Nàng giờ đã an nghỉ rồi chứ?

Phân Bổ Điểm (Ngày 28 tháng 8, năm 1197)

Đội đột kích hoàng gia của M.H.R.R. đã thấy bóng dáng ấy đang lao tới.

“Là sói bạc của Musashi!”

Một người mặc quân phục Viễn Đông của Musashi đang chạy về phía họ. Không chỉ vậy, trên tay và cả Xích Bạc của cô ta còn lăm lăm tổng cộng bốn thanh Đao Hàm Nha.

Chỉ với ngần ấy trang bị, cô ta đơn thương độc mã xông lên hòng chặn đường họ.

“Chết tiệt,” họ lẩm bẩm, bởi chính họ cũng đang truy đuổi một kẻ địch khác. “Bị bao vây lúc này thì gay go thật!”

Vốn dĩ đội hình của họ đã chếch về hướng tây để có thể rút lui bất cứ lúc nào, nhưng họ đã tiến đến phía tây bắc của Nördlingen, trong khi đội của Mitsunari lại đang áp sát từ phía đông. Nếu sống sót qua được trận này, họ có thể vây khốn kẻ địch từ cả hai hướng đông tây ngay trước trang viên Nagaoka ở phía bắc Nördlingen.

“Tiếp tục tiến lên!” đội trưởng hô lớn.

Một khi đã quyết, họ hành động chẳng chút do dự. Đội hình đang xiên chéo của họ lập tức duỗi thẳng theo trục bắc-nam.

“Có biến thì rút về phía tây nam! Rõ chưa!?”

“Rõ,” cả đội đồng thanh đáp lời trong khi vài người đi tiên phong. Họ kích hoạt động cơ đẩy, xông thẳng về phía đội hình địch ở đằng trước.

Tiếng súng nổ và tiếng trường thương phòng ngự va chạm vang lên chan chát, những lá chắn phòng ngự vỡ tan tành.

Giữa trận chiến ồn ã, quân ta và quân địch không quên trao đổi vài lời.

“Phá vỡ vòng vây cho ta, lũ chết tiệt!”

“Im mồm!” quân địch hét trả, đồng thời chỉ tay ra sau lưng họ. “Nhìn kìa! Đặc Vụ Chuyên Trách số 5 của Musashi sắp đuổi kịp rồi! Bọn mày tiêu chắc!”

“Nhìn kìa, nhìn kìa, nhìn kìa! Cô ấy tới rồi, tới thật rồi kìa!”

“Này mọi người! Nhìn mấy cái Vỏ Cơ Động đang sợ chết khiếp này đi!”

Đội quân hoàng gia tức giận siết chặt và giơ cao nắm đấm, cố gắng làm tất cả những gì có thể.

“Trời ạ, c-càng tức hơn khi chúng nó còn chẳng chiến đấu vì bản thân!!”

Nhưng sự thật phũ phàng đã nhanh chóng đuổi kịp họ.

Sói bạc của Musashi đang ngày một áp sát.

“Phản công!”

Họ nổ súng, nhưng con sói bạc đột ngột biến mất.

Chỉ còn cỏ bị bắn tung tóe lên không trung ngay trước tầm mắt họ. Và…

“Bên trái!”

Lời cảnh báo đến từ một người đang sử dụng thuật thức định vị.

Nghe thấy vậy, những người khác vội nhìn sang trái.

Một bóng hình đứng trên cánh đồng cỏ, nhưng đó không phải là con sói.

“Một thanh Đao Hàm Nha!?”

Một thanh Đao Hàm Nha với Xích Bạc quấn quanh chuôi đao đang cắm trên mặt đất, rung lên bần bật.

Sợi xích vươn dài lên bầu trời sớm mai.

“Trên đầu!”

Cô ta đã nhảy sang một bên, dùng xích cắm thanh Đao Hàm Nha xuống đất, rồi mượn lực để bật người lên không trung.

Việc cô ta thực hiện hai hành động liên tiếp quá nhanh và đột ngột xuất hiện phía trên đầu họ thật sự là một đòn chí mạng. Không một ai kịp phản ứng.

Họ chỉ biết ngước nhìn lên và thấy con sói bạc đang lộn ngược người, vung cả hai tay.

Cô ta ném ra hai thanh đao với tốc độ chóng mặt, và cùng lúc đó…

“Xé nát chúng ra, Xích Bạc!”

Một lưỡi đao được kéo bật lên khỏi mặt đất, và thanh đao cuối cùng cũng nhập hội, theo đà của những sợi xích mà vung ngang.

Bốn đòn tấn công từ bốn hướng: trên, dưới, trái, phải. Họ vội mở lá chắn phòng ngự, nhưng không ai biết mình nên đối phó với đòn tấn công nào.

“…!”

Những lưỡi đao bổ thẳng vào mục tiêu, âm thanh da thịt bị xé toạc và xương cốt gãy vụn vang vọng trong không trung.

Ngay khi đội đột kích hoàng gia M.H.R.R. ngỡ rằng mình sắp bị đòn tấn công của con sói bạc đánh trúng, họ đã thấy một cảnh tượng khác.

Ai đó đã lao vào giữa họ và đòn tấn công.

Đó là một bóng người mảnh khảnh nhưng cao lớn.

“Sakon-sama!?”

Cô gái cao kều ấy dang rộng tay chân, để cho những lưỡi đao găm thẳng vào, xuyên qua các khớp xương, cơ bắp và gân cốt của mình.

Những lưỡi đao màu đỏ son khiến xương cô vỡ nát, máu tươi bắn tung tóe.

“…!”

Nhưng cô không hề gục ngã.

Thân hình to lớn của cô lảo đảo, hai cánh tay yếu ớt vung vẩy để giữ thăng bằng.

“Hự.”

