Phần 0(Gã Khờ)

Giáo sư Xã hội học Đô thị Alfonso Brookman từng nói, một trật tự xã hội kỳ lạ đang tồn tại ở Thành phố Học viện.

80% trong tổng số 2,3 triệu dân là một dạng học sinh nào đó. Điều này tạo ra một số lượng vị thành niên áp đảo, nhưng thành phố vẫn đảm bảo sự thuận tiện cho người cao tuổi trong giao thông và các lĩnh vực khác. Ngành công nghiệp ô tô cũng không hề suy thoái. Các khu vực hút thuốc được duy trì trên một phạm vi rộng đáng ngạc nhiên, và các cửa hàng tiện lợi hay siêu thị vẫn bán rượu bia như bình thường.

Bất chấp sự phân bổ dân số độc đáo của mình, Thành phố Học viện vẫn hỗ trợ mọi lứa tuổi theo nhiều cách khác nhau. Số đông không chà đạp số ít bằng sự chuyên chế của một đa số áp đảo. Nghe qua thì có vẻ tốt đẹp, nhưng ở đây lại tồn tại một lỗ hổng nhỏ.

Vì hệ thống xã hội của họ được xây dựng để tương thích với thế giới bên ngoài, nên phần lớn dân số trong thành phố phải gánh vác nghĩa vụ duy trì điều đó. Ngay cả khi xác suất được chọn thấp như bị sét đánh, họ vẫn phải hoàn thành vai trò của mình một cách trọn vẹn nhất một khi đã được chỉ định.

Ví dụ như… vâng.

…Hệ thống tòa án của thành phố đó hoạt động như thế nào?

Phần 1(Ảo Thuật Gia)

Thành thật mà nói, rất ít người biết bạn đang nói gì nếu nhắc đến Sơ trung Sakugawa. Gõ tên trường vào một công cụ tìm kiếm cũng chỉ cho ra vài kết quả, và trang web chính thức của trường có lẽ chỉ đạt được vài trăm lượt truy cập vào một tháng đẹp trời. Thậm chí không phải tất cả học sinh của trường đều biết trang web đó tồn tại.

Nhưng ngay cả ngôi trường sơ trung công lập bình thường và giản dị đó cũng có một sự kiện nhỏ nhất định: chuyến đi thực tế.

“Ôi, ôi. Tụi mình đang thực sự ở Trụ sở Trung ương của Anti-Skill này.”

“Saten-san, mắt và giọng cậu trông vô hồn quá. Các nhân viên Anti-Skill làm việc ở đây chẳng làm gì sai cả, nên chúng ta đừng như thế.”

Uiharu Kazari, một cô bé với mái tóc ngắn được trang trí bởi rất nhiều bông hoa, buông lời nhận xét đầy bất lực với người bạn mặc đồng phục thủy thủ có mái tóc đen dài của mình.

Về mặt chính thức, đây là việc nhà trường phải cúi đầu để xin một chuyến tham quan, nhưng những cảm xúc của tuổi vị thành niên có thể tàn nhẫn và thẳng thắn, nên một khi họ đã không hứng thú thì chính là không hứng thú. Saten Ruiko có lẽ sẽ phấn khích hơn nếu được buộc một sợi dây cao su vào điện thoại thông minh để tạo ra một chiếc kính VR đơn giản, cho phép cô bé nhìn vào một thế giới của gươm đao và phép thuật. Cô chỉ cảm thấy chút hào hứng vì chuyến đi này giúp mình không phải đến lớp vào một ngày đi học bình thường.

“Vả lại, Saten-san, tớ cứ nghĩ cậu thích nghe về mấy chuyện tội phạm hay tương tự cơ mà.”

“Thôi nào, Uiharu. Chuyên môn của tớ là tin đồn và truyền thuyết đô thị. Tớ có thể tận hưởng chúng một cách vô trách nhiệm vì chúng rất mơ hồ và không chắc chắn. Tớ không đến mức bạ gì cũng thích, nhỏ dãi thèm thuồng trước một vụ án có thật không chỉ xuất hiện trên báo mạng mà còn lên cả tin tức TV và báo giấy kiểu cũ. Ý tớ là, lúc đó cậu biết chắc chắn có người đang phải chịu đựng khổ sở mà.”

Trụ sở Trung ương của Anti-Skill cũng tương đương với một sở cảnh sát cấp tỉnh ở bên ngoài Thành phố Học viện. Saten đang nhìn lên một khối hộp không hơn không kém được làm từ bê tông cốt thép dày đặc. Vì là một cơ quan chính phủ, nó không được trang trí thêm bất kỳ chi tiết thừa thãi nào. Và không giống như trong một bộ phim cảnh sát trên TV, không có ai bắn súng ở phía trước và cũng không có xe tải nào đâm sầm vào cổng chính. Nói trắng ra, đó là một khung cảnh nhàm chán.

Một nữ nhân viên Anti-Skill vỗ tay vài lần để thu hút sự chú ý của đám nam sinh và nữ sinh trong bộ đồng phục.

Cô mặc một bộ đồ thể thao thay vì quân phục đúng chuẩn.

“Được rồi, được rồi. Đã đến giờ tham quan! Chúng ta sẽ bắt đầu từ sảnh chính. Và không có lý do gì phải lo lắng chỉ vì đây là trụ sở của Anti-Skill cả. Hầu hết mọi người ở đây đều đến để trình báo mất đồ, gia hạn giấy phép và các công việc thông thường khác. Ở đây không chỉ có tội phạm xấu xa mới có việc đâu.”

Có hơn 100 học sinh sơ trung tò mò hoặc lơ đãng, nhưng nữ nhân viên Anti-Skill vẫn xoay xở để tập hợp họ lại trong khi hướng dẫn. Điều này có thể là do các nhân viên Anti-Skill thường kiêm luôn vai trò giáo viên.

Họ đi qua cánh cửa kính dày và thấy một sảnh chính trông rất giống ở tòa thị chính hoặc ngân hàng. Nhiều quầy được xếp thành hàng và mỗi gian đều có đánh số. Ngoài ra còn có một cái máy nhả ra phiếu thứ tự.

Một ngân hàng hay bệnh viện sẽ có TV được lắp đặt, nhưng một trụ sở Anti-Skill không thể làm thế. Họ có nhiệm vụ bảo vệ trật tự trong thành phố, nên sẽ tổn hại danh tiếng nếu họ chọc giận ZASRAC.

“Đây là khu vực tiếp dân chung. Như tôi đã nói, đây là sảnh chính dành cho những người đến vì các vấn đề hoàn toàn bình thường như mất đồ hoặc giấy phép. Phim ảnh thường chiếu cảnh tội phạm bị bắt bị còng tay giải vào từ cổng chính, nhưng chúng tôi đảm bảo người dân bình thường và nghi phạm không bao giờ ở cùng một khu vực. Nào, chúng ta hãy đi sâu vào trong.”

