Chương 1

Phần 1

Có những công việc được thực hiện trong bí mật.

Không một ai sống cuộc đời bình thường lại cần đến dịch vụ của họ, và câu chuyện của họ không bao giờ được kể lại trong phim ảnh hay kịch nghệ. Nhưng trong thực tế, những "cái ác cần thiết" đó lại đóng vai trò tối quan trọng để các mặt sáng và tối của xã hội vận hành trơn tru.

Những công việc như vậy cũng tồn tại trong thế giới pháp thuật.

Một bóng người kỳ dị sải bước trên con phố đá cổ kính, tối tăm của Barcelona, thuộc cộng đồng tự trị Catalonia của Tây Ban Nha.

Hắn cao hai mét, mái tóc dài nhuộm đỏ. Bộ áo chùng đen của hắn dường như chẳng ăn nhập gì với điếu thuốc ngậm trên môi, và hắn thậm chí còn có một hình xăm mã vạch bên dưới một bên mắt.

Trông hắn buồn chán đến không thể tin nổi.

Sự hiện diện của kẻ săn mồi ngụ ý sự hiện diện của con mồi.

"Hộc, hộc."

Người phụ nữ trông tiều tụy chứ không đơn thuần chỉ là gầy.

Cô ta có mái tóc bạc và làn da nâu.

Phần rốn và đùi của cô ta lộ ra, nhưng không phải vì cô ta cố tình chọn một bộ váy hở hang. Cô ta mặc những mảnh giẻ rách tả tơi không thể nào có mùi dễ chịu.

Cô ta nhận ra sự hiện diện to lớn phía sau mình. Cô ta biết hắn là ai, nhưng chưa bao giờ thực sự gặp mặt. Nếu chạm trán hắn trên chiến trường, cô ta đã chẳng thể sống sót mà kể lại câu chuyện. Những huyền thoại cô ta nghe được đã quá đủ để cho cô ta biết điều đó.

Và những kẻ đã lan truyền những huyền thoại đó giờ đã không còn nữa.

Toàn bộ bè phái pháp thuật đã bị thiêu rụi thành tro.

Vì vậy, cô ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự mình trốn thoát. Cô ta không thấy bất kỳ ai khác xung quanh, dù là để cầu cứu hay để dùng họ làm lá chắn sống.

Nếu chiếc đồng hồ quả quýt của cô ta chính xác, thì trời đã quá 11 giờ đêm.

Thoạt nhìn, Barcelona trông giống như một thành phố lịch sử cổ kính với những tòa nhà bằng đá có tuổi đời hàng thế kỷ, nhưng nó cũng có một khu mua sắm với số lượng quán bar và hộp đêm ấn tượng. Bất kể giờ giấc nào, khu vực trung tâm này cũng sẽ không bao giờ hoàn toàn vắng vẻ.

Hẳn phải có điều gì đó hơn thế. Câu trả lời nằm trên những bức tường đá cũ và cột đèn đường.

Một kết giới thanh tẩy người đã được thiết lập bằng những lá bài rune khắc ký tự Opila.

Chắc chắn là hắn. Tai ương của mọi pháp sư đã đến.

Giọng nói từ phía sau rất ngắn gọn.

"Isabella Theism."

"Á!?"

Hắn gọi tên cô ta.

Chỉ riêng điều đó đã giống như một loại nguyền rủa mạnh mẽ. Kẻ thù biết chính xác cô ta là ai và ở đâu. Điều đó đủ để trói buộc cơ thể cô ta trong sự căng thẳng không thể chịu đựng nổi. Cô ta không còn biết mình vừa bước chân nào, thế nên người phụ nữ tóc bạc da nâu tên Isabella đã tự vấp chân và ngã nhào xuống đất.

Dù sao thì cô ta cũng chẳng còn nơi nào để đi.

Cô ta thấy mình đang ở một ngõ cụt với những bức tường đá dày ở mọi hướng, ngoại trừ con đường cô ta vừa đi qua.

Cảm thấy bị mắc kẹt dưới đáy giếng, cô ta đặt tay lên tường và nhìn lên mặt trăng để kiểm tra xem tự do còn xa tầm với đến mức nào. Câu trả lời là hơn 10 mét. Bức tường được làm bằng bê tông nhẵn, nên cô ta có thể leo lên nó như một người chơi leo núi không dây, nhưng hắn chắc chắn sẽ tấn công vào lưng cô ta khi cô ta leo.

Cô ta nghe thấy một tiếng bước chân vững chãi.

Nó dường như đã chặn đứng con đường cô ta đã đi đến đây.

Mùi khói thuốc ngọt ngào bay đến mũi cô ta.

Hắn không để phép lịch sự hiện đại ngăn cản mình hút thuốc. Thực tế, hắn dường như dùng nó để thông báo sự hiện diện của mình trước khi tấn công: "Ngươi sẽ chết ở đây, nên thứ khói thuốc độc hại này chẳng là gì cả."

"Ngươi có biết tại sao lại ra nông nỗi này không?"

"Kh-không, tôi không biết."

"Mà thôi, chúng ta không còn bận tâm đến mấy thứ tra khảo cổ lỗ sĩ đó nữa. Việc ngươi hay bất kỳ ai khác có hiểu hay không cũng chẳng quan trọng với chúng ta. Ta được lệnh có thể tiêu diệt ngươi ngay khi nhìn thấy."

"Đây chắc chắn là một sự nhầm lẫn nào đó!! Tôi thật sự không biết gì cả!!"

Một thứ gì đó xoáy tròn quanh Isabella. Nó trông giống như một cơn lốc xoáy nhiều màu, nhưng thực chất lại là một dải vải dài vô tận. Đó là một vật phẩm tâm linh được tạo ra bằng cách khâu những tấm vải liệm lấy được từ việc đào trộm mộ.

Cô ta chỉ cách tự do 10 mét.

Trong thế giới của cô ta, độ cao đó chẳng khác gì không có. Cơn lốc vải uốn cong xuống như một lò xo mạnh mẽ rồi phóng người phụ nữ tiều tụy lên trên với một lực cực lớn.

Từ "thuật chiêu hồn" có thể gợi lên hình ảnh về các kỹ thuật điều khiển một xác chết thối rữa, nhưng lĩnh vực này được chia thành nhiều phe phái và trường phái khác nhau. Ví dụ, triệu hồi một linh hồn người chết và để họ dự đoán tương lai là một dạng của thuật chiêu hồn. Mặc quần áo của người chết để hòa làm một với họ cũng vậy.

(Không thể nào! Không thể nào!! Mình sẽ không để bị giết vì một sự hiểu lầm ngu ngốc nào đó!! Làm thế quái nào mà mình lại rơi vào hoàn cảnh này!?)

Cô ta đáp xuống sân thượng chỉ bằng một cú nhảy.

Và một khi ra khỏi ngõ cụt đó, các mái nhà trải dài xung quanh cô ta về mọi hướng xa tít tắp. Cô ta có thể trốn thoát. Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Tên kia có thể là tai ương của các pháp sư, nhưng hắn sẽ bất lực nếu để mất dấu cô ta.

Sự lạc quan tưởng tượng đó đã bị cắt đứt bởi một vụ nổ rất thật.

"Gah, á!?"

Hắn không ở trên đó cùng cô ta.

Thay vào đó, tất cả các mái nhà xung quanh cô ta đều được bao phủ bởi những lá bài rune sẽ phát nổ khi có người mang ma lực được tinh luyện từ sinh mệnh lực tiếp cận.

Isabella mất thăng bằng ngay khi đặt chân lên sân thượng và ngã ngược trở lại ngõ cụt. Gần như thể kẻ truy đuổi cô ta đã giật mạnh một sợi dây xích.

Cô ta bị tự do ở trên cao từ chối và bị kéo ngược trở lại bóng tối bên dưới.

Cô ta đập lưng xuống đất và khó nhọc thở trong khi một bóng người cao lớn lặng lẽ nhìn xuống cô ta.

Hắn là Stiyl Magnus, một linh mục sát thủ của Necessarius, Giáo xứ thứ 0 của Anh giáo.

"Đó là một loại phép lai tạo bằng cách kết hợp tôn giáo bản địa Caribbean với Tấm khăn liệm thành Turin của Cơ đốc giáo sao?"

Mọi nhận định của hắn đều chính xác.

Và trong thế giới pháp thuật, việc bị lộ mánh khóe chẳng khác nào một bản án tử hình. Pháp thuật là một hệ thống các quy luật và kỹ thuật, vì vậy có thể tìm ra biện pháp đối phó một khi cấu trúc của câu thần chú bị tiết lộ.

Quần áo là một biểu tượng cho vị thế của một người.

Một vị vua đội vương miện và một linh mục mặc áo lễ để thể hiện sức mạnh vị thế của họ với bản thân và những người khác. Tội phạm sẽ bị phá hủy quần áo như vậy trước công chúng. Ý tưởng tương tự cũng áp dụng cho lĩnh vực pháp thuật. Ví dụ, một số loại pháp thuật có thể rút ra sức mạnh to lớn bằng cách hóa trang thành các vị thần Ai Cập hoặc Hy Lạp và trình diễn những vở kịch lớn. Người ta cũng nói rằng các phù thủy sẽ mặc trang phục nam giới để có được sức mạnh đặc biệt.

Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu người sống trộm và mặc một tấm vải quấn quanh người chết?

Đây là một ví dụ cực đoan.

"Phái Ngộ giáo cũng tin rằng cơ thể vật chất là một phiền toái và mong muốn giải thoát linh hồn của họ khỏi nhà tù đó, nhưng không có định nghĩa rõ ràng cho linh hồn, ngươi sẽ khó mà trở thành một đấng toàn tri và toàn năng chỉ qua cái chết. Nếu chỉ cần có thế, phe thua cuộc trong mọi cuộc chiến đã xóa sổ kẻ chiến thắng để trả thù rồi."

"Ng-ngài hiểu lầm rồi. Ngài đang phạm một sai lầm khủng khiếp ở đây."

Tổn thương thể chất từ cú ngã quá nặng khiến cô ta không thể đứng dậy.

Không có gì có thể bực bội hơn đối với một pháp sư đã cố gắng giải quyết mọi thứ bằng logic pháp thuật của mình.

"Đúng, tôi có đào một số ngôi mộ vì tôi cần vải liệm của họ cho câu thần chú của mình, nhưng thuật chiêu hồn không nguy hiểm như vẻ ngoài của nó đâu! Tôi chưa thực sự làm hại ai cả, nên đây không phải là công việc dành cho ngài!!"

"Saligia Lucajay."

Stiyl Magnus gọi tên một người khác, dường như chẳng liên quan.

"Tellia Harleos, Rinka Sawaue, Jane Balgowa."

Nhưng danh sách đó có mục đích của nó.

Vị linh mục rút một lá bài rune từ trong túi và thả nó ra.

Nó dính vào má phải của Isabella với một cảm giác nặng nề và dính nhớp. Nhưng nó không đơn độc. Những lá bài khác dính vào vai, ngực, hông, đùi cô ta và nhiều nơi khác.

Đó là những con người.

Những người mà Isabella biết rõ hơn ai hết rằng không nên – không thể – có mặt ở đây. Nữ chiêu hồn sư bị bao quanh bởi sự hiện diện ảo ảnh của những cô gái đó.

"Các nghĩa trang nhà thờ gần đây đã tăng cường an ninh. Dĩ nhiên, chủ yếu là để ngăn chặn những người bắt đầu lẻn vào với hy vọng kiếm được vài cú nhấp chuột sau khi quay lại ‘cuộc phiêu lưu’ của họ bằng điện thoại và tải lên một trang web video."

Kỹ năng pháp thuật không nhất thiết chuyển thành kỹ năng khoa học.

