Vào buổi chạng vạng ngày thứ năm của hải trình, tiếng phát thanh nội bộ báo hiệu tình huống khẩn cấp chợt vang lên khắp khoang tàu.

Theo hệ thống định vị GPS, vào thời điểm đó, con tàu đang ở đúng giữa lòng Thái Bình Dương mênh mông.

Ngay trước khi tiếng báo động vang lên, Lotte đã bày tỏ sự bất an của mình.

“Tôi cảm nhận được một luồng cảm xúc bí ẩn nào đó, nhưng… có ai đang nghĩ điều gì lạ không?”

Dù cô hỏi có ai đang nghĩ điều gì kỳ lạ không, tất cả những người có mặt đều ngơ ngác nghiêng đầu.

“Tôi đang nghĩ về Nii-sama!” “Tôi đang nghĩ về Kazu-nii!”

Kanae và Mio đồng thanh nói, sau đó họ lườm nhau với một sự cạnh tranh kỳ lạ. Nhưng suy nghĩ kiểu đó chắc chắn chẳng liên quan gì đến chuyện này.

Lotte cũng không thể cảm nhận được luồng khó chịu đó lần thứ hai, và câu chuyện kết thúc mà không tìm ra được bản chất thật của cảm giác đó.

Và rồi, người đầu tiên nhận ra nội dung của thông báo khẩn cấp {Tình huống khẩn cấp} chính là Kazuki.

Kazuki, người không được phân công bất kỳ công việc nào, có thể đi theo dõi các đồng đội đang làm việc, và bằng cách tự học hỏi, anh đã ghi nhớ công việc họ làm. Vào ngày hôm đó, anh tự nguyện đảm nhận vai trò người canh gác.

Người có thị lực xuất sắc nhất trong số các thành viên trên tàu chính là Kazuki. Trong khi anh đang nhìn qua ống kính của kính thiên văn cố định ở đài quan sát, một bóng đen hiện rõ trên đường chân trời – nơi vốn dĩ phải kéo dài bất tận.

Mặt trời đã lặn, và đường ranh giới giữa hoàng hôn với chân trời trở nên tối mờ ảo. Nhưng khi anh tập trung phép thuật cường hóa vào thị lực, cảnh vật qua ống kính trở nên rõ ràng hơn, và anh đã bắt kịp hình ảnh đó.

Một bóng đen hiện rõ trên đường chân trời. Đó là một hình bóng lởm chởm, không đều. Anh không nghĩ đó là một tảng đá.

―Anh nghĩ có lẽ đó là một cánh buồm.

“Ơ, đó không phải là hình bóng một con tàu sao?”

Khi Kazuki nói vậy, Akane-senpai, vốn yếu trong những tình huống bất ngờ, đã dễ dàng vứt bỏ sự bình tĩnh thường ngày và bật hệ thống phát thanh trên tàu trong cơn hoảng loạn.

“T-tình huống khẩn cấp đã xảy ra! Toàn thể thuyền viên trên tàu hãy tập trung tại đài chỉ huy!”

Không ai lường trước được tình huống như thế này. …Trừ các Quốc gia Tiên tiến về Ma thuật và các quốc gia bảo hộ xung quanh, quan hệ ngoại giao của thế giới đã hoàn toàn đóng kín với nhau, lẽ ra phải là như vậy.

Không thể có bất kỳ con tàu nào đang đi giữa Thái Bình Dương như thế này.

Chưa kể đến đại dương bao la này, khả năng hai con tàu siêu nhỏ như vậy đi ngang qua nhau giống như một phép màu.

…Trừ khi một trong hai bên cố ý tìm cách liên lạc với bên kia.

Akane-senpai hoảng loạn như vậy là điều dễ hiểu. Chắc chắn không ai đoán trước được tình huống này sẽ xảy ra.

“ “Cánh tung bay trời, thống trị mắt ngàn, lửa tàn thế giới―thần uy hiển hiện nơi đây, ta là sứ giả văn minh tiến sâu hơn nữa! Deep Striker!!” ”

Cả Kazuki và Lotte đều trang bị [Deep Striker] và bay vút lên bầu trời.

Thám thính—họ không biết liệu con tàu kia đã nhận ra họ chưa. Nhưng họ phán đoán rằng dù phải chấp nhận rủi ro, họ vẫn nên thu thập thông tin.

Kazuki và Lotte bay vút qua bầu trời hoàng hôn, nơi đang đổi màu từ cam sang xanh thẫm, như hai vệt sao băng vạch qua không trung.

Phía chân trời xa xa, một lần nữa, họ lại trông thấy bóng dáng một con tàu bằng mắt thường. Kazuki giảm tốc độ một chút, cẩn trọng tiến đến gần. Nếu có người canh gác trên con tàu kia, hẳn là họ đã bị phát hiện rồi. Thế nhưng, con tàu kia vẫn chẳng có bất kỳ động tĩnh nào. Cả hai bạo dạn bay từ trên cao xuống gần con tàu.

“Kazuki-oniisan, kia là…”

“Ừ.” Kazuki gật đầu. “Là một con tàu ma.”

Trở về phòng điều khiển, Kazuki và Lotte thuật lại mọi chuyện cho những người bạn đồng hành.

Akane-senpai cau mày, giọng nói có vẻ căng thẳng.

“Thật không thể tin nổi, lại có thứ như tàu ma… Tôi, tôi rất sợ mấy chuyện tâm linh kiểu đấy.”

“Akane đúng là đồ nhát gan mà—. Đừng có làm cái mặt đáng sợ như thế chứ—.”

Kanon-senpai chọc Akane-senpai từ bên cạnh, vừa trêu chọc vừa nói.