Một tiếng thở dốc đầy căng thẳng thoát ra từ đôi môi, nhưng cô vẫn đứng vững.

Cô vẫn trụ vững tại chỗ.

Rồi một màu đỏ son lại xuất hiện trong tầm mắt họ.

Một trong những thanh Đao Hàm Nha đã đâm xuyên từ sau lưng cô.

Con sói bạc đã ném thêm một lưỡi đao để chắc ăn, và nó đã xuyên thủng thân mình Sakon.

“Gah…ah!”

Phổi bị đâm thủng khiến hơi thở tắc nghẹn, không khí cứ thế thoát ra khỏi cổ họng cô.

Nhưng cô không ngã xuống.

Dù phải chịu đựng thương tích nặng nề đến vậy, cô vẫn không lùi một bước. Cô không thể ngăn không khí thoát ra sau đòn tấn công vào bụng, nhưng…

“Ta không thể… để chuyện đó xảy ra.”

Cô di chuyển trong khi năm lưỡi đao vẫn còn găm trên người.

Chậm rãi và lảo đảo, nhưng cô vẫn tiến về phía trước.

“Sakon-sama!”

Cô không ngoảnh lại, cũng không đáp lại tiếng gọi của họ, nhưng…

“Ta ổn.”

Cô bước thêm một bước về phía trước.

“Ta… ổn.”

Cô bước về phía con sói bạc.

Mitotsudaira chuẩn bị chiến đấu.

Cô ngừng di chuyển, nhưng vẫn tập trung cao độ vào xung quanh.

Có một điều cô phải chú ý nhất lúc này: danh tính của đối thủ trước mặt. Bởi vì…

…Cô ta đã trúng hai phát pháo rồi!

Mỗi một phát bắn từ khẩu pháo bán-chống-hạm đó đều đủ sức giết chết cô ta ngay lập tức. Mitotsudaira không thấy phát đầu tiên, nhưng phát thứ hai là một đòn trúng đích.

Vậy mà, dù bộ giáp bên trong đã hư hại, cơ thể của cô ta lại hoàn toàn không hề hấn gì khi lao tới đây.

Điều đó có nghĩa là gì?

Mitotsudaira đã cảm thấy có gì đó kỳ lạ trong phản hồi xúc giác khi bốn đòn tấn công của mình bị chặn lại.

Đó là lý do cô ném ra thanh đao thứ năm, và nó đã xác nhận những nghi ngờ của cô.

Cụ thể là…

…Shima Sakon này… thực ra đã né đòn tấn công của mình.

Nhưng không phải là vặn người để tránh hoàn toàn lưỡi đao.

Cô ta đã uốn cong cơ thể để lưỡi đao không trúng vào phần giáp ngực của bộ Vỏ Cơ Động mà cô ta đang mặc.

…Tại sao lại làm vậy?

Kẻ nào lại chọn tự mình chịu sát thương thay vì để Vỏ Cơ Động bị hư hại?

Làm thế chẳng phải sẽ biến bộ Vỏ Cơ Động thành một thứ phiền toái hay sao?

Nhưng đó là lựa chọn của cô ta.

Chính vì thế, năm lưỡi đao đã xuyên thủng và khiến cơ thể cô tan nát. Xương cánh tay cô đã vỡ vụn, khiến chúng gập xuống và đung đưa bên dưới những điểm bị đao găm vào.

Vậy mà cô ta vẫn tiếp tục tiến lại gần trên đôi chân không vững. Từng bước chậm chạp, cô hơi lảo đảo sang trái ở bước thứ ba, nhưng vẫn cố gắng tiếp cận Mitotsudaira.

Mitotsudaira cũng thấy tay của Sakon đang cử động. Phần bắp tay đã vỡ nát khiến cả cánh tay chỉ lủng lẳng và đung đưa, nhưng đôi bàn tay trắng muốt của cô ta vẫn cố nắm lấy chuôi của những thanh đao đang găm trên đùi.

Cô ta đã làm được. Dù chỉ có thể cử động cổ tay những nhịp ngắn, nhưng bằng cách lặp lại quá trình đó vài lần, cô ta dần dần nới lỏng những lưỡi đao.

Không có máu trên những lưỡi đao màu đỏ son. Cũng không có giọt nào nhỏ xuống. Nhưng việc rút đao ra đang làm lộ ra một phần da thịt bên trong những vết chém chứa chúng.

“Hự!”

Cô ta suýt hét lên, nhưng đã nuốt ngược vào trong.

“A!”

Và cô ta không ngừng cố gắng gỡ chúng ra.

Mitotsudaira nhận ra điều gì đó về hành động ấy.

Cô nhận ra nó.

Cô biết đối thủ này là ai.

“Ngươi là-?”

Cô bắt đầu hỏi, nhưng Sakon đột nhiên ngước lên.

Phần đầu trông như ác quỷ của bộ Vỏ Cơ Động quay về hướng nam.

“Không!!”

Rồi bóng hình cao lớn ấy bị thổi bay ngay trước mắt Mitotsudaira.

Đó là một phát đạn pháo từ phía nam.

Viên đạn vốn nhắm vào đội đột kích hoàng gia, nhưng Sakon đã nhảy lùi lại để chắn đường nó.

Đây là lần thứ ba cô ta trúng đòn trực diện.

Cú nhảy dường như không đủ xa, nhưng Mitotsudaira đã thấy một điều.

Cô thấy hình dáng khóe miệng của Sakon bên dưới chiếc mũ giáp.

…Cô ta đang cười?

Trông rất giống một nụ cười nhẹ nhõm.

Một khoảnh khắc sau, bộ Vỏ Cơ Động cao lớn bị hất tung lên trời.

Lực tác động đã khiến những lưỡi đao xoay tròn, xé toạc cơ thể cô.

