Chương 1

Phần 1

Nếu bạn đang tìm kiếm những tiểu thư thanh lịch, thì nơi đây chính là câu trả lời.

Trường Sơ trung Tokiwadai danh giá là một trong những điểm nóng hàng đầu thế giới về ngôn ngữ lịch sự.

“Có lẽ câu trả lời này sẽ giải đáp thắc mắc của cậu, Shirai-san.”

“…”

Cô gái này đang kiếm chuyện sao?

Shirai Kuroko, một cô bé nhỏ nhắn với mái tóc màu hạt dẻ được buộc thành hai bím, bực bội buông thõng đôi vai trong nhà ăn của tòa nhà màu trắng. Có những kẻ tự cho mình là trung tâm vũ trụ, sẵn sàng gắt gỏng với nhân viên nhà ga, y tá, sĩ quan Anti-Skill, và những người khác chỉ đang cố gắng hết sức để phục vụ thành phố. Lần này, có lẽ vị trí của Shirai trong Judgment đã biến cô thành mục tiêu.

…Tại sao kẻ gây rối lại không bao giờ nhận thức được rằng mình đang gây rối chứ? Shirai vừa mới dành cả giờ nghỉ trưa quý báu của mình để xử lý đống giấy tờ mà cô ghét cay ghét đắng, và cuối cùng cũng có chút thời gian để yên bình thưởng thức một tách trà táo. Vậy tại sao một người hoàn toàn xa lạ lại nghĩ rằng việc xộc vào và ngồi cùng bàn với cô là điều thích hợp chứ!? Làm sao mà cô gái này có thể bỏ qua sự thật rằng Shirai đã gạt bỏ việc đếm calo thường ngày để thêm một chút mật ong vào tách trà như một liều thuốc tinh thần sau công việc mệt mỏi kia chứ!?

Cô gái kia dường như cũng là học sinh năm nhất.

Cô ta cũng có hai bím tóc giống hệt Shirai. Mái tóc đen dài được buộc chặt và uốn cong phần đuôi thành những lọn xoăn tít. Phần tóc mái được rẽ ngôi theo kiểu khá phức tạp, nhưng đó là cách để ăn diện ở Tokiwadai, nơi mà việc trang điểm và đeo phụ kiện lòe loẹt bị nghiêm cấm. Cô ta cũng mang tất cao đến đầu gối màu đen, vì tất ít bị kiểm tra nghiêm ngặt hơn nhẫn hay bông tai. Shirai không có lý do gì để nghĩ vậy, nhưng cô có cảm giác chắc chắn rằng cô gái này sẽ mặc trang phục gothic khi không ở trường. Nhân tiện, Nhật Bản thực sự nằm trong top 5 quốc gia về thời trang gothic lolita. Nghe có vẻ đáng ngạc nhiên, nhưng tóc đen lại là vẻ ngoài chính thống để phối với một chiếc váy gothic lolita. …Về cơ bản, đó là một sự kết hợp văn hóa kỳ lạ, sinh ra từ sự ngưỡng mộ quá mức, tương tự như quan niệm của người Mỹ về ninja hay geisha.

“Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề. Chuyện là về kỳ thi môn tự chọn.”

“Ồ, ra vậy.”

“Shirai-san, cậu đã chọn cùng môn tự chọn âm nhạc với tôi. Hwa ha ha! Lựa chọn duy nhất của cậu bây giờ là chấp nhận số phận và bỏ cuộc thôi. Nhưng đừng tự trách mình, Shirai-san. Mọi ngôi sao đều sẽ lu mờ trước ánh sáng của mặt trời vĩ đại!!”

“Vậy sao?”

Chuyện này khiến Shirai nhớ lại những gì đã xảy ra với Kongou Mitsuko. Cô gái này để lộ quá nhiều sơ hở, bao gồm cả việc mặt trời cũng chẳng có gì ấn tượng khi so sánh với tất cả các ngôi sao khác trong vũ trụ.

Liệu cô có số phận phải gặp những trải nghiệm tồi tệ với mọi cô gái tóc đen dài trong trường này không?

“Nhìn đây.”

Cô gái đặt mạnh một hộp đựng nhạc cụ xuống chiếc bàn tròn.

Khi cô ta mở chốt và bật nắp hộp như một chiếc rương báu, một ánh hổ phách tỏa ra, được bao bọc bởi lớp lót lụa đỏ gọn gàng hơn cả một viên kim cương.

Shirai Kuroko lịch sự nhấc tách trà của mình ra khỏi bàn. Nhưng không phải vì cô sợ nó có thể rung lắc và làm đổ trà. Trong một số trường hợp, việc để ánh nắng chiếu vào nhạc cụ cũng có thể được coi là một hình thức gây hư hại.

“Một cây violin à?”

“Đây không phải là một cây violin tầm thường! Đây là Stativarius Ainsel!! Cây vĩ cầm tuyệt vời nhất thế gian mà cuối cùng tôi đã có được nhờ những mối quan hệ đặc biệt chỉ dành cho một số ít người được chọn. Nó sở hữu âm thanh tuyệt hảo nhất thế giới và cậu sẽ không bao giờ tìm được một nhạc cụ nào tốt hơn để làm hài lòng đôi tai mình. Cây violin này đảm bảo thành công như một phần thưởng cho công sức bỏ ra để có được nó! Tôi phải xin lỗi trước, nhưng mọi nỗ lực nông cạn của cậu không thể nào lay chuyển được nền tảng vững chắc này. Vị trí hàng đầu trong môn tự chọn của chúng ta là của tôi!!”

Việc chứng kiến ai đó khoe khoang về đồ cổ của họ là một cảnh tượng hiếm thấy. Và cụm từ “nhạc cụ để làm hài lòng” đã khiến tâm trí của Shirai Kuroko suy nghĩ theo một hướng khá không đứng đắn, nên cô phải tự ngăn mình lại.

Shirai hỏi một câu thận trọng như khi nói chuyện với người đang bám vào chân một tuabin gió và khẳng định rằng họ đã nhận được chỉ thị từ ngoài không gian.

“Ý của cậu là gì?”

“Cậu còn phải hỏi sao? Với lòng tốt vô biên của mình, tôi đang cảnh báo trước cho cậu để giảm bớt sự tuyệt vọng sau này. Nếu tôi làm cậu bất ngờ với thứ này trong phòng thi, có lẽ cậu sẽ ngất xỉu vì sốc. Nhưng giờ cậu đã biết công sức của mình là vô ích. Cậu có thể có chút tài năng, nhưng hãy chuẩn bị tinh thần để những giá trị nhỏ nhoi của cậu bị cuốn trôi khi được trải nghiệm một màn trình diễn làm thay đổi cuộc đời! Hãy chuẩn bị để ca ngợi chiến thắng huy hoàng của tôi!!”

Shirai Kuroko bắt đầu gõ vào điện thoại dưới gầm bàn. Cô đang gửi một tin nhắn khẩn cấp cho thành viên Judgment khác là Uiharu Kazari: “Gọi cho tớ ngay lập tức.” Cô muốn có một cái cớ để nói rằng mình có việc gấp và cần phải rời đi.

Tuy nhiên…

“Cậu đang rất muốn nghe nó, đúng không?”

Áp lực thật dữ dội.

Thực tế, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô gái kia đã lấp đầy tầm nhìn của Shirai sau khi di chuyển đến khoảng cách chỉ còn 3cm. Một cái hắt hơi bất ngờ có thể dễ dàng dẫn đến một nụ hôn ngoài ý muốn.

Một tiếng khịt mũi đầy phấn khích phả vào mặt cô.

“…”

“Đây là cơ hội để cậu được nghe một cây Stativarius thật sự! Tôi sẽ không tàn nhẫn đến mức tước đi cơ hội thưởng thức âm nhạc của nó đâu!! Nào, Shirai-san. Hãy ngẫm lại sự thật rằng cậu đang được vinh dự lắng nghe âm thanh tuyệt hảo nhất thế giới. Đó là phần thưởng đáng yêu mà tôi, Sakibasu Yuri, sẽ trao cho những cô gái tội nghiệp sắp phải gục ngã trước tôi!!”

“……………………………………………………………………………………………………………………………”

Phần 2

“Chết tiệt! Chết tiệt! Và con nhỏ đó là đồ chết tiệt nhất!!!!!”

Sau giờ học, Shirai Kuroko đang vung một cây gậy bóng chày bằng kim loại vào những quả bóng trắng tại một sân tập bóng chày ở Quận 7. Có lẽ được phát triển từ robot làm sushi, sân tập bóng chày này sử dụng một cánh tay ném bóng có ngón tay thực sự, vì vậy nó có thể ném những quả bóng xoáy.

Saten Ruiko tỏ vẻ ngao ngán khi bình tĩnh quan sát từ sau lưới an toàn.

“Shirai-san hôm nay hành động hoang dã thật đấy.”

“Thật sao? Cậu ấy làm nhiều chuyện kỳ quặc đến mức tớ không chắc liệu lần này có tệ hơn bình thường không.”

“Uiharu-san, tớ đã bênh vực cậu trước những tin đồn rằng cậu là một người có tâm địa đen tối đấy, nên làm ơn đừng khiến tớ phải hối hận vì đã đứng về phía cậu.”

“Shirai-saaaan! Bọn em thấy nội y của chị rồi kìaaaaa!”

“Chà, thế giới này thật rộng lớn. Tớ thậm chí không biết phải gọi thứ nội y biến thái đó là gì nữa!!”

Họ đến đây thay vì đến quán ăn gia đình quen thuộc vì Shirai Kuroko đang cảm thấy bực bội. Saten đã đề nghị sử dụng sân tập bóng chày gần đó, nhưng Shirai đang vung cây gậy nhôm vào những quả bóng chày với một sự hung dữ đến mức bạn có thể nghĩ rằng cô đang cố gắng chém chúng làm đôi.

“Argh!!”

Sau một tiếng gầm gừ giận dữ, cô gái trong cuộc dậm chân bước tới với cây gậy trên tay.

Cô đã hoàn thành ba lượt, mỗi lượt ba quả bóng. Máy ném bóng dừng lại và màn hình LCD hiển thị các kết quả khác nhau như tỷ lệ đánh trúng. Cô có xu hướng đánh những quả bóng bay sang phải và gặp một chút khó khăn với những quả forkball bay thẳng về phía góc cao bên trong rồi rơi xuống.

Cô xoay cây gậy bằng cách vặn cổ tay và chu môi một cách trẻ con về phía màn hình LCD.

“Một nhạc cụ cổ à? Âm thanh tuyệt hảo nhất thế giới? Argh, tôi không quan tâm!!”

“Chà, Shirai-san đang trút giận lên chúng ta mà chẳng thèm giải thích gì cả.”

“Và thứ này được gọi là quần lót lụa tím hở lưng hình bướm! Tôi phải luôn mặc những bộ nội y tuyệt vời nhất để sẵn sàng cho Onee-sama muốn làm gì thì làm với tôi mọi lúc, mọi nơi!!”

“Tôi không muốn nghe giải thích về sự biến thái của cậu!! Mẹ cậu chắc đang khóc thét đấy, Shirai-san!!”

“Tôi không thể chịu nổi. Tôi thật sự không thể chịu nổi. Chỉ cần nhớ lại thôi đã đủ khiến tôi sôi máu rồi. Các hoạt động Judgment đã mang lại cho tôi đủ danh tiếng nên thật lòng tôi không quan tâm mình xếp hạng thế nào trong kỳ thi môn tự chọn. Miễn là tôi đạt điểm qua môn. Nhưng tôi không thể chịu đựng được ý nghĩ con nhỏ hai bím tóc xoắn tít đen sì đó sẽ lên mặt với tôi bằng một nụ cười cường điệu!! Tôi đã làm gì để đáng bị thế này chứ!? Việc đối phó với cái loại phiền phức này lẽ ra phải là nhiệm vụ của tôi với tư cách một công chức sao? Ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!”

Cô trút giận còn lâu hơn mà chẳng giải thích gì mấy.

Hai cô gái kia nhận ra họ không thể vượt qua chuyện này chỉ bằng cách gật đầu đồng ý, nên họ nhìn ra sau lưng.

“Chị-chị-chị Misaka. Giúp em một tay với ạ.”

Misaka Mikoto dường như đang quan tâm đến khu bếp của quầy đồ ăn nhẹ ở rìa sân tập bóng chày. Hai tay cô áp vào tấm kính ngăn cách, chăm chú theo dõi những món ăn vặt mà họ không thể có ở quán ăn gia đình thông thường: yakisoba, okonomiyaki, cơm nắm nướng, và bất cứ thứ gì khác có thể nấu trên một chiếc vỉ nướng khổng lồ. Những vết lõm tròn ở một mép có lẽ là để làm takoyaki. Nhưng cô có vẻ không hứng thú với việc ăn uống cho lắm. Thay vào đó, cô đang tận hưởng màn trình diễn của người đầu bếp với chiếc xẻng khi nấu tất cả chúng. Điều đó có nghĩa là cô hoàn toàn quay lưng lại với Shirai Kuroko, con cừu lạc lối.

“(Chị Misaka siêu phũ, như thế chẳng phải là đổ dầu vào lửa Shirai-san sao?)”

“(Tớ nghĩ đó chỉ là cách chị ấy thể hiện tình yêu thôi.)”

Trong khi Saten và Uiharu thì thầm với nhau, Misaka Mikoto cuối cùng cũng quay lại trả lời. Dường như cô đã không chống lại được sự cám dỗ và mua một ít takoyaki từ người đầu bếp trông như chị gái bán hàng ở lễ hội.

“Hừm, em biết không, Kuroko?”

“Vâng? Ờ, gâu, gâu!!”

“Em nói cây violin của cô ta là Stativarius, phải không?”

“Hả!? Một cây Stativarius!?” Uiharu hét lên, người cô run rẩy khi nghĩ đến nó.

Saten dường như không nhận ra cái tên đó. Cô khó có thể nghe về thứ gì đó như vậy trừ khi nó mang theo một truyền thuyết kỳ lạ về việc mỗi người chủ của nó đều chết trong hoàn cảnh đáng ngờ.

“Nó là gì vậy?”

“Nói một cách đơn giản, đó là một cây violin có giá hàng trăm triệu yên tại các buổi đấu giá.”

“Phụt!? Khoan đã, tớ tưởng chúng ta đang nói về một học sinh sơ trung! Đúng không!?”

“Đúng vậy, Saten-san. Tớ rất vui vì cậu đã nhận ra. Nhưng chúng ta đang nói về trường Sơ trung Tokiwadai danh giá đấy! Tớ cá là họ tiêu những khoản tiền khổng lồ mà không cần chớp mắt! Họ là những cô gái tiêu tiền thoáng nhất thành phố đấy!!”

Shirai lườm hai người họ, nhưng họ không để ý.

Saten tiếp tục cuộc trò chuyện thì thầm với Uiharu.

“Nhưng có phải hơi bất công không khi họ có thể đạt điểm cao bằng cách mua một nhạc cụ cổ thay vì bằng sự chăm chỉ luyện tập?”

“Cách cậu xoay xở để có được món đồ cổ đó có lẽ là một phần của cuộc chiến khốc liệt giữa những cô tiểu thư giàu có ấy.”

Shirai ngày càng lo lắng về cái không-thời gian đẳng cấp nào đang hình thành trong tâm trí của hai cô gái này.

Misaka Mikoto không buồn giải quyết chuyện đó khi cô dùng một que tăm xiên một viên takoyaki cho vào miệng và vật lộn dữ dội với nó vì nó nóng hơn cô tưởng.

“Nóng, nóng! Vậy tên của cây Stativarius đó là gì?”

“Ainsel!!”

