Ngày hôm ấy, Las Vegas chứng kiến một trận mưa lớn chưa từng có trong lịch sử.

Cơn mưa xối xả bất ngờ ấy hoàn toàn vượt quá khả năng tiêu thoát nước của Las Vegas, khiến nước ngập lụt tràn cả vào bên trong thành phố mái vòm. Vốn dĩ, vùng sa mạc Las Vegas hiếm khi có mưa, lại chưa từng hứng chịu trận mưa lớn đến vậy nên thiết kế đô thị cũng chưa bao giờ tính đến phương án phòng chống lũ lụt. Lượng nước mưa mà hệ thống thoát nước không thể xử lý đã tràn ra ngoài, nhấn chìm cả khu vực bên trong thành phố mái vòm đến mắt cá chân. Do mưa quá lớn, trần mái vòm làm từ sợi thủy tinh nhẹ đã bị hư hại đây đó, nước chảy xối xả như có người đổ cả xô nước xuống vậy.

Ginny và Mary hớt hải chỉ huy Đội Kỵ sĩ Bắc Mỹ, vội vã chạy khắp nơi để ứng phó với tình hình.

Đa số những người trong sòng bạc đã sơ tán ra ngoài mái vòm, nhưng cũng có một phần trong số họ được bổ sung vào dưới sự chỉ huy của Mary và Ginny, cùng xông xáo xử lý mọi việc. Nói cách khác, đó chính là các Kỵ sĩ trà trộn vào dân thường để giám sát Kazuki và những người khác. Trong thảm họa bất ngờ này, họ không thể tiếp tục giám sát Kazuki và nhóm của anh.

Các đồng đội của Kazuki cũng nhanh nhảu đề nghị "Có gì chúng tôi giúp được không?", thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh. Lợi dụng khe hở trong việc giám sát đó, Kazuki dẫn Stella trà trộn vào dòng người dân thường đang sơ tán, bí mật rời khỏi mái vòm để ra bên ngoài.

Lối vào không hề có kiểm soát. Nơi đó trông khá giống với lối vào khu phố mua sắm có mái vòm ở Nhật Bản.

Nhìn lại thành phố mái vòm mà mình vừa thoát ra, Kazuki bất giác lẩm bẩm:

“[Crying Nimbus]... quả nhiên uy lực khi hai người cùng niệm chú thật đáng kinh ngạc.”

[Crying Nimbus] — đó là ma thuật cấp độ 6 của Baal, có khả năng tạo ra một đám mây mưa. Đây là một ma thuật hiếm khi được sử dụng trong chiến đấu, chuyên dùng để kiểm soát môi trường.

Nghĩ đến việc còn có cả Magika Stigma như Eleonora có thể biến cơ thể mình thành nước và thẩm thấu qua các vật liệu, cách những người Mỹ này giám sát Kazuki và đồng đội thật sự quá lỏng lẻo.

Khi Kazuki trốn thoát, cơn mưa ma thuật cũng nhanh chóng tạnh. Kazuki dùng khăn tay lau khô những giọt nước đọng trên quần áo và tóc của Stella.

Anh dùng Khống tâm thuật để hất bỏ nước mưa trên chiếc áo khoác balmacan của mình.

Vì mặc đồng phục học sinh sẽ dễ gây chú ý, anh đã khoác thêm quần áo kiểu Mỹ để che đi.

Las Vegas — bên ngoài mái vòm sau cơn mưa tạnh cứ như một thế giới khác.

Anh đã dự đoán trước điều đó. Trong một xã hội mà ma lực là tất cả, khoảng cách giàu nghèo rất dễ bị nới rộng.

Bằng cách bao phủ thành phố bằng một mái vòm, những người giàu có sẽ sống bên trong, và như thế, thế giới sẽ tự nhiên bị chia cắt hoàn toàn thành bên trong và bên ngoài.

Khu trung tâm Las Vegas từng là điểm thu hút du khách với những dãy nhà dọc dải đất (strip) giờ đã hoàn toàn biến thành khu ổ chuột. Điều đó dễ dàng nhận ra chỉ bằng một cái nhìn.

“Cái chúng ta cần tìm là... nhà máy sản xuất máy giả kim thì phải. Nơi đó có thể hiểu biết gì đó về công nghệ bí ẩn, nếu đất nước này có nô lệ thì họ hẳn đang làm việc ở đó.”

“Pin...” Stella lại thì thầm. Nhưng ngay cả khi anh hỏi cô bé “pin” là gì, bản thân Stella cũng không hiểu được điều gì khiến cô bé ám ảnh đến vậy.

“...Không biết nếu điều tra nhà máy giả kim, chúng ta có thể hiểu về cục pin này không nhỉ.”

Vừa vuốt nhẹ đầu Stella, Kazuki vừa bắt đầu bước đi.

Bước đi.

Bước đi. Bước đi.

Đi. Đi mãi. Đi hoài.

Anh cõng Stella trên lưng mà bước.

Anh không tìm thấy nhà máy, nhưng lại bắt gặp một bãi rác. Vừa lúc ánh mắt Stella chạm phải một món phế liệu nào đó, cô bé liền cất tiếng reo lên: “Pin, pin!” Chuyện này cũng được sao?

“Tuyệt!” Vua Nhật Bản, tức Hayashizaki Kazuki, đang còng lưng trên mảnh đất xa lạ, lục lọi giữa đống rác.

Anh phát hiện ra một động cơ loại lớn đã bị vứt bỏ. Có vẻ như nó cũng vận hành bằng công nghệ bí ẩn được nhắc đến trước đó, theo một cách đơn giản. Rốt cuộc, tại sao họ có thể truyền cả ma lực vào năng lượng khoa học?

Anh không có bất kỳ dụng cụ nào để tháo rời động cơ, nên đành dùng “Ma Lực Tăng Cường” (Enchant Aura) để bẻ cong lớp vỏ sắt bên ngoài.

Ngay cả khi nhìn vào bên trong, Kazuki cũng hoàn toàn không thể hiểu được nó khác gì so với những cỗ máy sản xuất tại Nhật Bản.

Một cục pin lớn xuất hiện từ bên trong.

“Cỗ máy này, nó hoạt động bằng pin ư?”

Ở Nhật Bản, pin sạc etherlite cũng đã trở nên phổ biến, nên điều này chẳng có gì lạ.

“Đây không phải pin của ta…”

Stella thì thầm. Vậy ra cô bé có thể phân biệt [đó có phải pin của mình hay không] chỉ bằng cách nhìn.

Tuy nhiên, cô bé lại nói là [của ta], vậy cái [của ta] đó có ý nghĩa gì?

“Pin này quá lớn để mang về phải không?”

Kazuki chọn ra một cỗ máy nhỏ hơn từ đống phế liệu khác, lấy ra cục pin loại nhỏ từ trong đó và nhét vào túi.

Dù anh có nhìn cỗ máy nào đi nữa, cũng không có bất kỳ cái nào có dây cắm để lấy năng lượng từ nguồn bên ngoài; dường như tất cả đều hoạt động bằng pin.

