Chương 23 – Lời Nguyện Cầu Cho Em và Những Vì Sao

“Đồ bịp bợm,”

Trong khi cười, Flare nhìn tôi.

“Rufus, Caeruleum, và Flavum ngang tài ngang sức, cậu nói sao? Dù nhìn thế nào đi nữa, phe của tôi có chất lượng và số lượng quân tốt hơn, và việc Flavum sụp đổ chỉ là vấn đề thời gian. Một con người quằn quại trên mặt đất không bao giờ nên tấn công một con rồng bay trên trời.”

“Hii-kun, có thể làm gì đó với cái miệng và cái đầu lỏng lẻo của cậu không? Cậu chẳng là gì ngoài một cục điềm gở kể từ khi tôi gặp cậu… và tôi đang lo lắng đấy.”

“Cậu đã định dụ chúng tôi đến căn cứ Flavum ngay từ đầu, phải không?”

Flare thì thầm trong khi vuốt mái tóc màu đỏ thẫm của mình.

“Đó là cách duy nhất để cậu chiến thắng… Không phải đó là những gì cậu đang nghĩ sao?”

“Trời ạ,”

Fury nhìn vào những chiếc máy quay đang tụ tập trong phòng và thì thầm.

“Không ngờ cậu dám đánh cược vị thế của chúng tôi để vẽ ra khả năng chiến thắng… Từ tham lam không đủ để mô tả cậu, Hii-kun. Cậu giống như một con quỷ kiêu ngạo, mặt dày.”

Không nói gì, tôi cười khổ.

Flare vi Ruleflame và Fury Froma Frigiens. Hai người này có một điểm chung. Họ bị gánh nặng bởi cái tên của hai gia tộc danh giá, Ruleflame và Frigiens, và được kỳ vọng sẽ đạt được một chiến thắng phù hợp với địa vị của họ.

Nói một cách đơn giản, họ cần phải ý thức được ánh mắt của giới truyền thông. Việc họ chiến thắng một cô gái bị gán mác là kẻ thất bại là điều được mong đợi, nhưng thách thức thực sự nằm ở việc tăng thêm giá trị cho chiến thắng đó.

Họ phải thể hiện sức mạnh của gia tộc Ruleflame và Frigiens, tạo ra một màn trình diễn gây ấn tượng với giới truyền thông, và đánh bại Flavum trong khi cẩn thận để không bị coi là nhân vật phản diện. Giải pháp hoàn hảo đáp ứng tất cả các tiêu chí này là màn trình diễn mà tôi đã đề xuất: một trận chiến một chọi một đầy kịch tính.

Tuy nhiên, nó không được nghe có vẻ như một lời nói dối. Nếu tôi đã đề xuất ý tưởng này ngay từ đầu, cả Flare và Fury sẽ từ chối lời mời. Khán giả cũng không ngốc. Những màn kịch rối mà họ có thể nhìn thấy những sợi dây điều khiển là một sự mất hứng.

Nếu Rufus, Caeruleum, và Flavum đã không tham gia vào một trận chiến ác liệt và khó khăn trước đó, giới truyền thông có lẽ sẽ lên án đề xuất trận chiến một chọi một này là một 『Sân khấu được dàn dựng bởi ba gia tộc danh giá.』.

Đó là lý do tại sao Mulle đã phải chiến đấu để vẽ ra khả năng này. Dưới những điều kiện bất lợi áp đảo này, cô ấy đã phải bắt kịp thành tích của các quản lý ký túc xá đồng nghiệp của mình. Hơn nữa, cô ấy cũng phải làm cho giới truyền thông tin rằng cô ấy có thể vượt qua họ.

May mắn thay, với hành vi sai trái của gia tộc Eisbert làm gió đẩy, kế hoạch được ăn cả ngã về không của chúng tôi đã thành công, và ngọn gió chiến thắng đã bắt đầu thổi về phía chúng tôi.

Mulle Esse Eisbert đã ngồi vào bàn poker với một lá bài cao và tiếp tục con đường đến chiến thắng của mình bất chấp mọi khó khăn cô ấy phải đối mặt.

Mặc dù Flare và Fury nghĩ rằng đây là lỗi của tôi, nhưng người thực sự chịu trách nhiệm cho việc này hơn bất kỳ ai khác chính là Mulle Esse Eisbert.

