Chương 27 – Mẹ và Con Gái

Chiến thắng ở đâu?

Mulle nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay nhỏ bé, đầy sẹo của mình, và siết chặt chúng. Khi suy ngẫm về nó, Mulle không thể nhớ lại một khoảnh khắc nào đạt được 『Chiến thắng』 thông qua nỗ lực của mình.

Trước khi cô bé kịp nhận ra, cô bé đã luôn ở phe thua cuộc và đã sống cuộc đời mình mà không bao giờ cảm nhận được hương vị của chiến thắng.

Trong quá khứ, đã có một thời gian mẹ cô bé, người luôn bao bọc con quá mức, đã giúp cô bé học đủ mọi thứ. Ma thuật, thư pháp, trà đạo, ba lê, piano, khiêu vũ, thể dục dụng cụ, võ thuật, bơi lội, và tiếng Anh… Mulle không thể đạt được kết quả mong muốn trong mọi thứ cô bé học, và bị buộc phải bỏ học do sự bắt nạt ngấm ngầm mà cô bé nhận được trong hầu hết các lớp học mà cô bé tham gia.

— Con không cần phải làm gì nữa.

Khi mẹ cô bé nói với cô bé điều đó, Mulle đã tự hỏi tại sao mình lại được sinh ra trên thế giới này.

— Chạy đi, chạy đi, đồ bỏ học!

Tại sao…

— Vô ích thôi.

Tại sao cô bé lại phải tiếp tục cống hiến hết mình cho một thứ sẽ không có kết quả gì?

Và câu trả lời cho câu hỏi đó sắp được tiết lộ ngay bây giờ.

“…”

“…”

Flare vi Ruleflame.

Fury Froma Frigiens.

Sau một thời gian dài chỉ có thể quan sát từ xa, Mulle cuối cùng cũng đã đứng trên cùng một sân khấu với hai người họ. Nhận ra điều này, cô bé cảm thấy hơi thở của mình trở nên nông cạn vì sợ hãi.

— Một kẻ bất tài.

Cơn chóng mặt tấn công đầu cô bé.

— Faker.

Nỗi đau trong lồng ngực cô bé lại trỗi dậy khi những ký ức từ quá khứ tràn về tâm trí. Tuy nhiên, vào chính khoảnh khắc đó, một giọng nói vang vọng trong đầu cô bé, tuyên bố rằng Mulle Esse Eisbert sẽ chiến thắng. Bằng tất cả sức lực của mình, Mulle nắm chặt lấy trái tim mình.

“…”

Hãy tin vào bản thân. Hãy tin vào Mulle Esse Eisbert mà cậu ấy đã tin tưởng. Với suy nghĩ đó, cô bé từ từ nhìn lên trời.

“Tín hiệu để bắt đầu là gì?”

“Bất cứ thứ gì cũng được.”

Fury nhún vai và trả lời câu hỏi của Flare.

“… Khi đại bàng cất cánh,”

Mulle thì thầm.

“Hãy bắt đầu.”

Sự im lặng thật căng thẳng. Lá cờ của Flavum, cắm trong dinh thự đã sụp đổ, bay phấp phới trong cơn gió mạnh, tạo ra một âm thanh sột soạt. Và rồi, con đại bàng được vẽ trên lá cờ– bay lên.

Vào khoảnh khắc đó, Flare và Fury biến mất sang bên phải và bên trái. Ngay lập tức, Mulle cúi xuống, và những khối lửa và băng lướt qua trên đầu cô bé.

Không cho cô bé một chút thời gian để thở, mảnh vỡ này nối tiếp mảnh vỡ khác bay về phía cô bé, tạo ra một âm thanh nghiền nát kinh hoàng. Nhìn thấy điều đó, Mulle rút thiết bị ma thuật của mình ra trong khi lăn trên mặt đất.

Một sợi dây màu đỏ được buộc vào đầu của thiết bị ma thuật hình cây đũa đó. Với một tiếng động lớn, sợi dây được quấn quanh eo cô bé xuyên qua không khí, quấn lấy cánh tay của Flare như thể được dẫn lối.

Khi mắt Flare mở to vì sốc– Kết nối– Sợi dây biến thành một đường ma lực duy nhất, kết nối Mulle và Flare.

Mulle, người đã sẵn sàng, nhảy vào sườn của Flare trong nháy mắt– và đấm cô ta.

“… Đó là một cú đấm tốt.”

Nó đã bị chặn bởi cánh tay phải của Flare, giờ đã được bao phủ bởi vảy, triệt tiêu động lượng của nắm đấm của Mulle. Tuy nhiên, cùng lúc đó, Mulle đã ném một ít sỏi vào Flare, cố gắng cản trở tầm nhìn của Flare.

