Người ta thường nói, những game thời gian thực thực chất đều là game theo lượt cả.

Nếu bạn xem "chẳng làm gì trong những khoảnh khắc vô hạn bé" cũng là hoàn thành một lượt, thì đúng là vậy thật.

Ngụy biện ư? Tôi cũng từng nghĩ thế.

Ít nhất là cho đến khi tôi bị cuốn vào cái trò chơi điên rồ này, rồi trở thành một phù thủy chuyên chơi game theo lượt.

***

<Mê Cung Vực Sâu>

Tựa game này là một game RPG chiến thuật theo lượt kinh điển, mang đậm phong cách D&D. Một game chơi đơn kiểu Roguelike, nơi người chơi phải dấn thân sâu vào lòng mê cung.

Người chơi sẽ lập một tổ đội bốn người để khám phá bí ẩn, đối mặt kẻ thù và tham gia các trận chiến theo lượt.

Mỗi lượt chơi, tôi có 60 giây để định hình chiến lược. Để giành chiến thắng, từng nước đi phải được tính toán cẩn trọng trong giới hạn thời gian đó, đồng thời ăn khớp với thứ tự hành động của từng thành viên trong tổ đội.

[Ảnh Thiểm]

Tôi dùng kỹ năng di chuyển của tướng lén lút, đưa họ đứng cạnh cung thủ địch.

[Triển Khai Vệ Binh]

Cung thủ địch, không quen cận chiến với tướng lén lút, liền dùng kỹ năng di chuyển để rút lui lên vị trí cao hơn.

Tôi đã đợi khoảnh khắc này.

[Hoán Đổi Vị Trí]

Kế đến, đến lượt phù thủy của tôi, tôi hoán đổi vị trí giữa cung thủ đồng minh và cung thủ địch.

Điều này giúp cung thủ của tôi chiếm lĩnh địa hình cao, còn cung thủ địch, giờ đây không còn kỹ năng di chuyển nào, lại đứng cạnh chiến binh của chúng tôi.

[Long Kích]

Đến lượt chiến binh, một đòn tấn công vật lý mạnh mẽ giáng xuống, nghiền nát cung thủ địch.

Giống như chơi cờ vậy, phải dự đoán nước đi của kẻ địch, phân bổ hành động cho từng thành viên trong đội và chiến đấu một cách có chiến lược.

Tận dụng mọi yếu tố có thể: tấn công bọc sườn, khống chế khu vực, bãi mìn, bẫy, dây thừng, đồi núi, vách đá, sông ngòi, thòng lọng, bụi cây, cây cối, chất dính, quái vật trung lập, khí độc, thùng dầu, tên ma thuật, bom, vật triệu hồi, thuốc… tất tần tật mọi thứ.

Và quả thực nó rất vui.

Người chơi khác cũng tỏ ra rất thích thú; trong một thời gian, Mê Cung Vực Sâu khá nổi tiếng.

Vấn đề là…

\- Khốn kiếp, trò này khó vãi chưởng!

\- Có ai chơi đến cuối được không vậy?

\- Đến chương cuối rồi mà Chủ Nhân Mê Cung này cái quái gì thế? Chiêu Bộc Phá Dung Nham của hắn giết sạch trong nháy mắt!

\- Ngay cả lũ tay sai của Chủ Nhân Mê Cung cũng khỏe kinh khủng!

Game khó đến nỗi chưa ai từng thấy được kết thúc.

Tôi là người đầu tiên trên thế giới tìm ra cách đánh bại nó.

Chiến lược mấu chốt là phải dụ đám tay sai của Chủ Nhân Mê Cung vào tầm ảnh hưởng của chiêu Bộc Phá Dung Nham của chính hắn, để tiêu diệt tất cả cùng lúc.

Và, trong tổ đội của tôi, tôi đã giữ cho 'phù thủy' sống sót.

Thi triển Phép Hộ Thân Tử Thủ lên phù thủy, giúp họ sống sót với 1 HP.

[Phép Hồi Sinh Tàng Thi]

Kế tiếp, tôi dùng thuật triệu hồi vong linh để hồi sinh những đồng đội đã ngã xuống.

