Cảng không gian của gia tộc Banfield.

Chiến hạm siêu cấp của Ellen đang neo đậu.

Khi tôi đến tiễn con tàu vũ trụ dài hơn ba nghìn mét, Ellen đã thực hiện nghi lễ kỵ sĩ với tôi.

"Vậy thì thưa sư phụ, tôi đi đây"

"Ừ, đi đi. Và, quyết định về gia tộc tử tước ta giao cho em"

Ellen tạm thời trở về là để giải quyết vấn đề của Nhất Thiểm Lưu.

Ngoài ra, cô ấy đã tham khảo ý kiến của tôi về nhiệm vụ lần này.

Hành tinh mà Ellen phụ trách, sau khi mất đi gia chủ, những người trong gia đình đang tranh giành quyền lực một cách tàn khốc.

Trong khi một mối đe dọa như tôi đang đến gần, việc họ tranh giành nội bộ thật là ngu ngốc.

Ellen có lẽ cũng nghĩ giống tôi, nên khi nói về chủ đề gia tộc tử tước, cô ấy hơi nhíu mày.

"Tiêu diệt họ có được không ạ? Sẽ trở thành gánh nặng cho gia tộc Banfield đấy ạ?"

Tiêu diệt gia tộc tử tước không phải là kết thúc!

Sau đó còn có trách nhiệm cai trị hành tinh đã chiếm được.

Tất nhiên, cần phải cử quân đội và quan chức từ gia tộc Banfield đến.

"Em cứ làm theo ý mình. Ta đã trao quyền lực cho em vì điều đó"

Dù tự xưng là Knight Numbers, nhưng một mình tôi không thể cai trị lãnh thổ ngày càng mở rộng.

Cuối cùng, tôi cũng chỉ có thể giao phó cho ai đó như Đế quốc.

Tôi muốn giao phó cho trí tuệ nhân tạo, nhưng Amagi lại phản đối mạnh mẽ nên tôi đã từ bỏ.

Ellen mỉm cười một cách vừa phải để không làm mất đi vẻ uy nghiêm trước mặt cấp dưới.

"Xin hãy chờ tin tốt của tôi"

Nhìn vào vẻ mặt tự tin của Ellen, tôi cảm thấy mãn nguyện.

Kiếm sĩ mà tôi đã tự tay nuôi dưỡng đã trở thành một kỵ sĩ hàng đầu, điều đó thật đáng mừng.

Dù không thể nói đó là một hành động của một lãnh chúa độc ác.

"Ta sẽ làm vậy"

Nếu cứ tiếp tục nhìn Ellen, tôi sẽ không thể giữ được vẻ uy nghiêm của một lãnh chúa độc ác nên tôi đã quay lưng đi.

Tôi cảm thấy một niềm tự hào như thể một đứa trẻ đã trưởng thành... và cả sự cô đơn.

◇

Phòng làm việc trong dinh thự.

Tôi vừa cảm thấy cô đơn vừa xử lý công việc ngày càng tăng.

"Dù vẫn còn những điểm chưa đáng tin cậy, nhưng Ellen cũng đã trưởng thành rồi. Có lẽ đã đến lúc suy nghĩ về người đệ tử thứ hai và thứ ba?"

Một kiếm sĩ của Nhất Thiểm Lưu phải nuôi dạy ba người đệ tử.

Vì đã nuôi dạy được một kiếm sĩ xuất sắc là Ellen, nên chỉ tiêu của tôi còn lại hai người.

Vì cô đơn nên tôi đã lẩm bẩm một mình, nhưng trong phòng làm việc còn có cả Amagi.

Cô ấy đang hỗ trợ công việc cho tôi.

Ngày xưa, vị trí của chúng tôi ngược lại.

Amagi xử lý công việc trong lãnh địa, và tôi vừa giúp đỡ vừa học hỏi nhiều điều bên cạnh.

Tôi có cảm giác mình đã trưởng thành hơn so với hồi nhỏ, nhưng cũng thấy hoài niệm.

... Sao dạo này mình cứ hay nhớ về quá khứ thế nhỉ.

Amagi đưa ra quan điểm về phát ngôn của tôi.

"Tôi hiểu rằng ngài cảm thấy cô đơn khi Ellen-sama đã tự lập, nhưng chủ nhân hiện tại không có thời gian để đào tạo đệ tử đâu ạ"

Vì còn phải chuẩn bị cho trận chiến với Đế quốc, nên không có thời gian để nuôi dạy đệ tử.

Lời của Amagi là đúng.

"Cũng đúng. Vốn dĩ, việc tìm kiếm một đứa trẻ có tài năng cũng có vẻ khó khăn"

Cuộc gặp gỡ với Ellen là một sự tình cờ.

