Chương 24 – Mulle Esse Eisbert

Một cô bé tóc vàng bạch kim nắm chặt cây bút sáp màu khi cô bé ngồi trên một chiếc ghế nhỏ, tập trung vẽ một bức tranh trên một tờ giấy trắng. Không có ai ở gần, hoặc có lẽ nói chính xác hơn là không ai dám đến gần cô bé.

“Mulle-chan,”

Người duy nhất đến gần là một cô giáo mầm non, người đã nói chuyện với cô bé bằng một nụ cười.

“Con đang vẽ gì vậy?”

“Là!”

Với một nụ cười hài lòng, cô bé chỉ vào bức vẽ bằng ngón tay nhỏ xíu của mình.

“Đây là Okaa-san, đây là Chris-onee-sama! Siria-onee-sama và Liu-sensei! Lily cũng ở đây nữa!”

“Đây là một bức tranh mọi người đi dã ngoại à? Đẹp quá! Sensei cũng muốn ăn một chiếc bánh sandwich~! Vậy, con đã đi dã ngoại ở đâu trong bức vẽ này?”

“Mulle chưa bao giờ đi dã ngoại trước đây!”

“… Ể?”

Cô bé tô màu bức vẽ bằng một cây bút sáp mà cô bé cầm ngược.

“Sẽ rất tệ nếu người khác nhìn thấy chúng ta, vì vậy những người lớn trong gia tộc Eisbert đã không cho phép. Hôm trước, một người lớn đã đến nhà chúng con và tức giận, nói rằng chúng ta không nên để một kẻ thất bại ra khỏi nhà.”

“…”

“Nhưng, Okaa-san nói rằng một ngày nào đó mẹ sẽ đưa con đi dã ngoại! Chúng con đã hứa rồi! Và rồi, mẹ nói mọi người sẽ cùng nhau ăn bánh sandwich! Mulle khác với những người khác, vì vậy Mulle phải kiên nhẫn!”

“… Mulle-chan không muốn chơi với bạn bè của mình sao?”

“Ừm, Lily sẽ chơi với con khi con về nhà!”

“Không phải như vậy… Ừm… còn bạn bè của con ở trường mẫu giáo thì sao…?”

“Ettone, họ nói Mulle không phải là một cô bé ngoan, vì vậy họ không chơi với Mulle! Okaa-san hoặc Otou-san của họ đã bảo họ không được chơi với Mulle! Họ nói bởi vì nó thật kinh tởm!”

“…”

Cô giáo mầm non từ từ xoa đầu cô bé.

“… Vậy thì, con có muốn chơi với Sensei không?”

“Ể, có được không ạ?”

“Đợi đã! Helmi-sensei!”

Đột nhiên, một giọng nói sắc bén gọi cô giáo, và cô ấy bắt đầu nói chuyện với một cô giáo lớn tuổi có mái tóc hoa râm. Với một cây bút sáp trong tay, Mulle chăm chú quan sát, khi hai người tiếp tục tranh cãi trong vài phút.

Khi sensei quay trở lại, mắt cô ấy đỏ hoe và ẩm ướt, và cô ấy thì thầm bằng một giọng run rẩy.

“Cô xin lỗi, Mulle-chan… Sensei có việc phải làm và không thể chơi với Mulle-chan được… Con có thể tự mình vẽ được không…?”

“… Vâng.”

Trong khi nhìn cô giáo tốt bụng run rẩy bước đi– Mulle lặng lẽ tiếp tục vẽ.

—

“Á!”

Mulle loạng choạng và ngã xuống đất sau khi bị một viên đạn nước nhỏ bắn trúng. Ba đứa trẻ cười lớn khi chúng bóp cò của thiết bị ma thuật, thứ đã được giảm công suất.

“Mày không thể sử dụng ma thuật, phải không?”

“Ahaha, thảm hại quá! Tại sao mày lại đến lớp học dù không thể sử dụng ma thuật?”

“Mày có thực sự đến từ gia tộc Eisbert không?”

Cô bé giơ tay lên để bảo vệ khuôn mặt mình khỏi những viên đạn nước đang bay tới tấp.

