Chương 2: Lời mời từ Italia

**Phần 1**

Kusanagi Godou đã dành kỳ nghỉ cuối năm và Tết Dương lịch ở Biển Nam, gần như ngay tại đường xích đạo.

Khi đến lúc phải trở về nhà và quê hương, cậu thực sự cảm thấy mình khá xa lạ với không khí năm mới.

Hơn nữa, ông nội cậu đang du lịch ở Bhutan và cô em gái Shizuka đang nghỉ dưỡng ở vùng Caribe. Mặc dù mẹ cậu đang ở Nhật Bản, nhưng đây là thời điểm trong năm bà bận rộn với các bữa tiệc đón năm mới, nên Godou hầu như không bao giờ gặp bà.

Dù sao đi nữa, Godou cuối cùng cũng đã trở về nhà ở Nhật Bản.

"Vì đã là tháng Giêng, tôi nghĩ chúng ta nên đi viếng đền đầu năm trước khi kỳ nghỉ đông kết thúc. Như một hoạt động mừng năm mới, chúng ta hãy cùng đến chỗ Mariya."

" "......" "

Tại nhà Kusanagi, Erica và Liliana khẽ nhìn Godou khi cậu mời họ.

Nhân tiện, Ena đã trở về quê nhà ở Chichibu từ lâu rồi.

"Viếng đền đầu năm ư? Tôi nhớ đó là một phong tục của Nhật Bản. Để cầu nguyện ở một ngôi đền vào đầu mỗi năm."

"Một kẻ diệt thần lại cầu nguyện thần linh ư? Điều đó sẽ thế nào nhỉ, tôi thực sự thắc mắc..."

"K-Không sao đâu, được chứ? Tôi cũng có thể làm những việc mừng năm mới giống như người bình thường. Hơn nữa, tôi thậm chí còn không chắc ở các ngôi đền Nhật Bản người ta thờ phụng vị thần nào nữa!"

Liliana lẩm bẩm với cảm xúc chân thành trong khi Erica bày tỏ sự nghi ngờ của mình một cách châm biếm.

Đáp lại phản ứng của hai nữ kỵ sĩ, Godou buột miệng thốt ra những lời phạm thượng.

Mặc kệ tất cả, bộ ba vẫn lên đường đến Công viên Shiba, để viếng thăm Đền Nanao mà nguồn gốc và vị thần được thờ phụng họ đều không biết rõ, dù đã thường xuyên ghé thăm.

"Mừng anh hai về. Tháng Giêng này anh đã vất vả rồi!"

"Cảm ơn mọi người đã đến thăm bất chấp thời tiết lạnh giá. Mời mọi người đi lối này."

Bước vào khuôn viên Đền Nanao, họ được chị em nhà Mariya chào đón và tiếp đón.

Hikari và Yuri. Các đền thờ Thần đạo luôn có "giai đoạn bận rộn" trước và sau cuối năm. Với vai trò Hime-Miko, hai cô gái đã làm việc liên tục trong mấy ngày qua. Godou chào hỏi hai chị em đang mặc trang phục miko.

"Em có đến đây mỗi ngày kể từ cuối năm không, Hikari?"

"Vâng ạ. Mặc dù trông em có vẻ vậy, nhưng thực ra em đang đóng vai trò thay thế cho chị ạ!"

"Theo những gì chị nghe được, Hikari đã rất siêng năng. Em ấy đã làm việc không ngừng nghỉ trong đêm Giao thừa và ba ngày đầu tháng Giêng."

Ánh mắt dịu dàng của người chị cả đặt lên cô em gái vừa trả lời bằng giọng đùa cợt.

Là một trong những khu bảo tồn quan trọng của Musashino, Đền Nanao là nơi Yuri được bố trí làm miko chính thức chịu trách nhiệm cho vai trò "Hime". Tạm thời, Hikari vẫn còn là một học việc.

Nhưng vì chị gái cô bé đã theo Godou trong chuyến đi Malaysia, Hikari đã trở thành người thay thế.

"À mà, ngôi đền này thực sự không có nhiều khách viếng thăm."

"Nơi này vốn dĩ chưa bao giờ nổi tiếng."

Liliana và Erica tò mò nhìn xung quanh bên trong đền.

Thông tin về Đền Nanao bị Ủy ban Biên soạn Lịch sử hạn chế. Do đó, rất ít người biết được vị trí của nó ở đây, ngoại trừ những cư dân gần đó.

Vì vậy, du khách thường khá hiếm. Nhưng hôm nay thì khác.

Có khoảng mười người đang tận hưởng không khí năm mới khi họ thong thả dạo bước. Số lượng người bình thường này thường không thấy ở ngôi đền này. Họ đều là những người lớn tuổi. Ngoài nhóm của Godou, không có người trẻ tuổi nào khác.

"Đúng vậy, vì thời điểm trong năm, những cá nhân sùng đạo từ rất lâu và những người dân gần đó sẽ đặc biệt đến thăm để tỏ lòng thành kính tại đây."

Sau khi giải thích tình hình, Yuri dẫn mọi người đến một góc bên trong đền.

Trên một cái bàn gấp trông giống bàn bày bán, có trưng bày các mảnh giấy bói toán và mũi tên trang trí để trừ tà. Đối với Đền Nanao, đây là một cảnh tượng hiếm thấy, giống như một ngôi đền bình thường vậy.

Các miko trẻ tuổi đang bán những thứ này, làm việc bán thời gian trong thời gian ngắn.

Thậm chí còn có rượu sake ngọt nhẹ mời khách. Godou, Erica và Liliana đều uống loại đồ uống có cồn, ấm, ngọt này, làm ấm cơ thể đang lạnh lẽo vì không khí giá buốt.

Sau đó, cả nhóm đi vào sảnh thờ để bỏ tiền vào hộp công đức, rung chuông và vỗ tay hai lần.

Mặc dù chỉ là một chuyến viếng đền thông thường, nhưng nó cũng được tính là hoàn thành việc bái lạy đầu năm. Godou cảm thấy khá hài lòng vì đã hoàn thành một phần của các nghi lễ mừng năm mới.

Sau đó, vào ngày hôm sau chuyến viếng đền, cô em gái Shizuka trở về nhà Kusanagi. Trùng hợp thay, ông nội Kusanagi Ichirou cũng về nhà vào cùng ngày.

"Đây là quà lưu niệm... Nhưng nói trước là ta mua nó ở Hawaii đấy."

"Ư, hạt Macadamia đang vào mùa sao?"

Ông nội tinh nghịch lấy ra một hộp quà đồ ăn nhẹ, khiến Godou cười gượng.

Trong tình huống như thế này, có lẽ là một truyền thống của gia đình Kusanagi khi không đưa ra những bình luận châm chọc như "Chẳng phải ông đang du lịch ở Bhutan sao?" Mặt khác, Shizuka nghiêng đầu khó hiểu.

"Trừ ông nội ra, người đã ở nước ngoài suốt thời gian này..."

Liên tục nhìn chằm chằm vào khuôn mặt người anh trai mà cô bé đã không gặp một thời gian, cô bé hỏi:

"Sao anh hai lại rám nắng thế? Trông như anh mới đi bơi vậy."

Người nói, Shizuka, cũng có làn da rám nắng không kém.

Cô bé có lẽ đã phơi nắng khá nhiều ở vùng Caribe giống như mùa hè. Godou thực sự không thể nói "Anh thực ra đã đến Đông Nam Á."

Godou cố gắng lảng tránh vấn đề dưới cái nhìn tinh tế của em gái.

"Ồ... Là năm mới mà, em biết đấy. Một người bạn sống ở phía nam đã mời anh đến."

"Cái gì thế này!? Vậy ra, anh hai, chuyến đi này không lẽ có một trong những cô gái trong nhóm của Erica-san đi cùng sao!?"

"..."

"Tất nhiên là em đúng rồi. Là ai!? Erica-san, Mariya-senpai, hay Liliana-san? Hay là – cả ba người cùng đi!?"

Cuối cùng, Shizuka đã nhận ra sự thật thông qua năng lực quan sát thần bí của cô bé.

Trong khi đó, ông nội không hề có ý định đào sâu vấn đề. Ông nháy mắt với Godou rồi bước vào bếp chuẩn bị bữa tối. Quả thực, đây cũng là một phần truyền thống của gia đình Kusanagi.

Sau khi trải qua nhiều sự cố khác nhau, học kỳ ba của năm học đã bắt đầu.

So với sự ồn ào náo nhiệt của tháng Giêng, những ngày tháng của Godou hiện tại tạm thời yên bình.

À, cũng có vài rắc rối nhỏ. Chẳng hạn như đi làm thêm cùng Shizuka và đến Okutama để tiêu diệt một thần thú. Mặc dù sự kiện sau đó đã biến thành một tình thế nan giải liên quan đến một trận đấu tay đôi với một sinh vật khổng lồ giống rết, ít nhất thì sự cố đã được giải quyết trước khi nó trở thành một vấn đề nghiêm trọng.

Cứ như vậy, tháng đầu tiên của năm mới trôi qua phần lớn trong hòa bình.