Sỏi gần như bay vào mắt Flare, nhưng cô ta đã theo bản năng quay đầu lại, tránh được chúng.

“Này, học sinh ưu tú,”

Mulle đặt lòng bàn tay phải lên bên trái của Flare và vào thế trong khi quay sang phải.

“Ngay cả khi ở ngoài lớp học, cô cũng không nên nhìn đi chỗ khác.”

Và rồi, cô bé tung ra nắm đấm của mình.

Flare ngay lập tức lùi lại, Chế Tác một chiếc đuôi rồng, chặn nắm đấm bằng nó, và sau đó bắt đầu vung chiếc đuôi một cách dữ dội.

Những đòn tấn công dữ dội như vậy sẽ rất hiệu quả đối với các pháp sư bình thường, tuy nhiên, đối với Mulle Esse Eisbert, nó là vô ích. Dù là tấn công hay phòng thủ, khoảnh khắc một bộ phận cơ thể của đối thủ chạm vào Mulle, nó ngay lập tức biến thành một sự kết nối, biến đối thủ thành một con mồi hoàn hảo cho Dẫn Quyền.

Do đó–

“…”

Những cú quất đuôi tấn công Mulle với tốc độ kinh hoàng đã bị làm chệch hướng, và giữa lúc đó, cô bé bóp cò, cường hóa cơ thể, và sau đó nhảy về phía trước.

“Này, này, cô có thực sự là Mulle Esse Eisbert không–”

Trước khi cô ta có thể nói hết câu, chân của Mulle đã đá vào phần trên cơ thể của Flare, hất tung cô ta lên không trung.

Flare ngay lập tức kích hoạt Craft của mình và một đôi cánh mọc ra từ lưng cô ta, khi cô ta cố gắng trốn thoát lên không trung–

“Sợi chỉ đỏ của định mệnh!”

Sợi dây đỏ buộc lấy cánh tay cô ta đã kéo cô ta về phía Mulle đang cười.

“Nếu nó dễ dàng bị xé toạc như vậy, tôi đã trả lại nó rồi!”

Mulle tung ra nắm đấm của mình– tuy nhiên, ngay khi cô bé nghĩ rằng nó sẽ trúng Flare, một vụ nổ đã xóa tan sự tự tin của cô bé.

Ngay lập tức phán đoán rằng sẽ rất nguy hiểm, Mulle nhảy lùi lại bằng tất cả sức lực của mình, và trang phục chiến đấu không tính đó là một HIT.

Trong khi đó, Flare, người đã gây ra một vụ nổ xung quanh mình, bay lên trời trong khi bị nhấn chìm bởi âm thanh và sóng xung kích.

“Trò chơi trẻ con này thú vị hơn tôi tưởng, nhưng…”

Cô ta nắm lấy lá cờ ký túc xá đang bay trên trời và đốt cháy nó.

“Trong khi bàn tay của một con rồng có thể vươn tới bầu trời–”

Flare vi Ruleflame ngồi trên một ngai vàng được chế tác trên không, tựa khuỷu tay lên đó, và mỉm cười.

“Nắm đấm của cô không thể chạm tới tôi.”

“Xin lỗi, Myumyu,”

Đứng trên một cột băng trong suốt bằng một chân, Fury chế tác một ngọn tháp từ cột băng và đặt một vương miện băng lên đầu.

“Có vẻ như sẽ rất nguy hiểm nếu cô đến gần tôi, vì vậy cho phép tôi cũng rời khỏi mặt đất.”

Cô ấy mỉm cười một cách tuyệt đẹp.

“Đây là kết thúc.”

Kể từ đó, nó đã trở thành một trận chiến một chiều. Mulle chỉ có thể tiếp tục tránh né ngọn lửa và băng giá trút xuống từ trên cao bằng cách lăn lộn trên mặt đất.

Cứ như vậy, trong khi thở nặng nhọc, loạng choạng, và nhìn hai người đang chiến đấu trên trời, Mulle tiếp tục tránh né các đòn tấn công của họ.

“A?!”

Đột nhiên, cô bé vấp ngã và ngã, đập mặt xuống đất. Mặc dù cô bé đã cố gắng đứng dậy và né được viên đạn lửa đang bay tới, nhưng cô bé đã bị thổi bay đi bởi tác động… Lăn lộn, cô bé lau máu mũi.

“A… ực… phù…!”

Cả Flare và Fury đều không chú ý đến Mulle như thể cô bé không tồn tại trong tầm mắt của họ.

