“Xin lỗi, lần sau chúng ta hãy hợp tác nhé.”

Cái câu này, tôi đã lặp đi lặp lại như một con vẹt đến lần thứ mười lăm rồi.

Phần lớn những người đến ứng tuyển, ngay cả cái thùng orc cũng chẳng nhấc nổi.

“A! Thêm một lần nữa là tôi nhấc được ngay!”

“Tại sáng nay tôi chưa kịp ăn sáng thôi.”

“Cái thùng này hơi lạ! Có phải bị yểm bùa trọng lực không vậy?”

“Tôi không nói dối, tôi thực sự nhấc được mà! Chẳng qua là trên đường đến đây bị trẹo lưng thôi. Tôi thề đấy!”

Đủ mọi thứ lý do, từ trên trời rơi xuống.

Chuyện họ tha thiết muốn gia nhập đội của chúng tôi đến vậy, cũng dễ hiểu thôi.

‘Trông có vẻ an toàn.’

Hồi đó, khi tôi quyết định tự thành lập đội mạo hiểm, Giáo sư Isilrof đã rất tò mò, nói chưa từng thấy ai như tôi bao giờ. Đa số thì thích bám víu vào các đội cấp cao hơn, vì mê cung vốn dĩ rất đáng sợ. Các nhà thám hiểm ở đây cũng chẳng khác gì.

Vì điểm đến của đội chúng tôi là tầng một của mê cung, nên những nhà thám hiểm giỏi từ các tầng trên chẳng buồn nộp đơn, vì mức thù lao không xứng. Thế nên, lẽ dĩ nhiên, ứng viên phù hợp với đội của chúng tôi phải là những nhà thám hiểm tầng một. Nhưng mà, những người thực sự có năng lực thì ai cũng đã có đội của riêng mình rồi.

Vậy nên, những nhà thám hiểm đã nộp đơn cho cái đợt tuyển quân chớp nhoáng này, rốt cuộc là loại người nào?

Đa phần đều là những kẻ tầm thường.

Là những tay mơ, sợ mê cung đến khiếp vía, nhưng lại ôm mộng trở thành nhà thám hiểm mê cung.

Nhưng một pháp sư tuyên bố đã đánh bại kẻ mạnh nhất tầng một, nay lại rao tuyển đội?

Có lẽ với tài năng như vậy, dù bị ‘cà khịa’ một chút, họ cũng sẽ chịu được.

Và biết đâu, họ có thể tích lũy chút kinh nghiệm, rồi tự mình trở thành những nhà thám hiểm giỏi!

...Chắc hẳn họ đang tính toán như vậy.

“Xin lỗi, lần sau chúng ta hãy hợp tác nhé.”

Tất nhiên, tôi chẳng có lý do gì để chấp nhận họ cả.

Phải lựa chọn kỹ càng chứ.

Đầu tiên là bài kiểm tra thùng orc, thứ hai là phỏng vấn kỹ năng một cách kỹ lưỡng.

“Có dùng được các kỹ năng như ‘Xung Phong Khiên’ hay ‘Khiêu Khích’ không?”

Hầu hết mọi người đều gục ngã ở vòng này.

“Caleb.”

Trong lúc nghỉ giải lao ngắn, Yernil khẽ thì thầm đầy thận trọng.

“Thực ra em...”

“Sao cơ?”

“Em... em không biết dùng kỹ năng!”

Yernil đúng là đang thú nhận một bí mật động trời. Có vẻ như cuộc phỏng vấn hóc búa này đã khiến cô ấy choáng váng.

“Em nghĩ có khi em cũng sẽ trượt phỏng vấn thôi...”

“Yernil, em sẽ sớm học được kỹ năng thôi.”

Trong trò chơi, các chiến binh, cung thủ và thích khách thường học được kỹ năng bằng cách sử dụng những Tuyền Thủy mà họ gặp được trong mê cung. Thiết lập game là thế này: Tựa như Wizus – vị thần trí tuệ ban phát ma thuật, ngày xưa cũng từng có các vị thần tương ứng với từng chức nghiệp. Nhưng theo truyền thuyết, tất cả bọn họ đều đã bị Mê Cung nuốt chửng rồi. Thỉnh thoảng, những tuyệt kỹ của họ sẽ giáng xuống như một lời ban phước cho những nhà thám hiểm đang rong ruổi trong Mê Cung, và từ đó, kỹ năng sẽ nảy nở tại các Tuyền Thủy.