Godou cũng đang học hành chăm chỉ cho các kỳ thi. Trong học kỳ ba, Học viện Jounan đã bỏ qua các bài kiểm tra giữa kỳ và tổ chức trực tiếp kỳ thi cuối kỳ vào đầu tháng Hai.

Vì vậy, ngày học đầu tiên của tháng Hai đã kết thúc.

Godou và ba bạn học đang nghiêm túc quét dọn khu vực xung quanh cổng trường.

Điều này là vì họ đang trực nhật. Vào thời điểm này trong năm, lá rụng thậm chí còn nhiều hơn cả rác thải. Những người khác cùng trực nhật là Nanami, Sorimachi và Takagi – thường được biết đến với biệt danh "Bộ Ba Ngốc Nghếch".

Nhớ lại một sự việc nào đó, Godou bắt chuyện với bạn bè mình.

"Vậy, năm nay mấy cậu có kế hoạch gì cho Ngày Lễ Tình Nhân không?"

Cậu chỉ hỏi một câu vu vơ. Tuy nhiên, Godou bất chợt nhảy dựng lên.

Hai giây sau, vị trí đầu của Godou vừa rồi đã bị một cây chổi đang quét ngang chém qua. Đây là một cú ra đòn toàn lực bằng kiếm nhắm vào phần thân trên. Một đòn tấn công tổng lực từ Takagi, người thuộc câu lạc bộ kendo.

"Mấy cậu đang làm cái quái gì vậy, đồ ngốc!?"

"Xin lỗi, Kusanagi, cơ thể tớ không thể không tự động hành động."

Takagi lớn tiếng tuyên bố với vẻ mặt như một kiếm khách lãng du trong các tiểu thuyết lịch sử.

Đòn chém này được thực hiện khá điêu luyện. Nếu Godou không quen với chiến đấu từ trước, cậu đã không thể né được.

"Nhưng tha thứ cho tớ, đó chắc chắn là lỗi của cậu vừa nãy..."

"Phải, Takagi nói đúng..."

"Cậu vừa phạm phải điều cấm kỵ, đừng than vãn nếu bị giết..."

"Có chuyện gì vậy, mấy cậu?"

Không chỉ Takagi mà cả Sorimachi và Nanami đều mang vẻ mặt nghiêm trọng.

Godou bối rối trước ánh mắt của bộ ba, những ánh mắt lấp lánh ý đồ giết người thoang thoảng. Tại sao họ lại tức giận đến mức này? Thật khó hiểu.

"Cậu vừa làm điều mà một người bình thường không nên làm. Ngày 14 tháng 2 – Cùng với ngày 24 tháng 12, hai ngày này nên được liệt kê là ngày phán xét cấm kỵ ở Nhật Bản hiện đại, nơi đã bị tha hóa bởi chủ nghĩa tư bản tình yêu. Ngay cả khi các vị thần sẵn lòng tha thứ cho những hành động tàn bạo như vậy, chúng ta sẽ không."

"Phải, tuyệt đối không thể tha thứ."

Ánh mắt của Sorimachi bày tỏ sự đồng tình với lời Nanami vừa nói trong khi Takagi hỏi ngược lại Godou như thể đang thực hiện một đòn phản công mạnh mẽ.

"Nhân tiện, cậu có bao nhiêu lời đề nghị sô cô la đảm bảo rồi!?"

"Ít nhất thì năm nào tớ cũng nhận được một cái từ em gái tớ. Không có lời đề nghị đảm bảo nào khác."

Bối rối trước phản ứng của Bộ Ba Ngốc Nghếch, Godou trả lời.

"Shizuka – em gái tớ – thường đột nhiên lộ vẻ mặt rất khó chịu sau khi đếm số sô cô la tình nghĩa tớ nhận được. Vì vậy không có gì phải ghen tị đâu."

"Gah, cậu không chỉ nhận được lượng sô cô la khổng lồ mà còn có một cô em gái tsundere nữa!"

"Hơn nữa, cậu cố tình bỏ qua Erica-sama và những người khác!"

"Không, đúng là tớ thân với họ, nhưng điều đó không có nghĩa là họ chắc chắn sẽ tặng sô cô la cho tớ. Cô gái Erica đó không đặc biệt quan tâm đến những thứ này, nên cô ấy sẽ đơn giản là thờ ơ bỏ qua chúng."

Mặc dù Godou không ghét đồ ngọt, nhưng cậu cũng không đặc biệt thích chúng.

Không mấy bận tâm về sô cô la, Godou tiếp tục vào chủ đề chính.

"Vậy, cho Ngày Lễ Tình Nhân năm nay, tớ biết một người đang tổ chức một buổi tụ tập ăn sô cô la dành cho những người bị con gái bỏ rơi. Mấy cậu có muốn đi không?"

"CÁI GÌ!?"

Vì lý do nào đó không rõ, Nanami phản ứng với lời mời một cách sốc. Hai người kia cũng vậy.

Bối rối trước phản ứng của bộ ba, Godou tiếp tục quảng bá ý tưởng.

"Người quen của tớ khá nổi tiếng và muốn tổ chức một sự kiện để tất cả các chàng trai xử lý núi sô cô la tình nghĩa."

" " "........." " "

Đây là kế hoạch được Sayanomiya Kaoru, thành viên trẻ tuổi trong ban lãnh đạo cốt lõi của Ủy Ban Biên Soạn Lịch Sử, vạch ra. Kaoru đã gửi lời mời đến hơn mười người quen, những "người độc thân đủ tiêu chuẩn" từ các cấp dưới còn độc thân, Amakasu, và những người khác.

Địa điểm sẽ là cửa hàng của Lư Anh Hoa, một nơi mà Bộ Ba Ngốc Nghếch đã biết. Quán cà phê hầu gái "Chính Khách Vô Song" ở Akihabara.

So với lượng sô cô la dự kiến, số người tham dự hiện tại chưa đủ.

"C-Cậu cũng đi sao, Kusanagi, không thể nào...?"

"Tớ không có lịch gì vào ngày đó, nên đó là kế hoạch hiện tại. Mấy cậu cũng có thể đến, thế nào? Nó sẽ giống như Giáng Sinh, không phải sao?"

" " "........." " "

"À đúng rồi, tuy nhiên, người tổ chức sự kiện có đề cập rằng sẽ tốt hơn nếu tớ không tham dự. Mặc dù vậy, tớ không biết tại sao mình lại bị loại trừ."

Trong khi Godou lẩm bẩm một mình, Bộ Ba Ngốc Nghếch đột nhiên trở nên tuyệt vọng, chịu một đòn nặng nề.

"Tên khốn, không ngờ cậu lại tham gia loại sự kiện đã được lên kế hoạch như thế này vào ngày 14 tháng 2..."

"Đ-Đây chắc hẳn là sự khác biệt giữa kẻ tuyệt vọng và kẻ tự mãn..."

"Dù sao đi nữa! Cái tên đã lên kế hoạch cho sự kiện lố bịch này nổi tiếng đến mức nào chứ!?"

"Eh? Chà, mức độ nổi tiếng của người đó có hơi phóng đại, nhưng có lẽ mấy cậu sẽ không tin đâu..."

Godou ngập ngừng khi nhận thấy mình đang đối mặt với một vấn đề cơ bản.

Nói về Sayanomiya Kaoru, cô ấy vẫn là một nhân vật đáng chú ý ngay cả khi bỏ qua việc cô ấy là thành viên của Ủy Ban Biên Soạn Lịch Sử. Rốt cuộc, cô ấy đẹp trai như một nhân vật bước ra từ manga shoujo.

Làm sao anh có thể giải thích cho Ba tên ngốc đây? Godou bắt đầu cảm thấy bứt rứt về vấn đề này.

Phần 2

"Một thứ gì đó tương đối dễ làm... Các cậu có thể làm món tiramisu kiểu sô cô la và cà phê espresso."

Sau khi suy nghĩ nhanh chóng, đó là gợi ý của Liliana Kranjcar.

Địa điểm là một phòng học sau giờ học. Nhưng không phải phòng học Lớp 5 năm nhất nơi Liliana theo học, mà là Lớp 6 bên cạnh. Đây là lớp của Mariya Yuri và hai người khác đã gọi họ đến đây.

Hiện tại, Liliana đang dạy cách làm bánh kẹo phương Tây.

"Ngoài việc đánh lòng đỏ trứng và phô mai mascarpone để tạo kem phô mai, cậu cần sô cô la không quá ngọt và cà phê espresso có thêm rượu vang trắng."

"Hmm, nghe có vẻ khá ngon đấy. Tuy nhiên."

"Thay vì sô cô la, cái này không giống bánh hơn sao?"

Những người bình luận là Miyama-san và Sawa-san của Lớp 6.

"Lúc này tôi không còn cách nào khác ngoài nhắm mắt lại và suy nghĩ thật kỹ... Mặc dù vẻ ngoài hấp dẫn, nhưng sô cô la bán trên thị trường đã mất đi nhiều hương vị ca cao. Tôi nghĩ sô cô la truffle và sô cô la tươi thủ công sẽ ngon hơn nhiều so với loại mua ở cửa hàng."