“Nhồm nhoàm, nhồm nhoàm. Chị đã có cảm giác rồi.”

Bằng cách nào đó, cô đã nuốt được viên takoyaki và dùng ngón trỏ xoa thái dương.

“Em nói cô ta có được nó qua những mối quan hệ đặc biệt, nhưng có lẽ cô ta đang nói đến Shokuhou Misaki.”

“Cái gì ạ?”

“Cô ta là Nữ hoàng của phe phái lớn nhất Tokiwadai và là kẻ thù lớn nhất của chị. Chị chưa bao giờ nghe đến cái tên Sakibasu Yuri này, nhưng điều đó có thể có nghĩa là cô ta là một thành viên mới của phe đó. Dù vậy, chị lại biết cái tên Stativarius Ainsel. Đây có thể là một cuộc chiến ủy nhiệm giữa Misaka Mikoto và Shokuhou Misaki. Có lẽ cô ta đang cố gắng giải quyết dứt điểm mọi chuyện bằng cách cho các đàn em của chúng ta đấu với nhau.”

“Gừ.”

Cô gái hai bím tóc cuồng loạn vung gậy (với trang bị là chiếc quần lót hình bướm xuyên thấu) cúi đầu rên rỉ.

Ngoại trừ…?

“Ý chị là em bị nhắm đến vì em là người chị yêu quý nhất? Hì… hì hì. A ha ha ha! Tôi đã sai về cậu rồi, Sakibasu Yuri!! Chuyện đó thì tôi có thể chấp nhận, vậy thì sao nào, Onee-sama!? Đã đến lúc chúng ta chính thức ra mắt như một cặp đôi rồi!!!!!”

“Đừng cố suy diễn tích cực như thế. Chuyện này giống một cuộc tấn công ngẫu nhiên hơn.”

Mikoto rõ ràng đã cạn lời, nhưng cô cũng không thích chuyện này chút nào. Ai đó đã bị nhắm đến vì là bạn của cô. Bất kỳ hành động trả đũa nào cũng có thể khiến mọi thứ leo thang, nhưng đồng thời, Level 5 xếp hạng #3 của Thành phố Học viện, Railgun, không phải là người có tính cách dè dặt đến mức có thể phớt lờ chuyện này.

Nếu họ đang bị tấn công, cô sẽ không nương tay.

Lựa chọn tốt nhất là bẻ gãy hoàn toàn nanh vuốt của kẻ thù để chúng không bao giờ có thể thử lại điều này.

“Kuroko, đây chỉ là về kỳ thi môn tự chọn, phải không?”

“Thì sao ạ?”

“Chị sẽ giúp em.”

Cô đã rút kinh nghiệm từ lần trước, nên Mikoto thổi viên takoyaki tiếp theo trước khi cho vào miệng. Uiharu và Saten mở to mắt trước lời nói của cô.

“Hả? Nhưng đây là một kỳ thi quan trọng mà? Một đàn chị như chị có thực sự được phép giúp một đàn em như Shirai-san không ạ?”

“Chúng ta không nói về System Scan để đo lường năng lực. Chúng ta được phép hỗ trợ nhau ở một mức độ nào đó trong việc học trên lớp. Quy định có thể khác nhau giữa các môn học, nhưng chị nghi ngờ nó sẽ là vấn đề đối với một môn tự chọn không liên quan đến siêu năng lực. Nếu không thì cô gái kia – là Sakibasu-san phải không? – sẽ không được phép sử dụng một cây violin đặc biệt mà cô ta có được từ Level 5 hạng #5.”

“Nghe cũng hợp lý ạ.”

“Nhưng mà chị Misaka, cây Stativarius đó là một cây vĩ cầm nổi tiếng thế giới phải không? Nó ngang tầm với những cây vĩ cầm Almati và Guarnari. Dù cho thế giới thượng lưu của chị có tiêu bao nhiêu tiền đi nữa, chị cũng không thể đánh bại được âm thanh của nó, đúng không?”

Uiharu biết một chút về điều này, nhưng Mikoto lại nhìn cô với vẻ mặt của một kẻ mưu mô tinh quái.

“Chị sẽ không chắc chắn như vậy đâu.”

“?”

“Không có quy tắc nào đảm bảo cậu sẽ nhận được một âm thanh xứng đáng với cái giá cao ngất trời mà cậu đã trả. Một cây Stativarius không hay vì nó đắt tiền; nó đắt tiền vì nó hay. Hiểu ngược lại thì cậu sẽ có một cú sốc phũ phàng đấy. Hơn nữa…”

“Còn nữa sao ạ?”

“Stativarius Ainsel có thể dễ dàng thu về hàng trăm triệu yên tại buổi đấu giá. Không ai nghi ngờ sự vượt trội mà cái giá đó mang lại. …Vậy thì còn gì vui hơn là cho nó biết ai mới là trùm bằng cách sử dụng một nhạc cụ thương mại hoặc tự chế chứ?”

Sự im lặng bao trùm.

Số lượng nụ cười tinh quái tăng lên thành bốn.

Cùng lúc đó, bốn que tăm xiên vào hộp takoyaki mà Mikoto đang cầm.

Phần 3

Uiharu và Saten chưa bao giờ đến một cửa hàng nhạc cụ cổ điển, nhưng hóa ra chúng không khó tìm. Thay vì một cửa hàng lớn, nó giống một cửa hàng điện tử nhỏ trong thành phố hơn. Nó có cảm giác bị mắc kẹt trong quá khứ, nhưng cũng không có dấu hiệu gì là sẽ biến mất. Theo nghĩa đó, nó tương tự như một chiếc xe tải nhẹ bán khoai lang nướng hoặc sào tre.

Thay vì bật nhạc qua loa, các cánh tay robot chơi các nhạc cụ dây và không khí được thổi qua các nhạc cụ hơi để khách hàng có thể nghe âm thanh của chúng. Uiharu và Saten tò mò đi qua các kệ trưng bày nhạc cụ mà đôi mắt nghiệp dư của họ không thể phân biệt được.

Tất nhiên, việc mua cây violin tốt nhất mà cửa hàng này có cũng sẽ không đủ để sánh với Stativarius. Cố gắng cạnh tranh theo cách đó là vô ích.

Thay vào đó, Mikoto nhặt lên mẫu thực hành rẻ nhất mà họ có.

Chắc hẳn họ đã gặp khó khăn trong việc bán nó vì nó đã được giảm giá xuống chỉ còn 5000 yên.

“Được rồi, thứ này làm nền là ổn.”

Cô giống như một đứa trẻ thiếu kiên nhẫn mở hộp đồ chơi trước khi về đến nhà. Cô giơ cây nhạc cụ bằng gỗ đã hơi bạc màu lên bên lề đường.

Với tư cách là một học sinh Tokiwadai thực thụ, cô trông hoàn hảo với nhạc cụ trên tay.

“Đây là một cây violin. Có lẽ chị nên bắt đầu bằng một cái nhìn tổng quan đơn giản. Trông có vẻ như âm thanh được tạo ra chỉ bằng cách làm rung các dây đàn căng bằng cây vĩ này, nhưng bên trong chính cây violin thực ra là rỗng và nó cộng hưởng với sự rung động của dây đàn. Một số người nói rằng âm thanh của violin thay đổi tùy thuộc vào cách sơn bóng, nhưng đó là vì họ quan tâm đến cách nó ảnh hưởng đến sự rung động của buồng cộng hưởng.”

“Ồ.”

“Những cây Stativarius được đánh giá cao như vậy là vì sự cân bằng tuyệt vời của các đường cong trong buồng cộng hưởng. Và ở một mức độ tinh vi đến nỗi sản xuất nhà máy không thể sánh được. Ai cũng có thể lắp thẳng dây đàn, vì vậy mọi khác biệt phải nằm ở vùng đất thiêng liêng nơi người thợ thủ công đã để lại dấu ấn của mình.”

“Điều đó có nghĩa là dây đàn có thể làm bằng dây diều hoặc dây kim loại cũng không quan trọng sao ạ?”

Saten đưa ra một giả thuyết táo bạo.

Shirai nói: “Dây đàn tạo ra âm thanh và buồng cộng hưởng với nó. “Có lẽ nó tương tự như một thần tượng và một phòng hòa nhạc. Ngay cả những thiết bị âm thanh sang trọng nhất cũng trở nên vô dụng nếu không có ca sĩ.”

Các dàn nhạc giao hưởng sử dụng viola, cello, và contrabass ngoài violin, nhưng kích thước là sự khác biệt thực sự duy nhất và cấu trúc cơ bản là giống nhau. Tên tuổi Stativarius nổi tiếng đối với các nhạc cụ dây nói chung và cùng một người chế tác đã tạo ra các nhạc cụ ở tất cả các thang âm khác nhau đó.

“Vì đây là một cây violin rẻ tiền, dây đàn là dây tổng hợp, giống như dây câu, nhưng những cây đắt tiền hơn thì dùng ruột cừu.”

“Ghê…ghê quá. R-ruột ạ?”

“Chuyện đó phổ biến hơn em nghĩ. Nó cũng được dùng trong xúc xích xông khói và xúc xích thường.”

Ngay cả Saten cũng có chút ghê tởm trước ý nghĩ đó, nhưng có vẻ nó không làm phiền Mikoto chút nào.

“Nhưng thành thật mà nói, nó không thực sự quan trọng. Cây Stativarius có từ những năm 1700 và ruột động vật tương tự sẽ không thể tồn tại trong ba thế kỷ. Dây đàn chắc chắn đã được thay thế vào một thời điểm nào đó, vì vậy giá trị cổ của nó không đến từ đó.”

“Hừm.”

Uiharu Kazari tỏ ra hứng thú một cách kỳ lạ với cách cầm violin thanh lịch của Mikoto hơn là chính cây violin, vì vậy cô bé ngắm nhìn cô từ nhiều góc độ. Khi Shirai Kuroko nhận thấy, cô khẽ huých Uiharu và tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Vậy là lại quay về buồng cộng hưởng? Vậy thì việc thay đổi chính cây violin có phải là con đường nhanh nhất để thay đổi âm thanh không ạ?”

“Đúng vậy.”

Nghe có vẻ gần như quá dễ dàng.

Mikoto vặn lỏng núm trên đầu violin và sử dụng một công cụ đặc biệt giống như tua vít đầu dẹt để mở cây violin hình quả bầu một cách tự nhiên như thể đó là một hộp bento.

“A!”

Uiharu kêu lên một tiếng kinh ngạc, nhưng nó không bị hỏng. Mikoto đã tháo nó ra để bảo trì theo cách mà chỉ có người thợ thủ công mới được phép làm.

Bên trong không có gì cả.

Thực sự không có bộ phận đặc biệt nào ở đó. Họ chỉ tìm thấy một khoảng trống của một chiếc hộp rỗng bên trong. Đó là một hình ảnh đơn giản đến mức những người khác bắt đầu tự hỏi tại sao nó lại được xem là một nhạc cụ sang trọng ngoài tầm với của những người bình thường.

Khi Mikoto tiếp tục tháo dỡ nó, cô cho thấy nó không hơn gì một tập hợp các thanh và tấm gỗ. Trông gần như thể bạn có thể vẽ các hình dạng lên một tấm ván ép làm mẫu để tự mình cắt ra các bộ phận giống hệt. Trên thực tế, các bộ phận được xử lý bằng nhiệt và áp suất giống như một cây cung (loại vũ khí), nhưng việc bắt đầu với các bộ phận chính xác tương tự như những bộ phận được sử dụng để lắp một mô hình robot bằng nhựa có ý nghĩa rất lớn. Đó là một điểm khởi đầu tốt.

Phần còn lại phụ thuộc vào kiến thức chính xác.

Họ phải biết một cây violin hoạt động như thế nào.

“Hãy nghĩ về cấu trúc bên trong một chút. Miễn là em đáp ứng các tiêu chuẩn tối thiểu, bất cứ ai cũng có thể đạt điểm qua môn khi nói đến dây đàn. Điều đó có nghĩa là sự khác biệt phải đến từ đây. Âm thanh cuối cùng được tạo ra bởi sự rung động của buồng cộng hưởng rỗng.”

Trong trường hợp đó…

“Nếu chúng ta sửa đổi buồng cộng hưởng này, chúng ta có thể điều chỉnh âm thanh theo ý muốn, phải không ạ?”

Phần 4

Nếu bạn cần giúp đỡ với kế hoạch của mình, cứ đến Seikyu Handz!!

“Oa…”

“Saten-san, sao cậu cứ đứng ngây ra ở lối vào thế?”

“Im nào, Uiharu. Khi đến Handz, việc dang rộng tay, đứng thẳng và để luồng khí áp đảo đó tràn qua người mình là một phép lịch sự đấy!!”

“Cậu đang cản đường đấy.”

Họ phớt lờ Saten Ruiko và phong tục kỳ lạ của cô.

Misaka Mikoto và Shirai Kuroko đi đến khu vực DIY chứa đầy các giá sách và kệ TV mà bạn phải tự lắp ráp. Khu vực này có các công cụ tiêu chuẩn như cưa và búa, nhưng cũng có những thứ như keo cao su chống nước và băng keo vải. Bộ sưu tập tua vít bao gồm mọi thứ từ các đầu vít chắc chắn cho máy khoan điện đến các mẫu nhỏ dùng cho kính mắt hoặc điện thoại.

“Em muốn thử nhiều thứ khác nhau, vì vậy chúng ta sẽ cần giấy nhám với ít nhất ba kích cỡ hạt khác nhau. Chúng ta có thể dùng dụng cụ mộc để khắc các tấm gỗ, nhưng nếu cần thêm vào thì sao? Bột trét gỗ sẽ là lựa chọn tiêu chuẩn, nhưng chúng ta cũng có thể dùng băng keo che sơn hoặc sáp.”

“Còn về sơn bóng thì sao? Họ có các bộ bảo dưỡng tiêu chuẩn cho nhạc cụ, nhưng họ cũng có loại sáp công nghiệp cứng dùng cho sàn phòng tập thể dục.”

“Càng nhiều lựa chọn càng tốt, vì vậy chúng ta hãy chuẩn bị càng nhiều loại càng tốt để thử nghiệm. Dưới này có một siêu thị phải không? Chúng ta cũng có thể mua một số thứ ở đó: lòng trắng trứng, giấm, nước tương, mirin… ồ, và dầu ớt cũng có thể thú vị đấy.”

Có vẻ họ đang định trộn các nguyên liệu với nhau để tìm ra một sự kết hợp thần kỳ như đang pha chế đồ uống tại quầy nước ngọt tự chọn, nhưng các lựa chọn cụ thể được đưa ra khiến nó nghe như thể họ đang cố gắng nấu món gyoza hoàn hảo.

“Chúng ta cũng nên mua một vài tấm ván gỗ khác nhau. Ngay cả khi nó chỉ là một mẫu thực hành, sẽ rất lãng phí nếu làm hỏng một cây violin thật. Nó chỉ là mẫu của chúng ta. Cây violin mà chúng ta lắp ráp và thử nghiệm sẽ là một cây đàn tự chế làm từ ván ép.”

“Nếu chúng ta định cắt các đường cong trên ván ép, chúng ta sẽ cần một cái cưa lọng, phải không?”

“Wow, tiện thể lấy luôn khẩu súng nước này đi.”

“Saten-san! Cậu là trẻ con lén bỏ kẹo vào giỏ hàng hả!?”

Saten không hề nao núng trước lời gắt gỏng của Uiharu.

Cô hỏi một câu trong khi cô bạn kia đang kéo tai mình.

“Tự chế violin nghe cũng vui đấy, nhưng làm sao chị biết được nó có hay hơn cả cái cây… Stativarius gì đó không?”

Đúng vậy.

