Chương 6

Phần 1

Sẽ không có viện binh nào đến.

Ảnh hưởng từ lời nguyền của viên ngọc khiến Itsuwa chỉ có thể bò bằng tay và Freadia cũng chỉ có thể đứng và đi lại một cách loạng choạng. Họ không thể chiến đấu trong tình trạng này. Và họ cũng không có đủ thời gian để hồi phục.

Nữ kiếm sĩ vô danh đang nhắm vào Freadia, người đang ẩn náu sau vài tảng đá cùng với Itsuwa.

Nữ pháp sư đó không có hứng thú với bất cứ điều gì khác, vì vậy cô ta sẽ không ngần ngại giết tất cả các con tin – dù là người Amakusa, Hoàng Hôn Chờ Thức Tỉnh, hay là một phần của đội vận chuyển Anh Giáo.

Vài tảng đá nằm rải rác trên cánh đồng cách con đường không xa.

Trong khi nằm trên cỏ sau một trong những tảng đá đó, Itsuwa quan sát xung quanh.

Trong khi đó, nữ pháp sư đã kéo tất cả những người sống sót ra đường. Cô ta đưa ra một thông báo dõng dạc với giọng đủ lớn để bất cứ ai cũng có thể nghe thấy.

“Ta biết các ngươi nghe được! Và dù không nghe được cũng chẳng sao. Nếu các ngươi không ra mặt, ta sẽ giết chúng từng đứa một. Chắc chắn sẽ có cả người quen lẫn không quen của các ngươi đấy!!”

Itsuwa lờ đi lời đe dọa đó.

Thay vào đó, cô dùng cả hai tay để từ từ bò ra khỏi phía sau tảng đá an toàn. Cô bắt đầu di chuyển từng chút một, đè bẹp lớp cỏ khi đi, nhưng cô không hướng về phía các con tin và nữ pháp sư vô danh.

Trong khi giữ mình sát mặt đất, Freadia thì thầm với cô.

“Ch-chờ đã. Cô nghĩ cô đang đi đâu vậy? Nữ kiếm sĩ đó đang tìm chúng ta.”

“Cô ta sẽ không la hét như vậy nếu biết chúng ta ở đâu. Và một khi cô ta mất kiên nhẫn, cô ta sẽ thực sự giết các con tin. Chúng ta cần phải vạch ra kế hoạch trong khi cô ta đang thực hiện màn dạo đầu cần thiết.”

Itsuwa chỉ có thể di chuyển bằng cách bò, vì vậy việc lao vào nữ kiếm sĩ sẽ vô nghĩa.

Tuy nhiên, Itsuwa và Freadia là hai người duy nhất có thể di chuyển. Nếu họ bị đánh bại, sẽ không còn ai để cứu Tatemiya, Tsushima, và những người khác.

Chạy trốn tất nhiên là không thể.

Không chỉ các con tin sẽ bị tàn sát, mà cũng không chắc họ có thể trốn thoát trong tình trạng hiện tại.

Một khối kim loại đã rơi gần tảng đá.

Đó là một mảnh của chiếc xe tải mà nữ kiếm sĩ đã chém. Sự mất khối lượng đột ngột đã làm thay đổi trọng tâm của chiếc xe, khiến nó mất kiểm soát, lao ra khỏi đường, và cắt ngang qua cánh đồng.

Itsuwa dùng cả hai tay để trèo vào bên trong thùng kim loại đã bị cắt chéo như một ống tre. Không còn lại nhiều thứ bên trong. Đương nhiên, không có người nào ở trong đó. Itsuwa không nhìn thấy bộ giáp mà Freadia đã mặc. Nó có thể đã bị văng ra khỏi xe tải khi chiếc xe lao khỏi đường. Dù sao đi nữa, nó cũng khó có thể hữu dụng.

Itsuwa chộp lấy một chiếc ba lô nặng có lẽ đã được Anh Giáo cung cấp. Sau đó cô lăn trở lại cánh đồng cỏ.

Cô lục lọi trong túi.

(Kính viễn vọng, một cuộn giấy da trống, bút và lọ mực. La bàn, bản đồ và đèn pin. Diêm, một con dao gọt hoa quả và... đây là kính lục phân sao?)

Những thứ trong túi thật kỳ lạ, ngay cả đối với đồ cắm trại hay đồ sinh tồn. Chúng rất có thể là dùng cho các nghi lễ. Các công cụ dùng để xác định vị trí và góc độ của các ngôi sao là điều hiển nhiên, nhưng những thứ dùng để tạo lửa và cắt đồ vật cũng được dùng cho ma thuật. Cuộn giấy da và cây bút dùng để làm bùa có lẽ là thứ rõ ràng nhất.

Nhưng...

(Không có gì để phá giải lời nguyền.)

Itsuwa thở dài khe khẽ.

Freadia có lẽ không có ý định phá bỏ lời nguyền cô ta đã đặt lên Itsuwa. Cô gái đó không muốn cô trốn thoát trong lúc hỗn loạn. Trong trường hợp đó, cô chỉ có thể chờ cho lời nguyền yếu đi theo thời gian. Có vẻ như họ phải giải quyết tình hình với mọi thứ như hiện tại.

Itsuwa từ bỏ việc phá giải lời nguyền và rút ra chiếc kính viễn vọng nhỏ.

Cái ống được thu gọn lại như một cây dùi cui của cảnh sát, vì vậy cô kéo nó dài ra trong tay. Cô nhìn qua nó và thực hiện những quan sát mà cô không thể làm trước đó.

“Con đường cách đây khoảng năm mươi mét. Tính cả người Amakusa, Hoàng Hôn Chờ Thức Tỉnh, và Anh Giáo, có khoảng 80-100 con tin. Họ đang ngồi thành một hàng dọc theo con đường. ...Nếu tất cả họ cùng lúc cố gắng chạy, họ sẽ chỉ trở thành mồi cho thanh kiếm của nữ pháp sư.”

“Tôi không hiểu làm thế nào một người có thể giám sát một trăm người.”

“Việc họ chạy tán loạn khắp nơi thì có ích gì? Đây là một cánh đồng trống. Nữ pháp sư này có một phép thuật cho phép cô ta chém đôi tất cả những chiếc xe tải. Sẽ không khó để cô ta hạ gục từng người một.”

Cánh đồng có một vài tảng đá lớn và phần còn lại của những chiếc xe tải bị phá hủy, nhưng chỗ che chắn không hoàn hảo. Họ không thể di chuyển đến chỗ các con tin mà không bị phát hiện. Cuối cùng họ sẽ bị nhìn thấy.

Nhìn qua kính viễn vọng cho thấy lớp nhựa đường của con đường đã bị chém nát. Nữ kiếm sĩ chắc hẳn đã tấn công bí mật từ cánh đồng ở phía bên kia đường. Lớp cỏ ở đó đã bị cào nát như những vết móng vuốt khổng lồ.

Và những vết móng vuốt đó tụ lại ở một điểm duy nhất.

Cuộc tấn công khác nhau đã được thực hiện theo hình quạt từ vị trí đó.

“Khoảng cách là từ năm mươi đến bảy mươi mét. Cô ta đã sử dụng một loại lưỡi kiếm khổng lồ nào đó để tấn công những chiếc xe tải mà không cần di chuyển khỏi một vị trí. Nó có thể giống một đòn tấn công tầm xa từ ụ súng hơn là một đòn tấn công bằng kiếm.”

Itsuwa và Freadia cách con đường khoảng năm mươi mét. Điều đó có nghĩa là nữ kiếm sĩ sẽ không thương tiếc chém họ làm đôi nếu cô ta phát hiện ra họ. Những tảng đá và mảnh vụn khó có thể hoạt động như lá chắn.

(Kẻ thù...)

Khi đang nằm xuống, Itsuwa di chuyển kính viễn vọng để quan sát hiện trường qua lớp cỏ.(Nữ pháp sư địch...)

Một người đang đứng trên lớp nhựa đường.