“Thà rằng cứ nghĩ đó là một Vùng Ma Ám thì hơn.”

“Tàu ma Vùng Ma Ám… Nếu là thế thì, tôi còn có thể hiểu được.”

Nói tóm lại, Akane-senpai rất kém khoản tiếp nhận những điều nằm ngoài sự hiểu biết của mình. Với tiêu chí “Vùng Ma Ám thì ổn”, Akane-senpai thả lỏng nét mặt đang cau có, rồi gật đầu. Kazuki tiếp tục báo cáo.

“Nó là một thuyền buồm đen kịt, di chuyển chậm chạp. Tôi không thấy bất kỳ dấu hiệu sự sống nào trên boong tàu.”

“Dù vậy vẫn thật khó hiểu. Không phải trên đất liền, mà là một con tàu—một công trình lại biến thành Vùng Ma Ám và trôi dạt. Tôi chưa từng nghe tiền lệ nào như vậy. Mà con tàu đó, không biết nó đến từ nước nào nhỉ?”

Akane-senpai đã bình tĩnh trở lại, lẩm bẩm khẽ.

“Việc nó đang tiến đến gần con tàu của chúng ta, đó có phải là ngẫu nhiên không nhỉ?”

“Có lẽ cũng không có gì lạ nếu đó là một Vùng Ma Ám. Vùng Ma Ám và Ma Thú đều có ý thức lấy việc làm hại con người làm mục tiêu.”

“Cũng có cách là chúng ta đi đường vòng và cắt đuôi nó nếu tăng tốc độ tàu… Nhưng tôi tự hỏi liệu nó có bám theo chúng ta đến tận Mỹ không. Nếu vậy thì thật không thể chịu nổi. Rốt cuộc thì mọi chuyện sẽ rất khủng khiếp.”

“Nếu chúng ta giải phóng con tàu khỏi Vùng Ma Ám và nó trở lại bình thường, có lẽ đó là một con tàu đến từ Mỹ, vậy thì có thể nó sẽ trở thành manh mối về tình hình hiện tại của Mỹ.”

“…Vậy thì, quyết định rồi. Chúng ta hãy cho tàu lại gần và lên đó.”

Kazuki và Akane-senpai gật đầu với nhau.

“Khi Kazuki và Thuyền trưởng nói chuyện với nhau, tốc độ nhanh thật đấy, khó mà chen vào được nhỉ~”

Mio thở dài, buột miệng nói. Akane-senpai lắc đầu, bảo “Không có thời gian đâu.”

Ngay lúc này, khoảng cách giữa con tàu này và tàu ma đang thu hẹp dần.

“Kazuki, tập hợp những người sẽ lên tàu ma. Tôi sẽ ở lại con tàu này.”

“Vì senpai sợ sao?”

“Đừng trêu tôi. Ai đó hiểu biết về việc đi biển phải sẵn sàng bảo vệ con tàu khi tình thế cấp bách. Nếu con tàu chìm… thì ngay cả [Kẻ Tấn Công Sâu] hay [Đôi Cánh Rực Lửa] của cậu cũng không thể đưa cậu từ giữa Thái Bình Dương về đến Nhật Bản đâu.”

Trên đại dương bao la này, chỗ đứng vững chắc duy nhất của họ chỉ là con tàu này. Nhưng con tàu này lại không có bất kỳ thứ gì như ma lực phòng thủ. Nếu có loại ma pháp tấn công nào bay tới đây, sức phòng thủ của nó là con số không. Nó sẽ chìm rất dễ dàng.

Mường tượng ra đại dương mênh mông vô tận ngoài cửa sổ, một luồng lạnh run chạy dọc sống lưng anh.

“Vậy thì chúng ta phải chuẩn bị ma pháp phòng thủ hết sức có thể khi đến gần.”

“Đương nhiên rồi. Các thành viên giỏi ma thuật phòng thủ cứ ở lại đây, còn những người có sở trường cận chiến thì sẽ lên con tàu kia với tôi.”

Kazuki ghi tên những thành viên cậu nghĩ tới lên bảng trắng:

Kazuki, Arthur, Beatrix, Shouko, Kaguya-senpai, Hikaru-senpai, Kazuha-senpai, Kanae, Karin, Kohaku.

Đại khái là vậy.

“Cậu giỏi cận chiến phải không?” Cậu liếc nhìn Arthur.

“Đương nhiên rồi. Dù cho nãy giờ tôi đã quan sát kỹ càng trận chiến của cậu, nhưng tôi vẫn chưa hề phô bày bất kỳ lá bài tẩy nào của mình, thế nên quả là không công bằng. Lần này tôi sẽ cố gắng hơn một chút.”

“Đương nhiên rồi, cậu sẽ không dốc hết sức mà chiến đấu một cách nghiêm túc đâu.”

“Ha ha ha! Đương nhiên!”

Thật là một người trung thực. Người này đang nhìn về tương lai, dù không bỏ qua việc Loki và China đang cố gắng phá vỡ trật tự thế giới, nhưng anh ta vẫn bình tĩnh nghĩ rằng mình không có nghĩa vụ phải dốc hết sức vì Nhật Bản, đất nước hiện đang đứng trên bờ vực nguy cơ bị xâm lược.

“Này, tôi chẳng giỏi cận chiến gì sất đâu nhá. Sao cậu lại đưa tôi đi mà không phải Silirat?”

Shouko la lớn phản đối.

“Đừng nói là cậu lo lắng mọi chuyện sẽ tệ nếu cậu không liên tục trông chừng tôi nên không muốn để tôi một mình nhé, có phải cậu nghĩ vậy không?”

