Chương 4: Giấc xuân ngắn ngủi

Khai giảng học kỳ mới được hai tuần rồi.

"Thật bình yên..."

Godou ngáp một cái tự nhiên.

Cậu ta đang ở trên sân thượng khu trung học phổ thông của Học viện Tư thục Jounan. Tuy là giờ nghỉ trưa và có khá nhiều học sinh khác, nhưng sân thượng vẫn còn chỗ trống.

Hơn nữa, thời tiết hôm nay rất đẹp, nắng ấm và gió nhẹ lùa trên sân thượng, tạo cảm giác vô cùng dễ chịu.

"Mọi chuyện đã qua rồi, nhưng sự hỗn loạn kinh hoàng trong kỳ nghỉ xuân dường như vẫn còn rất phi thực..."

Có lẽ do từ nhỏ đã là một vận động viên, Godou là người khá năng động, luôn xắn tay áo làm mọi việc.

Nhưng hiện tại, cậu ta lại tỏ ra lười biếng bất thường. Dựa vào lan can sân thượng, cậu thản nhiên uống sữa vị cà phê từ một hộp giấy. Kể từ khi trở về từ Ý, cậu cứ ở trong trạng thái này.

Có lẽ do những trải nghiệm dữ dội ở nước ngoài, cậu ta không thể thích nghi được với nhịp sống mới của mình...

Đúng vậy. Cuộc sống mới. Tháng Tư đã qua, Kusanagi Godou giờ đây là một học sinh lớp 10.

Tuy phân hiệu trung học phổ thông của Học viện Jounan được coi là trường đảm bảo cơ hội vào đại học sáng sủa, nhưng nó lại lỏng lẻo một cách đáng ngạc nhiên.

Nhờ văn hóa học đường tự do, nội quy trường không quá khắt khe, học sinh cũng không phải học hành cật lực đến chết. Hoạt động câu lạc bộ còn tạo cơ hội giao lưu với khu đại học, và hệ quả là, dù tốt hay xấu, những "senpai" này thường rủ "kouhai" của mình đi chơi. Ngược lại, việc khuyến khích thể thao thì hoàn toàn không tồn tại.

Sự tự do hoàn toàn dựa vào khả năng tự quản lý của học sinh này có lẽ giống với phong cách của một trường đại học hơn.

So với thể thao, trường cung cấp nhiều hoạt động câu lạc bộ văn hóa đa dạng và phong phú hơn.

Năm ngoái, khi câu lạc bộ cổ vũ tham dự giải quốc gia, họ đã được chúc mừng rằng "các câu lạc bộ thể thao đã trở lại đấu trường quốc gia sau mười năm vắng bóng!" Từ đó có thể suy ra tình trạng chung của các câu lạc bộ thể thao.

Đây là một ngôi trường như vậy. Như thường lệ, Godou vẫn thuộc "hội về nhà".

Cậu lười biếng trải qua giờ ăn trưa, sau đó uể oải hoàn thành các tiết học buổi chiều rồi về nhà ngay sau khi tan trường.

"Onii-chan, anh vẫn chưa quyết định tham gia câu lạc bộ nào sao?"

Uống trà trong phòng khách, Shizuka hỏi khi vừa về đến nhà.

Không cao lắm nhưng rất đáng yêu, cô bé là một cô em gái dễ mến, được tô điểm thêm bởi tính cách ngang bướng đầy bất ngờ của mình.

"Ừm, vì không có câu lạc bộ nào anh đặc biệt muốn tham gia."

"Thở dài, em đoán trường mình thực sự không có câu lạc bộ thể thao nào mà Onii-chan có thể thích nếu anh nghiêm túc... Mặt khác, câu lạc bộ cổ vũ và khiêu vũ hình như khá tuyệt vời."

Shizuka gật đầu khi nói. Đã vượt qua kỳ thi tuyển sinh trung học cơ sở để vào Học viện Jounan, cô em gái hiện đang là học sinh năm hai của cấp trung học cơ sở. Do đó, Godou cũng là tiền bối của cô bé trong Học viện.

"Dù sao thì, câu lạc bộ bóng chày yếu đến mức không buồn cười chút nào."

"Cũng hay đấy, nhưng thôi không sao."

"Có lẽ, nếu phải đưa ra lời khuyên, thì đó sẽ là các câu lạc bộ văn hóa. Trong số đó có vài câu lạc bộ khá kỳ quặc, thực ra cũng khá thú vị. Dù sao thì, bất kể là câu lạc bộ nào, anh cũng nên tham gia một cái. Không tốt cho một người cứ mãi nhàn rỗi đâu."

"Thật sao?"

Dù được Shizuka thúc giục, Godou vẫn không thực sự bị thuyết phục.

"Đâu phải anh bắt buộc phải tham gia câu lạc bộ nào. Cứ từ từ đã. Trong lớp anh cũng có nhiều người thuộc 'hội về nhà' mà."

"Người khác là người khác. Onii-chan là Onii-chan."

Cứng cỏi chỉ ngón trỏ vào anh trai và tiền bối của mình, Shizuka tuyên bố dứt khoát.

"Đây là lời khuyên vì lợi ích của Onii-chan đấy. Ông nội cũng vậy, sau khi từ chức ở đại học, ông ấy còn tệ hơn trước nữa. Nếu anh cứ tiếp tục nhàn rỗi như vậy, rất có thể anh sẽ trở thành một kẻ vô dụng thực sự!"

Ông nội — Kusanagi Ichirou từng giảng dạy môn Dân tộc học tại đại học.

Chuyên môn của ông là nghệ thuật và truyền thống của Nhật Bản và thế giới. Ông là người giám hộ hợp pháp đã tận tình chăm sóc hai anh em Godou và Shizuka thay cho cha mẹ bận rộn của họ. Đồng thời, ông cũng là một người đàn ông đặc biệt khôn ngoan trong các thú vui cuộc sống.

Không hẳn là nhàn rỗi.

Chỉ vì ông khá giỏi trong nhiều hình thức hưởng thụ, ông được nhiều người biết đến là một "tay chơi sành sỏi" hay "người nổi tiếng". Cụ thể hơn, "thú vui" bao gồm rượu chè, tiệc tùng, du lịch, giao tiếp xã hội, thành tựu nghệ thuật, và quan trọng nhất là khả năng xây dựng mối quan hệ với một số lượng lớn phụ nữ được chỉ định (chứ không phải không xác định).

Trong khi đó, cô em gái đang cố gắng khuyên can anh trai mình lại là thành viên của câu lạc bộ trà đạo.

Ngay trong khuôn viên khu trung học phổ thông, Godou đã một lần nhìn thấy Shizuka. Cô bé có lẽ đang giữa giờ hoạt động câu lạc bộ sau giờ học. Các cô gái từ cả khu trung học phổ thông và trung học cơ sở đã tập trung lại để di chuyển những thùng các tông.

