Nhà tù dưới lòng đất giống như một phòng khách quý tộc nằm sâu dưới cung điện là nơi dùng để tạm thời giam giữ những người có địa vị đặc biệt cao trong giới quý tộc.

Bình thường nó không được sử dụng nhiều, nhưng lần này Thủ tướng đang ngồi trên chiếc ghế sofa đặt trong phòng.

Ông đã bị đội cận vệ của Hoàng đế Bagrada bắt giữ và bị giam ở đây.

Một người đã đến thăm Thủ tướng.

Đó là Serina.

"Thưa Thủ tướng, tôi đến đón ngài."

Nhìn Serina đến thăm trong sự giám sát của các binh sĩ nhà Banfield, Thủ tướng đã hiểu ra mọi chuyện.

Hình ảnh của Serina thực hiện một cú chào hoàn hảo đã khiến Thủ tướng nhớ lại thời điểm họ gặp nhau.

Đó là thời kỳ cả hai đều còn trẻ, và đã có lúc định vứt bỏ tất cả.

Cuối cùng, cả hai đều bị ràng buộc bởi Đế quốc cho đến khi già đi, nhưng Thủ tướng không nghĩ rằng đó là điều xấu.

"Không ngờ cô lại trở thành người dẫn đường đến pháp trường. Công tước Banfield đúng là làm những chuyện ác ý."

Nếu biết mối quan hệ của hai người mà lại đưa ra quyết định này thì chỉ có thể nói là ác ý.

Tuy nhiên, Serina lắc đầu.

"Không, cả tôi và ngài đều sẽ không bị đưa đến pháp trường. Công tước - tân Hoàng đế đã ra lệnh rằng phải thực hiện việc bàn giao một cách cẩn thận cho triều đại tiếp theo."

Thủ tướng thở dài một tiếng.

"Cướp đi đất nước mà tôi đã phục vụ, thật là một sự vô lễ. Thà rằng bị xử tử sớm còn được cứu rỗi hơn."

Dù có lật đổ Đế quốc, nhưng nếu triều đại sau đó tồi tệ thì cuối cùng nhà Banfield cũng sẽ bị đánh bại.

Việc kế thừa một quốc gia giữa các vì sao khổng lồ và bắt đầu một triều đại mới, việc bàn giao có thể được thực hiện hay không là một vấn đề rất lớn.

Thủ tướng vừa cúi đầu vừa hỏi.

"Cattleya... những đứa trẻ khác thế nào rồi?"

Khi Thủ tướng xác nhận sự an nguy của những người hầu gái đáng yêu là cháu và chắt của mình, Serina nói.

"Hiện tại họ đang được bảo vệ trên hạm đội của nhà Banfield. Thưa Thủ tướng..."

Trước khi Serina với vẻ mặt đăm chiêu định nói điều gì đó, Thủ tướng đã đoán ra và đứng dậy khỏi ghế sofa.

Vì cháu và chắt của mình đang bị bắt giữ, nên đối với Thủ tướng, điều đó cũng giống như bị bắt làm con tin.

Nếu Đế quốc còn tồn tại, ông có lẽ đã đưa ra quyết định từ bỏ.

Tuy nhiên, bây giờ khi đã trở thành một quốc gia đã mất, Thủ tướng đã quyết tâm hy sinh bản thân vì cháu và chắt... con cháu của mình.

"Được thôi. Gọi Christiana đến. Nếu là người đó, việc bàn giao chắc chắn sẽ không có vấn đề gì."

◇

Trong phòng yết kiến của cựu Đế quốc... hay còn gọi là một quảng trường, không hiểu sao các quan văn võ của nhà Banfield đã xếp hàng và tập hợp đông đủ.

Tôi, người đã ngồi xuống ngai vàng nơi hoàng đế từng ngồi, chỉ còn việc trở về sau khi bữa tiệc và việc xử lý hậu sự kết thúc.

Vậy mà, tôi đã bị gọi đến đây dưới hình thức một lời thỉnh cầu từ Klaus và tất cả các quần thần.

