Chương 2  – Ngôi Nhà Của Những Kẻ Giả Mạo

Nhân viên truyền thông đã tập trung tại căn cứ của mỗi ký túc xá được dựng lên trong núi và tại các thiết bị ma thuật kiến tạo khổng lồ có hình dạng những cây cột đen và các cột trụ được đặt cách nhau 1km.

Vô số máy bay không người lái nhỏ cũng có thể được nhìn thấy đang bay giữa những tán cây rậm rạp. Những thiết bị ma thuật được trang bị máy ảnh đó (máy bay không người lái) đã được làm cho vô hình trong suốt trận chiến ba ký túc xá để tránh bất kỳ sự xáo trộn nào, và sẽ chỉ thỉnh thoảng xuất hiện để nhận sự điều chỉnh từ nhân viên.

“Thưa quý vị và các bạn, thời khắc mà chúng ta đã chờ đợi cuối cùng cũng đã đến trong năm nay. Đó là thời điểm của trận chiến ba ký túc xá! Năm nay, chúng ta sẽ không chỉ có sự tham gia của 『Flare vi Ruleflame』, người được cho là có khả năng cao nhất trở thành người kế vị của gia tộc Ruleflame, một gia tộc đứng ra hòa giải mối quan hệ giữa thế giới thực và chủng tộc Dragonewt và đã đóng góp rất lớn vào việc thành lập Hiệp ước Real-Other World, mà còn có sự tham gia của 『Fury Froma Frigiens』, người đã vươn lên cấp bậc 『Supreme¹』 ở tuổi 18, và được cho là đã nắm quyền kiểm soát tập đoàn Frigiens! Trong vài ngày qua, đã có rất nhiều sự phấn khích trên internet, tranh cãi xem ai sẽ chiến thắng giữa hai người này!”

Đi ngang qua người phóng viên đang mỉm cười, Tsukiori trắng trợn tặc lưỡi.

“Này, Tsukiori,”

“Gì? Chỉ là một nụ hôn gió thôi mà.”

“Nếu ai đó nhận được một nụ hôn gió chứa đầy sự căm ghét như vậy, dĩ nhiên, cô ấy sẽ sợ chết khiếp…”

Trong khi cười, Tsukiori hôn gió tôi.

“Bây giờ cậu có sợ chết khiếp không?”

“…”

“A, mặt cậu đỏ lên rồi kìa. Dễ thương quá.”

“Quản lý ký túc xá, quản lý ký túc xá! Tsukiori đang bắt nạt tôi! Cô ấy đang bắt nạt tôi!”

“Này, Tsukiori! Đừng bắt nạt Hiiro quá!”

“Được rồi, được rồi~”

Khi tôi trốn sau lưng Mulle và la lên, Tsukiori-san trưởng thành hơn cười khổ và lẩm bẩm, “Tôi đi dạo một lát.” trước khi biến mất khỏi tầm mắt.

Tuy nhiên, tôi có thể hiểu tại sao Tsukiori lại bực mình. Người phóng viên đó quá lộ liễu. Tôi không biết các phóng viên đã nhận được loại thông tin gì trước đó, nhưng việc Mulle bị phớt lờ thật kỳ lạ.

Flare và Fury bị vây quanh bởi máy ảnh và các phóng viên, phỏng vấn họ trước khi trận chiến bắt đầu, nhưng không một phóng viên nào đến chỗ Mulle.

Ngay cả khi mọi người gọi cô ấy là một kẻ thất bại, cô ấy cũng là một thành viên của gia tộc Eisbert. Chỉ với sự thật đó, ít nhất một công ty nên đã tỏ ra quan tâm và tiếp cận chúng tôi, nhưng việc không có dấu hiệu nào cho thấy điều đó xảy ra đã cho tôi ấn tượng rằng đó là cố ý.

“Sanjou Hiiro,”

Đột nhiên, ai đó gọi tên tôi.

Flare, người đã chen qua đám phóng viên, đến chỗ chúng tôi. Dáng vẻ của Flare mặc bộ trang phục chiến đấu với mái tóc đỏ rực được chải chuốt và đi cùng những chiếc máy ảnh khúm núm được bao quanh bởi khí chất của nhà vô địch.

“Và Mulle Esse Eisbert,”

Cô ấy thì thầm với một nụ cười.