“Không, đây là một nơi mà chúng ta không biết điều gì có thể xảy ra, nên tôi muốn có một người như cô với thị lực sắc bén, trí tuệ nhanh nhạy và trực giác cân bằng vượt trội.”

“…Cái quái gì thế, vậy ra cậu cũng tự tin vào tôi một cách bất ngờ nhỉ. Được thôi, nếu đó là lý do của cậu thì cứ giao cho tôi.”

Shouko gãi má.

“Lên tàu đối phương từ một con tàu khác rồi càn quét, đúng là như Viking vậy, khiến tôi hưng phấn quá. Là một Einherjar, đây là tình huống tuyệt vời nhất.”

Beatrix run rẩy khắp người.

“Đừng quá hoang dại mà phá hủy con tàu đấy.”

“Fufufu! Lên tàu đối phương mà không đánh chìm nó và cướp sạch mọi thứ mới là phong cách của Viking!”

Einherjar cũng cùng một kiểu với Viking sao? Thế thì nước Đức sẽ ra sao đây.

Dù sao đi nữa, bất kể là loại Vùng Đất Bị Nguyền Rủa nào, Kazuki cũng không thể tưởng tượng được rằng với đội hình này, họ sẽ rơi vào tình thế phải tháo chạy.

Thay vì cảm thấy lo lắng về điều chưa biết, cảm giác dâng trào trong lòng cậu lại giống như [Để xem các ngươi có gì nào].

“Thật đáng tiếc —, tôi cũng muốn đi nhưng ma thuật tấn công tôi có thể dùng chỉ thuộc nhóm phá hủy quy mô lớn thôi —”

Kanon-senpai vừa nói vừa cười. Cô không hề có chút lo lắng nào về các thành viên được chọn. Cô có thể thoải mái mà cảm thấy vui vẻ.

Vị tiền bối này cũng là một người mạnh mẽ đáng chú ý, nhưng họ sẽ không sử dụng bất kỳ ma thuật tấn công quy mô lớn nào trên tàu, nên cuối cùng Kazuki đã yêu cầu cô ở lại tàu.

Khi họ nhìn về phía trước từ đài chỉ huy, cuối cùng họ đã có thể nhìn thấy bóng dáng con tàu bằng mắt thường.

Nói cách khác, đây là trong phạm vi mà cả hai bên có thể nhận biết được nhau — họ đã bước vào tầm tấn công của ma thuật.

Nhóm ở lại bắt đầu đồng loạt niệm chú ma thuật phòng thủ.

“…Tôi, không có bất kỳ ma thuật phòng thủ nào có thể bảo vệ một con tàu —”

Kaguya-senpai vẫy vẫy tay bối rối vì không biết phải làm gì.

“Tôi cũng không có cái gì gọi là ma thuật phòng thủ! Tôi chẳng làm được gì cả!”

Kanon-senpai cũng ưỡn ngực nhỏ bé lên một cách thách thức. Bỏ qua Kaguya-senpai, không thể sử dụng cả cận chiến lẫn ma thuật phòng thủ, cô ấy là một vị tiền bối vĩ đại nhưng lại hoàn toàn vô dụng trong tình huống thế này.

“Có lẽ phát huy tối đa thực lực là một “truyền thống” của các vị hội trưởng hội học sinh Phân ban Ma pháp thì phải.” [14]

Vị hội trưởng hội học sinh đương nhiệm, một kẻ thích hành hạ người khác chỉ chuyên về ma pháp gây đau đớn, cùng với vị hội trưởng tiền nhiệm chỉ chuyên dùng ma pháp hủy diệt quy mô lớn. Đúng là một cặp đôi tai quái. Trái lại, Hikaru-senpai và Akane-senpai lại linh hoạt hơn nhiều, thật thú vị.

“Tôi sẽ bảo vệ con thuyền này!” Kamimura-san đầy tự tin vào ma pháp phòng thủ của mình, hăng hái tuyên bố.

“Con thuyền sắp cập bờ rồi! Chuẩn bị nhảy nào!!”

Akane-senpai chuyển sang chế độ điều khiển thủ công và lái con tàu áp sát mục tiêu.

Bằng cách thao tác trên bảng điều khiển, tấm acrylic ở bên trái khoang lái từ từ mở ra. Gió mạnh ào ạt tràn vào. Toàn bộ đội xung kích tập trung ở mép cửa sổ. Lấy đường chân trời đỏ sẫm nhuốm hoàng hôn làm nền, bóng đen của con tàu kia, ban đầu chỉ như một chấm nhỏ, nhanh chóng phóng to.

Đó không phải là một con tàu thật sự to lớn. Một chiếc thuyền buồm cổ điển, như đang muốn khẳng định sự cổ xưa của mình một cách ầm ĩ.

Nhưng chắc chắn do ảnh hưởng của việc biến đổi thành một Vùng Đất Bị Nguyền Rủa, nó đã nhuộm một màu đen kịt.

Nó giống với chiếc [Naglfar] mà Hel đã triệu hồi trước đây.

Chẳng biết nên thấy rờn rợn hay may mắn, nhưng từ phía bên kia không hề có bất kỳ cuộc tấn công ma pháp nào. Ngay cả khi mũi hai con tàu đang xích lại gần nhau cũng không có động tĩnh gì. Akane-senpai liền giảm tốc độ tàu.

Kamimura-san khẽ “Chẳng có gì để bảo vệ cả…” với đôi vai rũ xuống vì lỡ mất cơ hội thể hiện mình.

Nhưng khi thấy đó là một Vùng Đất Bị Nguyền Rủa, cậu không thể nào tưởng tượng được lại không có kẻ địch.

