Chương 4: Hội đàm vương giả

**Phần 1**

Ma thuật có nguồn gốc từ châu Âu.

Điều này đúng nếu xét từ góc độ địa chính trị, nhưng lại không hoàn toàn chính xác theo nhân chủng học văn hóa.

Những kỹ thuật kỳ lạ của ma thuật và phù thủy đã tồn tại trong văn hóa của mọi quốc gia trên thế giới. Phần lớn các hiệp hội ma thuật hùng mạnh thực sự xuất phát từ châu Âu, nhưng điều đó không có nghĩa là ma thuật địa phương của họ là đúng đắn hoặc phổ biến nhất.

Thực tế, ngay cả trong thời gian gần đây, nhiều pháp sư phương Tây đã dành công sức nghiên cứu triết học và văn minh phương Đông.

Lấy ví dụ như yoga, nghệ thuật huyền bí của Ấn Độ chủ yếu dựa vào thần chú. Pháp thuật Trung Quốc bao gồm Đạo giáo, Phong Thủy, hay thuyết Ngũ Hành.

Nhật Bản, vùng đất của võ sĩ đạo, cũng là một chủ đề nghiên cứu phù hợp đã làm say mê nhiều pháp sư phương Tây, và tám triệu kami[10] độc đáo của tín ngưỡng tâm linh Nhật Bản cũng là một đề tài nghiên cứu phổ biến.

...Thật bất ngờ, gia đình Mariya cũng có mối quan hệ thân thiết với những nhà nghiên cứu nước ngoài đó.

Gia đình Mariya ban đầu là các quan lại ở Kyoto, nhưng do sự khác biệt lớn về địa vị, họ không hề danh giá hay giàu có.

Dòng máu này qua nhiều thế hệ đã sản sinh ra nhiều phụ nữ có năng lực tâm linh phi thường.

Yuri của thế hệ hiện tại cũng vậy, và giống như những cô gái khác được gửi gắm vào đền thờ và tu viện để làm nữ tu hoặc miko. Truyền thống này đã kéo dài trong vài thế kỷ qua.

Nhờ dòng máu này, gia đình có ảnh hưởng đáng kể trong các lĩnh vực tôn giáo và pháp thuật.

Cũng trong thời Minh Trị và Showa, có một trưởng lão gia đình Mariya được ban tước hiệu nam tước, và là một người trong giới thượng lưu có hứng thú với văn hóa phương Tây.

Người phương Tây – có nhiều giao thiệp với những người am hiểu về ma thuật.

Gia đình Mariya đã cung cấp sự hiếu khách cho các nhà nghiên cứu đến thăm Nhật Bản để học hỏi, và tạo điều kiện thuận lợi cho công trình nghiên cứu của họ. Nếu khách đến từ châu Âu, họ thậm chí sẽ đưa họ đi tham quan và giải trí nếu có cơ hội.

Do đó, mặc dù Yuri có vẻ như lớn lên trong một môi trường truyền thống Nhật Bản, trên thực tế, cô ấy đã quen thuộc với việc giao tiếp với người nước ngoài.

Các cuộc trò chuyện hàng ngày có thể được xử lý bằng tiếng Anh, và cô ấy đã có kinh nghiệm đến thăm châu Âu vài lần.

...Do hoàn cảnh gia đình này, thật có chút trớ trêu khi nó tạo ra cơ hội để cô ấy bị Sasha Dejanstahl Voban giam cầm.

"Đã bốn năm trước khi ta mời ngươi và những người khác đến Áo, thật hoài niệm."

Voban nheo mắt nói.

Họ đang ở trong phòng đọc sách của thư viện mà hắn đã chiếm đóng bằng vũ lực. Vắt chéo chân, hắn ngồi trên một chiếc ghế làm bằng ống chì thô ráp. Tuy nhiên, cách hắn ngồi lại giống như một quân vương đang ngự trên ngai vàng.

Coi thường và thô lỗ, kiêu ngạo và uy nghi –

"Lúc đó ta cực kỳ chán nản, và đang cố gắng có một cuộc săn tốt, tuy nhiên, hình như ta đã trở nên quá nổi tiếng, và [Chư Thần Dị Giáo] không chịu xuất hiện. Chúng không muốn lộ diện trước mặt ta, đây là một trong những nỗi phiền muộn của ta."

Những người duy nhất lắng nghe hắn là Yuri và Liliana Kranjcar.

Thái độ và giọng điệu của Voban rất bình tĩnh, nhưng tính cách của hắn thì trái ngược. Trên thực tế, hành động của hắn thường cực kỳ ích kỷ và đầy sự báng bổ.

"Ta có nhiều đặc quyền, và một trong số đó bao gồm quyền chọn con mồi... Tuy nhiên, ta không có hứng thú săn chuột. Chỉ kẻ mạnh mới xứng đáng để ta săn."

Hắn cười.

Quỷ Vương, kẻ đã tàn sát nhiều vị thần, đang nở một nụ cười méo mó gớm ghiếc trên môi.

Khi năng lượng đáng sợ liên tục tuôn ra từ thân hình cao gầy của hắn, ánh sáng lóe lên từ đôi mắt xanh ngọc sắc bén đầy tà ác của hắn giống như mống mắt của một con hổ hung dữ.

"Một vị thần phù hợp làm con mồi của ta – đó là một vấn đề mà ta vẫn chưa giải quyết được vào thời điểm đó. Nghi thức bí ẩn để triệu hồi một [Vị Thần Dị Giáo]... Nếu nghi thức này thành công, thì ta sẽ có thể tận hưởng một thời gian—"

Sự cố bốn năm trước – nhớ lại cơn giận dữ của hắn khi Salvatore Doni cướp đi vị thần được triệu hồi, nụ cười của Voban biến mất khỏi môi.

Hắn quay ánh mắt nghiêm nghị về phía không gian trống rỗng.

"Bây giờ ta muốn thực hiện thử thách tương tự như bốn năm trước, vậy nên giống như lần trước ta cần sự hợp tác của ngươi – à, nhưng ngươi không có quyền từ chối, bởi vì không ai có thể từ chối những gì ta, Voban đã quyết định."

Bốn năm trước, để hoàn thành nghi thức [Triệu Hồi Thần Linh] mà nhiều pháp sư cấp cao cho là cực kỳ khó khăn, Voban đã tập hợp những miko tài năng từ khắp châu Âu, và sử dụng sức mạnh miko của họ để triệu hồi một vị thần. Vì sự việc tình cờ xảy ra trong kỳ nghỉ hè, đó hóa ra là một sự trùng hợp không may cho gia đình Mariya, những người đã được bạn bè ở Áo mời đến.

Một miko có năng lực như Mariya rất hiếm ngay cả ở châu Âu.

Đó là lý do tại sao những thuộc hạ của Voban đã ngay lập tức phát hiện ra cô trong nhiệm vụ bắt giữ các miko tài năng, và xác định cô là một vật tế đáng giá để dâng lên Quỷ Vương.

"Hừ, dù sao thì ngươi cũng sẽ không thể trốn thoát, vậy thì cứ thuận theo tự nhiên và tận hưởng sự hiếu khách của chúng ta, thế nào?"

Đôi mắt tà ác của Quỷ Vương phát ra ánh sáng xanh lục.

Yuri cảm thấy kinh hoàng. Đôi chân cô – bắt đầu từ dưới đầu gối bị bao quanh bởi một lớp ánh sáng mờ nhạt, và khi chúng nhanh chóng biến thành màu trắng, mọi cảm giác đều mất đi.