Bảng thông báo dán đầy những tấm áp phích với lời khuyên để tránh lừa đảo chuyển khoản ngân hàng và cách sử dụng lửa an toàn. Nhưng trong thời đại của VR trên điện thoại thông minh, những bức vẽ chân dung bằng tay lại trở nên nổi bật. Liệu có ngày nào đó bạn có thể đeo kính bảo hộ và xem chúng từ mọi góc độ không?

“Uiharu, cậu đã bao giờ đến Anti-Skill chưa?”

“Tớ hầu như không có tương tác gì với họ cả.”

Ngay lúc đó, Saten dừng lại trong khi cả nhóm đang đi theo người hướng dẫn.

“Có chuyện gì vậy, Saten-san?”

“À thì…”

Tất cả các tấm áp phích đều là loại tiêu chuẩn cho một trụ sở Anti-Skill.

…Truy nã vì tội phóng hỏa. Khẩn cấp tìm kiếm mọi thông tin. Bạn có thấy họ không? Đây là lần xuất hiện cuối cùng được biết đến của họ. Thời hạn tiền thưởng đã được gia hạn. Tiền thưởng được ấn định ở mức tối đa là 6 triệu Yên. Đừng để chúng thoát tội cướp bóc! Đoạn phim camera an ninh về vụ súng điện tại Cửa hàng Bách hóa Nichimaru đã được công khai…

Anti-Skill sẽ tìm kiếm thông tin từ công chúng cho mọi thứ, từ việc xác định vị trí của một trẻ vị thành niên mất tích đến nhận dạng một người già lang thang mà họ đã tạm giữ, nhưng Saten đang nhìn vào mục dành cho những tội phạm bị truy nã có treo thưởng tiền. Đỏ, đen, vàng, trắng… Những tấm áp phích đó được phối màu tương phản cao để thu hút sự chú ý và chúng được phủ đầy hình ảnh của những người trông dữ tợn được lấy từ giấy phép hoặc camera an ninh.

“Chà. Toàn tội phạm bị truy nã đấy, chị em ơi.”

“Và tiền thưởng đã lên tới hàng triệu vì chúng rất khó bắt.”

“Tớ không hứng thú với việc bắt chúng. Tớ chỉ muốn chụp một tấm ảnh về những thứ này thôi. Cảm giác như mình là một thợ săn tiền thưởng trong trò chơi điện tử ấy, đúng không!?”

“Đó thực sự là một công việc có thật đó, cậu biết không?”

Ngay lúc đó, điện thoại thông minh của Saten phát ra một tiếng động lạ.

Hai cô bé cau mày và nhìn vào màn hình để thấy một thứ đang nhấp nháy ở góc trên bên phải của ứng dụng quản lý ảnh. Nó đang thông báo cho họ về một trong những chức năng của ứng dụng.

“Gì thế này? Album đã tự động sắp xếp ảnh.”

“Nghĩa là… chức năng nhận dạng khuôn mặt đã được kích hoạt? Ể? Nó tìm thấy một mối liên hệ giữa tấm áp phích tội phạm bị truy nã… và những bức ảnh cậu đã chụp…?”

Họ nhìn vào ứng dụng và thấy hai bức ảnh trong một thư mục được tạo tự động.

Một là tấm áp phích mà Saten đã chụp.

Bức ảnh trên tấm áp phích dường như được lấy từ đoạn phim camera an ninh. Người trong ảnh đội mũ trùm của áo hoodie và ảnh quá mờ để thấy rõ khuôn mặt bên trong.

Họ không thể biết người đó trông như thế nào, nhưng cỗ máy rõ ràng đã thực hiện một loại xử lý nào đó để nhìn thấy khuôn mặt trong bóng tối.

Và rồi có bức ảnh thứ hai.

Đó là một bức ảnh hoàn toàn bình thường đã có sẵn trong điện thoại thông minh của Saten.

Cô bé có lẽ đã muốn khoe trên mạng xã hội rằng mình đã mua được sản phẩm theo mùa mới của một cửa hàng tiện lợi trước bất kỳ ai khác, nhưng bức ảnh selfie cho thấy Saten đang nhấm nháp một thứ chất lỏng màu hồng độc hại qua ống hút.

Tuy nhiên…

“A, nhìn này! Có một con trỏ ở đây…”

“?”

“Cậu có thể thấy lờ mờ một người trên xe đạp ở phía sau. Đó không phải là cùng một người với đoạn phim camera an ninh trên tấm áp phích sao?”

Phần 2(Nữ Tu Sĩ)

“Vâng, chúng tôi đang có mặt ngay trước Trụ sở Trung ương Anti-Skill của Quận 7! Thiếu niên A, người bị bắt không có lệnh, vừa được chuyển đến đây, vì vậy cánh nhà báo đang đổ xô đến nơi này!!”

“Có khả năng người được biết đến trên mạng với cái tên Loophole đã hành động một mình. Như quý vị có thể đoán từ tên của hắn, hắn đã thực hiện nhiều tội ác tàn bạo như một cách để chỉ ra những lỗ hổng trong hệ thống pháp luật và xã hội của chúng ta, vì vậy chúng ta có thể dự đoán rằng hắn chỉ đơn giản là đã tập hợp một số lượng lớn những người theo dõi từ những người không hài lòng với Anti-Skill và Judgment.”

“Quý vị không thể tìm thấy thông tin này trên TV đâu! Họ bị mắc kẹt bởi những quy định phát sóng nhàm chán đó!!”

“Đây là thông tin chúng tôi có về nghi phạm, Innai Chigiri (15 tuổi).”

“Đây là những vụ án có khả năng liên quan đến Loophole nhất: Vụ video Hỗ trợ Tự tử (Trong đó một người mắc bệnh nan y đã được tìm đến và được trợ tử. Việc giải thoát anh ta khỏi nỗi đau là có thể chấp nhận được hay không?), Vụ Phóng hỏa Văn phòng Cho vay nặng lãi (Trong đó sổ đăng ký của những người có nhiều khoản nợ đã bị đốt cháy. Việc giải thoát mọi người khỏi các khoản nợ được đặt ra thông qua các phương tiện bất hợp pháp là có thể chấp nhận được hay không?), Vụ Nhốt trong Kho bạc Ngân hàng Takarabune (Trong đó một nhân viên ngân hàng bị đe dọa và bị nhốt trong kho bạc trong khi không khí dần dần bị rút ra ngoài. Việc tiết lộ cấu trúc bên trong của kho bạc cho một đội cứu hộ bên ngoài để cứu một cá nhân là có thể chấp nhận được hay không?)”

“Và Vụ án Giết người Ngủ đông. Một xác cô gái bị đông lạnh đã được phát hiện bên dưới một sân trượt băng ở Quận 15, nơi được biết đến là khu mua sắm lớn nhất của Thành phố Học viện.”

“Hãy chính xác nhất có thể: tên cô gái bị đông lạnh là Asajimo Saemi.”