Hai người liên tục bắn những phép thuật mạnh mẽ vào nhau từ một độ cao xa xôi, cố gắng loại bỏ nhau, trong khi vẫn kìm hãm Mulle.

Dù vậy, mục tiêu của họ vẫn hoàn hảo, như thể đang nhắc nhở Mulle về sự khác biệt giữa địa vị và tài năng của họ.

Điều duy nhất Mulle có thể làm chỉ là chạy, chạy một cách tuyệt vọng quanh chiến trường để tránh các đòn tấn công của họ–

“Phì.”

Giữa lúc đó, một học sinh của Rufus phá lên cười, khiến ánh mắt của khán giả đâm vào Mulle.

“Thảm hại quá.”

Chẳng bao lâu, các học sinh Caeruleum khúc khích cười trong khi nhìn vào màn trình diễn kém cỏi của Mulle, và thì thầm, “Cuối cùng, cô ta cũng chỉ là một kẻ thất bại.”

“…”

Bên cạnh, các học sinh Flavum im lặng nhìn chằm chằm vào cô bé, như thể đã cam chịu.

“Ực… haa… phù…!”

‘Cơ hội… Cơ hội sẽ đến… Đó là lý do tại sao… mình không thể… mình không thể từ bỏ được… chưa được… chưa được…!’

Không hề nao núng trước tiếng cười, cô bé lăn lộn trên chiến trường. Trang phục chiến đấu của cô bé dính đầy máu và bùn, và mái tóc vàng bạch kim từng rạng rỡ của cô bé giờ đã nhuốm màu đỏ đen.

“Nhìn kìa. Cô ta trông như một con chuột cống.”

“Ahaha! Cô có thể dùng ma thuật để giải quyết vấn đề của mình đấy, biết không~? Đi dùng ma thuật đi! Nếu cô dùng ma thuật, cô có thể sẽ tiếp cận được họ.”

Biết rằng sẽ không ai biết miễn là cô ta ở giữa một đám đông, ai đó đã ném một lời lăng mạ như vậy vào Mulle. Đúng như dự đoán, lời lăng mạ đã tìm đến Mulle mà không tiết lộ danh tính của người đứng sau nó.

“Phù… haa… phù…!”

“Bỏ cuộc đi, đồ thất bại!”

“Này! Cô có thể đừng cản trở trận chiến giữa các quản lý ký túc xá được không? Cô có thể rút lui nhanh được không?”

“Cô là một sự ô nhục cho Học viện Ma thuật Otori! Không ai muốn thấy bộ dạng bẩn thỉu của cô đâu!”

Đối với các học sinh của Rufus và Caeruleum, cảnh tượng Mulle chạy quanh chiến trường dường như không hơn gì một sự cản trở đối với các nhà lãnh đạo của họ. Kết quả là, sự tức giận và những lời lăng mạ của họ ngày càng lớn hơn.

“Đồ thất bại không thể sử dụng ma thuật! Cô đang cản đường!”

“Rút lui ngay đi, đồ bỏ học!”

“Cô chỉ là một kẻ thất bại không có tài năng! Cô chỉ trở thành quản lý của Flavum bằng quyền uy của gia tộc Eisbert. Sao cô dám kiêu ngạo tham gia trận chiến này!”

Như thể đáp lại lời cầu nguyện của họ, Mulle đang loạng choạng đã bị trúng trực diện bởi một khối lửa và băng. Tác động mạnh đến nỗi nó thổi bay cô bé đi, khiến cô bé lăn trên mặt đất và khó thở.

Tiếng reo hò và vỗ tay vang lên từ khán giả. Ở trung tâm của đó, Mulle nằm trên mặt đất. Âm thanh trong tai cô bé dần dần xa dần, đau đớn và tê liệt chạy khắp cơ thể, và cô bé có thể thấy các học sinh đang cười hạnh phúc qua những kẽ hở của mái tóc vàng bạch kim của mình.

Mặc dù hầu hết các thiệt hại đã được trang phục chiến đấu của cô bé chống đỡ, nhưng cơ thể của Mulle vẫn bị thương nặng do quá nhiều đòn tấn công trúng cô bé và sự không may mắn khi nhận cả đòn tấn công của Flare và Fury cùng một lúc.

“…”

‘Đau quá.’

Mulle, nằm nghiêng, ngửi thấy mùi thịt cháy của mình và nhìn chằm chằm vào cánh tay trái, nơi đã bị đóng băng và không thể cử động được.

“…”

May mắn thay, Flare và Fury, những người phải để ý đến ánh mắt của giới truyền thông, dường như không có ý định truy đuổi Mulle đã gục ngã.

