Một mũi tên tẩm độc, mang theo sức mạnh hủy diệt mà bất kỳ sinh vật nào ở tầng một mê cung cũng khó lòng chống đỡ, xé gió lao đi. Túi độc của nó vặn vẹo một cách đáng sợ, còn mũi nhọn – sắc hơn bất kỳ mũi tên nào của yêu tinh – thì nhắm thẳng vào Backattack.

Dù cấp độ của Backattack cao hơn nhiều, và sự nhanh nhẹn của hắn ta chắc chắn vượt trội Yernil, nhưng giờ đây hắn lại đang bị đông cứng tại chỗ. Thông thường, hắn có thừa khả năng né mũi tên của Yernil, nhưng giờ thì…

Cốp!

Mũi tên tẩm độc cắm phập vào ngực Backattack.

Nếu đây là một trò chơi, chúng ta hẳn đã thấy thanh máu của hắn tụt giảm nghiêm trọng. Dù ở đây không có thanh máu nào như vậy, nhưng tôi biết hắn đang thoi thóp. Bất kể có chênh lệch cấp độ bao nhiêu đi nữa, ăn bốn cú sốc điện, bị mắc kẹt trong một vụ nổ, và giờ lại dính thêm một mũi tên độc? Đến cả sinh vật khỏe mạnh nhất cũng phải chạm tới giới hạn rồi. Giờ đây, chỉ cần hắn thở thôi là cũng đủ chết rồi. Tại sao ư? Bởi vì…

Toẹt!

Túi độc gắn trên mũi tên vỡ toang do va chạm, phát ra một âm thanh ghê rợn.

Một luồng khí độc màu xanh đậm phun trào gần đầu Backattack, lan tỏa như một quả bom khói mini.

[Trúng độc]

Nếu đây là một trò chơi, dòng trạng thái đó hẳn đã hiện lên. Thay vào đó, phản ứng của Backattack đã xác nhận điều đó.

“Khụ! Khụ!”

Con trùm canh cửa gục xuống quỳ sụp, ho ra một ngụm máu.

“Xong rồi.”

Mọi chuyện đã kết thúc.

Hít phải khí độc, Backattack sẽ phải chịu 20 sát thương mỗi giây trong 20 giây. Với lượng máu ít ỏi còn lại, hắn sẽ chết trong vài giây nữa.

Tất cả những gì chúng tôi cần làm là chịu đựng thêm một chút nữa thôi.

Làm ơn.

Hãy kết thúc mọi thứ ở đây đi. Tôi cầu xin đó.

“Hah…”

Loạng choạng, Mr. Backattack ngẩng đầu lên. Hắn ta siết chặt cả hai nắm đấm, nghiến răng phun ra:

“Khốn kiếp!”

Nhanh chóng, tôi giơ cây đũa phép lên và niệm chú:

“Thương Băng!”

Ngay cả khi cây thương băng đâm trúng, Backattack vẫn gào lên với quyết tâm:

“Hyaahhh!”

Đột nhiên, một vầng sáng đỏ bùng lên từ ngực hắn, lan rộng khắp cơ thể, và năng lượng giống như khói bắt đầu bốc lên từ hắn.

“Đùa nhau à…”

Tôi nhận ra mình đang chứng kiến một trong những kịch bản tồi tệ nhất có thể xảy ra trong trò chơi này – một con trùm canh cửa bị một nhà thám hiểm chiếm hữu.

Và đó là bởi.

Không giống như những quái vật khác, một nhà thám hiểm bị chiếm hữu có…

[Bùng Nổ Adrenaline].

…một kỹ năng độc đáo từ thời họ còn là nhà thám hiểm.

“Yernil!”

“V-vâng! Vâng ạ!”

“Kế hoạch B!”

***

Pháp sư Clarence, người chủ yếu hoạt động ở tầng năm, đang phối hợp chiêu thức với Birtanen và Zikal để chuẩn bị.

“Mục tiêu của chúng ta không phải là khám phá mê cung; mà là giải cứu Abison. Như các bạn đều biết, chúng ta không có hứng thú với việc săn quái vật hay tìm kho báu. Chúng ta sẽ đi thẳng đến chỗ Abison nhanh nhất có thể,” Clarence giải thích.

“Tôi sẽ đi đầu, vậy nên tôi cần các bạn theo sát phía sau.”

“Một pháp sư dẫn đầu sao?” Zikal nhướn mày, rõ ràng là nghi ngờ. Nhưng nhóm của Clarence và Birtanen lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác về sức mạnh.

Clarence, một người quen thuộc của tầng năm, đã mở khóa được các phép thuật cấp 3.