Việc phòng yết kiến ở bên ngoài là vì thủ đô có thể kiểm soát hoàn toàn thời tiết.

Chỉ khi phòng yết kiến được sử dụng, bất kể mùa nào, một ánh nắng, nhiệt độ và làn gió dễ chịu sẽ được chuẩn bị.

Hiện tại cũng vậy, tình trạng khẩn cấp đã được dỡ bỏ và bầu trời xanh đã rộng mở.

Trước mặt tôi đang tỏ ra bất mãn, Klaus, đại diện cho các quan văn võ, đang quỳ gối và cúi đầu trước tôi.

"Liam-sama, chúng tôi xin chân thành cảm tạ ngài đã lật đổ triều đại Albalate của Đế quốc Algrand."

"... Công đầu của ngươi cũng đã rất cố gắng."

"Không, công lao của chúng thần tất cả đều là của Liam-sama, và chiến công vĩ đại này là của Liam-sama. Ai có thể phàn nàn về sự thật này?"

"Lũ phàn nàn thì ở đâu cũng có. Vốn dĩ, ở hành tinh chính của ta lúc nào cũng có biểu tình. Lần này chắc chắn cũng sẽ gây rối."

"Tại hành tinh chính của nhà Banfield, một lễ kỷ niệm chiến thắng sẽ được tổ chức khi Liam-sama trở về. Không phải là biểu tình, mà là một lễ hội."

Dù tôi cố gắng lái câu chuyện sang hướng khác, nhưng Klaus lại không cho phép điều đó.

Klaus ngẩng đầu lên và trực tiếp thỉnh cầu.

"Một Đế quốc khổng lồ đã sụp đổ, và ai đó phải trở thành quân chủ để dẫn dắt quốc gia. ... Liam-sama, xin hãy quyết định!"

Các quan văn võ lặp lại lời nói của Klaus "xin hãy quyết định".

Tiếng nói "Xin hãy quyết định!" vang vọng khắp quảng trường, và tôi dùng hai tay bịt tai lại.

Bọn họ đang cố gắng đưa tôi lên làm tân hoàng đế.

"Ta đã cố gắng đến mức này để được tự do làm theo ý mình! Ai lại thích làm hoàng đế chứ."

Trở thành người đứng đầu một Đế quốc khổng lồ thì có thể làm theo ý mình?

Không có chuyện đó.

Từ xa xưa, vua là... vừa là biểu tượng, vừa là một loại vật tế.

Nếu cai trị tốt thì sẽ được tha thứ, nhưng ngược lại, dù không làm gì cũng sẽ bị bắt chịu trách nhiệm.

Nếu bản thân vua không có sức mạnh, thì chỉ có thể trở thành con rối của các quần thần có thế lực.

Nếu có kẻ nào định biến tôi thành con rối thì tôi sẽ không tha thứ, nhưng vấn đề là nếu trở thành biểu tượng quyền uy của một quốc gia khổng lồ thì không thể tự do hành xử được.

Klaus đứng dậy và nói.

"Nhưng, như vậy sẽ bị các quốc gia giữa các vì sao khác tàn sát! Ai đó phải đứng lên trên, và người đó không ai khác chính là Liam-sama."

Nhưng, tôi đã có câu trả lời cho điều này.

"Có đấy!"

Tôi thao tác trên thiết bị đầu cuối hình vòng tay đeo ở tay trái, và Wallace, người đã được kết nối từ trước, đã được chiếu lên bầu trời của phòng yết kiến.

Các quan văn võ đang xôn xao, dường như có một linh cảm rất xấu và tái mặt.

"Tôi đã được bảo là chờ nên đã chờ, nhưng Liam, cậu có việc gì cần tôi à?"

Wallace Noah Albalate... tôi đã luôn chăm sóc cho Wallace, người đã rời khỏi hoàng tộc.

Anh ta là một người đàn ông không có kỹ năng nào hữu ích ngoài những việc liên quan đến sự kiện, nhưng lần này, hãy để anh ta thay tôi trở thành Hoàng đế bệ hạ.

"Vui lên đi, Wallace! Ngươi là tân hoàng đế đấy!"