“Bạn đã xem những gì họ nói trên TV chưa? Kẻ sát nhân chỉ được gọi là Thiếu niên A trong khi tên đầy đủ của nạn nhân được đưa ra. Đất nước này thực sự có vấn đề gì đó…”

“Mattsuu> Hả? Nếu cô ấy đang ngủ đông, chẳng phải cô ấy vẫn còn sống sao?”

“ANZEN> Não và tim cô ấy không hoạt động và có cách nào để rã đông cô ấy an toàn không? Về mặt sinh học thì không chắc chắn và về mặt pháp lý cô ấy có lẽ được coi là đã chết. Ngay cả khi cô ấy bị bỏ mặc như vậy trong vài ngày, cô ấy chính thức bị ngừng tim phổi cho đến khi một bác sĩ ký các văn bản. Đây thực sự là loại chuyện mà Loophole sẽ tham gia.”

“Một bình luận về bài viết này: Ta-da☆ Nhưng anh chàng này là kẻ thắng hay người thua xét về năng lực siêu nhiên? Anh ta là một trí thức cấp cao? Hay là một Level 0?”

“Cho đến nay, không có nhiều thông tin được công bố. Trong số những người đang đi làm, các khả năng độc đáo thường được coi là thứ tạo ra cảm giác xa lánh với những người xung quanh…”

“Trưởng phòng! Cuộc điều tra đã gặp khó khăn và có tin đồn vụ án sẽ không bao giờ được giải quyết, vậy điều gì đã dẫn đến vụ bắt giữ này ạ!?”

“Chà, tôi chỉ có thể nói rằng những nỗ lực không mệt mỏi và cần cù của nhiều điều tra viên của chúng tôi đã đơm hoa kết trái. Nhưng điều này cũng phần lớn là nhờ vào một bức ảnh do dân thường cung cấp cho thấy một chiếc xe đạp được cho là của nghi phạm. Biển số xe là giả và được nghi phạm hiện tại sử dụng, nó đã dẫn chúng tôi đến nơi ẩn náu của hắn.”

“Một khi Thiếu niên A đã được chuyên gia đánh giá tâm lý, có vẻ như bên công tố sẽ truy tố hắn ra tòa án hình sự. Đây là tin tức được truyền đến từ trước Trụ sở Trung ương Anti-Skill của Quận 7.”

Phần 3(Nữ Hoàng)

“…Ặc. Chuyện này đã vượt quá tầm kiểm soát rồi.”

Đó là ngày hôm sau. Cả thế giới dường như đã thay đổi chỉ trong một ngày.

Saten Ruiko bình luận về thời đại của những phiên tòa tốc độ tối đa hiện nay.

Các cơ quan hành chính đều tập trung ở Quận 1. Cô bé không thường đến khu vực này, nhưng hôm nay cô đã được một chiếc xe van màu đen đưa đến đó. Điểm đến của họ là Tòa án Tổng hợp Thành phố Học viện. Nó thường được biết đến là một “tòa sơ thẩm”, nhưng họ không đến gần lối vào chính. Không cần phải nói, đó là do các phóng viên truyền hình, báo chí và những kẻ tò mò tự xưng là nhà báo trực tuyến đang chờ đợi bên ngoài.

Nữ công tố viên trong xe van cùng cô bé được cho là người dồn ép bị cáo cho đến khi họ bị kết tội, nhưng…

“C-chúng ta hãy cố gắng hết sức nhé!? Sau khi gây ra quá nhiều rắc rối, cậu bé Loophole đó cuối cùng cũng đã bị bắt và bị truy tố, vì vậy chúng ta phải giải thoát các nạn nhân khỏi những hối tiếc của họ và mang lại cuộc sống bình thường cho các gia đình còn sống sót!! Chúng ta hãy làm điều này nào!!”

(Ểhhhhh!? Tụi mình sắp bắt đầu phiên tòa thế kỷ, mà người lớn này lại có vẻ hoảng hốt và nói năng lắp bắp!? Mình cứ nghĩ công tố viên phải là những người được mệnh danh là “ác quỷ” hay đại loại thế chứ!?)

Nếu ngay cả một cô bé sơ trung vô tư lự như Saten Ruiko cũng tái mặt, thì thế giới này thực sự đã chấm hết.

Nhưng trong khi phim ảnh thường mô tả sự lựa chọn giữa một luật sư do tòa chỉ định và một luật sư bào chữa tư nhân, chúng hiếm khi cho thấy sự thay đổi về phía công tố viên. Người phụ nữ trong bộ vest rẻ tiền và rộng thùng thình này trông như một chú cún con đang ngước nhìn bạn. Cô buộc tóc lên để ép mình trông ra vẻ người lớn nghiêm túc, nhưng nó lại giống thứ gì đó từ lễ hội Shichi-Go-San hơn. Cô có thể còn thấp hơn cả Saten, nhưng một khi mọi việc đã bắt đầu, cô sẽ phải theo nó đến cùng!

Chắc hẳn cô đã nhận thấy ánh mắt cực kỳ bất an của Saten, vì thế, nữ công tố viên cún con (giống Poodle hơn là Doberman) đã lên tiếng:

“Việc này khó có thể xảy ra, nhưng vẫn có rủi ro nếu danh tính của nhân chứng bị phát hiện. Vì vậy, thông tin cá nhân của em sẽ được che giấu nhiều nhất có thể. Đó là quy trình tiêu chuẩn.”

“Ư-ừm, vậy em có thực sự phải nói từ bục nhân chứng không…?”

“Bức ảnh của em là bằng chứng quyết định trong việc bắt giữ và xây dựng vụ án chống lại Innai Chigiri, vì vậy em cần phải cung cấp lời khai về hoàn cảnh chụp bức ảnh đó. Tôi biết việc này không dễ dàng, vì vậy cảm ơn em đã hợp tác!”

“…”

Mọi chuyện vốn không phải như thế này. Saten Ruiko cảm thấy muốn ôm đầu.

Cô bé không muốn trở thành chủ đề bàn tán của cả thành phố và cũng không muốn tiền thưởng. Cô thậm chí đã từ chối tiền thưởng, nhưng Anti-Skill và công tố viên đã không để cô yên. Mất tiền thưởng và chẳng được gì, Saten Ruiko gần như sắp khóc. Hơn nữa, cô bé có làm gì đâu. Chính chiếc điện thoại thông minh của cô đã tìm thấy khuôn mặt đáng ngờ trong ứng dụng album. Nhưng rồi chẳng hiểu sao, tất cả những chuyện này lại xảy ra. Một phần trong cô thật sự ước họ cứ mang điện thoại của mình vào phòng thẩm vấn và cho nó ăn katsudon là xong.

“Haiz.”

Tên của cô bé vẫn chưa xuất hiện trên mạng, nhưng trong vài ngày qua, cô cảm thấy tim mình như thắt lại mỗi khi cụm từ “người cung cấp thông tin quan trọng” xuất hiện trên các diễn đàn hoặc mạng xã hội.