Cô bé không hiểu tại sao chúng lại làm một việc tàn nhẫn như vậy với mình… Và khi cô bé tuyệt vọng cố gắng lùi lại, Mulle vấp ngã và ngồi phịch xuống đất.

“D-dừng lại!”

Với một tiếng tõm, cô bé ngã vào vùng nước nông và vừa khóc vừa chạy đi bằng bốn chi.

“Chạy đi, chạy đi, đồ bỏ học!”

Cho đến khi cuối cùng chúng cũng chán, tất cả đồ trong cặp của Mulle đã bị ném xuống sông, và bộ truyện tranh bốn khung mà cô bé đã vẽ cho tờ báo của trường đã bị ướt sũng.

Cô bé đã dồn hết tâm huyết vào bộ truyện tranh, chỉ để nhìn nó vỡ nát và bị cuốn trôi theo dòng sông ngay khi cô bé chạm vào nó.

“Hu… hu… hu…”

Trong khi khóc, Mulle nhặt những cuốn sách giáo khoa và cục tẩy đã bị ngập nước. Sau đó, cô bé mang lại đôi giày ướt sũng, và đi về nhà, để lại những vệt nước trên đường.

—

“Hả?! Tại sao tôi lại phải bị cách chức quản lý ký túc xá Flavum?!”

Học sinh năm ba đập cả hai tay xuống bàn, và khuôn mặt cô ấy đỏ bừng vì tức giận khi cô ấy hét vào màn hình cửa sổ.

Rầm, rầm, rầm

Mulle run rẩy mỗi khi tiếng động vang lên, và Lily, người đang đi cùng cô bé, vỗ vai cô bé.

“Đừng đùa với tôi! C-cô ta chỉ là một học sinh năm nhất– alô? Alô?!”

Khi màn hình biến mất, cô ấy cúi mặt xuống trong khi run rẩy, và rồi cô ấy lườm Mulle với đôi mắt đầy giận dữ.

“… Vậy đây là cách mà gia tộc Eisbert làm việc, hử.”

“A-ano, em sẽ–”

Cựu quản lý ký túc xá, người đã nhét đồ đạc cá nhân vào túi, bắt đầu bước đi, phớt lờ Mulle.

“E-em sẽ nói chuyện với mẹ! E-em sẽ nói với mẹ rằng điều này không tốt! V-vậy nên, ano! Ngày mai, em sẽ nói chuyện với mẹ–”

Khoảnh khắc Mulle chạm vào cánh tay của cựu quản lý ký túc xá– cô bé đã bị thổi bay đi với một lực cực lớn và đập vào tường.

Hơi thở của cô bé ngừng lại trong giây lát, và cô bé nhăn mặt vì đau.

“Mulle!”

Trong khi được Lily, người đã vội vàng chạy đến, chữa trị, Mulle ngước lên và thấy cô gái đang lườm mình với đôi mắt đen tối, lạnh lùng.

“Đừng chạm vào tôi.”

Cô ấy nhìn xuống Mulle.

“Đồ thất bại không thể sử dụng ma thuật…”

Ngay sau đó, cánh cửa đóng sầm lại, tạo ra một tiếng động lớn.

Chết lặng, Mulle ngồi xuống, quan sát cảnh tượng, và lắng nghe Lily, khi cô ấy bắt đầu khóc thay cho mình.

—

“Nhìn kìa, nhìn kìa, đó là cô gái của gia tộc Ruleflame.”

“A, Flare-sama, phải không? Không chỉ vô đối trong học tập và ma thuật, mà còn được cho là học sinh có điểm số cao nhất mà Học viện Ma thuật Otori từng có!”

Các học sinh Flavum hét lên trong sự phấn khích. Mulle, người đang ôm chặt sách giáo khoa và vở vào ngực, bị lôi cuốn bởi giọng nói của họ và nhìn chằm chằm vào cô gái màu đỏ thẫm đang đi trong hành lang.

“Ara, nếu chúng ta đang nói về việc vô đối trong cả học tập và ma thuật, Fury-sama cũng không thua kém cô ấy đâu.”