Thần lực "tà nhãn" biến người thành muối.

Ngay lúc này, cô đang bị sức mạnh đó nhắm tới. Bằng cách biến đổi chỉ một phần cơ thể của Yuri, dường như Voban đang cố gắng thể hiện rằng hắn sở hữu khả năng kiểm soát thần lực này một cách chính xác.

"Hầu tước, trò đùa này đi quá xa rồi! Nếu cô gái này chết, sẽ không có người thay thế nào khác."

"Ta sẽ không làm điều ngu ngốc đó. Nhưng gợi ý của ngươi có lý, lãng phí một tài năng xuất sắc hiếm có như vậy vào một trò chơi thì thật đáng tiếc."

Voban hạ ánh mắt xuống ngay khi Liliana đưa ra lời cảnh báo.

Đôi chân, đã trở thành vật chất vô cơ màu trắng, ngay lập tức lấy lại màu sắc ban đầu và cảm giác được phục hồi. Yuri cảm thấy nhẹ nhõm từ tận đáy lòng.

Người ta sẽ không ngay lập tức chặt đầu con gà đẻ trứng vàng đâu... Cô có một khí chất quý giá đến nỗi tôi không thể chắc chắn liệu sẽ còn lại bao nhiêu sau cái chết của cô, vì vậy làm ơn đừng ép tôi phải thử một thí nghiệm không cần thiết như vậy.

Voban lại mỉm cười.

Đó là một nụ cười pha chút hài hước, một nụ cười đầy châm biếm.

"Toàn bộ thuộc hạ của ta đều là những kẻ nằm dưới mộ, cô không muốn trở thành một trong số chúng đâu, phải không?"

Voban huýt sáo bằng ngón tay.

Một bóng người đột nhiên xuất hiện phía sau lưng hắn.

Mặc một chiếc áo khoác rách bươm với vô số vết cắt hở. Nó dường như từng là một bộ trang phục chiến đấu lẫy lừng, và có một loại phù hiệu nào đó được thêu trên đó.

Một thanh kiếm cong được cài ở thắt lưng.

Chiếc mũ giáp dễ dàng khiến người ta liên tưởng đến một hiệp sĩ từ thế kỷ thứ mười ba hoặc mười bốn.

Tuy nhiên, đặc điểm nổi bật nhất là sắc thái chết chóc tái nhợt. Đó chắc chắn là khuôn mặt của một người đã chết, vô cảm, trống rỗng, và nhãn cầu với đồng tử giãn nở. Sự khác biệt duy nhất so với một xác chết thực sự là thiếu đi mùi hôi thối của sự phân hủy.

(—Đây là một [Hầu Cận Chết]!)

Yuri nhớ lại một trong những quyền năng của Voban. Sức mạnh thống trị những người đã chết trực tiếp dưới tay hắn để trở thành những thuộc hạ hoàn toàn phục tùng.

Nếu ai đó chống lại hắn, đó sẽ là kết cục.

Điều này có lẽ còn kinh khủng hơn cả việc bị biến thành muối. Một người chết không có tuổi thọ, và sẽ không bao giờ có được sự yên bình một khi bị trói buộc bởi Ma Vương già nua này.

"Vị thần đã phục sinh từ cõi chết—phục hồi cơ thể bị xé nát, lấy lại sự sống, và giáng xuống thế giới ngầm..."

Đột nhiên, những lời nói tuôn ra từ miệng Yuri.

[Hầu Cận Chết] đã kích hoạt phản ứng từ năng lực linh thị của cô. Hình bóng một vị thần hiện ra từ phía sau lưng Voban. Đó là một vị thần đội vương miện với làn da xanh được quấn bởi nhiều lớp băng. Rất có thể, đây là vị thần của sự sống và cái chết đã bị lão già này đánh bại.

Vị thần cai quản chu kỳ sống và là phu quân của nữ thần đất mẹ, cuối cùng trở thành kẻ thống trị thế giới ngầm.

"Ồ? Cô biết cách ta chiếm đoạt quyền năng từ vị thần này sao?"

Voban hỏi với đôi mắt nheo lại.

"Hãy thử giải thích xem. Cho ta thấy cấp độ sức mạnh của cô."

"Không, không. Cô ấy có lẽ chỉ chợt nghĩ ra những lời đó thôi. Xin đừng quá bận tâm—"

"Chính ta sẽ phán xét điều đó! Cấm im lặng! Nói đi!"

Cơ thể Yuri run rẩy trước lời khiển trách gầm lên.

"...Vị thần có thần thể bị sát hại, tôi biết tên ngài ấy là Osiris và là một vị thần Ai Cập."

Lời chú được triệu hồi bởi sự cộng hưởng giữa linh thị mạnh mẽ và vị thần.

Khi được thốt ra thành lời, những lời chú đã tiết lộ tên thánh của vị thần. Voban gật đầu, hài lòng với những gì hắn nghe được.

"Thật sự đáng kinh ngạc, chọn cô là đúng đắn."

Voban mỉm cười như thể rất vui. Mỗi khi Yuri nhìn thấy hình bóng vị thần đó, cô lại cảm thấy bị đè bẹp bởi sự tuyệt vọng.

Trong số các vị thần Ai Cập cổ đại, Osiris được coi là một trong những vị thần mạnh mẽ hơn.

Là cha của Horus, vị thần của mùa màng cho thế hệ vua trước. Nữ thần Isis, người xuất sắc về phép thuật, là vợ của ngài. Không thể trở về thế giới người sống sau khi cơ thể bị chặt thành mười bốn mảnh, ngài trở thành người cai trị thế giới ngầm.

Làm sao có thể đối mặt với một quái vật đã đánh bại một vị thần như vậy?

Yuri chỉ có thể cảm thấy tuyệt vọng, như một gánh nặng đè nén cơ thể—rồi cô chợt nhớ những lời anh ta nói ngày hôm qua.

'Nếu chuyện như vậy xảy ra lần nữa, xin hãy gọi tôi sớm hơn...'

Những lời chân thành và tử tế từ chàng trai trẻ có sự tồn tại tương tự như lão già trước mắt cô. Anh ta sở hữu quyền năng cho phép anh ta bay đến những người gặp khó khăn đã gọi tên anh ta.

—Nhưng, không đời nào.

Yuri nghĩ anh ta không có cơ hội chiến thắng.

Kusanagi Godou không thể đánh bại Sasha Dejanstahl Voban. Yuri hiểu sâu sắc điều đó vì cô đã tiếp xúc với cả hai vị vương. Mặc dù cả hai đều thuộc cấp độ Ma Vương, nhưng sự khác biệt về sức mạnh của họ là áp đảo.

Lão già đã làm chủ sức mạnh đặc biệt của mình, nhưng chàng trai trẻ vẫn còn non kém.

Nó giống như một con mèo con thách đấu một con hổ, linh cảm của Yuri tuyên bố. Nếu Kusanagi Godou chiến đấu với Sasha Dejanstahl Voban, lão Hầu tước sẽ là người chiến thắng mà không nghi ngờ gì.

Để tránh việc Kusanagi Godou bị giết, Yuri đã không gọi tên anh ta.

---

**Phần 2**

Trời gần chạng vạng, những giọt mưa dần bắt đầu rơi từ bầu trời u ám.

Kusanagi Godou và Erica Blandelli đang rời học viện Jounan, trên đường về nhà.

