Gầmmmmmmmmm!

Xoàaaaaaa!

Vèooooooo!

Phân Bổ Điểm (Hiệu Ứng Âm Thanh Trong Đầu Kani)

Magoichi khai hỏa đáp trả từ nửa hạm đội phía bắc.

Nàng đứng trên boong một chiến hạm ở tầng dưới của hạm đội. Từ vị trí này, nàng có thể khai hỏa vào hạm đội địch từ bên dưới, thế nên tầm mắt nàng đang hướng lên hạm đội nhà Mouri.

Cơn gió thổi tới từ sau lưng, bởi họ đang vừa rút lui vừa kéo giãn khoảng cách với địch.

…Ước gì có cách nào đó hữu hiệu để phân tán hỏa lực của địch.

Theo lệnh của Kuki, toàn bộ hạm đội đã bố trí các thiết giáp hạm làm hậu vệ, trong khi hạm đội phía nam rút về mũi Bousou, còn hạm đội phía bắc lui về Di Tích Đại Kiều của Vịnh Edo.

Mỗi loại tàu, mỗi vị trí đều có những chỉ thị cụ thể riêng, hẳn là vì trong hạm đội có nhiều tân binh. Đó chính là sự chu đáo mà nàng thường thấy ở Kuki.

Thế nhưng, kẻ địch vẫn đang truy đuổi.

Và chúng vẫn không ngừng khai hỏa.

Trong lúc bắn trả, nàng thấy hàng ngũ tiên phong của địch đang phình ra khi chúng bắt đầu chia làm hai ngả để truy đuổi riêng biệt nhóm phía bắc và phía nam.

Ban đầu chúng phản ứng có phần chậm chạp, nhưng giờ thì đã bám riết và khai hỏa không ngừng vào hạm đội của Kuki.

Mọi chuyện đang diễn ra thuận lợi, nàng thầm nghĩ. Kẻ địch đã bắt đầu chia quân làm hai ngả bắc-nam. Mục đích của kế hoạch này là làm giảm mật độ đạn pháo của địch, đồng thời tận dụng khoảng cách mới tạo ra như một lá chắn để giảm thiểu thiệt hại. Có thể một nửa hạm đội sẽ bị tiêu diệt, nhưng chắc chắn Hashiba sẽ đến được Kantou trước khi nửa còn lại chịu chung số phận.

“Và kia rồi, đã thấy bóng dáng ngài ấy!”

Trên bầu trời phía tây, chiến hạm Azuchi đang rẽ tung màn mây trắng xóa mà tăng tốc lao tới.

Đó chính là con tàu đã từng đẩy lùi Musashi về phía bắc và phô diễn sức mạnh của Hashiba tại Kantou.

Đây là áp lực cuối cùng đè nặng lên vai quân địch.

Và cũng là sự hỗ trợ sau cùng cho hạm đội của Kuki.

Chỉ cần họ cầm cự được cho đến khi Azuchi tới nơi, chiến thắng sẽ thuộc về họ.

…Xem ra, trên mặt đất, kẻ địch đã chiếm thế thượng phong rồi.

Căn cứ Satomi ở phía dưới gần như đã chìm trong bóng tối, chỉ còn lác đác những tia lửa và ánh đạn lóe lên.

Bên trong, cuộc chiến hẳn đang vô cùng ác liệt, nhưng một khi các cứ điểm quan trọng bị chiếm, quân M.H.R.R. sẽ phải rút lui. Hơn nữa, phe địch còn có các Kế danh giả. Một khi những chiến binh đó nhận ra mình đang nắm lợi thế, họ sẽ phát động một cuộc tấn công vũ bão.

Hạm đội của Kuki không thể trông chờ vào lực lượng mặt đất được nữa. Vậy là, tất cả trông cậy vào chúng ta thôi, Magoichi nghĩ.

Họ vẫn có một lợi thế.

“Chúng ta có một vị tổng chỉ huy!”

Họ có Kuki.

Những chỉ thị của ngài đang điều khiển mọi di chuyển và hành động của hạm đội.

Giờ đây, những người khác chỉ cần tin tưởng vào chúng. Những mệnh lệnh ấy sẽ cho họ biết phải làm gì để cầm cự cho đến khi Hashiba đến.

Chỉ thị thay đổi từng khoảnh khắc, nhưng Magoichi lại thấy biết ơn vì điều đó.

Bởi lẽ, mệnh lệnh từ tổng chỉ huy chính là một sức mạnh không thể bàn cãi. Bởi vì…

“Kẻ địch không có tổng chỉ huy. Chúng chỉ được chỉ đạo cho đến lúc triển khai đội hình bánh xe đó thôi.” Nàng tiếp tục khai hỏa và gây thiệt hại cho hạm đội Mouri. “Nhưng nếu không có người chỉ huy, chúng không thể ứng biến linh hoạt trước những mệnh lệnh của Kuki-kun.”