Cô ta đi lại thất thường qua lại giữa các con tin đang ngồi.

Freadia hỏi một câu trong khi cúi xuống.

“Tôi có thể nói đây là một người phụ nữ, nhưng cô có thể biết thêm gì với kính viễn vọng không?”

“Cô ta có mái tóc đỏ ngắn, da trắng và dáng người cao ráo. Cô ta mặc một chiếc áo khoác da màu đen, chân váy bó sát và quàng một chiếc khăn lông. ...Việc mặc da và lông thú có thể mang một ý nghĩa nào đó đối với cô ta. Cô ta cũng có một vỏ kiếm ở eo. Nó có vẻ dài khoảng bảy mươi centimet. Trông như nó chứa một thanh rapier hoặc một loại kiếm khác dùng bằng một tay. Ồ? Cái gì kia?”

Itsuwa tập trung vào vỏ kiếm treo trên chiếc thắt lưng da ở eo người phụ nữ.

Một thiết bị trông giống ổ khóa kết hợp tám chữ số được gắn gần miệng vỏ.

(Đó không chỉ là một ổ khóa. Số lượng chữ số lớn làm tôi lo lắng. Nó sử dụng các con số, vậy chúng có đại diện cho các chữ cái trong bảng chữ cái cho một loại phép thuật nào đó không?)

Đột nhiên, nữ kiếm sĩ di chuyển ra khỏi khu vực có thể nhìn thấy qua kính viễn vọng.

(Cô ta phát hiện ra chúng ta rồi sao!?)

Itsuwa hoảng hốt rời mắt khỏi kính viễn vọng và nằm sát mặt đất nhất có thể.

Nhưng nữ pháp sư không sử dụng ma thuật kiếm đã dễ dàng chém nát đoàn xe tải. Itsuwa nín thở và nhìn qua kính viễn vọng một lần nữa.

Và cô nhăn mặt.

“Nếu các ngươi không tự mình ra ngoài, ta sẽ thực hiện lời đe dọa của mình,” nữ kiếm sĩ nói. “Nói cho rõ, ta không biết ai quan trọng và ai không. Tương tự, ta cũng không biết gì về mối quan hệ giữa các người với đồng đội. Đừng phàn nàn nếu người chết đầu tiên quan trọng với ngươi hơn cả một người bạn.”

Cô ta chọn một trong những con tin và túm lấy tóc của người đó.

Người phụ nữ đã không di chuyển khỏi tầm nhìn của kính viễn vọng vì cô ta đã chú ý đến Itsuwa và Freadia. Cô ta chỉ đơn giản là đi một con đường bất thường để tiếp cận người đầu tiên mà cô ta đã chọn.

Cô ta túm lấy tóc con tin và kéo người đó ra khỏi hàng các con tin khác.Itsuwa nhận ra con tin đó.

(Tsushima-san!!)

“Để ta giải thích rõ tình hình cho các ngươi. Sẽ không có anh hùng tiện lợi nào đến đâu. Các ngươi không thể ngăn được lưỡi kiếm của ta bằng những cảm xúc nảy sinh từ câu chuyện quá khứ hay sự thuyết phục. Ta sẽ tiếp tục hành quyết những con tin này đều đặn như kim đồng hồ. Chỉ có một cách duy nhất để dừng việc này.”

Hiện tại họ không có cách nào để cứu Tsushima.

Khi Itsuwa nín thở và rời mắt khỏi kính viễn vọng, nữ kiếm sĩ tiếp tục nói.

“Ta cho là các ngươi đã hiểu, vì vậy bây giờ ta sẽ bắt đầu.”

Phần 2

Itsuwa từ từ thở ra một hơi ngắn, ngắn, rồi dài.

Cô thay đổi sự tập trung của mình.

“Chúng ta sẽ làm gì đây?” Freadia hỏi trong khi cúi xuống. “Nghe không giống như một lời đe dọa suông. Với số lượng con tin lớn như vậy, cô ta không có lý do gì để nương tay. Nếu chúng ta không làm gì cả, cô ta sẽ thực sự giết đồng đội của cô.”

“Việc chúng ta phải làm không hề thay đổi.” Giọng Itsuwa trầm một cách kỳ lạ. “Chúng ta không thể thắng trong một trận đấu trực diện. Chúng ta không có cơ hội. Hy vọng duy nhất của chúng ta là xác định loại phép thuật mà nữ kiếm sĩ đó đang sử dụng và khiến nó mất kiểm soát. Điều đầu tiên chúng ta cần là thông tin. Chúng ta cần biết chính xác cô ta đã tấn công những chiếc xe tải như thế nào. Không phải là một phỏng đoán, mà là một thứ chúng ta thực sự có thể sử dụng để đi đến một kết luận chính xác.”

“Tôi nghi là chúng ta không có thời gian cho việc đó. Cô ta sẽ giết người đầu tiên ngay lập tức và cô ta không có lý do gì để thay đổi kế hoạch của mình.”

“Nếu chúng ta thất bại ở đây, chúng ta sẽ không thể cứu bất kỳ ai trong số họ!!”

Freadia đã bắt đầu từ từ đứng dậy, vì vậy Itsuwa lên tiếng cảnh báo.

“Cách duy nhất để cứu mọi người là phân tích phép thuật của nữ kiếm sĩ đó. Cô ta không có lý do gì để thả mọi người nếu chúng ta làm theo yêu cầu của cô ta, vì vậy đừng nghĩ đến việc đầu hàng một cách anh hùng để cứu tất cả họ. Nếu cô cố gắng làm điều đó, tôi sẽ giết cô ngay tại đây. Một khi nữ kiếm sĩ có được cô, cô ta có thể sẽ giết tất cả các con tin để bịt miệng. Sự đầu hàng của cô sẽ là con đường nhanh nhất dẫn đến một cuộc thảm sát.”

Lý luận của cô rất hợp lý.

Luật chống độc quyền và thương mại công bằng không áp dụng trong một cuộc trao đổi con tin. Anh Giáo chuyên về các hoạt động chống pháp sư và hoạt động trên toàn thế giới, nhưng nữ pháp sư này đã tấn công mà không che mặt. Rõ ràng là cô ta sẽ gặp rắc rối sau này nếu để các con tin đi. Nếu cô ta có được thứ mình muốn dù có giết các con tin hay không, thì việc giết họ sẽ giảm thiểu rủi ro chung.

Nhưng...

“Vậy còn người đầu tiên thì sao? Chẳng phải cô ấy…?”

“Không có cách nào cứu được Tsushima-san.” Itsuwa nghiến chặt răng hàm. “Tuyệt đối không có!! Lựa chọn duy nhất của chúng ta là tìm kiếm một phương tiện để đánh bại nữ pháp sư này trong khi lắng nghe tiếng hét của chị ấy. Cô nghĩ điều đó không ảnh hưởng đến tôi chút nào sao? Nhưng chúng ta phải chấp nhận nó!! Nếu cô hiểu dù chỉ một chút cảm giác của tôi, thì hãy ngừng phàn nàn và giúp tôi tìm ra điểm yếu của nữ kiếm sĩ đó càng nhanh càng tốt!! Tsushima-san có thể là người đầu tiên được chọn để hành quyết, nhưng không ai biết người tiếp theo sẽ là ai. Đó có thể là một người Amakusa khác, có thể là ai đó từ Hoàng Hôn Chờ Thức Tỉnh, hoặc có thể là một trong những đồng đội Anh Giáo của cô!! Giúp tôi cũng chính là giúp cho lợi ích của cô!!”

Freadia Strikers do dự trong giây lát và nhìn qua lại giữa Itsuwa và nữ kiếm sĩ.

Cuối cùng, cô gật đầu nhẹ.

Ánh mắt và những cảm xúc bên trong cô đã thay đổi rõ rệt.

“Cô dùng kính viễn vọng để quan sát kỹ lưỡng các chuyển động, cử chỉ và hành vi của cô ta. Trong bóng tối này, tôi nghi ngờ mình có thể tìm thấy nhiều thông tin ngay cả khi đứng ngay bên cạnh cô ta.”

