Chương 26 – Át Bích

Tôi liếc nhìn Chris.

“…”

Cô ấy e thẹn cúi mắt xuống và xoay xoay hai ngón trỏ của mình, tuyệt vọng cố gắng đánh lạc hướng bản thân khỏi tôi.

Sau đó, cô ấy nhẹ nhàng đặt ngón tay lên môi và mỉm cười, với đôi má vẫn còn ửng hồng.

“À, ừm…”

Khi tôi gọi cô ấy, cô ấy càng đỏ mặt hơn và run rẩy.

“À… ư…”

Chris lùi lại một bước, nhưng rồi, như thể đã quyết định, cô ấy dừng lại… và từ từ đến gần tôi và vuốt tóc tôi.

“… T-tóc của cậu bị dựng lên kìa.”

“À, ờ, vâng.”

“…”

“…”

T-tôi muốn chết…

Tôi biết rất rõ rằng nó chỉ xảy ra trong một giấc mơ, và chúng tôi đang trong tình trạng khẩn cấp. Nếu chúng tôi không chia sẻ ma lực của mình, Fair Lady đã đánh bại chúng tôi rồi. Tuy nhiên, tâm trí tôi rối bời, nhớ lại mọi điều chúng tôi đã làm ở nơi đó.

Bộ não của tôi, thấm đẫm những ký ức ngọt ngào đắng cay, tiết lộ những hành động không thể sửa chữa mà tôi đã làm và tìm kiếm sự trừng phạt vĩnh viễn.

Bây giờ tôi đã hiểu tại sao Chris Esse Eisbert lại có ấn tượng tốt với tôi, bởi vì chính tôi là người đã phủ đường lên bộ não non nớt của cô gái này và ướp nó trong mật ong.

Sau những gì tôi đã làm với cô ấy, dĩ nhiên, cô ấy sẽ có tình cảm lãng mạn với tôi… Bởi vì Chris Esse Eisbert không có kinh nghiệm trong chuyện tình cảm.

Bình thường, chúng tôi không thể mang những ký ức bên trong Sweet Sleepy trở lại thực tại. Trừ khi chúng tôi có một con quỷ hiểu được cơ chế của cõi đó.

Arshariya… Tao sẽ giết mày… Tao sẽ hủy hoại cuộc đời mày vì đã phá nát bộ não của tao thành từng mảnh vào thời điểm quan trọng này… Vì con quỷ chết tiệt này, chỉ số IQ Yuri của tao đang giảm với tốc độ chóng mặt… Tao sẽ gửi cho mày những lời “Đừng nghĩ tao sẽ để mày chết dễ dàng” cùng với một bó hoa bỉ ngạn đỏ…

Cảm nhận được một sự hiện diện, tôi liếc nhìn Chris. Cô ấy đang liếc nhìn tôi với đôi mắt ngước lên và kéo tay áo tôi như thể đang mong đợi điều gì đó.

Thấy cô ấy, tôi nhìn lên trời, và nước mắt chảy dài trên má. Những giọt nước mắt rơi không ngừng được bao phủ bởi sự hối tiếc và đau đớn, biến khuôn mặt tôi thành một sân khấu của bi kịch trong nháy mắt.

Từ từ, tôi quay sang Liu và bật cười.

“Giết tôi đi…”

Tôi tiến về phía Liu, tay không.

“C-cứ giết tôi đi… làm ơn… giết tôi đi… một cách tàn nhẫn nhất có thể… giết tôi để tôi sẽ không bao giờ được sinh ra trên thế giới này nữa… Làm ơn hãy giết tôi để tôi sẽ bị thiêu đốt mãi mãi trong lửa địa ngục và sẽ không được tái sinh…”

Như thể bị tôi gây áp lực, Liu vào thế và lùi lại. Tôi dang rộng vòng tay và tiếp tục loạng choạng tiến về phía trước, giống như một người chết, tìm kiếm sự cứu rỗi.

“Giết tôi đi… giết tôi đi… giết tôi đi…”

“Cậu đang nghĩ gì vậy, Sanjou Hiiro?”

Liu thì thầm với vẻ mặt nghiêm túc.

“Mánh khóe của cậu sẽ không còn hiệu quả với tôi nữa đâu. Hãy đối đầu trực diện với tôi. Nếu không, cậu sẽ chỉ chết thôi.”

“… À, vậy sao?”