Mặc dù hai người đang chiến đấu với nhau, một đòn tấn công có thể đến với cô bé bất cứ lúc nào… Đó là lý do tại sao, Mulle biết mình phải đứng dậy.

“…”

‘Mình phải đứng dậy.’

Mulle không ngừng nhắc nhở bản thân trong đầu, nhưng cô bé không thể cử động dù chỉ một ngón tay.

‘Đứng dậy… thôi nào… mình phải thắng… Bởi vì mình đã hứa với Hiiro… Và nếu mình thua… cậu ấy sẽ buồn… Điều đó cũng có nghĩa là mình đã phản bội sự mong đợi của cậu ấy… Đó là lý do tại sao… mình phải đứng dậy… Đứng dậy… mình sẽ thắng…’

“…”

— Vô ích thôi.

Những lời đó vẫn vang vọng trong tai cô bé.

— Cô đã cố gắng hết sức, vâng. Kết quả ở đâu?

Nhìn Mulle, người vẫn nằm trên mặt đất, ai đó đã hét lên, 『Faker』, và khi họ thấy Mulle nao núng, họ đã cười.

“Mulle,”

Một giọng nói gọi tên cô bé. Khi cô bé ngước lên, cô bé có thể thấy cảnh mẹ mình đang nhìn mình với đôi mắt lạnh lùng.

Mulle không bao giờ có thể tưởng tượng được rằng Sophia sẽ ngồi ở hàng ghế khán giả… Và khi cô bé ngơ ngác nhìn mẹ mình, Sophia đã cười một cách khinh bỉ.

“Thật đáng xấu hổ. Đúng là kẻ vô tài duy nhất trong gia tộc Eisbert.”

“…”

“Con là một kẻ bất tài. Ngừng phơi bày bộ dạng đáng xấu hổ của con trước công chúng đi. Con không nghe thấy những giọng nói này à? Không ai cổ vũ cho con cả. Ngay cả Sanjou Hiiro cũng đã chạy trốn vì cậu ta đã chán ngấy con, một người không thể làm gì được.”

“…”

“Bỏ cuộc đi, Mulle. Con không có tài năng. Một kẻ thất bại mà Thượng đế đã định đoạt.”

Từ từ, Mulle dồn sức vào cánh tay.

“… Con đang làm gì vậy?”

Tuy nhiên, cô bé đã không thể nâng cơ thể mình lên và gục ngã, đập mặt xuống đất. Máu nhỏ giọt từ mũi cô bé, bên trong miệng cô bé bị cắt và chuyển sang màu đỏ tươi, và cô bé gục ngã, khi đôi tay run rẩy của cô bé không thể chống đỡ được.

“Con không ngốc đến thế, phải không? Ngay cả khi con đứng dậy, làm sao con có thể thắng được Flare vi Ruleflame và Fury Froma Frigiens? Con biết mình không có cơ hội chiến thắng, phải không?”

Chỉ được trang bị bằng niềm tin của mình, Mulle dồn sức vào tay và chân.

“Con lúc nào cũng là một đứa trẻ ngốc nghếch, và điều đó không thay đổi.”

“Ự… Gừ… Phù…!”

“Con lúc nào cũng là một cô bé chậm chạp và ngu ngốc không thể làm gì nếu không có mẹ. Con thậm chí còn không có bạn bè nào, điều đó khiến mẹ không thể không thương hại.”

“Phù… phù… phù…!”

“Mỗi ngày, con về nhà sau khi bị bắt nạt ở trường. Con có biết tại sao chúng bắt nạt con không? Bởi vì con yếu đuối. Chúng biết con yếu đuối, đó là lý do tại sao chúng đã để mắt đến con.”

“Ự… ự… gừ…!”

“Nếu con không có sự hậu thuẫn của gia tộc Eisbert, con thậm chí sẽ không thể trở thành quản lý ký túc xá của Flavum. Dù sao thì con cũng là một kẻ thất bại.”

“A… a… a…!”

“Đó là lý do tại sao, cứ–”

Sophia hét lên.

“Cứ bỏ cuộc đi! Con muốn làm gì chứ? Vô ích thôi! Ngay cả khi con đứng dậy! Không có sự hậu thuẫn của gia tộc Eisbert! Một kẻ thất bại như con không thể sống sót được, biết không?!”

Mình mẩy đầy máu và bùn, Mulle từ từ ngẩng đầu lên và nhìn mẹ mình.

