Vào thủ đô của Đế quốc được bảo vệ bởi một vành đai ngoài, các tàu vận tải chở đầy bộ binh đang hạ cánh.

Bên trong đã có các thành viên của tổ chức ngầm như Kukuri và các đội đặc nhiệm được triển khai, và quyền kiểm soát vành đai ngoài đã bị phe Banfield chiếm giữ.

"Sắp đột nhập vào một hành tinh chưa từng bị địch xâm nhập sao..."

Tôi đang chìm trong suy tư.

Không phải là tôi đang nhớ lại những ngày tháng đã trải qua ở thủ đô trong thời gian tu luyện, mà là những ký ức về người đàn em ở kiếp trước đã ùa về.

Anh ta đã nói "Anh ơi, nghe nói một thằng trai tân chinh phục một cô gái còn trinh cũng khó như việc chỉ dùng lính mới để chinh phục một lâu đài bất khả xâm phạm đấy."

Cậu đang nói chuyện gì vậy? Mà này, đừng có nói mấy từ như "còn trinh" ở nơi làm việc chứ. Nhìn kìa, các nhân viên nữ đang lườm chúng ta kìa. ... Lúc đó tôi đã rất vất vả để ngăn cản sự bùng nổ của cậu ta.

Theo một nghĩa nào đó, đây có lẽ là tình huống mà anh ta đã nói.

Tuy nhiên, bên này là những kẻ mạnh đã trải qua hàng trăm trận chiến... không phải là chỉ dùng lính mới để chinh phục.

Đúng là chỉ dùng lính mới thì không thể chinh phục được.

Trước những lời tôi lẩm bẩm trong lúc Argos đang đột nhập vào thủ đô, một nơi không chỉ bất khả xâm phạm mà còn chưa từng bị tấn công, người phản ứng là Klaus.

"Liam-sama cũng có lúc chìm trong suy tư nhỉ."

"... Ngươi nghĩ ta là gì? Ta cũng có lúc hoài niệm một chút chứ."

Mà, thứ tôi đang hoài niệm là người đàn em ở kiếp trước, chứ thủ đô thì tôi cũng không quan tâm lắm.

Tôi đứng dậy khỏi chiếc ghế chuyên dụng và cất tiếng nói với toàn quân.

"Nào, chúng ta hãy đến gặp Hoàng đế bệ hạ thôi."

◇

Các tàu vận tải của quân Banfield đã vượt qua vành đai ngoài và lần lượt cho bộ binh hạ cánh.

Nơi hạ cánh là lục địa có cung điện và những nơi có các cơ sở chính.

Trong số đó, hơn tám mươi phần trăm lực lượng đã được triển khai đến cung điện.

Lý do là vì một lục địa được gộp chung với cung điện.

Vì là trung tâm của Đế quốc, nên có rất nhiều cơ sở và tổ chức tồn tại.

Chắc hẳn họ được yêu cầu phải chiếm giữ tất cả các cơ sở quan trọng cho tương lai và bắt giữ các lãnh đạo của các tổ chức.

Các trận chiến ác liệt giữa các đơn vị bộ binh đã bắt đầu ở khắp nơi, và thủ đô đang dần chìm trong biển lửa.

Người chứng kiến tình hình đó là Serina và những người khác bị nhét vào một chiếc thuyền nhỏ.

Người dẫn đường là Kunai.

Kunai cũng có tính cách tàn bạo giống như Kukuri và những người khác, và dường như rất thích thú khi các hầu gái hét lên những tiếng hét nhỏ khi nhìn thấy cung điện bị phá hủy.

Và, khi một con tàu chiến lớp siêu dreadnought đặc biệt lớn, Argos, xuất hiện sau khi vượt qua vành đai ngoài, Kunai vui vẻ nói chuyện với Serina.

"Dường như ngài ấy đã giao lại việc xử lý hậu sự và tự mình tiến vào thủ đô. Các đơn vị bộ binh cũng đang rất hăng hái. Nhìn kìa, các đơn vị bộ binh của Đế quốc, những kẻ tự cho mình là tinh hoa nhưng lại thiếu kinh nghiệm thực chiến, đang bị săn lùng."

Cô đã hiển thị đoạn phim chiến đấu đang diễn ra trên mặt đất trên cửa sổ của chiếc thuyền nhỏ như một màn hình.

Đó là một cảnh quay từ góc nhìn của một binh sĩ thuộc đơn vị bộ binh của nhà Banfield, đang chĩa súng vào binh sĩ phe Đế quốc và bóp cò.

Trước hình ảnh đầu bị thổi bay, các hầu gái học việc đang ôm nhau run rẩy và hét lên những tiếng hét nhỏ.