Và Mitotsudaira thấy một làn sương máu bao bọc lấy thân thể đã bị cắt nát ấy.

Trong nháy mắt, làn sương máu tụ lại quanh những phần bị thương, và…

“Cô ta đang tái sinh!”

Mitotsudaira đi đến một kết luận khi thấy cơ thể đó tự chữa lành một cách nhanh chóng.

Cô quả thực biết đối thủ này là ai. Hay đúng hơn, cô biết đây là năng lực gì.

“Ngươi cũng có thể tái sinh giống như Rudolf II, đúng không!?”

Sau khi bay đi cả chục mét, Sakon lăn qua bãi cỏ rồi vào trong rừng.

Onitakemaru giờ đã hiểu mọi chuyện.

Lần đầu tiên, hắn chẳng hiểu gì cả.

Lần thứ hai, cô nhóc đã chạy đi mất khi hắn vừa kịp điều chỉnh và khởi động lại.

Và lần thứ ba này, hắn mới thực sự thấy rõ tất cả.

Onitakemaru: “Cô nhóc!”

Cô không trả lời, nhưng…

“Kh.”

Hắn có thể cảm thấy toàn bộ cơ thể cô đang run rẩy vì đau đớn.

Nhưng hắn không thể làm gì cho cô được. Có lẽ hắn cũng có cài đặt thuật thức giảm đau, nhưng…

…Toàn là thuật thức ngoại quốc!

Danh sách hiển thị bằng tiếng Đức. Chắc là có một thuật thức phiên dịch đang hoạt động nên nó mới hiển thị bằng tiếng Viễn Đông rời rạc, nhưng phần giải thích lại đứng trước tên thuật thức, khiến việc tìm kiếm rất khó khăn. Phải làm sao bây giờ? Chà, hắn biết mình phải tìm đại một thuật thức trông có vẻ đúng và kích hoạt nó. Nhưng mà…

…Chết tiệt!

Chắc chắn có một thuật thức tốt nhất, và nhỡ đâu hắn lại kích hoạt một thuật thức có hại thì sao? Hắn không thể gạt bỏ những lo ngại đó. Và…

“Đau quá.”

Một sự thay đổi diễn ra trong khi cô vừa khóc vừa nấc lên vì nghẹn thở.

Vết thương của cô không chỉ nghiêm trọng mà rõ ràng là chí mạng, nhưng những tổn thương đó bắt đầu tự chữa lành.

Onitakemaru: “Ngươi có thể tái sinh!?”

Vào thời của hắn, đó là một khả năng độc nhất của một số chủng loài nhất định, nhưng bây giờ, cơ thể cô đang nóng lên đến mức bốc hơi, và một làn sương máu tỏa ra xung quanh trong khi thân thể gãy nát, chia lìa của cô được chữa lành.

Khả năng này rõ ràng chuyên biệt hơn nhiều so với năng lực đặc thù của các chủng loài mà hắn biết.

…Cô ta đã bị cố ý biến đổi sao!?

Rồi hắn nhớ lại những gì mình đã nói với cô trước đó.

Onitakakemaru: “Ngươi nói mình đến từ Áo, phải không?”

Hắn đã nghiên cứu về quốc gia mà mình thuộc về sau khi tỉnh dậy ở thời đại này. Và thay vì những thông tin thông thường, hắn đã được cung cấp những thông tin chỉ dành cho những nhân vật quan trọng như người kế thừa danh phận.

Lãnh đạo của họ là Hoàng đế M.H.R.R., và ngài đến từ Nhà Habsburg.

Onitakemaru: “Hoàng đế đến từ Áo.”

Và người đàn ông đó có một năng lực đặc biệt được cho là của dòng họ mình.

Onitakemaru: “Ta nghe nói ngài có thể tái sinh để sống sót qua các vụ ám sát.”

Hoàng đế đó đang ở trong đội hình phía đông Nördlingen.

Nhưng Onitakemaru đã nghe một điều khác về Hoàng đế.

Ngài thiếu một khả năng mà cô gái này rõ ràng có, vì cô đang căng cứng người vì đau đớn.

Onitakemaru: “Hoàng đế M.H.R.R. không có cảm giác đau.”

Vậy cô là gì? Hắn hỏi một câu để tìm ra câu trả lời.

Onitakemaru: “Ngươi có phải là một nguyên mẫu được sử dụng để giúp tạo ra hoàng đế không?”

Sakon bật khóc vì đau.

…Đau, đau quá.

Cô không thích đau đớn. Thực tế, cô luôn cố gắng né tránh nó. Tuy nhiên…

“Ta không thể để chuyện đó xảy ra.”

Cô không thể để bất kỳ ai khác phải chịu đựng nỗi đau này.

Đặc biệt là cô, lại càng không thể để chuyện đó xảy ra.

Onitakemaru: “Ý ngươi là sao!?”

Ồ, ngài không sao chứ, Onitakemaru-san? Đau thật đấy, nhưng tôi mừng lắm. Tiếng tim đập dường như đang làm rung chuyển cả cánh tay tôi, cảm giác như thể từng sợi dây thần kinh sắp đứt lìa, nhưng…

“Th-thật may quá.”

Onitakemaru: “May quá!? Nãy giờ ngươi vẫn luôn bảo vệ ta, phải không!?”

Hắn hét vào tai cô.

Onitakemaru: “Ngươi chỉ giả vờ thoát nạn vô sự trong khi thực chất đã hứng chịu những đòn đó thay ta, đúng không!?”

Hắn nói đúng. Nhưng, cô nghĩ. Như vậy là tốt nhất rồi.

Bởi vì…

“Tôi đã như thế này từ khi mới sinh ra. Tôi đã sống trong cơ sở đó rất lâu để làm những việc như thế này.”