“Cô sẽ làm gì?”

“Tôi sẽ kiểm tra vết cắt.” Freadia dùng ngón tay cái chỉ về phía phần còn lại của chiếc xe tải lớn mà Itsuwa đã tiếp cận trước đó. “Đó là một nguồn thông tin khác. Dù có lành nghề đến đâu, không có pháp sư nào lại cố tình tiết lộ danh tính phép thuật của mình, vì vậy việc chỉ quan sát cô ta có thể không cho chúng ta câu trả lời. Nhưng chúng ta có thể bổ sung những thông tin còn thiếu từ nơi khác.”

Khi nói, Freadia rút ra một sợi dây chuyền mỏng từ trong quần áo. Trên đó có một chiếc kính lúp, một cây cọ nhỏ, một chiếc đèn ánh sáng trắng làm từ nhiều đèn LED, một tờ giấy đen dày cỡ danh thiếp, và các vật phẩm khác. Sợi dây chuyền chứa tất cả các công cụ thường được các nhà thẩm định trang sức sử dụng.

Chuyên môn của cô là văn hóa dân gian rơi vào “kẽ hở” và không có cơ sở tôn giáo. Và trong số đó, cô đặc biệt tập trung vào viên ngọc bị nguyền rủa sẽ giết chết từng người chủ sở hữu mặc dù không có lịch sử thực sự nào về nó.

Itsuwa điều chỉnh lại tay cầm kính viễn vọng.

Cô phụ trách việc quan sát mục tiêu, vì vậy cô không thể rời mắt khỏi “cảnh tượng đau đớn” mà mục tiêu đó sắp gây ra. Lý do Freadia không lấy kính viễn vọng từ cô có thể là vì tôn trọng sự quyết tâm của Itsuwa. Dù vậy, cô gái có thể không nhận thức được điều đó.

“Hiểu rồi. Xin hãy làm đi.”

Sau khi chỉ nói vậy, Itsuwa tập trung vào kính viễn vọng trong khi nằm trên cỏ.

Cô nghe thấy tiếng bước chân khe khẽ của Freadia đang di chuyển ra xa.

Trong vòng tròn của kính viễn vọng, nữ kiếm sĩ túm lấy tóc của Tsushima và ném cô một cách tùy tiện lên lớp nhựa đường. Cô ta đưa tay ra lấy thanh kiếm ở eo. Trong một thoáng, tầm nhìn của Itsuwa bị bóp méo, nhưng cô đã chịu đựng và tiếp tục quan sát.

(Những con số trên ổ khóa?)

Với một tay đặt trên chuôi kiếm, nữ pháp sư đưa tay kia ra vỏ kiếm và xoay tám con số bằng ngón tay cái. 20947901. Khi Itsuwa điên cuồng đọc con số đó, nữ kiếm sĩ từ từ rút lưỡi kiếm ra khỏi vỏ.

Đó là một thanh kiếm mỏng phát ra ánh sáng màu đỏ sẫm.

Thay vì một lưỡi kiếm dùng để xé thịt, nó có hình dạng giống như một cái dùi nhọn dùng để xuyên qua các khe hở của áo giáp.

Hình dạng của nó không khớp với vỏ kiếm. Bản thân lưỡi kiếm dường như không được làm bằng kim loại. Không phải vật liệu trên bề mặt lưỡi kiếm đang phát ra ánh sáng. Nó trông giống như ánh sáng màu đã được nén trực tiếp thành hình dạng của một lưỡi kiếm.

(Không có lưỡi kiếm thực sự. Có giống như một phép triệu hồi không? Phép thuật đó gọi ra một lưỡi kiếm có các thuộc tính đặc biệt sao?)

Itsuwa bắt đầu suy nghĩ, nhưng những suy nghĩ của cô nhanh chóng bị cắt đứt.

Nữ kiếm sĩ đột nhiên và không chút do dự đâm lưỡi kiếm màu đỏ sẫm vào bên hông Tsushima.

“Gh...ghh. Gbh...gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhh!!!???”Tay và chân của Tsushima giãy giụa dữ dội. Đây rõ ràng là những hành động không tự chủ.

Cô giống như một con côn trùng bị ghim vào tấm bảng khi vẫn còn sống.

Lưỡi kiếm màu đỏ sẫm đâm xuyên qua lưng của Tsushima và cắm vào lớp nhựa đường bên dưới cô.Itsuwa nghiến chặt răng và kìm nén một cơn chóng mặt đang chực trào lên. Cô phải thu thập càng nhiều thông tin càng tốt và vạch ra một kế hoạch để ngăn chặn nữ kiếm sĩ đó.

(Chị ấy chưa chết. Chị ấy chưa chết! Nữ kiếm sĩ cố tình sử dụng một lưỡi kiếm mỏng như dùi. Rất có thể cô ta đã tránh các cơ quan nội tạng hoặc các mạch máu lớn trong đòn tấn công đầu tiên. Chúng ta vẫn có thể làm gì đó!!)

Với một chuyển động dính nhớp, nữ kiếm sĩ rút lưỡi kiếm ra.

Tsushima gập người lại trong khi ôm lấy bên hông, lăn sang một bên và cuộn tròn lại. Nữ pháp sư trả lại lưỡi kiếm vào vỏ mà không thèm lau máu.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là đã kết thúc.

Ngón tay cái của cô ta lại xoay các con số trên vỏ kiếm. Lần này, cô ta đặt nó thành 11790045.

(Con số khác rồi.)

Thanh kiếm mới được rút ra khỏi vỏ được làm bằng ánh sáng màu xanh nhạt. Nó gần giống như kem. Itsuwa cảm thấy điều đó thật tồi tệ, nhưng lưỡi kiếm có thể được mô phỏng theo cánh dơi hoặc ngọn lửa đang cháy vì có nhiều đầu nhọn thuôn dài vươn ra từ nó. Nó trông giống như một thanh kiếm duy nhất được tạo ra bằng cách ghép nhiều chiếc rìu lại với nhau. Rõ ràng nó quá lớn để vừa trong vỏ kiếm.

Lưỡi kiếm này không phải để đâm; nó được làm để chém xuyên qua thứ gì đó.

Dù được sử dụng trên bất kỳ bộ phận nào của Tsushima, nó cũng sẽ không dẫn đến điều gì tốt đẹp.

“Có nhiều hơn một loại lưỡi kiếm. Các thuộc tính của lưỡi kiếm thay đổi dựa trên các con số trên ổ khóa. Nhưng những lưỡi kiếm này đang được tạo ra, hoán đổi, hay được gọi đến? Nền tảng tôn giáo nào đang được sử dụng với những con số đó?”

Nữ kiếm sĩ từ từ tiếp cận Tsushima đang nằm cuộn tròn trên đường.Thế này là không đủ.

Itsuwa không thể vạch ra một kế hoạch để phản công.

Cô không thể cứu được Tsushima.

Cô chỉ có thể quan sát khi nữ kiếm sĩ vung lên lưỡi kiếm đang lan rộng ra một cách phức tạp. Trái tim cô muốn vứt bỏ tất cả và hét lên trong giận dữ, nhưng Itsuwa đã dùng hết sức lực để kìm nén mong muốn đó.

Nó xảy ra một khoảnh khắc sau đó.

Một tiếng động khó chịu vang lên.

Một chân của Tsushima bị chặt đứt gần gốc và bay qua bóng tối của màn đêm.

Ý thức của chị ấy rõ ràng đã đứt đoạn.

Itsuwa nghĩ rằng các cơ trên mặt mình sắp xé toạc làn da. Tuyến lệ của cô quằn quại một cách khó chịu. Một chất lỏng kỳ lạ tuôn ra. Nhưng ngay cả như vậy, cô vẫn không mất đi sự bình tĩnh hay nổi điên. Bất chấp cảnh tượng trước mắt, cô vẫn giữ được sự điềm tĩnh. Sự thật đó là một cú sốc thứ hai đối với tâm trí cô.