Nàng tung Yatagarasu ra, xé toạc con tàu địch dẫn đầu và thổi bay lớp giáp của nó.

Con tàu đó vội lảng sang bên trái như thể đang ngoảnh mặt đi.

Nàng không truy đuổi con tàu đang tháo chạy.

…Nếu muốn rời khỏi tiền tuyến, không ai lại di chuyển sang ngang cả.

Làm vậy sẽ cản trở tầm nhìn và đường di chuyển của các tàu phía sau.

Phải chăng đây cũng là một biểu hiện của việc thiếu vắng người chỉ huy?

“Nếu hạm đội địch đang rối loạn, đây chính là cơ hội của chúng ta!”

Nàng thu Yatagarasu về, xoay một vòng trên tay rồi lại phóng nó vút lên trời cao. Sau đó, nàng chuẩn bị khai hỏa vào một con tàu địch đang tiến lên lấp vào vị trí tiền tuyến.

Nhưng đột nhiên, nàng nhận được thần tín từ hai người thuộc Thập Thương ở bầu trời phía nam.

AnG: “Di chuyển hạm đội nhanh hơn nữa! Nhanh hơn rất nhiều vào!”

Hả? nàng nghĩ thầm khi lời cảnh báo đó hiện lên trên một insha kotob bên cạnh mặt.

Kimee: “Bọn tôi nghĩ kẻ địch cuối cùng cũng đã có động thái đáp trả. Không, phải nói là chúng đã hoàn tất việc ứng phó rồi!”

Yoshiaki nghe thấy giọng của Angie.

“Có lẽ không ổn rồi.”

Mỗi khi cô ấy nói câu này, thường là không sai vào đâu được. Vậy nên, tình hình đúng là tệ thật.

Khoảng cách đã cho họ một góc nhìn độc đáo, hé lộ một điều gì đó về sự di chuyển của hạm đội Mouri.

Đối với hạm đội của Kuki đang bị chia cắt, có lẽ trông như thể toàn bộ hạm đội địch đang truy đuổi họ.

Và đúng là hạm đội Mouri đang chia quân về phía bắc và nam, đồng thời bay lên cao để truy đuổi kẻ địch.

Tuy nhiên, góc nhìn từ trên cao lại cho thấy một bức tranh hoàn toàn khác. Và để xác nhận điều đó…

Nabe3: “Tôi là Nabeshima thuộc Đại đội Xung kích số 1! Hiện đang quan sát trận chiến từ một tàu vận tải ở phía nam Bousou!”

Giọng của một học sinh năm nhất vang lên. Đó là một báo cáo khẩn cấp được đưa ra trong lúc họ tạm ngừng rút lui về phía đông.

Đây là những gì cô bé báo cáo:

Nabe3: “Hạm đội địch hiện đang tấn công cả hai nửa hạm đội phía bắc và phía nam của Kuki-sama!”

Đúng vậy, Yoshiaki nghĩ.

Là “tấn công”, chứ không phải “truy đuổi”. Bởi vì…

Nabe3: “Hạm đội địch đã xoay ngang đội hình bánh xe của chúng!”

Nabeshima kinh ngạc thốt lên khi chứng kiến sự biến đổi trên bầu trời.

…Cái gì thế này!?

Trước đó, đội hình bánh xe xoay theo trục dọc, nhưng giờ đây nó đã trải rộng ra hai bên trái phải để xoay theo trục ngang.

Trông nó gần giống như một con rắn hai đầu đang ngóc cả hai chiếc đầu lên để truy đuổi những con mồi khác nhau.

“Chẳng lẽ…?”

“Kẻ địch không hề thay đổi chiến thuật, thưa tiểu thư,” một thành viên trong Tứ Đại Thiên Vương nhà Ryuuzouji nói với nụ cười gượng gạo. “Thần đã nghĩ Murakami Motoyoshi chỉ đơn thuần mô phỏng chiến thuật của trận Kawanakajima và trận hạm đội Armada, nhưng giờ xem ra không phải vậy. Hắn không dùng đội hình bánh xe như một đòn quyết định để gia tăng sức tấn công.”

Trong lúc họ nói, đội hình bánh xe đã hoàn toàn dàn thành hàng ngang.

Vòng tròn chiến hạm xoay chuyển, biến thành hình bầu dục khi truy đuổi cả hai nửa hạm đội của Kuki.

“Người đã hiểu tại sao chưa ạ? Dù không có chỉ huy, đội hình bánh xe chỉ cần thay đổi hình dạng là có thể truy đuổi kẻ địch. Những con tàu ở hai đầu vòng xoay chỉ cần di chuyển lại gần các tàu địch hết mức có thể.”