Trong cuộc gặp gỡ ngắn ngủi đó, Godou đã vẫy tay "Chào em" để chào.

Shizuka cũng nhẹ nhàng vẫy tay đáp lại.

...Nghĩ lại thì, cũng có một nữ sinh trung học có vẻ đẹp tuyệt vời — một cô gái xinh đẹp với mái tóc hơi nâu đậm đã để lại ấn tượng sâu sắc trong cậu. Cô ấy lặng lẽ chào cậu với sự dịu dàng thanh lịch. Bị vẻ đẹp đó làm cho choáng ngợp, Godou thậm chí còn không kịp nhìn kỹ mặt cô ấy...

Dù sao đi nữa, trong hai tuần kể từ khi trường học bắt đầu, Kusanagi Godou vẫn luôn thuộc "hội về nhà".

"Tôi xin tuyên bố thành lập [Câu lạc bộ Hẹn hò Tưởng tượng]. Hỡi các đồng chí, hãy đứng lên và tập hợp!"

"Đừng nói nhảm nữa! Moe sinh ra từ DVD và ổ cứng. Dù có cố gắng lấp đầy khoảng trống bằng những ảo tưởng, con người vẫn có giới hạn!"

Trong lớp 1-5 của Godou, các nam sinh tên Nanami và Sorimachi đang tham gia một kiểu hoạt động câu lạc bộ kỳ lạ nào đó, cãi cọ vì một lý do không thể giải thích nổi. Godou chỉ đơn giản là lờ đi những tiếng ồn ào ấy.

Thật đáng kinh ngạc, sau khi trở về từ Ý, những điều xung quanh cậu dường như thiếu đi cảm giác về thực tại cụ thể.

Đến khi cậu nhận ra, vai phải của mình giờ đây bằng cách nào đó có thể xoay và di chuyển tự do.

Chiếc vai đã bị thương trong mùa hè năm lớp ba cấp hai và là lý do khiến cậu phải từ bỏ bóng chày, đã bất ngờ hồi phục. Hệ quả là, con đường ấy lại một lần nữa mở ra để cậu có thể theo đuổi.

Tuy nhiên, một sự việc gần đây đã cướp đi lựa chọn này của Godou.

Đó là đêm ngay trước ngày cuối cùng của kỳ nghỉ xuân.

"Vì học kỳ mới sắp bắt đầu, những cơ hội thế này sẽ hiếm hoi từ bây giờ."

Miura, đối thủ và đồng đội bóng chày của Godou thời trung học cơ sở, tuyên bố như vậy.

Sự việc này diễn ra trên sân thể thao của một trường trung học cơ sở nào đó ở đặc khu Kita, Tokyo. Ban ngày, Miura đã gọi điện nói rằng "Để ăn mừng lễ tốt nghiệp của lão đây, mày phải đến đấy."

Miura là một pitcher ném bóng nhanh được mệnh danh là "cánh tay mạnh". Hơn nữa, cậu ta còn là một kiểu người cực kỳ hay ép buộc người khác.

Từ kinh nghiệm dày dặn của một catcher, Godou biết nhiều pitcher tự phụ đến mức gọi mình là "lão đây" cũng như những người khác bất ngờ lại rất nhạy cảm. Thật không may, Miura hoàn toàn thuộc loại thứ nhất.

Tuy nhiên, chính vì vậy mà tình huống hiện tại mới xảy ra.

Tập trung trước ngôi trường cấp hai mà Miura sắp tốt nghiệp, họ đã xâm nhập bất hợp pháp bằng cách trèo tường vào trường.

Những người thực hiện là Godou, Rui, Nakayama và Miura. Tất cả đều sống ở phía bắc Tokyo và từng là những nhà vô địch bóng chày xuất sắc, đã tranh tài trong các trận đấu của Tuyển chọn Tokyo và World Series. Mặc dù họ thuộc các đội khác nhau, nhưng thường có những lúc họ phải hợp tác cạnh tranh. Đây là những đồng đội gắn kết bởi một tình đoàn kết đáng kinh ngạc.

"...Vậy, hôm nay mày gọi bọn tao đến đây làm gì?"

Rui là người hỏi. Mặc dù không cao lắm, cậu là một infielder và tay đập đầu tiên với giác quan nhạy bén vượt trội.

Cậu rõ ràng là một nam sinh nhưng lại sở hữu khuôn mặt dễ thương và cân đối.

"Gì chứ, bắt đầu từ năm nay, lão đây sẽ dũng cảm tiến thẳng tới chiến thắng trong Giải Vô địch Bóng chày Cao đẳng Quốc gia. Trước khi học kỳ mới bắt đầu, thật tuyệt nếu được nghe bọn mày cổ vũ và ủng hộ."

"...Tao đi bây giờ được không? Có thứ gì đó trên TV."

Nakayama càu nhàu với người ngang bướng đã mời họ.

Một người đàn ông ít lời với vẻ ngoài như một chiến binh lang thang. Thân hình cao ráo và gầy gò, nhưng cậu lại là một tay đập xa khá mạnh.

"Ừ, người ở câu lạc bộ bóng chày nghiệp dư có nhờ tao giúp đỡ vào ngày mai. Nên tối nay tao muốn đi ngủ sớm một chút."

"Nếu bọn mày đi, tao cũng đi."

Ngay khi Rui thản nhiên nói, Godou cũng đồng tình. Kế hoạch sẽ là như vậy.

"Chậc, đừng nói những lời vô tình như vậy chứ! Này mấy đứa, chẳng phải tất cả các cậu đều từ bỏ bóng chày sao!? Đó là lý do tại sao tôi muốn mời tất cả các cậu ra đây trong khi vẫn còn thời gian! Mấy cậu không thể cư xử tử tế hơn một chút sao?"

Miura hét lên. Thôi nào, ai lại không muốn người khác đối xử tốt hơn với mình cơ chứ?

Những lời này bằng cách nào đó lại không nghe có vẻ khó chịu. Bất ngờ thay, cậu ta lại tạo ra ấn tượng như một nạn nhân bị bắt nạt.

Nakayama quay trở lại từ lối ra trong khi Rui mỉm cười gượng gạo và Godou nhún vai. Vì nhiều lý do, ba người này đã có ý định từ bỏ bóng chày ở trường trung học phổ thông.

Chỉ có Miura là vào một ngôi trường nổi tiếng về sức mạnh bóng chày. Có lẽ cậu sẽ chìm đắm trong tập luyện suốt cả năm, mồ hôi như mưa ngay cả vào cuối tuần. Quả thực, hôm nay có lẽ là cơ hội duy nhất để họ tụ tập lại.

Vì điều này, trận đấu đêm của bốn người bắt đầu.

Miura mở khóa phòng kho dụng cụ thể thao của trường cũ một cách thành thạo. Không ai nhận thấy cậu đã lấy chìa khóa ra từ đâu, trông cậu không khác gì một học sinh câu lạc bộ thể thao đang trốn trong trường, nhìn thế nào cũng vậy...