Và bây giờ, cô ấy ở đây, đối mặt với hai quản lý ký túc xá vĩ đại. Tay cô ấy run rẩy, nước mắt chảy dài trên má, và trái tim cô ấy đang gào thét với cô ấy, bảo cô ấy hãy chạy trốn.

Trong suốt thời gian ở trường, cô ấy liên tục bị so sánh với các quản lý ký túc xá đáng kinh ngạc được biết đến là Flare và Fury. Nỗ lực của cô ấy bị chà đạp, và ngay cả mẹ cô ấy cũng bảo cô ấy đừng làm gì cả.

Cô ấy đã vứt bỏ lòng tự trọng của mình.

Cô ấy đã từ bỏ thứ duy nhất mà cô ấy luôn phụ thuộc vào.

Và cô ấy đã vứt bỏ họ của gia đình mình.

Cô ấy, người sinh ra không có ma lực mà mọi người trên thế giới này đều sở hữu, đã từ bỏ ngay cả những lợi thế ít ỏi mà cô ấy có.

Ngay cả trong hoàn cảnh như vậy, trong khi run rẩy, khóc lóc, và thể hiện sự yếu đuối của mình, Mulle Esse Eisbert đã không rời khỏi chỗ ngồi của mình cho đến phút cuối cùng.

— Tôi sẽ không từ bỏ.

Cô bé nhỏ đã giữ lời. Cô ấy đã tiếp tục giữ những lời cô ấy đã thề với tôi, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải thể hiện mặt hèn nhát của mình.

Tuy nhiên, tôi biết rằng Mulle Esse Eisbert đã trở nên mạnh mẽ hơn. Dù vậy, cả Flare và Fury đều dán mắt vào tôi, chứ không phải cô gái trước mặt họ. Họ đến đây vì họ chắc chắn về chiến thắng của mình.

Mặc dù họ, quả thực, đã công nhận Mulle, nhưng hai quản lý ký túc xá không bao giờ nghĩ rằng họ sẽ bị đánh bại. Học sinh của Rufus, học sinh của Caeruleum, và ngay cả một số học sinh của Flavum cũng không nghĩ Mulle có cơ hội chiến thắng.

Nếu phân tích một cách bình tĩnh, đó có thể là kết quả tự nhiên. Nhưng khả năng không bao giờ là không. Vì vậy, không ai có quyền chế giễu cô ấy vì đã có hy vọng đó và chấp nhận thử thách, mặc dù biết rằng cô ấy sẽ phải đối mặt với sự chỉ trích gay gắt nếu thất bại.

Đó là lý do tại sao cô ấy không có lựa chọn nào khác ngoài việc khiến mọi người phải thừa nhận. Phải, Mulle Esse Eisbert không có lựa chọn nào khác ngoài việc thể hiện sức mạnh của mình.

“Quản lý ký túc xá,”

Tôi mỉm cười và đặt tay lên bờ vai nhỏ bé của Mulle.

“Tôi biết. Không chỉ tôi, mà cả những người khác nữa. Những người đã tin tưởng cậu và tiếp tục chiến đấu cho đến cuối cùng đều biết.”

Sau đó, tôi tuyên bố với cô quản lý ký túc xá nhỏ bé.

“Mulle Esse Eisbert chắc chắn sẽ chiến thắng.”

“Hiiro…”

Cô ấy cúi mặt xuống và thì thầm.

“Cảm ơn cậu vì đã tin tưởng tôi.”

“Ừ.”

“Cảm ơn cậu vì đã ở bên cạnh tôi.”

“Ừ.”

“Và cảm ơn cậu,”

Mulle cắn môi dưới và mỉm cười với đôi mắt ẩm ướt.

“Vì đã ở lại bên cạnh tôi.”

“… Ừ.”

Tôi mỉm cười.

“Bây giờ cậu tự mình ổn chứ?”

Đáp lại, cô ấy cười rạng rỡ.

“Cậu đang nói chuyện với ai vậy?”

Tôi có thể thấy bóng dáng của một người nào đó trong nụ cười đó.

“Tôi là Mulle Esse Eisbert, biết không?”

Không nói gì, tôi nắm lấy bàn tay mà Mulle đưa cho tôi. Sau khi bắt tay cô ấy, tôi rời khỏi nơi đó và chen qua đám đông, đi sâu vào trong rừng.