“Tôi hiểu ra một chút rồi.” Sau khi điều tra vết cắt trên thùng xe tải, Freadia quay trở lại nơi Itsuwa đang ẩn nấp. “Không có sự thô ráp nào trên vết cắt. Vết cắt này không đơn giản được tạo ra bởi kim loại va vào kim loại. Ngoài ra, nó cực kỳ mờ nhạt, nhưng tôi đã phát hiện ra một lực đẩy nhỏ giữa vết cắt và viên ngọc của tôi.”

“Điều đó có nghĩa là phương pháp tấn công của cô ta có liên quan đến các viên ngọc giống như của tôi.”

Điều đó gợi ý về một truyền thuyết về những thanh kiếm sử dụng ngọc. Điều đó để lại một số lượng lớn các lựa chọn. Và nó không nhất thiết phải giới hạn ở các viên ngọc. Có rất nhiều câu chuyện về những lưỡi kiếm tạo ra sức mạnh huyền thoại bằng cách đặt một vật thể đặc biệt lên chuôi kiếm.

Itsuwa nói nhanh.

“Đó là những con số trên ổ khóa. Nữ kiếm sĩ có thể tự do thay đổi hình dạng và thuộc tính của lưỡi kiếm trong vỏ bằng cách thay đổi các con số trên ổ khóa đó. Cô có ý tưởng gì không?”

“Điều quan trọng là vị trí của viên đá.” Freadia nghịch chiếc kính lúp thẩm định trong tay. “Vị trí của nó sẽ liên quan trực tiếp đến sức tấn công của lưỡi kiếm. Rất có thể, những con số đó chứa những viên đá nhỏ được sắp xếp như một bánh răng. Con số không phải là thứ quan trọng. Bằng cách xoay các con số, sự sắp xếp được thay đổi và viên đá với các thuộc tính mong muốn được tạo ra. Các thuộc tính của thanh kiếm đang thay đổi dựa trên những thay đổi của viên đá. Các con số trên vỏ kiếm mới là bản chất thực sự của vật phẩm tâm linh này.”

“Nhưng cô có biết nó dựa trên tôn giáo nào không?” Itsuwa hoảng loạn. “Thần thoại Celtic, thần thoại Bắc Âu, thần thoại Hy Lạp, Phật giáo, Shinto, thần thoại Ấn Độ, thần thoại Aztec, thần thoại Maya, và Thiên Chúa giáo. Thế giới có đầy rẫy những truyền thuyết về các vũ khí được tăng cường bởi các viên đá đặc biệt và các vật thể khác.”

“Tương tự, bản thân kiếm đã lan rộng đến mọi nơi trên thế giới. Vâng, và nữ pháp sư này đã chọn một thiết kế Tây Âu. Bộ lông và da cô ta đang mặc chắc chắn cũng có ý nghĩa văn hóa. Các nền văn hóa Tây Âu nổi tiếng nhất chiến đấu bằng kiếm và mặc da thú sẽ là Celtic và Bắc Âu.”

“Chỉ trong hai nền văn hóa đó thôi cũng đã có rất nhiều truyền thuyết. Chúng ta không cần một cuốn bách khoa toàn thư chứa đầy kiến thức. Nếu không có một câu trả lời duy nhất, chúng ta không thể đánh bại được con nhỏ tóc đỏ đó!!”

“Việc chúng ta không có một câu trả lời duy nhất tự nó đã là một câu trả lời.”

Freadia mỉm cười mỏng manh khi cô đưa ra tuyên bố kỳ lạ đó.

Itsuwa cau mày và Freadia tiếp tục.

“Nếu một người bị thương bởi một thanh kiếm nào đó, họ sẽ không bao giờ có thể được chữa lành trừ khi vết thương được cạo bởi viên ngọc gắn trên chuôi kiếm. Truyền thuyết đó không chỉ dành riêng cho văn hóa Bắc Âu hay Celtic. Nó đã lan rộng ra khắp châu Âu. Đôi khi nó thực sự là một phần của chuôi kiếm và những lần khác nó ở trong một chiếc túi nhỏ được buộc vào chuôi. Và truyền thuyết này về thanh kiếm và viên đá đã lan rộng mặc dù không ai xác định được chính xác nó bắt nguồn từ đâu.”

Đó là một câu chuyện liên quan đến ngọc. Và nó cũng là một mẩu văn hóa dân gian đã rơi vào “kẽ hở” và không có cơ sở tôn giáo rõ ràng. Có thể chỉ vì Freadia sử dụng một phép thuật trong cùng thể loại đó mà cô đã được dẫn đến câu trả lời này.

“Thanh gươm gây thương tích và viên đá chữa lành là một bộ. Bằng cách kết hợp nó với viên đá chữa lành, các thuộc tính của thanh gươm tương ứng sẽ được phát huy. Điều đó khớp với những gì cô đã thấy.”

“Vậy thì...”

“Cô có nhớ các con số trên tám ổ khóa không? Nếu chúng ta cướp được vỏ kiếm đó và đặt nó về các con số đã được sử dụng để gây ra vết thương, chúng ta sẽ có thể chữa lành vết thương của con tin. Dù chị ấy đã bị thương nặng đến đâu, chúng ta vẫn có cơ hội cứu chị ấy.” Freadia Strikers cười nhẹ. “Ngoài ra, hình dạng và thuộc tính của lưỡi kiếm được thay đổi dựa trên thuộc tính của viên đá được tạo ra bởi các con số. Trong trường hợp đó, việc thêm một thứ gì đó vào chu trình đó sẽ khiến cô ta mất kiểm soát vật phẩm tâm linh mạnh mẽ của chính mình.”

Phần 3

Tiếng hét cao vút đặc trưng của một cô gái vang vọng khắp cánh đồng đêm.

Giống như chém củi bằng rìu, nữ pháp sư đã thản nhiên chặt đứt một cái chân. Sau đó, cô trả thanh kiếm vào vỏ của nó. Lưỡi kiếm khá rộng và lẽ ra không thể vừa với vỏ kiếm, nhưng nó lại trượt vào một cách bất thường như nước màu chảy vào một ống cống.

Cô ta đặt tất cả các con số về không.

Điều này đưa vật phẩm tâm linh trở lại trạng thái trung tính.

Tiếng hét của con tin sẽ giúp lôi kéo đồng đội đang ẩn nấp của cô ta ra ngoài. Nhưng nếu nó tiếp tục với cùng một cường độ, người ta sẽ quen với bất kỳ kích thích nào. Việc tiếp tục bạo lực rõ ràng này sẽ chỉ làm tê liệt trái tim của bất kỳ người nghe nào. Một khi họ rơi vào trạng thái đó, họ sẽ không bị lay động cho dù có bao nhiêu con tin bị giết sau đó.

(Mình sẽ thay đổi loại tiếng hét.)

Nữ pháp sư nghĩ một cách đơn giản.

(Mình sẽ bóp nát cổ họng con nhỏ để dập tắt tiếng la hét của nó. Một khi mình giết nó, mình sẽ dùng một con tin nam. Cũng giống như việc thay đổi thực đơn vậy. Bằng cách làm cho sự thay đổi trở nên ngẫu nhiên, nó sẽ tiếp tục cung cấp một kích thích phù hợp.)

Đột nhiên, nữ pháp sư nghe thấy một tiếng sột soạt.

Có thứ gì đó khác ngoài gió đang di chuyển qua lớp cỏ.

Cô ta nhìn sang và nở một nụ cười rất mỏng.

Một bóng người đơn độc đứng trên cánh đồng dưới ánh trăng.

Mục tiêu mà cô ta đang tìm kiếm đã tự lộ diện vì không thể chịu đựng được những tiếng la hét.

♦

Ở một khoảng cách không xa, Itsuwa đang dùng tay bò đi. Đôi mắt cô mở to khi nhận ra hành động bất ngờ của Freadia Strikers.

(Đây không phải là kế hoạch của chúng ta!!)