Và rồi Stella lắc đầu với tất cả những cục pin mà anh tìm thấy.

“Có vẻ như công nghệ bí ẩn nằm ẩn trong cục pin… Tôi có cảm giác rằng năng lượng mà cục pin này tạo ra được khuếch đại bởi ma lực của người dùng, rồi sau đó có thể được điều khiển tự do.”

[Pin của ta], [cô gái nô lệ với trái tim bị tổn thương], và sau đó… [cục pin chứa đầy năng lượng cực kỳ quen thuộc với sức mạnh tinh thần của con người]. Và việc sử dụng nó đã tạo nên một [quốc gia thịnh vượng].

Anh có cảm giác rằng những từ khóa đang lơ lửng trong đầu mình đang dần liên kết thành một mối quan hệ kinh hoàng, sống lưng Kazuki chợt rợn lên vì một cơn ớn lạnh không rõ nguyên do.

“Việc quốc gia này có hệ thống nô lệ hay không, điều đó cần phải được xác nhận. Nếu có thể, cả nơi sản xuất pin nữa…”

“Đi thôi.” Ngay khi vừa nghĩ vậy, anh cảm nhận được những sự hiện diện phía sau. Khoảng bốn người.

{Này, anh kia. Một kẻ ngoại lai như anh đang lảng vảng quanh thị trấn này đã lâu rồi đấy, làm gì vậy?}

Kazuki chỉ hiểu được khoảng 80% câu tiếng Anh đó, nhưng anh vẫn quay lại và đáp lời.

{Ngoại lai? Tôi là người gốc Nhật, sinh ra và lớn lên ở đất nước này mà.}

Khi anh quay lại, quả nhiên có bốn người đang đứng thành hàng, tất cả cùng phá lên cười.

{Sinh ra và lớn lên ở đất nước này ư!? Đúng là trò đùa nực cười, thằng khốn ăn nói như trẻ con!}

Kazuki, người vốn thầm tự tin vào khả năng tiếng Anh của mình, cảm thấy bị tổn thương sâu sắc.

Những người đàn ông đó có khuyên xỏ khắp mặt và hình xăm đầy mình. Họ trông như những [tên đầu gấu] mà ngay cả Kazuki, người không am hiểu văn hóa đất nước này, cũng có thể nhận ra ngay lập tức.

Nếu là đối phó với bọn đầu gấu, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn. Có lẽ có thể giải quyết bằng tiền.

{Đúng là tôi là người ngoại lai. Tôi muốn tìm hiểu về đất nước này. Tôi có tiền của đất nước này, vậy các anh có thể không hỏi tôi gì cả mà chỉ trả lời các câu hỏi của tôi được không?}

Để Stella không phải gặp rắc rối, Kazuki vẫn ôm chặt cô bé trên lưng, vừa nói chuyện. Cậu đã nhận được một khoản tiền đô la từ Hikaru-senpai. Dù không rõ giá trị thị trường cụ thể nhưng đó chắc chắn là một số tiền khổng lồ.

"{Mày muốn dùng tiền mua lời khai à!? Đánh cho mày một trận rồi tự mình lấy còn dễ hơn!!}"

“Ra là vậy,” Kazuki thầm tán thưởng.

Bốn tên côn đồ lao vào Kazuki cùng một lúc. Để Stella trên lưng không bị dù chỉ một vết xước, Kazuki cẩn thận lướt qua giữa bốn người.

Bọn côn đồ sững sờ quay lại nhìn Kazuki, người đã vòng ra sau lưng chúng như một bóng ma.

Chúng lập tức lại bắt đầu tấn công. Tất cả đều chỉ vung nắm đấm mà không dùng bất kỳ vũ khí nào. Cú đấm và bước chân của chúng được luyện tập một cách lạ lùng đối với những tên côn đồ bình thường.

Đó là cùng một kiểu, giống như Mary, một chiêu thức quyền anh.

"{Vô ích thôi. Tôi có tiền. Xin thông tin đi mà.}"

Kazuki đành bỏ cuộc việc dùng tiếng Anh khó.

Đúng như dự đoán, việc bị bốn người tấn công cùng lúc thế này có chút khó khăn.

"{Cái, cái thằng này là quái gì vậy!? Mày là người ngoài hành tinh mới đến à!?}"

Nhưng có vẻ như vẻ mặt giả vờ bình tĩnh của Kazuki cùng thứ tiếng Anh lơ lớ không có ngữ điệu của cậu lại trông đáng sợ, khiến những gã đàn ông đó run rẩy thay vì tức giận. Chúng mất bình tĩnh và những cú đấm của chúng trở nên thô bạo, vung vẩy lung tung.

Khi Kazuki cứ né tránh mà không hề phản công, những gã đàn ông kia nhanh chóng mệt lử, vai thở phì phò.

"{Tôi có tiền. Xin hãy bán thông tin.}"

"Haa, haa… Mẹ kiếp! Có tiền thì làm gì mà chẳng được, chỉ đúng là ở cái bề nổi của Las Vegas này thôi! Loại khốn nạn như mày nghĩ rằng có tiền là giải quyết được mọi thứ, thì bọn tao ở khu ổ chuột của Las Vegas này ghét cay ghét đắng cho mà biết! Mọi thứ ở khu ổ chuột không được quyết định bằng tiền mà bằng nắm đấm!! Bọn tao sẽ cướp tiền của mày bằng nắm đấm! Bọn tao sẽ vươn lên trong thế giới này bằng nắm đấm!!"

Chúng là những người đàn ông giữ vững nguyên tắc một cách bất ngờ, trong lòng Kazuki cảm thấy có lỗi khi đã coi chúng chỉ là những tên côn đồ đơn thuần.

"{Hiểu rồi, nếu mấy người đã nói thế thì tôi sẽ đánh!}"

Kazuki né đòn tấn công của bọn chúng rồi phản đòn. Một trong số những tên đàn ông bị đánh bay đi với một lực mạnh, đâm sầm vào đống phế liệu.

"{Từ giờ tôi sẽ lần lượt đánh bay mấy người. Sau đó giao thông tin ra.}"

Kazuki tiến lại gần với phát âm cực kỳ vụng về. Những gã đàn ông run rẩy hơn nữa.

"{Bọn tao là một đội, bọn tao có đồng đội! Sau khi bọn tao cướp được tiền từ thằng khốn mày, bọn tao sẽ mang về cho đội và chia đều! Đó là lý do… không phải cứ bốn thằng bọn tao thua là cả đội thua!}"

"{Ơ, cái gì thế… Cái kiểu lý lẽ gì vậy?}"

"{Chắc chắn bọn tao biết cả nơi đẹp lẫn nơi dơ bẩn của đất nước này! Bọn tao sẽ có thể đáp ứng được điều mày muốn đấy. Mọi chuyện chưa kết thúc đâu! Nếu mày muốn thông tin… hãy đi với bọn tao đến tận căn cứ của bọn tao!!}"

“…Chẳng hiểu sao mọi chuyện lại thành ra thế này.”