“Ghi nhớ!”

Triệu hồi Cuốn Sách Ghi Nhớ, Clarence kiểm tra các phép thuật mình đã chuẩn bị.

“Tôi đã điều chỉnh một số ô phép thuật ngày hôm qua để phù hợp với quái vật ở tầng một. Tôi đã loại bỏ các phép thuật gây sát thương bùng nổ đơn mục tiêu và thay thế bằng các phép thuật duy trì và triệu hồi. Ví dụ như…”

Clarence chĩa đũa phép xuống đất và bắt đầu niệm chú:

“Dịch Bệnh Sống!”

Mặt đất phía dưới bắt đầu vặn vẹo, như thể có thứ gì đó sống động đang di chuyển bên dưới. Với Birtanen và Zikal, nó giống như những mạch máu đang nổi lên dưới lớp da.

“Cái này… đáng sợ thật,” Zikal lẩm bẩm, nhăn nhó.

“Cứ như hàng trăm con rắn khổng lồ đang vặn vẹo dưới lòng đất vậy,” Birtanen trầm trồ nói.

“Dịch Bệnh Sống sẽ theo sát tôi và tấn công bất kỳ quái vật thù địch nào trong bán kính 15 mét, gây ra sát thương độc nghiêm trọng theo thời gian.”

“Tầng năm rốt cuộc là một nơi địa ngục kiểu gì vậy…?”

“Kế hoạch của tôi là giữ cho phép thuật này hoạt động và lao thẳng đến chỗ Abison. Tất cả những gì các bạn cần làm là theo kịp tôi. Cả hai bạn đều có sức bền tốt hơn tôi, nên đó không phải là vấn đề. Tôi hơi lo lắng về Mục sư một chút.”

“Đừng lo cho Emma. Đùi của cô bé đó không phải dạng vừa đâu. Cô bé leo lên đồi đến đền thờ nhiều lần một ngày mà,” Zikal nói đùa.

Clarence khẽ nhếch mép cười.

“Tuy nhiên, Clarence này,” Birtanen xen vào.

“Gì vậy?”

“Nếu chúng ta phải đối đầu với một căn phòng lối ra, anh có lẽ nên cân nhắc sử dụng phép thuật khác.”

“Tại sao?”

“Một con trùm miễn nhiễm độc có thể xuất hiện.”

“Anh đang nhắc đến Nhện Độc hả? Nếu gần đây anh đã đánh bại nó, nó sẽ không xuất hiện lại trong một thời gian đâu.”

“Không phải.” Birtanen lắc đầu.

“Mr. Backattack.”

“Backattack có kháng độc sao?”

“Kháng độc không hoàn toàn đúng. Nó giống như… hồi phục hoặc vượt qua nó thì đúng hơn,” Birtanen đáp.

“Đó là một câu chuyện nổi tiếng trong giới nhà thám hiểm tầng một.”

***

Đó là điều tôi đã dự đoán từ trước. Không phải chắc chắn tuyệt đối, nhưng khi lập kế hoạch cho các tình huống nguy hiểm theo Kế hoạch B, tôi đã xem xét khả năng này.

“Có khả năng ngay cả một mũi tên độc cũng không thể giết chết hắn ta,” tôi đã nói với Yernil trong buổi họp chiến lược.

“Nhưng sát thương độc gây ra tổn hại lớn mà?”

“Hắn có thể có cách chữa độc,” tôi đáp.

Giả định này không phải là không có cơ sở.

Câu chuyện về việc Mr. Backattack một mình đánh bại Ong Bắp Cày Đen thì ai cũng biết.

Ong Bắp Cày Đen là một loại quái vật dạng ong bắp cày với vết chích độc chết người. Dù không sánh bằng Nhện Độc, vết chích của nó cũng gây ra lượng sát thương độc đáng kể.

Liệu Backattack có thể một mình đấu với Ong Bắp Cày Đen mà không bị dính vết chích nào dù chỉ một lần? Khó lắm. Ong Bắp Cày Đen không phải là một đối thủ dễ chơi đến thế.

Một lời giải thích hợp lý hơn là hắn đã bị chích nhưng vẫn sống sót qua chất độc.

Vậy thì tại sao Backattack lại không gục ngã trước chất độc?

Bởi vì hắn có cách để hóa giải nó.

Thuốc, cuộn giấy phép, phép thuật, suối hồi phục, ban phước, hay những khả năng đặc biệt—đó là những cách tiềm năng.

Nhưng một con trùm canh cửa như Backattack thì có thể có những thứ gì để hóa giải đây?

