"Hạm đội địch đã bắt đầu sụp đổ? Nếu có sự thay đổi nào đó... tình hình của Liam-sama thế nào!?"

Tia, người đang giao chiến với hạm đội cánh trái của địch, ngay lập tức cho xác nhận khi cảm nhận được có điều gì đó ảnh hưởng đến cuộc chiến này đã xảy ra.

Khi các nhân viên trên đài chỉ huy đang vội vã xác nhận tình hình, một nhân viên liên lạc đã quay mặt lại và báo cáo.

"Liam-sama đã trở về Argos! Thiệt hại của Avid là không đáng kể, chính Liam-sama cũng không bị thương và đã trở lại đài chỉ huy!"

Nghe điều đó, Tia thở phào nhẹ nhõm.

"Quả là Liam-sama... tôi muốn nói vậy, nhưng lần này thì tôi đã thót tim."

Tia, người đã được giải tỏa khỏi sự căng thẳng, cảm thấy một cơn mệt mỏi ập đến.

Claudia đứng bên cạnh hỗ trợ.

"Tôi nghĩ ngài đã rất vất vả, nhưng kẻ thù của chúng ta vẫn đang tiếp tục kháng cự. Việc lơ là cảnh giác còn quá sớm."

"Ừ, đúng vậy. Claudia nói đúng."

Tia hít một hơi thật sâu, siết chặt biểu cảm và hỏi các nhân viên trên đài chỉ huy.

"Hãy nhanh chóng nắm bắt tình hình. Chắc chắn các hạm đội khác cũng có động thái."

Nếu Liam đã trở về an toàn, thì có nghĩa là cuộc chiến đã kết thúc.

Ảnh hưởng này lan sang các nơi khác cũng không có gì lạ.

Đúng như dự đoán, tin vui đã đến từ các hạm đội khác.

"Thông tin từ hạm đội chính đã đến! Ngài Klaus, người chỉ huy hạm đội Knight Number 4 đã vòng ra phía sau, đã thành công trong việc tấn công gọng kìm hạm đội chính của địch cùng với đồng minh!"

"Hạm đội cánh trái đang bắt đầu truy kích kẻ thù!"

"Hạm đội của Knight Number 3 đã hội quân... không, đang chiến đấu cùng với hạm đội do ngài Klaus chỉ huy."

Trước báo cáo này, Tia tỏ vẻ mặt cay đắng.

Lý do là ở Marie, người chỉ huy hạm đội cánh trái.

Trong khi họ không thể phá vỡ được Eljin, người chỉ huy hạm đội cánh trái của địch, thì Marie đã tiêu diệt được tướng địch và bắt đầu truy kích.

Thêm vào đó, Klaus đang cố gắng tấn công gọng kìm và đánh bại hạm đội chính của địch.

Nếu chỉ nhìn vào kết quả, hạm đội do Tia chỉ huy có chiến công ít nhất.

"Klaus-dono thì không nói, nhưng việc thua cả Marie thật là cay đắng."

Claudia đứng bên cạnh Tia, vừa hiển thị tài liệu về Eljin vừa nói.

"Dường như ông ta là một kỵ sĩ chuyên về chỉ huy hạm đội, chỉ việc dồn ép được đến mức này cũng đã là một chiến công lớn rồi."

Kẻ thù là một kỵ sĩ ghi danh trong lịch sử Đế quốc.

Dù được nói rằng Tia, người đang cố gắng chiến thắng một đối thủ như vậy, cũng ngang tầm với một vĩ nhân ghi danh trong lịch sử, nhưng chính cô lại không đồng ý.

"Điều đó cũng áp dụng cho những người khác mà."

Thôi, làm thế nào để phá vỡ Eljin đây, khi Tia đang bắt đầu suy nghĩ, cô cau mày trước báo cáo từ nhân viên liên lạc.

"Tia-sama, chỉ huy hạm đội cánh trái của địch đang đề nghị đầu hàng."

Nghe điều đó, Tia thở dài một tiếng.

"... Một quyết định đúng đắn. Hãy chấp nhận đầu hàng. Tuy nhiên! Nếu có bất kỳ tàu nào tỏ ra kháng cự, hãy truyền lệnh tiêu diệt ngay lập tức. Đừng lơ là cảnh giác."

Claudia xen vào quyết định của Tia.

"Không đánh bại họ một cách triệt để sao ạ?"

"Đối phương là quân đội Đế quốc, không phải là lũ hải tặc không gian. Nếu làm quá, sẽ gây ra hận thù."

Trong tương lai, cần phải thu phục quân đội Đế quốc đang bảo vệ biên giới, và nếu thông tin rằng họ đã đánh bại triệt để và không chấp nhận đầu hàng lan truyền ra ngoài, sẽ là một tổn thất cho nhà Banfield.