Trong cuộc họp chiến lược nhanh chóng của họ, họ đã đồng ý sử dụng cuộn giấy da trống và cây bút trong ba lô. Itsuwa trước đây đã sử dụng một Mạn-đà-la để lừa Freadia. Mạn-đà-la sử dụng các hoa văn phức tạp để khiến người ta nghĩ về các quy luật của vũ trụ và các nguyên tắc của các vị thần, nhưng việc sắp xếp lại các hoa văn có thể gửi một hình ảnh mong muốn vào đầu người xem.

Nữ kiếm sĩ có thể tạo ra loại kiếm cô ta cần bằng cách xoay các con số trên vỏ kiếm. Nếu Itsuwa có thể khiến cô ta nghĩ rằng các con số nói một điều gì đó khác, có khả năng sẽ khiến cô ta mất kiểm soát sức mạnh của mình.

Ban đầu, Itsuwa sẽ vẽ Mạn-đà-la lên các mảnh giấy da trống và tung chúng vào gió. Nếu điều đó đánh bại nữ pháp sư bằng cách làm cho thanh kiếm của cô ta mất kiểm soát, thì tốt thôi. Nếu cô ta vẫn có thể di chuyển, cô ta sẽ mất đi vũ khí chính của mình, vì vậy Freadia có thể vô hiệu hóa cô ta bằng radio pha lê của mình.

Đó là thỏa thuận của họ.

Vậy tại sao Freadia lại đột ngột bước ra ngoài nguy hiểm?

♦

Freadia Strikers không ngần ngại đứng dậy từ phía sau lớp cỏ.

Nữ kiếm sĩ vẫn còn ở rất xa.

Khoảng cách năm mươi mét đó gần như là một rào cản tuyệt đối đối với Freadia, người chỉ có thể loạng choạng tiến về phía trước do bộ giáp cô đã mặc.

Trong khi đó, đối thủ của cô có thể chém cô làm đôi chỉ bằng một nhát kiếm. Điều đó đã được thể hiện rất rõ ràng từ cuộc tấn công đơn phương của cô ta vào đoàn xe.

(Kế hoạch của người Amakusa đó khá ổn, nhưng nó vẫn có thể thất bại.)

Không có đèn đường và không có kính viễn vọng để hỗ trợ tầm nhìn của mình, Freadia không thể nhìn thấy bất kỳ chi tiết nào của bóng người đang đứng trên đường. Tuy nhiên, cô có thể nhận ra rằng nữ pháp sư bắt đầu rút ra thứ gì đó gần eo của mình.

(Nhưng cô gái đó sẽ không bao giờ đồng ý với một kế hoạch liều lĩnh như vậy!)

Có một tia sáng lóe lên.

Một nhát chém trực diện bay ra từ vỏ kiếm giống như một đòn iai của phương Đông.

Rất có thể, đây là đòn tấn công tương tự đã được sử dụng để chống lại những chiếc xe tải. Nó kéo dài hàng chục mét, vì vậy nó trông giống một viên đạn hơn là một lưỡi kiếm. Nó bay ngang về phía Freadia từ bên phải.

Đòn tấn công này đã đủ để chém nát những chiếc xe tải nặng dễ dàng hơn hai mươi tấn.

Nếu nó tấn công một con người bằng xương bằng thịt không có biện pháp phòng thủ ma thuật nào, lưỡi kiếm thậm chí sẽ không bị vướng vào xương của họ. Freadia đáng lẽ đã bị chém làm đôi dễ dàng như xé một tờ giấy ướt.

Tuy nhiên...

Với một tiếng động chói tai, Freadia dùng lòng bàn tay mạnh mẽ ấn vào thanh kiếm ánh sáng.

Do bóng tối và khoảng cách, Freadia không thể nhìn thấy chi tiết khuôn mặt của kẻ tấn công, nhưng cô cảm nhận được sự sốc của nữ pháp sư thông qua thanh kiếm.

Cô đang cầm một viên ngọc duy nhất trong tay.

Nhưng nó không phải là một phần trong bộ sưu tập của Freadia với tư cách là một chuyên gia về ngọc bị nguyền rủa.

(Đây là trapezohedron!!)

Đây là vật phẩm tâm linh mà Vase của Hoàng Hôn Chờ Thức Tỉnh đã sử dụng. Trong bóng tối hoàn toàn, viên ngọc sẽ triệu hồi một ác thần tên là Nyarlathotep. Sau khi bị đánh bại, Vase đã bị buộc phải ho ra nó từ trong dạ dày để loại bỏ mối nguy đó.

Freadia đã sử dụng nó.

Nhưng không phải như một lá chắn để chặn lưỡi kiếm. Viên đá này không nổi tiếng về độ chắc chắn.

Cô đã sử dụng nó theo một cách khác.

(Thanh gươm gây thương tích và viên đá chữa lành là một bộ. Nhưng thực sự không rõ mối liên kết giữa thanh kiếm và viên đá được tạo ra như thế nào. Ngay cả khi viên đá được gắn vào chuôi, một số truyền thuyết lại nói rằng nó được lấy ra khỏi thanh kiếm khi được sử dụng để chữa lành vết thương. Ngay cả khi được lấy ra khỏi thanh kiếm, một mối liên kết vô hình vẫn tồn tại giữa chúng.)

Chiếc trapezohedron và một số “linh kiện” nhỏ rơi ra từ lòng bàn tay cô.

Chúng là những linh kiện điện tử cực kỳ thô sơ.

Chúng là các linh kiện của một chiếc radio pha lê.

Chúng là những bộ phận cần thiết để đưa viên đá vào bên trong vật phẩm tâm linh của cô và do đó vào bên trong phép thuật của cô.

(Tôi không biết các con số trên vỏ kiếm và lưỡi kiếm vươn ra từ chuôi được kết nối như thế nào. Nhưng nếu ta can thiệp bằng một phương pháp mạnh mẽ và có tính dẫn truyền cao hơn, viên đá của ta sẽ ghi đè lên của cô ta và lưỡi kiếm sẽ phản ứng lại!! Bất kể mong muốn của cô ta, nó sẽ mang hình dạng tương ứng với trapezohedron!!)

Để làm được điều đó, cô đã phải nhận một đòn tấn công trực tiếp.

Chính xác hơn, lưỡi kiếm phải tiếp xúc trực tiếp với trapezohedron và radio pha lê.

Nữ kiếm sĩ đã giữ thanh kiếm và viên đá tách biệt. Dù cô ta sử dụng phương pháp nào để kết nối chúng, việc tiếp xúc trực tiếp sẽ cung cấp khả năng kiểm soát dẫn truyền tốt hơn.

Và...

(Phương pháp của ngươi dựa trên giả định rằng thanh gươm gây thương tích và viên đá chữa lành là một bộ.)

Trapezohedron là một viên đá tàn nhẫn dùng để triệu hồi Nyarlathotep.

“Đã đến lúc ngươi tạo ra một thanh gươm kinh hoàng đến mức tác dụng của viên đá này được xem là sự chữa lành!!”Mọi thứ thay đổi trong nháy mắt.

Lưỡi kiếm trở nên đen kịt. Nó mất đi mọi hình dạng.

Có lẽ như một biểu tượng của việc “vượt ra ngoài tầm kiểm soát của con người”, nó dường như đã quên rằng mình là một thanh kiếm. Nó biến thành một vụ nổ đen kịt và tấn công đều tất cả các dạng sống gần đó.

Với một tiếng nổ, nữ kiếm sĩ cầm vỏ kiếm bị hất văng lên không trung.

Và Freadia cũng vậy.

“Tôi đã phải đối phó với người Amakusa và sau đó là cái hội kín ma thuật kỳ lạ đó. Tôi toàn phải đối mặt với những đối thủ khó chịu.”

Khi một cảm giác lơ lửng kỳ lạ bao trùm các giác quan của mình, Freadia cười nhẹ và nhìn chằm chằm vào mục tiêu của mình đang bay trong không trung giống hệt cô.

