Chương 5: Đôi vua lưu lạc

Trong một con hẻm nhỏ thuộc khu phố cổ Naples – Spaccanapoli.

Kusanagi Godou và Liliana Kranjcar đã gặp gỡ nữ thần Athena.

“‘Kiên cường’ gì chứ, đừng nói nữa. Chỉ vì cậu mà tôi suýt chết đấy.”

“Cậu cũng đừng nói mấy lời thất lễ đó nữa. Bị thương trong trận chiến là do cậu thiếu kinh nghiệm. Trước tiên, cậu nên than vãn về sự yếu kém của chính mình đi.”

Athena bình thản đáp lời Godou, khiến không khí trở nên nặng nề hơn.

Việc kéo theo những người vô tội không hề có ý định chiến đấu vào cuộc chiến này, chính nữ thần này mới là nguồn cơn của mọi chuyện. Sự ích kỷ của cô ta rõ ràng đã vượt xa cả Erica. Quả là một kẻ tự mãn.

“... Kusanagi Godou.”

Liliana đứng bên cạnh, khẽ khàng nói.

Như thể đang chờ đợi Godou sẽ làm gì tiếp theo, và chờ lệnh từ cậu.

Godou lắc đầu.

Cậu không hề có ý định đối đầu với nữ thần, chỉ tạm thời thăm dò tình hình mà thôi. Dù không chắc liệu cô ấy có hiểu không, Liliana khẽ gật đầu.

Vững tâm dựa vào người hỗ trợ mạnh mẽ này, Godou quay sang Athena.

“Này, nói cho tôi biết một chuyện. Lần này, chính cô là người đã kéo tôi vào trận chiến, vậy cô có phiền giải thích cho tôi vài điều không?”

“Chuyện gì? Cứ nói ra đi.”

“Tại sao Perseus lại có thể—phong ấn sức mạnh của Verethragna? Hắn ta là kẻ thù của rắn, do đó có thể khắc chế sức mạnh của Athena, điều đó tôi có thể hiểu được, dựa trên câu chuyện về Medusa, đúng không? Nhưng Perseus và Verethragna không có mối liên hệ trực tiếp, vậy chẳng phải rất kỳ lạ sao?”

“Về điều đó — ”

Đáp lại câu hỏi của Godou là một nụ cười nhạt nhòa, đơn giản.

Như thể đang đánh giá họ, cô ta chăm chú nhìn họ. Đôi mắt cô ta như mắt của một kẻ săn mồi đang rình con mồi.

Cô ta, xét cho cùng, là một kẻ săn mồi. Đó là bản chất của một nữ thần chiến tranh và săn bắn.

“Cho dù ta trả lời thế nào, cũng sẽ có những điều ngươi không thể hiểu. Thật vậy, ta là người đã kéo ngươi vào đây, nhưng nếu ta tiết lộ câu trả lời ngay bây giờ, trò chơi này sẽ không còn khiến ta thích thú nữa.”

“Thế thì không ổn chút nào. Tôi chỉ bị cuốn vào đây vì tính cách cố chấp của cô.”

Godou gay gắt đáp trả.

“Hôm qua... cô nói rằng cô muốn huấn luyện tôi. Sự thật có lẽ không phải là cô muốn tránh xung đột với kẻ diệt rắn đó, nên mới kéo tôi vào, phải không?”

“Đừng bôi nhọ danh tiếng của một nữ thần chiến tranh, Kusanagi Godou.”

Athena trừng mắt nhìn cậu, ánh mắt nặng nề đầy đe dọa. “Đúng là ta không vội vàng giao chiến với kẻ đó. Những lời quyền năng diệt rắn là một sự tồn tại vô cùng phiền phức đối với ta. Tuy nhiên, những biện pháp đối phó mà ta có chống lại yếu tố bất lợi đó rất nhiều và đa dạng, đừng coi thường Nữ hoàng của đất và bóng tối.”

“Tôi chưa bao giờ nghĩ... cô lại có biện pháp đối phó sao?”

Giấu đi niềm vui trong lòng, Godou hỏi.

Nếu điều đó là thật, thì cậu có thể sử dụng con át chủ bài của mình để chống lại Perseus.

“Đúng vậy. Nếu hắn ta dùng những lời quyền năng diệt rắn, thì ta sẽ dùng ngọn lửa thiêu đốt để làm tan chảy thép của hắn... Fufu, khi ngươi còn đang ngủ say, ta đã đánh thức ngọn núi lửa đang ngủ yên ở đằng kia. Nếu hắn ta bị dung nham nóng chảy bao trùm, ngay cả anh hùng của 《Thép》 cũng sẽ gục ngã!”

“Cô không cần hạ gục hắn cũng được! Cứ để tôi đi chiến đấu với hắn, cô cứ ngồi đó mà xem!”

Tên này muốn cho núi lửa phun trào! Godou cố kìm nén tiếng hét thốt ra.

Athena đang nhắc đến Núi Vesuvius, phía đông Naples.

Vào thời Đế chế La Mã, Pompeii đã bị hủy diệt một phần và bị chôn vùi dưới tro bụi và đá bọt từ vụ phun trào của Núi Vesuvius. Lần cuối cùng ngọn núi lửa này hoạt động là vào năm 1949, và khoảng cách của nó với Naples là chín cây số.

Godou cuối cùng cũng đã hiểu.

Tại sao Athena lại chấp nhận ngừng chiến sau cuộc tấn công của cô ta vào Perseus.

Cậu không chắc cô ta đã làm thế nào, nhưng để chiến thắng Perseus, cô ta đã chuẩn bị sử dụng núi lửa, để khắc phục điều kiện bất lợi khi chiến đấu chống lại một kẻ diệt rắn.

“Nhưng, về việc sử dụng núi lửa, cô đang ngụ ý rằng Perseus yếu thế trước nhiệt độ cao sao?”

“Đó phải là một sức nóng cực kỳ mãnh liệt, đến mức ngay cả rồng cũng bị thiêu rụi. Đây không phải là điểm yếu duy nhất của tên đó. 《Thép》, xét cho cùng, là thứ như vậy, đúng không?”

Thép.

Nghe thấy từ đó, cảm xúc của cậu không thể ổn định, và Godou quay lại chủ đề đó.

“Vậy thì tôi hỏi lại, tại sao sức mạnh của Verethragna lại bị phong ấn?”

“Ta không ngại nói cho ngươi biết, nhưng ngươi sẽ phải trả giá, Kusanagi Godou?”

.... Thật vô lý.

“Vì ngươi không muốn ta đích thân can thiệp, thì yêu cầu này chẳng phải là điều hiển nhiên sao? Mặc dù ta đã kéo ngươi vào đây, nhưng chẳng phải đã hòa nhau khi ta lắng nghe yêu cầu của ngươi rút khỏi chiến trường sao? Giờ đây, nếu ngươi muốn ta ban cho ngươi chìa khóa chiến thắng, thì ngươi sẽ mắc nợ ta.”

Nói cách khác, Godou chỉ cần hứa với cô ta một điều gì đó. Athena cười gượng.

Godou biết chắc rằng nữ thần này sẽ nghĩ ra điều gì đó kỳ lạ và phi logic, chọc ghẹo cậu, biết đâu cô ta còn đang vui mừng trong lòng khi nhìn thấy vẻ mặt bối rối của cậu.

“Cô đúng là một nữ thần vô lý mà. Được thôi, giá là gì?”

“Hừm. Ta vẫn chưa nghĩ đến mức đó.”

Godou đã hỏi, thăm dò tình hình, nhưng đây là câu trả lời. Làm ơn đừng hành hạ tôi nữa.

“Fufu, ta chưa nghĩ nhiều về điều đó — vậy thì, để đổi lấy việc ta kể bí mật đó, ngươi sẽ phải thực hiện một yêu cầu, một ước muốn của ta vào một ngày nào đó trong tương lai. Ngươi có chấp nhận không?”

Athena hỏi, thái độ của cô ta táo bạo và kiêu ngạo.

Ánh mắt và cách nói chuyện đó, chắc chắn là của một Nữ hoàng quyền uy. Như thể cô ta đang thách thức cậu, thử thách lòng dũng cảm của cậu —

“Vậy, ngươi sẽ làm gì? Ngươi có thể đang đánh cược cả mạng sống của mình, hoặc thậm chí là mạng sống của người quan trọng nhất đối với ngươi. Ngươi sẽ chấp nhận không?”

Godou suy nghĩ về các lựa chọn của mình.

Các vị thần vốn không tàn ác hay độc ác, nhưng đôi khi, họ có thể hơi tàn nhẫn.

Những sinh vật có sức mạnh và quyền năng như vậy, họ không quan tâm đến những con người thấp bé. Trong trường hợp đó, về yêu cầu của Athena, lựa chọn nào sẽ là đúng đắn?

Anh ấy suy nghĩ trong hàng chục giây, và cuối cùng cũng hạ quyết tâm.

Trong tình huống này, đây sẽ là một giao dịch đầy rủi ro và lợi nhuận cao. Ngay cả khi điều tồi tệ nhất xảy ra, anh ta luôn có thể vô liêm sỉ rút lại thỏa thuận của mình.