Chúng ta có thể loại bỏ suối tiên và phúc lành. Trong căn phòng lối ra không có suối tiên, và một thể loại quái vật như Backattack thì không thể nào có phúc lành được.

Chúng ta cũng có thể loại bỏ phép giải độc – Backattack là một đạo tặc, không phải pháp sư.

Vậy chỉ còn thuốc, cuộn phép hoặc kỹ năng đặc biệt.

“Chúng ta không thể chắc chắn Backattack có gì. Phải tự mình xem xét thôi.”

Khi vào phòng, nếu không thấy thuốc hoặc cuộn phép trên thắt lưng hắn ngoài mấy quả bom, thì chúng ta còn hy vọng.

“Có thể hắn đã dùng hết thuốc hoặc cuộn phép trong trận đấu với Ong Bắp Cày Đen rồi. Nếu vậy, chiến thắng sẽ nằm gọn trong tay ta.”

Tuy nhiên, để phòng hờ, tôi vẫn bổ sung thêm một biện pháp phòng ngừa tối quan trọng:

“Sau khi bắn mũi tên tẩm độc đầu tiên, hãy quan sát một chút.”

Nếu chúng ta dùng cả hai mũi tên tẩm độc mà hắn lại có thuốc giải, thì đó sẽ là tình huống tồi tệ nhất.

Dù không thấy thuốc hay cuộn phép trên người hắn, chúng ta vẫn phải kiểm tra xem hắn có thể dùng kỹ năng đặc biệt để hóa giải độc sau mũi tên đầu tiên hay không.

Nếu tất cả lo lắng của tôi là vô căn cứ và Backattack không có cách nào hóa giải độc, hắn sẽ chết vì sát thương độc.

Nhưng nếu hắn hóa giải được thì sao?

“Khi đó, chúng ta sẽ chuyển sang Kế hoạch B.”

***

Kỹ năng đặc biệt "Dâng Trào Adrenaline" hồi 50 Máu, làm mới thời gian hồi chiêu của một kỹ năng Cấp 1 tùy chọn, đồng thời loại bỏ nhiều hiệu ứng tiêu cực như độc, làm chậm, trói buộc, chấn thương chân, đóng băng và choáng.

BÙM! BÙM! BÙM!

Thoát khỏi trạng thái đóng băng và độc, Backattack lao về phía chúng tôi với tốc độ kinh hoàng.

“Caleb!”

“Đừng bắn!”

Dù Yernil có bắn tên tẩm độc, hắn cũng sẽ né được thôi.

“Nhưng đằng trước có một vũng băng!” cô ấy hét lên.

“Nếu hắn trượt chân thì hãy bắn!”

“Không! Hắn sẽ không trượt đâu!”

Kỹ thuật di chuyển của Backattack đã thay đổi. Hắn đã kích hoạt kỹ năng "Bước Chân Cẩn Trọng", giúp hắn đi qua băng mà không bị trượt.

Nếu ngay từ đầu hắn dùng kỹ năng này thay vì "Đi Tường", tôi đã có thể đối phó hắn bằng "Đồng Hồ Cát Điểm Hành Động" khi nó còn 2 điểm.

Nhưng giờ thì đồng hồ cát không thể dùng được nữa!

[Đồng Hồ Cát Lượt Chơi Hồi Chiêu: 3 giây]

Cả đồng hồ cát tạm thời và đồng hồ cát thật đều còn 3 giây nữa.

Để thực hiện Kế hoạch B, tôi cần tạo khoảng cách giữa Yernil và Backattack. Nhưng bằng cách nào đây?

Táp, táp!

Tôi thực hiện một pha liều lĩnh, lao thẳng vào vũng băng. Trượt đầu gối như một cầu thủ bóng đá ăn mừng, tôi lướt nhanh trên mặt băng—

“Caleb!”

“Chưa!”

Vừa trượt, tôi vừa chĩa cây đũa phép vào Backattack.

“Sốc Điện!”

Nhưng Backattack đã đọc được chú ngữ của tôi một cách hoàn hảo, khéo léo xoay người để né tránh luồng sét.

“Ư!”

Hắn túm chặt cả hai cổ tay tôi, buộc tôi phải đánh rơi "Đũa phép Sốc Điện" và "Đũa phép Thương Băng".

Rắc!

Sau đó, lợi dụng khe hở do vết nứt trên bộ giáp vỡ vụn như vỏ trứng của hắn tạo ra, hắn đấm mạnh vào và túm lấy cổ áo tôi.

Bị ghì chặt xuống đất, tôi ngửa đầu ra sau để ước lượng khoảng cách giữa Yernil và tôi.

