Tia, người đang giao chiến với hạm đội cánh trái của địch, đã xõa tóc khi biết rằng đại tướng của cả hai quân đang chiến đấu bằng kỵ sĩ cơ động.

"Trong một cuộc chiến quy mô lớn như thế này mà lại có một trận đấu tay đôi giữa các đại tướng, Liam-sama quả là tuyệt vời nhưng xin hãy chờ đã!"

"Không, vì trận chiến đã bắt đầu nên không thể chờ được đâu ạ."

Người bình tĩnh xen vào bên cạnh Tia là phó quan của cô, Claudia.

Tuy nhiên, Claudia cũng không nghĩ tốt về tình hình này.

"Bên kia cũng đã gửi đội cứu viện, nhưng họ nói rằng tình hình tiếp tục là chỉ cần đến gần là bị tiêu diệt nên đã từ bỏ. Liam-sama cũng chỉ nói rằng đừng đến vì ngài ấy không thể chấp nhận thêm hy sinh."

Nếu cỗ máy đồng minh đến gần cỗ máy địch, nó sẽ nổ tung.

Trong tình huống đó, dù có vào cứu cũng chỉ tạo ra một núi hy sinh.

Ý kiến của Liam là đúng... nhưng, vì là đại tướng nên ý kiến chung của đồng minh là không muốn anh ta tham gia vào một trận đấu tay đôi.

Tia ôm đầu, dốc toàn lực suy nghĩ cách để vượt qua tình hình này... cách để đập tan hạm đội trước mắt.

(Dù đã mất mười vạn tàu ở phía sau nhưng không hề có dấu hiệu sụp đổ. Không còn nghi ngờ gì nữa, chúng là lực lượng tinh nhuệ, nhưng một kẻ như vậy lại vô danh thì có thể sao?)

Khi cô đang nghĩ rằng thông tin về kẻ thù quá ít, một người đã xuất hiện từ bóng của Tia.

Người đàn ông to lớn đó, với cái đầu nhô ra và từ từ hiện hình, là Kukuri... thủ lĩnh của tổ chức ngầm nhà Banfield.

Bình thường ông ta đeo mặt nạ, nhưng hôm nay lại có nhiều vết sẹo.

"Trông ngài có vẻ đang rất vất vả."

Trước Kukuri đang cười một cách kỳ lạ, Tia quay lại và phản bác một cách bực bội.

"Năm ăn năm thua! Phải nói là đang trong một trận chiến ngang tài ngang sức! Không, có thể nói là bên này hơi chiếm ưu thế một chút nên là đang thắng!"

Sự thật là tình hình hơi chiếm ưu thế một chút.

"... Thôi, cứ cho là như vậy đi."

Khi Kukuri chấp nhận, Tia hỏi một cách nghi ngờ.

"Vậy? Cho tôi biết lý do anh đến đây được không?"

Vì chính thủ lĩnh của tổ chức ngầm đã đến, nên Tia, Claudia và các nhân viên trên đài chỉ huy đều căng thẳng.

Trong tình huống này, điều đáng sợ nhất là sự phản bội của đồng minh.

Phản bội đồng minh và tiến hành ám sát sao? ... Kukuri cũng cảm nhận được sự cảnh giác đó, nên ông ta đã giả vờ giơ hai tay lên.

"Trong lúc làm việc, tôi đã có được một số thông tin, và nghĩ rằng phải báo cho ngài biết, nhưng lại không thể đến gần Liam-sama được."

Dường như trong lúc chiến đấu với kỵ sĩ cơ động gây nổ, Kukuri không thể đến gần.

"Tức là, tôi thích hợp hơn Klaus-dono?"

Vậy thì báo cho Klaus là được chứ? Tia có thắc mắc như vậy, nhưng cô phán đoán rằng có lý do tại sao Kukuri không làm thế.

Kukuri nói.

"Vâng. Dù sao thì, người đang chiến đấu với hạm đội cánh trái của địch là ngài mà... nhân tiện, các chỉ huy của địch là ba kỵ sĩ được mệnh danh là mạnh nhất lịch sử đã được Đế quốc đông lạnh bảo quản đấy."

Trước từ "ba kỵ sĩ", Tia hơi có phản ứng.

