Chiếc thuyền tuần tra của Mỹ, vốn là đối thủ của họ cách đây không lâu, giờ đây lại dẫn đường cho đoàn thuyền của Nữ hoàng Kaguya.

Cuối cùng thì hai con tàu cũng cập bến bờ Tây nước Mỹ: San Francisco.

Một chiếc hamburger to sụ được đặt trước mắt Kazuki. Phần đế của nó thì chẳng có gì đặc biệt, nhưng chiều cao của nó lại cao một cách dị thường. Đúng là một tòa tháp hamburger. Sắc đỏ của sốt cà chua, màu xanh của quả bơ, trắng của hành tây chiên vòng, nâu của thịt hamburger tạo thành từng tầng màu sắc rực rỡ, phô mai nóng chảy thành dòng xuống dưới, chồng chất lên nhau tạo thành những vệt sọc bắt mắt. Chưa kể đến hơi nóng bốc lên nghi ngút cùng hương thơm nức mũi.

“Ăn thế này mới đúng điệu!”

Cô gái võ sĩ quyền Anh da đen, người đã đối đầu với Kazuki, cười phá lên sảng khoái.

“Bí thuật Vòng Xoay Hạnh Phúc – Cắn!”

Cô gái cắm một que xiên vào giữa chiếc hamburger, rồi sau khi ấn nhẹ để không làm hỏng kết cấu của bánh, cô đặt chiếc bánh nghiêng một góc từ dưới lên phía mép bánh và há miệng cắn ngập răng. Cứ thế, cô xoay cả chiếc hamburger và ăn hết phần mép bánh phía dưới như thể đang tẩy đi một vết bẩn. Sau một vòng, cô chuyển sang phần mép bánh phía trên, cắn một miếng rồi lại tiếp tục xoay chiếc bánh thêm một vòng nữa.

Kazuki thốt lên tiếng “Ồ…” sửng sốt vì cú sốc văn hóa. Hóa ra là phải ăn như vậy!

“…Ngon bá cháy bọ chét…!” Ánh mắt của Shinobu-senpai sáng rực lên.

“Giờ thì, hãy giới thiệu lại bản thân lần nữa nhé.”

Cô gái võ sĩ quyền Anh nói, miệng vẫn còn dính đầy sốt cà chua và mù tạt.

“Tôi là Mary Mayweather Junior. Một võ sĩ quyền Anh.”

“Tôi là Virginia Dance. Cứ gọi tôi là Ginny nhé. Hiện tại thì tôi là một Idol đó.”

Cô gái Idol tóc trắng, người đã hát trong trận chiến vừa rồi, cũng nở một nụ cười thân thiện.

“Còn cô gái dùng súng chiến đấu như trong phim viễn Tây thì là Jeremy Barett.”

Họ cho Kazuki biết rằng cô gái Jeremy cùng các chiến binh người máy khác đang trên đường đến chính phủ để báo cáo.

Và rồi, hai cô gái Mary và Ginny đã tình nguyện làm hướng dẫn viên cho Kazuki cùng đoàn.

Kazuki thầm nghĩ trong đầu. Mary Mayweather Junior. Virginia Dance. Jeremy Barett. Tên của những người nước ngoài được giới thiệu cùng lúc thật khó mà nhớ hết.

Họ đang ở một thành phố cảng tên là [Fisherman’s Wharf] thuộc San Francisco.

Cuối cùng thì họ cũng đặt chân đến Mỹ lần đầu tiên. Khắp nơi vang lên tiếng cười vui vẻ, sảng khoái của những người Mỹ với thể hình vượt trội hơn hẳn người Nhật.

Mary và Ginny đã đặt trước một nhà hàng ở thành phố cảng và mời Kazuki cùng đoàn. Có lẽ họ đã chu đáo dẫn dắt mọi người đến một nơi có thể thư giãn, vì trong đoàn có nhiều người vẫn còn ở tuổi học sinh.

Trên những chiếc bàn trắng tinh ở sân thượng ngoài trời thoảng hương vị nước biển, Kazuki cùng đoàn ngồi xuống thành từng nhóm và thưởng thức bữa tiệc đậm chất Mỹ.