Tôi lau nước mắt và vung thanh Kuki Masamune.

“Thật biết ơn… Để đánh bại cô, tôi thậm chí đã giết chết trái tim của chính mình… Tôi không nghĩ mình đã đưa ra quyết định sai lầm vào lúc đó, nhưng… tôi nhận ra rằng một phần của tôi đã chết… Kết cục tốt nhất cho tôi sẽ là để cô giết tôi ở đây… Nhưng nếu điều đó xảy ra, Mulle sẽ khóc…”

Chris đến và xếp hàng bên cạnh tôi.

“Vì vậy, ngay cả khi tôi chết, đó sẽ là sau khi tôi đánh bại cô.”

Kiệt sức, tôi mỉm cười và giơ một tay lên. Bên cạnh tôi, Chris vui vẻ nắm lấy tay tôi và đan những ngón tay của chúng tôi vào nhau.

“Chris, cô sẵn sàng chưa?”

“Kể từ ngày đó–”

Cô ấy mỉm cười.

“Tôi đã sẵn sàng.”

Tay chúng tôi tách ra– chúng tôi đập tay nhau– và chia ra bên trái và bên phải, vẽ một vòng cung, tạo ra tiếng gió. Chris và tôi tấn công từ bên trái và bên phải cùng một lúc.

Liu nhận nhát chém từ bên trái theo một chuyển động tròn, để nó trôi đi một cách hoàn hảo, và sau đó ném tôi đi. Ngay sau đó, cô ta phá hủy vô số ngọn giáo xuất hiện trước mặt mình bằng một cú đá vòng cầu. Sau đó, không lãng phí chút thời gian nào, cô ta đấm mạnh nắm đấm phải của mình vào Chris, người đã nhảy vào lợi dụng sự hỗn loạn do những ngọn giáo gây ra làm sự phân tâm– Tuy nhiên, tôi đã bắn một Mũi Tên Hư Vô vào nắm đấm phải đó.

Cánh tay phải của cô ta bật lên không trung, khiến bên phải của cô ta để hở.

“Chris!”

“Hiiro!”

Ngay lập tức, tôi lao về phía trước, và mỗi khi tôi bước một bước, mặt đất lại nâng lên, đẩy tôi về phía trước. Với một tia sáng nhạt màu bao bọc thanh kiếm của tôi, tôi vào thế Iaido.

Chris tạo ra một con đường pha lê chéo về phía bên phải. Với ma lực của tôi bùng nổ, tôi trượt xuống con đường đó và xoay nửa vòng, tung ra lưỡi kiếm của mình.

Iai– chéo– lóe sáng!

Lưỡi kiếm lóe lên và chém vào bên phải không được bảo vệ của Liu– Trước khi nó có thể chạm vào cô ta, khuỷu tay rơi xuống với một lực cực lớn đã bẻ gãy lưỡi kiếm của Kuki Masamune.

Nhưng, Spiral Cane Banquet đã hoàn thành việc chế tác. Thanh Lux được tái tạo ngay lập tức đã cắt vào sườn phải của Liu, và không lãng phí chút thời gian nào, tôi ngay lập tức tung ra nhát chém thứ hai.

Một mảnh vải trắng bay trong không khí. Một mảnh da mỏng. Nhìn vào một phần áo của cô ta bay lên không trung cùng với một lượng nhỏ máu, tôi mở to mắt kinh ngạc.

“Cậu nghĩ rằng,”

Sau đó, nó bị gãy. Liu giữ lưỡi kiếm đã được tái tạo bằng hai ngón tay và mỉm cười buồn bã.

“Cậu nghĩ rằng Spiral Cane Banquet sẽ có tác dụng với tôi sao?”

Ngay khi cô ta nói vậy, tiếng bước chân của Cái Chết Đen đến gần tôi.

Tôi không thể không rùng mình vào chính khoảnh khắc đó. Toàn thân tôi nổi da gà. Nắm đấm của Liu phát ra một ánh sáng rực rỡ, tạo ra một cột trụ dường như bắc cầu giữa bầu trời và mặt đất.

Tránh nó đi!

Toàn bộ cơ thể tôi đang gào thét, bảo tôi hãy tránh nắm đấm chết người đó.

Tránh, tránh, tránh!

Không suy nghĩ, tôi vung Kanon về phía trước. Tuy nhiên, nó hoàn toàn trượt mục tiêu, và tôi kinh ngạc nhìn đòn tấn công đang đến gần mình.

