Chương 02

Chương 2

Phần 1

Pháp sư Freadia Strikers đứng trong một căn phòng dưới lòng đất.

Không gian là một khối lập phương hoàn hảo với mỗi chiều đo khoảng hai mươi mét. Nó chỉ có màu trắng và trắng tinh. Giống như một trường quay cho các cảnh quay kết hợp của một bộ phim, căn phòng có gì đó không ổn. Sẽ không ai tin được nếu họ được cho biết đó là một ga tàu điện ngầm.

Nó không có đồ đạc như bàn hay ghế.

Ở giữa phòng là những mảnh giấy da cũ, một vài vật tương tự như quân cờ và hai viên xúc xắc mười hai mặt đặc biệt. Cũng có một đống giấy nhỏ mô phỏng theo tiền. Thứ đó chắc đã được sử dụng trong việc tính toán một loại chi phí nào đó.

Đây là nơi thử nghiệm cho kỳ thi tuyển sinh do Necessarius, Giáo xứ thứ mười ba của Anh Giáo tổ chức.

Mọi thứ đều được tái hiện trên giấy thông qua việc nhập vai. Dưới những điều kiện khắc nghiệt đó, việc tung một viên xúc xắc có thể dẫn đến cái chết do đói khát hoặc chiến đấu trong trò chơi. Tuy nhiên...

“Nào,” Freadia lẩm bẩm khi cô đặt một chiếc radio pha lê lên sàn nhà trắng tinh. Cô xoay chiếc núm vặn lớn và liên lạc với người cần nói chuyện. “Freadia đây. Đây không phải là tin tốt lành. Vâng, vâng. Hiện trường trống trơn và họ không để lại bất kỳ dấu vết nào chúng ta có thể dùng để truy lùng. Tôi đã thử dò tìm trên một vài tần số khác nhau, nhưng tôi không thể khuếch đại được thông tin còn sót lại.”

“Cô cần gì?”

“Việc thường lệ. Bắt đầu bằng việc phân phát hình ảnh của họ và kiểm tra tất cả các điểm quan trọng trên hệ thống camera an ninh khắp London. Vâng, tất nhiên điều đó sẽ không đủ để tìm ra các pháp sư chuyên nghiệp, nhưng chúng ta có thể phát hiện được ma thuật mà họ sử dụng để lẻn qua hệ thống an ninh đó.”

Kẻ thù đã trốn thoát sau khi có được “thẻ thông hành tự do”, một loại phép thuật cho phép một người đi qua các cổng ma thuật của các cơ sở do Necessarius điều hành với tư cách là thành viên chính thức của tổ chức. (Tuy nhiên, Freadia không nhận ra kẻ thù này là một nhóm cải trang thành người Amakusa chứ không phải chính những người Amakusa.)

Nếu chúng đánh cắp một vật phẩm tâm linh hoặc ma đạo thư mạnh mẽ hoặc nếu chúng ám sát một VIP của quốc gia, mức độ nguy hiểm sẽ tăng lên đáng kể, nhưng đây là thủ đô của một trong những quốc gia pháp sư hàng đầu thế giới.

Điều đó có nghĩa là họ đã có các biện pháp đối phó.

(Nếu chúng ta phong tỏa thành phố ngay lập tức, kẻ thù sẽ không thể di chuyển. Nhưng chúng nên biết điều đó. Chúng đã có thể thực hiện một việc quy mô lớn như thế này, vì vậy chúng nên có khả năng tính toán chính xác các rủi ro. Nói cách khác, chúng có phương tiện để đến đích tiếp theo một cách an toàn từ khu vực thử nghiệm này.)

“Quân tiếp viện thì sao?” giọng nói phát ra từ chiếc radio pha lê hỏi.

“Gọi càng nhiều càng tốt.”

“Đội của Flack Anchors đang ở gần nhất. Tôi sẽ liên lạc với họ.”

Trong khi lắng nghe giọng nói đó, Freadia trải một tấm bản đồ lớn ra sàn nhà. Kẻ thù đã đánh cắp thẻ thông hành tự do, vì vậy chúng có khả năng nhắm đến một địa điểm đòi hỏi thẻ thông hành tự do để vào. Cô đã đánh dấu các điểm quan trọng và đoán xem chúng sẽ đi đường vòng nào nếu một số con đường bị chặn.

Cống ngầm.

Các kẽ hở giữa các tòa nhà.

Các đường ống dẫn khí ngầm lớn của hệ thống sưởi và làm mát công cộng.

Các con đường riêng tư nơi camera công cộng không thể đặt được.

Giống như Thành Phố Học Viện và New York, London tự hào có một số lượng lớn camera an ninh. Chúng không chỉ có trên đường phố và các cửa hàng, mà còn có trên các máy bán hàng tự động, máy ATM, taxi và xe tải. Một mạng lưới an ninh bao gồm sáu con số camera đã bao phủ gần như toàn bộ thành phố.

Tất nhiên, điều này không hoàn hảo. Tuy nhiên, nếu một người biết rằng nó không hoàn hảo, người ta có thể dễ dàng thiết lập các bẫy khác trong những lỗ hổng nhỏ còn lại.

“Nhân tiện,” giọng nói nói.

“Tôi đã tự hỏi. Có lý do logic nào để sử dụng một phương pháp liên lạc dựa trên lời nguyền của một kim loại quý không? Phương pháp đó không có cơ sở tôn giáo và việc sử dụng một mẩu chuyện dân gian có nguồn gốc không xác định dường như không có quy tắc ổn định cho lắm đối với tôi.”

“Đúng vậy,” Freadia nói ra một cách lịch sự.

Bình luận đó không phù hợp với ý thức hệ của cô.

Lời nguyền là một phương pháp tấn công ai đó từ xa bằng cách liên kết trực tiếp nguyên nhân và kết quả. Nhưng câu chuyện về viên kim cương giết chết một cách bí ẩn mỗi người chủ của nó lại thiếu đi cái “nguyên nhân”. Nó không phải là do lục soát một ngôi mộ của vua mà có được. Người ta không giết nhau để có được nó. Đó là một thứ mà ai đó tình cờ tìm thấy vào một ngày, nhưng nó lại giết người.

Một lý thuyết có quy tắc rõ ràng rất dễ sử dụng, khuếch đại và kiểm soát. Nhưng mặt khác, nó sẽ có một giới hạn trên đã được đặt ra ngay từ đầu. Một đơn vị nhiên liệu sẽ gây ra một hiện tượng duy nhất. Chỉ có thế thôi.

Nhưng viên ngọc bị nguyền rủa với các quy tắc mơ hồ này lại chứa đựng khả năng vượt qua giới hạn trên đó. Nguyên nhân và kết quả của nó không được biết rõ, nhưng nó chắc chắn lan truyền lời nguyền của mình. Điều đó làm Freadia nhớ đến một sức mạnh phớt lờ nhân quả giống như một cỗ máy vĩnh cửu.

“Tôi có lý do của mình. Tôi có. Vâng, trong mọi thứ, việc đa dạng lan rộng ra là lành mạnh hơn.”

Phần 2

Trong khi bị truy đuổi, các thành viên của Giáo hội Kitô giáo Amakusa đã đi bộ công khai qua đêm London. Các biển báo điện dọc các con phố đang hiển thị thời gian hiện tại và một số tiêu đề đơn giản. Dường như các nhà lãnh đạo của hợp tác kinh tế dựa trên đồng bảng Anh tập trung tại Anh đang tập trung gần đó cho một hội nghị quốc tế. Những pháp sư như Itsuwa và những người khác không bao giờ biết nhiều về tin tức liên quan đến mặt công khai của thế giới.

“Đã 8 rưỡi rồi . Em có cảm giác muốn ăn một chiếc bánh burger ở đâu đó.”

“A-anh không thể vào nhà hàng được đâu, giáo hoàng đại diện...”

Itsuwa hoảng hốt cố gắng ngăn anh ta lại.

Có điều gì đó ở Tatemiya Saiji đã khiến anh ta dễ dàng lao vào vùng nguy hiểm mặc dù hiểu rõ nó nguy hiểm đến mức nào.

Họ đang trốn chạy, nhưng họ không lén lút. Họ biết rằng việc đó không đủ để thoát khỏi mạng lưới camera an ninh. Thực tế, việc cố gắng trốn tránh sự giám sát sẽ làm cho họ nổi bật hơn.

Và thế là...

Itsuwa và những người khác đã chọn đi bộ qua khu vực đông đúc nhất của London. Điều này sẽ tạo ra một bức tường người để giữ họ không bị nhìn thấy. Các camera an ninh thường không được đặt để nhìn từ dưới lên (vì không ai muốn có một camera nhìn lên váy của họ), vì vậy có thể lừa các camera bằng cách chôn mình trong một đám đông.

Dù vậy, một nhóm năm mươi người đi cùng nhau sẽ quá nổi bật.

Họ chia thành năm nhóm khoảng mười người và đi theo các hướng khác nhau.

Họ thật may mắn khi có rất nhiều khách tham quan và doanh nhân Nhật Bản xung quanh.

“Nhưng giờ chúng ta phải làm gì đây? Bức tường đám đông này chỉ có tác dụng trong một giờ nữa thôi. Giá như mọi người thích thú hơn với cuộc sống về đêm.”

“Chúng ta có những căn cứ nào quanh đây?” Tsushima, một phụ nữ có mái tóc vàng bồng bềnh hỏi.

Những người Amakusa mới đến London vào ngày hôm qua, nhưng họ đã chuẩn bị nhiều nơi ẩn náu trong thành phố mà Anh Giáo không biết. Không phải là họ không tin tưởng Anh Giáo. Đây chỉ đơn giản là một thói quen của họ. Nó giống như việc kiến hay ong tạo ra tổ hoặc hang.

Itsuwa chỉnh lại chiếc túi mà cô đang mang trên vai, bên trong chứa ngọn giáo đã tháo rời của cô.

“Chỗ này gần Soho, phải không? Vậy thì đó sẽ là ngôi nhà di động trong bãi đậu xe của Next Shop.”

“Không, chúng ta không thể đến đó được!!” ông lão Isahaya đột nhiên xen vào.

Itsuwa sốc.

“Ể? Ể? Có thông tin nào bị rò rỉ ra ngoài nên họ sẽ đợi chúng ta ở đó à?”

“Xin lỗi, nhưng ngôi nhà di động đó đầy những bộ gậy golf. Chắc là không còn chỗ đứng đâu, nên tôi không nghĩ nó có thể dùng làm căn cứ được.”

“Thật tình, đây là vấn đề với sở thích của các ông già!!” Tsushima tuyên bố một cách khoa trương khi cô đưa một tay lên trán.

Có người có thể nghĩ rằng họ sẽ nổi bật nếu hét lên như thế này, nhưng bức tường người xung quanh họ cũng khá ồn ào. Việc hạ thấp giọng xuống thì thầm sẽ còn nổi bật hơn.

“Tại sao ông lại mua nhiều thế chứ? Ông chẳng bao giờ làm gì hơn ngoài việc đến sân tập golf vào các ngày nghỉ lễ cả!!”

“Cô đang nói gì vậy!? Đây là đất nước của Thánh Andrews đấy!! Có gì sai khi dùng tiền của mình cho ước mơ của mình chứ!?”

“Nh-nhưng...” Itsuwa cúi đầu xuống, nhưng vẫn mạnh mẽ đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng. “Nếu chúng ta không thể sử dụng nhà di động, chúng ta có thể sử dụng văn phòng chúng ta thuê gần Nine & Clocks.”

“Kh-không!! Không phải chỗ đó...!!”

Mọi người quay về phía chàng trai trẻ to lớn tên Ushibuka với ánh mắt như muốn nói “Lại gì nữa đây!?”

“Nó đầy những tạp chí hình khiêu dâm mà em đã mua như điên để ăn mừng đến Anh...”

“Cậu mua đủ để lấp đầy cả căn phòng chỉ trong vài ngày!? Cậu không thể kiềm chế mình một chút nào sao!?”

“Nhưng!! Mọi người không tò mò khi chúng ta ở phương Tây à? Mọi người tò mò, đúng không!? Thôi nào, các anh em, hãy ủng hộ tôi nào!! Đừng có quay mặt đi nữa!!”