"Là một danh hiệu cũ mà bây giờ không còn ai được bổ nhiệm nữa nhỉ."

"Dường như họ đã được bảo quản như một con bài tẩy. Và, người chỉ huy cánh trái là một người tên là Eljin Sera Sanders."

Nghe điều đó, Tia quay lưng lại với Kukuri và duỗi tay phải về hướng mũi tàu.

"Chúng ta sẽ thay đổi đội hình!"

Người phản ứng ngay lập tức là vì người đó đã được ghi lại trong ký ức của Tia như một vĩ nhân trong quá khứ.

Eljin Sera Sanders... một kỵ sĩ chuyên về chỉ huy hạm đội.

Tuy nhiên, cách chiến đấu của thời đó và bây giờ có nhiều điểm khác biệt, nên Tia cũng không nhận ra.

Nhưng, khi biết đó là chính ông ta thì câu chuyện lại khác.

Khi Tia ra chỉ thị, hạm đội của nhà Banfield dần dần lấy lại khí thế.

Ngược lại, hạm đội cánh trái của địch bắt đầu bị đẩy lùi, và một sự xáo trộn nhỏ đã xuất hiện, khác với lúc nãy.

Tia nói với vẻ mặt đắc thắng.

"Ta đã nghĩ rằng việc vận hành hạm đội có một thói quen kỳ lạ, nhưng hắn không quen với các trận chiến hiện đại. Ngược lại, ta sẽ khen ngợi hắn vì đã cầm cự được với ta đến mức này."

Tia, người đã nhìn thấu điểm yếu của đối phương từ thông tin của Kukuri, đã tàn sát hạm đội cánh trái của địch.

◇

Trong lúc đó, tin tức từ tổ chức ngầm cũng đã đến chỗ Marie.

Người đến đưa thông tin là Kunai... một phụ nữ trong tổ chức ngầm được Liam đặt tên.

"Kẻ thù là ba kỵ sĩ năm xưa, và người chỉ huy hạm đội cánh phải của địch là Deedee Sera Drew. Là ba kỵ sĩ có duyên nợ với ngài đấy."

Khi Kunai báo cáo một cách khiêu khích, Marie im lặng.

Thông tin về Eljin và Cornelius cũng đã được truyền đạt, nhưng Marie không nhớ về những nhân vật đó.

"Trong số ba kỵ sĩ thời ta còn sống, chỉ còn lại Deedee thôi nhỉ. Không, phải nói là, làm sao mà cô ta có thể sống sót đến tận bây giờ nhỉ?"

Đối với Marie, người đã nhận ra đối thủ là Deedee, điều này chỉ là một sự xác nhận rằng linh cảm của cô là đúng.

Tuy nhiên.

"Là người lớn tuổi nhất, mà lại không thể trở thành người đứng đầu ba kỵ sĩ... tức là, Cornelius chỉ huy hạm đội chính còn nguy hiểm hơn... Liam-sama càng thêm nguy hiểm rồi còn gì nữa!!"

Marie, người đã im lặng từ nãy đến giờ, đã đá vào chiếc ghế của mình gần đó.

Ầm! Một tiếng động dữ dội vang lên, nhưng các nhân viên trên đài chỉ huy lại có vẻ mặt như "lại nữa rồi...".

Vì Marie trút giận quá nhiều, nên bây giờ ghế ngồi đã được trang bị một cấu trúc có lò xo lớn để hấp thụ chấn động.

Kunai báo cáo cho Marie xong, rồi từ từ chìm vào bóng tối và biến mất.

"Vì vậy, xin hãy nhanh chóng đến cứu viện. À, nhân tiện, Christiana-dono đang trong quá trình chiếm lĩnh hạm đội cánh trái của địch đấy. Cứ thế này thì chỉ có ngài là người chậm trễ thôi."

Trước Kunai vừa nói xong đã biến mất, Marie tặc lưỡi.

"Tổ chức ngầm đang lên mặt nhỉ."

Trước Marie có vẻ không hài lòng, phó quan của cô, Heidy, nhún vai.

"Là do Marie đã chê bai tổ chức ngầm trước mặt Đại tướng Liam đấy. Chuyện đó, hình như họ vẫn còn ghi hận lắm."

"Là do sai lầm của chính họ mà."

