Chương 1

Phần 1

Chào mừng, Kamijou Touma, đến với thế giới ngầm đầy màu sắc!!

Phần 2

“Ugh.”

Chỉ sau khi nghe thấy, Kamijou Touma mới nhận ra tiếng rên rỉ đó phát ra từ miệng chính mình. Tầm nhìn mờ mịt của cậu dần trở nên rõ nét, và cậu thấy mình đang nằm nghiêng.

Toàn thân cậu đau nhức.

Các loại đau khác nhau. Một cơn đau rỉ ra khiến cậu nhận thức rõ rệt về làn da mình, một cơn đau âm ỉ từ từ lan ra khắp lõi cơ thể, và một cơn đau nóng rát bao phủ những chỗ sưng trên người. Cậu chỉ có thể tự cho mình là may mắn khi không cảm thấy cơn đau buốt như dao đâm mà chỉ chạm vào đã không chịu nổi.

(May mắn, hử?)

Đó là một đêm tồi tệ. Cậu bị bao quanh bởi không khí nóng nực giữa mùa hè và đang nằm trong một con hẻm hôi hám mùi mốc và nước tiểu, trong khi một nụ cười nở trên môi cậu. Nếu đây là điều cậu gọi là “may mắn”, thì mức trung bình của cậu hẳn đã ở tận đáy rồi.

Cậu đã học được một điều với nỗ lực lần này.

Đương đầu với năm người cùng một lúc không có tác dụng. Cậu có thể xử lý tối đa là ba người. Và chỉ khi họ phải tiến đến gần cậu theo một con đường hẹp duy nhất. Khi họ có thể tấn công cậu từ nhiều hướng cùng một lúc, ngay cả việc nhìn thấy tất cả họ cùng một lúc cũng đã khó khăn. Chẳng có thể làm gì được trừ khi bạn là một kiếm sĩ bậc thầy có thể né được một đòn tấn công từ phía sau chỉ bằng cách cảm nhận được sự hiện diện ở đó.

Không có gì đi theo cách cậu mong đợi.

Sự vô dụng của cậu khiến cậu frustracija không kể xiết. Cậu đã chán ngán với thói quen nhàm chán của cuộc sống hàng ngày và bước ra khỏi đường ray để tìm kiếm một chút hứng thú, nhưng đây là kết quả. Cảm giác như cậu đã bị một lực lượng mạnh mẽ đẩy trở lại đường ray.

Đây có thể là giới hạn của sự tự do được cho phép đối với một học sinh trung học.

Trong khi cậu lười biếng suy ngẫm về điều đó, cuối cùng cậu cũng nhận thấy một điều không phù hợp với kết quả rõ ràng của hành động của mình. Cụ thể, má cậu cảm thấy một thứ gì đó mềm mại và ấm áp hơn nhiều so với nhựa đường. Và một mùi hương hoa thoang thoảng kích thích mũi cậu trong con hẻm hôi hám.

Cậu tự hỏi liệu cơn đau có lớn đến nỗi não cậu đã tiết ra một loạt endorphin không.

Nhưng ảo giác này dường như không phải là loại mà tay phải của cậu có thể phá hủy.

“Thiệt tình.”

Có người ở đó.

Và khá gần. Họ đang nhìn xuống cậu từ trên cao. Không, họ gần như đang cúi người qua cậu.

Họ có vẻ lớn tuổi hơn cậu. Đối với học sinh trung học cơ sở, một rào cản mạnh mẽ tồn tại giữa họ và học sinh trung học phổ thông. Nếu được yêu cầu phân biệt học sinh trung học cơ sở và học sinh trung học phổ thông trong khu mua sắm sầm uất của Khu 15, cậu tự tin mình có thể làm điều đó trong năm giây. Đó là sự khác biệt lớn đến thế.

(Một… cô gái?)

Cô ấy có mái tóc đen bóng dài ngang vai được kẹp lại bằng một chiếc băng đô để lộ trán và cô ấy có một khuôn mặt xinh đẹp. Xinh đẹp, không phải dễ thương. Cô ấy mặc một bộ đồng phục thủy thủ tay ngắn, nhưng hoặc nó quá ngắn hoặc ngực cô ấy quá lớn vì sự lên xuống của hai khối ngực đó khi cô ấy thở kéo vải lên đủ để lộ ra cái rốn thon gọn. Giống như câu chuyện về Gió Bắc và Mặt Trời, cô ấy có thể đã chọn một bộ trang phục mỏng manh hơn sau khi không chịu nổi cái nóng trong đêm oi ả này.

Cô ấy ở quá gần.

Cậu có thể cảm thấy một thứ gì đó ấm áp và mềm mại ở sau gáy và cậu đang nhìn lên khuôn mặt cô ấy trong khi đang gục ngã trên mặt đất, điều đó có nghĩa là…

(Gối đùi!?)

“Bwah!? Khoan đã, cô- á!!”

“Nằm yên đi. Anh sẽ không thể di chuyển ngay lập tức đâu. Anh đã bị đập gần như từ mọi hướng.”

Cậu điên cuồng cố gắng đứng dậy, nhưng cả người cậu bị ném vào một vòng xoáy đau đớn. Cậu cứng người lại trong một tư thế kỳ lạ, vì vậy người đẹp tóc đen nắm lấy vai cậu và hướng đầu cậu trở lại đùi cô.

Cậu không làm gì để xứng đáng với điều này.

Và khi cậu được cho một cái gì đó miễn phí, nó làm cậu sợ hãi. Bạn không bao giờ biết họ sẽ đòi hỏi gì để đổi lại. …Tất nhiên, thế giới quan đó có thể là kết quả của sự bất hạnh liên tục của cậu.

Mặt khác, người bí ẩn đó dường như không bận tâm.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cô ấy là một cô gái trưởng thành(?) – một trong những cô gái trung học phổ thông mà cậu luôn mơ ước được làm quen. Một khi một cô gái đạt đến cấp độ đó, họ dường như không bối rối vì một việc đơn giản như gối đùi. Cảm giác như nhìn thấy một nữ doanh nhân trước ngày Valentine tập trung vào hiệu suất chi phí bằng cách mua một hộp sản phẩm cacao chế biến sẵn thay vì lo lắng về sự lãng mạn hay cạnh tranh.

Và với một cô gái lớn tuổi ngực bự, ngay cả một tiếng thở dài bực bội cũng có thể nghe rất gợi cảm.

“Tôi đã nghe tin đồn về một cậu bé lang thang trong khu vực này và gây rối, nhưng anh không hoàn toàn giống như những gì tôi mong đợi. Tôi chắc chắn không nghĩ anh ngu ngốc đến thế.”

“Cô là ai?”

“Anh có chắc là anh muốn tôi nói cho anh biết không? Có một số điều anh tốt hơn là không nên biết.”

Sự từ chối gợi ý đó ngay lập tức được theo sau bởi một sự đảo ngược hoàn toàn.

Cô gái bí ẩn đầy rủi ro này dường như sẽ lôi cậu vào việc này trong khi biết nó nguy hiểm.

“Tôi là Kumokawa Seria. Anh có thể coi tôi như một nữ sinh trung học tình cờ ở trong khu vực này.”

“…”

“Ồ, và anh không cần phải lo lắng về những tên Skill Out đã tấn công anh đâu.”

Cô ấy nói điều đó nghe rất đơn giản.

Đó là một điều kinh khủng khi nói về một nhóm được trang bị dùi cui có thể thu gọn và súng hơi đã được sửa đổi, nhưng đúng là không có dấu vết nào của họ trong con hẻm này. Tuy nhiên, cô gái không có vết cắt hay vết bầm rõ ràng nào. Điều đó có nghĩa là cô ấy đã dễ dàng đánh đuổi họ đi? Điều đó chắc chắn phù hợp với hồ sơ của các nhân vật “Senpai” được thấy trong các bộ phim truyền hình và điện ảnh, nhưng làm thế nào một cô gái có cánh tay gầy gò và đôi chân trần lại có thể làm được điều đó?

Chỉ có một khả năng xảy ra với cậu bé Level 0 (và nó đi kèm với một chút ghen tị).

“Cô có phải là một esper không?”

“Chỉ có anh mới hỏi một học sinh của Thành Phố Học Viện một câu hỏi ngu ngốc như vậy. Anh đã quên chương trình học chính ở đây là gì à?”

Các esper có thể tạo ra chuyển động, lửa, điện và chân không bằng tâm trí của họ.

Với một cấp độ đủ cao, họ thực sự có thể xử lý gọn gàng nhiều đối thủ như vậy. Rốt cuộc, ở các cấp độ cao hơn, người ta nói rằng họ không cần bất kỳ loại vũ khí nào để sử dụng sức mạnh hủy diệt lớn như một khẩu pháo trên tàu chiến. Ngay cả khi một đám côn đồ yếu ớt tập hợp lại và hợp lực, chúng cũng sẽ dễ dàng bị đánh bại. Lạnh lùng logic và lạnh lùng hiệu quả – đó là những quy tắc cai trị Thành Phố Học Viện.

“Anh đã hiểu sai rồi.”

Nhưng suy nghĩ của cậu đã bị lật ngược một lúc sau đó.

Cô gái trung học tên Kumokawa Seria này dường như thích làm mọi người bối rối.

Cô ấy vuốt tóc khỏi vai khi cô ấy tiếp tục.

“Chúng ta vẫn còn sống trong thời đại của truyền hình.”

“?”

“Cán cân quyền lực của truyền thông có thể sẽ sớm sụp đổ, nhưng TV vẫn còn mạnh. Bất kỳ ai làm điều gì không tốt sẽ bỏ chạy khi máy quay chĩa vào họ.”

Cậu không hiểu.

Tuy nhiên, cậu có thể nghe thấy giọng của một người phụ nữ vọng ra từ con đường chính sáng sủa nơi ánh sáng rực rỡ và các biển hiệu điện tử cho phép mọi người đi lại trong hòa bình. Nhưng đây dường như không phải là một người đang trò chuyện trên vỉa hè. Hơi thở bụng? Phát âm đúng? Các phương pháp mà cậu chỉ thực sự nghĩ đến trong giờ học nhạc hoặc karaoke đã được sử dụng để tạo ra một giọng nói trong trẻo và truyền cảm một cách nhân tạo.

“Sự chờ đợi cuối cùng đã kết thúc, thưa quý vị và các bạn! L.S.S. trình làng Show Mèo Con Góc Phố! Đã đến lúc đi dạo và tìm kiếm những chú mèo con dễ thương. Tối nay những chú mèo con đó đang tụ tập ở đâu nhỉ? Ồ? Con mèo lúc trước đã đi đâu rồi? Tôi đã nghe nói có một điểm tụ tập của những chú mèo con dễ thương giữa một số tòa nhà quanh đây.”

Có rất nhiều chuyển động ở phía trước.

Một số người xem nhàm chán hẳn đã tụ tập quanh đoàn làm phim và nữ phóng viên. Đúng là những kẻ xấu (nếu bạn có thể gọi họ như vậy), những người làm việc để duy trì danh tiếng trên đường phố, sẽ không muốn những khuôn mặt ngu ngốc của họ xuất hiện trong các phòng khách trên toàn thành phố. Và nếu các máy quay bắt được họ đang hành động, thì họ sẽ bị Anti-Skill truy đuổi.

“Đó có thể là căn bệnh độc nhất của học sinh trung học,” cô gái trung học nói trong khi bộ ngực lớn của cô ấy hơi lên xuống theo nhịp thở nhẹ nhàng. “Nhưng mọi người dường như chỉ đánh giá vũ khí và sức mạnh của esper hoàn toàn dựa trên sự hữu ích trực tiếp của chúng trong một cuộc chiến. Văn hóa của Thành Phố Học Viện được cho là đi trước thế giới bên ngoài 30 năm, nhưng dựa trên những gì tôi thấy ở đây, tôi chỉ có thể cho rằng cả hành tinh sẽ sớm trở thành một vùng đất hoang tàn hậu tận thế với những mái tóc mohawk và xe máy.”

Kamijou Touma nghĩ cô ấy nói có lý.

Thành Phố Học Viện đã đi trước rất xa về công nghệ, nhưng bộ não của những người sống ở đó không nhất thiết đạt được những tiêu chuẩn tương tự. Tham lam, dục vọng và kiêu ngạo là những gì cai trị tâm trí của sinh vật thông minh nhất trên hành tinh. …Và Kamijou không định tuyên bố mình là một ngoại lệ ở đó.

Công nghệ tiện lợi dẫn đến sự sa đọa.

Liệu nhân loại có luôn phải vật lộn với những vấn đề tương tự, dù công nghệ có tiến bộ đến đâu không?

Cậu có thể phàn nàn về sự sa đọa bao nhiêu tùy thích, nhưng điều đó nói lên điều gì khi cậu thậm chí không thể theo kịp thế giới xuống cấp đó? Cậu chỉ có thể mỉm cười cay đắng trong khi đầy những vết thương và vết bầm tím.

Cậu không thể đi đến đâu một mình. Cậu thậm chí còn chưa quyết định được một đích đến.

“Vậy là họ đã bỏ chạy vì những chiếc máy quay sao?”

“Đừng cứ cho rằng đó là một sự trùng hợp.”

Sau một tiếng thở phào nhẹ nhõm, một điều nảy ra trong đầu cậu bé.

“Vậy còn cô gái đó thì sao!? Agh!!”

“Lại nữa, đừng cố đứng dậy. Anh chỉ làm cho cơn đau trở lại thôi.”

Cậu tuyệt vọng cố gắng ngồi dậy, nhưng cậu cứng đơ lại giữa chừng và người đẹp trung học bí ẩn ấn ngón tay vào trán cậu và đưa đầu cậu trở lại đùi cô.

“Ah, ow! Th-thế chuyện gì đã xảy ra với cô gái đó? Ghhh, chuyện gì đã xảy ra với cô gái bị họ tấn công lúc đầu?”

Đúng vậy.

Kamijou Touma không phải là một thằng ngốc. Chà, thực ra cậu là một thằng ngốc thích tin rằng mình không phải, nhưng ngay cả cậu cũng đã học được cách giữ an toàn trên các đường phố của Thành Phố Học Viện. Cậu không đủ liều lĩnh để đi vào một con hẻm nguy hiểm và gây sự với một đám du côn có vũ trang mà không có lý do.

Đúng, cậu có một lý do cho việc đó.

Và đó mới là điều quan trọng bây giờ.

“Đừng nói là cô ấy vừa biến mất. Ow, chết tiệt. Họ đã không bắt cóc cô ấy trong lúc hỗn loạn, phải không?”

Cậu phải tự mình đứng dậy bây giờ.

Có một chiếc xe cũ ọp ẹp gần lối vào của con hẻm.

Chiếc xe nhẹ hình tròn dành cho các bà nội trợ đã được trang bị cánh và ống xả đã được sửa đổi trong nỗ lực làm cho nó trông nam tính. Đó là sự thỏa hiệp rõ ràng của một người muốn nổi loạn chống lại xã hội nhưng không thể nổi loạn chống lại giá cả. Cậu nghi ngờ không có ai ngoài những tên du côn đó muốn động vào thứ đó. Khó có khả năng chúng sẽ thử một việc mạo hiểm như kéo lê cả một người theo mình, nhưng đó vẫn là một khả năng. Nếu bị bắt, những kẻ ngu ngốc đó có lẽ sẽ cố gắng tuyên bố rằng đó chỉ là một trò đùa và chúng không có ý gì cả, ngay cả khi điều đó sẽ không giải thích được tại sao chúng lại cầm một con dao. Logic không phải lúc nào cũng là yếu tố dự đoán tốt nhất về những gì những người như thế sẽ làm.

Tuy nhiên…

“Ồ, anh nói đến Mitsuari Ayu à?”

“?”

“Khoan đã, anh đã lao vào nguy hiểm mà thậm chí không biết tên cô ấy à? Tôi không thể ngờ được điều đó.” Kumokawa đặt một tay lên trán nổi tiếng của mình và lắc đầu, nhưng sau đó cô mỉm cười. “Nhưng anh có thể rút ra một số kết luận từ thực tế là tôi đã hỏi được tên cô ấy, phải không? Nhìn xem, tôi có thể nói rằng cơn đau đang khiến anh không thể suy nghĩ rõ ràng, vì vậy tôi sẽ nói lại lần nữa: tôi đã hỏi được tên cô ấy.”

“Ý cô là…?”

Trong khi vẫn ngồi trên mặt đất bẩn thỉu với khuôn mặt gần nhau đến nỗi mũi gần chạm vào nhau, Kamijou chỉ di chuyển đầu của mình.

Cậu không chắc liệu đây có được coi là một con đường công cộng hay tài sản tư nhân không, nhưng con hẻm chứa đầy những thứ lặt vặt: một thùng rác nhựa, một chiếc xe đạp rỉ sét và một số dụng cụ lau chùi đã gần như trở thành một với bụi bẩn.

Trong số đó, một chồng thùng bia màu vàng hơi rung lên.

Có ai đó đằng sau nó.

“Uhh…”

Khuôn mặt nhỏ nhắn cuối cùng cũng ló ra thuộc về một cô gái thậm chí còn nhỏ hơn Kamijou. Khoảng cách giữa trung học cơ sở và trung học phổ thông là rất lớn, nhưng điều ngược lại cũng đúng. Cô bé trông rất trẻ, nhưng cậu bé tóc gai nhọn có thể nhận ra cô bé cũng giống như cậu. Cô bé có lẽ đang học trung học cơ sở.