Ushibuka tiếp tục hét lên điều gì đó trong khi Tsushima túm cổ áo anh và lắc mạnh, nhưng Tatemiya lại nhìn Itsuwa với vẻ mặt như muốn nói rằng việc cố gắng an ủi anh ta sẽ chỉ làm tổn thương anh ta hơn. Cô gạt bỏ mọi suy nghĩ và quay trở lại đúng hướng.

“V-vậy thì chỉ còn lại căn hộ phục vụ đồ ăn cho các công nhân ở khu người Ấn thôi.”“Không!!” Tatemiya hét lên.

Khi anh đứng trước những ánh mắt im lặng và áp đảo của những người Amakusa, Tatemiya nói rụt rè như thể đang ngồi trên ghế bị cáo trong tòa án.

“Chúng ta không thể đến đó được! Chúng ta thực sự không thể!! Đó là căn cứ cosplay cho bộ đồng phục hầu gái, sườn xám và các bộ trang phục khác mà anh định cho Itsuwa mặc!!”

“Xin lỗi trong khi em đi đốt hết mấy thứ đó.”

Nghe thấy những lời nói được thốt ra một cách vô tư nhưng lại vô cùng nguy hiểm, Tsushima hoảng hốt giữ chặt Itsuwa, người mà khuôn mặt không còn biểu lộ chút cảm xúc nào.

Cả Nữ tu Kanzaki Kaori và Itsuwa lúc đầu đều trông giống như những người nghiêm túc đứng đắn, nhưng họ thực sự có thể tiến đến những cấp bậc cao hơn trong bảng xếp hạng tâm thần. Đó là mặt đáng sợ của Amakusa. Như mặt nạ Hannya đã cho thấy, người ta đã nói từ lâu rằng một người phụ nữ Nhật Bản tinh tế sẽ bùng nổ thành một thứ gì đó phi nhân loại nếu có quá nhiều tức giận tích tụ lại. Tuy nhiên, Itsuwa cho đến nay đã xoay xở để tránh đi xa đến mức đó.

Bây giờ.

Bỏ qua chuyện đó, họ sẽ tổ chức cuộc họp chiến lược ở đâu?

Phần 3

Cuối cùng, nhóm của Itsuwa đã chọn một căn cứ tạm thời trong một nhà kho thực phẩm ở Chinatown.

Ushibuka to lớn liếc nhìn qua không gian thiếu ánh sáng.

“Có một máy nén khí và… mấy thứ giống túi vải này là bể cá à? Có vẻ như liên quan đến hải sản… Có lẽ đây là của một nhà hàng Thượng Hải.”

“Ít nhất thì đó không phải là một nhà hàng Tứ Xuyên. Em muốn tránh việc có gia vị ở khắp mọi nơi.”

Trong khi lắng nghe lời nhận xét của Tsushima tóc vàng, Itsuwa hỏi Tatemiya một câu.

“Chúng ta nên làm gì về việc liên lạc với các nhóm khác?”

“Chúng ta không nên sử dụng bất kỳ phép thuật liên lạc nào. Các pháp sư Anh Giáo là chuyên gia trong việc tìm kiếm và tiêu diệt các pháp sư. Việc thử bất kỳ mánh khóe nào trong thành phố của họ sẽ khiến chúng ta bị phát hiện ngay lập tức.”

Nhưng điều đó cũng có nghĩa là nguy cơ bị phát hiện sẽ thấp hơn nếu họ không sử dụng các phương pháp ma thuật để liên lạc với nhau. Ngay cả khi việc hoàn toàn lẻn qua các pháp sư Anh Giáo là không thể, điều đó cũng đủ để mua một chút thời gian trong khi các pháp sư Anh Giáo phân tích nó.

Nó giống như cách ninja thời xưa sẽ có hệ thống đặt những hạt gạo màu và các vật thể khác bên lề đường để bí mật liên lạc.

Thông tin có thể được truyền tải bằng cách đánh dấu trên các bức tường tòa nhà bằng những vết xước từ lưỡi dao hoặc bằng sơn phun.

“Nào, hãy cùng điểm lại những gì chúng ta đã biết,” Tsushima bắt đầu sau khi vỗ tay hai lần để thu hút sự chú ý. “Chúng ta đến London để tham gia kỳ thi tuyển sinh đặc biệt của Necessarius, Giáo xứ thứ mười ba của Anh Giáo. Đồng thời, một người khác tự xưng là Amakusa đã lẻn vào kỳ thi tuyển sinh chính thức. Và họ đã đủ lịch sự để chuẩn bị một người điều hành giả mạo để chúng ta, những người Amakusa thực sự, không nhận ra.”

“Chúng ta có thể cho rằng họ đang nhắm đến thẻ thông hành tự do không?” Itsuwa rụt rè hỏi. “Không phải họ đang cố gắng phá hủy lòng tin vào chúng ta chứ?”

“Có thể có một số pháp sư trong Anh Giáo không muốn một giáo phái nhỏ yếu gia nhập. Tuy nhiên, họ chỉ cần làm cho chúng ta không bao giờ tham gia kỳ thi tuyển sinh ngay từ đầu là được. Việc giả vờ phản bội ông chủ của họ sẽ là một rủi ro quá lớn.”Tatemiya dựa lưng vào một cây cột trong nhà kho thực phẩm. “Nhưng nếu kẻ thù này gây ra rắc rối với thẻ thông hành tự do, có khả năng Anh Giáo sẽ nghi ngờ chúng ta. Ngay cả khi kẻ thù này không có ý gì chống lại chúng ta, việc nghi ngờ đổ lên đầu chúng ta sẽ thuận tiện hơn cho họ nếu

“Nhưng.” Tsushima ngồi trên một đống bao lúa mì. “Các vị có thực sự nghĩ Anh Giáo ngốc đến vậy không? Rốt cuộc thì họ là giỏi nhất thế giới về các biện pháp đối phó với pháp sư. Họ sẽ sớm nhận ra trò lừa đơn giản là có những người dự thi giả mạo cho người điều hành và một người điều hành giả mạo cho những người dự thi.”

“Điều đó phụ thuộc vào việc kẻ thù đã nghiên cứu chúng ta đến mức nào...”

“Ừ,” cậu bé lùn tên Kouyagi nói với một nụ cười cay đắng. “Nhưng thật nực cười khi cho rằng họ đã lên kế hoạch này trong nhiều năm. Rốt cuộc, đó là một loạt các phép màu đã dẫn đến việc chúng ta buộc phải gia nhập Anh Giáo. Đây không phải là thứ họ có thể dự đoán bằng cách chặn một số thông tin nội bộ. Một người lạ không thể biết một điều mà ngay cả chúng ta cũng ngạc nhiên.”

“Vậy hãy nói rằng chỉ cần có một kỳ thi tuyển sinh là được,” Tatemiya lẩm bẩm. “Chúng ta sẽ cho rằng không cần thiết phải là chúng ta cụ thể. Trong trường hợp đó...”

“Kẻ thù không biết gì về chúng ta. Chúng không thể bắt chước chúng ta tốt được. Chúng có thể đã để lại một số dấu hiệu rõ ràng rằng chúng không phải là chúng ta trong khu vực thử nghiệm.”

“Phải. Trừ khi Anh Giáo không giỏi như người ta nói, họ sẽ nhận ra chuyện gì đã xảy ra sớm nhất là hai hoặc ba giờ nữa và muộn nhất là rạng sáng.Tuy nhiên...” Tsushima nói.

Phải.

Kẻ thù đã dựng nên tất cả những chuyện này sẽ biết rằng chúng không có nhiều thời gian. Chúng sẽ thực hiện một hành động quy mô lớn với thẻ thông hành tự do trong vòng hai hoặc ba giờ an toàn đó.

Tatemiya đưa tay lên trán.

“Nào, mọi người. Hãy tưởng tượng các vị có thẻ thông hành tự do cho phép các vị tự do mở các khóa ma thuật mà Necessarius đã thiết lập khắp London. Các vị sẽ làm gì?”

“Cô có thể sử dụng nó để ám sát một VIP, đánh cắp các vật phẩm tâm linh hoặc ma đạo thư, tấn công các đường leylines hoặc các mạch năng lượng tâm linh khác, hoặc phá hủy các cơ sở phòng thủ từ bên trong. Các cơ sở phòng thủ tốt để nhắm đến sẽ là các tòa nhà có radar tầm xa để phát hiện ma lực hoặc pháo đài di động để đối phó với các biện pháp trên biển. Nếu đây là sự chuẩn bị sơ bộ cho một cuộc tấn công vào quốc gia Anh, chúng có thể cố gắng phá hủy những nơi đó trước khi cuộc tấn công thực sự diễn ra.”

“Nói cách khác, có rất nhiều lựa chọn. Chúng ta không thể tìm ra kẻ thù đang nhắm đến điều gì bằng cách đánh giá những gì chúng có thể đạt được từ việc này.”

“Không nhanh vậy đâu.” Tatemiya cười toe toét. “Nhớ về giới hạn thời gian không? Anh Giáo có thể nhận ra những thủ phạm thực sự này chỉ trong hai hoặc ba giờ nữa. Ngay cả khi chúng có thể tự do vào bất kỳ cơ sở ma thuật nào ở London bằng thẻ thông hành tự do, chúng không thể nhắm đến một mục tiêu mất quá nhiều thời gian. Ví dụ, chúng sẽ không có thời gian cho một nhiệm vụ quy mô lớn như phá hủy pháo đài di động từ bên trong.”

Ông lão Isahaya trải một tấm bản đồ lớn ra một bên nhà kho thực phẩm.

Ông dùng một cây bút đỏ để đánh dấu tất cả các cơ sở và tòa nhà ở London được Anh Giáo điều hành nghiêm ngặt.

“Bảo tàng Anh, Cung điện Buckingham, Tháp London, Cung điện Lambeth, Nhà thờ St. George... Đây là thủ đô của Anh, vì vậy có rất nhiều mục tiêu ngon lành, nhưng không phải là bất kỳ trong số này. Nếu họ nghiêm túc muốn chiếm bất kỳ trong số chúng, họ sẽ phải gây ra một cuộc náo loạn ở cấp độ của một cuộc chiến tranh ngay cả với thẻ thông hành tự do.”

Itsuwa và những người khác đã tính toán chính xác họ nghĩ sẽ mất bao lâu để đột nhập vào mỗi cơ sở nếu họ có thẻ thông hành tự do. Trớ trêu thay, công việc trí não này lại rất giống với kỳ thi tuyển sinh trên bàn mà họ đáng lẽ đã phải tham gia.

Và họ đã tìm thấy câu trả lời.

“Các ma đạo thư trong phòng sửa chữa của thư viện thành phố này, kho chứa của những người vĩ đại được bảo quản vĩnh viễn trong nghĩa trang công cộng này, và lõi của ‘dinh thự sống’. Chắc chắn là một trong ba nơi này.”

“Chỉ nhìn vào mức độ khó khăn của cơ sở, phải. Nhưng hãy nghĩ về vị trí của chúng. Dinh thự sống ở gần ký túc xá nữ của Necessarius và nghĩa trang công cộng đó được các nhà thờ Anh Giáo quản lý mọi lúc. Nếu chúng mắc sai lầm với một trong hai nơi, quân tiếp viện sẽ đến trong vòng ba mươi giây.”

“Vậy điều đó có nghĩa là...” Itsuwa gọi lên trong đầu ứng cử viên cuối cùng còn lại. “Chúng đang nhắm đến các ma đạo thư trong thư viện thành phố?”

Người Anh Giáo sẽ sớm phát hiện ra, nhưng điều đó sẽ không thành vấn đề nếu thiệt hại lớn đã xảy ra trước đó.

Người Amakusa sẽ không thể tránh được việc trở thành một vật tế thần tiện lợi khi người Anh Giáo đang tìm người đổ lỗi. Và khả năng cao người Anh Giáo sẽ không lắng nghe nếu Itsuwa và những người khác mang thông tin này đến cho họ ngay bây giờ.

Và điều đó có nghĩa là...

Họ không thể đợi Anh Giáo hành động. Họ phải ngay lập tức đến thư viện thành phố đó và bắt những kẻ phạm tội thực sự trước khi chúng gây ra bất kỳ thiệt hại rõ ràng nào.

Phần 4

Freadia Strikers rời khỏi ga tàu điện ngầm được sử dụng làm khu vực thử nghiệm và đi qua một hành lang hẹp ra ngoài đường phố London về đêm.

