Tôi nhìn ra ngoài khi khung cảnh lướt qua trong chiếc xe ngựa rung lắc. Tiếng của một chiếc hộp gỗ kêu lạch cạch là nhạc nền của chuyến đi này.

Ngồi ở phía sau xe ngựa là tôi, năm mạo hiểm giả khác, và một chiếc hộp gỗ để chứa đầy thảo dược. Ở ghế lái là người lái xe và một mạo hiểm giả đang bảo vệ anh ta.

“Cậu có nghĩ mùa mưa sắp đến rồi không?”

“Tôi đoán vậy, nhưng tôi chắc chắn hy vọng nó sẽ đợi cho đến khi chúng ta trở về. Cắm trại dưới mưa chẳng vui chút nào.”

Vậy là khái niệm về mưa có tồn tại ở thế giới này. Có phải chỉ là may mắn khi trời chưa mưa cho đến nay không?

Tôi sẽ qua đêm ở đây để làm nhiệm vụ hái lượm.

Có một vài điểm để hái thảo dược không xa nhau, nên chúng tôi sẽ chia ra để hái chúng.

Tất nhiên, điều đó có nghĩa là tôi sẽ hái một mình. Tôi đã nói rất rõ rằng tôi sẽ không làm nếu không được như vậy. Điều đó có thể đã để lại cho họ một ấn tượng xấu về tôi, nhưng dù sao thì đây cũng không phải là một nhiệm vụ chỉ định, nên tôi có quyền lựa chọn.

“Chúng tôi sẽ đến đây ngay sau buổi trưa ngày mai. Hãy chắc chắn rằng cậu có mặt ở đây.”

Chiếc xe ngựa dừng lại bên một cái cây sẽ dùng làm mốc. Tôi nhảy xuống và gật đầu.

Tôi nhìn theo chiếc xe ngựa cho đến khi nó khuất khỏi tầm mắt, và đi hái ngay lập tức.

Tôi hiểu mình đang đòi hỏi đến mức nào, nên tôi cũng cần phải cho thấy kết quả.

Tôi mất khoảng hai giờ để đi bộ đến chỗ thảo dược. Đây là một đồng cỏ bằng phẳng với tầm nhìn tốt, nên tôi sẽ biết ngay nếu có thứ gì đó đang đến. Mặt khác, nó cũng giúp người khác dễ dàng phát hiện ra tôi.

Tôi kích hoạt Bản đồ và (Presence Detection).

Dường như không có ai ở gần.

Tôi đi dạo quanh đồng cỏ với (Appraisal) được kích hoạt.

Hôm nay tôi sẽ hái thảo dược năng lượng ma thuật và thảo dược hồi phục, nhưng chủ yếu tập trung vào thảo dược thông thường.

Dù sao thì thường có nhiều thảo dược thông thường hơn những loại khác, nên tôi chỉ cần đi bộ một chút là tìm thấy một cây.

Tôi được cho biết là không sao nếu tôi hái cả rễ. Liệu nó có liên quan đến mưa không?

Thảo dược là thực vật, nên tôi đoán chúng hoạt động tương tự ở thế giới này, và phát triển nếu chúng có nước.

Tôi hoàn toàn tập trung vào việc hái, và chẳng mấy chốc, mặt trời đã lặn khá nhiều.

Tôi nhớ rằng mình cần ít nhất tìm một nơi tốt để ngủ trước khi trời tối, nên tôi bắt đầu tìm kiếm xung quanh.

Tôi tìm một chỗ trũng, và tìm thấy một chỗ tốt cách đây một chút.

Họ đã nói về mưa, nên tôi làm một mái che đơn giản bằng tấm vải, và tận dụng chỗ trũng để bảo vệ mình khỏi mưa và gió.

Tôi đã hái được khoảng tám mươi phần trăm những gì tôi đã lên kế hoạch, nhưng họ nói họ sẽ trả nhiều hơn nếu tôi hái nhiều hơn, nên tôi sẽ hái nhiều nhất có thể trong thời gian cho phép.

Nói vậy chứ, thật khó để làm điều đó sau khi mặt trời đã lặn. Ánh sáng từ (Basic Daily Life Magic) không cải thiện tầm nhìn nhiều lắm. Tôi có lẽ có thể làm được nếu tôi có phép thuật ánh sáng, nhưng…

Tôi nhóm lửa, và bắt đầu nấu ăn.

Tôi đổ nước vào một cái nồi, và một loại thực phẩm di động đặc biệt được làm để nấu súp mà tôi đã tạo ra và chuẩn bị ngày hôm qua.

Bánh mì tôi có đã được mua từ một cửa hàng và được giữ bằng (Storage Magic), nên tôi lấy nó ra và cắn một miếng. Nó không có tác dụng dừng thời gian hay gì cả, nên tôi hơ nó trên lửa một chút. Điều đó đủ để tạo ra một sự khác biệt lớn trong hương vị của nó. Sau đó tôi phết một ít bơ và ăn nó.

