Chương 3: Athena tái xuất

Dưới sự an ninh nghiêm ngặt, công việc đang được tiến hành một cách thận trọng.

Những cỗ máy lớn cồng kềnh (có vẻ được gọi là cần cẩu?) đang được sử dụng để đào bới một mục tiêu bên dưới phong ấn linh thiêng màu đỏ (gọi nôm na là cổng torii).

— Vị Vua hiển hiện vào thời mạt thế.

Bí mật về vị trí của ngài vẫn đang tiềm ẩn trong thánh địa ven biển này.

Nơi đây đông đúc hơn hẳn lần cuối Guinevere ghé thăm. Người bảo vệ ẩn mình của nơi này đã có thể lờ mờ cảm nhận được "sinh lực" của vùng đất.

Mặc dù Guinevere đã ẩn mình bằng ma thuật, đối phương dường như vẫn cảm nhận được sự hiện diện của cô một cách mơ hồ.

Do mức độ cảnh báo tăng đột ngột, Guinevere đã nhanh chóng rút lui.

"Đúng như lo sợ, mọi chuyện sẽ không diễn ra dễ dàng như vậy."

Sử dụng [Mắt Phù Thủy] để tăng cường thị lực, cô quan sát công việc khai quật từ xa.

Ban đầu cô định trở lại bãi biển này ở Viễn Đông để tìm kiếm bí mật của nó. Nhưng các pháp sư địa phương dường như đang có kế hoạch giao phó bí mật này cho Campione. Trong khi những cỗ máy vô vị đang đào bới, nỗ lực chung của hàng chục pháp sư đã giải phóng phong ấn dưới lòng đất. Lính gác cũng được bố trí để ngăn chặn sự can thiệp.

Trong số hàng chục người có mặt đó, có những kiếm sĩ tài ba, ninja, pháp sư và miko đang trong tư thế sẵn sàng —

Đối thủ đáng gờm nhất trong số họ sẽ là cô miko cầm kiếm có thể dùng thần nhập. Guinevere đã nhìn thấy cô ta lần trước khi Đại Thánh Tề Thiên xuất hiện. Tốt nhất là nên tránh đối đầu trực diện với cô gái này.

"Vẫn còn quá sớm để đặt mạng sống của Guinevere vào hiểm nguy. Thay vì đứng đó bất lực, tốt hơn là nên đảo ngược tình thế trong tay đối thủ."

Tìm kiếm sự giúp đỡ từ sức mạnh của Lancelot... không phải là một lựa chọn mà cô cân nhắc.

Mặc dù anh là hiệp sĩ phục vụ Guinevere, nhưng xét cho cùng anh cũng là một vị thần. Nếu không duy trì mức độ tôn trọng phù hợp, mối quan kết giữa họ có thể sẽ dần suy yếu.

Nhưng suy cho cùng, đưa ra một yêu cầu cho kẻ phàm tục thấp kém đó thực sự là vô lý đến cực điểm.

"Kusanagi Godou-sama, người đã đánh bại Đại Thánh Tề Thiên... đã thể hiện sức mạnh của một kẻ diệt thần. Nghĩ lại thì, Athena đã gọi anh ta là kẻ thù truyền kiếp của mình..."

Ngay khi Guinevere đang phân tích tình hình diễn biến, cô nhận thấy "một sự chuyển động."

"Đúng như dự đoán, Nữ thần Athena. Đến để đưa Guinevere xuống mồ thay vì ngồi yên chờ đợi cái chết của mình."

(— Con yêu, Hiệp sĩ này thích hợp để chiến đấu.)

Tiếng thì thầm vang đến tai cô, từ bất cứ nơi nào Lancelot đang nghỉ ngơi.

(Nếu nữ thần tái xuất, cứ nghênh chiến. Thật sự, cô ta là một đối thủ đáng gờm... Nhưng đó sẽ là một cơ hội tuyệt vời để tiếp xúc với Chén Thánh. Nếu chúng ta thành công, Thần Kiếm Cứu Rỗi cũng sẽ có thể lấy lại sức mạnh thật sự của nó, và sự bất tử của Athena sẽ chấm dứt, đưa cô ta xuống địa ngục.)

Đó là một đề xuất rất hấp dẫn, nhưng Guinevere lắc đầu.

"Không, chúng ta chưa làm vậy. Nếu ngài dốc toàn lực như trước đây, thời gian để Hiệp sĩ hồi phục sẽ bị trì hoãn thêm."

Chỉ còn khoảng mười ngày nữa Lancelot mới hồi phục sức mạnh thật sự, không có lý do gì phải gắng sức quá mức. Xét cho cùng, vẫn còn những anh hùng khác có thể chiến đấu với nữ thần —

"Hãy ẩn mình. Hôm nay chắc chắn không phải là thời điểm thích hợp để gặp Athena."

Guinevere kích hoạt sức mạnh ma thuật của một Thần Tổ.

Tách rời cơ thể phù thủy của mình, cô hòa mình vào không khí, và bay đi trên gió.

Xóa sạch dấu vết khi cô bỏ chạy theo cách này, ngay cả Athena cũng sẽ khó lòng theo dõi được.

"Tsk, ta đã chậm một bước sao?"

Tặc lưỡi tỏ vẻ không hài lòng, Athena đang đứng trên vách đá ven biển trong hình dạng một cô gái trẻ.

Ánh mắt cô hướng về những con sóng trắng đang vỗ vào vách đá. Có một dấu vết nhỏ còn sót lại của Guinevere. Tuy nhiên, giờ nó đã biến mất —

"Quả thật, đó là Chén Thánh trong cơ thể mình... đã báo động con mồi."

Athena lẩm bẩm.

Nhờ nuốt Chén Thánh, giờ cô đã hiểu hoàn toàn bản chất của nó.

"Chừng nào vật này còn ở trong cơ thể, thì không thể tiếp cận hậu duệ của người tạo ra nó sao?"

Guinevere là phù thủy sinh ra từ hóa thân của vị nữ thần mẫu hệ da trắng.

Cô ta rõ ràng đã bỏ chạy ngay khi cảm nhận được Athena đang đến gần. Nếu không có gì thay đổi, tình huống này sẽ chỉ lặp đi lặp lại.

"Không có cách nào để đưa phù thủy đó xuống mồ, và ngăn chặn sự hồi sinh của người đàn ông đó sao...? Hmm, định mệnh của ta là phải đánh bại Kusanagi Godou. Nhưng trong tình hình hiện tại, ta không thể đánh bại người đàn ông đó. Vì không kẻ diệt thần nào có thể thắng được người đàn ông đó một khi anh ta thức tỉnh."

Nếu đã như vậy, có thể làm gì? Nữ thần Athena có thể làm gì?

"— Fu. Ta đã mong chờ một cơ hội chín muồi, nhưng thời điểm gặt hái đã đến rồi. Ta sẽ có một trận quyết đấu với Kusanagi Godou tại đây."

Nếu mạng sống này còn tồn tại sau khi cuộc đấu kết thúc, thì Lancelot sẽ buộc phải trả nợ vào lúc đó...!

Thời gian còn lại của cô không còn nhiều.

Đã hạ quyết tâm, Athena nở một nụ cười dũng cảm và không chút sợ hãi.

Tinh thần chiến đấu của nữ thần trỗi dậy, những con sóng bên dưới cũng cuộn trào dữ dội hơn. Gió dữ thổi trên bầu trời đáp lại tinh thần cuồng nộ của nữ thần.

"Tuyệt vời lắm, chiến thần Lancelot. Đúng là [Thép] chân chính thừa kế các cách thức cổ xưa. Đã làm ô uế sự bất tử của ta theo cách này!"

Chén Thánh đã nuốt vào vẫn tiếp tục bào mòn sinh lực của cô từ bên trong.

Sinh mệnh của nữ thần bất tử đang dần bị thần vật này hấp thụ. Chậm rãi nhưng chắc chắn, Athena đang tiến gần đến cái chết.

"Hohoho. Nếu ta cầm Chén Thánh này và vượt qua [Ranh Giới Sinh Tử Và Bất Tử], có lẽ mạng sống này có thể tồn tại vô thời hạn..."

Thỉnh thoảng có những [Dị Thần], mệt mỏi vì lang thang bất tận, chọn sống ẩn dật trong thế giới đó.

Đó rất có thể là con đường sinh tồn duy nhất của Athena.

Tuy nhiên, người ta không nhất thiết phải chọn con đường đó. Để cho linh hồn cuồng bạo nổi cơn thịnh nộ trong chiến tranh, và chọn con đường chiến trận, đó mới là điều xứng đáng với nữ thần này. Trước tiên ta phải đánh bại Kusanagi Godou, rồi Lancelot sẽ bị khuất phục. Nếu sinh mệnh này vẫn còn kéo dài, công lý sẽ giáng xuống cô hầu gái kia, và mối thù sẽ đổ lên đầu người đàn ông đó...!

