Tàu được trang hoàng cực kỳ xa hoa, đến mức khiến cậu phải trầm trồ rằng ngay cả sự xa hoa cũng có muôn vàn hình thái.

Nhà hàng trên tàu, nơi cả đoàn tập trung dùng bữa trưa, là một không gian gợi ấn tượng về La Mã thời Trung cổ. Có lẽ những nơi như thế này cũng giống như chốn Vua Mặt Trời Louis XIV (Le Roi Soleil) từng tổ chức yến tiệc tại cung điện Versailles.

Tường và trần nhà được chạm khắc tinh xảo theo phong cách Baroque, sơn son thếp vàng cùng màu trắng trang nhã. Ánh sáng từ những chiếc đèn chùm và giá nến phản chiếu rực rỡ lên màu vàng kim và trắng ấy, khiến cả không gian bừng sáng lộng lẫy. Quang cảnh ấy đúng là cung điện Versailles lừng danh, được ca ngợi là cung điện của mặt trời.

Ngay cả bàn ghế cũng là đồ cổ châu Âu. Hiện tại, quan hệ ngoại giao giữa Nhật Bản và châu Âu đã cắt đứt, nên những món đồ cổ còn sót lại trong nước phần lớn đều là tài sản văn hóa.

Trên tàu Queen Kaguya có sẵn nhà hàng Nhật, Trung và phương Tây, thật đáng sợ khi nghĩ rằng đây chỉ là một trong số đó. Tuy nhiên, người đầu bếp chủ chốt thì lại không có mặt.

Kazuki không khỏi bận tâm đến nhà bếp. Với tất cả những người đam mê nấu ăn, nơi đó là một không gian có thể khiến họ thèm nhỏ dãi.

“““““Bữa trưa hôm nay là do chúng tớ tự làm đó!”””””

Những người đồng thanh nói với giọng điệu như đang chơi đồ hàng, hoàn toàn không hợp với căn bếp đẳng cấp này, chính là hai chị em Ryuutaki, Karin và Liz Liza-Sensei. Bốn người họ đang mặc đồng phục thủy thủ phủ tạp dề, trên đầu đội chiếc mũ đầu bếp cao và dài.

Thật là một bộ tứ ấn tượng.

Không, nhìn kỹ hơn thì còn có cả Kamimura-san khuất một nửa sau nhóm bốn người. Vậy là có năm người.

“Hửm? Kamimura-san cũng đang làm việc sao?”

“Không đời nào, làm gì có chuyện đó,” cậu tự nghĩ.

“Tớ được bảo là không làm cũng không sao nhưng… bị nhìn bằng ánh mắt kiểu [chỉ có mỗi cô gái này là không làm gì] cũng đau lòng lắm…”

Từ giờ trở đi, Kamimura-san sẽ phải sống chung trong một cộng đồng mười tám người suốt mười ngày, dù muốn hay không, trong không gian khép kín của con tàu này. Sau đó, nơi họ sẽ đến là một đất nước xa lạ mang tên Mỹ.

Đây là một môi trường khắc nghiệt đối với một NEET như Kamimura-san.

Thế nhưng, cô gái lại bận tâm đến ánh mắt của những người xung quanh và tự mình bắt tay vào hành động. Đó… đó là Kamimura-san!

Đó quả là một bước tiến lớn. Gọi đó là một thành tựu rực rỡ cũng không chút nào cường điệu.

“Tớ đã bấm nút nồi cơm điện và nấu cơm.”

Kamimura-san giơ ngón cái lên, vẻ mặt đắc thắng.

“Tuyệt vời Kamimura-san! Cảm ơn Kamimura-san!!”

Kazuki cao hứng khen ngợi cô. Kamimura-san khi tâm trạng tốt về cơ bản giống như một nhân vật anime, nên được khen phóng đại như thế này sẽ tốt hơn.

“Kazuki, tớ làm bánh hamburger nè!! Đây là món đặc biệt của Tamamo no Mae đó!!”

Khi Karin cất giọng, hình ảnh Tamamo no Mae bay lơ lửng bên cạnh cô bé.

{À ừ. Đây là món đặc sản của ta từ thời còn là Đát Kỷ. Ta từng triệu hồi những lãnh chúa quá hỗn xược và đãi họ hamburger như thế này đây. Hơn nữa, nguyên liệu chính là thịt băm của con trai tên đó.}

“Gì vậy, tự nhiên kể cái chuyện phá hỏng tâm trạng thế.” Kazuki lùi ra xa.