Cô bé có mái tóc màu hạt dẻ bồng bềnh và thân hình mảnh mai. Kích thước ngực và toàn bộ cấu trúc xương của cô bé dường như vẫn đang trong quá trình phát triển. Cô bé mặc một chiếc áo sơ mi tay ngắn, một chiếc áo len không tay màu be và một chiếc váy ngắn màu xám đậm. Cậu khá chắc đó là đồng phục của một trường nữ sinh nổi tiếng nào đó, nhưng cậu không biết là trường nào. Cô bé cũng dám đeo một chiếc túi hàng hiệu nhỏ (cậu đoán vậy) qua vai mặc dù chỉ mới học trung học cơ sở.

Có những giọt nước mắt trong mắt cô bé, vai cô bé căng cứng, và hai chân cô bé ép vào nhau và run rẩy.

Mặt khác, tóc và quần áo của cô bé trông không bị xâm phạm và cô bé dường như không có một vết xước nào trên người.

Cô bé lành lặn đến mức thực sự khiến Kamijou bối rối.

Nhận thức của cậu không theo kịp những gì cậu đã làm.

“Anh đã đứng giữa họ và cô ấy và gây ra một màn kịch đủ để thu hút sự chú ý và câu giờ. Tất nhiên, có lẽ anh đã may mắn khi câu giờ được dù chỉ 10 phút như thế.”

Nó không hoạt động như một bộ phim samurai, nơi người hùng có thể vung kiếm xung quanh và chém người ở mọi góc 360 độ hoặc giống như một bộ phim viễn tây, nơi mọi người đều muốn tiễn đối thủ của mình xuống mồ trong một cuộc đấu súng tay đôi nhanh.

Tất cả những gì cậu bé làm được là cuộn tròn lại để bảo vệ các cơ quan quan trọng.

Cậu chỉ có thể chịu đựng và chịu đựng trong khi kéo dài thời gian.

Tuy nhiên…

“Nhưng nếu không có 10 phút đó, tôi đã không thể nhận ra chuyện gì đang xảy ra và đưa đoàn làm phim đó đến đây. Khi đó Mitsuari Ayu ở đây có thể đã bị băng dính quấn quanh tay, chân và miệng trước khi bị ném vào sau xe và bị chở đi.”

Giọng của cô nói rằng cô từ chối chấp nhận điều đó.

Nhưng đồng thời, tình hình đòi hỏi cô phải nói điều đó.

Và Kumokawa Seria nói thêm dưới hơi thở sau khi nhìn đi chỗ khác khỏi cậu.

“Làm tốt lắm, người hùng. Đã lâu rồi tôi mới cảm thấy phấn khích như vậy.”

Phần 3

Đã khuya, nhưng trời vẫn nóng như địa ngục.

Mặt trời thậm chí còn chưa lên, nhưng họ sẽ ngã quỵ vì mất nước nếu không vào đâu đó.

Mặt khác, thức ăn đêm ở một nhà hàng gia đình hơi nằm ngoài khả năng của một học sinh trung học. Đặt đồ ăn thông thường sẽ có hóa đơn hơn 1000 yên. Vào những lúc như thế này, an toàn hơn là ghé vào một quán burger luôn chiến đấu kiên cường với burger, khoai tây chiên và cà phê, mỗi thứ chỉ dưới 100 yên. Bí quyết là đặt các món riêng lẻ thay vì chọn các suất ăn trông có vẻ có lợi nhưng thực ra lại tốn khá nhiều tiền.

Tờ giấy trên khay nhựa kiêm luôn vai trò quảng cáo: “Xin hãy xem xét quyên góp cho Quỹ Bảo Vệ Động Vật của L.S.S. Các kế hoạch quyên góp hàng tuần bắt đầu chỉ từ 200 yên – giá của một que kem!!” Điều đó không thu hút được sự quan tâm của một học sinh trung học.

“Nhân tiện,” Kumokawa nói, người chỉ gọi một ly cà phê và một chiếc bánh sô cô la. “Tôi nghe nói họ sắp kết thúc dịch vụ 24 giờ của mình.”

“Cô đang đùa à.”

Cô gái trung học hở rốn đó thực sự là một người lớn khi đến một quán ăn nhanh vào một đêm nóng nực như vậy mà lại không gọi soda. Kamijou tất nhiên đã ưu tiên hiệu suất chi phí bằng cách đặt một suất khoai tây chiên cỡ vừa và loại soda nổi tiếng nhất thế giới. Ghé vào một quán burger và không gọi burger là một trải nghiệm khá hồi hộp.

“Nếu các quán burger đóng cửa, thì thế giới hẳn sẽ kết thúc. Điều đó có vẻ ít có khả năng hơn là ký túc xá của tôi bị cắt điện.”

Cậu không ngay lập tức trở lại ký túc xá nói trên vì cậu muốn kiểm tra một vài điều tối thiểu về vụ việc trong con hẻm đó.

Liệu đó có phải là một cuộc tấn công ngẫu nhiên, hay có điều gì đó sâu xa hơn?

Ít nhất cậu phải biết được điều đó.

Cậu đã tự đặt mình vào nguy hiểm để cứu một cô gái cậu chưa bao giờ gặp. Tất cả sẽ cảm thấy như một sự lãng phí nếu cô ấy bị bắt cóc bởi những tên du côn đó năm giây sau khi họ chia tay. Đó là một lý do ích kỷ, nhưng cậu thành thật không muốn những nỗ lực của chính mình trở nên vô ích.

Đó là lý do của chính cậu, vì vậy thật bất ngờ khi cô gái trung học cơ sở tóc bồng tên là Mitsuari Ayu lại đồng ý. Nếu cậu nắm lấy cổ tay gầy gò của cô bé và buộc cô bé phải đi cùng mình, cậu sẽ làm chính xác những gì những tên du côn đó đã làm, vì vậy nếu cô bé từ chối đi cùng cậu, cậu chỉ có thể để cô bé đi.

Khi cậu leo lên những bậc thang hẹp đến khu vực không hút thuốc ở tầng hai với khay của mình trên cả hai tay, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cậu. Cậu đã bất cẩn. Máy lạnh mạnh hơn cậu nghĩ.

“Nhồm nhoàm, nhồm nhoàm.”

Cô gái ngồi ở bàn đang ngấu nghiến chiếc bánh burger mỏng manh mà cô cầm trên cả hai tay, vì vậy cô hẳn có một khẩu vị vô độ. Ăn nhanh như vậy đã phá hủy lợi thế chi phí thông thường của nơi này, nhưng điều đó có thể không quan trọng đối với cô. Nhân viên bán thời gian ở quầy đã kinh ngạc khi thấy chiếc thẻ đen vô hạn mà cô lấy ra từ chiếc túi hàng hiệu của mình.

“Tôi đã nghĩ chiếc túi đó trông rẻ tiền đối với Tokiwadai, nhưng tôi không ngờ nó lại có chức năng làm mát.” Cô gái trung học bí ẩn tên Kumokawa Seria nghe có vẻ hơi bực bội. “Và vì nó có một bộ sạc, nó có thực sự được làm lạnh không? Em có giữ đồ ăn đông lạnh và đồ uống lạnh trong đó không? Đêm nóng như thế này, sự sang trọng như vậy thậm chí còn không nảy ra trong đầu hầu hết mọi người.”

“Hả? Cái đó trông rẻ tiền sao???”

“Hí hí. Cứ từ từ và học hỏi đi, cậu bé. Cậu cần phải cẩn thận khi mua quà đấy.”

Cô gái cũng lấy điện thoại thông thường và thẻ của mình ra từ chiếc túi làm mát hàng hiệu siêu sang trọng đó, vì vậy nó có thể có một vùng làm lạnh và một vùng nhiệt độ phòng được ngăn cách bởi lớp cách nhiệt. Cậu đã nghe nói rằng pin lithium ion gặp khó khăn trong thời tiết lạnh.

“Nhh!!”

Nước sốt rẻ tiền dựa trên mù tạt và mayonnaise hẳn là có một hương vị quá mạnh đối với cô bé vì Mitsuari Ayu đá chân dưới bàn trong khi cười vui vẻ. Cô bé dường như hoàn toàn không biết mình đang là chủ đề của cuộc trò chuyện.

Cô gái phiền phức đó dường như không biết một số quy tắc cơ bản như cầm burger bằng giấy gói để giữ cho ngón tay sạch sẽ. Cô bé bù đắp cho điều đó bằng cách thường xuyên liếm sạch các ngón tay thon của mình.

Đây không giống như một người đang thưởng thức một món ăn yêu thích lâu năm.

Nụ cười đó giống như một người đang thưởng thức hương vị nhiệt đới lạ lẫm của một chiếc bánh mì hay một món loco moco. Nấu một ít cà ri thương mại với một chút nước cốt dừa trộn vào có thể đủ để làm cô bé vui thích.

Nữ sinh trung học cấp ba ngực khủng (quả là một loạt từ đầy quyền lực!!) ngồi cạnh Kamijou và khoanh tay theo cách nâng ngực cô lên từ phía dưới.

“Ồ, ra là loại đó.”

“Loại nào cơ?”

Kamijou có vẻ bối rối và Kumokawa uống một ngụm từ cốc giấy cà phê nóng của mình mà không thêm đường hay sữa. Các cô gái lớn tuổi trưởng thành dường như không tạo ra tiếng sột soạt.

“Này, chỉ là một số cô gái là như vậy thôi. Điều này có lẽ sẽ tốn một chút công sức, nhưng đừng nổi cáu và gây rối đấy.”

“?”

Cậu vẫn chưa hiểu, vì vậy có lẽ bạn cần phải là một cô gái mới có thể hiểu được điều này. Tuy nhiên, có vẻ như Mitsuari sẵn sàng nói chuyện với họ trong khi cô đang ăn burger với một nụ cười, vì vậy cậu tập trung vào việc hỏi cô những gì cậu muốn biết.

Cậu không muốn thêm rắc rối nào nữa.

Cậu muốn xác nhận rằng sẽ không có chuyện gì khác xảy ra, cảm thấy nhẹ nhõm và về nhà để ngã vật ra giường.

Cô gái siêu trung học bí ẩn luôn là người khởi xướng cuộc trò chuyện, nhưng cậu không biết bắt đầu từ đâu khi nói chuyện với một cô gái trung học cơ sở. Nói chuyện với bạn cùng lớp đã khiến cậu đủ lo lắng rồi, nhưng đây lại là một cô gái nhà giàu từ một trường khác hoàn toàn.

Không có cách nào cậu có thể tỏ ra lịch thiệp ở đây.

Cậu quyết định thử như thể đang gửi tín hiệu sonar và đọc phản ứng.

“Ư-ừm, những người đó là ai vậy?”

“Nhồm nhoàm, nhồm nhoàm.”

“Em tình cờ gặp họ à? Anh hy vọng họ không theo dõi em suốt một thời gian hay gì đó.”

“Woa. Th-thứ soda này trông còn tuyệt vời hơn những lời đồn đại. Vậy đây là sự pha trộn giữa ga mạnh, màu nhân tạo và chất làm ngọt bí ẩn đó.”

“Và bộ đồng phục đó là của một trường nữ sinh danh giá nào đó, phải không? Họ không có giờ giới nghiêm nghiêm ngặt à? Em đang làm gì ngoài giờ muộn thế?”

“Bây giờ tôi sẽ thưởng thức ly soda đầu tiên của mình!! Ực, ực, ực, nbh!? Uh, uhhhh, ợ!? Th-thật bất lịch sự.”

Cô bé không nghe và không có ý định trả lời cậu.

Và có phải cô gái đáng yêu đó vừa không chịu nổi áp lực bên trong của ga và đã ợ ra một tiếng?

Cậu trai ngây thơ Kamijou Touma run rẩy khi những hy vọng và ước mơ của cậu bị một chiếc búa tạ giáng một đòn mạnh mẽ, vì vậy Kumokawa đặt một bàn tay nhẹ nhàng lên vai cậu. Bàn tay mềm mại của một cô gái lớn tuổi hoạt động như một lớp keo lấp đầy những vết nứt trong hy vọng và ước mơ của cậu.

Cô gái trung học ngực khủng tóc đen thì thầm vào tai cậu với đôi chân dài bắt chéo dưới bàn.

“Em ấy chưa bao giờ có ý định nói chuyện với anh. Em ấy chỉ muốn được anh mời một bữa rồi rời đi thôi. Loại người như em ấy chỉ toàn ăn những món ăn Pháp sang trọng và uống trà, vì vậy thức ăn vặt như một chiếc burger hẳn nghe như một lời đề nghị rất hấp dẫn.”

“Hả!?”

Bây giờ không phải là lúc để được bàn tay của cô gái trung học vỗ về và hơi thở của cô ấy trong tai cậu.

Cậu gần như đứng phắt dậy, nhưng cô giữ chặt cậu lại.

“Như tôi đã nói, đừng tức giận. Ăn những gì có thể và sau đó rời đi là một chiến lược tiêu chuẩn cho một cô gái không thực sự quan tâm đến anh. Có vẻ như việc đặt mình vào nguy hiểm để cứu em ấy không đủ để em ấy mở lòng với anh. Tôi có thể hiểu tại sao một người như em ấy lại có thể làm những tên côn đồ IQ thấp đó tức giận.”

“Ý-ý cô là?”

Cậu không muốn có câu trả lời.

Cậu có một cảm giác rất tồi tệ về điều này, giống như cậu đã lấy chiếc túi chứa tiền mừng tuổi của mình – lẽ ra là nguồn thu nhập lớn nhất của cậu trong năm – và chỉ cảm thấy độ cứng của một đồng xu 500 yên thay vì một tờ giấy bạc mềm.

Cô gái có trán cao tóc đen có vẻ hoàn toàn bực bội.

Có lẽ để đối phó với sự căng thẳng của chính mình, cô cắn một miếng nhỏ ở cuối chiếc bánh sô cô la để lấy thêm đường.

“Nhồm nhoàm. Tôi tưởng tượng điều gì đó tương tự đã xảy ra trước khi anh chạy đến. Anh có thấy chiếc xe xấu xí ngoài con hẻm không? Sự nuôi dạy thuần khiết của em ấy có lẽ đã khiến em ấy tò mò về thế giới của những chiếc xe cũ kỹ, vì vậy em ấy đã hỏi những tên côn đồ đó đủ loại câu hỏi nghe rất giống những lời khen ngợi. Cho đến khi em ấy chán ngấy. Chúng có lẽ nghĩ rằng chúng có thể đề nghị chở em ấy đi và đưa em ấy về nhà cùng chúng, nhưng sau đó em ấy đã mỉm cười và nói lời tạm biệt. Sau đó, chúng đã nổi cáu.”

Kamijou muốn ôm đầu của mình.

Vậy tất cả nỗi đau lấp đầy cơ thể cậu có ý nghĩa gì? Hơn một nửa là lỗi của Mitsuari Ayu, phải không!? …Tất nhiên vẫn còn khoảng 30% lỗi của những tên ngốc đó, những người không thể xử lý một chút trêu chọc.

“Ưm, họ không cung cấp đũa hay nĩa, vì vậy tôi có nên ăn những miếng gà này bằng tay giống như burger và khoai tây chiên không? Mọi thứ ở đây đều là thức ăn dùng tay à? Thật vui.”

Trong khi đó, Mitsuari Ayu tóc bồng bềnh không thể ngừng mỉm cười.

Cô bé có lẽ thậm chí còn không đói, nhưng cô bé vẫn không tỏ ra quan tâm chút nào đến cuộc trò chuyện của họ.

“Nhồm nhoàm. Hừm, đây là gà rán trong dầu, nhưng chúng không giống karaage chút nào. Vị của chúng thay đổi rất nhiều với sốt cà chua và mù tạt. C-chúng có chỉ được coi là các hương vị riêng biệt không? Liệu tôi có phá vỡ quy tắc nếu thử một sự pha trộn bị cấm giữa hai loại này không?”

“Này, khoan đã! Không phải là món salad mini! Đừng ăn nó bằng tay!!”

“Hửm? Tại sao không?”

Câu hỏi đó thậm chí không đáng để trả lời, vì vậy cậu chỉ nhấn mạnh mạnh mẽ rằng cô bé không được làm vậy. Cô gái trong đồng phục của một trường danh tiếng nhăn hàng lông mày thanh tú của mình đáp lại. Có vẻ như cô bé không thích có một ngoại lệ cho danh mục thức ăn dùng tay. Nếu để cô bé tự mình làm, cô bé có thể đã thử ăn cả súp ngô và cốc kem bằng tay.

“Nếu anh nhất quyết, tôi đoán tôi có thể làm theo cách của anh hôm nay. Tôi hy vọng anh biết ơn vì tôi đang rất dễ dãi ở đây.”

Trong khi phàn nàn (theo một cách vô cùng kiêu ngạo), Mitsuari đã thò tay vào túi của mình và lấy ra một công cụ đa năng mang logo của một nhà sản xuất Thụy Sĩ. Lưỡi dao được làm bằng vàng thực dụng, được làm cứng hơn bằng cách pha trộn một ít titan. Đó có lẽ là công cụ đắt nhất thế giới có thể được gọi là một cái nĩa hoặc một cái mở hộp. Nó có thể còn đắt hơn cả TV HD màn hình lớn hoặc PC mẫu concept được trưng bày ở phía trước của một cửa hàng điện tử.