Lý do quan trọng nhất thực ra là – anh ta không muốn đưa ra một câu trả lời mơ hồ. Điều cần làm sau đó không phải là bị đối phương dắt mũi một cách mù quáng, mà là giữ vững nhịp độ của mình, nhưng...

"Tôi hiểu rồi, vậy thì..."

"Xin cho phép tôi thay mặt Bệ hạ trả lời. Đương nhiên, chúng ta từ chối!"

Đúng lúc Godou định đưa ra câu trả lời, anh bị ngắt lời.

Người đã đứng bên cạnh anh và lặng lẽ quan sát suốt thời gian qua, Liliana, đột nhiên lên tiếng.

"Tôi xin lỗi vì sự thô lỗ của mình, Athena. Chiến binh bảo vệ chúng ta, nhân loại, Bệ hạ, làm sao Người có thể đưa ra một cam kết như vậy? Xin hãy quên rằng chúng tôi đã nói bất cứ điều gì!"

".... Câu trả lời đó, chẳng vui chút nào. Chán ngắt."

Hoàn toàn trái ngược với Liliana đang cúi đầu cung kính, Athena thờ ơ nhìn quanh.

"Quên đi. Nếu vậy, ta sẽ ở ngoài biển kia. Nếu ngươi đổi ý, hãy đến bến cảng nơi chúng ta gặp nhau đêm qua, và gọi tên ta. Dù bất cứ lúc nào, ta cũng sẽ cho ngươi câu trả lời mà ngươi tìm kiếm... Trước khi kẻ gây rối kia trở về, lúc nào cũng được."

Nữ thần của đất đai và bóng tối, với những lời đó, đã rời khỏi con hẻm.

Phần 2

"Trong tình huống này, chúng ta có nên từ chối những loại đề nghị đó không? Chúng ta cũng có thể moi được một số thông tin từ Athena chứ."

Trên đường trở về nơi ở của Diana, Godou phàn nàn.

Vì anh hiểu lý do Liliana đã làm vậy, nên anh không đặc biệt trách mắng cô. Dù sao thì, anh vẫn có thể lẻn ra ngoài gặp Athena sau đó.

"Ngài nói vậy, chẳng lẽ Ngài vẫn đang nghĩ đến việc chấp nhận lời đề nghị của cô ta sao?"

"Về cơ bản là vậy, miễn là tôi đưa ra một số điều kiện và cố gắng đạt được sự thỏa hiệp, đó không phải là một giao dịch tồi tệ... Nhưng, cô biết tôi sẽ chấp nhận lời đề nghị của cô ta sao?"

Godou hơi ấn tượng.

Đúng như anh nghĩ, Liliana đã đoán được ý định của anh.

"Đương nhiên là tôi biết. Mặc dù thời gian chúng ta ở bên nhau ngắn ngủi, nhưng tôi có thể hiểu được cảm giác mà mọi người có trước khi Ngài làm điều gì đó hoàn toàn vô lý!"

"T, tôi có vẻ là người kỳ lạ đến thế sao?"

"Không nghi ngờ gì nữa. Chẳng hạn, ngày hôm qua, khi Ngài triệu hồi [Lợn Rừng] giữa đường phố."

Nghe cô nói vậy, Godou cảm thấy hơi tội lỗi.

Do được hồi sinh từ cõi chết, anh đã ngủ nửa ngày và quên sạch chuyện đó.

"Kusanagi Godou – mặc dù hành động hàng ngày của Ngài bình thường, nhưng trong những lúc khủng hoảng, Ngài có xu hướng trở nên liều lĩnh, và đưa ra những quyết định bốc đồng và thiếu suy nghĩ."

Khi họ đi dọc con đường của khu phố cổ, Liliana khiển trách anh.

Mặc dù thái độ và lời nói hoàn toàn khác, nhưng ở một khía cạnh nào đó, cô ấy cũng phiền phức như Erica và những người khác. Phẫn nộ, Godou phản bác.

"Tôi không liều lĩnh như cô nói đâu! Trong cuộc trao đổi với Athena lúc nãy, mọi chuyện đã diễn ra theo kế hoạch của tôi!"

"Trong các cuộc đàm phán với pháp sư cấp cao hoặc [Thần Dị Giáo], Ngài không thể đưa ra những cam kết hay lời hứa như vậy, vì sợ bị kiểm soát! Ngay cả khi Ngài có ý định chống lại, nếu Ngài nói những câu như 'Tôi sẽ làm theo lời cô', họ sẽ có quyền tuyệt đối đối với ý chí của Ngài!"

Đây là một thông tin đáng ngạc nhiên.

Liliana thực sự tức giận, trừng mắt nhìn Godou đang sốc.

"Bởi vì Ngài là một Campione, nên ngay cả khi đó là một pháp sư cấp cao nhất, phép thuật của hắn cũng không thể khống chế Ngài, nhưng cô ta là một nữ thần! Nếu Ngài lập giao ước với Athena, một nữ thần cấp đó, Ngài sẽ không thể chống lại bất cứ điều gì cô ta yêu cầu!"

".... Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi phải cảm ơn cô vì đã cứu tôi."

Có vẻ như một cuộc khủng hoảng đã được ngăn chặn trước đó.

Godou tự kiểm điểm và thành thật bày tỏ lòng biết ơn và lời xin lỗi, và Liliana lập tức quay mặt đi.

"Tôi, không có gì đâu. Là một hiệp sĩ, giúp đỡ [Bệ hạ] là điều tự nhiên, tôi không làm gì xứng đáng với lòng biết ơn của Ngài cả, đừng lo lắng về chuyện đó."

Cô ấy có vẻ ngượng ngùng.

Má ửng hồng, Liliana khẽ mỉm cười.

"Ngài lẽ ra không nên tin những lời đó ngay từ đầu. Tôi đã nhận thấy điều đó từ tối qua, nhưng Ngài đôi khi quá bất cẩn, xin hãy cẩn thận với những gì sức mạnh của Ngài có thể gây ra cho môi trường trong tương lai!"

"Tôi đã cố gắng giảm thiểu thiệt hại phụ..."

"Đó không phải là điều tôi muốn nói. Tôi muốn Ngài biết rằng, đối với những người xung quanh hoặc một tổ chức, một Campione là một sinh vật có khả năng gây ra sự hủy diệt lớn nhất, và do đó, xin Ngài hãy cẩn thận hơn vào lần tới."

Sau khi nói xong, Liliana quay đầu lại.

Cô nhìn thẳng vào Godou.

"Mặc dù tôi muốn Ngài chú ý hơn đến môi trường xung quanh, nhưng thực ra, điều đó là không cần thiết. Dù một Campione gây ra bao nhiêu sự hủy diệt, chỉ một sinh vật ngang hàng, một Campione khác, mới có quyền chỉ trích. Chính vì quyền uy mà Ngài sở hữu, nên Ngài đã giành được danh hiệu [Vua]."

Nghĩ lại, anh đã từng được một pháp sư nào đó nói điều tương tự.

– Những gì ngươi đã đạt được là sức mạnh ngang tầm các vị thần và quỷ vương, một con người nhưng lại đứng trên con người, một đặc quyền tuyệt đối… chẳng hạn.

Nhớ lại những lời lố bịch đó, Godou lắc đầu. Thật sự, đó là một trò đùa tàn nhẫn.

"Ngài cũng nên biết điều này, cả Ngài Salvatore và Hầu tước Voban, không ai trong số họ có tính cách đáng khen ngợi. Họ thiếu đạo đức mà một người bình thường nên có, nhưng với tư cách là một Campione, một [Vua], bất cứ hành động nào họ làm cũng sẽ được tha thứ."

Điều đó không nên xảy ra.

Godou lắc đầu lần nữa, điều đó hoàn toàn không nên xảy ra.

"Nghĩa vụ duy nhất một Campione phải gánh vác, là khi một [Thần Dị Giáo] xuất hiện, phải bảo vệ những con người yếu thế và giao chiến với nó. Đây là điều duy nhất Ngài phải tuân thủ, điều duy nhất nhân loại yêu cầu ở Ngài. Bất cứ điều gì khác đều không cần thiết, dù là nghĩa vụ cao cả, hay yêu cầu lố bịch. Điều duy nhất Ngài phải làm là tuân theo bản năng cơ bản của mình, và chiến đấu với các vị thần, với tư cách là người bảo vệ vùng đất này."

"Cái lý lẽ kiểu gì vậy?!"

Godou khẳng định lập trường của mình.

Đối mặt với Liliana đang say sưa nói về những lẽ thường của thế giới.

"Những kẻ đó là thành phần vô dụng của xã hội, đó là vì bản thân chúng vốn đã không thể cứu vãn được ngay từ đầu. Vì cái lý do đó mà tha thứ cho một Campione bất kể họ làm gì, đó là kiểu lý lẽ gì vậy? Cho phép tôi hỏi cô, cô thực sự đồng ý với điều đó ư? Tôi không nghĩ cô thật sự đồng ý đâu, nhưng dù sao đi nữa, xin đừng như vậy, Liliana-san!"