Vẻ mặt cô ấy nói lên tất cả – cô ấy đứng bất động, tay nắm chặt mũi tên tẩm độc, không biết phải làm gì.

Không.

Chưa.

Vẫn còn quá gần!

Đừng bắn! Thay vào đó…

“Yernil!”

“Vâng!”

“Cái thùng!”

Tiếng kêu tuyệt vọng, nửa là đánh cược của tôi, đã kích hoạt một phản ứng gần như theo bản năng Pavlov.

Không chút do dự, Yernil hạ dây cung xuống và nắm lấy cái thùng gỗ sồi. Dù giờ nó đã trống rỗng hoàn toàn, Backattack, người từng bị nó làm bỏng trước đây, vẫn phản ứng theo bản năng với vẻ ghê tởm.

Túm chặt cổ áo tôi, hắn kích hoạt: "Nhảy Bóng".

Chúng ta đã làm được.

Trong chớp mắt, tầm nhìn của tôi thay đổi.

Backattack đã lôi tôi ra khỏi "vỏ trứng" và dịch chuyển chúng tôi lên một bục gỗ.

Cảm giác nóng rát lan tỏa khắp bụng dưới của tôi.

“Ư…!”

“Caleb!”

Đầu tôi yếu ớt lăn sang một bên, và tôi thấy Yernil đang hét lên trong kinh hoàng.

Cảm giác như toàn bộ không khí trong phổi đã bị rút cạn. Đầu óc tôi trống rỗng.

Con dao găm của Backattack đã găm sâu vào bụng dưới của tôi.

“Ực. Ực.”

Không hiểu sao, hắn đã lấy trộm một lọ thuốc hồi máu từ thắt lưng tôi và đang uống nó ngay trước mặt tôi.

Bầu trời như chuyển sang màu vàng.

Kế hoạch B.

Với đôi tay run rẩy, tôi rút ra một lọ thuốc hồi máu khác từ thắt lưng.

Tổng cộng tôi có sáu lọ thuốc hồi máu: bốn lọ từ nhóm người lùn, một lọ từ ba lô của Abison, và một lọ tìm thấy khi cướp đồ.

Giờ thì Backattack đã cướp và uống một lọ, còn tôi sắp dùng thêm một lọ nữa…

Tách.

Tôi đã gỡ được nắp lọ.

Xoẹt!

Ngay khi Backattack giơ dao găm lên định đâm vào ngực tôi, hòng ngăn tôi uống thuốc—

[Đến lượt của bạn.]

[Điểm Hành Động: ■■■■]

Đến lượt tôi rồi.

Tôi đang trải qua cơn đau lớn nhất đời mình. Cảm giác như bụng tôi bị xé toạc ra.

Lọ thuốc hồi máu màu đỏ tôi đang cố uống lơ lửng giữa không trung, chỉ vừa chạm vào đầu lưỡi tôi.

Đồng thời, con dao găm của Backattack đang chực đâm vào ngực tôi, cũng đứng yên trong khoảnh khắc.

“Khahaha…”

Đối mặt với cái chết thảm hại đến mức này, tôi lại bật cười. Mình điên rồi sao?

Tôi đã ước tính tỷ lệ thành công của Kế hoạch B là khoảng 50%.

Tỷ lệ tử vong của tôi cũng là 50%, và khả năng vượt qua căn phòng cũng vậy.

Nhưng nếu tính toán lại bây giờ thì sao?

Tỷ lệ tử vong của tôi có lẽ đã tăng lên 70%.

Còn cơ hội vượt qua căn phòng? Đó là 99%.

“Đồ ngu. Cái thùng gỗ sồi đã trống rỗng rồi. Dù có nước đi nữa, Yernil cũng không đủ sức ném xa đến mức trúng được chúng ta. Cùng lắm cô ấy chỉ có thể nghiêng đổ nó, chứ không thể vung lên được.”

Nếu là tôi, tôi đã nhận ra ngay từ hai lần đầu Yernil dùng cái thùng gỗ sồi là nó quá nặng so với cô ấy rồi.

“Và nếu cô ấy có té nước, tôi cũng sẽ bị ướt, rồi dùng "Thương Băng" ở cự ly gần cũng sẽ đóng băng tôi luôn.”

Vậy nên khi tôi hét lên, 'Yernil! Cái thùng!', đó là một cú lừa từ đầu đến cuối. Đáng lẽ ra ngươi phải nhìn thấu được chứ.

Nếu là tôi, tôi đã không mắc bẫy đâu.

Ngươi thật thảm hại, Backattack. Không có lợi thế cấp độ, ngươi còn lại cái gì chứ?