“Ee, đúng vậy. Người đó không chỉ đạt được thành công đáng kinh ngạc với tư cách là một pháp sư ở độ tuổi trẻ như vậy, mà còn có tin đồn rằng cô ấy đã là trung tâm của tập đoàn Frigiens rồi!”

Một cô gái màu xanh lam đi với một tư thế tuyệt đẹp, vai kề vai với cô gái màu đỏ thẫm.

Flare vi Ruleflame, Fury Froma Frigiens. Hai ngôi sao mà Học viện Ma thuật Otori tự hào đã diễu hành trên con đường vinh quang, tỏa ra những màu sắc rực rỡ, trong khi được theo dõi với sự ngưỡng mộ và tôn trọng.

Trong một khoảnh khắc, hai người liếc nhìn Mulle– và giống như khi họ nhìn vào một nhân vật nền, ánh mắt của họ nhanh chóng lướt qua.

Các học sinh của Học viện Ma thuật Otori thở ra một hơi ngưỡng mộ trước sự hiện diện áp đảo của họ.

“Họ thật sự đáng kinh ngạc… Giống như những vị tiên trên trời…”

“Đúng vậy, chúng ta thậm chí còn không đáng xách dép cho họ… Chúng ta có lẽ sẽ không bao giờ lọt vào tầm mắt của họ…”

Các học sinh Flavum cười khổ.

“So với họ, quản lý ký túc xá của chúng ta chỉ là… phải không?”

“Một vị trí mà cô ta kiếm được thông qua quyên góp thì có ý nghĩa gì chứ? Dù cho cô ta thậm chí còn không thể sử dụng ma thuật… thật đáng xấu hổ.”

Nghe vậy, Mulle ôm chặt cuốn vở của mình. Với đôi má co giật, Mulle đến gần hai học sinh thuộc ký túc xá của mình.

“N-này.”

Giật mình, hai người run rẩy và trông có vẻ xấu hổ trong giây lát… nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và bật cười.

“H-hai người, hai người đó là quản lý của Rufus và Caeruleum, không phải Flavum, biết không… Hành động ca ngợi hai người đó lớn tiếng trong hành lang không phải là điều có thể được khen ngợi đâu…”

Hai người bật cười và nhìn xuống Mulle.

“C-cái gì… các người đang cười cái gì…?”

“Không có gì.”

“Chỉ là… Nếu cô có thời gian để nổi nóng với các học sinh trong ký túc xá của mình, tại sao cô không nỗ lực hơn?”

Trong khi các học sinh từ mỗi ký túc xá đang theo dõi từ xa, mặt Mulle đột nhiên đỏ bừng.

“Tôi đã làm! Mỗi ngày! Tôi đang tự học ở Kho Lưu Trữ mỗi ngày! Thành tích của tôi ở trường không tệ đến thế! Nhìn xem, tôi thậm chí còn có một vết chai trên ngón tay và quầng thâm ở mắt! Tôi đang làm việc chăm chỉ ngay cả vào thời gian lẽ ra phải ngủ! Tôi cũng chưa bao giờ lười biếng, ngay cả trong việc luyện tập ma thuật! T-tôi đã cố gắng hết sức để trở thành một quản lý ký túc xá xứng đáng–”

Một lần nữa, hai người lại cười nhạo Mulle, và nước mắt bắt đầu lưng tròng trong cả hai mắt cô bé.

“T-tại sao các người lại cười?!”

“Bởi vì, này, nó quá đáng xấu hổ.”

Mulle ngừng di chuyển trước mặt hai học sinh đang cười.

“Cô làm việc rất chăm chỉ, vâng. Vậy thì sao? Kết quả ở đâu? Điểm số của quản lý ký túc xá có thể không tệ đến thế, nhưng so với Flare-sama và Fury-sama, điểm số của cô rất… Tôi không thể không tự hỏi liệu cô có phải là một kẻ ngốc khi tiếp tục những nỗ lực vô ích như vậy không.”

“B-bên cạnh đó, luyện tập ma thuật, cô nói sao? C-cô thậm chí còn không thể sử dụng ma thuật! Cô là đồ ngốc à? Không phải đó chỉ là một sự lãng phí thời gian sao?”