Tôi từng tự hỏi, với cái thiết lập như vậy thì liệu có cần thiết phải tạo ra sự khác biệt giữa việc học kỹ năng và học ma thuật trong game hay không.

‘Có khi nào, cái hệ thống vô lý đó lại có chút đúng với lịch sử thật không nhỉ?’

Tất nhiên, cũng chẳng rõ một vị thần như Wizus có thực sự tồn tại trong dị giới này hay không.

“Nhưng mà, cứ tuyển thành viên kiểu này thì liệu có được không ạ?”

Yernil lại khẽ thì thầm.

“Có lẽ?”

Tôi lại thản nhiên loại thêm một ứng viên nữa.

Những kẻ ăn bám, mời xuống xe tại đây.

Tất cả.

“Lần sau chúng ta hãy hợp tác nhé.”

“Đừng có mà nói nhảm nữa!”

Chẳng may, ứng viên này lại không dễ gì bỏ cuộc. Đó là một người lùn, mặt mày đỏ bừng vì tức giận. Hắn tức đến nỗi vung chân đá thùng orc một cái.

“Tao không biết mày định tuyển đứa nào mà ghê gớm đến thế!”

Hắn ta hét lên.

“Tụi bây cũng mới vào mê cung có một lần thôi đấy!”

Nói thật thì, hắn nói cũng có lý.

“Mày có vẻ như muốn tuyển thành viên cấp cao hơn, chỉ vì may mắn bắt được con Backattack kia thôi!”

Không phải may mắn.

Cũng chẳng phải là tuyển thành viên cấp cao.

“Mày nghĩ có ai đó tên tuổi mà lại thèm vào cái đợt tuyển quân nghiệp dư chỉ mở có một ngày này không!?”

Gã người lùn đang giận dữ chỉ thẳng vào mặt tôi, thì bất chợt có kẻ nào đó từ đằng sau túm lấy cánh tay hắn. Đó là một người thằn lằn cao lớn, giáp trụ nặng nề, tay cầm chùy và khiên.

“Cái, cái quái gì...”

Gã người lùn loạng choạng lùi lại, vẻ mặt khó hiểu.

Hắn ta khá có tiếng, thường xuyên được gọi vào các đội đi tầng hai—một paladin thằn lằn tự do đến từ Đền thờ Nathanel.

“Bernard sao...?”

Người tài đã bắt đầu lộ diện rồi!

Những người chuyên tuyển chọn ngọc trong đá đây mà.

“Ôi trời ơi! Cứ như Backattack biến thành xác sống, đi lại lù lù trước mắt vậy này!”

Người thằn lằn rụt người lại, dùng bàn tay có màng che mắt.

“Thật là một cảnh tượng kinh hoàng!”

“Cái, cái quái gì... Bernard lại nộp đơn ở đây ư?”

Gã người lùn lập tức dập tắt cơn giận.

Thật ra thì, vì chúng tôi chỉ đi tầng một, nên mức thù lao không phù hợp cho các tanker từ tầng hai trở lên.

Tuy nhiên...

“Nathanel! Đây có thật sự là điều Ngài mong muốn không? Không thể tin được là giáo hội lại phê duyệt vụ này!”

Tôi cứ ngỡ Backattack xác sống sẽ thu hút sự chú ý, đặc biệt là từ Giáo hội Nathanel cơ chứ. Trong game, Giáo hội Nathanel vốn dĩ thù địch với tử linh thuật. Không rõ Isilrof đã thuyết phục được Đền thờ tham gia vào dự án này bằng cách nào.

‘Chắc chắn không đời nào họ chỉ cung cấp một cái xác rồi thôi đâu.’

Tôi nghĩ rất có khả năng Đền thờ Nathanel sẽ cử người đến giám sát xem dự án này có được thực hiện đúng đắn hay không.

“Nathanel! Tôi sẽ tuân thủ mệnh lệnh của giáo hội!”