Thảo luận về những chuyện này trên mạng khác xa với việc trở thành chủ đề của cuộc thảo luận.

Một nhóm lớn những người hoàn toàn xa lạ đang tìm kiếm thông tin về cô. Điều đó đủ để làm cô sợ hãi. Thêm vào đó…

“L-Loophole có những người theo dõi, phải không ạ? Em nghe nói cậu ta có rất nhiều fan hâm mộ bí mật.”

“Hắn là Innai Chigiri, bị cáo. Không hơn không kém, nghe rõ chưa?”

(Nghe rõ chưa?)

“Họ sẽ không tìm cách tr-trả thù em vì đã làm chứng đâu, phải không!? Phải không ạ!?”

“Nếu em lo lắng về bất kỳ rủi ro nào, thì cách tốt nhất là đảm bảo Innai Chigiri bị kết tội và bị gửi đến trại giáo dưỡng. Để hắn được tự do mới là lựa chọn nguy hiểm nhất.”

Lần này Saten Ruiko thực sự ôm đầu, và chú cún con trong bộ vest rộng thùng thình ném cho cô một thứ được bọc trong lớp nhựa trong suốt.

“Ừm, đây là gì ạ?”

“Để tôi hỏi em một câu thay vào đó: Em có thực sự định xuất hiện tại tòa trong bộ đồng phục xác định trường học của mình không? Tôi đã nói quy trình tiêu chuẩn là che giấu càng nhiều thông tin cá nhân càng tốt mà, đúng không? Thôi nào!”

Trong khi tự hỏi liệu đây có phải là một chế độ ăn kiêng mới giúp giảm cân bằng cách đảm bảo bạn không có cảm giác thèm ăn hay không, Saten xé lớp nhựa và trải món đồ bên trong ra.

Đó là một bộ đồ làm từ cao su đen dày.

Cô chỉ có thể đoán rằng nó sẽ ôm sát từ cổ trở xuống. Đường cong cơ thể của cô sẽ hoàn toàn lộ ra. Tại sao nữ công tố viên cún con này lại có thứ trông như trang phục của một nữ siêu trộm chứ?

“…Cô nghiêm túc đấy chứ?”

“Rất nghiêm túc. Ngày nay, các phóng viên có thể dùng một sợi dây đeo duy nhất để xác định em đã mua nó ở cửa hàng nào và khu vực chung mà em sống. Sẽ không hại gì nếu loại bỏ mọi thứ nhỏ nhặt của riêng mình.”

Chiếc xe van màu đen đi vòng ra sau tòa án, lái xuống một con dốc thoai thoải và vào một bãi đậu xe ngầm. Một vài người mặc đồ đen đang đợi ở đó. May mắn thay, đây không phải là một đội gồm 101 chú cún con ngốc nghếch, nên Saten thở phào nhẹ nhõm. Những người đàn ông mặc vest giống Doberman dường như đã loại bỏ bất kỳ phóng viên nào cố gắng ngụy trang thành nhân viên.

“Được rồi, đi thôi.”

“Oái, chờ đã! Dây kéo! Em vẫn phải kéo nó lên đã!!”

Đỏ mặt, Saten chúi người về phía trước và lảo đảo bước ra bãi đậu xe.

Nữ công tố viên cún con rướn người lên và tịch thu chiếc kẹp tóc hình bông hoa của Saten.

“Tôi đã nói một sợi dây đeo duy nhất rồi, phải không?”

Bị vây quanh bởi những người đàn ông mặc đồ đen như thể cô là tổng thống, Saten được dẫn đi qua một không gian bê tông trần. Cô lo lắng nhìn xung quanh, và…

“Ch-chúng ta đang đi đâu vậy ạ?”

“Có những phòng chờ dành cho nhân chứng. Có đồ ăn nhẹ và đồ uống ở đó cho em, nên hãy cố gắng đừng ra ngoài cho đến khi phiên tòa diễn ra. Nếu em thực sự cần phải đi vệ sinh hay gì đó, hãy dùng điện thoại trong phòng để liên lạc với chúng tôi. Chúng tôi sẽ xây dựng một lộ trình an toàn cho em.”

“Ặc.”

“Trong suốt phiên tòa, em sẽ được ngăn cách bởi một tấm kính mờ để bị cáo và những người tham dự không thể nhìn thấy mặt em. Nguy hiểm thực sự duy nhất là khi em chờ đợi ở phía sau. Ngày nay có rất nhiều người tự xưng là nhà báo. Họ sử dụng nhân viên nội bộ hoặc robot nhỏ không phải là chuyện lạ, vì vậy đừng tin tưởng ai đó chỉ vì họ đi lại như thể họ thuộc về nơi này.”

Cô trả lời các câu hỏi của Saten một cách trôi chảy, nhưng điều đó không mấy trấn an khi người phụ nữ trông như một chú cún con. Họ có thực sự đi đúng hướng không? Cô ấy sẽ không vô tình mở nhầm cửa và đẩy họ ngay vào giữa đám đông báo chí chứ? Saten chỉ có thể cầu nguyện rằng loại chuyện địa ngục đó không xảy ra.

Họ đi lên bằng một thang máy nhỏ bất thường, đi xuống một hành lang nhỏ rẽ ngoằn ngoèo, và cuối cùng đến một khu vực trông giống như khách sạn. Hoặc có thể là các phòng chờ ở một đài truyền hình. Một hành lang dài được lót bằng những cánh cửa cần thẻ từ để mở.

Công tố viên trong bộ đồ đen mở một cánh cửa, nhưng cô không đưa cho Saten thẻ từ.

“Ngay cả khi có người gõ cửa, nói với em đã đến giờ, hoặc hét lên rằng có hỏa hoạn, đừng bất cẩn mở cửa. Hãy đảm bảo kiểm tra qua điện thoại trước. Em hiểu không?”

“Em cũng đâu có lựa chọn nào khác…”

“Tốt.”

“Ừm, à, cô không thể để ai đó ở trước cửa được sao?”

“Ừm. Chỉ khi nào em muốn quảng cáo rằng trong số rất nhiều cánh cửa này, nhân chứng đang ở sau cánh cửa nào.” Nữ công tố viên siết chặt những nắm đấm nhỏ xíu ngang mặt và khịt mũi. “Được rồi, chúng ta hãy cùng nhau cố gắng tại tòa nhé!”

(Mình lo quá…)

“À, và… hãy trở nên thậtttt ngon lành nhé!!”

(Mình siêu lo luôn!!)

Sau khi những người đàn ông mặc đồ đen rời đi, Saten bị bỏ lại một mình và sự cô đơn ép chặt lấy cô từ mọi hướng.

Thực sự là một phần của một vụ án hình sự khác xa với việc chỉ nghe về chúng.

Và vụ án này không hề bình thường.