"... Liam, cả xưa và nay tôi đều là một quần thần của cậu. Điều đó tuyệt đối không thể lay chuyển được."

Wallace, người không nghiêm túc, nói vậy với vẻ mặt nghiêm túc, và các quan văn võ đã thở phào nhẹ nhõm.

Tôi chỉ tay run rẩy lên trời và hét lên.

"Ngươi không nghe lệnh của ta sao!"

"Trong tình huống này mà người khác ngoài cậu trở thành tân hoàng đế thì chẳng khác nào một trò phạt! Vương quốc Bá chủ, hình như đã nghe tin chiến thắng và đã đinh ninh rằng cậu là người đứng đầu tiếp theo, nên tôi không muốn gặp phiền phức! ... À, xin lỗi. Edward-kun đang gọi nên lần sau nhé. Này, bây giờ tôi là cố vấn của cậu ấy mà."

Phụt, hình ảnh đã biến mất với một tiếng động.

"Wallace, thằng khốn này! Nếu đã như vậy, hoàng tộc nào cũng được... đúng rồi, Cedric! Gã đó xứng đáng là hoàng đế tiếp theo đúng không!"

Cedric là một người đàn ông tuy là hoàng tộc nhưng có xu hướng độc lập mạnh mẽ và đã quyết tâm theo con đường quân nhân.

Lần này anh ta cũng đã giúp chúng tôi, và tôi nghĩ sẽ không có ai phản đối nên đã gọi anh ta ra.

Khuôn mặt của Cedric được chiếu lên bầu trời.

"Cedric, chúc mừng-"

"Tân Hoàng đế Liam bệ hạ vạn tuế! Cedric này, xin thề sẽ trung thành hơn nữa với ngài! Ồ, xin lỗi. Dường như việc duy trì đường truyền rất khó khăn do phải xử lý hậu sự."

Cedric chỉ nói vậy rồi cắt hình ảnh.

Khi tôi đang đứng im lặng, Klaus nói.

"... Liam-sama, có lẽ ngài nên từ bỏ đi ạ."

Chưa đâu. Vẫn chưa kết thúc!

Tôi gọi một người đàn ông bằng ngón tay run rẩy.

Gã đó là Calvin... Calvin Noah Albalate! Là người đàn ông đã từng là Hoàng Thái tử trước Cleo, và là người gần với ngôi vị hoàng đế nhất.

"Ta không từ bỏ đâu. Vẫn còn một con bài tẩy. Ta đã nuôi một người đàn ông để sử dụng trong những lúc như thế này mà."

Hình ảnh của một cựu Hoàng Thái tử uy nghiêm được chiếu lên bầu trời... không hề có.

Calvin, người đã mất đi địa vị Hoàng Thái tử, bây giờ đã trở thành một ông chú bụng phệ như bao người khác.

Vậy mà do ảnh hưởng của công việc nên cánh tay lại rất to.

Anh ta mặc áo phông và quần short, tay cầm bắp rang bơ và một ly nước ngọt lớn.

"Ai vào lúc quan trọng này vậy? ... Ồ, chẳng phải là Liam-sama sao. Lâu rồi không gặp."

"... C-Calvin?"

"À, ngoại hình đã thay đổi khá nhiều, nhưng là Calvin đây. Chà, mà này, tự do thật tuyệt vời. Hôm nay tôi cũng đang xem trận đấu Doddsball cùng gia đình."

Nơi Calvin đang ở dường như là một sân vận động đang diễn ra một trận đấu thể thao, và xung quanh có tiếng của các cổ động viên đang cổ vũ cho đội của họ.

Mà này, Doddsball là gì?

Hai bên Calvin là hình ảnh của người vợ xinh đẹp và các con.

Những đứa trẻ đã lớn đang chỉ vào trận đấu.

"Ba ơi, bên này đang tấn công kìa!"

"Cái gì! Chỗ đó, đi nào!"

Trận Doddsball được chiếu lên bầu trời... không phải là Dodgeball sao? Bên trong một vật thể hình cầu lơ lửng trên không trung được dùng làm mặt đất, các tuyển thủ mặc đồ bảo hộ đang chạy xung quanh như đang tranh giành bóng.