“Vậy ra chúng thiết lập đội hình bánh xe từ đầu trận là vì mục đích này sao?”

“Người có nhớ ban đầu nó đã là một hình bầu dục rất dài không? Đó rất có thể là một cuộc thử nghiệm tại trận để xem nó có thể ứng phó với tình huống như thế này không. Chúng muốn biết liệu nó có hoạt động được khi không phải là một vòng tròn hoàn hảo hay không, và liệu các con tàu có thể duy trì đội hình mà không cần chỉ huy hay không.”

Nói cách khác…

“Khi Murakami Motoyoshi nhìn vào đội hình bánh xe do tiền nhân sáng tạo, hắn đã xem nó như một chiến thuật linh hoạt, có thể ứng phó với mọi tình huống.”

“Nhưng nếu vòng tròn bị kéo dãn đến mức đứt gãy thì nó sẽ không còn tác dụng nữa đâu!”

“Đây là không phận hạn chế, đừng có chen ngang, đồ ngốc!”

“Ồ,” Nabeshima nói trong khi đờ đẫn nhìn lên trời. Đội hình bánh xe đã bị kéo dãn theo trục bắc-nam thành một hình bầu dục dài.

“Chúng sắp đuổi kịp rồi!”

Ngay lúc đó, những ngọn lửa bùng lên trên bầu trời. Một trong những thiết giáp hạm, vốn đang ở vị trí hậu vệ, đã bị thiệt hại nặng và cuối cùng bị phá hủy.

“Chúng ta lên thôi. Dù có lẽ cũng chẳng giúp được gì nhiều.”

Yoshiaki điều khiển Weiss Fürstin bay về phía trước, với Angie ngồi ở phía sau.

Cô không tin họ có thể phá vỡ được vòng vây của hạm đội địch, nhưng có lẽ họ có thể câu thêm chút thời gian cho đến khi Hashiba từ phía tây tới.

…Phải nhanh lên mới được.

Yoshiaki nở một nụ cười gượng gạo khi nghĩ vậy.

Lúc này đây, cô đang sôi sục ý chí chiến đấu? Hay vẫn giữ được cái đầu lạnh?

Nếu là vế trước, cô cảm thấy mình có thể ngẩng cao đầu trước những người khác đang chiến đấu tại đây.

Nếu là vế sau, cô cảm thấy mình có thể xử lý mọi tình huống một cách lý trí.

Cô tự hỏi mình thuộc về bên nào, trong khi điều khiển Weiss Fürstin bay theo một quỹ đạo quét ngang. Cô quan sát hàng tàu địch trên bầu trời và nói.

“Murakami Motoyoshi hẳn là vẫn còn sống.”

“Phải, tôi không nghĩ hắn đã nổ tung cùng với con tàu của mình đâu. Chị nghĩ hắn đang trôi nổi ở dưới đó à?”

“Có lẽ vậy,” Yoshiaki đáp, rồi nói thêm. “Nhưng tôi không nghĩ hắn đang tham gia vào trận chiến trên không này. Kể cả với thần chú Thần Tín, hắn vẫn cần Gia hộ quản lý hạm thuyền để nắm bắt chuyển động của hạm đội, nên không thể tự mình làm được. Vì vậy, tôi đoán hắn đang nhìn lên tất cả, nhưng…”

Nhưng…

“Đây hẳn là kết cục mà hắn mong muốn: một chiến thắng mà không cần có hắn.” Yoshiaki nói với tư cách là người có lịch sử tái hiện là phải giết hắn. “Nếu xét về phương diện thế hệ, hắn hẳn đã có liên quan đến thế hệ trước của Hexagone Française – thời của Anne d'Autriche. Và chị biết không?” cô nói. “Thánh Phổ ghi rằng Anne và Vua Louis XIV thời trẻ đã phải đi bộ khắp nước Pháp trong khi bị các kẻ thù chính trị truy đuổi và mưu sát. Họ đã được rất nhiều người cứu giúp, và cuối cùng đã đẩy lùi được giới quý tộc và trở về Paris theo lời yêu cầu của nhân dân.”

“Nghe như một cuộc đời đầy sóng gió nhỉ.”

“Đúng vậy. Và sau này, Vua Louis XIV đã tạo ra một đội quân quốc gia, tước đi đội quân riêng của giới quý tộc. Lực lượng chiến đấu chính được kiểm soát bởi nhà vua và những người dân vô danh tạo nên quân đội quốc gia. Tất nhiên, các chỉ huy cũng đóng một vai trò, nhưng tất cả đều tồn tại nhờ có nhà vua ở trên cùng và những người dân thực hiện việc chiến đấu. Các chỉ huy hoàn toàn có thể thay thế được.”

