Chương 2: Quỷ Vương và lễ hội trường

**Phần 1**

Đại Ma Vương vĩ đại diệt thần.

Ngoài thân phận đó ra, Kusanagi Godou còn là một học sinh trung học.

Thế nên, đương nhiên anh sẽ tham gia lễ hội trường được tổ chức tại Học viện Jounan nơi anh đang theo học.

Lớp của Godou đã quyết định dán áp phích trong lớp học về lịch sử địa phương của quận Bunkyo – một hoạt động khá dễ dàng và không mấy thú vị.

Do đó, Godou lẽ ra sẽ khá rảnh rỗi sau khi hoàn thành nhiệm vụ được giao tại lễ hội.

Tuy nhiên, anh không ngờ rằng lại bị kéo vào giúp đỡ bạn bè với dự án "gian hàng" của họ.

Vào ngày đầu tiên của lễ hội, ngày hôm trước, anh đã dành thời gian giúp đỡ gian hàng trong bếp và thu mua vật tư. Anh cũng được cho là sẽ giúp đỡ vào ngày thứ hai, cũng là ngày cuối cùng.

Thế nhưng, những người lên kế hoạch dự án, Nanami, Sorimachi và Takagi (không chính thức được gọi là Ba Kẻ Ngốc), đột nhiên thay đổi ý định đối với Godou, người đã giúp đỡ mặc dù ban đầu không hề liên quan đến "gian hàng".

“Nghỉ ngơi đi... Đó là những gì họ nói với tôi, nhưng rốt cuộc là sao chứ?”

Vào ngày đầu tiên của lễ hội, Godou đang trên đường về nhà từ trường.

Bước đi qua những con phố đêm, Godou chìm đắm trong suy nghĩ.

Sẽ thật đáng tiếc nếu bỏ lỡ một cơ hội hiếm hoi được thảnh thơi.

"Nếu vậy, tại sao ngày mai Godou-san không cùng tôi trải nghiệm lễ hội trường nhỉ?"

Mariya Yuri đưa ra lời mời khi cô đi bên cạnh anh, phía bên trái.

Một nụ cười dịu dàng hiện lên trên khuôn mặt xinh đẹp, hiền hậu của cô.

Phong thái của cô là hiện thân của một Yamato Nadeshiko hoàn hảo; với mái tóc dài mượt mà nhuộm màu nâu nhạt, vẻ đẹp nổi bật của cô tương phản mạnh mẽ với tính cách kín đáo và cẩn trọng của mình.

"Nhiệm vụ của tôi ở câu lạc bộ trà đạo sẽ kết thúc vào buổi sáng... Trong trường hợp đó thì ổn. Hikari cũng sẽ đến vào buổi chiều. Sẽ sôi động hơn là đi một mình—"

Quý cô trẻ cao quý khẽ cúi đầu xuống sau khi nhắc đến tên em gái mình.

"T-Tôi cảm thấy sẽ thật tuyệt vời nếu Godou-san có thể đi cùng chúng tôi..."

Yuri thêm vào một cách ngượng ngùng. Vẻ ngoài và cách nói chuyện của cô ấy thật đáng yêu.

Quý cô được che chở, không chỉ đoan trang và đúng mực, mà còn trang nghiêm và nghiêm túc, cao quý, và đôi khi tức giận.

Godou thấy những lúc cô ấy thường xuyên ngượng ngùng cực kỳ đáng yêu.

"Tôi hiểu rồi. Vậy thì, ngày mai chúng ta đi cùng nhau."

Thế là anh xuôi theo và chấp nhận ngay lập tức.

Bằng cách nào đó, Godou cảm thấy một loại mặc cảm rằng "đi cùng các cô gái thật đáng xấu hổ."

"Nếu vậy, Kusanagi Godou, anh có cho phép tôi đi cùng không?"

"Đương nhiên rồi, tôi không thể để Liliana ở một mình."

Godou cũng sẵn lòng chấp nhận lời đề nghị của cô gái bên phải anh.

Liliana Kranjcar. Một người đẹp như tiên nữ gốc Đông Âu. Người tự xưng là hiệp sĩ và thị nữ trưởng của anh.

...Hoàn toàn không nhận ra mình vừa tự đẩy mình vào tình huống thường được gọi là "một quý cô mỗi bên", Godou tiếp tục con đường của mình.

Thế là ngày thứ hai của lễ hội trường bắt đầu.

Gặp nhau trước nhà anh vào đúng 10 giờ sáng, Godou và Liliana cùng nhau lên đường đến trường.

Gần đây, Godou thấy mình thường xuyên dành thời gian với cô ấy. Hai người họ sẽ gặp nhau ở cửa nhà anh mà không hề hẹn trước. Mọi thứ luôn cảm thấy diễn ra tự nhiên như một kết quả của mong muốn chung.

Hơn nữa, gần đây hai người họ đã đạt được một sự hiểu biết thầm lặng không cần lời nói để giao tiếp.

"Dù sao đi nữa, trường học Nhật Bản cũng có loại hoạt động có kế hoạch này."

Liliana lẩm bẩm với chính mình khi cô bước qua lối vào mới của trường.

Đây là một lối vào thủ công được tạo ra đặc biệt cho lễ hội trường.

"Các trường ở Ý sẽ tổ chức lễ kỷ niệm trong dịp Natale [3] và Lễ Phục Sinh, nhưng không bao giờ ở quy mô như thế này. Mặc dù loại hoạt động quy mô lớn này tốn rất nhiều thời gian và công sức để tổ chức, tôi nghĩ rằng niềm vui của mọi người rất xứng đáng."

Liliana mỉm cười. Đối với một người luôn khẳng định mình là một "hiệp sĩ," đây là một nụ cười hiếm hoi và dịu dàng.

"Có thể Liliana rất thích những loại hoạt động này sao?"

"Vâng. Tôi thích trang trí nhà cửa cho đẹp trong các bữa tiệc gia đình và nấu rất nhiều món ăn. Lễ hội này giống như việc mở rộng loại hình tụ tập đó để bao gồm tất cả học sinh, phải không? Tôi cũng muốn tham gia vào năm tới."

Hiệp sĩ tóc bạc nói với một chút vẻ mặt hân hoan.

Nó không giống với vẻ mặt hoảng loạn đôi khi cô mang theo khi đối mặt với thất bại bất ngờ khiến cô thoát khỏi phong thái trang nghiêm và oai vệ thường thấy của mình. Hiện tại, vẻ mặt ngây thơ của Liliana khiến cô không khác gì một cô gái mười sáu tuổi bình thường.

"Đúng vậy. Chắc chắn sẽ rất vui, điều này thật tuyệt phải không?"

Gật đầu, Godou nhớ lại hiệp sĩ kia.

"Lễ hội trường... Một *festa* [4] mà học sinh tình nguyện tự tổ chức, à... Cơ bản chỉ là để vui vẻ thôi, đó là ý chính phải không? Nó không đủ sang trọng để chào đón một khách danh dự như Erica Blandelli."

Đó là những gì hiệp sĩ đỏ đã nói vài ngày trước khi cô bay về Ý để xử lý một số vấn đề.

Mỉm cười gượng gạo, Godou cố gắng giải thích.

"Tôi không thể nói mô tả của cô hoàn toàn sai. Tuy nhiên, đây là một dịp hiếm hoi ở trường học Nhật Bản nên tôi nghĩ cô ít nhất nên xuất hiện. Cô có thể hoãn việc trở về một chút, phải không?"

Chà, một người thân ở Ý bị ốm nặng... Đó là cái cớ bịa đặt của cô ấy để trở về nhà.

Có một tình huống nghiêm trọng ở đó sao? Godou kiềm chế không tọc mạch.

"Anh nói có lý. Ngay cả khi tôi phải chịu đựng một cuộc gặp gỡ vô nghĩa, hay dung thứ một buổi tiệc salon không thú vị trong một dinh thự của những kẻ phàm phu tục tử, miễn là Godou đáng yêu của tôi ở đó, tôi cảm thấy mình vẫn có thể tạo ra những kỷ niệm đáng để thưởng thức sau này."

Erica mỉm cười khi cô áp ngực mình vào anh.

Việc thể hiện vẻ quyến rũ của mình thông qua những hành động vô tình như thế này chắc hẳn là một trong những phẩm chất thật sự của cô ấy.

"Tuy nhiên, tớ e là mình sẽ phải từ chối, bởi vì có một cuộc họp mà tớ rất muốn hoàn thành càng sớm càng tốt. Nếu tớ không đi Ý ngay bây giờ, tớ không biết khi nào ước muốn của mình mới có thể được thực hiện lần nữa... Vậy nên Godou à, xin hãy chịu đựng khoảng trống mà sự vắng mặt của tớ để lại, một khoảng trống mà không cô gái nào khác có thể lấp đầy."

"...Đó là những gì Erica đã nói."

"Không thể trách được. Với Erica và tôi, chuyện đó là một vấn đề sống còn."

Godou cùng Liliana bước vào không khí ồn ào và náo nhiệt của lễ hội trường trong khi hồi tưởng lại cảnh chia tay của kỵ sĩ áo đỏ.

"Vậy Liliana có biết chút gì về lý do tại sao cô ấy phải trở về bên kia không?"

"À, thật ra thì... Erica sẽ giải thích đầy đủ chi tiết sau khi cô ấy trở về thành công. Xin hãy thứ lỗi cho tôi vì bây giờ chưa phải lúc thích hợp để cho ngài biết."

Một chuyện như vậy cũng có thể xảy ra. Mắt Godou mở to ngạc nhiên.

Dù Erica và Liliana là đối thủ, nhưng số phận của họ thường xuyên gắn bó với nhau theo nhiều cách khác nhau.

Godou quyết định không truy hỏi thêm về vấn đề này, quay ánh mắt nhìn vào bên trong trường.

Con đường từ lối vào đến tòa nhà trường học đã được lễ hội biến đổi hoàn toàn so với vẻ thường ngày. Các quầy bán đồ ăn vặt xếp san sát hai bên đường.

Các quầy nước giải khát bán đồ uống ướp lạnh. Các hàng ăn bán takoyaki[5], okonomiyaki[6], mực nướng, bánh crepe, mì xào, bánh Castella nhỏ[7] và nhiều loại đồ ăn vặt khác. Hơn nữa, còn có các quầy khác cung cấp dịch vụ bói toán, vẽ chân dung, chụp ảnh, hát karaoke, chợ trời, v.v.

Mọi người thực sự đã bỏ rất nhiều công sức.

Có lẽ vì Học viện Jounan cũng bao gồm cả khu đại học, nên lễ hội của trường cấp ba cũng chịu ảnh hưởng ở một mức độ nào đó.

Đi thêm khoảng mười phút, xuyên qua một góc rừng, họ đã đến đích.

Tòa nhà được gọi là khu Nhật Bản.

"Lần trước chúng ta đến đây, Seishuuin Ena cũng có mặt. Lần này có giống vậy không?"

"Ai mà biết được? Tớ đã cố gọi cho cô ấy trước lễ hội nhưng không liên lạc được. Có lẽ cô ấy lại hết pin như mọi khi hoặc lại vào sâu trong núi không có sóng..."

Godou trả lời khi nhớ lại Hime-Miko Kiếm.

Dù là học sinh cấp ba, cô lại là một người du hành bí ẩn khó đoán.

Cô có thể đột nhiên xuất hiện ở những nơi bất ngờ, nhưng lại không xuất hiện khi cần.