{Đó là bởi vì ta của thời kỳ đó là Đát Kỷ do thiên mệnh, còn bây giờ ta là Tamamo-san đạo đức cao cả. …Mu?}

Tamamo quay mặt về phía Shouko. Cô ấy đang nhìn chằm chằm vào mặt Shouko.

Bên cạnh Shouko, hiện thân của Thái Công Vọng – Diva ký khế ước với cô – xuất hiện cùng một luồng sáng xanh biếc.

{Đắc Kỷ, đã lâu không gặp rồi nhỉ.} Vị lão nhân với vẻ mặt thoát tục ấy cất tiếng gọi.

{Trời ơi—!? Thái Công Vọng!!} Tamamo giật mình thót tim nhảy dựng lên “pyon pyon”.

{Đắc Kỷ ư? Ông đang nói ai đấy kon?! Ta là Tamamo kon mà.}[7]

{Ngươi cứ diễn trò giả ngây giả ngô cũng được thôi. Hiện tại ta không có thiên mệnh để tranh chấp với ngươi.}

{Đó, đó là vậy nhưng… cho dù thế nào đi nữa, cái ám ảnh ấy…}

Tamamo ôm lấy đầu bằng cả hai tay, run rẩy bần bật “gata gata”.

{Đúng là nghiệt duyên mà, phải không? Để cái duyên giữa ta và ngươi lại phát triển đến mức chúng ta đang cùng nhau chiến đấu kề vai sát cánh như thế này.}

{Vỡ… đầu ta vỡ tan tành rồi…}

{Diva được hình thành từ thần thoại… nhưng từ đầu, ta được giao nhiệm vụ thoát ly thiên mệnh. Còn ngươi, với thân phận thị nữ của Nữ Oa, đã thoát ly thiên mệnh bằng cách biến thành Tamamo. Chính vì thế mà ngươi đã tạo ra và có được cái duyên hội ngộ đầy trắc trở này.}

{Bị roi đánh nứt sọ đáng sợ quá… Bị roi đánh nứt sọ đáng sợ quá…}

{Theo một nghĩa nào đó, cả hai chúng ta chính là biểu tượng của trận chiến sắp tới… à, khoan đã.}

Hình bóng của Tamamo no Mae tiêu tan một cách chán nản.

{Nàng biến mất rồi… Ta còn muốn hàn huyên chuyện cũ nữa chứ. Dù cố gắng thế nào đi nữa, ta cũng không thể hòa hợp với nàng khi cố gắng lại gần nàng…}

{Thái Công Vọng…} Bên cạnh Lotte, Prometheus xuất hiện.

{Nếu ông nói chuyện lâu quá thì thức ăn sẽ nguội mất đấy.}

{Dù sao ta cũng không nếm được.}

{Tôi hòa hợp với Lotte nên có thể nếm được.}

{Chậc—} Để lại thái độ trẻ con có vẻ không hợp với một bậc hiền triết, hiện thân của Thái Công Vọng biến mất.

“…Ông Thái Công Vọng hôm nay lại vui vẻ một cách lạ thường nhỉ.”

Cô chủ hợp đồng Shouko tròn mắt.

“Chúng cháu đã nướng chiếc bánh này cùng với Liz Liza-sensei.”

Hai chị em nhà Ryuutaki đang cầm một chiếc bánh nướng từ bếp ra.

“Còn có cả Vua Arthur ở đây nữa. Nhắc đến Anh quốc là phải nghĩ đến món bánh nướng rồi. Vì trong bếp có sẵn công thức từ khắp nơi trên thế giới nên bọn cháu đã tham khảo để làm ra chiếc bánh này.”

Liz Liza-sensei, người sinh ra ở Anh nhưng lớn lên ở Nhật Bản, nói. Với vẻ ngoài đội chiếc mũ đầu bếp cao lêu nghêu trên cái thân hình nhỏ bé của cô, sẽ bị mắng nếu nói ra, nhưng trông cô ấy thật đáng yêu.

“Em đã làm một chiếc bánh nướng thịt với nhân khoai tây và phô mai.”

Shinobu-senpai vừa nói vừa nuốt nước bọt.

“Sự kết hợp ấy thực sự đã làm bật lên hương vị tuyệt vời của một chiếc bánh nướng thịt.”

Arthur mỉm cười rạng rỡ.

“Ồ, vậy ra nhắc đến Anh quốc là phải nghĩ đến món bánh nướng sao. Ta hoàn toàn không biết điều đó đấy.”

