Trương Hằng và Holmes nhanh chóng đến nhà thờ. Chiếc khóa đồng đã rỉ sét trên cửa hiển nhiên không thể cản được họ. Holmes dùng gậy gõ một cái... nhưng không ngờ, chiếc khóa trông đã cũ nát lại không hề hấn gì.

Ngay sau đó, anh ta tránh sang một bên, nhìn Trương Hằng rút khẩu súng lục ra, bắn thẳng vào ổ khóa. Hai người cuối cùng cũng xông được vào bên trong.

Giống như nhà của linh mục Jacob, nơi đây cũng trống rỗng. Ánh trăng xuyên qua những ô kính màu, đổ xuống những chiếc ghế dài, tạo nên một không khí tĩnh mịch và lạnh lẽo khó tả.

"Tìm lối vào," Trương Hằng nói với Holmes, rồi cả hai tản ra.

. . .

Lúc này, dưới lòng đất, Irene Adler cũng đã nghe thấy tiếng động phía trên. Cô cố cựa mình, nhưng tay chân đều bị trói chặt, miệng lại bị bịt kín, nên chỉ phát ra được những tiếng "ư... ư... ư..." nghẹt ngào.

Linh mục Jacob, dường như không nghe thấy tiếng súng bên trên, vẫn đứng trước một chiếc bàn gỗ, cầu nguyện.

Nhưng điều khiến nữ ca sĩ kinh hãi là một người đàn ông khác trong phòng. Hắn ta, khoảng ba mươi đến bốn mươi tuổi, có làn da trắng bệch một cách bất thường, như thể rất lâu rồi không thấy ánh mặt trời. Bộ râu của hắn có vẻ đã lâu không cạo, thân hình gầy gò, nhưng cánh tay lại có nhiều cơ bắp. Hắn khoác một chiếc áo khoác cũ, đang ngồi trên giường, chăm chú nhìn Irene với ánh mắt hứng thú bệnh hoạn.

Có lẽ đoán được nữ ca sĩ đang nghĩ gì, linh mục Jacob khẽ nói: "Họ sẽ không vào được ngay đâu. Căn hầm này được xây từ thời Trung Cổ, dùng để dân trong nhà thờ tránh chiến tranh. Muốn đào vào cũng không phải chuyện một sớm một chiều."

Nghe vậy, Irene cuối cùng cũng ngừng giãy giụa.

Lúc đó, người đàn ông da trắng bệch trên giường lên tiếng, đầy vẻ nôn nóng: "Xong chưa, con có thể ra tay chưa?!"

"Đừng nóng... chờ thêm một chút." linh mục Jacob không quay đầu lại.

Ông ta lấy một chiếc tạp dề da dính đầy máu từ dưới bàn ra, rồi nói tiếp với Irene: "Con chắc hẳn rất tò mò tại sao chúng ta lại chọn con... Tất cả là vì ta, vì một sai lầm ta đã phạm phải khi còn trẻ."

"Chúng ta không thể kể chuyện này sau được sao?" người đàn ông da trắng bệch trên giường bực bội. Ánh mắt hắn ta dán vào chiếc tạp dề, lập tức trở nên phấn khích.

"Chuyện này sẽ không tốn nhiều thời gian đâu," linh mục Jacob nói. "Con có nhớ ta đã dạy con thế nào không? Phải có lễ độ và kiên nhẫn."

Người đàn ông da trắng bệch lại im lặng, nhưng trên mặt hắn ta lộ ra một vẻ ửng hồng bệnh hoạn.

Giọng của linh mục Jacob tiếp tục vang lên: "Như ta đã nói, ta đã phạm một sai lầm. Lúc đó ta mới mười chín tuổi. Linh mục Matthew viết thư cho giáo hội, nói rằng nhà thờ Thánh Tâm thiếu người. Nhưng lúc đó, không có nhiều linh mục muốn đến khu Đông. Tuổi trẻ bồng bột, ta đã tự nguyện đến đây giúp đỡ.

"Phải thừa nhận, ban đầu ta không quen với cuộc sống ở đây. Ta xuất thân từ một gia đình điền chủ, mười sáu tuổi đến London, theo học linh mục Abelson. Chúng ta cũng từng đến khu Đông thăm những người nghèo, nhưng sống ở đây lại là một chuyện khác. Lúc đó, ta cảm thấy buồn bã, muốn quay về với linh mục Abelson, nhưng lại sợ bị cho là không chịu khó. Và rồi... ta gặp một cô gái.