Hai người vừa trò chuyện vừa bước vào căn phòng truyền thống Nhật Bản rộng bằng hai mươi chiếu tatami.

Đây là địa điểm tổ chức "tiệc trà" của câu lạc bộ trà đạo. Godou và Liliana bước vào sau khi trả phí vào cửa.

Căn phòng được trang bị một bếp đun nước và vài tấm chiếu trà. Các thành viên của câu lạc bộ trà đạo đang phục vụ khách bằng trà và đồ ăn nhẹ.

"Chào mừng hai vị."

Yuri bước đến trước Godou và Liliana, những người đang ngồi trên chiếu.

"Ca của tôi sắp hết rồi, xin hãy đợi một lát."

"À, hiểu rồi... Mà này, Mariya Yuri, vậy đây là trang phục của câu lạc bộ trà đạo sao?"

Kỵ sĩ tóc bạc nói như thể rất ấn tượng.

Các thành viên của câu lạc bộ trà đạo toàn nữ đang bận rộn pha chế và chuẩn bị trà bột. Đây là một hoạt động câu lạc bộ phổ biến.

Họ đang mặc kimono thay vì đồng phục học sinh khi ngồi trên chiếu.

"Vâng, với tư cách là thành viên câu lạc bộ trà đạo, tôi chỉ có thể nói chuyện với ngài trong trang phục này."

Yuri trả lời có chút ngượng ngùng.

Cô mặc một bộ kimono màu hoa anh đào tuyệt đẹp. Nói thật, các thành viên khác trong câu lạc bộ dường như chưa quen với trang phục của mình và khá gượng gạo trong động tác rót trà.

Mặt khác, Yuri lại nổi bật với những cử chỉ tự nhiên và phong thái thanh lịch.

"Tôi hiểu rồi, thì ra là như vậy... Tôi đã nghĩ tại sao lại thấy lạ như thế."

Godou nhìn quanh địa điểm khi sự thật dần sáng tỏ.

Chỉ phục vụ trà bột và đồ ăn nhẹ, nơi này bình thường sẽ không phổ biến với các chàng trai.

Tuy nhiên, một phần ba số khách hàng hiện tại là thanh niên. Có các nam sinh từ Học viện Jounan, các nam sinh mặc đồng phục từ các trường khác, và thậm chí cả những khách hàng lớn tuổi thường xuyên.

Tất nhiên, mục tiêu của họ chỉ có thể là các cô gái mặc kimono.

Đó là một suy nghĩ khó chịu...

Godou vô tình đi đến kết luận này khi thưởng thức hương vị trà bột Yuri pha cho mình.

Trong câu lạc bộ trà đạo, Yuri cũng có vẻ ngoài khá nổi bật.

Bỏ qua mọi thứ khác, cô ấy là hiện thân của từ "tiểu thư xinh đẹp". Chỉ cần liếc mắt một cái cũng có thể thấy dáng ngồi duyên dáng của cô ấy hoàn toàn khác biệt so với tất cả các cô gái khác.

Kusanagi Godou hiện đang được một cô gái như vậy phục vụ, và thậm chí còn dẫn theo một cô gái da trắng tóc bạc.

"Đây có phải là trạng thái được gọi là tự ý thức quá mức không?"

"Có chuyện gì vậy, Godou-san? Trà không hợp khẩu vị ngài sao?"

"Mặt khác, tôi thấy hương vị rất tinh tế... Hay ngài đang lo lắng điều gì?"

"À không, không có gì nhiều, đừng quá bận tâm."

Dù cố nở nụ cười trước hai cô gái tinh ý, Godou vẫn lắc đầu.

Godou thấy tâm trí mình lạc vào những suy nghĩ kỳ lạ do được đi cùng với những cô gái quá hấp dẫn. Người ta nên xử lý mọi việc với sự bình tĩnh hơn...

Tuy nhiên, suy nghĩ này đã hoàn toàn bị đảo lộn chỉ trong vòng một giờ đồng hồ.

**Phần 2**

"Đó thực sự là một quyết định sai lầm."

Godou càu nhàu với cảm xúc chân thành.

"Bây giờ chúng ta phải làm gì? Tại sao chuyện này lại thu hút nhiều sự chú ý đến vậy, tôi thực sự không hiểu... Thật khó chịu..."

Yuri, người đang mặc kimono, mang một vẻ mặt đầy mâu thuẫn.

"Ba chúng ta nên tìm một nơi để tìm hiểu lý do tại sao người khác lại quan tâm đến chúng ta nhiều như vậy. Nhưng ngay cả khi đó, việc thảo luận lén lút trong bí mật cũng không phải là một lựa chọn, chúng ta có thể hành động dứt khoát hơn."

Liliana tuyên bố với một giọng điệu đầy uy lực.

—Ngay trước giờ ăn trưa, họ đã gặp Yuri vào cuối ca làm việc của cô tại câu lạc bộ trà đạo. Yuri xuất hiện trước Godou và Liliana trong bộ kimono mà cô đã mặc tại buổi tiệc trà trước đó.

"Để quảng bá cho câu lạc bộ trà đạo... Các thành viên khác đã cùng nhau quyết định rằng tôi nên ra ngoài với trang phục này..."

Yuri cúi đầu e thẹn giải thích.

Vì lễ hội trường đang diễn ra sôi nổi, việc mọi người mặc những bộ trang phục độc đáo cũng không có gì quá lạ. Thế nhưng, Yuri trong bộ kimono màu hoa anh đào lại quá đỗi nổi bật về ngoại hình. Có thêm Liliana bên cạnh càng khiến tình hình trở nên nghiêm trọng hơn.

Những người qua đường vô thức hoặc thậm chí công khai nhìn chằm chằm vào họ khi đi ngang qua. Có lẽ, chỉ xét riêng về mặt quảng bá, đây không phải là một thất bại.

Bộ ba đã đi xem các buổi biểu diễn kịch, ban nhạc, tiểu phẩm hài kịch [8], các trận đấu giao hữu được tổ chức trên sân thể thao bởi các câu lạc bộ điền kinh. Trong tòa nhà trường học, còn có các cuộc triển lãm, cửa hàng và các buổi biểu diễn khác, v.v. Mặc dù vẫn còn khá nhiều điểm tham quan họ muốn ghé thăm, nhưng đã đến giờ ăn trưa nên họ quyết định dừng lại để ăn uống trước.

Và thế là, bộ ba đi đến các quầy bán thức ăn.

Godou: "(nhận thấy ánh mắt tò mò của Yuri) Mariya, em thật sự quan tâm đến món okonomiyaki sao? Thật bất ngờ."

Yuri: "À vâng. Thực ra em chưa bao giờ ăn nó cả..."

Godou: "Em có thể tự làm ở nhà mà, đúng không? Anh nghĩ với Mariya, chắc chắn sẽ rất dễ dàng cho em."

Yuri: "(mỉm cười ổn định) "Mẹ em đã làm món này ở nhà và biết cách làm. Còn về việc ăn loại thức ăn được bán ở các lễ hội như thế này, em chưa từng —"

Godou: "Chưa từng!?"

Yuri: "Anh nói đúng. Khi chúng em còn nhỏ, bố mẹ không bao giờ mua đồ ăn ở những nơi đó vì họ lo ngại về vệ sinh. Vậy nên từ đó đến bây giờ..."

Liliana: "(trông có vẻ hiểu biết) Đúng là không thể mong đợi quá nhiều về mặt vệ sinh. Mặt khác, vì đây là loại hình địa điểm này, nên mới có được hương vị thơm ngon không thể tìm thấy ở bất cứ đâu khác. Nếu không thử, em sẽ bỏ lỡ một trong những niềm vui của cuộc sống."

Godou: "Đúng vậy. Anh thường ăn món này trong các lễ hội như hội chợ đền thờ."

Liliana: "Hồi ở Ý, tôi thường xuyên ghé các quầy bánh mì kẹp và bánh crepe. Thỉnh thoảng ăn bên vệ đường cũng rất thú vị."

Yuri: "Thật sự là vậy sao!? (biểu cảm hoảng hốt) V-Vậy thì trong trường hợp này, nhân cơ hội hiếm có này, em sẽ, ừm —"

Godou: "(nhìn chằm chằm vào lịch trình lễ hội trường) Ở sân trường có thầy Sanfu đang mời Hiroshimayaki [9] đặc sản quê hương thầy, và quầy takoyaki của thầy Ganba từ Osaka, em có muốn thử không?"

Yuri: "Vâng, tuyệt ạ!"

Yuri: "(bị một người qua đường trong sân trường va phải mạnh đến mức mất thăng bằng)...kyaah!?"

Godou: "(ôm lấy Yuri vào lòng) Em không sao chứ, Mariya?"

Yuri: "(mỉm cười trong vòng tay Godou) V-Vâng, cảm ơn anh rất nhiều."

Godou: "(nhìn vào khuôn mặt tươi cười của Yuri) Ồ, may quá."

Liliana: "(bắt đầu đếm khi hai người vẫn ôm chặt lấy nhau. 10 giây, 20 giây trôi qua. Sau đó cô ấy ho khan có chủ ý) ...Hai người, không thấy mặt mình hơi gần nhau quá sao? Kusanagi Godou, mặc dù tôi biết anh có mối quan hệ sâu sắc bất thường với Mariya Yuri, nhưng trong tình huống như thế này, anh không thể xử lý mọi việc một cách đơn giản hơn sao —"

Godou: "(vội vàng tách khỏi Yuri) —!"

Yuri: "(ngơ ngác nhìn Godou)......"

Godou: "N-Nói linh tinh gì vậy, tôi chỉ bắt lấy cô ấy vì tình cờ ở gần đó thôi, không phải như vậy."

Liliana: "Thật vậy sao...? Xin lỗi. Bất kể ý định của anh là gì, rõ ràng bản năng tự nhiên của anh là loại bỏ khoảng cách giữa anh và những người phụ nữ khác..."

Godou: "Làm gì có loại bản năng đó! Mà này, nếu là Liliana thì tôi cũng sẽ làm y hệt thôi."

Liliana: "Eh?!"

Godou: "Rõ ràng mà. Nếu tôi thấy một người bạn gặp nguy hiểm, tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ ngay lập tức."

Liliana: "(làm bộ cứng rắn nhưng tỏ vẻ rất vui)......"

Godou: "Thôi được rồi, dù sao thì thực ra Liliana mới là người luôn bảo vệ tôi."

Liliana: "Đ-Đúng vậy. Giả sử, nếu tình huống khẩn cấp như vậy xảy ra, tôi không ngại được anh cứu đâu."

Liliana: "(sau khi mua Hiroshimayaki) Phần lớn như thế này, ba chúng ta cùng ăn chung đi. Thử cái này đi, Mariya Yuri."

Yuri: "Cảm ơn. (nhìn vào chiếc Hiroshimayaki khổng lồ) Chị nói đúng, em không thể ăn hết một mình được."

Godou: "Đúng là phần ăn này phù hợp với một người đàn ông hơn."

(Bộ ba bắt đầu dùng đũa gắp từng miếng Hiroshimayaki để ăn.)

Godou: "(vô tình làm rơi đũa xuống đất) Ah, chết tiệt. Phải lấy một đôi mới thôi."

Liliana: "Không cần đâu. Cứ dùng chung đũa của tôi."

Godou: "Ư, được thôi — (nhận ra đây là một nụ hôn gián tiếp) K-Khoan đã, như vậy không hợp lắm."