“Anh không biết gì về ẩm thực Anh quốc sao? …Trước đây, vào thời xa xưa, những người từ các quốc gia sành ăn như Nhật Bản, Pháp, hay Trung Quốc đã đến quấy rối chúng tôi với ánh mắt chế giễu, nói rằng Anh quốc là một vùng đất với khẩu vị man rợ… Nỗi nhục nhã đó, chúng tôi, những người thừa hưởng gen của nước Anh, tuyệt đối không bao giờ quên. Tự giễu thì còn được, chứ để các quốc gia khác gọi chúng tôi là vùng đất man rợ thì đó chỉ là một suy nghĩ đáng xấu hổ mà thôi. Sao anh dám, đồ Jap!”

Đột nhiên Arthur vứt bỏ vẻ điềm đạm thường ngày của một quý ông và lớn tiếng một cách thô lỗ.

“Jap là ý gì ạ?” Kazuki nghiêng đầu. Liz Liza-sensei giải thích: “Đó là một thuật ngữ miệt thị người Nhật từng tồn tại trong quá khứ.”

“Thôi thì, với thế hệ chúng ta, việc đồ ăn ở Anh dở tệ dù sao cũng là chuyện thường tình rồi.”

Giáo viên Liz Liza, người thuộc thế hệ tiền bối, cất giọng có phần hăng hái.

“Nhiều quốc gia thường chế giễu nền ẩm thực của nước Anh chúng ta, nhưng lạ thay lại không mấy ai biết rõ nguyên nhân thực sự. Tôi nghe nói có không ít người Nhật cho rằng dân Anglo-Saxon về cơ bản là những kẻ có khẩu vị thô lỗ. Đây là cơ hội tốt, tôi sẽ đặt cược danh dự của món thịt hầm (meat pie) vào đây để khôi phục lại vinh quang cho dòng máu Anh quốc, nhất định phải thành công! Đây cũng là nghĩa vụ của một vị Vua.”

“Nếu cứ nói mãi thì đồ ăn sẽ nguội mất thôi…”

Kazuki cố gắng ngắt lời nhưng Arthur vẫn phớt lờ và bắt đầu thao thao bất tuyệt.

“Thực ra có rất nhiều nguyên nhân chính khiến nền ẩm thực của đất nước chúng ta không thể nở rộ. Người ta từng đưa ra các giả thuyết về mối quan hệ không tốt với Pháp hay cuộc cách mạng công nghiệp, nhưng nguyên nhân lớn nhất là do khí hậu lạnh giá khiến việc trồng rau và lúa mì trở nên khó khăn. Thứ duy nhất chúng ta có thể thu hoạch là khoai tây, chúng ta chỉ ăn khoai tây và bị gọi là ‘Hiệp sĩ Khoai tây’. Điều đó tương đương với ‘Samurai nhà quê’ trong tiếng Nhật đấy.”

“Kiểu như là đồ nhà quê ấy mà.” Kazuki trả treo với vẻ mặt thờ ơ.

“Tiếp đó, vì chăn nuôi cũng khả thi nên chúng ta cũng thường xuyên ăn thịt bò. Đó là lý do vì sao món thịt bò nướng (roast beef) và thịt hầm (meat pie) được tinh chỉnh rất nhiều, đến mức chúng ta có thể tự hào giới thiệu với thế giới như là niềm kiêu hãnh trong ẩm thực. Nhưng sự kết hợp giữa khoai tây và thịt chỉ càng củng cố ấn tượng về chúng ta như những kẻ man rợ. Thế rồi chúng ta đã bốc phét rằng [Chúng ta chẳng có hứng thú gì với những thứ tầm thường như đồ ăn! Chúng ta chỉ chú trọng hiệu quả thôi!], điều đó chỉ khiến các nước xung quanh chế nhạo và coi thường chúng ta. Thật là uất ức!”

Arthur run rẩy dữ dội dù ở đây hoàn toàn không có người nào thuộc thời đại đó. Kazuki có thể thoáng thấy được lòng yêu nước của một vị Vua qua đó.

“Nhưng khi bước sang thế kỷ 21 của thời kỳ cũ và giao lưu quốc tế giữa các nước trở thành một cơn sốt lớn, các nguyên liệu và văn hóa ẩm thực từ những quốc gia khác đã tự do tràn vào Anh mà không hề có bất kỳ hạn chế nào. Trong thời đại hiện đại này, các cậu chưa từng thấy một quốc gia nào có sự phát triển đột phá về văn hóa ẩm thực chưa từng có tiền lệ như nước Anh, đúng không? Nhưng dù vậy, việc lật ngược cái nhãn đã gắn chặt với chúng ta không hề đơn giản chút nào.”

Giọng Arthur tràn đầy sự buồn bã sâu sắc.