Sakon được sinh ra ở Áo.

Cô xuất thân từ một nhánh không quan trọng của một gia tộc quan trọng.

Nhưng cô dường như được sinh ra với những đặc điểm “ưu việt”. Ít nhất thì những người ở cơ sở đó đã nói rằng cô “ưu việt” một cách đáng kinh ngạc.

Chỉ trừ một “khuyết điểm” cốt yếu duy nhất.

Khuyết điểm đó là nỗi đau.

Nhưng gia tộc cần nghiên cứu sự “ưu việt” của cô.

Thế là cô bị đưa đến một lâu đài sâu trong núi và phải chịu đựng nỗi đau nhiều lần hơn số lần cô có thể đếm xuể.

Nhánh gia tộc của cô quá nhỏ bé, nên cô đã bị tách khỏi cha mẹ để sống ở đó.

May mắn thay, cô không biết một tuổi thơ bình thường là như thế nào. Cô cho rằng đó là cách mọi người sống, và những đứa trẻ khác thỉnh thoảng được đưa đến đó đều không cảm thấy đau.

Tất cả chúng đều dâng hiến máu thịt của mình như một lẽ dĩ nhiên và được tán dương vì điều đó.

Cô là kẻ thất bại. Những thuật thức nhằm giảm đau cho cô đều không có tác dụng. Khả năng tái sinh của cô sẽ ngay lập tức mang lại cảm giác đau đớn và còn làm nó trở nên nhạy bén hơn.

Nhưng dù cô có khóc lóc và la hét đến đâu, họ vẫn bảo cô rằng điều đó là cần thiết.

Một số bác sĩ đến thăm cô đã rơi nước mắt vì tiếng khóc của cô, và điều đó chỉ càng làm cô cảm thấy mình đang làm sai.

Khả năng tái sinh của cô chắc hẳn đã quá mạnh mẽ. Cô cao lớn bất thường và cũng khác biệt ở nhiều điểm khác. Cô mới 7 tuổi mà mọi người đã phải ngước nhìn cô một cách ngạc nhiên.

Cô cảm thấy mình là một kẻ thất bại, và điều đó khiến cô bướng bỉnh muốn tiếp tục nghiên cứu dù rất đau đớn.

Cô đột ngột bị đẩy ra khỏi cuộc sống đó khi lên 9.

Họ nói rằng nghiên cứu đã có một số kết quả.

Cô trở về với cha mẹ, nhưng họ dường như đã thấp đi rất nhiều kể từ lần cuối cô gặp họ.

Cô đã luôn mơ về ngày nghiên cứu cuối cùng cũng kết thúc.

Cô đã mơ được cha mẹ ôm vào lòng như cô thấy cha mẹ của những đứa trẻ khác làm, vì họ được phép đi cùng con mình đến đó. Và cô muốn cha mẹ nói rằng cô đã làm rất tốt.

Chỉ cần có vậy là cô đã mãn nguyện.

Cô từng hỏi một trong những đứa trẻ khác rằng được ôm thì có gì tuyệt vời.

“Khi ai đó ôm cậu… à, cậu có thể cảm nhận được hơi ấm của họ. Ồ, và cậu có thể cảm nhận được nhịp tim của họ nữa,” cô bé nói. “Điều đó thực sự quan trọng. Nó trấn an cậu rằng cậu là con của ai đó dù chúng ta có thể làm được tất cả những điều này. Họ nói rằng chính trải nghiệm đó sẽ giúp chúng ta làm điều tương tự cho con cái của mình trong tương lai. Hi hi. Nhưng lúc đó chúng ta phải chắc chắn là tim mình không bị bắn thủng nhé.”

Nhưng cha mẹ cô quá thấp để có thể ôm đầu cô vào ngực họ. Tệ hơn nữa, họ đã xin lỗi.

Không. Đó không phải… đó không phải là điều con muốn nghe.

Con đã cố gắng rất nhiều. Đau lắm, nhưng con đã chịu đựng suốt thời gian qua.

Con làm vậy không phải vì muốn một lời xin lỗi.

Lúc đó, cô chỉ có thể tìm thấy một lời giải thích duy nhất.

…Mình thực sự là một kẻ thất bại.

Cô cũng có thể nhận ra cha mẹ đang lo lắng cho mình. Ngay cả khi họ không cùng quan điểm (cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng), cô vẫn biết họ quan tâm đến cô. Vì vậy…

“Cha mẹ không cần phải lo lắng đâu ạ.”

Cô vừa khóc vừa nói những lời đó. Cô khóc vì biết mình không thể ở lại với họ. Họ đã nói cô có thể, nhưng việc biết rằng mình sẽ mang lại cho họ nhiều lo lắng hơn bất cứ điều gì khác đã khiến cô tràn ngập một cảm giác vừa biết ơn vừa đau đớn.

Cô quyết định chỉ trở về đó nếu mình thất bại.

Sự lo lắng hiện rõ của họ cho cô biết rằng họ không yêu cầu cô phải thành công. Vì vậy, cô rời nhà với niềm tin rằng họ vẫn sẽ chấp nhận cô ngay cả khi cô thất bại.

Cô đã thất bại gần như ngay sau khi vào tiểu học muộn 5 năm. Cô tất nhiên bị bắt nạt vì khác biệt, nhưng thất bại của cô đến từ việc sử dụng sức mạnh của mình.

Khả năng tái sinh cũng làm tăng sức mạnh thể chất của cô.