Chính vì đã siêu việt phàm tục, nàng không phải là kẻ sẽ vùng vẫy chỉ để kéo dài sinh mệnh mình.

Cái chết được chào đón miễn là tất cả những nhiệm vụ chưa hoàn thành có thể được giải quyết mà không hối tiếc. Khi thời điểm đến và sức mạnh của nàng hoàn toàn cạn kiệt, nàng sẽ nằm xuống đất và ra đi như thể bước vào giấc ngủ vĩnh hằng.

Athena không chỉ là nữ thần tam vị, mà còn là nữ thần chiến tranh.

Khi kết cục cận kề, há chẳng phải sẽ đặc biệt ý nghĩa hơn khi đón nhận cái chết như một nữ thần chiến tranh sao?!

Đứng trước vùng biển phía Đông đầy biến động, Athena cảm thấy phấn khích khi cảm xúc của nàng dâng trào đến đỉnh điểm mới.

Phần 2

Vào thứ Sáu sau khi lễ hội trường kết thúc, Kusanagi Godou sẽ đến tỉnh Chiba. Ngày hôm trước, cậu nhận được một cuộc điện thoại từ Seishuuin Ena.

"Alo, Bệ Hạ, xin ngài! Hy vọng ngài có thể giúp đỡ!"

Đây là lần đầu tiên cậu nhận được điện thoại từ Ena. Đây là cô gái hiếm khi sử dụng các công cụ văn minh hiện đại đúng với mục đích của chúng.

"Chắc chắn rồi, nếu nằm trong khả năng của tôi... Có phải là chuyện rắc rối không?"

"E rằng là vậy. À, nhưng Amakasu-san nói Bệ Hạ từng chấp nhận một yêu cầu tương tự từ Erica-san, nên chắc không thành vấn đề đâu."

"Chuyện Erica từng yêu cầu..."

Godou chợt nhớ lại tất cả những yêu cầu vô lý mà cô nàng từng ép cậu trước đây.

Tất cả chúng hầu như đều gieo mầm cho những cuộc xung đột với các vị thần trong tương lai.

"Lần tồi tệ nhất là khi cô ấy ép tôi mang về mặt dây chuyền đá đã kéo Athena đến Tokyo."

"Đúng vậy, chính xác là như vậy. Có một vật giống huy chương mà chúng tôi muốn Bệ Hạ cất giữ giúp. Nó vẫn đang được đào lên từ lòng đất, nhưng có lẽ sẽ sẵn sàng vào ngày mai hoặc ngày kia."

Lần trước, cậu đã được giao phó cho chiếc Gorgoneion khó quên. Đó là một mặt dây chuyền khắc hình tượng trí tuệ của nữ thần mẹ đất.

À, cũng không thể làm khác được. Godou thở dài.

Việc này giống như cậu tự nguyện nhận việc để hoàn thành nhiệm vụ. Điều đó có nghĩa là sẽ phải giúp đỡ Ena, Amakasu và những người còn lại nhiều hơn nữa trong tương lai. Bắt đầu từ khoảng mùa xuân năm nay, cậu đã hoàn toàn bị cuốn vào thế giới siêu nhiên—

Godou tự than thở khi trả lời.

"Đã hiểu. Tôi sẽ giúp. Tôi cần làm gì trước tiên?"

"Chúng tôi sẽ đón Bệ Hạ ở đây vào ngày mai. Ena hiện đang ở Chiba đó, ờ?"

Ngày hôm sau cuộc điện thoại đó là một ngày thứ Sáu nắng chói chang.

Sau khi trở về từ trường, Godou nói dối là sẽ ở nhà bạn vào cuối tuần rồi rời nhà.

Đã sắp xếp đi nhờ xe với một người quen từ trước, cậu chờ ở một con đường lớn gần đó. Một chiếc xe ô tô nội địa màu bạc thông thường dừng lại gọn gàng trước Godou bên lề đường.

Godou ngỡ ngàng khi nhìn thấy người ngồi sau tay lái.

Đó là Hime Miko lưỡng tính, Sayanomiya Kaoru, người vừa giống một thanh niên đẹp trai vừa giống một mỹ nữ.

"Thực ra tôi mới nhận bằng lái xe, nên hôm nay cứ để tôi làm tài xế."

Cô nàng nháy mắt và giải thích khi cậu ngồi xuống ghế hành khách cạnh cô.

Nghĩ lại thì, cô (thường có cảm giác như một anh chàng) đang học năm ba trung học.

Dù cô mới vừa tròn mười tám tuổi, nhưng cũng đủ để lấy bằng lái xe thông thường chính thức.

"Cảm ơn vì công sức của Kaoru-san... Nhưng Kaoru-san có vẻ khá quen thuộc với việc lái xe?"

"Vâng. Tôi 'tình cờ' mới có bằng lái gần đây. Mặt khác, có xe tiện hơn nhiều khi đi chơi với các cô gái đến nhiều nơi khác nhau để vui chơi. Trong quá khứ, đôi khi tôi mang theo giấy phép dưới tên người khác, và nó thường tỏ ra hữu ích."

Kaoru điều khiển vô lăng rất vững vàng. Bằng cách nào đó, Godou cảm thấy muốn kiểm tra xem liệu cô có thể lái xe liều lĩnh như một người mới tập lái không...

"Thật đáng kinh ngạc khi gần đây tôi nhận ra có bao nhiêu người tuyệt vời xung quanh tôi, sống một cuộc sống bình thường..."

"Hmm, điều này hoàn toàn có thể được gọi là 'ngưu tầm ngưu, mã tầm mã.'"

Kaoru vui vẻ đáp lại câu cảm thán của Godou.

Hơn nữa, cô nàng còn ẩn ý gộp bản thân mình với Godou và những người bạn kỳ lạ khác của cậu.

"À, từ giờ trở đi, tôi sẽ là tài xế kiêu hãnh chịu trách nhiệm cho hành trình của chúng ta. Anh có muốn đi dạo và tìm gái không? Tôi chắc chắn nếu Godou-san hợp tác với tôi, chúng ta sẽ có một mẻ cá lớn đấy!"

"Tôi không quen tán tỉnh nhiều cô gái đến vậy!"

Kaoru tiếp tục lái xe vững vàng trong khi đưa ra đề nghị đáng ngại của mình.

Dọc đường, họ đón thêm hai cô gái. Mariya Yuri và Liliana Kranjcar.

Cả hai đều mặc trang phục thường ngày, Yuri mặc một chiếc váy liền với áo len dệt kim cùng màu trong khi Liliana mặc áo sơ mi tay ngắn, quần jean và áo khoác lửng.

"Vậy, bây giờ mọi người đã có mặt đông đủ, tôi sẽ giải thích ngắn gọn tình hình."

Kaoru nói chậm rãi ngay khi họ lên đường cao tốc Shuto.

Hime-Miko và lãnh đạo Ủy ban Biên soạn Lịch sử tiết lộ một truyền thuyết đáng kinh ngạc.

Hoàng hậu Oto Tachibana-Hime, nhảy xuống biển với thanh kiếm ôm trong lòng. Dòng hải lưu đã đưa thanh kiếm của bà đến một vùng biển vô chủ, từ đó một hòn đảo nổi dần xuất hiện.

"Bây giờ nhắc đến, Kazusa và Awa chắc chắn là những nơi có mối liên hệ sâu sắc với Yamato Takeru no Mikoto và Oto Tachibana-Hime."

Yuri, Hime-Miko, là người đầu tiên gật đầu đồng tình.

"Vậy sao, Mariya?"

"Vâng. Godou-san có lẽ đã biết rồi—"

Yuri tiếp tục kể lại những khoảnh khắc cuối cùng của Oto Tachibana-Hime. Đó là một câu chuyện rất quen thuộc.

"Nơi mà Takeru no Mikoto và Hime xuống biển, được gọi là Hashirimizu, vẫn còn tồn tại ở tỉnh Kanagawa. Các đền thờ đã được xây dựng để thờ Oto Tachibana-Hime như một vị thần ở cả hai bờ vịnh Tokyo, thuộc Kanagawa và Chiba."

Đó là câu chuyện về Yamato Takeru mà Godou biết từ thời thơ ấu.

Việc Vịnh Tokyo lại có liên quan đến bối cảnh đó... Godou thực sự ngạc nhiên.

"Điều thú vị ở đây là những lời đồn đại nổi lên luôn liên quan đến Công chúa Oto Tachibana. Ngay cả phiên bản đã bị ngưng phát hành cũng có một phần nói về Yamato Takeru và Công chúa."