Kazuki cũng thử sức với chiếc hamburger. Đó là hương vị đồ ăn nhanh với sự hòa quyện của gia vị đơn điệu và lượng chất béo quá mức. Nhưng, nó lại ngon một cách phi lý.

“Tiếp theo, nếu phải nói đặc sản của nơi này là gì, thì chắc chắn là hải sản rồi! Cứ ăn tẹt ga vào!! Đừng hòng nghĩ là có thể về Nhật với tỷ lệ mỡ cơ thể hiện tại đấy nhé!!”

Mary hào hứng gọi món và thức ăn lần lượt được bày đầy trên bàn. Pizza hải sản dày cộm đến bất thường, một lượng lớn mực chiên giòn, tôm hùm và cua to như quái vật, súp nghêu được đựng trong ổ bánh mì khoét rỗng. Món nào món nấy đều có kích cỡ “khủng”.

“Piyoo—n!” Khi tiền bối Kaguya ăn pizza với lớp phô mai kéo sợi dài thườn thượt, Stella cũng hớn hở bắt chước kêu “Piyoo—n! Piyoo—n!”.

Họ đang giấu kín chuyện của Stella ở đây.

“…Tiếng Nhật của cô thật sự rất giỏi phải không?” Kazuki hỏi.

“Tất cả các thành viên cấp cao của [Kỵ Sĩ Đoàn] ở Mỹ đều phải học tiếng Nhật. Chúng tôi không thể hiểu nhau với các quốc gia phép thuật tiên tiến khác, nhưng có lẽ có thể hiểu nhau với Nhật Bản, chính vì lẽ đó. Cậu cứ nhìn kia.”

Cô gái da đen vui tính Mary chỉ tay về phía xa.

Ở thành phố cảng này không có tòa nhà cao tầng nào. Khi nhìn ra xa từ nhà hàng, họ có thể bao quát toàn cảnh một đô thị lớn. Vô số tòa nhà chọc trời khiến cảm giác về khoảng cách của họ bị xáo trộn, trải dài tăm tắp.

Một Siêu Đô Thị hiện đại bậc nhất. Đây không hề là một thành phố của một quốc gia đã từ bỏ nền văn minh của mình.

Mà ngược lại, đây là một thế giới đã chào đón nền văn hóa khoa học trưởng thành hơn cả Nhật Bản.

Arthur và Beatrix sốc đến mức cứng họng.

“Thật đáng kinh ngạc… chúng tôi đã nghĩ rằng có lẽ Mỹ cũng đã bỏ qua nền văn minh của mình không chút nghi ngờ. Thì ra đây là ý của cô về khả năng Nhật Bản có thể hiểu nhau với Mỹ. Nước Mỹ hiện tại không còn giao ước với một Thần Thoại ép buộc tín ngưỡng nữa.”

Kazuki thẳng thắn nói trong sự ngạc nhiên.

“Không, chúng tôi vẫn có một đức tin đấy chứ. …Chúng tôi có niềm tin vào USA!!”

Khi Mary nói vậy, cô và Ginny đang ngồi cạnh bên liền khoác tay qua vai nhau, liên tục hô to “USA!” “USA!”. Cô phục vụ mang thức ăn đến bàn cũng cùng họ đồng thanh hô “USA! USA!”.

Kazuki và mọi người đơ người hoàn toàn trước cái bầu không khí mà họ không thể nào hiểu nổi này.

“Chúng tôi phải giải thích thật kỹ lưỡng để các cậu không hiểu lầm. Dù sao thì đây cũng là cuộc tiếp xúc giữa Mỹ và Nhật Bản mà chúng tôi đã mong đợi. Thật là một trách nhiệm to lớn. Một nhiệm vụ quan trọng như thế này lại được giao cho chúng tôi, thật là một chuyện lớn!”

Ginny, cô gái mang một vẻ trưởng thành quyến rũ với phong thái điềm tĩnh hơn Mary, đã nói vậy.