Có được một âm thanh hay là chưa đủ. Mục tiêu cực kỳ thực tế của họ là “đánh bại” Stativarius Ainsel. Nếu không có cách nào để đo lường mục tiêu của mình, họ sẽ không có cách nào biết được liệu họ có đang tiến gần đến nó hay không.

Trước hết, một “âm thanh hay” là gì?

Nó được định nghĩa như thế nào?

Cần những gì để thuyết phục mọi người rằng nó đáng giá hàng trăm triệu yên trong một cuộc đấu giá?

“Chúng ta cần một mẫu vật, phải không? Kuroko, có một cách để lấy được mẫu hoàn hảo để so sánh, phải không em?”

“Ặc… Onee-sama, chị không có ý là…?”

“Tên cô ta là Sakibasu Yuri phải không? Sau bao nhiêu công sức để có được cây Stativarius đó, chắc cô ta đang rất muốn khoe nó. Kuroko, ngày mai ở trường em hãy xin cô ta cho nghe thử. Tất nhiên là với một thiết bị ghi âm giấu trong túi.”

Phần 5

“Nwoa ha ha ha ha!! Ô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô!!!!!!”

“…”

Đó là giờ nghỉ trưa trong sân trường Sơ trung Tokiwadai.

Cô gái hai bím tóc màu nâu có một vẻ mặt vô hồn trong khi miệng tạo thành một hình tam giác nhỏ. Cô gái hai bím tóc đen thì đang ngửa người ra sau đến mức chắc chắn sẽ đau lưng.

Sakibasu Yuri, người có hai bím tóc đen dày với phần đuôi uốn xoăn, dụi má vào hộp nhạc cụ cô đang cầm.

“Cậu muốn nghe nó? Vâng, tất nhiên là cậu muốn nghe nó rồi! Tôi rất vui vì cậu đã lấy hết can đảm để hỏi! Có những thứ trong đời cậu không thể chống lại được cho dù cố gắng thế nào đi nữa!! Mọi người đôi khi đều cảm thấy như vậy, vì vậy không có gì phải xấu hổ cả. Nào – vậy thì! Để tôn trọng lòng dũng cảm khi cậu đã thành thật với cảm xúc của mình, tôi sẽ cho cậu nghe âm thanh đáng yêu của cây Stativarius Ainsel này!!”

Rõ ràng nó có giá hàng trăm triệu yên tại buổi đấu giá, nhưng hộp đàn không bị khóa và nó đủ nhẹ để cô gái dễ dàng mang theo bên mình. Có thể có một thiết bị theo dõi GPS hoặc thứ gì đó giấu trong lớp lót của hộp đàn, nhưng điều đó có thể dễ dàng bị tội phạm lợi dụng để theo dõi nơi cất giữ vật phẩm quý giá. Sakibasu Yuri gập đôi chân mang tất đen cao đến đầu gối để ngồi xổm xuống, đặt hộp đàn lên thảm cỏ được cắt tỉa gọn gàng, và lấy violin cùng cây vĩ ra. Có thể cô ta là một tiểu thư cao quý thực sự, không hề nghi ngờ người khác. Hoặc có lẽ cô ta lầm tưởng rằng không ai trong ngôi trường danh giá này lại là một tên trộm.

Đối với một thành viên của Judgment, người bảo vệ luật pháp và trật tự của Thành phố Học viện, cách xử lý vật phẩm cổ của cô ta có vẻ cực kỳ bất cẩn. Dù sao đi nữa, cô ta kẹp cây violin giữa vai và cằm rồi đứng thẳng người dậy. Cô ta trông rất hợp với nhạc cụ, nhưng có lẽ đó là vì cô ta là một cô gái Tokiwadai.

“Cậu có muốn nghe một giai điệu nào không?”

“Bản Sinfonia Intermedio thì sao?”

“Đúng rồi! Phải là bản Air on the G String, phải không!?”

“Vậy cậu hỏi yêu cầu làm gì!?”

Cô ta không lắng nghe.

Rõ ràng, Sakibasu Yuri không cần bất kỳ bản nhạc nào. Thực tế, cô ta di chuyển cây vĩ với đôi mắt nhắm nghiền. Thay vì để người khác nghe chuỗi nốt nhạc, cô ta dường như đang tận hưởng cách những rung động làm rung chuyển cốt lõi cơ thể mình.

Quả nhiên.

Shirai không thể nói chính xác đó là gì, nhưng có điều gì đó trong âm thanh đã cuốn hút cô.

Trong giờ nghỉ trưa tại một ngôi trường như thế này, việc nghe thấy tiếng nhạc cụ dây và hơi phát ra từ sân thượng hoặc phòng âm nhạc không phải là hiếm, nhưng lần này lại khác. Những cô gái đang thưởng thức trà sau bữa trưa trên những tấm thảm dã ngoại trong sân bắt đầu tụ tập lại.

Nó giống như hương vị của thức ăn vậy.

Nếu thứ gì đó dùng sốt mayonnaise hoặc hương liệu nhân tạo, rõ ràng là bạn có thể tự tái tạo lại hương vị đó. Bạn biết rào cản nằm ở đâu, vì vậy việc vượt qua nó rất dễ dàng. Chỉ cần nghĩ tại sao cơm nắm và khoai tây chiên ở siêu thị luôn quảng cáo “hương vị mới cải tiến” của chúng. Độ sâu thực sự được tìm thấy trong những hương vị ngon nhưng khó giải thích hơn. Với một loại nước dùng trong veo, không rõ đã có bao nhiêu chục bước để làm ra nó. Stativarius ở đẳng cấp đó.

Shirai phải tận dụng cơ hội hiếm có này để hiểu những gì cô có thể.

Cô tập trung đôi tai của mình.

Sakibasu nhấn cây vĩ mạnh hơn người ta mong đợi với một nhạc cụ cổ tinh xảo và có nhiều sự méo mó trong âm thanh hơn so với một cây violin bình thường. Đó là một âm thanh tinh nghịch, tựa như khẽ chạm vào một vết vảy sắp lành. Chỉ cần nhấn mạnh thêm một chút là bạn sẽ bắt đầu chảy máu. Phong cách cá nhân của cô gái cân bằng trên ranh giới mong manh giữa khoái cảm và khó chịu. Cô ta có thể đã tự nhiên phát triển phong cách này để tận hưởng sự rung động lan tỏa khắp cơ thể mình. Nó cùng ý tưởng với những người độ động cơ xe của họ. Judgment thường phải đối phó với họ.

Và…

“Ngạc nhiên là khá hay đấy.”

“Hì hì. Dĩ nhiên rồi. Đây là cây vĩ cầm tuyệt vời nhất thế gian mà.”

Sakibasu Yuri thậm chí có thể trò chuyện trong khi biểu diễn. Cô ta nhắm mắt và đắm mình trong cảm giác ưu việt, nhưng đó không phải là điều Shirai muốn nói. Cô ta không dùng bản nhạc và cũng không dùng máy đếm nhịp để giữ nhịp. Ngay cả khi đây là một bản nhạc nổi tiếng, chắc hẳn đã phải mất rất nhiều công sức để đạt đến mức cô ta có thể chơi nó dễ dàng như ngân nga một bài hát. Cô ta tiếp tục màn trình diễn thoải mái nhưng mạnh mẽ không một chút ngắt quãng nào như kim đĩa hát bị vấp. Cô ta thậm chí còn thêm vào một số đoạn ứng biến dưới dạng những biến tấu tinh tế làm nhột màng nhĩ.

Rõ ràng là cô ta đã luyện tập rất nhiều.

Cô ta không hề có dấu hiệu nào cho thấy sự nỗ lực to lớn đó, nhưng có lẽ đó là gu thẩm mỹ của cô ta.

…Và tên của cô ta là Sakibasu. Shirai Kuroko thành thật mà nói biết rất ít về cô ta trước đây. Họ mang một ý nghĩa lớn đối với những cô gái thuộc tầng lớp thượng lưu như họ. Tất cả họ đều đến từ các loại gia đình khác nhau. Ví dụ, gia đình của Kongou Mitsuko sở hữu một hãng hàng không và gia đình của Shirai Kuroko điều hành một chuỗi cửa hàng tiện lợi lớn. Thậm chí còn có một số hậu duệ của tầng lớp quý tộc Nhật Bản trước đây hoặc công chúa của một vương quốc đến với tư cách là một học sinh chuyển trường.

Cô gái này là Sakibasu.

Đó là một họ phụ mà Shirai chưa từng nghe đến trước đây.

“Câu trả lời là những lá bài.”

Shirai không nói gì và Sakibasu không thể nhìn thấy biểu cảm của cô, nhưng chắc hẳn cô ta đã cảm nhận được sự thay đổi trong bầu không khí. Vẫn nhắm mắt, cô gái tiếp tục chơi và đưa ra câu trả lời.

“Chính xác là một trò chơi thẻ bài giao dịch. Cậu không hay chơi những trò đó à, Shirai-san?”

“Không hẳn. Khi làm việc cho Judgment, tôi thỉnh thoảng giúp những đứa trẻ bị mất thẻ của chúng.”

“Tôi tình cờ tạo ra trò chơi đó khi tôi lên năm. Tôi không biết chi tiết về cách mọi chuyện xảy ra, nhưng giờ nó đã được dịch và bán ở 49 quốc gia khác nhau trên thế giới.”

“Cậu đã thiết kế nó… một mình ư?”

“Tôi không còn thực sự kiểm soát nó nữa. Nó đã đi vòng quanh thế giới qua nhiều công ty khác nhau. Người ta nói trong vài năm nữa, nó có thể còn phổ biến hơn cả những lá bài truyền thống.”

Đó là một bất ngờ.

Có một số cô gái ở Tokiwadai đã thành lập một công ty hoặc đội nghiên cứu khi còn đi học, nhưng đó đều là những thứ phụ sau khi cha mẹ họ đã lo liệu học phí và các chi phí khác. Họ đều là con gái của những người giàu có, chứ không phải là chính người cai trị hay chủ tịch tập đoàn. Rất hiếm khi một cô gái ở Tokiwadai lại được hỗ trợ chỉ bằng nỗ lực của chính mình.

Điều đó giải thích tại sao Shirai chưa bao giờ nghe đến cái tên này.

Chưa đủ thời gian trôi qua kể từ thành công ban đầu của cô ta để cái tên đó lan xa.

“Stativarius Ainsel.”

Sakibasu Yuri gần như hát lên cái tên đó trong khi hòa làm một với nhạc cụ cổ bằng cách tận hưởng những rung động của các nốt nhạc cô ta chơi.

Cô ta dường như đang chiếm lấy sức nặng lịch sử và chiều sâu huyền thoại của nó cho riêng mình.

“Đây là thứ tôi muốn. Một sự bổ sung. Một lối tắt để có được ngay lập tức quãng thời gian tích lũy đó. Và giờ khi tôi đã có thứ mình thiếu, tôi sẽ không thua bất kỳ ai. Kỳ thi này là của tôi, Shirai-san.”

Phần 6

Và.

Ở một hành lang tầng ba nhìn ra sân trong, có người đang tựa khuỷu tay lên bậu cửa sổ và nhìn ra ngoài.

Cô là Level 5 hạng #5 của Thành phố Học viện, Shokuhou Misaki.

Nữ hoàng của phe phái lớn nhất đó có mái tóc vàng dài đến eo và thân hình như người mẫu.

“Tôi thấy cô lại đang gây rắc rối nữa rồi, Misaka-san☆”

“Cô định đổ tội cho tôi là kẻ đổ dầu vào lửa trong khi chính cô mới là người ném mồi lửa lên núi sao?”

Mikoto ngậm một thanh sô cô la trong miệng. Shokuhou tránh xa mọi chất phụ gia, vì vậy cô ta nhìn chằm chằm vào Mikoto như thể cô là một ông già đáng sợ đang ăn những chiếc bánh bao bằng bùn mà lũ trẻ làm ở công viên.

“Cô đàn em nhỏ đáng yêu của cô đã có thể tránh được tất cả chuyện này bằng cách bỏ cuộc, phải không nhỉ?”

“Chẳng phải cô gái đó thuộc phe của cô sao?”

“Cô bé đó tình cờ có một năng lực tiện lợi: khả năng đo lường chính xác đồng vị carbon. Điều đó giúp cô bé có khả năng thẩm định chính xác tính hợp pháp của đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật. Có một người như thế bên cạnh cũng không hại gì, phải không?”

Năng lực đó không hữu dụng một cách rõ ràng như Railgun của Mikoto hay Mental Out của Shokuhou, nhưng tất cả là ở cách bạn sử dụng nó. Năng lực 14C có thể được sử dụng để thẩm định đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật, tìm kiếm các lớp địa chất và mạch khoáng sản, và thậm chí quét cơ thể con người. Nếu chỉ xét đến việc quét vật lý, năng lực đó có thể sánh ngang với khả năng điều khiển điện từ tự do của Mikoto.

Shokuhou cười khúc khích trước khi tiếp tục.

“Năng lực của cô bé thậm chí có thể phát hiện thực phẩm bị hỏng. Tôi nghĩ đó là một khả năng hay ho, nên tôi đã cho cô bé gia nhập phe của mình☆”

“Nó được gọi là Carbon Search, phải không? Điều đó giải thích tại sao cô ta lại sẵn lòng chi tất cả số tiền đó cho cây violin ngay khi nó được rao bán. …Mặc dù tôi nghe nói cô chính là người đã giúp cô ta liên lạc với nhà đấu giá.”

“Nhà đấu giá Chandelier, đúng vậy. Tôi không ngờ cô bé thực sự thắng được nó. Tôi chỉ muốn cô bé mở rộng tầm mắt bằng cách trải nghiệm một không khí trưởng thành hơn, nhưng đáng lẽ tôi nên cẩn thận hơn. Tôi quên mất rằng các nhà đấu giá có xu hướng khiến những người mới bị kích động đến mức quên cả cách đưa ra quyết định thông minh.”

Shokuhou gập người tựa vào bậu cửa sổ khi cô nhìn xuống sân trong một lần nữa.

Màn trình diễn của Sakibasu Yuri ở một đẳng cấp rất cao.

Những cô gái Tokiwadai đã quen với việc nghe nhạc chất lượng cao, nhưng ngay cả họ cũng bị cuốn hút lắng nghe. Trái tim họ hẳn đã bị kích thích bởi tinh thần phiêu lưu giống như việc khẽ chạm vào một vết vảy sắp lành. Nhưng tất cả họ sẽ ghi công cho Stativarius. Họ bị thu hút bởi ánh hào quang của nhạc cụ nổi tiếng đó, vì vậy không ai trong số họ sẽ thừa nhận nỗ lực của chính Sakibasu Yuri.

Đúng vậy.

Ngay cả chính cô gái đó cũng không.

Điều đó sẽ chà đạp lên tiềm năng đang nảy mầm từ lòng đất.

Không có gì lạ khi một cô gái Tokiwadai cuối cùng sẽ ngừng cố gắng khi kết quả nỗ lực của cô luôn được cho là nhờ vào thành công của cha mẹ. Tình huống của Sakibasu cũng tương tự. Stativarius chỉ là một công cụ để sử dụng, nhưng Sakibasu đang chọn để nó nuốt chửng nỗ lực của chính mình.

“Tôi thực sự đã thất bại với cô bé đó rồi,” Shokuhou nói. “Lần này, tôi thực sự cần phải đảm bảo mình làm tốt hơn lần sau.”

“Cô định làm gì với cô bé đó vậy?”

