"Naomi, tôi đến từ Thụy Điển," cô gái đáp, khẽ liếm môi.

Thấy đối phương vẫn còn lo lắng, Trương Hằng lấy ra một điếu thuốc, đưa cho cô. Cô gái cảm ơn. Đến khi điếu thuốc đã ở trên môi, cô chợt nhớ ra một điều, rồi cảnh giác hỏi: "Anh... sao anh biết tôi hút thuốc?"

"Vấn đề này rất đơn giản. Dù gần đây cô không hút, nhưng răng cô hơi vàng, và trên quần áo có những vết cháy nhỏ do tàn thuốc," Trương Hằng nói. Nhưng nói đến đây, cậu cũng khựng lại. Cậu nhận ra mình đã ở chung với Holmes quá lâu, nên cách nói chuyện cũng dần giống anh ta.

Dĩ nhiên, Holmes cũng bị cậu ảnh hưởng. Anh ta bây giờ bắt đầu luyện leo trèo lại còn hỏi cậu mấy chiêu thân pháp trong đánh cận chiến.

Tiếng cảm thán của Naomi kéo Trương Hằng trở lại thực tại. "Ồ, anh làm nghề gì vậy? Khả năng quan sát của anh thật nhạy bén."

"Thám tử," Trương Hằng đáp. "Thực ra, lần này tôi đến đây cũng là để điều tra cái chết bất ngờ của Bernice. À, và cả hai người trước đó nữa."

"Anh là thám tử ư?" Naomi như trút được gánh nặng. "Thảo nào anh lại xuất hiện ở đây. Nhưng tôi nghe những người ở quán rượu nói cảnh sát đã khoanh vùng được nghi phạm rồi, ai cũng bảo con quỷ đó sắp đến ngày tận số."

Trương Hằng không tiện bình luận gì. Đây là cách làm quen thuộc của Scotland Yard: tung ra vài lời nói mơ hồ để trấn an dư luận. Nếu không nói thế, áp lực từ người dân sẽ tăng gấp bội. Còn điều tra thực sự tiến triển tới đâu thì chỉ họ mới biết.

Vì thế, Trương Hằng chỉ có thể nói: "Tôi chỉ góp chút sức thôi. Trước khi hung thủ thực sự sa lưới, tôi khuyên các cô nên cẩn thận thì hơn."

Naomi không quá bận tâm. "Gần đây, không chỉ những cô gái làm nghề này cảm thấy hoang mang, mà khách cũng ít đi. Mọi người đều căm ghét tên khốn đó, nhưng tôi có thể kiếm được khách đã là khó lắm rồi. Thời gian đâu mà lo lắng nữa. Dĩ nhiên, nếu ai cũng hào phóng như anh, cuộc sống của chúng tôi đã dễ thở hơn nhiều rồi."

Trương Hằng không nói thêm, chuyển sang chủ đề khác. "Ba nạn nhân, cô có quen biết ai không?"

Naomi chần chừ. "Như tôi đã nói, gái điếm cũng có địa bàn riêng. Tôi không thân với nạn nhân đầu tiên và thứ ba. Nhưng người thứ hai, tôi ở gần cô ấy nên thỉnh thoảng có gặp."

"Edna?" Trương Hằng nhanh chóng tìm kiếm thông tin về nạn nhân thứ hai trong đầu. "Cô biết gì về cô ấy không?"

Naomi suy nghĩ: "Tôi nghe nói cô ấy có một bạn trai người Ấn Độ, làm ở xưởng thủy tinh. Nhưng gã đó đối xử với Edna không tốt, thường xuyên say xỉn và đánh đập cô ấy."

Trương Hằng nhướng mày. Đây là một manh mối mới. Cảnh sát cũng đã điều tra bạn trai của Edna, nhưng không biết về xu hướng bạo lực hay mâu thuẫn giữa hai người. Tuy nhiên, khả năng bạn trai của Edna là Jack the Ripper rất nhỏ, vì cảnh sát đã có bằng chứng xác thực rằng tối hôm đó hắn ta đang ở trong quán rượu, có hơn mười nhân chứng.

Nhưng đây là một dấu hiệu tốt. Rõ ràng, quyết định tiếp cận những người thuộc tầng lớp gái điếm của cậu đã mang lại hiệu quả. Trương Hằng tiếp tục hỏi.