Kaoru cung cấp thêm chi tiết.

"Thanh kiếm danh giá cùng chủ nhân của nó, vị Quý Tộc, đã chìm xuống biển, trôi dạt về phía 'hòn đảo không đất không biển'. Khi thanh kiếm tái xuất trên trần gian, vị Quý Tộc sẽ tái tỉnh... Đó là những gì đã được kể."

"Trong trường hợp đó..."

Liliana đột ngột ngắt lời.

Vì chủ đề cuộc trò chuyện liên quan đến các huyền thoại Nhật Bản nằm ngoài chuyên môn của cô, nên cô vẫn im lặng cho đến bây giờ.

"Điều mà truyền thuyết kỳ ảo này thực sự muốn truyền đạt, không phải là những khoảnh khắc cuối cùng của Công chúa, mà là tung tích của thanh kiếm... Có đúng không?"

"Điều đó hoàn toàn có thể là sự thật. Ít nhất, đó là cách mà Amakasu-san và tôi tiếp cận vấn đề này."

Kaoru đồng tình khi cô tiếp tục lái xe.

"Liên quan đến vấn đề này, tôi có cả một danh sách câu hỏi muốn hỏi các Trưởng lão. Ban đầu, một chính sách bảo mật tuyệt đối đã được áp dụng cho nơi đó trong một thời gian rất dài, rất có thể là hơn một ngàn năm. Nhưng vì một tình huống bùng nổ chắc chắn là không thể tránh khỏi, chúng tôi nghĩ, tại sao không thêm Kusanagi-san vào để làm nổ tung nó?"

"Đó là một tình thế khá bất lực, Sayanomiya Kaoru."

"Chà, không hẳn. Là một vấn đề bí mật liên quan đến các vị thần, luôn có khả năng cao là Godou-san sẽ bị cuốn vào cuối cùng. Trong trường hợp đó, tại sao không gọi anh ấy vào ngay từ đầu?"

"Tôi hiểu rồi. Nếu cô nói như vậy, tôi chắc chắn đồng ý."

Liliana gật đầu đồng tình với Kaoru, người vừa mô tả Godou như thể anh là một quả bom di động.

Godou sắp sửa phản đối với sự phẫn nộ.

"Nói vậy, liệu có thực sự có một vị Quý Tộc đang ngủ say vĩnh cửu cùng thanh kiếm không? Trên thế giới này, không có thứ gì gọi là hòn đảo ở một nơi không có đất cũng không có biển. Mô tả này hầu như giống hệt như Vua Arthur và Excalibur ngủ say ở Avalon, vùng đất của tiên nữ."

Hiệp sĩ tóc bạc suy tư thêm, làm Kaoru ngạc nhiên.

"Quả đúng như Liliana-san. Amakasu-san cũng đã đưa ra nhận xét tương tự. Yamato Takeru, Vua Arthur, và các chiến thần thép đều có liên quan đến truyền thuyết này."

Thế là một tuyên bố nguy hiểm đã được đưa ra.

Chiếc xe chở cả nhóm đi vào Đường cao tốc xuyên Vịnh Tokyo từ nút giao Kawasaki-Ukishima.

Đi qua Đường cao tốc Shuto được chiếu sáng bởi ánh chiều tà, họ đi vào đường hầm xuyên qua Vịnh Tokyo. Tiếp tục đi về phía trước sẽ đến khu vực bãi đậu xe của hòn đảo nhân tạo Umihotaru. Từ đó, có thể đến Bán đảo Bōsō qua tuyến đường liên kết Kisarazu.

Là một sân khấu nơi một huyền thoại diễn ra, vùng biển này có thể được vượt qua trong vài chục phút.

"Cái gọi là hòn đảo nổi thường được cho là 'Dinh thự Đảo Nổi', nơi cha của Yamato Takeru, Thiên hoàng Keiko đã tổ chức các buổi tiệc khi ông đến thăm các con trai ở vùng Kantō."

Kaoru giải thích dọc đường.

Trời đã gần tối khi họ đến Kisarazu. Kaoru dừng xe ở một nơi gần bờ biển.

"Tôi đã đợi mọi người!"

"À, rất hoan nghênh những vị khách đặc biệt từ xa."

Hai gương mặt quen thuộc tiến lại gần khi họ xuống xe.

Seishuuin Ena và Amakasu Touma. Ena mặc bộ đồng phục thường ngày của mình trong khi Amakasu cũng mặc bộ đồ lôi thôi quen thuộc của anh. Về mặt đó, họ khá hợp nhau. Cùng với Kaoru, người ăn mặc chỉnh tề trong chiếc áo khoác mùa đông, ý niệm về trang phục thường ngày này càng được củng cố.

"Eh, Erica-san không đến sao?"

"Cô ấy nói bận và phải về Ý."

Ena lẩm bẩm "hmm" đáp lại lời giải thích đơn giản.

Một vẻ mặt bối rối thoáng qua trên khuôn mặt cô. Nhưng Ena phớt lờ ánh mắt tò mò của Godou và tiếp tục chào hỏi những người khác.

Yuri mỉm cười đáp lại sự nhiệt tình thường thấy của Ena, trong khi Liliana chào hỏi một cách lịch sự.

"À này, chúng ta có thể nói chuyện một chút không?"

Amakasu gọi, không phải Godou, mà là Yuri và Liliana.

"Một vật thể gọi là Thiên Nghịch Kích (Heavenly Reverse Halberd) hiện đang được khai quật. Thành thật mà nói, hiện tại không thể đoán được thứ đó sẽ trông như thế nào. Vì vậy, chúng tôi hy vọng hai cô có thể giúp đỡ bằng đôi mắt trí tuệ của mình."

Về cơ bản, họ mong muốn nhận được sự hỗ trợ từ sức mạnh thần nhãn.

Đáp lại yêu cầu "xem" địa điểm khai quật, Yuri và Liliana đã trả lời theo cách sau:

"Tôi không chắc liệu có thể nhìn thấy bất cứ điều gì không, nhưng chúng ta hãy đến gần đó trước đã."

"Tôi hiểu rồi. Có lẽ với tư cách là một phù thủy, tôi có thể hỗ trợ cuộc điều tra."

"...Tôi cũng phải đi theo sao?"

Không nghĩ ngợi, Godou hỏi. Bởi vì anh hơi tò mò.

"Ôi, Kusanagi-san, xét cho cùng, ngài còn nhiều việc khác phải lo liệu."

"Ừm, vâng, liệu Bệ hạ có thể đi cùng tôi một lát không?"

—? Godou thấy khá lạ. Đặc vụ thảnh thơi đó có nhiều sở thích ẩn giấu. Dù sao đi nữa, giọng điệu của anh ta hơi khác so với bình thường. Lần này, đó là một giọng điệu nghiêm túc.

Nhưng trước khi Godou kịp lên tiếng nghi ngờ, Ena đã nắm tay anh và kéo anh đi.

"Vậy thì tôi xin phó thác mọi việc cho mọi người. Đặc biệt là Kusanagi-san, xin hãy xử lý mọi thứ một cách thích hợp."

Amakasu, Yuri và Liliana một bên. Godou và Ena một bên.

Khi hai nhóm rời đi đến những điểm đến khác nhau, Kaoru đã tiễn họ bằng một nhận xét lạ lùng.

Phần 3

"Vậy Seishuuin, cô muốn tôi làm gì?"

Đi dọc bãi biển vào ban đêm, họ đang ở bờ Kisarazu đối diện với biển Edomae.

Godou nói với tấm lưng của Seishuuin Ena khi cô bước trước anh.

"Tại sao chúng ta phải đến đây? Tôi cảm thấy ở đây chẳng có gì để xem."

Bờ biển vào ban đêm hoàn toàn vắng bóng người.

Hai người đã đi bộ gần mười phút dọc bãi biển. Các nguồn sáng duy nhất là đèn đường từ những con đường ở xa, ánh sao và ánh sáng trắng của nửa vầng trăng.

Chà, không có bất tiện gì vì Godou có thị lực ban đêm xuất sắc.

Ena có lẽ cũng vậy. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, việc đi dạo vào ban đêm thế này có ý nghĩa gì chứ?

"Có lẽ đã đến lúc rồi nhỉ? Thực ra Ena có một thỉnh cầu muốn gửi đến Bệ Hạ."

"Thỉnh cầu?"

"Vâng. Thật ra, Ena chỉ mới biết về lễ hội trường của Bệ Hạ sau khi nó đã kết thúc."

Ena dừng lại và quay người. Đối mặt với Godou, cô nhìn anh với vẻ mặt có chút lo lắng.