Thế nên…

“Tôi đoán Anne d'Autriche đã nói với Murakami Motoyoshi rằng lịch sử tái hiện yêu cầu hắn phải chết trong trận chiến, nên hắn cần tạo ra một lực lượng chiến đấu có thể chiến thắng bằng sức mạnh của những người dân thường mà không cần có hắn.”

Murakami Motoyoshi là một nhà chiến lược.

Hắn dùng lực lượng yếu hơn để đối đầu với những kẻ địch hùng mạnh. Thánh Phổ đã buộc hắn vào những tình huống đó.

Đó là lý do tại sao hắn lại tập trung vào việc huấn luyện và kinh nghiệm hơn tất cả mọi thứ.

…Việc hắn phòng thủ K.P.A. Italia chính là để đặt nền móng cho việc di chuyển một lực lượng lớn như thế này.

Khi đó, hắn đã chọn cách đột kích vào phút cuối.

Nhưng lần này thì không.

Với sự huấn luyện, kinh nghiệm và chiến thuật, binh lính có thể ứng phó với tình hình hiện tại ngay cả khi không có chỉ huy.

Đây là một lực lượng chiến đấu được thúc đẩy bởi sự tự giác và kỷ luật.

“Cứ như thể chúng đang nói với chúng ta rằng việc M.H.R.R. phụ thuộc vào các chỉ huy và Kế danh giả đã lỗi thời rồi.”

Yoshiaki biết một lực lượng tương tự như họ: Musashi.

Như Takigawa Ichimasu đã thể hiện trong Trận Kanagawa, họ cũng hành động một cách tự phát. Dường như họ có vấn đề với vế kỷ luật, nhưng điều đó thực ra lại khiến họ trở thành một mối đe dọa theo một cách khác.

Dù sao đi nữa, cảnh tượng trước mắt họ lúc này thật nguy hiểm.

“Kime-chan.”

“Testament,” cô đồng tình khi một đóa hoa đỏ khác nở rộ trên bầu trời đêm.

Lần này không chỉ là những thiết giáp hạm. Các chiến hạm khác cũng đang bị bắn hạ.

Sự im lặng bao trùm đài chỉ huy của Azuchi.

Đài chỉ huy hình tòa thành của con tàu trung tâm phía sau là một trung tâm chỉ huy được thiết kế theo kiểu lớp học. Căn phòng được bao bọc bởi lớp giáp, bên trong tối và được giữ lạnh để phục vụ mục đích tản nhiệt.

“Azuchi” mở một lernen figur dạng bảng đen trước các hàng ghế và những người máy tự hành. Nàng vẽ một biểu đồ bằng những đường trắng để hỗ trợ cho suy nghĩ và lời nói của mình.

…Tôi xác định rằng cuộc xâm lược của địch đang diễn ra nhanh hơn dự kiến.

Azuchi dự kiến sẽ đến sớm hơn nửa giờ so với ước tính ban đầu, nhưng điều đó vẫn chỉ vừa kịp lúc. Họ không còn thời gian để lãng phí.

Họ có thể tăng tốc, và họ đang làm vậy. Kể từ khi đi qua núi Fuji, một luồng gió xuôi từ ngọn núi đã hỗ trợ họ. Trên đường đi có núi và thung lũng, nhưng thiên nhiên đang đứng về phía họ nhiều hơn dự kiến.

Nhưng, “Azuchi” nghĩ. Có một yêu cầu cần thiết để chúng ta có thể can thiệp vào Cuộc Giải Phóng Kantou.

Azuchi phải “đến” Kantou.

Họ không thể chỉ đi ngang qua.

Họ phải dừng lại hoàn toàn và tham chiến tại đó.

Tuy nhiên, Azuchi là một cấu trúc khổng lồ. Việc giảm tốc nó không hề đơn giản.

Musashi là một con tàu tương tự, và khi đến Anh, nó đã phải bay một vòng quanh hòn đảo nổi để giảm tốc.

Dĩ nhiên, phương pháp đó sẽ ngốn rất nhiều thời gian. Cuộc Giải Phóng Kantou sẽ kết thúc trước khi họ hoàn thành việc đó.

Vậy họ phải làm gì?

Nàng suy ngẫm về vấn đề này và tìm ra một giải pháp trong ký ức của mình.

…Musashi đã từng thực hiện một pha liều lĩnh, dù đó là một việc không chắc chắn.

Là một người máy tự hành, nàng không xem Musashi như một đối thủ cạnh tranh, nhưng nàng vẫn có thể so sánh thông số kỹ thuật của họ.