“Tiếp theo, để tôi giới thiệu về đất nước này. Khi phép thuật ra đời trên thế giới này… Mỹ cũng phải đối mặt với nguy hiểm từ Ma Thú và Pháp Sư Phi Pháp, tương tự như các quốc gia khác.”

Các từ như Kỵ Sĩ Đoàn, Ma Thú, Pháp Sư Phi Pháp, đó là những danh xưng được sử dụng quốc tế khi quan hệ ngoại giao giữa các quốc gia vẫn còn tồn tại một cách mong manh. Không cần phải định nghĩa lại khái niệm từ đầu.

“Và rồi, tương tự như các quốc gia khác được những Thần Thoại từ Phe Vũ Trụ chìa tay cứu giúp, cũng có một Thần Thoại đã chìa tay giúp đỡ nước Mỹ. …Đó chính là [Thần Thoại Ấn Độ].”[19]

‘Hả?’ Kazuki nghĩ.

“Tôi không thể thấy Ma Thuật Triệu Hồi mà cả hai người đã thể hiện trước đây lại có thể xuất phát từ Thần Thoại Ấn Độ được.”

“Đúng vậy. …Sự giúp đỡ từ Thần Thoại Ấn Độ sẽ buộc chúng tôi phải hy sinh toàn bộ nền văn hóa khoa học và sự thịnh vượng của mình. Đó là lý do tại sao một số lượng lớn người dân Mỹ chúng tôi đã [từ chối] sự giúp đỡ đó.”

Trong sự hỗn loạn của xã hội do sự hoành hành của Ma Thú và Pháp Sư Phi Pháp, họ lại từ chối một bàn tay giúp đỡ.

Đó là một điều thật vô lý.

“Dù sao thì ngay từ đầu, Thần Thoại Ấn Độ cũng không phải là thần thoại của người dân Mỹ chúng tôi.”[20]

Mary nói thẳng thừng sau khi ăn ngấu nghiến chiếc hamburger của mình.

“Quý vị thấy đấy, chúng tôi, người dân Mỹ, vốn không sở hữu một nền tảng thần thoại, những câu chuyện kỳ ảo được vun đắp từ thuở xa xưa. Cái nền tảng tinh thần đã trở thành niềm tin chung, một thứ ảo ảnh tập thể của chúng tôi cho đến tận lúc ấy, không phải là lòng tin vào các Thần thoại. Nó là tinh thần yêu nước, tin rằng nước Mỹ không nghi ngờ gì nữa chính là người lãnh đạo thế giới, và sau đó là tình yêu dành cho tự do và sự thịnh vượng. Thứ tinh thần ấy hoàn toàn không tương thích với Thần thoại Ấn Độ.”

“Đó là lý do vì sao nước Mỹ chia thành hai nửa ngay lập tức.” [21]

Ginny và Mary thay phiên nhau mở miệng.

“Những người chấp nhận sự giúp đỡ của Thần thoại Ấn Độ đã tụ họp ở phía nam và tự xưng là [người da đỏ], họ lập nên một quốc gia [Nam Mỹ] mang tính chất tôn giáo. Còn những người yêu nước xung đột với điều đó thì bị đẩy lên phía bắc, và trở thành [Bắc Mỹ]. Phía Bắc Mỹ chúng tôi liên tục phải đối mặt với mối đe dọa từ quái vật và các pháp sư bất hợp pháp. Thế nhưng sau đó, một Thần thoại khác lại một lần nữa chìa tay giúp đỡ chúng tôi. Đó là những giá trị văn hóa mà người Mỹ hiện đại lẽ ra phải tự hào nhất, chúng đã biến thành hình ảnh của các Diva.”

…Văn hóa và giá trị lại… biến thành Diva ư?

“Đó chính là… [Thần thoại Công lý Mỹ] –!!”

Mary hét lớn. “Pù ho–” Vài người trong số đồng đội của Kazuki suýt nữa thì phun hết cả thức ăn ra ngoài. Cô phục vụ trong nhà hàng và những đầu bếp trong bếp, tóm lại tất cả những người Mỹ xung quanh họ đồng thanh hô vang “USA!” “USA!”