Tia vui vẻ chấp nhận sự đầu hàng của Eljin, nhưng cũng không quên nhắc nhở đồng minh không được lơ là cảnh giác.

Claudia dường như cũng ủng hộ quyết định này, nhưng có lẽ đã xác nhận lại cho chắc chắn.

"Tôi đã yên tâm vì Tia-sama vẫn bình tĩnh như mọi khi. Tôi đã hơi lo lắng rằng ngài sẽ đối phó với họ như với lũ hải tặc không gian."

"Nếu đây là lũ hải tặc không gian thì tôi đã tiêu diệt hết rồi... Trong tương lai, chúng ta phải tiến hành một cuộc săn lùng hải tặc không gian trên toàn cõi cựu Đế quốc."

Đôi mắt của Tia tỏa ra một ánh sáng kỳ lạ.

Tia đã thề rằng, khi chiếm được toàn bộ lãnh thổ của Đế quốc, cô sẽ tiêu diệt không chừa một tên hải tặc không gian nào.

◇

"Hoàng đế bệ hạ đang ở đâu!"

Trong cung điện của thủ đô, Thủ tướng đã lớn tiếng dồn ép một kỵ sĩ cận vệ.

Tuy nhiên, các kỵ sĩ cận vệ vẫn vô cảm đối đáp với Thủ tướng.

"Hoàng đế bệ hạ có việc thánh thiêng nên đã ra lệnh không cho ai đến gần. Chúng tôi không thể tiết lộ nơi ở của Hoàng đế bệ hạ cho dù đó là ngài."

Trước phản ứng của kỵ sĩ cận vệ, Thủ tướng co rúm má.

"Vô lý... vào lúc Đế quốc sắp thất bại này, việc thánh thiêng là gì? Hãy đưa Hoàng đế bệ hạ đến đây ngay! Cứ ở lại thủ đô thế này, sẽ bị nhà Banfield bắt giữ và Đế quốc thật sự sẽ diệt vong!"

Ban đầu, ông đã định đưa Hoàng đế Bagrada thoát khỏi thủ đô và tái lập lực lượng ở một hành tinh nào đó.

Như vậy, ông có thể tập hợp các đồng minh rải rác khắp Đế quốc và một lần nữa chiến đấu với nhà Banfield.

Trong suy nghĩ của Thủ tướng, Đế quốc vẫn chưa thua... nhưng nếu không có Bagrada thì tất cả đều vô nghĩa.

"Thôi đủ rồi! Ta không nhờ các ngươi nữa."

(Chẳng lẽ, ngay cả trong lúc này cũng ở nơi đó?)

Khi trong đầu Thủ tướng hiện lên nơi Bagrada đã ở và ông vô thức định bước đi, các kỵ sĩ cận vệ đã chặn lại.

Thủ tướng bị bao vây.

"Các ngươi làm gì vậy!"

"Chúng tôi sẽ không để ngài làm phiền Hoàng đế bệ hạ."

Thủ tướng cứ thế bị các kỵ sĩ cận vệ đưa đi.

"Lũ ngốc chỉ biết trung thành! Các ngươi không hiểu tình hình nguy cấp đến mức nào sao!"

Tiếng hét của Thủ tướng vang vọng khắp hành lang của cung điện xa hoa.

◇

Trong lúc đó, một trận chiến ác liệt cũng đang diễn ra trong cung điện.

Trên sân thượng của một tòa nhà, hai nhóm người tương tự nhau đang đối đầu.

Một là tổ chức ngầm của nhà Banfield do Kukuri chỉ huy... một là nhóm tổ chức ngầm đã hỗ trợ Graham trong nhiều năm.

Kukuri nhìn vào những người đồng tộc của mình một cách thích thú.

"Hừm... khác với nhóm chỉ ăn cắp kỹ năng của chúng ta. Tôi đã chiến đấu vài lần trên đường đến đây, và đã rất vất vả... chẳng lẽ, các vị là đồng tộc sao?"

Trong lúc đang giết chóc, Kukuri, người duy nhất có giọng điệu không thay đổi so với bình thường, trông thật nổi bật.

Đối diện là thủ lĩnh của phe địch... Kukuri... thủ lĩnh của thế hệ này nói.

"Khác với các ngươi đã bị phong ấn từ hai nghìn năm trước, tổ tiên của chúng ta đã thề trung thành với Graham-sama. Và, Kukuri của thế hệ này là ta."

Kukuri là một cái tên được các thủ lĩnh kế thừa qua nhiều thế hệ.

Kukuri gãi đầu bằng những móng tay dài.

"Vậy thì phiền phức rồi. Tôi không có ý định thay đổi thế hệ, nên tôi vẫn nghĩ mình đang tại vị. Nếu để ngài xưng tên Kukuri, sẽ ảnh hưởng đến danh dự của tôi."