Vài ngày trước trong giờ thể dục, khi Erica đang chơi bóng chày—mà nói đúng hơn, Erica đã thức tỉnh tình yêu của mình với bóng chày bằng cách loại tất cả các chàng trai. Và rồi hôm nay sau giờ học, kéo theo Godou không tình nguyện, cô đã tấn công câu lạc bộ bóng chày.

"—Hãy đánh cược xem có ai trong số các cậu có thể đánh trúng quả bóng tôi ném không!"

Erica lớn tiếng thách thức các cầu thủ chính thức của câu lạc bộ bóng chày.

Godou từ tận đáy lòng thương hại các thành viên câu lạc bộ bóng chày mà sự tò mò của họ đã bị lời thách thức khuấy động.

Hơn nữa, cầu thủ bắt bóng chính nổi tiếng của đội bóng chày sẽ đóng vai trò trợ lý cho Erica hôm nay. Nói cách khác, Erica có thể ném tùy thích. Câu lạc bộ bóng chày yếu kém, vốn luôn thua ngay trận đầu tiên trong vòng loại Giải vô địch bóng chày cấp trung học quốc gia, không có chút hy vọng chiến thắng nào.

Godou quyết định rằng sẽ an toàn hơn nếu đi cùng Erica thay vì tự mình làm gì đó.

Cuối cùng, anh quyết định can thiệp khi chứng kiến Erica thành công loại người chơi thứ tám liên tiếp.

"Thay người! Tôi sẽ thay thế người đánh bóng tiếp theo!"

Godou hét vào người đánh bóng thứ chín đang bước về vị trí đánh bóng với đôi mắt ướt đẫm nước.

"Ôi chao, Godou, tôi cảm thấy anh đang âm mưu điều gì đó."

"Những hành động tàn bạo của cô dừng lại ở đây. Để tôi cho cô thấy một người nghiệp dư thì mãi mãi chỉ là nghiệp dư thôi!"

Mỉm cười trên bục ném bóng, Erica dũng cảm đối mặt với Godou đang cầm gậy bóng chày kim loại.

Trận chiến một chọi một giữa người ném bóng và người đánh bóng—

Đầu tiên là một cú đánh ngoài. Thứ hai là một cú đánh hỏng. Thứ ba bị người bắt bóng bắt được. Thứ tư là một quả bóng lỗi.

Erica, người từ trước đến nay chỉ một mực ném bóng thẳng, đột nhiên ném một cú outcurve. Hơn nữa, đó là một cú outcurve tốc độ cao, nhanh như một cú ném thẳng!

Ngay cả một cầu thủ ném bóng của câu lạc bộ bóng chày, với mục tiêu là Giải Vô địch Quốc gia, cũng không thể dễ dàng ném được một cú curveball như vậy.

Dù ngạc nhiên trước thể chất khác thường của Erica, Godou vẫn đánh trúng bóng. Một cú đánh mạnh mẽ đưa bóng bay vút đẹp mắt giữa gôn ba và vị trí shortstop.

...Thực ra, Godou đã đoán trước được kiểu bóng này ngay từ giữa chừng.

Sáng nay, bên cạnh chiếc gối của Erica đang ngủ, có một cuốn truyện tranh bóng chày dựa trên kỹ thuật thực tế. Hơn nữa, cuốn truyện được mở đúng trang mô tả chi tiết và chính xác về cú outcurve.

—Tuy nhiên, nếu cô ấy thực sự thành công với kiểu ném đó thì sao...

Nếu cô ấy tham gia thể thao một cách nghiêm túc, có lẽ cô ấy sẽ đạt đến đẳng cấp thế giới. Thật là một tài năng đáng ngưỡng mộ.

Godou nghĩ khi nhìn gương mặt không hài lòng của Erica.

“Godou, cậu đã phá hỏng chuỗi thắng khó khăn của tôi, cậu không biết đọc tâm trạng sao?”

“Đối với một người đã chơi bóng chày nghiêm túc trong chín năm, tôi không thể chịu đựng được nữa! Mặc dù tôi hoàn toàn hiểu cậu là một người tuyệt vời, nhưng làm ơn hãy tự kiềm chế đi.”

Cả hai người cầm mỗi người một chiếc ô và đi về nhà dưới trời mưa.

Trước đây, họ chỉ là những người quen trong một chuyến thăm Ý, nhưng giờ mọi chuyện đã khác nhiều. Đến khi Godou nhận ra, mối quan hệ của họ đã tiến triển thành việc gặp nhau suốt cả ngày và đi cạnh nhau. Cảm giác định mệnh rõ ràng đang ngày càng tăng lên.

Gần đây, Godou có nhiều nỗi lo lắng thầm kín.

Đôi khi, sự hiện diện của Erica toát lên vẻ nữ tính vượt trội so với tất cả những cô gái cùng tuổi. Cảm giác này chỉ xảy ra khi Godou ở bên cạnh cô ấy.

Nhẹ nhàng như gió, không chút lo lắng, một cảm giác rằng việc ở bên nhau là điều tự nhiên nhất trên đời.

Đây là một điềm xấu. Có lẽ nếu tình huống với Erica trở nên thân mật hơn nữa, không hề báo trước sẽ có một ngày Godou không còn có thể từ chối những hành động thân mật của cô ấy nữa...

“Có chuyện gì vậy, Godou, tự nhiên cậu trông lơ đãng quá, cậu đã phát hiện ra sức quyến rũ mới của tôi sao?”

Erica đột nhiên mỉm cười.

Một nụ cười rạng rỡ và quyến rũ như một bông hoa Trà Nhật Bản đang nở rộ. Đúng vậy, sự tiếp xúc gần gũi thường xuyên như thế này sẽ không ổn chút nào. Godou lùi một bước sang bên và quyết định giữ khoảng cách với Erica.

“Không, không có gì. Đừng đoán mò.”

“Ồ, không có gì hả? À, đúng rồi, tôi vừa nghĩ ra một ý hay.”

Erica nhìn Godou như thể cô ấy có ý đồ khác, rồi đột nhiên nói. Cô ấy khép chiếc ô trên tay phải lại, rồi dùng cả hai tay bẻ gãy chiếc ô.

“Ôi không, ô bị hỏng rồi, tôi phải làm sao đây?”

“Này! Không phải cậu vừa tự làm hỏng nó sao, cậu đang nói cái gì vậy!?”

Erica đang cố gắng dựa sát vào Godou và núp mưa dưới chiếc ô của anh.

Godou muốn đẩy cô ấy ra, nhưng nhận ra rằng không thể làm được chỉ bằng sức lực. Chống cự tuyệt vọng cũng vô ích. Erica ôm chặt cánh tay trái của anh và thì thầm vào tai anh.

“Thế này chẳng phải tuyệt sao? Hai người yêu che mưa cùng nhau thế này cũng khá lãng mạn mà? Hay là cậu thực sự muốn thấy tôi ướt nhẹp?”

“Tôi sẽ cho cậu mượn ô của tôi! Đi chỗ khác nhanh lên!”

“Nhưng trong trường hợp đó, cậu sẽ bị ướt sũng à? Làm ơn cầm ô cẩn thận. À, mưa đã nhỏ lên vai tôi rồi, cậu có thể đến gần hơn một chút không?”

Không đợi Godou trả lời, Erica nghiêng người sát hơn nữa.

Godou cảm thấy tuyệt vọng khi cơ thể ấm áp và mềm mại áp sát vào mình.

Những đường nét như một nữ thần và những cảm giác kích thích từ hình dáng cơ thể truyền qua bộ đồng phục học sinh. Hơn nữa, hơi thở phả vào tai anh cho thấy đôi môi cô ấy gần đến mức nào.