“Thần thoại… Công lý Mỹ…?”

Cái đó rốt cuộc là cái gì vậy? Không, liệu chúng có thật sự là Diva không, thứ đó…?

Mary, hay còn gọi là Mary Mayweather Junior, chỉ ngón cái vào chính mình.

“Diva khế ước của tôi là <Võ Thần Pound for Pound>. Ngài ấy là một Diva thể hiện [sức mạnh lý tưởng] của người Mỹ, sẵn sàng dốc hết sức mạnh vào cú đấm trong một cuộc đối đầu… nói cách khác, ngài ấy là thần quyền anh.”

Ginny, hay còn gọi là Virginia Dance, cũng nói trong khi vỗ tay vào bộ ngực đầy đặn của mình.

“Diva của tôi là <Thần Tượng Pop Star>, cô ấy có khả năng tô điểm mọi thứ trên thế giới bằng màu sắc Mỹ thông qua sức mạnh âm nhạc. Cô ấy là Diva thể hiện [sự kỳ vọng vào tinh thần đoàn kết].” [22]

Chúng không phải là những Diva lấy lòng tin làm nguồn sức mạnh.

Chúng là những thứ đã xây dựng nên một dạng thần thoại hoàn toàn khác.

“Diva mà tay súng lúc nãy, Jeremy Barett, đã khế ước chính là <Tinh Thần Khai Phá Tiên Phong>. Đó là biểu tượng cho tâm hồn người Mỹ, không chịu khuất phục trước khó khăn mà luôn tiến về phía trước.”

Ngoài Kazuki và những người khác, Arthur và Beatrix cũng ngây người ra.

Nhưng ngay từ đầu, nguồn sức mạnh của Diva là gì?

Nó không chỉ giới hạn ở niềm tin. Xét cho cùng, cả Thần thoại Solomon lẫn Thần thoại Nhật Bản đều không yêu cầu những thứ như niềm tin.

Nguồn sức mạnh của Diva chính là… thần thoại. Một thần thoại phổ quát mà một nhóm người cùng chia sẻ một cách tiềm ẩn.

…Nếu đã vậy, còn ma lực thì sao? Astral?

…Những thứ mà Hòn đá Triết gia mang lại?

“Chúng tôi, những người bị dồn về phía cực bắc và phía bắc, đã nhận được sự giúp đỡ từ chính nước Mỹ. Và sau đó, dưới sự bảo hộ của Công lý Mỹ, chúng tôi, <Hiệp sĩ Đoàn Bắc Mỹ> đã được thành lập.”

Mary nói điều đó với đôi mắt rạng rỡ.

“Thần thoại Công lý Mỹ, hiện thân của tinh thần người Mỹ hiện đại, thực ra không phải là một Thần thoại quá mạnh mẽ đâu. Có lẽ là vì lịch sử của chúng tôi còn ngắn ngủi, nên các vị thần của chúng tôi cũng khá mờ nhạt.”

Không, điều đó thật kỳ lạ.

“Theo ấn tượng mà tôi có được từ trận chiến lúc nãy, tôi không nghĩ là như vậy đâu.”

“Tôi cũng nghĩ thế.” Arthur cũng đồng tình sau khi lấy lại bình tĩnh.

“Sức mạnh của các bạn có trình độ cao, ngay cả khi so với các kỵ sĩ của những cường quốc ma pháp khác. Tôi dám chắc điều đó.”

“À… đó là vì chúng tôi đã lập ra một <ràng buộc> nho nhỏ với các Diva đã ký khế ước. Đổi lại việc mất đi sức mạnh nếu phá vỡ ràng buộc này, chỉ cần chúng tôi đáp ứng được nó, chúng tôi có thể phát huy sức mạnh vượt xa so với ban đầu. Những điều huyền diệu được gắn với quy tắc thì càng có thể trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Ràng buộc…?”

“Nội dung của ràng buộc là bí mật nhé.”

Mary nhanh nhẹn nháy mắt với cậu. Ginny lập tức đổi sang chủ đề khác.