“Vô–”

Vật liệu đệm giống như bọt biển xuất hiện, cố gắng chặn đòn tấn công cho tôi, nhưng nó đã bị xuyên thủng bởi một tia sáng dữ dội và bị biến thành hư vô.

“– Hình–”

Các vật liệu đệm mất đi hình dạng và những tấm khiên bảo vệ tôi biến mất hết cái này đến cái khác.

“– Cực.”

Và rồi, nắm đấm không thể tránh khỏi– đã đánh vào cơ thể tôi.

Trong khoảnh khắc đó, hơi thở của tôi, thế giới, và thời gian ngừng lại. Tầm nhìn của tôi trở nên mờ đi.

Khi cơn đau bùng nổ theo mọi hướng bên trong cơ thể tôi, một hơi ấm mơ hồ bao bọc lấy tôi. Trước khi tôi kịp nhận ra, tôi đã nằm trên mặt đất, ngước nhìn lên trời trong một vũng máu.

“Ự… a… ha… ặc…”

Máu trào ra từ miệng tôi, não tôi kêu răng rắc, và tầm nhìn của tôi đang chuyển sang màu đen.

“A… phu… phu… phu… phu…!”

Khi tôi cố gắng thay đổi tư thế và đứng dậy bằng đôi tay run rẩy của mình… một lượng lớn máu nhỏ giọt ra khỏi miệng tôi.

Thở khò khè, tôi đứng dậy, dùng thanh kiếm đen đẫm máu của mình làm gậy.

Đầu của tôi…

Đau quá…

Cảm giác như nó sắp nứt ra…

Trong tầm nhìn thu hẹp của mình, tôi tuyệt vọng tìm kiếm Chris.

“… C-ch… ris,”

Mỗi khi tôi bước đi, máu dính nhớp nhỏ giọt khắp cơ thể tôi, nhưng tôi vẫn tuyệt vọng tiến về phía trước.

“C-công… kích… ph-phối hợp… C-chúng ta sẽ… làm điều đó… T-tôi sẽ tạo ra một cơ hội…”

Đột nhiên, tôi va vào ai đó. Khi tôi ngẩng mặt lên, tôi thấy Liu vô cảm đang bế Chris bất tỉnh.

“Đây là kết thúc.”

“…”

Tôi nhìn chằm chằm vào Liu, người không hề di chuyển, qua kẽ tóc giờ đã đỏ ửng, ướt đẫm của mình.

“Mọi chuyện đã kết thúc.”

“Chưa… kết thúc… Arsha… riya…”

Tầm nhìn của tôi dần dần tối đi– và tôi ho ra rất nhiều máu.

Tôi quỳ xuống tại chỗ và ôm lấy cái đầu gần như vỡ nát của mình. Tôi chạm vào nó bằng cả hai tay để chắc chắn rằng hình dạng vẫn còn nguyên vẹn… Trước khi tôi kịp nhận ra, má tôi đã chạm đất… và tôi nhận ra rằng mình đã gục ngã.

“Từ bỏ đi.”

Liu thì thầm khi cô ta nhẹ nhàng đặt Chris lên một cái cây và quấn cô ấy trong một chiếc áo khoác.

“『Sau mười và sáu, ngươi không còn là con người nữa』… Cậu đã vượt quá số lần tối đa có thể mở ma nhãn của mình rồi… Sự liều lĩnh của việc ép buộc mở ma nhãn đang ăn mòn toàn bộ cơ thể cậu, và nó đang đe dọa đến cả tính mạng của cậu… Nếu cậu mở nó một lần nữa, cậu chắc chắn sẽ chết…”

Liu, người đã gắn thanh Kuki Masamune của tôi vào hông, quay lại để rời khỏi nơi đó trước khi đột nhiên nhìn lại tôi.

“…”

Tôi đứng dậy và loạng choạng đi về phía Liu.

Một bước, một bước nữa. Khi tôi đến gần hơn, cô ta nhìn tôi với vẻ thương hại.

Trong khi thở nặng nhọc, tôi giơ Kanon lên và chĩa vào cô ta– rắc– Một âm thanh như cành cây bị gãy có thể nghe thấy, và cánh tay phải của tôi cong về hướng ngược lại.

“Á… gừ…!”

Cơn đau dữ dội tấn công tôi, và tôi cúi xuống, ôm lấy cánh tay mình.