Bốn người họ lấy ra gậy, găng tay và các thiết bị khác.

Sau đó, họ thoải mái và vui vẻ chơi bóng chày, mỗi người luân phiên đảm nhiệm các vai trò pitcher, batter và catcher.

Đến giữa chừng, Godou cầm gậy và bình tĩnh bước vào khu vực đánh bóng với Miura trên gò pitcher. Nhìn từ đây, Rui đang đứng phía sau Godou – vị trí của catcher.

"Một trận đấu ngẫu nhiên để quyết định người chiến thắng... Thế nào?"

Khi Miura đề nghị, Godou lặng lẽ chuẩn bị đánh bóng.

Mọi thứ tiếp diễn một cách tự nhiên như nước chảy xuống dốc. Miura ném bóng và Godou đánh bóng. Cứ thế chu kỳ lặp lại bắt đầu. Các quyết định strike và ball được thực hiện bởi catcher trong trường hợp không có trọng tài.

Godou bắt đầu với khoảng mười cú swing trượt mà không chạm bóng, nhưng sau đó, số lần đánh trúng của cậu bắt đầu tăng lên.

Đúng như dự đoán, một pitcher tài năng đặt mục tiêu cao hơn và một người đã không chạm vào bóng chày trong nửa năm ở hai cấp độ hoàn toàn khác nhau. Tuy nhiên, Godou không bỏ cuộc trong trận đấu và bắt đầu khơi dậy tinh thần chiến đấu của mình với tư cách là một batter.

Lúc này, khoảnh khắc cuối cùng cũng đến.

Miura ném quả bóng thẳng sở trường của mình về phía góc ngoài phía trên. Tốc độ và động lượng kiểu này thường vượt quá khả năng xử lý của một catcher cấp hai. Nếu không nhờ giác quan xuất sắc của Rui dù chơi ở một vị trí không quen thuộc, Miura đã không dốc toàn lực để ném loại bóng này.

"Cái này thậm chí còn nhanh hơn cả hồi tao còn làm catcher!?"

Godou hét lên khi một nụ cười hoang dã xuất hiện trên mặt ngay khoảnh khắc cậu vung gậy.

--Mọi thứ dường như dừng lại, cho phép cậu nhìn rõ. Trong những ngày đỉnh cao phong độ của một cầu thủ, Godou đã có thể nhìn xuyên qua những cú ném nhanh của Miura và đánh trúng chúng một cách gọn gàng, nhưng đây là một cấp độ hoàn toàn khác. Quả bóng ném nhanh mạnh mẽ rõ ràng là bất động trong tầm nhìn của cậu.

Sau đó, cậu vung gậy, tiếp xúc bóng thẳng vào chính giữa mặt gậy.

Dưới một tiếng "bốp" dứt khoát và vang, quả bóng bay vút về phía xa như một đường thẳng tắp.

"Vùng vẫy trước thất bại đang cận kề của mày à, Godou! Cứ chấp nhận đi và chịu ra sân sau ba strike thôi!"

Miura lại ném bóng, nhưng từ thời điểm đó trở đi, kết quả luôn như cũ.

Mặc dù tốc độ và đường bay của cú ném rất xuất sắc, Godou vẫn nhìn thấu tất cả. Cậu liên tục đánh trúng bóng cứ như đó là điều tự nhiên nhất trên đời. Lý do duy nhất cậu không đánh ra những cú homeruns là vì cậu nhận ra từ quả bóng thứ ba rằng "sẽ tệ nếu bóng bay ra ngoài trường."

"Thật đáng kinh ngạc, Kusanagi-kun... Cậu đang có phong độ tuyệt vời, hay có lẽ không phải. Cậu bị thần hay quỷ ám vậy?"

Rui mở to mắt một cách thờ ơ, Nakayama nhiệt tình vỗ tay, trong khi Miura ôm đầu trong sự sốc, hoàn toàn thất bại...

"Mình đoán khi mình tập trung vào các vấn đề thắng thua, thể chất của cơ thể này tự nhiên bộc lộ..."

Vật vờ qua một ngày học trong trạng thái mơ màng, Godou đang trên đường về nhà từ trường.

Godou lẩm bẩm nhỏ khi nhớ lại các sự kiện trong kỳ nghỉ xuân. Những trận chiến của cậu ở Ý cũng vậy. Không thể giải thích được, bản năng và phản xạ của cậu bỗng trở nên nhạy bén, cho phép cậu né tránh các cuộc tấn công của kẻ thù với một khoảng cách sít sao nhất. Yếu tố then chốt dường như là tinh thần chiến đấu, vậy cậu cần phải nghiêm túc đến mức nào trong một cuộc chiến trước khi adrenaline tràn ngập...?

Có thể nào, tình trạng hiện tại của cậu cũng vậy không -- Godou tự nghĩ, vô cùng bối rối.

Ngay cả một quả fast ball 100 dặm/giờ từ Giải bóng chày nhà nghề Mỹ cũng có thể nhìn thấy nếu cậu quyết định đối mặt một cách nghiêm túc. Bỏ qua vấn đề bắt bóng ở điểm thích hợp nhất, việc nhìn thấu tốc độ đó và dùng gậy đánh trúng có lẽ không phải là vấn đề?

"Giờ nghĩ lại, cơ thể mình tự nhiên trở nên nhạy bén..."

Trong trận đấu với Miura, các chi của cậu bắt đầu trở nên nhanh nhẹn vào một thời điểm nào đó mà không hề nhận ra. Như thể vì mục đích chiến thắng, cơ thể rỉ sét của cậu đang được tinh chỉnh ở mức độ chi tiết, với mục tiêu đạt được trạng thái tốt nhất có thể.

"Sử dụng cơ thể này cũng giống như gian lận. Dù sao đi nữa, nó quá không công bằng cho bất kỳ môn thể thao cạnh tranh nghiêm túc nào... Nó khá là bất công."

Tỷ lệ thuận với tinh thần chiến đấu, sự tập trung và thể trạng của cậu tăng lên đến mức phi logic.

Mặc dù không dễ nhận thấy, đó lại là một lợi thế khá lớn. Godou ban đầu có ý định thử các môn thể thao khác ngoài bóng chày ở trường cấp ba, nhưng giờ cậu buộc phải từ bỏ. Nó sẽ quá không công bằng cho các đối thủ khác.

Nói vậy, giờ cậu có thể làm gì?

"Các câu lạc bộ văn hóa không thực sự thu hút mình, vậy thì đi làm thêm vài công việc thì sao..."

Trong lúc đang suy tư, một người phụ nữ ngoại quốc tóc vàng lướt qua vai cậu -- Không thể nào.

Godou lo lắng nhìn lại và thấy một người phụ nữ da trắng cao ráo, ở độ tuổi cuối hai mươi. Hoàn toàn khác với cô gái xinh đẹp cậu đã gặp ở Ý.

Sao lại là cô ấy được? Ngay khi trái tim cậu ổn định, có người đến bắt chuyện.