Tổ chức ngầm của Kukuri và những người khác ghét Marie và Tia.

Lý do là trong quá khứ, họ đã để cho kẻ trộm đột nhập vào dinh thự của nhà Banfield.

Lúc đó, Tia và Marie đã trách mắng tổ chức ngầm.

Cũng có lý do chính đáng, nhưng người đã bênh vực tổ chức ngầm lúc đó là Klaus.

Kể từ đó, họ đã thể hiện thái độ nghiêng về phía Klaus.

Heidy thở dài.

"Việc họ không lơ là công việc ít nhất cũng là một sự cứu rỗi. Mà, tôi có cảm giác lý do lớn nhất là nếu cứ mâu thuẫn nội bộ mãi, sẽ làm Đại tướng Liam nổi giận."

Đoàn kỵ sĩ của nhà Banfield mới được tái lập dưới thời của Liam.

Ban đầu là một nhóm ô hợp và không hòa thuận, sau đó các phe phái vẫn tiếp tục tranh giành nhau.

Kết quả, Tia và Marie, những người đứng đầu phe phái, đã làm Liam nổi giận và bị giáng chức... và đã có một kinh nghiệm cay đắng là thua Klaus trong cuộc đua thăng tiến.

Heidy đổi chủ đề.

"Thôi, Đại tướng Liam đó đang trong tình thế nguy cấp... việc đánh bại Deedee thật khó."

Đối với hạm đội cánh trái, những người đã biết đối thủ là ai và chiến đấu, đây không phải là thông tin có thể tạo ra một bước ngoặt lớn như của Tia.

Tuy nhiên, Marie nói.

"... Không, sắp đến lúc rồi. Con nhỏ đó từ xưa đã có suy nghĩ hèn hạ là sẽ tìm cách xoay sở khi tình hình trở nên xấu đi dù chỉ một chút."

Deedee, người luôn hành động để chiếm được vị thế có lợi, trong mắt Marie là một kỵ sĩ thiếu lòng trung thành.

Marie nhận ra đó là sự khác biệt giữa họ, những người bị hóa đá, và Deedee, người bị đóng băng.

Nếu chỉ nhìn vào kết quả, thì lúc đó Deedee đã đúng.

Tuy nhiên.

"Chuẩn bị xuất kích cho kỵ sĩ cơ động... ta cũng sẽ ra trận. Và, nếu Deedee cố gắng liên lạc với chúng ta, hãy báo rằng ta đã xuất kích và vắng mặt. Con nhỏ đó đang rất sốt ruột đấy."

Khác với lúc Marie gặp khó khăn, bây giờ mười vạn tàu của quân đội Đế quốc vừa bị đánh tan ở hậu phương.

Tình hình đang dần nghiêng về phía nhà Banfield.

Trong tình hình này, Marie đã dự đoán rằng Deedee sẽ liên lạc với mình.

◇

Dự đoán của Marie đã trở thành sự thật.

"... Cornelius không thể hạ gục được, kỵ sĩ mạnh nhất thế hệ này thật mạnh mẽ. Không, thực sự là tại sao họ có thể đối đầu được với nhau nhỉ?"

Nhìn vào hình ảnh Cornelius và Liam đang đấu tay đôi bằng kỵ sĩ cơ động, Deedee tỏ vẻ mặt nghiêm nghị.

(Cái này, có lẽ nào, có lẽ nào? Linh cảm của mình đang báo hiệu là nguy hiểm rồi... vậy thì...)

Deedee bắt đầu hành động, giả định tình huống tồi tệ nhất.

"Tình hình bên này cũng không có nhiều thay đổi, hay là mình vừa ôn lại chuyện xưa với Marie vừa trêu chọc cô ta nhỉ?"

Cô vừa nói những lời bào chữa như vậy với những người xung quanh, vừa ra lệnh kết nối liên lạc với hạm đội địch.

Các kỵ sĩ xung quanh tỏ ra nghi ngờ trước thái độ của Deedee.

"Đang trong trận chiến mà có được không ạ?"

Chắc họ không nghi ngờ, nhưng vẫn có vẻ lo lắng.

Deedee hành động để không để thuộc hạ của mình đoán được suy nghĩ.