Cán cầm tỏa sáng với màu hồng bóng giống như sơn móng tay và lưỡi dao là vàng, vì vậy nó rõ ràng là được làm theo yêu cầu nhưng vẫn không phù hợp với khẩu vị của Kamijou chút nào. Nếu ai đó đưa cho cậu đôi giày màu đó, cậu có thể nghi ngờ đó là một loại trò chơi trừng phạt nào đó.

Cô gái tóc bồng bềnh trộn salad đóng gói với chiếc nĩa siêu sang đó (trông hơi nhỏ để sử dụng thực tế).

“Tôi luôn do dự khi đến đây vì tôi không biết cách đặt hàng ở quầy, nhưng bây giờ tôi không có lý do gì để do dự nữa. Lần sau tôi có thể tự mình làm được. Tôi sẽ đi sau khi ăn xong.”

“Em đã ăn và uống hết những thứ đó và lần duy nhất em trả lời bất cứ điều gì tôi nói là hỏi tại sao em không thể ăn salad bằng tay? Có phải tất cả các cô gái trung học đều khó đối phó như vậy không!?”

“Đừng tỏ ra hơn người, nhóc con. Cậu cũng là một học sinh trung học.”

“Đây là về sự khác biệt giữa các chàng trai và các cô gái! Tôi thậm chí không thể có một cuộc trò chuyện ra hồn!!”

“Em ấy đúng là khó tính thật, tôi phải thừa nhận. Em ấy cũng có vẻ quan tâm đến mặt tối của thế giới, vì vậy có lẽ sẽ là một bài học cuộc sống tốt cho em ấy nếu chúng ta quấn băng keo quanh em ấy và để em ấy qua đêm trong một phòng vệ sinh quanh đây. Giống như phòng vệ sinh công viên vậy.”

Nữ sinh trung học ngực khủng đang ở trong một tâm trạng hoang dã.

Sự phấn khích kỳ lạ của cô ấy có thể là do caffeine của cà phê.

Mặt tối của một nữ sinh trung học đang lộ ra thay vì ẩn mình trong phòng vệ sinh hoặc phòng nghỉ. Cuộc tấn công bất ngờ khiến Kamijou run rẩy.

Nhưng dù sao đi nữa.

Nếu tất cả những điều này đều do Mitsuari Ayu để mình phòng thủ kém hơn cả nách của một chiếc váy Tàu không tay, thì tình hình thực sự cực kỳ đơn giản. Nếu cô bé không bị một âm mưu lớn nào đó nhắm đến, thì cậu không cần phải làm gì thêm cho cô bé cả.

“Senpai.”

“Vâng?”

“Em ấy học trường nào? Em biết bộ đồng phục đó là của một nơi nổi tiếng nào đó.”

“Trường Sơ trung Tokiwadai – một trong những trường phát triển năng lực danh tiếng ở Vườn Trường phía nam của Khu 7. Học sinh ở đó đều là quái vật vì em phải có ít nhất Level 3 mới được theo học.”

“Ký túc xá của trường ở đâu?”

“Họ có một cái bên trong và một cái bên ngoài Vườn Trường. Nhưng chúng ta đang nói về một người được bao bọc đủ để đi cùng một cậu bé lạ, người đã hứa cho em ấy không gì hơn một chiếc bánh burger giá chưa đến 100 yên, vì vậy tôi nghiêm túc nghi ngờ em ấy sống bên ngoài khu vực cấm con trai đó.”

“Vậy là mọi chuyện sẽ kết thúc khi chúng ta đưa em ấy trở lại… nơi gọi là Vườn Trường?”

Mitsuari cuối cùng cũng ngước nhìn lên khỏi thức ăn cô đang ăn.

Cô gái mặc đồng phục của… Tokiwadai phải không? nói một cách rõ ràng.

“Sẽ có vấn đề đấy.”

“Ôi, im đi. Đã đến lúc ai đó phải nhắc nhở em về việc lẻn ra ngoài vào ban đêm để đi chơi. Chị không muốn trông em đâu, em biết không? Nhưng ai biết em có thể gây ra bao nhiêu rắc rối trước khi đến ký túc xá nếu chúng ta cứ để em đi ở đây.”

Cô gái tóc bồng bềnh thở dài nhẹ nhàng và lấy ra một thứ gì đó từ túi váy ngắn của mình.

Cô đặt một chiếc điện thoại lên bàn, nhưng nó đã được trang bị một chiếc máy ảnh mạnh hơn với một phụ kiện. Dường như nó sử dụng một ống kính góc rộng hơn tiêu chuẩn.

“Mental Stinger (Ngòi Độc Tinh Thần).” Cô nhẹ nhàng thì thầm tên của một sức mạnh kỳ lạ. “Học sinh Tokiwadai phải có ít nhất một năng lực Level 3. Vâng, ít nhất. Anh có thực sự nghĩ một số kẻ chọc ghẹo trên đường phố có thể hạ gục tôi không?”

Kumokawa thở dài.

“Ồ, không phải là Mental Out sao? Thật đáng thất vọng.”

“Kiiii!!”

Dù có năng lực hay không, con dao đa năng trong tay cô bé trông cũng đủ nguy hiểm rồi.

“Tôi đã sợ rằng năng lực đó có thể đã được sản xuất hàng loạt, nhưng tôi đoán điều đó là không thể.”

“Dừng lại đi, Senpai. Em không chắc cô đang nói về cái gì, nhưng đừng khiêu khích cô gái đang cầm một con dao!! Hãy nghĩ xem người thợ thủ công Thụy Sĩ sẽ buồn đến mức nào nếu có chuyện gì xảy ra!!”

Cậu không biết cô bé có thể làm gì hay có thể làm được bao nhiêu, nhưng cái tên đó đủ để đoán rằng đó là một loại năng lực tâm lý nào đó. Sẽ thực sự dễ dàng hơn nếu cô bé có thể bắn lửa từ tay hoặc tăng cường cơ bắp.

Nhưng Kamijou cũng tò mò về một điều khác.

“Em không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng tại sao em lại lôi điện thoại ra trong khi đang khoe khoang về năng lực của mình?”

“H-hừm. Điều đó không rõ ràng sao? Tôi điều khiển năng lực của mình bằng cách chĩa ống kính máy ảnh vào bất cứ ai tôi muốn nhắm đ-“

Cậu thậm chí không đợi cô bé nói hết lời giải thích.

Cậu ngay lập tức giật lấy chiếc điện thoại đang nằm trước mặt mình. Khi Mitsuari nghiêng người qua bàn trong một nỗ lực hoảng loạn để lấy lại nó, Kumokawa nắm lấy cổ tay gầy gò của cô bé và nhẹ nhàng xoắn nó.

“Wha-, à!?”

Cô bé vùng vẫy vô ích.

Theo ý kiến của Kamijou, việc thông thạo nghệ thuật tự vệ đã đẩy một cô gái lớn tuổi lên một bậc nữa trên thang đo hấp dẫn.

Nó khiến họ trở nên bất khả xâm phạm hơn hoặc ngoài tầm với.

Cậu đảm bảo rằng chiếc túi làm mát siêu tiện lợi của Mitsuari chứa kem lạnh và đồ uống lạnh và chiếc dao đa năng Thụy Sĩ của cô bé không bị đánh bật khỏi bàn trong lúc giằng co.

Nhân viên bán thời gian ca đêm hẳn đã quen với rắc rối vì họ không có dấu hiệu hoảng loạn. Họ giả vờ không nhận ra trong khi tiếp tục công việc lau sàn lười biếng của mình (mà một con robot có lẽ cũng có thể xử lý dễ dàng). Kamijou thực sự ước mình có thể sống cuộc sống của mình như thế.

“Th-thật không công bằng! Anh không thể cứ lấy đi đồ của người khác- ow, ow, ow, ow!!”

“Có hai loại người đi ra ngoài và giải thích cách năng lực của họ hoạt động: những kẻ nói dối đang cố gây hoang mang, và những kẻ hoàn toàn ngu ngốc. Giờ thì, cái nào có khả năng xảy ra hơn với một cô gái trẻ được bao bọc?”

“Kiiii!! S-sao cô dám gọi tôi là, uh, đồ ngốc khi tôi chỉ trả lời câu hỏi được hỏi!!”

“Đây quả là một điều khá đặc biệt đối với cách cô kiêu ngạo lúc trước đấy.”

“Cô còn kiêu ngạo hơn tôi gấp nhiều lần!!”

Mitsuari muộn màng bắt đầu phản đối trong khi áp lực trên phần thân trên của cô ép ngực phẳng của chiếc áo len không tay vào bàn, nhưng Kamijou và Kumokawa chỉ có thể thở dài ngao ngán.

Mặt cô bé đỏ bừng, mắt cô bé ngấn lệ, và giọng cô bé đứt quãng.

Khi khả năng phòng thủ của cô bé kém như vậy, nó gần như cảm thấy giống như một loại hấp dẫn giới tính nào đó.

Mặc dù nói như vậy sẽ chẳng khác gì một lời xúc phạm đối với cô bé.

Kamijou có vẻ bị sốc sau khi thực hiện một hành vi tồi tệ như ăn cắp điện thoại của một cô gái.

“Wow, em ấy không có khả năng phòng thủ gì cả.”

“Đó là lý do tại sao những tên ngốc đó đã hiểu lầm. Em ấy thậm chí còn không cố gắng giữ chiếc váy ngắn và bay của mình dưới sự kiểm soát khi leo cầu thang lúc trước. Cách em ấy lắc cái mông nhỏ của mình khiến em ấy giống như một quả bom hẹn giờ di động.”

Kamijou đã cập nhật ý kiến của mình về cô bé thành “loại người sẽ rơi vào một cái hố sợ hãi khi đi tàu chật ních người”.

Cô gái trung học bồng bềnh hẳn vẫn đang trong giai đoạn nổi loạn của mình vì cô bé đá chân vô ích trong khi bị ép xuống bàn. Góc nhìn từ phía trước cho thấy chiếc váy ngắn đó không che được nhiều phần mông đang nhô lên ở phía bên kia. Và nếu đây là con hẻm, sẽ không có ai xung quanh để ngăn chặn điều đó. Không có trọng tài trong các cuộc chiến thực sự và không có dây thừng bao quanh sàn đấu như trong đấu vật chuyên nghiệp. Một khi bạn bị bắt, mọi thứ sẽ kết thúc. Ghim và khóa khớp đáng sợ hơn một trăm lần so với những cú đấm và đá hào nhoáng nhưng đơn giản. Trong một cuộc đối đầu một chọi một, đòn trực diện của họ có thể làm gãy mũi bạn hoặc làm rụng một chiếc răng cửa, nhưng người ta nói rằng bạn có cơ hội thắng cao hơn nếu bạn không đề phòng để ghìm họ xuống.

Judo, sumo, Muay Thái, đấu vật, và aikido.

Gác lại các cuộc tranh luận về cái nào sẽ đáng sợ nhất khi gặp trên một con đường tối tăm, tất cả chúng đều rất nguy hiểm. Khi một bộ phim tài liệu mô tả kỹ thuật chiến đấu tay không của quân đội một quốc gia, nó thường dựa trên một môn võ thuật tập trung vào các đòn ghì và quật thay vì các cú đấm và đá. Và ở các quốc gia hoặc khu vực không có một ví dụ địa phương tốt, judo thường được nhập khẩu từ Viễn Đông.

Miễn là khớp bị ghìm ở góc tối ưu, không thực sự cần phải sử dụng nhiều lực.

“Đá chân không có tác dụng gì đâu,” Kumokawa Seria chế giễu. “Ngoại trừ việc làm cho quần lót của em bị hở, tôi đoán vậy. Em không muốn điều đó xảy ra khi em không có tay rảnh để sửa nó, phải không?”

“Uhh…”

Cuối cùng cô gái trung học cũng ngừng vật lộn.

Nhưng vì hông của cô bé đang lúc lắc trong khi cô bé mím môi và đỏ mặt, mọi thứ có thể thực sự khó chịu bên trong váy của cô bé. Đó là hiện tượng tương tự được thấy trong bộ đồ bơi của các cô gái trong giờ học bơi.

Kamijou Touma thờ ơ vẫy vẫy chiếc điện thoại trên mặt cô bé gầy gò đang bị ghim chặt và đang khóc.

“Anh sẽ đưa em về nhà.”

Phần 4

Bạn không dùng điện thoại di động cho những việc như thế này.

Chúng là những thiết bị công nghệ tiện lợi, nhưng chúng cũng chứa đầy thông tin cá nhân.

Vì vậy, bạn nên sử dụng một chiếc điện thoại công cộng cũ kỹ. Tốt nhất là sử dụng một chiếc ở một nơi bị lãng quên nào đó, nơi không có camera an ninh gần đó.

Mọi người dễ dàng bị bắt ngay cả sau khi đã cố gắng rời khỏi nhà và gửi email đe dọa từ một quán cà phê internet cách vài trạm tàu điện ngầm. Đó là nhờ các camera an ninh theo dõi ai đang sử dụng từng buồng và di chuyển trong các lối đi của quán cà phê. Bạn không thể thoát tội chỉ vì đó là một không gian công cộng có nhiều người qua lại.

Bạn phải che mặt và cẩn thận về dấu vân tay và tóc để không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Dù bằng chứng là vật chất hay kỹ thuật số, bạn phải ghi nhớ rằng bạn đang vi phạm pháp luật nếu không bạn sẽ không thể đảm bảo an toàn cho chính mình. Danh sách kiểm tra cần thiết để tránh bị điều tra pháp y của Anti-Skill rất dài, nhưng nếu bạn quyết định không thể hoàn thành mọi thứ trong danh sách, bạn không nên sa vào hoạt động tội phạm ngay từ đầu.

Tội ác vẫn là tội ác.

Nếu bạn không thể thoát khỏi việc bị bắt, bạn sẽ bị trừng phạt.

“Đúng vậy,” người đó nói, kẻ đã dùng những ngón tay đeo găng đẩy sang một bên sợi dây cáp xoắn của người nhận.

Đó là cách anh ta phải cẩn thận khi bước vào bốt điện thoại này. Anh ta phải nói chuyện với ai đó ở nơi khác và thảo luận về những điều họ không thể để bị phát hiện.

“Những đứa nhóc hè phố tôi đã thuê đã không làm được gì. Việc làm cho mọi thứ trông tự nhiên không còn khả thi nữa. Wyvern sẽ có tác dụng, vì vậy khi hàng đến, tôi sẽ tự mình giải quyết chuyện này.”

Một giọng nói nghi ngờ vang lên qua chiếc điện thoại nặng trịch.

Anh ta đã mong đợi điều này, nhưng khi do dự về một rủi ro nhỏ chỉ dẫn đến rủi ro ngày càng lớn, tốt nhất là nên dập tắt vòng xoáy tử thần đó ngay từ đầu. Quá muộn để hoảng loạn một khi điểm không thể quay lại đã qua.

“Phải, đúng vậy. Tôi muốn làm gì đó trước khi kiện hàng vào Vườn Trường. Sẽ khó hơn nhiều nếu điều đó xảy ra. Vì vậy, hãy liên lạc với những người giao hàng ngay lập tức. Drone? Không, chúng sẽ vô dụng với tất cả các luồng gió và luồng gió lên bất ngờ do các tòa nhà tạo ra. Phải, đó là lý do tại sao tôi sẽ hướng dẫn nó bằng cung của mình. Vì vậy, ông chỉ cần đưa kiện hàng đến cho tôi. Tôi có thể xử lý các điều chỉnh chính xác tại chỗ.”

Phần 5

Họ bắt đầu đổ mồ hôi như tắm ngay khi bước ra ngoài.

Tất cả họ đều mặc đồng phục mùa hè tay ngắn. Tuy nhiên, điều này liên quan nhiều đến máy điều hòa quá mức trong quán burger hơn là đêm oi bức được tạo ra bởi hiệu ứng đảo nhiệt của một đô thị như Tokyo. Không khí lạnh đến mức cột sống của họ run lên khi họ bước vào và nó đã làm thay đổi các tiêu chuẩn của họ mà không họ hay biết.

“Trời ạ, nóng quá,” Kamijou nói.

“Tôi hiểu cảm giác đó, nhưng đừng nghịch ngợm với các vòi cứu hỏa quanh đây,” Kumokawa nói.

“Tôi không cần tắm đến thế đâu!!”

“Phù, tôi nghĩ tối nay tôi cần tắm thật lâu. Đặc biệt là sau khi ăn thêm đồ ăn đó.”

“Tại sao?”

“Con gái chúng tôi có những lý do của mình. Chủ yếu là để rửa sạch mồ hôi, nhưng chỉ có một nhà sư khổ hạnh tại một ngôi chùa Phật giáo mới có thể duy trì cân nặng của mình chỉ bằng cách ăn uống điều độ và tập thể dục.”

Cô gái lớn tuổi xinh đẹp rõ ràng đã bỏ ra một chút nỗ lực để duy trì cơ thể của mình. Cô là một người rất khác so với Kamijou hoang dã, người chỉ ăn và ngủ khi cậu muốn.