Đặc biệt là khi một rào cản vững chắc đã được xây dựng giữa hai phe.

Hệ thống an ninh đó có thể được đặt ra vì một lý do ngớ ngẩn phi pháp thuật, nhưng nếu các phương pháp truyền thống không thể xuyên thủng, phe pháp thuật cũng bị chặn lại. Giống như một cấu trúc bê tông được đặt một cách thiếu suy nghĩ có thể cắt đứt đường đi của cá hồi ngược dòng, từ đó phá hủy hệ sinh thái.

"Vậy nói cho ta biết, Isabella. Ngươi lấy những tấm vải liệm đó ở đâu? Hay là việc lẻn vào quá phiền phức, nên ngươi bắt đầu tự chôn người để tạo ra nghĩa trang của riêng mình?"

"..."

"Tư tưởng của bè phái Armada thực sự hấp dẫn đến mức ngươi sẵn sàng chôn sống người khác để theo đuổi nó sao? Ngươi tận tụy đến thế để đòi lại uy quyền hải quân đã mất của Tây Ban Nha, để tái tạo thế giới với Tây Ban Nha là trung tâm ‘như nó vốn có’ sao? Chà, Tây Ban Nha là một ngã tư của nhiều nền văn hóa khác nhau, nên ta có thể hiểu tại sao ngươi có nền tảng để kết hợp mọi thứ từ Tấm khăn liệm Turin của Cơ đốc giáo đến bột zombie Voodoo."

"Tách rời Ti Bon Ange và đặt nó vào trong ta!!"

Người phụ nữ đã gục ngã và được cho là bất lực đã dùng sức mạnh của hàm răng để cắn vỡ chiếc răng nanh của chính mình.

Hay đúng hơn là viên nang bột zombie giấu ở đó.

Một vụ nổ vô hình theo sau.

Ngay cả Stiyl Magnus cũng bị buộc phải lùi lại ba bước.

Người phụ nữ được cho là bất động đã đứng dậy. Những tiếng kêu ken két và răng rắc không tự nhiên phát ra từ các khớp và sụn của cơ thể nâu xinh đẹp của cô ta. Dù trông nó bất thường đến mức nào từ góc độ giải phẫu và sinh học, chỉ những ai có thể nhìn thấy sinh mệnh lực và ma lực của cô ta mới có thể thấy toàn bộ mức độ của nó. Hệ tuần hoàn thông thường hoàn toàn bị bỏ qua và cơ thể cô ta tự di chuyển – ý chí của cô ta không liên quan gì đến nó. Nhưng điều đó không có gì ngạc nhiên vì có một kẻ khác đang điều khiển nó.

"Ngươi cũng can đảm lắm khi chấp nhận điều đó trong khi linh hồn còn được định nghĩa một cách mơ hồ như vậy."

Stiyl Magnus hơi nheo mắt.

Khi hắn mở cả hai tay và nắm lại, ngọn lửa đỏ và xanh lam bùng lên từ chúng. Những ngọn lửa dữ dội đó lao thẳng một đường như một ngọn đèn khò. Cả hai đều hoạt động như những thanh kiếm chứa một lực lượng khủng khiếp.

Là một linh mục, hắn có một câu nói tiêu chuẩn khi đề cập đến các phù thủy.

"Không người phụ nữ nào sử dụng pháp thuật có thể được để sống."

Hắn thậm chí không cho phép một cuộc trao đổi chiêu thức xảy ra.

Đầu tiên, hắn để thanh kiếm bên phải sụp đổ thành một trận mưa lửa để ngăn cản cô ta khi cô ta cố gắng lao vào hắn. Một khi cô ta lùi lại, hắn dùng thanh kiếm lửa bên trái của mình chém ngang qua bức tường lửa của chính mình và xuyên qua thân của mục tiêu.

Hắn liếc nhìn một thoáng nửa thân trên của Isabella khi nó quay tròn trên đầu.

"Hm, vậy là ngay cả cái chết cũng không đủ để ngăn chặn ngươi."

Hắn một lần nữa chém vào hình dạng được cho là đã chết của cô ta. Lần này, thanh kiếm đi vào vai cô ta và chém chéo xuống ngang thân. Những xúc tu giống như bạch tuộc hoặc mực đã bắt đầu trồi ra từ phần dưới của thân bị cắt rời, nhưng đòn tấn công này đã thiêu rụi toàn bộ phần thân trên ngay lập tức. Vào giây cuối cùng, phía sau hộp sọ vỡ tung và một thứ gì đó mềm mại điên cuồng nhảy ra. Được bao quanh bởi một lớp vỏ trong suốt và được hỗ trợ bởi vô số xúc tu, bộ não không có thân thể trông giống như một con sứa khổng lồ.

Bằng cách đánh cắp quần áo của người chết, một chiêu hồn sư có thể hòa làm một với người chết và rút ra sức mạnh của họ.

Theo một cách nào đó, thuật chiêu hồn là một kỹ thuật kiểm soát con người, sống hay chết. Rốt cuộc, một số chiêu hồn sư sẽ lấy một linh hồn được triệu hồi (hoặc thứ có vẻ là linh hồn) và phong ấn nó vào cơ thể của chính họ, vì vậy họ cũng phải hiểu cơ thể sống hoạt động như thế nào. Sử dụng kiến thức đó, họ cũng có thể bắt đầu thử nghiệm và xem có thể loại bỏ bao nhiêu phần khỏi cơ thể người trong khi vẫn là chính mình.

(Vì cuối cùng cô ta đã tự mô phỏng theo một loài động vật có độc, liệu cô ta có cất giữ loại bột zombie quý giá của mình trong hàng ngàn hàng vạn tế bào châm cực nhỏ không?)

"Ngươi đã chiến đấu rất ngoan cường. Thực sự đấy."

"...!!"

Cô ta có thể đã cố gắng hét lên điều gì đó, nhưng bộ não không có cơ thể thì không có cơ quan phát âm.

Đỏ và xanh.

Vị linh mục giơ hai thanh kiếm lửa của mình và tiếp cận nữ pháp sư cuối cùng đã không còn nơi nào để chạy.

"Nhưng đã đến lúc ngươi phải ngủ rồi. Mãi mãi."

Phần 2

"Vậyyyyyyy thế đã đủ tốt chưa, Stiyl?"

"Mục đích của việc huấn luyện là để chuẩn bị cho họ đối phó với bất cứ điều gì có thể xảy ra trong thực tế. Nếu chúng ta không giữ cho nó có phần thực tế, họ không thể phát triển các kỹ năng cần thiết đâu, Isabella ạ."

Phần 3

"Đây là cái loại huấn luyện gì vậy, lũ ngốc kia?"

Một nữ tu thấp bé đang vô cùng bực bội.

Máu và thịt văng tung tóe khắp nơi.

Nếu các pháp sư Anh giáo không dọn dẹp tất cả những thứ đỏ đen đó trước khi bị nhìn thấy, nó chắc chắn sẽ gây ra một sự cố quốc tế. Đây là quốc gia Công giáo La Mã Tây Ban Nha, vì vậy mọi thứ hoạt động rất khác so với thủ đô London của Anh. Họ không thể để lại bất kỳ cơ hội gây rắc rối nào.

Agnese Sanctis ban đầu lãnh đạo một nhóm nữ tu Công giáo La Mã, nhưng từ đó họ đã gia nhập Anh giáo.

"Dù vậy, điều này thực sự ấn tượng đấy."

Một nữ tu cao hơn trong bộ trang phục giống hệt thở dài bên cạnh cô. Sơ Lucia là người có phần ưa sạch sẽ, vì vậy cô nhìn mớ hỗn độn với vẻ ghê tởm rõ rệt trong khi liên tục làm dấu thánh giá.

"Đây là hàng nhái chất lượng rất cao. Họ nói đã làm gì nhỉ? Sắp xếp lại xương và nội tạng của lợn và bò để khớp với giải phẫu người rồi xử lý bằng hóa chất à?"

"Máy khử rung tim AED và epinephrine rõ ràng là nằm ngoài giới hạn. Cố gắng hồi sinh thứ này có thể khiến con búp bê không hồn đứng dậy và bắt đầu di chuyển đấy."

Một pháp sư Necessarius hoàn toàn có thể tạo ra một thứ như thế.

Các nữ tu ở đây để huấn luyện, nhưng không phải để chống lại Stiyl Magnus hay Isabella Theism. Nhiệm vụ của họ là dọn dẹp sau đó. Các pháp sư chiến đấu sẽ không nương tay, vì vậy các nữ tu hỗ trợ hậu cần phải xuất hiện sau đó và xóa sổ bất cứ thứ gì có nguy cơ gây ra sự cố quốc tế. Đó là lý do tại sao hai thành viên Necessarius đó đã đến một quốc gia khác, thực hiện một trận chiến mô phỏng và để lại một xác chết giả văng tung tóe khắp hiện trường.

Họ dĩ nhiên không thông báo cho Tây Ban Nha về điều này và xác chết thật đến nỗi ngay cả một pháp sư trung bình cũng sẽ nhầm lẫn nó với thật. Nói cách khác, một sự cố quốc tế thực sự vẫn hoàn toàn có thể xảy ra.

"Ch-chị nghĩ ý anh ta khi nói điều này có thể 'xảy ra trong thực tế' là gì ạ, chị Agnese?" Angelene hỏi, lưng gù khiến cô trông còn lùn hơn thực tế.

Câu trả lời cho điều đó khá rõ ràng.

"Chị tưởng tượng rằng ý anh ta đúng là những gì anh ta nói. Một bè phái pháp thuật tên là Armada có lẽ thực sự tồn tại ở đây."

Anh giáo, và đặc biệt là Necessarius, không ai sánh kịp khi nói đến việc loại bỏ các pháp sư đã đi quá xa. Họ không bao giờ ngừng thu thập thông tin tình báo về các mối đe dọa hiện có và họ có thể dễ dàng tạo ra các mô hình giống hệt cho mục đích huấn luyện.

Agnese chỉ ngón tay cái vào vết đỏ văng trên tường và mặt đất.

"Dù sao đi nữa, chúng ta cần phải bắt tay vào việc thôi. Hãy làm cho xong đi nào."

"Em không muốn chút nào. Chẳng có việc gì em muốn làm ít hơn thế này."

"N-nhưng họ sẽ giận chúng ta nếu mình không làm. Và chúng ta cần phải hoàn thành chỉ tiêu nếu muốn họ giữ chúng ta lại."

Một tiếng lách cách phát ra từ chân Agnese.

Họ đã có tất cả các công cụ cần thiết: xô, cây lau nhà, bình xịt, giẻ lau, v.v.

"Hãy làm mọi thứ có thể. Chị nóng lòng muốn xem bộ mặt của họ khi chứng kiến sự kỹ lưỡng của phe Công giáo chúng ta .☆"

Loại công việc này được gọi là dọn dẹp hiện trường pháp thuật.

Nó bắt đầu như một dịch vụ cho các chủ sở hữu bất động sản. Khi một xác chết khô queo hoặc thối rữa được phát hiện bên trong một căn hộ hoặc phòng khách sạn, mọi dấu vết cuối cùng của xác chết – bao gồm cả bất kỳ vết bẩn nào trên sàn sau khi nó bị phân hủy thành một đống bầy nhầy – phải được loại bỏ để không làm giảm giá trị của căn phòng. Mặc dù việc dọn dẹp hiện trường thường đòi hỏi phải xử lý một thi thể, nhưng không cần giấy phép đặc biệt và nó được thực hiện bởi các chuyên gia vệ sinh (với một khoản phụ phí) thay vì cảnh sát hoặc sở cứu hỏa.

Tuy nhiên.