"Chuyện gì thế, Godou? Cậu đang có vẻ mặt như làm rơi kem vậy."

Đó là Tokunaga Asuka, bạn thời thơ ấu của cậu, sống cùng khu phố mua sắm.

Cô ấy đang mặc đồng phục trường cấp ba Tokyo Metropolitan. Hai người họ đã học cùng trường từ mẫu giáo cho đến cấp hai, nhưng cuối cùng đã bị tách ra ở trường cấp ba. Mái tóc dài của cô ấy được buộc thành hai bím, mỗi bên một bím. Được duy trì từ thời thơ ấu, đó là dấu hiệu đặc trưng của Asuka.

"Vẻ mặt quái quỷ gì vậy?"

"Vẻ mặt thất vọng nhẹ nhàng. Như thể cậu sẽ không bao giờ có khả năng ăn kem lần nữa vậy."

Vì là những người bạn thân thiết, hiểu rõ nhau, họ bắt đầu trò chuyện mà không thèm chào hỏi.

Những quan sát do Asuka, người đã quen cậu từ rất lâu, chỉ ra thường khá chính xác. Nhưng Godou khẽ nhíu mày và nói:

"Không, không phải vẻ mặt đó. Đừng nói những điều kỳ lạ như vậy."

"Thật sao? Thôi được, nếu cậu nói không phải thì mình sẽ không tranh cãi chuyện đó. Nhân tiện, Godou, có điều mình muốn xác nhận. Cậu phải trả lời thật lòng đấy."

"Chuyện gì mà tự nhiên lại đổi chủ đề vậy?"

"Cậu... cậu không giấu diếm bạn gái nào với mình và Shizuka, đúng không?"

Ánh mắt của người bạn thời thơ ấu giống như một thám tử đang thẩm vấn một nhân chứng quan trọng.

"Làm sao có chuyện đó được! Cái gì khiến cậu suy đoán những điều kỳ lạ như vậy!?"

"Nghi ngờ số một. Cậu chạy đi đâu đó trong kỳ nghỉ xuân mà không về nhà mười ngày. Ngay cả khi được hỏi chuyện gì đã xảy ra trong khoảng thời gian này, cậu chưa bao giờ đưa ra câu trả lời thẳng thắn."

"...Tôi không có nghĩa vụ phải báo cáo. Dù sao đi nữa, tôi không thấy có mối liên hệ nào."

"Nghi ngờ số hai. Cậu cứ nhìn chằm chằm vào khoảng không và thiếu sức sống sau khi về nhà. Hơn nữa, đôi khi cậu còn nhìn chằm chằm vào những người phụ nữ tóc nâu và tóc vàng nữa."

Godou vô cùng sốc. Cậu hoàn toàn không biết mình đang làm điều đó.

Nhưng giờ cậu nhìn lại theo ngữ cảnh, cô ấy khá đúng ở một số khía cạnh. Cậu không thể phủ nhận điều đó...

"Hoàn toàn vô căn cứ. Này, đã lâu rồi chúng ta mới trò chuyện, mà cậu chỉ nói toàn chuyện này thôi sao?"

"Im đi. Về việc cậu mà các mối quan hệ với phụ nữ trở nên phức tạp một cách nào đó, mình chỉ lo lắng không biết cậu có gặp phải chuyện kỳ lạ nào không. Rõ ràng cậu nên cảm ơn mình mới phải, chứ không phải phàn nàn về mọi thứ."

Asuka nhún vai khi nói, hoàn toàn tự mãn.

"Mặc kệ. Mình không thực sự nghĩ có cô gái nào có thể chịu đựng được một chàng trai kỳ lạ như cậu đâu. Thôi được, cuộc điều tra sẽ tiếp tục khi có bằng chứng mới xuất hiện."

"Tôi không hề kỳ lạ như cậu mô tả."

"Xin hãy giới hạn những tuyên bố ngớ ngẩn như vậy vào ngày Cá tháng Tư thôi. Nó hoàn toàn không thuyết phục, không có chút đáng tin cậy nào cả."

Vào những lúc như thế này, Godou thường giả vờ rất bình tĩnh và điềm đạm, trong khi thực tế cậu khá ngạc nhiên.

Rõ ràng là cậu ấy chưa có bạn gái, nhưng quả thật, dưới sự sắp đặt của định mệnh bí ẩn, cậu ấy đã kết bạn được ở một vùng đất xa lạ. Một người bạn thời thơ ấu từ thuở mẫu giáo, quả là xứng đáng. Godou thực sự ấn tượng.

**Phần 2**

Erica Blandelli là thiếu nữ lộng lẫy và xinh đẹp nhất mà Godou từng gặp.

Sau trận chiến với Melqart, cậu tỉnh dậy và thấy cô đang chăm sóc cậu bên gối.

"Lần này anh đã ngủ năm tiếng rưỡi. Thời gian hồi phục của anh từ bờ vực tử thần đã rút ngắn một chút."

Ngay khi Godou tỉnh dậy, Erica đã báo cáo rành mạch.

"...Sao tôi lại suýt chết?"

"Vì Melqart chưa bị tiêu diệt hoàn toàn. Hắn ta đã dùng chút sức lực cuối cùng để giáng cho anh một đòn, chỉ khi đó hắn mới trở nên bất lực... Nói đơn giản, đó là một trận hòa kép."

Godou nhìn quanh phòng khi nghe lời giải thích từ giọng nói du dương của cô.

Đó là phòng ngủ trong biệt thự Zamparini, và cậu đang nằm trên cùng giường với Erica. Những tia nắng hoàng hôn chiếu qua cửa sổ, làm căn phòng ngập trong ánh cam.

"Chà, dù là [Thần lạc loài] hay Campiones, cả hai bên đều sở hữu khả năng sinh tồn gần như bất tử. Hiếm khi có một cuộc chiến nào được phân định thắng thua mà không bên nào chết."

"Gần như bất tử... À, bây giờ cô mới nhắc tới..."

Godou hoàn toàn đồng ý, nhớ lại rõ ràng cơ thể của mình.

Mặc dù phải đối mặt với những cuộc khủng hoảng tuyệt vọng mà người ta thường nghĩ "mình có lẽ sẽ chết", dù bao nhiêu lần, cậu vẫn gần như sống sót qua tất cả. Có lẽ chúng ta là những sinh vật phi lý như vậy.

"Vì dù sao anh cũng sẽ hồi sinh, nên không cần làm phiền bệnh viện, vậy nên tôi đã đưa anh về đây. Và đúng như dự đoán, không cần nhập viện."

Godou ngồi dậy khỏi giường để kiểm tra cơ thể mình – hoàn toàn khỏe mạnh không một vết thương nào.

"Dù sao đi nữa, anh đã chiến đấu với một [Thần lạc loài] cấp thần vương ngay sau khi tái sinh thành kẻ diệt thần, và đã đạt được một trận hòa. Một giải thưởng thành tích xuất sắc là một món hời lớn xét theo công lao của anh."