“Tôi không giỏi viện cớ. Tôi đã mời Liu Youran vào phe của mình dựa trên tiêu chuẩn phán đoán của tôi. Mulle, tôi phần nào nhận thức được sự bất hòa của cô với Liu. Đó là lý do tại sao tôi đã nộp tên của Liu. Bởi vì cô và tôi là kẻ thù, và tôi không có ý định hòa thuận với cô. Tôi tin rằng lựa chọn của mình không sai. Đó là lý do tại sao tôi sẽ không yêu cầu cô tha thứ cho tôi.”

“Tôi…”

Mulle mỉm cười và đưa tay cho Flare.

“Tôi rất vui… vì cô là người đã công nhận tôi. Và ngay cả khi cô đã giở một vài thủ đoạn, tôi chỉ cần đưa ra một ‘viên đá’ thay vì ‘tờ giấy’ này.”

Flare nhìn chằm chằm vào bàn tay nhỏ bé, đầy sẹo của Mulle.

“Đó là một bàn tay… được mài giũa tốt. Cô đã thay đổi rồi, Mulle Esse Eisbert.”

Cô ấy mỉm cười hạnh phúc–

“Đúng như dự đoán, không có gì sai với phán đoán của tôi.”

— và nắm lấy bàn tay đó.

“Hãy đến với tôi bằng tất cả sức mạnh của cô, con người.”

“Đừng khóc khi cô thua nhé, rồng.”

Sau khi tay họ tách ra, Flare bỏ đi, để lại các phóng viên phía sau. Khi các máy ảnh hoảng loạn đuổi theo cô ấy, tôi gọi cô ấy.

“Quản lý ký túc xá Flare!”

Con rồng màu đỏ thẫm đột nhiên dừng lại.

“Cảm ơn vì sự tận tâm của cô.”

“Đừng quên, Sanjou Hiiro.”

Trong khi cười, cô ấy quay đầu lại.

“Nếu cậu thua, cậu là của tôi.”

“Hả?! Cô nói cái gì?! Đ-đừng đùa với tôi, Hiiro là của tôi! Đi đi! Hiiro, ném ít muối đi! Trừ tà con rồng sên đó!”

“Hyahaha!”

Trong khi cười một cách vui vẻ, cô Dragonewt, người đã đi cả một quãng đường để làm giảm bớt lo lắng của kẻ thù, lui về trại của mình.

Fury, người đã nhìn chằm chằm vào chúng tôi, cau mày khi ánh mắt chúng tôi gặp nhau.

“Dừng lại đi, Hii-kun. Đừng mong đợi kiểu shōnen manga đó từ tôi. Tôi là một quý cô khô khan, lạnh như băng. Nhưng, bây giờ thì,”

Fury mỉm cười.

“Hãy chuẩn bị để an ủi cô bé đó đi… Tôi sẽ cảm thấy tiếc cho cô ấy nếu cô ấy khóc.”

“Fury!”

Nghe thấy lời khiêu khích đó, Mulle chỉ vào cô ấy.

“Cô! Tôi sẽ làm cho cô khóc! Cô nên đặt hàng thật nhiều khăn tay trong khi vẫn còn thời gian đi! Loại có thêu hình dễ thương ấy!”

“Tôi sẽ trả lại lời nói của cô y như vậy, công chúa nhỏ.”

Sau đó, Fury rời đi cùng với các học sinh xung quanh.

Tôi mỉm cười khi xem màn trao đổi giữa ba nhà lãnh đạo ký túc xá cho đến khi tôi cảm nhận được một sự hiện diện… Tôi vỗ vai Mulle và rời khỏi nơi đó.

“Xin lỗi, tôi đi vệ sinh.”

“Cậu định đi tè bậy à?!”

Nghe vậy, tôi ngay lập tức quay lại.

“Cậu đã học được một từ kinh khủng như vậy ở đâu… Tôi chắc chắn hầu hết các cô gái không biết những từ như vậy đâu…”

“Snow nói rằng cô ấy đã nghiên cứu nó tại Thư viện Quốc hội Quốc gia!”

Tôi tôn trọng sự tận tâm của cô hầu gái trong việc cố gắng hiểu chủ nhân của mình, nhưng bỏ qua chuyện đó, tôi sẽ làm cho cô hầu gái đó khóc.

Rời khỏi Mulle, tôi đi vào trong núi– và tìm thấy bóng dáng của Sophia Esse Eisbert đang uống một ly rượu trong khi dựa vào một cái cây lớn. Thấy tôi đến, bà ta nâng chiếc cốc đang cầm lên.

Trong khi đó, hai vệ sĩ mặc đồ đen đi cùng Sophia đặt tay lên thiết bị ma thuật của họ.