Nếu họ có thể làm được điều gì đó, thì nàng cũng vậy. Suy cho cùng, nàng là một chiến hạm tối tân, còn họ chỉ dựa trên một con tàu vận tải từ 30 năm trước, dù đã được sửa đổi từ đó.

“Vậy thì, chúng ta hãy thể hiện niềm tự hào của Azuchi nào, mọi người.”

“Azuchi” vẽ một biểu đồ và viết vài phương trình lên lernen figur dạng bảng đen. Sau đó, nàng gõ vào mặt trước và nhìn khắp các người máy tự hành đang ngồi.

“Nào, các vị đều hiểu ý nghĩa của việc này rồi chứ? Cái này sẽ có trong bài kiểm tra đấy. Hết.”

Kani nhìn về bầu trời phía đông và phía nam.

Nàng đang ở trên một tàu vận tải bay lên bầu trời đêm phía bắc.

Mọi người trên boong đều hướng về hai phía đó để theo dõi diễn biến.

Về phía nam, hai hạm đội đang giao chiến ác liệt.

Về phía tây, Azuchi đang đến gần.

Những người nhìn về phía nam đều rên rỉ và nắm chặt tay khi hạm đội của Kuki mất thêm nhiều tàu hơn nữa.

“Chết tiệt. Tệ quá rồi.”

“Không, họ đang cho các tàu phòng thủ tiến lên để hứng chịu phần lớn thiệt hại. Và nếu làm gì hơn lúc này, rất có thể sẽ bị coi là ‘rút lui’.”

“Hy vọng Kuki-sama có thể xử lý được.”

Những người nhìn về phía tây thì reo hò và vẫy tay khi Azuchi tiến lại gần.

“Tuyệt vời! Azuchi đang đến! Là ‘Azuchi’-sama! Và cả Hashiba-sama nữa! Tuyệt vời gấp đôi!”

“Khó mà biết được một thứ to lớn như vậy đang di chuyển nhanh đến mức nào, nhưng chắc chắn là nó đang đi rất nhanh! Nó có thể dễ dàng lướt qua chúng ta, nên tôi rất háo hức muốn xem nó sẽ giảm tốc như thế nào!”

“Hy vọng ‘Azuchi’-sama có thể xử lý được!”

Sự khác biệt trong thái độ thật không thể tin nổi! Kani nghĩ thầm khi lại nhìn về phía nam.

Nàng thấy hai hạm đội và vòng xoay tàu chiến đang tấn công ở trung tâm.

Cuộc đấu pháo vẫn đang diễn ra.

Kasuya mở một khung ký hiệu bên cạnh và nói.

“Tôi thấy Yoshiaki-dono và Wakisaka-dono đang hỗ trợ hạm đội phía nam. Điều đó có nghĩa là phần còn lại phụ thuộc vào Azuchi.”

Kasuya khoanh tay và nhìn về phía tây, nơi Azuchi đang rẽ tung màn mây trắng xóa trên bầu trời trong khi bay về phía nam Bousou.

Nó thật khổng lồ.

Kani cảm thấy tự hào vì đã từng ở trên con tàu đó. Đây là lần đầu tiên nàng được nhìn thấy nó di chuyển ở tốc độ cao từ bên ngoài, nhưng…

…Thật là một cảnh tượng hùng vĩ!

Nó giống như quảng cáo máy cày trên truyền hình thần lực địa phương. Một con bò sẽ kéo chiếc máy cày từ phía chân trời, lao đi vun vút, cày xới mặt đất trên đường đi. Công ty đó được cho là đã sử dụng linh vật của họ, hai cậu bé tên Yanboh và Marboh, từ Thời Đại của các vị Thần.

“Nhưng Azuchi sẽ phanh lại bằng cách nào!?”

“Chà…”

Trước khi Kasuya kịp nói thêm, nhiều tiếng nổ lớn vang lên ở bầu trời phía tây.

Tổng cộng có sáu tiếng nổ. Mỗi con tàu của Azuchi đã hãm phanh đột ngột để giảm tốc.

Kasuya thấy những đám mây tích nhanh chóng hình thành rồi tan tác ở bầu trời phía tây.

Mỗi con tàu của Azuchi đã thực hiện hai hành động ở phía tây bán đảo Izu, rất xa trước khi đến bán đảo Bousou.

Đầu tiên, chúng bắt đầu xoay về bên phải.

Và thứ hai…

“Chúng đã loại bỏ các thần chú đệm và kích hoạt đại dương ảo từ đuôi tàu đến giữa tàu dọc theo mạn trái!?”

Kuro-Take: “Ồ, tôi vừa nhận được báo cáo về việc này, nên tôi biết họ đang làm gì. Có muốn nghe spoil không!?”

