Vâng

Ta sẽ đến ngay

Nhưng hãy đợi một lát

Phân bổ điểm (Độ hài lòng)

Kuki đưa mắt nhìn khắp không gian vừa là chiến trường.

Kantou.

Với góc nhìn từ phía nam Bán đảo Bousou, toàn bộ vùng đất trải dài từ phía bắc sang phía tây đều thuộc phạm vi đó.

Chàng có thể thấy Azuchi trên mặt biển phía đông, cùng với hạm đội của mình và hạm đội Mouri trên bầu trời phía bắc.

Lâu đài Yamagata và Lữ quán Versailles thì ở gần đó về phía tây.

Màu đỏ của lửa và màu đen của khói bốc lên từ biển cả, bãi bờ, rừng rậm và sườn dốc, thi thoảng lại vang lên tiếng nổ trầm đục từ những đám cháy lan.

Nhưng lúc này, thứ chàng nghe thấy chủ yếu là tiếng gió.

Là gió biển.

Nó thổi từ phía đông, như thể muốn gột rửa đi mùi kim loại nung nóng trong không khí.

Giữa sự tĩnh lặng gần như tuyệt đối, một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu chàng.

...Cả đời này, ta sẽ không bao giờ được tham gia một trận chiến nào vĩ đại hơn thế nữa.

Chàng cảm thấy đây là trận chiến vĩ đại nhất trong sự nghiệp của mình. Rất nhiều chuyện đã xảy ra, và cũng chính tại đây, chàng đã học được quá nhiều điều lần đầu tiên biết đến.

Chàng ngờ rằng mình sẽ không bao giờ quên được cảm giác tái ngộ với một đối thủ hùng mạnh và cùng nhau đối sách trong suốt trận chiến.

Nhưng, chàng tự nhủ. Rồi chàng cất cao giọng.

“Hỡi toàn thể những người đã chiến đấu trong Chiến dịch Keichou. Đại diện của các vị, Kuki Yoshitaka, xin thông báo.”

Chàng mở miệng và để lời nói vang đi.

“Chúng ta sẽ bắt đầu rút toàn bộ lực lượng khỏi Kantou.”

Chàng hít một hơi, tự thán phục vì giọng nói của mình không hề run rẩy.

“Việc tái hiện lịch sử 'Chiến dịch Keichou' đến đây là kết thúc!!”

“Làm tốt lắm, Kuki Yoshitaka.”

Trên đài chỉ huy của Lâu đài Yamagata, Mogami Yoshiaki nhìn Kuki từ khoảng cách đủ gần để thấy bằng mắt thường.

Bình minh sắp ló dạng, nhưng trời vẫn còn tối. Nguồn sáng duy nhất là những ngọn lửa bùng lên từ các con tàu và cháy rực trên mặt đất, thế nên nàng chỉ thấy được bóng dáng người đàn ông trên boong tàu của mình.

Nhưng nàng vẫn gật đầu một cái và đưa ra lời nhận xét.

“Ngươi có con mắt chính trị quá sắc bén, để ngươi làm một chiến lược gia tiền tuyến thật là lãng phí.”

“Ý ngài là sao, mon!?”

“Testament.” Nàng tóm lấy Shakenobe và kéo giãn ra. “Là về quốc gia mà Ookubo nói rằng họ mang ơn.”

Người đứng đầu Hội đồng Đại diện của Musashi đã nói với Kuki tên một quốc gia.

“Sviet Rus.”

“Ra vậy.” Yoshiaki cười cay đắng. “Đúng là Honjou Shigenaga đã thắng trong trận quyết đấu với Nagaoka Tadaoki.”

“Thế thì có gì khác chứ, mon!? Nếu Musashi trao chiến thắng này cho Sviet Rus thì sẽ ra sao!?”

“Có cậu ở đây đúng là giúp ta dễ hiểu mọi chuyện hơn.”

Nàng buông Shakenobe đang bị kéo giãn ra, và mỉm cười khi thấy cậu ta bật trở lại chiều dài như cũ.

Nàng dùng chiếc quạt lớn che đi đôi môi đang cười ấy.