Tàu và xe buýt ngừng chạy khi giờ giới nghiêm của trường có hiệu lực, nhưng vẫn còn rất nhiều ô tô và xe máy riêng trên đường. Dường như taxi và giao hàng bằng xe máy đang kinh doanh tốt và các xe tải lớn và xe bồn cũng bận rộn vào ban đêm như ban ngày.

Kumokawa giữ váy của mình xuống khi cơn gió do một chiếc xe tải lớn có logo công ty L.S.S. bên hông chạy qua. Thực thể huy hoàng đó là một nữ sinh trung học rất khác với một ông già đi chân vòng kiềng lên cầu thang ga tàu. Những cử chỉ thông thường của cô không hề khó chịu và thực tế còn có vẻ kỳ lạ và gợi cảm. …Tại sao lại mô tả chi tiết quá mức về chủ đề này? Bởi vì đó là điều đã thu hút ánh mắt của Kamijou Touma!!

Trong khi đó…

“Phù.”

Mitsuari thở dài sau khi đi trước một chút.

Hành động của cô bé chứa đựng một sự ngây thơ nguy hiểm rất khác với những cử chỉ già dặn của Kumokawa.

Việc đưa cô gái tóc bồng bềnh đó trở lại Vườn Trường, nơi có Trường Sơ trung Tokiwadai và ký túc xá của nó, là phương pháp nhanh nhất ở đây, nhưng cô bé thỉnh thoảng lại dừng lại, thò tay vào váy và làm gì đó ở vùng mông. Điều đó kỳ lạ và quyến rũ mặc dù cơ thể chưa trưởng thành của cô bé, vì vậy Kamijou không biết phải nhìn vào đâu. Dường như cô bé làm điều đó mà không suy nghĩ hơn là cố ý làm gì.

Nhưng cô bé đang làm gì vậy?

Kamijou trở nên vô cùng khó chịu trong khi cậu cố gắng tìm ra phải nhìn vào đâu, nhưng Kumokawa trưởng thành hơn đã lên tiếng thay cho cậu.

“Này, em định sửa quần lót của mình bao lâu nữa? Sửa một lần là đủ rồi. Chị thấy xấu hổ khi phải xem.”

Mitsuari nhận ra mình đang làm gì một khi điều đó được nói ra một cách thẳng thừng.

Cô bé điên cuồng giữ chặt mông váy bằng cả hai tay, đỏ mặt tía tai, quay lại và quát Kumokawa.

“Ch-chị là người đã làm điều này với em!!”

“Tất cả những gì chị làm là ghìm em xuống bàn. Chính em đã vô ích đá chân cho đến khi quần lót của em hằn lên ở vùng kín. Em chỉ có thể tự trách mình thôi.”

Mitsuari tức giận rút điện thoại của mình ra, vì vậy Kamijou giật lấy nó khỏi tay cô bé trong khi Kumokawa nắm lấy cánh tay cô bé và ghìm cô bé xuống vỉa hè.

“Bgyuh!?”

“Senpai, đó là loại động tác gì vậy? Một kỹ thuật của Anti-Skill sao?”

“Đó là phong cách riêng của chị. Loại võ thuật cơ bắp đó vượt quá khả năng của chị.”

Khía cạnh đáng sợ nhất của năng lực esper là sự đa dạng của các hiện tượng siêu nhiên có thể được tạo ra từ tâm trí. Nó còn hơn cả một cầu thủ bóng đá để bóng lọt qua họ. Thông thường, đã quá muộn vào thời điểm bạn thậm chí nhận ra mình đã bị tấn công.

Vì vậy, có một kích hoạt hình ảnh như thế này rất tiện lợi.

Học sinh Trường Sơ trung Tokiwadai phải có ít nhất Level 3. Kamijou không biết chi tiết về năng lực Mental Stinger, nhưng sử dụng nó khi mục tiêu ở trong tầm tay về cơ bản là tự sát.

“À, này!? Khoan đã, váy của em!”

Kumokawa xoắn cánh tay của cô bé ra sau lưng và ấn má mềm mại và bộ ngực đang phát triển của cô bé xuống đất. Kamijou ngạc nhiên khi thấy điều đó kỳ lạ và gợi cảm như thế nào khi nhìn một cô gái nhà giàu bò trên đất trong thất bại. Có lẽ điều đó cũng có ích khi cô bé không thể chống tay bằng tay, vì vậy mông cô bé nhô lên, để lộ màu sắc của quần lót một cách rõ ràng nhất.

“Màu đen, hử?” Kumokawa nhận xét. “Có phải đó là Tơ Nhện của Morgan & Claudia không? Tôi hơi khó chịu vì đó là phiên bản giới hạn của phim.”

Kamijou không chắc phần nào trong số đó là tên thương hiệu, phần nào là tên sản phẩm, và tại sao lại có phiên bản giới hạn. Con gái sống trong một thế giới kỳ lạ. Đến lúc này, cậu sẽ không ngạc nhiên khi biết rằng cũng có các phiên bản cơ động cao và độc nhất.

Cậu bé tóc nhọn cố gắng tìm một nơi khác để nhìn, nhưng Kumokawa không hề thương xót.

“Phải, tôi đã đúng. Trên thực tế, nó còn hở hơn tôi nghĩ. Điều này đã xảy ra như thế nào? Liệu quần lót có dễ bị hở hơn tùy thuộc vào hình dáng bên dưới không?”

“Gwah! Làm ơn đừng nói về hình dáng nữa!! Tại sao chị lại nhìn kỹ như vậy!?”

“Nhìn vào đây và cho tôi biết cậu nghĩ gì đi, nhóc con. Phần kín không thường phồng ra nhiều như thế này, phải không? Ha ha ha. Và hãy xem nốt ruồi ở đây này.”

“Đừng cố lừa em nhìn! Em sẽ không nhìn và chị không thể bắt em đâu!! Vì vậy, chị có thể yên tâm, Cô Nơ Đỏ Chấm Bi Nơ Ren Đen!!”

“Anh rõ ràng là đang nhìn đủ để nhận ra khái niệm thiết kế cơ bản! Em sẽ đâm ngón tay vào mắt anh và cạo sạch các tế bào não chứa những ký ức kinh hoàng đó, đồ nói dối!!”

Cô đã vượt qua việc cố gắng dựa vào năng lực Mental Gì đó của mình.

Đến lúc này, cảm giác giống như họ đã giải cứu cô gái nhưng lại tiếp quản ngay phần quấy rối tình dục mà những tên du côn đã bỏ lại. Điều đó đủ để khiến Kamijou đỏ mặt hơn cả chính Mitsuari.

“Cứ thế này thì em khá chắc nó sẽ ám ảnh giấc mơ của em mất, vì vậy hãy dừng lại ở đây đi, Senpai!!”

“Anh đã ghi nhớ tất cả những điều đó một cách kỹ lưỡng đến mức nào vậy!?”

Cậu quay đầu đi để không phải nhìn và vẫy tay cầu xin cô gái lớn tuổi thả cô bé ra.

“Chà, nếu anh nhất quyết.”

Ngay khi Kumokawa thả cổ tay bị xoắn, Mitsuari bật dậy nhanh đến mức làm khuấy động không khí oi bức của đêm và cố gắng giật lấy điện thoại của cô bé khỏi tay Kamijou, vì vậy người đẹp tự vệ lại phải ghìm cô bé xuống lần nữa.

“Em đã học được bài học của mình chưa?”

“Hí hí. Em học rồi, em học rồi!!”

Họ không còn có thể tin lời cô bé nữa, vì vậy Kumokawa Seria bóp mặt cô bé thành mặt lợn xấu nhất thế giới và chụp một bức ảnh bằng điện thoại của chính mình. Sau khi có một chút bảo hiểm hình ảnh, họ cuối cùng cũng thả cô bé ra.

Để đề phòng, Kamijou tháo pin và ống kính ngoài khỏi điện thoại của Mitsuari và trả lại các bộ phận đã được tách ra từng cái một.

“Vườn Trường, hử? Tôi không biết chúng ta lại có một chiều không gian nữ tính ngay tại Khu 7 này. Tôi sống ở đây và chưa bao giờ đến đó.”

“Tất nhiên là anh chưa đến. Sẽ chẳng còn là một khu vực cấm con trai nữa nếu họ cho những người như anh vào.”

Vậy đó là một khu vực bị hạn chế.

Thành Phố Học Viện có tổng cộng 23 quận, nhưng không giống như khu mua sắm lớn là Khu 15 hay khu tập trung hàng không vũ trụ là Khu 23, Khu 7 – dù tốt hay xấu – được biết đến là một sự pha trộn hỗn tạp không có gì đặc biệt. Mật độ dân số và mức độ phát triển cũng là một sự hỗn hợp. Nó sầm uất với năng lượng ở những nơi đông đúc, nhưng lại hoàn toàn hoang vắng ở những nơi vắng vẻ.

Mọi thứ trở nên yên tĩnh hơn khi cả ba người cùng nhau đi bộ.

Thậm chí cảm giác như sức nóng của đêm đã đột ngột biến mất.

Họ đang đến gần một tập hợp các trường nữ sinh danh giá và không khí sẽ bị phá hủy nếu những chiếc xe máy được độ gầm rú xung quanh mọi lúc, nhưng Kamijou vẫn ngày càng rụt rè hơn.

Không phải là không có tòa nhà xung quanh.

Cũng không phải trời tối đi.

Nhưng vẫn có cảm giác như ngày càng ít người xung quanh với mỗi bước họ đi. Nó có thể giống như sự khác biệt giữa một trường học vào ban ngày và ban đêm. Không, giống như sự khác biệt giữa một trường học đang được sử dụng và một trường học đã bị bỏ hoang từ lâu. Thành phố thực tế xung quanh họ không thay đổi, nhưng bầu không khí thay đổi đã khiến nó trông hoàn toàn khác.

Có lẽ bạn có thể gọi đó là một điềm báo.

Nói thẳng ra, Kamijou Touma không có bản năng sắc bén nhất. Cậu sẽ không nhận ra bất cứ điều gì bất thường cho đến khi những tiếng pháo bất ngờ nổ tung xung quanh mình. Mặc dù không có cách nào cậu có thể thay đổi mọi thứ mà không cảm nhận được những sự chuẩn bị đang được thực hiện xung quanh mình.

Vì vậy, đây không phải là một minh chứng cho giác quan thứ sáu nào đó của cậu.

Nó giống như mối đe dọa ẩn nấp dưới bề mặt cuối cùng cũng đã có hình dạng hữu hình.

“Grr.”

Tất cả họ đều dừng lại khi nghe thấy một điều không thể tin được.

“C-cái gì?”

Mitsuari tóc bồng bềnh lùi lại một bước và va vào Kamijou.

Đó có thể là một nỗ lực theo bản năng để đánh lạc hướng mình khỏi nỗi sợ hãi.

Có điều gì đó ở phía trước trên con đường này với quá ít đèn đường, nhưng đó không phải là thứ nên tồn tại trong một đô thị bằng bê tông và nhựa đường. Trên thực tế, lẽ ra nó không được tìm thấy trong sở thú hay thậm chí là trong sâu thẳm Amazon.

Hổ và cá voi sát thủ không có kẻ thù tự nhiên, nhưng sự hiện diện đáng sợ này sẽ khiến ngay cả chúng cũng phải quay đầu bỏ chạy.

Đó là một con vật.

Kamijou cảm thấy như chân mình sắp nhũn ra. Cậu vẫn chưa nhìn thấy toàn bộ, nhưng ánh mắt dữ dội đang xuyên vào cậu chứa đựng một loại sát khí mà một ống kính máy ảnh cơ học không bao giờ có thể tái tạo được.

Nó đang theo dõi họ.

Nó đang săn đuổi họ.

“À.”

Cuối cùng cậu cũng nhận ra một tia sáng lấp lánh trong bóng tối. Không, có hai cái được sắp xếp cạnh nhau. Chúng hẳn là mắt. Chúng làm cậu nhớ đến mắt mèo, nhưng cậu không nhận ra chúng cho đến bây giờ vì cậu đã nhìn ở tầm mắt của mình.

Những cái này cao hơn nhiều.

Cậu phải ngẩng đầu lên để nhìn thấy đôi mắt phát sáng đó ở cùng độ cao với một tòa nhà ba tầng.

Cái gì thế? Ngay cả một con hổ đứng bằng hai chân sau hoặc một con voi được biết đến với thân hình khổng lồ cũng không cao đến thế. Có thể là một con hươu cao cổ vì chúng được tạo ra để có đầu cao? Không, đôi mắt cách nhau quá xa. Cái đầu này còn lớn hơn thế. Ngoài ra, đôi mắt không được đặt ở hai bên đầu để mở rộng tầm nhìn để phát hiện nguy hiểm, như thường thấy ở động vật ăn cỏ. Những đôi mắt này được đặt ở phía trước đầu để có nhận thức sâu sắc cần thiết để đánh giá khoảng cách với con mồi, như thường thấy ở động vật ăn thịt.

Điều này không thể nào xảy ra được.

Cậu có thể lật qua một cuốn bách khoa toàn thư về động vật cả ngày mà không bao giờ tìm thấy câu trả lời.

Một cơn địa chấn làm rung chuyển mặt đất.

Cậu mất một lúc mới nhận ra đó là một bước chân quá lớn. Và mối đe dọa còn hơn cả đôi chân. Cậu còn nghe thấy một thứ gì đó giống như những tấm lớn đập vào không khí. Hình bóng hiện ra rõ nét khi con vật tiến lại gần họ.

Nó lớn đến mức có thể sánh ngang với một tòa nhà ba tầng về chiều cao.

Nó trông giống như một con khủng long ăn thịt hai chân.

Điều đó đủ gây sốc để làm tim cậu ngừng đập một nhịp, nhưng nó không kết thúc ở đó.

Những đôi cánh mỏng như cánh dơi dang rộng ra từ lưng nó.

Và với âm thanh của oxy bị hút vào, một ánh sáng màu cam lóe lên gần cái miệng khổng lồ của nó. Gần giống như tia lửa ở cuối một khẩu súng phun lửa.

“Một…”

Điều đó đã quyết định tất cả.

Cậu biết câu trả lời bây giờ, nhưng cái tên hiện lên trong đầu cậu lại vô cùng phi thực tế.

Hình bóng đó được bao phủ bởi những vảy xanh trơn nhẵn như một con thằn lằn.

Cậu chưa bao giờ tưởng tượng kiến thức của mình từ các trò chơi điện tử giả tưởng lại hữu ích ở đây.

“Một con rồng!!!???”

Cậu không hiểu.

Nhưng một lúc sau, cái miệng khổng lồ đó mở to và lửa phun ra theo một đường thẳng như từ một khẩu súng phun lửa.

Phần 6

Dáng người khổng lồ của nó cao khoảng ba tầng nhà.

Hơi thở được phóng ra về phía mặt đất từ cái miệng khổng lồ của nó đã nướng chín không gian dọc theo một đường thẳng 50 mét. Sức nóng lớn đến mức nó đã thiêu rụi cành cây ven đường, làm tan chảy nhựa đường, đốt cháy và làm phai màu sơn của những chiếc xe đang đậu bên lề đường, và cuối cùng đã làm nổ tung bình xăng của chúng.

Chỉ một đòn tấn công đó đã nhuộm lại màu cho cả thế giới.

Nhuộm nó thành màu cam.

Ánh sáng của ngọn lửa thiêu đốt cả thiên đường đã cuốn trôi bóng tối yên bình của đêm thành phố.

Ngay cả không khí nóng của đêm cũng bị thổi bay đi. Sức nóng bây giờ đập vào mặt họ giống như thò đầu vào một phòng xông hơi hay một lò nướng. Kamijou gần như nghĩ rằng mặt mình đang bị phủ bởi một lớp màng bọc thực phẩm trong suốt đã được nhúng vào nước nóng.

Một tiếng vo ve kỳ lạ vọng ra từ hàng cây ven đường.

Lẽ ra ve sầu sẽ ngoan ngoãn vào ban đêm, nhưng chúng lại đang điên cuồng bay đi.

Nhóm của Kamijou chỉ sống sót được vì một cơn gió mạnh đã thổi vào từ bên cạnh. Hơi thở bị chệch hướng một chút sang bên cạnh giống như nước từ một vòi phun bị uốn cong. Nếu không, tất cả họ đã bị thiêu chết.

“Éc.”

Kamijou không biết chuyện gì đang xảy ra.

Cậu đã chán ngán với thói quen nhàm chán của cuộc sống hàng ngày?

Cậu đã muốn bước ra khỏi đường ray để tìm kiếm một chút hứng thú?

“Wah, wahhh!?”

Khi tứ chi của ai đó nhũn ra, họ dường như sẽ ngã thẳng về phía sau.

Cậu mất vài giây để nhận ra rằng đó là điều cậu đã làm. La hét chỉ thu hút sự chú ý của người khác và cúi xuống chỉ khiến cậu không thể di chuyển đến nơi an toàn. Nếu cậu đang nhai bắp rang bơ trong phòng khách và xem cảnh này trên TV, cậu có thể đã cân nhắc những sự thật đó. Nhưng cậu không thể làm được điều đó ở đây. Thay vì cơ thể từ chối di chuyển theo cách mà tâm trí cậu mách bảo, nó giống như tâm trí cậu không hoạt động gì cả.