Bị dồn dập chất vấn, Liliana cúi đầu, lộ vẻ bối rối.

Cách suy nghĩ này đã ăn sâu và thấm nhuần vào con người nghiêm túc, cứng đầu nhưng lại dịu dàng của cô, đó là lý do cô có thể dung thứ cho bất cứ trò hề lố bịch nào mà các Campione khác đã làm.

"Bất kể những người đó đã làm gì cũng không liên quan đến tôi. Tôi sẽ làm mọi thứ theo cách riêng của mình. Chỉ là do một chút may mắn mà tôi có được sức mạnh không thể tưởng tượng này. Tôi sẽ cố gắng không gây quá nhiều rắc rối cho thế giới, và tìm ra cách đúng đắn để sử dụng sức mạnh này."

Godou dõng dạc tuyên bố.

Tuy nhiên, nghĩ đến những sai lầm liên tục mà mình đã mắc phải, anh quyết định nói thêm một điều nữa, đề phòng trường hợp.

"Nhưng... đôi khi tôi có thể hơi bất cẩn một chút và mắc phải một số sai lầm, nhưng tôi có Erica và Mariya, và cả cô nữa. Nhờ có mọi người luôn giúp đỡ, tôi chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi. Tôi lại phải trông cậy vào cô rồi."

"T, tôi cũng vậy sao?"

"Không phải cô vừa giúp tôi một việc lớn lúc nãy sao? Nếu cô thấy nó quá nặng nề, thì chỉ lần này thôi cũng được, cô đã làm quá nhiều cho tôi rồi..."

Suy nghĩ kỹ càng và bình tĩnh, có lẽ không ai lại có thể làm đến mức này vì người khác.

Cả Erica hay anh, cũng sẽ không xía mũi quá sâu vào chuyện của người khác.

Godou đã hiểu lầm, và Liliana lắc đầu, dừng lại và thở dài. Rồi, với phong thái hiệp sĩ, cô đáp:

"Nếu ngài – nếu [Vua] mong muốn như vậy, thì tôi sẵn lòng dâng hiến cả bản thân mình cho ngài, và làm hết sức mình vì ngài... Tuy nhiên, chúng ta nghỉ ngơi hôm nay nhé? Cũng đã khá muộn rồi."

Cuộc trò chuyện nghiêm túc kết thúc đột ngột.

Đó là lần đầu tiên anh thấy nụ cười ấm áp đến vậy trên khuôn mặt Liliana, trong khi nói chuyện với sự dịu dàng như thế.

Nhìn thấy biểu cảm đó, anh cảm thấy cô không khác gì một cô gái bình thường. Phát hiện ra khía cạnh này của Liliana, anh thấy hơi ngượng ngùng và gật đầu.

Trước khi họ nhận ra, họ đã đứng trước hiệu sách của Diana.

Khi họ trở về, mặt trời đã bắt đầu lặn, và bóng tối bắt đầu bao trùm bầu trời.

"À, phải rồi, về bí mật của Perseus, có lẽ chúng ta sẽ phải tự mình tìm hiểu..."

Hai người bước vào tòa nhà, đi thẳng đến nhà bếp. Cả Karen và Diana đều không có ở đó, chỉ có họ hai người.

"Tôi sẽ đi pha trà, xin ngài hãy nghỉ ngơi một lát trong lúc chờ."

Liliana nói, trong khi lấy những dụng cụ cần thiết từ kệ bếp.

Tất cả những gì Godou đã uống cho đến nay ở Ý chỉ là cà phê. Thường là espresso, cappuccino hoặc latte.

Nghĩ rằng đổi khẩu vị một chút cũng không tệ, Godou ngồi xuống ghế, ngoan ngoãn chờ trà. Hương thơm độc đáo của các loại thảo mộc bắt đầu lan tỏa khắp căn nhà.

" - Mời ngài dùng trà."

Vài phút đã trôi qua.

Từ tay Liliana, Godou nhận lấy một tách chất lỏng màu hổ phách nóng hổi.

Mùi bạc hà thơm ngát lan tỏa khắp mũi anh.

Đó là một mùi hương sảng khoái, nhưng cảm giác có chút kỳ lạ. Anh nhấp một ngụm nhỏ, cảm nhận hương vị lan truyền khắp vị giác, nhưng đi kèm với một cảm giác bất an kỳ quái.

"Mùi vị không ngon lắm, cảm giác hơi lạ."

"Đó là do các loại thảo mộc dùng để pha trà, thay vì hương vị, đây là thức uống chú trọng giá trị dinh dưỡng."

Godou đã nhận xét mà không suy nghĩ, và Liliana đáp lại bằng một cái nhún vai.

Thì ra là loại đồ uống như vậy, và Godou, người đã hiểu ra điều đó, uống cạn toàn bộ cốc trà một hơi.

Mười phút sau khi trò chuyện với Liliana, anh mới nhận thấy sự thay đổi bên trong cơ thể mình.

"Gì... cái gì thế này?"

Cơ thể anh dần dần bắt đầu tê dại. Nó bắt đầu từ các ngón tay, nhưng chỉ vài khoảnh khắc trôi qua trước khi các chi của anh ngừng hoạt động.

Chẳng bao lâu, anh đã mất tất cả các chức năng vận động trên toàn bộ cơ thể.

"Đúng như tôi nghĩ, nếu là do nguyên nhân bên trong, thì dù ngài là một Campione, ma thuật vẫn sẽ có tác dụng."

Liliana nói, với Godou đang bất động.

Cô ấy đang ép anh nghỉ ngơi ư!? Godou sốc nặng. Tại sao cô ấy lại làm vậy!?

"Tôi đã cho một loại thuốc làm tê liệt ma lực vào trà... Mặc dù nó có vị và hương của thảo mộc, nhưng ngài vẫn cảm nhận được, tôi không ngờ đến điều đó..."

Thì ra là vậy, cảm giác khi uống thuốc là đây sao?

Các giác quan được tăng cường của một Campione, phát hiện ra loại thuốc đang được nạp vào, đã gửi tín hiệu cảnh báo đến cơ thể, và Godou tự nhủ sẽ không bao giờ mắc lừa như thế này nữa.

"Đúng như ngài đã nói, chúng ta có thể có được thông tin cần thiết nếu đàm phán với Athena. Điều đó không có gì sai cả, chỉ là người đàm phán với cô ta không nên là ngài. Nếu lá bài tẩy của chúng ta chống lại các vị thần bị hy sinh, đó sẽ là hành động sai lầm nghiêm trọng."

Không chắc đó là vấn đề về ngũ quan hay não bộ, nhưng cơ thể anh đơn giản là không chịu nghe lời.

Liliana nhẹ nhàng đỡ Godou, và đặt anh tựa vào tường.

"Về việc tôi đi đàm phán với Athena về những gì đã nói trước đó, tất nhiên, tôi sẽ phải buộc cô ta hứa sẽ không làm hại ngài bằng bất kỳ cách nào... Vì tôi là một phù thủy, tôi sẽ có thể hòa hợp với một nữ thần vĩ đại của vùng đất như Athena. Xin hãy giao phó cho tôi, tôi sẽ có thể thu được ít nhất một chút thông tin."

Chỉ vì anh là một Campione mà Athena mới đưa ra bí mật, và một [Dị Thần] rất có thể sẽ không thỏa thuận với một người phàm đơn thuần. Điều này quá mạo hiểm.

Godou rất muốn nói với cô ấy điều đó, nhưng anh thậm chí không thể thốt ra một lời nào.

"Nếu anh đi cùng, cuộc đàm phán rất có thể sẽ đổ bể, theo một cách nào đó mà em không thể lường trước được. Vì vậy, tốt nhất là em nên đi một mình. Liều thuốc đó chỉ là phương sách cuối cùng, xin hãy tha thứ cho em."

Nói xong những lời này, Liliana rời khỏi nhà bếp.

Chỉ còn Godou ở lại trong phòng. Dồn hết ý chí và sức lực, cậu cố gắng điều khiển cơ thể cử động, nhưng vô ích.

– Ta là kẻ mạnh nhất trong số những kẻ mạnh. Thật vậy, ta là kẻ nắm giữ mọi chiến thắng.

– Ta chẳng quan tâm kẻ nào thách đấu với ta, dù là người hay quỷ; ta có thể đối mặt với tất cả địch thủ và kẻ thù của ta. Bất kể thế nào, ta sẽ nghiền nát tất cả những kẻ dám cản đường ta.

Godou tụng kinh văn của Verethragna trong lòng, và cơ thể cậu bắt đầu tràn ngập sức mạnh của vị thần chiến tranh Ba Tư. Cảm giác tê liệt đã bắt đầu tan biến dần dần.

"Nếu cứ tiếp tục thế này thì tác dụng sẽ hết mất."

Không dựa vào cơ thể vật lý, mà thay vào đó sử dụng ma lực, Godou đã thành công tống khứ một phần nhỏ liều thuốc ra ngoài.