Cơ thể của đứa trẻ kia đã dễ dàng bị gãy, nhưng tất cả đã được che đậy nhờ gia đình cô và sự thành công của nghiên cứu. May mắn thay, sau khi đứa trẻ bị thương hồi phục hoàn toàn, chúng đã quyết định rằng làm đồng minh của cô sẽ tốt hơn là làm kẻ thù. Có một người hầu cận cảm thấy thật kỳ lạ, nhưng cô là người lớn tuổi nhất ở đó. Cô đã học cách đi đứng cẩn thận để không ai có thể cố gắng mượn cái gọi là quyền lực của mình. Giáo viên đã khen ngợi cô vì đã đóng vai trò người cân bằng trong lớp học, và sau đó cô đã khóc một mình vì đó mới là điều cô muốn nghe.

Và cô đã học được.

Cô không được chạm vào mọi thứ.

Cô không được ham muốn mọi thứ.

Cô phải bảo vệ mọi thứ.

Cô luôn ở bên những người khác, nhưng cô không bao giờ có thể chủ động hay chạm vào ai. Ngay cả khi cô cứu họ hay giúp đỡ họ, cô không thể mong đợi bất kỳ lời cảm ơn nào, và nếu họ sắp bị thương, cô phải nhận lấy vai trò đó thay họ.

Cô đã quen với nỗi đau. Cô biết cách chịu đựng nó, nên việc chấp nhận nó thay vì để người khác phải chịu đựng là điều hợp lý với cô.

Cô là một kẻ thất bại và luôn cản đường, vì vậy việc gánh hết mọi nguy hiểm về phía mình dường như là một sự đánh đổi công bằng.

Và giờ cô đã đạt được điều đó.

Cô đã bảo vệ Onitakemaru và đội đột kích. Lần đầu tiên chỉ là do cô bất cẩn, nhưng lần thứ hai và thứ ba là cô cố ý.

Cô không thể để bất kỳ ai trong số họ bị thương.

“Thật may quá.”

Đau quá. Cơ thể cô đang tự chữa lành trong khi những thanh đao vẫn còn găm bên trong, vì vậy những vết thương đang lành lại liên tục bị những lưỡi đao rạch ra.

“Hự.”

Lưỡi đao găm vào bụng và xuyên qua phổi khiến cô cảm thấy thật kinh tởm vì cảm giác lạnh buốt ở cơ hoành.

Cô cảm thấy đau đớn, khó chịu và ghê tởm, nhưng…

“Như vậy là được rồi.”

Đồ ngốc, Onitakemaru nghĩ. Chẳng có gì là được cả. Vì vậy…

Onitakemaru: “Sao lại là được? Chẳng có gì là được cả.”

“Bởi vì,” cô nói, giọng cố gắng che giấu nỗi đau. “Ngài không bị thương, đúng không?”

Onitakemaru: “Chuyện đó thì-”

Hắn định nói nốt “có gì quan trọng”, nhưng giọng nói run rẩy của cô đã ngắt lời hắn.

“Tôi nhận ra một điều… khi lần đầu tiên mặc ngài lên người.”

Onitakemaru: “Và đó là gì?”

Cô hít một hơi thật sâu khi lưỡi đao ở chân phải nghiêng đi và tự rạch đường thoát ra khỏi chân cô.

“A,” cô tiếp tục trong khi nghiến chặt răng, nhưng cuối cùng cô đã kiểm soát được hơi thở nặng nhọc của mình khi lưỡi đao đã hoàn toàn rời khỏi cơ thể.

Chỉ đến lúc đó cô mới có thể trả lời câu hỏi của hắn.

“Tôi có thể nghe thấy nhịp tim của ngài.”

Hắn thầm nghiêng đầu thắc mắc. Hắn là một bóng ma, làm gì có nhịp tim.

…Nhưng…

Hiện tại hắn là một thực thể dữ liệu được gọi là bóng ma. Hắn được tạo ra từ ether. Ether có dòng chảy từ các đường ley và nó di chuyển theo những con sóng. Âm thanh đó có thể nghe được từ Vỏ Cơ Động khi các thần lực gia hộ khởi động, nhưng những con sóng đó thường được đồng bộ hóa với người mặc và do đó gần như bị triệt tiêu hoàn toàn.

Cô chỉ nghe thấy những con sóng đó vì chúng không được đồng bộ hóa đúng cách.

Nhưng chắc chắn cô có thể nghe thấy nhịp tim từ bất kỳ ai khác.

Onitakemaru: “Ngươi không có cha mẹ sao?”

Có lẽ ta không nên tọc mạch quá nhiều. Nhưng…

“Tôi có cha và mẹ… nhưng cả hai đều thấp hơn tôi.”

Đó là lúc hắn nhận ra: Cô nhóc này đúng là một kẻ ngốc.

Chắc hẳn cô đã chưa bao giờ có được nhiều thứ mà người khác coi là đương nhiên. Chúng chắc đã tuột khỏi tay cô vì một sự hiểu lầm nào đó. Nhưng…

“Kh.”

Trong khi cô nén tiếng thở dốc và cố gắng kìm những giọt nước mắt, hắn ôm lấy cô bên trong mình và nhớ lại một khoảnh khắc trong quá khứ.

Tâm trí hắn quay trở lại 500 năm trước, về đứa con đầu lòng của mình – về con gái hắn.

“Yoritomo và Shima Sakon đã ngừng di chuyển.”

Narumi nghe thấy lời nhận xét của Tomoe Gozen khi cô từ từ đứng dậy khỏi cánh đồng cỏ phía tây nam Nördlingen.

Người phụ nữ đó đang nhìn về phía khu rừng xa xôi ở phía tây bắc thành phố.

Bức tường hình tròn của Nördlingen đã che khuất tầm nhìn của họ về điểm đó.

Lãnh chúa xứ Mito đã lao về phía kẻ địch ở hướng đó, nhưng…

“Lại một phát đạn pháo nữa sao? Có nên cho rằng họ đã bị đánh bại không?”

“Rõ. Có vẻ là vậy, nhưng có điều gì đó đang khiến tôi bận tâm.”