“Cứ như thế, nước Mỹ bị chia làm hai. Bắc Mỹ theo Thần Thoại Công Lý Mỹ Quốc, và Nam Mỹ theo Thần Thoại Ấn Độ… Hai trật tự khác biệt đã hình thành trong cùng một quốc gia, cả hai bên đều không tương thích với nhau, và thế là [Chiến tranh Nam – Bắc] – cuộc chiến đặt cược vào quyền bá chủ của nước Mỹ – đã nổ ra.”

Điều đó giống hệt như cuộc xung đột giữa Nhật Bản và Yamato.

Giờ thì cậu đã hiểu rõ tình hình ở nước Mỹ rồi.

“Nói đến đây, chắc cậu cũng hiểu tại sao chúng tôi có thể nói tiếng Nhật đúng không?”

“Với Nhật Bản là quốc gia duy nhất có cùng chung giá trị quan với Mỹ, các bạn đang chuẩn bị để thiết lập tình hữu nghị nhằm chống lại các cường quốc ma pháp khác… đại loại là thế, đúng không?”

Mary và Ginny gật đầu đầy mãn nguyện.

“Đúng vậy. Khi chúng tôi đánh bại Thần Thoại Ấn Độ, chúng tôi cũng dự định sẽ công khai đề xuất liên minh với Nhật Bản. Thật khó để yêu cầu sự giúp đỡ từ phía chúng tôi. Nhưng thật lòng mà nói, chúng tôi rất muốn được các bạn giúp đỡ.”

Tình huống này vừa như cậu dự đoán, nhưng cũng có vài điều cậu không mong muốn.

Ban đầu, họ đến Mỹ là vì dự đoán rằng vị Vua vẫn chưa ra đời ở đây, và nguyên nhân là do, giống như Nhật Bản và Yamato, đất nước này bị chia cắt và đang xảy ra xung đột.

Điều này là để quyết định xem họ sẽ hợp tác với bên nào, sau đó thiết lập quan hệ hữu nghị với bên đó.

Tất cả là để chống lại Loki, Trung Quốc và Nga.

Nhưng vấn đề là… bên nào mới là bên đúng đắn để ủng hộ. Bắc Mỹ theo Công Lý Mỹ Quốc, hay Nam Mỹ theo Thần Thoại Ấn Độ, họ nên chọn bên nào đây.

“Tôi hiểu rồi. Tôi thậ~t sự hiểu cảm giác của cậu! Cậu không thể đơn giản nói ra sẽ hợp tác với bên nào, tôi biết mà!”

Đột nhiên, Mary ngồi phịch xuống bên cạnh cậu một cách quá đỗi thân mật, rồi khoác chặt tay lên vai Kazuki.

Thà gọi là quá thân mật, chi bằng nói cô nàng không định để cậu thoát đi.

“Nước Mỹ có chế độ nô lệ không? Dường như ở các cường quốc ma pháp khác thì việc đó khá phổ biến.”

Kazuki hỏi thẳng vào mặt Mary, người đang ghé sát cậu.

“…Chế độ nô lệ? Ở đây không hề có điều đó.”

“Dù sao thì Mỹ là một quốc gia yêu tự do và bình đẳng mà.” Mary cũng gật đầu.

“…Thật vậy sao?”

Kazuki quan sát biểu cảm của hai người. Cậu có thể thấy họ đáp lại với thái độ cực kỳ tự nhiên, và cậu cũng cảm thấy căng thẳng đột ngột giảm đi. Cậu liếc mắt nhìn Lotte.

Lotte lắc đầu. Có lẽ thần giao cách cảm của cô bé không có tác dụng, ý là vậy.

Đoán rằng hai người này cũng đã được huấn luyện về mặt đó.

…Bắc Mỹ và Nam Mỹ, bên nào là chủ sở hữu của con tàu nô lệ mà họ gặp trên Thái Bình Dương? Điều Kazuki băn khoăn là điều đó.

…Rốt cuộc thì nhóm người đến giải cứu con tàu nô lệ, nhưng vì lý do nào đó lại tàn sát tất cả mọi người trên đó, là ai?

“Nhân tiện, cậu có phải là thủ lĩnh của nhóm này không?”