Một người đàn ông to lớn đang chờ đợi cô với khoảng mười thuộc hạ.

“Tôi là Flack Anchors. Tôi tin rằng cô đã được liên lạc về tôi.”

“Vâng. Tôi là Freadia Strikers.”

Họ trao đổi ít lời nhất có thể.

Ngay cả trong Anh Giáo và Necessarius, các pháp sư có tính cá nhân cao và hầu hết họ không thích hợp tác với người khác. Đây là những người xem tên ma thuật được khắc trong tim họ trên tất cả mọi thứ. Việc ưu tiên mục tiêu cá nhân của mình trong khi thuộc về một tổ chức sẽ không bao giờ được phép trong một xã hội đúng đắn, nhưng họ không có vấn đề gì khi làm chính xác điều đó.

“Một cảnh báo nhanh. Tôi sử dụng một sự diễn giải sai có chủ ý của một viên ngọc bị nguyền rủa xuất hiện trong văn hóa dân gian. Xin vui lòng loại bỏ bất kỳ ai trong nhóm của anh sẽ gây ra vấn đề với việc xây dựng và tính tương thích của phép thuật.”

“Cô không cần phải lo lắng về điều đó,” Flack đáp lại một cách ngắn gọn.

Anh ta đang cầm một chiếc hộp duralumin dài và hẹp trông giống như nó chứa một thứ gì đó nguy hiểm hơn một nhạc cụ. Những người đàn ông đứng im lặng phía sau anh ta cầm những chiếc hộp giống hệt nhau. Freadia đoán chúng có thể chứa kiếm hoặc đũa phép. Cô tặc lưỡi vì một lý do khác.

(Vậy ra họ là những pháp sư không che giấu vũ khí của mình.)

Cô không biết tên ma thuật của Flack và những người khác là gì, nhưng loại người này sẽ không ngần ngại sử dụng vũ lực. Họ là một phần của Anh Giáo, vì vậy cô muốn tin rằng họ không ngu ngốc đến mức để dân thường bị cuốn vào cuộc giao tranh. Tuy nhiên, cô biết rằng mình sẽ không hòa hợp được với họ vì cô chuyên về các phép thuật giết người thầm lặng.

“Anh nghĩ kẻ thù đang nhắm đến điều gì?”

“Cô đang thử nghiệm đồng đội của mình trong một tình huống như thế này à?” Flack cười khinh miệt. “Các ma đạo thư trong phòng sửa chữa của thư viện thành phố đó. Nếu chúng muốn sử dụng thẻ thông hành tự do một cách nhanh chóng và chắc chắn, đó sẽ là mục tiêu lý tưởng từ cả quan điểm chi phí và rủi ro.”

“Vậy là chúng đang nhắm đến một ma đạo thư nguy hiểm?”

“Hầu hết những cái được lưu trữ ở đó là các bản sao, nhưng nó cũng có một số bản gốc thực sự nguy hiểm. Tuy nhiên, tôi nghĩ có ít hơn hai mươi cái.”

Như tên gọi của nó, thư viện thành phố là một cơ sở được tạo ra từ những khoản quyên góp thiện chí của người dân thường. Thư viện sẽ chấp nhận bất cứ thứ gì không vi phạm thuần phong mỹ tục: bách khoa toàn thư có tranh minh họa, từ điển, sách kỹ thuật, tiểu thuyết, kịch bản sân khấu, sách ảnh phim, truyện tranh Mỹ và truyện tranh Pháp-Bỉ. Khả năng bảo quản và sửa chữa của nó được biết là khá cao, vì vậy nó được biết đến là nơi xử lý cuối cùng cho các sách hiếm mà các nhà sưu tập không còn khả năng chăm sóc.

Với lời giải thích đó, người ta có thể thấy được mục đích thực sự của thư viện.

Nó sẽ thu hồi các ma đạo thư nguy hiểm đã bị thất lạc và sau đó cất giữ chúng ở nơi không ai thấy được.

“Chỗ đó gần đây thôi.”

“Chỉ năm trăm mét. Đi bộ sẽ nhanh hơn là gọi xe.”

Trong khoảng cách năm trăm mét đó, Freadia phát hiện ra một vài pháp sư lẫn vào trong đám đông. Họ đều là thành viên của Necessarius.

“Ngay cả khi họ có thẻ thông hành tự do, điều đó không cho phép họ phá vỡ mọi bức tường. Đã đủ khó khăn cho Amakusa để đến được thư viện thành phố, vậy họ dự định sẽ thoát khỏi London và Anh một cách an toàn như thế nào sau khi có được ma đạo thư họ muốn?”

“Đừng hỏi tôi.” Flack nhún vai. “Nhưng Anh là một trong những quốc gia ma thuật hàng đầu thế giới. Mỗi ngày đều có đủ các sự cố khiến những kẻ thất bại như chúng ta phải được giữ lại. Những kẻ ngoài vòng pháp luật có thể chia sẻ thông tin về các lỗ hổng trong hệ thống của chúng ta, một hệ thống trông có vẻ hoàn hảo.”

Đó không nghe có vẻ như là một quan điểm trí tuệ.

Ma thuật sân khấu là vô nghĩa nếu một người chỉ ngạc nhiên với kết quả mà không suy nghĩ gì về mánh khóe đằng sau nó. Một số băng đảng mafia có phương pháp để xử lý hoàn hảo một xác chết. Một số băng nhóm có quan hệ với các quan chức chính phủ cấp cao. Đó chỉ là những huyền thoại. Và một người không phải là chuyên gia nếu anh ta chỉ thu thập các huyền thoại. Điều được muốn từ một chuyên gia là lời giải thích về các phương pháp cụ thể và cách để phá vỡ chu kỳ đó một lần và mãi mãi.

“Dù sao đi nữa,” Freadia nói như phun ra. Cô vuốt ve chiếc radio pha lê cũ qua lớp da của chiếc túi xách của mình. “Thư viện thành phố phải được ưu tiên. Hãy kết thúc chuyện này trước khi chúng có được ma đạo thư.”

Phần 5

Nhóm Amakusa đã kết luận rằng những thủ phạm thực sự có khả năng đang nhắm đến các ma đạo thư trong thư viện thành phố.

Mục tiêu tiếp theo của Itsuwa và những người khác là ngăn chặn kẻ thù này đánh cắp bất kỳ cuốn ma đạo thư nào. Và để làm được điều đó, họ cũng phải đến được thư viện đó.

Tuy nhiên...

“Không tốt. Không tốt,” cô gái tóc vàng bồng bềnh Tsushima nói sau khi kiểm tra bên ngoài nhà kho thực phẩm Chinatown. “Giờ cao điểm buổi tối đã kết thúc. Từ đây trở đi, chúng ta không thể qua mặt các camera an ninh bằng cách ẩn mình sau những bức tường người nữa.”

Các pháp sư của Necessarius ẩn mình trong bóng tối của London. Một số là thành viên chiến đấu trực tiếp và một số khác chịu trách nhiệm thu thập thông tin tình báo. Không giống như Amakusa, Anh Giáo có mối liên kết với cả một quốc gia. Họ có thể sử dụng quyền lực đó để đưa các lệnh truy nã được ngụy trang cho cảnh sát và yêu cầu kiểm tra các điểm quan trọng của mạng lưới camera an ninh. Một khi những người Amakusa được xác định vị trí, một lực lượng lớn sẽ được điều động ngay lập tức.

Những người Amakusa rất tài giỏi, nhưng họ không thể đột phá một cách cưỡng ép qua một trong ba giáo phái Thiên Chúa giáo lớn nhất đã lớn mạnh đủ để nuốt chửng cả một quốc gia.

“Nhưng nếu Necessarius thực sự tài giỏi đến vậy, chúng ta không thể cứ ẩn nấp ở đây được. Đây là một căn cứ dùng một lần sẽ bị phát hiện sớm thôi. Khi chúng đuổi kịp chúng ta, chúng sẽ ném bom nó.”

“Ném bom nó ư…?” Itsuwa lẩm bẩm lo lắng.

Tatemiya giơ ngón trỏ lên và xoay nó vòng vòng.

“Nó không tệ như ở Rome ở Ý, nhưng London là một thành phố có nhiều nhà thờ hơn là trạm xăng. Và điều đó có nghĩa là nó có ngần ấy tháp chuông. Nếu chúng rung chuông trên khắp thành phố theo một quy trình ma thuật, chúng có thể tạo ra một cuộc tấn công ma thuật quy mô lớn để nghiền nát bất kỳ pháp sư nào đang ẩn náu trong thành phố.”

“Đã hơn chín giờ đêm ở thủ đô của họ. Liệu Anh Giáo có thực sự làm một việc dễ gây chú ý như vậy không?”

Dù là với quân đội hay cảnh sát, các tổ chức gìn giữ hòa bình đều là các nhóm thiểu số hạn chế hành động của đa số. Nhiều pháp sư (cái gọi là) vô hại sống ở London. Tấn công bừa bãi họ cùng với kẻ thù của nhà nước có thể tạo ra thêm nhiều kẻ thù.

Tuy nhiên...

“Chà, họ không thể che giấu tiếng chuông của chính nó. Điều đó có thể dễ dàng bị coi là một vấn đề tiếng ồn vào cuối buổi tối. Mình nghi ngờ họ sẽ đưa ra một quyết định mà sẽ để cho người dân thường nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng chúng ta cần phải lên kế hoạch trong khi giả định rằng lá bài đó có trên bàn.”

London là quê hương của Anh Giáo, vì vậy Amakusa không thể đứng vững trước nhân lực hoặc cơ sở vật chất của họ.

Họ có thể có một lợi thế nhỏ trong các hoạt động bí mật, nhưng điều đó không đủ để hoàn toàn lẻn qua mạng lưới giám sát của Anh Giáo.

Tuy nhiên, họ phải chạy quanh thành phố được canh gác nghiêm ngặt đó nếu muốn đánh bại những kẻ thủ ác thực sự đang hướng đến thư viện thành phố.

Itsuwa xoa cằm mảnh mai của mình bằng một tay.

“Từ đây đến thư viện thành phố bao xa?”

“Chỉ vài cây số thôi. Có hai cây cầu trên đường đi,” Tsushima trả lời.

Kouyagi nhìn lên trần nhà một cách khó chịu.

“Chúng ta sẽ bị phát hiện trên đường đi. Họ sẽ có người chờ sẵn trên những cây cầu nơi các tuyến đường tập trung lại.”

“Việc họ có để ý đến chúng ta hay không không quan trọng,” Itsuwa nói nhanh khi cô đi đến tấm bản đồ mà Isahaya đã trải ra trên sàn nhà.

Cô nhặt một cây bút đỏ lên và vẽ ra một lộ trình chung.

Tatemiya cau mày.

“Cái gì? Tại sao chúng ta lại đi đường vòng đó?”

“Chờ một chút, Itsuwa. Em đang nghĩ đến một chiến thuật khá bẩn thỉu, đúng không?” Tsushima hỏi khi cô kiểm tra các “góc” của đường màu đỏ và thấy có gì ở đó.

Itsuwa thở ra một hơi chậm rãi.

“Chúng ta cần một phương tiện di chuyển nào đó. Một chiếc xe bồn chở đầy nhiên liệu sẽ rất tốt.”

Phần 6

Torquay Shadowmint là một pháp sư bị trêu chọc là đang chỉ huy một dàn hợp xướng chuông.

Chàng trai trẻ đang ngồi trên mái của tháp chuông của một nhà thờ thành phố đã đặt một cây gậy bằng đồng lên vai. Vài chiếc chuông nhỏ ở đầu cây gậy rung lên nhưng không reo. Thay vào đó, chúng phát ra một giọng nói của người.

“Chúng tôi đã phát hiện ra chuyển động ở Chinatown. Một vài người trông rất giống với những người Amakusa đã được chỉ định đã bị phát hiện. Họ đang đi trên một chiếc xe bồn bị đánh cắp. Điểm đến của họ không rõ. Tấn công họ khi anh thấy phù hợp.”

“Làm ngay, làm ngayA”

Với lời nhận xét đó, Torquay nhìn qua ống nhòm.

Trong một dòng đèn pha dọc theo các con đường rộng lớn, anh ta đã phát hiện ra chiếc xe mục tiêu.