Nó đã hoàn toàn trống rỗng.

Sự trống rỗng lấp đầy đầu cậu.

Có phải đây là những gì cậu nhận được vì đã cứu một người lạ? Siết chặt nắm đấm của mình để chống lại một thứ như thế này có ích gì? Sức mạnh trong tay phải của cậu không quan trọng ở đây. Cậu là một cậu bé trung học chỉ có thể cuộn tròn lại và bị đập tơi tả khi đối mặt với một vài tên du côn được trang bị những cây gậy rẻ tiền, dễ uốn cong mà chúng có lẽ đã mua trực tuyến. Tất nhiên một con vật lớn hơn một con chó sẽ làm cậu sợ hãi. Tệ hơn nữa, con này là một con ăn thịt có thể thở ra lửa. Cậu thậm chí không muốn đếm xem điều này đã phá vỡ bao nhiêu quy tắc của đêm thành phố.

Cậu không biết điều gì sẽ giúp ích ở đây.

Trong khi đó, Mitsuari đang hoảng loạn theo một cách khác.

Cô bé vung cả hai cánh tay của mình với một lực đủ để gần như siết chặt ngực của cô bé bằng dây đeo của chiếc túi cô bé đang đeo qua vai.

Cô bé gom góp từng chút sức lực cuối cùng và hét lên.

“C-c-c-cái gì!? Khôngggg!?”

Sau đó Kamijou cảm thấy có một cái giật nhẹ trên tay mình.

Kumokawa Seria dùng tay kia đẩy vào lưng Mitsuari Ayu trong khi hét vào cả hai.

“Vào hẻm!!”

“Hả? À?”

“Tôi không biết đó là cái gì, nhưng một cú đánh từ ngọn lửa đó sẽ là dấu chấm hết cho chúng ta. Không có hy vọng nào trong một không gian rộng mở như thế này đâu!!”

Phải.

Con rồng xanh đó lớn đến mức họ phải nhìn lên nó. Miệng nó lót đầy những chiếc nanh hung dữ. Đây không phải là một cặp kéo lạnh lùng hay một chiếc máy ép cơ học; đó là miệng của một sinh vật sống được bao phủ bởi nước bọt đại diện cho sự đói khát. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu những chiếc hàm đó ngậm chặt vào họ?

Không, không cần phải đến mức đó.

Một cái đuôi reptilian dày hơn thân của Kamijou đang vung vẩy trong sự khó chịu rõ ràng. Nó đã nghiền nát một chiếc xe máy lớn đậu gần đó và đâm thủng tường của một tòa nhà. Nó hẳn nặng hơn một thanh tạ kim loại. Và không có một chiếc vảy xanh nào của con rồng dường như đã bị rụng ra trong quá trình đó.

Một con người sẽ bị biến thành thịt băm nếu nó chỉ lao tới và giẫm đạp lên họ.

Và chỉ vì nó lớn không có nghĩa là nó chậm. Nếu toàn bộ cơ thể đó là một khối cơ khổng lồ, nó có thể chạy nhanh bằng, hoặc nhanh hơn một chiếc xe hơi.

Mắt họ chạm nhau.

Mắt Kamijou chạm vào đôi mắt đầy cảm xúc của một sinh vật sống.

Con rồng khổng lồ kéo lê chân của nó trên đường như thể đang kiểm tra xem đó là loại bề mặt nào. Điều đó đủ để lột lên một lớp nhựa đường tan chảy.

Con vật đó không do dự.

Thân hình to lớn của nó cuối cùng cũng lao tới!!

“Àhh!?”

Cậu không thể làm bất cứ điều gì sang trọng như quay lại và bỏ chạy.

Cậu vẫn đang ngồi bệt dưới đất, vì vậy cậu đã lăn sang một bên thay thế.

Ngoại trừ…

“À,” Mitsuari kinh ngạc thốt lên.

Cậu đã lăn về hướng ngược lại với hướng mà Kumokawa Seria đã chỉ bằng cách kéo tay cậu.

Cậu không cố ý làm vậy.

Hay là cậu đã cố ý?

Hành động đó cảm giác rất giống như phủi đi lòng tốt đó.

Cậu không còn có thể tự mình phán xét tại sao cậu đã làm điều đó, nhưng bây giờ cậu đã làm, cậu phải bám lấy nó. Cậu không có thời gian để quay lại về phía con hẻm mà các cô gái đang chạy đến. Ngay cả một giây trì hoãn cũng có thể có nghĩa là bị giẫm đạp đến chết ngay bây giờ.

Vì vậy…

(Mình phải chạy!!)

Cậu bò dậy trên lớp nhựa đường và cuối cùng cũng chạy được, như thể được đẩy bởi tiếng gầm lớn. Trên đường đi, cậu vướng chân vào nhau và vấp ngã.

Cậu quay lưng lại với mọi thứ ở đó.

Một tiếng nổ lớn vang lên phía sau cậu.

Liệu con rồng đã đốn ngã một cây cột đèn giao thông dày đặc hay khối bê tông cốt thép của một tòa nhà?

Sẽ không quá tệ nếu con rồng đuổi theo cậu, nhưng đó không phải là điều đã xảy ra.

“…”

Cậu chỉ nhận ra sau khi lăn lộn trên đường và leo vào gầm một chiếc xe hơi đang đậu bên lề.

Áp lực đã biến mất.

Âm thanh duy nhất là tiếng tim cậu đập thình thịch.

Con rồng khổng lồ đang tập trung vào ai đó khác ngoài cậu.

(Chuyện gì đã xảy ra vậy?)

Ngay cả khi chỉ là tạm thời, việc tìm được nơi an toàn đã mang lại cho cậu cảm giác thông thường.

Giống như cảm giác tội lỗi ùa đến sau khi để ai đó chết đuối để mình có thể dùng mảnh gỗ để nổi trên biển.

(Mình đã giết họ sao? Mình đã để họ chết sao!? Chết tiệt, không, không thể nào! Không, chết tiệt!!)

Nước mắt ứa ra trong mắt cậu.

Dù cậu có nghiến răng chặt đến đâu, tiếng răng va vào nhau lách cách vẫn không chịu biến mất.

Cậu đang làm gì vậy?

Cậu đang cuộn tròn dưới một chiếc xe, tuyệt vọng bám vào sự sống như một con bọ dưới một tảng đá.

Cậu ghét cảm giác nhẹ nhõm mà cậu tìm thấy ở đây.

Bỏ rơi những cô gái đó và trốn đến nơi an toàn một mình như một con gà là hành động thấp hèn nhất. Sau chuyện này, cậu chỉ có thể bò lết trong bóng tối như một con sên mà không bao giờ nhận được sự đồng cảm từ bất kỳ ai.

Cậu cảm thấy thật thảm hại.

Cậu đang trên con đường trở thành đúng loại người lớn mà cậu không muốn trở thành.

Hay đó là cảm giác của cậu.

Điều đó có thể giải thích cho hành động tiếp theo của cậu.

“Mẹ…”

Cuối cùng, cậu bé bình thường đó đã ngừng chống lại áp lực đang dồn nén bên trong mình.

“Mẹ kiếp!! Tôi không thể chịu đựng được nữa!!!!!!”

Điều này không liên quan gì đến tình yêu hay lòng dũng cảm.

Nếu có, nó là ngược lại của công lý hay sự dũng cảm.

Cậu bị thúc đẩy bởi sự hoảng loạn, lo lắng và sợ hãi – những thứ tương tự theo đuổi bất kỳ ai trong giai đoạn nổi loạn của tuổi vị thành niên. Cậu không muốn trở nên thảm hại hơn những gì cậu đã là. Cậu thà chết còn hơn là tiếp tục đi trên con đường đó. Cậu di chuyển những ngón tay run rẩy của mình để nắm lấy lớp nhựa đường, bò ra từ dưới gầm xe, và cuối cùng ngừng làm một con bọ bám vào đáy của một tảng đá để cầu xin sự sống.

Cậu có thể trông ngu ngốc và ngớ ngẩn, nhưng cậu đã đưa ra lựa chọn để trở thành loại người mà cậu muốn trở thành.

“Anh đang đùa tôi đấy à!? Đừng có dám chết mà không có sự cho phép của tôi!”

Đó là một cách nói vô cùng ích kỷ, nhưng đó là cách cậu nhìn nhận vấn đề.

Cậu chạy.

Cậu chạy trở lại nơi cậu đã đến, nhưng con rồng cực kỳ dễ thấy đó không còn ở đâu nữa.

“Nó đi đâu rồi?”

“Đồ ngốc!! Tại sao anh lại quay lại sau khi đã thoát được!?”

Cậu nhìn quanh một cách vô định cho đến khi cô gái tên Kumokawa hét vào mặt cậu từ con hẻm giờ đã là một mớ hỗn độn với những vết nứt lớn.

Một lúc sau, nó rơi từ trên cao xuống.

Con rồng khổng lồ đâm sầm xuống đất như một thiên thạch.

Trong trường hợp này, Kamijou Touma được cứu bởi sự nhỏ bé đáng thương của mình.

Nhựa đường dâng lên xung quanh điểm hạ cánh của con rồng và bắn tung tóe khắp nơi, nhưng nó đã đi qua trên đầu cậu trong khi cậu đang cuộn tròn trên mặt đất. Nếu chân cậu duy trì được sức mạnh của chúng dù chỉ một khoảnh khắc nữa, cả đầu cậu có lẽ đã bị đánh bật ra.

“Woa!?”

Mọi suy nghĩ logic rời khỏi tâm trí cậu khi cậu nằm dưới đất.

Những móng vuốt khổng lồ cậu nhìn thấy trước mắt chỉ đơn giản làm cậu sợ hãi đến mức cậu vung tay phải lên theo phản xạ.

Đó là một hành động quá yếu để có thể gọi là một cú đấm. Nó giống như một cú vỗ nhẹ của một con mèo.

Ngay khi nắm đấm của cậu chạm vào nó, cậu chỉ cảm thấy một cảm giác nhầy nhụa kỳ lạ.

Không có gì khác xảy ra.

(Nó thực sự không có tác dụng!?)

“Thằng ngu này!!” ai đó hét lên từ lối vào của con hẻm.

Sau đó, một thứ gì đó quấn quanh cậu như thể đang trói cổ và vai phải của cậu.

Ngay khi cậu nhăn mặt trước cảm giác gai góc của một sợi dây nhựa, vòng thắt chặt và cậu bị kéo mạnh về phía sau. Cậu vật lộn trên vỉa hè trong khi bị kéo lê như một người bị bắt trong vòng thòng lọng của một cao bồi.

Một thứ gì đó rơi xuống nơi cậu đang ngồi trước đó (có phải là bàn chân của con rồng đang nổi giận không?) và xé nát mặt đất.

“Ugh, gwehh!?”

“Chị đã cố gắng dồn trọng lượng vào vai của anh, nhưng chị không làm trật khớp cổ của anh, phải không? Nhưng ngay cả như vậy cũng tốt hơn là bị giẫm đạp ở đằng đó, phải không?”

Cậu bị kéo vào con hẻm gần đó.

“Ngoài ra, tại sao anh lại quay lại? Lẽ ra anh phải trốn thoát.”

Kumokawa Seria có một chút hạnh phúc trên khuôn mặt, trái ngược với những lời cô nói.

Đó là một pha suýt chết.

Ban đầu cậu chỉ nằm yên ở nơi cô đã kéo cậu đến, nhưng sau đó cậu nghe thấy một tiếng va chạm lớn giống như một chiếc xe tải đâm vào một tòa nhà. Khoảng trống giữa các tòa nhà chỉ vừa đủ cho một chiếc xe máy lớn, vì vậy cái miệng lớn của con rồng xanh nhầy nhụa không thể lọt qua.

Nhưng chuyện này vẫn chưa kết thúc.

Với âm thanh của oxy được hấp thụ, những tia lửa màu cam lại nhảy múa trong miệng nó.

Súng phun lửa sắp tới.

Con rồng đang chuẩn bị thở ra hơi thở của mình.

Kumokawa Seria dùng chiếc cằm thon của mình để chỉ về phía cầu thang thoát hiểm tạm thời trên bức tường bẩn thỉu thay vì đi sâu hơn vào con hẻm.

“Chạy!! Leo lên!!”

Họ hoàn toàn tập trung vào việc thoát thân.

Họ chỉ có thể tự cho mình là may mắn khi chân họ không bị đông cứng.

Một tiếng nổ và ánh sáng đáng sợ bùng phát. Một luồng súng phun lửa màu cam tràn ngập bề mặt của con hẻm hẹp ngay khi nhóm của Kamijou đến được bậc nghỉ tầng ba. Súng phun lửa hiệu quả nhất khi được sử dụng để nhanh chóng dọn dẹp các không gian phức tạp và hẹp như hào hoặc hang động. Trốn sau vật che chắn hoặc quanh một góc không đủ để thoát khỏi bức tường lửa.

“M-màu sắc,” Mitsuari Ayu nói một cách mơ hồ. “Nó đã đổi màu.”

Đây còn hơn cả sự phản chiếu của ánh sáng lửa có thể giải thích. Lớp vảy bao phủ con rồng khổng lồ chắc chắn đã chuyển sang màu cam. Nhưng điều đó thì sao? Nó có lẽ chẳng có ý nghĩa gì. Mitsuari có lẽ đang vô thức sợ rằng cô sẽ hoảng loạn nếu không phân tích một cái gì đó và giữ cho tâm trí mình bận rộn. Nó giống như đang ở trong một thang máy đang treo lơ lửng một cách bấp bênh trên không. Cảm giác bất lực trong khi ở một nơi nguy hiểm đủ kinh hoàng để khiến việc thở trở nên khó khăn.

Họ đã tránh được hơi thở rực lửa bằng cách chạy vào con hẻm hẹp và leo lên cầu thang thoát hiểm.

Nhưng họ chưa thể nghỉ ngơi.

Sức nóng của ngọn lửa sẽ tăng lên, vì vậy họ sẽ bị nướng chín như trên vỉ nếu họ ở lại đó. Thêm vào đó, con rồng vẫn đang di chuyển. Nó có thể tự mình suy nghĩ và nó đang nhắm vào họ. Họ phải thoát khỏi nó bằng cách nào đó nếu họ muốn sống sót.

Mitsuari Ayu thở hổn hển khi cuối cùng cô cũng tập trung vào thực tế.

“Ưm, chúng ta có thể gọi Anti-Skill không!?”

“Chúng ta sẽ phải né tránh những ngọn lửa và cơ thể đó trong vài phút cho đến khi họ đến!!”

Thêm vào đó, liệu thiết bị tuần tra tiêu chuẩn của Anti-Skill có thực sự có thể đối phó với con quái vật đó không? Những viên đạn súng lục 9mm của họ không thể giết chết ngay cả một con người ngay lập tức, vì vậy các nhà phê bình đã chỉ ra rằng chúng sẽ cho phép một tên tội phạm giết con tin trong khi chúng đang chết. Và khối cơ đó có lẽ có thể dễ dàng làm chệch hướng cả một viên đạn súng trường.

Kamijou không có một kế hoạch thực tế nào, nhưng những giọt mồ hôi đang túa ra từ cơ thể cậu đòi hỏi cậu phải nhanh chóng suy nghĩ. Sức nóng của những ngọn lửa bao phủ bề mặt con hẻm đang dâng lên về phía họ. Đêm đã đủ nóng và bây giờ họ còn phải đối mặt với sức nóng như phòng xông hơi này. Ở lại đây chỉ làm họ cạn kiệt sức lực và mất nước.

Cậu lau mạnh mồ hôi trên trán.

Cậu có lòng tự trọng không cần thiết của một cậu bé tuổi teen, nhưng cậu không còn cảm thấy miễn cưỡng nào đối với việc chọn chạy trốn.

“L-leo lên mái nhà trước đã. Ở lại đây chỉ làm chúng ta kiệt sức thôi.”

Nhưng cậu đã đánh giá thấp kẻ thù.

Cậu nghe thấy một thứ gì đó đập mạnh vào không khí và sau đó một cơn rung động bùng phát từ ngay phía trên.

“…”

Cậu ngập ngừng nhìn lên và thấy bầu trời đêm đã bị che khuất.

Một hình dạng khổng lồ đang ấn đôi chân dày của nó vào hai tòa nhà đối diện và nhìn xuống họ. Đôi cánh giống dơi trên lưng nó dang rộng. Phải, nó có cánh.

Không rõ nó thực sự có thể bay được bao xa, nhưng ít nhất nó có thể bỏ qua hầu hết các chênh lệch độ cao.

Lần này nó hẳn đã hấp thụ màu của bầu trời đêm vì vảy và cánh của nó nhuộm một màu đen tuyền.

Đôi hàm khổng lồ của nó mở ra.

Một tiếng động bùng lên.

“Vào trong!!” Kumokawa hét lên khi tất cả họ cùng nhau lao vào cánh cửa kim loại.

Một lúc sau, hơi thở súng phun lửa đáng sợ bắn thẳng xuống với một lực đủ để làm tan chảy các cầu thang thoát hiểm tạm thời.

Phần 7

Trọng lượng kết hợp của họ đã phá vỡ cánh cửa thoát hiểm kim loại và họ ngã nhào vào trong.