Trước Kukuri đang cười khúc khích, thủ lĩnh của thế hệ này giơ vũ khí lên.

"Các ngươi đã quậy phá quá nhiều rồi. Bóng tối nên ẩn mình trong bóng tối, nhưng lại quậy phá một cách hoành tráng và làm cho tên tuổi của chúng ta được biết đến trong xã hội... lần này sẽ không phong ấn nữa, mà sẽ xử lý tất cả tại đây."

Bị nói vậy, Kukuri liếc nhìn các thuộc hạ của mình và nhún vai.

Vì câu chuyện mà thủ lĩnh thế hệ này đang nói, ông không hề nhớ gì cả.

"Ôi chà, chúng ta đã bị biến thành kẻ xấu quá nhỉ."

Kunai bên cạnh cũng đang cười.

"Người đã lan truyền tên tuổi của chúng ta, không ai khác chính là Graham, người đã sử dụng chúng ta rất nhiều, tôi nghĩ đó là trách nhiệm của ông ta."

Các thuộc hạ khác cũng đang cười khúc khích.

Kukuri vào tư thế đối đầu với thủ lĩnh thế hệ này.

"Bắt các vị phải chuộc tội vì đã phản bội đồng tộc thì thật là tàn nhẫn... nhưng nếu đã về phe với tên ngu ngốc đó và bây giờ vẫn phục vụ cho hoàng đế thì không còn cách nào khác ngoài việc giết chết. À, xin hãy yên tâm. Thi thể của các vị sẽ không bị hành hạ để điều tra kỹ lưỡng xem đồng tộc thế hệ này đã học được những kỹ thuật gì đâu."

Thủ lĩnh của thế hệ này trả lời Kukuri.

"Nếu có được thi thể của đồng tộc từ hơn hai nghìn năm trước, ta sẽ trưng bày nó như một mẫu vật. Hãy cảm thấy vinh dự đi."

Hai nhóm người đồng loạt di chuyển và bắt đầu chiến đấu quyết liệt.

◇

Trong một căn phòng của cung điện, các hầu gái đã tập trung ở đó.

Trong số đó có cả Serina mặc thường phục, và cô đang được các hầu gái xung quanh chăm sóc.

Khi nếm thử ly nước cao cấp được mang đến, Serina ngẩng đầu lên nhìn người hầu gái trưởng.

"Con đã tiến bộ nhiều rồi đấy, Cattleya."

"Cảm ơn bà."

Các hầu gái tập trung trong một phòng, tất cả đều là họ hàng.

Hầu hết họ là cháu và chắt của Serina, và là những người đang làm hầu gái tại cung điện.

Trong số đó còn có cả những người học việc là chắt còn nhỏ tuổi.

Người đứng đầu là Cattleya, người lớn tuổi nhất và là hầu gái trưởng.

Cattleya trước đây từng là người dạy dỗ cho Rosetta, và là một người có duyên với nhà Banfield.

Và, Serina cho đến gần đây đã dạy lễ nghi tại nhà Banfield, đồng thời cũng là một gián điệp đã tuồn thông tin cho Thủ tướng.

Serina nói.

"Mà này, không ngờ lại có một ngày như thế này. Việc nhà Banfield đó, không chỉ chống lại Đế quốc mà còn mang đến sự kết thúc cho nó là điều tôi không ngờ tới."

Serina, người thở dài một tiếng, cảm thấy đau lòng trước rất nhiều cháu và chắt đang ở xung quanh.

Chính Serina là người đã dạy dỗ họ một cách nghiêm khắc về tâm thế của một người hầu gái, và đã nhiều lần nói rằng ngay cả trong những lúc nguy cấp cũng phải phục vụ chủ nhân đến cùng và hoàn thành công việc của mình.

Kết quả là, cháu, chắt, và cả chắt của cô đều đã ở lại cung điện.

Nếu một mình, cô có thể chạy trốn, và Thủ tướng cũng đã nói "Hãy chạy đi".

Tuy nhiên, cô không thể bỏ lại các cháu của mình và rời khỏi thủ đô.

Serina hỏi Cattleya.

"Cattleya, nếu ta bảo các con chạy đi thì các con sẽ làm gì?"

Cattleya liếc nhìn những người học việc có vẻ lo lắng, rồi trả lời câu hỏi của Serina.

"Vì những người học việc không phải là hầu gái chính thức, nên nếu bà có thể đưa họ đi cùng thì thật may mắn."

"... Cuối cùng, các con vẫn ở lại sao. Dường như, ta đã dạy dỗ sai cách rồi."

Dù một mình cô có sống sót, nhưng nếu không còn các cháu thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Serina cảm thấy xấu hổ vì đã tin rằng Đế quốc sẽ không bao giờ diệt vong.