Trong không khí như vậy, Erica rất có thể đang nhắm đến điều gì đó như một nụ hôn. Godou phải thoát thân nhanh nhất có thể!

“Này, dừng lại đi, Erica. Đây là giữa đường và có rất nhiều người qua lại. Cậu không nghĩ rằng học sinh cấp ba trên đường đi học về mà làm thế này thì không thích hợp sao?”

Vì sức mạnh không hiệu quả nên anh phải thử cách khác, Godou nghĩ trong khi nói một cách vội vã.

“Đối với những người yêu nhau, hành động này hoàn toàn chấp nhận được. À, một nụ hôn dưới mưa, đó sẽ là lần đầu tiên của tôi. Của Godou cũng vậy, phải không?”

Một đối thủ không thể đối phó bằng những mánh khóe nhỏ.

Erica tiến lại gần với đôi môi của mình khi cô ấy nhiệt tình nói bằng một giọng nhẹ nhàng. Ngay khi Godou quyết định chống cự với phù thủy này và thoát thân bằng tất cả sức lực của mình.

“Nếu hai bạn không đủ ô, để tôi đưa các bạn một đoạn đường nhé? Đổi lại, tôi hy vọng hai bạn có thể lắng nghe yêu cầu của tôi.”

Bị ngắt lời bởi một giọng nói bình tĩnh, Erica lập tức tách ra khỏi người Godou.

Một tư thế chiến đấu—Godou ngạc nhiên khi Erica đã chuyển sang trạng thái cảnh giác cao độ. Điều này hoàn toàn tương phản với vẻ ngoài của một cô gái có thể nấu ăn vừa ngân nga một giai điệu.

Ánh mắt cô ấy hướng về một chàng trai trẻ đang đứng trước mặt họ.

“Tên tôi là Amakasu Touma—các bạn đã nghe nói về Ủy ban Biên soạn Lịch sử chưa? Tôi làm việc vặt cho tổ chức đó, rất vui được gặp các bạn.”

Một người đàn ông mặc bộ vest nhăn nhúm và cầm một chiếc ô đen.

Đeo kính, anh ta toát ra vẻ ‘vô dụng’.

“Thực ra, chúng tôi có mối quan hệ công việc với Mariya-san. Lần trước trong vụ việc với Athena, chúng tôi đã cung cấp rất nhiều sự giúp đỡ và hỗ trợ từ hậu trường.”

Godou gật đầu.

Trận chiến với Athena đã nhấn chìm Tokyo vào bóng tối và phá hủy nhiều cơ sở công cộng. Godou đã nghe từ Yuri rằng Ủy ban Biên soạn Lịch sử đã bận rộn trong suốt và sau vụ việc, cố gắng kiểm soát việc lan truyền thông tin.

“Ưm, ý anh là sao? Tôi không hiểu lắm, tuy nhiên, anh muốn hỏi tôi điều gì?”

“Godou, làm ơn đừng tỏ ra thân thiện như vậy, anh ta có lẽ là một trong những người muốn lợi dụng sức mạnh của cậu.”

“Chà, điều đó cũng đúng với tôi và cậu. Chúng ta đều là những kẻ đồng sàng dị mộng. Hơn nữa, lần này lợi ích của chúng ta là nhất quán.”

Dưới lời buộc tội của Erica, Amakasu gượng cười. Tuy nhiên, vẻ mặt anh ta nhanh chóng trở nên nghiêm nghị.

"Đây là tình huống khẩn cấp, thời gian rất quan trọng. Chúng tôi muốn mượn sức mạnh của các bạn—Mariya-san đã bị bắt cóc, và thủ phạm là Sasha Dejanstahl Voban. Hai bạn có biết chuyện này không?"

"...Cái gì!?"

Godou cảm thấy sốc nặng trước tin tức bất ngờ này. Cái tên mà cậu nghe thấy hôm qua và việc Yuri bị bắt cóc.

"Hầu tước Voban ư? Thật khó tin. Hắn ta đến Trung Quốc, nơi kẻ thù của hắn, La Hào, đang ở thì có vẻ hợp lý hơn. Nhưng lại đến hòn đảo quốc gia ở Viễn Đông này, không phải là quá kỳ lạ sao? Và hắn ta có lý do gì để bắt cóc Yuri?"

Giọng điệu của Erica đầy vẻ khinh miệt và rõ ràng tràn ngập sự nghi ngờ.

"Không phải là hoàn toàn vô cớ. Cô gái trẻ đó thực ra đã quen biết Hầu tước Voban từ rất lâu rồi. Đã từng có một sự cố... Dù sao thì, hiện tại tình hình đang rất cấp bách, xin hai bạn hãy gạt bỏ mọi nghi ngờ sang một bên và đi cùng chúng tôi được không?"

"Được rồi, chúng ta đi đâu?"

Godou trả lời ngay lập tức yêu cầu khiêm tốn của Amakasu, không chút do dự hay suy nghĩ.

"Vâng, tôi hy vọng bạn có thể hiểu yêu cầu đột ngột và đáng ngờ này—người duy nhất có thể chiến đấu với một Campione là một Campione khác."

"Tôi sẽ giúp, vậy hãy đi đến chỗ Mariya ngay lập tức."

"Ưm, thật sự ổn chứ?"

Amakasu ngạc nhiên trước câu trả lời tức thì của Godou, vì anh ta đã chuẩn bị tiếp tục những lời thuyết phục.

Godou gật đầu, nhưng Erica bên cạnh cậu cau mày.

"Godou, xin đừng tin những lời nói dối đó quá dễ dàng. Cậu làm ơn cảnh giác một chút đi."

"Tôi biết. Nhưng làm sao tôi có thể bình tĩnh được khi biết một người bạn đang gặp nguy hiểm?"

Lời cảnh báo của Erica là đúng. Dù không thừa nhận, nhưng Godou đồng ý với cô.

Dù sao đi nữa, cậu cũng có 'tin tức' được cung cấp từ đêm qua.

"Thực ra đêm qua thằng nhóc Salvatore Doni đã gọi cho tôi. Cái tên nhiều chuyện đó đã nói với tôi về việc Hầu tước Voban đến Nhật Bản, và dù hắn ta cứ nói nhảm như một thằng ngốc suốt, tôi chắc chắn Erica biết hắn ta là người không nói dối, đúng không?"

"Sir Salvatore?"

Dù là một nhân vật rắc rối, nhưng Salvatore Doni không phải là người nói dối.

Một người đàn ông hoàn toàn vô dụng khi đối mặt với những tình huống lừa dối. Một kẻ thất bại hoàn toàn, luôn cố gắng giải quyết mọi vấn đề bằng kiếm.

"Chà, nếu đúng là như vậy thì chắc chắn không sai rồi. Nếu người đó đã hồi sinh thì ai biết khi nào hắn ta sẽ đến gây rắc rối cho Godou, đừng bất cẩn..."

"Vâng, Erica. Sẽ rắc rối nếu cậu lại vướng vào một cuộc xung đột khác với Campione, tại sao chúng ta không chia tay ở đây?"

Godou đưa ra gợi ý cho người bạn đồng hành đang luyên thuyên.

Lần trước cuộc chiến với Doni dường như đã mang lại cho Erica rất nhiều rắc rối.

Dù sao thì, cậu đã trở thành kẻ thù với Campione được biết đến với biệt danh [Trưởng lão] ở Ý. Tổ chức Thập Tự Đen Đồng mà cô thuộc về đã ra lệnh chấm dứt mọi sự hỗ trợ dành cho Godou, nhưng Erica đã phớt lờ.