“…Vâng, tôi là trưởng đoàn của [phái đoàn] này.”

Đối mặt với câu hỏi của Mary, Kazuki đã giấu đi thân phận <Quân Vương Basileus> của mình.

“Hee, cậu còn trẻ lắm nhưng nhìn trận chiến trước đó của chúng ta, cậu rõ ràng đã thể hiện sức mạnh vượt trội hơn hẳn.” Mary, người từng giao đấu với cậu, cất lời thán phục.

“Nếu như đích thân nhà Vua đến thì mọi chuyện sẽ nhanh gọn thôi. Dù thứ các cậu sở hữu không phải là Tín ngưỡng Thần thoại, nhưng bên các cậu cũng có một vị Vua Basileus đã ký kết giao ước với chủ thần đúng không?”

Run rẩy vì lời Ginny nói, Kazuki hỏi lại: “Vâng. Nước Mỹ cũng có Vua sao?”

“Phải, chúng tôi gọi vị Vua Basileus là Quốc Vương ở đây. Nghe rất ‘Mỹ’ đúng không?” [23]

‘Mỹ’… Cậu cứ tưởng cái tên gọi Basileus đã trở thành thông lệ phổ biến, nhưng có vẻ nước Mỹ không theo xu hướng đó.

“Dù sao thì cậu cũng nên tìm hiểu rõ hơn về chúng tôi. Dù gì thì Mỹ vẫn là nhất!”

Tay vẫn khoác qua vai Kazuki, Mary thân mật vỗ vai cậu.

“Đầu tiên chúng tôi sẽ đưa mọi người đến thăm thủ đô của chúng tôi. Thủ đô của Bắc Mỹ là Las Vegas.” [24]

Mary nói.

“Không phải Washington DC sao?” Kazuki hỏi lại.

“New York và Washington DC nằm ở phía Đông đã hoàn toàn bị phe Nam Mỹ chiếm đoạt. Tôi nói đất nước bị chia thành Nam và Bắc, nhưng chính xác hơn thì nó giống như Tây Bắc và Đông Nam, đường biên giới giữa chúng tôi được kéo chéo xuyên qua đất nước.”

“Chúng tôi mang trong mình tinh thần chiến đấu rằng một ngày nào đó sẽ giành lại Washington DC, và vì thế chúng tôi đặt chính phủ lâm thời ở tiền tuyến Las Vegas.”

Mary bổ sung thêm lời giải thích cho Ginny.

Khi họ dùng bữa xong tại nhà hàng, vài chiếc limousine đã được chuẩn bị sẵn bên ngoài chờ đón. Kazuki và mọi người lên xe riêng và sau đó thẳng tiến đến sân bay San Francisco.

Từ đó, họ sẽ đổi phương tiện sang chiếc máy bay riêng của Hội Kỵ sĩ Bắc Mỹ và bay đến McCarran, sân bay gần nhất với Las Vegas. Đó là kế hoạch đã được sắp xếp.

“Tôi không muốn đi máy bay chút nào…” Hikaru-senpai, người sợ độ cao, lộ rõ vẻ mặt khó chịu.

Cậu vô tư ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài cửa sổ chiếc limousine. Lúc đầu, cậu không có ấn tượng sâu sắc nào đến mức cảm thấy mình đang ở một ‘thế giới khác’. Đất nước này mang đến cảm giác của một nền văn minh giáp ranh với Nhật Bản.

Điểm khởi hành của họ, Fisherman’s Wharf, có khung cảnh của một thành phố cảng yên bình. Khi nhìn ra phía biển, cậu có thể thấy những thứ giống như hải cẩu không tai. Kaguya-senpai, người yêu thích những thứ dễ thương, đã làm ầm ĩ cả lên.

Xe của họ chạy hết tốc lực trên một đường cao tốc thẳng tắp với tốc độ cực nhanh, rồi sau đó nhập vào một đường cao tốc có hình dạng ống trong suốt. Một giọng nói điện tử vang lên tiếng ‘píp’ và chiếc limousine bắt đầu tự động lái.