[Đồng Hồ Định Mệnh]

Chủ Nhân Mê Cung sau đó thi triển một phép giải trừ để tiêu diệt đám xác sống. Điều này cũng đồng thời loại bỏ phép miễn nhiễm hiệu ứng của chính hắn, đây chính là mục tiêu ngay từ đầu.

Giờ đây, đó là một trận đấu tay đôi giữa phù thủy và Chủ Nhân Mê Cung.

Dùng đủ loại phép gây suy yếu và vật phẩm khống chế địch (CC), tôi dần dần bào mòn và đánh bại hắn.

Chiến lược này trở thành một dạng hướng dẫn chính thức, và vô số người chơi đã làm theo cách của tôi.

Sau đó, tôi bắt đầu nâng cao độ khó của trò chơi.

Sau khi vượt qua độ khó Cổ Điển, chế độ Khó được mở khóa cho những người chơi lượt thứ hai.

Tôi cũng đã dành nhiều tháng để chinh phục chế độ Khó.

Độ Khó: Chiến Thuật Gia

Cấp độ tiếp theo đã được mở khóa.

Kể từ đó, tôi không thể dừng lại. Tôi nghiện game như một kẻ điên, không ngừng phá đảo trò chơi bằng đủ mọi phương pháp và chiến lược độc đáo.

Tiến Trình Cấp Độ Khó:

– Đại Chiến Thuật Gia

– Cuộc Chiến Bất Tận

– Thủ Lĩnh Chân Chính

– Điện Vinh Danh

– Bình Minh Huyền Thoại

– Kiếp Nạn

– Sinh Tử Chiến

– Thử Thách Bất Tận

– Ý Chí Bất Diệt

– Giác Ngộ

– Đại Trí Tuệ

– Chiến Thuật Tối Thượng

– Điểm Cuối Chiến Thuật

– Siêu Việt Phàm Trần

– Thần Chiến Thuật

…

Trong một thời gian, những người chơi khác cũng tham gia cùng tôi, thử thách các độ khó cao này, nhưng cuối cùng, tất cả đều biến mất.

Vì vậy, tôi đã ngừng chia sẻ chiến lược của mình trên Mutube—tôi nghĩ đó là khoảng cấp độ Điện Vinh Danh.

Nhưng tôi vẫn tiếp tục, bởi tôi thực sự yêu thích những trận chiến chiến thuật. Rồi một ngày…

Độ Khó: Nhà Phát Triển

Một cấp độ khó với cái tên kỳ lạ xuất hiện.

“Nhà Phát Triển ư?”

Nhắc thêm, cấp độ khó trước đó là Bậc Thầy Chiến Thuật Theo Lượt.

Sau một loạt những cái tên hùng vĩ, việc đột nhiên thấy “Nhà Phát Triển” vừa gây cảm giác hụt hẫng, đồng thời lại khiến tôi có linh cảm rằng đây chính là điểm kết thúc.

“Mình sẽ làm gì khi đánh bại được Nhà Phát Triển đây?” Suy nghĩ đó chợt lóe lên trong đầu tôi khi tôi bắt đầu độ khó mới này.

Không biết từ lúc nào, việc phá đảo đã không còn là mục tiêu của tôi nữa; nó chỉ đơn giản trở thành một phần trong thói quen hằng ngày.

Nghĩ về việc trò chơi kết thúc mang đến cho tôi cảm giác lẫn lộn giữa nhẹ nhõm và hoài niệm.

[Caleb]

Tôi đặt biệt danh và tạo một nhân vật mới cho độ khó Nhà Phát Triển.

Lần này, tôi cũng chọn một phù thủy.

Vị trí của các thành viên trong tổ đội đã thay đổi nhiều lần qua các lượt chơi của tôi, nhưng nhân vật chính của tôi luôn là một phù thủy. Bởi vì phù thủy thường là mấu chốt trong mọi chiến lược.

[Phân phối 10 điểm thuộc tính]

Đây là cách tôi phân bổ chúng:

[Sức Mạnh (0), Nhanh Nhẹn (0), Trí Tuệ (10), Sinh Lực (0), Khéo Léo (0)]

Trí Tuệ càng cao, ma thuật càng mạnh.

Trước đây, các phù thủy thường được tăng một vài điểm vào Sức Mạnh và Sinh Lực lúc khởi đầu để có giáp tốt hơn và khả năng sống sót giai đoạn đầu.