Khi có pháp thuật liên quan, công việc dọn dẹp phải bao gồm thêm một số khu vực vô hình.

"Tàn dư ý niệm là ưu tiên hàng đầu của chúng ta. Hãy đảm bảo các em loại bỏ mọi ấn tượng có thể đọc được về người đã làm điều này hoặc những gì đã xảy ra ở đây."

"Cái tên nghiện rune đó đặt những lá bài kia khắp nơi, nhưng anh ta mong chúng ta thu thập hết chúng sao!? Có đến mấy nghìn lá chứ!?"

"Ư-ừm, chị Lucia? Không phải một số lá trong đó sẽ phát nổ khi cảm nhận được ma lực ở gần sao?"

Giờ thì họ còn phải đóng vai đội phá bom nữa. Nếu bạn không quen thuộc với các pháp sư đã chiến đấu tại hiện trường, bạn có thể gặp phải một số bất ngờ khó chịu trong khi dọn dẹp. Họ không muốn bị nguyền rủa trong khi kéo xác chết đi, và việc kích hoạt một vụ nổ trong khi gỡ một lá bài sẽ tạo ra nhiều bằng chứng vật chất hơn cần được dọn dẹp.

Họ cần phải cẩn thận để điều đó không xảy ra.

Mẹo để dọn dẹp là "làm lỏng" rồi "rửa trôi" vết bẩn.

Nếu bạn không biết cái gì bẩn và cái gì nguy hiểm, bạn sẽ bỏ sót.

Vì vậy, Agnese bắt đầu bằng cách chắp tay trước bộ ngực phẳng lỳ của mình.

Cô vẫn mở mắt nhưng tập trung chúng vào một nơi vô hình nào đó trong khi lẩm bẩm.

"Apas của Prithvi, ngươi là vầng trăng khuyết bạc soi sáng trong một hình vuông màu vàng. Hãy mở cánh cửa của dư ảnh thế giới khác và ban cho chúng ta con mắt nhìn thấu cõi vô hình."

Một tiếng rền vo vo lan qua không gian xung quanh cô, và các vật thể, vết máu, và bất cứ thứ gì khác có dấu vết của ma lực bị con người thay đổi đều phát sáng mờ ảo. Phép thuật rune có màu xanh lam nhạt và thuật chiêu hồn có màu đỏ nhạt. Angelene rên rỉ như một bà vợ trẻ phát hiện ra một búi tóc ướt trong cống của ngôi nhà mới toanh của mình.

"Ugh. Ch-chẳng thể giấu giếm được gì cả, phải không ạ?"

"Đây là những gì em nhận được với ký ức ngắn hạn về một việc xảy ra chưa đầy một giờ trước. Giờ, chúng ta cần phải dọn dẹp tất cả những thứ này để nó không trở thành ký ức dài hạn và thấm vào địa điểm này."

Nếu Agnese có thể làm điều này, thì các pháp sư khác cũng có thể.

Để ngăn chặn điều đó, họ phải xóa mọi dấu vết dẫn đến Anh giáo và sau đó biến mất. Dĩ nhiên, họ cũng không thể để bất kỳ ai nhìn thấy họ trong quá trình dọn dẹp.

Lucia nhúng cây lau nhà vào xô và khoắng nó.

"Chúng ta dùng nước cho việc này sao?"

"92% nước, 6% protein, và sau đó thêm một ít muối và khoáng chất khác cho có vị."

"Đ-đó không phải là công thức của nước thánh."

Angelene lưng gù đã nói đúng.

Công giáo La Mã sẽ thêm muối khi làm phép nước thánh, nhưng thứ này còn nhiều hơn thế.

"Về cơ bản, chúng ta đang tạo ra máu người nhân tạo. Mặc dù nó sẽ trong suốt vì không có hồng cầu hay bạch cầu. Lau sạch các vết máu bằng thứ này để loại bỏ mọi thông tin còn sót lại trước khi bắt đầu dọn dẹp. Nó cùng một ý tưởng với việc thêm một con dấu mồi lên tên người nhận trên một lá thư để thông tin cá nhân đó không còn đọc được nữa. Ngay cả khi có ai đó nhận ra nơi này đã được dọn dẹp, họ cũng sẽ không thể tái tạo lại những gì đã được dọn sạch. Một khi đã xong, chúng ta có thể bắt tay vào việc dọn dẹp thực sự."

"Chúng ta cũng phải lo về bột zombie và các lá bài rune nữa, đúng không?"

"Độc tố Haiti có thể được khử nhiễm bằng nhiệt độ từ 1000 độ trở lên và nhiệt độ đó không đủ để làm tan chảy những bức tường đá. Nhưng các lá bài của Stiyl có khả năng chống lửa, nên phương pháp đó sẽ không hiệu quả. Tuy nhiên, nếu chúng ta cố gắng gỡ bỏ thủ công từng lá một thì sẽ mất cả đêm, vậy axit có phải là cách tốt nhất để xử lý tất cả chúng cùng một lúc không?"

"Điều gì khiến chị nghĩ vậy?"

"Rune ban đầu được khắc vào đá và chị nghe nói mưa axit là một mối đe dọa thực sự đối với việc bảo tồn văn hóa. Thứ gì đó được làm từ oxit nitơ hoặc điôxít lưu huỳnh có lẽ là tốt nhất."

Điều đó nghe có vẻ rất bình thường đối với loại công việc này, nhưng đó là chuyện thường tình. Hầu như bất cứ thứ gì tìm thấy trong cuộc sống hàng ngày đều có thể được sử dụng cho pháp thuật. Đặc biệt, những thứ dùng để làm sạch và khử trùng có thể được dùng để thanh tẩy, và những thứ dẫn đến ô nhiễm và mục rữa có thể được dùng cho các lời nguyền. Ví dụ điển hình của loại trước là nước, muối và lửa. Ví dụ điển hình của loại sau là bùn và máu động vật.

"Chà, phiền thật, nhưng hãy bắt đầu công việc không công này thôi."

Pháp thuật có thể có vẻ toàn năng, nhưng tất cả sự chuẩn bị và dọn dẹp mà nó đòi hỏi thực sự rất phiền phức.

Và lĩnh vực nào cũng có những nhiệm vụ khó chịu thường được giao cho người mới. Một nhà ảo thuật sân khấu hàng đầu sẽ kiểm tra cẩn thận sân khấu và đạo cụ có thể giết chết họ nếu không được thiết lập đúng cách, nhưng họ sẽ không tự mình dọn dẹp phòng vệ sinh của nhà hát.

"Ưm, chị Agnese? Em đang tưởng tượng hay là những mảng thịt trên mặt đất đang di chuyển ạ? A! Em không tưởng tượng đâu! Chúng chắc chắn đang co giật!"

"Argh! Chúng ta cần phải gom chúng lại trước khi chúng chạy lung tung và tạo thành một khối quái dị!! Mọi người, chuẩn bị tấm bạt. Chúng ta sẽ bọc những con lợn Iberian bướng bỉnh này lại và nướng chúng trong lò thiêu!!"

"Bạt nhựa không cháy đâu, chị Agnese."

Phần 4

Họ trở nên bẩn thỉu và kinh tởm.

"Ugh."

Nhưng giờ đây Agnese Sanctis đang mặc một bộ đồ vải mỏng màu hồng với những đường diềm xếp nếp đáng yêu đến ngạc nhiên.

Cô rên rỉ trong khi nằm dài trên chiếc giường sofa trong bộ đồ lót.

Từ bên ngoài, nơi này trông giống như một chiếc công-ten-nơ kim loại đơn điệu, nhưng từ bên trong, nó thậm chí còn có phòng tắm và nhà bếp. Về cơ bản, nó là một ngôi nhà di động, nhưng không giống như các mẫu thương mại, cái này đã loại bỏ tất cả các trang trí không cần thiết, chẳng hạn như cửa sổ và cửa ra vào, để khiến nó không thể phân biệt được với một công-ten-nơ hàng hóa.

Chân phải của cô trượt khỏi giường và va vào thứ gì đó.

Cô chỉ vừa kịp nhận ra đó là một cây quyền trượng bạc dựa vào tường thì…

"Ouch!! Chị không biết cách trông nom vật phẩm tâm linh của mình à, chị Agnese!?"

"Sao em lại ngủ trên sàn thế, em Angelene?"

Cây quyền trượng rõ ràng đã đổ và đập vào trán ai đó.

Cây trượng có một hình chạm khắc thiên thần cuộn tròn ở đầu, nhưng nó được biết đến với tên gọi Quyền Trượng Hoa Sen. Vật phẩm ma thuật đó hoạt động như một Vũ khí Biểu tượng đa năng trong pháp thuật Tây phương hiện đại.

Họ đã hoàn thành công việc ngay trước 4 giờ sáng – hay chỉ vừa trước bình minh – nhưng cuộc vật lộn của họ vẫn chưa kết thúc. Necessarius đã quá mức kỹ lưỡng đối với một buổi huấn luyện đơn giản, đến nỗi các nữ tu đã tắm đi tắm lại mà chẳng ăn thua. Mùi tử khí, cái mùi đặc trưng gợi nhớ đến mùi gỉ sét pha với trứng thối thêm vài giọt giấm làm điểm nhấn, vẫn bám lấy họ. Họ đã bằng cách nào đó tránh được việc bị nguyền rủa, nhưng điều đó có nghĩa là khi họ cuối cùng leo lên giường thì trời đã gần trưa hơn là sáng.

Và họ có một lý do chính đáng để không sử dụng một khách sạn bình thường.

Họ đang được Anh giáo chăm sóc trong thời gian này và ngôi nhà cũ của họ, Công giáo La Mã, có hơn 2 tỷ tín đồ trên toàn thế giới. Nếu họ bị nhìn thấy làm việc bên ngoài nước Anh, nó có thể dễ dàng phát triển thành một cái gì đó hơn là một buổi huấn luyện đơn thuần. Họ không biết ai sẽ theo dõi hay lắng nghe, vì vậy họ không thể để lại dấu vết giấy tờ bằng cách thuê một phòng khách sạn.

"Chị Lucia, hôm nay không phải lượt chị nấu ăn sao? Nấu cho tụi em món gì đi. Món gì đó bổ dưỡng nhưng dễ tiêu và đủ ngon để em quên đi cái xác chết đầy rẫy lời nguyền kia."

"Chị cần phải giảm bớt yêu cầu đi trừ khi chị đang cố tình đẩy em vào thế khó. Hay tốt hơn là, chúng ta ra ngoài ăn đi."

Agnese, Lucia và Angelene mặc áo choàng và cùng nhau rời khỏi công-ten-nơ.

Bây giờ là 10 giờ sáng và Barcelona vẫn đang kẹt giữa giờ cao điểm buổi sáng. Không ai mong đợi các chuyến tàu đến đúng giờ ở châu Âu và mọi người thường có quan điểm thoải mái hơn về thời gian, nhưng Tây Ban Nha lại đặc biệt như vậy. Họ thậm chí còn là quốc gia đã giới thiệu khái niệm siesta (nghỉ trưa) vào thế giới kinh doanh. Các tấm bảng viết tay trước các quán cà phê thường ghi giờ làm việc buổi sáng kết thúc lúc 11 giờ.

Nhóm của Agnese vào một nhà hàng ngẫu nhiên và ngồi vào một bàn ở góc.

Ẩm thực Tây Ban Nha khác biệt rất lớn giữa các vùng ven biển và vùng núi. Một bên là cơm thập cẩm hải sản paella và bên kia là lợn Iberian quay xiên. Barcelona là một thành phố ven biển, vì vậy nơi này tự nhiên phục vụ rất nhiều tôm và sò hến. Tây Ban Nha có đặc điểm khác biệt là một quốc gia châu Âu thường xuyên ăn bạch tuộc và mực.