“… Cậu thực sự đã làm được.”

Sophia, người đang dựa lưng vào cây và khoanh tay, nói với một vẻ mặt méo mó. Cô gái đã gọi tôi qua Lily-san nhìn vào kẻ thù không đội trời chung của mình.

“Vì cậu… bây giờ mọi chuyện đã kết thúc. Gia tộc Eisbert lần này không thể tránh khỏi bị công chúng chỉ trích. Dĩ nhiên, danh tiếng của gia tộc Eisbert sẽ không bị ảnh hưởng, nhưng vai trò của tôi với tư cách là người đứng đầu gia tộc chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng vì tôi bị quy trách nhiệm cho việc đó.”

“Bà không có bằng chứng về những hành vi độc ác, ghê tởm mà gia tộc Eisbert đã phạm phải cho đến nay sao?”

Sophia từ từ đứng dậy.

“… Cậu đang cố nói gì vậy?”

“Đó là chiến lược chiến đấu bị dồn vào chân tường.”

Tôi nhếch mép cười.

“Hoặc là bà bị nghiền nát, hoặc là gia tộc Eisbert bị nghiền nát… Luôn có hai lựa chọn, phải không?”

“Thằng nhóc con… Cậu định giả vờ làm Thượng đế và cố gắng vẽ một con sông sau lưng ta à?”

“Ký túc xá Flavum là một cái bẫy mà bà đã dựng lên, và là một pháo đài để bảo vệ Mulle, phải không? Theo những gì tôi có thể thấy từ ký túc xá đó, kỹ năng của bà có thể sánh ngang với gia tộc Ruleflame và gia tộc Frigiens. Nếu bà sử dụng nhiều hành vi độc ác mà gia tộc Eisbert đã phạm phải làm con bài của mình, tôi chắc chắn bà thậm chí có thể nghiền nát gia tộc Eisbert.”

“Thằng nhóc khốn kiếp.”

Run rẩy, Sophia hét lên.

“Nếu ta phá hủy gia tộc Eisbert, cậu nghĩ điều gì sẽ xảy ra với chúng ta, những người đứng sau nó? Cậu có biết điểm số của Mulle không? Tất cả điểm số của con bé chỉ là đồ trang trí mà nó có được nhờ uy tín của gia tộc Eisbert, biết không? Nếu gia tộc Eisbert biến mất, con bé đó sẽ lạc lõng trên đường phố! Cậu có biết những người không có ma lực bị đối xử như thế nào không?!”

“Trong trường hợp đó, chúng ta chỉ cần biến đồ trang trí đó thành hàng thật.”

Tôi mỉm cười với Sophia đang chết lặng.

“Tôi đã đặt cược mạng sống của mình vào chiến thắng của Mulle. Tôi và một vài tay cờ bạc điên rồ có lẽ là những người duy nhất đặt cược vào chiến thắng của Mulle. Nói cách khác, chúng ta có thể thắng hầu hết các điểm số mà các Ojou-sama từ Học viện Ma thuật Otori đã đặt cược cho vui. Ngay cả khi nó sẽ không đạt đến quyền uy của gia tộc Eisbert, sự thật rằng tôi sẽ nhận được nhiều điểm số không thay đổi. Ngoài ra, không đời nào họ có thể đối xử khắc nghiệt với cô gái đã dẫn dắt ký túc xá của mình đến chiến thắng trong trận chiến này, ngay cả khi họ muốn.”

Chết lặng, sắc mặt của Sophia thay đổi.

“C-cậu là đồ ngốc à… Cậu có tỉnh táo không…? Với tư cách là một người đàn ông… nếu Mulle thua, cậu sẽ không thoát được đâu, biết không…?”

“Không sao đâu.”

Tôi bật cười.

“Bởi vì Mulle sẽ thắng.”

“… Con bé không thể thắng.”

“Con bé sẽ thắng.”

“Con bé không thể thắng!”

Với mái tóc rối bù, Sophia vung tay.