“Nhưng ngay cả tôi cũng ghét những kẻ tội lỗi, chết tiệt.”

Với một tiếng động lớn, cơ thể cô đập mạnh xuống đất.

Phần 4

“Gh...”

Itsuwa nằm trên cỏ và hét về phía Tatemiya và các thành viên Amakusa khác.

“Tatemiya-san! Lấy vỏ kiếm của cô ta. Các con số là 20947901 và 11790045. Anh sẽ có thể chữa lành vết thương của Tsushima-san bằng chúng!!”

Nói xong, Itsuwa bò trên cỏ để từ từ tiếp cận hình dáng gục ngã của Freadia.

Theo một cách nào đó, vết thương của Tsushima có thể được xem như một loại hòa hợp đã được thiết lập từ trước, vì vậy chúng có thể được chữa lành bằng viên đá chữa lành.

Nhưng Freadia thì khác. Tình trạng của cô rõ ràng là bất thường. Không chắc cô có thể được chữa lành một cách an toàn chỉ bằng phương pháp của nữ kiếm sĩ.

Khi nằm trên mặt đất, khoảng một nửa khuôn mặt của Freadia tối sầm một cách kỳ lạ. Có vẻ như cô không thể di chuyển nửa bên phải của cơ thể mình một cách bình thường và các đầu ngón tay của cô chỉ giật giật.

Nhưng cô vẫn còn ý thức.

Cô không thể quay đầu, nhưng cô di chuyển mắt để nhìn Itsuwa.

“Nếu tôi bị hạ gục như thế này, có nghĩa là kẻ thù cũng vậy. Những vết thương này có nghĩa là tôi có thể yên tâm rồi.”

“Đây không phải lúc để nói những điều đó!”

“Nếu tôi trở về một nhà thờ Anh Giáo, tôi có thể phá giải một lời nguyền cấp độ này. Rốt cuộc, chúng tôi đi khắp nơi trên thế giới để giải quyết những vụ việc như thế này.”

Ông già Isahaya và Ushibuka to lớn tiến lại gần.

Itsuwa dựa vào vai Isahaya và Ushibuka bế Freadia.

“Những người khác đang tìm kiếm trong những chiếc xe tải bị phá hủy,” Isahaya nói sau khi Itsuwa giải thích tình hình.

“Tôi tưởng các vật phẩm tâm linh liên lạc đã bị phá hủy.”

“Đúng vậy, nhưng đoàn xe có hơn mười chiếc. Nếu chúng ta tập hợp các bộ phận còn sử dụng được, chúng ta sẽ có thể khôi phục một vật phẩm tâm linh hoạt động.”

Dù sao đi nữa, sự việc đã kết thúc.

Mối đe dọa trực tiếp đã không còn. Vết thương của Tsushima rất nặng, nhưng chúng có thể được chữa lành một cách gọn gàng bằng viên đá chữa lành. Nếu họ có thể sử dụng một vật phẩm tâm linh liên lạc, họ chỉ cần chờ viện binh của Anh Giáo đến.

Với những suy nghĩ đó, Itsuwa di chuyển về phía con đường trong khi gần như được Isahaya dìu đi.

Tay của Tatemiya dính đầy máu từ việc điều trị cho Tsushima và anh ném một thứ gì đó về phía Itsuwa.

“Chúng tôi tìm thấy cái này trong túi của kẻ tấn công. Nó có cho em biết điều gì không?”

Itsuwa bắt nó bằng một tay và thấy đó là một tấm thẻ ID.

Tên là Emilie Fordia.

Quốc tịch là... một cái tên mà Itsuwa không chắc mình có thể phát âm được.

Cô biết đó là một quốc đảo nhỏ gần xích đạo ở Thái Bình Dương, nhưng cô không tự tin vào khả năng chỉ ra chính xác nó trên bản đồ thế giới.

Cô không đoán được kẻ tấn công có thể là ai.

Cô quay về phía Freadia Strikers, người mà Ushibuka nhẹ nhàng đặt xuống lớp nhựa đường.

Cô chuẩn bị nói cho cô gái biết những gì tấm thẻ ID ghi, nhưng lông mày của Freadia hơi nhíu lại.

Và cô chỉ đơn giản nhìn thẳng về phía trước.

“Cô đã phát hiện ra điều gì sao?” Itsuwa hỏi.

Freadia không trả lời. Tâm trí cô tràn ngập cuộc trò chuyện cô đã có với đồng nghiệp tại Thánh đường Kiếm.

“—Cô có ý tưởng nào khác không?”

“—Chúng ta còn có những công việc khác phải giải quyết, nhớ không? Chúng ta cần xây dựng một hệ thống an ninh cho hội nghị thượng đỉnh của các nhà lãnh đạo kinh tế theo hệ đồng bảng. Tôi cần cô cho việc đó, vì vậy cô không nên liều lĩnh một cách không cần thiết.”

“Ồ...”

Sau khi thành viên Amakusa đặt cô xuống đường, Freadia nhìn chằm chằm vào nữ kiếm sĩ bất tỉnh một cách vô hồn.

Kế hoạch an ninh để bảo vệ một VIP quan trọng hoặc vận chuyển tiền thường được giữ bí mật với tất cả mọi người trừ những người lập kế hoạch cho đến ngày diễn ra sự kiện. Không cần phải nói, điều đó nhằm mục đích ngăn chặn thông tin bị rò rỉ dẫn đến một cuộc tấn công quy mô lớn.

Việc lập ra những kế hoạch an ninh đó được giao cho những người như Freadia, người bảo vệ hòa bình một cách ma thuật vì một lý do khác so với những người giữ gìn hòa bình “chính thức” như cảnh sát London.

Nếu một kẻ thù đang cố gắng bắt cóc cô, điều đó thường có nghĩa là ai đó đang cố gắng moi kế hoạch an ninh đó từ cô để họ có thể ám sát một VIP của khối kinh tế đồng bảng Anh.

Nhưng lần này không phải như vậy.

Khi nữ kiếm sĩ tên Emilie đã dụ cô ra, cô ta đã không ngần ngại cố gắng giết cô. Đó không phải là hành vi của một người muốn có thông tin.

Điều đó có nghĩa là ngược lại.

Cuộc tấn công nhằm mục đích loại bỏ thông tin, chứ không phải thu thập nó.

(Do bản chất của kế hoạch an ninh VIP này, chúng ta phải tập trung vào nhiều hơn chỉ là những người Anh có liên quan. Nếu chúng ta không biết có bao nhiêu người phải bảo vệ, chúng ta không thể lập ra một kế hoạch, vì vậy chúng ta cần thông tin chi tiết về thành phần gia đình của các VIP. Chúng ta cũng không muốn chất nổ được giấu trong các vật dụng cá nhân, vì vậy chúng ta cần một danh sách chi tiết về những gì họ sẽ mang theo.)

Tất nhiên, ít VIP nào sẽ đơn giản đồng ý giao nộp tài sản của mình để kiểm tra.

Những VIP đó là những khối kiêu hãnh phù hợp với (hoặc vượt quá) vị trí quan trọng của họ. Và là con người, họ cũng có những điều họ xấu hổ giống như bất kỳ ai khác.

Một số người sẽ mang theo tình nhân và tuyên bố họ là một thư ký.

Một số người sẽ cố gắng mua hàng tấn bộ gậy golf bằng tiền công.

Tuy nhiên, người tình nhân đó thực sự có thể là một sát thủ và cây gậy golf có thể chứa một quả bom ẩn sẽ làm nổ tung chuyến bay trở về của VIP.

Vì lý do đó, người chịu trách nhiệm về kế hoạch an ninh phải xem xét mọi thứ xung quanh các VIP (đến một mức độ không gây ra bất kỳ vấn đề nào cho Anh Giáo với tư cách là một tổ chức).

Nếu ai đó thực sự đang cố gắng đưa một người hoặc một thứ gì đó nguy hiểm vào Anh, họ sẽ thấy thuận tiện nếu một trong số ít những người chịu trách nhiệm như Freadia bị loại bỏ vào phút cuối.