"Cách tôi nhiệt sô cô la mua ở cửa hàng sẽ không ổn..."[2]

Liliana lẩm bẩm như thể đi đến một kết luận. Từ bên cạnh, Yuri cũng nhận xét với vẻ mặt bối rối.

Buổi học này là kết quả từ việc Miyama-san tìm lời khuyên.

'Ngày lễ tình nhân Valentine đang đến gần, nên tôi muốn làm một ít sô cô la... Nhưng làm thế nào là tốt nhất nhỉ?'

Nổi tiếng về kỹ năng nấu nướng và cùng lớp, Yuri là người đầu tiên họ tham khảo ý kiến.

Tuy nhiên, Yuri không quen thuộc với việc chế biến bánh kẹo phương Tây bằng việc nấu ăn nói chung. Do đó, cô ấy đã đưa người bạn của mình — Liliana Kranjcar — người thỉnh thoảng làm bánh trong những ngày nghỉ.

"Vì đây là cơ hội hiếm có để tặng một thứ gì đó làm thủ công, tôi có thể hiểu cảm xúc của các cậu khi tiếp cận một cách nghiêm túc."

Liliana gật đầu với Miyama-san.

"Để hỗ trợ tình yêu của các cậu, chúng ta cũng nên lập một kế hoạch thật chu đáo trong lúc đang thảo luận ở đây."

"E-Ehhhhh!? K-Không, không phải vậy. Cái này không phải để tỏ tình đâu!"

"Miyama chỉ muốn làm bánh vì hoạt động câu lạc bộ. Em ấy thực ra là thành viên của câu lạc bộ nghiên cứu ẩm thực. Rồi vì Ngày lễ tình nhân đang đến gần, hoạt động câu lạc bộ tiếp theo của họ rõ ràng là làm sô cô la."

"Cái gì? Ồ, tôi hiểu rồi."

Miyama-san nhỏ bé bối rối đến mức mặt cô ấy đỏ bừng. Sawa-san đeo kính giải thích một cách vui vẻ.

Liliana khá thất vọng. Để chuẩn bị cho "trận chiến thực sự" sắp tới vào ngày 14 tháng 2, cô ấy đã dồn hết sức lực vào việc chuẩn bị các công thức của mình. Ai ngờ cô ấy lại nhầm Miyama-san là một đồng minh.

"Liliana-san và Mariya-san... Cả hai cô đều không hỏi ngay từ đầu. Dù sao đi nữa, cả hai cô đều sẽ tặng sô cô la cho Kusanagi, đúng không?"

"T-Tôi sẽ tặng sô cô la cho Godou-san!?"

Sawa-san nhún vai khi nhận xét, khiến Yuri đột ngột hoảng hốt.

"Ưm, mặc dù tôi chưa bao giờ tặng thứ gì tương tự cho nam giới ngoại trừ cha và ông nội... Tôi phải cố gắng hết sức trong chuyện này, tôi nghĩ vậy!?"

"Việc cô làm trong vấn đề này tùy thuộc vào cảm xúc của cô, Mariya-san. Chúng tôi sẽ không phán xét cô."

"Q-Quả thật cô nói đúng. Vậy thì tôi thực sự phải nhanh chóng chuẩn bị thôi..."

Yuri khẽ thì thầm. Trong khi đó, ánh mắt của Sawa-san và Miyama-san chạm nhau.

"Kusanagi-san à. Mặc dù anh ấy là một 'người tốt bụng', nhưng đồng thời, anh ấy cũng khá 'vô dụng'..."

"Kỳ lạ thay, có điều gì đó giống ma cô hay xã hội đen ở anh ấy. Có lẽ tôi thực sự nên thử đâm Kusanagi một hoặc hai nhát dao thật sự...?"

" "......" "

Lần này, đến lượt Liliana và Yuri trao đổi ánh mắt. Hơn nữa, người đưa ra đề xuất cực đoan là Sawa-san, người thuộc câu lạc bộ kịch. Mặc dù chỉ là học sinh năm nhất, cô ấy là một cô gái tài năng tự mình đảm nhận cả vai chính và vai trò sản xuất.

Sawa-san vội vàng xin lỗi.

"Xin lỗi, tôi có nói điều gì khiến hai cô không hài lòng không?"

"Không, không. Chúng tôi đã chuẩn bị tinh thần từ lâu, phòng trường hợp điều gì đó như vậy cuối cùng có thể xảy ra với Godou-san... Anh ấy thực sự hết thuốc chữa."

"Nhưng khá ngạc nhiên khi tìm thấy những học sinh khác cũng nhận thức được khía cạnh đó của anh ấy."

Yuri thở dài khi Liliana gật đầu đồng ý.

"Tôi tin rằng những khía cạnh có vấn đề của anh ấy với tư cách là một con người rất khó để người khác hiểu."

"Godou-san luôn là một người mạnh mẽ và tốt bụng."

"Tử tế và có trách nhiệm mà không định kiến. Một người có tính khí ổn định."

"Mặc dù anh ấy không thích can thiệp vào chuyện người khác, nhưng anh ấy rất giỏi chăm sóc người khác."

"Ngoài ra, anh ấy có kiểu tính cách khiến người khác không thể ngăn cản một khi anh ấy đã nổi nóng..."

"Nhưng không có tất cả những phẩm chất này, anh ấy sẽ không phải là Godou-san..."

Liliana và Yuri nói xen kẽ, gật đầu với nhau.

Bất cứ khi nào những phẩm chất mâu thuẫn của Kusanagi Godou được nhắc đến, đây là kết quả không thể tránh khỏi. Rõ ràng là một người nhân từ, có lương tâm về lợi ích chung, nhưng tại sao mọi chuyện luôn diễn ra như vậy?

Nhưng khi nghe những lo lắng của Liliana và Yuri, Miyama-san khẽ nhận xét.

"Hai cậu rốt cuộc là đang khen hay đang than phiền về Kusanagi-kun vậy, tớ thực sự không hiểu..."

" "!?" "

"Nhân tiện, tớ đã muốn hỏi điều này từ lâu. Trong kỳ nghỉ đông, tất cả các cậu có cùng nhau đến bãi biển nào đó ở phía nam không?"

"Sawa-san, sao cậu lại hỏi vậy!?"

"Rất đơn giản. Rõ ràng đang giữa mùa đông, nhưng tất cả các cậu đều quay về với làn da rám nắng."

" "......" "

Với sự thật quan trọng được chỉ ra, Liliana và Yuri đã không nói nên lời. Họ không ngờ lại bị phát hiện theo cách này.

"Gia đình Kusanagi-san cũng đi cùng, đúng không? Tớ nghe nói em gái anh ấy, người đang học ở trường cấp hai, cũng quay về với làn da khá rám nắng."

"Đưa cả gia đình và một đoàn quân bạn gái đến bãi biển, đó đúng là hành động của một vị vua."

Dù không hoàn toàn là sự thật, nhưng những "thành tựu giả dối" vẫn đang được công bố và lan truyền khắp nơi.

Dù sao đi nữa, buổi họp mặt cuối cùng cũng kết thúc như vậy. Cùng nhau rời khỏi phòng học, Sawa, Miyama và Mariya Yuri mỗi người đi về phía phòng hoạt động của câu lạc bộ riêng mình. Về phần Liliana, cô đi thẳng ra cổng trường.

Lúc này trời đã nhập nhoạng tối, cả sân trường và tòa nhà đều được nhuộm cam bởi ánh mặt trời đang lặn.

"Thật trùng hợp..."

Nhìn thấy mấy chàng trai ở cổng trường, Liliana lẩm bẩm một mình.

Đó là chủ nhân của cô, Kusanagi Godou. Tuy nhiên, cô còn chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ khác. Ba người Nanami, Sorimachi và Takagi đang đi cùng cậu ấy bỗng nhiên lao về phía mặt trời lặn.

Với nước mắt giàn giụa, bộ ba trông giống như những chú chó bị bỏ rơi.

Trong khi đó, Godou bị bỏ lại phía sau, gãi đầu lẩm bẩm "Thật là phiền phức."

Không lâu sau khi "Ba Gã Ngốc" lao đi về phía hoàng hôn...

Cô học sinh tóc bạc tiến đến bên cạnh Godou, người đang bị bỏ lại một mình, ngớ người.

"Có chuyện gì vậy, Kusanagi Godou?"

"Không, chính tôi cũng không chắc nữa."

Tất nhiên, người đang hỏi một cách ngạc nhiên là Liliana. Trông cô như thể sắp rời trường về nhà.

Cổng trường không phải là nơi thích hợp để nói chuyện, vì vậy Godou và Liliana đi ra đường và bắt đầu trò chuyện phía sau những hàng cây bạch quả.

"Chúng tôi đang nói về kế hoạch cho ngày 14 tháng 2. Ngay sau khi tôi nhắc đến việc có một người quen rất nổi tiếng, không hiểu sao mấy tên đó lại trông như vừa bị giáng một đòn mạnh..."

"Rất nổi tiếng—chắc chắn là Sayanomiya Kaoru, phải không?"

"Đúng vậy. Tôi nghĩ những gì tôi nói về Kaoru-san chính là yếu tố quyết định sự thay đổi của họ."

Godou tạm thời không nhắc đến giới tính của cô ấy và cố gắng giảm bớt miêu tả của mình nhiều nhất có thể.