“Trước khi chúng ta kịp lật ngược cái nhãn đó – một cuộc gặp gỡ lớn và một tai họa đã xảy ra, thời đại đã thay đổi. Cuộc gặp gỡ với Diva. Vì đức tin của mình, chúng ta một lần nữa phải cắt đứt mọi mối quan hệ với thế giới. Một lần nữa, có vẻ như khẩu vị của Đế quốc Anh sẽ bị cô lập trong món cháo yến mạch của bóng tối.”

“Cháo yến mạch của bóng tối là cái gì vậy?”

“Tuy nhiên, đánh đổi việc mất đi quan hệ ngoại giao, chúng ta đã có được sức mạnh của thuật giả kim. Với tư cách là Vua, tôi đã phát triển một dự án quốc gia quy mô lớn để làm phong phú nền ẩm thực Anh quốc. Chúng tôi đã phục hồi đất đai, thích nghi các loài thực vật của thời đại cũ với khí hậu lạnh giá… chúng tôi đã khôi phục lại thời kỳ tươi sáng một lần nữa! Mọi loại cây trồng đều tồn tại ở nước Anh hiện tại! Tôi đã cố gắng hết sức! Tôi sẽ không để ai gọi chúng ta là một quốc gia vô vị nữa!!”

Kazuki lại học được thêm một chút về văn hóa nước ngoài. Tạm thời, Kazuki và những người khác vỗ tay tán thưởng, nhưng Lotte thì lẩm bẩm: “Nhìn theo góc độ anime thì đây là mất đi nét riêng đó chứ desu.”

Với một tiếng “Phù”, Arthur thở phào sau bài diễn thuyết dài và hướng ánh mắt về phía món thịt hầm.

“Bánh thịt nhân phô mai này ngon đúng điệu một chiếc bánh thịt! Đây là một món ăn đặc biệt, hội tụ văn hóa làm bánh của chúng ta với ngành chăn nuôi và sản xuất sữa vốn là niềm tự hào của đất nước, mà trước đây từng rất ít ỏi. Cảm ơn Shinobu-kun, cậu đã gói gọn và thể hiện cả lịch sử ẩm thực Anh quốc chỉ trên một đĩa thức ăn. Dù sao thì… món cá và khoai tây chiên gói trong tờ báo khiêu dâm kia cũng không đến nỗi tệ.”

“Thịt… Phô mai… Một chiếc bánh nhiều bơ… Không có lý do gì để nó không ngon được cả… Khạc…”

Shinobu-senpai vẫn đang chóp chép miệng, gương mặt như thể nước bọt sắp chảy ra bất cứ lúc nào. Chắc chắn cô ấy chỉ muốn ăn đồ nhiều dầu mỡ và thịt thà thôi, đúng là một kẻ ăn tạp chẳng nghĩ sâu xa gì cả.

“Nếu để hết cho mọi người thì toàn thịt là thịt mất, nên ở đây tôi đã làm rất nhiều rau củ.”

Miyabi-senpai cũng đang bưng một chiếc bánh trên tay. Khi đặt xuống bàn và chia ra, lát cắt ngang hiện ra những vân đá cẩm thạch đẹp mắt của đủ loại rau củ đầy màu sắc, phô mai và trứng.

Cô ấy còn mang thêm súp potage và salad từ bếp ra nữa. [8]

“Chiếc bánh này là quiche mà? Với lại nếu hỏi đây là loại súp potage nào thì… nó không phải của Anh mà là của Pháp.” Giọng Arthur trở nên cứng nhắc vì sự đối địch với Pháp.

“Bởi vì cô ấy cứ cố tỏ ra ra vẻ, cứ thử làm mấy thứ cầu kỳ rồi thất bại liên tục nên mới bị chậm trễ đấy!”

Khi Karin chỉ ra điều đó trong tiếng cười, Miyabi-senpai, với bản tính thích khoe khoang bị bại lộ, vội vàng đỏ mặt “Đừng nói với họ chứ!”. Liz Liza-sensei cũng cười với vẻ mặt ranh mãnh.

“Nếu không có ma lực phòng ngự thì ngón tay trái và đầu ngón chân của cô ấy đã bay mất rồi nhỉ.”

“Ngón tay thì tôi hiểu, nhưng cả ngón chân nữa sao?”

“Cô ấy đã làm rơi dao từ thớt xuống chân không biết bao nhiêu lần. Hệt như một cái máy chém vậy.”

‘Ưoa…’, Kazuki hình dung ra cảnh đó và sống lưng cậu lạnh toát.

Shinobu-senpai cũng chia phần bánh mà tự tay cô ấy nướng. Chiếc bánh này có kết cấu giống bánh quy vụn hơn là loại bánh ngàn lớp thông thường, những khối thịt lớn lộ ra khắp lát cắt ngang cùng phô mai sánh đặc tràn ra ngoài. Chỉ nhìn thôi đã thấy ngon tuyệt rồi.

