Tôi đã hoàn tất thủ tục nhập học, từ lúc được nhân viên tuyển sinh hướng dẫn cho đến khi nhận phòng ký túc xá.

“Cậu thử cầm tay nắm cửa xem,” nhân viên hướng dẫn bảo, đặt tay tôi lên tay nắm cửa chính của ký túc xá rồi niệm một câu chú bảo mật.

“Nhận diện lối vào. Khóa bảo mật.”

Cánh cửa tự động khóa ngay khi khép lại, và chỉ mở khi tôi chạm vào tay nắm.

Quả là tiện lợi.

Theo chân nhân viên hướng dẫn vào phòng ký túc xá, tôi thấy nó rộng rãi đến không ngờ.

“Cậu chắc hẳn đã mệt mỏi cả ngày rồi, nghỉ ngơi cho tốt nhé,” nhân viên hướng dẫn nói khi tôi tiễn chân anh ta ra cửa, rồi nhìn quanh căn phòng.

Nói thật là, nó còn hơn hẳn căn hộ Sakura 201, khu Suginami, nơi tôi từng ở trước đây.

Cứ tưởng tượng một căn phòng chật chội như ký túc xá đại học, nhưng nhân viên hướng dẫn lại khiến tôi bất ngờ khi nói phòng này dành cho bốn người, mà nó chẳng giống chút nào mấy căn phòng bé tí tẹo tôi từng biết.

Hai chiếc giường tầng trong một căn phòng khoảng 13 mét vuông ư?

À, đó là mấy ký túc xá của mấy trường đại học Nhật Bản nghèo nàn thôi.

Mà xem, ký túc xá của Đại học Ma thuật trong trò chơi này nè.

Một phòng khách sang trọng với bộ sofa lớn và bàn trà, hai phòng tắm, và ba phòng nữa đi kèm.

Hai phòng ngủ và một phòng đọc sách.

Rộng đến nỗi thấy cô quạnh.

“Tôi phải dùng cả cái nhà to thế này một mình ư,” tôi thầm nghĩ, bởi vì ký túc xá gần như trống rỗng.

Số lượng sinh viên quá ít ỏi.

“Khoan đã! Anh nhân viên!”

Tôi vội vàng mở cửa và đuổi kịp anh nhân viên đã đi khá xa dưới hành lang.

“Nếu tôi chiêu mộ được thành viên tổ đội, thì có thể cho họ ở đây không?”

Như Yernil chẳng hạn, cậu ấy cũng chẳng có chỗ nào để đi.

Sẽ tiết kiệm được tiền thuê trọ.

“Tôi chỉ có thể nói là không được,” anh nhân viên nhún vai.

“Nhưng mà ký túc xá chẳng có mấy người, cũng chẳng có quản lý ký túc xá.”

“Có bảo vệ ở tầng một mà,” tôi đáp.

“Việc chính của họ là nhận thư từ,” anh ta trả lời.

“Cảm ơn anh.”

“À, còn một việc nữa,” anh nhân viên chợt nhớ ra.

“Trong tủ quần áo có đồng phục của Đại học Ma thuật, cậu nhớ mặc nó nhé.”

Tôi đóng cửa lại và lập tức chạy thẳng đến nhà tắm.

Tin hay không thì tùy, nhưng tôi vẫn đang mặc bộ đồ tù nhân nô lệ của Đại học Ma thuật.

Sáng nay, tôi đã đến phòng thoát hiểm cùng Yernil để đánh trùm, và sau khi xử lý Backattack cùng xác của Abison, tôi đã ngất đi.

Mấy tiếng sau, tỉnh dậy trong đền thờ, tôi liền đến thẳng Đại học Ma thuật để đánh giá cống hiến.

Sau đó tôi gặp một người Bán Hầu, suýt nữa thì dấn thân vào con đường sai trái, vất vả lắm mới quay đầu lại được, rồi cuối cùng gặp Isilrof và tham gia câu lạc bộ.

“Tất cả những chuyện này chỉ xảy ra trong một ngày,” tôi thầm cảm thán.