Họ nghe thấy tiếng kim loại uốn cong ngay sau lưng. Cầu thang thoát hiểm đang rơi xuống mặt đất cháy bỏng sau khi bề mặt của bức tường hoặc các bu-lông của chúng bị tan chảy.

Không có đường quay lại nữa.

Không có đèn rõ ràng nào, vì vậy họ phải dựa vào đèn nền điện thoại của mình. Đây dường như là một tòa nhà đa năng với một vài nhà hàng khác nhau chen chúc nhau. Thay vì một văn phòng, họ đang ở trong một không gian dành cho khách hàng. Có một mùi ngọt ngào trong không khí và một cái nhìn vào bản đồ tòa nhà bên cạnh thang máy nhỏ duy nhất nói rằng tầng một của tòa nhà là một tiệm bánh.

“Đây là một sự kết hợp giữa quán thịt nướng và cửa hàng thời trang sao?” Cô gái trung học ngực khủng thở dài. “Tôi cảm giác như mọi thứ từ cái thứ hai sẽ có mùi như cái thứ nhất.”

Con rồng hẳn vẫn đang đi trên mái nhà vì những rung động thấp làm rơi những mảnh nhỏ từ trần nhà xuống. Nó giống như đang ở trong một hầm trú ẩn không kích trong một trận bom.

“C-c-chúng ta cần phải gọi Anti-Skill! Và cả lính cứu hỏa nữa!!”

“…”

“Cô bé, chị biết em muốn tránh gặp rắc rối vì đột nhập trái phép, và chúng ta không thể tự mình làm gì với đám cháy được.” Kumokawa đặt tay lên hông với vẻ bực bội và sau đó quay sang Kamijou. “Nhưng anh biết tại sao chúng ta cần phải làm gì đó với con rồng đó trước khi gọi lính cứu hỏa vào, phải không? Chị sẽ khó ngủ vào ban đêm nếu báo cáo của chúng ta dẫn họ đến cái chết ở đây.”

Ngay cả khi chỉ tập trung vào việc dập lửa, cô dường như nghĩ rằng họ không thể cứ để cho người lớn giải quyết.

Đây giống như một thế giới hoàn toàn khác. Bê tông cốt thép cảm giác giống như biểu tượng của các công trình được xây dựng bởi những người trưởng thành, nhưng họ không tìm thấy sự cứu trợ nào sau khi trốn bên trong một trong những tòa nhà vững chắc đó. Những thứ nhân tạo không thể sánh được với mối đe dọa phi thường đó. Móng vuốt và răng nanh của nó không trực tiếp nhắm vào họ ngay bây giờ, nhưng chỉ riêng áp lực đã lớn đến mức dường như đang làm tổn thương dạ dày và tim của cậu. Cơn đau giống như có một sợi dây mỏng quấn chặt quanh các cơ quan nội tạng mềm mại của cậu.

Đây là ở cấp độ của một thảm họa thiên nhiên.

Cậu cảm thấy cùng một nỗi tuyệt vọng vô vọng như thể cậu đang xem một cơn lốc xoáy đến gần với sức mạnh đủ để xé toạc mái nhà. Cậu phải cố ý giữ cho nhịp thở ổn định nếu không cậu sẽ la hét và chạy loạn xạ.

“Chúng ta làm gì đây?”

Cậu biết mình không thể ngồi xuống.

Một khi cậu làm điều đó, cậu sẽ không bao giờ đứng dậy được nữa.

“Tôi thật ngu ngốc. Tại sao tôi lại quay lại? Lẽ ra tôi nên chấp nhận làm một kẻ hèn nhát. Lẽ ra tôi nên báo cáo ẩn danh từ một khoảng cách an toàn rồi chuồn khỏi đây! Ôi, trời ơi!! Tại sao lúc nào cũng kết thúc như thế này dù tôi có làm gì đi nữa!? Tôi lúc nào cũng nghi ngờ bản thân cho đến khi không còn biết cái gì là cái gì nữa!!”

“Bình tĩnh đi, nhóc. Chuyện đã rồi và nghĩ về nó bây giờ sẽ không cải thiện được tình hình của chúng ta đâu.”

“Tại sao lại quan trọng khi họ là con gái? Không phải là họ sẽ hôn tôi nếu tôi cứu họ. Tôi thật ngu ngốc. Tại sao tôi lại liều lĩnh tất cả chỉ để cứu ai đó khi nó sẽ chẳng mang lại lợi ích gì cho tôi-…”

“Bình tĩnh. Cố gắng giữ bình tĩnh. Đây, chị sẽ giúp.”

Một tiếng động lớn vang lên.

Mitsuari tóc hạt dẻ bồng bềnh đưa tay lên miệng ngạc nhiên.

Cô gái trung học ngực khủng nháy mắt sau khi tát một cú trời giáng.

“Ở lại đây sẽ không cứu được chúng ta đâu. Ở gần tường sẽ chỉ khiến chúng ta bị nướng chín nếu nó thở lửa qua một cửa sổ và nướng cả tầng. Nó cũng có thể lao thẳng qua mái nhà hoặc tường hoặc hất đổ cả tòa nhà ở dưới cùng. Chưa kể đến tất cả các đám cháy quanh đây. Khói và lửa sẽ bắt được chúng ta nếu chúng ta ở lại quá lâu.”

Kamijou không nói gì.

Tình hình khiến cậu hình dung một mớ dây cáp rối bời. Cô có thể bình tĩnh liệt kê những gì họ phải làm, nhưng nỗi sợ bị mắc kẹt ở mọi ngã rẽ chỉ lớn dần bên trong cậu.

Tuy nhiên.

Trong khi Kumokawa Seria dựa vào tường và khoanh tay dưới bộ ngực lớn, cô dường như đang tập trung vào một thứ khác.

Cô đang nhìn đi nơi khác.

Cô mở miệng theo một cách lạnh lùng hơn trước.

“Mitsuari Ayu.”

“…”

“Em có biết đó là thứ gì không? Cậu Đầu Nhọn và chị không thể nghĩ ra bất kỳ lý do nào tại sao chúng ta lại bị một con quái vật như thế tấn công.”

Cô gái tóc bồng bềnh ôm chặt chiếc túi nhỏ trong tay như một chiếc gối và lắc đầu.

“Em-em không biết. Chuyện này cũng đến bất ngờ với em.”

“Chị hiểu rồi.” Kumokawa thở ra qua mũi với vẻ khó chịu. “Vậy thì hãy phó mặc cho số phận. Chúng ta không có cách nào để đánh bại nó, vì vậy chạy trốn là lựa chọn duy nhất của chúng ta. Cậu bé, em và chị sẽ chia nhau ra và chạy theo ba hướng khác nhau. Dù nó lớn đến đâu, chỉ có một con. Vì hoàn toàn phụ thuộc vào may rủi, đừng phàn nàn nếu nó đuổi theo em, được không? Hai người còn lại có thể chạy đến nơi an toàn trong khi nó tấn công một trong số chúng ta. Điều đó cho chúng ta cơ hội thoát vào một đám đông hoặc tìm sự giúp đỡ từ người lớn. Điều đó công bằng, phải không?”

“Khoan, ưm, nhưng sau đó, à.”

“Tỉ lệ là 1/3 cho mỗi chúng ta, vì vậy nó giống như chơi Cò quay Nga với hai viên đạn trong một khẩu sáu viên. Nếu thực sự không có lý do gì để nó tấn công em, thì lẽ ra phải hoàn toàn công bằng. Và em không thể nghĩ ra điều gì, phải không? Vậy thì em không cần phải bi quan cho rằng nó sẽ 100% đuổi theo em đâu.”

Cô gái nuốt nước bọt.

Thân hình nhỏ bé của cô co rúm lại hơn nữa.

Miệng cô di chuyển, nhưng không có lời nào thốt ra.

Sự im lặng bao trùm họ.

Tuy nhiên, người đầu tiên chịu thua và lên tiếng không phải là cô gái tóc bồng bềnh.

“Chờ- ho.” Giọng của Kamijou Touma nghẹn lại trong cổ họng do sức nóng và sợ hãi, nhưng cậu đã cố gắng ngắt lời. “Chờ đã, Senpai! Xin hãy đợi một chút!!”

“Trời ạ, thật à!?” Kumokawa gãi đầu một cách trắng trợn. “Đừng có yếu lòng, nhóc! Chị vừa mới sắp đặt mọi thứ để Mitsuari nói nếu em ấy đang giấu điều gì đó!!”

“Em không thể cứ đứng nhìn chuyện này. Quá lắm rồi. Em đã quay lại vì em sợ bỏ rơi các chị, vì vậy em không thể lãng phí nỗ lực đó bằng cách để một trong các chị chết bây giờ. Em có thể nói rằng em sẽ suy sụp trước nếu chúng ta cố gắng làm điều đó. Và dù sao đi nữa, có một vài điều em muốn kiểm tra.”

“Kh.”

Mitsuari ôm tay vào bộ ngực chưa phát triển của mình và co rúm lại, nhưng Kamijou vẫy tay bác bỏ.

“Không, không phải về tình hình của em. Em đã chán ngấy cuộc cãi vã này giữa những người bạn rồi.”

“Bạn bè? Anh chẳng biết ai trong số chúng tôi cả. Anh còn yếu lòng hơn chị nghĩ.”

“Điều đó không quan trọng và chị có thể chế giễu em về điều đó bao nhiêu tùy thích. Em thà bị chế giễu còn hơn là nhìn thấy một cô gái buồn bã. Vì vậy, ưu tiên hàng đầu của chúng ta phải là con rồng bí ẩn đang phát điên ngoài kia. Em muốn nghĩ ra một số ý tưởng về con vật đó. Làm ơn! Nếu con vật đó vẫn là một bí ẩn, em nghĩ em sẽ phát điên mất!!”

“Chà, nếu đó là những gì anh muốn.”

Kumokawa nghe có vẻ bực bội, nhưng cô hẳn cũng cảm thấy tương tự vì cô thực sự đã đồng ý. Một sinh vật không xác định nhưng không thể phủ nhận là chết người đang bò xung quanh ngoài kia. Điều này giống như một trong những lời nguyền kỳ lạ được thấy trên một chương trình truyện ma mùa hè. Chỉ đơn giản là được bảo đừng cảm thấy sợ hãi sẽ không đủ.

Kamijou hít một hơi thật sâu và đảm bảo không để trí tưởng tượng của mình lấn át ở đây.

“Trước hết, nó là cái gì? Ý tôi là, nó là một con rồng, nhưng liệu nó có thực sự có thể được giải thích một cách khoa học không?”

“Chà, không phải là họ đã tìm thấy nó sâu trong một khu rừng châu Âu và quấn một sợi dây quanh cổ nó để kéo nó về đây.” Kumokawa vẫn khoanh tay và bĩu môi như một đứa trẻ. “Nhưng hơi thở rồng không nhất thiết phải là một hiện tượng huyền bí từ một cuốn sách ảnh. Chúng ta không biết cấu trúc giải phẫu của nó, vì vậy nó có thể có nhiều dạ dày như một con bò. Nó luôn có thể tạo ra một loại chất dễ cháy nào đó trong cơ thể và đốt cháy nó.”

“Một chất dễ cháy?”

Mitsuari nghiêng đầu và Kumokawa thở dài.

“Một ví dụ quen thuộc sẽ là khí metan. Mặc dù khí thoát ra từ miệng em ở quán burger đó sẽ là ga, tôi cho là vậy.”

“Bwah!? Xóa ngay điều đó khỏi ký ức của chị đi!!” cô gái tóc bồng bềnh hét lên, nhưng Kamijou có một vẻ mặt phiền muộn.

Cậu muốn suy nghĩ đúng đắn về điều này ngay cả khi cậu phải ép buộc.

Cậu muốn có được sự yên tâm đi kèm với việc phân loại thứ đó – con quái vật đó – như một sinh vật có thể hiểu được.

Giống như mọi người khẳng định những lần nhìn thấy ma thực ra là do ảo ảnh plasma hoặc các trạng thái tinh thần đặc biệt gây ra bởi sóng tần số thấp.

Tuy nhiên…

“Liệu nó có thực sự đơn giản như vậy không? Ý tôi là, khẩu súng phun lửa đó đã làm tan chảy cầu thang kim loại như thể đang tước nó khỏi tòa nhà.”

“Nó có thể khó đối với một sinh vật đơn lẻ, nhưng này, cậu có biết rằng những con mối gây ra nhiều thiệt hại cho cây cối và gỗ thực ra không có bất kỳ cơ quan nội tạng nào có khả năng tiêu hóa gỗ mà chúng ăn và chuyển hóa nó thành chất dinh dưỡng không?”

“Hả?”

“Chúng sống cộng sinh với các sinh vật đơn bào phá vỡ gỗ và chuyển hóa nó thành chất dinh dưỡng. Vì vậy, nếu sinh vật khác đó phá vỡ đá, mối sẽ ăn đá. Và nếu chúng phá vỡ nhựa, mối sẽ ăn nhựa.”

Kumokawa Seria dường như đang nói rằng cùng một con quái vật sẽ được coi là một con ma cà rồng nếu nó thích máu hoặc một con zombie nếu nó thích thịt.

Khoa học của Thành Phố Học Viện được biết đến với việc đưa mọi thứ đến cực đoan. Việc phát triển esper là ví dụ chính.

“Bao nhiêu thức ăn của bạn được tiêu hóa phụ thuộc vào sự cân bằng của hệ vi khuẩn đường ruột của bạn. Và tùy thuộc vào cách đường, một chất dinh dưỡng cần thiết, được phân hủy, nó có thể trở nên dễ cháy. Giống như với khí metan hoặc cồn. Tôi không thể viết ra các phương trình thực tế cho bạn, nhưng tôi vẫn nghĩ rằng có thể tái tạo lại hơi thở rực lửa của một con rồng bằng một cách tiếp cận hoàn toàn sinh học.”

“…”

“Nhiệt độ nóng chảy của sắt là khoảng 1500 độ. Nếu khí metan được trộn với không khí trước khi bốc cháy, nó có thể vượt qua con số đó tùy thuộc vào mức độ hấp thụ oxy. Về cơ bản nó giống như cái bễ được sử dụng để gia công kim loại.”

Nếu sinh vật đó bật ra từ một pháp trận sau khi ai đó đọc một câu thần chú ma thuật kỳ lạ, sẽ không có cách nào hiểu được chuyện gì đang xảy ra. Lựa chọn duy nhất của họ sẽ là sử dụng con át chủ bài cuối cùng của mình: để cậu bé siết chặt nắm đấm phải mà chỉ có cậu biết và lao mù quáng vào con rồng.

Nhưng đây thì khác.

Con vật đang lang thang ngoài kia vẫn ổn sau một đòn đánh từ tay phải của cậu.

Vậy nó có phải là một sản phẩm của khoa học có tổ chức và có thể hiểu được, được quản lý bởi công nghệ của Thành Phố Học Viện không?

Điều đó sẽ mở ra một con đường khác ngay cả khi tay phải của cậu vô dụng.

“Cô đang nói rằng đó là một sinh vật chimera được tạo ra bằng nhân bản hoặc công nghệ sinh học?”

“Đúng vậy. Nếu ai đó lạm dụng khoa học sinh học để sắp xếp lại DNA cho mục đích riêng của họ, tôi đoán bạn sẽ gọi họ là một Biohacker hay gì đó. Những người như thế sẽ sử dụng bất cứ thứ gì thu hút sự quan tâm của họ, từ vi khuẩn đến động vật có vú. An toàn sẽ là một mối quan tâm thứ yếu.”

Một Biohacker.

Từ đó khiến một cơn rùng mình khó chịu chạy dọc sống lưng Kamijou.

Đó là một loại tội ác hoàn toàn khác với việc cướp giật hay giết người. Họ sẽ tạo ra nhiều loài cá vược đen sung mãn hơn hoặc một loại vi rút cúm độc hại hơn chỉ vì họ muốn hoặc vì nó có ở đó. Họ không cần một âm mưu hay kế hoạch lớn nào. Họ có thể hủy diệt thế giới “chỉ để cho vui”. Họ sẽ cho rằng ít nhất họ cũng sẽ an toàn, nhưng họ sẽ không khác gì những người thả một con rùa vào một con kênh trong thành phố một khi họ không thể chăm sóc nó nữa.

“Tôi phải biết. Nếu thứ đó được tạo ra bằng cách ghép nối các loài động vật hiện có lại với nhau như một trò xếp hình, thì các chị nghĩ nó được làm từ gì?”

“Làm từ gì?”

“Hừm…”

Cậu đã trao đổi ý kiến với Kumokawa Seria và Mitsuari Ayu.

Gác lại việc DNA đã được thao túng chính xác như thế nào, ý kiến của các cô gái không khác nhiều so với những gì cậu đang nghĩ. Có xu hướng suy nghĩ quá nhiều khi mạng sống của bạn đang bị đe dọa, nhưng khi họ giữ cho nó đơn giản, đó hẳn là câu trả lời.

Họ có thể hiểu được điều này.

Nó có lý.

Và điều đó có nghĩa là họ có thể chiến đấu.