Nó cách khoảng ba đến bốn kilômét.

(Có phải họ đã chán việc lén lút rồi không? Có phải họ nghĩ rằng việc lái một chiếc xe quái vật ở tốc độ tối đa sẽ ngăn cản chúng ta nhảy lên nó hoặc chặn nó lại không? Nếu vậy, họ không hiểu gì về ma thuật cả.)

Như Tatemiya đã đoán, Torquay sử dụng chuông nhà thờ cho ma thuật.

Cả ở phương Đông và phương Tây, việc rung chuông thường được thực hiện để xua đuổi tà ma trên một khu vực rộng lớn. Tiếng chuông của một nhà thờ hoặc một ngôi chùa Phật giáo vang đến mọi ngóc ngách của thành phố là một biểu tượng của việc người dân bị cai trị bởi tôn giáo. Bằng cách đặt những chiếc chuông đó ở trung tâm của một ngôi làng, ác ý bên ngoài có thể bị đẩy lùi.

Mặt khác, có những truyền thuyết nói rằng, nếu “một thứ gì đó không tốt lành” rung chuông trong một nhà thờ hoặc chùa bị bỏ hoang, nó có thể gây hại cho cư dân của khu vực. Chuông được tạo ra để xua đuổi tà ma, nhưng lý thuyết có một mức độ tự do cao trong việc sắp xếp lại tùy thuộc vào tình huống.

Nếu một chiếc chuông có thể tấn công mọi ngóc ngách của thành phố được rung lên, nó sẽ trở thành một hình thức tấn công không phân biệt.

Tuy nhiên, đây không phải là như vậy.

Ma thuật Anh Giáo không phải loại đó.

“Nào. Nhà thờ Seven Days, tháp chuông thứ hai của Thánh đường Kiếm, Nhà thờ Thánh Gabriel, và tháp chuông thứ nhất của Tu viện Sao Đỏ. Như vậy là đủ rồi.”

Các chuông nhà thờ có những câu khắc.

Ý định là để hiệu ứng được mô tả bởi câu khắc đó đến được mọi ngóc ngách của thành phố khi chuông được rung.

Và thế là...

Bằng cách kết hợp nhiều chuông hoặc rung chúng theo một thứ tự nhất định, các câu khắc bị cô lập có thể được liên kết với nhau để tạo ra các hiệu ứng hoàn toàn khác nhau.

“‘Chúa không bỏ qua một tội nhân nào.’ / ‘Cha của chúng ta không tha thứ cho cái ác.’ / ‘Niềm tin mang lại ánh sáng cho bóng tối.’ / ‘Chúa của chúng ta đã chọn bạn.’ ...Đó là đủ để xác định kẻ thù và ném bom chúng một cách chính xác.”

Ai, cái gì, ở đâu, khi nào, tại sao, và như thế nào. Có một trò chơi của trẻ em là tạo ra một câu kỳ lạ bằng cách để những người khác nhau trả lời mỗi câu hỏi đó và nối chúng lại thành một câu. Điều Torquay đang làm không khác gì mấy so với trò đó. Bằng cách phá vỡ các câu và xây dựng lại chúng, anh có thể bảo toàn sức mạnh trong các từ nhưng tạo ra các hiệu ứng khác với bản gốc. Đó là ma thuật mà anh sử dụng.

Một tiếng kim loại vang lên và Torquay đập đáy cây gậy bằng đồng của mình xuống mái của tháp chuông mà anh ta vẫn đang ngồi. Tập hợp các chuông nhỏ ở đầu đã liên kết với các nhà thờ khác nhau và điều khiển chúng rung từ xa. Điều này giống như Thuyết Hình Nộm, nơi việc tấn công một con búp bê sẽ phá hủy con người.

Torquay quan sát chiếc xe bồn mục tiêu qua ống nhòm của mình một lần nữa và tập trung sức mạnh vào tay cầm gậy khi anh chuẩn bị bóp cò cuối cùng.

“Lũ côn đồ khốn kiếp. Dùng một cụm từ trong văn hóa của các ngươi, chào mừng đến với cái lọ Kodoku1. Xung đột đã buộc chúng tôi phải rèn giũa phép thuật của mình lên một hai ba cấp độ hơn các ngươi có thể tưởng tượng.”

Và ngay khi anh ta nói xong, cơ thể của Torquay Shadowmint cứng đờ khi anh ta nhìn qua ống nhòm.

Vài giây trôi qua.

Vài chục giây trôi qua.

Khi thời gian im lặng trôi qua, lông mày của chàng trai trẻ cuối cùng đã chuyển động một cách chậm rãi.

Chúng tạo thành một vẻ mặt không hài lòng.

“Lũ khốn đó... Lũ khốn đó!!”

♦

Khi cô ngồi sau tay lái và cầm chiếc vô lăng to bằng một cái bàn phụ cỡ vừa, Itsuwa nghe thấy một giọng nói lớn như một vụ nổ.

Cô khẽ nhăn mặt.

Nó tương tự như việc đeo một cặp tai nghe chất lượng cao, vì vậy Tsushima dường như không thể nghe được từ chỗ cô đang ngồi định vị ở ghế phụ. Itsuwa kiểm tra gương chiếu hậu và không thấy sự thay đổi nào trên nét mặt của Tatemiya, Ushibuka và những người khác đang bám vào bên hông xe tải như giờ cao điểm ở Đông Nam Á.

“Lũ khốn các ngươi! Đồ chết tiệt!! Sao các ngươi có thể tự gọi mình là pháp sư chứ!? Sao các ngươi có thể cố tình chọn một lộ trình đi qua các bệnh viện và ký túc xá sinh viên để dùng chúng làm lá chắn chứ!?”

“Xin lỗi, nhưng hoàn cảnh của chúng tôi đòi hỏi điều này. Nếu anh hiểu, xin hãy ngồi yên và quan sát. Nếu anh tấn công chúng tôi, nó sẽ gây ra một vụ nổ lớn. Ngay cả khi anh dùng một cuộc tấn công tinh thần để làm tôi bất tỉnh, tôi sẽ mất kiểm soát và các tờ báo buổi sáng sẽ nói về chiếc xe bồn đã đâm vào một cơ sở nhân đạo.”

Việc sử dụng người thường làm lá chắn xa lạ với cách suy nghĩ thông thường của người Amakusa.

Tuy nhiên, điều này sẽ không gây ra rắc rối gì miễn là người Anh Giáo không tấn công.

Điều đó có nghĩa là khoảnh khắc này là khoảnh khắc quan trọng nhất.

1 Kodoku là một hình thức nguyền rủa của Nhật Bản. Các loài côn trùng sẽ được đặt trong một cái lọ để chúng giết lẫn nhau và con sống sót cuối cùng sẽ được sử dụng để tạo ra lời nguyền.

Cô phải tấn công và phòng thủ bằng lời nói.

“Đừng có đùa về chuyện này!!” giọng nói gào lên.

“Ahh, ahh. Vâng, vâng. Nhân tiện, các taxi và xe tải ngày nay đều được trang bị camera. Tôi không mong gì ít hơn ở một thành phố camera an ninh như London. Nó giống như một mạng lưới giám sát di động. Nếu anh làm bất cứ điều gì không cần thiết và gây ra một thảm họa, nó có thể lan ra ngoài các tờ báo của London và vào toàn thế giới. Nếu anh mắc một sai lầm như vậy, liệu Anh Giáo có che đậy cho anh không?”

Họ tất nhiên đã phá hủy camera hành trình của chiếc xe bồn khi họ đánh cắp nó, nhưng pháp sư ở tháp chuông không có cách nào để biết được điều đó.

Anh ta có thể nghĩ ra cách nào đó để ngăn chặn trò lừa thông minh nông cạn này, nhưng Amakusa chỉ cần mua thêm vài chục phút.

Phải.

Họ chỉ cần đến thư viện thành phố càng nhanh càng tốt và bắt giữ những kẻ thủ ác thực sự đang sử dụng thẻ thông hành tự do để đánh cắp một ma đạo thư.

“Lũ ác nhân!!”

“Anh có thể hét lên thỏa thích, nhưng hãy nhớ rằng chúng tôi không bị hạn chế trong việc tấn công anh. Nếu anh không cắt bỏ phương pháp liên lạc gây đau đầu này, chúng tôi sẽ có thể tính toán ra nguyên nhân và kết quả và tiếp cận được lời nguyền đằng sau nó.”

Giọng người đàn ông im bặt cùng với một tiếng rè ác ý đâm vào thái dương của Itsuwa.

Rào cản đã được gỡ bỏ.

Con đường đến thư viện thành phố đã mở ra trước mắt họ.

Phần 7

Pháp sư Freadia Strikers đã đến thư viện thành phố cùng với quân tiếp viện của Necessarius là Flack Anchors và người của anh ta.

Tòa nhà chính nó không lớn lắm.

Nó là một tòa nhà ba tầng hình vuông được làm bằng đá, phổ biến ở London. Ngay cả một căn hộ giá rẻ cho sinh viên cũng có nhiều cá tính hơn. Thư viện đã được tạo ra để thu hồi một cách tự nhiên và tình cờ các ma đạo thư nguy hiểm từ công chúng dưới hình thức quyên góp sách hiếm. Nó đã được thiết kế để hòa mình vào môi trường xung quanh.

Bởi vì nó được ngụy trang thành một cơ sở công cộng, nó không có đèn sáng sau chín giờ tối.

Tuy nhiên, Freadia và những người khác không cần ánh sáng. Họ đã quyết định bóng tối là nơi họ sẽ sống. Bất cứ ai sợ bóng tối đều không phải là kiểu người nên đặt chân vào lĩnh vực công việc của họ.

Flack hỏi một câu ngắn gọn trong khi gần như không cử động miệng.

“Phòng sửa chữa ở đâu?”

“Ở cuối phía đông của tầng hai. Cánh cửa có ghi ‘chỉ dành cho nhân viên’.”

“Tôi muốn tránh việc rơi vào bẫy của chính chúng ta. Chúng ở đâu?”

“Chúng đã được ngăn lại rồi. Cứ tự nhiên vào đi.”

Nghe vậy, Flack nhẹ nhàng vẫy tay ra lệnh cho người của mình. Họ và Flack nhanh chóng chạy về phía cầu thang lên tầng hai. Freadia không nghe thấy tiếng bước chân nào. Đây là những cử động của những người quen với việc tấn công vào ban đêm.

Khi Freadia đi chậm rãi theo sau họ, cô tập trung vào những chiếc hộp duralumin dài và hẹp mà Flack và những người khác cầm.

Trong khi được bao quanh bởi một sự im lặng trong lành đến đau tai, cô vuốt ve chiếc radio pha lê cũ giấu trong túi của mình. Cô nhìn về phía tấm thảm dưới chân mình.

(Mình không thấy bất kỳ dấu chân nào.)

Cô đã không mong đợi sẽ thấy những dấu chân bùn tối màu. Tuy nhiên, tấm thảm hầu như không có một nếp nhăn. Vài dấu vết mà cô thấy có lẽ thuộc về Flack Anchors và người của anh ta.

Cô đi lên cầu thang, quay lại ở chiếu nghỉ, và tiếp tục đi lên.

Số bậc thang đã được lặp lại dựa trên một mật mã số để tạo ra một cái bẫy nơi cầu thang tiếp tục vĩnh viễn như số pi. Không có dấu vết nào của việc cái bẫy đó bị phá vỡ. Có phải kẻ thù chưa đi qua đây hoặc chúng đã đi qua mà không kích hoạt nó như một người đang bước qua một sợi dây bẫy?

(Có phải họ có ý định không để lại dấu vết nào không? Gần như là họ đang phớt lờ kế hoạch an toàn nhất.)Cô đã đến tầng hai.

Ánh sáng của cảnh đêm lọt vào qua cửa sổ chiếu sáng mờ ảo cả hành lang. Flack vẫy tay với cô từ trước cửa phòng sửa chữa. Anh ta dường như không căng thẳng. Có phải anh ta đã loại bỏ những tên tội phạm hoặc...?

“Họ không có ở đây,” Flack nói một cách thẳng thừng. “Để biết chắc chắn, chúng ta cần hỏi các thủ thư ở đây, nhưng không có dấu hiệu rõ ràng nào của một sự xáo trộn. Kẻ thù có lẽ chưa đến.”