Kasuya do dự trong hai giây, rồi liếc nhìn những người xung quanh. Kani và những người khác hoàn toàn không để ý đến cô vì họ đang quá mải mê theo dõi Azuchi và reo hò phấn khích. Vì vậy, cô thu nhỏ lernen figur của mình lại, và…

Hắc Lang: “A-Azuchi đang làm gì vậy!? Cô có thể nói cho một mình tôi biết được không?”

Kuro-Take: “À thì, cô thấy đấy! Ừm, ugh, ero ero ero ero ero.”

Kasuya đập nát cái lernen figur. Đập nát nó bằng tất cả sức lực.

Sau đó, cô nhìn lên bầu trời phía tây và thấy vài tia chớp.

Những đám mây tích khổng lồ và sự tan tác của chúng là do đại dương ảo ở mạn trái của Azuchi gây ra. Những con tàu khổng lồ đã đẩy đại dương ảo theo một cách làm lạnh và nén không khí ban đêm, tạo ra mây.

Những đám mây đen đó ngay lập tức bị đẩy sang một bên và bị xé toạc bởi những con tàu khổng lồ. Không khí bị nén và mây tạo ra những tia sét lóe lên màu trắng xanh trong đêm.

Nhưng trong khi tất cả những điều đó tạo ra tiếng sấm rền vang, Kasuya thấy Azuchi thực hiện một hành động nào đó phía sau những đám mây.

…Nó đang lơ lửng?

Không, nó không chỉ đơn thuần là bay lên.

Mũi tàu đang hãm phanh và chuyển hướng đột ngột. Sự kết hợp của cả hai khiến đuôi tàu bị nhấc bổng lên như thể bị kéo lên, nhưng điều đó sẽ gây ra chuyện gì?

“Nó đang lật nghiêng như Musashi đã làm ở Novgorod sao!?”

“Ồ, ồ, ồ. Không tệ đâu, Azuchi!”

Giọng nói đó phát ra từ một vị trí đang quan sát chuyển động của Azuchi từ phía sau. Đó là hàng không mẫu hạm vận tải của Sakuma đang lơ lửng trên bầu trời phía tây Shinshuu.

Sakuma đứng trên khung cửa sổ của đài chỉ huy chật chội bằng thân hình nhỏ bé của mình để nhìn về phía đông.

Azuchi đã được lên lịch để nhận một số nhiên liệu trên không từ hàng không mẫu hạm của cô, nhưng…

“Chúng ta cũng đang tăng tốc theo hướng đó, nhưng may là chúng ta không bám theo chúng.”

Cô quan sát sáu con tàu khổng lồ đó đang lao về phía trước.

Chúng khuấy động một lượng lớn mây và gió, nhưng…

“Một cú lật nghiêng giữa không trung, hả? Chúng sẽ bay vọt qua bán đảo Bousou và đáp bụng xuống phía bên kia. Chúng có thể từ từ giảm lực đẩy về phía trước và sử dụng cú rơi để hãm phanh. Và gia tốc tiến của chúng có thể triệt tiêu bất kỳ động lượng kéo lùi nào còn sót lại. Tốt, tốt, tốt lắm.”

Một âm thanh khác vang đến trong khi Sakuma lặp lại từ đó.

Các cửa sổ rung lên và con tàu chao đảo.

Các cấu trúc của đài chỉ huy tạo ra tiếng động và mọi thứ bên trong bị xô đẩy và rơi xuống sàn.

Cô mỉm cười trong khi quan sát sự rung chuyển từ khung cửa sổ cùng với mọi người khác trên đài chỉ huy.

“Đúng, đúng, đúng. Chính nó. Đây là thứ đã hạ gục tôi ở Novgorod!” Cô ấn trán vào cửa sổ đang rung lên. “Lật đi, lật đi, lật đi, Azuchi! Ngươi không thể tấn công vì chưa tham gia trận chiến, nhưng hãy cho mọi người thấy chúng ta có thể sánh ngang với khả năng cơ động của Musashi!”

Những đám mây tích và một hình dạng khổng lồ dựng đứng lên trên bầu trời.

Kuki hét lên khi nhìn lên tất cả.

“Ngươi đến rồi đó, Hashiba-kun!”

Cô ấy có đến kịp không? Dựa vào tình hình hiện tại…

…Kịp!

Việc ngài đã bắt đầu tập trung vào phòng thủ từ sớm và vẫn còn lại rất nhiều tàu đã giúp ích rất nhiều.

Và trên bầu trời phía tây…

“Ồ,” những tiếng nói xung quanh ngài vang lên.

Azuchi dài khoảng 7km. Một đám mây tích cao bằng đó dựng đứng trên bầu trời trong khi được bao bọc bởi sét. Đám mây được ánh trăng chiếu rọi bị quét đi bởi vô số vụ nổ lớn, thỉnh thoảng để lộ ra những con tàu màu đen và đỏ.