“Trao cho Sviet Rus một chiến thắng trước Hashiba cũng đồng nghĩa với việc cho Sviet Rus cơ hội để kiềm chế P.A. Oda hoặc Hashiba trong tương lai. Hơn nữa, lại còn dưới sự dẫn dắt của Musashi.”

“Điều đó có nghĩa là gì ạ?”

“Sviet Rus có chung đường biên giới với P.A. Oda. Và biên giới đó lại khá gần Kyoto, nơi có Chùa Honnouji. Cậu hiểu ý ta chứ?”

Nàng nhìn lại Kuki, chân mày và khóe môi đều nhếch lên.

“Kuki có thể đã mất Kantou, nhưng cậu ta đã bảo vệ mọi thứ cho họ. Nếu quyền lợi từ chiến thắng này được chuyển cho Sviet Rus, Musashi có thể sẽ tìm cớ đến thăm họ, có lẽ là để đàm phán. Và khi Sự biến Chùa Honnouji xảy ra...”

“Họ có thể can thiệp với tư cách là lính đánh thuê của Sviet Rus, mon!?”

“Có cậu bên cạnh giúp ta đỡ phải diễn giải kịch tính không cần thiết.” Nàng cười khổ. “Trận chiến tại Lâu đài Uozu ở Novgorod đã cho quân Shibata của P.A. Oda sự chuẩn bị cần thiết để rút khỏi Sviet Rus. Điều đó cho phép họ hành động ngay khi Sự biến Chùa Honnouji bắt đầu, nhưng đồng thời cũng khiến họ không thể ngăn chặn hành động của Sviet Rus. Cậu thấy đấy, Sviet Rus có thể xâm chiếm vùng Kyoto không phải với tư cách gia tộc Uesugi, mà là Ivan Bạo chúa của Nga. Điều đó có nghĩa là Musashi có thể sử dụng quyền lợi chiến thắng của Sviet Rus để đến Honnouji với tư cách lính đánh thuê.”

Nhưng Kuki đã nhận ra tất cả những điều này.

“Musashi vừa đánh mất cơ hội can thiệp vào Sự biến Honnouji.

“Hashiba vừa mất đi chỗ đứng để có thể kiềm chế ở Kantou.

“Nhưng Musashi đã giành lại được Kantou.

“Nhưng Hashiba lại bảo toàn được Honnouji.

“Đây không phải là kết quả tốt nhất cho cả hai bên, nhưng Musashi đã giành được kết quả tốt hơn, còn Hashiba thì tránh được kịch bản tồi tệ nhất. Theo nghĩa đó, đây là chiến thắng của Musashi.”

“Chiến thắng, mon!”

“Testament,” nàng đồng tình trong khi vung chiếc quạt lớn xuống.

Con cáo gật đầu, đồng thời ra hiệu lệnh cho Lâu đài Yamagata hạ xuống.

“Giờ thì, nói về cô nàng Ookubo đã làm chiến lược gia cho Yoshiyasu. Cô ta đã thể hiện rất nhiều bản lĩnh khi vượt qua các trận chiến ở Odawara, và lại một lần nữa làm được điều đó ở đây.” Yoshiaki không buồn che giấu nụ cười nơi khóe môi. “Không nhiều người có thể tung một đòn gió trong tình huống như vậy đâu.”

Ookubo gửi tin báo kết thúc trận chiến về Musashi và thở ra một hơi.

“Lại một lần nữa, mình không lừa họ vào tròng được. Thật sự ước gì mình có thể khiến Lâu đài Yamagata khai hỏa trong khi lôi cả Sviet Rus vào cuộc.”

“Tiểu thư, người nên ngừng giả vờ mình là một người tự tin hơn bản chất thật đi ạ.”

“Trông vậy sao? Kanou-kun, cậu đã tự dựng nên một nhân cách khác cho tôi trong đầu mình rồi à?”

“Không, không ạ,” Kanou nói trong khi tạo một bản báo cáo thu chi tóm tắt.

Căn cứ trước mặt họ giờ đã yên tĩnh khi cuộc rút quân bắt đầu. Những giọng nói đang đến gần là phe mình đến báo cáo, vì họ không còn phải truy đuổi quân Hashiba nữa.

Kanou vừa nói vừa nhìn mọi người tập trung lại.