“À há há! Chiếc quiche kia mang đậm chất Paris, nhưng chiếc này, không biết nên gọi là thô ráp hay hoang dã nhỉ, đúng là có cảm giác của món ăn man rợ mà! Dù tôi lại thích loại này hơn!”

Điều mà Kazuki đang nghĩ nhưng chưa nói ra, đã được Hikaru-senpai thốt lên trong tiếng cười.

Mặt Arthur, vị Vua của một đất nước, trắng bệch ra, hắn trừng mắt nhìn Hikaru-senpai.

Đang giữa bữa ăn, Kazuki hỏi Leme và Lotte – không, hỏi Prometheus đang ở trong Lotte.

“Hai người hẳn là đã dần hồi phục ký ức rồi, vậy thì có thể dạy tôi thêm nhiều điều nữa không?”

Cuộc trò chuyện giữa Thái Công Vọng và Ngọc Tam Mao từ trước vẫn cứ vương vấn trong tâm trí Kazuki.

Diva được thiết lập bởi Thần thoại – đôi khi các Diva nói về những chuyện kiểu như vậy khiến cậu có một ý niệm như thế, nhưng Diva là gì, Thần thoại là gì, cậu luôn thiếu sự cụ thể về sự tồn tại của chúng và không hiểu rõ được.

Trong khi Leme đang nhồm nhoàm nhét quá nhiều thức ăn vào miệng đến nỗi chẳng thể trả lời, thì Prometheus hiện ra bên cạnh Lotte. Tuy đang cùng Lotte nếm thử đồ ăn thông qua các giác quan được chia sẻ, Prometheus vẫn thể hiện kỹ năng lão luyện khi trò chuyện với Kazuki bằng hình hài hóa thân của mình.

{Tuy ký ức của tôi có bị mất mát, nhưng với sức mạnh và trí nhớ dần dần khôi phục, tôi đã nhận ra một điều. Mà tôi nghĩ, có lẽ Lemegeton-sama – người đã khôi phục được nhiều ký ức và sức mạnh hơn tôi – cũng có cùng cảm nhận.}

“Măm măm… ực một cái. …Đúng rồi, Leme hiểu ý Prometheus muốn nói. Thưa Đức vua. Có vẻ như Leme và những người khác không thể mang thông tin chi tiết từ Astrum đó sang Thế giới thực này.”

“Không thể mang sang đây ư? Ý cô là sao? Đó là kiến thức của chính các cô mà?”

“Khi Leme ở trong Astrum, Leme hiểu rất rõ về Astrum, cứ như hiểu chính bản thân mình vậy. Nhưng khi Leme xuất hiện trong thế giới thực dưới dạng hóa thân, Leme dần trở nên mơ hồ về Astrum. Và khi Leme có được thân xác vật chất trong thế giới này, Leme càng trở nên tách rời khỏi Astrum hơn nữa, và càng thêm mù tịt. Điều đó không thể giải thích bằng ngôn ngữ của thế giới này. Không thể biến thành thông tin được.”

{Vừa rồi Kazuki nói đó là kiến thức của chúng tôi, nhưng điều đó không hoàn toàn chính xác. Nhiều khả năng, chúng tôi chẳng qua chỉ là một phần của Astrum. Đồng thời, chúng tôi cũng có thể có cá tính riêng. Chúng tôi càng có tính cách đặc trưng, tôi càng trở thành cá thể tên Prometheus này, thì tôi sẽ càng xa rời toàn bộ thể thống của Astrum.}

Đầu Kazuki trở nên rối bời.

“Nói một cách dễ hiểu hơn… đúng rồi… nếu bây giờ Leme trở lại Astrum, Leme sẽ ngay lập tức có ý nghĩ ‘A! Lẽ ra mình chỉ cần giải thích Astrum như thế này là dễ hiểu rồi!’ và cảm thấy bực bội. Nhưng nếu Leme lại hiện diện ở đây và cố giải thích cho Kazuki, Leme sẽ lại ‘Mình phải giải thích thế nào đây?’ và lại trở nên mù tịt. Đâu phải Leme có thể ghi chép lại ở đó.”

“…Ta hiểu rồi.”

“Nếu có một Diva nào đó được thiết lập trong Thần thoại của mình là người hiểu biết mọi thứ và có thể hành động trong thế giới thực này, thì loại tồn tại đó có lẽ là ngoại lệ. Một tồn tại với một loại tri thức toàn diện đã được định hình sẵn… kẻ [Nyarlathotep] mà chúng ta từng chiến đấu trước đây mang lại cảm giác như vậy.”