Liliana: "Đ-Đừng lo lắng. Giống như mối quan hệ của anh với Mariya Yuri có thể được mô tả là sâu sắc bất thường, điều tương tự cũng có thể nói về mối quan hệ của chúng ta..."

Godou: "※☆♂♀!?"

Yuri: "X-Xin lỗi! Nếu đã vậy thì anh cũng có thể dùng chung đũa của em!"

Godou: "※☆♂♀○×口!?"

(Đột nhiên, bộ ba bị cuốn vào một cuộc tranh chấp tay ba.)

Godou: "Thôi được rồi, vậy thì, tôi xin khiêm tốn chấp nhận mong muốn của hai người với lòng biết ơn... (cuối cùng phải thay phiên dùng đũa của Liliana và Yuri để ăn Hiroshimayaki)"

Liliana: "Việc đổi đũa liên tục hơi phiền phức. N-Nếu anh không ngại thì tôi sẽ đút cho anh ăn. (dùng đũa đưa Hiroshimayaki đến miệng Godou) Đ-Điều này có lẽ tốt hơn."

Yuri: "N-Bây giờ chị nhắc đến thì đúng là như vậy... (với sự ngượng ngùng e thẹn) Ư, ừm, nếu Godou-san muốn, em cũng có thể làm điều tương tự... X-Xin mời anh há miệng và thưởng thức ạ."

Godou: "Tôi không phải là trẻ con mẫu giáo! Tôi có thể tự ăn được!"

Đột nhiên, họ nhận thấy một đám đông đã tụ tập xung quanh, nhìn chằm chằm vào họ.

Vì đang là lễ hội trường, nên không chỉ có học sinh trong trường mà còn có học sinh các trường khác, cùng với đủ mọi loại cư dân từ khu phố – cả nam lẫn nữ, từ già đến trẻ. Đây chính là bản chất của đám đông tụ tập ở đây để xem một "cảnh tượng". Họ đang xem với vẻ mặt kinh ngạc, dường như muốn nói "thật là mới lạ", vừa thì thầm với nhau vừa cười thầm.

"Không phải là hơi đông quá rồi sao...?"

"Tôi không nghĩ là chúng ta ồn ào đến mức đó, phải không...?"

"Sao lại có nhiều người tụ tập ở đây để xem thế nhỉ? Chẳng lẽ chúng ta thú vị đến vậy sao?"

Vào một lúc nào đó, một số người xung quanh bắt đầu đi theo nhóm của Godou và giữ một khoảng cách nhất định.

Nhóm rõ ràng nhất toàn là nam giới, bao gồm những cậu học sinh trẻ tuổi. Với ánh mắt thô lỗ, thù địch và vẻ mặt thiếu kiên nhẫn... Tất cả đều là những dấu hiệu phản bội lại những cảm xúc tiêu cực đang cuộn trào trong lòng mỗi người.

Godou băn khoăn đầy lo lắng. Rốt cuộc thì sự náo động này là do đâu mà ra? Anh nghĩ mình nên suy ngẫm kỹ lưỡng về điều đó.

"Vì một lý do nào đó mà chúng ta dường như đang gây rắc rối cho người khác. Chúng ta nên chú ý hơn."

"Nhưng Kusanagi Godou, mặc dù tôi tin rằng hành vi vừa rồi của anh có thể cần cải thiện một chút, nhưng anh đâu có làm gì sai. Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?"

"Liliana-san, có lẽ là do chúng ta đã không nhận ra điều gì đó chăng? ...À, có lẽ việc ăn uống như thế này giữa đường phố sẽ cản trở giao thông và gây rắc rối cho người khác?!"

"Có rất nhiều người khác cũng ăn uống y hệt như vậy. Tôi thực sự nghi ngờ khả năng đó... Dù sao, chúng ta hãy cẩn thận hơn, và đến căn tin đi—"

Ba người họ mua xong thức ăn và đi về phía một khoảng trống nhỏ bên cạnh một góc của các gian hàng.

Godou gật đầu đồng tình với đề xuất của Yuri và quan sát của Liliana. Đúng vào khoảnh khắc đó...

"Mấy người, vừa nãy đã làm gì mà cứ thì thầm bàn tán vậy? Mấy người định diễn trò hài ba người à?!"

Godou giật mình khi nghe thấy giọng nói đầy uy quyền này. Anh không ngờ cô gái này lại xuất hiện ở đây.

Quay đầu lại nhìn, anh thấy cô bạn thời thơ ấu của mình, Tokunaga Asuka, đang đứng trước mặt anh với vẻ mặt giận dữ.

"Tôi thậm chí còn không đặc biệt chú ý, nhưng ba người đã công khai thể hiện tình cảm... Tôi chỉ lơ đi một chút là mấy người lại bắt đầu trở nên thân mật hơn nữa. Hừm, nếu chỉ là giữa một cặp đôi bình thường thì cũng không hẳn là không thể tha thứ. Nhưng đây là cái quái gì? Mỗi bên một cô gái? Hay là bắt cá hai tay cùng lúc? Đầu óc của cậu nghĩ gì mà lại ngang nhiên phô trương kiểu quan hệ lố bịch này ở nơi công cộng chứ?!"

Asuka thể hiện sự bất mãn của mình, liên tục tuôn ra những lời buộc tội như súng liên thanh.

Cô sở hữu một khuôn mặt thanh tú, đoan trang cùng với kiểu tóc hai bím đã duy trì từ lâu. Giống như gia đình Kusanagi, cô cũng là cư dân của Khu 3 Nezu.

"Nào Godou, có lời phản biện nào để tự bảo vệ mình không? Nếu có thì nói ra đi."

"Lời phản biện gì chứ... Chúng tôi đâu có làm gì thân mật. Chỉ là giao tiếp bình thường giữa bạn bè thôi mà."

"Vâng... Tôi thành thật xin lỗi, tôi không thể hiểu ý cô đang muốn nói là gì."

"Đúng là giữa chúng tôi có một mối quan hệ bền chặt vượt xa 'tình bạn' thông thường. Tuy nhiên, cô đã nhầm lẫn nếu tin rằng đó là kiểu quan hệ không đứng đắn mà cô đang ám chỉ."

Yuri tỏ ra bối rối. Liliana nói với vẻ bực tức. Godou gật đầu hoàn toàn đồng tình.

Xét cho cùng, Asuka từ trước đến nay vẫn luôn là kiểu người hay nổi giận vì những lý do xa vời thực tế.

"Thật là! Ôm nhau giữa chốn công cộng, hôn gián tiếp rồi được đút ăn kiểu 'vâng, à~'! Chà, vì là Godou nên cũng có thể đoán được... Vậy để tôi hỏi nhé, bình thường những người này thế nào?"

Asuka quay sang những người phía sau cô.

Đứng ở đó là bạn học của Yuri, các cô gái Sawa-san và Miyama-san.

"Trước đây còn có chút kiềm chế, nhưng gần đây thì lúc nào cũng như vậy cả."

"Đúng vậy, đúng vậy. Trước đây, khi có Erica-san thì còn tệ hơn nữa. Trên thực tế, tình hình hôm nay có thể nói là khá ôn hòa thì phải...?"

Tròng kính của Sawa-san đeo kính lóe sáng khi cô nói. Với khuôn mặt non nớt và thân hình chưa phát triển như học sinh tiểu học, Miyama-san đáp lại bằng một câu hỏi.

Yuri gật đầu chào hỏi các bạn cùng lớp đã bất ngờ xuất hiện.

Nhưng khi Godou đang tự hỏi tại sao hai cô gái này lại đi cùng Asuka thì...

"Sawa-san và Miyama-san đều làm cùng ca với tôi ở một cửa hàng. Đúng vậy, nhà hàng gia đình bên cạnh đường chính ấy. Cậu phải biết chứ, phải không? Dù sao thì, hôm nay họ đã mời tôi đến lễ hội trường."

Cực kỳ tinh ý, Asuka lập tức giải thích cho Godou. Cô là một cô gái có trực giác mạnh mẽ và trí thông minh nhanh nhạy.

"Đúng rồi, mặc dù Liliana-san đã được giới thiệu với tôi ở nhà Godou, nhưng cô gái xinh đẹp này là ai? Cô ấy trông rất thanh lịch và đoan trang."

"À, bây giờ tôi mới nghĩ ra, hai người chưa từng gặp nhau."

Thấy ánh mắt hơi lo lắng của Asuka hướng về phía Yuri, Godou trả lời.

"Mariya, cô bạn này là Tokunaga Asuka, bạn thân lâu năm của tôi. Chúng tôi sống trên cùng một con phố thương mại. Cô ấy học tại trường cấp ba Tokyo Metropolitan, gần nhà hơn. Ngoài ra, đây là—"

"Tôi là Mariya Yuri. Rất hân hạnh được làm quen với bạn thân của Godou-san."

Yuri, trong bộ kimono, nhẹ nhàng cúi đầu.

Mặc dù không phải là người hay nói, nhưng lời chào hỏi của cô rõ ràng thể hiện sự giáo dục tốt của cô.

"Ch-Chào, rất vui được gặp cô. Cô gái tóc bạc ngoại quốc, quý cô cao cấp siêu hoàn hảo, cũng như cô bạn gái tóc vàng theo tin đồn, mọi thứ thực sự đang phát triển theo hướng hoàn toàn tuyệt vọng đối với tôi... Quả là một chàng trai phi thường. Quả nhiên, mình không thể rời mắt khỏi cậu ấy—ừm, mình không thể để bản thân trở thành một trong những bà già khóc lóc đau khổ vì ông Ichirou..."

Lùi bước một cách bất thường, những lời lẩm bẩm của cô sau "rất vui được gặp cô" rất khó để nghe rõ.

Việc ăn nói lưu loát trong hầu hết mọi tình huống là một trong những đặc điểm của Asuka.

"Tôi nghĩ chúng ta nên rời đi trước. Trở thành tâm điểm chú ý sẽ làm phiền những người xung quanh, nên hãy đi nơi khác."

Thận trọng trước những ánh mắt của mọi người, Godou đề nghị.

Sự can thiệp của Asuka chỉ khiến mọi người xung quanh càng chú ý hơn.

Yuri và Liliana lập tức gật đầu đồng ý. Sawa-san và Miyama-san cũng đang định rời đi sau khi chào hỏi xong.

— Nhưng sau đó có người đã ngăn họ lại. Dĩ nhiên, người gọi họ chính là Asuka.

"K-Khoan đã. Ba người đang định tiếp tục tán tỉnh nhau ở nơi khác sao!?"

"Như tôi đã nói rồi, tán tỉnh cái gì chứ! Cậu lúc nào cũng cố tìm chuyện để gây sự."

"Vẫn hoàn toàn không hiểu gì... Cậu thật sự là một tên ngốc to xác khiến tôi muốn tuyệt vọng!!"

Vẫn sắc sảo như mọi khi. Và lúc nào cũng quát mắng.

Tuy nhiên, việc chứng kiến những trò hề quen thuộc của cô bạn thanh mai trúc mã lại mang đến một cảm giác an tâm kỳ lạ.

Godou cười gượng nói "Vậy, gặp lại sau nhé" và tiếp tục bước đi.

"Không còn cách nào khác, sau khi đau khổ suy tính tôi đã đưa ra quyết định của mình!"

Vậy là, Asuka đột ngột tuyên bố.

"Có vẻ như tôi không thể chỉ giám sát cậu ta trong lễ hội trường. Sawa-san, Miyama-san. Tôi rất xin lỗi nhưng tôi có những việc cần phải làm. Xin phép cho tôi ở lại và hành động độc lập — tôi có nghĩa vụ phải canh chừng tên ngốc này!"