Diện mạo khá điển trai, tinh thông cả võ lẫn văn, được phái nữ yêu mến, v.v. Kết quả là "Ba Gã Ngốc" đồng thanh kêu lên và nguyền rủa thế giới khi họ điên cuồng lao về phía mặt trời lặn.

Sau khi nghe từ đầu đến cuối, Liliana chậm rãi lẩm bẩm.

"Quả thật là một điều bí ẩn. Tại sao họ lại phải chạy chứ?"

"Tôi có nói gì xấu đâu, đúng không? Dù sao thì, tôi sẽ cố gắng nói chuyện với họ một lần nữa vào ngày mai."

"Tôi nghĩ điều đó là hợp lý. Quả thật, việc xác nhận suy nghĩ của nhau là nền tảng của các mối quan hệ giữa người với người."

Liliana trả lời câu hỏi của Godou với vẻ mặt nghiêm túc, đậm chất hiệp sĩ.

Đây là kiểu câu nói mà một Diavolo Rosso sẽ không bao giờ thốt ra. Quả nhiên là Liliana. Godou rất ấn tượng.

Tuy nhiên, nữ hiệp sĩ cột tóc đuôi ngựa đột nhiên đổi chủ đề.

"À mà, có một điều trong cuộc nói chuyện đó mà tôi không thể bỏ qua."

"Ồ, phần nào vậy?"

"Đương nhiên, là việc những kế hoạch khó hiểu của ngài đang xâm phạm đến sự thiêng liêng của ngày Valentine."

Liliana mắng mỏ một cách giận dữ.

"Ngày này là một lễ kỷ niệm đáng kính dành cho những người yêu nhau. Thành thật mà nói, tôi khá ngạc nhiên khi nó lại thâm nhập sâu vào Nhật Bản đến vậy..."

"Thâm nhập sâu như vậy thật sự là tốt ư? Tôi thấy nó chỉ phiền phức thôi."

Theo báo cáo, phong tục chỉ con gái tặng sô cô la hoàn toàn là một sáng tạo của Nhật Bản.

Ví dụ, ở những nơi như Ý, đàn ông sẽ gửi thiệp để bày tỏ thông điệp yêu thương. Trong khi Godou đang nhớ lại sự thật này, Liliana nói với vẻ mặt tự mãn:

"Sự khác biệt trong chi tiết chỉ là một vấn đề nhỏ. Điều quan trọng là thái độ bày tỏ tình yêu của bạn đối với những người quan trọng."

"Nhưng bỏ qua tình yêu, phong tục sô cô la nghĩa vụ thật sự là một cái gai trong mắt..."

"Thi thoảng được vui vẻ như thế này cũng tốt mà, phải không?"

Godou nhớ đến White Day[3] mỗi năm, khi Shizuka luôn bắt đầu một cuộc tranh cãi ồn ào bằng cách nói "Hãy đưa em đi đâu đó!"

Nhớ lại chuyện thường niên này, Godou đã bày tỏ ý kiến của mình nhưng thái độ của Liliana không hề thay đổi.

"Xin lỗi, hãy để tôi sửa lại. Việc xác nhận suy nghĩ của nhau không chỉ là nền tảng của các mối quan hệ giữa người với người, mà còn là điều tối quan trọng. Giẫm đạp lên nguyên tắc này sẽ khiến mọi người bị tổn thương—"

Liliana trừng mắt nhìn Godou với ánh mắt khiển trách.

"Để ngăn chặn một ngày Valentine có vấn đề, tôi sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng với tư cách là hiệp sĩ của ngài."

"V-Với tư cách là một hiệp sĩ?"

"Vâng, công thức làm sô cô la đã được chuẩn bị đầy đủ. Tôi đã sắp xếp lại lịch trình của mình cho ngày hôm đó và hoàn toàn có mặt."

Khuôn mặt thanh tú của Liliana, gợi nhớ đến một nàng tiên, nhanh chóng kề sát.

Godou có thể cảm thấy tim mình đập nhanh trước cô gái với khuôn mặt không chỉ sở hữu vẻ đẹp nghiêm nghị.

"Tôi tin rằng ngài có nghĩa vụ với tư cách là một vị vua để đáp lại một cách thích hợp. Ví dụ, hãy đưa tôi đến một nơi mà chúng ta có thể cùng nhau chiêm ngưỡng cảnh đêm tuyệt đẹp. Ngài cũng có thể chuẩn bị một tấm thiệp chứa đựng những cảm xúc nồng nhiệt làm quà tặng."

"C-Cùng với cô, Liliana?"

Godou cảm thấy e dè trước lời đề nghị này, vốn dường như phù hợp hơn với những cặp đôi thân mật chứ không phải giữa một vị vua và hiệp sĩ của mình.

Liliana đang nghiêng sát đến mức họ dường như sắp ôm nhau. Tuy nhiên, Godou lại nhớ về tất cả những hành vi mà họ đã lặp đi lặp lại ở khoảng cách này.

Có lẽ vì thế, Godou không thể kìm lòng mà vô thức gật đầu.

"Q-Quả thật cô có lý, tôi đoán tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xem xét những hoạt động kiểu này... Phải không?"

"V-Vâng, chúng ta là vua và hiệp sĩ. Tôi tin rằng những sự kiện này rất quan trọng để khẳng định hợp đồng chủ-tớ của nhau."

Liliana nói với vẻ ngượng ngùng, thay thế vẻ mặt nghiêm túc của cô.

Ánh mắt nghiêm nghị của cô, từng tập trung vào Godou, hơi yếu đi và trở nên nữ tính hơn. Đi xa hơn, còn có cảm giác kết nối giữa những đồng lõa biết rõ lời nói dối của nhau.

Có lẽ vì xấu hổ, Liliana hơi dịch chuyển ánh mắt đi chỗ khác.

"Ngoài ra, ngoài tôi ra, chắc hẳn còn có những người khác mà ngài cần thể hiện sự quan tâm của mình, đúng không?"

"À..."

"Trước khi chiều theo những trò của Sayanomiya Kaoru, xin hãy giải quyết mọi việc cho ổn thỏa bên này đã."

"Đ-Đã hiểu."

Nghe cứ như lời khuyên của một phụ tá kiêm đại tổng quản tài ba vậy. Tuy nhiên, Godou vẫn cảm nhận được sự mỉa mai tinh tế trong lời nói của cô.

Cảm thấy chột dạ, Godou gật đầu.

"Tôi nghĩ thỉnh thoảng làm những chuyện ngốc nghếch chỉ với cánh đàn ông cũng khá vui mà, phải không..."

"Mặc dù tôi hiểu tầm quan trọng của việc dành thời gian cho bạn bè nam, nhưng thời điểm của cậu không thích hợp. Hãy nghĩ đến việc làm điều đó với họ vào lần tới nhé."

Cuộc trò chuyện giữa Godou và Liliana cố tình bỏ qua giới tính của người đã lên kế hoạch cho buổi gặp mặt. Nhưng đột nhiên, Liliana hiện lên vẻ mặt đăm chiêu. Cô lẩm bẩm một mình, điều gì đó như "Chờ chút đã, nếu đúng là như vậy thì..."

"Chuyện gì vậy, Liliana?"

"Ồ, không có gì đâu, tôi chỉ đang suy nghĩ một chút thôi. Hoặc Kusanagi Godou, cậu có thể đến nhà tôi vào tối muộn sau khi tham dự buổi gặp mặt đó—"

"Tối muộn!?"

"V-Vâng. Nếu nhà tôi không được thì sao ở một nơi nào đó bên ngoài thì sao..."

Nữ hiệp sĩ đang lẩm bẩm, người có tính cách dễ sinh ra ảo tưởng, đột nhiên giật mình.

Cô ấy có lẽ đã nhận ra ý tưởng của mình đi quá xa. Khi ý nghĩ về việc dành buổi tối khuya ngày 14 tháng 2 một mình với Liliana chợt lóe lên trong đầu, Godou đã hét lớn:

"Có quá nhiều điều sai trái với việc đó, đủ mọi cách, nhìn mà xem, thôi nào!"

"Đ-Đúng là cậu nói phải. Xin hãy giả vờ như cậu chưa nghe thấy những gì vừa nói."

Bởi vì cả hai đều là những người nghiêm túc, nên rất dễ dàng đạt được thỏa thuận trong những lúc như thế này.

Gạt bỏ ký ức về đề xuất vừa rồi, cả hai bắt đầu "giải quyết hậu quả."

Vì Godou là người duy nhất còn lại để quét dọn, nên vẫn còn vài chỗ cần làm sạch. Sau đó, anh phải trả lại nhiều thứ như chổi vào phòng thiết bị. Các túi rác đầy lá khô đương nhiên cần được vứt vào thùng rác.

Khi mọi việc đã được xử lý xong, mặt trời đã lặn hoàn toàn.

"Nhân tiện, Mariya Yuri nói cô ấy sẽ ghé qua câu lạc bộ trà đạo trước khi về nhà."

"Vậy sao? Thế thì chúng ta đợi cô ấy rồi cùng về."

Godou lấy điện thoại ra sau khi nghe Liliana thông báo.