“…”

Không giống như một bộ phim hay một vở kịch, bên công tố và bên bào chữa không giấu bằng chứng của mình và tiết lộ chúng trong chính phiên tòa. Họ sẽ tuyên bố trước những luận điểm của mình và yêu cầu bằng chứng mà họ cần. Ngay cả khi họ cần một số bằng chứng khác sau đó, họ không thể mang nó ra tòa nếu họ không yêu cầu nó. Nói cách khác, sẽ không có những tình tiết bất ngờ từ một mảnh bằng chứng gây sốc nào.

Vì vậy, Saten đã được cung cấp một cái nhìn tổng quan về các tội ác do Loophole, hay Innai Chigiri, gây ra.

Trọng tâm lần này là Vụ án Giết người Ngủ đông.

Một cô gái 14 tuổi tên là Asajimo Saemi đã bị bắt cóc, lột trần và đông lạnh. Lớp băng ở trung tâm của một sân trượt băng ở Quận 15 đã bị dỡ bỏ và “quan tài” đã được đặt vào thay thế. Sau đó, nước được phun từ trên xuống để lấp đầy tất cả các khoảng trống và sân băng đã trở lại bình thường kịp giờ kinh doanh vào sáng hôm sau.

Người đầu tiên phát hiện ra xác chết không phải là một nhân viên tại sân trượt băng.

Sau khi thấy bề mặt băng hoàn toàn nhẵn mịn, họ dường như đã mở cửa sân băng như bình thường. Một trong những khách hàng đầu tiên đã hét lên.

Cuộc điều tra hiện trường đã hoàn tất và phần băng dày chứa cô gái đã được cắt ra và gửi đến một bệnh viện đại học để bảo quản.

Danh tính của thủ phạm đã không được biết đến vì hắn đã khéo léo tránh các camera giám sát khi ra vào sân trượt băng vào đêm khuya, nhưng đó là lúc Saten xuất hiện. Bức ảnh selfie của cô đã tình cờ chụp được cảnh hắn rời khỏi sân trượt băng và chuẩn bị lên xe đạp.

“Haiz…”

Saten thở dài.

Bản thân chiếc điện thoại di động của cô không bị tịch thu. Cô nhìn xuống màn hình vì bất an và cô đơn, và cô thấy vài email và cuộc gọi nhỡ. Misaka Mikoto, Shirai Kuroko, Uiharu Kazari… Cô mỉm cười khi thấy tên của những người bạn biết tình hình của mình, nhưng rồi sự nghi ngờ len lỏi vào.

(…Hả? Mình không thể để người khác biết điện thoại của mình ở đây được, đúng không? Ý mình là qua tín hiệu ấy.)

Cô suýt nữa trả lời theo thói quen, nhưng ngón tay cô dừng lại. Cô hít vào thở ra. Và cô suy nghĩ lại. …Tốt nhất là nên tránh mọi rủi ro. Vì vậy, cô quyết định không trả lời và tắt hẳn điện thoại.

Công tố viên là một nhân viên chính phủ. Và luật sư bào chữa sẽ bảo vệ bị cáo.

Nhưng còn nhân chứng thì sao?

Saten Ruiko muộn màng nhận ra mình đã rơi vào một khoảng trống không ngờ tới, vì vậy cô thở một hơi dài, thật dài trong căn phòng trống rỗng.

Cô chắc chắn hôm nay sẽ là một cuộc phiêu lưu.

Nhưng một cuộc phiêu lưu mà cô không thể đăng lên mạng thì có ích gì chứ?

Phần 4(Hoàng Đế)

“Ồ, hàng đang nhích lên rồi. Và mọi người đang ngày càng ồn ào hơn.”

Trong khi đó, Misaka Mikoto đang đứng trong một hàng người rất dài kéo dài ra ngoài tòa án.

Quận 1 được coi là một nơi nghiêm ngặt với tất cả các cơ quan hành chính của nó và Mikoto cảm thấy như mình sẽ chết chìm trong bầu không khí đó nếu đứng yên quá lâu. Ngoài một biển hiệu cửa hàng tiện lợi với màu sắc kiềm chế, dường như không có gì được phép thu hút sự chú ý. Thay vì những robot dọn dẹp hình trống thông thường, Anti-Skill được đi kèm với những robot bọc thép bốn chân đóng vai trò như chó quân sự, vì vậy mọi thứ đều cảm thấy áp lực hơn so với các quận khác.

“Ch-chị thật may mắn, Misaka-san. Không phải tỷ lệ vào được phiên tòa này là 1 chọi 208, lập kỷ lục mới sao?”

“Uiharu-san, em ấn tượng hơn với chị và Kuroko vì đã vào được một cách thản nhiên bằng suất đặc biệt dành cho Judgment trong chương trình giáo dục…”

Mikoto đứng trong hàng ngũ những người dự khán đã trúng xổ số để có vé. Họ đi qua một cổng kim loại, trải qua một cuộc kiểm tra an ninh và bước vào tòa án.

“Uuh, tất cả những thứ này thật khó chịu…”

“Cái cổng kia đang phát ra tia hồng ngoại xa. Bằng cách cố tình gây nhiễu loạn thân nhiệt của chúng ta, chúng có thể khiến những người vốn đã bất ổn phạm sai lầm, cho phép phát hiện những người đáng ngờ dễ dàng hơn. Đó là một ứng dụng dân sự của vũ khí chống ngủ. Nó chỉ làm tăng nhiệt độ cơ thể của chị lên 0,5 độ, nhưng bằng cách phát ra tia hồng ngoại xa theo dạng lưới, nó có thể kích thích các cơ quan riêng lẻ để khiến tâm trí chị ở trạng thái không ổn định.”

Là chuyên gia về thiết bị của họ, Uiharu Kazari giải thích cho họ.

Shirai Kuroko trông có vẻ bực bội khi đi bên cạnh Mikoto.

“…Hôm nay là một ngày học bình thường, Onee-sama. Có gì đó không ổn với cách thế giới này vận hành nếu Át chủ bài của Tokiwadai lại trốn học vì một vụ án ngột ngạt ở tòa án.”

“Chị đã nộp giấy tờ hợp lệ nên nó sẽ được tính là một buổi học ngoại khóa về hệ thống tư pháp. Tất nhiên, điều đó có nghĩa là chị sẽ phải viết một bản báo cáo về nó sau đó.”

“Đó không phải là ý của em.”

“Chị giỏi hơn họ mà, phải không?”

Một âm thanh điện tử trầm sâu vang lên. Một cô gái cúi đầu đến mức tóc mái che kín mặt bị cổng kim loại chặn lại và bị tịch thu máy ảnh kỹ thuật số cùng máy ghi âm.

“Một blogger tự xưng là nhà báo?”

“Cô ta có thể chỉ là một trong những người theo dõi của Loophole.”

“Nếu máy ảnh và máy ghi âm không được phép, việc họ cho chúng ta giữ điện thoại có kỳ lạ không?”