“Là gì vậy?” Narumi hỏi, Tomoe Gozen liền quay về phía cô và trả lời.

“Có thể cô sẽ ngạc nhiên, nhưng Yoritomo có một điểm yếu với trẻ con.”

“Với trẻ con?”

Narumi nghiêng đầu trong khi nghĩ lại về hình ảnh kẻ địch mà cô thoáng thấy lúc nãy.

“Với chiều cao đó, tôi không nghĩ Shima Sakon còn đủ nhỏ để được coi là một đứa trẻ.”

“Vậy thì,” Tomoe Gozen nói. “Cô đã bao giờ nghe nói Yoritomo có một người con gái chưa?”

“Tôi có nghe, nhưng không biết chi tiết.”

Cô biết về cây gia phả, nhưng không biết nhiều hơn bởi vì…

“Chẳng phải cô ấy đã mất khi còn trẻ, trước cả khi kết hôn sao?”

“Cô nói cứ như thể cô ấy không đáng được nhớ đến. Và từ góc độ lịch sử, có lẽ điều đó đúng.”

Nhưng…

“Cô ấy đã kết hôn. Nhưng là vào năm 6 tuổi.”

Quá sớm. Nhưng vào thời điểm đó, chính quyền samurai vẫn chưa được thành lập và giới quý tộc có xu hướng nắm quyền. Để chen chân vào triều đình và cai trị một vùng ở Viễn Đông, tốt nhất là nên hoàn thành các cuộc hôn nhân chính trị càng nhanh càng tốt.

Nhưng chuyện đó thì có liên quan gì bây giờ?

…Khoan đã, lẽ nào?

Trực giác của Narumi mách bảo rằng linh cảm xấu này là chính xác.

Kiến thức của cô về cây gia phả cho biết cuộc hôn nhân đó không có bất kỳ ảnh hưởng lâu dài nào.

“Cuộc hôn nhân đã thất bại sao?”

“Rõ. Gia đình bên kia đã phản bội Yoritomo.”

Và…

“Đó là với người thừa kế của Minamoto no Yoshinaka, Yoshitaka, khi cậu ta mới 11 tuổi.”

“Bây giờ cô hiểu rồi chứ?” Tomoe Gozen hỏi với một tiếng thở dài mệt mỏi. “Sự cố này gần như đã được giải quyết khi chúng tôi bỏ trốn.”

Sau này cô đã hỏi và biết được Ishi đã thu xếp nhiều việc. Bệnh tình của bà có lẽ đã trở nên tồi tệ hơn vì những nỗ lực cả về thể chất lẫn tinh thần đó, nhưng…

…Phải rồi.

“Sau khi Yoshinaka bị giết, Yoritomo quyết định giết Yoshitaka. Nhưng cặp đôi trẻ đó đã có một năm bên nhau vào thời điểm đó.”

“Thời đó cũng có những kẻ ngốc như vậy sao?”

“Rõ,” Tomoe Gozen xác nhận.

Phó Quan Chánh Án nhà Date sẽ hiểu điều này. Bởi vì…

“Bi kịch của gia tộc Date… không phải là duy nhất.”

“Đó không phải là điều chúng tôi tự hào.”

“Cũng phải,” Tomoe Gozen nói. “Dù còn nhỏ, con gái của Yoritomo đã cố gắng hết sức để bảo vệ chồng mình. Cô bé đã để cậu ấy trốn khỏi nhà trong bí mật và giả vờ đang chơi với cậu ấy để che giấu sự vắng mặt của cậu. …Phụ nữ chúng ta dường như có tài nói dối.”

“Sẽ tốt hơn nếu câu chuyện này của bà cũng là một lời nói dối.”

Xin lỗi, bà nghĩ. Thành thật mà nói, chính tôi cũng khó chấp nhận được chuyện này.

…Chuyện này đã được tái hiện mà Yoshinaka và ta không hề hay biết.

Tại sao họ không cho phép bất kỳ sự diễn giải nào trong việc tái hiện lịch sử thời đó? bà tự hỏi khi tiếp tục.

“Nỗ lực lừa dối hết mình của đứa trẻ dường như đã bị phát hiện ngay trong ngày đầu tiên. Chồng cô bé, Yoshitaka, sớm bị phát hiện và bị chặt đầu. Chuyện này tất nhiên là bí mật, nhưng con gái của Yoritomo đã biết được và điều đó khiến cô bé ngã bệnh.”

“––––”

Narumi im lặng, Tomoe Gozen liền vỗ vào vai cô.

Trận chiến vẫn chưa kết thúc. Nghe thấy một âm thanh khác ngoài giọng nói của Tomoe Gozen sẽ nhắc nhở cô gái về thực tại xung quanh, vì vậy Tomoe Gozen bắt đầu bước đi giữa tiếng bom đạn rền vang trong khi nói.

“Sau đó, Yoritomo đã cố gắng đưa cô bé vào triều đình để củng cố mối quan hệ, nhưng cô bé vẫn không thể quên được những gì đã xảy ra, bệnh tình ngày càng nặng hơn, và cô bé đã qua đời ở Kyou. …Cô bé mất năm 20 tuổi.”

“Tên của cô ấy là gì?”

“Rõ. Tên thật của cô bé không ai biết. Nhưng tôi biết biệt danh của cô bé, cho thấy vị trí là con gái cả,” bà giải thích. “Người ta gọi cô bé là Ohime.”

Yoritomo bị gợi lại quá khứ.

…Thật tình.

Tại sao?

Tại sao hắn lại bị nhắc nhớ về một quá khứ mà ngay cả hắn cũng ước gì mình có thể quên đi và giả vờ như chưa từng xảy ra?