“Tiểu thư, chuyện đó quá liều lĩnh. Ý tôi là, cái gì mà cài đặt cho động cơ đẩy của Azuchi phát nổ chứ? Tôi chưa từng nghe gì về việc đó, suýt chút nữa là tôi đã đính chính lại lời người rồi.”

“Nhờ vậy mà lời tôi nói mới có sức thuyết phục hơn, nên đừng lo. Vả lại,” Ookubo mỉm cười cam chịu. “Dù con tàu có lớn đến đâu hay lớp giáp có dày thế nào, việc di chuyển khi bị hư hại sẽ gây ra tổn thương bên trong khi gió va vào nó. Thực tế, lớp giáp càng dày, thiệt hại gây ra càng tệ. Nhóm người đến từ quốc gia đã mất đó đã làm rất tốt. Azuchi có lẽ đã ngắt nguồn động cơ đẩy chính phía sau để cho yên tâm, nhưng dù điều đó có tác dụng trong cú lật nghiêng, tôi không nghĩ nó đủ để chống chọi lại vụ nổ khí quyển nén khi họ hạ cánh đâu.” Nàng giơ cánh tay trái giả của mình lên. “Họ có lẽ không nhận ra vì Azuchi thiếu kinh nghiệm, nhưng tôi thì biết rõ qua thực tiễn. Dĩ nhiên,” nàng nói thêm. “Dù lời đe dọa của tôi là đòn gió, động cơ đẩy chính đã bị vỡ. Lượng nhiên liệu ether quá nhiệt còn sót lại bên trong hẳn trông giống như một vụ nổ, và tác động từ đó sẽ làm chậm ‘sự xuất hiện’ của họ. Thế nên tôi hoàn toàn không nói dối đâu, Kanou-kun.”

“Đó là lý do tôi gọi nó là liều lĩnh chứ không phải nói dối, thưa tiểu thư.” Kanou đặt một tay lên cằm nàng và gửi bản báo cáo thu chi về Musashi. “Nếu người đã tự tin đến thế, sao không thử thách thức lại Phó Hội trưởng xem? …Cái nhìn đó là sao ạ? Tôi chưa từng thấy nó bao giờ.”

“Cậu thấy đấy, Kanou-kun... sự tự tin không đủ để đối đầu với thứ đó đâu.” Ookubo thở dài. “Bởi vì cô ấy là một kẻ điên.”

“Thật điên rồ,” Genan nói trên một vùng đất phủ sương giá. “Đang là mùa hè mà mặt đất trông như vừa có tuyết rơi. Với cả, con bé chỉ biết lẽo đẽo theo sau Yoshiyori và Yoshiyori tiền nhiệm giờ đã là Đại diện của Satomi và còn đánh bại cả Hashiba nữa.”

“Đừng nói nữa. Sẽ sớm có người có thể chữa trị cho ông đến đây.”

Không ai làm được đâu, lão nghĩ trong khi tựa lưng vào một thân cây.

Yoshiyasu hẳn đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, vì cô có một ít thần chú chữa thương và băng gạc phòng trường hợp khẩn cấp, và cô đang cố gắng cầm máu và ổn định cho lão bằng những thứ đó.

“Ông bị làm sao vậy, tự dưng lại từ trên trời rơi xuống? Bằng chứng cho việc Houjou gây chiến với Hashiba đáng lẽ phải tránh xuất hiện chứ.”

“Ta không đi một mình; có những người khác đã đi trước. Ta không nghĩ họ đã chết một cách vô ích đâu, cô có thể điều tra giúp ta được không?”

“Tôi có nhận được vài báo cáo về các cuộc giải cứu. Nhưng không biết các cuộc giải cứu đó có thành công hay không.”

“Vậy sao?” lão nói với một tiếng cười khẽ.

Vị sắt tanh nồng trào lên trong miệng, nhưng không đáng để nhắc đến. Ngay lúc này, lão cần phải tự hào về những gì mình đã làm được.

“Hashiba cũng đâu thực sự tham chiến, và chúng ta hiện tại cũng không có địa vị chính thức. Xét trên phương diện trận chiến, đây chỉ là một đám người vô danh tấn công một nhóm không rõ lai lịch mà thôi.” Lão cười cay đắng. “Vả lại, cô thà để ta chết hay sao?”