“Cô bé luôn lo lắng về cha mẹ mình.” Shokuhou ném một cái nhìn đau buồn về phía sân trong thay vì quay lại phía Mikoto. “Cả cha và mẹ của cô bé đã làm việc rất, rất, rất vất vả để có thể tiết kiệm đủ tiền nuôi dạy con mình tốt nhất có thể, nhưng rồi một món đồ chơi của trẻ con lại kiếm được nhiều tiền hơn thế. Cô bé nói cha mẹ mình rất vui mừng trước thành công của con gái và tự hào rằng cô bé đã vào được Tokiwadai, nhưng điều đó vẫn đè nặng lên cô. Cô bé lo rằng mình đã phá vỡ một thứ gì đó không thể thay thế ở cốt lõi của cha mẹ mình.”

“…”

“Bây giờ họ có tiền, nhưng lại không có truyền thống gia đình. Họ có quá nhiều tiền để trở lại cuộc sống bình thường, nhưng tầng lớp thượng lưu lại từ chối và không bảo vệ họ vì họ thiếu một cái tên danh giá và lịch sử đi kèm. Cô bé lo rằng họ đang chật vật ở vị trí khó xử đó. Cô biết đấy, giống như những người cuối cùng lại bất hạnh ngay cả sau khi trúng số độc đắc.”

Đó có phải là lý do tại sao cô gái lại quá ám ảnh với Stativarius Ainsel không?

Không, có lẽ không nhất thiết phải là một cây violin. Cô đã muốn một thứ gì đó có đủ chiều sâu và sức nặng để không ai có thể từ chối cô. Bản thân cô không có điều đó, vì vậy cô đã muốn một nguồn bên ngoài để có được nó.

Lịch sử và truyền thống.

Nếu có những thứ đó, cô tin rằng mình có thể mang lại cho cha mẹ một nền tảng vững chắc để đứng vững.

Misaka Mikoto khẽ thở dài trong khi cầm thanh sô cô la mà cô đang ăn để tăng cường năng lượng một cách hiệu quả.

Nó làm cô nhớ đến một người phụ nữ vướng vào nợ nần khi mua túi xách và đồng hồ đeo tay để trang điểm cho những bức ảnh trên mạng xã hội. Cô đã nghe nói những mặt hàng hàng hiệu đó có một cộng đồng được xây dựng xung quanh chúng. Bạn phải mặc những sản phẩm sang trọng cụ thể để được phép vào một số cửa hàng nhất định hoặc để được biết về thực đơn bí mật hay dịch vụ ẩn. Mikoto đã hài lòng với việc dành thời gian sau giờ học tại một quán ăn gia đình bình thường với bạn bè hoặc sử dụng máy đấm ở khu trò chơi điện tử, vì vậy cô không hiểu gì về những chuyện này. Nhưng đối với những người muốn tận hưởng phần thế giới ẩn giấu dưới ba lớp bí mật, việc theo đuổi những "chìa khóa" đặc biệt đó là đáng giá.

Có những khách hàng thường xuyên được cung cấp những chiếc xe hơi sang trọng của nước ngoài không có sẵn. Những chiếc điện thoại mới nhất được thiết kế cho ai? Có những siêu VIP mà nhu cầu cá nhân của họ được cả thế giới phục vụ.

Tiền bạc tự nó là vô dụng.

Nó có thể là đồ trang sức hoặc một chiếc xe thể thao, nhưng lĩnh vực mới chỉ được mở ra cho bạn một khi bạn đổi tiền lấy một "chìa khóa" đặc biệt mở ra những bí mật của thành phố xung quanh bạn. Giống như một lâu đài với những cánh cửa được mã hóa màu sắc trong một game RPG.

Phần thế giới đó vẫn tồn tại ngoài kia.

Mặc dù việc sống một cuộc sống chỉ tập trung vào điều đó và chỉ điều đó là một ý nghĩ đáng sợ đối với Mikoto.

“Misaka-saaan.”

“Gì?”

“Tôi có thể giao chuyện này cho cô được không?”

“Chắc được thôi. Thật ra, tôi thấy nhẹ nhõm khi biết rằng một người như cô đôi khi cũng có thể làm hỏng việc. Thật đáng yêu.”

“A, này! Đừng có xoa đầu tôi như thế!”

“Tôi biết mắng cô cũng chẳng được gì, nên cô sẽ được đối xử như một cô bé ngoan. Bị đối xử như một đứa trẻ con là điều đau đớn nhất đối với những người kiêu hãnh như cô, phải không?”

“Ưm…”

Shokuhou Misaki chắc hẳn cảm thấy thực sự tội lỗi vì cô không thể gạt tay Mikoto ra như thường lệ. …Và cô quyết định phớt lờ những cô gái trong phe của mình đang run rẩy và thở hổn hển trong khi họ theo dõi từ góc hành lang.

“Tôi sẽ lo liệu,” Mikoto nheo mắt. “Dù sao thì tôi cũng sẽ giúp Kuroko.”

“Tốt, tốt. Rất vui khi nghe điều đó.”

“Biết không, cô sẽ khá dễ thương nếu cô luôn thành thật về những gì mình muốn như thế này.”

Cuối cùng, cô cũng bỏ tay khỏi đầu Shokuhou và vẫy tay chào khi rời đi.

Nữ hoàng tiếp tục chu môi như một đứa trẻ, nhưng rồi cô nhận ra một điều: bàn tay đó.

Không phải Misaka Mikoto đã cầm một thanh sô cô la dính nhớp sao!?

Level 5 hạng #5 tái mặt và đưa tay lên đầu….

“Cô đùa tôi đấy à, Misaka-saaan!?”

Dù cô có hét to thế nào, Level 5 hạng #3 cũng không quay lại. Tuy nhiên, cô ấy đã lè lưỡi.

Phần 7

Sau giờ học, Shirai rời khỏi Vườn Trường. Nhóm bốn người quen thuộc đến thăm một phòng thu cho thuê chẳng khác gì một phòng chứa đồ. Mặc dù được gọi là phòng thu, nó không dành cho máy quay TV. Nó là một phòng thu âm, vì vậy nó chủ yếu được lui tới bởi những cậu bé đầu nhọn mang theo đàn guitar điện.

“Wow,” Uiharu nói khi cô dừng lại ở lối vào phòng. “Đầu tiên là sân tập bóng chày, giờ là nơi này. Saten-san, cậu quen thuộc với nhiều nơi mà chúng ta không thường lui tới trong Judgment.”

“Hả? Không hẳn đâu, Uiharu. Có rất nhiều nơi tớ không vào được. Cậu biết đấy, cậu phải đi đường vòng từ sân ga đến cổng soát vé ở ga tàu chúng ta hay dùng đúng không? Thực ra có một lối đi tắt nối thẳng giữa chúng, nhưng có tin đồn là cậu chỉ có thể dùng nó với một tấm thẻ đặc biệt được cấp cho các cổ đông của công ty đường sắt.”

Căn phòng được sơn màu kem trắng ngà. Nó rộng khoảng 10 mét vuông và có một cửa sổ kính hai lớp và một cánh cửa ở phía sau. Chúng dẫn đến phòng trộn âm nơi bạn có thể điều chỉnh thiết bị ghi âm. Đây là một không gian đơn giản để luyện tập, vì vậy nó không có thiết bị tốt nhất. Nhưng vì nó dành cho việc luyện tập, thiết bị được thiết lập để bạn có thể phân tích khách quan màn trình diễn của chính mình.

Đó là những gì họ cần.

Họ không sử dụng một phòng karaoke bình thường vì họ muốn phân tích dữ liệu âm thanh được ghi trên chiếc điện thoại mà Shirai Kuroko lấy ra từ túi váy của mình.

“Không biết mình ghi âm Stativarius Ainsel có tốt không nhỉ.”

“Chà. Tớ ước gì mình đã được nghe trực tiếp.”

Mắt Saten mở to. Họ không biết Sakibasu Yuri thường làm gì sau giờ học, nhưng nếu cô ta nghe thấy điều đó, Shirai khá chắc chắn cô gái đó sẽ vui vẻ mở hộp violin ngay cả khi họ đang ở bên lề đường hoặc trong nhà vệ sinh.

Rồi Saten cau mày.

“Nhưng ghi âm bằng điện thoại có đủ chất lượng âm thanh không?”

“Đây là thiết bị của Judgment, vì vậy nó ghi lại một dải tần số rộng hơn so với điện thoại thông thường. Sẽ đủ để phân tích.”

Shirai Kuroko tự tin rằng âm nhạc cô đã nghe có chất lượng tuyệt vời, nhưng cô không thể giải thích chính xác điều gì ở Stativarius đã khiến cô choáng ngợp đến vậy. Cô không thể diễn tả bằng lời, nhưng có điều gì đó khác biệt. Nhưng trừ khi đây là một hiệu ứng giả dược kỳ lạ do tên tuổi Stativarius gây ra, chắc chắn phải có điều gì đó ở đó. Cô muốn đưa dữ liệu qua thiết bị chuyên dụng, phân tích dạng sóng và xem nó dưới dạng dữ liệu số.

“Đây là một dạng sóng analog được ghi lại dưới dạng tín hiệu số, vì vậy có một số tổn thất không thể tránh khỏi. Dây cáp này có đủ tốt không?”

“Sao không chuyển không dây?”

“Tôi muốn tránh càng nhiều nhiễu càng tốt, vì vậy chúng ta cần phải làm đúng ngay từ đầu.”

Không giống như máy tính hay đàn piano, thiết bị ghi âm được bao phủ bởi các hàng thanh trượt và núm vặn khiến người ta hơi ngại chạm vào, nhưng Uiharu đã điều chỉnh các cài đặt để phát tệp âm thanh mà không có bất kỳ thay đổi nào.

Bản Air on the G String.

Màn trình diễn độc đáo mượt mà và trôi chảy nhưng vẫn chứa một số biến tấu có chủ ý không có khi chỉ đơn giản theo đuổi chuỗi nốt nhạc trên bản nhạc.

Âm nhạc gợi nhớ đến một sự cám dỗ bị cấm đoán, giống như chạm vào một vết vảy sắp lành. Màn trình diễn kêu gọi bản năng của bạn thay vì tâm trí của bạn và nó trực tiếp nắm bắt lấy tâm hồn bạn.

“Ừm, đúng là nhạc cổ điển rồi.”

Ấn tượng của Saten Ruiko vô cùng mơ hồ. Cô có lẽ không biết tên bài hát.

Nó đã được ghi âm bằng điện thoại trong túi váy của Shirai, vì vậy nó hơi bị rè và chứa âm thanh thỉnh thoảng của tiếng vải cọ xát hoặc tiếng gió thổi. Tuy nhiên, họ có thể cảm nhận được một điều gì đó khác biệt rõ rệt so với một cây violin thực hành được cất giữ trong phòng âm nhạc của trường.

Nó khác với những cây violin khác, nhưng họ không thể giải thích được sự khác biệt đó.

Cây violin đó quả thực là một cây Stativarius thật sự.

Để vượt qua nó sẽ đòi hỏi phải sử dụng các giác quan của chính họ để tiết lộ nguyên liệu bí mật trong món ăn của một đầu bếp ba sao.

“Được rồi, chúng ta hãy tạo một tệp mới có thể sửa đổi để loại bỏ nhiễu trong khi vẫn giữ nguyên tệp gốc. Và giờ là lúc cuối cùng cũng dùng đến tất cả các thanh fader này.”

“Khoan đã, Uiharu. Cậu định chạm vào những cái núm đó sao? Tớ sợ lắm!”

Shirai không quan tâm nhiều đến máy móc, nhưng cô thỉnh thoảng phân tích âm thanh từ các cuộc gọi điện thoại và VoIP cho các cuộc điều tra của Judgment. Tuy nhiên, cô quen thuộc hơn với một con chuột và bàn phím thông thường. Cô sợ làm thay đổi thứ gì đó và không biết cách đưa nó trở lại bình thường, vì vậy cô hiểu tại sao Saten lại thận trọng như vậy.

“Hử?”

Giọng nói kỳ lạ đó không phát ra từ Uiharu, người đang nghịch các thanh fader; nó đến từ Shirai Kuroko, người đang lắng nghe cách đó một bước.

“Có chuyện gì vậy, Shirai-san?”

“À, ừm, đây là từ cây Stativarius, phải không? Không phải cây violin thực hành chúng ta đã mua chứ?”

“Cậu đã tự ghi lại dữ liệu mà, phải không?”

“Hừm, nhưng…”

Chắc hẳn cô gặp khó khăn trong việc sắp xếp suy nghĩ của mình vì cô đã mở hộp violin, lấy ra mẫu thực hành rẻ tiền và dùng cây vĩ chơi một bản nhạc nhanh. Đó là một bài hát thiếu nhi thường được dùng để lên dây.

Họ đã ghi lại màn trình diễn nhanh, dài 30 giây và phân tích nó theo cách tương tự.

“Cậu đùa tớ à,” Uiharu ngơ ngác nói.

Vì cô bắt đầu vỗ nhẹ vào bảng điều khiển máy trộn bằng bàn tay mềm mại của mình, cô có thể đã nghĩ rằng nó bị hỏng.

Shirai Kuroko dường như đã tìm thấy bằng chứng cho câu hỏi trước đó của mình.

Nhưng cô vẫn có vẻ bối rối.

“Khi nhìn vào các chỉ số thực tế, Stativarius Ainsel và violin thực hành thậm chí còn giống nhau hơn tôi tưởng. Các dạng sóng gần như giống hệt nhau, phải không? Chúng cảm thấy rất khác biệt khi nghe, vậy nhận thức của tôi có bị ảnh hưởng bởi tên thương hiệu không?”

“K-không, không. Không, không, không, không!! Chúng ta đang nói về một cây Stativarius đấy, Shirai-san. Một huyền thoại nổi tiếng thế giới! Chắc chắn phải có một số khác biệt tinh vi mà phòng thu này không thể phát hiện được!”

Giọng Saten lạc đi.

Và tại thời điểm này, chính Mikoto là người tỏ ra ấn tượng.

Cô thở ra một hơi trước khi nói.

“Âm thanh của một cây Stativarius thực sự không khác gì một cây violin bình thường. Những kết quả đó đã gây xôn xao trên các trang tin tức trực tuyến một thời gian trước. Mặc dù giá trị của chúng không thực sự bị ảnh hưởng vì có quá nhiều người khăng khăng rằng một phân tích máy tính thô sơ không thể phát hiện được chất lượng thực sự của âm nhạc.”

“N-nhưng…”

“Điều này cho chúng ta biết những gì cần biết dựa trên âm thanh thực tế nghe được, vì vậy hãy mở rộng phạm vi điều tra của chúng ta. Hãy lấy cái này và làm thế này.”

Mikoto nghiêng người qua Uiharu đang ngồi để vận hành thiết bị và sau đó chỉ vào một điểm trên màn hình.

Cô cố tình không nhìn Shirai Kuroko khi cô gái cắn chiếc khăn tay của mình.

“Nhìn này, có một dạng sóng kỳ lạ ở đây. Và chỉ có ở cây Stativarius.”

“C-cái gì?”

Uiharu có phản ứng hơi nhột khi Mikoto thì thầm vào tai, nhưng Mikoto đã nhanh chóng giải thích thêm.

Họ không quan tâm đến tiếng xé vải. Đó chỉ là Shirai Kuroko đang xé chiếc khăn tay của mình bằng răng.

“Có một sự biến dạng nhẹ ở đầu và cuối các nốt nhạc. Nó chỉ bị che giấu bởi cách chơi của Sakibasu-san.”

“Hửm? Điều đó có quan trọng gì không?”