Vị Diva của Thần thoại Cthulhu đã nhập vào Hiệu trưởng Otonashi và thực hiện những thí nghiệm phi nhân tính dưới lòng đất của Học viện Kỵ sĩ. Vị Diva đó đã tuyên bố rõ ràng về nhận thức về mục tiêu của hắn – một trò chơi.

Anh không thể nhớ phần lớn những gì vị Diva đó đã nói, nhưng hắn đã nói về một trò chơi phiền phức mà các thế lực Thần thoại đang cạnh tranh. Nếu anh nhớ không nhầm – đó là cuộc đấu tranh giành Astrum.

Anh đã từng tiếp xúc với một tồn tại biết về bí mật của thế giới trước đây.

Nhưng Nyarlathotep đã bị tiêu diệt. Không đời nào Kazuki cho phép vị Diva điên loạn đó tồn tại trên thế giới này dù chỉ một giây. Bởi vì Thần thoại Cthulhu đã bị suy yếu, ngay cả Kazuki và đồng đội lúc đó cũng bằng cách nào đó đã đánh bại được hắn.

Nếu anh có thể moi thêm chút thông tin chi tiết từ hắn trước khi hắn bị tiêu diệt…

Không, sai rồi – Nyarlathotep không bị tiêu diệt. Anh nhớ rằng vị Diva đó đã trao gửi hạt mầm tồn tại nhỏ bé của mình cho Loki, và Loki đã gieo hạt mầm đó vào một cô gái.

Cô gái tóc đen tuyền mà Kaya đã bông đùa gọi là Nyarlako hay gì đó.

Không biết Loki có biết hay không, nhưng hắn có thể đang đặt một cô gái nắm giữ bí mật của thế giới bên cạnh mình.

“Hai người không cố tình giải thích theo cách khó hiểu đó chứ?”

Thật không ngờ. Leme này thích Kazuki nên sẽ không làm mấy chuyện trêu chọc đó đâu. Leme muốn thêm một phần hamburger để trút giận đây!

“Được thôi, đây!” Karin đặt một phần hamburger lên đĩa của Leme. Cô bé có vẻ vui mừng khi món ăn của mình được đón nhận nồng nhiệt. Kazuki hiểu rất rõ cảm giác ấy, đến mức khiến cậu phải ghen tị. Cậu cũng muốn được bắt tay vào làm việc.

“Hayashizaki-kun, đâu phải là tôi cũng được vị chủ thần mà tôi khế ước dạy cho tất cả mọi thứ đâu chứ.”

Arthur cũng chen vào nói, tay vẫn với thêm một phần bánh thịt, vẻ mặt đầy phức tạp.

Người này đúng là ăn khỏe thật, chẳng giống vẻ ngoài chút nào. Hơn nữa, anh ta chỉ toàn ăn thịt.

Kazuki vừa lắng nghe vừa xin thêm salad và bánh quiche.

“Giữa Astrum và thế giới này có một bức tường vững chắc. Đó là lý do cần có một <đặc vụ> gọi là Vương. Tôi nghĩ rằng việc dỡ bỏ bức tường này là nhiệm vụ mà một vị Vương nên thực hiện.”

“…Đó là thứ có được từ chiến thắng trong trận chiến giữa những vị Vương đồng loại sao?”

“Từ những lời mà Basilleus Basilleon để lại, chí ít thì chúng ta cũng sẽ đạt được điều gì đó.”

Cứ như thể người này, theo một nghĩa nào đó, là một tín đồ của Basilleus Basilleon vậy. Khi nói về những lời đó, giọng anh ta tràn đầy niềm tin mãnh liệt.

“Đâu phải là chúng ta đặc biệt muốn gì hay muốn làm gì mà lại phải chiến đấu như thế này đâu… Loki đang âm mưu điều gì đó, Trung Quốc thì có vẻ sắp sửa kéo quân sang xâm lược…”

“Chúng tôi cũng vậy thôi. Thay vì một lý tưởng cao xa nào đó, chúng tôi chỉ muốn giải quyết mối đe dọa đang hiển hiện ngay trước mắt.”

Shouko bày tỏ sự đồng tình với lời của Kazuki.

“Nhưng mà món này ngon thật đấy. Được rồi, lần tới mình sẽ làm món ăn Lương Sơn Bạc.”

“Món này cũng ngon nhưng món ăn của Kou-jie cũng tuyệt lắm đó nha!” [9]

Silirat nói một cách đầy tự hào, như thể đang khoe khoang về bản thân mình vậy.