Vấn đề không được giải quyết, và mối quan hệ với Doni lâm vào bế tắc.

Điều đó có thể trở thành một vấn đề lớn khác. Ác Quỷ Vương Balkan có lẽ cũng có ảnh hưởng mạnh mẽ đến Thập Tự Đen Đồng.

Nơi đó gần Ý một cách bất ngờ. Tuy nhiên, Erica lắc đầu.

"Godou, cậu định bỏ rơi tôi, kỵ sĩ số một này, và đi gặp một Ác Quỷ Vương sao? Tôi sẽ không tuân theo một mệnh lệnh ngu ngốc như vậy. Cậu vẫn còn lạ lẫm với những vấn đề này, vậy tại sao không thành thật chấp nhận sự giúp đỡ của tôi đi?"

Godou gãi đầu nhìn khuôn mặt kiêu ngạo đó.

Mỗi khi Erica nói như vậy, đó thường là sự bướng bỉnh giả vờ xuất phát từ sự quan tâm dành cho cậu. Những cảm xúc này chứa đựng sự e thẹn và lòng biết ơn.

"Amakasu-san, phải không? Vậy thì kế hoạch là thế này, hãy đưa cả hai chúng tôi đến nơi mà ông lão đó và Mariya đang ở. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức."

"Cảm ơn Ngài Vua. Sự hỗ trợ của Ngài thật đáng quý!"

Amakasu liếc nhìn Godou và Erica riêng biệt, rồi cúi đầu một cách rất kiểu cách.

Nó gần giống như động tác của một diễn viên hài.

Phần 3

Amakasu lái xe đưa Godou và Erica đến Aobadai.

Một thư viện nằm trong khu dân cư yên tĩnh.

Godou cảm thấy bối rối khi Voban và Yuri lại ở một nơi như vậy. Tại sao lại là một thư viện—đó là cảm xúc chân thật của cậu về vấn đề này.

Quyết định để Amakasu đứng chờ ở bãi đỗ xe, Godou và Erica bước vào thư viện.

—Một cuộc tấn công bất ngờ.

Một bóng người mặc quần áo rách rưới vung kiếm chém về phía họ.

"Kẻ thù!"

"Để đó cho em, Godou, anh đi trước đi."

Đó là lối vào thư viện.

Bị tấn công ở một nơi như vậy bởi một kiếm sĩ kỳ lạ, Godou cảm thấy cuộc đời mình vẫn còn đầy thử thách và khó khăn. Godou bặm môi khi cố gắng xác định loại kẻ thù này là gì.

Erica triệu hồi thanh kiếm yêu quý Cuore di Leone của mình và thanh lịch chém hạ đối thủ.

Đó là một người đàn ông mặc một loại áo dài tay với một chiếc áo khoác giống áo choàng bên trên. Hắn ta sử dụng một thanh trường kiếm bản rộng một cách điêu luyện như một bậc thầy, nhưng khuôn mặt dưới chiếc mũ bảo hiểm hoàn toàn thiếu tinh thần và tham vọng.

Gần giống như một người chết—suy nghĩ này khiến Godou rùng mình kinh hãi.

Với tham chiếu từ trò chơi và phim ảnh, 'zombie' có thể là một mô tả thích hợp. Sau khi đặt tên cho con quái vật mới—

Một kiếm sĩ khác xuất hiện trước Godou.

"Ồ, một tên nữa!?"

Mặc cùng trang phục như tên đầu tiên, một kiếm sĩ giống xác chết khác đang xông về phía họ.

Erica chỉ liếc nhìn.

Khi cô hạ gục tên đầu tiên, Erica đang nắm lợi thế, nhưng cô không ngờ mọi chuyện lại kết thúc nhanh chóng như vậy. Quả nhiên, một tên khác lại tấn công.

Cô đã né tránh thành công bằng phản xạ thuần túy, nhưng không thể tránh được đòn đánh thứ hai của thanh tachi[11]!

Godou tin như vậy khi cậu tung một cú đá về phía trước.

Godou sử dụng hành động thiết yếu của một cú đá tiền đạo để đá cơ thể của người (rõ ràng là) đã chết đi. Khi đối mặt với kẻ tấn công thứ hai, Godou cảm thấy ghê tởm trước khả năng phòng thủ và tấn công ngày càng mạnh mẽ của chính cơ thể mình.

"Godou, anh làm ơn cầm cự một lát, em sẽ xử lý chúng nhanh thôi."

"Vậy thì cảm ơn cậu trước... Thành thật mà nói, tôi không nghĩ mình có thể đối phó với bất kỳ tên nào trong số chúng một mình."

Godou đáp lại lời động viên của Erica bằng một vẻ mặt bối rối. Điều này là vì quyền năng có được từ chiến thần Verethragna không thể sử dụng nếu không có vô số điều kiện rắc rối.

Một kiếm sĩ bậc thầy vượt xa khả năng của bản thân, nhưng không phải là người sở hữu sức mạnh phi tự nhiên như một con gấu nâu, hay có thể trọng nặng vài tấn, và chắc chắn không phải là một tên tội phạm độc ác áp bức dân chúng.

Trong trường hợp như vậy, Godou không có cơ hội chiến thắng.

Godou vội vã rút lui, dự định duy trì khoảng cách.

Chỉ còn vài bước chân là đến thanh kiếm. Khoảnh khắc quyết định nên chờ đợi hay tấn công.

"Hỡi kỵ sĩ tử thần sở hữu một lịch sử phi thường, xin hãy tha thứ cho việc ta chĩa lưỡi kiếm vào ngươi — tuy nhiên, người quan trọng kia là vị vua mà chúng tôi, những pháp sư, kính trọng, và bất kỳ sự ngông cuồng nào cũng sẽ không được dung thứ."

Giọng nói đầy uy lực của cô gái vang lên.

Một giọng nói dễ thương nhưng không hề quyến rũ, đầy ngọt ngào, nó gợi nhớ đến thép chất lượng – cứng cáp nhưng vẫn linh hoạt.

"Hỡi vị vua không vương miện đang tiến hành những cuộc điều tra đáng ngờ, xin hãy lắng nghe lời thề của kỵ sĩ Liliana Kranjcar."

Chủ nhân của giọng nói là một thiếu nữ trẻ, đang tiến đến với những bước chân nhẹ nhàng.

Cô ấy sở hữu một mái tóc đuôi ngựa màu bạc và vẻ đẹp sắc sảo như một búp bê phương Tây. Hơn nữa, thân hình mảnh mai của cô giống như một nàng tiên xinh đẹp. Một cô gái mang theo một bầu không khí siêu thực quanh mình.

"Ta là người thừa kế của bia đá Cuồng Chiến Sĩ, hậu duệ của các kỵ sĩ Thập Tự Chinh. Trái tim ta bay lượn trên bầu trời. Hỡi vị vua kỵ sĩ có cánh, hãy xuất hiện trong tay ta với tinh hoa của những giấc mơ!"

Một thanh kiếm bạc xuất hiện trong tay cô gái tự xưng là Liliana.

Thanh kiếm mảnh mai và trang nhã, với những đường cong mềm mại.

"Đến đây, nền tảng sức mạnh của ta, Il Maestro!"

Mặc một chiếc áo choàng với sọc dọc xanh đen, bộ trang phục chiến đấu xanh đen của cô rất giống với bộ trang phục đỏ đen mà Erica mặc.