Vậy tại sao tôi lại không đến thẳng Đền thờ Nathanel mà xin ứng viên, mà thay vào đó lại tuyển từ Hội Thám Hiểm?

Có hai lý do.

Thứ nhất, dù tôi có đến tận Đền thờ thì họ cũng sẽ bảo tôi cứ tuyển người chính thức từ Hội Thám Hiểm mà thôi.

“Xin Ngài Nathanel ban cho con sức mạnh để đảm bảo giao kèo này!”

Bởi Nathanel là vị thần cai quản các giao dịch tiền tệ và giao kèo mà. Giáo hội đặc biệt ghét việc làm ăn qua loa, dựa dẫm vào người quen hay dây dưa nhờ vả.

Và có vẻ như Đền thờ đã cử một người vừa tầm với tôi.

Phải.

Nên là như vậy.

Đó mới là sự điều động nhân sự hợp lý chứ.

Tốt.

Liệu đây có phải là cơ hội để xây dựng mối quan hệ, sau này có thể thường xuyên nhờ vả những người như Emma của đội Birtanen không nhỉ?

“Sức Mạnh Ánh Sáng!”

Nhưng mà, Lizard à, như vậy có hơi không công bằng không nhỉ?

Thánh kỵ sĩ Bernard tự cường hóa cho mình một phép tăng 3 điểm sức mạnh rồi nhảy phắt lên sàn đấu. Hắn vồ lấy cái thùng orc, phi thẳng đứng lên trần nhà.

“Kể từ giờ phút này, ta sẽ cho các ngươi thấy thánh lực mà Nathanel đã ban cho ta!”

Nói xong, hắn lại trang bị lại chùy và khiên của mình.

Xem ra hắn cũng có ích đấy chứ.

Để xem hắn có những kỹ năng gì nào?

“Khiên Hộ Vệ!”

Bernard thúc mạnh khiên về phía trước, một lá chắn phòng hộ khổng lồ liền hiện ra bao quanh hắn, lấy tấm khiên làm trung tâm.

“Phán Quyết!”

Sức tấn công của hắn cũng không phải dạng vừa đâu.

Hắn truyền thần lực vào chùy, đập tan tành cái thùng orc thành từng mảnh.

Khoan đã?

Dừng lại một chút.

“Chúng tôi còn cần cái thùng orc đó để những người phía sau anh phỏng vấn nữa chứ…”

“Mũi Tên Tiêu Diệt!”

Bernard vẫn tỉnh bơ, từ chóp chùy của hắn lại bắn ra một tia laser rực rỡ (?), làm cháy xém cả bức tường.

“Thế nào hả! Ta sẽ ban phước cho tương lai của các ngươi và cùng các ngươi hoàn thành chuyến hành trình này, mang lại sự an nghỉ cho kẻ undead đáng thương kia!”

“Chờ một chút.”

Một người đàn ông phương Đông, thậm chí còn xa hơn cả Wyndham về phía Đông, bước ra từ phía sau. Hắn trông giống hệt người châu Á; ban đầu tôi còn nghĩ đó chỉ là một motif người châu Á trong game thôi, nhưng thực tế hắn lại có vẻ ngoài giống người châu Á đến vậy.

“Và... đây là tầng ba, đúng không?”

Chỉ cần nhìn cấp độ trang bị của hắn là rõ ngay. Hắn là một kiếm sĩ dùng kiếm hai tay, chủ yếu hoạt động ở tầng ba.

“Tôi tên là Hijikata.”

Đúng như sự tự tin của một mạo hiểm giả tầng ba, hắn bước qua cái thùng orc đã vỡ tan tành, đưa tay ra bắt lấy tay tôi, cứ như thể mấy cái màn phỏng vấn này chẳng hề có ý nghĩa gì.

Mà, hắn nói cũng chẳng sai.

“Anh đến ứng tuyển à? Tuyển mạo hiểm giả tầng ba thì không hợp với mức thù lao cho việc này đâu.”

“Tôi không cần thù lao. Tầng một cũng chẳng có gì đáng để tôi quan tâm. Nhưng tôi rất hứng thú với nhiệm vụ lần này của Đại học Phép thuật.”

Hijikata giải thích thêm.