"Còn thông tin nào khác không?"

Naomi lắc đầu. "Tôi và Edna không thân. Hiểu biết về cô ấy cũng có hạn. Thật ra, nghề này là như vậy, ai cũng lo cho bản thân, không có thời gian quan tâm chuyện của người khác. À, phải rồi, không biết điều này có được tính không... Tôi nghe nói Edna đã có một đứa con trước khi gặp bạn trai hiện tại, nhưng cô ấy đã gửi nó về quê."

"Ồ?" Lần này Trương Hằng thực sự hứng thú.

Sau này, có người đã tổng kết những điểm chung giữa các nạn nhân trong vụ án giết người hàng loạt ở Whitechapel. Ngoài việc đều là gái điếm, hầu hết họ đều nghiện rượu ở mức trung bình đến nặng, có bạn trai sống chung, và đã có con.

Trong ba vụ cậu đang trải qua, tên tuổi và độ tuổi nạn nhân có khác so với ghi chép lịch sử, nhưng nghiện rượu và sống cùng người tình vẫn trùng khớp. Riêng chi tiết "từng có con" thì nạn nhân thứ hai chưa rõ... và giờ, lời Naomi đã bổ sung nốt mắt xích này.

Trương Hằng giờ đã có thể khẳng định: Jack the Ripper không chọn mục tiêu dựa trên mức độ dễ ra tay. Hắn tuân theo một quy tắc nghiêm ngặt nào đó khi săn mồi, ít nhất là ở giai đoạn đầu của các vụ án. Mục tiêu của hắn được chọn lọc rất kỹ lưỡng. Vấn đề là, làm sao hắn có được những thông tin đó?

Như Naomi đã nói, ngay cả giữa những gái điếm, cũng có sự phân chia địa bàn, họ không hề thân thiết với nhau. Hơn nữa, khu vực gây án của Jack the Ripper không hề nhỏ. Thông tin Edna có con không phải ai cũng biết, nó chỉ dừng lại ở mức tin đồn.

Ngay cả ở khu Đông hỗn loạn, gái điếm vẫn là tầng lớp dưới đáy xã hội. Đàn ông ở đây cần họ để giải tỏa, nhưng không ai quan tâm đến cuộc sống, gia đình hay các mối quan hệ của họ. Ngay cả khi ngày nào cũng gặp, người ta vẫn không biết gì về đời sống của họ.

Nếu có một người đàn ông cố tình thu thập những thông tin này, khó mà không gây sự chú ý. Những thám tử ở Scotland Yard tuy không giỏi bằng Holmes, nhưng họ cũng rất chăm chỉ. Nếu thực sự có một người như vậy, họ không thể nào bỏ sót được.

Thú vị thật.

Trương Hằng nhận ra nếu có thể giải đáp được vấn đề này, cậu có thể tìm ra Jack the Ripper.

Thấy Trương Hằng dừng lại, có vẻ đang suy tư, Naomi có chút lo lắng. "Xin lỗi, tôi nói chuyện không hay, bạn bè cũng ít, có phải không giúp được gì không?"

"Không, cô đã giúp rất nhiều," Trương Hằng nói. "Đến chỗ ăn rồi, cô ăn tối đi. Sau đó, chúng ta sẽ không nói chuyện về án mạng nữa. Hãy nói về cuộc sống hằng ngày của cô."

"Cuộc sống hằng ngày của tôi?" Naomi ngẩn người. Cô làm nghề này đã lâu, gặp đủ mọi yêu cầu kỳ lạ, nhưng chưa từng có ai hỏi cô câu hỏi bình thường như vậy. Sau đó, cô dường như nhận ra điều gì đó, vẻ mặt bừng tỉnh. "Ồ, anh muốn nghe chuyện tôi và các khách hàng khác à..."

"Không, không, không. Chỉ những sở thích của cô, những nơi cô thường đến, những người cô gặp, v.v. Tôi không cần biết chi tiết." Trương Hằng giải thích. Cậu chỉ muốn thông qua Naomi để hiểu về cuộc sống của gái điếm, từ đó tìm ra cách thức Jack the Ripper chọn con mồi.