Nhưng từ độ khó Chiến Thuật Tối Thượng trở đi, cách này không còn hiệu quả nữa—cho dù bạn làm gì đi chăng nữa, chỉ một đòn đã đủ tiễn bạn về thành ngay từ đầu.

Vì vậy, cách tiếp cận mới của tôi là tăng tối đa Trí Tuệ. Nếu nhân vật của tôi dễ bị tổn thương, thì tôi sẽ hạ gục kẻ địch trước khi chúng kịp ra đòn.

[Chọn năng lực đặc thù của bạn]

Năng lực đặc thù khác biệt so với kỹ năng thông thường, đây là những đặc điểm độc đáo riêng cho mỗi nhân vật. Ví dụ như Kẻ Ăn Xác cho phép bạn hồi máu bằng cách tiêu thụ xác chết, hay Người Cầu Toàn giúp tăng sức tấn công khi máu đầy.

“Mình sẽ bắt đầu lượt chơi này y như độ khó trước… Hả?”

Khi đang lướt qua mục năng lực đặc thù, tôi giật mình khi thấy một lựa chọn bất ngờ.

[Chọn năng lực đặc thù của bạn.]

…

**Đồng Hồ Cát Chiêu Thức Đánh Theo Lượt**: Được mở khóa sau khi hoàn thành độ khó Bậc Thầy Đánh Theo Lượt.

"Cái gì đây?"

Độ khó ngay trước Developer là Bậc Thầy Đánh Theo Lượt, và kỹ năng này lúc ấy chưa hề có.

"Thử xem sao?"

Nếu không được thì cứ reset lại mà chơi từ đầu. Đằng nào tôi cũng chẳng mong một phát ăn ngay được Developer, cái độ khó cuối cùng đó mà.

Tôi chọn kỹ năng đặc biệt và chuyển sang màn hình kế tiếp.

[Bạn có muốn đi vào Vực Thẳm Mê Cung không? C/K]

Ngay khi tôi nhấn C, tôi tối sầm mắt lại.

Khi mở mắt lần nữa, tôi đã ở trong game.

Tôi đã trở thành pháp sư.

***

Tèo rồi.

Tôi không phải người hay văng tục, nhưng chẳng có từ nào diễn tả đúng hơn thế này.

"Đúng là tèo thật rồi."

Thậm chí còn tệ hơn cả cái lần thằng lính quèn trong đơn vị tôi bắn nhầm một quả đạn pháo lên phía Bắc, khiến Triều Tiên phải phát thanh phản đối.

Tôi đang đứng trong Học Viện Pháp Thuật.

Khung cảnh quen thuộc đến mức tôi đã thấy nó vô số lần rồi. Đây chính là cảnh mở đầu khi bạn bắt đầu game với vai trò pháp sư.

Điểm khác biệt ư? Là góc nhìn của tôi.

Thay vì góc nhìn chéo từ trên xuống như game thông thường, thì giờ là góc nhìn thứ nhất. Tôi có thể thấy rõ vẻ mặt hoảng sợ của những người xung quanh—khoảng hai mươi người.

Chúng tôi là nô lệ của Học Viện Pháp Thuật, bị mua về từ một tên buôn nô lệ tối qua.

“Hôm nay, các ngươi sẽ tiến vào mê cung. Nếu sống sót, các ngươi có thể trở thành học viên của Học Viện Pháp Thuật. Và nếu kiếm đủ tiền trong mê cung để trả hết giá trị của mình, các ngươi cũng có thể thoát khỏi kiếp nô lệ.”

Một vị giáo sư già tiến lên và giải thích.

Tôi đã cố gắng đưa ra vô số giả thuyết để hiểu rõ tình hình, nhưng nhanh chóng bỏ cuộc.

Một là, cơ thể tôi đang ở đây không phải của chính tôi. Tôi đang ở trong Caleb, nhân vật tôi đã tùy chỉnh trước đó. Chẳng có ích gì khi cố gắng áp dụng lẽ thường vào một tình huống siêu thực hiển nhiên như vậy.

Tốt nhất là cứ chấp nhận và thuận theo thôi.