Tiếng cười chế nhạo bao trùm lấy Mulle, và cô bé nhìn xung quanh.

“Tôi có thể không có ma lực, nhưng! T-tôi có Vô Hình Cực! T-tôi có thể có thể sử dụng ma thuật… bằng cách sử dụng ma lực trong môi trường xung quanh… Đ-đó là những gì Liu đã nói… V-vậy nên… B-bên cạnh đó, về điểm số, miễn là tôi nỗ lực hơn…”

“Vô ích thôi.”

Bị ngắt lời, Mulle ngơ ngác nhìn học sinh đó.

“Cuối cùng, mọi người đều có tài năng riêng của mình… Vậy, tại sao cô lại là người đứng đầu Flavum dù không có tài năng?”

“Cô chỉ ép buộc chiếm lấy vị trí từ quản lý ký túc xá trước đó bằng tiền. Cô chỉ là một kẻ gian lận. Một kẻ bất tài không thể làm gì như cô nên ngay lập tức từ chức quản lý ký túc xá.”

Đối mặt với ánh mắt khinh miệt của hai người, Mulle run rẩy và tuyệt vọng cố gắng kìm nén nước mắt.

“N-nhưng, tôi đã nói chuyện với Mẹ một cách đàng hoàng… T-tôi đã cố gắng từ chức nhiều lần… N-nhưng, tất cả họ đều cấm… V-vậy nên tôi đã cố gắng hết sức… cố gắng hết sức…”

Dù vậy, nước mắt vẫn chảy dài trên má cô bé, và bộ đôi trước mặt cô bé mỉm cười hạnh phúc.

“A, cô ta khóc rồi kìa.”

“Này, quản lý ký túc xá, cô có biết không? Cư dân ký túc xá từ mỗi ký túc xá đều đặt một danh hiệu cho quản lý ký túc xá tương ứng của họ và sử dụng những danh hiệu đó để thể hiện sự tôn trọng. Quản lý ký túc xá có biết cô được gọi là gì ở đây không?”

Cô ta nói với một nụ cười nhếch mép.

“Faker.”

Sốc, Mulle ngẩng đầu lên và bị bao vây bởi tiếng cười từ mọi hướng– vào khoảnh khắc đó, những cảnh tượng từ quá khứ quay trở lại với cô bé– và cô bé hét lên.

“T-tôi là người của gia tộc Eisbert đấy, biết không?!”

Với nước mắt chảy dài trên má, Mulle nghiền nát sách giáo khoa và vở trong lồng ngực.

“Gia tộc Eisbert đó! Một gia tộc danh giá ngang hàng với gia tộc Ruleflame và gia tộc Frigiens! T-tôi khác với các người! Tôi vĩ đại! N-những học sinh tầm thường như các người! Tôi có thể dễ dàng đuổi các người ra khỏi ký túc xá của tôi!”

Nghe vậy, bộ đôi nhìn Mulle với ánh mắt lạnh lùng. Ngay sau đó, họ bỏ đi với lưng quay về phía Mulle. Trước khi cô bé kịp nhận ra, những người đã theo dõi từ xa bắt đầu rời khỏi hiện trường.

“Ha… haha! Các người đang chạy trốn à? Đáng đời! Đây là những gì sẽ xảy ra khi các người không tuân theo tôi! Không tuân theo gia tộc Eisbert! Chúng ta ở những đẳng cấp khác nhau! Tôi có thể phá hủy những ngôi nhà nhỏ bé như của các người bất cứ khi nào tôi muốn!”

Mulle rơi nước mắt và buông lời vào lưng họ.

“N-nếu các người hiểu! Đừng bao giờ chống lại tôi nữa! Các người hiểu chứ? Ha… haha! Đồ ngốc! Đây là những gì sẽ xảy ra khi các người chống lại gia tộc Eisbert! Tôi sẽ nhớ mặt các người! C-chuẩn bị đi, chuẩn bị đi, đồ ngốc!”

Cảm nhận được một vài ánh mắt hướng về phía mình, Mulle từ từ quay ánh mắt về hướng đó.