“Một người bạn của tôi đã mất tích trong mê cung.”

Đó cũng là lý do thứ hai tôi không đến Đền Nathanel mà lại chọn chiêu mộ người ở Hội Mạo hiểm giả. Trong số những mạo hiểm giả có năng lực, việc có đồng đội mất tích không phải là chuyện hiếm.

“Nếu chúng ta thật sự có thể hồi sinh Backattack, thì chẳng phải bạn của tôi cũng có hy vọng sao? Đó là lý do tôi muốn nhận nhiệm vụ này.”

Tôi đã nhắm đến những người như vậy khi ra thông báo chiêu mộ đồng đội...

“Việc này hơi khó đấy.”

Đây là một đề xuất có cả mặt lợi lẫn mặt hại. Nếu có một chiến binh tầng ba đảm nhiệm vị trí tiên phong, thành thật mà nói, với tôi thì quá tốt rồi. Nhưng khả năng chiến binh này sẽ tiếp tục ở lại với đội sau nhiệm vụ này gần như là con số không.

“Chúng tôi đang tìm kiếm những đồng đội có thể gắn bó lâu dài trong tương lai, chứ không phải chỉ làm việc cho riêng một nhiệm vụ này.”

“Backattack chỉ là mồi nhử, còn ý đồ thật sự của anh là muốn tìm kiếm những đồng đội ở tầng một hữu dụng sao?”

“Không phải mồi nhử. Việc hồi sinh Backattack là nhiệm vụ chúng tôi vô cùng nghiêm túc thực hiện.”

“Hừm...”

Hijikata xoa xoa chiếc cằm lởm chởm râu, trông như đã ba ngày chưa cạo.

“Thế, anh định chọn cái tên thằn lằn kia à? Thật lòng mà nói, hắn có hơi lắm lời quá không?”

“Cái gì chứ!”

Tên thằn lằn kia lập tức nổi khùng.

“Từng lời từ miệng vị thánh kỵ sĩ này đều đại diện cho Nathanel, thế nên chớ có mơ mà dám phạm phải sự bất kính không thể cứu vãn như vậy!”

Hắn cũng hơi độc mồm thật.

“Caleb!”

Sau đó, một khuôn mặt có vẻ quen quen xuất hiện.

“Birtanen?”

“Hả! Chuyện gì thế này? Nếu cần một chiến binh đảm đương vị trí tiên phong, sao cậu không liên hệ với tôi?”

“Birtanen, anh đã có đội rồi mà.”

“Hắn đang tự lập đội riêng đó.”

Hijikata dùng ngón cái chỉ vào tôi rồi nói: “À, vậy đây không phải là một công việc tạm thời sao? Anh đang thực sự chiêu mộ thành lập đội à?”

“Đúng vậy.”

“Thì ra là vậy...”

Bỗng dưng, vẻ mặt của Birtanen chợt biến thành nét thất vọng cùng cực! Thật không ngờ, mặt mũi một người lại có thể ủ dột đến mức này!

“Tôi đã luôn mơ ước được có cậu trong đội của mình đấy.”

“Tôi xin lỗi...”

Dù không phải lỗi của tôi, nhưng nhìn thấy cái vẻ mặt đó khiến tôi thấy có lỗi ghê.

“Không sao cả! Có thêm một đội ưu tú khác xuất hiện vốn là tin tốt cho giới mạo hiểm giả mà.”

Birtanen hắng giọng, cố làm dịu lại không khí.

“Caleb, nhớ cẩn thận đấy nhé. Mê cung đầy rẫy những kẻ điên khùng! Cậu cứ xem một nửa số đội khác là kẻ thù đi. Thậm chí còn có những kẻ chuyên đi cướp bóc các đội khác chỉ để vét tiền nữa cơ.”

Gã người lùn lẩm bẩm giải thích, ý muốn nói rằng việc có một đội ngũ đáng tin cậy thực ra là điều đáng để vui mừng.

“Xin lỗi đã chen ngang,” tên thằn lằn kia chen vào.

“Thế, anh sẽ thuê tôi sao?”

Ừm...

Tôi nên làm gì đây nhỉ? Thật lòng mà nói, không tệ, nhưng lại có chút thất vọng. Tôi ước có thể chờ thêm một chút nữa.