“Ta đã biết con bé đó từ khi nó còn là một đứa trẻ sơ sinh! Ta đã bế nó trong tay! Ta thậm chí còn cho nó uống sữa! Ta nhớ lần đầu tiên nó gọi ta là 『Mẹ』! Ta thậm chí còn không để một vú em chăm sóc nó! Nó không thích ăn rau, vì vậy ta đã băm nhỏ chúng và trộn vào thức ăn yêu thích của nó! Ta đã chứng kiến con bé đó nỗ lực rất nhiều, không ngừng cố gắng để vượt qua những giới hạn của chính mình! Lần này đến lần khác! Tuy nhiên! Tuy nhiên!”

Với nước mắt chảy dài trên má, bà quỳ xuống và che mặt bằng tay.

“Vẫn không được… Cậu… cậu biết cái gì chứ… Bởi vì con bé đó không cao lên, họ đã nghi ngờ rằng sự phát triển của nó bị còi cọc, và những người nghe tin đồn về nó đã gọi nó là một 『đứa con của quỷ』… Chỉ vì nó không có ma lực… Ở trường mẫu giáo và nhà trẻ, con bé đó chỉ có thể một mình vẽ vời ở một góc phòng… Khi nó lên tiểu học, nó thường về nhà bị thương sau khi bị đánh bằng ma thuật… Nếu mọi thứ không thay đổi… nếu ta không làm gì cả… nó sẽ bị giết… nó sẽ kết thúc giống như Siria… Mặc dù… tất cả những gì ta muốn là nó có một cuộc sống vui vẻ và bình thường… Mặc dù ta chỉ muốn nó… không kết thúc giống như ta…”

Bà bò đến chỗ tôi bằng bốn chi, nước mắt chảy dài trên má, và rồi bà kéo vạt áo tôi như thể đang cầu xin.

“Làm ơn… ngăn con bé lại… ngăn con bé yếu đuối đó lại… con bé đáng thương đó… con bé không có đồng minh đó… Ta là… ta là người duy nhất có thể bảo vệ nó… Flare vi Ruleflame… Fury Froma Frigiens… Không đời nào nó có thể thắng họ… nó sẽ lại bị tổn thương… Mọi người sẽ chế nhạo, lạm dụng, và ném ma thuật vào nó… mọi người sẽ lại bắt đầu bắt nạt nó, giống như trước đây…”

Cúi đầu xuống, bà yếu ớt kéo tay tôi.

“Cậu mạnh mẽ, phải không…? Làm ơn… bảo vệ con bé đó… chiến đấu thay cho nó… làm ơn hãy lo liệu mọi thứ thay cho nó… làm ơn… Nếu là tiền… ta có thể cho cậu bất kỳ số tiền nào… Làm ơn… giúp nó…”

Tôi ngồi xổm xuống và đặt tay lên cả hai vai bà.

“Cô bé đó…”

Sophia Esse Eisbert nhìn tôi với đôi mắt đỏ hoe trong sự ngẩn ngơ.

“Cô bé đó không còn là một đứa trẻ nữa. Con bé không còn là đứa trẻ sơ sinh khóc trong vòng tay của bà nữa.”

“…”

“Với tư cách là một người mẹ, chỉ có một điều bà có thể làm cho con bé.”

Tôi mỉm cười với bà khi bà yếu ớt hạ tay xuống.

“Hãy nói với cô bé đó, 『Cố gắng hết sức nhé』.”

“…”

“Con gái của bà… Mulle Esse Eisbert…”

Tôi đứng dậy và quay lưng lại với Sophia.

“Đã trưởng thành rồi.”

Một tiếng nức nở nghẹn ngào có thể nghe thấy từ phía sau. Tuy nhiên, ngay cả khi tôi nghe thấy tiếng khóc đó, tôi cũng không quay lại và tiếp tục bước đi… Chris, người đã đợi tôi, mỉm cười và giơ tay lên.

“… Tại sao cô lại ở đây?”

“Bởi vì tôi biết cậu đang nghĩ gì.”

Tôi chỉ về hướng ngược lại với nơi tôi đang đi, để Chris có thể thấy nó.

“Cô sẽ không nói, 『Dừng lại đi, cậu sẽ chết đấy』, với tôi chứ?”

“Nếu tôi đã nói vậy, cậu có quay lại không?”

Tôi thở dài một tiếng và bắt đầu bước đi, và Chris đi bên cạnh tôi như thể đó là điều tự nhiên.

Đột nhiên, tôi cảm thấy một cảm giác kỳ lạ, như thể chúng tôi đã làm điều gì đó tương tự trước đây. Do đó, tôi hỏi.