Kazuki vô thức nói lẩm bẩm bằng tiếng Nhật mà không ai ở đó hiểu được.

"{Này, Samurai Nhật Bản! Đối thủ tiếp theo của mày là tao!!}"

Nơi cậu đến là một quán bar lớn nổi bật, sừng sững giữa trung tâm khu ổ chuột Las Vegas. Có một sàn đấu quyền anh ở giữa quán bar, xung quanh là những chiếc bàn nơi nhiều kẻ côn đồ ồn ào đang uống rượu và cá cược xem ai sẽ thắng.

Có lẽ đây là một đấu trường quyền anh ngầm.

Stella đang cổ vũ “Paapa, cố lên!” ở bên sàn đấu, một hành động không hề tốt cho sự giáo dục tử tế của cô bé. Kazuki đã để lại lời nhắn cho những kẻ xung quanh rằng [Sẽ không chỉ là vết thương nếu bất cứ ai dám động dù chỉ một ngón tay vào đứa bé này].

Để mắt đến Stella không rời nửa bước đề phòng bất trắc, Kazuki đã chuẩn bị sẵn sàng kích hoạt ma pháp tấn công <Zekorbeni> ngay lập tức nếu có chuyện gì xảy ra.

{Mấy người nghĩ chúng tôi sẽ làm cái trò đó hả, đừng có coi thường tụi này! Chuyện cướp bóc người giàu có trên đường thì tôi không dám chắc, nhưng đã mời người ta lên võ đài so tài nam nhi đường đường chính chính thì tuyệt đối sẽ không làm bất cứ điều gì hèn hạ đâu!!}

Những người đàn ông lần lượt bước lên võ đài, thách đấu Kazuki. Mỗi trận đấu tổng cộng ba hiệp, mỗi hiệp kéo dài ba phút, và luật là nếu không thể tiêu diệt được ma lực của đối thủ trong thời gian đó thì sẽ phân định thắng thua. Những người xung quanh reo hò {Tôi sẽ cá cho gã kiêu hãnh đó!} và ném tiền vào tay người cá cược.

Nơi đây là một không gian văn hóa ngoại lai, nơi hơi men nồng nặc và khí thế hừng hực bao trùm.

Kazuki nắm rõ từng động tác của đối thủ khi họ lao tới và dễ dàng né tránh. Anh cũng vượt trội về khả năng Tăng Cường Aura. So với những đòn tấn công của Ikousai hay Beatrix, các đối thủ này chậm chạp đến mức anh có thể ngáp dài. Anh hoàn toàn nhìn thấu mọi cử động của đối phương và liên tục hạ gục họ chỉ bằng một đòn phản công.

"Cảm giác dùng nắm đấm thay vì kiếm để đánh cũng thật lạ lẫm," Kazuki thầm nghĩ.

{Tôi hiểu giá trị quan của các anh là nắm đấm là tất cả. Nhưng, tôi cần đánh bại bao nhiêu người nữa thì mới có được thông tin đây?}

{Thằng khốn, mày chỉ có thể đắc ý đến vậy thôi! Khà khà khà, dù sao thì nhà vô địch mạnh nhất của khu ngầm này sẽ xuất hiện ngay sau đây thôi!!}

Kazuki thở phào nhẹ nhõm. Nếu họ định cử một đại diện, thì anh mừng vì mọi chuyện sẽ sớm kết thúc.

{Giờ thì, hãy nhìn cho kỹ màn ra mắt của ông chủ nào!!}

Tiếng nhạc chào sân vang lên một cách cố ý từ chiếc máy nghe nhạc, cánh cửa quán bar từ từ mở ra. Cùng với tiếng reo hò vang dội, một bóng người nặng nề bước về phía võ đài.

{Mấy người tự nhiên gọi tôi ra đây thật phiền phức quá đi… Tôi đang bận xử lý trận mưa lớn kỳ lạ kia mà. Gọi tôi đúng lúc công việc vừa xong và tôi định về nhà… Hơn nữa tôi đã được Hiệp Sĩ Đoàn tuyển mộ và tốt nghiệp khỏi khu ngầm rồi, mấy người đừng có lúc nào cũng ỷ lại vào tôi mãi thế chứ…}

Nhân vật đó dõng dạc bước vào võ đài trong khi miệng không ngừng than vãn. Hình bóng cô lộ rõ khi cô bước vào võ đài, ngay dưới ánh đèn sân khấu.

Kazuki bất giác thốt lên "À."

Người kia cũng thốt lên "À" khi ánh mắt họ chạm nhau.

Người xuất hiện trước mặt Kazuki chính là Mary Mayweather Junior.

"Những võ sĩ quyền Anh đạt thành tích tốt tại võ đài ngầm này sẽ được tuyển vào Hiệp Sĩ Đoàn. Đó là một cơ hội để họ có thể đổi đời một chút. Và nhà vô địch mạnh nhất trong số họ sẽ được ký hợp đồng với <Pound for Pound>."

Thì ra là vậy, đây chính là lý do anh cảm nhận được sự kiêu hãnh và nguyên tắc cao độ từ những người này, điều khác biệt so với những tên côn đồ bình thường. Mary thẳng thắn giải thích bằng tiếng Nhật về mối liên hệ của cô với khu ngầm.

"Tôi đến đây vì muốn tìm hiểu bộ mặt ngầm của nước Mỹ, không chỉ những gì lộ rõ bên ngoài."

Mary thở dài một hơi đầy kịch tính.

"Không lẽ trận mưa đó cũng là do mấy người gây ra à… Chúng tôi không có tư cách gì để than phiền, nhưng mấy người đã làm một điều quá đáng đấy. Khốn kiếp. Thôi, mấy người ngắm cảnh cũng đủ rồi phải không? Đừng có quá tham lam muốn cả đai vô địch nữa, mau về khách sạn đi."

{Tôi muốn cô chỉ cho tôi mối liên hệ giữa đất nước này và chế độ nô lệ.}

Để những người xung quanh hiểu rõ mục đích mình có mặt ở đây, Kazuki chuyển sang nói tiếng Anh. Ngay lập tức, một tràng xì xào nổi lên khắp nơi. Mary chau mày thật chặt.

“…Tôi đã nói rồi mà, đất nước này không hề có cái gọi là chế độ nô lệ. Vậy ra anh không tin lời tôi ư?”

Kazuki chỉ tay về phía Stella đang đứng ở khu vực khán đài.

“Cô bé đó là một nô lệ. Cô ấy đã mất hết ký ức, chỉ nhớ được mình là nô lệ thôi. Quốc gia này và cô ấy hẳn không phải là không có liên quan.”

Vẻ mặt bất mãn của Mary bắt đầu co giật vì khó chịu.

“…..Vậy sao? Vậy thì chẳng còn gì khác ngoài việc thượng đài. Nếu anh muốn ép người khác phải tin vào ý mình ở cái thị trấn này, thì anh chỉ có thể dùng nắm đấm thôi.”

Mary đeo găng tay vào, dùng răng cắn dây găng để siết chặt.