"Kế hoạch trong ngày của chúng ta là gì nhỉ?" Lucia hỏi trong khi dùng nĩa chọc vào một đĩa salad lớn với nhiều hải sản chất đống lên trên.

"Đừng hỏi chị. Gã cuồng phóng hỏa mã vạch thất tình đó cứ nhất quyết giữ bí mật, nên có lẽ anh ta sẽ xuất hiện với một loại hình huấn luyện nào đó vào một lúc nào đó."

Họ vẫn bị xem là người ngoài trong Necessarius.

Công việc họ được giao có vẻ hoàn toàn vô nghĩa, nhưng có khả năng họ thực sự đang hoàn thành một nhiệm vụ đặc biệt nào đó mà không hề hay biết. Ví dụ, 99% công việc dọn dẹp hiện trường pháp thuật lúc nửa đêm của họ có thể được thực hiện trên các kịch bản mô phỏng, nhưng có khả năng 1% cuối cùng có lẫn một số bằng chứng thật. Những người làm việc tại hiện trường không có cách nào biết được vai trò của họ trong bức tranh toàn cảnh.

Anh giáo – và đặc biệt là Necessarius – là một hệ thống quái dị được tạo ra để giết người một cách hiệu quả, vì vậy họ có lẽ đã tìm ra cách để khiến mọi người làm những việc kinh hoàng mà không cảm thấy tội lỗi từ lâu.

"Nghêu, nghêu, nghêu ngon tuyệt."

Angelene lưng gù đang ngấu nghiến những con sò hình elip.

Agnese đang nhai bánh mì nướng pizza có vị ô liu cắt lát và cá cơm.

"Chà, miễn là họ vẫn nói với chúng ta đây là huấn luyện, tình hình không thể quá nghiêm trọng được," Agnese nói. "Chị đoán mức độ nguy hiểm là giữa vàng và cam. Chúng ta cần phải thận trọng, nhưng không có gì sắp xảy ra cả."

"Chị có chắc đó không phải là quá lạc quan không ạ?"

"Làm cấp trên bực mình bằng cách đào sâu hơn mà không có lý do chính đáng không phải là một cách hay để sống lâu. Vì vậy, cho đến khi có chuyện gì xảy ra, chị nói chúng ta hãy tận hưởng một chút tham quan ở Tây Ban Nha. Mặt trời của thành phố này trông sáng sủa hơn nhiều sau khi trải qua mớ hỗn độn bóng tối của những lời nguyền, cái chết và máu me."

Cô tự nói ra điều đó, nhưng Agnese không thể rũ bỏ cảm giác có gì đó không ổn.

"Có gì đó không ổn về nhà hàng này."

"Ý xwị là wao?" Angelene hỏi với cái miệng đầy thức ăn khiến má cô phồng lên như một con sóc.

Lucia kéo tai cô như một hình phạt không biểu cảm và đáp lại Agnese.

"Đúng vậy, nó quá sạch sẽ. Em không cảm nhận được bất kỳ pháp thuật tự nhiên nào ở đây."

Pháp thuật không được biết đến bởi những người bình thường sống cuộc sống bình thường của họ, nhưng sự thiếu hiểu biết đó thường dẫn họ vô tình vấp phải nó. Ví dụ, ít người biết cử chỉ ra hiệu im lặng bằng cách giữ ngón trỏ trước môi có nguồn gốc từ một nghi lễ Ai Cập cổ đại. Những người nghiệp dư thực hiện những hành động thông thường đó mọi lúc, vì vậy không cần ai phải lau sạch mọi dấu vết của nó.

Những lời cầu may nhỏ có thể được tìm thấy trong những lời chào hỏi mà mọi người trao đổi hàng ngày mà không biết gì về thế giới pháp thuật. Ngay cả khi bạn không biết cách thực sự tinh luyện sinh mệnh lực của mình thành ma lực, bạn vẫn có thể thu thập một ít sức mạnh như một sai số mờ nhạt. Nó giống như để lại những dấu vân tay vô hình.

Nhưng nhà hàng này không chứa một chút nào trong số đó.

Họ chỉ có thể cho rằng ai đó có đủ kiến thức để nhận ra những rủi ro nhỏ đó đã lau sạch mọi thứ.

Agnese liếc nhìn quanh nhà hàng.

"Có ai đó đã thực hiện dọn dẹp hiện trường pháp thuật ở đây à?"

Câu hỏi đó quay trở lại với cô và gợi ra một câu hỏi nữa.

"Nhưng tại sao?"

Phần 5

Ví dụ, có những cách để xóa vết máu. Rất khó để làm điều đó hoàn toàn, nhưng nếu bạn chỉ cần tránh phản ứng luminol, các chất tẩy rửa oxy đặc biệt có bán trực tuyến sẽ làm được.

Dĩ nhiên, việc lau sạch một chỗ bằng thứ đó là một dấu hiệu cho thấy đã có một vết máu ở đó. Chẳng có lý do gì để tốn công chuyên biệt như vậy để lau sạch một chỗ nếu không có gì đáng ngờ ở đó ngay từ đầu.

Và đây là việc dọn dẹp hiện trường của phe pháp thuật, được thiết kế cho các tình huống mà một xác chết có thể tự đứng dậy. Chỉ có người quen thuộc với thế giới của họ mới biết rằng việc đó cần phải được thực hiện.

Vậy tại sao nhà hàng lại được lau sạch đến thế?

Đã có chuyện gì xảy ra ở đây đòi hỏi điều đó?

"Chà, chúng ta vừa vướng vào rắc rối rồi," Agnese nói khi họ đã quay trở lại ngôi nhà di động.

Họ chưa liên lạc với Stiyl và họ không biết liệu có nên nói cho anh ta về điều này ngay cả khi họ đã làm vậy. Một lần nữa, họ vẫn bị xem là người ngoài trong Necessarius.

Họ có thể nghĩ đến hai khả năng lớn.

"Thứ nhất, đây là phần tiếp theo của đêm qua, biến nó thành một phần của khóa huấn luyện Anh giáo của chúng ta. Nếu chúng ta không làm gì, chúng ta có thể bị trừ rất nhiều điểm."

"Ugh," Angelene rên rỉ, cô đã sắp khóc. Họ đã dành cả đêm để dọn dẹp một mớ hỗn độn khiến việc dọn phân chó có vẻ hấp dẫn hơn, vì vậy thật đau khổ khi nghĩ rằng tất cả nỗ lực đó có thể đổ sông đổ bể vì một vòng thứ hai nào đó.

Ngoài ra, không có khả năng một nhóm khác đang được kiểm tra trong cùng một khu vực. Nếu hai đội cuối cùng gây nhiễu cho nhau do sai sót của người giám sát, toàn bộ buổi huấn luyện sẽ trở nên vô nghĩa. Nếu họ bị nói rằng tất cả những điều này không được tính vì họ không thể được chấm điểm đúng cách, họ có thể sẽ giết người chấm điểm.

Tuy nhiên, mối nguy hiểm thực sự là khả năng thứ hai.

"Thứ hai, có một chuyện thật sự đang xảy ra. Điều đó có nghĩa đây không phải là huấn luyện và đây thực sự là một việc mà Necessarius nên giải quyết. Chị không biết đó có thể là gì, nhưng manh mối này đủ để biết thủ phạm nhận thức được rằng họ đang làm điều xấu."

Thật không may, các hành động được thực hiện để che giấu bằng chứng không ngay lập tức được coi là bằng chứng cho những hành vi sai trái. Chỉ vì ai đó nghĩ rằng họ đã phạm tội không có nghĩa là họ đã phạm tội. Một số người bị choáng ngợp bởi nỗi sợ hãi rằng họ đã làm điều gì đó thực sự khủng khiếp mặc dù không có tội ác nào xảy ra. Nó khớp với cùng một khuôn mẫu như ai đó nhặt một con chó con bị bỏ rơi vào một ngày mưa và sau đó lo sợ rằng điều đó bị coi là trộm cắp vì họ không có sự cho phép của chủ sở hữu ban đầu. Trong trường hợp đó, tội ác ban đầu hoàn toàn là tưởng tượng, nhưng các hành động được thực hiện để che giấu việc họ đã nhặt con chó con lại là quá thật.

Họ không biết đủ để nói trong trường hợp này.

Nếu họ bỏ qua điều này, nó có thể dẫn đến một thảm họa nào đó có thể tránh được, nhưng nếu họ làm ầm lên, nó có thể chẳng là gì cả.

Lucia thở dài.

"Dù là gì đi nữa, chị biết chúng ta phải làm gì tiếp theo, phải không?"

"Việc gì?"

"Thu thập đủ thông tin để đưa ra quyết định sáng suốt. Chúng ta cần biết đây là huấn luyện đơn giản hay một trận chiến thực sự, và trong trường hợp sau, chúng ta cần biết liệu chúng ta có cần can thiệp hay không. Chúng ta cần thêm thông tin trước khi có thể hy vọng tìm ra bất cứ điều gì."

Agnese nhún vai.

Cô đã hy vọng đạt đến một kết luận khác, nhưng các nữ tu có xu hướng siêng năng. Tỷ lệ đây là công sức lãng phí là khoảng 75%, nhưng họ vẫn phải nỗ lực.

Rốt cuộc, nếu đây là 25% còn lại, tính mạng của ai đó có thể đang ngàn cân treo sợi tóc. Tỷ lệ đó quá cao để họ có thể vô trách nhiệm giả vờ như không nhận thấy gì. Khi tỷ lệ cược còn tồi tệ hơn một ván cược cò quay Nga, họ không thể cứ để nó trôi qua.

Vì vậy, họ đã có một kế hoạch.

"Được rồi, mọi người, chị hy vọng các em đã sẵn sàng cho một số công việc không công nữa nhé☆"

Phần 6

Nhà hàng được dọn dẹp một cách bất thường là địa điểm đáng quan tâm, vì vậy trước tiên họ phải tìm hiểu danh tính của chủ sở hữu và tất cả nhân viên. Nếu bất kỳ ai trong số họ là một pháp sư chuyên nghiệp, mức độ nguy hiểm sẽ ngay lập tức tăng lên.

"N-nhưng loại nghi lễ pháp thuật nào có thể thực hiện tại một nhà hàng chứ? A!? Đ-điều này không có nghĩa là có một xác chết giấu dưới sàn nhà nơi chúng ta ăn, phải không ạ?"

"Họ sẽ được lợi gì từ việc đó?"

Angelene bắt đầu run rẩy, nhưng Agnese đáp lại với vẻ bực bội rõ rệt. Lucia có cái nhìn thực tế hơn về vấn đề này.

"Vậy, chị Agnese, chúng ta bắt đầu điều tra từ đâu ạ? Chúng ta có thể tìm thấy thông tin về những người ở tòa thị chính và nhà hàng tại văn phòng lao động."

"Hãy đến một nơi chúng ta biết rõ hơn thế," Agnese thản nhiên trả lời. "Cụ thể là, một nhà thờ."

Điều đó có thể có vẻ lạ đối với người Nhật vì hầu hết họ ăn mừng Giáng sinh và sau đó đến thăm một ngôi đền Thần đạo một tuần sau đó, nhưng các nhà thờ chứa rất nhiều thông tin cá nhân. Rốt cuộc, trong các nền văn hóa Cơ đốc giáo, trẻ em được đưa đến nhà thờ để nhận tên thánh ngay sau khi sinh. Nhà thờ địa phương thường sẽ có tất cả thông tin bạn muốn về cư dân địa phương. Nhóm của Agnese là một phần của phe pháp thuật và họ muốn lẻn vào một nơi hoạt động theo các quy tắc quen thuộc. Điều đó đặc biệt hữu ích khi Tây Ban Nha là một quốc gia Công giáo.