“Không hẳn. Chỉ là có một độ trễ nhỏ trước khi nó đạt tốc độ hoặc chậm lại, giống như một đoàn tàu rời hoặc đến ga. Em có thể tạo ra nốt nhạc mình muốn dễ dàng hơn với một cây violin bình thường.” Mikoto cười cay đắng. “Nói vậy thôi, chị cá là Sakibasu-san cố tình làm biến dạng âm thanh. Giống như vị đắng có thể được coi là một hương vị người lớn trong nấu ăn, tất cả là ở cách em sử dụng nó.”

“Trong âm nhạc hay bất kỳ thông tin cảm quan nào, một biểu diễn bằng số là không đủ để biết liệu một thứ gì đó sẽ được coi là dễ chịu hay khó chịu.”

Shirai đưa một tay lên quai hàm gầy của mình và Mikoto gật đầu đồng ý.

Sakibasu Yuri dường như đã tận hưởng những rung động trong cơ thể mình ngoài việc nghe nhạc bằng tai. Có vô số cách để thưởng thức và trải nghiệm mọi thứ.

“Chị không biết nó được làm theo cách này từ đầu hay nó trở nên như vậy sau khi sơn bóng được sơn lại nhiều lần qua nhiều năm, nhưng Stativarius Ainsel có một phép màu không nghe thấy được trong âm nhạc của nó. Chúng ta có thể sao chép nó bây giờ khi chúng ta đã biết nó hoạt động như thế nào, nhưng chị cá là nó sẽ đòi hỏi một sự tinh tế. Biến vị đắng thành hương vị người lớn nói dễ hơn làm. Chỉ cần làm sai một chút là món ăn hỏng bét.”

“Nhưng chúng ta không cần phải ép mình theo đuổi Stativarius, phải không?”

Saten nghe có vẻ vui vẻ.

Cô có lẽ đang hy vọng tạo động lực cho những người khác.

“Mục tiêu của chúng ta là đánh bại Stativarius, chứ không phải tái tạo hoàn hảo âm thanh của nó. Hương vị người lớn đó có quan trọng gì? Âm thanh chỉ là một sự rung động của không khí. Cho dù đó là từ động cơ của một chiếc xe hơi hay sự rung lắc của một đoàn tàu, chúng ta chỉ cần tạo ra một sự rung động dễ chịu hơn, phải không? Chúng ta có thể tìm kiếm trên internet về sự rung động tốt nhất có thể và phân tích bước sóng đó.”

Cô ấy không sai.

Stativarius đã được chế tạo từ nhiều thế kỷ trước, vì vậy nó đã dần bị bỏ lại phía sau bởi sự thay đổi của thời đại.

Theo nghĩa chung nhất, họ có thể lấy cảm hứng từ đàn guitar điện và keyboard, thêm một số bộ phận mới, và tạo ra một âm thanh mà Stativarius không bao giờ có thể sánh được.

Tuy nhiên…

“Saten-san. Và cả những người còn lại nữa. Nghe này.”

“Có chuyện gì vậy ạ?”

“Còn một trở ngại lớn nữa phải vượt qua trước khi chúng ta có thể vượt qua Stativarius.”

Phần 8

“Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu kỳ thi môn tự chọn âm nhạc. Tất cả các em đã sẵn sàng chưa?”

Trong không khí se lạnh của buổi sáng sớm, cô giáo âm nhạc lớn tuổi cất lời với một nhịp điệu nhẹ nhàng, khác hẳn với các học sinh. Giọng cô không quá lớn, nhưng nó vẫn vang vọng khắp cả căn phòng.

Và đó không chỉ bởi vì có quá ít người trong một không gian rộng lớn như vậy.

Họ đang tập trung tại một khán phòng.

Tòa nhà này được sử dụng cho các vở kịch, các cuộc tranh luận, và âm nhạc. Người ta nói rằng những viên kim cương phải bị gọt đi 60% viên đá thô để chúng có thể phản chiếu ánh sáng một cách hiệu quả nhất. Khán phòng này cũng vậy. Nó có kích thước ngang ngửa một phòng tập thể dục và góc của mỗi một góc nhỏ đều được điều chỉnh cẩn thận để âm thanh của một chiếc kim găm rơi trên sân khấu cũng sẽ đến được mọi nơi trong phòng.

Khán phòng có nhiều kiểu kiến trúc khác nhau. Nói một cách đơn giản, sân khấu và chỗ ngồi của khán giả có thể được sắp xếp lại như một câu đố 3D. Kiểu chính thống là sắp xếp các hàng ghế theo tầng đối diện với sân khấu từ một hướng duy nhất, nhưng cũng có kiểu tranh luận hai mặt đặt các hàng ghế theo tầng ở hai bên và kiểu nhà hát hình tròn bao quanh sân khấu hình chữ nhật ở mọi phía. Tất cả chúng đều được thiết kế để phản chiếu ánh sáng và âm thanh một cách tốt nhất có thể cho mục đích sử dụng.

Khán phòng này là kiểu chính thống nhất.

Cứ nghĩ đến một rạp chiếu phim hay phòng hòa nhạc tiêu biểu. Sân khấu được xây dựng dọc theo một bức tường và các hàng ghế được xếp tầng lên cao để cung cấp tầm nhìn ra sân khấu đó.

Thay vì tạo ra một ấn tượng tiêu cực, những nếp nhăn dịu dàng của cô giáo âm nhạc thanh lịch lại càng làm tăng thêm vẻ đẹp trên khuôn mặt của cô. Cô nhẹ nhàng đưa tay lấy nhạc cụ của mình.

“Nhiệm vụ của các em là chơi một trong những nhạc cụ này: một cây vĩ cầm. Nhạc cụ và bản nhạc cụ thể tùy thuộc vào các em, nhưng mỗi em có ba phút để chơi. Việc chọn bản nhạc nào và phần nào của bản nhạc đó để chơi là một phần của nhiệm vụ, nhưng tôi cho rằng các em đã hiểu điều đó.”

Trong thế giới âm nhạc cổ điển, ba phút là một khoảng thời gian cực kỳ ngắn. Nếu bạn chơi từ đầu, thời gian của bạn sẽ hết trước khi bạn hoàn thành đoạn dạo đầu. Thậm chí còn có một truyền thuyết đô thị chưa được xác nhận rằng tiêu chuẩn CD được thiết kế để Bản giao hưởng số 9 của Beethoven có thể nằm gọn trong một đĩa đơn.

Giống như kỳ thi thể dục, kỳ thi này có hai tiết học liên tiếp để thực hiện, nhưng ba phút mỗi người vẫn là khoảng thời gian suýt soát. Ngay cả mười người cũng đã mất hơn nửa giờ vì có một khoảng thời gian bị mất đi trong khi một người biểu diễn rời sân khấu và người tiếp theo thay thế.

“(Hê hê. Mong là cậu đã luyện tập rồi nhé, Shirai-san.)”

Cô gái có mái tóc hai bím màu đen với phần đuôi xoắn tít thì thầm với Shirai, người đang khẽ xoa mu bàn tay. Shirai đang đeo găng tay trắng để bảo vệ tay trong kỳ thi quan trọng này.

“(Luyện tập những lời hoàn hảo để ca ngợi chiến thắng không tì vết của tôi ấy. Cậu sẽ một lần nữa được ban phước với âm nhạc của Stativarius Ainsel.)”

“Im đi. Cô giáo đang lườm chúng ta kìa.”

Sakibasu Yuri nhanh chóng đứng thẳng người, nhưng cô giáo âm nhạc lớn tuổi rõ ràng chỉ tập trung vào cô để cô biểu diễn đầu tiên.

Sau khi gập đôi chân mang tất đen cao đến đầu gối để ngồi xổm xuống và tháo chốt trên hộp violin, cô lấy ra nhạc cụ tỏa sáng với ánh hổ phách sâu thẳm.

Điều đó đủ để thu hút sự chú ý của các cô gái khác.

Ngay cả những cô gái được bao bọc này cũng là cư dân của Thành phố Học viện trước rồi mới đến học sinh Tokiwadai. Họ không được dạy để tin vào những luồng khí huyền bí.

Nó không hơn gì một mảnh gỗ dài 60cm với bốn dây đàn, nhưng nó có giá đủ để mua một căn nhà. Sakibasu Yuri cầm cổ đàn bằng một tay và xoay nó như một cây gậy trong một thứ trông giống như một loại bùa may mắn nào đó. Sau đó, cô nhẹ nhàng kẹp cây violin giữa vai và cổ như thể đang kiểm tra vị trí của nó.

“Đây là Stativarius Ainsel. Tôi chắc rằng cậu đã nghiên cứu trong vài ngày qua rồi, Shirai-san.”

“…”

“Cậu có vội vã lao vào các trang tin tức và video trực tuyến và bám víu vào những câu chuyện kiểu ghen ăn tức ở về sự khác biệt nhỏ đến đáng ngạc nhiên trong dạng sóng âm thanh không? Nhưng điều đó là không đủ. Đó không phải là bản chất thực sự của một cây Stativarius. Ghi lại các giá trị số bằng cảm biến không giống như việc nghe nhạc. Chính con người mới là người nghe nhạc và chính trái tim của chúng ta mới cảm nhận được nó. Nếu cậu không đánh mất sự thật cơ bản đó, thì cậu nên nhận ra rằng không có cách nào để đánh bại một cây Stativarius.”

Đúng vậy.

Đúng là thỉnh thoảng bạn có thể tìm thấy một bài báo hay công trình nghiên cứu cho rằng những cây Stativari không tuyệt vời như người ta đồn thổi. Nhưng ngày tháng trên những thứ đó khá cũ. Chúng sẽ xuất hiện và nhanh chóng bị lãng quên.

Bất kể bằng chứng nào được tìm thấy trong các chỉ số cảm biến và dạng sóng, mọi người vẫn tiếp tục ca ngợi những cây Stativari là những cây vĩ cầm vĩ đại nhất thế giới. Họ vẫn khăng khăng rằng không có âm thanh nào đẹp hơn trên đời. Ý kiến của mọi người đều quay trở lại như cũ. Đó là lý do tại sao mọi người tiếp tục chi hàng trăm triệu tại các cuộc đấu giá.

Nhưng tại sao điều đó lại xảy ra?

“Để tôi chứng minh sức hấp dẫn thực sự được tìm thấy trong cây Stativarius Ainsel nổi tiếng thế giới.”

“Sakibasu-san, tôi sẽ đánh giá phần trình diễn của em, không phải của cây violin.”

“Vô lý. Tôi chẳng có gì của riêng mình cả. Không một thứ gì. Và điều đó hoàn toàn ổn với tôi. Tôi có thể sử dụng một nguồn bên ngoài để bù đắp những gì tôi thiếu. …Miễn là điều đó cho phép tôi bảo vệ cha mẹ vô tội của mình.”

Sakibasu Yuri bước lên sân khấu với một tiếng cười khinh khỉnh.

Stativarius Ainsel mang một sức hấp dẫn to lớn.

Nhưng sự phụ thuộc của cô vào nhạc cụ đó đã ngăn cản kỹ năng tuyệt vời của chính cô được công nhận. Bất kỳ danh tiếng nào cô có được đều sẽ được quy cho cây violin. Bởi những người khác và bởi chính cô. Nó là một công cụ đẹp đẽ, nhưng nó đã đánh cắp mọi khả năng của chủ nhân. Theo cách đó, nó giống như một thanh kiếm bị nguyền rủa.

“Em sẽ dùng bản nhạc nào?” cô giáo âm nhạc lớn tuổi nhẹ nhàng hỏi.

“Air on the G String. Tôi không bao giờ có thể chọn bài nào khác.”

Ánh đèn sân khấu chiếu thẳng xuống trung tâm sân khấu.

Cô bước một bước nhỏ sang bên trái của trung tâm.

Ngay cả với rất nhiều người nghe – và đối thủ – đang tập trung vào mình, cốt lõi của cô cũng không hề bị lay chuyển nhờ vào thứ tăng cường sự tự tin từ bên ngoài mà cô đang cầm.

Hơn nữa, cô thậm chí không buồn nhìn lại những người nghe đó. Cô cũng không chuẩn bị bất kỳ bản nhạc nào. Cô lặng lẽ khép mi mắt được trang điểm bởi hàng mi đẹp đẽ và tự nhốt mình trong thế giới nhỏ bé của riêng mình.

Cô đặt cây vĩ lên violin và giữ bốn dây đàn bằng những ngón tay thon dài của mình.

Một khoảnh khắc sau, nốt nhạc đầu tiên vang lên.

Nó thật mạnh mẽ.

Sự bùng nổ của âm thanh thậm chí có thể được gọi là dữ dội.

Nốt nhạc tự biến dạng để mở đầu bằng một số tiếng ồn kỳ quái, nhưng điều đó mang lại một sự hồi hộp bị cấm đoán tương tự như việc nhẹ nhàng chạm vào một vết vảy sắp lành. Sự cám dỗ thiêng liêng đó lơ lửng trên bờ vực chia cắt khoái cảm khỏi sự khó chịu. Điều này không bao giờ có thể được tái tạo bằng cách xem bản nhạc và tuân theo các nốt nhạc được viết ở đó. Lời thì thầm của ác quỷ này chỉ có thể được tạo ra bằng cách đọc những đặc điểm riêng biệt của Stativarius Ainsel. Nếu người chơi chỉ sai một chút, vết vảy sẽ bị rách toạc và tai của mọi người sẽ bị tấn công bởi một tiếng ồn khó chịu tựa như nỗi đau.

Thay vì bắt đầu ở giữa đâu đó, Sakibasu Yuri đã chọn chơi từ đầu. Chỉ ba phút là quá ngắn ngủi trong thế giới âm nhạc cổ điển. Nhưng điều đó không quan trọng với cô. Đây chỉ là khởi đầu của sự khởi đầu trước khi bài hát có thể nóng lên, nhưng mỗi nốt nhạc bị biến dạng dữ dội của cô đều nắm chặt lấy tâm hồn của người nghe.

Đúng vậy.

Bạn lắng nghe Stativarius Ainsel bằng cơ thể, chứ không phải bằng tai.

Có thể nó đã được thiết kế theo cách đó và có thể nó đã dần thay đổi qua nhiều năm. Dù sao đi nữa, sự biến dạng nhẹ ở đầu và cuối các nốt nhạc đã tạo ra một sự bất thường tương tự như một hương vị đắng, nhưng Sakibasu Yuri đã biến điều đó thành một “hương vị người lớn” để sử dụng nó như vũ khí của mình. Khi cô chơi, âm nhạc của cây violin còn mạnh mẽ hơn cả bài hát của một nàng tiên cá. Ngay cả khi bạn bịt tai bằng tay, sự khoái cảm vẫn có thể đến với bạn qua sự rung động của xương sống.

Tuy nhiên.

Shirai-san và những người khác đã biết điều này từ việc phân tích dạng sóng của họ trong phòng thu cho thuê.

Các nhà khoa học trên thế giới có lẽ cũng đã khám phá ra những điều tương tự khi họ làm việc để tiết lộ bí mật của những cây Stativari.

Nhưng điều đó đã không thể thay đổi ý kiến của mọi người.

Stativarius Ainsel vẫn là một nhạc cụ nổi tiếng thế giới có giá hàng trăm triệu yên tại buổi đấu giá.

Sức mạnh thực sự của nó không được tìm thấy trong những quan sát bề mặt đó.

“Ahh…”

Shirai Kuroko nghe thấy một vài tiếng rên rỉ và than thở từ hàng ghế khán giả thiếu ánh sáng. Những tiếng đó đến từ các đối thủ khác hy vọng giành được vị trí hàng đầu trong kỳ thi này. Những người đang thể hiện sự tuyệt vọng thực sự có thể đã chọn bản Air on the G String và đã chăm chỉ luyện tập nó.

Nhưng họ đã biết sự thật trước khi cố gắng.

Họ không thể đánh bại chuỗi nốt nhạc mà họ đang nghe bây giờ.