“…”

Liu bắt đầu bước đi, và tôi đặt tay trái lên vai cô ta.

Tôi cảm thấy một cơn đau nhói khi cô ta nắm chặt ngón trỏ và ngón giữa của tôi, ép chúng về hướng ngược lại. Sau đó, cô ta bỏ đi, phớt lờ tiếng kêu đau đớn của tôi– Và tôi đặt bàn tay trái đã gãy của mình lên vai cô ta.

Một cú đấm giáng thẳng vào vùng chấn thủy của tôi. Tác động thật tàn bạo, nghiền nát mọi thứ bên trong tôi, và tôi thấy mình quằn quại trong đau đớn trên sàn, không thể thốt ra một lời nào.

Liu lại bắt đầu bỏ đi nhưng đột nhiên dừng lại. Cô ta liếc lại nhìn tôi, nhận thấy rằng tôi đang nắm lấy chân cô ta.

“Tại sao,”

Cô ta lẩm bẩm.

“Tại sao cậu lại làm điều này?”

“Chẳng phải… quá rõ ràng sao…”

Tôi ngước nhìn cô ta và nói.

“Bởi vì cô bé đó… vẫn đang chiến đấu…!”

“Mulle-sama lẽ ra chỉ là một người xa lạ với cậu.”

Tôi lại nắm lấy chân Liu, cào đất bằng những ngón tay đẫm máu của mình, và từ từ nâng cơ thể nặng trĩu của mình để đứng dậy.

“Một điều như vậy… không quan trọng…”

Tôi đứng trước mặt Liu trong khi mỉm cười.

“Tôi… tôi sẽ không làm cho cô bé đó khóc… trước mặt tôi… Và một khi… một khi tôi đã quyết định đặt cược mạng sống của mình… dù thế nào đi nữa… tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình… Ngay cả khi cánh tay của tôi bị gãy và các ngón tay của tôi bị bẻ cong… tôi sẽ tiếp tục chiến đấu vì cô ấy… tôi sẽ tiếp tục là đồng minh duy nhất của cô ấy… Ước nguyện mà cô ấy đã ước với một vì sao… ước nguyện nhỏ bé của cô ấy… Ước nguyện nơi cô ấy chỉ muốn đi dã ngoại cùng gia đình… Nếu tôi thậm chí không thể biến một ước nguyện dễ thương như vậy thành hiện thực… làm sao tôi có thể bảo vệ Yuri… Đó là lý do tại sao… Nếu cô… nếu cô… nói rằng cô sẽ cản đường cô bé đó…!”

Tôi hét lên.

“Tôi sẽ nghiền nát cô!”

Liu mỉm cười.

“Thật là một sự dũng cảm đáng kinh ngạc. Tuy nhiên,”

Nắm đấm của Liu nhẹ nhàng đánh vào vùng chấn thủy của tôi.

“Chỉ lời nói thôi không thể cứu được ai.”

Tôi quỳ xuống và ngã xuống đất với một tiếng thịch.

Biển máu dần dần lan ra trên mặt đất, và cả cơ thể tôi ngày càng lạnh đi.

Khi tôi cảm thấy cuộc sống của mình từ từ trôi đi, Arshariya xuất hiện, nhìn tôi trong khi hút thuốc.

“Này, này, người đàn ông tên Sanjou Hiiro sẽ kết thúc ở một nơi như thế này sao? Lần này, cậu, quả thực, quá liều lĩnh. Cậu thực sự nghĩ rằng mình có thể gây sự với một con quái vật như vậy và chiến thắng à?”

“…”

Mỉm cười cay đắng, Arshariya thở ra một làn khói.

“Ta hiểu rồi, cậu có chắc không?”

“…”

“Không, không sao cả. Thực tế, ta hoan nghênh điều này. Ta biết điều này cuối cùng cũng sẽ xảy ra, vì vậy ta đã không ngăn cản cậu. Bởi vì nếu có bất cứ điều gì, cậu luôn là người của phe này.”

“…”

“Cậu thực sự… là một người đàn ông thú vị… Cậu luôn như vậy, kể từ khi chúng ta gặp nhau… Trời ạ, cậu sẽ đi xa đến đâu… Ngay từ đầu, cậu, người đã nghĩ ra ý tưởng đó, chỉ là điên rồ… Thành thật mà nói, ta đã muốn cậu kết thúc trận chiến này bằng sức mạnh của tình yêu với Chris Esse Eisbert, nhưng… Chà, con quái vật đó biết quá nhiều về Chris, và cô ta cũng không phải là một con quỷ…”

“…”

“Bây giờ, đây là con át chủ bài của chúng ta. Cậu sẵn sàng chưa– để đặt cược mạng sống của mình?”