Truyền trực tiếp ma thuật vào cơ thể, không nghi ngờ gì nữa, là phương pháp hiệu quả nhất để sử dụng trên cơ thể của một Campione, nhưng đó là một biện pháp tuyệt vọng do cậu đang ở trong tình trạng bất lực.

Bỏ qua các vị thần, việc thua cuộc như thế này trước một pháp sư bình thường thì –

Trong khi tự nhủ điều đó, Godou tiếp tục cuộc chiến chống lại sự tê liệt trong cơ thể.

Phần 3

Đây là bến cảng của quận Santa Lucia.

Đó là địa điểm đối đầu với Perseus ngày hôm trước, và cũng là nơi Godou và Athena đã xuất hiện. Liliana đã mất khoảng hai mươi phút để quay lại đây, và gọi về phía biển,

"Ôi nữ thần vĩ đại Athena, hiệp sĩ hèn mọn Liliana Kranjcar xin được yết kiến người! Xin hãy ban cho tôi vinh dự được ở trong sự hiện diện của người!"

Giọng của Liliana vang vọng khắp biển, nơi nhuộm đỏ bởi ánh hoàng hôn.

Chỉ một lát sau, một mảng bóng tối với đường nét bạc bắt đầu hình thành ở một đầu khác của bến cảng. Bóng tối nhanh chóng biến thành hình dạng Athena Dị giáo, người chậm rãi bước về phía Liliana.

"Tại sao Kusanagi Godou không đến? Cô bé, việc của ta không liên quan đến ngươi."

Nữ thần nói với vẻ kiêu ngạo, nhưng cô đã dự liệu điều đó.

Bất kể điều gì sẽ xảy ra sau này, cô phải thu thập một số thông tin về Perseus.

Liliana cảm thấy căng thẳng và lo lắng.

Đàm phán không bằng lưỡi kiếm mà bằng lời nói, đó không phải là sở trường của cô. Thay vào đó, Erica giỏi hơn trong nghệ thuật thuyết phục, nhưng trong tình huống này, cô chỉ có thể nghiến răng mà làm...

"Thay mặt cho Đức Vua, tôi đến đây để đưa ra một yêu cầu, một cuộc điều tra về nguyên lý sức mạnh của Perseus đã cho phép hắn phong ấn các Quyền Năng của Kusanagi Godou. Vì những thiếu sót của chúng tôi, chúng tôi không thể hiểu được bí ẩn đằng sau đó, và vì vậy, tôi cầu xin người ban cho chúng tôi sự khôn ngoan của người –"

"Ta đã nói rồi, phải có một cái giá phải trả."

Athena lạnh lùng tuyên bố, và Liliana ngần ngại.

Cô đã không ngờ Athena sẽ dễ dàng đưa ra câu trả lời.

Mục tiêu của cô là lấy một vài mẩu thông tin từ nữ thần. Nếu họ đã đi theo chiến lược này sớm hơn trong cuộc đàm phán của Kusanagi Godou, có lẽ bây giờ họ đã có thể tìm thấy vài manh mối. Nhưng từ vẻ mặt lạnh lùng của đối phương, khả năng bị lừa dối khá cao, và vì vậy cô nói...

"Xin hãy, đối với Kusanagi Godou, người đang chiến đấu thay mặt cho người, người không có bất kỳ món quà chia tay nào sao?"

"Ta đã nói điều này trước đây rồi phải không? Hắn ta có thể chọn không chiến đấu, và để ta ném tên anh hùng gây rối đó thẳng xuống vực sâu của ngọn núi lửa kia. Nếu hắn làm vậy, thì chẳng phải hắn sẽ ít rắc rối hơn nhiều sao?"

Giọng điệu của Athena không hề có chút hứng thú nào.

Nếu cô gái ương ngạnh này là con người, Liliana sẽ cho cô ta một trận mắng té tát. Tuy nhiên...

Liliana kìm nén sự thôi thúc, và liên tục tự nhủ, 'Cố gắng chịu đựng, cố gắng chịu đựng!' Một pháp sư bình thường hẳn đã bỏ cuộc từ lâu rồi, khi đối mặt với một nữ thần vô lý như vậy.

Cô ta có khí chất của một phù thủy, xét cho cùng.

Nguồn gốc của các phù thủy châu Âu là những nữ pháp sư đã thờ phụng Athena.

Nghiên cứu các giác quan tâm linh, lắng nghe lời nói của nữ thần.

Những lời nói đầy sức mạnh và thần thánh của nữ thần đất ban tặng sức mạnh cho các phù thủy. Khả năng nhận được trí tuệ và sự mặc khải rải rác của các vị thần do đó là rất cao –

"Mặc dù, khi ta lần đầu đưa Kusanagi Godou đến đây, ta không ngờ một vị thần có bản chất như vậy lại hiển linh. Có lẽ đây chính là định mệnh. Gặp phải thủ lĩnh của phương đông cổ đại quả thực là khắc nghiệt, nhưng nếu hắn thất bại, chúng ta chỉ có thể nói rằng khả năng của thằng nhóc đó đơn giản là không đủ..."

Athena cười vui vẻ.

Thủ lĩnh của phương đông cổ đại? Nghĩ lại thì, cô ta đã nói gì trước đó nhỉ? Kẻ gây rối. Cô ta đã gọi tên anh hùng đẹp trai đó là kẻ gây rối, hay đại loại thế.

Athena có rất nhiều điều để nói về Perseus.

Tất cả lời nói của cô ta cứ xoay quanh trong đầu Liliana, như một luồng cảm hứng tràn qua một rào cản đã vỡ. Nữ thần đã, ngay từ đầu, nhìn thấu nguồn gốc của người anh hùng.

Vậy thì, hình ảnh mà cô đã nhìn thấy là gì?

Một ánh sáng vàng chói lọi. Những mảnh vỡ của mặt trời rơi xuống từ bầu trời. Những tia nắng mặt trời.

Người anh hùng đã kết hợp tất cả những điều này cũng có thuộc tính thép, một trong các vị thần của kiếm.

Diana đã nói rằng hắn là 'Người đến từ Ba Tư'. Tên hắn là Perseus. Tuy nhiên, điều đó là không đủ. Tên thật của vị thần, không, nguồn gốc thật sự là –

".... Hồ. Ngươi, là một miko (nữ pháp sư) phải không?"

Athena, người đã phát hiện ra sự thật đó, nhìn chằm chằm vào cô.

Liliana cảm thấy một cơn rùng mình, như thể cô là một con vật gặm nhấm đang bị một con rắn nhìn chằm chằm, một con côn trùng đang bị một con cú săn lùng. Cô đang ở trong tình huống tương tự như những loài vật nhỏ bé đó, bất lực như chúng.

"Nhắc mới nhớ, Kusanagi Godou có một nữ pháp sư khá tài năng phục vụ hắn, ở quê hương của hắn. Fufu, một sự mặc khải, chỉ từ lời nói của ta ư? Giờ thì, ta có nên cho phép ngươi trở về với câu trả lời trong đầu..."

Giống như một kẻ săn mồi đang chơi đùa với con mồi của mình.

Với cảm giác đó, Athena trầm ngâm. Đôi mắt sắc sảo của nữ thần tri thức đã nhìn thấu việc Liliana khám phá ra điều gì đó qua linh cảm – đối với Liliana, tình thế đã trở nên tồi tệ hơn.

Athena đưa tay chạm vào cằm của Liliana cao hơn, dùng đầu ngón tay chạm nhẹ.

Nếu ngón tay đó biến thành vũ khí ngay lập tức, cũng sẽ chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Liliana theo bản năng nín thở, đối mặt với cái chết và bóng tối đang nhìn chằm chằm vào mắt mình. Ít nhất, cô phải tìm cách nào đó để truyền đạt những gì mình đã khám phá cho Kusanagi Godou.

".... H, dừng lại đó!"

Đột nhiên, một giọng nói vang lên.

Đối với Athena, đó là giọng nói của chàng trai trẻ mà nàng đang chờ đợi, nhưng đối với Liliana, đó là giọng nói của chàng trai mà cô không ngờ lại nghe thấy ở đây.

"Cuối cùng cũng xuất hiện rồi sao. Đã bắt ta chờ lâu như vậy, thật là bất lịch sự."

"Kusanagi Godou! Tại sao ngươi lại đến đây!?"

Liều thuốc tê liệt quý giá đó – một con bò hay con ngựa uống phải lượng đó cũng sẽ bị tê liệt ít nhất nửa ngày.

Nhưng người đang loạng choạng, bước đi không vững về phía họ, chắc chắn là Kusanagi Godou. Có vẻ như cậu vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau tác dụng của thuốc.

Với tình trạng không vững vàng đó, sẽ không có gì đáng sốc nếu cậu ngã bất cứ lúc nào.

Dù cơ thể ở trạng thái này, cậu vẫn nhìn Athena bằng ánh mắt sắc bén.

".... Ngươi định làm gì với cô ấy?"