Chìa khóa cuối cùng là chiếc túi nhỏ mà Mitsuari Ayu mang theo. Nó có vẻ như là một món đồ từ một thế giới hoàn toàn khác đối với Kamijou, nhưng Kumokawa Seria trưởng thành đã nói rằng nó không đắt như vẻ ngoài của nó. Trong trường hợp đó, tại sao Mitsuari lại chọn nó thay vì những cái khác, đẹp hơn? Câu hỏi đó đã dẫn đến câu trả lời họ cần.

“Đó là một tiệm đồ ngọt ở dưới chúng ta, phải không? Với bánh ngọt và bánh su kem và những thứ tương tự?”

“Thì sao?”

“Tôi nghĩ chúng ta đã tìm ra điểm yếu của nó rồi.”

Phần 8

Tất nhiên, Kamijou Touma đã bị đánh tơi tả trong một trận chiến đường phố không luật lệ không được phân chia theo hạng cân. Cậu đã học được bài học của mình. Vì việc cao hơn một cái đầu có thể tạo ra một sự khác biệt lớn như việc sử dụng một vũ khí, cậu sẽ không thách thức con thú khổng lồ này chỉ bằng nắm đấm siết chặt của mình.

Cậu có một cái gì đó khác trong đầu.

Tòa nhà và có thể cả mặt đất cũng rung chuyển đủ mạnh để nỗi sợ hãi nắm chặt trái tim cậu, nhưng việc ở yên một chỗ sẽ không cải thiện tình hình của họ. Và nếu con rồng phá hủy một thứ gì đó trong khi giẫm đạp mọi thứ trên mặt đất, đó thực sự sẽ là chiếu hết. Họ sẽ mất hết hy vọng chiến thắng.

“Thở hổn hển, thở hổn hển, hổn hển!!”

Bây giờ cậu chạy xuống cầu thang một mình trong bóng tối.

Cậu cần đến được tầng một.

Lý luận của cậu rất chắc chắn, nhưng một lý thuyết và kết quả thực tế là hai điều rất khác nhau. Cậu chưa thể thư giãn được. Không có đèn bật và cậu chỉ có đèn nền của điện thoại để đi. Dù ngu ngốc đến đâu, việc vấp ngã ở đây vẫn có thể giết chết cậu.

“Phù!!”

Họ đã bị ném vào một nơi trông như một ngõ cụt vô vọng, nhưng cậu sẽ không để điều này kết thúc với việc con quái vật dường như huyền thoại đó giết chết họ. Cậu không biết con rồng đang nghĩ gì, nhưng một con vật vẫn là một con vật. Luôn có khả năng nó sẽ cố gắng làm hại con mồi của mình mà không có lý do logic nào.

(Đó là một tiệm bánh ngọt hay một tiệm bánh kem? Nó ở đâu!? Đây rồi!)

Cánh cửa có bị khóa không hay tất cả những rung động dữ dội đã làm cong nó? Dù thế nào đi nữa, nó cũng sẽ không mở khi cậu xoay nắm cửa, vì vậy cậu đã phá cửa bằng một cú húc. Cậu không quan tâm đến các ngăn kéo bàn hay chiếc két sắt ở góc phòng. Thay vào đó, cậu túm lấy một chiếc túi vải không thấm nước lớn treo trên tường.

Theo Kumokawa Seria, thứ họ cần không thể mở bằng tay không. Nói một cách chính xác, nó là một vật dụng công cộng mà ai cũng có thể sử dụng, nhưng công cụ cần thiết theo truyền thống được quản lý bởi quản lý của một tòa nhà gần đó.

“Tôi chưa bao giờ thấy cái này trước đây,” cậu rên rỉ sau khi kiểm tra trọng lượng nặng trịch của chiếc túi.

Cậu không có thời gian để kén chọn, vì vậy cậu túm lấy chiếc túi lớn và sau đó đi đến tủ đông bạc lớn. Tuy nhiên, chiếc tủ này không dùng để chứa thực phẩm thông thường. Nó được sử dụng để làm lạnh đồ vật đến -70 độ và nó chứa đựng chìa khóa khác mà họ cần.

(Đây không phải là thứ tôi có thể mang bằng tay được.)

Cậu muốn một chiếc thùng làm mát, nhưng không có cái nào rõ ràng. Thay vào đó, cậu kiểm tra phía sau cửa hàng và tìm thấy một chiếc hộp làm bằng xốp và dây nhựa. Nó rõ ràng được sử dụng để mang các loại bánh kem nguyên chiếc.

Sau khi lấp đầy hộp, cậu dùng tay kia nắm lấy vòng dây nhựa nối với hộp xốp.

Cậu quá sợ hãi để sử dụng lối ra phía trước của tòa nhà và lối vào phía sau bị bao bọc bởi ngọn lửa của hơi thở rồng. Cuối cùng, cậu mở một cửa sổ trong phòng văn phòng và lăn ra từ đó. Cậu đã không đáp đất thành công và ngã nhào, vì vậy cậu tặc lưỡi.

Cậu cảm thấy một cơn rung động thấp.

“…”

Cậu đợi.

Cậu đứng im không nhúc nhích. Cậu sẽ thua nếu cậu la hét.

Cậu quan sát xung quanh trong khi chiến đấu với áp lực lớn bên trong mình, nhưng con quái vật hai chân dường như không phát hiện ra mảng thịt sống đó, thứ ít gây ra mối đe dọa hơn một con gà. Bị thúc đẩy bởi trái tim đang đập thình thịch, cậu cẩn thận quan sát mọi thứ.

Cậu muốn có hai thứ khi ở ngoài này.

Một là một chiếc hộp kim loại màu đỏ phẳng bên lề đường, và cái còn lại…

“Nó kia rồi.”

Đó là một biển báo đặc biệt.

Ánh mắt của cậu đi theo cây cột kim loại xuống lớp nhựa đường nơi cậu tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm.

Cậu kéo một vật kim loại từ một chiếc túi dày. Nó nặng hơn một cây gậy bóng chày kim loại, nhưng nó không phải là vũ khí. Nó là một loại tay cầm hình chữ T nào đó.

Tay cậu đang run quá nhiều để có thể di chuyển như ý muốn.

Thực tế không phải là một trò chơi điện tử, vì vậy cơ thể cậu không phải lúc nào cũng phản ứng giống nhau, như thể cậu đang di chuyển một cần gạt analog hoặc nhấn một nút nhiều màu sắc.

“Hổn hển, hổn hển.”

Nhưng cậu phải làm điều đó bất kể thế nào.

Hơi thở của cậu nặng nề và mồ hôi túa ra từ trán.

(Argh, phiền quá đi. Tại sao không thể chỉ nhấn một công tắc cho việc này chứ? Phải làm gì trong trường hợp khẩn cấp!? Thiệt hại sẽ chỉ lan rộng trong khi bạn đang đối phó với tất cả những thứ rác rưởi này!!)

Nó có thể giống như việc dựng lều. Cậu liếc xuống cuốn hướng dẫn được tìm thấy bên trong chiếc túi vải không thấm nước và nối mọi thứ lại với nhau theo chỉ dẫn. Nó sử dụng giấy thay vì định dạng kỹ thuật số trong trường hợp mất điện trên diện rộng hoặc gián đoạn liên lạc.

(Tôi chưa muốn thả nó ra. Lối vào ở đâu? Đây rồi. Nếu tôi đổ đầy nó bằng thứ từ tủ đông, áp suất của bình sẽ tăng lên.)

Dù sao đi nữa, nó cảm giác nặng trịch trong tay cậu.

Một khi đơn vị đã hoàn tất, cậu cầm nó ở hông như một khẩu súng máy khổng lồ.

“Giờ thì, bắt đầu nào.”

Phần 9

Cao ba tầng nhà là khoảng 10 đến 13 mét.

Những vũ khí như dao hay ống sắt vô dụng trước một khối cơ lớn như vậy. Và trong khi súng ngắn chỉ đủ để cảnh cáo một tên tội phạm trong thành phố, ngay cả chúng cũng không thể đối phó với một thứ như thế này.

Một khi nó được thả ra, Wyvern được đảm bảo sẽ tiêu diệt hoàn toàn mục tiêu của mình.

Có những thiếu sót như công sức cần bỏ ra để dẫn đường và sự lan rộng bất ngờ của thiệt hại từ bất kỳ sai lầm nào mắc phải, nhưng vấn đề ngược lại không bao giờ có thể xảy ra. Thiệt hại sẽ không bao giờ ít hơn dự kiến và mục tiêu sẽ không bao giờ thoát khỏi cái chết.

Đó là một tài sản quý giá được sử dụng khi một mục tiêu bắt buộc phải bị tiêu diệt, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải trả một cái giá nhỏ.

“Cá-?”

Đó là lý do tại sao người đàn ông chỉ có thể thở hổn hển trước tình hình anh ta tìm thấy ở đây.

“Tôi đang gọi qua đường dây khẩn cấp,” giọng của người điều hành nói trong tai anh ta. “Do hoàn cảnh đặc biệt, tôi sẽ bỏ qua các quy trình an toàn và gỡ bỏ hạn chế liên lạc không dây. Xin hãy báo cáo. Thiết bị quan sát cơ khí của Griffon không đủ để nắm bắt tình hình. Xin hãy trả lời ngay lập tức.”

Nhưng anh ta có những điều lớn hơn phải lo lắng.

Và anh ta vẫn còn cầm cung trong tay.

“Cái gì đó? Chuyện quái gì đang xảy ra vậy!?”

Phần 10

Kamijou nghĩ rằng tim mình sẽ đông cứng vì tiếng lạch cạch bất ngờ và ồn ào khi cậu chạy. Dù sao cậu cũng phải tiếp cận con rồng đó, vì vậy không có cách nào thoát khỏi chuyện này mà nó không nhận ra cậu. Cậu tặc lưỡi, nhưng không có cách nào khác.

(Chết tiệt, sự căng thẳng này chắc chắn sẽ lấy đi vài năm tuổi thọ của mình. Vài năm đấy!!)

Tiếng gầm lớn đến mức các cửa sổ xung quanh cũng rung lên.

Con rồng ở đó.

Nó hẳn đã hấp thụ màu của tường tòa nhà vì nó có màu xám khi nó bám ngược vào tường của tòa nhà đa năng 10 tầng. Nó dường như đang nhìn vào từng cửa sổ một. Nó có lẽ định phóng một luồng súng phun lửa nếu nó thấy có gì chuyển động bên trong. Dù trúng hay trượt, tòa nhà sẽ bị bao trùm trong lửa, khói và nhiệt, điều này sẽ giết chết các cô gái đang chen chúc nhau và trốn bên trong.

Sau đó, mắt họ chạm nhau.

Con rồng xám di chuyển đầu của nó trong khi bám vào tường.

Cái miệng khổng lồ của nó mở ra và nó gầm lên.

Bình thường, Kamijou sẽ bất lực. Đối thủ của cậu đang ngồi cao trên tường với móng vuốt sắc nhọn đào sâu vào bê tông. Nó có thể nướng cậu bằng súng phun lửa của mình, nhưng nắm đấm của cậu không thể với tới nó. Và cậu nghi ngờ nó sẽ giúp ích gì nhiều ngay cả khi nắm đấm của cậu có thể với tới.

Nhưng bây giờ mọi thứ đã khác.

Kamijou Touma cầm một công cụ dưới hông của mình.

Một lúc sau, một thứ gì đó bay ra từ mỗi người trong số họ.

Con rồng đã phóng hơi thở mạnh mẽ đó từ miệng khổng lồ của nó. Việc hút oxy từ gió làm cho súng phun lửa đó nóng đủ để làm tan chảy thép, nhưng thứ gì đã bay ra từ Kamijou?

“Chết tiệt, ngầu quá đi!!”

Cậu đang kiềm chế nó bằng cả cơ thể mình, nhưng công cụ vẫn còn vật lộn trong tay cậu. Cậu không thể không thốt lên một tiếng reo ấn tượng.

Bản thân công cụ đó có thể được tìm thấy ở bất cứ đâu.

“Một vòi cứu hỏa.”

Đây là lần đầu tiên cậu sử dụng một cái.

Cậu không phải là loại học sinh thực sự tham dự các bài giảng về an toàn phòng cháy chữa cháy.

“Anh còn mong đợi một con người sử dụng cái gì để dập lửa nữa!?”

Nước gầm rú ra theo một dòng trắng xóa và tấn công con rồng trên tường như một tia laser. Nước áp lực cao va vào lớp giáp được tạo bởi những vảy xám cứng và những cơ bắp dày.

Hơi thở rồng bị chệch hướng và cuối cùng đốt cháy những thứ ở nơi khác.

Dù nó sử dụng khí metan hay cồn, một loại chất dễ cháy nào đó cũng cần thiết để tạo ra ngọn lửa. Nước áp lực cao của cậu đã va vào bất kể chất đó là gì và làm nó chệch hướng.

Ngay cả một lính cứu hỏa chuyên nghiệp cũng sẽ bị sốc khi thấy điều này.

Vòi cứu hỏa mạnh hơn bình thường rất nhiều.

Nó thực sự đã xé toạc các biển hiệu điện tử khỏi tường tòa nhà.

“Đó là một tiệm bánh ở tầng một, vì vậy họ có rất nhiều đá khô để làm mát!! Việc ném nó vào bể làm cho nó bốc hơi và tăng áp suất, vì vậy nó hoàn hảo để tăng cường sức mạnh của nước!!”

Kamijou làm cho tất cả nghe như thành tựu của mình, nhưng thực ra Nữ Sinh Trung Học Siêu Cấp Kumokawa Seria mới là người đã làm tất cả các tính toán. Nếu cậu đổ nó vào một cách ngẫu nhiên, cậu có thể đã làm nứt bể, khiến nó vô dụng.

Áp lực nước cao đến mức một cú đánh trực tiếp từ cự ly gần sẽ làm trật khớp vai của ai đó.

Nhưng mục tiêu của cậu không phải là con người.

Cậu nghe thấy một tiếng gầm từ ngay trước mặt mình.

Dòng nước mạnh mẽ có thể tước đi lớp sơn của một chiếc xe hơi, nhưng nó vẫn không đủ mạnh để xé toạc những vảy của con rồng khổng lồ.

Kamijou sẽ thua với tốc độ này.

Mọi thứ sẽ kết thúc nếu con vật đó mở miệng và phóng ra hơi thở súng phun lửa.

Nhưng cậu vẫn chưa xong việc.

“Tôi đã nói tôi đổ đá khô vào, phải không?”

Hiệu quả là rất ấn tượng.

Kamijou không sử dụng nước đơn thuần.

“Chất làm mát đó có nhiệt độ là -70 độ. Vì nước đông ở 0 độ, tôi không thể sử dụng nó nguyên bản. Nhưng bằng cách tạo ra nước siêu lạnh, nước vẫn giữ trạng thái lỏng dưới điểm đông của nó. Bình thường nó không hơn gì nước ổn định, nhưng chất lỏng kỳ lạ đó sẽ đông lại ngay khi bị va đập mạnh!!”

Hơi thở rồng trước đó không trúng Kamijou. Thay vào đó nó đã bay đi một hướng khác. Điều đó một phần là do chất dễ cháy va chạm với nước áp lực, nhưng nó còn liên quan nhiều hơn đến việc con rồng bị hoảng loạn vì thiệt hại mà nó phải chịu và mất tầm nhìn vào cậu bé nhỏ bé mà nó cho rằng nó có thể giết trong một cú đánh.

Bởi vì…

“Cái đó hẳn đau lắm.”

Cậu nhếch mép cười trong khi cầm cái vòi phun kim loại dày hơn cánh tay mình.

Cậu đã sống một cuộc đời bất hạnh. Nếu cậu đối mặt với một chú mèo con hay một chú gà con, cậu có thể đã do dự ngay cả với một con vật.

Nhưng cả cậu và đối thủ của cậu đều đã gặp phải bất hạnh và đã chọn bạo lực làm công cụ để thoát khỏi nó.

Cậu không có lý do gì để kiềm chế với một người giống mình như vậy.

Một luồng hơi nước trắng khác với khói xuất hiện trong đêm giữa hè nóng nực. Nó trông giống như hơi thở giữa mùa đông. Kamijou cảm thấy một cơn đau nhói ở má và dái tai chỉ bằng cách quan sát nó từ gần.

“Các loài bò sát như rắn và thằn lằn nói chung là máu lạnh. Chúng không thể tự duy trì nhiệt độ cơ thể. Nếu chúng bị làm lạnh nhanh chóng bằng cách đổ một đống nước hoặc đá lên chúng, nó thực sự có thể gây nguy hiểm đến tính mạng của chúng!!”

Trên thực tế, một con thằn lằn bình thường sẽ vào chế độ ngủ đông từ sự thay đổi nhiệt độ 5-10 độ. Nếu cấu trúc bên trong của con rồng là giống nhau, thì nó cũng sẽ có một điểm yếu với cái lạnh, dù nó lớn đến đâu.

Kumokawa Seria đã nói rằng tất cả những điều này có thể được giải thích một cách khoa học.

Một con rồng có vẻ như một con quái vật huyền thoại, nhưng nếu nó thực sự nằm trong phạm trù của khoa học, thì nó không hơn gì một con vật. Dù nó lớn, tàn bạo, có cánh hay thở ra lửa, nó phải chứa đựng những hoạt động bên trong của một sinh vật sống. Nó thở bằng phổi, nó bơm máu bằng tim, và nó suy nghĩ bằng não. Những quy tắc thông thường đó phải áp dụng.