Phần 3

Vậy là, Tokunaga Asuka đã tự mình gia nhập vào đoàn tùy tùng của Godou và họ cùng nhau bước vào tòa nhà trường.

Trái ngược với sự thù địch hoàn toàn của Asuka đối với Godou, Liliana và Yuri lại tỏ ra khá dè dặt.

"Nghe tôi nói đây, Mariya-san và Liliana-san."

Asuka nói chuyện lưu loát khi họ đi bộ.

"Ngay cả khi tên này thường xuyên nói về 'lẽ thường', đừng tin vào những lời dối trá đó. Hắn hoàn toàn không đáng tin cậy. Tôi sẽ giúp đỡ và hỗ trợ các cô gái nếu các cô nói rằng mình là nạn nhân của sự lừa dối của hắn. Nếu gặp bất kỳ rắc rối nào, hãy cứ thoải mái tâm sự với tôi dù là chuyện gì."

Cô ấy tỏ ra quan tâm đến họ với sự dịu dàng tuyệt vời, đồng thời vẫn không ngừng chê bai Godou.

"Thật vậy sao? Thay vào đó, tôi cảm thấy Godou-san là một người rất cố gắng hành động một cách hợp lý."

Yuri phản đối với một mô tả dè dặt.

"Nếu Mariya-san thực sự tin điều đó, thì tôi không có gì để nói thêm. Hay có lẽ các cô có thể nhớ lại đủ thứ chuyện vặt vãnh? Một khi ai đó thân thiết đến một mức độ nhất định với hắn, tôi chắc chắn họ sẽ nhận ra có điều gì đó không ổn."

"...Không có chuyện đó. Phải không, Liliana-san?"

"...À. Sự cao quý trong tính cách và hành vi của Kusanagi Godou xứng đáng là hình mẫu của một hiệp sĩ. Tôi nghĩ cô đang phỉ báng anh ấy một cách không thích hợp nhất, Tokunaga Asuka."

Liên tục bị chất vấn, Yuri và Liliana dường như trả lời một cách do dự vì một lý do nào đó. Cả hai không chỉ tránh nhìn vào mắt Asuka, người đặt câu hỏi, mà còn tránh nhìn vào Godou nữa.

Không khí bỗng trở nên ngượng nghịu và khó chịu.

"À, đây không phải là Chú sao? Chúc buổi sáng tốt lành ạ."

Một "nữ hầu" đi ngang qua chào anh.

Thực tế, cô ấy mặc một bộ sườn xám không tay với tạp dề có bèo nhún, một bộ trang phục khác xa với trang phục nữ hầu truyền thống. Hơn nữa, cô ấy còn đội phụ kiện tai mèo trên đầu.

"C-Chào buổi sáng cháu nữa."

Rõ ràng đã là buổi trưa. Tuy nhiên, có nhiều ngành dịch vụ vẫn sử dụng lời chào "Chào buổi sáng" bất kể thời gian trong ngày.

Cô gái hầu bàn tai mèo theo chủ đề Trung Quốc đang chạy quanh mặc bộ trang phục đó, mang theo một chồng tờ rơi, rất có thể là để quảng bá.

"...Khoan đã, Godou, chuyện đó là sao?"

Asuka lập tức chất vấn anh.

"Cái cô gái cosplay đó không chỉ quen cậu mà còn gọi cậu là 'Chú' nữa!?"

"Hừm. Chuyện dài lắm. Có một cửa hàng trong lễ hội do mấy người quen mở. Tôi đã giúp một chút, nên họ mới gọi tôi như vậy."

"Cửa hàng đáng ngờ kiểu gì vậy!? Tôi phải đi kiểm tra mới được."

"Ể? Ngay bây giờ sao?"

Những lời đe dọa của Asuka dường như khiến Godou phải tạm dừng.

Dù sao thì đó cũng không phải là một cửa hàng kỳ lạ gì đặc biệt, nên có lẽ anh nên đưa cô ấy đến đó. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là phải đưa tất cả những người khác đi cùng.

"Đó là cửa hàng được mở với sự hỗ trợ của Lu Yinghua, phải không? Tôi không phản đối."

"À, người từ Hồng Kông... Phải rồi, tôi cũng hơi tò mò một chút."

Vì Liliana và Yuri đều ủng hộ, Godou đành nhượng bộ và gật đầu đồng ý.

Họ đến một phòng học nào đó ở tầng ba của tòa nhà trường.

Nanami, Sorimachi và Takagi, được sự hậu thuẫn của gia đình Lục ở Hồng Kông, đã mở "Quán Cà phê và Trà Đạo Nữ Hầu Tai Mèo Trung Hoa" với việc kinh doanh đang rất phát đạt.

"Hôm nay việc kinh doanh vẫn nhộn nhịp như mọi khi."

Khi chứng kiến sự thịnh vượng của cửa hàng, Godou bình luận một cách tự nhiên.

Một dòng khách hàng liên tục đã tạo thành một hàng dài ở lối vào.

Nơi đây phục vụ trà Trung Quốc pha sẵn cũng như các món dimsum Trung Hoa được giao trực tiếp từ "cửa hàng chính" ở Akihabara. Đội ngũ cosplay các nữ hầu tai mèo Trung Hoa đứng phục vụ khách hàng. Những bộ sườn xám nhấn mạnh đường cong cơ thể, và những chiếc váy xẻ tà cao khá táo bạo và gợi cảm.

Phong cách Trung Hoa đích thực. Lý do cho hàng đợi dài là hiển nhiên.

Đội ngũ nữ hầu tai mèo Trung Hoa bao gồm các nhân viên được gửi đến từ công viên giải trí chủ đề nữ hầu của gia đình Lục ở Hồng Kông (đối với khách hàng họ trông như những cô gái đang học tại trường).

Đề xuất ban đầu của Ba Kẻ Ngốc về "Quán Cà phê Nữ Hầu Áo Tắm Học Đường Tai Mèo" đã bị các cô gái kịch liệt phản đối, và do đó đã được thay đổi thành hình thức hiện tại.

"Tôi biết mà, mặc áo tắm khi không có hồ bơi sẽ khá kỳ cục..."

Godou kết luận khi anh khảo sát xung quanh.

Tuy nhiên, cuối cùng các cô gái đã nhượng bộ về vấn đề tai mèo do Ba Kẻ Ngốc cầu xin quỳ gối.

"Không phải là cửa hàng đáng ngờ nào đó, phải không?"

"Thật sự là ranh giới... Tuy nhiên, tại sao cậu lại là 'Chú'?"

Asuka lườm Godou khi họ đợi trong hàng.

Thật ra, Lu Yinghua, sếp của đội ngũ hầu gái, mới là người gọi Godou là "Ông chú kính mến"... Tuy nhiên, chúng ta hãy giữ kín chuyện đó. Cố gắng giải thích toàn bộ câu chuyện sẽ mất rất nhiều thời gian.

"Ôi chao, bạn thân của tôi đây rồi!"

Người gọi to là Nanami.

Cậu ta vừa bước ra từ lớp học bên cạnh, nơi họ đã mượn để dùng làm nhà bếp và hậu trường.

"Nhờ có cậu mà quán ăn của chúng ta đang ăn nên làm ra ngay từ ngày thứ hai... Mặc dù việc mất đi ý tưởng "Hầu gái Mèo Tai Mũ Bơi Học Đường" thật đau lòng, nhưng bù lại chúng ta đã đạt được thành công áp đảo hiện tại. Tất cả là nhờ những lời giới thiệu của cậu – đừng khiêm tốn làm gì, Kusanagi."

"Ừm, tốt thôi, được giúp ích thì tốt. Nhưng 'bạn thân' thì quá đáng rồi."

"Khặc khặc khặc... Cậu đúng là một người khiêm tốn. Tuy nhiên, nhờ vậy tôi cuối cùng cũng hiểu ra một điều. Kusanagi, sự thỏa mãn của cậu như một riajuu[10] chỉ là hời hợt – thực ra cậu đã chán ngấy cuộc sống tầm thường và bình dị, vì cậu là một người đàn ông khao khát sự phấn khích và phi thường!"

Godou đã sốc khi nghe bí mật của mình bị tiết lộ.

Những trận chiến chết chóc của Quỷ Vương Campione hiển nhiên Nanami không hề hay biết.

"Tôi... Với tư cách là một đồng chí, tôi hiểu. Kusanagi, đôi mắt cậu xoáy sâu với những ngọn lửa đen tối rực cháy, chỉ những người theo đuổi con đường của một người đam mê hầu gái mới có."

"À, cái này ư? Không, tôi không có sở thích đó, cậu chắc chắn đã nhầm."

"Hô hô hô, cậu chưa nhận ra điều đó thôi. Tôi cảm thấy cần phải dẫn dắt cậu trên con đường đó với một thứ tôi đã đặc biệt chuẩn bị. Đây, mượn cái này trước đã."

Nanami quay lại lớp học và lấy ra một chiếc túi giấy.

Cậu ta dúi vật đó sang. Trong túi là một thiết bị chơi game cầm tay và một gói phần mềm.

"Nhưng tôi thường không chơi game."

Godou nhìn gói phần mềm. Tiêu đề của nó là "English Proper Maid Story — Maid Amy."

Trên bao bì có hình minh họa một cô gái. Không có màu sắc quá lòe loẹt, thiết kế khiêm tốn nhưng tinh tế somehow lại khá hấp dẫn.

"Hãy thử chơi khi cậu có thời gian. Cậu sẽ trải nghiệm được sự thật chấn động của một đời... Ối không, tôi đang giữa chừng đi ra ngoài mua đồ. Xin lỗi tôi phải đi đây. Gặp lại sau!"

"Bạn bè của cậu ở đâu cũng kỳ lạ thật..."

Thấy Nanami ồn ào rời đi, Asuka vừa định bùng phát một lần nữa.

"—À, Hikari. Vâng, vậy là em đã đến trường rồi sao?"

Yuri đã lấy điện thoại ra để trả lời.

Cô ấy đang chỉ đường đến Quán cà phê Hầu gái Mèo Tai Trung Hoa.

"Hikari nhỏ có bị lạc không? Để tôi đi đón em ấy."

"Tôi tin em ấy rất có năng lực. Đừng lo, chúng ta sẽ đợi em ấy ở đây trong khi xếp hàng vào quán."

Yuri đưa ra ý kiến của mình với một nụ cười nhẹ nhàng.

Đó là sự thật. Godou nhớ lại tính cách của Hikari và gật đầu đồng ý.

Mười phút sau, cô con gái thứ hai của gia đình Mariya đã đến.

"Lâu rồi không gặp, Onii-sama. Liliana-neesama cũng vậy... À, em chưa gặp chị bao giờ. Chào chị, rất vui được gặp chị. Em là em gái của Mariya Yuri, Mariya Hikari."

Hikari không chỉ chào những người cô bé biết mà còn cúi đầu chào Asuka. Sự tỉ mỉ của cô bé vượt xa một học sinh lớp sáu bình thường. Tuy nhiên, những lời tiếp theo của cô bé không thuộc về bất kỳ học sinh tiểu học bình thường nào.

Chứng kiến sự thân mật của Asuka với Godou, Hikari đột nhiên nhận xét.

"Em có thể thấy chị khá thân thiết với Onii-sama. Thật ra, một khi em lớn hơn một chút, em cũng muốn ở bên cạnh Onii-sama để nhận được tình yêu của anh. Khi đến lúc đó, chị sẽ chiếu cố em chứ? ...À, nhưng ai biết được, có thể khi đó em sẽ có thâm niên hơn rồi!"