"Ta vẫn đang suy nghĩ. Cô gái này không có lễ nghi hay giáo dưỡng, lại có được sự mặc khải từ lời nói của ta. Ban đầu, ta sẽ đơn giản giáng thần phạt lên cô ta, tuy nhiên..."

"Mặc khải?"

"Chính xác. Để tìm ra nguồn gốc của người mà ngươi gọi là Perseus, hơn nữa, cô ta gần như đã thành công trong việc hiểu rõ hoàn toàn danh tính của hắn.... Vậy thì, ta nên làm gì với cô ta đây?"

Athena xoay ngón tay đang ấn vào cằm Liliana, và từ từ đưa xuống.

Nhẹ nhàng vuốt ve cổ cô, như thể cảnh báo rằng nàng có thể bẻ gãy cơ thể cô bất cứ lúc nào nàng muốn.

Tiếp tục đi xuống, ngón tay của nàng đặt một áp lực lên ngực Liliana, bộ ngực chắc chắn không thể miêu tả là đầy đặn, như thể nói với Liliana rằng nó có thể xuyên qua nếu nàng dùng thêm lực.

So với bất kỳ trận chiến nào cô từng trải qua, tình huống hiện tại nguy hiểm hơn rất nhiều.

Cuộc sống của Liliana thực sự nằm trong tay Athena, và cô cảm thấy tuyệt vọng.

"Buông cô ấy ra, và đổi lại, tôi chấp nhận các điều kiện của cô lúc nãy!"

Những lời đáng sợ thoát ra từ đôi môi của [Vua].

Ánh mắt cầu xin của Liliana, muốn cậu đừng làm thế, đã vô ích.

"Kusanagi Godou, giờ nói điều đó thì có quá muộn không?"

"Không thành vấn đề, phải không? Cô là một nữ thần, ít nhất hãy cho tôi quyền này. Lần trước tôi cũng đã đánh bại cô, đối với con người, có một thứ gọi là 'ưu đãi cho người chiến thắng', làm vậy cũng không phải là quá đáng đâu."

"... Hừm."

"Cuộc đàm phán sẽ giống như những gì chúng ta đã đồng ý lần trước. Cô sẽ nói cho tôi bí mật của Perseus, nhưng nếu cô gái đó đã suy luận ra từ cảm giác của mình, có thể sẽ hơi khác một chút so với thỏa thuận ban đầu của chúng ta, nhưng dù sao, điều đó cũng không phải là vấn đề, phải không? Cô thấy các điều khoản này có thể chấp nhận được không?"

Khi Godou kết thúc, Athena thản nhiên gật đầu.

Liliana nhìn nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của mình trở thành hiện thực, chỉ có thể cúi đầu xuống.

"Thôi được, ta sẽ hứa với ngươi. Mặc dù không diễn ra như ta mong muốn, nhưng cả hai chúng ta đều có lợi từ kết cục này, phải không?"

"Không, tôi có một điều kiện."

Cậu ta định yêu cầu gì?

Athena nhìn chàng trai, nhướng mày.

"Mặc dù tôi sẽ hứa với cô rằng một ngày nào đó tôi sẽ lắng nghe bất kỳ một mệnh lệnh nào của cô, nhưng điều này không bao giờ được liên quan đến những người xung quanh tôi. Người duy nhất bị liên lụy và bị ảnh hưởng bởi mệnh lệnh của cô sẽ chỉ là tôi.... Điều đó có được không?"

"Mặc dù ngươi đã nói rằng ngươi đồng ý các điều khoản, nhưng ngươi vẫn đòi hỏi một điều kiện có lợi khác cho bản thân?"

Kusanagi Godou đã thẳng thừng đưa ra điều kiện của mình.

Liliana ngạc nhiên khi thấy vẻ mặt nghiêm túc và kiên quyết như vậy trên khuôn mặt cậu.

"Hãy cố gắng tìm hiểu thêm về xã hội loài người. Hơn nữa, cô chẳng phải là kẻ vô lý và tùy tiện sao. Đối với một người tự cho mình là trung tâm như cô, việc sử dụng các phương pháp vô lý để đối phó với họ, đó là cách của gia đình Kusanagi... Và như cô đã nói, kết quả sẽ là lợi ích cho cả hai chúng ta."

"Và nếu ta từ chối?"

"Vậy thì trước khi tên anh hùng khốn nạn đó trở lại, tôi sẽ đối đầu với cô.... Ngay cả khi cô đánh bại tôi, cô vẫn phải đối mặt với Perseus trong trận chiến tay đôi, tôi rất nghi ngờ cô sẽ chấp nhận những rủi ro lớn như vậy."

Quan sát cuộc trao đổi giữa nữ thần và chàng trai, Liliana cuối cùng cũng hiểu.

Kusanagi Godou thực sự là một người tốt bụng, nhưng cậu không hề ngây thơ.

Thể hiện sự chân thành của mình với người khác, nhưng đồng thời, đánh giá ưu và nhược điểm, chọn lựa phương án tốt nhất có thể và nói cho họ biết rằng mình vẫn có quyền lực và uy quyền. Đây là một bất ngờ thú vị đối với Liliana.

"Hừm, cuối cùng cũng bắt đầu nhanh nhịp hơn rồi sao?"

Thừa nhận khả năng của cậu, Athena cười, và nói thêm,

"Rất tốt. Để đáp lại yêu cầu của ta với tư cách là một Nữ Hoàng, ngươi đã đáp lại một cách xứng đáng với phong thái của một vị Vua. Thật phù hợp với địa vị của ngươi là một kẻ sát thần, và do đó, ta hereby đồng ý với thỏa thuận này.... cô gái."

Athena nhấc ngón tay ra khỏi cơ thể Liliana.

Và nhẹ nhàng đẩy Liliana bằng một cái chạm ngón tay.

Chỉ như vậy, cô đã bị đẩy bay đi, và được Godou vẫn còn loạng choạng đỡ lấy.

"Một điều cuối cùng, bằng cách này ngươi sẽ có thể hoàn toàn nhìn thấu hành động của hắn – nghe kỹ đây, Perseus là một kẻ diệt rắn đến từ Babylon, và một trong những người đã cho phép thần mặt trời đó trở thành thủ lĩnh của phương đông cổ đại, là một người của đế chế tiên phong của các ngươi."

Người của đế chế tiên phong. Nàng đang ám chỉ một quốc gia từng tồn tại trên vùng đất này sao?

Và rồi, một thủ lĩnh của phương đông cổ đại, thần mặt trời, ánh sáng rực rỡ có thể phong ấn sức mạnh của Verethragna, điều đó có nghĩa là –

Liliana, người đang trong vòng tay của Godou, cuối cùng cũng hiểu ra.

Cảm hứng mà cô có được từ Athena và kiến thức cô sở hữu với tư cách một pháp sư đã hòa quyện vào nhau, và cuối cùng cô đã có thể hiểu được bản chất thật sự của Perseus, và với điều đó, cô thở phào nhẹ nhõm.

Nếu vậy, thì việc sở hữu một sức mạnh có thể phong ấn thần lực của Verethragna cũng không phải điều gì quá khó hiểu.

"Ngươi đã hiểu rồi ư? Vậy thì, không còn gì để làm nữa... Kusanagi Godou, lần tới chúng ta gặp lại sẽ là sau khi trận chiến của ngươi kết thúc. Kết quả của trận chiến đó, không ai có thể đoán trước được."

Dáng hình của Athena bắt đầu biến dạng.

Thân hình cô gái trẻ bắt đầu thu nhỏ nhanh chóng, biến thành một con cú với bộ lông xám và đôi mắt đen tuyền.

Nữ thần-biến-thành-chim-đêm bay về phía chân trời, và rồi...

Thân thể lung lay dữ dội, Kusanagi Godou đổ gục xuống đất cùng với Liliana mà anh đang đỡ.

"Có chuyện gì vậy!? Làm ơn giữ mình lại!"

"T-không có gì. Có vẻ như tôi vẫn chưa hoàn toàn loại bỏ hết tác dụng của thuốc, và tôi không thể sử dụng hết sức lực của mình... Tôi xin lỗi, tôi sẽ phải để mọi chuyện lại cho em sau này..."

"E-em rất xin lỗi, vì một người như em mà – !"

Ôm chặt vị [Vua] suy yếu vào ngực, Liliana bật khóc.

Tiếng bước chân đêm đen đang đến gần khi hoàng hôn buông xuống. Hình ảnh vầng trăng khuyết treo lơ lửng trên bầu trời, đối với cô, dường như đang chế giễu họ.

Phần 4

"Tất cả những điều này là do ngươi gây ra!?"

"Phư phư phư, vì ngươi đã đến được đây rồi, đúng vậy, ngươi nói đúng, ta chính là kẻ chủ mưu đằng sau sự cố này! Kẻ gây ra hiện tượng kỳ lạ này!"

Dường như đó là một cuộc đối thoại giữa một kẻ giết người hàng loạt tàn bạo với một thám tử nổi tiếng trong trận quyết đấu cuối cùng, khi Erica Blandelli đối mặt với vua quỷ bất tử.