“Xin lỗi nhưng katana hay Ma thuật Triệu hồi đều không dùng được ở đây. Tôi sẽ để anh chiến đấu chỉ với vũ khí công bằng nhất cho loài người, đó là nắm đấm của anh. Đây chính là sức mạnh của nước Mỹ.”

“Tôi hiểu rồi. Cô muốn nói rằng đây là một trận đấu danh dự, kẻ thua phải nghe lời kẻ thắng phải không? Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

“Anh… có kinh nghiệm chiến đấu tay không không?”

“Không hề. Tôi chỉ biết kiếm thuật thôi.”

“Vậy sao? …Bước lên sàn đấu mà thờ ơ như vậy, đừng có mà coi thường nơi này, Võ sĩ đạo!!”

Tinh thần Mary bùng lên. Cùng lúc đó, tiếng cồng ‘KAA—N’ vang lên chói tai.

Mary bước tới trước mặt Kazuki một cách sắc bén, và cánh tay trái của cô ấy lướt qua nhanh đến mờ ảo.

…Anh ta không hề có ý coi thường quyền Anh.

Cú đấm Jab. Trong số tất cả các môn võ mà Kazuki biết, có lẽ đây là cú đấm nhanh nhất. Nếu chỉ đơn giản xét về tốc độ di chuyển nhanh, thì Beatrix và Kanae vượt trội hơn hẳn, nhưng chuyển động của việc vung kiếm dù thế nào cũng dễ hiểu bằng mắt thường. So với điều đó, cú đấm jab trái này bay thẳng, không chút sai lệch từ tư thế đã giơ nắm đấm sẵn sàng, hoàn toàn giống như một cây kim lao tới.

Chuyển động lão luyện đó không thể Tiên đoán được từ những chuyển động sơ bộ của cơ bắp hay nhịp thở. Nhưng vì đối thủ đang di chuyển trong khi cơ thể cô ấy được bao bọc bởi Hào quang Cường hóa, ma lực sẽ chảy ra sớm hơn cả khi cơ thể bắt đầu chuyển động. Từ điềm báo đó, anh ta đã có thể Tiên đoán được chuyển động.

Khi cú jab trái của Mary bay tới, Kazuki đồng thời né người sang bên trái một cách chính xác. Tiếp theo, một cú đấm thẳng tay phải lao tới theo hướng Kazuki di chuyển. Nó cũng là một chuyển động thẳng thừng, nhưng nếu cú jab trước đó là cây kim thì lần này nó là một khẩu pháo.

Đó là một đòn cơ bản của quyền Anh mà ngay cả Kazuki cũng biết, đòn một-hai. Kazuki, người đã né sang trái, lần này lại né người sang bên phải như thể anh ta bị một lò xo vô hình đẩy bật ra. Anh ta cảm nhận được luồng ma lực đang vẽ thành một vòng cung.

Để chặn Kazuki đang trượt toàn bộ cơ thể sang phải như vậy, một cú móc trái bay tới như đang vòng một đường lớn từ bên ngoài. Cú móc bay đến từ bên ngoài tầm nhìn sau khi mắt Kazuki đã quen với những cú đấm thẳng. Đó hoàn toàn là một cú đấm bất ngờ. Chắc chắn nếu Kazuki chỉ dựa vào thị giác dù chỉ một chút, anh ta sẽ ăn trọn cú đấm đó. Nhưng Kazuki đang Tiên đoán luồng ma lực với ý định rằng anh ta có thể né tránh ngay cả khi nhắm mắt.

Ngay cả khi toàn thân đang trượt sang phải, anh ta vẫn nhấc cánh tay phải có thể di chuyển tự do lên đến bên phải khuôn mặt để đỡ, và chặn cú móc định khoét sâu vào mặt mình. Khi anh ta thở phào nhẹ nhõm, anh ta nhanh chóng nhận ra.

Cơ thể anh ta loạng choạng nghiêng hẳn sang phải, mất đi sự ổn định trong tư thế một tay phòng thủ đang giơ cao. Vòng phòng thủ của anh ta bị phá vỡ hoàn toàn. Anh ta bị những cú đấm liên hoàn dồn ép vào thế bí.

Không thể chỉ đoán trước một bước đi. Chính vì thế mà anh ta cứ bị dẫn dắt vòng quanh.

Xoáy qua kẽ hở vừa bị phá vỡ ấy – một cú đấm thẳng tay phải lao tới.

‘UOWAAAAA-!’

Kazuki gào lên trong tâm trí, gồng mình uốn cong người ra sau một cách cực đoan. Đó vốn là một động tác mà cơ bắp người bình thường không thể thực hiện, thậm chí có thể gãy xương sống, nhưng anh ta đã dùng đến Ma Lực Cường Hóa (Enchant Aura) để ép mình làm được điều đó.

Cú đấm thẳng tay phải lướt nhẹ qua mặt Kazuki khi anh ta đang uốn người, những tia lửa xanh của phép thuật phòng thủ bắn tung tóe.

Nhắm vào phần thân trên đang uốn cong của Kazuki, Mary tung ra một cú móc tay trái chặt xuống. Kazuki vặn mình một cách điên cuồng phần thân trên đang gập xuống. Anh ta cảm giác như toàn bộ phần hông của mình đã biến thành một con vật thân mềm không xương. Đây là một động tác né tránh mà các võ sĩ quyền Anh thời xưa không thể nào làm được.

Chính vì thế, Mary bị bất ngờ và không kịp truy kích.

“Khả năng phán đoán và thể chất thật đáng kinh ngạc…!”

Cuối cùng cũng có thể thở dốc sau chuỗi đòn liên hoàn, Kazuki luống cuống điều chỉnh lại thế đứng của mình trong khi lùi về. Mary lập tức xông lên và tiếp tục tung đòn liên hoàn một lần nữa.

Cô ấy sẽ không để anh ta dừng lại. Cô ấy không thể bị ngăn cản.

Nhanh quá, Mary có nhanh đến vậy khi anh ta đấu với cô ấy trên tàu không?

Không, lúc đó anh ta đang sử dụng [Vận Lôi].

Hơn nữa, lúc đó anh ta còn cầm katana và phản công khi có kẽ hở.

Nhưng Kazuki hiện tại không thể hành động bất cẩn như vậy. Kỹ năng quyền Anh của Mary không phải ở đẳng cấp mà một người nghiệp dư có thể tùy tiện can thiệp. Mary hiểu rằng Kazuki không thể tấn công, nên cô ấy tung ra những đòn liên hoàn như sóng trào mà không chút kiêng dè.

Kazuki không hề có kinh nghiệm trong quyền Anh. Vì vậy, anh ta không thể tung ra những cú đấm tối ưu nhất. Ngay cả khi anh ta hiểu lý thuyết về cách đấm, nhưng nếu không tập luyện động tác đó lặp đi lặp lại vô số lần, cơ thể anh ta sẽ không thể di chuyển theo cách tối ưu.

