Con hẻm sau quán rượu Cú Mèo luôn náo nhiệt mỗi đêm.

Những người công nhân, dân thất nghiệp quanh đó tan ca là lại kéo tới đây. Thời đại này không có TikTok hay Weibo để lướt, cũng không thể làm anh hùng bàn phím, các hoạt động giải trí rất hạn chế. Đặc biệt với tầng lớp lao động, họ không thể chơi golf hay đi vũ hội như giới quý tộc, và những vở kịch sang trọng trong nhà hát cũng nằm ngoài tầm hiểu biết của họ.

So với những thứ đó, quyền anh, một môn thể thao của đàn ông đích thực, lại được họ yêu thích hơn cả.

Cơ bắp va chạm cơ bắp, máu và mồ hôi cùng hòa quyện, đó mới là sự lãng mạn của đàn ông. Nếu có thêm chút tiền cược, mọi thứ sẽ càng kịch tính hơn.

Thực tế, không chỉ có công nhân, ngay cả giới nhà giàu cũng rất thích môn này. Trong đám đông, có vài người ăn mặc bảnh bao, tay cầm gậy, đội mũ, cũng đang phấn khích vung vẩy những đồng bảng Anh.

Đám đông vây thành một vòng tròn, chừa lại không gian ở giữa cho hai nhân vật chính của đêm nay.

Một trong số đó là một gã to lớn làm việc ở xưởng đóng tàu, cơ bắp cuồn cuộn trên hai cánh tay, lông ngực rậm rạp như thể đang mặc một chiếc áo len. Tên hắn là Quinn "Mỏ Neo", cái tên bắt nguồn từ hình xăm mỏ neo trên cánh tay phải. Hắn là khách quen của sàn đấu ngầm này, trong ba tháng gần đây đã có 13 trận thắng và 6 trận thua, phần lớn là những trận thua sát nút.

Đối thủ của hắn đêm nay là một gương mặt lạ hoắc. Người phương Đông không phổ biến ở London, đặc biệt là người phương Đông nói tiếng Anh trôi chảy. Hắn tự xưng là một nhà du hành, xuất thân quyền quý, tương đương với một điền chủ người Anh. Bàn tay hắn cũng không có vẻ gì là đã từng làm việc nặng, cộng thêm thân hình khỏe mạnh nhưng không quá đồ sộ, chẳng có mấy ai tin hắn sẽ thắng.

"Thế quái nào, ông chủ hết sạch võ sĩ rồi sao?"

"Tôi cá hắn không trụ nổi mười hiệp dưới tay Mỏ Neo đâu. Chắc chắn sẽ phải vào bệnh viện."

"Mười hiệp á? Tôi nghĩ năm hiệp cũng là nhiều rồi. Nếu hắn khôn ngoan, nên quỳ xuống xin tha từ đầu thì hơn."

"Nhưng như vậy thì tôi nhớ võ sĩ sẽ không được tiền đâu..."

"So với việc kiếm tiền, giữ lại mạng sống vẫn là thực tế hơn."

Đám đông xì xào bàn tán, và tỷ lệ cược cũng phản ánh thực tế.

Tỷ lệ cược của Trương Hằng đã tăng vọt lên 1 ăn 7, trong khi Mỏ Neo chỉ là 1 ăn 1.09. Tức là, cược một bảng vào Mỏ Neo, chỉ kiếm được chưa đến hai shilling. Mặc dù vậy, đa số mọi người vẫn cược vào Mỏ Neo, vì tiền cho không thì tội gì không lấy.

Chỉ tiếc là những trận đấu quyền anh đường phố quy mô nhỏ như thế này, sức của nhà cái cũng có hạn, mỗi người chỉ được cược tối đa năm bảng để tránh việc mua chuộc võ sĩ thao túng kết quả. Nếu không, cược với số lượng lớn cũng là một cách kiếm tiền hay.

Tuy nhiên, với phần lớn công nhân, năm bảng đã là một khoản tiền không nhỏ. Hiếm khi có cơ hội kiếm tiền ít rủi ro như vậy, trước khi trận đấu bắt đầu, khắp nơi là những người đang vay mượn.

Những gì xảy ra sau đó dường như cũng chứng minh sự lựa chọn của đám đông là đúng.

Mỏ Neo vẫn là Mỏ Neo. Mặc dù có nhược điểm là bước chân chậm chạp, tốc độ ra đòn không nhanh, nhưng mỗi cú đấm đều rất mạnh mẽ, mang lại cảm giác dùng sức mạnh để áp đảo kỹ thuật. Dưới sự tấn công điên cuồng của hắn, người đàn ông phương Đông tội nghiệp chỉ có thể liên tục né tránh. Dù vậy, hắn vẫn trúng vài cú đấm, trông chẳng khác nào một bao cát rách.

Cho đến lúc đó, hắn còn chưa có cơ hội ra đòn, hoàn toàn bị áp chế.

"Hạ gục hắn đi!!! Mỏ Neo, xé xác hắn! Môn thể thao của đàn ông không cần một tên yếu ớt như vậy!"

"Cho hắn nếm mùi đàn ông nước Anh đi!"