“Được rồi, tôi sẽ đếm và nhảy trước. Mọi người theo sau nhé.”

Hai con tàu dần dần lướt qua nhau. Vì cửa sổ nơi họ đứng ở vị trí khá cao, nếu cậu nhảy xuống từ đây bằng cách sử dụng Tăng Cường Aura, chắc chắn sẽ có thể đáp xuống boong tàu bên kia.

Các đồng đội của cậu đồng loạt kích hoạt Access và biến hình thành Trang Phục Ma Pháp.

“Làm gì có chuyện Kazuki phải lãnh vị trí nguy hiểm đi đầu, lần này đến lượt tôi cơ mà.”

“Không, đã định sẵn đây là lúc tôi tỏa sáng rồi!”

Cặp đôi Kohaku và Karin dễ tính tranh giành nhau vị trí dẫn đầu ở cửa sổ.

“Đợi đã, chúng ta không biết điều gì đang chờ đợi ở đó, tôi, người có thể sử dụng nhiều loại ma pháp khác nhau, tôi…”

“Phư phư phư.” Beatrix bật cười không hề sợ hãi và nhẹ nhàng lách lên phía trước. “Nếu nói về chuyện đó thì một vị khách như tôi nên đứng ở tuyến đầu và gánh chịu mọi thứ đang chờ đợi chúng ta phải không? Chẳng ai phải hối tiếc ngay cả khi các bạn dùng một người ngoài như tôi làm quân cờ thí mạng.”

Sau khi Beatrix nói xong, mọi người đều im lặng và gật đầu. Tuyệt đối không phải họ đối xử với cô như quân cờ thí mạng, nhưng họ có cảm giác rằng vai trò xông pha lên phía trước thực sự rất hợp với cô.

Tấm lưng lão luyện của cô thật đáng tin cậy. Cậu cảm thấy như đã hiểu được cảm xúc của Eleonora, người đã khao khát cô đến nhường nào.

“PHƯ HA HA HA! Đối thủ không rõ danh tính thì có gì đáng sợ! TA SẼ TẬN HƯỞNG ĐIỀU NÀY!!”

Khi hai con tàu cập sát nhau, với đôi chân và phần hông khỏe khoắn, Beatrix nhẹ nhàng nhảy sang con tàu màu đen.

“Nếu cô ấy đã nói vậy, thì chúng ta cũng là khách! Chúng ta phải theo sau cô ấy. Đi thôi, Shouko-kun!”

“Ơ, ý cậu là cả tớ nữa ư! Này, đừng có kéo tay tớ!!”

Arthur kéo tay Shouko, chân đã đặt lên khung cửa sổ. Arthur không hề khoác lên mình Bộ Pháp Phục. Trong chiến đấu, một Magika Stigma không mặc Pháp Phục thì chẳng có chút lợi thế nào cả. …Liệu có phải vì Arthur không muốn để lộ Pháp Phục của mình cho người khác thấy chăng? Anh thầm tự hỏi.

Shouko đành chịu thua, cô bé hít thở đều theo nhịp của Arthur. Cả hai sau đó cùng nhau nhảy vọt lên con thuyền đen kịt.

“Được rồi, chúng ta cũng theo sau họ!”

Kazuki cũng nhảy theo. Cả cơ thể anh cắt ngang làn gió mặn chát, lao mình xuống, nhắm thẳng vào điểm tiếp đất tối đen như mực!

“Ta đang giao tranh tốt đẹp, đón nhận một cái chết vinh quang, và mong muốn tham gia nhiều hơn nữa vào các trận chiến của thiên giới! Sự che chở của màu máu trong mắt ta! Điên Cuồng!!”

Beatrix đang lao đi phía trước đã niệm chú và vung thanh đại kiếm của mình tấn công kẻ địch.

Kazuki vừa tiếp đất vừa quan sát xung quanh. Từ đài chỉ huy, họ chẳng thể nhìn thấy bất cứ điều gì về tình hình trên con thuyền đen này. Khắp nơi trên boong tàu, ma lực tựa như màn khí đen đang lơ lửng.

Vài bóng người đứng đó, như thể chúng sắp tan biến vào màn sương ma lực đen kịt ấy.

“Cẩn thận, Kazuki! Chúng đã ở đây rồi!!” Beatrix lên tiếng cảnh báo.

Bóng người không rõ danh tính kia cũng lao tới tấn công Kazuki.

“Điên Cuồng!!”

Kazuki cũng niệm chú phép thuật tương tự Beatrix và rút <Thiên Tùng Vân Kiếm> tung một nhát Iai chém thẳng vào bóng người không rõ danh tính. Ở thắt lưng anh là một vỏ kiếm được chế tạo riêng cho Thiên Tùng Vân Kiếm.

Một cảm giác thật lạ lùng. Thay vì cảm thấy như mình vừa chém một Ma Thú, anh lại cảm nhận được phản lực như thể lưỡi kiếm của mình vừa cắt đứt một con người sở hữu ma lực phòng thủ. Bóng đen bị đẩy lùi và bay xa vì cú va chạm.

“…Sao cậu lại có thể dùng phép thuật của tôi? Tôi đã băn khoăn từ nãy giờ về việc sao cậu có thể sử dụng phép thuật của nhiều nhóm khác nhau.”

Beatrix thốt lên tiếng ngạc nhiên khi Kazuki đứng sát vai với cô ở góc boong tàu, phía sau lưng có hàng rào chắn.

“Tôi có thể sử dụng phép thuật của những đồng minh có mức độ tích cực cao.”

“…Cái, cái gì? Cái cái cái cái cái, cái gì!? Thế thì ý cậu là, thù thù thù thù thù lao của tôi…”

Beatrix đã hoàn toàn bó tay. Beatrix—72.