Nếu ngài có thể cầm chân kẻ địch cho đến khi nó hạ xuống vùng biển phía đông, họ sẽ chiến thắng.

…Chắc chắn là vậy.

Ngài nắm chặt bàn tay trái giả của mình, nhưng niềm vui chiến thắng đã bị gián đoạn.

“Kuki-sama! Có thần tín khẩn cấp!”

Một thành viên của Ủy ban Quan hệ Công chúng gọi ngài. Tự hỏi có chuyện gì, ngài quay về hướng đó.

“Là từ Ookubo Nagayasu của Musashi.”

“Là từ Musashi!?”

…Giờ này mà họ còn muốn gì nữa!?

Vẻ mặt hoài nghi của ngài nhìn thấy một hình ảnh mới xuất hiện trên màn hình. Bây giờ nó chiếu cảnh của người đứng đầu Hội đồng Đại diện đã đàm phán với Konishi trước đó.

Nagaya-Stable: “Đại diện Hạm đội Hashiba, Kuki Yoshitaka-dono, có ở đó không?”

Cửu Giác: “Ta đây. Ngươi muốn gì?”

Cô gái đó chắc chắn đang thấy những gì xảy ra ở bầu trời phía tây, nên ngài hỏi về điều đó.

Cửu Giác: “Hashiba-kun sẽ sớm đến đây và giành lấy chiến thắng cho chúng ta. …Các ngươi có gì để nói không, Musashi?”

“Có,” cô gái đáp. Và sau một lúc im lặng…

Nagaya-Stable: “Tôi đề nghị ngài rút lui, thưa Đại diện Hạm đội Hashiba.”

Kuki có thể đoán được điều gì đó dựa trên những gì Ookubo nói.

…Cô ta định tìm hiểu xem ta biết gì về tình hình và định làm gì.

Ngài không thể nói chắc chắn điều gì, nhưng có một điều ngài biết về tình hình của họ.

Hashiba sẽ đến đây. Vì vậy, ngài hít một hơi và nói.

Cửu Giác: “Ngươi không sợ sự xuất hiện của Hashiba-kun sao?”

Nagaya-Stable: “Chẳng phải ngài mới là người nên sợ sao? Hay là ngài không thấy tình hình ở đây?”

Ookubo lặp lại lời mình.

Nagaya-Stable: “Tôi đề nghị ngài rút lui, thưa Đại diện Hạm đội Hashiba. Ngài vẫn còn một chút thời gian. Tốt nhất là ngài nên hoàn tất việc rút lui trước khi Hashiba hạ cánh.”

Ngay khi ngài thấy những lời đó từ cô ta, ngài nghe thấy mọi người xung quanh reo hò.

Azuchi đang đạt đến điểm cao nhất của cú lật nghiêng xẻ đôi bầu trời phía tây.

Thay vì bay lên, Fukushima cảm thấy như mình liên tục bị ném chéo lên trên.

Nàng đang ở trên con tàu thứ 2 bên mạn phải. Boong tàu phía đuôi ở đó đang xoay xa mặt đất hơn bất kỳ bộ phận nào khác của con tàu.

Nàng có thể nhìn lên bầu trời từ điểm cao nhất.

“Ồ!”

Xung quanh nàng là những đám mây đen và những dòng khí dường như chảy ngược lại.

Đại dương ảo dày đặc đã xuất hiện ở mạn trái để cưỡng bức nhấc bổng con tàu lên.

Đây là một không phận tối tăm và mờ ảo, nhưng vẫn có ánh sáng: những tia sét.

Những tia sáng đó đôi khi xuất hiện ở mọi hướng và đôi khi quét qua boong tàu của Azuchi trước khi rời đi.

Con tàu đang đứng gần như thẳng đứng. Nàng không bị rơi xuống nhờ vào hệ thống kiểm soát trọng lực, nhưng không thể nhìn thấy mũi tàu vì những đám mây đen cuồn cuộn thành hình con rắn.

“Nhưng mà,” nàng nói. “Người định ero-ero từ độ cao này sao, Takenaka-sama!?”

“Ta chưa bao giờ trải nghiệm một bầu trời ero mãn nguyện hơn thế nàyyyyyy!”

Cơn ero của Takenaka đã vẽ một đường cong trên bầu trời từ phía đuôi tàu, nhưng nàng đột ngột quay lại với một nụ cười.

“Ta đã ero xong rồi.”

Rồi nàng ngã quỵ và suýt bị văng ra khỏi tàu do sự rung lắc, nên Fukushima vội nắm lấy cổ tay nàng.