“Này,”

“Ừm?”

“Chúng ta đã làm điều gì đó tương tự trước đây chưa?”

Chris mỉm cười dịu dàng.

“Có lẽ vậy.”

“Haha, chúng ta hợp nhau một cách đáng ngạc nhiên, phải không? Có lẽ chúng ta đã chiến đấu kề vai sát cánh trong kiếp trước?”

Trong khi mỉm cười, chúng tôi đi cạnh nhau. Trong khi cảm thấy một cảm giác déjà vu, tôi tiếp tục bước đi. Ngay khi chúng tôi đến nơi, cô gái đang đợi tôi quay lại.

“Đúng như dự đoán, cậu đã đến đây.”

Liu Youran, người lẽ ra phải bị chôn vùi trong đống đổ nát, chào đón chúng tôi với một vẻ mặt vô cảm.

“Tôi đã không định đến một nơi như thế này, mặc dù… Thật không may, ai đó đã không thể ngủ thoải mái trên một chiếc giường làm bằng đống đổ nát. Vì vậy, tôi đã đến đây để giúp cậu và đưa cậu vào giấc ngủ.”

“Đó chỉ là một dấu hiệu của sự tôn trọng.”

Cô ấy từ từ chỉnh lại đôi găng tay đen của mình.

“Lần này, không phải với tư cách là Reaper và Strategist,”

Liu Youran, người không mặc trang phục chiến đấu, nhìn chúng tôi, những người mặc đồng phục và trang phục chiến đấu.

“Tôi muốn giải quyết mọi chuyện giữa Liu Youran và Sanjou Hiiro.”

“Đây chỉ là một gợi ý,”

Tôi hỏi Liu trong khi cười.

“Cô có thể cứ chạy trốn với đuôi kẹp giữa hai chân không?”

“Tôi từ chối. Sophia-sama đã bảo tôi ngăn chặn trận chiến một chọi một đó.”

Vứt bỏ chiếc áo khoác của mình– Liu vào thế.

“Trong trường hợp đó, tôi sẽ liều mạng để ngăn chặn nó.”

“Cô nghe rồi đấy.”

“Trong trường hợp đó, tôi cũng vậy.”

Chris im lặng bóp cò.

“Tôi chỉ cần tiêu diệt kẻ thù làm ô uế sân khấu của em gái nhỏ của tôi.”

Cười khổ, tôi từ từ ngước nhìn lên bầu trời xanh.

“Này, Liu, cô nghĩ sao? Cô có nghĩ Mulle có thể thắng không?”

“… Không thể.”

Cô ấy thì thầm.

“Tôi không phải là một người lãng mạn. Có một khoảng cách rất lớn giữa Mulle-sama và hai người kia. Ở tuổi này, tôi không có ý định giả vờ làm một cô bé ước nguyện với một vì sao. Để tôi hỏi cậu điều này nữa, Sanjou Hiiro.”

Khi tôi nhìn lên bầu trời xanh, Liu Youran hỏi tôi.

“Tại sao cậu lại liều mạng vì Mulle-sama?”

“Bởi vì tôi là một người lãng mạn,”

Tôi che mặt bằng một tay và quan sát những vì sao không thể nhìn thấy qua những kẽ hở giữa các ngón tay.

“Vì vậy, nghe thấy ước nguyện mà cô ấy đã ước với một vì sao,”

Trong khi cười– tôi đã mở ma nhãn của mình.

“Khiến tôi muốn biến nó thành hiện thực!”

Khoảnh khắc đôi mắt đỏ thẫm của tôi bắt gặp hình ảnh của kẻ thù, cơn đau dữ dội đã bị phớt lờ quay trở lại. Và đứng cạnh tôi, Chris cũng mở ma nhãn của mình và nhìn thấy kẻ thù trong tầm nhìn bị bóp méo của cô ấy.

“Đến đây, đồ ngốc.”

“Tôi đến đây, người thông minh.”

Tôi rút thanh Kuki Masamune ra và đổ ma lực vào toàn bộ cơ thể trong khi cười.

“Tôi sẽ khoan một phép màu vào cái đầu thông minh đó của cô.”

Ngay khi tôi nói vậy, một nắm đấm và một thanh kiếm lóe lên cùng một lúc.