À, thực ra thì mức độ đó khá cao.

“Nói chuyện sau! Những kẻ lạ mặt này đang tới!”

“Sao cậu không nói về những chuyện quan trọng như vậy ngay khi chúng ta quyết định đi cùng nhau!? THẬT—ĐÁNG—XẤU—HỔ—!!” Beatrix-chan vừa cầm đại kiếm vừa che mặt, cơ thể cứ co quắp lại.

Khi anh nhìn từ màn ma lực đen đang trôi nổi, một bóng đen lướt đi như một con lươn trơn tuột, rồi đột ngột lao đến tấn công. Nó vung cả hai tay loạn xạ, cố gắng đánh trúng họ.

Mặc dù cử động đó được tăng cường bằng ma lực, nhưng hoàn toàn không có chút dấu hiệu nào của võ thuật.

Hành vi của kẻ địch tương tự như những xác sống mà anh từng đối mặt trước đây.

Kazuki và Beatrix tiến ra nghênh chiến trực diện với kẻ địch. Arthur và Shouko cũng bắt đầu chiến đấu với bóng đen ở một vị trí hơi tách biệt. Khi Kazuki và những người khác tiến lên, một khoảng trống để mọi người tiếp đất đã được tạo ra. Tại đó, Kanae, Karin và những người khác cũng lần lượt nhảy xuống.

“Thế trận chuyển thành hỗn chiến. Vung đại kiếm ở đây không phải là ý hay… Hỡi sao băng để lại vệt sáng, hãy khoét một vết sẹo trắng xóa trên bầu trời đêm! Kiếm Thiên Thạch Trắng Nhỏ Carnwennan!!”

Arthur khẽ niệm chú, trên cánh tay phải anh lập tức hiện ra một chiếc giáp tay màu bạc, gắn liền với một đoản kiếm. Ma lực trắng tinh khiết từ lưỡi kiếm tỏa ra, lan khắp cơ thể Arthur – thân ảnh anh bỗng chốc tăng tốc rồi biến mất.

Đàn bóng đen đang toan lao vào tấn công Arthur lập tức bị thổi bay tứ tán.

Có lẽ đó là một đoản kiếm mang sự gia hộ thần tốc. Sức mạnh của nó cũng thật đáng kinh ngạc. Arthur lướt đi khắp con tàu với tốc độ không thể nắm bắt bằng mắt thường, chém tan từng bóng đen. Một sức mạnh đủ để một mình anh quét sạch cả con tàu.

“Đau… đau quá…”

Anh nghe thấy một giọng nói. Đau sao, nó vừa nói vậy sao? Vừa rồi…

“Hãy trở thành thần tiên roi đánh thẳng vào linh hồn! Đánh thức sóng chấn động làm nhiễu loạn thần khí nơi đây… Dashinben!”

Shouko cũng nắm chặt trong tay một cây gậy gỗ trắng được tạo ra từ chú ngữ của cô. Nhìn bề ngoài chỉ là một cây gậy hết sức bình thường, nhưng cô lại dùng nó đánh mạnh vào đầu bóng đen đến mức khiến người ta nghĩ cô có thể đánh được cú “home run” vậy.

Dashinben là một Thánh vật sở hữu sức mạnh làm nhiễu loạn ma lực. Khi anh từng thấy nó trước đây, chỉ cần vung nó vào không khí trên chiến trường thôi cũng có thể cản trở mạnh mẽ chú ngữ của những Magika Stigmas lành nghề trong vùng lân cận.

Khi một bóng đen bị cây gậy đó đánh trực diện vào đầu, nó giãy giụa, tay chân quẫy đạp điên cuồng. Ma lực bên trong cơ thể nó xoáy tròn, trở nên hỗn loạn như đang nổi cơn thịnh nộ. Toàn thân nó run rẩy co giật, bóng đen quằn quại trên sàn tàu trong tình trạng không còn khả năng chiến đấu.

Trạng thái đau đớn ấy kinh hoàng đến mức tràn đầy những nét đặc trưng của con người.

Có vẻ bản thân Shouko không có nhiều nền tảng về võ thuật, khi bị các bóng đen tấn công từ mọi phía, cô hoàn toàn bị trúng những đòn đơn giản đó, không thể né tránh. Nhưng cô đã đẩy lùi chúng bằng kỹ năng Kháng cự ở cấp độ cao, rồi với vẻ mặt như không bận tâm đến đòn tấn công, cô lần lượt vung Dashinben xuống đầu kẻ địch.

Những bóng đen bị Dashinben đánh trúng đều run rẩy co quắp rồi khô héo trên sàn nhà mà không có ngoại lệ.

“Ôi Thần Thor trên thiên đàng! Hãy vui thích vũ điệu kiếm của ta và ngân lên tiếng gầm! Gửi gắm sấm sét của trời vào thanh kiếm này, không cho phép bất kỳ sự kháng cự nào nữa, hãy nhấn chìm vào quên lãng!! Fjörgyn Megin!!”

Beatrix cũng truyền đầy sét vào thanh kiếm của mình và hạ gục vài bóng đen cùng lúc.

“Ư, đau…” “A, a…” “Đau quá…”

Kazuki, Beatrix, Arthur và Shouko, những người đã tiến vào trong tàu, đã chứng kiến các bóng đen gục ngã đang rên rỉ những tiếng đau đớn trong khi loạng choạng đứng dậy.

Kazuki cuối cùng cũng có chút không gian để tập trung ánh mắt vào hình dáng của bóng đen.