“Làm ơn tắt nó đi, Onee-sama.”

Việc chụp ảnh phiên tòa không được phép, đặc biệt là trong một vụ án liên quan đến trẻ vị thành niên. …Và tuy nhiên, 80% dân số thành phố là một dạng học sinh nào đó.

Uiharu nói một cách lo lắng khi đuổi kịp từ phía sau.

“Nh-những vụ án liên quan đến Loophole này đã mang lại cho cậu ta sự nổi tiếng như một giáo phái trên mạng, phải không ạ? Tỷ lệ có được vé là 1 chọi 208 và em nghe nói người ta còn bán lại vé hoặc làm giả giấy tờ tùy thân để vào.”

“Và những người thua xổ số đang tụ tập quanh tòa án. Cứ như một buổi hòa nhạc của một người nổi tiếng nào đó vậy. …Và nếu họ đối xử với một tên tội phạm như một thần tượng hay một lãnh đạo giáo phái, thì thế giới điện tử chắc hẳn vẫn điên rồ như mọi khi.”

“Chà, điều đó thực ra lại giúp chúng ta theo một cách nào đó.”

Họ không đủ ngốc để nhắc đến cái tên Saten Ruiko ở đây, nhưng người ta nói rằng cách tốt nhất để giấu một cái cây là trong một khu rừng. Có thể sẽ trông đáng ngờ nếu chỉ một mình Saten nghỉ học, nhưng với số lượng lớn người trốn học như thế này, cô bé có thể giả vờ giống như tất cả họ.

“Các thành viên dự khán, xin vui lòng tuân theo chỉ dẫn của các viên chức và di chuyển đến Tòa án 103. Tôi xin nhắc lại…”

Một thông báo vang lên, nhưng một vài người trẻ tuổi đã bị bắt sau khi giả vờ lạc đường và hướng đến các phòng chờ cấm vào.

Nhóm của Mikoto ngoan ngoãn đi đến đích.

Cánh cửa đôi mở ra và họ bước vào phòng xử án.

“Cứ như một phim trường vậy,” Uiharu nói.

“…Không phải là vì đội ngũ làm phim đã nghiên cứu kỹ lưỡng sao?”

Vài hàng ghế dài được xếp thẳng hàng như trong một rạp chiếu phim. Đó là ghế dành cho người dự khán như Mikoto và những người khác. Một hàng rào kim loại chắn lối vào khu vực xử án thực sự, tạo cảm giác tách biệt với cuộc sống bình thường.

Bục nhân chứng ở giữa.

Chỗ ngồi của bên công tố ở bên trái theo góc nhìn của Mikoto.

Có một bức tường phía sau nữ công tố viên thấp bé, và nó chắn một hộp kính mờ. Đó có lẽ là nơi bao quanh một cánh cửa. Nơi đó dành cho các nhân chứng muốn giấu danh tính, như Saten. Cánh cửa đôi mở ra và ai đó bước vào hộp kính, nhưng họ không thể biết đó có phải là Saten hay không. Họ không thể gọi tên hay vẫy tay với cô bé.

Bên bào chữa và bị cáo ngồi ở bên phải.

Điều đó có nghĩa là Innai Chigiri, kẻ mang tên Loophole.

“…”

Những tiếng cổ vũ lạc lõng vang lên trong phòng xử án.

Trong khi nữ luật sư đeo kính thì thầm điều gì đó vào tai hắn, cậu con trai ngả người ra sau ghế, trông hoàn toàn thoải mái. Các đường nét trên khuôn mặt cậu ta có một vẻ đẹp phi giới tính khiến cậu trông không thực tế và tựa như tiên. Mái tóc đen bóng mượt và làn da trắng sáng của cậu có những đường nét tinh xảo đến mức cậu ta trông như sẽ tan chảy như tuyết trong tay nếu một con người chỉ cần chạm vào.

Năng lực siêu nhiên của cậu ta vẫn là một ẩn số.

Nó mạnh hay yếu? Nó là loại năng lực gì? Để bảo vệ thông tin cá nhân của một vị thành niên khỏi báo chí, Ngân hàng Dữ liệu đã bị khóa lại, nhưng điều đó chỉ càng làm tăng thêm sức hút kỳ lạ của cậu ta.

Chính nhờ những người muốn nhìn thấy cậu ta như thể đây là một buổi hòa nhạc mà tỷ lệ trúng vé đã tăng lên 1 chọi 208. Giống như một thiết bị tra tấn thời trung cổ kỳ lạ, cậu ta có thứ gì đó quyến rũ và khiến người ta phát điên.

“(Sức hút của một tội phạm, hử?)”

Loophole chắc chắn có điều đó, nhưng nữ luật sư đeo kính bên cạnh cậu ta cũng trông ra dáng không kém.

Họ trông như một thần tượng nam điển trai và người quản lý xinh đẹp của mình.

“(Tsujinaka Kyouka, phải không nhỉ? Họ nhắc đến cô ta trên TV nhiều đến mức mình không thể không nhớ. Luật sư đó đã trở nên khá nổi tiếng. Cô ta đã hoạt động trên các trang web video như một cái gì đó ở giữa một nhà bình luận sắc sảo và một người dẫn đầu thời trang.)”

“(Vậy là bằng cách gửi yêu cầu kết bạn đến tài khoản mạng xã hội của một kẻ giết người hàng loạt, chị có thể có cơ hội tạo dựng tên tuổi cho mình?)”

“(Mình có thể hiểu tại sao cậu ta có nhiều người theo dõi vô trách nhiệm như vậy…)”

Ở phía sau cùng của phòng xử án, những chiếc ghế dành cho các thẩm phán và phụ thẩm viên được xếp thẳng hàng. Thẩm phán chủ tọa ngồi ở trung tâm. Có ba thẩm phán chuyên nghiệp, bao gồm cả vị chủ tọa, và có sáu phụ thẩm viên được chọn bằng hình thức bốc thăm. Một số phụ thẩm viên mặc đồng phục thủy thủ hoặc áo khoác blazer, nhưng những người khác đã thay đổi thành bộ đồ bó sát toàn thân màu đen, có lẽ để che giấu trường học của mình.

Mikoto cau mày.

“Các phụ thẩm viên cùng tuổi với chúng ta. Chà, mình đoán điều đó không có gì đáng ngạc nhiên khi 80% dân số là học sinh…”

“Họ dường như có một máy tính lớn hỗ trợ để ngay cả trẻ vị thành niên cũng có thể hoàn thành nghĩa vụ công dân của mình.”

Uiharu đã đúng. Mỗi chiếc ghế đều có một màn hình phẳng, nhưng ghế của các phụ thẩm viên có nhiều thiết bị hơn nhiều. Cái hộp giống như bia mộ không phải là bản thân máy tính. Nó là thiết bị chuyển tiếp kết nối với một siêu máy tính khổng lồ.

