Holmes gọi một chiếc xe ngựa, ba người lên xe, hướng về phía nhà máy hóa chất.

"Đồng phạm?" Gregson ngạc nhiên. "Anh chẳng phải đã nói đây là vụ án giết người trong cơn bộc phát sao? Hung thủ rõ ràng không hề chuẩn bị từ trước, vì Molly đã chống cự rất dữ dội, nên hắn ta trong cơn giận dữ mới lỡ tay giết cô bé. Hơn nữa, anh cũng nói rằng lúc đó trong nhà máy chỉ còn lại hai người."

"Đây là mảnh ghép cuối cùng, cũng là mảnh ghép quan trọng nhất để hoàn thiện suy luận của tôi. Tôi đã tìm thấy câu trả lời ở nhà máy hóa chất bên cạnh. Paul thuê nhà chung với một người, và người bạn cùng phòng này cũng làm việc ở đó. Họ tan ca muộn hơn nhà máy dệt nửa tiếng. Tối đó, Paul tan ca trước, đến tìm Molly như thường lệ, nhưng không thấy cô bé ở điểm hẹn. Hắn bắt đầu lo lắng, đi quanh cổng nhà máy dệt hai vòng, thấy đã đóng cửa, bèn quay lại nhà máy hóa chất."

"Ừm?"

"Lúc đó, bạn cùng phòng của hắn là Pearson vẫn còn ở đó, hắn bèn gọi Pearson đi cùng mình để tìm Molly." Holmes nói. "Và đây là phần thú vị: Paul và Pearson chia nhau ra đi tìm Molly. Paul không tìm thấy gì, nhưng Pearson, bạn cùng phòng của hắn, lại bất ngờ bắt gặp John Jones đang kéo thi thể của Molly ra bờ sông để phi tang. Trong tình huống bình thường, một người sẽ chọn báo cảnh sát, hoặc nếu có khả năng thì sẽ bắt giữ John Jones. Nhưng ngài Pearson của chúng ta lại chọn một con đường khác."

"Con đường gì?" Gregson không nhịn được hỏi.

"Pearson cũng như Paul, đến London từ rất sớm để kiếm sống. Đây là công việc thứ tư của hắn. Trước đó, hắn từng đánh giày, rửa bát, rồi chăm ngựa. Hắn ngủ ngay trong chuồng ngựa... Một người như hắn chắc chắn đã sớm nếm trải sự khắc nghiệt của cuộc đời, và hiểu rằng muốn vươn lên, phải nắm bắt mọi cơ hội. Vì thế, khi hắn thấy John Jones bên bờ sông tối đó, hắn nhận ra cơ hội mà hắn vẫn luôn chờ đợi đã đến."

"Pearson đã thuyết phục được John Jones, kẻ đang hoảng loạn, rằng hắn có thể giúp giải quyết mọi chuyện. John Jones dĩ nhiên không tin một kẻ vô danh tiểu tốt như vậy, nhưng trong tình cảnh đó, hắn không còn nhiều lựa chọn, đành phải tin Pearson. Sau đó, Pearson đã chứng minh mình không phụ sự tin tưởng đó," Holmes nói đến đây, lại nhìn Gregson. "Anh còn nhớ anh từng đến tìm tôi, nói rằng đã tìm thấy quần áo của Molly dưới gầm giường Paul không? Lúc đó tôi đã thấy rất lạ. Hắn ta đã vứt xác xuống sông, tại sao lại còn phải cởi quần áo ra rồi giấu dưới giường?"

Gregson ngượng nghịu: "Cái này... đúng là một vấn đề. Tôi đã không để ý."

"Nhưng nếu đó là việc mà Pearson làm, thì mọi thứ đều có thể giải thích. Hắn ta thuyết phục John Jones cởi quần áo trên xác Molly, mang về nhà, rồi giấu dưới gầm giường Paul. Bằng cách này, cảnh sát sẽ nhắm vào Paul, thay vì John Jones. Và cả tấm thảm trong văn phòng John Jones, hắn ta cũng giao cho Pearson xử lý. Tên này đã thực sự nắm bắt được cơ hội trước mắt. Theo một khía cạnh nào đó, lựa chọn của hắn đã thành công. Tôi nghĩ hắn sẽ không dễ dàng để lộ sơ hở, nhưng cuối cùng lại mắc một sai lầm sơ đẳng."