Hình dáng đó—là con người. Tất cả các bóng đen đều trẻ tuổi như nhau, có nam có nữ, khuôn mặt và thể trạng của mỗi người cũng khác nhau.

Toàn thân chúng bị ma lực đen bao phủ, thấm sâu vào cơ thể đến mức bóng đen đó phải được gọi là [người bóng].

Có điều gì đó khác biệt giữa chúng so với Ma thú. Những kẻ này biết đau và có nhận thức.

Chúng có ma lực phản lại đòn tấn công. Tuy nhiên, chúng vẫn cảm thấy đau đớn từ đòn tấn công.

“Chúng là con người sao? Nhưng lại giống như xác sống…”

Hình dáng của chúng giống như… những con người bị ma lực đen tàn phá và tái tạo thành một thứ khác.

Các đồng đội của anh lần lượt tiến gần đến vị trí của anh và sẵn sàng tấn công.

“Khoan đã!” Kazuki vội vã ngăn họ lại.

“Tình trạng của những kẻ này thật lạ… chúng đang đau đớn.”

“Hả?” Đồng đội của Kazuki ngớ người.

Những kẻ này chỉ bị hắc ma lực thao túng, có lẽ vốn là những người bình thường vô tội.

Với khả năng đó, Kazuki càng tập trung ánh mắt hơn nữa.

Không, không phải vậy. Khi nhìn kỹ vào lớp thịt đen sì của những nhân ảnh, rõ ràng có những vết thương bên ngoài.

Dường như tất cả mạch máu của chúng đã ngừng lưu thông, nhưng dù nhìn thế nào, những vết thương chí mạng đã hiện hữu.

Chúng là xác chết. Nhận định của cậu về việc chúng là xác sống là đúng. Những xác chết bị hắc ma lực điều khiển. Nhưng ý thức con người của chúng vẫn còn chút ít, và chúng cảm thấy đau đớn khi bị tấn công.

Một con thuyền trôi nổi chất đầy xác chết bị điều khiển, tất cả chỉ để tấn công người khác…

Sự phỉ báng thi thể. Những từ ngữ ấy lướt qua tâm trí cậu. Cùng lúc đó, cậu nhớ lại khoảnh khắc Hel cố gắng thao túng cái chết của mẹ mình. Ngay lập tức, ý chí chiến đấu của Kazuki bị đẩy lùi theo hướng ngược lại.

“Ngừng tấn công! Tôi sẽ giải thoát những người này khỏi hắc ma lực!!”

“Làm thế nào!?” Shouko lập tức hét lên.

Nhưng ngoài Shouko ra, tất cả những người đồng đội khác của cậu đều cảm thấy khó chịu trước những kẻ địch này. Khi Kazuki nói vậy, mọi người đều đồng loạt ngừng tấn công và lùi lại như một làn sóng rút đi.

Thế nhưng, dù họ có ngừng can thiệp, những nhân ảnh đen vẫn đứng dậy trong đau đớn, một lần nữa tập hợp thành đám đông và tiến về phía này.

…Cậu phải làm gì đây? Kazuki và những người khác dần bị dồn vào góc boong tàu. Đồng đội cậu tụ lại thành một khối ở đó. Kazuki, Kanae, Kohaku, và Kazuha-senpai, sau đó là Arthur, đứng ở phía trước và gánh chịu phần lớn đòn tấn công.

Những nhân ảnh đen từ từ xuất hiện từ bóng tối bên trong con thuyền, vài chục, không, có lẽ còn hơn một trăm nhân ảnh đã tạo thành một đám đông, chúng lấp đầy boong tàu và bao vây Kazuki cùng những người khác.

Những hình bóng đen đang va đập vào các kiếm sĩ đứng ở phía trước.

Kazuki né tránh, chuyển hướng, cậu xử lý đợt tấn công bằng lối phòng thủ không gây sát thương trong khi niệm chú.

“Ta là pháp sư của kiếm. Đá phải vỡ, rễ phải lìa, thanh kiếm đức hạnh của sự hủy diệt giờ đây nằm trong tay này! Rút kiếm, Futsu no Mitama!!”

Kazuha-senpai cũng đồng thanh hét lên “Futsu no Mitama!”, cùng lúc thi triển ma thuật tương tự của Futsunushi no Kami.

Có vẻ như suy nghĩ của họ giống nhau. Với thanh thánh kiếm trừ tà này, họ sẽ xé toạc hắc ma lực!

Kazuki tra thanh Ame no Murakumo vào vỏ và thay vào đó, chém ra bằng [Futsu no Mitama].

‘PACHIN!’ Lưỡi kiếm Futsu no Mitama bị bật ngược trở lại với một phản lực tương tự như khi va vào ma lực phòng thủ.

“!?” Kazuki hít sâu một hơi.

“Kazuki, vừa nãy nó bị bật ngược lại sao!?” Kazuha-senpai cũng hoảng hốt cất tiếng.

Nhưng cậu nhớ phản lực này từ trước đó. Khi họ bị trói buộc bởi kỹ thuật Khóa Dây Mây (Kumo Ito Shibari) từ kết giới ma thuật [Izumo Yaegaki] của Susanoo, họ cũng đã thất bại như vậy khi cố gắng cắt đứt sợi dây mây. Cảm giác này y hệt lúc đó. Hắc ma lực này còn vượt trội hơn cả ma thuật cấp 3 của Futsunushi no Kami.

“Hayashizaki-kun! Chúng ta sẽ bị dồn vào đường cùng nếu cứ phòng thủ một chiều như thế này!”

Arthur hét lên trong khi né tránh những đòn tấn công của các nhân ảnh đen với tốc độ nhanh nhẹn của thanh đoản kiếm được gia tốc.