Cô bé trưng ra một nụ cười ngây thơ nhưng lại "nữ tính".

Nghe Hikari nói, khuôn mặt Asuka bắt đầu co giật.

"......V-Vậy sao? Chỉ để chắc chắn, em gái của Mariya-san hiện đang học lớp mấy?"

"Lớp sáu ạ. Sang năm em sẽ lên cấp hai."

"Ôi, tôi hiểu... Chờ một chút, Godou! Anh sẽ để cái mớ hỗn độn này phát triển thêm sao? Anh thật sự đã đảo lộn tất cả những gì tôi mong đợi!"

Godou trả lời những lời gầm gừ giận dữ của Asuka với sự bực mình.

"Đừng dễ dàng chấp nhận những ý tưởng kỳ lạ như vậy. Tôi thực sự phải coi trọng lời nói của một học sinh tiểu học sao? Dùng não một chút đi. Hikari nói vậy chỉ vì em ấy ngưỡng mộ tôi thôi, có vậy thôi."

"Vâng. Đối với em, Onii-sama còn quan trọng hơn một người anh trai ruột."

Hikari lanh lợi cười khúc khích đáp lại.

Mặc dù nghe như cô bé đang che giấu một gợi ý tinh tế nào đó, Godou không quan tâm. Cô bé chỉ là một đứa trẻ tiểu học. Sẽ thật lố bịch nếu coi trọng lời nói của cô bé.

Giờ nghĩ lại, những cô gái khác cũng ít nhiều bị Hikari làm cho giật mình trước đây.

"Liliana cũng luôn nói những câu kỳ lạ. Nếu bạn cứ khăng khăng giải thích mọi thứ theo cách đó, Asuka, bạn sẽ làm Hikari và chị gái Mariya của em ấy cảm thấy khó chịu."

"Đúng vậy... Kusanagi Godou nói đúng."

"Phải. Dù sao thì, Hikari vẫn là một đứa trẻ, phải không..."

Liliana nói một cách hiểu biết trong khi Yuri gật đầu đồng ý với vẻ mặt phức tạp.

Với tư cách là chủ đề bàn tán, Hikari mỉm cười ngọt ngào đáp lại những bình luận của các cô gái lớn hơn.

"Vâng, em vẫn còn là một đứa trẻ, nên tương lai còn xa. Em mong nhận được sự chăm sóc của mọi người trong tương lai."

Sau đó Hikari tựa sát vào Godou. Đây là một màn thể hiện tình cảm công khai hiếm hoi, cảm thấy hơi khác so với một người em gái.

Godou vuốt đầu cô bé vài lần. Hikari mỉm cười đáp lại.

"...Trong ba năm nữa, không, hai năm nữa, cái tương lai đó sẽ đến."

"...Thật ra, tôi sẽ không ngạc nhiên nếu giai đoạn đó đến trong hai tháng nữa."

"...Nếu đứa trẻ đã tự quyết định rồi thì cũng đành chịu thôi..."

Asuka, Liliana và Yuri thì thầm khẽ khàng với nhau.

Ý họ là gì? Godou bối rối. Hơn nữa, vì một lý do nào đó, tình hình giống như một liên minh đang được hình thành giữa ba cô gái —

Không lâu sau đó, nhóm cuối cùng cũng vào được quán.

"Quán cà phê và trà Hầu gái Mèo Tai Trung Hoa."

Mặc dù ngân sách eo hẹp, nội thất lớp học vẫn được trang trí theo phong cách Trung Quốc rất đẹp mắt.

Godou và nhóm của cậu ngồi cạnh cửa sổ. Họ gọi trà Phổ Nhĩ và vài món ăn nhẹ theo số lượng người.

"Vâng ạ, chú ơi, món của chú sẽ có ngay đây ạ."

Cô hầu gái tai mèo phong cách Trung Hoa vui vẻ nói rồi quay trở lại bếp.

Tất nhiên, cô ấy đang chào Godou, người đã giúp việc ở cửa hàng này ngày hôm qua.

"Nghĩ kỹ lại thì, cửa hàng này quả thật rất đáng ngờ. Những cô phục vụ trông không giống sinh viên chút nào mà có vẻ được huấn luyện rất kỹ càng. Hơn nữa, tiếng Nhật của cô hầu gái đó hơi gượng gạo, liệu cô ấy có phải người Trung Quốc hay Hàn Quốc không?"

Asuka điềm tĩnh chỉ ra.

Vì cô ấy từng làm việc tại một nhà hàng gia đình nên có lẽ đã quen thuộc với kỹ năng của đội ngũ phục vụ.

"Godou đúng là quen toàn những người kỳ lạ. Kiểu quan hệ nào mà lại khiến cậu giúp việc ở cửa hàng này vậy?"

"À thì, đủ thứ chuyện. Hoàn toàn là tình cờ tôi kết bạn với một người gây rắc rối."

"À, anh trai cũng giúp việc ở cửa hàng này ư? Em không biết cửa hàng này lại có liên hệ với gia đình Lữ ở Hồng Kông."

Hikari liên tục liếc nhìn những cô hầu gái tai mèo Trung Hoa với dáng vẻ thanh lịch và nổi bật, đầy vẻ ngạc nhiên.

"Không lẽ anh trai lại có sở thích này sao? Kiểu cosplay hay gì đó!"

"Không, hoàn toàn không. Anh chưa bao giờ để ý đến chuyện đó."

"Thật ư? Nếu anh không ngại thành thật, em cũng có thể làm điều đó. Em có thể mặc những bộ trang phục đó cho anh trai xem!"

Những lời của Hikari suýt nữa khiến Godou phun hết trà Phổ Nhĩ ra.

"A-anh thực sự cảm kích lời đề nghị của em, nhưng chuyện đó sẽ không xảy ra đâu."

"Chuyện gì sẽ không xảy ra? Vậy ra đó là sự thật rồi à?"

Asuka hoài nghi ngắt lời.

Lại coi mình như một kẻ lập dị nào đó nữa rồi — Godou quyết định phớt lờ cô ấy.

"Hừm, Tokunaga Asuka, cô có thể cho tôi biết lý do tại sao cô lại nghĩ như vậy không?"

Đột nhiên, Liliana bắt đầu truy vấn vấn đề.

"Trước đây tôi cũng đã nghĩ rằng cô có vẻ rất quen thuộc với quá khứ của Kusanagi Godou. Cơ sở nào cho phán đoán của cô? Ví dụ, cậu ấy đã từng thể hiện sự ám ảnh với bất kỳ loại trang phục nào hay tương tự không?"

"Chắc chắn rồi, tôi cũng có những nghi ngờ của riêng mình."

Ngay cả Yuri cũng gật đầu đồng tình.

"Như Liliana-san đã nói, Tokunaga-san là người có thể đưa ra những nhận định đặc biệt về tính cách của Godou-san. Nếu không phiền, xin hãy làm sáng tỏ cho tôi."

Yuri và Liliana đang cùng nhau hỏi ý kiến Asuka!

Tại sao? Godou sốc nặng. Trong buổi gặp mặt này, tại sao lại có một sự đồng thuận nhất định xuất hiện trong mắt của cô bạn thanh mai trúc mã, Vu nữ và hiệp sĩ —?

"À, ừm, đó không hẳn là bằng chứng xác thực..."

Đột nhiên đối mặt với những câu hỏi này, Asuka có vẻ hoài nghi.

"Nhưng tôi có cảm giác là cậu ấy liên tục thay đổi suy nghĩ rất nhanh chóng về những điều mà cậu ấy nói là không có hứng thú. Bất cứ khi nào cậu ấy nói 'thế này không phải ổn sao?', tôi cứ tự hỏi liệu cậu ấy có thực sự suy nghĩ trước khi nói không?"

"...Không, khả năng đưa ra những quyết định táo bạo suy cho cùng là một trong những điểm mạnh của Kusanagi Godou."

"...Tôi đồng ý. Tốc độ phản ứng của Godou-san đối với những hoàn cảnh thay đổi là gương mẫu."

Những lời của Asuka dường như đã chạm sâu vào Liliana, và Yuri khẽ lẩm bẩm đồng tình.

Liệu cuộc gặp gỡ này có thể trở nên cực kỳ bất lợi cho mình không? Godou bắt đầu cảm thấy một sự bất an mơ hồ.

Phần 4

Ngày thứ hai của lễ hội trường cuối cùng cũng chìm vào hoàng hôn.

Khi hoàng hôn buông xuống, đã đến lúc diễn ra buổi lửa trại và các hoạt động buổi tối thường lệ. Lịch trình bận rộn và nhiều sự kiện bao gồm múa dân gian và công bố người chiến thắng cuộc thi Hoa khôi Trường trung học.

...Nói thêm, người chiến thắng danh hiệu Hoa khôi Trường trung học năm nay là Erica Blandelli.

Nghe thấy thông báo, Godou hoàn toàn bối rối.

Rõ ràng, cô ấy sẽ không xuất hiện ở đây, vì đã tự loại mình khỏi việc tham gia lễ hội trường. Ngay cả khi được hỏi trước đó, cô ấy đã trả lời:

"Nếu cậu thực sự nhớ vẻ đẹp của tôi thì cứ tự nhiên dùng ảnh hay bất cứ thứ gì... Nhưng tôi sẽ không làm bất cứ điều phiền toái nào. Tôi đã tham gia một sự kiện tương tự một lần ở Ý và thấy nó hoàn toàn mệt mỏi."

Đó là cách cô ấy đã từ chối.

Cùng với các thí sinh tập trung trên sân khấu, màn hình chiếu một video về Erica mà rõ ràng là được quay lén. (Nói thêm, Erica đã được một người quen giới thiệu tham gia vòng sơ khảo khu vực của cuộc thi Hoa hậu Ý. Mặc dù cô ấy đủ điều kiện ngay lập tức, nhưng cô ấy đã sốt ruột và bỏ dở giữa chừng.)

Mặc dù vậy, cô ấy vẫn giành chiến thắng áp đảo.

Mặt khác, điều này cũng có thể là do các đối thủ của cô ấy là Yuri và Liliana đã kiên quyết từ chối tham gia. Tuy nhiên, việc một video quay lén có thể áp đảo tất cả các cuộc thi khác cũng khá đáng nói.

Godou kinh ngạc trước những kỳ tích lố bịch của Erica khi cậu leo cầu thang, cuối cùng đến một cánh cửa ở trên cùng.

"Cái tên đó chắc chắn ở trên này, đúng không?"

Phía sau cánh cửa là mái nhà đã được nhuộm màu cam bởi ánh mặt trời lặn.

Một cái nhìn lướt qua không thấy ai ở đó. Vẫn còn sớm nên các hoạt động lễ hội đêm muộn vẫn chưa bắt đầu. Nếu không, sự chuyển động của ánh lửa rực rỡ đã có thể nhìn thấy từ những người tham gia vây quanh lửa trại bên dưới.

Godou đã nhận được một tin nhắn văn bản trước đó bảo cậu đợi trên mái nhà.

"Xin lỗi đã gọi ngài đến đây, Chú Kính."

Lời chào đến cùng với gió.

Thật là một giọng nói đáng kinh ngạc. Nó gần như nghe như thể làn gió thu đang thì thầm bên tai cậu.

Đây là một kỹ thuật của các bậc thầy khí công. Bằng cách truyền "khí" vào giọng nói của mình, họ có thể trò chuyện với các thành viên giáo phái qua những khoảng cách xa xăm.