“Cái gì...?”

Freadia đẩy anh ta qua và thò đầu vào cánh cửa mở hé để quan sát căn phòng sửa chữa có mùi giấy cũ.

Đó là một căn phòng nhỏ. Một bàn làm việc và ghế được đặt ở trung tâm và giá sách bao phủ một bức tường. Nhìn lướt qua, có vẻ như sách đã được đặt hỗn loạn trên những giá sách đó, nhưng cách sắp xếp thực ra đã ngăn chặn hai mươi bản gốc ma đạo thư ít ỏi tự động kích hoạt. Khả năng tự nhận biết của các bản gốc đã bị nhầm lẫn bằng cách đặt chúng bên cạnh một số lượng lớn các mồi giả có hình dạng giống như ma đạo thư.Các ma đạo thư sẽ cố gắng truyền bá thông tin của chúng một cách bừa bãi, nhưng việc làm mờ ranh giới giữa những gì ma đạo thư xem là chính nó và những gì nó xem là một thứ khác đã ngăn cuốn sách xác định nó nên gửi thông tin của mình đi xa đến đâu vào một đối tượng. Điều này đã làm nó quay cuồng mà không đạt được gì cả.

Tất nhiên, nếu một ma đạo thư gốc nguy hiểm có thể được kiểm soát hoàn toàn như vậy, thư viện ma đạo thư nổi tiếng được biết đến với cái tên Index Librorum Prohibitorum sẽ không bao giờ được tạo ra.

“Vậy là các bẫy không có dấu hiệu bị tháo gỡ vì kẻ thù vẫn chưa đến đây? Thật tuyệt nếu đúng như vậy. Chúng ta có thể chỉ cần chờ Amakusa đến và...”

Freadia nói dở dang khi một câu hỏi đột nhiên xuất hiện trong tâm trí cô.

Kẻ thù chưa đến?

Freadia đã cho rằng kẻ thù đã đi trước họ vài bước ngay từ lúc kỳ thi tuyển sinh đặc biệt bắt đầu. Và kẻ thù chắc chắn sẽ cố gắng bảo vệ lợi thế đó bằng mọi giá. Freadia và những con chó săn của Anh Giáo tất nhiên đang cố gắng hết sức, nhưng điều đó vẫn không hợp lý. Họ đã bù đắp khoảng cách và vượt qua Amakusa ở đâu? Khi cô nghĩ lại về các hành động của mình, cô không thể nghĩ ra bất kỳ ứng cử viên nào.

Nhưng điều đó có nghĩa là gì?

Freadia rút đầu ra khỏi cánh cửa hé mở và bắt đầu nói chuyện với Flack.Nhưng có thứ gì đó khác đã đến trước khi cô có thể.

Một cú va chạm cực nặng đã giáng vào sau đầu Freadia Strikers.

Các pháp sư có thể điều khiển các quy tắc vượt qua các quy luật vật lý, nhưng họ vẫn là con người.Họ sẽ bị thương khi bị đánh vào đầu bằng một vũ khí cùn. Nếu đó là một cú đánh đủ mạnh, sức lực sẽ rời khỏi các chi của họ và họ sẽ ngã xuống sàn.

“Ặc...bàh...!?”

Sau khi ngã xuống sàn, Freadia ngay lập tức nhận ra ai đã tấn công mình.

Trong tình huống này, đó không thể là một người ngoài.

“Fla...ck...!!”

Vũ khí đó chính là chiếc vali duralumin trong tay anh ta. Anh ta mở chốt, mở chiếc vali như một con sò hai mảnh, và không ngần ngại rút ra một vũ khí.

Đó không phải là một thanh kiếm hay một cây đũa phép.

Freadia trước đó đã cho rằng nó là một trong hai thứ đó, nhưng cô đã sai.

(Một khẩu súng…?)

Đó là một vật phẩm tâm linh được mô phỏng theo một khẩu súng trường săn lớn với báng súng bằng gỗ. Tuy nhiên, cơ chế đã được làm thành một xi-lanh xoay giống như của một khẩu súng lục.

Flack trượt xi-lanh sang một bên để mở nó ra, rút vài viên đạn súng trường bằng đồng bằng cách giữ chúng giữa năm ngón tay, và đặt chúng vào từng lỗ một.

“Sau khi có được thẻ thông hành tự do, làm sao kẻ thù có thể vượt qua sự giám sát nghiêm ngặt của London để đến được thư viện thành phố? Có một phương pháp đơn giản.”

“Anh đã dẫn tôi đến đây!?”

“Điều đó không khó trong một tổ chức khổng lồ hoạt động quốc tế và chuyên về các công việc không để lại hồ sơ. Có rất nhiều người làm cùng một công việc như cô nhưng mà cô chưa bao giờ gặp.”

Phải.

Hôm nay là ngày đầu tiên Freadia Strikers gặp Flack Anchors. Đó là lý do tại sao cô đã sẵn lòng chấp nhận lời giới thiệu của anh ta.

Và khi giải quyết các vụ việc phức tạp, việc các thành viên Necessarius gặp nhiều người khác nhau là không có gì lạ. Họ đôi khi không chính thức thuê một trong những người quen cá nhân này và đưa họ đi làm một công việc.

Ngay cả khi camera an ninh và các pháp sư trên khắp thành phố nhìn thấy Flack, họ cũng sẽ thấy Freadia, một thành viên chính thức của Necessarius, đi cùng anh ta mà không có vấn đề gì. Họ sẽ cho rằng nhóm của Flack là những pháp sư mà cô đã thuê cho công việc này.

Họ có một thẻ thông hành tự do khác.

Đó chính là Freadia.

Chưa từng có hồ sơ nào về một pháp sư tên là Flack Anchors. Đó là sự thật.

“Chết tiệt! Vậy khi mình sử dụng phép liên lạc bằng radio pha lê ở nhà ga tàu điện ngầm...?”

“Nếu đến bây giờ cô mới bắt đầu nghi ngờ người điều hành, tôi cho rằng cô chưa tìm ra chính xác chuyện gì đã xảy ra trong kỳ thi tuyển sinh đó. Cô đã quá muộn rồi.”

Người điều hành đã giới thiệu Flack cũng là một người khác. Đó là một pháp sư kẻ thù được chuẩn bị để lừa dối Freadia Strikers.

Với một tiếng cách kim loại, Flack trượt lại xi-lanh đã được nạp đầy đạn.

Nhưng vũ khí này đang nằm trong tay một pháp sư, vì vậy nó sẽ còn hơn cả một thiết bị sử dụng thuốc súng để bắn đạn. Nó sẽ được tạo ra để gây ra một hiện tượng ma thuật kinh khủng hơn nhiều.

“Khuếch đại chất nổ, 750c. ”

Một âm thanh kỳ lạ tương tự như một tiếng tim đập lớn hơn nhiều vang lên.

Nhiều đường màu đỏ thẫm đã bao phủ toàn bộ khẩu súng săn trong tay Flack bằng cách đi theo các phần gỗ. Freadia vật lộn khi cô nhìn thấy điều đó. Sức lực vẫn chưa phục hồi lại cho các chi của cô. Dù vậy, cô đã mở khóa chiếc túi xách của mình và vươn tay về phía núm vặn của chiếc radio pha lê cũ.

“Máu là biểu tượng của sự chuộc tội và sự thánh hiến.”

Ở cự ly gần như point blank, Flack nhìn xuống Freadia qua khe ngắm của khẩu súng săn không có ống ngắm.

Cô hổn hển thở trong khi tập trung vào việc dò sóng radio pha lê.

“Chúa của chúng ta đã dùng máu đó để rửa sạch tội lỗi của loài người. Đôi khi, các vết sẹo lành lại và được truyền cho các tín đồ. Điều này được biết đến là dấu thánh.”

Anh ta không ngần ngại.

Tiếng súng nổ trầm sâu đã vang lên và lấp đầy thư viện tối tăm.

Phần 8

Vào lúc đó, chiếc xe bồn khổng lồ mà Itsuwa đang lái và những người Amakusa đang bám vào bên hông và trên nóc đã đâm xuyên qua cổng thép bảo vệ thư viện thành phố.Trước khi chiếc xe lớn dừng lại hẳn, Tatemiya và những người khác đã nhảy xuống mặt đất lát đá.

Itsuwa hỏi một câu khi cô mở cửa bên tài xế.

“Ti-tiếng động đó là gì vậy!?”

“Tôi không biết. Chúng ta chỉ có thể cầu nguyện rằng không có người thường nào liên quan!!”

Tất cả họ đều chạy về phía lối vào chính của tòa nhà trong khi lắp ráp các loại vũ khí khác nhau từ các bộ phận trong túi của họ. Họ đã làm ra kiếm, giáo, rìu, cung, v.v.

Kouyagi lùn hỏi một câu khi anh ta áp sát tường bên cạnh cửa.

“Chìa khóa và bẫy chưa được kích hoạt à?”

“Nhưng với tiếng súng đó, chắc chắn có người ở đây.”

Họ nhanh chóng xông vào thư viện thành phố.

Họ đang hướng đến phòng sửa chữa ở phía đông của tầng hai, nơi các ma đạo thư được cất giữ. Itsuwa và những người khác phớt lờ tất cả các ngã ba khác trên đường đi khi họ chạy qua tòa nhà tối tăm.

Tuy nhiên, họ đã dừng lại trước khi đến phòng sửa chữa.

Họ dừng lại ở cầu thang dẫn từ tầng một lên tầng hai.

Một cô gái đẫm máu đã lăn xuống từ trên cao.

“Khuếch đại chất nổ, 50CC.”

“ 1?”

Họ không có thời gian để chuẩn bị.

Ai đó đang nhắm một khẩu súng trường săn có báng gỗ từ trên đỉnh cầu thang. Itsuwa đã theo bản năng cố gắng đỡ cô gái đó dậy, vì vậy Tsushima đã túm lấy cánh tay của Itsuwa và nhảy với tất cả sức lực của mình. Họ đã tạo ra được một khoảng cách trong khi gần như ngã khỏi chiếu nghỉ.

Cầu thang rẽ ở chiếu nghỉ giữa chừng, vì vậy một viên đạn bay thẳng lẽ ra không thể nhắm vào Itsuwa và những người khác ở dưới chân cầu thang.

Và tuy nhiên...

Có một loại đường màu đỏ thẫm nào đó xuyên qua không khí. Ánh sáng đó cong nhiều lần như một quả bóng pinball đang bật nảy và xuyên qua lòng bàn tay phải của Tsushima. Tsushima bị lấn át bởi một cảm giác rất tồi tệ về những gì sắp xảy ra, vì vậy cô đã hoảng hốt lắc tay. Tuy nhiên, đường màu đỏ thẫm dính chặt vào tay cô như một mạng nhện.

Và rồi một tiếng súng nổ vang lên.

Sự hủy diệt đã đến dọc theo đường đó.

Cánh tay phải của Tsushima bị hất ra sau.

“Gah...!!”

Một cái cọc giống như móng tay đã đâm vào lòng bàn tay cô. Nó giống với những chiếc đinh hình chữ L dày có đầu uốn cong một chiều được dùng để giữ đường ray xe lửa cố định. Tuy nhiên, đó là một thứ khác.

“Tsushima-san!! ”

“Đây là…không phải lúc để lo lắng cho…người khác đâu!!”

“Khuếch đại chất nổ, 50CC.” Một giọng nói trầm thấp của đàn ông có thể nghe thấy từ tầng hai.“Máu là biểu tượng của sự chuộc tội và sự thánh hiến. Chúa của chúng ta đã dùng máu đó để rửa sạch tội lỗi của loài người. Đôi khi, các vết sẹo lành lại và được truyền cho các tín đồ.”

(Không thể nào...)

Một cảm giác rất tồi tệ tràn ngập trong đầu Itsuwa.

Cô biết quá rõ những từ đó ám chỉ điều gì.

Chúng liên quan đến việc hành hình Con Thiên Chúa trên cây thánh giá. Con Thiên Chúa đã bị cố định vào cây thánh giá bằng một chiếc đinh kim loại đâm xuyên qua lòng bàn tay phải, lòng bàn tay trái và chân của Ngài. Cuối cùng, Longinus đã đâm vào sườn Ngài bằng một ngọn giáo. Một số giả thuyết nói rằng đó là để kết liễu Ngài và những người khác nói đó là để kiểm tra xem Ngài đã chết chưa.