“Không ai muốn điều đó cả.”

“Vậy sao?” lão nói và gật đầu.

...Cô bé đã thay đổi.

Trong quá khứ, cô bé có lẽ sẽ lồng mọi thứ vào quan điểm của Yoshiyori hoặc chị gái mình.

Nhưng giờ đây, cô bé nói “không ai muốn điều đó” thay vì “Yoshiyori sẽ không muốn điều đó.”

Liệu cô bé có tính cả mình vào trong “không ai” đó không?

...Cô bé đã học được cách tự suy nghĩ và sống cuộc đời của riêng mình, nhưng vẫn không bao giờ quên đi những người khác.

Hai người có thấy cô đơn không, Yoshiyori và Yoshiyori tiền nhiệm? Hai người rất đặc biệt với con bé, nhưng không còn là tất cả những gì nó có nữa rồi.

“Có gì đáng cười sao?”

Sao cô lại dừng tay trong khi nói vậy?

Việc chữa trị đã vô vọng rồi, nhưng dừng lại thì không giống cô chút nào.

Ta đã mất quá nhiều máu, và quan trọng hơn, ta cảm nhận được mình đã đến giới hạn. Nhưng cô thì không. Giống như khi cô quyết đấu với ta, cô vẫn tiếp tục dù thất bại bao nhiêu lần. Cô luôn cho rằng vẫn còn điều gì đó mình có thể làm.

Và ta sẽ sớm trở thành một trong những thất bại của cô.

...Nhưng đừng quên.

Nếu cô thấy ai đó trong hoàn cảnh tương tự, hãy làm điều tương tự cho họ.

Pha hợp thể giả đúng là bào mòn cơ thể thật, lão muộn màng nhận ra. Ước gì Vritra ở đây để chúng ta có thể thảo luận về chuyện đó và tìm cách cải thiện quy trình. Sau khi nghĩ đến đó...

...Thôi chết.

Đó không phải là vấn đề.

Có một thứ ta muốn thấy.

“Xin lỗi. Cô có thể xoay ta về phía tây được không?”

“Ể? V-vâng, được ạ.”

Genan cảm thấy Yoshiyasu đỡ vai mình. Cô dùng đầu gối đẩy vào hông lão và từ từ xoay lão về hướng tây.

Houjou nằm ở hướng đó.

Tất nhiên, thực tế không dễ dàng như vậy. Lão vẫn không thể tập trung ánh nhìn. Huyết áp quá thấp khiến lão không còn chút sức lực nào trong đôi mắt.

Nhưng lão biết nó ở đó, phía sau đường bờ biển trải dài từ Bán đảo Miura và những con tàu đang cháy của nó.

“Nếu chúng ta chinh phục được Satomi, có lẽ ta cũng sẽ có được khung cảnh y hệt thế này.”

“Ở Odawara, tôi chưa bao giờ nghĩ ngược lại như vậy.” Yoshiyasu thở dài nhưng rồi nói tiếp. “Cảm ơn ông.”

“Không cần đâu.”

Lão đã nhận được lời cảm ơn của cô ở Odawara. Và lúc này...

“Ta mới là người phải cảm ơn cô.”

“Tại sao?”

“Ta đã hoàn thành nghĩa vụ của mình với Yoshiyori.”

Bởi vì...

“Ta đã sống và trở về.”

Cô hiểu chứ?

“Hành động của ngài ấy chính là thứ đã dẫn ta đến đây.”

“Vậy sao?”

Giọng nói run rẩy của cô rơi xuống vai lão.

“Tôi cũng vậy.”

Và...

“Từ giờ, tôi sẽ dẫn dắt ông.”

“Vậy sao?”

Cô đã không hỏi liệu lão có đi cùng không.

Cô hiểu được điều đó. Cô bé thông minh. Chỉ là hơi thẳng thắn quá thôi.

Nhưng đó là lý do lão cảm thấy như thể họ đã đi đến một kết cục nào đó ở đây.

“Cô sẽ đi chứ?” lão hỏi.

“Vâng.”