Shirai từ từ nheo mắt lại và quan sát những cô gái đang giơ cờ trắng trước khi thử. Đây là trường Sơ trung Tokiwadai danh giá, vì vậy những cô gái đó cũng có kỹ năng khá tốt. Ngay cả khi không phải là một cây Stativarius, có khả năng một số người đã có được một cây violin chất lượng cao khác như Almati hay Guarnari.

Vậy mà họ vẫn kết luận rằng mình không thể thắng.

Shirai Kuroko đã nghiên cứu kỹ lưỡng về Stativarius để chống lại nó, nhưng ngay cả cô cũng đang dần khuất phục trước ma thuật của nó. Đúng vậy, cô chỉ cần nhìn lại những gì cô vừa nghĩ.

Ngay cả khi đó không phải là một cây Stativarius.

Cô nhớ lại những gì Misaka Mikoto đã nói:

“Em không thể không dùng Stativarius làm thước đo.”

Không có câu trả lời cố định nào trong nghệ thuật. Đó là lý do tại sao tài năng của một nghệ sĩ có thể được công nhận trong một trăm năm hoặc hơn sau khi họ qua đời. Khi so sánh hai nhạc cụ, lẽ ra không thể xác định được cái nào khách quan vượt trội hơn. Tuy nhiên, những cây Stativari vẫn đứng ở đỉnh cao của các loại violin và vị trí của chúng ở đó vẫn không hề bị lung lay.

Hoàn toàn không quan trọng khi những nhà nghiên cứu thô lỗ đó đã phân tích các dạng sóng của dữ liệu trình diễn được ghi lại và tiết lộ rằng âm thanh thực sự không quá nổi bật.

Truyền thuyết vẫn còn nguyên vẹn.

Mikoto đã nói: “Một cây Stativarius là hình thức lý tưởng của một cây vĩ cầm. “Nó chơi những bản nhạc hay nhất và các màn trình diễn được đánh giá dựa trên mức độ chúng gần với nó. Mọi người không tập trung vào việc một màn trình diễn là 'tốt hơn' hay 'kém hơn' so với một cây Stativarius. Nó giống như bắn bia hơn. Điểm số tốt nhất là khi bắn trúng tâm điểm của Stativarius. Em có thể tiếp cận nó, nhưng không có cách nào vượt qua nó. Có một rào cản tâm lý ở đó.”

Sakibasu Yuri lặng lẽ rời cây vĩ khỏi violin.

Cô đã sử dụng hết ba phút được phân cho kỳ thi của mình.

Liệu sự im lặng có bao giờ áp bức đến vậy không? Nó dường như khơi dậy mong muốn được nghe thứ âm nhạc đó mãi mãi vì Shirai và những người khác cảm thấy một sự thèm khát mãnh liệt đối với những gì họ đã mất.

Không có tiếng vỗ tay.

Vỗ tay sẽ chấp nhận rằng màn trình diễn thực sự đã kết thúc. Các cô gái rất muốn nghe thêm đến nỗi họ không thể cử động.

Cô gái hai bím tóc đen đã nhắm mắt suốt thời gian này, vì vậy cô không thể xem đồng hồ. Ngay cả đồng hồ sinh học của cô cũng ấn tượng. Tài năng của chính cô đơn giản là lu mờ so với cây Stativarius Ainsel mà cô đang cầm.

Cô nhẹ nhàng mở mắt.

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng khi cô tận hưởng sự im lặng còn vương lại.

“Cảm ơn vì đã lắng nghe.”

Cô cúi chào một cách thanh lịch và đi xuống cầu thang một cách tự nhiên như thể chuyền gậy trong một cuộc đua tiếp sức. Cô đã đi đầu tiên, nhưng cô rõ ràng tự tin rằng vị trí của mình ở trên cùng được đảm bảo bất kể ai đến sau cô.

Và thực tế, điều này khá tàn nhẫn với cô gái phải đi ngay sau cô. Cô gái đó lắc đầu như một chú cún con bị ướt mưa, và ngay cả khi cô giáo âm nhạc nắm lấy tay, cô cũng chỉ phản đối rằng cô không thể nào biểu diễn sau màn đó. Cô đã quá căng thẳng và áp lực quá lớn đến nỗi cuối cùng cô đã ngất xỉu.

Nhưng có lẽ còn có thể tệ hơn.

Mọi người đều cảm thấy tiếc cho cô gái sau đó.

“#3: Inori-san. Em đang khuếch đại ấn tượng về âm nhạc của mình bằng cách sử dụng cảm xúc bên ngoài, phải không? Em bị loại vì đã sử dụng siêu năng lực tâm lý.”

Cô ngã quỵ tại chỗ và bắt đầu khóc nức nở.

Năng lực thao túng cảm xúc của cô cũng tràn ngập trong tiếng khóc của cô, vì vậy cô giáo âm nhạc búng tay. Những người phụ nữ phụ trách an ninh nắm lấy cánh tay của cô gái bị loại và nhanh chóng đưa cô ra khỏi khán phòng. Cô giáo âm nhạc đã không theo dõi âm nhạc bằng bất kỳ loại thiết bị nào, vì vậy cô phải đã quyết định rằng thứ âm nhạc cô đang nghe không thể làm cô cảm động như vậy.

Các phương pháp thông thường không có hy vọng đạt đến trình độ của Stativarius Ainsel.

Vì vậy, có thể hiểu được tại sao cô gái lại muốn sử dụng năng lực của mình.

Nhưng đây không phải là loại kỳ thi đó.

Vì vậy, sau khi học được bài học không mắc phải những sai lầm tương tự như những người khác, các học sinh khác đã bước lên sân khấu như bình thường.

Tuy nhiên, màn trình diễn của họ đều rất an toàn.

Họ không cần phải thắng. Họ chỉ cần tuân theo chuỗi nốt nhạc trên bản nhạc của mình mà không mắc phải bất kỳ sai lầm tai hại nào. Âm nhạc nhạt nhẽo của họ giống như xem ai đó lái xe quanh một đường đua với tốc độ an toàn 40km/h. Họ giống như những cánh tay robot máy móc chơi các bài hát mẫu trên các nhạc cụ. Họ đang tự bẻ gãy nanh vuốt của mình và dâng lên những chiếc nanh vỡ vụn mà không cần phải chiến đấu.

Chính cô giáo âm nhạc đã yêu cầu Sakibasu Yuri đi đầu tiên.

Nếu cô có thể đánh giá tất cả học sinh một cách công bằng sau khi nghe điều đó, thì tai và tâm hồn của cô thật sự là hàng xịn.

“Shirai-san.”

Sakibasu Yuri thì thầm với Shirai trong khán phòng đầy những kẻ chiến bại.

Sự tự tin của cô có thể được nhìn thấy qua cách cô duỗi đôi chân mang tất đen cao đến đầu gối để đứng thẳng người.

“Sức mạnh thực sự của Stativarius Ainsel là huyền thoại mà nó mang theo. Con người bất lực trước những thứ như vậy. Túi xách, đồng hồ, váy áo, và những cô tiểu thư cao quý như chúng ta đều mang những huyền thoại tương tự, phải không? Dù cho các nhà khoa học nói gì và dù cho máy móc của họ đưa ra kết quả gì, những huyền thoại này sẽ không bao giờ chết. Đó là lý do tại sao những cây Stativari là bất di bất dịch. Không có gì được đánh giá là 'tốt hơn' hay 'kém hơn' so với chúng. Chúng là hồng tâm mà tất cả các cây violin khác nhắm tới.”

“Ồ? Cậu chắc chứ?”

“?”

“Cậu nghĩ rằng tôi thách đấu với cậu mà không chuẩn bị gì sao? Tôi thừa nhận huyền thoại của Stativari rất mạnh mẽ. Sau 300 năm, không thể bỏ qua nó được. Nhưng quãng thời gian trôi qua đó cũng tạo ra những sơ hở mà tôi có thể tận dụng.”

Cô giáo già gọi một cái tên.

Đến lượt Shirai Kuroko.

“Nào, đã đến lúc phản công của tôi rồi.”

“Không có khuyết điểm nào trong cây Stativarius của tôi. Hay cậu nghi ngờ tính hợp pháp của nó? Thật không may, năng lực Carbon Search của tôi có nghĩa là không có dù chỉ là một cơ hội nhỏ nhất nó là hàng giả.”

“Tôi chưa bao giờ nói nó là hàng giả.”

Shirai dùng đôi tay đeo găng vác một chiếc túi lớn lên vai trong khi thản nhiên thì thầm với cô gái kia.

“Tôi nói rằng tôi sẽ đối đầu trực diện với Stativarius Ainsel của cậu và tôi sẽ nghiền nát nó cùng với huyền thoại của nó.”

Phần 9

Nào.

Có điều gì đó trong hành động của Shirai nổi bật hơn cả câu nói thiếu tôn trọng của cô.

Cái túi lớn đến mức có thể chứa một chiếc xe đạp đua tháo rời là gì vậy? Các học sinh phải tự cung cấp nhạc cụ và tự chọn bài hát cho kỳ thi này, nhưng có một điều kiện bắt buộc: một cây vĩ cầm. Họ phải sử dụng một tập hợp các tấm gỗ và dây đàn dài 60cm, vậy trong cái túi đó có gì?

Họ đã được thấy một cây Stativarius có giá hàng trăm triệu yên tại buổi đấu giá, nhưng cô giáo âm nhạc lại nhìn điều này với ánh mắt nghi ngờ.

“Shirai-san, trong túi đó có gì vậy? Tôi tin rằng tôi đã nói kỳ thi này yêu cầu một cây vĩ cầm. Em đã mang nhầm nhạc cụ sao?”

“Không, không ạ. Tất nhiên là không.”

Cô gái hai bím tóc màu hạt dẻ cười.

Cô lấy nhạc cụ của mình ra từ một hộp violin tiêu chuẩn mà cô có ngoài chiếc túi lớn.

“Em sẽ chỉ chơi cây vĩ cầm này ở đây. Nó là một cây đàn tự chế mà em đã lắp ráp dựa trên một mẫu thực hành thương mại, nhưng nó đáp ứng tất cả các tiêu chuẩn cho một cây vĩ cầm. Nếu cô muốn, cô có thể tháo nó ra và kiểm tra sau khi em biểu diễn xong.”

“Vậy thì cái kia là gì?”

Cô giáo lớn tuổi hỏi câu hỏi mà mọi người ở đó đang nghĩ. Chiếc túi kia lớn hơn và bí ẩn hơn cây violin. Sakibasu Yuri có cây vĩ cầm vĩ đại không thể chối cãi với Stativarius Ainsel của mình, nhưng ngay cả luồng khí bất di bất dịch đó cũng phần nào bị lay động bởi điều này. Cô xoa hai chân mang tất đen cao đến đầu gối vào nhau.

Shirai Kuroko, trong khi đó, đã trả lời câu hỏi bằng một câu hỏi của riêng mình.

“Thưa cô, chỉ để làm rõ, chúng ta phải chơi violin trong kỳ thi này, đúng không ạ?”

“Đúng vậy.”

“Chúng ta có ba phút và được tự do chọn bài hát của mình. Miễn là chúng ta chơi một cây vĩ cầm, mọi thứ khác đều do chúng ta quyết định. Chẳng hạn như sử dụng một cây vĩ cầm nổi tiếng thế giới.”

“Đúng vậy, thì sao?”

“Vậy em có một câu hỏi nữa.”

Trên sân khấu, Shirai Kuroko đặt chiếc túi tổng hợp màu đen xuống, chiếc túi mà cô có thể chui vừa vào bên trong nếu cuộn tròn lại. Nó tạo ra một tiếng thịch khá hay mà không hề giống tiếng gỗ.

Cô khẽ gõ chân xuống sàn nhà được đánh sáp bóng loáng.

“Chỉ có cây vĩ cầm là bắt buộc và chúng ta được tự do làm những gì mình thích với sân khấu xung quanh mình, phải không ạ? Ví dụ, chúng ta có thể chơi ở trung tâm sân khấu hoặc ở rìa nếu muốn. Âm thanh mà mọi người nghe thấy không đến trực tiếp từ cây vĩ cầm. Đặc biệt là trong một phòng hòa nhạc trong nhà như thế này. Các sóng âm phản xạ khỏi tất cả các bề mặt ở đây trước khi cuối cùng đến tai mọi người.”

Một điều là, khán phòng này có thể được sắp xếp lại. Sân khấu và chỗ ngồi của khán giả có thể được di chuyển để tạo ra không gian tối ưu cho một buổi hòa nhạc, cho một vở kịch, hoặc cho một cuộc tranh luận. Sự vang vọng không thể bị bỏ qua. Ngay cả khi bạn chơi cùng một cây Stativarius cả hai lần, ấn tượng từ khán giả sẽ thay đổi đáng kể khi chơi trong một nhà hát opera chuyên dụng hoặc trong một ngôi nhà bỏ hoang ọp ẹp.

“Trong trường hợp đó.”

Cô hít vào và thở ra.

Và rồi cô kéo khóa chiếc túi cùng một lúc.

“Nếu không có quy tắc nào cấm, em được tự do tạo ra một không gian xung quanh mình để thiết lập sự vang vọng theo ý mình, phải không ạ?”

Tiếng kim loại và bánh răng khớp vào nhau có thể được nghe thấy.

Đó là những chân thép với một ánh sáng mờ đục.

Thứ gì đó giống như những chiếc giá ba chân có khớp đỡ những tấm phim kim loại hình chữ nhật chỉ dày hơn lá nhôm một chút. Chúng trông giống như những giá vẽ hoặc những tấm toan bằng kim loại có thể tự đi lại được và bốn cái trong số chúng bao quanh Shirai Kuroko trên sân khấu.

Những sản phẩm robot như thế này không phải là hiếm ở Thành phố Học viện.

Đã có một cánh tay ném bóng tại sân tập bóng chày và những con robot âm nhạc trong cửa hàng nhạc cụ cổ điển. Với sự giúp đỡ của Uiharu, người biết rất nhiều về những thứ này (đến mức mắt cô lấp lánh và bắt đầu liếm môi), việc tạo ra những cỗ máy đi bộ tự động này không hề khó khăn. Ở Thành phố Học viện, bạn thậm chí không cần phải đến một khu điện tử để mua một số bo mạch đơn giản. Chỉ cần đến một hiệu sách lớn là có thể mua được một số bo mạch thủ công thông thường trong các sách hướng dẫn chế tạo robot thú cưng hoặc loa AI.

“Cô cũng có thể tháo rời và kiểm tra chúng sau buổi biểu diễn, nhưng em đảm bảo rằng chúng không chứa bất kỳ micro, loa cơ học nào, hoặc bất cứ thứ gì có khả năng ghi âm và phát lại âm thanh. Chúng chỉ đơn giản là những tấm phản âm. Chúng không hơn gì những chướng ngại vật để phản chiếu âm nhạc từ cây vĩ cầm của em theo hướng và góc độ tối ưu.”

Cô di chuyển những ngón tay đeo găng của mình một cách thành thạo để chuẩn bị một cây violin tự chế không có truyền thống đằng sau. Các tấm phản âm hẳn đã theo dõi khoảng cách của chúng bằng camera hoặc laser vì chúng đã khéo léo sử dụng chân của mình để điều chỉnh vị trí.

“Không ai có thể đánh bại một cây Stativarius. Điều đó không liên quan gì đến chất lượng âm thanh. Tai và tâm trí của mọi người đã quyết định rằng bất cứ âm thanh nào nó tạo ra đều ngự trị tối cao. Bất cứ điều gì nằm ngoài hồng tâm đó sẽ bị coi là thua kém.”

Sakibasu Yuri có cây vĩ cầm vĩ đại nhất thế giới.