Và...

Trong một thời đại sau đó, các truyền thuyết đã xuất hiện về việc các vết sẹo tự nhiên xuất hiện ở những vị trí tương tự trên bàn tay, bàn chân và sườn. Đó là dấu hiệu của một người được chọn. Các đặc điểm cơ thể cho phép một Thánh Nữ lấy ra một phần sức mạnh của Con Thiên Chúa được biết đến không chính xác bằng thuật ngữ đó trong thế giới ma thuật hiện đại, nhưng thuật ngữ đó về mặt kỹ thuật chỉ đề cập đến các vết đâm không rõ nguyên nhân ở những vị trí đó.

Nói cách khác...

“Điều này được biết đến là dấu thánh.”

Vô số đường màu đỏ thẫm đã chạy đua trong bóng tối.

Chúng đã kết nối chính xác với bàn tay và bàn chân của Itsuwa, Tatemiya và những người khác.

Với một tiếng nổ lớn, những viên đạn được làm bằng thép tan chảy đã bay qua không gian trống rỗng.

Phần 9

Trên tầng hai, Flack Anchors trượt xi-lanh kiểu súng lục sang một bên và thả những vỏ đạn rỗng xuống đất. Anh rút ra thêm những viên đạn dài giữa năm ngón tay và đặt chúng vào các lỗ một lần. Cuối cùng, anh đẩy xi-lanh trở lại.

“Điều đó nhanh hơn dự kiến,” đó là đánh giá ngắn gọn của anh về kẻ thù của mình.

Những người đàn ông đứng phía sau anh cầm những khẩu súng trường săn giống hệt nhau. Flack bắt đầu đi xuống cầu thang với người của anh theo sau. Anh phớt lờ Freadia ở chiếu nghỉ và tiếp tục đi xuống.

Amakusa đã đến nhanh hơn dự kiến.

Giả sử người Anh Giáo không loại bỏ chúng, anh đã mong đợi sẽ chạm trán với Amakusa ở đâu đó, nhưng anh đã không dự đoán được thời điểm này.

Ngoài ra, họ đã phản ứng với cuộc tấn công ban đầu khá nhanh. Anh đã cho Freadia lăn xuống cầu thang để có thể nhắm vào Amakusa trong khi chúng đang tập trung vào cô gái bị thương. Anh đã cho rằng điều đó sẽ hạ gục được ít nhất một trong số chúng, nhưng nó đã không thực sự ngăn chặn chúng. Chúng đã ngay lập tức phản ứng với mối đe dọa và chạy thoát xuống lầu.

“Nhưng chúng không thể thoát khỏi những viên đạn này.”

Việc ẩn nấp sau chỗ nấp hoặc di chuyển ở tốc độ cao sẽ không cho phép ai thoát khỏi những viên đạn của Flack.

Đây không phải là một cuộc tấn công như vậy.

“Khuếch đại chất nổ, 250c.”

Một âm thanh giống như một tiếng tim đập mạnh hơn vang lên.

Trong khi nâng búa bằng ngón tay cái, Flack đã đến hành lang tầng một.

“Chúng không có ở đây.”

Anh di chuyển khẩu súng trường và xoay người từ phải sang trái khi anh nhìn qua hành lang.

Anh đã có ma đạo thư, đó là mục tiêu chính của họ. Tuy nhiên, việc để những người Amakusa trốn thoát sẽ cản trở các hành động trong tương lai của họ; khả năng tìm kiếm kẻ thù của Amakusa quá cao. Ngay cả khi nó có sai lệch so với kế hoạch ban đầu, họ cũng cần phải loại bỏ những người Amakusa đang ẩn nấp.

♦

Itsuwa đang ở trên tầng một tối tăm của thư viện thành phố.

Một vài giá sách đã được xếp hàng trong không gian rộng lớn đó. Những giá sách đó sẽ che giấu họ, nhưng chúng không thể được sử dụng làm bức tường để làm chệch hướng đạn. Ngoài ra, chúng không được sắp xếp như một mê cung, vì vậy sẽ khó ẩn nấp trong đó lâu.

Tsushima, người đứng bên cạnh cô, đã không gỡ chiếc đinh ra khỏi tay phải.

Họ đã phân tán và ẩn nấp, nhưng Ushibuka và Isahaya cũng đã bị thương. Đó là lòng bàn tay hoặc mắt cá chân của họ. Họ phải đã có thể phớt lờ quy tắc một phát súng bắn ra một chiếc đinh duy nhất vì một vài người Amakusa đã bị thương cùng một lúc.

(Hãy suy nghĩ.)

Itsuwa nín thở trong khi dựa vào một giá sách và cầm ngọn giáo trong cả hai tay.

Kỳ lạ thay, cô lại không bị thương.

(Ma thuật là một lý thuyết. Ma thuật là một kỹ thuật. Ma thuật là kiến thức. Luôn có những quy tắc chi phối các hiện tượng. Không bao giờ chỉ có những sự trùng hợp ngẫu nhiên. Chắc chắn có một lý do Tsushima-san bị tấn công và tôi thì không!!)

“Ực... Có vẻ như đó là một phương pháp tấn công dựa trên những vết thương thánh tích xuất hiện trên Người Con của Thiên Chúa và các tín đồ khác.”

Để tránh chảy máu quá nhiều, Tsushima không gỡ chiếc đinh ra. Thay vào đó, cô đã buộc một chiếc khăn tay thật chặt quanh lòng bàn tay.

“Nhưng đây không phải là chiếc đinh thật được dùng để hành hình Con Thiên Chúa. Đã có đủ số đinh được tìm thấy và tuyên bố là thật đến mức bạn có thể dùng chúng để san lấp đất. Người đàn ông này là một pháp sư đã lợi dụng sự thật đó để tạo ra một số lượng lớn đinh ngay lập tức.”

Đây là một khía cạnh khác của ma thuật.

Một vật phẩm kỳ diệu duy nhất có thể được phân tích và sau đó được sản xuất hàng loạt. Việc thu thập những điều bí ẩn mà bất kỳ ai cũng có thể tiếp cận có thể giúp một người vươn tới những lĩnh vực mới mà chưa ai từng đến được trước đây.

Và trong trường hợp đó...

Pháp sư kẻ thù đang làm cho những mảnh kim loại đơn giản trông giống như những chiếc đinh huyền thoại đó để kẻ thù của hắn sẽ hoàn toàn đọc sai mánh khóe của hắn.

“Trước khi tấn công, anh ta đã lẩm bẩm điều gì đó về số lượng cc. Có lẽ là đang thêm vào máu của chính mình. Em không biết đó là sức mạnh, phạm vi, hay độ chính xác, nhưng số lượng anh ta hiến tế đã tăng cường nó.”

Những chiếc đinh đẫm máu.

Những mảnh kim loại có được ý nghĩa đặc biệt bằng cách được đổ máu của một người thánh lên trên.

Đó là một phương pháp nhanh chóng để sử dụng biểu tượng đó.

Dường như chính pháp sư đó đại diện cho người thánh và việc đổ máu của hắn lên những chiếc đinh đã biến chúng thành vũ khí.

“Bằng cách lồng ghép nghi lễ hành hình vào trong phép thuật, quá trình này sẽ giết chết chính người sử dụng ma thuật. Anh ta chắc chắn phải dùng mánh khóe nào đó để vượt qua. …Đó là máu. Anh ta tạo ra sự nhầm lẫn giữa máu của mình với máu của mục tiêu. Khi anh ta bóp cò và hoàn thành nghi lễ hành hình, khái niệm đằng sau nó được hoán đổi để máu của chúng ta bị sử dụng và chính sinh mạng của chúng ta sẽ bị tước đoạt. Giống như cách các dấu thánh xuất hiện trên các tín đồ bình thường thay vì chỉ trên Con Thiên Chúa. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là…”

“Nếu chúng ta tìm ra nơi xảy ra sự biến dạng đó và sửa chữa phần bị bóp méo đó...”

“Nghi lễ hành hình nên tấn công người mà máu thực sự đã được sử dụng. Nếu chúng ta có thể làm được điều đó, chúng ta có thể đảo ngược tình thế tuyệt vọng của mình!!”

Sau đó họ nghe thấy một tiếng ken két.

Itsuwa và Tsushima im lặng.

Ai đó đã bước vào thư viện.

Cơ hội của họ rất hạn chế. Sẽ khó để có được sự phối hợp tốt với Tsushima vì cô đã bị thương. Các giá sách sẽ che giấu họ ở một mức độ nào đó, nhưng tất cả sẽ kết thúc ngay khi kẻ thù cảm nhận được sự hiện diện của họ. Những viên đạn đó không phải là thứ có thể tránh được bằng cách ẩn nấp sau một cái gì đó.

Và thế là...

Thay vì lao ra một cách ngẫu nhiên, Itsuwa đã chờ đợi. Cô chờ đợi và chờ đợi. Cô cầm ngọn giáo của mình như thể đang ôm lấy nó, nín thở, và giữ nguyên tư thế.

Và cô đã suy nghĩ.

Cô gái đã lăn xuống cầu thang vẫn còn thở. Với tình hình hiện tại, cô có khả năng là một pháp sư Anh Giáo chứ không phải một người bình thường. Nhưng tại sao cô lại vẫn còn sống khi bị tấn công trước khi Itsuwa và những người khác đến?

Pháp sư kẻ thù không hề một mình. Anh ta dường như có nhiều thuộc hạ đi cùng. Và những thuộc hạ đó cầm những khẩu súng trường săn giống hệt nhau. Nếu người đàn ông đó có một khẩu súng trường có thể bắn trúng mục tiêu một cách chính xác dù họ có chạy hay ẩn nấp ở đâu đi nữa, anh ta cần những thuộc hạ đó để làm gì?

Và quan trọng nhất, Itsuwa và Tsushima đã đưa ra một ước tính về phương pháp tấn công của kẻ thù, nhưng thông tin của họ đến từ đâu?

(Không thể nào...)

Cô nghe thấy những tiếng bước chân cứng rắn đang đến gần phía bên kia của hàng giá sách ngay ngắn.

Nếu pháp sư muốn, anh ta có thể làm im lặng tiếng bước chân của mình, nhưng anh ta cố tình giữ cho chúng ồn ào như thể đang đợi con mồi lao ra tấn công mình.

(Không thể nào.)

♦

Flack Anchors cầm khẩu súng trường săn của mình trong khi đi bộ qua thư viện. Anh ta tập trung tất cả các giác quan vào môi trường xung quanh và suy nghĩ.

(Việc hành hình Con Thiên Chúa. Những truyền thuyết về những chiếc đinh đó được sản xuất hàng loạt trên khắp thế giới. Sự hành hình và các dấu thánh. Những mảnh kim loại được bao phủ bởi máu. Nếu bạn cố gắng tìm ra chi tiết của phép thuật này từ đó, bạn sẽ không bao giờ đến được sự thật.)

Ngay cả khi họ cầm những vũ khí man rợ trong tay và ngay cả khi các pháp sư bắt đầu vật lộn với nhau, bản chất thực sự của chiến đấu ma thuật vẫn là khía cạnh trí tuệ. Vì lý do đó, người ta có thể nói rằng trận chiến đã bắt đầu trước cả khi cuộc đụng độ thực sự diễn ra.

Và...

Flack Anchors đã bố trí tất cả các quân cờ của mình một cách hoàn hảo. Nó giống như việc bố trí các quân cờ của một người theo một mô hình đã được chứng minh là sẽ đạt được chiến thắng nhất định. Bây giờ Amakusa không thể đảo ngược tình thế. Flack đã đập tan tất cả các khả năng của kẻ thù của mình để đảm bảo đó là trường hợp đó.

(Miễn là chúng không thể xác định được chúng ta đang sử dụng phép thuật gì, chiến thắng của chúng ta là chắc chắn. Và việc xác định điều đó là không thể. …Bàn cờ đã được sắp xếp hoàn hảo.)

Phần 10

Không có cách nào để đạt được ước mơ của bạn.

Nếu bạn được cho biết điều đó, bạn sẽ làm gì tiếp theo?

Lựa chọn của một người là gì khi biết rằng tên ma thuật được khắc trong tim họ đã bị lạc lối hoặc khi biết rằng động lực đằng sau cuộc đời của họ với tư cách là một pháp sư là giả dối?