Đằng sau Erica, người đã truy đuổi hắn đến tận đây, là Mariya Yuri.

Chỉ khi thực sự tức giận, cô mới lộ ra vẻ mặt lạnh lùng và nghiêm nghị đến rợn người đó. (Cô ấy đang nhắc đến Yuri ở đây)

Cảm xúc của Yuri hoàn toàn có thể hiểu được.

Erica rất muốn trừng phạt triệt để kẻ thất bại kia, rồi dạy cho hắn cách sống đúng đắn như một con người bình thường.

Tại cực bắc đảo Sardinia, ngoại ô Alghero.[20]

Họ đang chuẩn bị gặp Kusanagi Godou ở Naples, và ngay khi họ bắt đầu di chuyển, một hiện tượng kỳ lạ đã xảy ra.

Mọi thiết bị điện tử đều ngừng hoạt động.

Thiết bị điện trong nhà không thể bật lên, ô tô không khởi động được, gas không dùng được, ngay cả điện thoại cũng vô dụng. Điện, khí đốt tự nhiên, hơi nước, bất cứ thứ gì phụ thuộc vào năng lượng đều bị vô hiệu hóa.

"Erica-san, điều này giống hệt như lần Athena giáng thế ở Tokyo..."

"Tôi đồng ý. Nếu một [Tà Thần] hiển linh ở đây... đúng lúc chúng ta đang định đi đến chỗ Godou, và một chuyện phiền phức như vậy lại xảy ra."

Trong buổi chiều ngày hôm đó, tại biệt thự thuê mà Godou từng ở –

Yuri, rõ ràng là lo lắng, đã đặt câu hỏi, và Erica gật đầu với vẻ mặt không mấy vui vẻ.

"...Trước mắt, tôi sẽ dò xét xung quanh."

Lucretia lúc này đang ngồi cạnh cửa sổ, nhìn ra ngoài với vẻ mặt khó chịu.

Cô ấy dùng vụn bánh mì để dụ chim, rồi khẽ nói, hướng lên trời, giải phóng ma thuật [Mê Hoặc], một phép thuật biến động vật nhỏ thành vật tế.

Một thuật ma thuật chỉ có thể được tinh thông bởi người mang bản tính của một phù thủy, một trong những nghệ thuật của [Ma Thuật Phù Thủy].

Ngay cả Erica Blandelli, thiên tài được công nhận rộng rãi, cũng không thể thực hiện nó, vì vậy họ kiên nhẫn chờ đợi kết quả công việc của Lucretia.

Phù thủy già của Sardinia nhắm mắt lại trong giây lát.

Những con chim đã trở thành vật tế của cô có lẽ đã được phái đi trinh sát tận bên trong Alghero, và một phù thủy có kỹ năng cao như Lucretia, sẽ có thể cảm nhận mọi thứ mà vật tế của cô nhìn thấy và nghe được.

Và, thông qua đôi mắt của chúng như một trung gian, [Linh Thị] có thể được sử dụng.

Mặc dù sẽ không hiệu quả bằng của Yuri, nhưng Lucretia biết khá nhiều kỹ thuật linh thị.

"Khu vực xung quanh chúng ta, một lời nguyền kỳ lạ – bị bao bọc bởi một loại lực cưỡng chế nào đó, ngay cả toàn bộ thành phố cũng vậy, một phạm vi ảnh hưởng khá lớn... các thiết bị và dụng cụ dùng cho cuộc sống văn minh đều bị vô hiệu hóa, có lẽ là một rào cản [Phong Tỏa]?"

Mười phút trôi qua trước khi Lucretia chậm rãi mở mắt và giải thích bằng giọng cụt lủn.

Erica thiếu kiên nhẫn lập tức đặt câu hỏi.

"Còn cảng thì sao? Các con thuyền có di chuyển không?"

"Tôi vẫn chưa xem xét chi tiết chính xác, nhưng, ngay cả chúng ta cũng bị ảnh hưởng đến mức độ này, sẽ quá phi lý khi cho rằng các con thuyền có thể hoạt động. Ngay cả khi chúng ta có thể làm cho thuyền hoạt động, chắc chắn sẽ có những ảnh hưởng khác mà hiện tượng này gây ra, xét đến khả năng nó có phạm vi ảnh hưởng lớn. Nếu là tôi, tôi sẽ không coi thuyền hoặc máy bay là phương tiện vận chuyển khả thi."

"Tôi không nghi ngờ gì điều đó. Thật sự là một thất bại, nếu chúng ta rời khỏi Sardinia, hai lựa chọn đó đơn giản là không thể bỏ qua."

Erica đáp lại bằng giọng trầm trước báo cáo được đưa ra một cách uể oải.

Cô đang cân nhắc các lựa chọn hiện tại để thoát khỏi hòn đảo.

"Erica-san, có lẽ chị đang nghĩ đến... việc bỏ qua hiện tượng xảy ra ở đây, và đi thẳng đến Naples?"

Nét mặt xinh đẹp của cô căng thẳng vì lo lắng, Yuri hỏi.

Đúng như dự đoán, cô ấy rất sắc sảo. Cô ấy đã đoán được Erica đang nghĩ gì từ biểu cảm của cô.

"Đúng vậy. Ở đó, Godou đang chiến đấu với [Tà Thần] – và có vẻ như anh ấy đã thua, nhưng không chết. Ngay bây giờ, anh ấy chắc chắn đang đối mặt với khủng hoảng, nếu tôi không giúp anh ấy, thì ai sẽ?"

Hiện tượng kỳ lạ đã xảy ra quả thực đang làm cô bận tâm. Thật phiền phức.

Tuy nhiên, cô biết ưu tiên của mình, Erica Blandelli, trên hết, là lo lắng nhất cho Kusanagi Godou – Campione mà cô yêu.

Đi từ Sardinia đến Naples trong khoảng hai đến ba giờ là điều bất thường.

Về vấn đề đó, chắc hẳn phải có sự can thiệp của sức mạnh thần linh, bằng cách này hay cách khác. Mặc dù Godou có ý chí kiên cường hơn vẻ bề ngoài, nhưng không có sự hỗ trợ đầy đủ, cậu ấy là một [Vua] không thể phát huy sức mạnh thật sự của mình.

Dù sao đi nữa, cô ấy muốn ở bên cạnh cậu ấy càng sớm càng tốt, dù chỉ là sớm hơn một khoảnh khắc.

Vì mục tiêu này, bất kể chuyện gì xảy ra với hiện tượng ở Sardinia – cô ấy cũng không thể bận tâm.

“N, nhưng, Erica-sama, chuyện này giống như lần ở Tokyo vậy, khu vực ảnh hưởng có thể sẽ rất lớn, phải không? Mặc dù vấn đề về sự an nguy của Godou-san rất đáng lo ngại, nhưng cũng có vấn đề là liệu chúng ta có thể rời khỏi hòn đảo hay không…”

Một vẻ mặt lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt của Arianna Hayama Arialdi.

“Ngay cả Athena cũng không thể nhấn chìm toàn bộ Tokyo trong bóng tối, và Sardinia còn lớn hơn Tokyo. Nếu chúng ta muốn rời Alghero ngay lập tức, việc đó sẽ không khó khăn gì.”

Erica ngay lập tức gạt bỏ sự lo lắng của người hầu gái riêng của mình.

Ô tô và xe máy không hoạt động chỉ ảnh hưởng đến những người bình thường. Đối với các pháp sư, họ có thể dễ dàng sử dụng ma thuật tăng cường khả năng di chuyển để đến thành phố gần nhất, hoặc chuồng ngựa để lấy một con ngựa.

“…Không. Chuyện đó đơn giản là không ổn, Erica-san.”

Người đột nhiên nói ra điều đó là Yuri.

“Chúng ta phải giải quyết thảm họa ở đây trước, sau đó mới lên đường đến Naples. Một rào cản có thể vô hiệu hóa chức năng của các thiết bị máy móc, không phải là một phép thuật mà một pháp sư bình thường có thể thực hiện. Không nghi ngờ gì nữa, đây là tác phẩm của một [Dị Thần], hoặc ma thuật của một thực thể tương tự.”

“Tất nhiên tôi biết điều đó. Nhưng đối với tôi, Godou quan trọng hơn.”

Nghe những lời đó, Erica không kìm được nhíu mày và đáp lại.

“Do đó, tôi đã quyết định rằng mình phải rời khỏi nơi này nhanh nhất có thể. Yuri, còn cô thì sao? Cô không lo lắng sao khi Godou đang chiến đấu với một vị thần một mình?”

“Tất nhiên là tôi lo lắng! Một cách không thể chịu đựng được!”

Yuri kiên quyết đáp lại, giọng cô run rẩy vì bất an.

Từ khuôn mặt xinh đẹp đó, một sự quyết tâm kiên định có thể được cảm nhận. Cô ấy không mạnh mẽ hay tháo vát như Erica, nhưng cô gái này, đôi khi, dũng cảm và cao quý hơn bất cứ ai. Bây giờ chính là trường hợp đó.