Tôi cởi chiếc áo tù có dòng chữ ‘Nô lệ Nhà tù Đại học Ma thuật’ in chìm phía sau lưng.

Tôi cởi phăng quần, lập tức bước vào bồn tắm và xả nước nóng.

“Aaaa…”

Giờ tôi mới hiểu vì sao mấy ông trong nhà tắm lại phát ra âm thanh như thế.

“Cảm giác như mình sắp sống sót được rồi.”

Cả người tôi tê dại. Nhờ có thuốc hồi phục, những vết thương lớn đều đã lành phần nào, nhưng những vết xước nhỏ vẫn còn.

Đặc biệt là vết thương ở cổ, nơi suýt bị goblin cứa đứt; khi tôi bóc vảy ra, máu vẫn tuôn xối xả.

Vì đã ở trong mê cung lâu ngày mà không được tắm rửa đàng hoàng, cơ thể và mặt tôi bám đầy dầu mỡ, tôi dùng nước nóng và xà phòng để làm sạch chúng, vì chẳng có sữa rửa mặt.

Thế mà tôi cũng thấy biết ơn.

Không có dầu gội, tôi phải dùng xà phòng gội đầu luôn, cảm giác cứ như giặt giũ vậy, khiến tôi không khỏi nhếch mép cười.

Tắm xong, tôi dùng khăn cầm máu vết thương ở cổ và nhìn đồng hồ treo tường.

Đã chín giờ rưỡi tối.

Vẫn còn một chút thời gian.

Tôi muốn vùi mình vào chiếc nệm êm ái trên giường, nhưng quyết định cứ vận động thêm một chút nữa.

“Chẳng phải họ nói trong tủ có đồng phục sao?”

Tôi mở tủ quần áo và tìm thấy một bộ ba món gồm quần, áo sơ mi và áo khoác len.

“Trong game họ đâu có cho mình quần áo đâu nhỉ.”

Giờ tôi mới nhận ra, đây chính là bộ trang phục của Abison, kẻ đã chết gục trước phòng thoát hiểm. Abison là một công tử nhà giàu, hẳn là đã sử dụng dịch vụ bảo tồn linh hồn, nên gia đình hẳn đã chuẩn bị cho hắn ta trang bị đầy đủ.

Dù sao đi nữa, nếu hắn ta đã mặc đồng phục khi vào, thì chắc chắn nó phải khá hiệu quả.

Khi tôi mặc thử đồng phục, nó tự động điều chỉnh kích thước để vừa vặn hoàn hảo với cơ thể tôi nhờ phép thuật tự động điều chỉnh kích cỡ.

Tôi quyết định mặc nó cả khi ngủ tối nay, vì không có đồ ngủ và cũng muốn kiểm tra hiệu suất của nó.

Và rồi…

“Một cây đũa phép.”

Bên cạnh bộ đồng phục là một cây đũa phép được cấp cho tân sinh viên năm nhất của Đại học Ma thuật.

Đây cũng là một vật phẩm cơ bản trong game, một cây đũa phép cộng 2 điểm trí tuệ.

Tất cả những cây đũa phép tôi đã thu thập được trong mê cung, như Thanos gom Găng tay Vô cực vậy, đều đã bị Đại học Ma thuật tịch thu hết.

Để sử dụng hai cây đũa phép, tôi sẽ cần có thêm một cây nữa.

Sau khi chải tóc, tôi gắn cây đũa phép vào thắt lưng và nhìn vào gương.

Cũng không tệ.

Cảnh khốn khổ của một tù nhân nô lệ đã biến mất, thay vào đó là vẻ ngoài đáng kính của một pháp sư đại học tinh anh.

Có lẽ tôi đã bắt đầu thích cơ thể này rồi, vì giờ nhìn lại, mặt tôi cũng đâu đến nỗi nào đâu nhỉ?

“Đi thôi nào?”

Nơi tôi đang ở bây giờ là thành phố mê cung ‘Sohen’, điểm khởi đầu cho các pháp sư loài người trong trò chơi.

Bởi vì đại học ma thuật ở đây là tổ chức pháp thuật lớn nhất trong tất cả các cơ sở pháp thuật của trò chơi, và nó cũng có thư viện lớn nhất.