Nếu anh ta hành động bất cẩn, cú đấm sẽ chỉ trở thành một thứ xấu xí, xa rời những gì anh ta tưởng tượng. Mặc dù vậy, miễn là nó trúng đích một cách chắc chắn thì sẽ không có vấn đề gì. Tất cả đối thủ của anh ta cho đến nay đều sẽ bị chặn đứng chuyển động ngay cả với những cú đấm như vậy. Nó hiệu quả để đánh lừa họ nếu trúng.

Nhưng không có kẽ hở nào trong Mary. Cô ấy né tránh một cách chắc chắn và cú đấm xấu xí của anh ta chỉ đánh vào không khí. Nếu anh ta đánh vào không khí, thăng bằng cơ thể sẽ bị mất do quán tính của cú vung, và để lộ một kẽ hở không phòng thủ cho đối thủ.

Nếu chỉ là né tránh thì anh ta đang ở một đẳng cấp có thể đấu ngang sức với Mary, nhưng nếu anh ta không kiên trì né tránh thì lỗi sẽ bắt đầu xuất hiện.

Nhưng nếu anh ta không tung ra đòn tấn công từ phía mình, đà của đối thủ sẽ chỉ tăng lên và tình hình của anh ta càng trở nên tồi tệ hơn.

“Sao thế, anh định cứ chạy mãi à!? Võ sĩ Samurai!!” Mary cũng khiêu khích Kazuki.

Nếu anh ta không mở ra một con đường sống giữa cơn mưa nắm đấm này, anh ta sẽ…!

Đúng lúc anh ta hạ quyết tâm và chuẩn bị phản công – tâm trí Kazuki trở nên trống rỗng.

Anh ta nên làm gì, liệu anh ta có thể tấn công không? Anh ta có những lựa chọn nào?

Bạn không thể sử dụng bất cứ thứ gì khác ngoài hai nắm đấm của mình trong quyền Anh. Kazuki một lần nữa xác nhận sự thật khủng khiếp đó.

Chỉ có sáu loại lựa chọn mà người ta có thể chọn trong đấm bốc! Cú đấm thẳng phải hoặc trái, cú móc phải hoặc trái, cú đấm vòng lên (upper) phải hoặc trái.

Mục tiêu duy nhất anh có thể nhắm tới chỉ có hai: mặt và thân. Với mười hai phương án lựa chọn.

So với tất cả những trận chiến từ trước đến nay, nơi anh đã tinh thông kiếm thuật phái Hayashizaki, lại còn có thể tự do thi triển vô số ma pháp của <72 Trụ Ma Thuật Goetia Toàn Thư>, thì những lá bài anh có trong tay lúc này thật quá đỗi ít ỏi.

Với chừng ấy lựa chọn, làm sao anh có thể phá vỡ được hàng phòng thủ và bộ pháp của Mary chứ!? Đặc biệt là khi đối thủ này đã khiến anh vất vả đến thế trong trận chiến trên thuyền, kể cả khi anh đã tung hết vốn liếng mình có!

―Một lần nữa, anh nhận ra Mary đã tính toán logic đến mức nào khi kết hợp các đòn đánh trước đó.

Cô ấy thăm dò anh bằng một cú jab rồi tiếp nối bằng cú đấm thẳng tay phải. Ngay sau khi trao đổi những cú đấm trực diện từ trái sang phải, một cú móc bất ngờ từ ngoài tầm nhìn của anh ập tới. Khi không thể né tránh, anh đành giơ cánh tay phải lên đỡ thân, và đúng lúc đó, cô ấy đã nhắm vào kẽ hở trong hàng phòng thủ rối loạn của anh bằng một cú đấm thẳng chuẩn xác.

Mặc dù đã có thể sử dụng khả năng Tiên Tri, anh vẫn hoàn toàn bị dẫn dắt theo hướng né tránh và phòng thủ mà Mary muốn. Chẳng mấy chốc, anh đã bị dồn vào tình thế không còn cách nào để chống đỡ.

Một cảm giác như thể vừa tự mình giải được một bài toán khó đã giáng thẳng vào lồng ngực Kazuki.

Anh vẫn luôn hình dung quyền Anh là một cuộc đụng độ hoang dại giữa hai võ sĩ, nhưng khi ai đó đạt đến trình độ điêu luyện như Mary, nó lại biến thành thứ gì đó hoàn toàn giống như cờ vua hay cờ tướng vậy.

Dù có bảo anh sao chép lại ngay bây giờ, anh cũng chẳng đời nào làm được.

Anh đã bị buộc phải nhận một thử thách thực sự vô lý.

Thế nhưng — đây lại là một trải nghiệm vô cùng sâu sắc.

Còn quá sớm để bỏ cuộc mà rằng điều này là không thể. Đây chính là [buổi tập luyện thực chiến] tuyệt vời nhất thế giới. Thời gian này còn xa hoa hơn cả con tàu lộng lẫy hay Las Vegas.

Hãy học hỏi. Để ít nhất có thể tung ra được một cú đấm.

Việc theo đuổi động tác tối ưu nhất — anh không hẳn là một tay mơ trong lĩnh vực đó.

Anh quan sát từng cử động của Mary. Cái xoay người tạo ra động năng hiệu quả. Động tác khởi đầu không hề sai lệch. Bộ pháp của cô ấy tuy nhẹ nhàng nhưng lại dẫm chắc chắn xuống sàn ngay khoảnh khắc tung đòn.

Nó có chút tương đồng với quyền pháp Trung Hoa của Karin.

Nếu không thể tập luyện lặp đi lặp lại, anh cũng chẳng còn cách nào khác ngoài việc luyện tập trong tâm trí ngay tại nơi này.

Anh sẽ "tải" những động tác hoàn hảo của Mary đang hiển hiện trước mắt mình vào cơ thể. Nhưng khi một người nhìn động tác của người khác rồi cố gắng di chuyển cơ thể mình y hệt như vậy, một khuôn khổ gọi là [tính chủ quan] sẽ trở thành trở ngại.

Hãy nhìn nhận bản thân một cách khách quan. Hãy nhìn xuống hình bóng mình đang đứng tấn trên sàn đấu như thể nhìn một con búp bê từ trên cao.

Lần đầu tiên anh vung kiếm và bị hạ gục không biết bao nhiêu lần, cái khoảng cách giữa lý tưởng và thực tế.

Hãy thu hẹp khoảng cách ấy chỉ bằng một buổi luyện tập hình dung hoàn toàn khách quan.

Để đảm bảo thành công một cú phản công trong một lần trao đổi đòn.

Gò má của Kazuki, người đang vận dụng trí óc hết công suất trong thế giới tưởng tượng, bị sượt qua bởi cú đấm thẳng tay phải của Mary. Bất chợt, anh nhận ra đây chính là khoảnh khắc. Anh thoáng thấy một kẽ hở ở Mary, người đang tung ra đòn liên hoàn mà nghĩ rằng Kazuki sẽ không tấn công. Nếu anh có thể tung ra cú phản công đúng như mình đã hình dung, thì đây chính là thời điểm nó sẽ trúng đích.