Điều đó có nghĩa là kẻ thù và kẻ tấn công này đến từ...

“Khối kinh tế đồng bảng Anh!?”

Phần 5

Quận Lambeth của London được bao bọc bởi những tòa nhà văn phòng tương đối hiện đại đối với một thành phố đầy lịch sử và truyền thống. Để chuẩn bị cho cuộc họp thượng đỉnh vào ngày hôm sau, các đại diện của khối kinh tế đồng bảng Anh đã được phân bố ở nhiều khách sạn cao cấp.

Ánh đèn nhân tạo tạo ra một khung cảnh không đồng đều.

Aili Hexenphobia nheo mắt khi nhìn ra khung cảnh ban đêm bên ngoài cửa sổ. Cô ở độ tuổi cuối hai mươi và cô đã trở thành đại diện của cả một quốc gia, mặc dù là một quốc gia nhỏ. Có một lý do đơn giản cho việc này. Những ông già thực sự thông minh và quyền lực đã không muốn vị trí của cô.

Cô là một người đứng đầu bù nhìn.

Cô là một con rối.

“Emilie đã bỏ lỡ báo cáo định kỳ. Ta cho rằng điều đó có nghĩa là cô ta đã bị đánh bại.”

Cô hiểu tình hình xung quanh sự náo loạn của Cthulhu, nhưng cô vẫn sắp xếp vụ ám sát Freadia Strikers đó. Ngay cả khi Hoàng Hôn Chờ Thức Tỉnh đã làm tốt hơn mong đợi, Emilie được cho là có đủ sức mạnh để tàn sát Arlands Darkstreet, Vase, và phần còn lại của hội kín một mình.

Việc Emilie bị đánh bại có nghĩa là Anh Giáo mạnh mẽ như người ta đồn đại.

Ngay khi Aili đi đến kết luận đó, cửa phòng đột nhiên mở ra. Chốt trong đã không được khóa. Hai vệ sĩ bên ngoài cửa đã khăng khăng đòi như vậy để họ có thể nhanh chóng sơ tán cô trong trường hợp khí gas hoặc khói được đưa vào trong phòng.

Tuy nhiên, việc ai đó vào mà không gõ cửa là điều bất thường.

“Các người đến nhanh đấy.”

Trong khi mặc một chiếc áo choàng, Aili không buồn đứng dậy khỏi chiếc ghế bành thoải mái. Cô chỉ đơn giản là ngả lưng vào đó.

Biểu cảm của các vệ sĩ không thay đổi.

Có vẻ như đây không phải là những binh lính tư nhân đang đợi bên ngoài cửa. Họ là những pháp sư Anh Giáo.

“Thủ tướng Aili Hexenphobia, tôi xin lỗi vì đã làm phiền bà bây giờ, nhưng xin hãy đi cùng chúng tôi. Cuộc tấn công vào Freadia Strikers mà bà đã ra lệnh đã thất bại.”

“Thực ra tôi không ra lệnh đó. Nhưng đây là lý do tại sao tôi đã nói phải chạy trốn nếu cuộc tấn công bất ngờ ban đầu không thành công. Thật là một thất bại.”

Aili nhún vai trên chiếc ghế bành và bắt chéo chân.

Và cô mỉm cười.

Hoàn toàn có khả năng cô không thể rời khỏi Anh còn sống, nhưng cô vẫn mỉm cười.

“Nhưng các người nên suy nghĩ kỹ hơn nếu các người nghĩ rằng đây là một sự cố bất ngờ, không có kế hoạch, và được thực hiện một cách vội vã. Chuyện này sâu sắc đến bất ngờ. Đây là một cuộc chiến giữa nhà nước bá chủ cũ của Anh và bốn mươi quốc gia liên kết vẫn là một phần của cái gọi là ‘khối kinh tế đồng bảng Anh’.”

“Thiết kế cờ của chúng tôi đã thay đổi? Ngôn ngữ chính thức của chúng tôi đã thay đổi trở lại? Chúng tôi được phép sử dụng các loại tiền tệ độc lập? Các người thực sự nghĩ rằng điều đó đủ để làm cho mối liên kết của chúng tôi biến mất sao? Nực cười. Các đường ley và các mạch năng lượng ma thuật khác vẫn bị thay đổi một cách nhân tạo. Các người vẫn đang hút năng lượng từ khắp nơi trên thế giới để truyền bá ảnh hưởng của mình. Chừng nào cấu trúc này còn tồn tại, chúng tôi không thể tự do. Nếu các người muốn, các người có thể cướp đi nền tảng ma thuật của chúng tôi và khiến tất cả mùa màng của chúng tôi thất bại.”

Giọng nói trôi chảy của Aili tiếp tục khi cô mỉm cười mỏng manh.

“Các người buộc tất cả những gánh nặng này lên chúng tôi như thể các người là một loại vua chúa. Các người đã đi quá xa rồi. Chúng tôi không thể chịu đựng được nữa. Và đó là lý do tại sao hành động của các người ở đây là vô nghĩa. Vấn đề này quá lớn để biến mất nếu các người chỉ đơn giản đánh bại tôi. Sân khấu đã được dựng sẵn.”

“Đưa cô ta đi,” một trong những pháp sư nói một cách khinh bỉ, cắt ngang lời cô. “Cô có thể kể tất cả những điều này cho những người chuyên đối phó với những người như cô. Cô có thể nói về cái ‘sự thật’ này cho đến khi cổ họng cô khô khốc khi cô đã ở sâu dưới lòng đất.”

“Ồ, một điều nữa,” Aili nói một cách bình tĩnh khi cổ tay cô bị nắm lấy. “Các người thực sự nghĩ rằng tôi sẽ ngu ngốc đến mức lập ra một chiến lược có thể bị chặn đứng chỉ vì nó bị phát hiện giữa chừng sao?”

Ngay sau đó, một âm thanh khẽ vang lên.

Một chiếc vali duralumin ở góc phòng đã tự mở ra. Và nó không dừng lại ở đó. Âm thanh tương tự lặp lại vô số lần. Giống như lật một bộ bài đã được trải ra, toàn bộ sàn nhà biến thành màu sắc và kết cấu của duralumin. Sự thay đổi lan đến các bức tường và trần nhà và cuối cùng bao trùm toàn bộ phòng khách sạn.

“Kh!!”

Trong khi cố gắng kéo Aili ra khỏi phòng, các pháp sư đang giữ tay cô quay về phía cửa. Nhưng lối ra đã biến mất. Cả cửa và cửa sổ đã bị bao phủ bởi lớp bạc lấp lánh. Không thể biết đây thực sự là phòng khách sạn hay là một không gian khác.

Aili tiếp tục mỉm cười khi ngồi trên ghế bành.

“Đây chỉ là để làm chậm các người thôi. Nó sẽ tự biến mất sau một khoảng thời gian đủ. Tất nhiên, mọi chuyện sẽ kết thúc vào thời điểm đó.”

“Cái... Cô đang định làm gì!?”

“Không có gì nhiều. Có một phép thuật đơn giản liên quan đến những khoảnh khắc cuối cùng của Thánh George. Chúng tôi chỉ hy vọng kích hoạt nó ở London.” Giọng cô nhẹ nhàng đến mức gần như cô sẽ bắt đầu ngân nga. “Thánh George nổi tiếng vì đã giết một con rồng, nhưng số phận của ngài cũng khá kịch tính. Các tu sĩ La Mã thúc giục ngài từ bỏ đức tin, nhưng ngài đã cầu nguyện với chúa và ‘một thứ gì đó’ giống như một thiên thạch đã rơi từ trên trời xuống, phá hủy các tu sĩ La Mã và đền thờ của họ. Đó là truyền thuyết mà chúng tôi đang sử dụng.”

Tuy nhiên, nhóm của Aili không cố gắng tàn sát cư dân London.