Đây có vẻ là phong cách khen ngợi đặc biệt của Erica, nhưng Godou lắc đầu không đồng ý.

"Không, tôi không hề tuyệt vời đến vậy. Tôi nghĩ phần lớn là nhờ Verethragna."

"Anh muốn nói gì?"

"Khi Verethragna còn quanh quẩn ở Sardinia, hắn ta đang tìm kiếm một đối thủ xứng tầm để chiến đấu. Do đó, vị thần mạnh nhất của hòn đảo – Melqart đã được hồi sinh."

*Ta, không tìm gì khác ngoài thất bại. Vì thế ta đến đây tìm kiếm một kẻ thù đáng gờm.*

Sự kiêu ngạo nhưng vui vẻ trong cách nói của Verethragna hiện về trong ký ức Godou.

"Melqart xuất hiện không phải vì tôi, mà là vì muốn chiến đấu với Verethragna. Nhưng vì đối thủ ban đầu đã biến mất, liệu tinh thần chiến đấu và nỗi ám ảnh chiến thắng của hắn có bị tổn hại không? Đối với một người thiếu kinh nghiệm như tôi mà tìm được sơ hở, có lẽ đó là nguyên nhân. Nhưng đó chỉ là một cảm giác."

Không thể chịu đựng những lời khen không xứng đáng, Godou nói ra những suy nghĩ đó.

Tuy nhiên, Erica nhìn Godou đầy ẩn ý và nói:

"Chỉ sau vài vòng chiến đấu thực tế, trực giác của anh đã có được mức độ hiệu quả như vậy... Cảm giác đó của anh, đã vượt qua trình độ của người thường rồi."

"C-Cô nói vậy là sao?"

"Xét về chúng ta, những người phàm trần, liệu một vị thần cấp độ đó có trở nên mạnh hơn hay yếu hơn hoàn toàn không liên quan. Bởi vì, bất kể hắn có đang ở trạng thái đỉnh cao hay không, chiến đấu đều đồng nghĩa với cái chết."

"..."

"Trở thành vương đồng nghĩa với việc sở hữu một cơ thể có thể chất như thế này. Hay đúng hơn, anh cần có thể chất như thế này ngay từ đầu để có thể diệt thần. Đây tương đương với vấn đề 'con gà và quả trứng'. Không có câu trả lời."

Erica gật đầu như thể đang ngưỡng mộ.

"Dù sao thì, sự việc này đã thực sự kết thúc, nên tôi có thể yên tâm trở về Nhật Bản."

"Eh? Anh đã quyết định về nhà rồi sao, Godou!?"

"Tất nhiên rồi. Chẳng phải tôi đã nhắc đến điều đó không lâu trước đây sao?"

"Eh, vâng. Nhưng anh không dễ dàng gì để trở thành vương và sống sót sau các trận chiến thực tế với các vị thần. Lựa chọn ở lại Châu Âu, trung tâm của phép thuật, sống như một Ma Vương cũng là--"

Bất thường thay, lời nói của Erica lộ rõ vẻ lo lắng. Có vẻ như cô không muốn chia tay Kusanagi Godou. Với cô gái đó, Godou đáp lời:

"Không không. Loại sức mạnh phi lý này tốt nhất là không nên dùng."

"...Anh thực sự không thể tin được. Ngay cả khi anh không hứng thú với quyền năng diệt thần, không hề có sự gắn bó nào với nó, tôi phải nói thế nào nhỉ? Thái độ của anh đối với sức mạnh khá là tùy tiện."

"Sức mạnh để chiến đấu hay gì đó, đó là thứ mà nhiều người sở hữu, đúng không?"

So với một đội bóng chày đầy rẫy các cầu thủ đánh thứ tư, Godou thích một đội sử dụng người theo chiến lược linh hoạt dựa trên thế mạnh của họ hơn. Cậu giải thích rõ ràng:

"Điều quan trọng là cách một người chọn sử dụng nó. Dựa trên nguyên tắc này, tôi vốn không cần sức mạnh để chiến đấu với các vị thần. Vì tôi không cần đến nó, nên tôi không cần có nó."

"Điều đó... Tôi hiểu rồi, vậy nên đó là lý do anh đã nhận được mười hóa thân..."

Vì lý do nào đó, Erica tỏ ra hoàn toàn đồng tình. Godou nói với cô:

"Tôi chưa bao giờ ngờ chúng ta lại dành nhiều thời gian bên nhau đến vậy, nhưng chính vì thế, tôi phải nói lời tạm biệt bây giờ. Cô đã chăm sóc tôi rất nhiều, Erica, nếu có cơ hội trong tương lai, tôi nhất định sẽ đền đáp."

"Vâng, tôi mong chờ điều đó. Nhưng Godou, nếu anh định trở về Nhật Bản, tại sao anh vẫn còn dự định gặp lại tôi?"

Tìm thấy điều gì đó rất thú vị, Erica mỉm cười.

"Đất nước mặt trời mọc ở phía đông có phải khá xa lục địa Châu Âu không?"

"Dù cô nói là xa, nhưng chỉ mất nửa ngày bay thôi, nên dù sao cũng không quá xa. Nếu một người bạn nào đó gặp khó khăn, và tôi có thể giúp đỡ bằng cách nào đó, tôi tin rằng việc đi đến đây đáng giá cả thời gian và chi phí."

"Đúng vậy! Đây chính là cách suy nghĩ của anh!"

Godou đã bị cuốn hút bởi một cảnh tượng vô cùng quý giá vào lúc này, nụ cười ngây thơ của Erica.

Đó không phải là một nụ cười giả tạo, cũng không phải một nụ cười quỷ dị đáng sợ, hay nụ cười dữ tợn của sư tử cái. Đây là một nụ cười ngây thơ, tươi sáng, dễ thương đúng với lứa tuổi của cô.

Godou ngay lập tức cảm thấy tim mình đập dồn dập. Gọi đó là một cú sốc bất ngờ cũng không sai.

"À phải rồi, nhân tiện, tuy chỉ là chuyện về Zamparini thôi, nhưng ông ta đã được tìm thấy rồi. Sau khi Melqart thổi bay ông ta đi, ông ta đã trôi dạt trên biển."

"Thật sao!? Không ngờ ông ta lại sống sót!"

Godou hét to lên để che giấu nhịp tim đang đập nhanh của mình.

Thật ra, đó không hoàn toàn là diễn kịch. Dù sao thì, việc ông lão sống sót quả thực là một tin tốt.

"Tận dụng mọi ma thuật có trong tay, ông ta đã trôi dạt suốt một ngày trên biển động dữ dội. Khi cơn bão tan vào ngày hôm nay, chim bồ câu tùy tùng của ông ta cuối cùng đã bay được về dinh thự và báo cáo việc ông ta còn sống. Một con tàu hiện đang ra khơi đón ông ta về, và có lẽ ông ta sẽ được đưa vào bệnh viện tối nay."