Những đợt tấn công của bóng đen cứ thế lặp đi lặp lại một cách đơn điệu. Đối với Kazuki, việc phòng thủ hay né tránh chúng khá đơn giản.

Thế nhưng, số lượng bóng đen lại nhiều đến mức bất thường.

Dù không phải tất cả đều có thể tấn công cùng lúc, nhưng việc chúng tạo thành một đám đông và lao tới đã lấy đi không gian di chuyển của Kazuki cùng những người khác.

Bóng đen vung vẩy hai tay, và dù đã né tránh chúng, họ vẫn bị dồn ép dần vào chân tường.

Chúng không phải là đối thủ mạnh, nhưng… nếu cứ tiếp tục thế này, họ sẽ bị đẩy lùi và bị nghiền nát.

“Chúng ta kiên nhẫn đủ rồi đấy. …Nhưng xem ra loại ma thuật kia chẳng ăn thua gì nhỉ.”

Shouko lẩm bẩm, nàng đứng yên mặc cho bóng đen tấn công mà không hề tỏ vẻ lo lắng, nàng dùng phép "Kháng" để hóa giải mọi đòn đánh. Cùng lúc đó, nàng niệm chú phép thuật mình đang chuẩn bị.

Dựa vào quy mô của luồng ma lực bùng lên, đó chắc chắn là ma thuật tấn công cấp cao—nhưng lại không phải là sức mạnh để tiêu diệt cái ác.

“Hỡi tiếng nói là cột trụ thiên đình định đoạt tử vong… giải phóng dục vọng ngàn năm rưỡi say ngủ trong bí ẩn giác ngộ, loài mãnh thú gặt hái và cướp đi sinh mệnh… Thiên Số Tử Lệnh Ẩn Sĩ Thú Nha Tensuu Sakkai Senjuu!!”

Ma lực cuộn xoáy từ Shouko bắn vút lên trời, hóa thành hình dáng một con quái thú.

Vô số chi, vô số nhãn cầu, và vô số răng nanh xếp thành hàng trong miệng, một con quái thú tựa như [hiện thân của bạo lực].

Một con quái vật đáng sợ, không thể tưởng tượng nổi được tạo ra bởi Thái Công Vọng – một vị hiền triết cũng là ẩn sĩ – đã hiện hình, nó hung hãn lao vào đám đông bóng đen.

Vô số cánh tay của nó càn quét toàn bộ bóng đen, nó nghiền nát những cái bóng đã ngã xuống dưới chân, và vô số răng nanh của nó xé toạc mọi thứ.

“A… AaaAAAaaaaaaaaA!”

Tiếng kêu thét của những cái bóng vang vọng. Lớp thịt đen sì của chúng được bảo vệ bởi ma lực hắc ám tựa như phòng ngự ma pháp. Nhưng lớp bảo vệ đó đã tan biến chỉ trong chớp mắt trước sự tàn bạo của con quái thú.

Những bóng đen bị thổi bay từng cái một như hạt lựu.

Đó là một cuộc thảm sát. Những người chết màu đen mang theo cảm giác đau đớn bị buộc phải cảm nhận nỗi đau của cái chết lần thứ hai.

Bởi vì ma lực hắc ám bảo vệ những cái bóng khỏi mọi thứ trừ nỗi đau, chúng lại phải chịu đựng nỗi đau kéo dài hơn cả nỗi đau của cái chết…

Con quái thú thực hiện một cuộc tàn sát thuần túy trong im lặng, không hề gầm gừ một tiếng nào.

“Shouko!!” Kazuki vô thức trách cứ nàng.

Nhưng cũng không thể phủ nhận rằng ma thuật của Shouko đã quét sạch bóng đen và cứu họ thoát khỏi tình thế nguy hiểm.

“Ngươi ngây thơ quá! Không còn cách nào khác ngoài cái này, ngươi không hiểu sao! Nếu cách nhẹ nhàng không hiệu quả, thì đừng phí thời gian mà thay đổi suy nghĩ của mình!!”

Shouko chỉ trích Kazuki trong khi điều khiển yêu thú ẩn sĩ. Những bóng đen không dễ dàng chết như vậy, chúng tiếp tục thét lên những tiếng kêu kinh khủng, đó là một cảnh tượng địa ngục gào thét đáng sợ.

“Thật đau lòng nhưng… không thể làm khác được. Chúng ta không thể dừng lại ở nơi này.”

Arthur cũng siết chặt đoản kiếm của mình và hỗ trợ Shouko. Với kỹ thuật đoản kiếm tốc độ cao, anh ta cứa vào những cái bóng.

“Kazuki…” Beatrix quay sang Kazuki, giọng nói đầy bối rối.

‘Dừng lại. Xin hãy đợi.’ Cậu nghĩ thế nhưng đó không phải là những lời có thể thốt ra mà không suy nghĩ.

Thế nhưng, chẳng lẽ không có cách nào tốt hơn để giải quyết chuyện này sao?

Khi không thể phá vỡ rào chắn của Susanoo, lúc đó cậu đã làm gì?

Để ánh sáng xuyên thủng bóng tối, một ý tưởng chợt nảy ra trong đầu Kazuki. Nhưng…

“Kazuki!” Một giọng nói vang lên từ phía sau.

Khi ngoái đầu nhìn lại, Kamimura-san đang thò người ra khỏi cửa sổ của con thuyền Queen Kaguya.

“Anh quên cái này!” Cô gái vừa nói vừa ném về phía anh một vật lấp lánh ánh bạc. Anh vội vàng cẩn thận đỡ lấy, sợ làm rơi, rồi mới nhận ra đó chính là <Yata no Kagami>.