Liệu họ có tiếp tục rèn luyện bản thân và phủ nhận những lời tiên tri đó mặc dù biết rằng nó là vô ích không?

Liệu họ có từ bỏ ước mơ, thỏa hiệp, và tìm kiếm mục tiêu tiếp theo không?

Cả hai có thể đều là những câu trả lời đúng đắn.

Hoặc có lẽ không có câu trả lời.

Tuy nhiên...

Flack Anchors—hay là pháp sư đã lấy cái tên đó—sẽ không bao giờ chọn vế sau. Lý do của anh ta khá đơn giản.

Anh ta đã nói về ước mơ của mình. Và một số lượng lớn người đã quyết định theo anh ta đến ước mơ đó đã giao phó sinh mạng và tương lai của họ cho anh ta dưới hình thức là cấp dưới.

Flack là thuyền trưởng của một con tàu và ước mơ đó là chiếc la bàn mà anh ta cần để đi qua những vùng biển giông bão.

Nếu anh mất đi kim chỉ la bàn, con tàu của anh sẽ bị lạc. Anh sẽ không bao giờ cập bờ được nữa. Và vì vậy, Flack đã không thể vứt bỏ ước mơ mà anh đã nói ban đầu. Anh không thể tùy tiện từ bỏ chiếc la bàn đó.

Nhưng đồng thời, việc phớt lờ thực tế và lặp lại những nỗ lực vô ích cũng vô ích. Điều đó cũng giống như một con tàu cố gắng đi vòng quanh thế giới mà không có nhu yếu phẩm. Mọi người trên tàu sẽ khô héo.

Cả lựa chọn trước đây và lựa chọn sau này đều không thể cứu anh ta.

Và vì vậy, Flack đã buộc phải tạo ra một lựa chọn thứ ba.

Đó là một vấn đề đơn giản.

Flack Anchors không thể đạt được ước mơ mà anh đã nói. Nhưng thế giới là một nơi rộng lớn. Có rất nhiều pháp sư nghĩ giống anh ta. Và một số trong số đó phải mạnh hơn anh ta rất nhiều.

Nếu Flack không thể đạt được nó, anh ta chỉ cần học nghề từ một pháp sư mạnh mẽ hơn đang đi cùng một hướng.

Flack chỉ cần đẩy lưng của pháp sư đó, trở thành một bước đệm cho họ, và cho phép họ nắm lấy ước mơ tương tự đó.

Anh chỉ cần vứt bỏ niềm kiêu hãnh rẻ tiền của mình. Anh sẽ vươn tới ước mơ đó ngay cả khi anh phải giả mạo tên mình và nói dối về các mối quan hệ của mình. Đây không còn là vấn đề của riêng Flack Anchors nữa. Với vô số người đang theo sau anh ta, anh ta phải đưa con tàu tồi tàn của mình đến đích.

Anh ta không quan tâm liệu các phương pháp của mình có bị coi là dị giáo hay không.

Ngay cả khi các phương pháp của anh ta bị coi là xấu xa, Flack Anchors vẫn có một điều mà anh ta phải hoàn thành.

“Đi thôi,” Flack lẩm bẩm bằng một giọng trầm, nhỏ nhẹ khi anh ta chỉnh lại cách cầm khẩu súng trường săn có báng gỗ. “Chúng ta sẽ giết kẻ thù và tiếp tục tiến về phía trước. Chúng ta không cần phải do dự.”

Phần 11

Cô đã quyết định và hành động ngay lập tức. Khi Itsuwa dựa lưng vào một trong những giá sách và chờ đợi thời điểm tấn công, cô nghe thấy âm lượng của tiếng bước chân vượt qua một giới hạn nhất định. Dùng đó làm tín hiệu, cô lao ra với ngọn giáo trong tay. Kẻ thù ở xa hơn cô mong đợi. Các pháp sư kẻ thù cách cô bảy mét.

Ngay cả khi tính đến chiều dài của ngọn giáo của cô, cô vẫn cần phải bước hai bước.

Kẻ thù đang ở trong một nhóm.

Cùng một người đàn ông to lớn đứng ở phía trước. Ngay dưới mười chàng trai trẻ đứng phía sau anh ta.

Dù là do khoảng cách hay sự tự tin tuyệt đối vào phép thuật của họ, những người đàn ông không hề tỏ ra lo lắng khi Itsuwa đột nhiên lao ra. Họ nhắm súng trường một cách trơn tru. Itsuwa hạ thấp hông và cố gắng nhắm vào ngực người đàn ông to lớn từ bên dưới, nhưng họ đang nhắm vào mặt cô một cách hoàn hảo.

(Nếu cô gái đã ngã xuống cầu thang đã chiến đấu với những pháp sư kẻ thù này trước khi chúng tôi đến, thì việc cô ấy vẫn còn sống phải có ý nghĩa. Những pháp sư này không sử dụng ma thuật chuẩn bị một số lượng lớn đạn để xé toạc mục tiêu của họ một cách vật lý.)

Một khoảnh khắc thời gian dường như kéo dài vô tận.

Itsuwa cảm nhận rõ ràng đôi đầu gối cong của mình và tiếng kêu gầm của các cơ chân đang kêu cót két.

(Nếu những khẩu súng trường đó có khả năng tấn công tất cả các mục tiêu đồng thời bất kể có bao nhiêu viên đạn được nạp và những phát súng đó không thể tránh hoặc phòng thủ được, thì chỉ một người đàn ông thôi cũng đã đủ. Anh ta sẽ không có lý do gì để giữ những người cấp dưới này bên cạnh mình.)

Itsuwa cho rằng sự hiện diện của những người cấp dưới đó có nghĩa là có một lý do nào đó anh ta phải có họ bên cạnh. Và điều đó chỉ ra rằng các khẩu súng trường là quan trọng. Người đàn ông to lớn đứng đầu không phải là người duy nhất có một khẩu. Mọi người ở đó đều có một trong những vật phẩm tâm linh đó.

(Các chi tiết ước tính của chúng tôi về phép thuật của kẻ thù không hơn gì là những phỏng đoán dựa trên những gì kẻ thù đã tự nói ra. Và anh ta không có lý do gì để cung cấp cho chúng tôi thông tin đó. Trên thực tế, anh ta nên muốn hành động để không tiết lộ bất cứ điều gì về cấu trúc của phép thuật của mình.)

“Và tất cả những điều đó có nghĩa là...!!”

Itsuwa thực hiện hành động cuối cùng của mình.

Ngay cả khi cô đang sử dụng một ngọn giáo, cô vẫn cần phải bước hai bước. Mặt khác, những người đàn ông đó chỉ cần bóp cò. Từ vị trí của mình, Itsuwa không có cách nào để ngăn chặn ngón tay cò của các pháp sư.

Nhưng cô không phải làm vậy.

Itsuwa đập mạnh đuôi giáo xuống sàn cứng.

Hai âm thanh thỏa mãn chồng chéo lên nhau.

Phải.

Tiếng súng nổ của súng trường của các pháp sư kẻ thù và âm thanh của ngọn giáo của Itsuwa chồng chéo lên nhau.

“Những gợi ý phô trương của anh liên quan đến việc hành hình Con Thiên Chúa chẳng qua chỉ là một sự lừa dối. Các khẩu súng trường hút máu, các viên đạn giống như những chiếc đinh, và quan trọng nhất, câu thần chú nghe có vẻ ý nghĩa của anh. Tất cả, tất cả, tất cả chỉ là một cái mồi nhử nhằm che giấu phép thuật thực sự của anh!!”

Lúc đầu, sự bất an lan ra trong bóng tối.

Cò súng trường lại được bóp một lần nữa, nhưng Itsuwa chỉ cần khớp thời gian.Cô đập ngọn giáo của mình vào sàn nhà, các cây cột, hoặc các giá sách để tạo ra một tiếng động lớn che lấp tiếng súng. Điều đó đã tước đi tất cả ý nghĩa của cuộc tấn công của họ. Làn da mềm mại của cô gái trông như thể một chiếc lá tre duy nhất cũng có thể cắt được, nhưng nó vẫn hoàn toàn không bị trầy xước.

“Âm thanh mới là điều thực sự quan trọng!! Phép thuật của anh tấn công bất cứ ai nghe thấy một âm thanh đặc biệt! Anh đã chuẩn bị nhiều ống kim loại phát ra âm thanh dưới dạng các nòng súng để tự do tạo ra các hợp âm thiêng. Súng trường của anh và súng trường của cấp dưới của anh tạo thành một cây đàn organ cùng nhau. Đó là lý do tại sao anh có một hình thức tấn công tuyệt đối nhưng lại buộc phải giữ cấp dưới bên cạnh mình!!”

Trong cuộc họp chiến lược tại nhà kho thực phẩm Chinatown, Tatemiya và những người khác đã nói rằng Anh Giáo có thể nghiền nát tất cả các pháp sư trên một khu vực rộng lớn bằng các hiệu ứng ma thuật của việc rung chuông các nhà thờ trên toàn thành phố.

Các pháp sư này sử dụng một phiên bản thu nhỏ của nó.

Họ cầm nó trong tay dưới một hình thức không thể nhận ra là nhạc cụ.

“Anh tạo ra các hợp âm dựa trên các tính toán chính xác, vì vậy anh muốn tránh việc mọi người khớp thời gian của anh. Suy cho cùng, đòn tấn công của anh sẽ mất hết hiệu lực nếu sự cân bằng của nó bị một số tiếng ồn thêm vào làm rối loạn.”

Cô gái đã lăn xuống cầu thang có lẽ đã thành công ở một mức độ nào đó.Cô có thể là một pháp sư đã sử dụng một loại nhạc cụ hoặc loa nào đó. Kẻ thù của cô đã không thể giết được cô dù đã tấn công nhiều lần, vì vậy họ đã bỏ cuộc.

Khi lùi lại từ chiếu nghỉ cầu thang, chiếc đinh đã nhắm vào Tsushima thay vì Itsuwa. Điều đó cũng có thể liên quan đến âm thanh bằng cách nào đó. Ví dụ, khi Tsushima đã làm lá chắn cho Itsuwa, âm thanh dành cho cô có thể đã không truyền đến cô một cách chính xác. Hoặc có lẽ việc bị vung xung quanh đã làm sai lệch nhận thức của cơ thể cô về âm thanh.

“Để che giấu sự thật này, anh đã thêm vào các yếu tố để làm chúng tôi nghĩ rằng các khẩu súng trường đang lấy máu của anh và rằng nó liên quan đến việc hành hình Con Thiên Chúa và các vết thương thánh. Nếu chúng tôi đưa ra các phỏng đoán sai lầm về phép thuật của anh, anh không phải lo lắng về việc chúng tôi can thiệp vào nó!!

Và thế là Itsuwa đã quyết định và hành động ngay lập tức.

Giờ đây khi cô đã phong tỏa được các cuộc tấn công của họ, Itsuwa không còn gì để sợ hãi. Cô đi con đường ngắn nhất và nhanh nhất bằng cách gần như thực hiện một cú nhảy thấp về phía pháp sư to lớn hơn là chạy. Bằng cách lùi lại một bước, anh ta thẳng thắn thừa nhận rằng cuộc tấn công của mình đã mất hiệu lực.

Các thuộc hạ của anh ta đã tiến lên để lấp đầy khoảng trống.

Họ làm lá chắn cho anh ta.

Anh ta có lẽ đang chờ đợi để tấn công cho đến khi Itsuwa dừng di chuyển dù chỉ trong một khoảnh khắc. Khẩu súng trường dường như là vũ khí duy nhất của người đàn ông to lớn, nhưng có một vài bẫy được chuẩn bị để bảo vệ các ma đạo thư trong thư viện thành phố. Chúng dường như đã bị vô hiệu hóa, nhưng anh ta có thể biến Itsuwa và các thuộc hạ của mình thành thịt băm bằng cách can thiệp vào chúng.

Tuy nhiên...

Tất cả chỉ phụ thuộc vào một khoảnh khắc.

Tình huống không cho phép bất kỳ hành động không cần thiết nào.

Một tiếng nổ lớn vang lên. Vào thời điểm người đàn ông to lớn quay về phía tiếng nổ, tầm nhìn của anh ta đã bị lấp đầy bởi giá sách lớn bay qua không trung. Tiếng va chạm lớn được theo sau bởi tiếng gỗ vỡ và tiếng sách rơi xuống sàn nhà.