“Món đó có gì khác với đồ ăn Trung Quốc không?”

“Quê hương tôi có lịch sử hơi khác biệt với Trung Quốc, hay có lẽ nên nói là có ảnh hưởng từ bên ngoài.”

Khi câu chuyện chạm đến quê hương, vẻ mặt Shouko mềm mại đi đôi chút.

Tuy nhiên, cả Shouko và Silirat cũng đang ăn thịt một cách đầy hăng hái.

“Đúng vậy, thịt là dành cho chiến binh!” Beatrix cũng nói vậy, như thể muốn khẳng định rằng protein chính là đức tin của cô.

“Món rau của mình… sao vẫn chẳng vơi đi mấy nhỉ…”

Gương mặt trắng bệch của Miyabi-senpai càng thêm tái nhợt. Kazuki và Lotte đã nhận ra kịp lúc và chuyển hướng ưu tiên ăn rau, nhưng… một cuộc thi nấu ăn cũng có những mặt khắc nghiệt của nó.

“Miyabi-oneesan! Em thích bánh quiche nhất desu!!”

“Là vì senpai đã suy nghĩ đến sự cân bằng cho bọn em mà. Em đã ăn rau củ đàng hoàng rồi mà, xem này!”

Kazuki và Lotte vội vàng lên tiếng trấn an Miyabi-senpai mỏng manh.

Miyabi-senpai thì gần như muốn khóc vì sốc khi món ăn của mình bị "ngó lơ".

“Kazuki, không ăn thịt thì sẽ không lớn được đâu.”

“Muga!”

Tuy nhiên, Shinobu-senpai từ bên cạnh đã nhét một miếng bánh thịt lớn vào miệng Kazuki. Tay giữ chặt.

“Đúng như ta nghĩ, bánh thịt mới là bá chủ. Fufufu, cái gọi là kinh đô hoa lệ Paris ấy à. Thứ đó chỉ là một điều ngu ngốc mà thôi.”

Arthur đang theo dõi cảnh tượng đó thì lầm bầm, giọng điệu đầy ẩn ý và chất chứa nỗi oán hận đâu đó.

“Hayashizaki! Cậu bảo là không ăn hamburger của tôi à!!”

“Moganbo!”

Karin cũng đứng dậy khỏi ghế và lao tới, sau đó nhét hamburger vào miệng Kazuki. Tay cũng giữ chặt.

“Kazuki này… Bấy lâu nay tôi vẫn luôn xa lánh mọi người, nhưng giờ được nấu ăn cho người khác và nhìn họ ăn ngon lành thế này lại khiến tôi vui lắm. Ăn thêm đi Kazuki.”

Với vẻ đẹp rạng ngời cùng niềm hạnh phúc, Shinobu-senpai tiếp tục nhồi thịt vào miệng Kazuki.

“Mogemogera.”

Bị nhét thịt vào miệng tới tấp, một tiếng ú ớ khó hiểu thoát ra khỏi miệng cậu.

“Khụ! Khụ khụ!?… Nghẹn mất rồi…!”

Kazuki vội cầm chén trà và bát cơm lên, cố nuốt trôi cục thịt mắc nghẹn trong cổ họng bằng cách dồn cả cơm lẫn trà xuống.

“Ơ, cậu không sao chứ…? Kazuki?”

Kamimura-san lo lắng nhìn Kazuki đang lâm vào cảnh trớ trêu, khẽ vỗ vỗ lưng cậu. Cổ họng Kazuki phồng to một cục, sau đó cục thịt lớn ấy trôi tuột xuống thực quản kèm theo một tiếng nuốt “ực” lớn.

“Phù…” Sau khi thở phào nhẹ nhõm, cậu chợt nhận ra điều gì đó.

“Hm… Cơm này… Hạt cơm dẻo mà lại mẩy, trôi tuột xuống cổ họng thật kỳ lạ… Không chỉ điều chỉnh độ chín tinh tế, mà tất cả các hạt đều được nấu chín đều tăm tắp. Nó bị lu mờ trước những món ăn đậm đà, nhưng cơm này thực sự là ngon tuyệt!”

“Ồ, tuyệt thật. Dù em cũng đã nghĩ vậy, nhưng quả nhiên những thứ nhỏ nhặt như thế này lại không được để ý đến.”

Đôi mắt Karin mở to. Miyabi-senpai hồi phục tinh thần và mỉm cười.

“Món cơm đó, Kamimura-san đã dùng Kỹ năng Thần Giao Cách Cảm để chọn ra những hạt quá to hay quá nhỏ, cả những hạt bị hỏng nữa. Sau đó, cô bé đã nhặt bỏ từng hạt một trước khi nấu đấy.”