Tôi ăn xong, nên bây giờ tôi chỉ cần đi ngủ. Tôi sử dụng (Purification) từ (Basic Daily Life Magic) lên mình, và chuẩn bị đi ngủ.

Nhưng trước khi làm vậy, tôi kích hoạt Bản đồ và (Presence Detection). Tôi nghĩ mình ổn, vì tôi đang giữ (Presence Detection) hoạt động, nhưng tôi sử dụng nó cùng với Bản đồ chỉ để chắc chắn.

Và rồi, mặc dù (Presence Detection) không phát hiện ra, có một phản ứng trên bản đồ.

Ánh sáng nhấp nháy không ổn định, nhưng một chấm đỏ thỉnh thoảng xuất hiện trên bản đồ.

“Cái gì đây…”

Sự việc đột ngột này khiến tôi chết lặng.

Tôi nhìn vào bản đồ một lúc, và khi tôi bình tĩnh lại, tôi không còn quá cảnh giác và cố gắng thư giãn.

Nếu ai đó đang theo dõi tôi, họ cũng có thể cảm nhận được rằng tôi đang cảnh giác.

Từ những gì tôi có thể thấy trên bản đồ, họ không di chuyển.

Tôi đứng yên một lúc, và cuối cùng nó biến mất.

Sau khi suy nghĩ về việc phải làm gì, tôi quyết định đặt một cái bẫy đơn giản. Điều này không nhất thiết là để bắt bất cứ ai đang theo dõi, nó giống như để cản trở sự tiếp cận của họ hơn. Tôi cố gắng làm cho nó có vẻ như tôi chỉ đang đề phòng quái vật, theo một cách không gây ra bất kỳ sự báo động nào.

Bây giờ tôi chỉ cần để (Parallel Thinking) hoạt động hết công suất trong khi tôi ngủ.

Một âm thanh yếu ớt đánh thức tôi, tôi đoán vì tôi không ngủ sâu lắm do người quan sát bí ẩn hay bất cứ thứ gì đó.

Tôi gọi lại Bản đồ và sử dụng (Presence Detection), nhưng không có gì xuất hiện. Nhưng có phải vì bất cứ thứ gì đó không ở đó, hay vì họ chỉ rất giỏi ẩn nấp? Phản ứng từ ngày hôm qua có phải là một lỗi không?

Một bóng đen đáng ngại bao trùm lên tôi, và khi tôi thư giãn và nhìn lên, tôi thấy bầu trời bị bao phủ bởi những đám mây u ám, và trời bắt đầu mưa nhẹ.

Tôi ăn sáng nhanh chóng, thu dọn đồ đạc, và lại bắt đầu hái thảo dược.

Kế hoạch là hái nhiều nhất có thể trong thời gian cho phép, nhưng bây giờ tôi đang nhắm đến số lượng tôi đã định trong đầu.

Tôi đi dạo quanh đồng cỏ, cầu nguyện cho mưa không to hơn.

Tôi đang vội, nhưng tôi không muốn làm cẩu thả. Nếu tôi hái chúng và chúng không thể sử dụng được, tất cả sẽ trở nên vô ích.

Khi tôi bắt đầu có cảm giác chắc hẳn đã gần trưa, tôi ngừng hái.

Tôi kích hoạt Bản đồ, nhưng không thấy phản ứng của chiếc xe ngựa. Tôi nghĩ mình vẫn còn chút thời gian, nhưng mưa đang to hơn một chút, nên tôi quyết định kết thúc ở đây.

Tôi đến cái cây nơi tôi hẹn gặp họ, căng một sợi dây và dùng tấm vải để làm một nơi trú mưa gần cái cây.

Tôi lấy một tảng đá để không phải ngồi trực tiếp trên mặt đất, và dùng nó làm ghế.

Tôi cởi áo choàng ra, treo nó lên một cành cây, và nhóm lửa để sưởi ấm.

Áo choàng không thấm nước, nên tôi không bị ướt, nhưng nhiệt độ đang giảm, và tôi cảm thấy hơi lạnh.

Tôi hâm nóng một ít súp để làm ấm cơ thể từ bên trong, và hít một hơi thật sâu với cái bụng no căng.

Trong khi tôi đang nghỉ ngơi, một phản ứng được hiển thị trên bản đồ đến gần hơn.

“Vậy là cậu thực sự ở đây. Cậu cũng dừng sớm vì mưa à?”

Người lái xe ngựa hỏi.

Dường như họ đã quay lại sớm hơn thời gian đã hẹn.

Tôi không xác nhận hay phủ nhận, và bỏ đồ của mình vào chiếc hộp gỗ, trước khi thu lại tấm vải và sợi dây, và mặc áo choàng vào.

Tôi vào xe ngựa, và các mạo hiểm giả khác có vẻ kiệt sức.

Tôi sẽ cảm thấy áy náy nếu bắt họ dùng sức để nói chuyện, nên tôi chỉ chào và ngồi vào một chỗ trống.

Và như thể đang chờ tôi ngồi xuống, chiếc xe ngựa khởi hành. Tôi thực sự không thể quen được với việc nó rung lắc nhiều đến thế.