Liliana thở ra và bước tới.

Cầm kiếm, cô xông vào khoảng không giữa kỵ sĩ tử thần thứ hai và Godou.

"À Lily, cậu đến Nhật Bản khi nào vậy? Lâu lắm rồi!"

Erica dường như biết cô gái cầm kiếm.

Đầu tiên sử dụng một đòn lừa bằng kiếm để làm phân tâm kỵ sĩ tử thần thứ nhất, Erica nhẹ nhàng tung một nhát chém ngang thứ hai vào cơ thể đối thủ.

Sau khi nhận đòn, cơ thể kỵ sĩ tử thần biến thành tro và tan biến trên mặt đất.

"Đừng tỏ ra thân thiện như vậy, Erica Blandelli, tôi không phải bạn của cô, và cô không có lý do gì để gọi tôi như thế."

Mặc dù họ biết nhau, nhưng có vẻ như họ không có mối quan hệ tốt đẹp. Liliana đáp lại với giọng điệu kiên quyết.

"Những người chết này là hầu cận của Hầu tước Voban sao?"

"Đúng vậy, cô đã nghe nói về [Bọn Hầu Cận Chết Chóc] chưa? Chúng được Hầu tước phái ra để xử lý những kẻ xâm nhập – biết được sự tồn tại của cô, chúng chắc chắn sẽ tìm đến gây rắc rối cho cô!!"

Trong khi nói chuyện với Erica, Liliana tiếp tục cảnh giác theo dõi đối thủ của mình.

Kỵ sĩ tử thần thứ hai trực diện tấn công cô. Cùng lúc đó, Liliana cũng vung thanh kiếm của mình xuống phía trước.

Kiếm va kiếm dữ dội.

Người ta có thể nghĩ rằng chuôi kiếm sẽ va vào nhau, nhưng điều đó đã không xảy ra. Sử dụng một kỹ thuật nào đó, Liliana tiến lên trong khi dùng kiếm của mình để gạt kiếm của kỵ sĩ tử thần.

Một ánh chớp của kiếm.

Bị chém bởi một nhát chém chéo, kỵ sĩ tử thần cũng biến thành tro. Tan rã như một lâu đài cát trên bãi biển, hắn biến mất một cách khô khan.

"...Cảm ơn, tôi đã được cứu."

"Không, mức độ này hoàn toàn không thể coi là nguy hiểm đối với một Campione. Tôi muốn xin lỗi vì đã khiến một [Vua] phải nhúng tay chiến đấu với một kỵ sĩ tử thần. Xin ngài hãy tha thứ."

Godou muốn cảm ơn Liliana đã cứu anh thoát khỏi tình thế khó khăn, nhưng lại nhận được lời xin lỗi.

Erica cười thầm từ bên cạnh.

"Cậu nói gì thế, Lily, đằng nào thì cậu cũng vui vẻ tham gia để giải tỏa căng thẳng tích tụ của mình mà."

"Im lặng đi, tôi không hề có bất kỳ căng thẳng tích tụ nào cả. Đừng bịa đặt."

Liliana cau mày nói.

Hai người này có mối quan hệ như thế nào? Godou lắng nghe cuộc đối thoại của họ với sự thích thú lớn.

"Tôi biết, cậu đã ở nơi Hầu tước sống, và có lẽ đã đến cùng nhau, phải không? Đúng là ông nội cậu là một tín đồ của Hầu tước, và nghĩ rằng ông ta thậm chí còn dễ dàng phái chính cháu gái mình đi."

Nghe phỏng đoán của Erica, nét mặt Liliana thay đổi. Linh cảm của Erica có lẽ đã đúng.

"Tuy nhiên, biết thái độ quá chính trực của cậu và tính cách đồn đại của Hầu tước, hai người chắc chắn không hòa hợp, và có rất nhiều điều cậu không thể lên tiếng phản đối. Đó không phải là rất nhiều căng thẳng sao?"

"Im...im...im...im lặng! Đừng nói như thể cô đã tận mắt chứng kiến!"

Liliana cố gắng ngăn Erica nói tiếp bằng một giọng cộc lốc.

...Có lẽ, cô gái này là một nạn nhân khác mà Erica đã đùa giỡn. Godou không khỏi cảm thấy có sự đồng cảm với Liliana.

Trông ngây thơ như vậy, rõ ràng là cô ấy không phải là đối thủ của Erica.

"—Kusanagi Godou, hoàn toàn không có cơ sở nào trong những điều người yêu của ngài đang nói. Xin hãy quên chúng đi. Vâng, tôi là người theo Hầu tước Voban, tuy nhiên, với tư cách là một kỵ sĩ thì điều đó không có gì đáng hổ thẹn. Không, không chút nghi ngờ nào, tuyệt đối không có!"

"À, tôi hiểu rồi."

Godou lịch sự gật đầu với Liliana đang chối cãi với khuôn mặt đỏ bừng.

Anh cũng cố gắng chỉnh sửa một điểm đáng lo ngại.

"Nhân tiện, Erica thực sự không giống như người yêu của tôi. Chuyện đó, thực sự là vô căn cứ..."

"Ngài không cần che đậy. Mạng lưới thông tin của chúng tôi đã hoàn toàn nắm rõ về sự sa đọa dâm đãng của ngài – không, xin lỗi, mối quan hệ thân mật vượt ngoài giới hạn tình bạn bình thường. Với kỹ thuật điêu luyện của con cáo cái đó, việc đùa giỡn với một vị vua trẻ tuổi dễ dàng vô cùng."

"Đừng nói như thể tôi đã bị Erica lừa gạt, thông tin đó sai rồi!"

Godou phản xạ hét lên đáp lại.

"Xin thứ lỗi. Thế nhưng, Ngài Salvatore đã nói rằng 'cô gái đó đã xen vào giữa Godou và ta, và rất đáng ghét.' Vả lại, sự phủ nhận của ngươi hoàn toàn không đáng tin..."

Liliana nhắc đến một cái tên không thể xem thường.

Tên ngốc đó sẽ còn gây rắc rối cho mình đến mức nào nữa đây? Trong lòng, Godou cảm thấy một cơn bốc đồng muốn ra tay sát nhân đột ngột trỗi dậy.

"Vậy Lily, gần đây cô có gặp Ngài Salvatore không?"

"Đừng gọi tôi là Lily. Chỉ một ngày trước khi tôi gặp Hầu tước Voban—Ngài Salvatore vẫn còn đang hồi phục, và đã kể lại những gì xảy ra đêm đó một cách rất chi tiết. Ngoài ra, anh ta còn nói về ngài với niềm say mê mãnh liệt."

Ngài—Liliana liếc nhìn Godou khi cô nói.

Đó là cảm giác kinh tởm mà một cô gái bị ám ảnh bởi sự sạch sẽ sẽ cảm thấy sau khi nhìn thấy thứ gì đó đáng ghét.

"À, tên đó có nói điều gì kỳ lạ không?"

"...'Đó là một đêm ta sẽ không bao giờ quên cho đến hết đời. Ta tuyệt đối không thể quên đêm nồng nhiệt như một giấc mơ, và sáng chói như pháo hoa mùa hè đó. Ta đã dâng hiến tất cả cho hắn, và hắn đáp lại bằng tất cả những gì hắn có. Lúc đó, dường như thế giới chỉ có hai chúng ta, và mọi thứ khác đều không còn quan trọng.' Đại loại thế."

Lúc đó, Liliana cúi đầu, hai má cô hơi ửng hồng.