Trong khi cầm ngọn giáo lên một cách thận trọng, Itsuwa nhìn về phía giá sách đã bay từ đó đến.

Cô thấy Tatemiya đang cầm một thanh kiếm gợn sóng sau khi đã cho tường thư viện và giá sách gắn liền với nó bay qua không trung.

Anh ta nhìn xuống pháp sư bị đè dưới giá sách và nói.

“Các người không phải là những người duy nhất có thể làm việc theo nhóm đâu. Các người không biết sao?”

Phần 12

Itsuwa và những người khác đã đánh bại các pháp sư đã đánh cắp thẻ thông hành tự do bằng cách lẻn vào kỳ thi tuyển sinh đặc biệt của Amakusa, sử dụng thẻ thông hành tự do đó để tấn công thư viện thành phố và đánh cắp một ma đạo thư ở đó. Toàn bộ sự việc dường như đã được giải quyết.

Thẻ thông hành tự do là một thứ gì đó giống như một loại câu thần chú nói. Nó tương tự như một mật khẩu trong xã hội bình thường, vì vậy nó không thể bị lấy lại. Tuy nhiên, sẽ không còn rắc rối nào xảy ra nữa nếu những người biết nó bị bắt và giao cho người Anh Giáo.

Itsuwa rút một cuốn sách bìa da ra khỏi túi của người pháp sư to lớn đang bị kẹt giữa giá sách và sàn nhà.

“Trang bìa có một loại chữ viết nào đó, nhưng ngay cả một pháp sư chuyên nghiệp như Itsuwa cũng không thể đọc được.

Khi Tatemiya liếc nhìn nó từ bên cạnh, anh đã nói ra một cái tên với vẻ mặt hoài nghi.

“Necronomicon…”

“Gì cơ?”

“Không, đừng có hỏi tôi. Hãy phàn nàn với người đã tạo ra nó đi.”

Tatemiya nhẹ nhàng chỉ vào tấm bìa làm bằng da. Khi Itsuwa nghĩ về điều đó, cô nhận ra mình không biết loại da động vật nào đã được sử dụng.

“Trong các câu chuyện, tôi nghĩ tên gốc là Al Azif. Nhưng ngay tại đây nó ghi là N-E-C-R-O-N-O-M-I-C-O-N. ...Cô hiểu ý tôi chứ?”

“Đây không phải là một bản sao mà thông tin của nó đã bị suy giảm trong quá trình tái tạo một bản gốc. Nó là sự thật được lấy từ những lời dối trá. Hay đúng hơn, nó được biết đến là dựa trên hư cấu, nhưng một ma đạo thư của một hệ thống hoàn toàn mới đã được tạo ra bằng cách phủ lên nó một cách triệt để các lý thuyết và công thức thực tế. Ý anh là vậy sao?”

Có những câu chuyện(?) được biết đến với cái tên Cthulhu Mythos.

Chúng được tạo ra bởi một tác giả thiên tài duy nhất, nhưng như thể chúng là một sinh vật sống, chúng đã được đối xử như một thần thoại thực sự khi nhiều tác giả sau đó bắt đầu sử dụng chúng trong những câu chuyện của riêng họ.

Có lẽ đã có một pháp sư nào đó thấy điều đó thú vị.

Hay có lẽ đã có một pháp sư đã thực sự mong muốn được tận mắt chứng kiến thế giới được miêu tả trong những câu chuyện đó.

Ai đó đã tìm kiếm qua các hệ thống ma thuật khác nhau trên toàn thế giới và tính toán hoàn hảo những gì cần thiết để tái tạo lại những sự kiện gây tuyệt vọng được viết trong Cthulhu Mythos. Người này đã viết một cuốn sách chứa đầy những phép thuật cho phép tự do kiểm soát điều đó và bí mật gửi cuốn sách đó ra thế giới.

Đó là danh tính của Necronomicon trong lĩnh vực ma thuật.

Cuốn sách này có thể lấp đầy thế giới bằng những nỗi kinh hoàng đáng lẽ phải ở lại trong thế giới hư cấu đã tạo ra nỗi sợ hãi thú vị đó.

“Ngay cả phong trào Rosicrucian, nền tảng của ma thuật phương Tây hiện đại, cũng có nguồn gốc từ một cuốn sách giả do một người duy nhất viết. …Nhưng lĩnh vực ma thuật không để nó dừng lại ở đó. Khi tác giả đó sau đó tiết lộ sự thật cho thế giới, anh ta đã hoàn toàn bị phớt lờ. Khi nhiều pháp sư thực sự tham gia và làm việc chi tiết, thời đại không còn cần tác giả ban đầu nữa. Thuật ngữ Rosicrucianism tiếp tục phát triển ngay cả khi người đàn ông được cho là trung tâm của phong trào đã bị xa lánh.”

“Nó là một bản gốc nhưng lại không phải là bản gốc. Nó là một ma đạo thư bắt đầu bằng một tiếng anh ấy.” Itsuwa nhìn lại cuốn sách bìa da trong tay. “Họ định làm gì với thứ này?”

“Anh không biết, nhưng chắc chắn không phải là một điều gì đó vui vẻ. Hay anh nên nói là nó sẽ vui một cách hủy diệt? Dù sao đi nữa, thật tốt là chúng ta đã kết thúc chuyện này trước khi họ có thể thực hiện bất cứ điều gì được viết trong đây.”

Họ không biết chính xác số lượng của nhóm kẻ thù, vì vậy có khả năng vẫn còn sót lại một số tàn dư.

Nhưng chỉ có một bản của cuốn ma đạo thư được biết đến với cái tên Necronomicon. Trừ khi họ đã thực hiện một cuộc tấn công đồng thời vào thư viện ma đạo thư được biết đến là Index nơi cô sống ở Thành Phố Học Viện của Nhật Bản, họ không thể sử dụng Necronomicon cho một nghi lễ ma thuật quy mô lớn nào đó.

Sự cố đã đi đến hồi kết.

Nghĩ vậy, vai của Itsuwa thả lỏng. Nhưng rồi cô phát hiện ra một điều khó chịu.

Đó là máu.

Người đàn ông to lớn bị kẹt bất tỉnh giữa giá sách và sàn nhà có máu đỏ tươi chảy ra từ miệng và mũi.

“Chờ một chút! Chúng ta hơi quá tay rồi, phải không!?” Tatemiya hỏi trong khi nửa hoảng hốt.“Không...”

Sự hiện diện của một áp lực khó chịu tăng lên trong đầu Itsuwa. Họ đã bỏ sót điều gì đó. Và rồi cô phát hiện ra vật phẩm tâm linh nằm cạnh người đàn ông to lớn.

Đó là khẩu súng trường săn đó.

Đó là thứ vũ khí sử dụng âm thanh để xua đuổi tà ma như một cây đàn organ trong nhà thờ.

Âm thanh đó chứa đầy ý nghĩa ma thuật và vang vọng khắp một khu vực rộng lớn để tạo ra một cuộc tấn công không thể tránh được.

Tuy nhiên...

(Phải rồi. Các tiếng súng lan ra đều khắp mọi hướng, vì vậy chúng ta không phải là những người duy nhất có thể nghe thấy chúng.)

Nếu các pháp sư kẻ thù đã có thể tự do thêm thông tin vào âm thanh đó...

Nếu họ có một kỹ thuật để truyền dữ liệu đi xa bằng cách thêm dữ liệu đó vào các bước sóng giống như cách thực hiện với sóng điện từ...

“Tatemiya-san, máu này không phải là do một cuộc tấn công từ bên ngoài!!”

“Gì cơ? Vậy thì nó là gì…?”

“Đây là từ ma đạo thư gốc. Đây là tác dụng phụ của việc đọc thông tin độc hại có nồng độ cao đó!!”

Tatemiya nhìn Itsuwa với vẻ mặt như muốn nói, “Xin hãy đùa đi.”

Itsuwa lắc đầu.

“Phòng trường hợp kế hoạch của họ bị ngăn chặn, họ đã thêm vào một biện pháp an toàn mặc dù có lợi thế. Nói cách khác, họ đã giả vờ chiến đấu với chúng ta trong khi thực chất đang truyền nội dung của Necronomicon cho đồng đội của họ bằng cách sử dụng âm thanh!!”

“Chờ đã. Khoan đã. Ý cô là nếu ai đó ở đâu đó nhận được âm thanh đó và chuyển nó trở lại thành một cuốn sách, thì kẻ thù vẫn sẽ có một bản sao chính xác của Necronomicon!?”

Theo một cách nào đó, tình hình đã tiến triển tốt cho kẻ thù.

Có điều gì đó họ muốn làm ngay cả khi điều đó có nghĩa là gây chiến với Anh Giáo. Và họ vẫn có điều gì đó có thể trở thành một nghi lễ ma thuật quy mô lớn.

Tuy nhiên...

Họ là ai?

Người ta phải đi đâu và phải theo đuổi điều gì để tìm ra họ?

“…Chúng ta đã mất dấu rồi,” Tatemiya lẩm bẩm trong khi chết lặng.

Người pháp sư to lớn có vẻ như là thủ lĩnh và các thuộc hạ của anh ta đều đã bị chất độc của ma đạo thư hạ gục. Ngay cả việc tra tấn nghiêm trọng cũng sẽ vô ích khi họ đang bất tỉnh. Sẽ là một canh bạc về việc liệu ma thuật nhìn vào bên trong đầu họ có hữu ích đến đâu.

Khả năng nhận được bất kỳ thông tin mới nào từ những kẻ thù đã bị đánh bại này gần như bằng không.

Có nghĩa là...

“Chúng ta đã hoàn toàn mất dấu vết hẹp dẫn đến người đang có Necronomicon, đúng không!?”

Phần 13

Một chiếc xe tải lạnh nhỏ với hình minh họa một con chim cánh cụt ở bên cạnh đã bị tháo bỏ thiết bị làm lạnh. Nhiều hình người đang ngồi bên trong thay vào đó.

Tu viện Westminster nổi tiếng cao vút bên cạnh chiếc xe tải lạnh, nhưng họ không phải là những người tham quan.

“Những cơ sở quy mô lớn này thật tuyệt,” ai đó nói. “Chúng luôn rò rỉ rất nhiều năng lượng.Năng lượng mà chúng rải rác xung quanh đã ngăn cản cuộc điều tra của người Anh Giáo phát hiện ra chúng ta ở đây. Chúng ta có thể sử dụng những phép thuật thực sự đáng ngờ ngay tại London này và họ sẽ không bao giờ nhận ra.”

Không có giọng nói nào đáp lại.

Với một tiếng thịch, cô gái ngồi bên cạnh người nói đã ngã sang một bên.

Một người đàn ông trung niên đã tương tự gục xuống trên sàn của chiếc xe tải lạnh.

Những thuộc hạ đó đã phân tích dữ liệu Necronomicon nhận được qua những phát súng của kẻ ám sát đã đến thư viện thành phố dưới tên Flack Anchors. Những thuộc hạ đó đã chuyển đổi dữ liệu đó trở lại thành một cuốn sách.

Tất cả họ đều là những pháp sư rất tài giỏi.

Tuy nhiên, người duy nhất còn lại không hề thương tiếc cho sự mất mát này của những thuộc hạ tài giỏi.

Thuộc hạ tài giỏi chỉ có ý nghĩa một khi họ tạo ra kết quả. Càng tài giỏi, kết quả họ có thể tạo ra càng lớn, nhưng điều đó cũng có nghĩa là thiên tài vĩ đại nhất cũng vô giá trị nếu anh ta rời bỏ thế giới này mà không để lại bất cứ điều gì. Giá trị của một con gà là ở những quả trứng nó đẻ ra.

“Bây giờ mình đã có Necronomicon.”

Người này di chuyển đến phía trước của chiếc xe tải lạnh và gõ nhẹ vào bức tường ngăn cách không gian đó với người lái xe. Với dữ liệu nhận được, chiếc xe tải đã rời khỏi Tu viện Westminster một cách trơn tru.

Người đó mỉm cười lặng lẽ trong khi chiếc xe tải đang hướng đến điểm đến tiếp theo.

“Tất cả bắt đầu từ đây.”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!