Godou đi đến giữa mái nhà và nhìn xung quanh... Và cuối cùng tìm thấy hắn.

Đứng ở một góc là thiếu gia của gia tộc Lữ ở Hồng Kông, Lữ Ưng Hoá (Lu Yinghua).

"Xin lỗi đã để cậu đợi, Yinghua."

"Không, không có gì đâu ạ. So với việc Chú Kính phải bỏ lỡ thời gian có thể ở bên các chị em gái, thì việc này chẳng là gì."

Lu Yinghua mỉm cười một cách thẳng thắn. Dù có vẻ ngoài trẻ trung điển trai, đó là một nụ cười khá sắc sảo.

Đưa những lời châm biếm vào một lời giải thích đơn giản. Khiêu khích một cách vô nghĩa. Kỳ quặc và khó hòa hợp.

Tuy nhiên, từ góc độ của Godou, anh ấy là một "người cháu" kiêu ngạo nhưng đáng tin cậy.

Điều đó làm Godou liên tưởng đến tính cách của một cầu thủ ném bóng thiên tài mà anh đã từng làm việc cùng trong những ngày chơi bóng chày.

"Nhân tiện, Thúc phụ đáng kính, ngài có gì trong đó vậy?"

"Hả? À, Nanami vừa cho ta mượn cái này... Không, thực ra là anh ấy vừa nhét nó vào tay ta."

Lu Yinghua đã chú ý đến chiếc túi giấy của Godou, thứ chứa trò chơi "English Proper Maid Story — Maid Amy" (Câu chuyện về nữ hầu gái Anh chuẩn mực - Nữ hầu Amy).

Mở túi giấy ra xem, vị cao thủ võ thuật trẻ tuổi nhìn chằm chằm với vẻ kinh ngạc ngỡ ngàng.

"...Cháu thực sự đã nghe khá nhiều tin đồn về trò chơi này."

"Eh? Nó thực sự khá nổi tiếng à?"

"Vâng. Kể từ khi phiên bản máy tính được bán lần đầu tiên tại một hội chợ doujinshi vài năm trước, sự phát triển của nó đã mở rộng theo thời gian để trở thành một thành công thương mại nổi tiếng khắp thế giới. Nó cũng đã trở thành một trò chơi dành cho máy chơi game. Năm ngoái, nó thậm chí còn được chuyển thể thành phim hoạt hình, với doanh số DVD và BD đạt mười nghìn bản."

"...Có vẻ như Yinghua khá am hiểu về nó."

"À, dù sao thì nó cũng liên quan đến công việc kinh doanh của chúng ta. Cháu chỉ mới bắt đầu nghiên cứu nó gần đây thôi."

Sư phụ của cậu ta sẽ nói gì nếu biết đệ tử của mình đã bắt đầu mài giũa chuyên môn trong lĩnh vực này?

Godou lại nhớ đến người chị cả kết nghĩa xinh đẹp của mình.

"Dù sao đi nữa, cháu dự định sẽ xem qua nội dung của trò chơi để có thể theo kịp Thúc phụ đáng kính."

"Nhưng ta thậm chí còn chưa quyết định khi nào sẽ chơi cái này. Hay là chúng ta cùng chơi nó đi?"

"Ý hay đấy. Trong trường hợp đó, Amakasu-san dường như là một chuyên gia trong lĩnh vực này, chúng ta có nên gọi anh ấy không? Còn về địa điểm, để cháu chuẩn bị..."

Khi cuộc trò chuyện thoải mái của phái mạnh (?) đi đến hồi kết, Lu Yinghua đưa ra vấn đề tiếp theo với những lời lẽ từ tốn.

"Thực ra, mục đích chuyến thăm của cháu là để thông báo cho Thúc phụ đáng kính về các Vị tổ thần."

"...À. Cái người tên là Asherah, phải không?"

Mụ phù thủy đang điều khiển tâm trí của thiếu gia nhà Kuhoudzuka. Godou đã hoàn toàn quên mất bà ta.

"Ta nhớ là Liliana đã nói với ta. Một nhóm phù thủy trẻ mãi không già được biến đổi từ các nữ thần thời cổ đại, và mạnh hơn nhiều so với các pháp sư bình thường?"

"Đúng vậy, mặc dù họ không thể so sánh với các Campione khác."

Godou cảm thấy bối rối, có phải vì họ là những nữ thần sa ngã?

Tuy nhiên, nó đã xảy ra như thế nào ngay từ đầu?

"Hồi đó, cháu đã dành một khoảng thời gian kha khá với Asherah. Bà ta thường xuyên liên lạc với ai đó và cháu đã vô tình nghe được cái tên. Một Vị tổ thần khác tên là Guinevere. Bà ta là kẻ chủ mưu đã gây ra cuộc chiến giữa Sư phụ và Đại Thánh Cùng Thiên."

"Vậy ra là thế!"

"Người phụ nữ này khó có khả năng lôi kéo Thúc phụ đáng kính vào mưu đồ của bà ta ngay lập tức, nhưng cháu chỉ nghĩ rằng tốt nhất nên báo cáo cho Thúc phụ đáng kính trước."

"Cảm ơn cháu. Xin lỗi vì đã làm phiền cháu với đủ thứ chuyện."

"Không, đừng bận tâm. Khi cháu bị lạm dụng — không, bị mắng... Hay đúng hơn, khi Sư phụ cho cháu tập luyện đặc biệt, cháu hy vọng có thể dựa vào Thúc phụ đáng kính một chút. Thật tốt khi biết mình có ai đó để dựa vào trong trường hợp khẩn cấp. Vậy nên, ngài thực sự được chào đón!"

Lu Yinghua nói trong một khoảnh khắc hiếm hoi của sự nhiệt tình.

Anh chàng này ngưỡng mộ và tôn thờ ta vì những lý do rất thực tế. Godou hiểu rất rõ. Điều đó là đương nhiên khi có một người thầy như thế. Ồ, thôi thì, ta sẽ cố gắng trở thành một người chú tốt nhất có thể.

Ngay khi suy nghĩ đó lóe lên trong đầu Godou, Lu Yinghua đột nhiên vểnh tai lên.

"À, cháu có thể nghe thấy tiếng bước chân của Liliana-neesan và Yuri-neesan đang đi lên từ tầng dưới. Có phải họ đang tìm Thúc phụ đáng kính không?"

"Thính giác siêu phàm thật... Mặc dù Seishuuin cũng có thể làm được điều tương tự."

"So với chị ấy, mắt và tai của cháu vẫn còn khá sắc bén."

Nghe thấy tiếng bước chân xuyên qua những lớp bê tông cốt thép dày đặc, và thậm chí còn nhận dạng được chủ nhân của chúng từ âm thanh —

Lu Yinghua, người đã thể hiện thính giác lố bịch như vậy, bắt đầu cười.

"Nhân tiện, cháu mạnh hơn Erica-neesan trong khi cơ thể cháu lại nhẹ hơn Liliana-neesan. Mặt khác, cháu không thể niệm phép, vì vậy điều đó có nghĩa là chúng ta về cơ bản là ngang bằng... Phải rồi."

Từ giọng điệu của Lu Yinghua, rõ ràng là anh ấy không thực sự tin vào đánh giá "ngang bằng" của mình. Nhìn thấy đôi mắt khinh thường đó khiến Godou cảm thấy muốn phản đối. Cái cảm giác gì đã thôi thúc anh bảo vệ những người bạn đồng hành nữ của mình?

"Nhưng lần trước, chẳng phải cháu đã hòa với Liliana sao?"

"Trong những điều kiện đó, không thể nói ai sẽ là người chiến thắng giữa Sư phụ và Thúc phụ đáng kính. Cháu không thể phạm phải sai lầm là vô tình giết một người thân cận của Campione và gây ra sự phẫn nộ của một vị vua... Chà, cháu đã thể hiện kỹ năng thực sự của mình lúc đó và không mắc bất kỳ sai lầm nào, nhưng cháu đã kiềm chế không sử dụng bất kỳ thủ đoạn ám sát thực sự nào."

Lu Yinghua đã không đạt đến trình độ kiêu ngạo được thể hiện một cách vô thức của Erica. Mặt khác, tính cách của anh ấy lại có những khía cạnh tính toán và khoan dung. Godou thấy anh ta là một người thú vị.

"Tuy nhiên, để đối mặt với một kỹ thuật không công bằng như thần phách nhập thể của Ena-neesan, cần phải hoàn toàn thành thạo một quân bài tẩy có thể liều mạng. Dù sao thì, Erica-neesan, cô ấy..."

"Erica thì sao?"

"Chị ấy là một con cáo cái thực thụ và là một chiến binh thực sự. Dù sao thì, chị ấy chắc hẳn đã nắm bắt được sự thật tinh tế và giờ đang luyện tập theo đó. Chị ấy không phải là một con thiên nga khoe mẽ vẻ ngoài trong khi vật lộn với đôi chân chèo dưới nước!"

Cuối cùng, liệu Lu Yinghua có phải là một thiên tài có thể phân tích mọi người đến tận cốt lõi của họ? Các đối thủ liên tục đánh giá, cạnh tranh và đấu tập để đo lường khả năng của nhau. Nhận ra mình được bao quanh bởi một nhóm người tuyệt vời, Godou đã vô cùng ấn tượng.

Phần 5

Trong khi Godou và những người còn lại đang tận hưởng lễ hội trường học —

Erica Blandelli đang ở thành phố cổ Siena ở vùng Tuscany phía bắc nước Ý.

Đó là một thành phố nhỏ với lịch sử thịnh vượng lâu đời có từ thời Đế chế La Mã. Những tàn tích của các con phố và khu vực lịch sử thời trung cổ là Di sản Thế giới nổi tiếng.

Piazza del Campo có lẽ là địa điểm nổi tiếng nhất trong số này.

Quảng trường được xây trên một sườn dốc thoai thoải, có hình dáng như một lòng chảo. Xung quanh nó là các công trình kiến trúc như cung điện thời trung cổ, đài phun nước và tháp chuông.

Quảng trường công cộng đẹp nhất thế giới — quả thật, đó là tên gọi của nó.

Điểm đến của Erica là một nơi gần Piazza del Campo.

Một tiệm gelato Sicilia[12] hẳn phải rất được người dân địa phương yêu thích.

Tuy nhiên, dù gelato có ngon đến mấy thì nó cũng chỉ là kem mà thôi. Về nước chỉ vì mục đích này thì thật lố bịch.

Tất nhiên, Erica đang gặp gỡ một nhân vật nổi tiếng với những trò tai quái và thường bị chỉ trích là một tên ngốc.

“Vani, dâu tây, hạt dẻ cười, hạnh nhân... Khó chọn vị quá đi mất. Nhưng nếu ăn cả bốn thì chắc là nhiều quá rồi.”

“Ăn ba phần vào tháng Mười Một thì cũng đã nhiều rồi.”

“Anh luôn có thói quen ghé con phố này ăn gelato mỗi khi đông về. Giống như ăn đồ nóng vào mùa hè tốt cho cơ thể vậy, em nên ăn đồ lạnh vào lúc trời se lạnh để làm quen với cái lạnh. Nếu làm vậy, em sẽ tránh được cảm cúm suốt mùa đông.”

“Nói tóm lại, anh còn có kế hoạch đến các nơi khác để chén những món tráng miệng đông lạnh nữa, đúng không?”