Anh thử gọi cho Yuri và phát hiện ra cô ấy sắp rời trường để về nhà. Do đó, Godou và Liliana đứng ở cổng trước đợi cô—Khoảng mười lăm phút sau, cô gái Yamato Nadeshiko bước ra với vẻ mặt vô cùng bối rối. Cô ấy nắm chặt trong tay chiếc điện thoại di động, công cụ mà cô ấy lẽ ra chỉ nên dùng để liên lạc với Godou.

"Godou-san, Liliana-san! Tôi có một chuyện đặc biệt muốn bàn bạc với hai người."

Ngay khi nhìn thấy họ, Yuri đã đưa ra một yêu cầu bất ngờ.

Phần 3

Kết quả là, Godou, Yuri và Liliana đã đến Akihabara ngay sau đó.

Trường học của họ, Học viện Jounan, nằm trong khu phố Nezu thuộc quận Bunkyou. Đi tàu đến Akihabara mất nửa giờ và là một quãng đường vòng đơn giản trên đường về nhà từ trường.

Bộ ba giờ đây đang ở tầng một của một cửa hàng điện tử tiêu dùng lớn.

"Vậy, Mariya, cô đang tìm gì thế?"

"V-Vâng, tôi nghĩ nó được gọi là... một chiếc máy tính xách tay."

Yuri trả lời câu hỏi của Godou như thể cô khá bối rối. Dù không nói ra, rõ ràng là Yuri, một người mù tịt về công nghệ, gặp khó khăn trong việc hiểu khái niệm máy tính xách tay.

"Ở đây có quá nhiều loại..."

"Có vẻ là vậy..."

Sau khi nhìn vào các sản phẩm trưng bày trên quầy, Yuri thở dài.

Tầng một—tầng thu hút nhiều khách hàng nhất—trưng bày nhiều mẫu điện thoại di động, máy tính xách tay và máy tính để bàn khác nhau, những sản phẩm chính của loại cửa hàng này.

"Nhưng Mariya Yuri, tại sao cô lại đột nhiên quan tâm đến máy tính?"

Cảm thấy tò mò, Liliana hỏi. Ngay lúc nãy ở cổng trường, Yuri đã đưa ra yêu cầu, nói rằng "L-Lần này t-tôi cần mua một chiếc máy tính, hai người có thể đi cùng tôi xem một chút được không!?"

Muốn hỏi cùng câu hỏi đó, Godou ngay lập tức gật đầu.

"Thật sự không hợp lý chút nào. Mariya, cô không giỏi sử dụng những thứ này mà, phải không?"

"V-Vâng. Thực ra, cha tôi đã hứa mua một món quà cho Hikari để chúc mừng cô bé tốt nghiệp tiểu học. Con bé nói muốn một chiếc máy tính."

"Nhắc mới nhớ, cô bé sẽ trở thành học sinh trung học cơ sở bắt đầu từ tháng Tư."

Liliana khẽ nói. Cô con gái thứ hai của gia đình Mariya hiện đang học lớp sáu.

Ngoài ra, em gái của Godou cũng sẽ tốt nghiệp và vào cấp ba của Học viện Jounan vào tháng Tư.

"Thế rồi vừa nãy tôi nói chuyện điện thoại với cha tôi... Ông ấy nói muốn mua cho tôi cùng một món quà. Mặc dù tôi đã nói không cần thiết, nhưng ông ấy trả lời rằng cuối cùng nó cũng sẽ có ích thôi."

Cuộc trò chuyện này diễn ra sau khi cô nhận được cuộc gọi từ Godou.

Điều này giải thích cho vẻ mặt u ám mà Yuri thể hiện khi cô nắm chặt chiếc điện thoại của mình lúc nãy. Yuri thở dài.

"Cha cô thật hào phóng, Mariya."

"Thực ra, hồi học cấp hai, đôi khi tôi phải rời nhà để trải qua khóa huấn luyện Hime-Miko và do đó bỏ lỡ những lời chúc mừng tốt nghiệp. Mặc dù vậy, tôi chưa bao giờ có ý định đòi bù đắp cả."

Cha của chị em Mariya dường như là kiểu người rất chiều chuộng con gái. Là một người đàn ông, Godou có thể hiểu cảm giác đó. Anh gật đầu.

"Mặc dù tôi có thể hiểu lòng tốt của ông ấy, nhưng nó lại khá phiền phức vì tôi hoàn toàn chắc chắn rằng mình sẽ không thể sử dụng thứ này."

Nhìn vào quầy với đôi mắt bối rối, Yuri đột nhiên khẳng định một cách kiên quyết.

Là một người mù tịt về công nghệ đến nỗi ngay cả việc viết tin nhắn trên điện thoại cũng là một trận chiến khó khăn đối với cô, lời tuyên bố này nghe rất thuyết phục khi phát ra từ miệng cô. Nghĩ thầm như vậy, Godou bật cười.

"X-Xin đừng trêu chọc tôi được không!?"

"Xin lỗi, lỗi của tôi. Nhưng đúng là vậy, nghe thật thuyết phục khi chính cô nói ra điều đó, Mariya."

"Thật chứ... Anh là người đáng ghét nhất mỗi khi đưa ra những bình luận như vậy đó, Godou-san."

Trong khi nói, Yuri cố tình quay mặt đi như thể đang dỗi.

Godou cảm thấy vui khi thấy Yuri gần đây thể hiện loại thái độ và hành vi này, dù cô ấy được nuôi dạy như một Yamato Nadeshiko được bao bọc kỹ lưỡng. Anh xem đó là một dấu hiệu của sự thân mật giữa hai người.

Mặc dù bị trêu chọc, Yuri cũng lén cười.

Thấy cuộc tranh cãi của họ hơi lạ, cả hai nhìn vào mắt nhau và mỉm cười. Trong lúc đó, Liliana đột nhiên bước đi với một nụ cười gượng gạo.

Cô gái tóc bạc đang tiến về phía khu máy tính bảng.

Một cách e dè, cô chạm ngón trỏ vào màn hình cảm ứng LCD của một chiếc máy tính bảng.

Sau đó, ngón tay cô lướt trên màn hình LCD với tiếng "vút", chạm và bắt đầu thử nghiệm nhiều thứ khác nhau.

Thấy thú vị, Liliana di chuyển ngón tay không ngừng như thể đang chơi đồ chơi.

Yuri và Godou đi tới và cất lời.

“Nhân tiện, Liliana, em không hay dùng máy tính lắm nhỉ.”

“Vì Karen phụ trách việc sử dụng loại công cụ này ở nhà.”

Karen Jankulovski là hầu gái nhà Kranjcar cũng như một phù thủy học việc.

Nhắc đến tên cô gái mà Godou nhận ra, Liliana tiếp tục thao tác với chiếc máy tính bảng.

Khi Liliana phát hiện ra cách sử dụng hai ngón tay để phóng to thu nhỏ trong ứng dụng bản đồ, cô reo lên "Ô!", đôi mắt sáng lấp lánh. Hoàn toàn khác với vẻ nghiêm nghị thường ngày, hành vi như trẻ con của Liliana cũng rất giống phong cách của cô.

“Sẽ dễ dàng hơn nếu dùng máy tính để viết chứ?”

“Karen cũng đã từng cố thuyết phục em, nhưng hoàn toàn không phải vậy. Chỉ khi viết bằng chính đôi tay mình, câu chữ mới có thể mang sức mạnh và linh hồn.”

Viết tiểu thuyết là sở thích bí mật của Liliana.

Nhiều tác phẩm của cô dường như chứa đựng những cảm xúc đa dạng của chính cô.

Sau đó, vì Yuri ngạc nhiên trước sự đa dạng quá mức của máy tính xách tay, Godou và hai cô gái đi dạo quanh khu đồ gia dụng.

Anh có thể thấy hai cô gái rất quan tâm đến bếp điện, nồi cơm điện và các sản phẩm khác.

‘Chế độ hấp bằng hơi nước!’, ‘Làm nóng đều bằng vòm lò đá!’, ‘Nấu áp suất chân không!’, ‘Nồi đất nung chính hiệu!’ Với niềm đam mê lớn, hai cô gái đọc to các khẩu hiệu quảng cáo khác nhau.

Không hẳn là người mê đồ gia dụng, Godou buồn chán đến phát điên. Nhưng suy nghĩ kỹ hơn, anh quyết định rằng miễn là hai cô gái đang vui vẻ thì không sao, và tiếp tục đi theo họ. Ngay lúc này, Yuri suýt ngã quỵ.

“Mariya!?”

“Mariya Yuri, em không sao chứ!?”

Yuri đột nhiên tự vấp ngã và suýt nữa thì ngã xuống.

Hoảng loạn, Godou và Liliana lập tức chạy đến đỡ cô. Yuri khẽ nói "K-Không có gì nghiêm trọng...", rồi cố gắng vực dậy tinh thần với sự kiên cường. Không cho Godou và Liliana đỡ tay, cô tự mình đứng dậy.

“Em chỉ hơi không vững chân một chút... Có lẽ là do đông người.”

Mặc dù là tối ngày thường, nhưng đây là một cửa hàng điện tử tiêu dùng quy mô lớn, khá gần một nhà ga xe lửa.