Đó là lúc tôi vừa quan sát tình hình trong lãnh địa, vừa tìm thời điểm để hành động như một lãnh chúa độc ác.

Cuối cùng, lúc đó tôi đã không thể hành động như một lãnh chúa độc ác.

Vì có những tên ngốc tự tung tự tác trong lãnh địa của tôi, nên tôi đã không thể thực hiện những hành vi xấu xa của một lãnh chúa độc ác.

Khi tôi hoãn việc đào tạo đệ tử, Amagi quay mặt về phía tôi.

Dường như cô ấy đã phát hiện ra một dữ liệu đáng chú ý.

"Thưa chủ nhân, báo cáo điều tra về cơ sở giải trí của ngài Edward đã được hoàn tất. Tôi đã xác nhận trước, và nghĩ rằng chủ nhân cũng nên xem qua"

"Cơ sở giải trí của Ed? Chắc là có nhiều kẻ giàu có tụ tập nên kiếm được kha khá nhỉ. Ta mong chờ sự trưởng thành của Ed trong tương lai... hả?"

Vì đó là cơ sở giải trí của Ed, người đã nói rằng sẽ trở thành một lãnh chúa độc ác, nên tôi tin rằng cậu ta đã kiếm được rất nhiều tiền.

Tôi đã rất kỳ vọng vào sự cố gắng của con trai mình, nhưng khi xem qua báo cáo, tôi đã chết lặng trong vài chục giây vì nội dung quá tồi tệ.

Bên cạnh tôi, người đang run rẩy, Amagi giải thích nội dung một cách bình thản.

"Sau khi điều tra cấp dưới của ngài Edward, chúng tôi phát hiện ra rằng họ đã thuê những người từ ngoài lãnh địa đến. Bản thân điều đó không có vấn đề gì, nhưng có vẻ như đã có nhiều gián điệp trà trộn vào"

Những người được tuyển dụng, nhiều người có xuất thân đáng ngờ.

Đáng ngờ ở đây không phải là về thân phận.

Mà là ở điểm không rõ họ đến từ hành tinh nào và tại sao lại ở trong lãnh địa Banfield.

Nếu là những gián điệp được đào tạo, thì việc bị trà trộn vào cũng có thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, nhiều người trong số họ chỉ là những kẻ du côn.

Họ là những người thuộc thế giới ngầm... và là những kẻ mà tôi ghét.

"Ta không hề nghe nói rằng những kẻ có xuất thân đáng ngờ có thể tự do ra vào"

Điều tồi tệ nhất là những kẻ tầm thường đó lại có thể dễ dàng xâm nhập vào hành tinh chính của tôi.

Amagi báo cáo chi tiết để giải đáp thắc mắc của tôi.

"Người đã tập hợp nhân sự dường như đã sử dụng tên của ngài Edward"

Dù xuất thân có đáng ngờ, nhưng nếu có sự bảo lãnh của Edward... trong trường hợp này là gia tộc Banfield, thì có thể đã trà trộn vào được sao.

"Tên đã tập hợp nhân viên thì sao?"

"Chúng tôi đã bắt và thẩm vấn hắn, nhưng không xác nhận được mối liên hệ với Đế quốc. Khả năng là một điệp viên cũng thấp"

"Là người của thế giới ngầm à? Làm thế nào hắn có thể tiếp cận Ed?"

"Tại cơ sở giải trí, hắn đã được một người bạn giới thiệu. Tôi sẽ đưa ra tài liệu"

Trên màn hình được chiếu trước mặt, hiện ra khuôn mặt của một người đàn ông đã gây ra nhiều tội ác ở các hành tinh khác.

Hắn ta dường như đã đến cơ sở giải trí do Ed chuẩn bị, và người bảo lãnh lúc đó là một người có quan hệ với một gia tộc chư hầu.

Người có quan hệ đó là con rể của con trai gia chủ... tức là, người thừa kế của gia tộc nam tước đang dựa dẫm vào gia tộc Banfield.

"... Dù người bảo lãnh là quý tộc, từ nay hãy thắt chặt việc kiểm tra thân phận"

"Chúng tôi đã làm vậy, nhưng lần này người đàn ông bảo lãnh dường như đã âm thầm đe dọa nhân viên"

"Hắn ta dám làm một việc coi thường ta"

Người có quan hệ với một gia tộc chư hầu mà tôi đang chăm sóc lại tự tung tự tác trong lãnh địa của tôi... tôi tuyệt đối không tha thứ!

"Hãy nói với nam tước xử lý hắn ta. Nếu bao che thì tiêu diệt cả gia tộc nam tước"

Khi tôi đang run rẩy vì tức giận, Amagi nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

"Sao vậy?"