“Con và mẹ giống nhau! Chúng ta chỉ có thể sống cuộc đời mình bị gia tộc Eisbert kiểm soát! Con và mẹ giống nhau, chúng ta không có tài năng! Thế giới này thuộc về kẻ mạnh! Kẻ yếu! Những người yếu đuối như chúng ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc chịu đựng! Bởi vì nếu chúng ta không làm vậy, chúng ta không thể sống sót!”

“…”

“Đó là lý do tại sao!”

Với khuôn mặt méo mó, Sophia hét lên.

“Bỏ cuộc đi, đồ thất bại!”

“… Con từ chối.”

Nghe vậy, Sophia cứng người lại và nhìn con gái mình, người đã nổi loạn chống lại bà lần đầu tiên trong đời.

“Con… vừa nói gì…?”

“Con từ chối.”

“Con định không nghe lời mẹ–”

“Con từ chối!”

Mulle nắm chặt lấy mặt đất và lắc đầu với nước mắt chảy dài trên má.

“Con… con không phải là một kẻ thất bại… hay một kẻ giả mạo… Cậu ấy… cậu ấy đã tin tưởng con… cậu ấy đã nói với con rằng con chắc chắn sẽ chiến thắng… Con là… con là Mulle Esse Eisbert… Không phải là con búp bê của gia tộc Eisbert hay của mẹ… Và con không còn là một đứa trẻ nữa… Và con… !”

Mulle dồn hết sức lực vào cánh tay– và hét lên.

“Con đến đây để chiến thắng!”

“…”

Với khuôn mặt méo mó và nước mắt chảy dài trên mặt, Mulle mở to miệng.

“Con… con không muốn Mẹ gọi con… là một kẻ thất bại… Đó không phải là những lời con muốn nghe… Con chỉ muốn Mẹ khen con… giúp con… Con chỉ muốn…”

Lần đầu tiên, cô bé nói ra ước nguyện của mình với mẹ.

“Con chỉ muốn Mẹ… nhìn thấy con…”

“Mulle…”

Một lần nữa, cô bé dồn sức và cố gắng đứng dậy, nhưng cô bé đã thất bại và ngã, đập mặt xuống đất. Dù vậy, cô bé không từ bỏ.

Và nhìn vào cảnh tượng tinh thần không chịu khuất phục của con gái mình, Sophia mở miệng, run rẩy.

“… dậy.”

Lúc đầu, đó chỉ là một tiếng thì thầm yếu ớt.

“… dậy.”

Sau đó, với cơ thể run rẩy–

“… DẬY.”

— và nước mắt từ từ chảy xuống má bà– bà hét lên.

“ĐỨNG DẬY, MULLE!”

Trong khi nước mắt tràn ngập khuôn mặt, Sophia Esse Eisbert đã bày tỏ cảm xúc thật của mình.

“Đứng dậy! Đứng dậy, Mulle! Vì chính bản thân con! Đứng dậy! Con không cần phải quan tâm đến gia tộc Eisbert! Người khác nghĩ gì không quan trọng! Ngay cả khi mọi người chế nhạo con, lăng mạ con, hay cản đường con! Chỉ vì chính bản thân con thôi!”

Sophia hét lên trong khi bật khóc nức nở.

“Đứng dậy, Mulle…!”

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Mulle dồn hết chút sức lực cuối cùng trong cơ thể mình, và dần dần, phần trên cơ thể cô bé bắt đầu nâng lên.

Vào khoảnh khắc đó– tiếng nói của các học sinh Flavum vang lên.

“Cố gắng lên, quản lý ký túc xá!”

“Cô có thể đứng dậy! Làm ơn hãy đứng dậy!”

“Cố gắng lên! Đứng dậy! Đứng dậy, quản lý ký túc xá!”

“Đứng dậy, Ojou-sama! Làm ơn hãy đứng dậy!”

“Cố gắng lên! Đứng dậy! Đứng dậy, quản lý ký túc xá!”

“Mulle! Đừng thua, Mulle! Tôi biết cô có thể làm được! Mulle!”

“Cố gắng lên! Cố gắng lên, cố gắng lên, cố gắng lên! Quản lý ký túc xá!!”

Những tiếng reo hò lớn vang lên, át đi những lời chế giễu và lăng mạ, và như thể được đẩy bởi những giọng nói đó, cơ thể của Mulle vươn lên.

“Cố gắng lên…”

Sophia mỉm cười khi bà rơi lệ và nhìn vào bóng lưng của đứa con gái nhỏ bé của mình.

“Cố gắng lên, Mulle… A, cậu ta đã đúng… con gái của ta…”

Khi Mulle Esse Eisbert đứng dậy–

“Đã trưởng thành rồi…”

Một tiếng gầm của những tiếng reo hò vang lên trời.