Nhưng, Serina, Cattleya và những hầu gái chính thức khác lại đang ngồi im lặng và xem đoạn phim.

Serina nói về các binh sĩ của quân đội Đế quốc.

"Các binh sĩ cũng hiểu ý nghĩa của việc bị tấn công đến mức này. Dù có chùn bước nhưng không đầu hàng mà vẫn chiến đấu, đúng là một lòng trung thành đáng ngưỡng mộ."

Phản ứng đó dường như không làm Kunai hài lòng.

"... Quả là gián điệp của Thủ tướng. Hay nên nói là người phụ nữ của Thủ tướng?"

"Cô đã điều tra đến mức đó sao."

"Chúng tôi đã điều tra kỹ lưỡng về bà. Chúng tôi cũng biết rằng những người họ hàng của bà ở đây cũng là gia đình của Thủ tướng."

"Nếu dùng họ làm con tin để đối phó với Thủ tướng thì vô ích thôi. Ngài ấy không ngu ngốc đến mức đó đâu. Ngài ấy là người hiểu rõ nhất ý nghĩa của việc chống đỡ Đế quốc."

Phán đoán rằng Serina sẽ không khuất phục, Kunai dường như đã từ bỏ.

Vì là đối tượng được bảo vệ nên cô không thể đe dọa thêm nữa và tỏ ra chán nản.

Chỉ là, Serina và những người khác cũng đã nhổm người dậy và tỏ ra lo lắng khi Argos tiếp cận cung điện... hơn nữa là khu vực quan trọng nơi hoàng đế đang ở.

Điều đó dường như làm Kunai thích thú, giọng cô trở nên phấn khởi.

"Ôi chà, dường như Liam-sama định tự mình tiến vào và lấy đầu Hoàng đế bệ hạ. Tôi cũng muốn được ở bên cạnh để hộ vệ."

Lực lượng bộ binh của Đế quốc tấn công Argos, nhưng các tia la de phòng không của tàu chiến vũ trụ đã thiêu rụi chúng.

Các kỵ sĩ cơ động đã xuất kích, xếp hàng và thực hiện nghi lễ của kỵ sĩ.

Chắc là để chuẩn bị cho việc Liam xuống.

Giọng của Kunai vừa phấn khích lại vừa vui mừng hơn lúc nãy.

"Nhìn kìa! Liam-sama sắp hạ cánh xuống thủ đô! Nếu ngài ấy lấy được đầu của hoàng đế, nguyện vọng của chúng ta cũng sẽ được thực hiện!"

◇

Trên một chiếc thuyền nhỏ có cảm giác thoáng đãng như một chiếc xe mui trần, người chờ đợi tôi hạ cánh xuống thủ đô là Kukuri đầy vết thương.

Ông ta quỳ gối và cúi đầu.

Ngoài ra, các thành viên của đội đặc nhiệm lục chiến được gọi là Treasure cũng đang xếp hàng và thực hiện nghi lễ chào.

Xung quanh, các thuộc hạ của Kukuri và đội lục chiến đang cảnh giới nghiêm ngặt.

Đại diện là Kukuri vui mừng trước sự có mặt của tôi.

"Chúng tôi xin chúc mừng chiến thắng của ngài trên vũ trụ."

"Rất tốt. Nhờ các ngươi đã chiếm quyền kiểm soát vành đai ngoài từ trước nên ta mới có thể hạ cánh mà không gặp trở ngại gì. Thôi, thời gian cũng không còn nhiều. ... Hoàng đế ở đâu?"

Khi tôi hỏi nơi ở của hoàng đế, Kukuri trả lời mà không ngẩng đầu.

"... Về việc đó, chúng tôi vẫn chưa tìm thấy Hoàng đế Bagrada."

Nghe điều này, Klaus bên cạnh tôi đã hành động.

"Vậy có nghĩa là đã để ông ta trốn thoát? Hãy liên lạc với hạm đội vũ trụ. Cho họ tìm kiếm kỹ lưỡng bất kỳ tàu chiến hay tàu vũ trụ nhỏ nào đã thoát khỏi thủ đô."

Nếu để Bagrada trốn thoát ở đây sẽ rất phiền phức.

Việc Klaus điều động hạm đội vũ trụ cũng không có gì lạ.

Nhưng, Kukuri nói.

"Cũng không có dấu hiệu bỏ trốn."

"... Kukuri, đứng dậy. Nếu biết sự tình thì hãy giải thích."

Kukuri đứng dậy.

"Chúng tôi không tìm thấy bóng dáng của Bagrada, nhưng Cleo đang tự xưng là hoàng đế. Hắn đã chỉ định cả địa điểm, như thể đang khiêu khích chúng ta, và chờ đợi sự có mặt của Liam-sama."