Họ cần đến thăm kho lưu trữ hồ sơ của nhà thờ.

"Đ-đó là một nhà thờ Công giáo." Angelene lo lắng. "Nếu chúng ta bị bắt ở đó, đời chúng ta coi như xong."

"Thì sao?"

Pháp thuật được cho là một thứ cao quý và không phải là một công cụ để thỏa mãn những ham muốn trần tục tức thời của một người.

Ấy vậy mà lại có rất nhiều câu thần chú để che giấu sự hiện diện, lẻn vào các địa điểm, hoặc biến thành người khác giới.

"Chị thề rằng những câu thần chú này chắc chắn được phát triển bởi những kẻ nhìn trộm và trộm quần lót."

"Chị Agnese," Lucia cao ráo và khó tính khiển trách.

Agnese vừa trải qua một sự biến đổi.

Cô không cần Quyền Trượng Hoa Sen cho một việc đơn giản như thế này.

Cụ thể, cô đã xây dựng một câu thần chú bằng cách lấy nghi lễ Cơ đốc giáo quen thuộc về cái chết và sự tái sinh và sắp xếp lại nó dựa trên câu chuyện về một nữ thần từ một thần thoại khác. Bè phái pháp thuật Golden, được cho là từng vĩ đại nhất thế giới, đã nghiên cứu cách để có được sức mạnh của một thần thoại hoặc tôn giáo bằng cách sử dụng một buổi biểu diễn sân khấu. Một phần của việc "nhập vai" cho những buổi biểu diễn đó là hóa trang thành một vị thần.

"Nhờ sự bảo hộ của tứ tự thánh YHVH, chúng ta khoác lên mình y phục của Isis, nữ thần của lục giác mặt trăng, để chúng ta có thể được hồi sinh từ cõi chết và thăng thiên tại đây như những sinh vật hoàn toàn mới."

Một sự thay đổi diễn ra với họ.

Tuy nhiên, họ không thể tự mình nhìn thấy sự thay đổi vì họ đang ở bên trong câu thần chú. Giống như một người trong trang phục linh vật không thể nhìn thấy trang phục họ đang mặc.

Lucia cũng là một người ưa sạch sẽ về mặt tinh thần.

Cô tự coi mình là một nữ tu phục vụ một vị thần duy nhất, vì vậy cô trông vô cùng bất mãn với điều này.

"Hóa trang thành Isis, hử?"

"Chịu đi. Nó chỉ là một biểu tượng thôi."

Thay vì ngụy trang thành một người cụ thể nào đó, họ đã biến mình thành "những người vô danh". Họ sẽ không nổi bật trong đám đông, nhưng không ai sẽ nhớ họ trông như thế nào sau khi đi được vài bước.

"Nhưng nó không hoàn hảo. Nếu ai đó nhìn thấy em sáu lần, họ sẽ nhìn thấu bộ mặt thật của em, vì vậy không được đi đi lại lại trên cùng một con đường và không được làm bất cứ điều gì đáng ngờ đủ để khiến người ta phải nhìn lại. Cứ tập trung vào mục tiêu của chúng ta và tiếp tục đi."

Họ lách qua cửa đôi chính để vào nhà thờ.

Các tài liệu họ muốn nằm sâu hơn nhà nguyện công cộng.

"(Có nhiều người ở đây quá.)"

"(Ể!? Họ đang làm đám cưới sao!?)"

Điều đó thật hoàn hảo. Một đám cưới có vẻ là một dịp trang trọng, nhưng thực ra sẽ có rất nhiều người chạy tới chạy lui ở hậu trường. Với rất nhiều người lạ trong nhà thờ, sẽ có ít người nghĩ đến việc chặn vài "người vô danh" không có gì đặc biệt trên đường đến một căn phòng cấm.

"Khi ốm đau cũng như lúc khỏe mạnh."

Họ liếc nhìn cặp đôi hạnh phúc trong khi lặng lẽ đi dọc theo tường nhà nguyện để giữ mình kín đáo nhất có thể.

Vị linh mục tiếp tục lời thề.

"Cầu cho sự gắn kết của hai con sẽ bền chặt, không bao giờ bị phá vỡ ngay cả bởi một lời nguyền."

"(Này, đó không phải là lời thề thông thường, phải không? Linh mục thực sự được phép ứng biến ở đây sao?)

"(Ch-chị Agnese, em cá là ông ấy quên mất dòng tiếp theo và đang câu giờ cho đến khi có thể nhớ ra.)"

Họ đi ra phía sau.

Nơi này khá lộn xộn. Các vật dụng nhà nguyện không cần thiết cho đám cưới chắc đã được cất ở đây. Thật đau lòng khi thấy những cây nến bạc và bình thủy tinh đựng nước thánh cứ nằm trên sàn. Mùi của thứ nước thánh được thánh hóa bằng một nhúm muối đó gợi cho bộ ba nhớ về nhà.

Khi vào trong kho lưu trữ tài liệu thực sự, họ lại ngửi thấy mùi giấy cũ ẩm mốc.

Ngày nay bạn có thể tra bản đồ hành hương của nhà thờ trên điện thoại, nhưng các nhà thờ vẫn có xu hướng dựa vào dữ liệu analog.

Tất cả bốn bức tường đều được bao phủ bởi các ngăn kéo, chỉ còn lại vừa đủ chỗ cho cánh cửa. Nơi này là một kho báu thông tin cá nhân về tất cả những người đã được rửa tội tại nhà thờ này.

Angelene trở nên lo lắng một cách không cần thiết khi ở trong này.

"Ưm, chúng ta nên bắt đầu tìm từ đâu ạ? Mà thực ra, chúng ta có biết tên của tất cả nhân viên nhà hàng đó không?"

Không quan trọng một công cụ tìm kiếm có bao nhiêu thông tin nếu bạn không biết phải gõ tên gì. Tương tự, họ cần một cái tên để tra cứu bất cứ thứ gì ở đây.

Đó là lý do tại sao Agnese quyết định gian lận.

"Tejas của Vayu."

Với một tiếng vo ve, không gian xung quanh họ rung chuyển. Các ngăn kéo chứa thông tin họ tìm kiếm bắt đầu phát sáng mờ ảo và họ mở chúng ra để tìm những trang cần thiết cũng đang phát sáng. Tài liệu viết tay có những lợi thế của nó. Với tàn dư ý niệm thấm vào chúng, bạn có thể thực hiện một cuộc tìm kiếm như thế này.

Có tổng cộng 24 nhân viên.

Điều đó nghe có vẻ nhiều, nhưng với ba ca, đó chỉ vừa đủ cho tất cả mọi người từ phục vụ đến đầu bếp. Mặc dù điều đó có lẽ là đủ bình thường đối với một nhà hàng tư nhân.

"Benito, Juan, Cecilia, Pablo. Hm, họ dùng nhân viên bán thời gian cho tất cả những gì không cần bằng cấp đặc biệt. Chỉ có bốn người trong số họ là nhân viên toàn thời gian: đầu bếp và kế toán."

Có vẻ bất thường khi một danh sách tên thánh được đặt cho trẻ sơ sinh lại có nhiều thông tin đến vậy, nhưng các nhà thờ cũng có phòng xưng tội nơi mọi người tiết lộ những lo lắng hàng ngày của họ.

Angelene có vẻ lo lắng trước mức độ chi tiết được tìm thấy ở đây.

"Điều này lúc nào cũng giống như một loại hồ sơ tội phạm đối với em."

"Họ thích gọi nó là bói toán có căn cứ thực tế hơn, em Angelene ạ."

Giai cấp thống trị đã thu thập thông tin cá nhân một cách bừa bãi từ rất lâu trước khi thuật ngữ "dữ liệu lớn" được đặt ra.

Việc thu thập những lo lắng giấu kín của mọi người có thể giúp dự đoán các hành vi sai trái trước khi chúng xảy ra hoặc giải quyết các rắc rối địa phương. Khi một linh mục hoặc thầy bói dường như nhìn thấu bạn, điều đó không nhất thiết có nghĩa là họ đang sử dụng một sức mạnh siêu nhiên nào đó.

Và họ đã tìm thấy một mục đáng chú ý khác.

"Hãy bắt đầu từ trên cùng với người chủ sở hữu: Nihili Padpois."

"Ưm? Em không nhận ra họ này. Đó có phải là tiếng Tây Ban Nha không ạ?"

"Em cần học một ít tiếng Latinh đi, em Angelene. Cả tiếng Tây Ban Nha và tiếng Ý bản xứ của chúng ta đều xuất phát từ nó." Agnese nói với vẻ bực bội. "Ông ta chắc không phải là người ở đây. Ông ta chưa bao giờ nhận tên thánh ở đây vì ông ta đã chuyển đến đây sau này."

"Ông ta sống ở đâu trước đây ạ?"

"Port-au-Prince."

Lucia và Angelene nghiêng đầu trước một thuật ngữ xa lạ khác.

Agnese nhún vai.

"Đó là thủ đô của Haiti, nằm giữa Biển Caribe và Đại Tây Dương."

Ngoài ra, nhà hàng là sở hữu tư nhân nhưng không có nhân viên toàn thời gian nào trong số bốn người có cùng họ đó.

Điều đó có nghĩa là...

"Ông Padpois độc thân à?"

"Không phải lúc nào cũng vậy." Agnese gõ vào một điểm trên tài liệu và đọc dòng chữ màu đỏ ở đó. "Việc ông ta chuyển từ Haiti đến Tây Ban Nha là kết quả của một sự kiện nhất định. Ban đầu ông ta có một gia đình ba người, nhưng vợ ông ta đã qua đời và ông ta dường như không muốn tiếp tục sống ở một nơi đầy rẫy những kỷ niệm đau buồn, vì vậy ông ta đã chuyển đến Tây Ban Nha cùng con gái."

Chỉ riêng điều đó đã là một bi kịch.

Nhưng nhóm của Agnese đã đến đây để điều tra khả năng sử dụng ma thuật bất hợp pháp tại nhà hàng của ông ta.

"Vợ ông ta chết như thế nào?" Lucia hỏi với một cái nhíu mày.

"Không ai biết."

Ai đó chắc chắn đã chết và nguyên nhân sẽ được điều tra kỹ lưỡng, nhưng đó lại là câu trả lời của Agnese.

Nhưng một số người đã có giả thuyết của riêng họ.

"Bà ấy chết một cái chết dường như siêu nhiên khi một số sự trùng hợp ngẫu nhiên xảy ra với tỷ lệ dường như là thiên văn. Rõ ràng có tin đồn ở Haiti rằng bà ấy đã chết vì một lời nguyền."

Phần 7

Quản lý nhà hàng Nihili Padpois được cho là đã mất vợ vì một lời nguyền.

Ngay cả sau khi rời quê hương và chuyển đến Tây Ban Nha cùng cô con gái nhỏ, vẫn có những dấu hiệu của ai đó dọn dẹp mọi dấu vết pháp thuật trong nhà hàng của ông. Điều đó cho thấy ông vẫn đang sử dụng một loại pháp thuật nào đó.

"Hmm," Agnese rên rỉ trong khi nằm ngửa ra giường sofa.

Sau khi lấy được thông tin cần thiết tại nhà thờ, họ đã trở lại ngôi nhà di động.

"Ông Padpois đã đưa ra một quyết định khá cực đoan, phải không?"

Cô hiểu ý tưởng chung.

Nếu một người duy nhất trên thế giới mà bạn đã quyết định dành phần đời còn lại của mình bị cướp đi một cách bất công, cảm giác chắc chắn như thể trái tim bạn bị xé làm đôi. Mặc dù Agnese còn xa mới đến mức cân nhắc đến chuyện kết hôn, nên cô thấy phần đó khó mà tưởng tượng.