Trong trường hợp đó, ngoại hình là quan trọng. Nếu nó trông giống một con thằn lằn hay một con dơi, thì nó phải có những đặc điểm sinh học của một con thằn lằn hay một con dơi.

Phần lớn, nó phải dựa trên một loài bò sát. Đôi cánh dơi mỏng và không có mỡ, vì vậy không có khả năng nó đang sản xuất và tích trữ nhiệt cơ thể ở đó.

Những tia lửa súng phun lửa nhảy múa trong miệng con rồng. Đó thực sự là một may mắn ngụy trang vì nó đã đưa ra cảnh báo trước về cuộc tấn công sắp tới. Theo cách đó, nó giống như chiếc điện thoại của Mitsuari Ayu. Kamijou buộc phải di chuyển chiếc vòi đang vật lộn trong tay mình và điều chỉnh hướng ngắm của nó.

Cậu nhắm vào cái miệng rộng ngoác của con rồng.

Dòng nước không thể xuyên qua những vảy như giáp hay những cơ bắp dày của nó, vì vậy hiệu quả làm mát sẽ lớn hơn rất nhiều nếu cậu bắn thẳng vào bên trong cơ thể nó.

Tiếng gầm dữ dội đủ để làm vỡ các cửa sổ xung quanh.

“…!!”

Đó có phải là sóng siêu âm của một con dơi thay vì đặc điểm của một con thằn lằn không? Có phải nó chỉ đơn giản là đang la hét vì đau đớn, hay nó đang sử dụng sonar để quét chính xác địa hình trong bóng tối? Cơ thể khổng lồ của con rồng căng lên khi nó vật lộn. Nó rõ ràng có ý định nghiền nát cậu trực tiếp thay vì thực hiện một cuộc tấn công từ xa.

Nó đạp vào tường với một tiếng nổ lớn và những vết nứt nhỏ lan rộng trên bức tường bê tông của tòa nhà giống như kính chắn gió của một chiếc xe hơi.

“Woa!?”

Cậu buông vòi cứu hỏa và lăn sang một bên.

Giống như một cú va chạm thiên thạch.

Lớp nhựa đường dày đặc bật lên và lớp sỏi nền bên dưới đó bị bắn tung tóe xung quanh. Mặt đất bị xé toạc theo một đường thẳng dài hàng trăm mét. Những chiếc xe đang đậu bên lề đường bị hất văng và những cây ven đường bị gãy nát.

Nhưng.

Nhưng.

Nhưng.

“Heh.”

Cậu bé từ từ đứng dậy.

Cậu ướt sũng bởi nước phun ra từ vòi cứu hỏa khi nó đang vùng vẫy trên mặt đất và bộ đồng phục của cậu đông lại một nửa như kem sherbet, nhưng cậu vẫn cười nhỏ.

Con rồng đã làm cho chính mặt đất bay lên trời, nhưng đó là tất cả.

Nó không còn di chuyển nữa.

Nó run rẩy một chút, nhưng nó cuộn tròn lại và ngừng di chuyển để tuyệt vọng bảo vệ chút nhiệt cơ thể ít ỏi còn lại. Khả năng thay đổi màu sắc của nó ngừng hoạt động, vì vậy nó vẫn giữ màu xám đó, màu bây giờ nổi bật so với môi trường xung quanh.

“Các loài bò sát ngủ đông vào mùa đông,” cậu nhổ ra.

Chiếc vòi cứu hỏa bị phóng lên bởi dòng nước áp lực của chính nó và cậu bắt lấy cái vòi kim loại từ trên không bằng một tay.

“Vậy là mày đã đến giới hạn của mình rồi.”

Phần 11

“Không… thể nào.”

Người đàn ông từ từ thở ra.

Anh ta không biết chuyện gì vừa xảy ra.

Nhưng nếu anh ta không hiểu được mối đe dọa, tại sao anh ta lại rút lui quá xa khỏi chiến tuyến? Và tại sao anh ta lại nín thở như thể đang sợ bị phát hiện?

Lưng anh ta va vào một bức tường kim loại.

Dây cung của anh ta kêu như một nhạc cụ bị hỏng. Nó có gắn bộ ổn định và kính ngắm, vì vậy nó trông giống một thiết bị thể thao hơn là một công cụ săn bắn.

“Wyvern của chúng ta… đã thua?”

Dù anh ta có khó tin đến đâu, Wyvern mà họ đã chuẩn bị quả thực đã không thể phá hủy được mục tiêu của mình. Điều đó lẽ ra là không thể, nhưng anh ta không thể tụt hậu. Nếu họ đã thất bại, anh ta phải rút lui. An toàn của chính anh ta là ưu tiên số 1.

Anh ta tỉnh táo trở lại.

Bây giờ không phải là lúc mù quáng đi theo bản năng về nhà của mình.

Những tình huống khẩn cấp chính xác là khi bạn phải chọn hành động của mình một cách cẩn thận nhất.

Anh ta rời lưng khỏi bức tường kim loại – thành của một thùng xe tải lớn – và đi đến bốt điện thoại mà anh ta đã biết là an toàn. Anh ta cần sử dụng một phương pháp đặc biệt để liên lạc với những người khác.

“Chuẩn bị đội thu hồi!! Gửi họ ra ngoài ngay lập tức. Chúng ta không thể để công chúng biết về sự tồn tại của Wyvern. Chúng ta chỉ có thể xóa các cảnh quay từ các camera an ninh và robot tuân thủ các tiêu chuẩn công cộng! Camera cá nhân và điện thoại nằm ngoài tầm với của chúng ta! Chúng ta phải xóa sạch mọi dấu vết của việc này trước khi Anti-Skill hoặc lính cứu hỏa đến!!”

Anh ta biết đó là yêu cầu quá nhiều của họ, nhưng lắng nghe sự phản đối của người điều hành vào lúc này là một ý kiến rất tồi. Do đó, người đàn ông “một cách hợp lý” đặt máy nghe trở lại móc, hít một hơi thật sâu một cách cố ý, và xoa các ngón tay xuống giữa ngực. Anh ta đang kích thích các dây thần kinh tự chủ để làm dịu suy nghĩ của mình.

Bản sắc của một nhà nghiên cứu trỗi dậy.

“(Chúng ta đã sai ở đâu? Nếu Wyvern hoạt động theo mong đợi của chúng ta, khả năng di chuyển trên mặt đất và trên không cùng với đòn tấn công từ bộ phận bức xạ súng phun lửa lẽ ra đã cho nó khả năng di chuyển và hỏa lực cần thiết để phá hủy một đội hình bốn xe tăng chiến đấu chính. Về mặt phòng thủ, nó lẽ ra đã hoàn toàn vô hiệu hóa việc nhắm mục tiêu bằng siêu âm và hồng ngoại và nó lẽ ra đã có thể điều chỉnh góc của vảy để làm chệch hướng sóng radar để chúng không trở lại radar. Có phải việc tập trung vào hỏa lực cao đã tạo ra một lỗ hổng trong sức mạnh tấn công chống người của nó không? Nếu nó không bắt đầu bằng việc quét chi tiết bằng sonar siêu âm, thì đó có phải là vấn đề về giáo dục không đủ thay vì một khiếm khuyết giải phẫu không!?)”

Người đàn ông lẩm bẩm dưới hơi thở trong khi mở cửa kính và bước ra ngoài. Anh ta tiếp tục làm như vậy khi đi về phía ghế lái của chiếc xe tải lớn.

Nhưng đó là lúc vai anh ta rung lên và anh ta dừng lại.

“Ồ? Anh nhận ra tôi nhanh hơn tôi mong đợi. Tôi đã hy vọng anh sẽ tiết lộ thêm thông tin có giá trị trước.”

Anh ta đang đối mặt với thùng xe tải.

Một nữ sinh trung học có mái tóc đen, trán cao và bộ đồng phục thủy thủ nhỏ hơn một cỡ đang dựa lưng vào thành của thùng xe. Giống như anh ta một chút lúc trước. Cô ấy đã ở đó bao lâu rồi? Có phải cô ấy đã mỉm cười ở đó trong khi nghe những thông tin quan trọng mà anh ta đã bất cẩn để lộ ra không!?

“Có vẻ như con rồng đó có thể thay đổi màu sắc một phần để phù hợp với môi trường xung quanh giống như một con ếch cây hay tắc kè hoa, nhưng trong trường hợp đó, tại sao ban đầu nó lại có màu xanh?”

Bộ ngực quá khổ của cô ấy hẳn đã kéo áo trên của bộ đồng phục mùa hè của cô ấy lên vì rốn của cô ấy đang lộ ra trong khi cô ấy vẫy vẫy một cây bút ghi âm hình que gầy gò.

“Anh đã mang được thứ khổng lồ đó đến đây mà không gây ồn ào, vì vậy nó hẳn đã ở trong một chiếc hộp lớn nào đó. Một chiếc hộp đặc biệt với thiết bị làm lạnh quy mô lớn để gây ra trạng thái ngủ đông nhân tạo để con rồng cưng của chính anh không ăn thịt anh. Điều đó có nghĩa là con rồng xanh hẳn đã bị đóng băng trong trạng thái đó và sau đó được vận chuyển đến đây. Điều đó đã làm cho điểm yếu của nó đủ đơn giản để suy ra và cũng giúp tôi tìm kiếm kẻ thủ phạm xung quanh.”

“Kh!?”

Công cụ đó không được tạo ra để sử dụng như thế này, nhưng bây giờ không phải là lúc để kén chọn. Người đàn ông điên cuồng lắp một mũi tên vào cung và kéo căng dây cung.

Nhưng anh ta đã không bắn mũi tên.

Anh ta bất ngờ cứng người lại với dây cung vẫn còn căng.

“Khah!!”

“Ồ, tôi không nghĩ em lại giúp đấy.”

Kumokawa Seria thở dài với vẻ mặt của một người bị cướp mất công.

Có người đứng sau người đàn ông.

Đó là một cô gái có mái tóc màu hạt dẻ bồng bềnh, một chiếc túi nhỏ trên vai và bộ đồng phục mùa hè của một trường trung học cơ sở nổi tiếng. Mitsuari Ayu đang chĩa camera điện thoại của mình vào lưng người đàn ông.

Điều đó cho phép cô ấy mở một lỗ hổng trong hàng rào xung quanh tâm trí của ai đó và thao túng thứ mềm mại bên trong.

“Mental Stinger, hử? Đó là một năng lực khá rẻ tiền.”

(Giống như một người khác mà tôi có thể kể đến.)

“Cô có quyền nói không? Làm thế nào mà cô có thể thoát khỏi sự chú ý của hắn? Tôi hoàn toàn không hỗ trợ gì cho đến bây giờ.”

Kumokawa nhún vai.

Cô vẫn còn có những bí mật của mình.

Cô gái trung học có năng lực bước ra khỏi bức tường thùng xe và từ từ đến gần người đàn ông đang căng dây cung nhưng không thể cử động một ngón tay.

Cô bước sang một bên một bước.

Chỉ cần thế là đủ để cô gái trung học không có vũ trang thoát khỏi đường bắn.

Những ngón tay thon thả của cô di chuyển đến cằm ướt đẫm mồ hôi của anh ta.

“Tôi có lẽ nên chụp một bức ảnh khuôn mặt, dấu vân tay và một mẫu tóc của anh. Gốc tóc sẽ cho tôi biết nhóm máu và loại di truyền của anh. Anh dường như chuyên về sinh học, vì vậy tôi tưởng tượng anh biết mối đe dọa đó lớn đến mức nào.”

“…!?”

“Anh không còn cách nào để che giấu danh tính của mình nữa. Khóa sinh trắc học nói chung là không thể thay đổi, vì vậy tất cả những bí mật anh để lại trong tài khoản của mình có thể bị rò rỉ. …Và một khi ông chủ của anh bắt đầu lo sợ khả năng đó, anh có thể sẽ là mục tiêu tiếp theo. Anh sẽ bị một trong những sinh vật của chính mình truy đuổi. Hừm, tôi tự hỏi lần sau sẽ là gì. Một con Kraken? Hay có lẽ là một con Cerberus?”

Mitsuari Ayu nhìn sang một bên thay vì nhìn vào người đàn ông.

Cô nhìn vào thùng xe tải mà Kumokawa đã dựa vào. Ba chữ cái lớn được in ở đó: L.S.S.

“Anh đang sử dụng tên của một công ty ngẫu nhiên để ngụy trang, hay anh đang nói thật?”

Kumokawa nghe có vẻ bực bội.

Cô có thể điều tra sau, nhưng việc giải quyết vụ việc ngay lập tức được ưu tiên hơn. Vì người đàn ông này đã cố gắng giết họ, việc để anh ta tự do sẽ không bao giờ kết thúc tốt đẹp. Dù cô có lợi thế đến đâu bây giờ, cô không thể để lại bất kỳ khả năng nào anh ta trả thù sau này.

Cô sẽ không tuyên bố rằng mình không có nỗi sợ hãi, nhưng đó chính xác là lý do tại sao cô không thể nương tay với anh ta. Cô phải hoàn toàn loại bỏ nỗi sợ hãi đó.

Khi cô có thể nghiền nát một kẻ thù, cô sẽ làm như vậy.

Và cô sẽ sử dụng một phương pháp chắc chắn nhất có thể.

“Bây giờ chúng ta làm gì đây?” Mitsuari hỏi.

“Vì anh ta đang dưới sự kiểm soát của em, em hãy làm lễ đi. Đầu tiên, hãy để anh ta từ từ thả dây cung rồi thả vũ khí xuống. Mặc dù chị nghi ngờ đó là để tự vệ hoặc ám sát. Anh ta có lẽ sử dụng mũi tên để phóng một loại chất nào đó sẽ dẫn dụ con rồng bằng mùi hương hoặc độ ẩm của nó. Bằng cách đó, anh ta có thể sử dụng các mũi tên để điều khiển nó.”

Không giống như các dạng sống có tư duy cao như con người, các dạng sống có tư duy thấp hơn như côn trùng và bò sát nói chung chỉ suy nghĩ theo kiểu có hoặc không. Chúng quét địa hình và hoàn cảnh một cách kỹ lưỡng bằng cách sử dụng các cảm biến chất lượng cao có thể phát hiện nhiệt độ, độ ẩm, ánh sáng mặt trời, mùi hương và các yếu tố khác và chúng sử dụng điều đó để tìm ra con đường có rủi ro thấp nhất, nhiều thức ăn nhất và khả năng tốt nhất để để lại con cháu. Ví dụ, một con ốc sên tìm kiếm bóng râm, độ ẩm cao và đá ăn được và một con bọ cánh cứng tê giác tìm kiếm sáng sớm, nhựa cây và những nơi chim sẽ không tìm thấy nó. Nhóm đến được địa điểm tối ưu thông qua một loạt các câu hỏi có-hoặc-không đó sẽ có thể sinh sản và nhóm không làm được điều đó sẽ chết dần. Rõ ràng là chuyện gì sẽ xảy ra với một con ốc sên lạc vào một sa mạc khô cằn. Chúng sống trong một thế giới của những lựa chọn như vậy.

Nói như vậy, các thuật ngữ “cao hơn” và “thấp hơn” chỉ mang tính tiện lợi và không có sự vượt trội hay kém cỏi thực sự nào giữa hai phương pháp. Quá trình suy nghĩ đã nói ở trên đã được lĩnh vực kỹ thuật cơ khí áp dụng cho những thứ như robot khám phá sao Hỏa.

Nhưng nếu bạn biết những điều kiện và vật liệu nào mà những câu hỏi có-hoặc-không đó dựa trên, không quá khó để kiểm soát bên ngoài một dạng sống có tư duy thấp hơn như côn trùng hoặc bò sát. Điều đó được sử dụng trong lĩnh vực diệt côn trùng không dùng thuốc trừ sâu như các tấm dính bắt ruồi và gián.

Vì vậy, nếu bạn muốn điều khiển một con rồng khổng lồ, bạn chỉ cần chuẩn bị một vài mũi tên khác nhau mang bông gòn thấm các loại nước hoa khác nhau và phóng chúng theo một vòng cung dài.

Ít nhất, điều đó sẽ dễ dàng hơn là điều khiển một con người như Kumokawa Seria và Mitsuari Ayu có thể làm.

Con quái vật của Trường Sơ trung Tokiwadai thở dài bực bội.

“Giờ thì sao?”

“Bây giờ hãy ra một lệnh đơn giản cho anh ta. Chị tưởng tượng rằng người đã liều mạng hơn cả chúng ta sẽ frustracija nếu anh ta không đóng một vai trò nào trong kết luận, vì vậy chúng ta có thể thưởng cho anh ta. Chỉ một lần này thôi, chúng ta có thể để một cậu bé nhận công lao.”

Cô gái kia nghiêng đầu bối rối, vì vậy Kumokawa nở một nụ cười tàn nhẫn.

Cô nháy mắt khi cô giải thích.

“Hãy để tên nhà nghiên cứu gầy gò đó chạy hết tốc lực về phía Kamijou Touma. Nắm đấm của cậu ấy sẽ lo phần còn lại.”

Phần 12

Và.

Một tiếng động lớn, trầm đục vang lên ở một góc của Thành Phố Học Viện.