Cleo tự xưng là hoàng đế? Lợi dụng tình hình này, hắn đã giết Bagrada và tự xưng là hoàng đế sao?

"Ta không nghĩ gã đó có đủ can đảm để giết Bagrada. ... Thôi, được rồi. Cứ đáp lại lời mời của hắn đi. Hãy dẫn đường đến nơi đó."

Sau đó, Klaus đã ngăn lại.

"Không được! Có khả năng hắn sẽ tự sát và kéo theo Liam-sama. Hãy cho một đội chuyên môn đột nhập trước."

Liệu Cleo đó có tự sát cùng với tôi không? Khi tôi đang nghĩ vậy, Tia và Marie đã từ trên trời bay xuống.

Người mở lời trước là Marie.

"Nếu vậy, xin hãy cho Marie này vào đội đột nhập. Tôi sẽ lấy đầu của Cleo và dâng lên cho Liam-sama."

Tia thì có vẻ không vui vì bị vượt mặt.

"Con mụ hóa thạch không nghe lời thì im đi! Liam-sama, xin hãy ra lệnh cho Christiana này bắt giữ Cleo. Tôi nhất định sẽ lôi hắn ra trước mặt Liam-sama và bắt hắn phải trả giá cho tội lỗi của mình!"

Nhìn hai người đầy nhiệt huyết, tôi thở dài một tiếng.

"... Các ngươi cũng đi theo đi. Klaus, Kukuri, đi thôi."

Khi tôi đi trước, các gia thần vội vã theo sau.

Klaus trông còn có vẻ lo lắng hơn bình thường, thật thú vị.

"Liam-sama, nguy hiểm!"

◇

Tại Ngai vàng đích thực, Graham, người đã chiếm lấy cơ thể của Cleo, tỏ ra chán nản.

Xung quanh, các binh sĩ của nhà Banfield nằm la liệt, trong số đó có cả thuộc hạ của Kukuri.

Một binh sĩ của nhà Banfield còn sống sót và đang bắn súng, nhìn Graham với vẻ sợ hãi.

"Tại sao ngươi không chết, con quái vật này!?"

Dù bị tấn công bằng vũ khí quang học, bom, súng phóng tên lửa, đủ loại vũ khí, cơ thể của Cleo không hề có một vết xước.

Chính xác hơn, dù bị trúng đạn, nó cũng ngay lập tức tái tạo lại như cũ.

Nhìn cảnh cái đầu bị thổi bay cùng với trang phục trở lại như cũ, người lính đã ngồi bệt xuống đất.

Graham nói với người lính đó.

"Quái vật, à... có vẻ như cậu có một nhận thức đúng đắn. Để thưởng cho cậu, chính tôi sẽ hút lấy mạng sống và những cảm xúc tiêu cực của cậu."

Nói rồi Graham duỗi tay ra, vẻ mặt của người lính trở nên kỳ lạ.

Anh ta làm rơi vũ khí xuống sàn, rồi run rẩy... và ngã xuống sàn như một con rối đứt dây.

Graham rút tay lại.

"Nỗi sợ hãi khi đối mặt với tôi, khá là ngon đấy. Nhưng, tiếc là chỉ ở mức đồ ăn vặt thôi? Còn xa mới đến được mỹ vị."

Những binh sĩ còn sống sót quên cả việc tấn công, chỉ biết run rẩy.

Ngay cả thuộc hạ của Kukuri cũng đang co rúm lại, dường như đã cảm nhận được bản năng về luồng hào quang ma quái mà Graham tỏa ra.

Sau đó, tiếng bước chân của một nhóm người đã vang lên từ lối vào của Ngai vàng đích thực.

"Chơi trò hoàng đế ở một nơi sâu thẳm như thế này sao, Cleo?"

Trước giọng nói vọng ra từ sâu bên trong, các binh sĩ đã giật mình.

Họ vội vàng giơ vũ khí lên, nhưng lại nhận được lệnh từ người vừa bước vào.

"Tất cả lui ra. Đối thủ này để ta xử lý."

Người xuất hiện là Liam, dẫn theo các nhân vật chủ chốt của nhà Banfield.

Graham cười nhếch mép với khuôn mặt của Cleo.

"Lâu rồi không gặp nhỉ, Liam-kun."

Khi ông ta nói vậy bằng giọng của Cleo, Liam cau mày.

Dường như anh ta đã nhận ra ngay lập tức.

"Ta đã nghĩ rằng ngươi tỏa ra một luồng khí ma quái, thì ra bên trong là một người khác à?"

Trước Liam không chỉ cảm nhận được luồng khí ma quái mà còn đoán đúng rằng bên trong là một người khác, Graham vỗ tay khen ngợi.