Vì vậy, Shirai Kuroko đã xây dựng phòng hòa nhạc vĩ đại nhất thế giới.

Tất nhiên là có những phòng hòa nhạc được coi là "thánh địa", nhưng không có cái nào có một huyền thoại ngang tầm với những cây Stativari. Mọi người sẽ muốn chơi ở đó, nhưng tâm hồn họ chưa bị nhuốm bẩn bởi ý tưởng rằng có một chất lượng âm nhạc mà họ chỉ có thể chơi ở đó. Chất lượng âm thanh tốt nhất không phải đạt được qua công trình của các thợ thủ công cổ đại. Danh hiệu đó thuộc về các phòng sự kiện tiên tiến được thiết kế toán học bằng CAD.

“Em sẽ không thách thức Stativarius bằng chất lượng cây vĩ cầm của mình. Sự đánh giá cuối cùng được đưa ra dựa trên âm thanh đến tai mọi người, không phải âm thanh phát ra từ nhạc cụ của em. Em sẽ sửa đổi phòng hòa nhạc xung quanh mình để tạo ra một âm thanh lớn hơn cả nhạc cụ nổi tiếng thế giới đó. Dù cho một nhạc cụ có vĩ đại đến đâu, ấn tượng của khán giả sẽ thay đổi tùy thuộc vào nơi em chơi. Cây Stativarius có thể được coi là chuẩn mực, nhưng em sẽ không bị ràng buộc bởi điều đó!!”

Shirai Kuroko nhếch mép cười.

“Sakibasu-san, cậu chắc phải biết sân khấu quan trọng đến mức nào. Trước khi chơi, cậu đã bước một bước sang bên trái của trung tâm, phải không? Nhưng cậu vẫn đang sử dụng sân khấu có sẵn, vì vậy cậu không thể hy vọng sánh được với sân khấu mà tôi đã tự xây dựng cho mình!!”

Mắt Sakibasu mở to.

Phương pháp của cô là bám víu vào sức nặng của quá khứ tích lũy, vì vậy cô quay lại phía cô giáo âm nhạc.

“C-cô ấy có thể làm vậy sao!? Thật sao ạ!?”

“Shirai-san.” Cô giáo lớn tuổi khẽ thở dài. “Sự đánh giá của tôi về âm nhạc của em sẽ là tạm thời. Sẽ mất thời gian để tháo dỡ và kiểm tra những thứ đó, nhưng nếu tôi tìm thấy bất kỳ phương tiện cơ học nào để ghi âm và phát lại âm thanh, điểm số của em sẽ bị hủy. Em có chấp nhận không?”

Cô ấy đã chấp thuận một cách hiệu quả.

Shirai Kuroko cười một cách táo bạo.

“Dĩ nhiên ạ.”

Cây Stativarius có một huyền thoại đằng sau nó.

Mọi người đều xem nó là chuẩn mực cho âm thanh tốt nhất có thể, vì vậy họ khuất phục trước tên của nó mà không cần kiểm tra xem nó thực sự nghe như thế nào. Đó là sức nặng mà nó đã có được trong nhiều thế kỷ. Một số nhà nghiên cứu và nhạc sĩ đã thách thức huyền thoại đó trong những năm qua. Họ đã tuyên bố rằng nó không tuyệt vời như người ta đồn thổi và cung cấp dữ liệu làm bằng chứng, nhưng họ đã không thể phá bỏ được những bức tường của pháo đài bất khả xâm phạm đó.

Quần chúng đã buộc tội họ một cách đáng thương là thô lỗ hoặc ghen tị.

Bị choáng ngợp bởi những tiếng kêu đó, các đối thủ đều chìm trong vũng lầy của sự sỉ nhục và thất bại.

Tuy nhiên.

Tại sao ngay từ đầu họ lại muốn thách thức những cây Stativari? Chúng là những nhạc cụ nổi tiếng thế giới của một nhà sáng tạo lịch sử. Họ phải biết điều gì sẽ xảy ra nếu họ phỉ báng điều đó nhưng lại bị đánh bại, vậy tại sao họ lại kìm nén nỗi sợ bị cả thế giới căm ghét và vẫn làm điều đó?

Câu trả lời rất đơn giản.

Họ biết rằng những cây Stativari là vĩ đại nhất. Chúng mang một huyền thoại được thúc đẩy bởi mong muốn của rất nhiều người đến nỗi chúng vẫn là vĩ đại nhất. Nỗ lực của một cá nhân không bao giờ có thể thay đổi cả một quốc gia hay cả thế giới. Những nhạc cụ đó có cùng sức nặng tuyệt đối của một nhóm đằng sau chúng.

Nhưng đồng thời, nếu huyền thoại đó có thể bị phá vỡ, mọi người sẽ muốn thấy chiến công vĩ đại đó được thực hiện trong đời mình. Họ muốn bị mê hoặc bởi cuộc lật đổ vĩ đại đó. Nhiều đối thủ tiếp tục thất bại trong nhiều thế kỷ đã xây dựng nên một huyền thoại riêng biệt với chính những cây Stativari.

Đó là một nghịch lý.

Giống như Kuchisake Onna và pomade, sự trỗi dậy của một huyền thoại sẽ tự nhiên dẫn đến sự trỗi dậy của một huyền thoại đối nghịch cố gắng phá hủy cái đầu tiên. Con người là những sinh vật nuông chiều và không có quy tắc nào nói rằng họ chỉ có thể mang một mong muốn trong trái tim. Nó giống như việc cùng lúc có hứng với cả món Trung và món Pháp. Họ là những sinh vật mâu thuẫn và bị nguyền rủa, những người sẽ tin tưởng không lay chuyển vào vị thế hàng đầu của những cây Stativari trong khi cũng hy vọng được thấy khoảnh khắc những nhạc cụ đó bị ném xuống đất.

Shirai Kuroko không thực hiện thử thách này chỉ với vài ngày làm việc.

Nếu Sakibasu Yuri mang theo huyền thoại của Stativarius Ainsel, thì cô sẽ sử dụng nghịch lý đã ám ảnh những nhạc cụ đó trong nhiều thế kỷ!!

“Nào, Shirai-san. Em sẽ chơi bản nhạc nào?”

Khi cô giáo âm nhạc hỏi câu đó, mọi người ở đó đều chờ đợi câu trả lời của Shirai trong khi phòng hòa nhạc công nghệ cao bao quanh cô. Đó sẽ là Bach, Beethoven, hay Mozart? Mọi người chắc hẳn đã cho rằng cô sẽ chọn một bài hát nổi tiếng nào đó để thách thức bản Air on the G String của Sakibasu.

Nhưng họ đã cho là sai.

“Kỳ thi này nhằm mục đích kiểm tra kỹ năng của chúng ta với cây vĩ cầm, vì vậy chúng ta được tự do chọn bất kỳ bài hát nào mình muốn, phải không ạ?”

“Đúng vậy.”

Vậy thì.

Đây là nơi Shirai Kuroko có thể thể hiện rõ nhất lập trường của mình. Cô nhẹ nhàng ngậm chiếc găng tay giữa răng để tháo nó ra.

Bàn tay bên dưới có băng quấn quanh đầu ngón tay.

Cô đã chuẩn bị xong.

Cô đã lập một kế hoạch.

Nhưng ai nói rằng cô cũng đã không luyện tập chăm chỉ?

“Vậy em sẽ chơi một bản nhạc tự sáng tác. Nó có thể không ở đẳng cấp của các nhà soạn nhạc cổ điển, nhưng xin hãy thưởng thức.”

Phần 10

Người ta nói rằng những gì xảy ra tiếp theo là một phép màu kéo dài ba phút.

Phần 11

“Ưm…”

Trong khuôn viên trường Sơ trung Tokiwadai, Misaka Mikoto đang ngậm một ngón tay của bàn tay phải vào miệng trong bộ đồ thể dục ngắn tay. Cụ thể là đầu ngón tay nơi có một vết thương nhỏ được băng bằng băng cá nhân có hình linh vật con ếch.

Cô đã luyện tập cùng Shirai nhiều hơn mức cô nên có.

Cô không muốn nghe thêm bất kỳ bản nhạc cổ điển nào trong một thời gian khá lâu nữa.

(Cái này khá đau, nhưng không đủ để ngăn mình chạy quanh khuôn viên trường.)

“Misaaaka-san.”

“…Gì vậy, Shokuhou?”

Trong khi nghỉ ngơi ngắn và lau mồ hôi trên trán bằng một chiếc khăn microfiber, Misaka Mikoto quay lại với ánh mắt khó chịu. Cô đang giữa kỳ thi môn tự chọn của mình. Shokuhou chắc hẳn đã hoàn thành xong phần của cô ta. Vì lý do nào đó, cô ta đang mặc một chiếc tạp dề bên ngoài bộ đồng phục của mình.

“Khoan đã. Hả? Cô nghiêm túc đấy à? Đừng nói với tôi là cô đã chọn môn kinh tế gia đình!”

“Tôi không giỏi về nó hay gì cả. …Tôi thực sự chỉ muốn có khả năng nấu nướng để tự làm bento thôi.”

Shokuhou Misaki đã gọi Mikoto, nhưng cô ta không nhìn về phía Át chủ bài.

Đôi mắt của Nữ hoàng đang hướng về phía khán phòng.

“Tôi biết tôi đã nhờ cô giúp và tôi biết Sakibasu cần phải bị hạ bệ một chút trong tình hình này, nhưng tôi không ngờ cô lại xảo quyệt đến vậy.”

“Gì vậy, cô đã dùng điều khiển từ xa để nghe lén qua một trong những cô gái trong phe của mình à? Và người như cô thì không có quyền buộc tội người khác là xảo quyệt.”

“Cô không lo lắng về kết quả sao?”

“Tôi tin tưởng em ấy sẽ làm được.”

Shokuhou thở dài vì điều đó.

Shokuhou Misaki là Nữ hoàng của phe phái lớn nhất Tokiwadai. Cô đã xây dựng một vị trí bất di bất dịch bằng sức hút và sức mạnh đáng kinh ngạc của mình. Nhưng cô đã có được một loại kết nối mạnh mẽ khác thông qua mối liên kết kỳ lạ này giữa cô và Misaka Mikoto. Và sức mạnh của một mối liên kết không được quyết định bởi số lượng người mà nó liên kết.

“Trước hết, thật vô lý khi có một bài kiểm tra violin chỉ kéo dài ba phút. Điều đó chỉ để giáo viên chấm thi dễ dàng hơn, phải không? Ý tôi là, cô có thể làm cho nó thú vị nếu cô bỏ qua thẳng đến cao trào và chơi đoạn đó, nhưng tất cả các bài hát – không chỉ riêng nhạc cổ điển – đều là một vở kịch lớn sử dụng mọi phần của bài hát từ đầu đến cuối. Nhạc cổ điển kéo dài điều đó qua một thời gian dài hơn, nhưng không có phần nào là không cần thiết. Gom góp một đoạn tóm tắt những điểm nổi bật như thứ cô tìm thấy trên một trang video hoặc trang tổng hợp và bản chất thực sự của bài hát sẽ bị thiếu. Cô có thể truyền cảm hứng cho một cảm xúc ngắn ngủi, nhưng nó không thể đại diện cho toàn bộ vở kịch.”

“Đó có phải là lý do tại sao em ấy viết một bài hát gốc có thể được chơi từ đầu đến cuối trong ba phút không?”

“Tôi không nghĩ nó hay hơn Beethoven hay Mozart, nhưng đó mới là điểm chính.” Mikoto nhếch mép cười. “Cô có biết rằng đền Parthenon ban đầu không phải màu trắng không? Hay tượng Nữ thần Tự do ban đầu không có màu xanh lục đó? Dòng chảy của thời gian thật tàn nhẫn và những màu sắc ban đầu đã bị phong hóa hoặc rỉ sét. Nhưng thật kỳ lạ. Có một phần trong chúng ta tìm thấy vẻ đẹp ở những gì bị hư hỏng, bị vỡ, hoặc không hoàn chỉnh. Bởi vì nó thiếu một cái gì đó hoặc bị vỡ, chúng ta thấy có chỗ để cải thiện. Những bộ ghép hình và mô hình tàu cũng vậy. Cô tận hưởng thời gian loay hoay với vô số mảnh ghép để lắp ráp nó lại với nhau, nhưng nếu họ bán thành phẩm trong một cửa hàng, không ai nghĩ đến việc mua nó và treo nó lên tường.”

“Điều đó có thể ổn để thu hút người nghe ở phía trước nhà ga, nhưng màn trình diễn này đang được đánh giá bởi một giáo viên có đôi tai được đào tạo chuyên nghiệp về âm nhạc.”

“Đó mới là điểm chính.”

Misaka Mikoto không ngần ngại đáp lại.

Điều này không đủ để đánh bại cô.

“Bài hát em ấy đang chơi có thể không 'hoàn chỉnh' bằng, nhưng mỗi nốt nhạc được chơi từ cây violin đều chính xác. Kỹ thuật của em ấy không có sai sót, vì vậy không có lý do gì để hạ điểm. Bài hát có thể không hoàn hảo, nhưng màn trình diễn thì hoàn hảo. Một giáo viên được đào tạo biết không được đánh đồng hai thứ đó, vì vậy tôi biết cô ấy có thể đánh giá màn trình diễn một cách chính xác. Đó phải là một người hiểu được vẻ đẹp của đền Parthenon trắng đã mất đi màu sắc của nó.”

Không ai có thể đánh bại Stativarius Ainsel.

Vì vậy, họ đã sử dụng sức mạnh tổng hợp của mọi thứ khác ngoài điều đó để vượt qua Sakibasu Yuri.

Đó là kế hoạch cơ bản của Shirai Kuroko. Đó là lý do tại sao cô đã phân tích âm thanh của Stativarius, tự chế tạo cây violin của mình, xây dựng không gian tối ưu bằng các tấm phản âm tự động, chuẩn bị một bài hát gốc bao gồm một vở kịch đầy đủ chỉ trong ba phút, tận dụng sự không hoàn hảo của chính mình, và thậm chí đưa cả đôi tai được đào tạo của cô giáo âm nhạc vào kế hoạch của mình.

Nhưng sau tất cả, cuối cùng nó phụ thuộc vào việc cô đã luyện tập bao nhiêu. Có lẽ chính sự tham gia của Misaka Mikoto đã đảm bảo rằng nỗ lực của chính Shirai Kuroko không bị bỏ qua.

Chỉ với sự luyện tập đó, sự hỗ trợ của những người khác mới có thể đơm hoa kết trái.

Nữ hoàng của phe phái lớn nhất có thể ra lệnh bất cứ điều gì bằng một chiếc điều khiển TV duy nhất, nhưng Misaka Mikoto lại có một cách khác để hỗ trợ đàn em của mình. Cô đã thực sự chạy khắp Thành phố Học viện để thu thập các lý thuyết, dữ liệu và vật liệu cần thiết, cô đã vắt óc cùng Shirai để đưa ra kế hoạch, và cô đã dành những đêm dài để chế tạo các công cụ cần thiết để ý tưởng của họ có thể trở thành hiện thực.

Ngón trỏ phải của cô có một miếng băng cá nhân hình linh vật con ếch.

Giả sử cô không cố gắng nấu nướng món gì đó lạ lẫm và làm hỏng, thì cô chắc hẳn đã làm gì đó ở hậu trường. Chế tạo cây violin và các cỗ máy đòi hỏi nhiều hơn là chỉ gửi dữ liệu thiết kế đến máy in 3D và nhấn một nút. Cần phải có những công cụ nguy hiểm hơn cả một con dao nhà bếp.

Và đó không phải là tất cả.