"Tôi không có quyền bình luận về hai [Vua] có mối quan hệ vô đạo đức như vậy, nhưng nếu được phép, điều tôi muốn nói là, những hành động không trong sạch như thế với Erica rất không tốt cho một người đàn ông. Còn về hành vi lừa dối ngoại tình kiểu này... À, xin hãy quên những gì tôi vừa nói đi."

"Đừng có những hiểu lầm kỳ quặc như vậy, tất cả những gì tôi làm là đánh nhau với tên đó!"

Không quan tâm đến tiếng hét của Godou, Erica lên tiếng.

"Tôi đã nói với anh rồi, anh có quá nhiều sơ hở, đó là lý do tại sao anh để những kẻ kỳ lạ này tiếp cận mình đúng không? Những người như Ngài Salvatore, anh cần phải kiên quyết xua đuổi họ!"

"Tôi cũng muốn xua đuổi họ, nhưng nếu họ cứ quay lại gây rắc rối thì tôi có thể làm gì chứ!"

Sau khi trả lời, Godou hít một hơi thật sâu.

Salvatore Doni đúng là một người đàn ông đáng tức giận. Dù sao thì, điều đó không quan trọng bây giờ, cứ quên nó đi, và tập trung toàn bộ sự chú ý vào việc giải quyết nhiệm vụ đang chờ đợi!

Kiên quyết, Godou hỏi Liliana.

"Ờ, vậy là ông già tên Voban ở bên trong đúng không? Cô có thể đưa chúng tôi đến đó được không?"

"Đó là việc tôi đến để làm. Xin mời đi lối này."

Liliana bước về phía sâu trong thư viện. Cuộc gặp gỡ với Vua Quỷ lớn tuổi nhất sắp bắt đầu.

**Phần 4**

Godou đến tầng hai của thư viện và bước vào phòng đọc sách rộng rãi.

Ông già cao lớn và Yuri mặc đồ trắng đang ở đó.

Không giống như những tin đồn về một con chó điên, vẻ ngoài của ông già rất trí thức, với vầng trán rộng và đôi mắt sâu. Mặc dù cao và gầy, cơ thể ông không mang lại ấn tượng yếu ớt. Có lẽ là do tư thế thẳng lưng.

Mặc một bộ vest chỉnh tề, ông trông giống một quý ông lớn tuổi.

"Kranjcar, ngươi đã rất bạo lực với người hầu của ta."

Quý ông lớn tuổi—Sasha Dejanstahl Voban đột nhiên lên tiếng.

Đó không phải là lời quở trách, mà mang nhiều sắc thái chế nhạo hơn.

"Tôi xin lỗi, với tư cách là một kỵ sĩ, tôi đã đánh giá sai sự vô lễ đối với [Vua] và đã rút kiếm. Tôi sẽ chấp nhận bất kỳ hình phạt nào."

"Những người hầu như vậy có rất nhiều, đừng để ý đến nó."

Đáp lời như đang đùa giỡn, Voban tỏ vẻ chán nản nhìn Godou.

Đó là một ánh nhìn có vẻ khá kiêu ngạo.

"Ngươi trông khá trẻ, nhưng nói đến đây, ta cũng trở thành [Vua] vào độ tuổi của ngươi. Hãy nói tên mình đi, chàng trai trẻ. Ta đoán ngươi đã biết tên ta rồi, nhưng ta không biết tên ngươi."

"Tên tôi là Kusanagi Godou. Xin hãy trả lại bạn của tôi."

Godou báo cáo tên mình mà không dùng kính ngữ.

Sau khi nghe về những hành động của ông già này, Godou không có ý định thể hiện sự tôn trọng người lớn tuổi như thường lệ của mình.

Godou liếc nhìn tình trạng của Yuri. Cô trông hơi tái, nhưng có vẻ như cô không bị tấn công nghiêm trọng. Cô đang nhìn khuôn mặt Godou với vẻ lo lắng.

"Tại sao!? Kusanagi-san. Đến nơi này vì tôi!"

"Cô đang nói gì vậy, sẽ không có vấn đề gì sao nếu tôi không đến? Dù sao thì, cô có ổn không Mariya? Họ có ngược đãi cô không?"

"Ta sẽ không làm bất cứ điều gì ngu ngốc như vậy, miko này rất hữu ích cho ta."

Voban hé môi để lộ một nụ cười mỉa mai.

"Tuy nhiên, chàng trai trẻ, cô gái này là gì của ngươi? Gia đình hay vợ? Hay người yêu? Ta xin lỗi, nhưng cô ấy sẽ là của ta."

"Đừng đùa cợt! Nếu ông muốn triệu hồi thần linh, hãy tự mình làm! Đừng lôi kéo người khác!"

Trước khi đến đây, Godou đã nắm được đại ý sự việc từ Liliana.

Dù là mục tiêu của Voban, sự cần thiết của Yuri, hay những mối nguy hiểm của nghi lễ triệu hồi [Dị Thần]. Hoàn toàn không có lý do gì để cho ông già này tiếp tục với những hành vi tàn bạo của mình.

Vì vậy, Godou lớn tiếng khiển trách ông ta.

Voban ngáp như thể chán nản, và hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

"Chàng trai trẻ, đây là một cuộc tụ họp của các vị vua. Ta xin lỗi vì sự thô lỗ khi xâm nhập lãnh thổ của ngươi mà không có sự đồng ý. Tuy nhiên, đừng nhầm lẫn tin rằng lời nói của ngươi có thể thay đổi ý định của ta. Nếu ngươi yêu cầu điều gì từ một [Vua], lẽ nào ngươi không nên chuẩn bị trả giá sao?"

"Giá?"

"Đúng vậy, một miko để thay thế cô gái này, và một người có thể triệu hồi thần linh để làm con mồi của ta. Không có điều này, sẽ không có thỏa thuận nào."

Ông già dường như không muốn lãng phí lời lẽ. Có vẻ như các cuộc đàm phán không thể tiếp tục.

Godou chép miệng. Liệu có cách nào khác ngoài việc phô trương sức mạnh không? Theo tin đồn về Voban, ông ta là một tín đồ của [Sức mạnh]. Dường như không còn cách nào khác ngoài việc phô bày sức mạnh mà anh đang sở hữu—quyền năng đã cướp đoạt từ Vua Chiến Tranh Ba Tư.

Ngay khi Godou đang băn khoăn—

Anh nhận thấy Yuri đang nhìn mình như thể cô đang cầu xin anh, như thể thầm cầu nguyện điều gì đó.

—Có phải do lo lắng không?

Godou cảm thấy nghi ngờ, và thả lỏng nắm tay phải đang siết chặt một cách vô thức, rồi thư giãn vai.

Yuri gật đầu mạnh, vậy là phán đoán của anh đúng.

(Nhưng rồi, phải làm thế nào đây...)

Vừa nãy, từ "dùng vũ lực" đã lướt qua tâm trí Godou.

Liệu có còn ý nghĩa gì khi nói chuyện với Voban nữa không?

Ngay cả khi Yuri không ngăn anh, đó cũng là điều cần tránh.

Chính anh ta, người luôn rao giảng cho Erica về 'cuộc sống bình yên theo lẽ thường tình,' đáng lẽ phải tìm một giải pháp dễ dàng hơn cho vấn đề này...

Lúc này, Erica đã hành động.

Từ nãy đến giờ, cô ấy vẫn chờ đợi ở một góc phòng đọc sách cùng Liliana. Tuy nhiên, dường như nhận thấy sự do dự của Godou, cô ấy đã bước đến trước mặt [Vua].