Thực sự có khá nhiều người trong cửa hàng, ồn ào và tấp nập.

“Mặc dù em không cảm thấy mệt mỏi chút nào, nhưng điều này thỉnh thoảng vẫn xảy ra.”

“Nhân tiện, tháng trước em đã nghỉ học vì bệnh vài ngày...”

“Có phải là vì lần đó trên đảo em đã cố gắng quá sức không?”

Liliana nhíu mày lo lắng trong khi Godou nhớ lại sự việc trước đây.

Trên đảo Circe ở Biển Nam, Yuri đã sử dụng phép thuật và năng lượng ma thuật vượt quá giới hạn của mình.

“Không. Chuyện đó đã xảy ra cách đây một tháng rồi.”

“Nhưng lần trước Lucretia-san không phải ngủ nghỉ vì dùng quá nhiều năng lượng sao?”

Đáp lại lời phủ nhận của Yuri, Godou hỏi lại. Đã có lần Lucretia Zola kiệt sức vì năng lượng ma thuật khi bị cuốn vào cuộc chiến giữa chiến thần Verethragna và thần vương Melqart.

Có lẽ vì Godou và Liliana cứ nhìn chằm chằm vào mình, Yuri đành chịu thua và khẽ thở dài.

“Thường thì không sao cả, nhưng chỉ khi đến những nơi đông người em mới cảm thấy kiệt sức và chóng mặt...”

“Có lẽ đó là nhược điểm của việc thức tỉnh năng lực cảm ứng tâm linh.”

Liliana lo lắng nhìn Hime-Miko, người có khả năng cảm ứng tâm linh gần đây đã phát triển vượt bậc.

Cảm ứng tâm linh là một loại sức mạnh tinh thần hiếm có cho phép kết nối trái tim và tâm trí.

Công chúa Alice là người đã chỉ dẫn Yuri về sức mạnh này. Tuy nhiên, Bạch Miko-Hime cũng đã kiệt quệ cơ thể do sức mạnh tinh thần quá mạnh và phải dành phần lớn thời gian nghỉ ngơi trên giường.

Nhớ lại tình trạng của Alice, Godou và Liliana trao đổi ánh mắt.

“Mặc dù em không nghĩ các triệu chứng này nghiêm trọng, nhưng tạm thời chúng ta hãy chuyển sang một địa điểm khác...”

“Ừ, vì ở gần đây, chúng ta hãy đến chỗ Yinghua đi.”

Trong một tòa nhà nhiều tầng ở Akihabara, có một quán cà phê hầu gái tên là "Quốc Gia Vô Song".

Godou, Yuri và Liliana cùng nhau đến đó. Cả nhóm vào phòng VIP nằm sâu bên trong quán. Ngay lập tức, họ được chào đón bằng những lời lẽ cợt nhả.

“À, đã lâu không gặp mọi người.”

Nhìn kỹ hơn, họ thấy Amakasu Touma đang ngồi trên ghế sofa, rõ ràng là lại đang lười biếng.

“Ồ, Amakasu-san cũng thường đến đây sao?”

“Thỉnh thoảng thôi. Đôi khi tôi ghé vào đây uống nhanh một tách trà giữa các công việc.”

Trái ngược với phản ứng ngạc nhiên của Yuri, Amakasu mỉm cười thờ ơ.

Công khai thừa nhận mình lẻn ra ngoài để lười biếng, đặc vụ này dường như vô dụng như một chiếc đèn lồng giữa ban ngày. Mặt khác, tình trạng của Hime-Miko dường như không có thêm vấn đề gì. Godou lập tức ra hiệu bằng mắt cho người thị vệ tóc bạc của mình.

Nhờ đó, Liliana không còn lo lắng nữa. Cô khẽ gật đầu đáp lại.

Quyết định để Yuri nghỉ ngơi ở đây, Godou ngồi xuống một chiếc ghế đẩu gần đó. Yuri và Liliana cũng ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện với Amakasu. Sau đó, các nhân viên mặc đồng phục hầu gái phục vụ cà phê.

Phòng VIP này còn được trang bị các thiết bị trò chơi như bàn bi-a hay phi tiêu. Lần đầu tiên đến thăm, hai cô gái tò mò nhìn quanh, chạm vào thứ này thứ kia.

"Chuyến thăm đặc biệt của bác khiến cháu vừa vinh dự vừa một chút lo lắng, Bác đáng kính. Cháu thật sự rất vui mừng được gặp bác ở đây."

Không lâu sau đó, chủ doanh nghiệp, Lục Anh Hoa, đã đến.

Anh ta là thành viên trẻ tuổi trong ban lãnh đạo cốt lõi của gia tộc Lục ở Hồng Kông. Đồng thời, thanh niên này còn là đệ tử trực truyền của giáo chủ ma giáo. Một người có địa vị như anh ta không thể nào luôn túc trực ở một chuỗi cửa hàng cà phê kiểu này được. Vì Godou không ngờ sẽ gặp Lục Anh Hoa ở đây, sự bất ngờ thú vị đó đã mang đến những tia vui mừng trong mắt cậu.

"Đúng là như vậy, đã lâu rồi không gặp."

"Chắc là khoảng nửa tháng trước kể từ lần cuối?"

Mặc dù là một thanh niên mảnh khảnh và điển trai, nhưng Lục Anh Hoa lại là một kẻ ngạo mạn ghét phụ nữ.

Anh ta chào Yuri và Liliana một cách thờ ơ như thể cố tình tránh giao tiếp bằng mắt với họ. Godou chỉ có thể cười gượng trước thái độ ngạo mạn và cố chấp không thay đổi của anh ta.

"Tiện thể, Liliana-san, các nguồn tin từ Ý báo cáo rằng một Vua Quỷ nào đó đang thực hiện một loại dự án đáng ngờ."

"Cô nắm thông tin khá nhanh đấy, Amakasu Touma."

Trả lời Amakasu, Liliana thở dài. Yuri mở to mắt.

"Vua Quỷ... Nói cách khác, là Ngài Salvatore?"

"Đúng vậy, vài ngày trước, Ngài Salvatore đã gửi lời triệu tập đến các hiệp hội danh tiếng ở miền bắc nước Ý. Lần này là để tham gia vào một 'cuộc săn thần thú' ở Tuscany."

Campione thứ sáu, Salvatore Doni, thuộc về Ý.

"Ý cô nói là săn một con mồi tương tự như con lợn lòi của tôi ư?"

Nghe được điều bất ngờ từ Liliana, Godou chớp mắt.

"Dường như nó ẩn nấp ở vùng núi thuộc Tuscany. Sau khi nhận được lời cầu xin giúp đỡ tiêu diệt con thú, Ngài Salvatore dường như không quan tâm đến một đối thủ tầm cỡ thần thú—"

"Vậy nên hắn đã nghĩ ra cái kế hoạch ngu ngốc này thay vào đó ư?"

Liliana giải thích với vẻ mặt u ám. Godou kinh ngạc. Quả đúng là một tên ngốc không thể đối phó bằng các phương tiện thông thường.

Mặt khác, Lục Anh Hoa, người đã lắng nghe với vẻ mặt chán chường, chậm rãi cất lời:

"Nhắc đến Ngài Salvatore... Dường như hắn đang tìm kiếm một phụ nữ trẻ nào đó ở Ý."

"Anh nói Doni đang tìm kiếm ai đó à?"

Nghe tin tức bất ngờ này từ Ý, Godou lại bất ngờ.

Trong khi đó, Liliana, người thuộc một hiệp hội pháp thuật ở Milan, đang nghiêng đầu vẻ nghi ngờ.

"Tôi không nghe thấy gì về điều này từ [Thập Tự Đồng Đen]."

"Ồ, chà, vị vua của Ý thực ra có một người quen ở khu phố Tàu của Rome. Ngài ấy đôi khi dựa vào người này để thu thập thông tin tình báo và thực hiện các công việc ngầm cần được giữ bí mật."

Lục Anh Hoa đáp lời sẵn sàng với cái nhún vai.

"Gia tộc Lục có họ hàng ở Rome. Nhờ mối liên hệ này, đôi khi chúng tôi nhận được thông tin từ người đó."

"Ngài Salvatore và các hội kín Trung Quốc!?"

Hội kín là một thuật ngữ dùng để chỉ các hiệp hội bí mật của Trung Quốc. Liliana sững sờ khi nghe tin bất ngờ này.

Nghĩ lại thì—Godou nhớ ra. Mặc dù tạo ấn tượng là một người rõ ràng không siêng năng trong việc thu thập thông tin tình báo, Salvatore Doni lại đáng ngạc nhiên khi nắm rõ nhiều chuyện.

Có lẽ vì cô nhớ lại thông tin liên quan, Liliana gật đầu.

"Ngài Salvatore trở thành Sát thần giả bốn năm trước. Khoảng thời gian đó, ngài ấy được thuê làm vệ sĩ bởi các nhà buôn đồ cổ người gốc Hoa, dẫn đến vụ việc ngài ấy đến Thổ Nhĩ Kỳ. Có thể đó là một mối quan hệ được hình thành từ thời điểm đó?"