“Vậy là họ trải qua phiên tòa một cách chắp vá như người dùng chức năng đoán chữ trên điện thoại sao?” Shirai nghe có vẻ bực bội. “Đối với em, điều đó có vẻ hơi quá tùy tiện…”

Tiếng búa gỗ vang lên trong phòng xử án.

Thông tin vặt vãnh rằng tòa án Nhật Bản không sử dụng búa gỗ lóe lên trong đầu Mikoto, nhưng khi cô nhìn kỹ hơn, cô thấy vị thẩm phán chủ tọa đã đặt một ngón tay lên bàn phím của mình để phát ra một âm thanh điện tử.

Người đàn ông lớn tuổi nói qua micro.

“Trật tự! Đã đến giờ. Tòa án sẽ bắt đầu phiên xét xử và tôi muốn bắt đầu với lời tuyên thệ.”

Ông nhẹ nhàng giơ tay phải lên và tiếp tục.

“Chúng tôi, các thẩm phán và phụ thẩm viên, xin tuyên thệ sẽ tuân theo các lý tưởng công bằng và nghiêm minh của ngành tư pháp và sẽ đưa ra một phán quyết vô tư cho Vụ án Giết người Ngủ đông này mà không có sự giả dối hay phóng đại.”

Các thẩm phán và phụ thẩm viên ở hai bên ông lặp lại chính xác câu tuyên bố đó. Các phụ thẩm viên sơ trung và cao trung được chọn từ dân chúng nghe có vẻ lo lắng. Nó rất giống một cuộc thi hợp xướng mà cả khối tham gia.

Tiếp theo là lượt của bên công tố.

“Chúng tôi thuộc bên công tố xin tuyên thệ sẽ tuân theo các lý tưởng công bằng và nghiêm minh của ngành tư pháp và sẽ theo đuổi một phán quyết vô tư cho Vụ án Giết người Ngủ đông này mà không có sự giả dối hay phóng đại.”

Nó gần như giống hệt chỉ với các phần liên quan được thay thế. Dường như đó là một tuyên bố tiêu chuẩn mà họ không suy nghĩ nhiều. Tòa án rõ ràng không phải là nơi mà người ta đột nhiên đẩy kính lên mũi và hét lên hết cỡ.

Tuy nhiên.

Những lời tuyên thệ mở đầu dường như là một nghi thức tẻ nhạt, nhưng điều đó đã kết thúc sớm hơn dự kiến.

Toàn bộ phòng xử án bị bao trùm trong cùng một sự căng thẳng khó chịu như khi nghe kim máy hát đĩa bị trượt.

Đó là do thời gian quá lâu mà cá nhân tiếp theo đã dành ra.

Nữ luật sư đeo kính ngồi cạnh bị cáo từ từ mở miệng.

“…Thưa ngài thẩm phán.”

Cô ta giống như một nữ diễn viên sân khấu.

Cô ta biết cách thu hút sự chú ý của mọi người và điều khiển cảm xúc của đám đông.

“Tôi xin lỗi vì sự đột ngột này, nhưng tôi không thể thực hiện lời tuyên thệ đó.”

“Sự phản đối được đưa ra trong phần luận tội cuối cùng của bên công tố hoặc trong phần tranh luận của bên bào chữa. Bị cáo không có quyền đó trong phần tuyên thệ mở đầu. Là một luật sư, cô nên quen thuộc với những quy tắc này.”

“Nhưng tôi không thể thực hiện một lời tuyên thệ sai lầm. Hợp đồng của tôi với bị cáo buộc tôi phải bào chữa cho anh ta một cách trung thành, vì vậy tôi không thể làm chứng gian chống lại anh ta.”

“Tiếp tục như vậy và tôi sẽ đề nghị loại cô ra khỏi tòa án. Cô không hơn gì một luật sư bào chữa tư nhân, vì vậy cô không phải là một phần cần thiết của quá trình tố tụng. Chúng tôi luôn có thể mời một luật sư do tòa chỉ định và mở lại phiên tòa. Chúng tôi đang tìm kiếm một phiên tòa đáng tin cậy, chứ không phải một kết luận vội vàng. Đừng quên điều đó.”

Nếu cô ta đi quá xa, cô ta có thể bị loại vì tội coi thường tòa án hoặc cản trở phiên tòa.

Luật sư bào chữa có nhiều cấp độ kỹ năng và thái độ khác nhau. Như bạn có thể đoán từ thực tế là hầu hết các bị cáo đều trả giá cao để chọn luật sư của riêng mình, một luật sư tư nhân có thù lao bị ảnh hưởng bởi kết quả sẽ tham gia vào phiên tòa tích cực hơn nhiều so với một luật sư do tòa chỉ định được trả công như nhau trong mọi trường hợp.

Nhưng nữ luật sư đeo kính không ngừng nói.

Đó là do sức hút của chính cô ta, hay cô ta chỉ đơn thuần mượn sức hút của cậu trai đẹp ngồi bên cạnh?

“Kết luận của tôi như sau: Vụ án Giết người Ngủ đông được đề cập trong lời tuyên thệ không tồn tại.”

Kết luận.

Liệu tất cả mọi người ở đó có nhận ra tầm quan trọng của việc cô ta chọn từ đó nói riêng không?

Quan điểm của cô ta quá phi thường đến nỗi nó gây ra những ánh nhìn trống rỗng và sự bối rối trước cả sự tức giận hay thù địch.

“Não và tim của nạn nhân bị đông lạnh, Asajimo Saemi-san, đã ngừng hoạt động. Chỉ nhìn vào sóng não hoặc nhịp tim của cô ấy có thể khiến quý vị tin rằng cô ấy không còn sống, nhưng vì cô ấy đã được đưa vào trạng thái ngủ đông, cô ấy có thể được hồi sinh nếu được rã đông bằng phương pháp thích hợp. Vì vậy, đây không phải là một vụ án giết người. Tôi không thể làm bất lợi cho bị cáo bằng cách thảo luận về một tội ác chưa bao giờ xảy ra.”

Những vết nứt của sự im lặng đó được lấp đầy một cách trơn tru bởi giọng nói của người đại diện cho cậu trai đẹp.

Ngay cả một người đại diện cũng có thể lấp đầy và củng cố không gian đó.

“Và cho phép tôi đưa ra một lời ‘khuyên’.”

Điều này cũng giống như việc con người thời nguyên thủy có được lửa để quét sạch bóng tối và tìm thấy sự bình yên trong tâm hồn.

Bạn cảm thấy bất an khi không biết một kẻ đáng sợ sắp nói gì, nhưng một khi bạn biết được lý lẽ của họ, bạn có thể chấp nhận nó. Bạn cảm thấy như nguy hiểm đã qua. Đó là lý do tại sao lời nói của một kẻ điên lại có một sức mạnh kỳ lạ như vậy. Nếu bạn hiểu họ, bạn có thể dự đoán hành động tiếp theo của họ và kiềm chế họ. Điều này lợi dụng cách mà những người có lý trí tìm thấy sự bình yên trong tâm hồn.