“Yernil vẫn chưa bắn mũi tên tẩm độc. Tôi đã bảo cô ấy đợi cho đến khi tôi ra lệnh.”

Chiến lược của chúng tôi hoàn hảo không tì vết, và Yernil đã làm theo từng li từng tí.

“Tôi đã dặn Yernil rằng, dù có phải dùng đến Kế hoạch B, và dù tôi có bị dính khí độc đi chăng nữa, cô ấy vẫn cứ phải bắn mũi tên.”

Tôi hơi nghiêng đầu, áp miệng bình thuốc hồi phục lên môi.

“Bởi vì tôi sẽ nuốt trọn chất độc bằng bình thuốc hồi phục này, thằng khốn. Chúng ta đã thắng rồi!”

Bằng tay trái, tôi xé toạc cuộn bùa treo trên thắt lưng—một “Cuộn Bùa Giáp Ma Thuật”.

[Điểm Hành Động: ■□□□]

Khi nhìn điểm hành động còn lại dần cạn kiệt, tôi ngừng lại, dù vẫn đang uống dở bình thuốc hồi phục, và gọi lớn Yernil:

“Yernil, giờ là lúc rồi.”

Đã đến lúc về nhà.

“Bắn chết thằng khốn này ngay bây giờ đi. Cứ để khí độc trúng cả ta lẫn hắn.”

Ta sẽ uống cạn bình thuốc hồi phục này, và chịu đựng chất độc.

Và ngươi sẽ chết vì mũi tên tẩm độc.

Ngươi có thể không còn bị đóng băng nữa, nhưng ngươi sẽ không thể né được mũi tên đâu.

Bởi vì…

[Lượt của bạn đã kết thúc.]

[Đồng hồ cát đã được lật lại.]

Vào cuối lượt của mình, ta đã nắm chặt lấy ngươi!

Rắc!

Ta bấu chặt vào đầu hắn bằng tất cả sức lực.

Keng!

Con dao găm hắn vung xuống dừng khựng lại, không thể đâm xuyên qua lớp Giáp Ma Thuật đỏ rực phát sáng.

“…!”

Vẻ kinh ngạc lẫn bàng hoàng lan khắp khuôn mặt tên mạo hiểm giả điên loạn kia.

Một cuộn bùa đột ngột kích hoạt, một lớp “Giáp Ma Thuật” bỗng nhiên hiện ra—hẳn đã khiến hắn mất cảnh giác.

“Gừ! Argh!”

Backattack điên cuồng lắc mạnh đầu, cố hất văng tôi ra.

Này, Backattack, chỉ số sức mạnh của ngươi là bao nhiêu?

Chắc không phải là không, đúng không?

Chỉ số của Yernil cân bằng một cách lạ thường, một kiểu xây dựng nhân vật lý tưởng.

Nếu ngươi dốc toàn lực để thoát khỏi ta, ngươi có thể thành công đấy. Nhưng ngươi đâu có thời gian rảnh rỗi cho việc đó, phải không?

Rầm!

Hắn lại đâm dao găm về phía ta, nhưng một lần nữa nó bị “Giáp Ma Thuật” chặn đứng hoàn toàn.

Phép này có thể hóa giải đòn tấn công vật lý, tùy thuộc vào lượng sát thương gây ra: năm lần cho sát thương dưới 30, ba lần cho dưới 70, và một lần cho dưới 100.

Khá tuyệt vời, đúng không?

Ngươi lẽ ra nên để dành kỹ năng tung đòn sát thương khủng khiếp bằng song dao của mình cho khoảnh khắc này chứ.

“…!”

Backattack vùng vẫy điên loạn.

Ta bám chặt, quàng cả hai tay quanh đầu hắn, quyết không chịu buông.

Trong khi đó, như một đứa trẻ bú bình, ta nuốt ừng ực bình thuốc hồi phục.

Ta muốn ngươi tận mắt chứng kiến điều này, Backattack. Cái chết của chính ngươi, ngay trước mắt.

Phập!

Mũi tên tẩm độc găm sâu vào hông hắn.

Không có thuốc giải độc hay cuộn bùa nào trên thắt lưng ngươi.

Ngươi đã dùng khả năng giải độc của mình rồi.

Ngươi không còn bình thuốc hồi phục nào nữa.

Chỉ với các đòn tấn công cơ bản, ngươi không thể xuyên thủng “Giáp Ma Thuật” của ta.

Vậy nên ngươi cũng không thể cướp thuốc của ta.

Ta sẽ uống cạn từng giọt thuốc này và sống sót qua chất độc.

Ta sẽ không chết đâu.

Chúng ta sẽ về nhà.

Ngươi mạnh, nhưng chúng ta đã thắng.