Họ dần dần lên cao hơn, đi qua đường cao tốc dạng ống dốc ngược và có vẻ như họ đang lơ lửng trên bầu trời phía trên thành phố. Bên trong ống, khoảng cách giữa xe của họ và các xe phía trước, phía sau được tự động đo và tốc độ được kiểm soát tự động.

Phần còn lại là xe chạy theo lộ trình đã được nhập vào hệ thống định vị của xe, hướng đến sân bay San Francisco.

“Ôi, không có ai cầm vô lăng ở ghế lái, mà con đường trông như cái ống này, cứ như chúng ta đang hoàn toàn lơ lửng trên trời ấy… chuyện gì sẽ xảy ra với chúng ta đây…”

Beatrix, người chỉ vừa mới hiểu khái niệm về vô lăng, đã mất hết bình tĩnh.

“Chúng ta chỉ cần lái thủ công trong khu vực đô thị thôi mà.” Ginny cười lớn.

Không những nền văn minh của họ không bị thoái lùi, mà họ còn sở hữu công nghệ không hề tồn tại ở Nhật Bản.

Chạy trên con đường ống cao tốc với tầm nhìn cực thoáng, họ dễ dàng nhìn thấy một siêu đô thị hùng vĩ trải dài về phía đông. Những tòa nhà cao vút như muốn xuyên thủng bầu trời mọc lên san sát như rừng tre. Đó là một khung cảnh ba chiều kỳ vĩ với vô vàn những con đường cao tốc hình ống lơ lửng trên không, đan xen chằng chịt vào nhau.

"Khung cảnh về đêm ở đây hẳn phải đẹp tuyệt vời lắm..." Mio thốt lên, giọng như muốn ngất lịm.

"Khi thấy những người lính trông giống người máy bán phần, tôi đã nghĩ rằng có lẽ quốc gia này sẽ rất đặc biệt, nhưng... nơi này thật sự giống một thành phố giả kim thuật tương lai."

"Đúng vậy đó. Nhờ sự kết hợp giữa giả kim thuật và khoa học, Bắc Mỹ đã đạt được sự phát triển văn minh chóng mặt."

Ginny chen vào vài lời nhận xét hợp lý. Kazuki bấy giờ mới hỏi về điều khiến anh băn khoăn.

"Nhật Bản cũng có giả kim thuật, nhưng về cơ bản, sự tương thích giữa khoa học và ma lực không hề tốt. Thế nhưng trong trận chiến vừa rồi, lính Mỹ lại có thể truyền ma lực vào các thiết bị cơ khí. Vậy điều đó hoạt động dựa trên nguyên lý nào?"

Máy móc giả kim thuật của Nhật Bản chỉ có thể truyền ma lực vào giao diện máy móc. Ví dụ, khi ai đó [nhập] hình ảnh trong tâm trí họ vào một chiếc máy ảnh tâm ảnh (thoughtography camera) được nạp Psychofilm, nó sẽ được chiếu ra thành hình ảnh.

Nhưng máy móc giả kim thuật của Mỹ lại ở một đẳng cấp khác, có khả năng truyền ma lực vào động lực của máy móc và sau đó có thể điều khiển hoặc khuếch đại năng lượng đó.

Điểm này đã tạo nên sự khác biệt mang tính quyết định. Có lẽ đó là lý do tại sao lại có sự khác biệt cảnh quan lớn như vậy giữa Nhật Bản và Mỹ.

"Nếu Nhật Bản hứa liên minh với đất nước chúng tôi thì tôi nghĩ việc tiết lộ bí mật cũng không thành vấn đề đâu."

Ginny bật cười thích thú. Kazuki cũng nghĩ rằng họ sẽ không dễ dàng nói ra như vậy.

"Nhưng đúng như dự đoán, cô không có quyền để tiết lộ bí mật đó, phải không?"

"Đâu có đâu. Hiện tại, tôi là người đứng thứ 5 trong Kỵ Sĩ Đoàn của quốc gia này. Mary là người đứng thứ 6."

Sắc mặt của Kazuki vô thức trở nên nghiêm trọng.