Họ đang chạy, nhảy và đôi khi ném bóng mà không cảm nhận được trọng lực.

Có lẽ là một phiên bản bóng bầu dục của vũ trụ?

Trong lúc tôi đang sững sờ, dường như đội mà Calvin đang cổ vũ đã ghi điểm.

Calvin đang vung vẩy bắp rang bơ.

"Yeahhh! Liam-sama, đội Pewtears của chúng ta là mạnh nhất! Họ đang có phong độ tốt nhất cho Cúp Thống nhất Banfield sắp tới, và chức vô địch là chắc chắn nên tôi cũng xin phép được tạm thời di chuyển khỏi hành tinh để cổ vũ-"

Tôi đã tự mình cắt liên lạc.

Một bầu không khí khó tả đang bao trùm phòng yết kiến.

"... Thằng khốn đó, đất nước của mình đã sụp đổ mà còn mải mê xem thể thao."

Sau đó, Marie, người đã sống sót cho đến nay, đã xen vào.

"Liam-sama, xin hãy yên tâm."

"Có ý tưởng gì hay sao, Marie!"

Khi tôi hướng ánh mắt mong đợi về phía Marie, cô ưỡn ngực và trả lời.

"Nếu là Doddsball, đội Hydlers có trụ sở tại hành tinh chính của nhà Banfield là ứng cử viên sáng giá nhất. Chiến thắng tại Cúp Banfield chắc chắn sẽ thuộc về Hydlers."

"Ta chẳng có hứng thú gì với môn thể thao giống như hàng nhái của Dodgeball tên là Doddsball đâu!"

Ngay khoảnh khắc tôi hét lên không có hứng thú, các quan văn võ đã hơi xôn xao.

"Cái gì, dường như Liam-sama không có hứng thú."

"Năm nay là một thời kỳ quan trọng khi Cúp Banfield được tổ chức bốn năm một lần mà."

"Một đội bóng nhà giàu như Hydlers mà là ứng cử viên sáng giá nhất? Mày đang mơ à."

... Không được rồi.

Bọn người của tôi, dường như đã bị nhiễm bẩn bởi một môn thể thao tên là Doddsball.

Khi tôi ngồi xuống ngai vàng một cách yếu ớt, Klaus đã dồn ép.

"Với điều này, ngài đã hiểu rồi phải không? Không có ứng cử viên nào khác ngoài Liam-sama."

"Chưa đâu! Brian! Gọi Brian ra đây!"

Nếu đã như vậy, tôi đã gọi Brian ra với ý định sẽ sử dụng bất kỳ phương tiện nào có thể.

Dù ở một hành tinh xa xôi, chỉ cần một thiết bị đầu cuối là có thể gọi ra được là vì nó đã được kết nối với cơ sở liên lạc của thủ đô.

Khi Brian được chiếu lên, dường như ông đang chăm sóc cây cảnh.

"Có chuyện gì vậy, Liam-sama? Lời chúc mừng chiến thắng tôi vừa mới truyền đạt xong."

"Brian, ta không muốn trở thành hoàng đế. Có cách nào không?"

Trước tôi kháng cự đến cùng,

"Ngài hỏi tôi điều đó thì tôi cũng không thể trả lời được. Mà này, tôi đã nghĩ rằng ngài đang nhắm đến mục tiêu trở thành hoàng đế tiếp theo."

"... Vậy sao, thôi được rồi."

Khi tôi định kết thúc cuộc gọi, Brian đã nói thêm.

"Mà này, ở thủ đô-"

Tôi cũng tò mò không biết ông ta định nói gì, nhưng bây giờ việc tránh trở thành hoàng đế là ưu tiên hàng đầu.

Việc các quan văn võ tập hợp tại đây và thỉnh cầu tôi cho thấy bọn họ cũng đang nghiêm túc.

Khi tôi đang suy nghĩ xem có cách nào để tránh được điều này không... một nhóm người mặc trang phục hầu gái đã tiến vào phòng yết kiến.