Màu đỏ thẫm và xanh lam. Hai đôi mắt khóa chặt vào cô bé với sự thương hại– đó là khoảnh khắc hai người lần đầu tiên nhận ra Mulle là ai. Chẳng bao lâu, hai quản lý ký túc xá rời mắt đi và biến mất sâu trong hành lang.

Trong hành lang giờ đã trống rỗng, Mulle yếu ớt ngồi xuống.

“Ha… haha… Họ đã chạy trốn… Cuối cùng, họ cũng không phải là cái gì to tát… Flare-sama và Fury-sama, họ nói… Gia tộc Eisbert thật tuyệt vời… Không ai có thể chống lại tôi… Ngay cả Mẹ cũng nói vậy… Những người như họ… họ không đáng để đối phó…”

Quỳ trên sàn, Mulle vuốt phẳng những nếp gấp của những cuốn vở cong queo trong khi lẩm bẩm.

“C-có vẻ như mình đã quá xúc động vì một chuyện không quan trọng… Sách giáo khoa và vở của mình… đã thành một mớ hỗn độn… M-mình là người đứng đầu ký túc xá, dù sao đi nữa… Mình phải nỗ lực hơn nữa… N-nếu mình không nỗ lực hơn người khác… Mọi người… mọi người sẽ không công nhận mình… H-hãy đến Kho Lưu Trữ nhanh lên… để ôn lại bài học hôm nay…”

Khi cô bé tiếp tục vuốt phẳng những nếp gấp– Mulle dừng tay lại.

“Có ích gì chứ…!”

Tay cô bé nắm chặt sách giáo khoa và vở trước khi xé chúng một cách dữ dội.

“Làm vậy thì có ích gì? Có ích gì chứ? Vô ích, vô ích, vô ích! Dù mình có học bao nhiêu đi nữa! Cũng chỉ lãng phí thời gian! Vô ích, vô ích, vô íchhhhhhhhhh!!”

Mulle nhìn chằm chằm vào đống giấy, bằng chứng cho sự chăm chỉ của chính mình, giờ đã bị chính tay mình xé nát. Quá choáng ngợp, cô bé ngã xuống đất.

“Guu…”

Mulle nắm chặt tay, nghiến răng, và đấm xuống sàn, khi cô bé bật khóc nức nở trong hành lang trống rỗng.

“Guu… uu… uuu…!”

Kể từ đó, cô bé nhỏ đã ngừng cố gắng. Cô bé nghĩ, ‘Lẽ ra mình nên từ bỏ mọi thứ ngay từ đầu.’

Cho đến một ngày…

『Em muốn tham gia bữa tiệc chào đón học sinh mới này… Em có thể xin đơn đăng ký tham gia được không ạ?』

—

“Tuy nhiên,”

Mulle lấy lại ý thức và nhìn xung quanh.

Một Đấu trường La Mã mà Flare đã ứng biến… Đó là một chiến trường hình tròn được tạo ra tại căn cứ của Flavum bằng cách sử dụng những cây cột đen nhỏ được dựng lên ở những khoảng cách đều nhau.

Nhờ những cây cột đen này, ma thuật được ba quản lý ký túc xá tung ra sẽ không đến được hàng ghế khán giả.

Nơi này, nơi một trận chiến quyết định giữa các quản lý ký túc xá sắp bắt đầu, cũng được mở cửa cho công chúng để làm sôi động bầu không khí.

Ở trung tâm, Mulle bất giác tìm kiếm mẹ mình trong số khán giả… Chẳng bao lâu sau, cô bé mỉm cười và nắm chặt nắm tay run rẩy của mình, nghĩ rằng không đời nào bà ấy sẽ đến.

“Sanjou Hiiro đúng là một viên ngọc quý. Cậu ta đã dắt mũi chúng ta trong trận chiến ba ký túc xá này.”

“Hii-kun là kẻ phản diện trong số những kẻ phản diện. Tôi đã muốn nghiền nát cậu ta từ sớm, nhưng dĩ nhiên, không đời nào lại dễ dàng như vậy.”