Tuy nhiên, liệu điều đó có thực sự đủ để ông ta vượt đại dương đến một đất nước mới không?

Ông ta đã tìm đâu ra tiền cho việc đó?

"Chỉ vì bạn biết nấu ăn không có nghĩa là bạn có thể ngay lập tức mở một nhà hàng. Em không có ý xúc phạm, nhưng Haiti không phải là một quốc gia giàu có. Ngay cả khi ông ta làm việc quần quật và tiết kiệm mọi thứ có thể, nó cũng có thể không đủ để vượt qua sự chênh lệch giá cả giữa các quốc gia."

Có một giải pháp cực kỳ đơn giản cho vấn đề đó.

Cô thở dài khi nói ra.

"Bảo hiểm nhân thọ."

Thuật ngữ này mang một âm hưởng nguy hiểm không thể tránh khỏi ở đây.

Khi ai đó qua đời, bạn được trao một cơ hội cùng với sự mất mát. Không có gì sai khi sử dụng nó để chuyển đến châu Âu, nhưng họ cũng có lý do để nghi ngờ rằng ông ta vẫn đang sử dụng pháp thuật – điều có thể có nghĩa là một lời nguyền.

"Chị Lucia."

"Vâng?"

"Tài chính của nhà hàng thế nào?"

"Sao chị không tự mình kiểm tra?"

Họ đã ngủ quá muộn. Sau khi dành thời gian để điều tra và quay lại đây, trời đã về chiều tối.

Bộ ba rời khỏi ngôi nhà di động và lại đi đến nhà hàng đó.

Họ đang thực hiện một nhiệm vụ nghiêm túc, nhưng có điều gì đó chợt nảy ra trong đầu Agnese trên đường đi.

"Khoan đã! Hôm nay chị chưa nấu món nào cả, chị Lucia! Hôm nay là lượt chị nấu ăn mà!"

"Chị chắc đang tưởng tượng rồi."

Họ kiểm tra bên trong nhà hàng để xem có khá nhiều khách ở các bàn và quầy bar, nhưng không quá đông đến mức bạn phải đợi bàn nếu đến mà không đặt trước. Họ ngồi xuống và nhìn quanh để thấy nơi này vẫn duy trì sự tập trung vào đồ ăn hơn là rượu ngay cả vào giờ muộn này. Đồ uống có cồn duy nhất họ phục vụ dường như là bia sản xuất hàng loạt và rượu vang rẻ tiền.

Angelene sớm đã nhìn chằm chằm vào thực đơn.

"Họ có một loạt các lựa chọn không có vào sáng nay! Em muốn ăn món ajillo này! Và những xiên này!!"

"Em cần phải nói rõ đó là loại ajillo và xiên gì chứ."

Việc tập trung vào hải sản có nghĩa là bất cứ thứ gì được nấu trong dầu hoặc trên xiên đều có thể là tôm. Cá tráp và cá hồi cũng là những lựa chọn khả thi. Mặc dù đã ăn chúng vào buổi sáng, Angelene vẫn tiếp tục đặt một loạt nghêu. Tất cả cồn đã được nấu bay hơi, nhưng bia và rượu vang rõ ràng được dự trữ chủ yếu để nấu các món ăn như thế. Khách hàng có lẽ đang uống những phần thừa mà nhà hàng có được vì đơn đặt hàng tối thiểu với nhà phân phối nhiều hơn họ cần.

Món ajillo cay và tỏi đi kèm với bánh mì. Bạn phải xé miếng bánh mì và nhúng nó vào dầu ô liu nóng sủi bọt, vì vậy nó đặt ra một rào cản khá cao cho các cô gái.

"Ngon thật, nhưng họ dùng loại bánh mì gì ở Tây Ban Nha vậy? Bánh mì Tây Ban Nha à?"

"Chị nên trau dồi vốn từ vựng của mình đi, chị Agnese. Đây là focaccia và nó đến từ Ý quê hương của chúng ta."

Agnese cảm thấy có ai đó đang nhìn mình, nên cô nhìn qua và thấy người đó gần hơn nhiều so với dự kiến. Một cô bé da nâu khoảng 5 tuổi đang bám vào mép bàn bằng cả hai tay. Cô bé trông rất giống một người đang nhìn trộm qua hàng rào.

"Heh heh."

Và vì lý do nào đó, cô bé trông vô cùng tự hào về bản thân.

"Chị thích nó không?"

"C-có."

"Chị thích thật à? Chị thực sự thích nó à?☆"

Cô bé bắt đầu lúc lắc từ bên này sang bên kia như thể Agnese đã khen cô.

Có rất nhiều chủng tộc trên thế giới, nhưng cô bé dường như không phải là người gốc Phi hoàn toàn. Cô bé có làn da ngăm đen, nhưng các đường nét trên khuôn mặt và mái tóc của cô bé lại giống các nữ tu hơn. Agnese muộn màng nhận ra cô bé có lẽ là người lai.

Cô được nhắc nhở rằng rất nhiều vị thần và nữ thần xinh đẹp trong Voodoo được miêu tả là người lai.

"Các chị đã chọn một ngày tốt để ăn ở đây đó. Đầu bếp này thực sự rất giỏi."

(Vậy đây là cô con gái sao?)

"Solène, lại đây con," một giọng nói người lớn trầm ấm gọi.

Cô bé ngay lập tức quay lại, vậy đó hẳn là tên của cô bé.

"Con ra ngay! Sao ba cứ phải ngắt lời con khi con đang cho cả thế giới biết ba tuyệt vời như thế nào chứ?"

Cô bé biến mất vào phía sau nhà hàng trong khi lẩm bẩm một lời phàn nàn nào đó.

Agnese nhìn cô bé rời đi.

"Nhà hàng có vẻ làm ăn khá tốt. Dựa trên nguyên liệu và giá cả, ông ta dường như đang kinh doanh một cách trung thực đến nỗi em không thể tưởng tượng được lợi nhuận lớn, nhưng ông ta cũng không nên bị thua lỗ. Nơi này chắc chắn được dân địa phương yêu mến."

"Địa điểm này thì đúng vậy," Lucia thản nhiên bắt đầu. "Nhưng ông ta đã mở rộng sang một địa điểm thứ hai và nơi đó rõ ràng đang gặp khó khăn. Không có người sáng lập ở đó để trông nom mọi thứ, công việc đã trở nên cẩu thả."

"Tệ đến mức nào vậy?"

"Em không biết con số thực tế, nhưng em đoán họ chỉ có khoảng một phần ba công việc kinh doanh so với địa điểm này."

Điều đó tệ một cách tàn khốc.

Tệ đến mức thành thật mà nói, tốt nhất là nên đóng cửa ngay địa điểm đó và tập trung vào địa điểm này. Ông ta có lý do gì mà không thể làm vậy không?

"Nếu như?"

Khi họ ăn xong, Lucia thanh toán hóa đơn.

Cô lạnh lùng tiếp tục cuộc trò chuyện khi họ rời khỏi nhà hàng đông đúc.

"Giả sử địa điểm này thực sự được bắt đầu bằng tiền bảo hiểm nhân thọ và bây giờ ông ta lại gặp phải khó khăn tài chính. Khi ai đó xoay xở giải quyết một cuộc khủng hoảng nào đó bằng các phương tiện phạm pháp, nó có thể bắt đầu một chu kỳ tội phạm. Một kẻ cướp giật sẽ bắt đầu cướp giật để thoát khỏi bất kỳ khoản nợ nào trong tương lai và một kẻ trộm sẽ bắt đầu trộm cắp để thoát khỏi bất kỳ khoản nợ nào trong tương lai."

"Khoan đã, em đang ám chỉ điều gì?"

Angelene lúc đầu có vẻ bối rối, nhưng ý nghĩa của Lucia dần dần hiện ra với cô và khuôn mặt cô tái nhợt.

"V-vậy thì đây là trường hợp khẩn cấp! Ý em là, nhà hàng đó đã có dấu hiệu che giấu việc sử dụng ma thuật. Nếu ông ta cần một khoản thanh toán bảo hiểm nhân thọ khác, ông ta sẽ chỉ có một mục tiêu khả dĩ... nhưng, nhưng điều đó quá khủng khiếp để nghĩ đến!"

"Voodoo nổi tiếng nhất với zombie của nó, nhưng nó còn có nhiều lời nguyền hơn để cung cấp. Dĩ nhiên, các zombie Voodoo thực sự không giống như cách chúng thường được miêu tả," Lucia giải thích. "Lời nguyền kinh khủng nhất trong số đó liên quan đến việc thỏa thuận với một con quỷ. Mọi điều ước của bạn đều được đáp ứng miễn là bạn giết và hiến tế ai đó mỗi năm một lần. Tệ hơn nữa, đó phải là một thành viên trong gia đình hoặc người yêu mà sự mất mát của họ sẽ xé nát tâm hồn bạn. Và nếu bạn không giao nộp, chính bạn sẽ bị hiến tế. Thỏa thuận đó nghe không có vẻ đáng giá chút nào đối với em, nhưng nó sẽ không được biết đến rộng rãi như vậy trừ khi có khá nhiều người quyết định sử dụng câu thần chú đó. Em cũng không biết liệu thứ họ gọi là quỷ có giống với quỷ của chúng ta không."

Ai đang gặp nguy hiểm ở đây?

Và thủ phạm sẽ được lợi gì từ nó?

Khi được giải thích rõ ràng như vậy, đó là một tình huống rất đơn giản. Đơn giản đến nỗi họ muốn đưa cô bé da nâu đó ra khỏi nhà hàng ngay lập tức.

Agnese Sanctis đưa một tay lên chiếc cằm thon của mình.

"Rắc rối đây."

Phần 8

Trời đã về khuya, nhưng nhà thờ vẫn sáng đèn. Phải chăng họ tin rằng họ phải thể hiện sự sẵn lòng chào đón bất kỳ con chiên nào bất kể giờ giấc?

Agnese đi thẳng vào nhà nguyện và thấy một căn phòng nhỏ được xây ở một góc. Nó chỉ bằng kích thước của hai buồng điện thoại đặt cạnh nhau.

Hai không gian được ngăn cách bởi một cửa sổ có lưới dày để những người bên trong có thể nói chuyện bí mật mà không nhìn thấy nhau.

Khi Agnese đặt một cái xô nặng xuống, vào một bên và rung chuông tay, ai đó đã vào bên kia.

"Điều gì mang con đến đây vào giờ muộn này?"

"Một điều mà con cảm thấy không thể thảo luận vào bất kỳ giờ nào sớm hơn."

Điều đó không thể quá bất thường.

Đây là một phòng xưng tội, một nơi được chuẩn bị cho mọi người thú nhận tội lỗi của mình. Nếu ai đó không lo lắng về việc người khác nhìn thấy họ, vấn đề của họ không thể quá tồi tệ.

Người không nhìn thấy ở bên kia chắc đã nắm được rằng đây là một cuộc thảo luận nghiêm túc vì ông ta hắng giọng.

"Con có thể chia sẻ bất cứ điều gì ở đây. Đây là một nơi tha thứ được Chúa ban cho."

"Vâng, nhưng nghĩ lại thì, có lẽ đây không phải là một ý hay. A ha ha. Có lẽ con đang suy nghĩ quá nhiều và nó không phải là vấn đề lớn gì cả. Và nói thật lòng, nó thực sự không phải là việc của con."

"?"