“Vậy thì,” lão nói. “Chúng ta sẽ dõi theo từ đây. Từ chính con đường mà chúng ta đã mở ra.”

Lão hít một hơi thật sâu.

...Phải rồi.

Chúng ta.

Nếu cô bé nói về “mọi người”, thì với lão phải là “chúng ta”.

Những người khác có lẽ sẽ đi theo nhà lãnh đạo trẻ tuổi cần mẫn ấy đến bất cứ đâu, nên lão sẽ giữ họ lại đây.

Những người khác đó là Yoshiyori, Yoshiyori tiền nhiệm, và tất cả những ai đã khuất.

“Chúng ta sẽ dõi theo từ đây, nên đừng lo lắng.”

“Judge.”

Cô có thể dùng ‘testament’ mà, cô biết không? Không cần phải mang bất kỳ mặc cảm tội lỗi nào ở đây đâu, lão thầm nói thêm với một nụ cười cay đắng trong lòng. Nhưng...

...Ồ.

Sức lực đang rời bỏ lão, bắt đầu từ những đầu ngón tay. Mạch đập đang rút về từ tứ chi và không được đẩy đi nữa.

Lão hít vào để gom lại sức lực.

Đang là mùa hè, nhưng không khí tràn vào phổi lại lạnh và trong lành. Khi lão thở ra, lão có thể ngửi thấy mùi máu của chính mình, nhưng đồng thời...

“Satomi là một vùng đất tuyệt vời. Nó được bao quanh bởi đại dương, nhưng không có những ngọn núi lớn, và không khí của rừng cứ thế tự do đến và đi.”

Mặt trời ban mai ló dạng nơi chân trời. Hoặc lão cảm thấy như vậy.

Ở Houjou, lão luôn nhìn thấy bình minh khi trông về phía Satomi.

Đây là điều mà Houjou chắc chắn không có. Liệu có trẻ con không khi đến tận bây giờ mới bắt đầu nghĩ về nó theo cách đó?

...Mình thật non nớt.

Lão cười cay đắng và hướng ánh nhìn về phía trước khi cảm nhận được ánh sáng ấm áp.

Một khi đã thấy được ánh sáng đó, lão cứ giữ nguyên như vậy.

Tất cả dừng lại.

“Genan.”

Genan ngước lên khi nghe thấy tên mình.

Lão đang ở bãi biển Odawara, cuối một cây cầu tàu vươn ra mặt nước. Lão đang thả dây câu xuống biển, và có ai đó gọi lão từ phía sau, nhưng lão biết đó là ai mà không cần ngoảnh lại.

“Souun? Có chuyện gì sao?”

“Testament. Lũ phiền phức đó đã duyệt yêu cầu phát triển phượng hoàng cơ giới mà ông đã đệ trình rồi.”

“Lâu thật đấy. Cuối cùng thì cái đầu đất của chúng cũng thông ra rằng băng qua vịnh trong chớp mắt bằng phượng hoàng cơ giới là lựa chọn an toàn hơn sao?”

“Testament. Dạo gần đây phe bên kia gây sự với chúng ta rất nhiều. Chúng ta đã tự xưng là Houjou và đánh đuổi tàn dư của Mạc phủ, nhưng ai mà ngờ được những tàn dư đó lại lập một nhóm mới ở bờ đối diện chứ?”

“Ta hiểu ý ông,” lão đáp với một nụ cười cay đắng. Lão kéo lưỡi câu lên sau khi một con cá đớp mồi mà không bị dính. “Ta thực sự cảm thấy tội lỗi về việc này, nên ta mong ông đừng công kích ta vì nó.”

“Khoan đã, ông đang dùng mồi bột để câu cá sao?”

“Ta không thích dùng mồi sống.”

“Ha,” giọng nói cười lớn. “Thế mà ông lại có gan yêu cầu nghiên cứu và phát triển phượng hoàng cơ giới à?”

“Cá nhân ta thì thích một con rồng cơ giới hơn.”

“Thế thì ông sẽ phải nịnh nọt Ise-sama nhiều hơn bây giờ nữa đấy.”