…N-nguy hiểm quá!

Nàng gắn phần khớp cứng ở hông của Takenaka vào khóa thân trên lan can boong tàu. Tạm thời như vậy là đủ, nên nàng thở phào.

“Chú ý, mọi người. Đây là đài chỉ huy của Azuchi. Chúng ta hiện đang đến điểm cao nhất của vòng xoay. Sau đó chúng ta sẽ bắt đầu hạ xuống, xin hãy cẩn thận.”

Một điều gì đó đã xảy ra ngay sau thông báo đó.

…Mh.

Fukushima cảm thấy một sự im lặng đột ngột.

Mọi thứ ngừng phát ra tiếng động, sự rung lắc đột ngột dừng lại, và một cái lạnh khô bao trùm không khí.

“Chúng ta đã đến điểm cao nhất rồi sao?”

Những đám mây đen và gió đột nhiên biến mất khỏi xung quanh họ.

Chỉ còn một màu đen xanh trải dài vô tận phía sau họ.

“Màn đêm.”

Đuôi tàu đã xé toạc bức tường mây tích bằng một cú quét ngang.

Bầu trời đêm hiện ra theo phương ngang từ boong tàu họ đang đứng.

Fukushima có thể thấy rằng họ đang ở trên thiên đường.

Azuchi dài hơn 7km. Cộng với độ cao ban đầu, điểm cao nhất này hiện ở khoảng 9km.

Không tính những người đang làm việc trong nhà ở đuôi tàu, nàng có lẽ đang ở một điểm cao hơn bất kỳ ai khác.

…À, cả Takenaka-sama nữa.

Ngoại trừ việc cô gái đó đang gục xuống lan can, nên không tính.

Đây là một nơi thật cao.

Và cũng thật bao la.

Azuchi có lẽ có thể bay lên cao hơn nữa nếu cố gắng.

Nhưng độ cao này đã đủ để hơi thở của nàng hiện ra và không khí làm buốt cổ họng khi hít vào. Đây là lần đầu tiên của nàng.

Nàng có thể nhìn thấy rất xa từ đây.

Về phía đông, nàng có thể nhìn thấy phía bên kia của Bousou. Về phía bắc, nàng có thể nhìn qua Mito và Shirakawa và thoáng thấy một vài ánh đèn của vùng đất nhà Date.

Về phía đông, nàng thấy đại dương bao la.

…Nhưng mình không thể nhìn thấy phía bên kia.

Nhưng những ánh lửa bùng lên từ một vị trí phía dưới.

Đó là trận hải chiến đang diễn ra tại bán đảo Bousou.

Ở độ cao này, nó trông giống như một đám tàu mô hình tự di chuyển, nhưng dựa trên những gì nàng có thể thấy…

“Họ đang gặp khó khăn!”

Nhiều người nàng quen biết đang chiến đấu ở đó. Kani, Kasuya, Yoshiaki, và Wakisaka hẳn đang ở đó.

Nàng ước gì mình có thể lao xuống và hỗ trợ họ, nhưng…

“Xin hãy nhanh lên!”

Nàng chỉ có thể hy vọng và hét lên.

Xem tình hình, trận chiến sẽ không kết thúc trước khi họ hạ cánh.

Họ sẽ đến kịp.

Sau đó, nàng và những người khác trên Azuchi có thể tham gia trận chiến và mang lại chiến thắng cho tất cả mọi người.

…Nhanh lên!”

Nàng ước mong một tốc độ lớn hơn, nhưng rồi nàng nhận ra điều gì đó trong khi nhìn xuống từ mép boong tàu.

Đầu tiên, cú lật nghiêng của Azuchi sẽ đưa nó bay ngay trên đầu các con tàu bên dưới.

Thứ hai, nhiều hình dạng đang bay vào từ phía biển ở phía tây để đến Bousou bên dưới.

Chúng là…

…Phượng hoàng máy!?

Không thể nào, nàng nghĩ, nhưng trong khi những hình dạng đó lướt sát mặt biển, chúng rung lắc thân mình và quay lại nhìn lên đây.

“…!?”

Trước khi nàng kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra, ánh sáng đã chiếu vào mắt nàng.

Đó là những tia sáng của đạn pháo.

Kẻ địch đã khai hỏa vào Azuchi trong khi tăng độ cao đột ngột để bay vọt từ phía mũi của Azuchi lên đây.

Chúng đang truy đuổi Azuchi và ném bom vào bề mặt của nó.

“Địch tấn công!!” nàng hét lên, trong khi tự hỏi làm sao điều này có thể xảy ra. “Chúng ta đang bị tấn công bởi những con phượng hoàng máy thuộc về cựu quốc Houjou! Cần phải đánh chặn chúng!”