"Với chủ nhân hiện tại, tôi đã dự đoán rằng ngài sẽ ưu tiên mối quan hệ với gia tộc nam tước và xử lý vụ việc này một cách nội bộ. Loại phán đoán này, từ khi còn nhỏ ngài đã không thay đổi"

Đối với Amagi, phán đoán của tôi có lẽ là không hiệu quả.

Để xử lý một người có quan hệ với một gia tộc chư hầu, không cần thiết phải gây sự với cả gia tộc nam tước.

Nếu xét về công sức, phán đoán của tôi là sai.

"Không liên quan. Kẻ nào coi thường ta thì ta sẽ tiêu diệt! ... Chỉ vậy thôi"

"Vậy thì, tôi sẽ tiến hành theo chỉ thị của chủ nhân"

"Làm vậy đi. Chuyện đó là chuyện đó... gọi Ed đến đây!"

Thằng con ngốc đó, cái gì mà muốn trở thành lãnh chúa độc ác chứ.

Tôi đã nghĩ rằng nó sẽ không điều hành một cách tử tế, nhưng không ngờ lại đến mức này.

Nó đã phụ lòng mong đợi của tôi!!

◇

Edward, người được gọi đến phòng làm việc của Liam, mang một tâm trạng phức tạp đối với cha mình.

(Sư phụ của mình lại thích cha... chuyện này, mình phải làm sao đây!!)

Edward đã yêu Ellen nhiều hơn cậu nghĩ.

Cô là người thầy, người chị và là mối tình đầu luôn ở bên cạnh cậu.

Một người như vậy lại yêu cha của mình.

Chưa bao lâu sau khi nhận ra điều đó, Edward, người vẫn chưa thể sắp xếp lại cảm xúc của mình, đã được Liam gọi đến và khóc thầm trong lòng.

Hay là, mình nên nói chuyện với cha về chuyện của Ellen? Cậu cũng đã nghĩ đến điều đó.

Liệu Liam có ủng hộ tình yêu của con trai mình không? Cậu đã có một chút hy vọng mong manh như vậy, nhưng cũng có suy nghĩ rằng nếu làm vậy, liệu mình có bị Ellen ghét không?

Cậu đã trải qua những ngày tháng dằn vặt một mình... nhưng Liam hôm nay đang tức giận.

"Đây là cái gì?"

"Cái này? À, à, là báo cáo thu chi của cơ sở giải trí phải không ạ? Vì bị cha phá hủy nên đã lỗ rồi ạ"

(Chắc là chuyện lợi nhuận đây? Đúng là mình cũng có lỗi, nhưng nếu vậy thì lẽ ra cha nên tính toán trước khi phá hủy chứ)

Cơ sở giải trí mà cậu đã dày công chuẩn bị đã bị phá tan tành trước khi kịp sinh lời.

Cậu đoán rằng cha đang tức giận vì thua lỗ, nhưng dường như đã sai.

Liam đập nắm đấm xuống bàn, tạo ra một tiếng động lớn.

"Lỗ hay không không quan trọng! Mày nhìn vào bản thu chi này mà không nhận ra gì sao!"

Dù bị nói như vậy, Edward cũng không hiểu Liam đang tức giận vì điều gì.

"Dù cha có nói vậy"

Edward tỏ ra bối rối, Liam nhìn Amagi và gật đầu nhẹ.

Amagi chiếu một màn hình trước mặt Edward, và một đoạn phim hoạt hình được phát.

Đó là sự di chuyển tiền bạc của cơ sở giải trí.

Amagi giải thích một cách bình thản.

"Cơ sở giải trí của ngài Edward đã bị một người trung gian cung cấp nhân viên can thiệp. Phần lớn lợi nhuận đã chảy về phía đó, và lợi nhuận của chính ngài Edward chỉ là một con số rất nhỏ"

Phần lớn lợi nhuận đã bị chiếm đoạt, và sau đó cậu phải trả chi phí duy trì cơ sở giải trí.

Lợi nhuận mà Edward nhận được rất ít.

Liam đang bực bội vì sự thật này.

"Lợi nhuận lẽ ra phải có đã bị chiếm đoạt một cách bất chính. ... Vậy mà, mày không hề hay biết và vẫn sống một cách thảnh thơi"

Đến đây, Edward đã hiểu điều Liam muốn nói.

Cậu hiểu, nhưng đối với Edward, cậu muốn nghiêng đầu tự hỏi "chỉ có vậy thôi sao?".

Bởi vì ngay từ đầu, cậu đã không hề có ý định kiếm lợi nhuận từ cơ sở giải trí.