Tiếng hò reo của đám đông như tiếp thêm sức mạnh cho Mỏ Neo. Những động tác vốn chậm chạp của hắn cũng trở nên nhanh nhẹn hơn. Trương Hằng lại trúng thêm hai cú đấm, tình hình có vẻ không mấy khả quan.

Đám đông lại vỡ òa trong tiếng reo hò. Cảnh tượng này khiến Holmes bên cạnh chỉ muốn cười. Từ đầu đến giờ, Trương Hằng chỉ lo đỡ đòn, nhìn thế nào cũng không giống một người có thể chiến thắng. Nhưng chỉ những người có kinh nghiệm mới nhận ra, những cú đấm Trương Hằng phải nhận thực ra không gây ra vết thương gì đáng kể.

Tốc độ của Mỏ Neo quả thực rất chậm. Trương Hằng đã kịp giơ tay lên đỡ trước khi cú đấm giáng xuống. Vì vậy, trên sàn đấu, cậu ở thế yếu, nhưng chỉ là bề ngoài mà thôi.

Hơi thở của Trương Hằng từ đầu đến cuối không hề thay đổi, bước chân cũng không chút rối loạn. Ngược lại, Mỏ Neo, người đang chiếm ưu thế, đã bắt đầu thở hổn hển. Thiếu sức bền là điểm yếu của mọi võ sĩ thiên về sức mạnh.

Đặc biệt, trước đó hắn đã dồn dập tấn công để chiều lòng khán giả, và cái giá phải trả là sau khi adrenaline giảm xuống, tốc độ của hắn càng chậm hơn.

Đã đến lúc phản công.

Holmes nghĩ thầm, rồi thấy Trương Hằng bắt đầu di chuyển. Lần này, đối mặt với cú đấm của Mỏ Neo, Trương Hằng không còn đỡ nữa, mà tiến lên nửa bước, khẽ nghiêng đầu né được cú đấm. Lúc đó, trong mắt Mỏ Neo hiện lên vẻ hoảng hốt. Là một võ sĩ, hắn biết tình thế hiện tại của mình tệ thế nào. Cú đấm này hắn đã dồn hết sức, không thể rút lại giữa chừng.

Và cùng lúc đó, ngực hắn trống trải. Bị đối phương áp sát lúc này không phải là dấu hiệu tốt.

Nhưng hắn nhanh chóng trấn tĩnh lại. Bị áp sát thì sao? Qua vài hiệp đầu, hắn thấy sức mạnh của đối phương có hạn. Mỏ Neo nghĩ: "Cứ nhận một cú đấm rồi lợi dụng cơ hội đó tóm lấy đối thủ, kết thúc trận đấu mà lẽ ra mình đã phải thắng từ sớm." Hắn lấy lại tự tin.

"Coi thường đối thủ không phải là một thói quen tốt đâu," Holmes xoa cằm, "chậc chậc."

Ngay sau đó, một cú đấm của Trương Hằng đã trúng vào má Mỏ Neo.

Cú đấm đau hơn hắn tưởng rất nhiều. Một chiếc răng của Mỏ Neo văng ra, mang theo cả máu, bay lơ lửng trên không trung. Nhưng với thân hình to lớn, hắn vẫn chịu đựng được, không ngã. Vậy là tình thế vẫn chưa khác lắm.

Bây giờ đến lượt hắn phản công.

Mỏ Neo nghĩ, tay còn lại của hắn đã siết thành nắm đấm. Hắn tin chỉ cần một cú đấm trúng đầu Trương Hằng, hắn có thể hạ gục đối thủ phương Đông này.

Nhưng hắn chưa kịp ra đòn, một cú đấm khác lại giáng vào má phải.

"Sao mà nhanh thế?!" Mỏ Neo choáng váng. Cú đấm này khiến hắn loạng choạng, sức mạnh vừa dồn lại cũng tan biến.

Nhưng đó chưa phải là kết thúc. Trương Hằng tiếp tục dùng lòng bàn tay vỗ mạnh vào tai hắn. Sỏi tai, thứ giúp con người giữ thăng bằng, bị kích thích. Mỏ Neo lập tức loạng choạng như say rượu.

Lúc này, hắn đừng nói là phản công, ngay cả đi lại cũng không vững, đầu óc như một mớ hỗn độn.

Trương Hằng dĩ nhiên không bỏ qua cơ hội này. Một cú đấm móc từ dưới lên đã kết thúc trận đấu kéo dài nhưng không nguy hiểm này.

Thân hình đồ sộ của Mỏ Neo đổ sập xuống.

Khoảnh khắc đó, tất cả tiếng hò reo và la hét đều im bặt. Đám đông như bị ai đó bóp nghẹt cổ, con hẻm chìm vào một sự im lặng kỳ lạ. Những cái miệng há hốc, những chiếc khăn tay vung vẩy, đều bị đóng băng giữa không trung. Mọi người mở to mắt, dường như vẫn chưa thể chấp nhận sự đảo ngược đột ngột này.

Không ai hiểu tại sao Mỏ Neo, người rõ ràng chiếm thế thượng phong, lại bị hạ gục một cách dứt khoát như vậy.