"Đó quả là tin rất tốt. Chúng ta sẽ đến thăm ông ấy sau chứ?"

Đêm đó, Godou và Erica ngủ cùng phòng như tối qua. Theo thói quen của họ, họ vạch một ranh giới vô hình và ngủ chung giường.

Ông lão Zamparini không may mắn đã được đưa từ bến cảng đến bệnh viện, vì vậy tối nay ông ta không có mặt ở nhà.

Bởi vậy, nói cho cùng, họ hoàn toàn có thể ngủ ở các phòng khác. Tuy nhiên, Erica không chọn làm vậy, và vì lý do nào đó không rõ, Godou cũng không phản đối.

Có lẽ vì căng thẳng ngay sau trận chiến sinh tử, cả hai đều không thể ngủ khi nằm trên giường. Họ trò chuyện lẻ tẻ, nhỏ giọng tâm sự với nhau.

Khi màn đêm nhường chỗ cho bình minh, Kusanagi Godou chào đón ngày trở về nhà.

Được đưa đón từ [Panormus], họ đến một bệnh viện đa khoa ở thành phố Palermo và gặp Walter Zamparini đã được giải cứu.

"Ôi chao, tôi đã quá bất cẩn rồi. Nếu có cơ hội khác, xin hãy nhớ gọi đến tôi. Lần tới tôi chắc chắn sẽ chứng tỏ giá trị của mình!"

Theo báo cáo, đêm qua ông ta vẫn khá tiều tụy.

Nằm trong một phòng bệnh sang trọng hơn nhiều so với các bệnh nhân khác, ông lão dường như hoàn toàn không biết đến các quy định cấm hút thuốc khi ông ta châm và hút một điếu xì gà, yêu cầu một cơ hội để trả thù cho danh dự của mình. Không có bất kỳ vết thương ngoài nào cần hồi phục, ông ta trông đã khá hơn rất nhiều.

Lý do ông ta nhập viện được cho là do kiệt sức hoàn toàn. Tuy nhiên, mối lo ngại đó cũng có vẻ khá thừa thãi.

Nhìn thấy ông lão đầy sức sống, Godou cười gượng.

Sau đó, anh cùng Erica đến sân bay.

Không hiểu sao, họ tình cờ gặp Lucretia Zola vừa bay từ Sardinia đến.

"Ai mà ngờ tôi lại một lần nữa gặp được anh, người đã an toàn trở về từ Địa Trung Hải, được định mệnh ban cho sự sống... Ồ, có vẻ như đủ loại chuyện bất ngờ đã xảy ra."

Bất ngờ, bình thường mà lại sở hữu vẻ đẹp siêu phàm, Lucretia thốt lên kinh ngạc.

Nhớ lại đủ loại chuyện đã "kết thúc", Godou đứng đờ đẫn trong sảnh sân bay với một tiếng "Ơ."

"Đúng vậy. Người này có khả năng ứng phó với hoàn cảnh thay đổi một cách nhanh chóng đáng kinh ngạc. Anh ta đã có thể được coi là một Quỷ Vương thực thụ."

Lời nhận xét này ngay lập tức khiến Erica nghiêm mặt và Lucretia khẽ lẩm bẩm "ồ."

Ánh mắt họ đổ dồn vào một chàng trai trẻ. Một anh chàng tóc vàng đẹp trai với thân hình cao ráo và săn chắc.

Anh ta mặc một chiếc áo sơ mi đỏ tươi và quần cotton trắng. Có một không khí Latin phóng khoáng, vô tư. Với nụ cười rạng rỡ như ánh nắng Địa Trung Hải mùa hè (hay nói cách khác, một luồng khí ngốc nghếch), anh ta đang bước tới.

"Chắc hẳn là anh rồi. Anh là người thứ bảy. Không tồi, anh còn trẻ hơn tôi hồi đó!"

Anh ta bất ngờ nói với Godou bằng một giọng ngọt ngào rất hợp với khuôn mặt đẹp trai của mình.

Tuy nhiên, có lẽ vì khuyết điểm về phong thái hời hợt, anh ta không có vẻ gì là một kẻ sát gái.

"Lâu rồi không gặp, Ngài Salvatore... Và lý do ngài đến Sicily là gì?"

Không hiểu sao cái tên Erica dùng để gọi chàng trai trẻ này nghe rất quen tai.

"À, lâu rồi không gặp, cô chắc hẳn là Ellen Ivanovic, phải không? Ồ, thật ra tôi vẫn còn ở Argentina cho đến vài ngày trước."

Táo bạo gọi nhầm tên, chàng trai trẻ vẫn tiếp tục không chút bận tâm.

"Tôi đột nhiên được thông báo rằng một [Dị Thần] đã xuất hiện nên tôi vội vàng quay trở lại châu Âu. Nhưng sau đó mọi phương tiện giao thông đến Sardinia đều bị đình chỉ do cơn bão lớn."

Chàng trai tên Salvatore có vẻ ngoài khoảng đầu hai mươi.

Godou nhận thấy anh ta có một chiếc hộp hình trụ đeo trên vai. Hình dạng và kích thước của nó đủ lớn để đựng một cây gậy bóng chày, và nó gây ra một nỗi sợ hãi rợn người không rõ lý do. Chắc chắn, có thứ gì đó cực kỳ nguy hiểm được chứa bên trong.

Khẩu súng tiểu liên của Zamparini không thể nào sánh được...

"Tôi đến Sardinia ngay khi cơn bão lắng xuống. Tôi đã hỏi các hiệp hội địa phương rất nhiều câu hỏi, về các vị thần đã xuất hiện và vị thần đã được tái tổ hợp và được báo cáo là bị đánh bại bởi người thứ bảy. Có vẻ như thật đáng tiếc nếu trở về ngay như vậy, nên tôi đến đây để gặp gỡ người thân mới của mình."

Người thứ bảy. Người thân. Những từ đó chỉ có thể có một ý nghĩa.

Khoảnh khắc Godou nhận ra, Lucretia Zola chào đón chàng trai trẻ một cách cung kính.

"Đúng vậy. Vậy thì xin phép tôi giới thiệu. Chàng trai trẻ này, Kusanagi Godou, quả thực là người thứ bảy trở thành vua sau ngài, người thứ sáu. Kẻ giết thần đã giết chiến thần Verethragna và đẩy lùi thần vương Phoenicia Melqart ở Sicily."

"Tôi hiểu rồi. Tôi là Salvatore Doni. Chúng ta hãy hòa thuận với nhau từ nay về sau nhé!"

Nửa vời chú ý đến lời giới thiệu của Lucretia, Doni đưa ra lời chào của mình. Ngay khi Godou còn đang do dự không biết nên đáp lại thế nào, Doni đột nhiên nói một điều bất ngờ.

"Vậy, tôi có một đề xuất nhỏ, sao chúng ta không đấu một trận?"