"Đó là một cơ sở mà con chuẩn bị cho sở thích của mình mà. Lợi nhuận đương nhiên là không quan trọng rồi. Vốn dĩ, với chi phí của con, dù không có lợi nhuận thì cũng đủ để duy trì mà"

Biểu cảm trên khuôn mặt của Liam biến mất.

"Nói cách khác, mày đã dựa vào lợi nhuận của gia tộc Banfield? Vì vậy, cơ sở mà mày chuẩn bị, dù có bị chiếm đoạt lợi nhuận cũng không hề hấn gì, phải không?"

Edward bối rối trước phản ứng của Liam.

"Không, không, con không nghĩ đến mức đó. Nhưng, dù con có kiếm được lợi nhuận thì cũng chỉ là một con số nhỏ thôi mà"

Nếu xét đến số tiền mà gia tộc Banfield đang vận hành, cơ sở giải trí của Edward chỉ là một chuyện nhỏ nhặt.

Tuy nhiên, Liam không cho phép điều này.

"Mày mà cũng là người thừa kế à!!"

"Hic!?"

Edward ôm đầu và cúi xuống, Liam đứng dậy khỏi ghế và dùng cả tay chân để thuyết phục một cách kịch liệt.

"Nghe đây, hãy nhớ lấy. Những kẻ đã một lần coi thường mày và thu được lợi nhuận bất chính, sau này chúng sẽ lặp lại điều tương tự. Chúng sẽ tự mãn và theo đuổi lợi ích của mình đến cùng. Khi mày nhận ra thì đã quá muộn"

"Không, không, thứ mà con có thể tự do làm chỉ có cơ sở giải trí thôi"

"Từ đó cũng có khả năng chúng sẽ xâm nhập vào gia tộc Banfield"

"Chắc là chúng cũng không ngốc đến mức đó đâu ạ"

(Chúng chắc cũng tự biết rằng nếu đụng vào nhà mình thì sẽ bị giết)

Tuy nhiên, ánh mắt của Liam vẫn nghiêm nghị.

"Nhận thức của mày chỉ có thế thôi sao? Trong lúc mày coi thường, chúng sẽ tham lam lợi nhuận đến cùng. ... Mày không có ý định kế thừa ta sao?"

Edward hiểu rằng mình đang bị hỏi về sự quyết tâm của một lãnh chúa.

"Có, có ạ!"

Khi cậu trả lời, Liam hướng một ánh mắt nghi ngờ.

"Không biết nữa. Đối với ta, cả năng lực và quyết tâm của mày đều không đủ. Dường như, ta đã quá nuông chiều mày rồi. Từ nay, mày sẽ phải giúp đỡ ta"

"Ể!? Không, nhưng, con vẫn đang trong quá trình học tập"

Cậu nói rằng việc quản lý lãnh địa là không thể, nhưng Liam dường như không có ý định thay đổi suy nghĩ.

"Đây là một cơ hội để học hỏi thực tế. Ellen đã đi chiếm hành tinh của gia tộc tử tước. Vừa hay, ta sẽ giao cho mày. Hãy ra chỉ thị từ dinh thự này và cai trị thử xem"

Edward, người được giao phó, hét lên.

"Không thể đâu ạ!"

"Không được"

"Vốn dĩ, nếu một người non nớt như con cai trị, sẽ gây phiền phức cho người dân của gia tộc tử tước, đúng không ạ? Những chuyện như vậy, cha ghét lắm, phải không?"

Nếu nói điều này với Liam, người được mệnh danh là một vị vua tốt, cậu nghĩ rằng ông sẽ rút lui.

Tuy nhiên, Liam lại cười khẩy.

"Rất tốt. Dù người dân có khổ sở, chỉ cần mày trưởng thành thì không có vấn đề gì"

"Không được đâu ạ!"

(Một vị vua tốt mà lại nói như vậy thì không được đâu!!)

Phản ứng đó khác với những gì cậu nghe kể về Liam.

Liam dường như không hề để tâm đến người dân.

"Mày ghét việc người dân khổ sở đến vậy sao?"

"Vâng, vâng ạ"

Edward ngập ngừng, Liam hướng một ánh mắt dò xét.

"Ta không nghĩ đó là lời nói thật lòng... nhưng nếu vậy thì hãy cố gắng cai trị đi. Ta sẽ xem mày có thể làm được đến đâu"

Khi Liam nói xong, anh dường như đã mất hứng thú với câu chuyện này và nhanh chóng quay lại công việc.

Edward, người bị giao một nhiệm vụ vô lý, mắt rưng rưng.

(Mọi thứ đều rối tung cả lên rồi!!)

Trước Liam, người đột nhiên trở nên nghiêm khắc, Edward không biết phải đối mặt như thế nào.