“Thư viện mở cửa 24 giờ.”

***

Đinh! Đinh! Đinh!

Tháp chuông đại học vang lên.

Chín tiếng.

Đã chín giờ sáng, nghĩa là tôi đã trễ.

“Chết tiệt.”

Làm thế nào mà tôi lại ngủ quên cả tiếng chuông bảy giờ và tám giờ, chỉ thức dậy lúc chín giờ được chứ?

“Họ bảo phải đến văn phòng tuyển sinh trước chín giờ mà.”

Đó là lời anh nhân viên đã đưa tôi đi xem ký túc xá hôm qua nói.

‘Mình chưa bao giờ đi học hay đi làm muộn cả.’

Có vẻ như hôm qua tôi đã quá sức rồi.

May mắn thay, vì tôi đã ngủ trong bộ đồng phục, nên có thể đi thẳng ra ngoài luôn.

May mắn hơn nữa, tôi ngủ quên không phải trong ký túc xá, mà là trong thư viện sau khi nghiên cứu sách ma thuật cả đêm, nơi này gần văn phòng tuyển sinh hơn nhiều so với ký túc xá.

“Ugh.”

Tôi lau vội nước dãi, trả sách về quầy rồi vội vã chạy ra ngoài.

‘Họ nói là sẽ có một buổi giới thiệu, đúng không nhỉ?’

Tôi đoán là họ sẽ tạo ra một thứ gì đó giống như ‘Sổ Ghi Nhớ Phép Thuật’.

Sổ Ghi Nhớ Phép Thuật là một hệ thống mang tên ‘ô phép’ thường xuất hiện trong các tiểu thuyết, trò chơi, và game TRPG lấy cảm hứng từ D&D. Theo bối cảnh, Sổ Ghi Nhớ Phép Thuật cung cấp các ô phép phù hợp với khả năng của phù thủy. Nguyên lý sử dụng phép thuật là phải ghi nhớ phép trước, rồi sau đó mới có thể dễ dàng thi triển bằng đũa phép, giống như nạp đạn vào băng súng trường vậy.

Trong trò chơi, điều này được thể hiện bằng cách nhấn nút ‘B’ trên bàn phím. Nhấn nút này, một cửa sổ hệ thống mang tên ‘Sổ Ghi Nhớ Phép Thuật’ sẽ hiện ra, nơi người chơi kéo và thả các phép thuật vào các ô phép.

Thế còn bây giờ, khi trò chơi đã trở thành hiện thực thì sao?

“Niệm chú.”

Chỉ cần hô ‘Ghi nhớ!’ là có thể triệu hồi Sổ Ghi Nhớ Phép Thuật. Ngoài ra thì mọi thứ đều giống hệt trong game.

Làm sao tôi biết được điều này ư?

Đó là lý do tôi đã thức trắng đêm trong thư viện.

Hơn nữa, tôi đã không chỉ nghiên cứu về khái niệm Sổ Ghi Nhớ Phép Thuật, mà còn tìm hiểu tất cả các phép thuật và cách xây dựng phép của các phù thủy tại Đại học Phép thuật. Tôi không muốn gặp rắc rối thêm lần nữa chỉ vì không biết đến những phép thuật như loại ngăn cản nói dối.

May mắn thay, tôi đã nắm gần hết mọi phép thuật rồi. Điều này có nghĩa là tôi phần lớn có thể áp dụng phương pháp đào tạo phù thủy hiện có của mình.

Tất nhiên, sẽ cần một vài điều chỉnh vì các năng lực đặc biệt đã thay đổi.

Cạch!

“Tôi đến muộn, xin lỗi mọi người.”

Tôi chạy thục mạng đến phòng tuyển sinh, thở hổn hển.

9 giờ 14 phút sáng.

Mồ hôi lấm tấm trên gáy tôi.

“Mời vào, ngồi xuống đây.”

Trước mặt trợ lý phòng tuyển sinh là bốn học sinh năm nhất đang tập trung. Họ đều là ‘phù thủy nô lệ’ giống tôi, những người đã cùng đợt vào mê cung và sống sót trở về.