"Ta bị đóng băng lạnh, còn con nhỏ đó bị hóa đá... với tư cách là đồng nghiệp cũ của ba kỵ sĩ, không cảm thấy có duyên sao? Cứ thế này mà đánh bại thì thật lãng phí."

"Chuyện đó... đã hiểu."

"À, và trong lúc nói chuyện thì hãy giảm bớt tấn công. Nếu tấn công quá dữ dội, có thể sẽ đánh chìm đối phương giữa chừng cuộc trò chuyện."

Khi nhân viên liên lạc liên lạc với kẻ thù, dường như đã có phản ứng.

"Đã kết nối được. Sẽ hiển thị trên màn hình chính."

Deedee mỉm cười và vẫy tay về phía màn hình chính khổng lồ của đài chỉ huy.

"Chào, lâu rồi không gặp, Marie... mà, ngươi là ai!?"

Tuy nhiên, người hiện trên màn hình chính là một người đàn ông mặc quân phục có vẻ là nhân viên liên lạc.

"Chỉ huy hiện đang đi vắng. Nếu có việc gì cần, tôi sẽ nhận thay."

"Gọi Marie ra đây! Chỉ là mở đường truyền thôi mà!"

"Xin lỗi. Marie hiện đang đi vắng và không thể liên lạc được. Xin quý khách vui lòng gọi lại sau, hoặc tôi sẽ chuyển lời lại sau."

Mặc dù đang trong chiến tranh, nhưng khuôn mặt của Deedee méo mó trước người đàn ông trả lời điện thoại một cách bình thường.

"Đ-đừng có đùa..."

Đúng lúc đó.

"Tìm thấy rồi... Deedee, lâu rồi không gặp nhỉ."

Cùng lúc với tiếng của Marie vang lên, một nhóm kỵ sĩ cơ động đột nhiên xuất hiện ngay trên tàu.

Deedee, nhờ linh cảm tốt, đã nhảy ra khỏi đài chỉ huy và chạy thẳng đến nhà chứa máy bay.

Cô không quan tâm đến tiếng nổ ở phía sau và sự rung lắc dữ dội của con tàu.

"Con khốn đó! Nó đã đoán được mình sẽ liên lạc và đi trước một bước!"

Deedee cứ thế di chuyển đến nhà chứa máy bay, lên kỵ sĩ cơ động của mình và cất cánh khẩn cấp, mặc kệ các kỹ sư.

Vì cô hiểu rằng nếu ở lại trên con tàu chiến lớp siêu dreadnought này sẽ rất nguy hiểm.

Tuy nhiên, khi bay ra ngoài, thứ chờ đợi cô là kỵ sĩ cơ động có lẽ là của Marie.

"Này, ta đã chờ khoảnh khắc này từ lâu rồi..."

"Marie Marian!?"

Các kỵ sĩ cơ động do Marie chỉ huy đang bám vào tàu chiến lớp siêu dreadnought của Deedee và tấn công.

Và, hạm đội đã trở nên hỗn loạn khi kỳ hạm bị tấn công.

Hạm đội của Marie đã tấn công hạm đội của Deedee, và tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

(Chết rồi. Chết rồi, chết rồi, chết rồi!! Cứ thế này, dù có sống sót cũng sẽ bị bắt chịu trách nhiệm về thất bại và bị Cornelius cho nổ tung!? Hả? Mình... hết đường rồi sao?)

Deedee, người đã sống sót cho đến nay nhờ linh cảm tốt và tính cách khéo léo, đã nhận ra rằng mình đã hết đường.

Kỵ sĩ cơ động của Marie đang đến gần.

Nhưng, Deedee cũng là một kỵ sĩ siêu hạng, và cô đã phản ứng ngay lập tức và tấn công Marie.

"Đừng có coi thường tao, con đĩ giả tạo nói chuyện tiểu thư bị hóa đá! Tao sẽ sống sót từ đây và là người chiến thắng cuối cùng!"

Nắm đấm của kỵ sĩ cơ động do Marie lái đang lao về phía buồng lái của kỵ sĩ cơ động của Deedee.

Cuối cùng, tiếng của Marie vang lên.

"Cuối cùng, người chiến thắng là chúng ta nhỉ."

Cứ thế, buồng lái của Deedee đã bị nghiền nát.