“Đúng vậy. Hôm nay anh sẽ đi càng nhiều tiệm càng tốt, nên ở tiệm đầu tiên này anh chỉ kìm lại một chút thôi.”

“...Anh có biết không, Salvatore Doni?”

“Biết gì vậy, người bạn thân mến và đáng tin cậy của tôi, Andrea-kun?”

“Ở một số quốc gia, người ta thường tin rằng những kẻ ngu dốt không bị cảm lạnh. Có lẽ đó là lý do tại sao anh lại được an toàn...! Anh có biết ý định đột ngột muốn về nhà của anh đã làm xáo trộn lịch trình đến mức nào không!?”

“Andrea, thường ngày cậu là một người rất thông thái mà! Nhưng 'Kẻ ngốc không bị cảm lạnh' là một điều vô căn cứ, cậu biết mà. Để cậu tin vào một sự mê tín như vậy, có vẻ như cậu khá dốt nát ở một vài lĩnh vực đấy!”

“Đừng có nói những điều nhảm nhí đó nữa, đồ ngốc!”

Đó là một cuộc trò chuyện khiến bất cứ ai nghe thấy cũng phải đau đầu.

Quả thật, Salvatore Doni, “Vua Kiếm”, là một hiệp sĩ đến từ Siena.

Erica đã vội vã quay về Ý ngay khi nhận được tin anh ta trở về quê hương dưới sự giám sát của quản gia Andrea Rivera.

...Một lát sau, một chàng trai trẻ tóc vàng bước ra khỏi tiệm, mang theo ba phần gelato, đi cùng với một chàng trai trẻ đeo kính trông khá tiều tụy.

“Chà, đã lâu không gặp, Erica Blandelli.”

“Ồ, một vị khách hiếm có. Cô trở về từ Nhật Bản khi nào vậy?”

Hai người chào Erica ngay khi nhìn thấy cô.

Trong lần gặp đầu tiên, Doni đã hoàn toàn không nhớ tên Erica, nhưng giờ anh ta đã có thể chào cô một cách bình thường. Điều này không phải vì anh ta đã ghi nhớ tên cô sau nhiều lần gặp mặt...

Hoàn toàn là do sự tồn tại của Kusanagi Godou cuối cùng đã khiến anh ta nhớ ra tên Erica.

Việc Doni không thể nhớ tên không phải do trí nhớ kém mà là do thiếu hứng thú.

Bất cứ ai không phải là kẻ thù đều giống như viên sỏi ven đường đối với anh ta. Chắc hẳn anh ta nghĩ vậy.

“Chúng ta chưa gặp nhau kể từ Sardinia, Ngài Salvatore. Cảm ơn ngài đã giúp đỡ tôi lúc đó, Ngài Andrea.”

Vị vua với vẻ ngoài ngốc nghếch che giấu tài năng phi thường đáng sợ. Và người quản gia luôn hỗ trợ anh ta.

Erica nở một nụ cười rạng rỡ.

“Nếu cô có chuyện gì muốn bàn, xin mời nói chuyện với Andrea? Tôi đi ăn gelato đây...”

“Không, lần này không phải như vậy. Tôi có một yêu cầu muốn nhờ Ngài Salvatore.”

Erica nhanh chóng quay sang [Vua Kiếm] – người luôn theo bản năng né tránh những trách nhiệm phiền phức.

“Tôi ư?”

“Vâng. Ngài có nhớ lần đầu tiên tôi gặp Ngài Salvatore, khi ngài đấu tay đôi với Nữ Thánh Raffaello không?”

“Hừm, chuyện này thật phiền phức. Nhưng giờ nhớ lại thì cô cũng có ở đó.”

“Khi đó, Ngài Salvatore đã thừa hưởng 'Cuốn sách ca ngợi những công trình vĩ đại của David' từ Nữ Thánh Raffaello. Tôi muốn xin phép cho bản thân mình, cũng như Nữ Công Tước Liliana hiện không có mặt ở đây, được đọc lại cuốn sách đó một lần nữa.”

“Sách của chủ nhân? Sách à...?”

“Ngài Salvatore, tôi đã từng chấp nhận lời thỉnh cầu của Nữ Thánh Raffaello để bảo vệ pháp thư San Gimignano.”

Ý thức được trí nhớ mơ hồ của chủ nhân mình, Andrea Rivera bước vào để hỗ trợ.

Ngay cả khi nói chuyện với người bạn lâu năm, anh vẫn là một người chính trực và đáng kính, luôn tách biệt việc riêng và việc công. Chắc chắn, cuốn "sách" đó hẳn đang do anh cất giữ.

Erica gật đầu.

Đúng như dự đoán, đó là lý do tại sao cô cố tình tiếp cận họ khi họ ở cùng nhau!

“Nữ Công Tước Erica, cuốn sách đó đã được 'che giấu' theo lệnh rõ ràng của Thánh Rafaello. Ngay cả với tư cách người quản lý, tôi cũng chưa bao giờ đọc nó. Quyền hạn chỉ được cấp cho những người sắp được thăng cấp paladino. Về yêu cầu của cô, tôi lấy làm tiếc...”

“Tôi đã nghĩ vậy mà.”

Quả đúng là “Quản gia của Vua” công bằng và chính trực.

Erica rất ngưỡng mộ sự tuân thủ nghiêm ngặt các nguyên tắc cao quý của anh, không ngoại trừ cả bản thân mình, nhưng cô vẫn tiếp tục khẩn cầu.

“Tuy nhiên, xin hãy lưu ý rằng việc cấp phép cho tôi sẽ có lợi cho lợi ích của Ngài Salvatore.”

“Lợi ích của tôi? Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Vâng. Nếu tôi thành thạo các bí thuật ma thuật chiến đấu có thể xé tan những thiên thần sa ngã và các vị thần ngoại giáo, thì điều đó sẽ góp phần vào tiềm năng chiến đấu của Kusanagi Godou... Hay đúng hơn, có lẽ tôi có thể trở thành một thứ gì đó như một lá chắn có thể củng cố sự phát triển của anh ấy.”

“...Thật ư? Tôi hiểu, tôi hiểu. Ý nghĩa là vậy à.”

Liếm gelato, vẻ mặt Doni thay đổi.

Một sự nhạy bén nhất định đã lướt nhẹ nhàng trên khuôn mặt điển trai vốn trông như một đứa bé vô tư. Bất cứ ai không quen thuộc với tính cách của anh ta có lẽ đã bỏ qua nó.

“Một tên máu nóng hơn sẽ hỏi 'Chỉ vậy thôi à?' 'Chắc chắn là chúng ta sẽ lại gặp nhau chứ?' khi mọi chuyện kết thúc. Nhưng từ chối thẳng thừng, Godou đúng là một đối thủ khó nhằn.”

Sự nhạy bén này không hoàn toàn là tinh thần chiến đấu hay ý đồ sát hại.

Một niềm tin rằng cái gọi là “bạn” và đối thủ chắc chắn sẽ lại gặp nhau trên chiến trường. Điều này là chắc chắn.

"Để có một trận đấu định mệnh với gã kia thì cần phải có thời điểm thích hợp. Hắn ta cần có động lực phù hợp, nếu không thì hắn sẽ tìm cách bỏ chạy và kết thúc mọi chuyện một cách vô nghĩa. Nhưng trong lúc chờ đợi, ta không thể để Godou bị giết dễ dàng như vậy được."

Doni nhìn Erica với vẻ mặt rạng rỡ nhất, như thể anh ta là thần Cupid vừa tìm thấy tình yêu đích thực.

"Đúng là một kẻ luôn khiến người khác phải lo lắng. Mặc dù hắn nói ghét đánh nhau, nhưng lại cứ lao vào chiến trường. Đây có phải là thứ mà văn hóa Nhật Bản gọi là 'tsundere' không?"

"Vua Kiếm" thao thao bất tuyệt, bàn luận về đối thủ đáng gờm mà anh ta công nhận.

Đánh giá của anh ta chính xác một cách đáng ngạc nhiên. Có lẽ Salvatore Doni là một tri kỷ có thể hiểu Kusanagi Godou rất rõ.

"Được lắm vậy. Ta đặt nhiều hy vọng vào hắn. Cho đến ngày chúng ta gặp lại nhau trên chiến trường, việc để hắn chăm chỉ làm đủ mọi việc cũng không phải là ý tồi."

Rivera cau mày trước lời tuyên bố tán thành này. Nhưng một quyết định của [Vua] thì không thể đảo ngược.

Erica thành kính cúi đầu cảm tạ Salvatore Doni.

Phần 6

Trên bờ biển thành phố Kisarazu thuộc tỉnh Chiba.

Gần đó là Đường cao tốc Vịnh Tokyo — một tuyến đường thu phí từ tỉnh Kanagawa đến Kisarazu, băng qua Vịnh Tokyo.

Nơi này cũng nằm cạnh một khu công nghiệp, và khá gần khu phố của thành phố Kisarazu, cũng như cơ quan hành chính tỉnh ở thành phố Chiba.

Tuy nhiên, bãi biển này lại vô cùng yên tĩnh. Vào những tháng ấm áp hơn sẽ có những người lội nước và những người bơi lội mùa hè. Nhưng hiện tại đang là tháng 11, và gió biển hòa lẫn với không khí khá lạnh. Đây không phải là mùa cho các hoạt động ngoài trời.

"...Thật thư giãn, Amakasu-san."

"...Vâng, rất thư giãn. Ena-san."

Ena lẩm bẩm trong khi nhâm nhi mì ly của mình, còn Amakasu thì đồng tình, vừa nhấm nháp chiếc bánh bao nhân đậu đỏ của mình.

Thức ăn được mua từ một làng chài mộc mạc cạnh bãi biển.

"Thật sự sẽ có kẻ đáng ngờ đến sao? Chúng ta đã canh gác ở đây ba ngày rồi. Không một bóng người xuất hiện... Và đây là lần đầu tiên tôi biết nơi này cũng do Ủy ban quản lý. Nhưng ở đây có gì đâu nhỉ?"

Ena càu nhàu khi nhìn xuống bãi biển.

Bãi biển đối diện với hàng cây chắn gió. Ngay trước mắt họ là một chiếc cổng torii màu đỏ. Ngoài chiếc torii cô độc đứng giữa bờ biển trống trải, không có gì khác. Thậm chí không có một ngôi đền hay một căn lều nhỏ.

"Cô nói rất đúng. Tôi cũng ngạc nhiên."

Thành viên thờ ơ và không thật lòng của Ủy ban Biên soạn Lịch sử đồng tình.

Cả anh ta và sếp của mình đều thuộc chi nhánh Tokyo của Ủy ban. Tuy nhiên, lãnh thổ của nó thực sự rộng lớn hơn tên gọi, vì nó trải dài từ Tokyo đến Chiba, Saitama, Kanagawa, Ibaraki, Gunma và Toshigi...

Trên thực tế, sẽ chính xác hơn nếu gọi đó là địa hạt của giám sát viên vùng Kanto.

"Nhân tiện, Ena-san, cô không đi hội trường đang được tổ chức ở chỗ Kusanagi-san sao?"

"Eh? Cái gì vậy?"

"Tại trường học nơi cậu ấy đang học. Tôi nhớ lễ hội được lên kế hoạch bắt đầu từ hôm qua. Nhưng vì tôi phải cẩn thận để tránh đề cập bất cứ điều gì liên quan đến 'đến đó,' nên tôi đã giữ im lặng."

"Hmm... Giờ tôi mới nghĩ đến, loại hoạt động đó lẽ ra phải diễn ra vào thời điểm này trong năm."