"Ta hiểu rồi. Ta đã thử gọi cho em, hy vọng em có thể đến nếu rảnh, nhưng không liên lạc được."

"Ưm, là thế này... Nhưng dù sao đi nữa, Ena cảm thấy thật đáng tiếc."

Dù thoáng buồn trong chốc lát, Ena vẫn nhanh chóng lấy lại tinh thần.

"Ena đã bỏ lỡ một cơ hội hiếm có để cùng Bệ Hạ vui chơi lễ hội. Bởi vì điều đó, Ena đã yêu cầu Yuri và Liliana-san cho phép Ena có ngày hôm nay để vui vẻ cùng Bệ Hạ. Bắt đầu từ bây giờ."

"Vậy ra đó là ý em khi nói đến thỉnh cầu?! Chính vì thế mà chúng ta cố ý đến bãi biển..."

Godou cảm thấy như muốn đầu hàng.

"Ta biết ngay mà. Vậy là thái độ bất thường của Amakasu-san và Kaoru-san là vì họ cũng là một phần của âm mưu sao!?"

"Vâng. Hai người đó biết về lễ hội trường nhưng vẫn im lặng. Ena đã đe dọa họ phải đền bù, nếu không Ena sẽ rút lại sự hỗ trợ của mình. May mắn là Erica-san không ở đây, nên chúng ta sẽ không bị làm phiền."

Trước đây đã từng đề cập rằng các Hime-Miko không phải là cấp dưới của Ủy ban. Họ là những khách quý được mời đến để hỗ trợ.

Tuy nhiên, có lẽ không cần phải dựa vào quyền lực cho một vấn đề như thế này.

Ena càng tỏ ra e thẹn hơn với Godou đang kinh ngạc.

"Này, thỉnh thoảng Ena cũng muốn có chút thời gian riêng tư với Bệ Hạ, có được không?"

Giờ thì cô mới nhắc đến— cuối cùng Godou cũng nhận ra. Anh chưa bao giờ dành thời gian ở một mình với Ena. Hầu hết mọi lúc đều có người khác hiện diện.

"...À, thỉnh thoảng thì chắc là được."

Việc cố tình tránh một người vì muốn ở bên một người khác không phải là cách Godou muốn làm. Nhưng đúng là anh có rất ít cơ hội dành thời gian một mình với Ena.

Anh chắc chắn không thể từ chối thiện chí được thể hiện rõ ràng của cô.

"Đúng là Bệ Hạ, y hệt như những gì Ena muốn!"

"Nhưng chúng ta sẽ giải trí bằng cách nào đây? Chẳng có gì ở đây cả."

Một bãi biển vào đầu mùa đông. Hơn nữa lại là ban đêm.

Ban ngày vào một ngày ấm áp thì có lẽ ổn, nhưng điều kiện hiện tại thực sự không phù hợp lắm để giải trí.

Chà, những chòm sao mùa đông chiếu sáng trên bầu trời có thể coi là phong nền, trong khi tiếng sóng vỗ rì rào có thể tính là nhạc nền. Chỉ có hai người họ ở bên nhau. Sân khấu đã sẵn sàng cho một cảnh lãng mạn và kịch tính. Nhưng chọn diễn viên thì tệ quá!

Đối với hai người hiện tại, tình huống này có hơi không phù hợp thì phải?!

"Nhìn kìa, có một lon rỗng ở đằng kia. Chúng ta chơi đá lon không?"

"Chơi có hai người thì không vui đâu nhỉ? Hay là dù sao thì nó cũng không vui lắm."

Đúng như dự đoán, cuộc trò chuyện nhanh chóng trở nên gượng gạo và vô nghĩa.

Nếu người kia là Erica, Liliana hay Yuri, cô ấy có lẽ đã dùng những biện pháp khác để tạo sự thân mật.

Tuy nhiên, Godou cảm thấy yên tâm.

Mặc dù anh đã quen biết nhiều hơn, nhưng anh vẫn không tự tin lắm trong việc hòa hợp với các cô gái.

"A, ở đây thậm chí còn có một quả bóng đá. Hồi còn bé Ena thường hòa mình vào các trận đấu của bọn con trai và đánh bại chúng hoàn toàn."

"Nhưng mà, bóng đá bãi biển không phải là thứ dành cho hai người chơi..."

Ena nhớ lại những kỷ niệm tuổi thơ về môn điền kinh cá nhân của mình.

Cô ấy hẳn là kiểu người tự mình rê bóng, liên tục xuyên thủng hàng phòng ngự để ghi bàn.

Anh đã có một trong những siêu vận động viên đó trong số các đồng đội của mình— Erica, người dựa vào màn trình diễn cá nhân ngay cả trong các trận đấu đồng đội. Ena có lẽ là cùng loại cầu thủ với cô ấy. Nếu họ chơi bóng chày, họ có lẽ là loại cầu thủ át chủ bài đánh thứ tư.

"Vậy thì, cuối cùng cũng đến lúc rồi ư? Vừa hay có hai cái, đúng số lượng luôn."

Ena cúi xuống nhặt hai cành cây, mỗi cành dài chưa đến một mét. Rất có thể là củi mục bị sóng biển cuốn trôi vào bờ.

"Đây là một cuộc đấu giữa hai người. Ena đấu Bệ Hạ một chọi một sẽ rất thú vị."

"Thú vị? Ta không thể dễ dàng đánh bại Seishuuin đâu."

"A, nghĩ lại thì, Bệ Hạ không biết bất kỳ kiếm thuật hay võ thuật nào. Nếu người khác trải qua những trải nghiệm giống như Bệ Hạ, họ có lẽ sẽ vội vã đi học một chút tự vệ trong nỗ lực cuối cùng."

"Thật sao? Nhưng ta không nghĩ nó sẽ đặc biệt hiệu quả."

Godou được nhắc nhở về Salvatore Doni.

Sự tồn tại của người đàn ông đó là bằng chứng cho sự vô ích của cách làm đó.

Đối với tên ngốc Doni, chỉ việc luyện kiếm thuật mới có ý nghĩa. Trước hết, hắn là một thiên tài dị giáo, và thứ hai, việc tinh thông kiếm thuật sẽ tăng cường sức mạnh cho Thần quyền của hắn.

Ngược lại, Kusanagi Godou không phải là thiên tài. Ngay cả khi anh luyện tập năm mươi năm, anh có lẽ cũng không thể phát triển võ thuật đến mức có thể sánh ngang với các vị thần hay Doni.

Trong trường hợp đó, anh nên tìm cách sử dụng lợi thế của riêng mình để đối phó với những con quái vật đó thay vì—

Bởi vì đi theo con đường giống như tên đó chắc chắn không phải là cách để đánh bại hắn.

...Không không, khoan đã.

Có thể nào là với tư cách một Campione, bản thân Godou đã bị ảnh hưởng sâu sắc bởi tên ngốc đó rồi không?

Godou bắt đầu lắc đầu để gạt bỏ khả năng khó chịu đó.

"Dù sao thì, trước tiên chúng ta hãy quyết định xem sẽ chơi với cái này thế nào... Thế này thì sao?"

Godou nhận một cành cây từ Ena.

Dùng đầu cành, anh vẽ một ô caro rộng trên bãi biển, và đánh dấu trung tâm bằng một chữ "O".

"Bệ Hạ muốn chơi cái này... Nếu vậy, Ena sẽ làm theo."

Ena vẽ một chữ "X" vào một ô khác.

Cuối cùng, hai người họ đã thi đấu trong các trò chơi tic-tac-toe.

"Cùng với những đứa trẻ chơi bóng chày, ta từng chơi cái này rất nhiều."

"À, Ena biết nó. Hồi nhỏ, Ena chỉ thỉnh thoảng mới có thời gian rảnh. Mặc dù nhiều đứa trẻ có máy chơi game cầm tay, Ena thì không."

"Seishuuin luôn chơi ngoài trời khi em còn bé giống ta sao?"

"À ừ. Chắc là khoảng đến lớp ba gì đó. Nghịch ngợm lắm đúng không? Nhưng rất nhanh sau đó, việc luyện kiếm và huấn luyện Hime-Miko đã bắt đầu. Cũng có nhiều thứ khác phải học nữa. Thường xuyên lên núi, Ena không còn thời gian cho những trò tiêu khiển như vậy nữa."

"À... Ra là Seishuuin có đủ mọi loại trách nhiệm. Chắc hẳn cô đã rất bận rộn."

Đứa trẻ của thiên nhiên luôn tự hào về kiếm thuật của mình. Cô gái tài năng tinh thông cả văn lẫn võ. Với tư cách là một Hime-Miko, một Yamato Nadeshiko giỏi nhiều lĩnh vực.