Con bé đã được ban cho rất nhiều hạnh phúc trong 6 năm đầu đời và đã có một năm trọn vẹn sau đó, nhưng khi lên 7, hắn đã tước đoạt tất cả những điều đó khỏi nó.

Đó là một phần của việc tái hiện lịch sử. Đó là một lý do chính đáng và hắn đã giải thích cho con bé vô số lần.

Nhưng điều đó là không đủ.

Con gái hắn đã che giấu vì hắn, nhưng tình trạng của nó ngày càng xấu đi theo thời gian.

Con bé thường không chịu rời khỏi giường, và cuối cùng, nó từ chối gặp cả hắn.

Lần cuối cùng hắn nhìn thấy con bé là sau khi nó đã trút hơi thở cuối cùng, vì vậy những lời cuối cùng nó dành cho hắn là do người khác truyền lại.

“Con là một đứa con thất bại, phải không cha?”

Không.

Đó không phải là điều ta muốn nghe hay điều ta muốn nói với con.

Ngay cả sau tất cả những gì đã xảy ra, con vẫn mạnh mẽ và níu kéo sự sống.

Con đã tiếp tục sống trong 13 năm – gần gấp đôi thời gian con sống trong hạnh phúc.

“Con đã chiến đấu rất ngoan cường.”

Đó là điều ta muốn nói với con, nhưng con đã đi rồi.

Vì vậy, ta đã từ bỏ chính mình. Ta kết thúc việc tái hiện lịch sử của Yoritomo, kế thừa danh phận của thế hệ tiếp theo và để Yoshitsune giết mình.

Thành thật mà nói, ta cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy Yoshitsune ở đó trước mặt.

Ta biết cuối cùng mọi chuyện đã kết thúc.

Đúng, phải rồi.

Ta đã thành lập Mạc phủ Kamakura như một xã hội nơi mọi người luôn được thưởng công cho những gì họ làm cho cấp trên. Mỗi khi có ai làm điều gì đó cho ta, ta đều nói họ đã làm tốt và thưởng cho họ. Ta luôn đảm bảo điều đó bất cứ khi nào có thể.

Khi ta chết và gặp con bé ở thế giới bên kia, ta muốn cho nó thấy rằng cha nó đã là một người đàn ông thay đổi. Rằng ta có thể thừa nhận những gì mình đã làm và sẽ không còn cố gắng chạy trốn nữa.

Ta muốn nói với con gái ta rằng nó không phải là một thất bại. Và…

…Thật thảm hại nhưng đó là sự thật.

Ta là Shogun đã tạo ra cả một thời đại, nhưng…

…Tất cả những gì ta muốn chỉ là xin một đứa trẻ tha thứ.

Đó hẳn là một trong những hối tiếc của ta.

Đó là lý do tại sao ta muốn bù đắp ngay khi tỉnh dậy trong bộ Vỏ Cơ Động này. Ta muốn phá hủy bản thân mình trong bộ Vỏ Cơ Động để bù đắp cho việc đã phá hủy cuộc đời của ai đó.

Và nếu ta có thể bảo vệ ai đó cùng lúc, có lẽ ta có thể nhận được một phần nhỏ sự tha thứ.

Nhưng đó không phải là những gì đã xảy ra. Cô gái mà ta gần như đang ôm trong tay này là ai?

Cô ta có một thân hình to lớn, nhưng lại tự gọi mình là kẻ thất bại, cố gắng bảo vệ ta, và khóc. Cô ta cứ than đau, nhưng lại mỉm cười khi biết ta không bị thương.

Onitakemaru: “––––––”

Ta xin lỗi, Onitakemaru nghĩ.

…Ta xin lỗi, Ohime.

Xem ra còn một thời gian nữa ta mới có thể đến bên con và xin lỗi. Vì vậy, bây giờ…

Onitakemaru: “Này.”

Hắn giữ tên của Ohime trong tâm trí.

Onitakemaru: “Ngươi bao nhiêu tuổi?”

“Ơ? À, v-vâng.” Cô trả lời hắn. “Tôi 20 tuổi.”

“Ta hiểu rồi,” hắn đáp.

Ngay cả điều đó cũng giống hệt nhau.

Onitakemaru: “Này.”

Onitakemaru nói chậm rãi.

Onitakemaru: “Đứng dậy đi. Trận chiến vẫn đang tiếp diễn. Chúng ta cần phải di chuyển.”

“Ph-phải rồi, đi thôi.”

Onitakemaru: “Có đau không?”

“Ơ? V-vâng, không, ờm, không đau đâu ạ. Tôi ổn.”

Onitakemaru: “Ta hiểu. Rõ rồi.”

Rồi…

Onitakemaru: “Ta sẽ bắt đầu hỗ trợ các chuyển động của ngươi. Trước đây, nó chỉ là những phản ứng cơ bản của Vỏ Cơ Động, nhưng bây giờ ta sẽ hỗ trợ các hành động của ngươi theo cách của riêng ta.”

“Ơ? Nh-như vậy là sao ạ?”

Onitakemaru: “Ta sẽ lo phần tấn công. Ngươi chỉ cần di chuyển theo ta.”

Và…

Onitakemaru: “Ngươi lo phần phòng thủ. Ngươi có thể bị thổi bay trong những hành động chẳng khác gì tự hủy nếu ngươi thích. Ta đã hiểu đó là bản chất của ngươi rồi. Dù ta không thích điều đó.”

“Xin lỗi ngài.”

Onitakemaru: “Ta đã nói ta không phiền rồi mà!”

“Đ-đâu có! Ngài chưa nói thế! Đây là lần đầu tôi nghe đấy!”

Onitakemaru: “Ý ta là vậy! Trời ạ.”

Ohime còn thông minh hơn thế này. Cô gái này ngốc đến mức nào vậy? Thế nên hắn nói.