Về thói quen không đi học nghiêm túc của Ena, nó đã bắt đầu từ thời cấp hai, không, từ tiểu học.

Mặc dù các thành viên của gia đình Seishuuin có nghĩa vụ phải lên núi để thực hiện khóa huấn luyện Hime-Miko nghiêm túc, điều này đã khiến Ena không quen thuộc với những điều cơ bản của đời sống học đường.

"Chết tiệt~ Không mấy khi có sự kiện lễ hội, giá như tôi có cơ hội vui chơi với Đức Vua... Thật tệ cho anh, Amakasu-san, sao anh không nói với tôi sớm hơn!"

"Khoan đã, không chỉ mình tôi. Kaoru-san cũng biết và đã giấu thông tin đó."

Trưởng chi nhánh Tokyo của Ủy ban Biên soạn Lịch sử là Hime-Miko, Sayanomiya Kaoru.

Không chút do dự, Amakasu đã vạch mặt cô ấy là đồng phạm.

"Mặt khác, dù trông có vẻ không bận tâm đến việc giao thiệp với phụ nữ, ngài ấy lại là một vị vua siêng năng bất ngờ trong mọi lĩnh vực quan trọng. Rất có thể ngài ấy đã gọi để hỏi 'đến nếu rảnh' vào dịp này. Cô đã sạc điện thoại di động của mình cẩn thận chưa?"

"Quên mất rồi... Tức là nó chưa được sạc cả tuần rồi..."

"Tôi xin bày tỏ sự cảm thông sâu sắc nhất. Thôi được rồi, để đền bù, chúng ta hãy giết thời gian bằng cách trò chuyện vậy."

Amakasu nói với Ena, người đang rũ vai thất vọng.

"Khu vực này ngày xưa từng được gọi là Tỉnh Kazusa, Tỉnh Awa, hay đại loại vậy. Đối với chúng ta, đây là một địa điểm hơi đặc biệt."

"Thật sao? Nhưng tôi vẫn không thấy có gì đặc biệt."

"Cô đang nói gì vậy? Chẳng phải biển này là sân khấu bi tráng nơi anh hùng của đất nước chúng ta, Yamato Takeru, đã mất hoàng hậu của mình sao? Với tư cách là một địa điểm quay phim ngoại cảnh, nơi này không tệ chút nào."

Amakasu nhìn ra xa hàng cây chắn gió, về phía Vịnh Tokyo trải dài đến tận chân trời.

Điều này cuối cùng đã khơi gợi ký ức của Ena. Một câu chuyện nổi tiếng trong thần thoại Nhật Bản.

"Cô hẳn phải biết câu chuyện Yamato Takeru[13] đã dùng Biển Bousou làm sân khấu. Đúng rồi, chuyện Oto Tachibana-Hime tự mình nhảy xuống biển để xoa dịu biển động bão tố đó."

"Tất nhiên rồi. 'Tôi cầu xin cho phép tôi xuống biển, và xin cho thân phận của tì thiếp hèn mọn của người được hiến dâng để chuộc mạng cho Hoàng tử Điện hạ'... Đại loại vậy."

Ena là Hime-Miko tinh thông kinh điển và võ thuật.

Cô ấy vừa trích dẫn từ Kojiki[14].

Người anh hùng Yamato Takeru đang vượt biển tại Tỉnh Sagami — theo thuật ngữ hiện đại, đó là đi tàu qua Vịnh Tokyo từ Thành phố Yokosuka đến Tỉnh Chiba ở bờ đối diện — để đến Tỉnh Kazusa và các sự kiện đó được truyền lại thành huyền thoại. Con tàu đã gặp một trận bão dữ dội sau khi khởi hành, và biển trở nên động dữ dội một cách nguy hiểm. Để khôi phục sự yên bình cho cuộc khủng hoảng, hoàng hậu, Oto Tachibana-Hime, đã nhảy xuống đại dương để "chuộc mạng cho Hoàng tử Điện hạ."

"Thỉnh thoảng – có lẽ mỗi vài chục năm một lần, những hiện tượng kỳ lạ liên quan đến truyền thuyết lại bắt đầu lan truyền. Đây, xin mời xem cái này."

"Này... Cái này khá thú vị đấy."

Amakasu lấy một quyển sách ra khỏi túi.

Quyển sách có một tiêu đề khá bình thường là "Những Truyền Thuyết Dân Gian Tỉnh Kazusa, Toàn Tập". Bìa sách cũng cực kỳ đơn giản và mộc mạc.

Ena nhanh chóng đọc lướt qua một đoạn văn ngắn trên trang sách trước mặt cô.

"...'Nữ hoàng Oto Tachibana-Hime, ôm kiếm nhảy xuống biển. Dòng hải lưu cuốn thanh kiếm của cô đến một nơi không có đất liền, từ đó một hòn đảo nổi dần xuất hiện.' Chuyện này tôi chưa từng nghe bao giờ?"

Những di vật của cô, chiếc lược và quần áo của Oto Tachibana-Hime, sau này trôi dạt vào một bãi biển... Kiểu truyện nhỏ này bắt đầu lan truyền một khi nữ hoàng được tôn thờ và thờ phụng như một vị thần.

"Rất có thể là vậy. Quyển sách này được một nhà nghiên cứu lịch sử địa phương tự xuất bản ba tháng trước. Để giữ cho nội dung đoạn văn này bị chôn vùi trong quên lãng, chúng tôi đã phải làm nhiều thứ để thu hồi sách và thậm chí còn đích thân đến thăm tác giả một chuyến."

"Có phải đã sử dụng pháp thuật thao túng ký ức để xóa trí nhớ của ông ấy không?"

"Đúng vậy, để đề phòng, chúng tôi đã gửi yêu cầu cho tổ chức Hime-Miko."

Những chi tiết xa hơn nữa hẳn là tuyệt mật. Ena bị sốc. Amakasu đang dựa vào một phân nhánh của Hime-Miko có khả năng sử dụng pháp thuật thao túng ký ức — linh lực được gọi là [Ẩn Danh].

Họ chắc chắn đang tìm kiếm một hình thức thao túng ký ức đặc biệt mạnh mẽ.

"Tổ chức mà sau này đã khai sinh ra người kế nhiệm, Ủy Ban Biên Soạn Lịch Sử, đã giữ cho truyền thuyết này không lan truyền trong suốt mấy trăm năm qua. Xóa bỏ ký ức của các nhân chứng và làm sai lệch các tài liệu viết. Nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Cứ vài chục năm một lần, tin đồn lại nổi lên ở một nơi khác từ một người khác. Như thể có ai đó cứ lặp đi lặp lại truyền thuyết này cho người khác nghe vậy. Hoặc có lẽ, trên vùng đất này đang ẩn chứa một thực thể bí ẩn lặng lẽ tiết lộ sự tồn tại của mình cho người khác..."

Ena đặt câu hỏi sau khi trầm ngâm một cách thờ ơ.

"Cách xử lý vấn đề này, chắc chắn là mệnh lệnh của ông ngoại và nhóm của ông ấy phải không?"

"Đúng vậy, từ thời xa xưa — tôi tin là phải gần một thiên niên kỷ trước, khi những gia tộc cổ đại nhất đã đưa ra chỉ thị của họ. Về truyền thuyết hòn đảo nổi và thần kiếm xuất hiện ở tỉnh Kazusa, cũng như Thiên Nghịch Kích [15] phải được giữ kín."

Thiên Nghịch Kích? Một thuật ngữ cô chưa từng gặp bao giờ. Ena bắt đầu nhìn chằm chằm vào cổng torii trước mặt mình.

Nếu cánh đồng trống trải cô lập này đang được sử dụng làm nơi ẩn náu bí mật, thì chắc chắn —

"Thật nhạy bén. Quả thực, Thiên Nghịch Kích nằm bên dưới cổng torii, được chôn sâu dưới lòng đất. Nhiều tầng kết giới nghiêm ngặt đã được thiết lập."

Amakasu giải thích sau khi nhận thấy hướng nhìn của Ena.

"Còn về 'tai mắt' đang giám sát nơi này... Chúng tôi đã nhận được một báo cáo mật từ họ rằng gần đây có những bất ổn không xác định... Điều đó cho thấy sự ra vào của một pháp sư mạnh mẽ. Đó là lý do tại sao người ta quyết định cử lính gác đến đây."

"Và thế là Kaoru-san đã gọi Ena đến đây."

"Đúng vậy. Cô ấy có một điềm báo chẳng lành. Sẽ tốt nhất nếu có người mạnh nhất ở đây."

Đây có lẽ là kết quả của khả năng linh thị của Sayanomiya Kaoru đã đạt đến trình độ khá thành thạo. Một kẻ thù mà chỉ Ena, người sử dụng thần nhập, mới có thể đẩy lùi —

Ngay lúc đó, Ena cảm thấy có ánh mắt đang dõi theo.

"Chúng ta đang bị theo dõi, Amakasu-san? Có lẽ ở gần đây, nhưng không phải ngay chỗ này. Đó là một pháp thuật viễn thị cấp cao. Chúng ta sẽ làm gì đây? Trong trường hợp kẻ thủ ác thực sự đến."

Cô kéo chiếc túi bên cạnh lại gần.

Bên trong có một thanh kiếm Nhật với lưỡi dài hai thước ba tấc. Đó là vũ khí cá nhân của Seishuuin Ena.

Cô bắt đầu quan sát xung quanh bằng giác quan sắc bén như loài thú của mình. Bản năng của cô cũng cực kỳ nhạy bén, đến mức nhận thức được việc bị theo dõi một cách bí mật thông qua phép thuật... Cô cảm thấy một sự dịch chuyển trong ánh mắt đó.

Ánh mắt bao quát xung quanh cổng torii màu đỏ giờ đây chỉ tập trung vào một mình Ena.

Cô chỉ cảm nhận được sự hiện diện của đối phương chưa đầy hai phút. Amakasu vẫn im lặng, chuẩn bị các biện pháp khẩn cấp để đối phó với mọi khủng hoảng. Họ nên làm gì? Liệu nó có đến không?

...Không có gì đến cả. Ánh mắt biến mất và không còn cảm nhận được sự hiện diện đó nữa.

"Đã trốn thoát rồi. Có vẻ như đối phương rất cẩn trọng."

"Có lẽ họ đã phát hiện ra rằng Ena-san là át chủ bài? Hay còn lý do nào khác..."

Ena thả lỏng trạng thái căng thẳng cao độ khi Amakasu gãi đầu bối rối. Họ tiếp tục trò chuyện.

"Sao không chuyển quyền sở hữu cho Erica-san luôn?"

"Ừm? Đó là gì vậy?"

"Vì kẻ địch đã biết về quả bom chôn ở vị trí này rồi, chúng ta có thể đào nó lên và giao cho một chuyên gia thích chơi với lửa trong kho vũ khí."

Rồi anh ta lấy điện thoại ra. Không sai, đó là để xin phép Sayanomiya Kaoru.

Nhận ra ý định của vị đặc vụ đặc biệt phù phiếm nhưng rất có năng lực này, Ena rất vui mừng. Trong trường hợp đó, đã đến lúc gặp lại Kusanagi Godou sau ngần ấy thời gian!

Hai người họ không hề hay biết, rằng người đang dõi theo Ena vừa nãy chính là Nữ thần tổ Guinevere.

Hơn nữa, đây là cảnh mở đầu cho cuộc phiêu lưu của thần kiếm Excalibur...

Một trận chiến sinh tử khác sắp bắt đầu.