“Nó sẽ làm tăng tỷ lệ sống sót. Và thật lòng mà nói... ta không muốn chết. Nếu ta chết, ta không thể phục vụ tất cả các vị đến đời thứ tư được.”

“Này. Ông thật sự nghĩ rằng mình có thể đánh bại bờ đối diện với thái độ đó sao? Mà thôi, một người chuyên về hành chính như ông tham gia vào chiến tranh cũng giống như thấy tuyết rơi vào thời điểm này trong năm vậy.”

“Testament. Nhưng ông biết không, Souun?” Genan gắn thêm mồi và giơ lưỡi câu lên để xem nó đã chắc chưa. “Ta không thể không tự hỏi khi nào thì cuộc xung đột này mới thực sự kết thúc.”

“Ông không biết sao, Genan?”

“Biết gì chứ?” lão hỏi mà không ngoảnh lại.

“Nó đã kết thúc rồi,” giọng nói đáp. “Nhờ có tất cả các vị.”

“–––––”

Lão sững người và hạ cần câu xuống.

Lão đứng dậy trên cầu tàu và quay người lại.

Không có ai ở đó.

Cầu tàu hoàn toàn trống vắng, nhưng xa hơn nữa, lão có thể thấy bãi biển, bờ kè, thành phố Odawara, và Lâu đài Odawara mới xây.

Đó là một ngày hè nắng đẹp.

Lão hít một hơi và bắt đầu bước đi dọc theo cầu tàu.

“Phải rồi.”

Đã đến lúc trở về thành phố và ghé thăm lâu đài. Lão có thể nói chuyện với mọi người ở đó.

“Chiến tranh đã kết thúc. Ta đã chứng kiến nó kết thúc.”

Và...

“Thế giới này rộng lớn hơn chỉ Odawara hay Kantou. Những đứa trẻ đó sẽ bước vào thế giới rộng lớn hơn mà không cần đắn đo suy nghĩ.”

Lão rảo bước nhanh hơn trên cầu tàu. Lão bước trên cát và đi qua cả nó nữa.

“Mọi người.”

Lão có thể nghe thấy sự hối hả và nhộn nhịp của thành phố. Lão có thể nghe thấy những giọng nói gọi mình từ xa.

Lão bước ra giữa tất cả những âm thanh và giọng nói quen thuộc ấy.

“Mọi người có tin được không?”

Phải.

“Chính là chúng ta! Chúng ta đã mở đường cho chúng!”

Yoshiyasu lặng lẽ cúi đầu trước người lão ông trường thọ, người trông như đang ngủ nhưng đã hoàn toàn ngừng chuyển động.

Bóng đêm vẫn bao trùm lấy họ, nhưng trong khoảnh khắc cuối cùng, lão đã ngước lên như thể nhìn thấy một thứ ánh sáng nào đó.

Với hy vọng rằng lão đã thấy được điều gì đó khiến mình hạnh phúc trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, cô chọn không nhắm mắt cho lão.

“Phải rồi.”

Cô nhìn về cùng một hướng với lão: về phía Houjou.

“Chỉ sau khi mất đi cái tên Houjou, con đường của chúng ta mới có thể giao nhau.”

Cô lau đi thứ gì đó trong mắt mình.

“Satomi rồi cũng sẽ mất đi cái tên của mình và biến mất.”

Nhưng...

“Chúng ta sẽ có một nơi khác để đi khi điều đó xảy ra.”

Cô mở một bảng thông báo và đặt chế độ gửi cho tất cả mọi người. Cô hít một hơi và cất cao giọng giữa ánh trăng phản chiếu trên bình nguyên trắng xóa.

“Tôi, Satomi Yoshiyasu, tuyên bố trận chiến này kết thúc! Cuộc Giải phóng Kantou đã hoàn thành, cuộc chiến đã chấm dứt!”

Cô không ngừng lại để lấy hơi. Lời nói trong lồng ngực cô vẫn còn rất nhiều. Thế nên...

“Mọi người, đã đến lúc cúi đầu từ biệt những người tiền nhiệm đã mở đường cho chúng ta đến đây.”

Giọng nói của cô vang vọng khắp bầu trời.

“Từ bây giờ, chúng ta sẽ hỗ trợ Musashi và sát cánh cùng họ!”