“Mê cung dĩ nhiên rất nguy hiểm, nhưng nếu cẩn thận, các ngươi vẫn có thể sống sót.”

Và tôi cũng không có thời gian để suy nghĩ thêm nữa. Cái game này đẩy người chơi vào sự hỗn loạn ngay từ đầu.

“Từng người một tiến lên nhặt một cây gậy phép.”

Từng người nô lệ lần lượt tiến lên nhặt gậy.

Tôi cũng nhặt một cây.

“Các ngươi sẽ được chia thành nhóm bốn người. Hãy theo trợ lý vào mê cung.”

Mọi người nhanh chóng tập hợp thành nhóm.

Nhóm của tôi gồm một phụ nữ tộc Elf và ba người đàn ông loài người, kể cả tôi.

Người phụ nữ tộc Elf trông như sắp ngất đi vì sợ hãi, một người đàn ông vóc dáng vạm vỡ thì mồ hôi đầm đìa vì căng thẳng, còn người cuối cùng…

“Doom zhil’akaya sarabitanya wa abrabsaro kirimantaya…”

Hắn ta đang khẩn khoản lẩm bẩm một lời cầu nguyện, hai tay chắp chặt vào nhau. Dựa trên truyền thuyết trong game, hắn ta đến từ vùng đất sa mạc xa xôi phía Nam. Đã vậy, hắn ta còn bị cà nhắc.

Theo như tôi đoán, lời cầu nguyện của hắn có ý nghĩa kiểu như: “Xin Chúa hãy đưa con lên thiên đường nếu con chết.”

“Tuyệt vời.”

Một phụ nữ Elf run lẩy bẩy, một gã to con hoảng loạn, và một kẻ cuồng tín lại còn cà nhắc.

Chẳng ai trong số họ có vẻ phù hợp để chiến đấu trong mê cung cả. Trong game này, vận may đội hình ngay từ đầu đã quan trọng lắm rồi.

Tôi tự tin mình có thể vạch ra chiến lược cho bất kỳ đội hình quái gở nào—tất nhiên là khi đó vẫn là game đánh theo lượt, mỗi lượt 60 giây cơ.

“Đội số 3. Theo tôi.”

Chúng tôi là Đội số 3. Vẻ mặt của chúng tôi khi đi theo trợ lý chẳng khác gì đàn gia súc đang bị lùa vào lò mổ.

***

“Các vị trí bắt đầu sẽ được thiết lập tự động cho mỗi nhóm bốn người. Khi vào trong, chỉ có bốn người các ngươi thôi. Các đội khác sẽ bị phân tán ngẫu nhiên đâu đó ở tầng một mê cung.”

Người trợ lý giải thích.

Hắn ta ở lại phía sau khi bốn người chúng tôi bước qua cánh cổng mê cung.

Thế giới tối sầm lại trong tích tắc, cánh cổng cũng biến mất ngay lập tức. Chúng tôi sẽ phải tự mình tìm lối ra.

Trong bóng tối như mực, tiếng nước nhỏ giọt vọng lại từ những nhũ đá, cùng với tiếng gầm gừ từ xa của quái vật.

“Hee hee! Hee hee hee! Hee hee!”

Tiếng cười rùng rợn vang lên.

Rầm!

Người phụ nữ Elf ngã vật xuống đất. Cô ta ôm chặt gậy phép, run rẩy không ngừng.

“Tôi không làm được đâu.”

Nước mắt trào ra từ khóe mắt cô ta.

“Tôi không làm được.”

“Thở hổn hển… Thở hổn hển…”

Gã to con sợ hãi đến mức thở không ra hơi.

“Jarvankaya wa ellostande kromi ajaraptami wa talaqqro…”

Thật ngạc nhiên, kẻ cuồng tín trông bình tĩnh nhất. Hắn ta lẩm bẩm thêm vài câu cầu nguyện, rồi vẻ mặt hắn bừng sáng.

“Xong rồi! Đừng lo nữa. Tôi đã cầu nguyện xong xuôi rồi, nên nếu chúng ta chết, Chúa sẽ dẫn lối chúng ta lên thiên đường. Đừng sợ chết! Haha!”

Thôi bỏ đi—thằng cha này chắc chắn là kẻ điên rồ nhất trong bọn rồi.