"Cô ấy là một gái điếm ở khu này, tên là Emma. Mới vào nghề chưa được bao lâu, mới mười sáu tuổi. Vì cha mất, mẹ bỏ theo người khác, nên cô ấy đành phải làm nghề này để nuôi sống bản thân. Nhưng khác với những cô gái khác, cô ấy đến nhà thờ mỗi tuần. Chúng ta đã quen nhau từ đó."

"Có lẽ vì tuổi tác chúng ta không chênh lệch là bao, cô ấy cảm thấy ta khác với những người khác ở nhà thờ, nên thường đến tìm ta trò chuyện. Lúc đó ta cũng đang buồn chán, nên ngược lại, cô ấy là người an ủi ta." Linh mục Jacob chìm vào hồi ức.

"Linh mục Matthew đã cảnh cáo ta, nhưng ta không để tâm. Ngược lại, ta còn tự mãn cho rằng mình đang làm việc tốt, dẫn dắt một linh hồn lạc lối. Cho đến một đêm nọ, cô ấy lại đến tìm ta. Lúc đó đã rất khuya. Cô ấy bị một gã khách vũ phu đánh, cánh tay bị kính vỡ cứa rách. Ta băng bó cho cô ấy. Khi ta đứng dậy, cô ấy lén hôn ta một cái. Ta sững sờ, đầu óc trống rỗng. Sau đó, cô ấy lao vào ta. Ta muốn đẩy cô ấy ra, nhưng không hiểu sao lại không có sức. Rồi, chuyện gì đến cũng đến."

"Cô ấy rời đi trước khi trời sáng, bỏ lại ta một mình. Lúc đó ta mới nhận ra mình đã làm gì. Ta vừa hối hận vừa xấu hổ. Ta biết mình đã phụ lòng mong đợi của nhiều người, của linh mục Abelson, linh mục Matthew... và cả bản thân ta. Dù vì lý do gì, chuyện đêm đó không nên xảy ra. Ta muốn sửa chữa tất cả. Từ đó, ta cố tình xa lánh Emma. Cô ấy đến nhà thờ tìm ta vài lần, ta đều giả vờ không có mặt. Ban đêm, ta khóa chặt cửa phòng, không mở cho bất cứ ai. Một thời gian sau, cô ấy cuối cùng cũng biến mất khỏi cuộc đời ta.

"Ta thở phào nhẹ nhõm, cứ nghĩ mình đã thoát được. Nhưng ta không ngờ, đó chỉ là sự khởi đầu của cơn ác mộng."

Linh mục Jacob nói đến đây, người đàn ông da trắng bệch trên giường lại giục: "Chúng ta có thể bắt đầu chưa?" Hắn ta vừa nói vừa thò tay xuống gối, lấy ra một con dao mổ.

"Hãy cho ta thêm một chút thời gian," giọng linh mục Jacob không thể chối từ. Người đàn ông da trắng bệch đành đặt con dao mổ xuống.

"Khoảng một năm sau, ta nhặt được một đứa trẻ trước cửa nhà thờ, cùng với một lá thư. Lá thư không ký tên, nhưng ta nhận ra đó là chữ của Emma. Cô ấy nói đó là con của chúng ta. Không có bằng chứng nào, nhưng không hiểu sao, ta tin lời cô ấy." Linh mục Jacob lặp lại: "...Ta chỉ là, tin lời cô ấy."

Lúc này, ánh mắt nữ ca sĩ nhìn người đàn ông da trắng bệch trên giường cũng thay đổi.

Thấy Irene kinh ngạc, linh mục Jacob gật đầu: "Phải, nó chính là đứa trẻ đó. Ta đã gửi nó vào cô nhi viện. Nhưng nó sống không tốt ở đó. Sau khi ra ngoài, ta đã giúp nó tìm vài công việc ở bệnh viện, nhưng nó không làm được lâu. Vừa hay năm năm trước, linh mục Matthew về hưu, chuyển đến ngoại ô, nhà thờ Thánh Tâm chỉ còn một mình ta. Ta đã bảo nó dọn đến sống ở dưới hầm. Ta đã kể cho nó nghe chuyện giữa ta và mẹ nó. Ta cứ nghĩ chỉ là để nó biết về thân thế của mình, nhưng không ngờ nó lại tin rằng cuộc đời bi thảm của nó là do mẹ nó gây ra."

"Bây giờ chúng ta có thể bắt đầu được chưa?! Linh mục Jacob!" hắn gào lên lần nữa, giọng đã mất hết kiên nhẫn.

"Cô ấy là của con. Trước đây ta luôn không cho con gọi ta là cha... nhưng giờ, con có thể gọi một tiếng 'cha' rồi." Cha Jacob khẽ nói.