"Con đã biết một điều." Agnese dừng lại một lúc. "Con tình cờ biết được sự thật đằng sau một tội ác nào đó. Đó là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng có thể liên quan đến cái chết của một người. Nhưng mặt khác, nó có thể là một điều tồi tệ đối với một số người nếu nó được công khai. Con đang cố gắng quyết định xem mình có nên chia sẻ những gì con biết hay nên im lặng, nhưng trước tiên con muốn nghe ý kiến của vị linh mục bảo vệ sự bình yên và an toàn của khu vực này của thành phố."

Không có số liệu thống kê thực tế nào được biết, nhưng người ta nói rằng điều đó xảy ra một cách đáng ngạc nhiên.

Xưng tội chỉ là một nghi thức để loại bỏ cảm giác tội lỗi cho những điều nhỏ nhặt mà mọi người làm trong cuộc sống hàng ngày và nó không được thiết kế để tha thứ vô điều kiện cho việc bắt cóc hoặc giết người thực sự. Tuy nhiên, mọi người đôi khi sẽ ám chỉ những gì rõ ràng là tội ác nghiêm trọng. Liệu vị linh mục có liên lạc với cảnh sát hay không phụ thuộc vào niềm tin tôn giáo cá nhân của họ. Nhưng dù sao đi nữa, họ sẽ không muốn gánh nặng đó được đặt lên vai họ. Vị linh mục này có thể không vui về cuộc thảo luận, nhưng Agnese không thể nhìn thấy ông ta qua cửa sổ có lưới.

Cuối cùng, vị linh mục thì thầm lại bằng một giọng nặng nề.

"Là một tôi tớ của Chúa, ta không được thay đổi câu trả lời của mình dựa trên loại hoặc mức độ nghiêm trọng của những rắc rối của con. Tương tự, con không nên bóp méo sự thật. Chúa sẽ thanh tẩy tất cả những lo lắng của con thông qua ta, vì vậy hãy nói ra và trút bỏ gánh nặng lớn này khỏi lồng ngực con."

"Nếu ông đã nhất quyết."

Agnese khẽ thở dài.

Theo một cách nào đó, việc nghe những lời đó đã loại bỏ một gánh nặng khỏi cô.

Bởi vì...

"Sao ông dám nói như vậy sau khi đã dùng thủ đoạn chuyên nghiệp để gài bẫy một người vô tội. Loại cặn bã như ông là một sự sỉ nhục đối với chức linh mục."

Với một tiếng va chạm lớn, Quyền Trượng Hoa Sen phá vỡ cửa sổ có lưới từ phía Agnese và một thanh kiếm vàng cũng làm như vậy từ phía linh mục. Hai vũ khí lấp lánh xâm nhập vào lãnh thổ bất khả xâm phạm ở phía bên kia.

Nhưng chỉ có một trong hai người rên rỉ.

"Ugh!?"

"Tôi cảm nhận được cú đó đã trúng."

Thanh kiếm vàng lướt qua cách má của Agnese vài centimet, nhưng đầu của Quyền Trượng Hoa Sen của cô đã đâm chính xác vào giữa ngực người đàn ông.

"Tôi đã nghi ngờ ngay từ đầu. Tôi có thể tin rằng bất cứ ai cũng có thể học cách sử dụng pháp thuật, nhưng kỹ năng dọn dẹp mọi dấu vết pháp thuật sau đó thì hiếm hơn nhiều. Hơn nữa, kỹ thuật chính xác được sử dụng lại giống hệt với kiểu dọn dẹp hiện trường của phe Công giáo La Mã chúng tôi."

Cô là người đầu tiên nhận ra có điều gì đó không ổn.

Chỉ có họ mới sử dụng một loại chất lỏng được tạo ra bằng cách thêm các chất giống máu vào nước được thánh hóa bằng một nhúm muối.

Nước thánh của Anh giáo và Chính thống giáo Nga không có muối. Chỉ có Công giáo mới cho phép sự tạp chất đó.

Việc nhận ra phương pháp dọn dẹp quen thuộc đã đủ để họ tìm ra phần còn lại.

"Cái chai trong suốt đó trông như thể nó chỉ đơn giản được chuyển ra phía sau để nhường chỗ cho đám cưới, nhưng đó không phải là nước thánh thông thường, phải không? Nó sẽ không trông đục như vậy dưới ánh sáng nếu nó chỉ có một ít muối."

Và.

Mặc dù vậy.

Mọi thứ khác họ phát hiện đều cho thấy đây là Voodoo của Haiti, không có sự tham gia của Công giáo. Mặc dù ban đầu cô đã cho rằng có chuyện gì đó đã xảy ra trong thành phố đòi hỏi một linh mục hoặc nữ tu phải trừ tà ma hay gì đó.

"Vậy nên người chủ nhà hàng từ Haiti không thể là người đứng sau. Vâng, có những dấu hiệu của ai đó che giấu việc sử dụng ma thuật tại nhà hàng đó, nhưng không ai từng thấy bất kỳ dấu hiệu nào của chính pháp thuật. Vì vậy, rất có thể ai đó đã dọn dẹp một địa điểm vốn đã sạch sẽ để gài bẫy người khác." Đó hẳn là những gì đã xảy ra.

Cô không biết chuyện gì đã xảy ra với vợ của người chủ, nên có lẽ ai đó ở Haiti thực sự đã nguyền rủa bà ấy. Nhưng gia đình đó hoàn toàn thuộc về hạng mục nạn nhân và họ đã không làm gì sai kể từ khi đến Tây Ban Nha. Mọi chuyện chỉ trông có vẻ như vậy vì ai đó đã sử dụng việc dọn dẹp hiện trường không cần thiết đó để khiến mọi thứ trông đáng ngờ.

Mặc dù không có gì để tìm thấy ở đó.

Người chủ chỉ đơn giản là đau buồn trước cái chết của vợ mình và sử dụng số tiền mà ông ta không bao giờ muốn nhận để bắt đầu một nhà hàng nhỏ với hy vọng có được một khởi đầu mới trong khi mang lại một chút hạnh phúc cho cuộc sống của cô con gái nhỏ.

Điều gì sẽ xảy ra nếu sự nghi ngờ đối với người đàn ông đó tiếp tục tăng lên?

Ông ta đã mất đi người ông yêu thương nhất trên thế giới, vậy điều gì sẽ bị lấy đi tiếp theo và ông ta sẽ bị gài bẫy cho tội ác gì?

Công giáo La Mã có 2 tỷ tín đồ trên toàn thế giới, vậy đây có phải là cách một trong những linh mục của họ hành xử không?

"Tại sao lại làm vậy? Tôi nghi ngờ đó không chỉ đơn giản là tình cảm chống nhập cư đã gia tăng gần đây. Hay ông thực sự đã quên rằng Cơ đốc giáo có ý nghĩa cứu rỗi tất cả các dân tộc trên thế giới, bất kể chủng tộc?"

Cô vô cùng hy vọng ông ta chưa đến mức không còn tin vào nguyên tắc cơ bản đó.

Trong thời kỳ Phục hưng, người châu Âu đã tuyên bố rằng tất cả các dân tộc đều bình đẳng ngay cả khi tất cả các thiên thần và thánh trong các tác phẩm nghệ thuật tôn giáo của họ vẫn được miêu tả với làn da trắng như tuyết, nhưng Agnese thấy không cần phải hẹp hòi như vậy trong thời đại hiện đại.

Nhưng...

"Hắn bị nguyền rủa."

"Không, ông đã cố gài bẫy để ông ta trông như bị nguyền rủa."

"Ta đã làm vậy, nhưng Nihili Padpois thực sự đã tiếp xúc với một lời nguyền thực sự!!"

Vị linh mục gào lên to đến nỗi ngực ông ta phồng lên.

Agnese cau mày, nhưng ông ta tiếp tục hét lên.

"Ta không biết chính xác nó đã xảy ra như thế nào vì ta không có cách nào điều tra một việc đã xảy ra ở bên kia Đại Tây Dương, nhưng gia đình hắn thực sự đã bị nguyền rủa và đó là tất cả những gì quan trọng!! Ta đã dọn dẹp thị trấn này. Ta đã giữ cho khu vực này của Barcelona sạch sẽ đến nỗi không thể tìm thấy dù chỉ một chút vết bẩn!! Nhưng... nhưng những nỗ lực đó là vô nghĩa khi một nguồn ô uế thực sự chuyển đến. Mọi thứ ta đã làm đều vô ích!! Ta phải loại bỏ kẻ bị nguyền rủa đó, bằng bất cứ giá nào!!"

"Vậy ra ông là một kẻ cuồng sạch sẽ."

Nỗi sợ hãi này có thể là động lực ban đầu đã thúc đẩy ông ta theo học thần học và chọn con đường của Chúa.

Ông ta sợ những lời nguyền.

Ông ta muốn một cách để chống lại chúng. Và nếu ông ta không thể chống lại chúng, ít nhất ông ta muốn đẩy chúng đi xa.

Ông ta hẳn đã quyết định rằng những thứ như vậy không thể chạm tới ông nếu ông ta làm việc trong một nhà thờ, ngôi nhà của Chúa.

Việc lẻn vào nhà thờ để kiểm tra hồ sơ tên thánh là ý tưởng của Agnese, nhưng ngay cả cô cũng đã nghĩ rằng những hồ sơ đó chi tiết một cách bất thường. Tuy nhiên, vị linh mục đã không kỹ lưỡng đến thế vì ông ta quan tâm sâu sắc đến việc bảo vệ những người trong khu vực của mình. Không, ông ta chỉ đơn giản là sợ hãi, vì vậy ông ta đã đảm bảo rằng mình có thể nhận ra dấu hiệu sớm nhất của một lời nguyền và thiết lập một cái bẫy để bảo vệ mình. Ông ta sẽ gài bẫy người bị nguyền rủa, cố tình để ai đó – chẳng hạn như các chuyên gia săn phù thủy của Anh giáo – phát hiện ra nó, và sử dụng những người lạ đó để gián tiếp loại bỏ "mối đe dọa".

Agnese Sanctis thở dài.

Và cô đưa ra câu trả lời của mình.

"Ông bị cái quái gì vậy, tên tiểu nhân ti tiện?"

"..."

"Chính ông mới giống như một lời nguyền sống đấy, đồ khốn. Ông Padpois đã tan nát cõi lòng vì mất vợ và quyết định vượt biển đến Barcelona để nắm bắt bất kỳ hy vọng nào ông ta có thể tìm thấy. Ông ta có thể đã đi bất cứ đâu trên thế giới, nhưng ông ta đã chọn thành phố của ông. Tôi mong ông sẽ tự hào về điều đó, chứ không phải sợ hãi và cố gắng loại bỏ ông ta. Nhắc lại cho tôi xem công việc của ông là gì nào. Ông không chỉ sử dụng những phép màu thiêng liêng cho mục đích ích kỷ của mình, mà còn quyết định chọn lọc ai xứng đáng được cứu rỗi. Không ai hèn hạ đến thế lại xứng đáng để bảo vệ ngôi nhà của Chúa!!"

"Cứ nói những gì cô thích, nhưng ta sẽ bảo vệ thế giới nhỏ bé của riêng mình."

Với âm thanh kim loại cọ xát, nhiều vàng hơn nữa lộ ra.

Trên toàn cầu, kim loại quý đó có giá trị lớn vì nó không rỉ và giữ được độ sáng bóng mãi mãi. Đó có thể là lý do tại sao nó thường được sử dụng để đẩy lùi những lời nguyền ô uế.

"Đây là thánh địa của ta. Ta đã mất nhiều năm dài để tạo ra một thiên đường hoàn hảo cho chính mình!! Ta từ chối để bất cứ ai làm ô nhiễm nó. Thế giới của ta chỉ cần những thứ ta muốn có trong đó!!"