"Cái gì?"

"Ngoại trừ các vị thần hoặc đồng loại của chúng ta, không có đối thủ nào mà chúng ta, những vị vua, có thể chiến đấu nghiêm túc. Tôi chắc chắn anh sẽ sớm thấy sự thật này gây khó khăn. Vậy, sao không đấu một trận để kỷ niệm lần đầu gặp mặt của chúng ta?"

Godou phản ứng theo phản xạ trước đề xuất ngớ ngẩn này.

"Xin lỗi, tôi thực sự không hiểu trò đùa của anh. Không còn thời gian nữa, vậy nên xin hãy giữ lời nói của anh cho lần sau."

Trong tương lai gần, Godou sẽ hối hận vì đã kết thúc cuộc gặp gỡ này một cách vội vàng như vậy.

Lúc đó, sao anh lại phí lời lẽ lễ phép với tên ngốc đó làm gì... Lớn lên trong môi trường thể thao từ nhỏ, việc ăn nói lễ phép với người lớn đã trở thành thói

Dù vậy, họ thực sự đã hết lựa chọn. Đúng là Godou đã bị thương khắp người, nhưng cậu ta vẫn bất ngờ tràn đầy sức sống. Mặt khác, tay chân của những kẻ tấn công lại đau nhức.

Một kẻ đã giáng cú móc trái vào mặt Godou thì cổ tay bị vặn vẹo một góc kỳ lạ. Nắm đấm của hắn cũng dường như đã bị nứt. Một kẻ khác bị Godou đá thấp vào ống quyển cũng dường như đau đớn tương tự, gật đầu lia lịa trong khi ôm chân.

...Xương của một Campione cứng hơn sắt, Erica đã từng đề cập như vậy.

Nếu đúng là như vậy, thì việc đánh đấm bừa bãi không vũ khí vào các loại xương -- hộp sọ, xương gò má, xương hàm dưới, xương sườn, xương đùi, xương ống chân, v.v., đã dẫn đến tình trạng này.

Tuy nhiên, những vết bầm tím, trầy xước và xuất huyết nội của Godou thì vô số kể.

Chỉ có xương của cậu ta là không gãy hay vỡ, cơ và gân thì vẫn ổn, não và các cơ quan nội tạng thì khỏi phải nói. Và quan trọng nhất, [Lạc Đà], năng lực mà Godou chỉ có thể sử dụng khi bị trọng thương, vẫn chưa thể triệu hồi.

Nói một cách đơn giản, đó là mức độ vết thương mà cậu ta đã phải chịu đựng.

"Có vẻ như chúng ta phải chuẩn bị cho một cuộc chiến sống còn... Mọi người, rút vũ khí ra!"

Kẻ có vẻ là thủ lĩnh của đội bảy người bỗng nhiên rút ra một chiếc rìu hai lưỡi!

Những kẻ khác cũng để lộ các công cụ nguy hiểm trong tay -- kiếm mảnh, súng lục, đoản kiếm có bao tay bảo vệ, và thậm chí cả búa.

Erica cũng đã từng dùng phép thuật để triệu hồi vũ khí trước đây. Suy cho cùng, những gã này là pháp sư!

Godou run rẩy vì sợ hãi. Nếu chỉ tấn công tay không thì không sao, nhưng vũ khí sắc bén và súng đạn sẽ không chỉ dừng lại ở tiếng "Ối!" -- Không, cậu chắc chắn mình đã chịu đựng đủ rồi, cậu không muốn trải nghiệm điều này thêm nữa.

Để xuyên thủng vòng vây này, cậu phải làm gì!? Ngay khi suy nghĩ đó lóe lên, Godou liền hành động.

"Kẻ không thể bị làm cùn hay tiếp cận! Kẻ tội đồ bội thề hãy bị thanh trừng bởi chiếc búa sắt của công lý!"

Năng lực này có thể sử dụng -- hiện thân chợt hiện trong tâm trí cậu, lập tức được triệu hồi.

Bị ảnh hưởng bởi lời chú, dòng nước bên dưới hiện lên một màu đen đục. Màu đen này bắn ra những tia lửa xanh đen khi nó thành hình.

Hiện thân thứ năm của Verethragna, [Lợn Rừng].

Con thần thú đen cao 20m chỉ có thể được triệu hồi bởi một mong muốn phá hủy một mục tiêu khổng lồ. Dù sao đi nữa, nó đã được triệu hồi với mục đích hất tung cây cầu này.

"Ái chàaaaaa!?"

Thấy thần thú hiện hình trước mắt, đội bảy người đồng thanh kêu lên.

[Lợn Rừng] vẫn gầm lên như thường lệ.

GRÀOOOOO!

Gầm rống, [Lợn Rừng] nhảy thẳng đứng.

Dưới tác động của cú húc đầu thông thường -- giống như đập vỡ một mô hình giấy, cây cầu thép bị phá hủy. Với đà dư thừa, hình dạng hùng vĩ của con thú tiếp tục bay vút lên vài chục mét, hiện rõ trên nền trời đêm của khu vực đặc biệt Adachi, Tokyo.

Hơn nữa, tiếng hú của [Lợn Rừng] gây ra sự tàn phá giống như sóng siêu âm.

Tiếng gầm vang dội làm vỡ tất cả kính của các dãy nhà dân lân cận với những tiếng đổ vỡ ầm ầm.

Đội bảy người bị hất văng như thể bị sóng âm đánh trúng và bị cuốn xuống dưới cây cầu đang sụp đổ -- bờ sông. Một vài kẻ không may mắn đã rơi thẳng vào dòng nước ô nhiễm.

Nói thêm, Godou, người triệu hồi, đã nhanh chóng chạy xuống bờ sông để trú ẩn.

Khi [Lợn Rừng] bắt đầu nhảy, cậu đã nhanh chóng nhảy xuống khỏi cầu.

"Chúng tôi rất xin lỗi!"

"Thực sự xin lỗi!"

"Đối với hành động ngu ngốc này, xin hãy tha mạng cho những sinh linh bé nhỏ của chúng tôi!"

"Vì gia đình và người thân của tôi, xin hãy tha thứ cho tôi!"

Trận chiến (?) trên cầu đã kết thúc.

Trong khi lính cứu hỏa, cảnh sát và người dân gần đó đổ về hiện trường vụ việc, Godou và bảy người đàn ông trốn thoát đến một công viên nào đó. Sau đó, bảy người đàn ông đột nhiên quỳ mọp xuống đất theo kiểu "dogeza."[17]

Rõ ràng là họ biết "dogeza" là hình thức xin lỗi cao nhất.

Nhân tiện, những người này đều nói tiếng Ý. Sau khi họ tháo những chiếc mặt nạ ngớ ngẩn đó ra, Godou ngạc nhiên bởi những khuôn mặt trẻ trung bất ngờ của họ. Họ dường như là một nhóm có độ tuổi từ cuối tuổi vị thành niên đến đầu tuổi hai mươi. Thay vì là một đội pháp sư, họ giống một băng nhóm côn đồ hơn...