"Chính xác! Tên của tôi là Graham Noah Albalate! Tôi đã đóng vai hoàng đế suốt hơn hai nghìn năm!"

Nghe lời của Graham, những người tiến lên phía trước là Marie và Kukuri tỏa ra sát khí.

"Thằng khốn, thằng chó đẻ này! Chỉ có mày là tao sẽ chém thành từng mảnh trong hàng chục năm rồi mới giết!!"

Lưỡi kiếm đôi của Marie trong cơn thịnh nộ đã chém nát cơ thể của Cleo.

Kukuri thì đã xuyên thủng ngực của Cleo... trái tim.

Ông ta mở to mắt, dường như đang rất phấn khích.

"Nếu ngài dám nói đùa bằng cái tên đó, chúng tôi không còn cách nào khác ngoài việc giết ngài."

Tuy nhiên, Cleo đang cười dù miệng đang nôn ra máu.

Khi cả hai cảm thấy có điều bất thường và định lùi lại, họ đã bị một sóng xung kích thổi bay.

Phần thịt bị chém và xuyên thủng đang tái tạo lại.

Đó là sự tái tạo bằng năng lượng tiêu cực, và trên làn da đẹp của Cleo đã nổi lên những hoa văn đen tối và ma quái.

"Ngày xưa còn cúi đầu gọi là Hoàng đế bệ hạ, chỉ vì bị hóa đá chơi đùa một chút mà đã tấn công, thật là tàn nhẫn."

Marie, người đã đứng dậy, vội vàng ra trước mặt Liam.

"Liam-sama, gã này là Graham! Không sai đâu!"

Kukuri cũng tương tự, dường như đã xác nhận được nhân cách của Graham bên trong Cleo.

"Dù không rõ phương pháp nào, nhưng không sai đâu, nhân cách của hắn giống hệt Graham. Liam-sama, xin hãy lùi lại."

Liam, người bị hai người bảo lùi lại, đã đẩy họ ra một cách khó chịu và bước ra phía trước.

"Các ngươi lui ra. Gã này là kẻ thù thực sự của ta. Giết gã này là nhiệm vụ của ta. Hơn nữa... với tư cách là một kiếm sĩ Isshin-ryu, ta cũng có lý do để diệt trừ gã này."

Đối mặt với Graham, Liam không hề cảm thấy sợ hãi.

Trước thái độ đó, Graham tỏ ra chán nản.

"Cậu thật sự là một kẻ đáng ghét. Luồng hào quang cậu mang cũng là thứ tôi ghét, và việc cậu có tinh thần chính nghĩa mạnh mẽ cũng không làm tôi hài lòng. Từ lâu tôi đã muốn hành hạ và giết cậu rồi."

Thứ Liam mang là một loại năng lượng hoàn toàn trái ngược với Graham.

Những hạt vàng lấp lánh như đang bảo vệ Liam, và tỏa sáng trong không gian tràn ngập cảm xúc tiêu cực.

... Không thích.

Đó là cảm xúc thật lòng của Graham.

Và, Graham nhớ ra một điều.

"... Mà này, cụ cố của cậu, Alister-kun, cũng là một người đàn ông tương tự. Anh ta, người đã nỗ lực để làm cho Đế quốc tốt hơn, không phù hợp với mục đích của tôi nên là một người đàn ông thực sự phiền phức."

Một bên lông mày của Liam giật nhẹ.

"Ngươi đã làm gì sao?"

"Ta đã gây ra nhiều trở ngại? Nhưng, kiệt tác nhất là khi ta dụ dỗ con trai và cháu của ông ta! Khi chúng đến thủ đô, ta đã dùng đủ mọi cách để làm chúng sa đọa, thật là thú vị. Những đứa con của tên ngốc chính nghĩa đó đã ngã gục một cách dễ dàng! ... À, cháu là cha của cậu nhỉ. Hắn đã trở thành một kẻ ngu ngốc đúng chất của một quý tộc Đế quốc đúng không?"

Nhìn thấy Liam siết chặt bao kiếm trong tay trái, Graham cảm thấy hả hê.

Vì dù tỏ ra bình tĩnh, nhưng không sai đâu, anh ta đang cảm thấy tức giận.

Liam nói.

"Ta chưa từng gặp cụ cố nên cũng không quan tâm, nhưng nếu nghe câu chuyện này, Brian chắc sẽ rất buồn. Vì vậy, để không lan truyền câu chuyện này... ta sẽ cho ngươi biến mất hoàn toàn tại đây."

"Brian? Cậu đang nói về ai vậy?"

Ngay khoảnh khắc Graham nói vậy, cái đầu của ông ta đã bị chém bay.

Khi cái đầu rơi xuống sàn, Liam nói.

"... Ngươi, không có tài năng làm kẻ ác đâu."