“Ta đến để xem bộ mặt khóc lóc của con gái ta.”

“Này, này, không ngờ bà lại đến đây để xem một thứ mà bà không thể thấy… Bà say giữa ban ngày à?”

Không nói gì, một trong hai vệ sĩ bước tới, và Sophia ngăn cô ta lại bằng một cái vẫy tay.

“Cậu thực sự đã làm được, Sanjou Hiiro.”

“Cái gì?”

“Đừng hỏi một điều mà cậu đã biết, thằng khốn. Thật phiền phức. Tất cả những câu hỏi và câu trả lời không cần thiết làm ta khát nước, biết không?”

Nói rồi, Sophia lười biếng phủi chiếc áo choàng màu kem của mình.

“Cậu đã làm gì? Mọi thứ, mọi thứ. Từ việc làm cho Mulle mạnh hơn, đưa Chris vào phe ký túc xá Flavum, đến việc kéo Liu vào trận chiến ba ký túc xá này… Và rồi, cậu thậm chí còn điều khiển ta và dụ ta đến nơi này.”

Trước mặt tôi, người đã mỉm cười sau khi nghe điều đó, bà ta cũng mỉm cười.

“Điểm của cậu là 0? Đừng có đùa. Cậu đang sử dụng thủ đoạn gì vậy? Ngay cả gia tộc Eisbert cũng không thể tìm ra chuyện gì đang xảy ra ở hậu trường… Điều đó có nghĩa là gia tộc Sanjou có một đặc vụ trong cốt lõi của các cơ quan chính phủ?”

“Chà, ai biết được.”

Sau khi nghe câu trả lời mơ hồ của tôi, Sophia cúi mắt xuống, suy nghĩ điều gì đó.

“Không ai sinh ra với điểm số 0… Nó không liên quan đến việc họ là nam hay nữ… Hầu hết đàn ông hoặc có điểm số giảm dần về 0, hoặc vẫn trì trệ ở điểm số mà họ được sinh ra… Ta chưa bao giờ thấy ai đã đạt được đủ thành tích để thoát khỏi điểm số 0…”

Bà ta nhìn thẳng vào tôi.

“Nếu cậu là người thừa kế của gia tộc Sanjou, cậu nên được sinh ra với một điểm số cao. Ngay cả khi điểm số của cậu giảm dần về 0, việc vẫn giữ ở mức 0 sau đó là… Không thể tin được, ngay cả đối với ta.”

“Nhưng, đó là sự thật. Điểm của tôi vẫn là 0.”

“Cậu là cái gì?”

“Tôi chỉ là Sanjou Hiiro.”

Tôi trả lời.

“Không hơn, không kém.”

“Chà, điều đó không quan trọng… Dù cậu là gì, cậu cũng là một kẻ bất thường… Và vì cậu, con đường mà ta đã hình dung sắp thay đổi…”

Sophia từ từ lật ngược ly rượu của mình.

Rượu, đặc quánh như máu, thấm vào đất và được cây cối hấp thụ. Trong khi nhìn vào mặt đất ẩm ướt, Sophia thì thầm.

“Cậu đã phá hỏng mọi thứ.”

Bà ta lắc đầu và cúi mắt xuống.

“Mulle… Con bé đó cũng giống như ta… Ngay cả Chris cũng vậy… Chúng ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc sống bằng cách nịnh bợ gia tộc Eisbert… Chúng ta là loại tồn tại như vậy, ấy thế mà… Tại sao cậu lại cản đường ta… Cậu có biết ta đã trả giá bao nhiêu để kỷ luật những đứa trẻ đó không–”

“Bà là người đã trả giá sao?”

Sophia từ từ ngẩng mặt lên và nhìn tôi.

“Ai đã bị bắt phải trả giá cho một thứ mà họ không muốn? Ai đã phải chịu đựng? Ai đã bị phản bội? Ai đã khóc? Hạnh phúc của ai đã bị hy sinh để đền bù cho những gì bà đáng lẽ phải trả?”

“…”

“Trả lời tôi.”

“…”

“Trả lời tôi, Sophia Esse Eisbert! Những cái giá đó… ai đã trả nó?! Là họ! Là những cô gái đó! Bà có biết sự hy sinh mà họ đã phải trả giá là bao nhiêu không?!”

“Ai quan tâm đến những cô gái đó.”

Khịt mũi, Sophia ném ly rượu của mình xuống đất. Sau đó, bà ta giẫm lên những mảnh vỡ bằng đôi bốt của mình và đào ngón chân xuống đất trong khi cười khẩy.