"Cuối cùng thì, tôi đã trả đũa (?), vậy thì cứ xem như hòa đi. Nhưng các anh, tại sao lại phải ăn mặc như vậy?"

Godou hỏi họ khi họ đang co người với thân hình đồ sộ trong tư thế "dogeza".

"Cho dù các anh bắt cóc tôi để đòi tiền chuộc, gia đình tôi cũng không có tiền -- thực ra không phải vậy. Mà tôi nghĩ mẹ tôi sẽ thẳng thừng từ chối. Sau cùng, bà ấy là kiểu người mẹ sẽ nói với tôi 'Mẹ không muốn tốn tiền, tốt nhất là con tự tìm cách thoát ra đi' ngay cả khi tôi là con tin..."

"À, không. Đây không phải mục đích của chúng tôi."

"Vâng, thực ra chúng tôi đến từ Milan. Hiện đang có vài tin đồn về Kusanagi-sama ở đó."

"Tin đồn? Ý các anh là sao?"

Được thông báo bằng tiếng Ý lịch sự, Godou cau mày.

"Những điều này vẫn chưa được xác thực... Nhưng dù sao thì, gần đây một người đàn ông Nhật Bản giống một [Vua] đã được phát hiện ở miền nam nước Ý, chiến đấu với một vị thần. Sau đó, thủ lĩnh liên minh của chúng tôi, Ngài Salvatore, đã nói 'Ai đó đã gây ồn ào trên lãnh địa của tôi' và bày tỏ sự tức giận lớn."

"Ngài Salvatore... À, gã đó. Nhưng tại sao ông ta lại giận dữ?"

Nhớ lại khuôn mặt tươi cười phù phiếm của chàng trai trẻ mà cậu đã gặp ở sân bay, Godou không nghĩ anh ta lại giận dữ.

"Bởi vì Ngài Salvatore là một chiến binh trong số các chiến binh. Ông ấy là một người vĩ đại không bao giờ từ bỏ một cuộc chiến bất cứ khi nào một [Dị Thần] xuất hiện. Do đó, ông ấy phải tức giận vì đối thủ hợp pháp của mình đã bị Kusanagi-sama cướp mất."

"Một chiến binh trong số các chiến binh!?"

So với ấn tượng của Godou về nhân vật tên Salvatore Doni, không có mô tả nào xa rời sự thật hơn thế.

Godou phản xạ trả lời "Các anh chắc đang đùa!" Tuy nhiên, chiếc hộp hình trụ đó -- Godou nhớ lại ấn tượng nguy hiểm mà cậu đã cảm nhận được.

Phải chăng bản năng Campione của cậu đã nhận ra bản chất thật của người đàn ông đó, do đó đã đưa ra lời cảnh báo...?

"Vậy ra, các anh nhận lệnh từ người đàn ông đó để tấn công tôi?"

"Vâng... Đúng vậy."

Dưới câu trả lời mập mờ như vậy, Godou lần lượt trừng mắt nhìn từng người, giữ vẻ mặt nghiêm nghị rồi nói: "Và rồi sao?" Điều này lập tức mang lại kết quả.

"D-Dạ, Ngài Salvatore đã ra lệnh cho [Thập Tự Đồng Đen] những người đã giúp đỡ Kusanagi-sama ở địa phương -- nói cách khác, cấp trên của chúng tôi. Lệnh của ngài là phải đưa vua của Nhật Bản, Kusanagi Godou, trở về với ngài bằng mọi giá."

Không phải họ sợ Godou, mà dường như đó là kết quả của sự khét tiếng của các Vua Quỷ.

Godou ngạc nhiên trước lời thú nhận vội vã của thủ lĩnh trong số bảy người.

"Ơ? Vậy mấy người là đồng bọn của Erica à!?"

"Không phải đồng bọn mà là thuộc cấp từ một chi nhánh cấp thấp hơn của tổ chức. Một nhóm chịu trách nhiệm làm những việc vặt và những công việc bẩn thỉu được lệnh từ cấp trên."

"Nghe cứ như kiểu thứ bậc yakuza vậy..."

Tưởng tượng ra các băng nhóm yakuza khác nhau, Godou gật đầu.

"Đúng như dự đoán, hành động tàn bạo nhằm khuất phục một Ma Vương Campione bằng 'vũ lực' bị cấp trên của chúng tôi -- chính [Thập Tự Đồng Đen] -- đánh giá là quá rủi ro đối với những thành viên chính thức... Do đó, chúng tôi được cử đi thay."

"Nhưng tại sao mấy người phải dùng vũ lực? Không thể thương lượng bằng lời nói hay văn bản sao?"

Đối với Godou, đây là một đề nghị nghiêm túc.

Nhưng bảy người đàn ông ngay lập tức lộ ra vẻ mặt u ám.

"Nói sao đây, chúng tôi sẽ bị Vua Quỷ giết chết."

"Một người đàn ông thậm chí có thể giết cả thần. Kiểu tức giận mà họ bộc lộ khi bị chọc giận là điều chúng tôi không thể tưởng tượng được. Kusanagi-sama hiện tại cũng vậy--"

"Hả, tôi á? Tôi nghĩ mình là một người khá ôn hòa, thậm chí còn dịu dàng một cách bất ngờ, đúng không..."

"Ngài đang nói gì vậy? Để đánh bại chúng tôi, ngài đã tàn nhẫn đến mức phóng thích một thánh thú -- đúng như một vị vua trẻ. Một chiến binh dã man ngang tầm với Ngài Salvatore, tất cả chúng tôi đều vô cùng ấn tượng."

"...Cũng như, về Erica."

Godou đã không cảm thấy những ánh nhìn sợ hãi và kinh hoàng kiểu này kể từ Sicily.

Khó chịu với cảm giác đó, Godou chuyển chủ đề.

"Nếu cô ấy liên quan, cô ấy lẽ ra phải đề xuất một kế hoạch tiếp cận nhẹ nhàng hơn, vậy cô ấy đang làm gì bây giờ? Đặc biệt là khi tôi chỉ cần một cuộc điện thoại là được."

Trước khi chia tay, họ đã trao đổi thông tin liên lạc.

Mặc dù Godou đã không liên lạc với cô vì ngượng khi gọi điện hoặc nhắn tin cho một cô gái, nhưng anh không ngờ Erica cũng thiếu quyết đoán như vậy.

"Quý cô của chúng tôi -- Nữ Công Tước Blandelli đã bị buộc tội hỗ trợ Kusanagi-sama, và hiện đang bị quản thúc tại gia cho đến khi cơn thịnh nộ của Ngài Salvatore lắng xuống."

"Quản thúc tại gia?"

Godou trầm ngâm khi lắng nghe lời giải thích của những thanh niên đang quỳ rạp dưới đất trước mặt anh.

Tình hình này không ổn chút nào--