“Đến mức đó sao…”

Kazuki nhìn Kamimura-san bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Kamimura-san ngượng ngùng né tránh ánh mắt đó.

“Những chuyện nhỏ nhặt như thế này, một người như em… chỉ là vì muốn mọi người được vui khi ăn thôi ạ.”

Bên cạnh cô bé, phân thân của Amaterasu hiện ra, đôi mắt kinh ngạc mở to.

{Ta cũng ngạc nhiên… Đứa trẻ vốn thờ ơ với mọi thứ xung quanh này, lại có thể nói ra những lời như vậy.}

“Em không hề thờ ơ. Em luôn biết ơn mọi người trong Dinh Thự Phù Thủy mà. Chỉ là chưa có cơ hội để nói ra thôi…”

Kamimura-san nhìn quanh những người đang ngồi cùng bàn, rồi ngượng nghịu cúi đầu.

Khi mọi người im lặng chờ đợi lời tiếp theo của cô bé, Kamimura-san bắt đầu lầm bầm bày tỏ cảm xúc của mình.

“Kaguya lúc nào cũng tốt bụng… Mặc dù đôi khi em không biết phải phản ứng thế nào khi bị chị ấy ôm một cách bốc đồng và vuốt đầu như thể em là một con vật nuôi.”

“Đó là vì Itsuki-chan đáng yêu lắm mà.” Kaguya-senpai cười toe toét.

“Hikaru-senpai, mỗi khi em xem anime thể loại shounen manga, chị ấy lại đột nhiên xuất hiện, đến gần và cùng xem. Tuy nhiên, khi chị ấy hưng phấn quá độ và thử dùng kỹ thuật trong anime với em, em lại không biết phải phản ứng ra sao.”

“Hikaru-senpai, không được tùy tiện thách đấu kiếm với người khác bất kể ai hay ở đâu như thế đâu.” Kazuki phản bác.

“Mio có sở thích quá khác biệt so với em, nên chị ấy không có thời gian trò chuyện với em. Nhưng chị ấy lại thường mang rất nhiều đồ tây đến và muốn em thử như chơi búp bê vậy. Dù em cứ cảm thấy quần áo không hợp với mình nên không biết phải phản ứng thế nào.”

“Không thể nào quần áo em chọn lại không hợp được đâu nha—“

“Koyuki cho em mượn sách, hai đứa không nói chuyện nhiều nhưng lại cùng nhau đọc sách. Em thích Koyuki lắm.”

“Độ tích cực của cô bé dành cho Koyuki là cao nhất ư!?” Kaguya-senpai tức tối.

“Cả Kazuha xem mình là bạn, lẫn Kohaku khoa trương gọi mình là Vua Ăn Mừng, dĩ nhiên cả Lotte-sensei và Kazuki nữa… ai nấy đều là người tốt bụng, mạnh mẽ, nên em chẳng có gì phải bận lòng. Chỉ là, em cứ mãi nhận, nếu có gì đó em có thể đáp lại thì tốt biết mấy…”

Ánh mắt lạc lối của cô bé đảo một vòng rồi ngước lên nhìn Kazuki đang đứng cạnh bên. Đôi mắt long lanh ngẩng lên hệt như một chú thú nhỏ. Cảm giác của Kazuki lúc này giống hệt như khi anh đối mặt với Quái vật <chó con> trong quán cà phê cosplay <Solomon>, anh theo bản năng không ngừng xoa đầu Kamimura-san. Kaguya-senpai cũng bật dậy khỏi ghế với tiếng “Pyon!”.

“Itsuki-chan! Em—đáng—yêu—quá—đi—mất!!”

Kaguya-senpai cũng ôm chầm lấy Kamimura-san và liên tục xoa đầu cô bé.

“Vì, vì mọi người cứ làm thế này, em không biết phải phản ứng sao cả.” Mặt Kamimura-san đỏ bừng.

Kazuki cảm thấy một sự ấm áp trỗi dậy trong lòng. Anh vẫn luôn nghĩ đến việc làm cho ai đó hạnh phúc, nhưng được nhận sự tử tế từ người khác thế này dĩ nhiên cũng thật dễ chịu.

Anh vốn hay quên mất, nhưng thiện chí không phải là một con đường một chiều.

Cả con tàu quá mức xa hoa này cũng chính là thiện chí xuất phát từ tấm lòng của Phó thủ trưởng Yamagata và chính phủ.

Có lẽ, anh cũng chẳng còn cách nào khác ngoài việc phải làm quen hơn với việc được nhận những điều như thế này.