Cô có lẽ đã bị phồng rộp ngón tay khi đi cùng đàn em của mình trong quá trình luyện tập violin căng thẳng và việc viết bài hát gốc cũng không thể dễ dàng. Cô chắc hẳn đã bị mài mòn cả về thể chất lẫn tinh thần, nhưng điều đó không quan trọng với cô ngay cả khi kỳ thi quan trọng đang ở phía trước.

Cô khác với Shokuhou, người luôn đưa ra những chỉ dẫn chính xác từ hậu trường.

Cô gái này chọn đứng ở tuyến đầu để có thể che chở cho mọi người khác.

Đó là Misaka Mikoto, Át chủ bài của trường Sơ trung Tokiwadai.

“…Tại sao cô cứ nhìn chằm chằm vào tôi như vậy?”

“Không có lý do gì cả.”

Shokuhou Misaki trong chiếc tạp dề vén mái tóc mái màu vàng mật của mình lên với vẻ mặt nửa phần ngao ngán.

Nữ hoàng cất lời khi chuông báo hết giờ vang lên.

Cuộc thi sẽ kết thúc ngay bây giờ.

“Sự đánh giá cuối cùng được đưa ra dựa trên âm thanh đến tai mọi người, không phải âm thanh rời khỏi nhạc cụ, hửm? Bây giờ cậu đã thấy tại sao một cây violin có được bằng khả năng tiền bạc cực lớn lại không thể chống lại điều đó chưa, Sakibasu?”

Phần 12

“Được rồi, đến lúc ăn mừng chiến thắng của chúng ta trước Stativarius Ainsel rồi.”

“Cạn ly!!”

Sau giờ học, giọng nói của một vài cô gái vang lên trong quán ăn gia đình quen thuộc. Vào những lúc như thế này, quầy nước ngọt tự chọn giá 200 yên với 72 loại và đượcเติม miễn phí là một đồng minh mạnh mẽ. Thêm một phần khoai tây chiên với muối nấm truffle nữa thì không thể đánh bại. Hiệu suất chi phí tốt đến mức họ hơi lo lắng làm thế nào nơi này có thể kinh doanh được. Cảm giác như phát hiện ra một sự kết hợp cấm kỵ.

Người đầu tiên bắt đầu ăn là Uiharu Kazari, người có đầu được trang trí bằng hoa.

Saten Ruiko có vẻ giống một người chạy theo mốt hơn, nhưng Uiharu lại có khao khát lớn hơn để tham gia vào thế giới thượng lưu của các học sinh Tokiwadai.

“Hyah. Thật đáng sợ. Ý tớ là, chúng ta đang nói về một cây Stativarius. Đó là một cây vĩ cầm nổi tiếng thế giới có giá hàng trăm triệu yên tại buổi đấu giá!! Cậu sẽ đi xa đến đâu nữa đây, Shirai-san!? Kyah, quay lại đây!!”

“Hwah!! Hãy ca ngợi ta nhiều hơn nữa, hỡi nhân loại! Hãy chiêm ngưỡng mặt trời sống mà ta đây! Một huyền thoại mới đã được sinh ra hôm nay!!”

“Chà, tôi nghiêm túc nghi ngờ giá của một cây Stativarius sẽ giảm vì chuyện này.”

“Thắng là thắng, chị Misaka! Thôi nào!! Bọn em muốn nghe câu chuyện thẳng từ chị, Shirai-san! Cạn ly!!”

Theo lời thúc giục của Saten, bốn cô gái cụng những chiếc ly rẻ tiền của họ vào nhau, suýt làm đổ thứ nước có ga nhiều màu sắc bên trong, và cười vang.

Tuy nhiên, có một người ở đó mặt đỏ bừng và không ngừng run rẩy.

Cô có hai bím tóc, nhưng không giống Shirai Kuroko, tóc cô màu đen và có phần đuôi uốn xoăn.

Cô là Sakibasu Yuri.

“Tôi đã chuẩn bị để bị sỉ nhục như số phận của kẻ chiến bại, nhưng tôi không ngờ các cậu lại mời tôi đến tiệc mừng chiến thắng của mình… Được thôi, tôi thừa nhận! Tôi thua rồi!! Vậy cứ vui vẻ trên sự thất bại của tôi đi và dùng nỗi nhục của tôi để làm món ăn của các cậu ngọt ngào hơn! Phải, giống như các cậu đang tiêu thụ một bữa ăn được dọn trên cơ thể trần trụi của tôi vậy!!”

Cô gái hai bím tóc đen xoăn hét lên, chộp lấy điện thoại của mình và nhấn nút gọi trên một thứ có vẻ là một ứng dụng để đặt hàng qua mạng LAN không dây của nhà hàng.

“Tôi sẽ không chịu đựng điều này với một cái bụng rỗng!! A lô? Quản lý? Mang thực đơn bí mật của các người ra đây! …Cái gì? Chắc chắn các người phải có một cái chứ!!”

Nhưng Mikoto và những người khác chỉ nhìn cô với ánh mắt khó hiểu.

Shirai nghiêng đầu.

“Ừm, Sakibasu-san?”

“Có chuyện gì, chủ nhân của tôi!? Mệnh lệnh của người dành cho cô gái rỗng tuếch đã mất hết lịch sử và truyền thống này là gì!?”

“Cậu nói chuyện chẳng có logic gì cả, nhưng tất cả những gì chúng tôi đánh bại là huyền thoại của Stativarius Ainsel. Chúng tôi không có ý định tìm lỗi trong tài năng chơi violin của chính cậu.”

“…Cái gì?”

Sakibasu chết lặng vì sốc, mắt mở to.

“Đúng vậy!” Saten nghiêng người về phía trước. “Dữ liệu mẫu mà em nghe được trong phòng thu cho thuê thật đáng kinh ngạc!! Dữ liệu nói rằng cây Stativarius không tuyệt vời như người ta đồn và cây violin tự chế có thể tạo ra âm thanh tương tự… nhưng cả Shirai-san và chị Misaka đều không thể tái tạo hoàn hảo màn trình diễn của chị. Và họ đã luyện tập như điên!”

“Về vấn đề đó, Saten-san và tớ thậm chí còn không biết chơi violin nữa là,” Uiharu chen vào trong khi gặm một đầu cọng khoai tây chiên dài như một loài gặm nhấm. “Tớ đã nghe bản Air on the G String trên các trang video và làm nhạc chuông, nhưng cách nó vang lên thực sự thay đổi tùy thuộc vào cách cậu chơi, phải không?”

Mikoto chỉ có thể gãi má và cười cay đắng.

Chơi bản Air on the G String không phải là một thử thách khó đối với các học sinh Tokiwadai.

Nhưng màn trình diễn của Sakibasu Yuri đã làm rung động người khác đến tận cốt lõi bằng cách sử dụng những biến tấu nhỏ không có trong bản nhạc. Đó là kỹ thuật bí mật của riêng cô. Và sự thật vẫn là Mikoto và Shirai đã không thể hạ được thành trì đó ngay cả sau khi đã làm việc chăm chỉ đến mức ngón tay của họ phải băng bó.

“Cậu có một cách dùng lực độc đáo. Dùng đủ lực để bẻ cong dây đàn bình thường chỉ đẩy cây vĩ lại thôi.”

“Nhưng…”

Sakibasu Yuri cắn môi và cất giọng run rẩy.

Đây có thể là một cảm xúc khác ngoài sự tức giận.

Nó giống như sự bối rối của một người bị dồn vào ngõ cụt hoặc đến bờ vực.

“Điều đó thì có ích gì chứ!? Mọi thứ tôi có đều đến từ Stativarius. Cứ ca ngợi tôi bao nhiêu tùy thích, nhưng tôi không thể làm lay động trái tim ai nếu không có sức nặng của cây vĩ cầm nổi tiếng thế giới đó đằng sau!! Sẽ không ai chấp nhận tôi nếu không có lịch sử đó và tôi không thể mang lại sự yên tâm cho cha mẹ nếu không có truyền thống đó! Vậy thì tại sao lại phải an ủi tôi như thế này!?”

“Sakibasu-san.”

Shirai Kuroko khẽ gọi tên cô gái.

Cô cầm một cây violin hoàn toàn bình thường và xoay nó quanh cổ.

Đây không phải là một cây Stativarius hay thậm chí là cây đàn tự chế mà cô đã lắp ráp cùng Mikoto và những người khác. Đó là mẫu thực hành mà họ đã sử dụng để tham khảo. Nhưng nó vẫn là một nhạc cụ sẽ tạo ra các nốt nhạc đúng khi được chơi đúng cách.

“Vậy tôi có thể xin một bài hát được không? Tôi muốn nghe bản đặc biệt của cậu: Air on the G String.”

“Kh.”

“Cậu có thể đưa âm thanh đi xa đến đâu khi đã mất đi huyền thoại của Stativarius? Tôi nghĩ giá trị thực sự của cậu có thể được tìm thấy ở đó. Và để tôi nói rõ một điều: tôi có thể đánh bại Stativarius Ainsel, nhưng tôi không thể đánh bại cậu, Sakibasu Yuri. Cậu đã than thở về việc thiếu lịch sử và truyền thống, phải không? Cậu nghĩ cha mẹ mình chắc hẳn cảm thấy xấu hổ, phải không? Vậy thì chẳng phải chỉ có một cách hành động duy nhất sao: tự mình tạo ra một huyền thoại mới.”

Cô gái đó đã tuyên bố rằng bản thân mình không có gì.

Đó là lý do tại sao cô đã tìm một nguồn bên ngoài để cung cấp những gì cô thiếu.

Nhưng chính kẻ thù đã tước đi lớp áo giáp đó của cô lại tuyên bố rằng cô ta thậm chí không thể làm trầy xước những gì được tiết lộ bên dưới lớp áo giáp.

Những ngón tay của cô đang run rẩy.

Cô đưa tay về phía cây violin thực hành mà Shirai Kuroko đang chìa ra, nhưng cô do dự và không lập tức nắm lấy nó. Chậm rãi và ngập ngừng, như thể đang chạm vào một thanh kim loại trong lửa, cô nắm lấy cây violin hoàn toàn bình thường.

Lời nguyền về danh tiếng của Stativarius Ainsel không còn nữa.

Màn trình diễn này là của cô gái và chỉ riêng cô gái mà thôi.

Âm thanh có thể khác biệt một cách tinh vi so với cây Stativarius và sự biến dạng nhẹ của nó ở đầu và cuối mỗi nốt nhạc. Dù cô cố gắng thế nào, cô cũng không thể tái tạo lại âm thanh đó.

Nhưng điều đó không đủ để hủy hoại màn trình diễn của Sakibasu Yuri.

Ngay cả với cây violin thực hành, bản chất âm nhạc của cô – cái sự vuốt ve vết vảy cảm xúc đó – đã tràn ngập không gian xung quanh cô.

Không quan trọng là cô không có cây Stativarius nổi tiếng thế giới.

Cô chỉ cần kỹ năng mà cô đã sử dụng suốt thời gian qua để đọc và thích ứng với những đặc điểm riêng biệt của nhạc cụ.

Bình thường, có những giới hạn về những gì bạn có thể làm ngay cả trong một nhà hàng gia đình phục vụ học sinh sau giờ học. Nếu bạn bước vào và bắt đầu chơi một nhạc cụ ầm ĩ, nhân viên sẽ chạy đến và bảo bạn dừng lại. Họ thậm chí có thể đuổi bạn ra ngoài.

Tuy nhiên.

Những chiếc gai cảm xúc đó không bao giờ xuất hiện.

Từ khoảnh khắc cây vĩ chạm vào dây đàn, mọi người đều tập trung lắng nghe. Không có vòng người nào hình thành xung quanh nhạc sĩ. Không ai vỗ tay. Nhưng mọi người đều ngả người ra sau ghế, để chuỗi nốt nhạc tràn qua họ, và tận hưởng màn trình diễn.

Nhân viên thậm chí còn chu đáo vặn nhỏ tiếng nhạc đang phát qua loa của nhà hàng.

Màn trình diễn tiếp tục trọn vẹn, cho đến nốt nhạc cuối cùng.

Một tiếng ồn nhỏ xen vào sự im lặng sau đó. Đó là tiếng vỗ tay hoàn toàn bình thường. Không rõ ai đã vỗ tay đầu tiên, nhưng cuối cùng mọi người đều thể hiện sự tán thưởng của mình.

Đó là sức mạnh của âm nhạc.

Nó mang một sức hấp dẫn lớn hơn cả bài hát của một nàng tiên cá.

“Bây giờ cậu đã thấy chưa, Sakibasu-san?”

Shirai Kuroko nói với Sakibasu, người còn ngạc nhiên hơn bất cứ ai về những gì cô đã làm.

Những mánh khóe chỉ đủ để đánh bại công cụ.

Ngay cả với bốn cô gái làm việc cùng nhau, họ cũng không thể hy vọng sánh được với tài năng thực sự đó.

“Đây là một huyền thoại thực sự. Dù giá có cao đến đâu, một cây Stativarius mà cậu có thể mua bằng tiền cũng không thể hy vọng đánh bại được ánh sáng mà chỉ mình cậu mang theo. Đã đến lúc cậu nhận ra rằng cậu đã giữ một vị trí mà không ai khác có thể đạt tới. Đó là trách nhiệm của cậu với tư cách là người cai trị mang một huyền thoại thực sự.”

Cô không nói gì trong một lúc.

Nhưng rõ ràng đối với mọi người rằng Sakibasu Yuri đang trải qua một phản ứng cảm xúc nào đó.

Vì thế.

Tất cả những gì cô có thể làm sau màn trình diễn của mình là im lặng cúi đầu.

Và không ai thô lỗ đến mức cố gắng nhìn trộm biểu cảm của cô từ bên dưới.

Phần 13

“Mục tiêu đã được xác định.”

“Bộ mẫu vật rõ ràng đang ở bên trong trường Sơ trung Tokiwadai của Vườn Trường, nhưng chúng ta có thể lên một kế hoạch khác cho việc đó. Hiện tại, Riot, mày cần phải loại bỏ cá nhân đó.”

“Đã hiểu.”

“Chúng ta không thể để yên chuyện này. Huyền thoại Stativarius không được phép sụp đổ.”

“Tao đang dùng shotgun, nên không thể nhắm chính xác lắm. Trước khi làm việc này, tao muốn kiểm tra tỷ lệ cho dân thường xung quanh.”

“Không giới hạn.”

“Đã hiểu. Tấn công mục tiêu là ưu tiên hàng đầu và tao sẽ không lo lắng về việc mình bắn trúng bao nhiêu người khác.”

“Tao chỉ chấp nhận tin tốt.”

“Tao có thể cảm nhận được tình yêu thương đấy.”

Phần 14

Mikoto thoáng thấy thứ gì đó bên ngoài cửa sổ nhà hàng.

Sự kỳ lạ đầu tiên cô nhận thấy không phải là một tiếng động lớn hay ánh sáng chói lòa. Hoàn toàn ngược lại. Ngay cả khi có lớp kính dày cản trở, một chiếc mô tô lớn như vậy lại im lặng đến kỳ lạ. Nó có lẽ sử dụng một động cơ điện, nhưng hiệu ứng âm thanh động cơ bắt buộc đã bị tắt một cách bất hợp pháp.

Nó được điều khiển bởi một cặp người mặc đồ lái xe màu đen và đội mũ bảo hiểm che kín mặt.

Người ngồi sau đang nhắm một loại ống dài nào đó về phía họ.

“Là-…”

Ngay khi Mikoto cảm thấy một sự căng thẳng siết chặt trái tim mình, cô nghe thấy một loạt tiếng nổ và cửa sổ của nhà hàng vỡ tan thành một dòng thác mảnh kính.