Những kinh nghiệm phức tạp của cô không thể nào được vun đắp trong một ngày. Thành tựu thời thơ ấu của Godou là nâng cao khả năng bóng chày của mình. Nói chung, cậu cảm thấy có thể đồng cảm với những hy sinh to lớn mà Ena đã trải qua vì tất cả những thành tựu đó.

"Dạo này tôi không thể thường xuyên đến bên cạnh Điện hạ được, đó là lý do tại sao tôi muốn gặp ngài ở lễ hội trường. Giờ nghĩ lại, tôi chưa bao giờ đi chơi cùng Điện hạ và cả nhóm để giải trí cả."

Ena tiếp tục nói trong khi chơi cờ ca-rô.

Thay vì là một cuộc cạnh tranh gay gắt, nó giống như một trò chơi giết thời gian khi họ trò chuyện.

"Nếu vậy thì lần sau cứ đến đi."

"Ể?"

Vẻ mặt Godou tự nhiên trở nên rất ấm áp và dịu dàng.

Không thực sự biết cách thể hiện sự nữ tính của mình, tính cách Ena khá đơn giản và thoải mái. Có một vài khía cạnh cố chấp không cần thiết và những lúc cô ấy rất khó hòa đồng. Nhưng tất cả đều có thể được lý giải bởi cách nuôi dạy khác thường của cô, điều này có lẽ khiến cô ít có cơ hội tiếp xúc xã giao bình thường.

"Tôi vẫn còn hai năm nữa mới tốt nghiệp. Ngay cả khi cô lỡ lần này, Seishuuin, cô vẫn có thể đến vào năm tới. Như tôi đã nói, sẽ có nhiều cơ hội hơn. Tôi sẽ rất vui lòng đi cùng cô bao nhiêu lần tùy thích."

Thật khó tin, nhưng Seishuuin Ena là một cô gái rất dễ hòa đồng.

Không có cô gái nào khác mà cậu có thể dành thời gian như thế này cứ như thể cô ấy là một người bạn nam giới. Cô ấy sẽ luôn được chào đón đến thăm bất cứ lúc nào cô ấy muốn.

Kết luận với cảm giác như vậy, Godou mỉm cười trấn an.

"À, được rồi. Cảm ơn Điện hạ. Tôi rất vui khi nghe ngài nói vậy."

"Cô không cần phải cảm ơn những chuyện như thế này. Như vậy khách sáo quá."

"À, nhưng mà, Điện hạ không phải thường xuyên gặp nguy hiểm sao? Liệu ngài có sống để nhìn thấy thời điểm này năm sau không? Nhưng đừng lo, dù thế nào đi nữa, Ena sẽ luôn bảo vệ Điện hạ bằng tính mạng của mình!"

"Đừng nói những điều gở như vậy. Ta vẫn muốn sống một cuộc đời tốt đẹp và chết thanh thản!"

Hai người trò chuyện bình thường, pha trò. Nhưng Ena đột nhiên cau mày.

Cô ném cành cây đi và đứng dậy. Với ánh mắt cảnh giác, cô quét nhìn xung quanh. Không hỏi "có chuyện gì vậy?", Godou cũng im lặng đứng dậy.

Chính vào khoảnh khắc này, danh tính kẻ xâm nhập đã được tiết lộ.

"Đến rồi, Điện hạ. Xin hãy cẩn thận."

Ena thì thầm nhỏ. Hime-Miko của Kiếm hướng ánh nhìn về phía bên kia bãi biển — gần nơi một chiếc thuyền đang neo đậu.

Một cô gái trẻ đang tiến lại từ đó. Gương mặt quen thuộc của một thiếu nữ xinh đẹp đang ở tuổi dậy thì. Tuy nhiên, sức mạnh và sự trang nghiêm toát ra từ cơ thể cô chắc chắn không thuộc về một người phàm trần bình thường.

"...Là cô ta."

Godou cảm thấy cơ thể tràn đầy sức mạnh, đã bước vào trạng thái chiến đấu.

Cậu đã ngay lập tức cảm nhận được rằng người đang đến là một vị thần, kẻ thù không đội trời chung của mọi Devil King Campione. Tuy nhiên, danh tính của cô ta lại bất ngờ nhất, ngay cả đối với Godou.

Vị nữ thần trẻ chậm rãi tiến về phía họ. Tà thần Athena là tên của cô ta.

Phần 4

"Ngươi khỏe không? Kusanagi Godou!"

Vị nữ thần lớn tiếng gọi. Đôi mắt cô hoàn toàn tập trung vào Kusanagi Godou.

Cô hoàn toàn phớt lờ Seishuuin Ena bên cạnh cậu. Đối với nữ thần Athena, ngay cả sự tồn tại của Hime-Miko hàng đầu cũng giống như cỏ dại hay sỏi đá ven đường.

Mặt khác, Hime-Miko của Kiếm rút thanh kiếm Nhật của mình ra khỏi túi.

Cô bước vào thế chiến đấu – Nhưng Godou ra hiệu bằng mắt, ra lệnh cho cô lùi lại. Đối thủ này không phải là người cô có thể đối phó.

"Kẻ này lại đến, để xác minh ngươi thực hiện lời hứa trước đây của mình."

"Lời hứa... Cái đó sao?"

Trong trận chiến chống lại Perseus, Athena đã ban cho cậu gợi ý để giải mã danh tính của người anh hùng thần bí.

Không còn nghi ngờ gì nữa, cậu đã hứa vào lúc đó. Cậu nhất định phải đáp trả ân huệ và chấp nhận một yêu cầu từ nữ thần.

"Kẻ này chỉ có một ước muốn duy nhất. Một cuộc đấu tay đôi, Kusanagi Godou."

Đôi mắt Athena tràn ngập ánh vàng.

Ánh sáng quyến rũ dao động, đôi mắt rắn đó lóe sáng rực rỡ trong đêm tối.

"Như ngọn lửa cháy bùng rồi lụi tàn không lâu. Như cơn gió mạnh xoáy thành một xoáy lốc, qua đi nhanh chóng như một cơn bão. Ngươi hãy chiến đấu cùng kẻ này và tản đi những tia lửa chiến đấu đẹp đẽ!"

"Cái gì!?"

Mặc dù đã bị sự quyến rũ của rắn ngay lập tức mê hoặc, Godou vẫn lập tức hét lên.

"Lẽ ra tôi nên nói ngay lúc đó. Tôi sẽ không chấp nhận những yêu cầu gây rắc rối cho người khác. Cô có biết bao nhiêu sự hủy diệt sẽ xảy ra từ một trận chiến giữa chúng ta không!?"

"Khi một vị thần đấu với một kẻ diệt thần, việc dân chúng bị hy sinh là điều tự nhiên thôi."

Thật là sự ngu xuẩn không thể so sánh – đó là điều mà đôi mắt khinh thường của Athena dường như đang nói.

"Chắc chắn sẽ có hy sinh nếu chúng ta chiến đấu. Chẳng lẽ ngươi quên, đồng loại của ngươi cũng giẫm đạp cỏ cây hoa lá dưới chân khi đi trên mặt đất sao? Đó là cùng một nguyên tắc."

Thở dài. Nhận ra điều nữ thần muốn truyền đạt, Godou không còn gì để nói nữa.

Rốt cuộc, các vị thần đều giống nhau về mặt này!

"Đó là những cách thức vĩnh hằng của trời đất. Đừng lo lắng làm gì, Kusanagi Godou."

Các vị thần được phân biệt bởi tâm lý không quan tâm đến bất kỳ cá nhân con người nào.

Tất cả con người trên Trái Đất đều bị gộp chung một cách bừa bãi là "nhân loại." Ngay cả khi một nửa dân số thế giới chết đi, họ cũng chỉ cảm thấy "ồ, nhân loại vẫn còn sống." Chắc đây là lý do tại sao ý nghĩ cụ thể về "người chết, thành phố bị phá hủy, rắc rối xảy ra khắp nơi" không bao giờ xuất hiện trong đầu họ?

Đó là điều Godou suy tính.

"Trận chiến của chúng ta sẽ khiến người ngã xuống, Trái Đất phải chịu đựng, và trời phải thở dài. Nhưng không sao, nhân loại và thiên nhiên liên tục chịu đựng khổ đau hết lần này đến lần khác. Chúng ta chỉ cần khơi dậy trái tim mình bằng sự phấn khích và tiếp tục cuồng nộ chiến đấu."

"Sao có thể chấp nhận được! Đừng nói nhảm nữa!"

Godou không thể ngăn mình gầm lên.

Đối với nữ thần trí tuệ này, có lẽ đó sẽ là một điều ngạc nhiên hoặc bị coi là sự xúc phạm.