“Khoan đã!”

Bất ngờ thay, một người khác lại xông thẳng vào phòng phỏng vấn.

“Ối!”

Mặc dù những người khác dường như chẳng mấy quan tâm, nhưng tôi lại giật bắn mình.

Chẳng phải đây còn là thứ hiếm có hơn cả thánh kỵ sĩ sao?

‘Thiền sư!’

Thiền sư Sức mạnh là đỡ đòn chính của tôi khi tôi vượt qua độ khó Thạc sĩ (Master) của game chiến thuật theo lượt. Hắn thở hồng hộc, hẳn là đã chạy một mạch tới đây.

“Hãy... hãy phỏng vấn tôi.”

“Cuộc phỏng vấn kết thúc rồi,” tên thằn lằn kia chỉ vào đống mảnh vụn còn sót lại của thùng orc.

“Không! Xin hãy cho tôi được phỏng vấn! Làm ơn!”

Hắn có một lý do vô cùng thuyết phục để được tham gia vào đội ngũ này.

“Backattack...”

Thiền sư hét lớn.

“Là đồng đội của tôi!”

***

Anh Backattack.

Từng được xưng tụng là người mạnh nhất tầng một, anh ấy là người có tiền đồ sáng lạn nhất tại Hội Mạo hiểm giả. Tiếng tăm của anh bắt đầu vang xa khi một mình anh đã đánh bại Bọ Cạp Đen sau khi tất cả đồng đội của mình đều ngã xuống.

Và ngay ngày hôm đó, thiền sư – người từng mang ơn cứu mạng của Backattack – lại ra tay trục xuất anh ra khỏi đội.

“Xin lỗi nhé, nhưng cậu không hợp với chúng tôi đâu.”

Aymus Renick, đội trưởng Thiền sư, nói một cách nghiêm nghị.

“Cậu có thể đi sâu hơn xuống tầng hai rồi.”

“...”

“Chúng tôi chỉ là những kẻ bán sống bán chết, vật vờ ở tầng một mà thôi.”

Thực ra, Backattack là người có thể làm được nhiều hơn cả phần của mình ngay cả khi ở trong một đội ngũ tầng hai.

“Tôi chỉ tạm thời ở đó với tư cách là lính đánh thuê thôi, nhưng khi cậu trở lại, họ đã bảo tôi phải cho cậu đi...”

Giữa những mạo hiểm giả hạng bét, có một quy tắc đạo đức nghiệt ngã. Đó là phải nhanh chóng buông tay một người đồng đội tài năng.

“Cậu có thể đi sâu hơn nữa.”

Họ đã cùng nhau khám phá mê cung hơn ba năm và trở nên thân thiết, nhưng ai nấy đều hiểu rõ rằng Backattack không hề hợp với đội ngũ của họ. Anh ấy trẻ trung, mạnh mẽ. Nhanh nhẹn, sắc bén, kỹ năng xuất chiêu thì tuyệt vời.

Nhà sư nọ thì đã ngót nghét tứ tuần. Đối với những lớp nhân vật như pháp sư hay tu sĩ, tuổi tác có thể chẳng thấm vào đâu, nhưng riêng với các lớp đòi hỏi thể lực, tuổi tác lại là yếu tố sống còn. Ai cũng thấy rõ nhà sư đã qua cái thời đỉnh cao phong độ của mình từ lâu.

Còn pháp sư lùn Hersel thì đúng là một "sinh viên vĩnh cửu" của Học viện Ma thuật ở quê nhà, chẳng bao giờ chịu tốt nghiệp.

"Renick nói đúng đấy, Backattack à. Cậu nên chuyển xuống tầng hai đi thôi. Đáng lẽ cậu phải phản bội bọn tớ mà xuống đó từ lâu rồi chứ. Sao mà cậu cứ không sống đúng với danh tiếng của mình gì cả vậy?"

Nói đùa là vậy nhưng mắt Hersel đã ầng ậc nước.

Cô nàng druid tiên tộc Kaelin vẫn còn ngây thơ lắm, đến giờ vẫn chưa thể lập khế ước với tinh linh.