Cơ thể anh cử động trước cả khi anh kịp nghĩ tới.

Khoảng khắc cực ngắn trong đòn liên hoàn của Mary, khi cô ấy đang thu nắm đấm này về và bắt đầu di chuyển nắm đấm kia.

Nhanh như ánh sáng rọi qua khe rèm, một cú phản đòn sắc lẹm, chớp nhoáng lao thẳng tới – chuẩn xác đánh trúng mặt Mary.

Bàn chân Kazuki vững vàng miết xuống mặt sàn đấu. Cậu dứt khoát hãm lại đà ra đòn của chân, rồi gọn gàng rút nắm đấm vừa tung ra về, khôi phục lại thế thủ. Đó là một cú đấm thẳng hoàn hảo, không hề để lộ sơ hở nào.

Mary loạng choạng vì bị lực phản chấn của ma thuật phòng ngự đẩy lùi, thế nhưng cô vẫn cố gắng phản công… Cô hoảng hốt lùi lại khi thấy Kazuki không hề để lộ một chút sơ hở nào để đáp trả.

Khán giả dưới lòng đất đông cứng cả lại.

“Cô đúng là quá coi thường khi nghĩ tôi là tay mơ. Cú đấm vừa rồi, dù tự tôi nói ra, cũng phải gọi là tuyệt đấy.”

Khi Kazuki có phần tự mãn nói, Mary tặc lưỡi “chậc” một tiếng.

“…Tôi không hề có cảm giác đang đấu với một kẻ nghiệp dư chút nào, thế nên tôi mới muốn kết thúc ngay lập tức!”

Một lần nữa, Mary lao tới, thân hình uyển chuyển như một con báo đen.

Thế nhưng, vì cú phản đòn chớp nhoáng như rút kiếm của Kazuki, Mary đã trở nên thận trọng hơn, và những đòn liên hoàn của cô cũng dần cùn đi vì sự cảnh giác. Tình hình đã chuyển biến tốt hơn, cậu không còn phải liên tục tránh đòn trong gang tấc như đi trên dây nữa. Kazuki thầm thở phào nhẹ nhõm.

‘Tuyệt! Cứ thử lặp lại một cú phản đòn như vừa nãy xem sao.’

Ngay lúc đó, ma lực ở cánh tay phải của Mary dâng lên, và vai cô khẽ giật về phía trước.

Kazuki đã vận dụng [Tiên Tri] và né tránh trước cả khi vai Mary kịp cử động.

Thế nhưng, không có cú đấm nào tới, chỉ có ma lực và vai cô cử động.

―Là đòn giả! Hóa ra cũng có chiêu này!

Cú đánh giả khi vai phải của cô di chuyển về phía trước đồng thời tạo ra một cú vặn hông, rồi ngay lập tức trở thành động tác tích lực cho cú đấm của cánh tay trái. Ngay khoảnh khắc nhận ra đó là đòn giả, Kazuki, người đã né nhầm sang phía trái, bị đấm thẳng vào mặt.

[Tiên Tri] của cậu đã bị [dẫn dụ]!

“Ngay cả tôi cũng đang quan sát cậu đấy. Điều khiến cậu khác biệt với một kẻ nghiệp dư chính là phản ứng nhanh bất thường của cậu. Từ giờ trở đi, tôi sẽ không vội vàng tấn công mà sẽ từ từ bào mòn cậu.”

Khán giả dưới lòng đất bùng nổ trong tiếng reo hò và vỗ tay.

Thứ vượt trội hơn [Tiên Tri] chính là [Dẫn Dụ].

Khi hai người có tốc độ ngang nhau, họ sẽ hoàn toàn dựa vào phản xạ của mình, bất kể thế nào.

Ngay cả trong trận chiến với Beatrix, Kanae hay Ikousai, những đối thủ có tốc độ cực cao, cũng không có ai trong số họ mà cậu có thể “trao đổi” những đòn [dẫn dụ tinh tế] như thế này.

Không phải là kiếm thuật không có đòn giả, nhưng xét về sự sắc bén của đòn giả trong những cú đấm boxing vốn đã cực kỳ gọn gàng trong điều kiện bình thường, thì đó hoàn toàn là một đẳng cấp khác.

―Khi Mary lồng ghép những đòn giả vào lối đánh của mình, Kazuki trở nên không thể tìm được cơ hội phản công.

Cậu không thể ước tính được thời điểm chính xác từ sự thay đổi nhịp điệu đầy mưu mẹo và xảo quyệt này.

Không… nhớ lại xem, cậu đã xoay sở chống lại [nhịp điệu không thể vượt qua khái niệm tốc độ] của Ilyailiya như thế nào? Trong các đòn tấn công của Ilyailiya, không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào về mặt thể chất hay ma thuật.

Nhưng chỉ có sát ý là được phóng ra từ cô ngay trước khi tấn công.

Cậu đã cảm nhận được điều đó và né tránh, chỉ vì vậy mà cậu mới có thể giao chiến với Ilyailiya.

[Tiên Tri] cảm nhận được sát ý của đối phương. Dấu hiệu được giải phóng nhanh nhất có thể dùng để dự đoán một cuộc tấn công.

Trong đòn nghi binh không hề có sát khí, nhưng chỉ cần đối thủ cảm nhận được sự hiện diện của nó là đã thành công.

Kazuki dồn hết tâm trí, không còn nghĩ được gì ngoài đối thủ trước mắt. Mỗi khi đối diện với một võ sĩ đáng kính, cảm xúc của cậu ta luôn trở nên như vậy. Võ phái Hayashizaki của Kazuki, một môn kiếm thuật chú trọng quan sát đối thủ trong chiến đấu, cũng chính là một môn võ đạo tôn trọng đối thủ.

Nhìn biểu cảm của Kazuki, Mary khẽ lộ vẻ ngạc nhiên. Cậu ta cũng đang mỉm cười ư?

Mary di chuyển. Nhưng động tác đó không hề mang sát khí. Cậu ta biết đó là một đòn nghi binh.

Nếu Kazuki bỏ qua nó thì đó chỉ là một động tác vô nghĩa. Cậu ta tung cú đấm vung rộng hết sức mà không chút do dự.

Mary bị trúng đấm vào mặt, loạng choạng lùi lại mãi đến tận sợi dây thừng ở rìa võ đài.

“Cùng một chiêu thức sẽ không có tác dụng mãi với võ phái Hayashizaki đâu.”

Kazuki vẫn dùng câu cửa miệng quen thuộc của mình, ngay cả với võ sĩ quyền anh đến từ nước ngoài.

“Mấy người đừng có mà thiên vị sân nhà! Tôi mới là người biết rõ ai là kẻ thua cuộc! Chết tiệt, chuỗi thắng liên tiếp bất bại từ mẹ tôi đã hoàn toàn bị phá vỡ!”

Mary gầm lên cùng lúc khi cả ba hiệp đấu đã kết thúc. Không ai trong số họ bị hạ đo ván do cạn kiệt ma lực, nhưng hơi thở của cả hai đều dồn dập, khiến người ta có cảm giác muốn ôm lấy nhau và ca ngợi một trận đấu tuyệt vời.