"...Không được rồi, vấn đề đã trở nên phức tạp, cô có thể lui lại không?"

"Không, thưa chủ nhân của thần. Thần xin lỗi sâu sắc vì sự chậm trễ của mình. Chúng ta nên làm theo lời khuyên của đồng minh Ngài Salvatore—xin hãy dứt khoát."

Với một nụ cười quyến rũ bác bỏ yêu cầu của Godou, Erica đưa ra lời khuyên với giọng điệu của một thuộc hạ trung thành.

Voban ngay lập tức phản ứng với những lời đó.

"Ồ, một đồng minh ư? Cô gái, điều này không thể bị bỏ qua được."

Trước vị Quỷ Vương già đang có chút hứng thú, Erica duyên dáng cúi chào và tự giới thiệu.

"Rất hân hạnh được gặp ngài. Thần là Erica Blandelli—Đại Kỵ Sĩ của Thập Tự Đồng Đen, và là [Diavolo Rosso] hiện tại."

"Người kế nhiệm Paolo Blandelli? Lời cô vừa nói có ý nghĩa gì? Cô có thể giải thích được không?"

"Vâng, xin cho phép thần được tiếp tục."

Đôi mắt của Erica dường như ẩn chứa một sự tinh nghịch, lấp lánh như một đứa trẻ hạnh phúc và tinh quái.

Rõ ràng là cô không có ý tốt.

"Thần không biết ngài đã nghe chưa, nhưng chủ nhân của thần, Kusanagi Godou, và [Vua] của Ý, Ngài Salvatore, đã có một trận chiến dữ dội kết thúc với tỷ số hòa. Hơn nữa, trận chiến này đã nuôi dưỡng một mối quan hệ hữu nghị giữa hai [Vua]."

Godou cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Chắc chắn là, bốn năm trước, người đã phá hỏng kế hoạch của lão già này chính là Salvatore Doni.

"Chẳng có gì được nuôi dưỡng cả! Chúng ta đã chiến đấu, đúng vậy, nhưng chẳng có gì dù chỉ là hơi giống một mối quan hệ tốt đẹp cả!"

"Hoho, mặc dù chủ nhân của thần nói vậy, nhưng ngài ấy chắc chắn rất thân thiết với Ngài Salvatore. Có phải vậy không, Liliana?"

"Sao cô lại hỏi tôi? ...Vâng, đúng vậy."

Bị hỏi đột ngột như vậy, Liliana trả lời có vẻ không mấy hài lòng.

Nếu không thực sự là bạn bè với Erica thì đừng hợp tác như vậy chứ!

Godou hét lên trong lòng, nhưng đã quá muộn.

"Ngài Salvatore thực sự rất quan tâm đến những vấn đề của Godou-sama... Thay vì một đồng minh, có lẽ ngài ấy sẽ vui hơn nếu được miêu tả là một mối quan hệ yêu thương lẫn nhau hoặc anh em."

Với cảnh tượng này, Liliana chắc chắn đã bị Erica điều khiển như một con búp bê.

Khi Godou cảm thấy thương hại Liliana, anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

"...Đúng vậy. Được xác nhận bởi một hiệp sĩ của Thập Tự Đồng Xám vốn là kẻ thù của Thập Tự Đồng Đen, thằng nhóc—ngươi là đồng minh của Salvatore, không thể có sự nhầm lẫn về điều đó."

"Ngoài ra, còn một điều nữa về chiến thắng của chủ nhân tôi một tháng trước. Ngài có muốn biết không?"

Erica đổ thêm dầu vào lửa.

Voban không trả lời, nhưng dùng mắt ra hiệu cho cô tiếp tục.

"Nữ thần Athena—một vị thần quyền năng không cần phải giải thích. Tuy nhiên, Kusanagi Godou đã chiến đấu và đánh bại bà ấy một tháng trước, nhưng lại để bà ấy trốn thoát ngay trước khi kết thúc, và không chiếm đoạt bất kỳ quyền năng nào..."

"Ho, cho dù cô đang khoác lác, cũng đừng làm quá mức."

Ông ta đã thay đổi.

Không giống như những lời đồn đại, lão già đầy vẻ tri thức kia đã thay đổi thái độ. Tư thế đó sắc bén như kiếm, và hung dữ như những con thú hoang đang lao tới.

Ngồi trên chiếc ghế như thể nó là một ngai vàng, ông ta bắt đầu rung nhẹ.

Những chuyển động mềm mại của cơ thể, giống như của một loài mèo hoang. Không thể tin được rằng một lão già lại có thể tạo ra chúng.

"Cô nói hắn đã chiến đấu với Salvatore hòa và đánh bại Athena! Nhưng hắn thậm chí còn chưa giết một vị thần nào cả! Hahaha, để làm được tất cả những điều đó, chiến đấu với kẻ ngốc chỉ có kiếm mà không có mánh khóe nào khác, và biến nữ thần bóng tối tối thượng thành kẻ thù sao? [Diavolo Rosso], Salvatore đã thực sự nói gì?!"

Vị Quỷ Vương già hỏi trong tiếng cười lớn.

"Vâng. Đó là những gì ngài ấy đã nói. Với tư cách là một [Vua] cũng như tiền bối đến thăm từ xa, Hầu tước chắc chắn sẽ muốn có một cuộc tỉ thí sức mạnh. Ngài ấy thậm chí còn nói điều gì đó về việc hiểu rõ cơ thể của tuổi già, và điều gì đó về việc cúi mình phục vụ sức mạnh của tuổi trẻ..."

"Không bao giờ! Cho dù tên đó có quậy phá đến mấy, hắn cũng sẽ không bao giờ nói điều gì nực cười như vậy!"

Tuy nhiên, đã quá muộn.

Voban trông rất vui vẻ, và đang mỉm cười một cách tàn nhẫn.

"Tốt. Biến một thằng nhóc thậm chí còn chưa làm [Vua] được một năm thành đối thủ không phải là nhiệm vụ của ta. Tuy nhiên—hãy cảm thấy vinh dự, vì ta sẽ chơi cùng."

Đôi mắt xanh lục bảo, đang lấp lánh rực rỡ.

Đôi mắt của một con hổ. Godou cảm thấy nghẹt thở khi nghĩ về mô tả đó cho cường độ của đôi mắt ấy.

"Thằng nhóc—như ngươi đã yêu cầu, đưa cô gái này trở lại đi. Tuy nhiên, đổi lại, ngươi và cô gái sẽ trở thành con mồi cho cuộc săn của ta."

Voban mạnh bạo túm lấy cánh tay Yuri và ném cô về phía Godou.

Godou cuống cuồng đón lấy thân thể mảnh mai của cô vào lòng.

Thân thể Yuri khẽ run rẩy, mặt cô tái nhợt và không còn chút máu, như thể vô cùng sợ hãi. Godou nhẹ nhàng vuốt ve lưng cô để an ủi.

"Ba mươi phút. Đưa cô gái này, và đi bất cứ nơi nào ngươi muốn. Ta sẽ khởi hành từ đây ba mươi phút sau để lấy mạng ngươi và cô gái. Ngươi có thể trốn ở bất cứ đâu. Ta sẽ truy đuổi đến tận cùng thế giới để săn lùng và dồn ngươi vào chân tường. Đây là luật chơi của cuộc săn, hiểu chứ?"

Tại thời điểm này, không còn cách nào khác ngoài việc tham gia trò chơi.

Godou chuẩn bị tinh thần, và im lặng gật đầu.