“Những đứa trẻ đó chỉ là hàng giả được tạo ra bằng máu của ta và những hạt giống ưu tú, dù sao đi nữa. Chúng chỉ là những con búp bê được thiết kế và tạo ra trong tử cung nhân tạo của gia tộc Eisbert. Đó là cách gia tộc Eisbert duy trì dòng dõi nữ ưu tú của họ. Trông ta không giống như đã sinh ba đứa con, phải không?”

Sophia xoay một vòng, khoe cơ thể được duy trì tuyệt đẹp của mình.

“Đó là bởi vì ta không sinh ra chúng.”

Bà ta khúc khích cười.

“Ta có ba đứa con, và bạn đời của ta có hai. Công chúng nghĩ rằng chúng ta là người đã sinh ra chúng. Thực tế, tất cả chúng đều được tạo ra từ tử cung nhân tạo. Cậu không nghĩ điều đó thật mỉa mai sao?”

Ôm bụng, Sophia hướng đôi mắt đen tuyền của mình về phía tôi.

“Mặc dù tất cả các thành viên của gia tộc Eisbert đều là hàng giả… Chỉ có Mulle, người bị coi là một kẻ thất bại, lại bị gọi là Faker. Cuối cùng, thế giới chỉ là như vậy. Chỉ những người thành công mới tiếp tục được đánh giá, trong khi những người thất bại sẽ không bao giờ được đánh giá nữa. Một người đã đi chệch khỏi con đường sẽ không bao giờ có thể quay trở lại con đường ban đầu, dù họ có cố gắng đến đâu. Giống như cậu, 0 điểm.”

“…”

“Mọi thứ đều vô nghĩa… Mọi thứ, mọi thứ… Dù cậu có cố gắng đến đâu… Dù cậu có làm việc chăm chỉ đến đâu… Một sự bắt chước vẫn là một sự bắt chước, nó không thể trở thành hàng thật… Mọi thứ đã được quyết định từ khi sinh ra… Đó là lý do tại sao, ta… Siria…”

Sophia lấy một ly rượu khác từ người mặc đồ đen và uống cạn với đôi tay run rẩy. Khuôn mặt méo mó của bà ta lấy lại được sự bình tĩnh, và bà ta mỉm cười với tôi.

“Mulle sẽ không bao giờ thắng vì con bé đó không có tài năng. Khi ta thấy hai kẻ thất bại các người hòa thuận với nhau, ta đúng là nghĩ hai người là một cặp đôi hợp nhau, nhưng có vẻ như cậu không biết thực tế rằng chỉ có một cái kết buồn đang chờ đợi cậu.”

Sophia vỗ vai tôi và đi ngang qua tôi.

“Ta khen ngợi cậu vì đã giảm tỷ lệ từ chối tham gia xuống còn 17%. Ta thành thật ngạc nhiên khi cậu có thể đi xa đến mức này. Nhưng đó là tất cả. Các người thậm chí còn không có một cơ hội chiến thắng.”

Trong khi cười, bà ta bỏ đi.

“Như ta đã nói trước đây, ta đến để xem bộ mặt khóc lóc của con bé đó.”

Không hề chậm lại, Sophia đi xa dần–

“… cho bà xem.”

— rồi, bà ta dừng bước.

“Cậu nói cái gì?”

“Tôi sẽ cho bà xem thứ bà muốn. Bộ mặt khóc lóc của cô bé đó.”

Từ từ, tôi quay lại và nhìn bà ta.

“Thay cho bà, người đã từ bỏ, cô bé đó sẽ tự tay lấy lại hạnh phúc của mình. Và tôi sẽ không bao giờ để con đường cô ấy đã đi, nỗ lực của cô ấy, và cái giá cô ấy đã trả trở nên lãng phí. Tương lai mà cô bé đó mong muốn, hạnh phúc, nụ cười, và khoảnh khắc khi cô ấy trở thành người thật… Tôi sẽ đặt cược tất cả những gì mình có để cho bà thấy tương lai đó.”

Tôi thì thầm với bà ta.

“Tôi sẽ cho bà thấy những giọt nước mắt của niềm vui. Vì vậy, hãy chuẩn bị đi, Sophia Esse Eisbert.”

“Nếu cậu nghĩ cậu có thể cho ta xem,”

Trong khi run rẩy, bà ta nghiền nát ly rượu trong tay.

“Cho ta xem đi, thằng nhóc khốn kiếp.”

Tôi mỉm cười và giơ hai ngón tay tạo dáng chữ V với bà ta.