Dù sao thì, cứ ngồi đây thế này cũng là có vấn đề. Trừ khi chúng tôi ở trong vùng an toàn, còn không thì bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra trong mê cung.

“Chúng ta không thể cứ ở đây mãi được. Chúng ta cần phải di chuyển…”

Tôi vừa định khích lệ bọn họ thì một cảnh tượng siêu thực hiện ra trước mắt tôi.

Cứ như thể quay chậm, một sinh vật xanh lè gớm ghiếc với nụ cười nham hiểm xuất hiện từ trong bóng tối, lao thẳng về phía chúng tôi. Đó chính là con quái vật mà trong game gọi là goblin.

Trong game, lúc này sẽ hiện lên thông báo: ‘Bị phục kích!’ báo hiệu kẻ địch chiếm ưu thế và bắt đầu trận chiến theo lượt.

Nhưng dĩ nhiên, đây không phải game.

“Tất nhiên là không rồi.”

Rầm!

Một cây giáo thô sơ xuyên thủng lưng gã to con và lòi ra ở ngực hắn, máu nóng bắn tung tóe lên mặt tôi.

“Hee hee! Hee hee hee!”

Hai con goblin đứng sau lưng hắn ta, cười man rợ.

“Kyaa!”

Người phụ nữ Elf hét lên và lùi lại.

“Ôi, cái chết! Hãy đến với con! Chúa trên trời, xin hãy mở rộng cánh cổng vương quốc của Người…”

Rầm!

Một cây giáo khác bay tới, găm vào cổ họng kẻ cuồng tín.

“Chết tiệt.”

Tôi đông cứng tại chỗ.

Những câu chuyện về người hiện đại bị đưa vào game rồi trở thành chiến binh bất khả chiến bại đều là nhảm nhí.

Người hiện đại không làm được điều đó đâu.

Trừ khi họ là cựu binh Lực lượng Đặc nhiệm Hoa Kỳ từng có kinh nghiệm ở chiến trường Iraq hay gì đó.

Với một người như tôi, tối qua còn đang thư giãn trong bồn tắm bọt và nướng thịt bò mua ở siêu thị, thì đây chẳng qua chỉ là đóng băng não mà thôi.

Người đời nay nào có ai từng chứng kiến cảnh tượng kẻ khác bị xiên phanh thây ngay trước mắt, máu me văng tứ tung bao giờ. Đầu óc tôi trống rỗng, cả người cứng đờ.

“Hí hí hí!”

Con yêu tinh nhe răng cười, vung dao găm nhảy xổ về phía tôi.

[Cơ chế Đồng Hồ Cát Theo Lượt đã Kích Hoạt]

Dòng thông báo hiện ra.

Tôi cứ nghĩ mình sợ hãi đến mức chết đứng, không nhúc nhích nổi, nhưng hóa ra không phải vậy.

[Đến lượt của bạn.]

Cả thế giới, bao gồm cả tôi, bỗng chốc ngưng đọng.

[60]

[59]

[58]

Trên chiếc đồng hồ cát lơ lửng, một dãy số đếm ngược xuất hiện. Ba giây trôi qua, thế mà lưỡi dao găm của yêu tinh vẫn chưa chạm được vào cổ tôi.

“Cái… cái quái gì đây?!”

Nụ cười nhăn nhở của con yêu tinh, dòng máu tươi phun trào từ cổ gã cuồng tín, lưỡi dao găm chỉ cách cổ tôi hai mươi phân—tất cả đều đứng yên bất động, ngoại trừ chiếc đồng hồ cát kia.

***

Suy cho cùng, tất cả các trò chơi thời gian thực, theo một khía cạnh nào đó, đều là trò chơi theo lượt.

Nếu ta coi mỗi đơn vị thời gian nhỏ nhất là một lượt đi.

Trong cái khoảnh khắc 0.0... giây khi con yêu tinh sắp sửa đoạt mạng tôi, nếu tôi không làm gì, cái đầu này chắc chắn sẽ lìa khỏi cổ.

Nhưng năng lực đặc biệt này, “Đồng Hồ Cát Theo Lượt”, đã ban cho tôi trọn vẹn 60 giây ngay trong khoảnh khắc sinh tử đó để suy tính và vạch ra chiến lược.