"Có vẻ đúng vậy. Vì những người đó hoạt động trong lĩnh vực khai quật mộ nguy hiểm, họ sẽ muốn có vệ sĩ."

Anh Hoa nhún vai trả lời qua loa.

"Nhờ vụ việc đó, một loại người như thế đã ra đời... Nghiêm túc mà nói, làm ơn cho tôi một sự nghỉ ngơi đi."

"Có lẽ nào, Anh Hoa, anh thực sự đã gặp tên Doni đó rồi?"

Lục Anh Hoa đã nói với giọng điệu như thể anh ta biết tên ngốc đó.

Câu hỏi của Godou khiến đệ tử trực truyền của giáo chủ ma giáo gật đầu ngay lập tức.

"Chỉ một lần, vài năm trước. Đó là lúc tôi còn làm thị vệ cho Sư phụ."

"Nghĩ lại thì, chị cả cũng biết Doni."

"Chà, đó là một cuộc gặp gỡ vô cùng bất hạnh..."

Cố tình nhấn mạnh từ "bất hạnh", đây dường như là một thông điệp thẳng thắn từ tấm lòng Anh Hoa.

"Mặc dù không có gì đáng tự hào, nhưng tôi đã từng gặp mặt và thậm chí trò chuyện với tất cả bảy Vua Quỷ của thế hệ hiện tại."

"Điều đó thật sự... không thể ghen tị nổi."

Amakasu bình luận với một cảm giác hiện thực sâu sắc.

Rất đáng tiếc, Godou cũng là một trong bảy người đó. Cậu đã gặp năm trong số sáu người còn lại. Nhân tiện, Campione cuối cùng mà cậu chưa gặp tên là gì nhỉ?

Liliana dường như cũng đang nghĩ đến cùng một người. Cô quay sang Lục Anh Hoa hỏi:

"Nếu anh nói bảy người, vậy có nghĩa là anh cũng đã gặp bà ấy? Bà Aisha đã ẩn mình một thời gian dài rồi, Campione bí ẩn nhất sao?"

"À... Ừm, nói thế nào nhỉ? Bà ấy là một người tốt."

Nhớ lại quá khứ, ánh mắt Anh Hoa bắt đầu lộ rõ vẻ mệt mỏi.

"Chúng tôi chỉ dành nửa ngày cùng nhau. Nếu tôi phải phục vụ bà ấy ba ngày, tôi thà phục vụ Sư phụ mười ngày còn hơn."

"Một người thậm chí còn rắc rối hơn chị cả, hơi khó hình dung..."

"Ngay cả một người như Hầu tước Voban cũng có vẻ khá thạo các vấn đề thế tục và sẽ ghé thăm các khách sạn khắp châu Âu quanh năm..."

Godou nghẹn lời trong khi Liliana khá ngạc nhiên.

Campione có tính cách khiếm khuyết tồi tệ nhất có lẽ là Đại Nhân La Hào.

Kẻ thù không đội trời chung của bà, lão Hầu tước Đông Âu, vẫn sẽ đi lại bằng tàu hỏa và máy bay như một người bình thường.

Nhưng điều đó sẽ là không thể đối với La Cối Liên. Godou tin rằng bà có thể giết tất cả "những kẻ thấp kém" trên cùng chuyến bay và phá hủy chiếc máy bay bằng một cú vỗ lòng bàn tay.

"Xin lỗi... tôi cảm thấy có điều gì đó khi nghe về chuyện của Ngài Salvatore."

"Cô đã thấy gì, Mariya Yuri?"

"Không phải ở mức độ nhìn thấy mà chỉ là một cảm giác. Cuộc 'săn bắt' này có lẽ sẽ là khởi đầu của một điều gì đó—"

Đó là phản ứng của Yuri trước câu hỏi của Liliana.

Yamato Nadeshiko vẫn giữ im lặng một cách lịch thiệp suốt thời gian qua, có lẽ vì những cuộc trò chuyện liên quan đến tin đồn về các Campione thường dẫn đến việc nói xấu họ. Vì vậy, cô ấy có lẽ đã giữ im lặng để tránh đưa ra những nhận xét không phù hợp.

Tuy nhiên, Yuri, người sở hữu khả năng thần nhãn – nhìn thấu linh hồn, lại vừa đưa ra một lời sấm truyền.

Phần 4

"Tôi, Andrea Rivera, quản gia của Ngài Salvatore, xin long trọng gửi lời mời triệu tập đến quý vị nhân danh chủ nhân của tôi. Một cuộc săn lùng thần thú đã được xác nhận vài ngày trước sẽ được tiến hành, tôi rất mong chờ sự dũng cảm và hào hiệp của quý vị—"

Theo báo cáo, "bức thư triệu tập" này đã được gửi đến tất cả các Hiệp Sĩ Vĩ Đại được quản gia của Doni lựa chọn.

Không ngoại lệ, tất cả họ đều thuộc về một hội hiệp sĩ danh tiếng ở miền bắc Ý.

"Địa điểm tập trung là Vườn Quốc gia Rừng Casentino ở vùng Tuscany."

Cầm một bản sao bức thư triệu tập trên tay, Erica lên tiếng.

Không chỉ Godou mà cả Yuri và Liliana cũng đã tập trung tại sân trường Học viện Jounan sau giờ học.

"Ngài Salvatore rõ ràng muốn trốn khỏi đất nước thay vì thực hiện yêu cầu chiến đấu với thần thú, mặc dù một đối thủ cấp độ đó phải là chuyện nhỏ đối với ngài ấy với tư cách là một Campione."

Khả năng thần nhãn của Yuri đã xảy ra vào đêm hôm trước.

Sau đó, Godou đã liên lạc với Erica, người sau đó đã lấy thông tin từ phía Ý.

"Nhưng lạ thay, ngay khi nghe nói địa điểm là Casentino, thái độ của Ngài Salvatore đã thay đổi hoàn toàn, nói rằng ngài ấy sẽ "túc trực phòng trường hợp khẩn cấp"."

Liliana bình luận một cách thắc mắc, bởi vì cô ấy cũng đã liên lạc với [Hội Thập Tự Đen Đồng] ở Milan và có được thông tin chi tiết.

Sau khi nghe báo cáo của các hiệp sĩ, Godou bắt đầu suy nghĩ.

"Nói cách khác, có một bí mật nào đó ẩn giấu ở nơi đó..."

"Này Godou, cậu còn nhớ không? Cậu đã đến đó trước đây rồi."

"Hả, tôi đã đến đó à?"

Khi Godou phản ứng ngạc nhiên, Erica tiếp tục.

"Đúng vậy, sau trận đấu đầu tiên của cậu với Ngài Salvatore, cậu không phải đã đến Tuscany để tiêu diệt một thần thú sao? Chính là nơi đó đấy."

"...Ôi! Nghĩ lại thì, đúng là chuyện đó đã xảy ra thật."

Cuối cùng cũng nhớ ra, Godou gật đầu.

Trong ký ức của anh, sự cố đó cực kỳ rắc rối, vì vậy ký ức của anh cuối cùng khá mơ hồ.

"Dựa trên các báo cáo của nhân chứng gần đây, người ta suy đoán rằng thần thú này giống như lần trước."

"Con khủng long đó lại xuất hiện!?"

"Ngẫu nhiên, hay không? Đối với một thần thú mà lại xuất hiện hai lần ở cùng một nơi, tôi thấy điều đó cực kỳ bất thường..."

Những nghi ngờ của Yuri không phải là không có lý. Ngoài ra, Godou còn nhớ một điều khác. Để giành chiến thắng trong ván cược của Doni nhằm quyết định ai sẽ tiêu diệt thần thú, cảnh tượng đã xảy ra ở thị trấn Siena—

"Nhắc mới nhớ, tên Doni đó thật sự rất muốn đến đó lần trước."

"Vâng, liên quan đến sự cố này, Ngài Salvatore đã hành động khó hiểu theo nhiều cách."

Erica kết luận.

Godou rơi vào suy tư sâu sắc. Salvatore Doni chắc chắn là một kẻ ngốc. Nhưng anh ta lại là một kẻ lập dị mạnh mẽ đến bất ngờ và sở hữu sự chủ động chưa từng có.

Ngay cả khi gọi anh ta là tên ngốc là chấp nhận được, người ta cũng không thể đánh giá thấp anh ta như một mối đe dọa.

"Vậy thì hãy điều tra một chút..."

Godou đề xuất nhỏ nhẹ và lấy điện thoại di động ra.

Số điện thoại mà anh tìm kiếm là một số anh đã nhập vào cách đây một thời gian, vì Erica nói rằng nó có thể hữu ích vào lúc nào đó. Tuy nhiên, khi thực sự đến lúc nó hữu ích—

Thực hiện cuộc gọi quốc tế đòi hỏi phải thực hiện một chuỗi các bước cụ thể trước khi bấm số.

Hiện tại là 3 giờ chiều ở Nhật Bản. Với chênh lệch múi giờ tám tiếng, lúc đó hẳn là buổi sáng ở bên kia.

"A, bạn bè và đối thủ vĩnh cửu của tôi, nghĩ rằng ngày mà bạn sẽ liên lạc với tôi cuối cùng cũng đến. Tôi rất vui, đã lâu rồi không gặp."