Ngay sau đó, Kamimura-san “phóc” một cái, nhảy thẳng từ Queen Kaguya sang bên này.

“Em đã thấy rõ tình hình từ đài chỉ huy rồi. Anh dùng chiếc gương này là ổn thôi.”

Vật mà Kazuki vừa nhớ ra cũng chính là chiếc gương này.

Khi nói đến thứ có sức mạnh áp chế tà ác, thậm chí còn mạnh hơn cả Futsunushi no Kami, thì đó chỉ có thể là chiếc gương Thần Khí này.

Những bóng người đen kịt này trông cũng khá giống với những chiến binh mặc giáp ở đền thờ Ise Hoàng Cung.

“Nhưng mà, tôi vẫn chưa sử dụng chiếc gương này thành thạo được.”

Đó là lý do ban đầu anh lại bỏ nó lại.

“Không sao đâu, lát nữa em sẽ thị phạm cho anh xem.”

Vừa nói, Kamimura-san vừa nắm chặt tay Kazuki, rồi bắt đầu lẩm nhẩm một câu chú.

Shouko và Arthur, có lẽ cũng đã đoán được điều gì đó đang xảy ra, liền tạm dừng đòn tấn công của mình trong giây lát.

“…Hỡi ánh sáng dẫn lối chiếu rọi bốn bể và muôn quốc! Hãy hội tụ vào bản thể thần tượng của chủ nhân ta, giải phóng tia sáng thanh tẩy mọi ô uế… Nhất Hoa Thiểm Tối – <Yata no Kagami – Nhất Hoa Thiểm>!”

Kamimura-san cũng tạo ra một chiếc Yata no Kagami trong tay. Đó là một bản sao được tạo ra từ sức mạnh ma thuật của Amaterasu. Chiếc Yata no Kagami được giơ lên trong tay Kamimura-san đồng thời phát ra ánh sáng như mặt trời, rọi sáng rực rỡ cái ánh chạng vạng mờ nhạt.

Tay trái của Kamimura-san vẫn nắm chặt tay Kazuki. Từ đó, dòng ma lực được truyền sang anh.

—Một loại ma thuật nào đó đã hình thành bên trong cô, một hiện tượng ma thuật nào đó đã được thỉnh cầu từ Amaterasu.

Những bóng người đen kịt trước mặt Kamimura-san, lớp ma lực đen bao phủ cơ thể chúng bỗng chốc bốc hơi, rồi chúng đổ gục xuống. Chúng trở lại với dáng vẻ con người ban đầu trong khi đổ sụp.

Không có một cái bóng nào quằn quại đau đớn. Ánh sáng ôm lấy linh hồn, nhẹ nhàng kéo chúng ra khỏi thể xác phàm trần, trả chúng về trạng thái một xác chết bình thường. Đồng thời, có một dấu hiệu cho thấy con thuyền ma đã được giải phóng phần nào khỏi việc trở thành Vùng Đất Ma Ám.

“Em không thể dùng ánh sáng bao phủ quá nhiều phạm vi một mình được, nên Kazuki, anh hãy cùng làm với em.”

Kamimura-san nắm chặt tay anh hơn và nói.

“Thần khí đó mang trong mình linh khí thiện lành, nên đối với Kazuki – người không hề quen biết những kẻ xa lạ này, dù chúng là kẻ địch đã mất mạng, nhưng anh vẫn muốn cứu vớt chúng, nếu đó là ước nguyện của anh thì chắc chắn nó sẽ đáp lại. Đừng bỏ cuộc chỉ vì anh không thể sử dụng nó. Dù sao thì đó cũng là Thần khí của Amaterasu, nó là một đứa trẻ tốt bụng đấy.”

—Nó sẽ đáp lại anh. Tin vào những lời đó, Kazuki thành tâm ước nguyện với chiếc gương.

‘Mình muốn cứu họ. Không đau đớn nhất có thể, mình muốn để họ được an nghỉ.’

‘Vì vậy, hãy cho mình mượn sức mạnh!’

Chiếc gương, nó tìm kiếm và cố gắng hấp thụ ma lực của anh như thể đang cầu xin điều gì đó. Đó là một tiếng gọi không thể dịch thành ngôn ngữ loài người. Một bản phác thảo mơ hồ về một hiện tượng ma thuật đang chảy vào tâm trí anh.

Kazuki đáp lại tiếng gọi, đổ ma lực vào chiếc gương, ma lực được vận hành bên trong gương.

Chiếc gương nhận được năng lượng, bỗng chốc bừng sáng.

“Chiếu rọi bốn bể và muôn quốc, <Yata no Kagami>! Phù Khúc Khai Hồn – Nhất Hoa Thiểm Tối!”

Cả Kazuki cũng vậy—anh đã thi triển hiện tượng ma thuật mà Kamimura-san vừa dùng, bằng sức mạnh của Thần Khí.

Sức mạnh ma thuật đen tan biến trong chớp mắt, những bóng người đã lấy lại vẻ ngoài bình thường cũng lần lượt đổ gục.

Màu đen kịt cũng hoàn toàn biến mất khỏi con thuyền ma.

Khi toàn bộ sức mạnh ma thuật đen đã được thanh tẩy xong, [Yata no Kagami] đáp lại ý chí của Kazuki bằng cách phát ra một âm thanh 'kiiiin' the thé, rồi hóa thành một chiếc vòng tay ôm trọn cổ tay trái của anh, với một chiếc gương nhỏ gắn cố định lên đó như một viên đá quý.

Anh có cảm giác như chiếc gương đang nói với anh rằng, ở hình dáng này, nó sẽ không hề gây vướng víu dù anh có mang theo khi đi lại.