Arshariya nhếch mép cười.

“Xin lỗi, có vẻ như đó là một câu hỏi ngớ ngẩn.”

Con quỷ dang rộng vòng tay một cách hoành tráng trong khi cả cơ thể cô ta được bao bọc trong khói.

“Vậy thì, hãy mở màn cho sân khấu vui vẻ. Hãy nhẹ nhàng, mạnh mẽ, và rực rỡ chung tay để khuất phục con quái vật. Chúng ta sẽ đặt cược tất cả mọi thứ! Và cuối cùng, hãy nhảy múa một cách lộng lẫy trước vị thẩm phán của số phận!”

Cô ta cúi đầu một cách kính trọng và đưa tay về phía tôi.

“Vậy thì, chúng ta đi chứ?”

Và tôi– nắm lấy bàn tay đó.

“Đối tác.”

—

Cảm thấy rùng mình, Liu quay người một cách dữ dội– và thấy nó.

Trời đã tối. Trước khi cô ta kịp nhận ra, xung quanh đã bị bao bọc trong bóng tối, và một bóng người đơn độc đứng trong làn khói mờ ảo.

“Sanjou… Hiiro…?”

Vì lý do nào đó, cô ta không thể không hỏi. Bởi vì bóng người trước mặt cô ta đứng trong bóng tối với đầu cúi xuống, che giấu các đặc điểm của mình.

Tuy nhiên, Liu có thể cảm nhận được nó. Sinh vật đứng trước mắt cô ta đã thay đổi và biến thành một thảm họa.

Được bao quanh bởi bóng tối và khói, Sanjou Hiiro che mặt bằng một tay và từ từ ngẩng đầu lên.

Liu không thể nhìn thấy khuôn mặt của anh ta, nhưng cô ta có thể thấy một màu sắc.

Màu đỏ thẫm.

Giữa bóng tối mơ hồ, một đôi mắt đỏ thẫm nổi bật, phát sáng một cách mơ hồ như thể đang cố gắng bắn chết Liu.

“Làm sao…”

Bất giác, Liu bày tỏ sự ngạc nhiên của mình.

“Không đời nào cậu có thể sống sót sau khi ép buộc mở Epic Daybreak nhiều lần như vậy… Ấy thế mà… Làm sao cậu có thể mở nó…?”

Trước khi cô ta kịp nhận ra, cánh tay phải bị gãy và các ngón tay trái bị bẻ cong của anh ta đã trở lại bình thường, và một lượng ma lực khổng lồ đang dâng lên xung quanh Sanjou Hiiro.

Vào khoảnh khắc đó, Liu đã nghĩ ra một khả năng.

“Ta hiểu rồi… Sanjou Hiiro… cậu…”

Đôi mắt đỏ thẫm nhìn qua những kẽ hở giữa các ngón tay của anh ta đã bắt lấy Liu.

“Cậu đã vẽ ra khả năng đó từ Epic Daybreak… Truyền thuyết trong gia tộc Sanjou 『Sau mười và sáu, ngươi sẽ không còn là con người nữa』… Cậu đã bóp méo truyền thuyết đó, lợi dụng nó, và thấy khả năng đó trong Epic Daybreak…! Với việc ép buộc mở mắt… cậu đã vẽ ra khả năng chiến thắng chống lại ta… Và đã sửa chữa não và mắt của mình trong khi phá hủy chúng…!”

Liu hét lên với một cảm xúc gần với niềm vui.

“Chỉ vì một cô gái… Để cứu cô gái đó… Để biến ước nguyện của cô ấy thành hiện thực… Cậu thậm chí còn dám từ bỏ cơ thể con người của mình, Sanjou Hiiro!”

“Yoo, cô có nghe thấy tôi không, cô thiên thần hộ mệnh?”

Một nhãn cầu đỏ thẫm xuất hiện trong bóng tối.

“Cuối cùng,”

Với vẻ mặt vô cảm, anh ta đã từ bỏ nhân tính của mình–

“Bánh xe tập đi đã được tháo ra.”

Và biến thành một con quỷ.