“Khốn kiếp—, tôi đã định cho một tên lính mới một bài học. Mắt cậu phát sáng màu vàng khi đấu đấy. Cái quái gì vậy?”

Mắt cậu phát sáng màu vàng sao…?

Có phải vì thế mà cô ấy đã ngạc nhiên khi nhìn mặt cậu không?

Kazuki nhớ lại một hiện tượng tương tự. Khi cậu đối mặt với Kanae, khoảnh khắc cô bé tập trung cao độ, ma lực bao quanh đôi mắt cô đã đổi màu từ xanh lam sang vàng.

Sự tôn trọng và tập trung dành cho đối thủ. Biết đâu chừng khi cậu chiến đấu với Beatrix và Ikousai, hiện tượng tương tự cũng đã xảy ra với chính đôi mắt của cậu.

“Dù sao thì, tôi sẽ bắt cô phải thực hiện lời hứa.”

“Nô lệ à…. Phải không? Dù tôi không giải thích, anh cũng đến rất đúng lúc, tối nay là lúc nó sắp đến rồi.”

“Lúc gì? Cái gì sẽ đến?”

{Sắp tới, đặc sản của khu phố này, thời điểm của cuộc săn lùng của giám đốc nô lệ sẽ bắt đầu.}

Mary chuyển sang nói tiếng Anh để những người xung quanh cũng có thể hiểu được.

Đó là một câu trả lời chỉ có thể nói thẳng thừng như vậy.

Quán bar đột nhiên chìm vào một sự im lặng bất an.

{Ai sẽ bị mang đi vì quá hạn thanh toán tháng này?} {Chết tiệt—, thuế cứ tăng mãi thôi.} {Nếu tôi nhớ không nhầm thì gia đình của Timothy, Emil, Marcus…} Những người đàn ông thì thào những tiếng nói nghẹn ngào.

{Anh có thể xem nếu đợi một lát. Anh sẽ đợi chứ?}

Mary hỏi cậu. Bản thân Mary trông như thể ghê tởm việc phải giải thích điều đó từ chính miệng mình.

Kazuki gật đầu và chọn chờ đợi.

‘PO—N, PO—N’ Tiếng chuông đồng hồ của quán bar báo hiệu đã 9 giờ tối.

Mary bước ra khỏi cửa quán bar và ra hiệu cho Kazuki đi theo.

Họ hé nhìn tình hình bên ngoài từ cánh cửa mở.

Từ phía sâu trong con đường khu phố vẫn còn ướt mưa, cậu có thể thấy một đoàn người đang di chuyển theo nhóm. Trông giống như một Bách Quỷ Dạ Hành. [30]

Một người đàn ông kỳ dị với dáng vóc cao lớn, mặc áo choàng đỏ thẫm và đeo chiếc kính bảo hộ giống như lính người máy, đang đi dẫn đầu. Vài lính người máy có vẻ là cấp dưới của hắn đi theo sau, và xa hơn nữa là hàng chục thanh niên nam nữ đang theo sau họ với khuôn mặt vô cảm, trống rỗng.

Mary khẽ thì thầm.

“Những kẻ không thể nộp thuế ở đất nước này đều bị dẫn đi, biến thành nô lệ.”

“…Quả nhiên, những người nghèo đều là kẻ yếu về ma lực sao?”

“Thường thì là vậy. Nhưng nếu ngươi sinh ra đã có ma lực cao cường, dù nghèo khó đến mấy, chỉ cần nâng cao kỹ năng chiến đấu, ngươi vẫn có thể được nhận vào Đội Kỵ Sĩ. Đó là những đấu sĩ đường phố, nói cách khác, là bọn ta.”

Khi đoàn người tiến lại gần, Mary khẽ khép khe cửa lại, nói: “Ta không muốn ngươi phải chứng kiến cảnh tượng ở khu ổ chuột đâu.”

Đột nhiên, Stella run rẩy bần bật.

Khi Kazuki nhìn lại, cô bé đang thốt lên những tiếng “A…aaa…” như muốn hóa điên vì sợ hãi. “Stella?”

“Người, người đó… Ta biết hắn… Ta có cảm giác như ta biết hắn…”

Người mà cô bé đang chỉ vào chính là gã đàn ông khoác áo choàng đỏ đứng đầu đoàn người.

“…Red!” Stella bật ra một tiếng nói như thể bị ép nén từ tận đáy cổ họng.

“Gã đàn ông đó là Red Metallica, giám đốc Bộ Nô Lệ. Hắn là cận thần được <Vua> sủng ái nhất, người quyền lực thứ hai của đất nước này. Nghe nói hắn có thể dùng Phép Triệu Hồi để khiến nô lệ làm việc hiệu quả hơn. Hắn là một người Ấn Độ da đỏ thuần chủng, loại người đã trở nên hiếm có ở đất nước này, làn da hắn đỏ dưới lớp phục trang đó.”

Có vẻ như những người Nam Mỹ đặt niềm tin vào Thần Thoại Ấn Độ thường tự xưng là người Ấn Độ, nhưng… có vẻ gã đàn ông đó mới là hậu duệ thực sự của người Ấn Độ theo nghĩa lịch sử.

“Nhiều người gọi hắn là kẻ phản bội của tộc Ấn Độ.” Mary nói thêm.

Những người ở phía sau đoàn bị dẫn đi làm nô lệ hoàn toàn như thể đã mất đi linh hồn, như thể bị thôi miên, như một kẻ mộng du, ánh mắt và dáng đi của họ vô cùng xiêu vẹo.

Họ không hề có bất kỳ sự phản kháng nào trước số phận đang chờ đợi họ từ giờ trở đi.

Trên con phố đêm sau cơn mưa, trơn trượt dưới ánh đèn đường mờ ảo u ám, đoàn săn nô lệ chậm rãi đi qua. Sau khi tiễn họ đi, Kazuki và Mary trở lại quán bar.

“Đó là điều không thể tránh khỏi.” Mary nói, giọng như đang biện hộ.

“Bởi vì American Justice là một thần thoại yếu kém, <hạn chế> đã được gắn vào để bù đắp. Hạn chế đó là sức mạnh của họ sẽ tăng lên khi nước Mỹ trở nên thịnh vượng hơn, đó là quy luật. Ngược lại, nếu chúng ta trở nên nghèo khó, chúng ta sẽ mất đi sức mạnh. Để chiến thắng Thần Thoại Ấn Độ, và sau đó tiếp tục cạnh tranh với các Quốc Gia Tiên Tiến Về Ma Thuật khác, không còn cách nào khác ngoài việc thúc đẩy chủ nghĩa tư bản một cách cực đoan nhất.”

Chủ nghĩa tư bản cực đoan… Đó chính là sự cai trị lý tưởng của American Justice.

“Nói thẳng ra, điều đó có nghĩa là gì?”