Sau đó, cánh cửa đã bị mở ra một cách thô bạo.

Những người ở đó là những người có vẻ là thành viên của tổ chức ngầm, đầy vết thương như vừa trải qua một trận chiến ác liệt.

"Ồ? Có hầu gái ở đây này."

"Tôi tưởng chỉ còn lại các chiến binh, họ không sơ tán à?"

"Là những kẻ ngốc không nghĩ rằng mình sẽ thua. Chém hết chúng đi."

Trước những thành viên tổ chức ngầm tàn bạo, Serina đã đứng dậy và bước ra phía trước.

"Cho tôi biết các vị thuộc đơn vị nào được không? ... Để đề phòng thôi."

Một thành viên của tổ chức ngầm đang cười khúc khích.

Dường như người này cũng còn trẻ.

"Là những người đảm nhận tổ chức ngầm của nhà Banfield, nói vậy có hiểu không? Nếu hiểu rồi thì hãy làm bạn chơi của chúng ta đi."

"... Tức là các người có thể tự do đi lại trong tình huống này sao."

Những người của nhà Banfield đã có thể tự do đi lại trong cung điện.

Điều này có nghĩa là cuộc chiến gần như đã kết thúc với sự thất bại của Đế quốc.

Khi những thành viên tổ chức ngầm cầm vũ khí định tiếp cận Serina... một thành viên nữ của tổ chức ngầm đã nhảy xuống từ trần nhà.

Thành viên nữ của tổ chức ngầm xuất hiện xuyên qua trần nhà, đã mất một cánh tay và có dấu vết sơ cứu.

Và, cô lườm những thành viên trẻ của tổ chức ngầm.

"Lũ ngốc này, hãy kiểm tra danh sách đối tượng được bảo vệ trước khi làm việc. Và, ta đã nói là không được chơi đùa với những người không phải chiến binh rồi mà."

Bị người phụ nữ nói, những thành viên trẻ của tổ chức ngầm đã co rúm lại.

"Chị Kunai..."

"... Là Serina và Cattleya. Họ đã được chỉ định là đối tượng được bảo vệ."

"Vậy thì, những người khác có thể giết được đúng không? Dù sao họ cũng đang cầm chổi và những thứ khác nên có thể coi là chiến binh được chứ?"

Trước phản ứng của những người trẻ, Kunai thở dài một tiếng, rồi quay về phía Serina.

"Tuy là một mối quan hệ mà bên này đơn phương nhận biết, nhưng lâu rồi không gặp, Serina-dono. Tôi đã nhận được lệnh phải đối xử với bà một cách lịch sự."

"... Là người của tổ chức ngầm nhà Banfield nhỉ? May mà có một người có thể nói chuyện được. Tôi thì sao cũng được, nhưng nếu tôi nói muốn cứu những đứa trẻ này thì cô sẽ làm gì?"

Bản thân cô, người đã hoạt động gián điệp thì không sao, nhưng cô muốn cứu ít nhất là Cattleya và những người khác.

Kunai ra hiệu cho những thành viên trẻ của tổ chức ngầm ra khỏi phòng bằng ánh mắt, rồi nói về việc xử lý Cattleya và những người khác.

"Rosetta-sama đã ra lệnh không được tước đi mạng sống của những người không phải chiến binh. Bà và những người khác sẽ được sơ tán bằng tàu vũ trụ do chúng tôi chuẩn bị."

"Cả tôi nữa sao. Liam Sera Banfield đúng là một người đàn ông ngọt ngào. Chắc là đã được Rosetta-sama cầu xin nên mới tha cho bà già này."

Trước những lời đó, Kunai tỏa ra sát khí.

"Đừng có lên mặt, cựu giáo viên... người quyết định cho ngươi sống là chính Liam-sama. Chúng ta đã xin phép được giết ngươi, một gián điệp, nhưng chỉ có điều đó là ngài ấy không chấp nhận."

Nghe điều đó, Serina thoáng ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức đã bình tĩnh lại.

"... Đúng là một người đàn ông ngọt ngào. Dồn ép một người đàn ông như vậy, và để Đế quốc bị hủy diệt, tội của Hoàng Thái tử điện hạ thật nặng nề."

Serina không thể không trách Cleo, người đã khiến Liam, một người có lòng nhân từ đến mức tha mạng cho cô, quyết tâm lật đổ Đế quốc.

Kunai nói một cách cộc lốc.

"Nếu không muốn chết thì mau đến đây. Các ngươi sẽ được xem cảnh Đế quốc sụp đổ từ một vị trí đặc biệt. Tốt quá rồi còn gì... các ngươi sẽ trở thành những nhân chứng sống của một lịch sử vĩ đại."