Hai quản lý ký túc xá vĩ đại đang có một cuộc trò chuyện sôi nổi trước mặt Mulle. Họ có vẻ thoải mái và không nghĩ rằng mình sẽ thua. Không có sự lo lắng hay bất cứ điều gì về trận chiến một chọi một sắp bắt đầu, và họ hoàn toàn bình tĩnh.

“Chiến trường này quá nhỏ để một con rồng như tôi dang rộng đôi cánh… Khi tôi nghĩ cuối cùng nó cũng kết thúc, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn vì những vấn đề linh tinh đã được giải quyết hơn là cảm động sâu sắc trước kết quả. Bên cạnh đó, một khi trận chiến này kết thúc, Sanjou Hiiro sẽ là của tôi.”

“… Này.”

“Fufu, tôi sẽ phá vỡ cái vẻ mặt kiêu ngạo đó của cô. Tôi cảm thấy tiếc cho cô. Khi Hii-kun thấy vẻ ngoài thảm hại của cô, cậu ta thậm chí sẽ không muốn tham gia Rufus.”

“… Này.”

“Hyahaha, đừng làm tôi cười, không đời nào một con người tầm thường–”

“Này.”

Cuối cùng, hai người quay lại nhìn cô bé, và Mulle mỉm cười trong khi đưa tay ra.

“Đó là một cái bắt tay trước trận chiến.”

“Cái gì, ý cô là cái gọi là tinh thần thể thao à?”

Flare cười lớn và nắm lấy tay Mulle.

“Tôi không giỏi mấy thứ này, nhưng… chà, nó được công chúng đón nhận nồng nhiệt.”

Trong khi có vẻ nghĩ rằng điều đó thật mệt mỏi, Fury bắt tay với Mulle.

“Mulle Esse Eisbert, rất vui khi được bắt tay cô để làm kỷ niệm.”

“Đúng vậy. Đây sẽ là một kỷ niệm đẹp.”

Mulle mỉm cười rạng rỡ với hai người đang cười.

“Hai người nói đúng, đây sẽ là một ngày không thể nào quên đối với cả hai người.”

Từ từ, biểu cảm của họ biến mất…

“Đừng quên bàn tay này.”

Trong khi nhếch mép cười, Mulle nói.

“Đây là bàn tay duy nhất sẽ làm vấy bẩn con đường vinh quang mà hai người đang đi… Hai người sẽ không bao giờ có thể quên được cảm giác của bàn tay này… Không phải là về tinh thần thể thao hay kỷ niệm khoảnh khắc trước khi thất bại…”

— Mulle Esse Eisbert chắc chắn sẽ chiến thắng.

“Tôi đến đây để chiến thắng.”

Khi sắc mặt của hai người thay đổi, Mulle mỉm cười.

“Vì tôi đã bắt tay hai người rồi, cho phép tôi tự giới thiệu. Tên tôi là… Tên của đối thủ mà hai người sẽ không bao giờ quên… Người đang đứng đây để có một cuộc đối đầu với hai người là…”

Mulle tuyên bố.

“Mulle Esse Eisbert! Tôi đến đây để trả lại những gì tôi nợ! Để thoát khỏi quá khứ! Với tư cách là quản lý của Flavum! Với tư cách là Mulle Esse Eisbert duy nhất!”

Tiếng hét của cô bé bay vút lên trời, và cô bé tự hào khoe mình.

“Tôi đến đây để đánh bại hai người! Đừng cười! Hãy đến với tôi bằng tất cả sức mạnh của hai người! Tôi không phải là một kẻ thất bại! Không phải là một kẻ giả mạo! Và không phải là một kẻ gian lận từ gia tộc Eisbert! Tôi không phải là ai khác! Tôi… tôi… tôi là!”

Cô bé đấm vào ngực mình bằng nắm đấm.

“Tôi là Mulle Esse Eisbert– mà cậu ấy đã tin tưởng!”

Cùng lúc đó, trận chiến sinh tử giữa Sanjou Hiiro và Liu Youran bắt đầu. Hai người, những người tin tưởng vào nhau– bất ngờ bắt đầu một trận chiến đặt cược mạng sống của họ cùng một lúc.