"Tớ... tớ thật sự không muốn chia tay chút nào..."

Kaelin thành thật hơn cả nhà sư lẫn pháp sư lùn cộng lại. Khi chính thức đưa ra lệnh trục xuất một người đồng đội đã gắn bó bấy lâu, cô ấy đã bật khóc nức nở.

"Nhưng tớ nghĩ đây là việc nên làm. Backattack à, chúng ta chỉ có thể đi cùng nhau đến đây thôi."

Họ vốn là những người bạn cực kỳ thân thiết.

"Dù xuống tầng hai rồi cũng phải giữ gìn sức khỏe đấy nhé."

Hersel trao tận tay một chiếc thắt lưng tinh xảo làm quà chia tay.

"Bọn tớ sẽ nhớ cậu lắm đấy."

Kaelin mắt đẫm lệ, gắn một quả bom vào chiếc thắt lưng, dặn dò cậu ấy rằng nếu gặp trường hợp khẩn cấp thì ném nó vào kẻ địch.

"Cậu nhất định sẽ làm tốt ở tầng hai thôi."

Trưởng nhóm, nhà sư Aymus Renick, đưa cho cậu một con dao găm.

"Tớ đã phải trả một cái giá kha khá đấy nhé! Đảm bảo nó sẽ xuyên thủng mai của lũ Ong Bắp Cày Đen chỉ trong một nhát!"

Renick đã đơn phương chấm dứt khế ước với Backattack.

Anh ta tự mình gánh chịu tiền phạt, để Backattack được tự do.

"Đi xuống tầng hai đi thôi."

Cả nhóm đã trục xuất Backattack.

---

Ba tuần sau, sự việc đã xảy ra.

Tại cổng thoát của mê cung tầng một, có một người bước ra, mình mẩy đầy thương tích.

Đó chính là cô nàng druid Kaelin ngây ngô ngày nào.

Vì không thể tìm được thành viên mới, cả nhóm chỉ còn ba người. Họ xoay sở mãi cũng dọn dẹp xong phòng thoát, nhưng đúng lúc kiệt sức thì lại bị một đám cướp phục kích.

"Cứu... cứu tớ với..."

Kaelin ôm chặt lấy cái bụng bị xé toạc, ruột gan tràn cả ra ngoài, cô cố gắng lết từng bước lên cầu thang dẫn tới văn phòng quản lý mê cung rồi bất tỉnh nhân sự.

Cổng thoát đã đóng sập. Ba viên ma thạch do bọn cướp ném văng lung tung trên sàn.

Cổng vào mê cung tầng một thì lại đang mở toang.

Backattack không thèm ngoảnh đầu nhìn lại, lao thẳng vào trong…

---

"Cái quái gì thế này..."

Nhà sư Renick chứng kiến một hiện tượng kinh hoàng trong phòng thoát của mê cung tầng một.

Ai cũng biết, khi một phòng thoát được thanh lý, cấu trúc mê cung sẽ thay đổi, và một phòng thoát mới sẽ xuất hiện ở một nơi nào đó. Nhưng…

"Phòng thoát… Nó lại xuất hiện ngay ở đây ư?"

Tình huống này khiến ngay cả lũ cướp vừa giết Hersel xong và đang uy hiếp Renick cũng phải kinh ngạc.

Cánh cửa phòng thoát bất ngờ hiện ra ngay sau lưng Renick.

"Một phòng thoát nằm trong một phòng thoát ư?"

Nhưng sự kiện kinh hoàng thực sự thì chỉ mới bắt đầu mà thôi.

Cạch!

Đột nhiên, tay nắm cửa phòng thoát tự xoay một cái. Nó không phải do mạo hiểm giả mở, mà là tự nó mở ra.

Chiến binh mạnh nhất tầng một, kẻ điên loạn đã xuất hiện.

"Hahaha!"

Tiếng cười rợn người, chẳng khác gì quỷ dữ. Ánh mắt điên dại cùng dấu ấn của chủ nhân mê cung in hằn trên trán.

Lũ cướp sững sờ trong giây lát, và ngay lập tức Backattack đã lao tới, tung một đòn phục kích chặt đầu một tên.

"Aaaa!"