Trong những lúc như thế này, người ta sẽ cảm thấy rằng Mariya Yuri quả thực là một Hime-Miko[21] – nói cách khác, một [Công chúa].

Cô ấy sẽ kiểm soát cảm xúc cá nhân của mình, và sẽ quan tâm đến những người cô ấy thậm chí không quen biết, lên tiếng vì họ, và hiểu tầm quan trọng của việc hành động.

“Ngoài Lucretia-san, người mạnh nhất trên hòn đảo này là Erica-san. Nếu cô rời đi, tình hình sẽ diễn biến thế nào? Hiện tượng này sẽ tiếp diễn, và nếu phạm vi thiệt hại còn tăng lên nữa, ai mà biết nó sẽ gây ra bao nhiêu hỗn loạn… Cô hiểu điều này, phải không?”

Một rào cản vô hiệu hóa việc sử dụng các thiết bị điện và máy móc.

Nếu nó chỉ xảy ra trong biệt thự, điều tồi tệ nhất có thể là phải chịu đựng những lời phàn nàn của Lucretia về việc thiếu điều hòa nhiệt độ, nhưng, nếu điều này ảnh hưởng đến các bệnh viện – ai mà biết những điều tồi tệ nào có thể xảy ra.

Nếu một chiếc máy bay nào đó vô tình đi vào rào cản này – điều đó cũng sẽ không ổn chút nào.

Erica hít một hơi thật sâu.

Bản thân cô lúc này không hề bình tĩnh hay có tinh thần vì cộng đồng, một hành vi không phù hợp với một hiệp sĩ bảo vệ, nhưng những ưu tiên trong lòng cô không thay đổi.

Không còn lựa chọn nào khác. Trong trường hợp này, cô sẽ phải giải quyết vấn đề nhanh nhất có thể và sau đó vội vã đến Naples. Để hoàn thành trách nhiệm và giúp đỡ mọi người, đây là tất cả những gì cô có thể làm lúc này.

Và thế là, Erica và những người khác bắt đầu hành động –

Đó là hoàn cảnh mà các cô gái đã đưa ra một quyết tâm kiên cường.

Arianna và Lucretia ở lại biệt thự.

Erica, người có khả năng chiến đấu, và Yuri, người có linh thị, sẽ thám thính khu vực xung quanh.

Họ bắt đầu bằng cách phân chia công việc như vậy, muốn nhanh chóng tìm ra nguồn gốc của hiện tượng, phá hủy nó nếu có thể. Nếu không, họ sẽ mang nó về để điều tra.

– Có lẽ họ sẽ gặp một [Dị Thần], chuyến đi này có khá nhiều rủi ro.

Đúng vậy, đó là điều họ đã định.

“Không hiểu sao, tôi cảm thấy mọi người đã trở nên giống như Lucretia. Nuông chiều bản thân.”

“Về nhận xét đó, e rằng tôi không thể bình luận gì…”

Họ quyết định đi đến con phố gần nhất để thu thập thông tin.

Erica và Yuri đã quyết định như vậy, di chuyển về phía một con phố nhỏ tên là Fertilia.

Mọi thiết bị hay tiện ích của nền văn minh đều bị [Hạn chế], điều này khiến cư dân vô cùng bối rối. Hiện tại, chưa có dấu hiệu nào của mối nguy hiểm sắp xảy ra…

Họ thở dài về việc không thể sống một cuộc sống văn minh, nhưng mặt khác, họ vẫn tiếp tục cuộc sống của mình một cách lười biếng và xa hoa.

Một số người đang uống bia và nước trái cây.

Một số, có lẽ do máy móc không sử dụng được mà họ không thể làm việc, chỉ đơn giản là thẫn thờ và mơ mộng.

Những người khác ở ngoài trời chỉ vì bên trong quá nóng, ngủ gà gật bên đường hoặc dưới mái hiên.

Erica và Yuri đi lại giữa những người này. Không có quán bar hay nhà hàng vì đây là một con phố nhỏ, nhưng vẫn có một siêu thị.

Điều khiến Erica ngạc nhiên là khuôn mặt quen thuộc mà cô nhìn thấy bước ra từ siêu thị.

Một thanh niên tóc vàng, nhảy nhót và ngân nga khi rời siêu thị, mặc một chiếc áo sơ mi Aloha. Ôm chặt vào ngực là một túi từ siêu thị, rất có thể chứa bia và đồ ăn vặt.

Anh ta đang hát một cái gì đó đại loại như ‘Mặt trời ~ của ~ tôi ~ ô ~ sole ~ mio’[22].

“T, tại sao người đó lại ở đây… Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Erica-san, người quen của cô sao?”

“Ừm, tôi đoán vậy. Nếu chỉ là tên, tôi nghĩ Yuri cũng nên biết.”

Hai người họ ngay lập tức ẩn mình, thì thầm với nhau.

Erica nói tên cho Yuri, và cô ấy đáp lại bằng một tiếng ‘Eeh!?’ kinh ngạc.

“Tôi nghĩ vụ việc này – thủ phạm đằng sau rào cản, rất có thể là anh ta.”

“E, Erica-san! Rất bất lịch sự khi nghi ngờ người khác mà không có bằng chứng hay chứng cứ. Anh ta cũng thỉnh thoảng đến đây mà!?”

"Không, Yuri. Nếu người đó ở đây, thì bất kỳ sự cố kỳ lạ nào trong khu vực thường sẽ có liên quan đến anh ta.... Tôi sẽ theo dõi anh ta. Và chấm dứt chuyện này ngay lập tức!"

Từ đó, mọi chuyện suôn sẻ.

Cực kỳ cẩn thận, đôi khi còn sử dụng ma thuật, chàng trai trẻ không hề nhận ra mình đang bị theo dõi.

Khi đang đi bộ, anh ta thấy một chiếc xe đạp bị bỏ lại bên đường. Anh ta liền nhảy lên xe và đạp đi, đặt túi siêu thị vào giỏ phía trước xe đạp, vừa ngân nga bài 'Santa ~ Lu ~ cia', vừa đạp xe về phía bắc.

Ngay lập tức, Erica phá khóa một chiếc xe đạp gần đó.

Với rất nhiều khó khăn, cô đặt Yuri đang tức giận vào yên sau, rồi bám đuổi sát nút phía sau chàng trai đang đạp xe trên con đường ven biển.

Đó là một chuyến đi thư giãn, một hành trình được gió biển và hoàng hôn bầu bạn, kéo dài khoảng hai mươi phút.

- Một khu vực bãi tắm, có dịch vụ cho thuê ô che nắng.

Có lẽ do hiện tượng lạ mà bãi biển gần như vắng tanh. Dù vậy, trên biển nhuộm màu đỏ rực của hoàng hôn, vẫn có khá nhiều người đang vui chơi, ít nhất là không hoàn toàn vắng bóng người.

Chàng trai trẻ đi về phía bãi biển.

Anh ta đi về phía một chiếc ô che nắng ở rìa bãi biển. Vì lý do nào đó, có một chàng trai trẻ bị trói bằng dây thừng và một thùng đá ở đó.

"Đó là Ngài Andrea! Đúng như tôi nghĩ, anh ta đang giở trò xấu xa! Yuri, theo tôi!"

"Vâng, vâng ạ!"

Chàng trai bị trói bằng dây thừng chính là Andrea Rivera, người mà họ đã nói chuyện sáng nay.

Erica lao tới họ, la lớn.

"Thưa Ngài Salvatore! Tất cả những chuyện này là do ngài làm sao!?"

"Fufufu, vì cô đã đến được đây rồi, đúng vậy, cô nói đúng, ta là kẻ chủ mưu đằng sau vụ việc này! Thủ phạm gây ra hiện tượng kỳ lạ này!"

Chàng trai tóc vàng từ từ quay đầu lại, trả lời một cách tự mãn.

Tất nhiên, đây chính là [Vua Kiếm] Salvatore Doni.

"Godou có vẻ nghĩ rằng ta không có mánh khóe nào khác ngoài việc biết cách vung kiếm, nhưng thực ra ta vẫn còn chiêu này đấy. Gây sốc đúng không?"

"Thà sốc còn hơn là có cảm giác thất bại, tên đần kinh khủng..."

Rivera bị trói lộ ra vẻ mặt kinh tởm.

Thật tội nghiệp anh, Erica chân thành thông cảm cho anh.

Ngay cả một người ở cấp độ của Genaro Gantz hay [Bà Lão] của Saint Pintoricchio cũng không dễ dàng thoát khỏi.

"Nhân tiện, thưa Ngài Andrea, quyền năng nào đã gây ra hiện tượng này?"

"Đó lẽ ra là một bí mật được giữ kín, nhưng vì mọi chuyện đã đến mức này rồi, thì không còn lựa chọn nào khác – tất cả là do tên đần này... ừm, với quyền năng mà Ngài Salvatore có được từ thần Vulcan, anh ta có thể làm lùi lại cấp độ văn minh trong khu vực về thời Trung Cổ, trong khoảng nửa ngày..."

Giữa chừng khi đang gọi hắn là tên đần, Andrea đã bất ngờ chuyển chủ đề.