Salvatore Doni nhấc máy sau năm tiếng chuông, với giọng điệu vô dụng như mọi khi.

"Sắp đến sinh nhật tôi rồi và tôi vừa nghĩ đến việc mời bạn đến bữa tiệc của tôi. Tháng tới bạn rảnh không?"

"Dù tôi có rảnh, ai sẽ đi xa tận nước Ý để dự tiệc sinh nhật cơ chứ!?"

Godou trả lời cục cằn trước lời nói đùa của người bên kia. Lần cuối cùng anh nói chuyện với người này là khi nào nhỉ?

Tuy nhiên, cuộc trò chuyện vẫn diễn ra tự nhiên. Hoàn toàn không có bất kỳ trở ngại nào.

Trên thực tế, hai người chỉ gặp nhau một số lần giới hạn. Dù vậy, sự thân thiết của Godou và Salvatore Doni không thay đổi. Không trở nên thân mật hơn cũng không xa cách hơn. Đối với nhau, họ là những người thân quen thuộc nhất—

Nhận ra sự thật khó chịu này, Godou cau mày và thay đổi chủ đề.

"Bỏ chuyện đó sang một bên, tôi có chuyện muốn hỏi anh, Salvatore Doni."

"Bạn muốn hỏi gì?"

"Về 'cuộc săn' sẽ được tổ chức ở Ý, địa điểm đó là nơi tôi từng chiến đấu với một con quái vật phải không? Ban đầu anh đặc biệt muốn đến đó một mình."

"Ờ, bạn thông tin khá tốt đấy."

Doni cười gượng gạo đáp lại Godou khi anh ta đi thẳng vào vấn đề.

"Tuy nhiên, ờm... Nói về sự trùng hợp, đây là thời điểm hoàn hảo. Tại sao bạn không tham gia? Tôi rất hoan nghênh bạn."

Doni dường như đã bắt đầu mỉm cười vui vẻ trong nửa đầu câu trả lời của mình.

Godou chắc chắn. Đó là nụ cười ngốc nghếch nhưng chắc chắn không hời hợt đó, nụ cười chỉ hiện lên khi chiến binh bóng tối hài lòng, một nụ cười sắc sảo và không sợ hãi.

Đối với Doni, người có khuôn mặt thực sự ưa nhìn, chỉ trong những lúc này anh ta mới thực sự tạo ấn tượng đẹp trai.

"Vậy ra anh thực sự có động cơ nào đó đằng sau cuộc săn này."

"Không có gì cả, đó chỉ là một trò chơi. Trò chơi, tôi nhắc lại. Nhưng bây giờ trò chơi đã bắt đầu, hãy mong chờ nó. Sẽ là một sự bảo đảm tuyệt vời nếu bạn cũng đến."

"Bảo đảm?"

"Trong trường hợp có chuyện gì xảy ra, Godou, một cuộc đấu tay đôi với bạn sẽ khá thú vị, bạn không đồng ý sao?"

"Đừng có đùa giỡn nữa. Ai mà lại chơi như vậy chứ."

"Đúng là bạn, Godou, khá là tsundere phải không?"

"Im đi và đừng hiểu lầm văn hóa Nhật Bản nữa. Ngoài ra, Salvatore Doni, anh đang tìm kiếm một người phụ nữ nào đó phải không?"

Godou lại ném ra một quả bom khác để chấm dứt cuộc trao đổi vô ích đó.

Sau đó Doni thở dài.

"Nếu đến cả chuyện đó mà cũng biết, chắc chắn là thông tin bị rò rỉ từ phía Trung Quốc. Vậy mà nói đến chuyện này, ông cũng có vẻ khá thân thiết với Điện Hạ bên đó nhỉ."

"Ông cũng có vẻ khá thân với khu phố Tàu bên đó mà."

"Cũng đủ thân thiết, tôi đoán vậy. Trước khi trở thành một Campione, tôi kiếm sống bằng nghề vệ sĩ ở đó."

Đó là lúc Salvatore Doni vẫn còn là một Hiệp sĩ Templar gặp khó khăn.

Nếu là Erica hay Liliana, đó chắc chắn là một "công việc" mà họ sẽ không bao giờ làm.

"Tôi vẫn giữ liên lạc với họ và nhận được những tin tức rò rỉ từ ngành. Đôi khi họ cho vay tiền. Đôi khi họ giúp làm những việc gần như phạm pháp như bắt cóc."

"Không phải 'gần như,' mà là phạm pháp hoàn toàn đó ông? Bắt cóc là hành vi phạm tội hoàn toàn. Dù sao thì, bỏ chuyện này đi, quay lại chủ đề chính."

Sau khi phản bác những lời nói vô lý của Doni, Godou đi thẳng vào vấn đề chính.

Mặc dù Doni là một kẻ ngốc thực sự, Godou không mong đợi anh ta sẽ trả lời thật lòng. Tuy nhiên, Godou vẫn hy vọng anh ta có thể tiết lộ manh mối qua những lời lỡ miệng.

"Ông nói đó là một trò chơi, chính xác thì đó là trò gì?"

"Nếu tôi kể bây giờ thì sẽ không còn thú vị nữa đúng không? À thôi, nhưng vì cậu đã cất công gọi cho tôi, chắc cũng được phép nói một chút về nó nhỉ? Thật ra gần đây tôi mới bắt đầu chơi một trò, một trong những trò chơi trực tuyến đó."

"Ông đủ khả năng để dùng internet ư? Quan điểm của tôi về ông hoàn toàn thay đổi rồi đấy."

"Không không, cậu không cần phải khen tôi đâu. Tôi để Andrea lo hết mấy vụ cài đặt."

"Tôi rút lại những gì vừa nói."

"Ngay cả trong thế giới ảo nơi chiến đấu với quái vật, tôi vẫn chơi game với nhân vật kiếm sĩ. Nhưng nó yếu quá. Tôi cứ thua mỗi khi gặp quái vật mạnh hơn một chút hoặc những người chơi khác."

"Tôi không chắc lắm, nhưng đâu có nhiều game PvP như vậy, đúng không?"

"Rõ ràng là người tôi đấu cùng đã là người mạnh nhất từ rất lâu rồi. Tôi hoàn toàn không thể đánh bại một kẻ đã dành cả đời cho một trò chơi. Nó thực sự khiến tôi phát điên."

"Thời gian dành cho game là khác nhau. Không thể làm gì được."

Loại người cuồng nhiệt này sẽ được gọi là phung phí cuộc đời. Rõ ràng Doni đã thua người đó.

Hoàn toàn không đồng cảm, Godou lạnh lùng nhận xét:

"Thôi làm ầm lên đi và quay về thế giới thực. Ông sẽ không thua ở thế giới này đâu, phải không?"

"Thế thì không thỏa mãn tôi được. Kết quả là, tôi muốn chơi một trò thú vị hơn, một trò mà tôi có thể thắng."

"......"

Có phải vì thế mà anh ta muốn một 'cuộc săn thú thần' không?

Ngoài ra, người phụ nữ mà Doni muốn tìm là ai? Bỏ qua mọi loại bí ẩn, không rõ Campione nào trong hai người đã cúp máy trước. Đến lúc này thì không cần phải nói thêm lời nào nữa. Cả hai bên tự nhiên đạt được sự đồng thuận.

Quả thật. Đây chính là loại người mà Salvatore Doni. Dù vẻ ngoài có vẻ vui vẻ, anh ta là một người không bao giờ hợp tác với bất kỳ ai. Đó là ranh giới mà anh ta tuyệt đối sẽ không vượt qua. Đặc biệt là khi anh ta nhận ra đối phương là một "đối thủ đáng gờm."

Mà nói đi cũng phải nói lại, Campione đang sống ở Anh cũng vậy. Có khả năng khơi gợi một cảm giác thù địch khó hiểu trong Kusanagi Godou, anh ta là một người điên rồ không thể bỏ qua—

Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, Godou đã đưa ra quyết định của mình.

Anh sẽ đến hiện trường ngay sau đó. Điều quan trọng nhất là chuẩn bị cho những gì chắc chắn sẽ xảy ra. Tin rằng không có kế hoạch nào tốt hơn thế này, Godou ra hiệu bằng mắt cho những người bạn đồng hành.

Đã lắng nghe cuộc trò chuyện vừa rồi, Erica, Yuri và Liliana ngay lập tức gật đầu.

Các kỳ thi cuối kỳ bắt đầu vào ngày hôm sau sau cuộc điện thoại với Doni.

Nhờ đã học hành đầy đủ, Godou và những người bạn đồng hành đã vượt qua mà không mắc phải sai lầm nghiêm trọng nào. Sau đó, kỳ nghỉ cuối tuần kéo dài ba ngày vào đầu tháng Hai đã đến như một khoảng nghỉ sau kỳ thi.

Sau khi gọi Seishuuin Ena, người đã vào sâu trong núi để tịnh hóa, mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất.

Rất nhanh, kỳ nghỉ sau kỳ thi trong dịp Lễ Tình nhân sẽ đến.

Kusanagi Godou và những người bạn đã bắt đầu một cuộc hành trình.