"Dù sao thì, ta không muốn nghe một điều ước như vậy. Hãy chọn điều khác!"

"Không, những lời đó không thể rút lại."

Athena lạnh lùng từ chối lời từ chối của Godou.

"Với tư cách một kẻ diệt thần, ngươi vẫn còn là một tên nhóc chưa trưởng thành, hầu như chưa sống đúng với danh xưng Ma Vương. Bởi vậy, ta đã hy vọng chờ đợi cho đến khi trái cây chín muồi. Ta muốn dựa vào cuộc sống bất tử này, kiên nhẫn chờ đợi thời điểm thu hoạch thích hợp. Tuy nhiên, sự nhàn hạ đó, không còn tồn tại nữa..."

Vẻ ngoài của nữ thần vẫn không thay đổi, vẫn là một cô gái trẻ xinh đẹp.

Tuy nhiên, vẻ đẹp ấy chắc chắn giống như một con rắn khổng lồ đứng trước con mồi. Đôi mắt rắn độc nhìn chằm chằm, lộ ra cặp răng nanh rắn ẩn sâu trong đôi môi đỏ mọng. Dữ tợn và hung hãn như một con rắn!

Nhận thấy tinh thần chiến đấu của Athena, Godou thầm run sợ.

"Vậy thì, đừng kìm nén nữa mà hãy chiến đấu. Đêm nay sẽ là trận đấu cuối cùng của chúng ta."

"Chết tiệt, không còn cách nào khác..."

Đối mặt với sự tiến tới mãnh liệt của Athena, Godou đã đưa ra quyết định của mình.

Chiến đấu là điều không thể tránh khỏi. Trong trường hợp đó, anh phải nghĩ ra một kế hoạch để xử lý. Anh phải tìm cách giảm thiểu thương vong cho con người và thiệt hại tài sản. Anh phải ở càng xa đường phố càng tốt, và kiềm chế nữ thần bằng tất cả sức mạnh của mình. Mặc dù anh không chắc liệu điều đó có khả thi hay không, nhưng đó là cách duy nhất —

"Hừm, đó là những lo ngại không liên quan, kẻ diệt thần."

Nhưng đột nhiên, Athena thì thầm nhẹ nhàng với Godou khi anh đang vắt óc suy nghĩ.

Lạnh như rắn, nhưng cũng với giọng điệu hơi thất vọng. Cô ấy giống như một người tiền bối nhìn một hậu bối từ xa, lo lắng về sự non nớt của anh ta, hy vọng anh ta sẽ thể hiện sự cải thiện và trưởng thành vượt bậc.

"Một anh hùng định mệnh trở thành một con hổ hung dữ, nhưng hiện tại chỉ là một chú hổ con. Ngươi có thể mang trong mình bản năng của chiến binh, nhưng dũng khí của chiến binh thì vẫn còn thiếu rất nhiều."

Godou dần dần bị hấp dẫn.

Tại sao? Tại sao cô ấy lại thay đổi giọng điệu sau những lời gay gắt lúc trước?

"Hừm— Vậy thì, ta sẽ nhân từ ban cho ngươi một ân huệ nữa. Tạm quên lời thỉnh cầu đó đi. Kusanagi Godou sẽ được chỉ ra sự ngu ngốc của mình!"

Nữ thần nở một nụ cười không hề sợ hãi, và quay lưng rời đi.

Theo hướng cô ấy đã đến. Từng bước, cô ấy rời xa Godou.

"Để chuẩn bị một sân khấu phù hợp cho định mệnh bất lợi của chúng ta. Khi thời điểm đến, ngươi sẽ thể hiện dũng khí của mình trước nữ thần này. Chỉ khi đó ngươi mới xứng đáng để mặc cả với ta!"

Vậy là cô ấy có ý sẽ quay lại ư?

Lắng nghe những lời chia tay đó, Godou ngơ ngác nhìn Athena rời đi.

"Cô ấy đi rồi, thưa Ngài. Đó là người đã đến Tokyo vào mùa xuân năm nay..."

"À phải. Nữ thần rắn vĩ đại..."

Godou khản giọng trả lời Ena, người vẫn giữ tư thế sẵn sàng rút kiếm.

Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là Athena Dị Giáo.

Tuy nhiên, có điều gì đó không đúng. Godou chỉ cảm thấy có điều gì đó, nhưng không thể diễn tả thành lời...

Phần 5

Đêm đã trôi qua, giờ là thứ Bảy.

Godou và bạn bè ở tại một khách sạn gần đó do Amakasu sắp xếp.

Sự xuất hiện trở lại của Athena đã được báo cáo. Cả Liliana và Yuri, những người từng đối mặt với nữ thần cổ xưa trước đây, đều tái mặt ngay khi nghe tin. Amakasu gãi đầu như thể vô cùng phiền muộn.

"Trong trường hợp có chuyện gì xảy ra, chúng ta cần chuẩn bị các biện pháp đối phó..."

Trong một khoảnh khắc hiếm hoi, ngay cả Kaoru thanh lịch cũng một lần nghiêm trang trầm tư.

Dù sao thì, mục đích ban đầu của họ ở đây là để bảo vệ Thiên Nghịch Kích.

Cuộc khai quật đã hoàn thành vào khoảng bình minh. Nghe nói công việc đã hoàn thành khi họ đang ngủ, Godou và nhóm của mình đã đi xem ngay sau khi ăn sáng xong.

Cánh cổng torii cô độc đứng gần bờ biển Kisarazu.

Chiến dịch đào bới lớn được thực hiện để tìm "một vật thể nào đó" bị chôn vùi bên dưới.

Trong nhiều ngày, rào chắn dưới lòng đất đã được loại bỏ cẩn thận khi máy móc hạng nặng tiếp tục đào từ bề mặt.

Sau 8 giờ sáng, Godou đến địa điểm khai quật.

"Tôi có vài việc thường ngày cần xử lý, nên tôi sẽ giao Amakasu-san phụ trách các công việc còn lại."

Nói xong, Kaoru lên đường về Tokyo.

Rất có thể để thực hiện mọi loại chuẩn bị sau sự xuất hiện trở lại của Athena.

Các thành viên còn lại của nhóm, Yuri, Liliana, Ena và Amakasu cùng Godou đến hiện trường.

Địa điểm khai quật đã được phong tỏa bằng băng dán. Khoảng hơn chục cảnh sát địa phương đang đứng canh gác, khiến nó trông giống như một hiện trường vụ án giết người nào đó.

"Đây là cảnh sát thật, nhưng đa số họ đều thuộc về chúng ta. Nếu tính cả những người hiện không nhìn thấy, thì còn nhiều hơn nữa."

Amakasu thản nhiên giải thích.

Với điều đó, Godou và nhóm của mình giống như các nhà điều tra tội phạm đang vào hiện trường để kiểm tra.

"...Đây là Thiên Nghịch Kích sao?"

"Vật thể" được đào lên sáng hôm đó đã được đặt trên một tấm nhựa màu xanh.

Thoạt nhìn, nó trông giống một cây gậy rất bình thường. Khoảng bằng chiều dài và độ dày của một cây bút chì.

Chất liệu không xác định, có màu be giống như gỗ được đánh vecni cẩn thận. Cảm giác rất rắn chắc khi chạm vào, mặc dù không cứng như đá, nhưng cứng hơn nhiều so với nhựa.

"Tối qua, Mariya Yuri và tôi đã cố gắng điều tra vật thể này khi nó vẫn đang được khai quật."

Liliana báo cáo.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một thần khí. Giống như Gorgoneion mà anh được giao phó lần trước vậy. Vật mà anh đang thấy chỉ là bề mặt của nó, nhưng ẩn sâu bên trong là sự kết tinh của trí tuệ và sức mạnh thần thánh, một biểu tượng của sự bất tử và bất diệt.

Sắp tới lại biến thành xung đột với các vị thần nữa rồi.

Godou kết luận chắc chắn khi Liliana tiếp lời.

"Nếu nó được tạo ra từ tinh hoa của đất mẹ như Heraion, thì có khả năng phá hủy nó trước khi nó trở thành đối tượng tranh chấp. Tuy nhiên, loại thần khí này lại bất hoại. Rất có thể, ngay cả một [Dị Thần] cũng không thể hoàn toàn hủy diệt nó."

"Đó là lý do tại sao nó lại được chôn giấu dưới lòng đất, và được bí mật canh giữ..."

Godou thở dài.

Mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu nó có thể bị phá hủy...

"May mắn thay, thị giác linh hồn về Thiên Nghịch Kích đã được nhận."

Đến lượt Yuri báo cáo.