Mục tiêu căm ghét của họ là những người có kiến thức sâu rộng về mặt trái của thế giới và giữ các thành viên của khối kinh tế đồng bảng Anh bị ràng buộc với Anh.

Nhóm của Aili sẽ cướp đi sức mạnh đặc biệt của họ, làm suy yếu họ, và sau đó thỏa thuận để được giải thoát khỏi họ.

“Nói cách khác, tất cả sẽ kết thúc một khi phép thuật kích hoạt. Các người có thể nói rằng phép thuật này phá hủy triệt để mọi đền thờ, vật phẩm tâm linh và các thiết bị ma thuật khác trong phạm vi. Nhân tiện, phạm vi đó là hai mươi kilômét theo mọi hướng. London sẽ trở thành một khoảng không ma thuật khổng lồ.”

Điều quan trọng nhất với ma thuật là cơ thể con người tinh luyện sinh lực thành ma lực, nhưng có một giới hạn đối với phép thuật mà một cơ thể duy nhất có thể thực hiện. Nếu các vật phẩm tâm linh, đền thờ và nhà thờ cung cấp sự hỗ trợ mạnh mẽ đều bị mất đi, Anh Giáo và Necessarius sẽ không thể hoạt động.

Anh Giáo giữ gìn hòa bình của thế giới ma thuật, vì vậy có khả năng những người khác sẽ cố gắng lợi dụng thời gian họ ngừng hoạt động.

Càng mất nhiều thời gian để họ phục hồi, càng có nhiều sự cố ma thuật xảy ra trên toàn thế giới và càng có nhiều thiệt hại bị đổ lỗi cho Anh Giáo. Điều đó sẽ chỉ làm tổn hại đến vị thế của Anh.

Và quan trọng nhất, rất nhiều người trên thế giới sẽ chết để củng cố ấn tượng đó.

“Cô đã đặt nó ở đâu?” một trong những pháp sư rên rỉ. Giọng của pháp sư nhanh chóng trở thành một tiếng hét. “Cô đã đặt vật phẩm tâm linh nguy hiểm đó ở đâu!?”

“Các người không nghe sao? Kế hoạch này không thể bị ngăn chặn chỉ bằng cách thẩm vấn tôi.” Aili nhún vai trên ghế bành. “Các người đã tập trung vào Emilie. Các người đã phải giải một bí ẩn không cần thiết trước khi đến được chỗ tôi. Chỉ riêng điều đó đã đủ để câu giờ rồi. Tôi thực sự đã hy vọng cho việc đếm ngược kết thúc trong khi các người nhìn chằm chằm vào cái đầu bị chặt của Freadia Strikers trong sự bối rối, nhưng việc các người dành thời gian đó để đối phó với cuộc tấn công của Emilie cũng có tác dụng tương tự.”

“Bây giờ, một câu hỏi. Còn bao lâu nữa thì nền tảng ma thuật của London sẽ bị phá hủy hoàn toàn? 120 giây? 60 giây? 30 giây? Ha ha ha!! Đơn vị giây làm các người sợ sao!? Nếu các người không lường trước được điều đó, các người đã quá, quá muộn rồi!! Lý do duy nhất các người có thể nhìn thấy tôi bây giờ là vì các người đã tụt hậu đến mức tôi đã vượt qua các người cả một vòng!!”

Nếu trụ sở của Anh Giáo ở London bị phá hủy tất cả các vật phẩm tâm linh và đền thờ và Necessarius mất đi phần lớn sức mạnh của mình, sự hỗn loạn sẽ lan rộng trên toàn thế giới. Làn sóng áp đảo đó sẽ cuốn trôi mọi thứ khác. Họ sẽ không thể thực hiện các cuộc điều tra bình thường. Không có khả năng thu thập và quản lý thông tin, không ai có thể truy đuổi Aili. Cô có thể trốn thoát.

“Nào!! Hãy bị phá hủy đi, London! Hãy để sự hỗn loạn sau đó làm suy yếu nước Anh và dẫn đến sự giải phóng của chúng ta!!”

Không có cơ hội phản công.

Chưa bao giờ có ai có thể làm được điều gì như vậy.

Mặc dù kẻ chủ mưu ngồi ngay trước mắt họ, các pháp sư Anh Giáo không có cách nào để ngăn chặn Aili Hexenphobia.

Và...

Phép thuật kích hoạt.

Nó trích xuất ý nghĩa ma thuật từ số phận của Thánh George để phá hủy mọi vật phẩm tâm linh và đền thờ ở London.

Nó không tạo ra tiếng động nào.

Thậm chí có vẻ như thời gian đã dừng lại.

Sự im lặng gần như đau đớn và nó tiếp tục trong một thời gian khá dài.

Cuối cùng, phép thuật giống như rào cản của Aili kết thúc. Những bức tường màu bạc bao phủ mọi bề mặt của căn phòng biến mất và phòng khách sạn cao cấp trở lại.

Dù vậy, các pháp sư Anh Giáo vẫn không di chuyển trong một lúc.

Aili đang mỉm cười.

Nhưng nụ cười đã đóng băng trên khuôn mặt cô.

“Chờ đã...”

Aili Hexenphobia đã hành động như người thống trị thế giới, nhưng bây giờ cô lẩm bẩm một cách không chắc chắn.

Cứ như thể một thứ gì đó chắc chắn đã bị bóc đi.

“Tại sao không có gì xảy ra? Phép thuật đáng lẽ đã kích hoạt, vậy tại sao London lại không hề hấn gì!?”

Đột nhiên, điện thoại của phòng phát ra một tiếng chuông điện tử cao vút.

Tuy nhiên, cô không biết đó có thể là ai. Tất cả những người trong nhóm của cô sẽ liên lạc với cô bằng các vật phẩm tâm linh liên lạc.

Mọi người trong phòng đều căng thẳng.

Ngay cả các pháp sư cũng không ngăn Aili di chuyển.

Cô từ từ với tay và nhấc ống nghe lên.

Và cô áp nó vào tai mình.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Cái quái gì đang xảy ra vậy!?” một người nói qua điện thoại.

“Giải thích tình hình đi. Lẽ ra chúng ta đã thành công trong mọi chuyện!!”

“Đất nước của tôi đã bị phá hủy! Các đền thờ, nhà thờ, và các vật phẩm tâm linh cá nhân đều đã bị phá hủy! Toàn bộ nền tảng ma thuật đã bị xóa sổ. Sẽ mất nhiều năm để phục hồi. Có thể là cả thập kỷ!!”

“Dry, Dreada, Lact, Rinthia, Krokka, và mọi người khác đều muốn nói chuyện với bà. Chuyện gì đã xảy ra vậy? Đất nước của bà có ổn không!?”

“Không thể nào,” Aili lẩm bẩm khi cô tái mặt. “Phép thuật đó không được đặt để phá hủy London sao? Các người đang nói rằng tọa độ của nó đã bị hoán đổi để sử dụng các kết nối đường ley và phá hủy các quốc gia trong khối kinh tế đồng bảng của chúng ta ư!?”

Phần 6

“Mọi chuyện kết thúc rồi,” một người nào đó lẩm bẩm ở đâu đó.

Đã quá hai giờ sáng. Ngoài một khu mua sắm lớn, tất cả các cửa hàng thường đóng cửa vào giờ này, vì vậy hầu hết London được bao bọc trong bóng tối.

“Với việc khối kinh tế đồng bảng Anh không thể hoạt động, ảnh hưởng quốc tế của Anh đã giảm đi đáng kể.”

Emilie Fordia, Aili Hexenphobia, và nhóm của họ đã không tự mình tạo ra phép thuật phá hủy London sử dụng số phận của Thánh George.

Nó đã được tạo ra và sau đó bán cho họ bởi nhóm này, những kẻ đang thì thầm trong bóng tối.

“Vậy thì, hãy bắt đầu trận chiến cuối cùng với nước Anh theo đúng kế hoạch.”

Mọi thứ cho đến thời điểm này đều là sự chuẩn bị cho điều này.

Trận chiến thực sự vẫn chưa bắt đầu.