Người đi qua giữa các quan văn võ đang xếp hàng là các robot hầu gái của Amagi.

"Nghe tin Chủ nhân đã chiến thắng trong trận chiến với Đế quốc, chúng tôi đã đến đây. Chúng tôi xin bày tỏ lòng kính trọng đối với kết quả mà những nỗ lực của Chủ nhân từ trước đến nay đã mang lại."

Các robot hầu gái đến trước mặt tôi và thực hiện một cú chào... tất cả đều có mặt đầy đủ, và tôi đã trợn tròn mắt.

Tôi rất vui khi mọi người đều đến. Vui thì vui, nhưng tôi lại có cảm giác không lành về diễn biến này.

Việc tôi cảm thấy như bị dồn vào chân tường dường như không phải là do tôi tưởng tượng.

Amagi ngẩng đầu lên, nhìn lên ngai vàng ở vị trí cao và nói.

"Chúng tôi rất mong chờ sự ra đời của một quốc gia giữa các vì sao mới do Chủ nhân cai trị. Xin hãy cai trị cả người dân của cựu Đế quốc như từ trước đến nay."

Khi Amagi cúi đầu, các robot hầu gái sản xuất hàng loạt cũng cúi đầu.

"Xin hãy chấp thuận."

Tôi, người bị các robot hầu gái cúi đầu với một giọng nói đồng thanh... nói với một cái miệng run rẩy.

"V-về việc đó, cho ta một chút thời gian."

Amagi liếc nhìn lên.

"Không được, sao ạ?"

"Không phải là không được! Không phải là không được, nhưng nếu có thêm một chút chuẩn bị tinh thần hay gì đó, thì có lẽ sẽ có nhiều ý tưởng hay hơn..."

Amagi tỏ ra hơi thất vọng.

"Vậy sao. Vậy thì, chúng ta sẽ đợi cho đến khi Chủ nhân đưa ra câu trả lời."

"Ừ-ừm."

Quyết định mà tôi đưa ra là hoãn lại.

Tiếng nói của các quan văn võ vọng ra từ xa.

"Ngay cả Amagi-dono cũng không được sao."

"Nhưng, nếu cứ tiếp tục dồn ép như thế này thì có lẽ sẽ được đấy."

"Lần này thì không được rồi, nhưng lần sau có vẻ sẽ khuất phục."

... Các ngươi, đừng có nghĩ rằng vì ta yếu lòng với Amagi mà có thể muốn gì được nấy nhé!

◇

Quốc gia giữa các vì sao, Đế quốc Algrand thất bại.

Tin tức này, đã nhanh chóng lan truyền đến các quốc gia giữa các vì sao khác.

Người dẫn đường, người đã bị Graham thổi bay, đang lảo đảo trôi dạt trong vũ trụ.

Thứ hắn bám vào lúc đó là một con tàu thương mại đang hướng đến một quốc gia giữa các vì sao khác.

Trên một con tàu vận tải lớn thuộc sở hữu của một thương gia, các thủy thủ đang làm việc đang bàn tán.

"Không ngờ Đế quốc đó lại bị một quý tộc tiêu diệt."

"Chắc là sẽ ồn ào một thời gian đây? Các quốc gia có chung biên giới chắc chắn sẽ nhân cơ hội này để mở rộng lãnh thổ."

"Gần đây có cảm giác thời đại đang thay đổi, với sự ra đời của các quốc gia giữa các vì sao mới."

"À, đúng rồi, hình như gần đây có một quốc gia giữa các vì sao mới ra đời và đang rất có thế lực. Chỗ đó hình như là... tên gì nhỉ?"

Người dẫn đường, người đã nghe lén câu chuyện này, dù chỉ còn lại hình dáng một chiếc mũ nhưng dường như đã nảy ra một ý tưởng.