"Đây có lẽ là một thần khí liên quan đến đất và đá. Tôi có thể cảm nhận được sức mạnh của Izanagi no Mikoto[16] và Izanami no Mikoto[17] đã dùng để khai sinh ra biển cả nguyên thủy và đất nước Yamato[18]."

"...Izanagi và Izanami?"

"Vâng. Các vị thần truyền thuyết đã tạo ra đất đai Yamato và sáng lập đất nước."

Đây là tất cả những gì Yuri và Liliana tìm hiểu được.

Godou một lần nữa xem xét Thiên Nghịch Kích. Anh nên làm gì với thứ này đây? Mang theo bên người không hề an toàn, nhưng lại không còn cách nào khác. Hơn nữa, nó lại vừa vặn có kích thước của một cây bút chì –

"Tôi sẽ tạm thời giữ nó trong túi áo sơ mi."

"Mặc dù đây là một bảo vật có thể làm rung chuyển thế giới, nhưng tôi đoán đó là một biện pháp thích hợp. Tôi không thể nghĩ ra nơi nào an toàn hơn ở bên Kusanagi-san."

Godou cảm thấy khá buồn vì anh không thể thẳng thắn bác bỏ bình luận không may mắn của Amakasu.

Anh đút thần khí vào túi. Nếu đó là một bùa may mắn an toàn giao thông, nó có lẽ sẽ được đối xử khác.

"Thực ra, vừa nãy tôi đã thử liên lạc với ông nội."

Ena đột ngột lên tiếng.

Ông nội của Ena — Lão Già, tức là vị thần cổ xưa Susanoo đang sống ở Thế Giới Ngầm.

"Ena hy vọng có thể lấy được một vài thông tin về cái kích-này-kia, nhưng không được. "Âm thanh" hẳn là đã được truyền sang bên kia, nhưng hoàn toàn im lặng không có hồi đáp."

Với tư cách là người bảo vệ của Hime-Miko của Thanh Kiếm, Susanoo và Ena vẫn luôn giữ liên lạc bằng điện thoại di động.

Nhưng lần này, ông ấy rõ ràng đang chơi trò bẩn là giả vờ không có mặt (?).

"Cảm giác như ông ấy không muốn đưa ra chỉ dẫn vậy..."

Khi Godou cằn nhằn, Ena rút thanh Nhật kiếm của mình ra và dùng ngón cái đẩy bao kiếm, nới lỏng nó ra khỏi vỏ.

Đây là tư thế chuẩn bị rút kiếm. Tư thế được gọi là "koiguchi wo kiru"[19].

"Bạch... Nữ thần. Không, đó là một thứ khác?"

Yuri khẽ thì thầm, mắt cô bé tập trung vào một nơi nào đó trên bầu trời xa xăm.

Thứ mà những người khác không thể nhìn thấy. Cô bé hẳn là đang nhìn thấy thứ gì đó qua thị giác linh hồn.

"Tôi hiểu rồi. Có khách đang đến gần..."

Một chiếc điện thoại di động bắt đầu rung. Amakasu từ từ lấy điện thoại ra và trả lời ai đó dường như là một người bạn.

"Kusanagi Godou, hãy đề phòng."

Godou gật đầu xác nhận lời cảnh báo của Liliana và chuẩn bị tư thế.

— Ngay lập tức, một cô gái trẻ đột ngột xuất hiện. Tại vị trí trên bầu trời nơi Yuri đã nhìn chằm chằm.

Với mái tóc vàng óng được tạo kiểu xoăn tít, vẻ đẹp như mơ của cô bé giống như một con búp bê Tây cổ điển được chế tác bởi một nghệ nhân bậc thầy. Cô bé mặc một chiếc váy đen gợi nhớ đến trang phục tang lễ.

Một thiếu nữ xinh đẹp khoảng mười hai tuổi, mọi khía cạnh của cô bé đều để lại ấn tượng sâu sắc.

"Lần đầu tiên gặp mặt, Kusanagi Godou-sama."

Một giọng nói đáng yêu tinh tế như đá quý.

Một vị thần — cô bé không phải. Nhưng cô bé không thể là người bình thường được.

Cô bé là gì? Mặc dù trông giống con người, cô bé không thể được xếp vào loại con người. Godou nhìn chằm chằm vào thiếu nữ trẻ đầy điềm gở.

"Xin hãy tha thứ cho thần vì đã trực tiếp gọi tên Điện Hạ, vị [Vua] sát thần. Tên thần là Guinevere, và thần đã xuất hiện ở đây để thông báo cho Điện Hạ một vài vấn đề."

Godou cau mày trước cách lựa chọn từ ngữ trang nhã không phù hợp với vẻ ngoài của cô gái trẻ.

"Nếu chỉ để nghe vài lời, tôi không phiền. Nhưng tôi là một người keo kiệt không đi loanh quanh với những món quà sẵn sàng cho những vị khách bất ngờ. Điều đó có ổn không?"

"Đương nhiên rồi, Điện Hạ."

Guinevere phớt lờ thái độ lạnh nhạt của Godou và mỉm cười quyến rũ.

Đây hẳn là người mà Lu Yinghua đã nhắc đến. Chỉ là trực giác thôi, nhưng chắc không xa sự thật.

"Ta đã từng nghe nói về ngươi. Ngươi là bạn đồng hành của người phụ nữ liên quan sâu sắc đến sự kiện Nikkou, phải không?"

"Điện Hạ nói đúng. Thật vậy, Guinevere là một Thần Tổ là họ hàng của Asherah."

Biểu cảm, cách nói chuyện, động tác của cô bé.

Mọi thứ đều tràn đầy vẻ giả tạo, giống như một lớp vỏ bề ngoài được vẽ lên.

Một Thần Tổ — một tồn tại hoàn toàn không giống các vị thần. Godou đã nghe nói rằng họ từng là các nữ thần, nhưng Guinevere lại thừa nhận những con người khác ngoài Godou. Và hơn nữa, cô bé còn thản nhiên theo dõi họ.

"Mục đích của thần hôm nay là đề nghị một kế hoạch cho Kusanagi Godou-sama."

Thần Tổ tóc vàng mỉm cười tao nhã khi cô bé nói.

"Kế hoạch?"

"Vâng. Guinevere đã phát hiện ra. Với tư cách là kẻ thù không đội trời chung của Điện Hạ, nữ thần Athena đã một lần nữa xuất hiện tại hòn đảo quốc này. Chỉ cần họ ở gần nhau, các vị thần và những kẻ sát thần sẽ thu hút lẫn nhau, gặp gỡ, đối đầu và tàn sát lẫn nhau."

Cô bé bình tĩnh giải thích như một chú chim nhỏ đang hót một bài hát.

Guinevere tiếp tục nói khẽ với giọng điệu du dương.

"Cuộc đấu tay đôi giữa Điện Hạ và Athena là không thể tránh khỏi. Thần có một kế hoạch sẽ chứng tỏ hiệu quả khi thời điểm đến, chỉ cần Điện Hạ chịu lắng nghe."

"Thứ gì đó hiệu quả trong trận chiến với một vị thần ư?"

Nghe đáng tin cậy như những lời khuyên thị trường chứng khoán đảm bảo lợi nhuận khổng lồ vậy.

"Hohoho. Đáng ngờ ư? Đúng như một chiến binh trẻ nhưng dày dạn kinh nghiệm! Nhưng xin cứ yên tâm, Guinevere đang cung cấp một đối sách chỉ có tác dụng khi giao chiến với Athena!"

"...Này, chính là ngươi đúng không?"

Ena lên tiếng hỏi phù thủy bằng giọng điệu nhẹ nhàng như đang vô tư ngân nga một khúc hát.

"Ngươi chính là kẻ đã rình rập Ena và những người khác khi chúng ta cảnh giác. Có một cảm giác tương tự. Ngươi chắc chắn đang nhắm vào Thiên Nghịch Kích, đúng không?"

Godou gật đầu, ý thức được giác quan nhạy bén của Công chúa Vu nữ Thần kiếm.

Guinevere xuất hiện vào lúc này, chắc chắn không thể không liên quan đến Thần khí vừa được khai quật.

"Vâng. Quả thật, Guinevere rất muốn báu vật thiêng liêng đó — mong rằng Điện hạ sẽ dâng tặng thần khí độc đáo ấy!"

Thừa nhận tội lỗi của mình, Thần Tổ bắt đầu tiến đến.

Bước về phía Kusanagi Godou. Với những bước chân thong thả như một cô gái dạo chơi trên cánh đồng hoa.

"Khi Điện hạ một lần nữa đối mặt với Athena, và kế hoạch của ta thành công tốt đẹp, liệu Điện hạ có thể rộng lượng ban cho Guinevere điều ước không? Ta rất mong nhận được sự đồng ý của Điện hạ."