Onitakemaru: “Thân hình to lớn đó là thứ duy nhất ngươi có sao? Ngươi đúng là một cô nhóc vô dụng.”

Vì vậy…

Onitakemaru: “Kohime. Từ bây giờ ta sẽ gọi ngươi như vậy.”[^1]

Sakon nín thở.

“–––––––”

Cơn đau dữ dội tràn ngập cơ thể cô và không chịu tan đi, nhưng cô đã hiểu ra một điều.

…Wow.

Ngài ấy thực sự đang chú ý đến mình.

Cảm ơn ngài rất nhiều, Mitsunari-sama, cô nghĩ.

Onitakemaru: “Gì?”

“Ồ, ờm, chỉ là tôi đang vui thôi ạ. Vui vì ngài lớn hơn tôi.”

Và…

“Cảm ơn ngài.”

Onitakemaru: “Ta mới là người phải cảm ơn ngươi.”

Giọng hắn nghe có vẻ bực bội.

Onitakemaru: “Ngươi đã bảo vệ ta khỏi những phát đạn đó. …Làm tốt lắm.”

“Ồ, ờm, ưm.”

Cô không biết phải nói gì. Cô chưa bao giờ tưởng tượng rằng hắn sẽ cảm ơn mình và mọi chuyện quá đột ngột.

Vì vậy…

“Ha ha.”

Nước mắt đột nhiên trào ra từ mắt cô.

Onitakemaru: “Này, có chuyện gì vậy?”

“Chỉ là… chỉ là…”

Cô đứng dậy và nhìn lên bầu trời bằng đôi mắt nhòe đi. Bầu trời xanh biếc.

Cô ngắm nhìn màu sắc đó trong khi lắc vai phải để làm rơi lưỡi đao ở đó.

Cô cảm thấy một cơn đau nhói liên tục theo sau là thứ gì đó đang tách xương mình ra, nhưng cơn đau quen thuộc đó dường như kết nối cô với tất cả những gì cô đã trải qua trong quá khứ.

Và giờ đây cô đang đứng ở nơi đầu sóng ngọn gió.

“Tôi chưa bao giờ hạnh phúc đến thế.”

Onitakemaru: “Ngươi ngốc đến mức nào vậy? Ngươi sắp lao thẳng vào thêm đau đớn trong khi kẻ địch đang cố gây ra đau đớn cho ngươi.”

“Không sao đâu. Như vậy cũng được.”

Cô đã có thể sử dụng cánh tay phải, nên với một tiếng gằn nỗ lực, cô rút thanh đao bên trái ra và với lấy thanh đao ở bụng.

“Tôi hoàn toàn ổn.”

Rút thanh đao đó ra khiến cột sống cô run rẩy, nhưng…

Onitakemaru: “Kohime.”

“Vâng?”

Onitakemaru: “Ta sẽ hỗ trợ các thần lực gia hộ thể chất của ngươi nhiều nhất có thể. Điều đó sẽ tăng cường khả năng tái sinh và nâng cao năng lực thể chất của ngươi, nhưng cảm giác đau đớn của ngươi sẽ-…”

“Ồ, giảm đau không có tác dụng với tôi đâu ạ. Thuốc tê cũng vậy. Nên tôi không có chuẩn bị mấy thứ đó.”

Onitakemaru: “Thì ra đó là lý do ta không thể tìm thấy nó trong danh sách!”

Điều đó có nghĩa là hắn đã cố gắng giúp cô vào một lúc nào đó.

…Ừm.

Đau lắm, nhưng cô rất vui.

Trước đây cô cũng từng vui, nhưng lần này thì khác.

Thay vì một niềm vui nhẹ nhõm rằng mình được phép ở đây, cô cảm thấy hạnh phúc khi được ở đây.

Onitakemaru: “Giờ ta đã hiểu đại khái rồi, nên ta sẽ nhồi hết vào đó.”

“Ng-ngài có cần phải thô bạo với mọi thứ như vậy không!?”

Onitakemaru: “Chúng ta không có thời gian. Mau rút thanh đao ở chân trái ra và cầm bằng cả hai tay. Chuyên môn của ta là cung, nhưng không có nghĩa là ta không biết dùng đao. Ta sẽ cho ngươi thấy kỹ thuật của một Shogun thực thụ.”

Và…

Onitakemaru: “Ta sẽ kích hoạt hoàn toàn tất cả các thần lực gia hộ mà ta được trao để có thể hoạt động. Chúng là một loại trang bị chống hạm, nhưng hãy nghĩ rằng việc sử dụng chúng là một cách giúp ta ở đây. …Kẻ thù của chúng ta là Đặc Vụ Chuyên Trách số 5 của Musashi. Dựa trên những ghi chép ta đã xem, ngay cả thế này cũng có thể không đủ để đánh bại cô ta. Dữ liệu về việc tái hiện lịch sử của cô ta nói rằng cô ta sẽ tự xưng là Phó Shogun. Người ta lật đổ chủ nhân của mình thường xuyên trong thời đại này, vì vậy cô ta chắc chắn sẽ là một đối thủ đáng gờm đối với ta, Kamakura Shogun.”

“T-tôi sẽ cố gắng hết sức ạ?”

Onitakemaru: “Ta cho phép. Và nếu ngươi lập được công trạng ở đây, ta sẽ thưởng cho ngươi bằng lời khen của ta.”

“Vậy nên,” hắn nói trong khi thực sự đang ôm cô trong vòng tay mình.

Onitakemaru: “Hãy cùng nhau làm điều đó, Kohime.”

“Vâng,” cô đồng ý trong khi bước bước đầu tiên về phía trước.

Kohime: “Chúng ta đi thôi!”

[^1]: Ohime có nghĩa là “đại công chúa” và Kohime có nghĩa là “tiểu công chúa”.