"Tuy đã thất bại ở Đế quốc, nhưng nếu lôi kéo các quốc gia giữa các vì sao khác vào thì có thể tạo ra bao nhiêu mầm mống chiến tranh cũng được. Hơn nữa, những cảm xúc tiêu cực sẽ không bao giờ cạn kiệt chừng nào con người còn tồn tại! Liam... bây giờ cứ tận hưởng sự yên bình tạm thời đi. Nhưng, lần sau khi đối mặt với ta chính là lúc ngươi kết thúc! Ta sẽ không bao giờ thất bại nữa. Lần này ta sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng, và nhất định sẽ đẩy ngươi xuống đáy của sự bất hạnh."

Và thế là con tàu thương mại đã đến một quốc gia giữa các vì sao.

Đó là một quốc gia giữa các vì sao mới ra đời chưa đầy một trăm năm, và được coi là một quốc gia trẻ mới bắt đầu trong thế giới này và không được nhiều người biết đến.

Các thủy thủ của con tàu thương mại nghĩ rằng đó chỉ là một trong những điểm trung chuyển của cổng dịch chuyển tầm xa.

"Sắp có cuộc kiểm tra của quốc gia này rồi. Tất cả mọi người, đừng có hành động kỳ lạ làm đối phương tức giận đấy."

Người dẫn đường vì không thể bị con người nhìn thấy, nên đã ngồi trên một container trong hình dáng một chiếc mũ.

"Thôi, trước hết phải thu thập những cảm xúc tiêu cực để lấy lại sức mạnh..."

Sau đó, một kỵ sĩ dẫn theo binh lính đã xuất hiện trong khoang hàng của con tàu thương mại.

Trang phục kỵ sĩ và quân phục lấy màu trắng và xanh làm chủ đạo dường như cho thấy màu sắc của quốc gia họ.

"Chúng ta được cử đến từ Quốc gia Thánh Kỵ sĩ Euryalus. Từ bây giờ sẽ bắt đầu kiểm tra!"

Trước lời nói của một mỹ nam thanh niên nghiêm túc, các binh sĩ đã bắt đầu di chuyển và kiểm tra xem có hàng hóa đáng ngờ nào không.

Người dẫn đường cảm thấy có điều gì đó không ổn trong cảnh tượng đó.

(Ồ? Luồng khí mà chúng tỏa ra có vẻ gì đó kỳ lạ... cái mùi hôi thối đâm vào mũi này, dường như đã từng ngửi thấy ở đâu đó...)

Khi hắn đang nhìn vào kỵ sĩ mỹ nam thanh niên, đối phương đã hướng ánh mắt về phía hắn.

Lẽ ra không thể nhìn thấy được... nhưng mắt họ đã chạm nhau.

Và, anh ta đã rút thanh kiếm đeo ở hông và ném về phía hắn.

Người dẫn đường đã cố gắng né, nhưng không kịp và bị thanh kiếm xuyên qua, ghim vào tường.

"Gừ!? Đ-đây là, một thanh kiếm được gia hộ dù chỉ một chút!?"

Vì là một thanh rapier mảnh, nên Người dẫn đường đã may mắn không chết.

Những người xung quanh xôn xao khi thấy kỵ sĩ ném kiếm.

Kỵ sĩ mỉm cười, rồi nhảy đến chỗ Người dẫn đường.

Anh ta vừa nói để trấn an những người xung quanh, vừa tóm lấy Người dẫn đường.

"Xin lỗi. Tôi đã nghĩ rằng mình cảm nhận được một luồng khí kỳ lạ, nhưng dường như là do tôi đã nhầm. Mọi người hãy tiếp tục công việc đi."

Trong lúc những người xung quanh tỏ vẻ nhẹ nhõm và quay lại làm việc, Người dẫn đường đang giãy giụa để thoát khỏi kỵ sĩ.

Tuy nhiên, vì vừa bị đâm xuyên qua cơ thể nên hắn không còn sức.

Kỵ sĩ nói với Người dẫn đường.

"... Đã tìm thấy ngươi rồi, kẻ thù của thế giới."

(G-gã này biết sự tồn tại của ta!? L-là ai vậy!?)

Người dẫn đường, người vừa mới thề sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng để tiêu diệt Liam, đã gặp phải trở ngại ngay từ đầu.