Trông như thể ông ta đã mọc ra những đôi cánh vàng, nhưng thực tế là vô số thanh kiếm đã xòe ra sau lưng ông ta.

Đó là vũ khí của một thiên thần.

(Ông ta không chỉ giấu chúng dưới áo choàng. Ông ta đã hợp nhất chúng với cơ thể mình sao?)

Hòa làm một với thứ gì đó cho phép bạn mang những đặc điểm của nó. Ông ta có thể đã nghĩ về nó như một hình thức phòng thủ cực đoan chống lại các lời nguyền, nhưng ở cấp độ này, ông ta không khác gì một chiêu hồn sư đào mộ và trộm quần áo của người chết.

(Kiếm cũng là một biểu tượng của sự chia cắt. Và không chỉ trong tôn giáo và thần thoại. Một câu chuyện được sử dụng để giới thiệu các khái niệm về tinh thần hiệp sĩ bao gồm việc đặt một thanh kiếm giữa một người đàn ông và một người phụ nữ ngủ cạnh nhau như một cách để cắt đứt mối liên hệ giữa họ.)

Vô số mảnh kim loại căng ra khi chúng tập trung sức mạnh.

Bị trúng đòn này ở cự ly gần sẽ tập trung toàn bộ sát thương vào một điểm duy nhất, giống như một phát súng shotgun ở cự ly gần, vì vậy nó sẽ có sức tàn phá kinh hoàng. Agnese sẽ bị nghiền thành thịt băm. Mặc dù ông ta không đủ tư cách đạo đức cho công việc này, người đàn ông này vẫn là một linh mục Công giáo và ông ta đã thể hiện đủ kỹ năng để thực hiện việc dọn dẹp pháp thuật, vì vậy ông ta chắc chắn có một số kỹ năng chiến đấu.

Tuy nhiên, điều đó chỉ quan trọng nếu ông ta thực sự có thể đánh trúng cô.

"Tejas của Prithvi, ngươi là một tam giác đều màu đỏ chiếu sáng trong một hình vuông màu vàng."

Đây là một hình thức thiền định thường được thực hiện bằng cách sử dụng các lá bài.

Đó là một kỹ thuật được sử dụng để nhìn thấy và học hỏi mọi thứ.

Đó là một phương pháp đơn giản, nhưng bè phái Golden đã cảnh báo rằng bạn không được xem nhẹ nó hoặc mất đi mục tiêu của mình khi sử dụng nó. Theo Mathers, việc ấn lá bài vào trán trong một nỗ lực sai lầm để tăng cường hình ảnh trong đầu sẽ gây ra một sự cố trong tâm trí của bạn trong quá trình thiền định.

Hay nói cách khác, nếu bạn tát lá bài đó vào trán của người khác, bạn có thể buộc họ vào trạng thái bối rối hoặc ảo giác.

Một vụ nổ vàng bùng lên trong vòng hai mét của cô, nhưng tất cả đều lướt qua bên trái cô. Cô đã không nhanh chóng né tránh nó. Sau khi bị kéo vào trạng thái thiền định bằng phương pháp sai, vị linh mục đã nhắm sai mục tiêu và tấn công vào không khí trống rỗng.

Lần này, bức tường bên ngoài của phòng xưng tội bị vỡ thành những mảnh vụn và bị thổi bay đi.

Agnese Sanctis không hề tỏ ra sợ hãi trên khuôn mặt mình.

Thực tế, tất cả sự hèn nhát ở đây đều nằm ở đối thủ của cô.

Cô hát một bài ru tục tĩu khi kéo mục tiêu của mình vào một cơn ác mộng sống.

"Một lời khuyên."

"!?"

"Trong khi vàng nguyên chất được sử dụng như một biểu tượng của sự không thể bị hư hỏng, nó cũng là một lựa chọn phổ biến để thu thập các lời nguyền. Ví dụ, Andvaranaut của Bắc Âu, những quả táo vàng của Hy Lạp, và ngay cả quách của Tutankhamun Ai Cập. Sự quý hiếm của nó có xu hướng dẫn dắt con người lạc lối. Nó thường trở thành nguồn gốc của sự oán giận và ghen tị."

"Không... không!?"

Bây giờ ông ta mới nhận ra thì đã quá muộn.

Ông ta đã nằm trong lòng bàn tay cô từ lúc ông ta không thể đánh trúng mục tiêu trong vòng hai mét của mình.

"Vâng, vâng. Ý nghĩa của nó thay đổi đáng kể tùy thuộc vào cách giải thích bạn sử dụng. Và bất kể tôi nói gì, ông cũng không thể chống lại nó trong khoảng ba mươi giây tới nhờ vào thiền định thất bại mà tôi đã đặt lên ông. Những suy nghĩ đã bò lên từ phía sau tâm trí của ông, phải không? Cảm giác thật kinh tởm, phải không? Ấy vậy mà vật phẩm tâm linh đó được cho là thứ bảo vệ ông khỏi mọi lời nguyền, phải không?"

Nổi da gà lan từ tay linh mục lên cánh tay đến thân người với cường độ mạnh đến nỗi cô thề rằng mình có thể nghe thấy nó.

Đôi mắt ông ta đảo điên.

Ông ta đã phát triển một chứng dị ứng với các lời nguyền. Và những người bị dị ứng đủ nghiêm trọng đôi khi có thể có phản ứng dị ứng chỉ từ việc xem ảnh và video của vật đó. Tương tự, không có lối thoát nào cho vị linh mục này khi những nghi ngờ đã bắt đầu nảy sinh trong tâm trí ông. Cứ đà này, ông ta có thể bắt đầu cào vào da mình và xé toạc kim loại quý gắn liền với bộ xương của mình.

"Tình cờ là tôi có một ‘cục pin’ ngay đây. Vậy sao tôi không sạc cho mớ vàng của ông nhỉ?"

Tại sao Agnese lại ở Barcelona ngay từ đầu?

Dọn dẹp hiện trường pháp thuật.

Nó có thể chỉ là để huấn luyện, nhưng pháp thuật được sử dụng ở đó rất thật. Cô có thể nghĩ ra quá nhiều thứ kinh tởm sẽ tiếp tục bốc mùi ngay cả khi bạn nỗ lực dọn dẹp suốt đêm.

Cô nở một nụ cười thực sự tàn bạo khi quay tròn Quyền Trượng Hoa Sen của mình.

Trước khi vào phòng xưng tội, cô đã đặt một cái xô đầy một chất dính, vì vậy cô nâng quai xô lên bằng đầu quyền trượng.

Nó chứa...

"Thứ ngay đây được cho là một xác chết bị nhiễm một lời nguyền Voodoo đích thực, do Chiêu hồn sư Isabella Theism cung cấp. Ông biết rõ mà, nên tôi biết một thứ hàng nhái sẽ không đủ tốt cho ông đâu. Đây là một vết bẩn sẽ không bao giờ, không bao giờ phai đi được, nên mong ông hãy tận hưởng nó nhé☆"

Một tiếng hét thảm thiết theo sau, nhưng Agnese đã lờ nó đi khi cô tận dụng hết lực ly tâm để đổ toàn bộ cái xô thịt và máu me thối rữa lên đầu vị linh mục.

Họ có một câu nói ở một quốc đảo xa xôi phía Đông: gieo gió gặt bão.

Phần 9

"Ê hèm hèm. Vậy họ làm thế nào, Stiyl?"

"Họ là một đám bận rộn, đó là điều chắc chắn."

Cuộc trò chuyện này diễn ra trên đỉnh một tòa nhà cao có tầm nhìn ra thành phố về đêm.

"Hai người kia có đang đóng quân ở ngoài không?"

"Họ có. Lucia đang duy trì một kết giới thanh tẩy người và Angelene đang thiết lập bẫy để ngăn ông ta trốn thoát trong trường hợp ông ta cố gắng bỏ chạy. Mặc dù vị trí của họ cho thấy họ tin tưởng vào khả năng của Agnese sẽ thắng trận này."

Người phụ nữ tiều tụy, tóc bạc, da nâu tên Isabella Theism đang dùng một ống hút tự nhiên để nhấm nháp một thức uống tự làm bằng cách vắt nước chanh vào nước có ga không màu. Cô là một phụ nữ lập dị chọn mặc quần áo rách rưới của người chết, nhưng cô là một chuyên gia trong việc tạo ra những khối thịt và Necessarius thỉnh thoảng sẽ nhờ cô tạo ra một xác chết để gieo rắc nỗi sợ hãi và bối rối cho kẻ thù.

Không gì ảnh hưởng đến tâm lý con người nhiều hơn một xác chết.

Cô là một đồng minh mạnh mẽ vì cô có thể thiết kế một xác chết theo hình dạng của kẻ thù hoặc đồng minh và để nó ở một địa điểm quan trọng nào đó. Nếu cô tạo ra xác chết của tổng thống một quốc gia, có khả năng cô thậm chí có thể bắt đầu một cuộc chiến tranh hạt nhân. Ấy vậy mà cô chỉ dùng bò và lợn để làm chúng. Các pháp sư khác có thể tạo ra kết quả tốt hơn, nhưng cô gần như không thể bị đụng đến khi xét về tỷ lệ hiệu quả chi phí.

Cô là nữ hoàng của những nghi ngờ và sự bối rối.

Chiêu hồn sư Isabella Theism là loại pháp sư có thể chiến thắng mà không cần thực sự chiến đấu, nhưng điều đó không có nghĩa là cô không thể chiến đấu nếu phải làm vậy, điều đó khiến cô rất khó đối phó. Trong một số dịp, Stiyl đã thấy cô thản nhiên hạ gục một pháp sư ngay khi họ thoát khỏi mê cung nghi ngờ đó và nghĩ rằng cuối cùng họ đã an toàn trở lại.

Có thể đơn giản nhất là nghĩ về cô như là chủ nhân của một mạng nhện.

Một con bướm không thể đánh bại con nhện chỉ vì nó đã xoay xở lách qua những sợi tơ vô hình.

Nhưng dù sao đi nữa...

"Họ có một thói quen xấu là hay lơ là công việc quá mức, nhưng tôi cho rằng nó vẫn nằm trong sai số cho phép," Stiyl nói.

"Chẳng phải lương bổng của chúng ta cũng đâu có cao sang gì. Nếu anh không thể tìm thấy niềm vui thông qua thứ gì đó khác ngoài tiền bạc, anh sẽ không trụ lâu ở đây đâu."

"Cô nghĩ một linh mục sẽ chọn công việc của mình dựa trên tiền lương sao?"

"Vâng, người nói câu đó lại là người mang tình cảm cá nhân vào công việc nhiều hơn bất cứ ai tôi biết đấy ☆"

Hắn chỉ có thể hắng giọng đáp lại.

"Họ là những cô gái thật dễ thương," Isabella nói với một tiếng cười. "Họ không cần phải làm công việc đó và họ thậm chí còn chọn rời đi mà không đến thăm nhà hàng đó một lần nữa. A ha ha. Họ giống hệt như tay súng trong một bộ phim Viễn Tây! Ồ, nhưng họ là người Ý, vậy điều đó có biến nó thành một phim Viễn Tây Spaghetti không?"

"..."

"Dựa trên điều này, tôi nói chúng ta có thể để họ xử lý nó."

Hai người này đã thực hiện một bài kiểm tra.

Nếu các đối tượng thử nghiệm không đạt tiêu chuẩn của họ, họ sẽ ngay lập tức yêu cầu bộ ba đó rời đi.

Nhưng Agnese, Lucia và Angelene đã vượt qua.

Điều đó có nghĩa là họ không thể từ bỏ công việc này nữa.

Nữ pháp sư của Necessarius nở một nụ cười quyến rũ.

"Họ sắp sửa trở nên rất bận rộn đây."