Thần lửa La Mã, Vulcan.

Vị thần của lửa và rèn sắt, trong thần thoại Hy Lạp ông được biết đến là Hephaestus - quyền năng về sự sáng tạo.

Salvatore Doni sở hữu bốn quyền năng, thứ nhất là một thanh kiếm ma quỷ có thể chém xuyên mọi thứ, thứ hai là một cơ thể thép bất tử, và không có nhiều thông tin về quyền năng thứ ba và thứ tư.

Có lẽ, chúng là những lá bài tẩy được dùng làm phương sách cuối cùng, do đó chúng là tuyệt mật.

"Erica-san, làm ơn nhìn vào khu vực dưới chân Ngài Salvatore."

Nghe giọng nói nhỏ của Yuri, Erica làm theo, nhìn vào điểm đó.

Doni mỉm cười sung sướng khi đứng trên một tấm ván xoay được khắc các từ Latin [nudus ara] và [sere nudus]. Ý nghĩa của những từ đó là [Cày trần] và [Gieo trần]. Những lời của nhà thơ Hesiod.

Đây là nguồn gốc của hiện tượng này sao?

Cô liếc sang Yuri, người gật đầu. Đúng như tôi nghĩ.

...Sau này, quyền năng này được gọi là [Trở về phong cách Trung Cổ].

Trớ trêu thay, đây là một quyền năng có được từ một vị thần sáng tạo, nhưng tác dụng của nó lại là phong tỏa các phát minh hiện đại. Erica sửng sốt, nhưng vẫn trừng mắt nhìn [Vua].

"Thưa Đức Ngài. Tôi nghe nói một [Dị Thần] đã giáng trần ở Napoli, và Kusanagi Godou đang chiến đấu với nó, ngài có biết chi tiết về việc đó không?"

"À - về chuyện đó, tôi nghĩ hiện tại đang bế tắc. Andrea đã nói với tôi như vậy."

"Cô Erica, đó cũng là điều chúng ta đã nói chuyện qua điện thoại sáng nay. [Dị Thần] Perseus đã tạm thời rút lui, và sẽ không lâu nữa trước khi trận chiến bùng nổ trở lại."

Erica hơi nhẹ nhõm, nhưng tin tức này đã quá cũ rồi.

Cô phải nhanh chóng gặp Godou và xác nhận tình trạng của anh, do đó cô phải nhanh chóng nghĩ cách giải quyết người này, trả lại môi trường xung quanh trạng thái bình thường.

"Thưa Ngài Salvatore, trước hết, ngài đến đây với mục đích gì?"

"Không có gì quan trọng lắm đâu. Ta bị sóng cuốn trôi ở Napoli và trôi dạt đến tận đây. Nói về điều đó, Andrea, với mục đích kiểm tra hành tung của Godou, đã đến Sardinia hôm qua. Ngay khi ta trôi dạt đến đây, ta đã liên lạc được với anh ta ngay lập tức và sau đó gặp gỡ anh ta."

Sau đó, Doni đã bắt đầu nghĩ ra kế hoạch này, để ngăn Erica và những người khác rời khỏi nơi này.

Hắn đã phát hiện ra Rivera, người đã cố gắng cảnh báo họ, và vô hiệu hóa anh ta.

Khi hắn nghĩ đến việc hạn chế các phương tiện liên lạc và giao thông, hắn đã sử dụng quyền năng của Vulcan, rồi đưa Andrea bị trói đến bãi biển, và có một khoảng thời gian nghỉ dưỡng.

Những gì xảy ra sau đó là tình hình hiện tại... chỉ nghe thôi cũng khiến người ta không nói nên lời, thật vô lý.

"Vậy thì, vì kế hoạch này đã bị bại lộ, ta chỉ còn một việc phải làm."

Doni đột nhiên nói.

Hắn đứng dậy chậm chạp, hai cánh tay buông thõng.

Mặc dù hắn không cầm bất kỳ thanh kiếm nào, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đây chính là tư thế chiến đấu của [Vua Kiếm]. Erica nín thở.

"Thưa Ngài Salvatore, tại sao ngài lại muốn ngăn cản chúng tôi?"

Erica bắt đầu vận dụng ma thuật trong khi hỏi.

Cô mở lòng bàn tay phải, và triệu hồi thanh kiếm yêu quý của mình Cuore di Leone.

"Vì ta muốn Godou mạnh hơn nữa, nhanh hơn nữa... Nếu ngươi ở bên cạnh thằng bé, mọi thứ sẽ tiện lợi hơn nhiều cho nó, vậy nên ta muốn nó phải một mình chiến đấu trong trận chiến khó khăn này... Chỉ trong những trận chiến đơn độc, một chiến binh mới có thể trưởng thành nhanh nhất, là như vậy đó."

Doni nở một nụ cười gượng gạo.

Thái độ vô tư, tùy tiện thường thấy của hắn, lối tư duy vặn vẹo, chính những điều đó khiến người ta nhận ra hắn không phải một thanh niên bình thường.

"Ừm, nói gì thì nói, ta sẽ chỉ khiến cô không thể đứng dậy trong một, hai giờ thôi. Còn cô gái người Nhật kia, có lẽ ta sẽ cho cô ấy một dịch vụ đặc biệt, để cô ấy không phải chịu đau đớn gì cả. Ta bắt đầu trước, hay cô muốn tự ra tay?"

Cứ như thể hắn đang hỏi bạn muốn bao nhiêu đường vào cà phê vậy.

Erica thở dài. [Vua Kiếm] trước mắt cô là kiếm sĩ mạnh nhất châu Âu, cô không có cơ hội thắng nào. Dù đã chấp nhận sự thật đó trong lòng, cô vẫn xông lên không chút sợ hãi.

Sử dụng những chiêu trò nhỏ nhặt chống lại hắn hoàn toàn vô nghĩa, dù hắn đã nói sẽ nương tay, nhưng hắn vẫn là một đối thủ đáng gờm.

Trong trường hợp đó, cô quyết định dốc toàn lực ngay lập tức, và lao vào tấn công.

Nhanh, và khéo léo—

Như một tia chớp, Cuore di Leone được đâm thẳng tới cơ thể [Vua Kiếm].

"Ngươi, và cả Liliana Kranjcar nữa, vẫn chưa đạt đến tầm đó đâu nhỉ..."

Đồng thời, khi những lời đó được thì thầm với giọng nhỏ nhẹ, Erica bỗng thấy mình bay vút trong không trung.

Cơ thể cô vẽ một đường cong parabola khi bay trong không khí, cuối cùng đổ sập một cách mất thể diện trên cát.

"Ư...!?"

Cô không chắc mình bị ném đi lúc nào, nhưng khi cô định tìm thứ gì đó để giảm chấn động, cô đã chạm đất, cú va chạm lan khắp cơ thể.

Hoàn toàn không nhận thức được mình đã làm gì, đó là một kỹ thuật thần sầu.

Erica muốn đứng dậy, nhưng không tìm thấy chút sức lực nào.

Đúng như lời hắn nói, cô không thể cử động được trong lúc này. Cô không phát hiện xương gãy hay chấn thương nặng nào, dường như ngay cả mức độ tổn thương cũng đã được kiểm soát một cách hoàn hảo.

Thấy Erica, con sư tử cái đã bị đánh bại, đang lườm mình, Doni xua tay.

"Thôi, vậy là xong rồi. Vì đã bị phát hiện rồi, đến lúc ta trở về Naples. Ta muốn tận mắt xem Godou chiến đấu với vị thần kia — thằng bé đang đấu với ai vậy? Athena?"

"Chắc vẫn là Perseus thôi, tôi nghĩ Athena chỉ đi theo thôi."

Rivera trả lời với vẻ mặt rất bối rối.

Gật đầu, Doni chuyển sự chú ý sang Yuri. Hắn nhanh chóng rút nốt đoạn dây thừng còn lại trong khi ngân nga, và bước về phía cô.

"Ê? Th-Thưa Ngài Salvatore, ngài định làm gì tôi vậy!? Nếu ngài là một Vương, thì xin hãy— à, xin đừng!"

"Ta đã nói ta sẽ không để cô bị thương, đó là lý do ta phải làm thế này. Đừng lo, thừng dây là một trong những sở trường của ta, sẽ không có vết hằn nào đâu."

"K, KYA A A A A A!?"

Và cứ thế, tay chân Yuri bị trói lại.

Doni sau đó dẫm nát tấm ván xoay có khắc chữ Latin thành từng mảnh.

"Với thế này, chúng ta sẽ trở lại cuộc sống văn minh một lần nữa... Và tiếp theo, ta sẽ đơn giản lên một con thuyền ngẫu nhiên và thẳng tiến đến Naples. Các ngươi cứ từ từ mà đến, không cần phải vội!"

Doni bỏ lại câu nói cuối cùng đó với vị hiệp sĩ đang nằm trên mặt đất và Hime-Miko bị trói chặt.

Tất cả những điều trên, là chi tiết chính xác về sự hỗn loạn mà hắn đã gây ra trên hòn đảo Sardinia.