Họ cũng nhận được bộ đồng phục phù thủy giống tôi, nhưng sau lưng vẫn còn dòng chữ ‘Nô Lệ Lao Tù Đại Học Phép Thuật’.

‘Yernil không có ở đây.’

Có lẽ hôm nay cô ấy đang chuyển sang Hội Mạo Hiểm rồi. Lát nữa tôi sẽ phải đi gọi cô ấy về.

“Hắn ta đến rồi.”

Các phù thủy nô lệ bắt đầu xì xào khi thấy tôi; dường như tôi cũng là chủ đề bàn tán của họ.

“Mọi người có phải đợi tôi không? Xin lỗi nhé.”

Tôi vội vàng xin lỗi khi ngồi xuống, nhưng trợ lý chỉ lắc đầu.

“Không sao đâu. Giáo sư cũng chưa đến. Chắc là tối qua ông ấy làm việc khuya quá…”

Tôi thấy hơi đồng cảm, vì bản thân tôi tối qua cũng làm việc khuya và sáng nay thì đến muộn.

Cốc cốc.

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa phòng tuyển sinh.

“Mời vào!”

“Ưm.”

Một yêu tinh già nua, lưng còng hẳn xuống bước vào.

“Chào mọi người. Tôi là một ông già lão làng đến từ những góc khuất đầy bụi bặm của Đại học Phép thuật.”

“…”

“Tên tôi là Dalstream.”

Dalstream!

Đây là người mà Clarence đã kể với tôi hôm qua, người cho rằng những kẻ bị chiếm hữu từ thế giới khác nên được tôn sùng và phục vụ. Ông ta là phù thủy cấp cao đã tìm kiếm một phù thủy "đánh theo lượt" bấy lâu nay.

“Không phải Giáo sư Isilrof sẽ đến sao?” trợ lý hỏi.

“Giáo sư Isilrof hiện đang bận xử lý một vấn đề liên quan đến việc chuyển thi thể Backattack với Giáo hội. Có vẻ khẩn cấp nên tôi đến thay.”

Giáo sư Dalstream lướt mắt nhìn qua các phù thủy nô lệ, và ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

“Ồ, là chủ đề về các tân sinh viên đây mà.”

“Chào ông.”

“Bây giờ tôi sẽ giải thích cho các bạn về Sổ Ghi Nhớ Phép Thuật,” Giáo sư Dalstream bắt đầu, rồi đi vào giải thích tỉ mỉ về Sổ Ghi Nhớ Phép Thuật – một thứ mà tôi đã quá quen thuộc. Rồi, tiếp theo.

“Ghi nhớ.”

Ông ấy triệu hồi Sổ Ghi Nhớ Phép Thuật. Đây là lần đầu tiên tôi thấy nó trong thực tế. Một làn khói trắng sáng rực bốc lên, và ở đầu đũa phép, một cuốn sách to bằng cuốn bách khoa từ điển hiện ra, lơ lửng giữa không trung. Những phép thuật chứa bên trong Sổ Ghi Nhớ Phép Thuật thì không nhìn thấy được.

“Sổ Ghi Nhớ Phép Thuật là một loại năng lực đặc biệt được ban bởi thần trí tuệ Wizus. Do đó, người ta phải ký kết khế ước với Wizus để có được một Sổ Ghi Nhớ Phép Thuật.”

Giáo sư lấy ra các bản khế ước đã được trợ lý chuẩn bị từ trước, cho các học sinh ký vào rồi gửi chúng đến Wizus bằng một câu thần chú. Cảm giác giống hệt như cách Isilrof đã gửi thư hôm qua.

“Bây giờ, các bạn cũng đã có Sổ Ghi Nhớ Phép Thuật rồi đấy.”

Tình huống này không hề xa lạ với tôi; sau những sự kiện tương tự trong game, phím ‘B’ sẽ trở nên khả dụng.

“Hãy thử niệm chú xem.”

“Ghi nhớ!”

“Ghi nhớ!”

Các phù thủy nô lệ dễ dàng triệu hồi Sổ Ghi Nhớ Phép Thuật của mình, và một Sổ Ghi Nhớ Phép Thuật cũng hiện ra ở đầu đũa phép của tôi.