Cảm giác như một lời đề nghị đùa giỡn đầy vẻ giả tạo.

Tất nhiên Godou sẽ phớt lờ nó. Mọi người khác cũng có chung cảm nhận.

Ena rút kiếm và Liliana triệu hồi Il Maestro. Hai cô gái bước lên phía trước, chặn đường Guinevere. Tuy nhiên, chắc chắn một loại phép thuật nào đó đã được sử dụng—

Thân hình mặc váy của Thần Tổ lướt qua các kiếm sĩ và xuất hiện trước mặt Godou như một làn gió.

Mục tiêu là Thiên Nghịch Kích ư? Godou lập tức cảnh giác cao độ.

Anh không tự tin có thể phòng thủ nếu cô ta sử dụng năng lực đó một lần nữa và nhắm vào túi mình. Godou lấy Thần khí ra và ném cho Amakasu đang chờ ở bên cạnh.

Quả là một ninja tài giỏi. Anh ta bắt được Thần khí một cách hoàn hảo và cất vào lòng.

Trong khoảnh khắc Godou đang chuẩn bị tư thế.

"Hohoho, Điện hạ đúng là đầy sơ hở như lời đồn."

Guinevere tiến đến bằng những bước chân nhanh nhẹ nhàng.

Có vẻ không nhanh lắm, nhưng cô ta đã rút ngắn khoảng cách chỉ trong chốc lát, trước khi Godou kịp dựng lên bất kỳ phòng ngự nào.

Phù thủy ghé sát môi vào mặt Godou.

Và hôn anh.

"Mặt khác, sự khoan dung hào phóng này có thể được coi là bằng chứng cho sự cao thượng của một [Vương]. Một thiên tài lỗi lạc không bận tâm đến những chuyện tầm thường như vậy! Guinevere đặt nhiều hy vọng vào ngài, Kusanagi-sama!"

Đây là ma thuật chỉ dẫn ư? Kiến thức đang tuôn vào qua đôi môi chạm nhau.

Không, không chỉ có thế. Nó còn mang nhiều cảm giác hơn, giống như một loại bí quyết nào đó.

—Thánh chén là gì? Báu vật thiêng liêng hấp thụ tinh túy của Trái Đất và chứa đựng sức mạnh phép thuật vô song. Để mở khóa chức năng của nó, đây là những thủ tục, kiến thức, cảm thụ, thần chú, nghi lễ, ma thuật cần thiết...

Thay vì chỉ đơn thuần truyền đạt kiến thức, phép thuật này đã dạy [Ma thuật] ở một cấp độ cao hơn nhiều!

Khi Godou nhận ra điều này, Guinevere đã tách môi khỏi anh.

"Ta cầu xin ngài hãy đánh bại Athena và bổ sung thêm những chiến thắng mới vào danh sách của mình. [Thánh chén chú ngữ] sẽ là át chủ bài cho mục đích này. Hẹn gặp lại!"

Chào tạm biệt, phù thủy tóc vàng biến mất.

Bất ngờ như khi xuất hiện, cô ta biến mất ngay lập tức như sương khói.

Phù thủy Guinevere đã rời khỏi địa điểm khai quật, để lại loại ma thuật với mục đích không rõ ràng này.

"Cô ta rốt cuộc đang âm mưu gì?"

"Mục tiêu của cô ta dường như là truyền kiến thức cho Godou-san..."

Yuri đến bên Godou khi anh đang băn khoăn về những gì đã xảy ra.

"Anh có thấy đau đầu hay có bất kỳ sự bất ổn tinh thần nào không?"

"Không có gì, anh không cảm thấy có gì khác biệt đặc biệt."

Godou trấn an Yuri đang lo lắng.

Thật ra, khả năng kháng ma thuật và sức sống của một Campione là phi thường. Cực kỳ kiên cường. Bỏ qua các Quyền năng của thần và vua quỷ, khả năng bị thương nặng bởi ma thuật của kẻ thù là cực kỳ thấp.

Quả thật, Thần Tổ không có sức mạnh phép thuật ngang ngửa với Campione.

Godou hiểu rõ điều đó bằng chính cơ thể mình. Tuy nhiên, Yuri vẫn nhìn anh với ánh mắt buồn bã.

"Sao vậy, Mariya? Anh hoàn toàn ổn mà."

"Không... Phù thủy nói rất đúng. Godou-san quả thật có quá nhiều sơ hở, hơi đáng thất vọng..."

Yuri nói với vẻ rất lo lắng.

"Đ-Đáng thất vọng ư? Tại sao?"

"Ngay cả khi cô ta không phải là người bình thường, việc một người phụ nữ cướp môi anh trong lần đầu gặp gỡ chắc chắn là phi thường. Godou-san chắc chắn đang cố tình mở lòng với những hành động táo bạo như vậy..."

Vẻ ngoài của Yuri toát lên một vẻ đẹp như mơ khi cô buồn bã bày tỏ lo ngại bằng giọng nói nhỏ nhẹ.

Tâm trạng hoàn toàn giống như một người vợ đau khổ than phiền về người chồng thường xuyên qua đêm với nhân tình mà không về nhà...

Đây có phải là cảm giác thường được biết đến là "nằm trên giường gai" không?

Godou cảm thấy không thể chịu đựng được. Trước đây, anh có thể cảm thấy ít gánh nặng hơn khi bị cô trách mắng gay gắt. Nhưng khi mối quan hệ của họ sâu sắc hơn, cảm giác tội lỗi dường như ngày càng đè nặng hơn—

Hơn nữa, ngay cả Liliana cũng tham gia vào cuộc chiến.

"Tôi hiểu rồi. Chính vì sự tồn tại của những sơ hở như vậy mà bất cứ ai đủ kỹ năng cũng có thể lợi dụng và đột nhập thành công. Lời chỉ trích của Mariya Yuri mang ý nghĩa sâu sắc."

"—!?"

Hiệp sĩ cực kỳ trung thành giờ đây đang nhìn Godou với ánh mắt trách móc.

"Ngoài ra, sự việc vừa rồi đã nhắc nhở tôi về một điều khác. Đêm qua ngài đã làm gì khi ở một mình với Seishuuin Ena? Không, tôi không có ý định trách mắng. Tuy nhiên, ngay cả với tư cách là quản gia, tôi cũng không nhận được bất kỳ báo cáo nào sau đó... Tôi tin rằng kiểu bất cẩn này có liên quan đến những 'sơ hở' vừa được chỉ ra. Nếu đúng như vậy, thì việc chấn chỉnh là bắt buộc."

Không có ý định trách mắng.

Liliana nói những lời đó khi cô nhìn Godou bằng ánh mắt trách móc.

Cả chuyện vừa rồi và đêm qua ư!? Tốt nhất là không nên làm lớn chuyện ở đây.

Đang rất phiền muộn, Godou đành phải ra hiệu bằng mắt cho Ena, mong cô ấy giúp một tay. Tuy nhiên, Thánh Nữ Kiếm thay vào đó lại mỉm cười e lệ.

"Hừm. Mặc dù Ena có đủ thứ ý kiến về chuyện vừa rồi, nhưng đêm qua rất vui vẻ và thú vị, khi chỉ có hai chúng ta ở bên cạnh Bệ Hạ. Ena không thể làm gì khác được, xin lỗi vì đã không nói gì cho đến tận bây giờ."

Một câu trả lời như thế. Chẳng phải đó là đổ thêm dầu vào lửa sao?

Ôm đầu tuyệt vọng, Godou lại nhận được sự giúp đỡ bất ngờ.

Đã khôn ngoan phớt lờ sự hỗn loạn này từ nãy đến giờ, Amakasu đột nhiên nhấc điện thoại di động lên nghe.

"...Vâng, vâng. Cuối cùng cũng xuất hiện, phải không? Địa điểm là Kawasaki... Gần Ukishima. Có đúng vậy không, đã rơi vào tay địch rồi sao? Vẫn đang di chuyển à? Rốt cuộc là hướng về Chiba ư? Tôi hiểu rồi. Từ nút giao Ukishima hướng về đường hầm Cao tốc Vịnh Tokyo xuyên biển? Hừm, nếu vậy thì không còn nhiều thời gian nữa rồi..."

Godou và những người còn lại im lặng. Amakasu nhanh chóng kết thúc cuộc gọi.

"Tôi rất tiếc phải báo tin xấu. Athena cuối cùng đã xuất hiện công khai. Giống như lần trước, cô ta đã phóng thích toàn bộ sức mạnh của mình và đang tiến thẳng về phía này."

Báo cáo kết thúc tại đây.