"Hắn ta đã không đốt tấm thảm đó ngay lập tức, mà lại mang đi cầm đồ," Holmes lắc đầu. "Xem ra, bài báo trên Echo trước đó cũng không phải chuyện xấu hoàn toàn. Ít nhất thì nó đã làm hắn ta mất cảnh giác. Xét đến hoàn cảnh sống của hắn, việc hắn tính toán chi li cũng có thể hiểu được, điều này lại giúp chúng ta bớt đi rất nhiều rắc rối. Giờ đã có tấm thảm từ văn phòng của John Jones, sau đó chỉ cần bắt được Pearson, nhân chứng và vật chứng đều đủ cả. Vụ án này coi như kết thúc."

Ba người sau đó xuống xe trước cổng nhà máy hóa chất.

Lần này, không cần Holmes phải bỏ tiền, Gregson trực tiếp xuất trình thẻ cảnh sát và nhanh chóng tìm thấy Pearson, người vẫn đang làm việc. Nhưng việc bắt hắn lại gặp chút rắc rối.

Có lẽ vì trước đây đã có cảnh sát đến nhà máy bắt người trong một cuộc đình công, nên các công nhân ở đây có thái độ thù địch.

Pearson nhận ra Gregson, biết có chuyện chẳng lành, bèn kích động các công nhân xung quanh vây Gregson và Holmes lại.

Thấy Pearson biến mất trong đám đông, Gregson vội vàng rút súng lục, định bắn chỉ thiên. Nhưng Holmes đã ngăn lại. Gregson tức giận giậm chân: "Anh cản tôi làm gì? Kẻ đó chạy mất rồi!"

"Yên tâm, hắn không chạy thoát được đâu," Holmes thong thả nói, vẻ mặt không hề lo lắng.

Pearson lợi dụng sự hỗn loạn chạy ra khỏi nhà máy hóa chất, cảm thấy ngực mình tức nghẹn. Paul là bạn của hắn. Khi không có tiền, hai người đã từng giúp đỡ nhau. Nhưng chính vì vậy, Pearson không muốn sống một cuộc đời như vậy nữa. Dù hắn cố gắng thế nào, cuộc sống vẫn cứ tàn nhẫn, quật ngã hắn hết lần này tới lần khác.

Cho đến đêm hôm trước, khi gặp John Jones, Pearson cuối cùng cũng hạ quyết tâm: không sống như vậy nữa, phải làm nên chuyện ở thành phố này. Vì vậy, hắn không ngần ngại bán đứng Paul, đi theo John Jones, nghĩ rằng dù sao sau này cũng có thể làm một chức quản lý ở nhà máy dệt, không phải làm công việc nguy hiểm ở nhà máy hóa chất nữa.

Hơn nữa, với bí mật trong tay, hắn có thể có được nhiều thứ hơn nữa. Thế nhưng, giấc mơ của hắn chỉ kéo dài được hai ngày. Mặc dù đã thoát khỏi nhà máy, nhưng đầu óc hắn rối bời, không biết nên đi đâu.

Đúng lúc đó, hắn thấy một người đàn ông châu Á ở phía trước.

Người đó đứng dưới một cái cây, lặng lẽ nhìn hắn. "Pearson?" hắn ta lên tiếng.

"Biến đi!" Pearson đang bực bội, không muốn nói chuyện với bất kỳ ai.

"Xem ra đúng là kẻ cần tìm rồi," người đàn ông châu Á gật đầu. "Nếu đã vậy, ngồi xuống nghỉ một lát đi."

"Giờ tao đang bực mình lắm, nếu mày không tránh ra thì đừng trách tao không khách sáo!" Pearson siết chặt nắm đấm, tiếng khớp xương kêu lách tách.

"Được thôi. Như vậy mọi chuyện đơn giản hơn rồi," người đàn ông châu Á mỉm cười.

Năm phút sau, Holmes và Gregson cuối cùng cũng chen ra khỏi nhà máy hóa chất. Gregson quần áo xộc xệch, mũ cũng không biết rơi ở đâu, vừa đi vừa chửi. Họ nhanh chóng thấy Trương Hằng dưới gốc cây, còn dưới chân cậu là Pearson, đang ôm bụng quằn quại như một con tôm.