"Hắn là quái vật!"

Song kiếm của hắn tiếp tục đâm xuyên tim tên cướp thứ hai.

"Hahaha!"

Backattack tóm lấy tên cướp thứ ba, thi triển Ảnh Nhảy Vọt, đánh gục hắn xuống rồi liên tục đâm vào ngực.

Máu phun xối xả như suối.

Cảnh tượng nhanh chóng biến thành một mớ hỗn độn tột cùng.

Tên cướp cuối cùng còn sót lại run rẩy rút cung, nhưng Backattack đã biến mất không dấu vết.

"Mày đâu, mày đâu rồi!"

Bỏ lại sau lưng tiếng gào thét của tên cướp, trưởng nhóm nhà sư Aymus Renick lết từng bước về phía trước.

Về phía căn phòng thoát đang mở toang.

***

"Tớ đã bỏ chạy," hắn nói.

"Cho đến tận bây giờ, tớ vẫn không có đủ dũng khí để nói ra điều đó."

Hắn ngồi thụp xuống đất, ôm chặt lấy đầu.

"Tớ lúc đó sợ hãi đến mức chẳng còn đầu óc nào nữa! Backattack khi đó thực sự chẳng khác gì một con quái vật. Tớ hoảng loạn và chạy vọt vào căn phòng thoát mà Backattack vừa bước ra. Cánh cổng bên trong đã mở sẵn rồi."

"..."

"Tớ đã đi vào đó rồi trốn về làng. Đến khi tớ về tới nơi, Kaelin đã chết rồi."

Hừm.

Trong trò chơi này, có một thuật ngữ dành cho tình trạng này.

'Boss lang thang.'

Là một con boss rời khỏi phòng thoát và đi lang thang trên bản đồ.

Nhưng một con boss lang thang mà lại xuất hiện ở tầng một ư? Đây đúng là lần đầu tiên tớ thấy đấy. Bình thường, phải xuống đến những tầng sâu hơn mới thỉnh thoảng gặp được chúng.

"Kể từ đó đến giờ, không một ngày nào tớ không hối hận về chuyện này."

Đối với nhà sư, sự việc đó trở thành một nỗi ám ảnh kinh hoàng, không phải vì hắn suýt chết, mà là…

"Nếu như lúc đó tớ không… không bỏ rơi Backattack thì sao?"

"..."

"Liệu tớ có ngăn được Backattack trở thành boss phòng thoát không?"

Thành thật mà nói, tớ cũng chẳng biết nữa, nhưng có lẽ cũng chẳng khác gì. Hắn đã bước ra khỏi phòng thoát, nghĩa là hắn đã trở thành boss phòng thoát rồi.

Dù vậy, nỗi day dứt của nhà sư vẫn không hề vơi bớt.

"Có lẽ nào… căn phòng thoát xuất hiện phía sau tớ… là… có lẽ nào…"

Bình thường, khả năng Backattack cứu được nhóm nhà sư gần như bằng không. Mê cung rộng lớn, điểm vào lại ngẫu nhiên.

"Hắn có phải đã bán linh hồn cho chủ nhân mê cung để cứu chúng tớ không?"

"..."

"Nếu căn phòng thoát được tạo ra ngay phía sau tớ để cứu tớ… Nếu hắn đã bán linh hồn, quay lại vì tớ, mà tớ lại bỏ chạy một mình… Vậy thì tớ đúng là…"

Kẻ thấp kém nhất của một tổ đội hạng ba.

Ngay cả những kẻ kém cỏi hơn người bình thường cũng có bi kịch thảm khốc của riêng mình, dù chẳng ai quan tâm đi chăng nữa.

Đàn ông ngót nghét tứ tuần thì cũng có lúc khóc tu tu chứ. Hồi đi làm tớ cũng từng thấy đôi lần rồi.

Và ngay lúc này đây.

"..."

Nhà sư ngước nhìn Backattack, kẻ giờ đã biến thành một xác sống, rồi bật khóc nức nở, hai tay ôm lấy mặt, bờ vai rung lên bần bật.

"Grừ ư?"

Chẳng hề hay biết, Backattack vẫn vô tư nhai nhồm nhoàm tóc của Yernil.