“Thuế cứ tăng vô lý mỗi năm, phúc lợi xã hội và bảo hộ sinh kế hoàn toàn không tồn tại. Sự chênh lệch giàu nghèo tạo ra từ học thuyết sức mạnh dựa trên ma lực không thể xem xét lại được chút nào, quyền cơ bản của con người cũng bị bỏ qua, nếu có người bị đào thải khỏi xã hội, họ không được giúp đỡ mà bị lợi dụng để biến thành nô lệ hoàn toàn, đó là một xã hội như vậy. Nhưng nếu chúng ta không làm vậy, chúng ta sẽ bị đánh bại và mọi thứ sẽ sụp đổ! Những kẻ Ấn Độ đó, chúng đang phá hủy tất cả nền văn minh mà nước Mỹ đã xây dựng bấy lâu nay!”

Tất cả những bất mãn mà Mary đã chất chứa bấy lâu nay đều được trút bỏ cho người ngoài cuộc là Kazuki khi cô nói ra điều này.

Dải Las Vegas – nước Mỹ mà anh đã thấy cho đến nay chỉ toàn là những điều đẹp đẽ.

Kết hợp luyện kim với nô lệ… chỉ tưởng tượng thôi đã thấy quá tồi tệ rồi, phải không?

Đúng vậy chứ sao. Cái gọi là luyện kim chính là thứ tiêu hao tinh thần lực của con người, để họ từ hai bàn tay trắng tạo ra của cải. Nói cách khác, luyện kim là một ngành công nghiệp có thể tạo ra thành quả lớn nhất bằng cách chà đạp lên nhân tính! Ai có thể phủ nhận sự thật này chứ!? Nó là ngọn lửa thiêu đốt con người làm nhiên liệu!

Một sự thật đáng phải sợ hãi.

Chắc chắn những người nô lệ đó sẽ bị đưa đến nhà máy luyện kim ngay sau vụ này.

“Pin này được tạo ra bằng cách nào?”

Kazuki rút cục pin trong túi ra hỏi.

Chẳng còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là chìa khóa của nền văn hóa luyện kim nước Mỹ.

“Tôi không biết. Thật sự tôi không biết về thứ này. Nó có tên là <Bộ Nhớ Não Điện Tử Cyberbrain StorageElecbrain>. Nhưng cơ sở sản xuất cục pin này nằm dưới quyền giám sát của Giám Đốc Nô Lệ, ngay cả tôi cũng không hay biết.”

Ginny và Mary là Kỵ sĩ số 5 và số 6 của Đoàn Kỵ sĩ. Nhưng việc thứ này không được công khai ngay cả với họ thì… dĩ nhiên, nó cũng hoàn toàn được giấu kín khỏi công chúng.

Cục pin mà cậu moi được từ bãi phế liệu. Nó đã cạn kiệt năng lượng. Nhưng—rốt cuộc thì có thứ gì được nạp vào đó?

Khoảnh khắc cậu tưởng tượng ra, một cảm giác ghê tởm dấy lên trong lòng cậu đối với tất cả những cỗ máy đang hoạt động tại nước Mỹ này.

Những binh lính toàn thân khoác đầy máy móc kia… rốt cuộc là họ đã bọc kín cơ thể bằng thứ gì?

“Không còn cách nào khác. Nếu không làm thế này thì nước Mỹ không thể giành chiến thắng khi vẫn giữ nguyên là nước Mỹ.”

“Đất nước này bây giờ… thực sự là nước Mỹ sao?”

“…Là nước Mỹ. Nói thật thì Nhật Bản thật đáng ghen tị. Mấy cậu chỉ may mắn được Thần thoại Solomon chọn lựa phải không? Nhưng chỉ cần chúng ta có sự thịnh vượng, ngay cả nước Mỹ cũng có thể cạnh tranh với các quốc gia khác. Nếu Nữ thần Hợp đồng của Quốc vương <Người siêu việt Super One> có thể thu thập của cải, Quốc vương sẽ không thua bất kỳ Basileus nào của các quốc gia khác,”

<Super One>. Vậy ra đó là vị thần chủ của Công lý Mỹ.

Điện thoại di động của Mary đổ chuông. Nhạc chuông là quốc ca Mỹ <Ngọn Cờ Lấp Lánh Sao>.

Chúng ta tự hào chào đón ánh sáng cuối ngày…

Mary ngừng cuộc trò chuyện với Kazuki bằng câu “Xin lỗi” rồi rút điện thoại ra. Vẻ mặt cô cứng đờ vì căng thẳng.

Khi cuộc gọi kết thúc, cô lập tức báo tin cho Kazuki.

“Dường như họ có thể thấy sự chuẩn bị tấn công hướng đến Las Vegas từ phía bên kia ranh giới quân sự. Có lệnh triệu tập khẩn cấp. Khốn nạn thật, đúng là một ngày.”

“…Có khi nào là do trận mưa không?”

“Las Vegas chìm vào hỗn loạn vì trận mưa lớn bất ngờ đổ xuống, nên họ sẽ tận dụng cơ hội này… đại khái là như vậy. Nhưng mà, cơn mưa tạnh một cách bất thường ngay sau đó, nên cuộc tấn công của đối phương đã bị lộ cho chúng ta. Chúng ta sẽ lật ngược thế cờ khi đang ở trong điều kiện hoàn hảo.”

Mary nói một cách mỉa mai, cô nhìn Kazuki với ánh mắt cay đắng vừa căm ghét vừa khẩn cầu.

Không sai, Kazuki và những người khác đã trở thành nguyên nhân châm ngòi cho tình hình này. Nhưng…

“Chúng tôi sẽ không tham gia trận chiến. Hiện tại chúng tôi không thể hợp tác với tất cả các bạn.”

“Thật vậy sao? …Chà, tôi sẽ không nói rằng đây hoàn toàn là lỗi của các cậu. Chuyện như thế này là một cuộc giao tranh thường xuyên xảy ra. Sau tất cả, những kẻ khốn nạn đó luôn nhắm vào Las Vegas, biểu tượng của nền văn minh.”

“Tôi nghĩ chúng tôi sẽ đầu hàng phía người da đỏ và xem xét tình hình của phe đối phương.”

“Là vậy sao?… Ngươi đã hoàn toàn mất niềm tin vào nước Mỹ rồi sao? Nhưng không thể phủ nhận rằng làm như vậy là tốt nhất cho các ngươi. Điều này có nghĩa là ngươi sẽ đặt chúng ta và phe Ấn Độ lên bàn cân đấy.”

Hắn không tài nào ngờ được rằng một thiên đường lại đang chờ đợi ở phía Ấn Độ, thế nhưng…

“Ta muốn nhìn thấu những điều dối trá mà ta không thể nào chấp nhận được, chỉ vậy thôi.”

“Ngươi nói đó là điều ngươi muốn, nhưng rốt cuộc ngươi có quyền lực để ảnh hưởng đến chính sách quốc gia của đất nước gọi là Nhật Bản đó không?”

“Ta là Hoàng đế Basileus.”

Mary trừng lớn mắt kinh ngạc, không nói nên lời.