“Các bạn có bao nhiêu ô phép?” Giáo sư hỏi từng học sinh một.

“Hai ô phép Cấp 1.”

“Một ô phép Cấp 1.”

Số lượng ô phép thuật thay đổi tùy theo cấp độ của phù thủy. Ở cấp độ thấp, chỉ có ô phép Cấp 1.

Trường hợp của tôi thì hiện tại đang ở Cấp 5.

“Tôi có ba ô phép Cấp 1.”

“Ồ.” Dalstream khẽ thốt lên một tiếng.

“Số lượng ô phép thuật rất quan trọng. Các bạn có thể tạo ra những phép thuật mới bằng cách kết hợp chúng một cách hợp lý. Phương pháp chi tiết…”

Giáo sư Dalstream ngồi xuống một cái ghế và chỉ tay về phía trợ lý.

“Trợ lý sẽ hướng dẫn các bạn.”

“!”

Trợ lý có vẻ giật mình, như thể điều này nằm ngoài dự kiến của anh ta.

“Giáo sư Isilrof đáng lẽ phải tự mình dạy tất cả những điều này chứ! Hiện tại tôi có rất nhiều việc phải làm!”

“Xin lỗi, lưng tôi đau quá.” Giáo sư Dalstream cười khúc khích và vỗ vỗ vào lưng mình.

Trợ lý thở dài và đưa chúng tôi đến phòng luyện phép thuật.

Phép thuật kết hợp cũng giống như chơi bài poker vậy. Chẳng hạn, nếu bạn đặt Hỏa Cầu, Băng Đinh và Sét Giật vào ba ô phép Cấp 1 theo thứ tự, bạn sẽ nhận được một Phép Thuật Nguyên Tố Tam Hợp.

Hiệu quả là…

“Bạn sẽ có được một phép thuật Cấp 2.” Phép này được gọi là ‘Cú Bắn Tam Nguyên Tố’.

“Quá trình kết hợp các phép thuật để tạo ra phép cấp cao hơn này được gọi là ‘liên kết sổ phép’. Ưu điểm là nó không tiêu tốn ô phép Cấp 2. Để tôi cho các bạn xem.”

Trợ lý bắn Cú Bắn Tam Nguyên Tố vào tường.

Phép liên kết Cấp 2 này gây ra một trong ba trạng thái bất lợi – bỏng, đóng băng hoặc giật điện – đồng thời gây sát thương nguyên tố gấp ba lần.

“Thế nào?” Trợ lý tự hào nhún vai, các phù thủy nô lệ trầm trồ, còn tôi thì…

‘Ồ, trợ lý ơi.’

Tôi thoáng giật mình.

“Cái lối học chiêu của cô coi như hỏng bét rồi…”

Dù một pháp sư có thể thoải mái hoán đổi các chiêu thức trong những ô chứa của Sách Phép, nhưng họ không thể thử mọi tổ hợp một cách vô hạn, bởi số lượng chiêu thức có thể học được là có hạn.

Vậy nên, việc vị trợ lý ấy đã dùng Tri-Elemental Shot (Tam Nguyên Pháo) đồng nghĩa với việc cô ta đã “tiêu” mất cả Fireball (Hỏa Cầu), Lightning Shock (Lôi Kích) và Ice Spike (Băng Trâm) rồi. Cái lối học chiêu đó không thể nào hiệu quả được khi vượt quá mức độ khó "Ascetic" (Khắc Khổ).

“Chiêu thức cấp 1 thì có bao nhiêu ô trống, cô có thể học bấy nhiêu. Sau này cô có thể học nhiều hơn số ô chứa, nhưng hiện tại thì cứ có bao nhiêu ô, cô học bấy nhiêu.”

Vị trợ lý vui vẻ giải thích, hoàn toàn không hay biết gì về tình hình.

“Đây, cô chọn chiêu thức cấp 1 nào tùy thích trong danh sách này đi. Giáo sư sẽ bàn bạc với cô và gợi ý một lối xây dựng chiêu thức (build) phù hợp.”