“Tất nhiên, tôi sẽ không nói rằng anh ta hoàn toàn không liên quan đến vụ án này, nhưng các kỹ thuật được sử dụng vẫn còn ẩn giấu trong tâm trí anh ta. Anh ta có thể hồi sinh nạn nhân đáng thương. Nhưng nếu quý vị nhầm lẫn tội danh, kéo dài phiên tòa này một cách vô nghĩa và kết tội anh ta, điều đó có thể thay đổi. Nếu tự do của anh ta bị tước đoạt một cách bất công, cô gái bị đông lạnh sẽ chết mà không có cơ hội được hồi sinh. …Rốt cuộc, có rất nhiều loại ngủ đông khác nhau. Với một số loại, việc lưu trữ lâu dài sẽ làm hỏng các tế bào và khiến việc rã đông đối tượng trở nên bất khả thi sau khi đã qua một khoảng thời gian đủ lâu. Quý vị có thể nghĩ nó giống như nước chảy ra từ một miếng cá ngừ đông lạnh nếu để nó trong tủ đông quá lâu.”

Miệng của nữ luật sư đeo kính mở ra thành một nụ cười hình trăng lưỡi liềm khi cô ta đưa ra tuyên bố cuối cùng của mình.

“…Không phải cậu ta là người quyết định nạn nhân đáng thương kia sẽ sống hay chết. Chính phán quyết của các vị tại đây mới định đoạt điều đó.”

Ngay lúc đó, có người lặng lẽ giơ tay.

Đó là Loophole, hay Innai Chigiri.

Cậu trai đẹp đó, người lấy biệt danh của mình từ những lỗ hổng pháp lý mà cậu ta lợi dụng, đã lần đầu tiên mở miệng.

“Kết quả của phiên tòa là một điều cao quý. Và đó là lý do tại sao các vị phải lựa chọn thật cẩn thận.”

Tuyên bố của cậu ta ngắn gọn.

Nhưng sức hút của nó lại lớn hơn nhiều. Sức hút thực sự, không phải đi mượn, đã nhe nanh vuốt.

“Các vị có thể không bị buộc tội, nhưng sự thật rằng các vị đã giết một ai đó sẽ mãi mãi được ghi lại trong một cơ quan công quyền, nơi bất kỳ ai cũng có thể xem được.”

Phần 5(Thầy Tu)

Nạn nhân vẫn chưa chết.

Liệu cô gái 14 tuổi bị đông lạnh sẽ sống hay chết đều nằm trong tay những người đưa ra phán quyết.

“Này, chúng ta phải làm gì đây? Chúng ta phải làm gì với chuyện này đây? C-có tiền lệ nào không!? Có thứ gì để hướng dẫn chúng ta không…? Chúng ta không phải chịu toàn bộ trách nhiệm ở đây, phải không!?”

“Trật tự! Trật tự!!”

“Giết… ể? Cái gì? Ai cũng có thể xem được… cậu đang đùa đấy à. Tại sao chuyện này lại phải xảy ra khi chúng ta đang làm việc này chứ? Tôi xin lỗi, chờ đã, tôi có thể đi vệ sinh được không? Tôi cảm thấy… u-ặc, ọe!!”

Áp lực của sự thật đơn giản đó lớn hơn nhiều so với những gì họ đã mong đợi. Các phụ thẩm viên chỉ được chọn từ dân chúng, vì vậy một trong số họ đã ngã khỏi ghế và bắt đầu co giật. Nó cũng giống như việc nôn mửa sau khi xem một bức ảnh từ một hiện trường giết người rùng rợn. Điều này càng trở nên tồi tệ hơn bởi việc cô ấy đã làm đổ thiết bị đầu cuối máy tính khi gục ngã. Các phiên tòa tốc độ của Thành phố Học viện yêu cầu sự hỗ trợ của những cỗ máy đó, vì vậy phiên tòa đã bị tạm hoãn ngay khi nó vừa bắt đầu.

“Khoan đã, chúng ta phải làm gì đây, Kuroko!?”

Sau khi các thẩm phán, phụ thẩm viên, bên công tố và bên bào chữa đều đã rời đi, việc ở lại phòng dự khán không còn ý nghĩa gì, vì vậy Mikoto, Shirai và Uiharu rời khỏi phòng xử án và bắt đầu một cuộc họp chiến lược tại sảnh chờ được xây dựng ở hành lang để nghỉ giải lao.

“Xác nhận lời khẳng định của cậu ta là ưu tiên hàng đầu, tất nhiên rồi.” Shirai Kuroko đặt một tay lên cằm. “Nhưng em cá là bị cáo, Innai Chigiri, đã hoàn toàn phớt lờ các thủ tục tố tụng thông thường của tòa án bằng lời bào chữa vô lý này để gây rối cho máy tính.”

“Máy tính ư?”

Uiharu gật đầu trước câu hỏi của Mikoto.

“Ừm, các phụ thẩm viên được chọn từ dân chúng, nhưng 80% dân số của Thành phố Học viện là học sinh, phải không ạ? Chúng ta là vị thành niên, vì vậy chúng ta không nhất thiết có thể đưa ra những lựa chọn ảnh hưởng đến phần đời còn lại của người khác. Vì vậy, một máy tính lớn được sử dụng để hỗ trợ việc ra quyết định của họ.”

“Nó không phải là một AI có tri giác hay gì đâu,” Shirai nói. “Nó là một cỗ máy học tập chứa kết quả của hàng trăm ngàn phiên tòa trong quá khứ. Rốt cuộc, tiền lệ là tất cả trong các phiên tòa. Nhờ một phán quyết trong quá khứ, chị biết phải làm gì với một vụ án rất giống trong hiện tại. Dạy cho máy tính những tiền lệ đó theo cách chị dạy một bộ lọc thư rác và số năm tù hoặc tổng số tiền phạt sẽ xuất hiện trên màn hình giống như điện thoại của chị dự đoán những gì chị sẽ gõ tiếp theo. Các phụ thẩm viên sơ trung và cao trung chỉ cần đánh giá xem những con số đó có vẻ quá nhẹ hay quá nặng hay không. Tuy nhiên…”

“Nó chẳng thể làm gì khi không có tiền lệ, hử?” Mikoto lẩm bẩm.

Uiharu dụi một ngón tay vào thái dương.

“Không có máy tính chuyên dụng đó, họ chẳng khác gì những học sinh sơ trung và cao trung giống như chúng ta. Bảo họ rằng họ sẽ giết ai đó và hồ sơ về điều đó sẽ mãi mãi có thể được bất kỳ ai xem, và tất nhiên nó sẽ gây ra hoảng loạn. Đặc biệt là vì các phụ thẩm viên không tình nguyện làm việc này, nên không phải ai trong số họ cũng muốn làm điều này ngay từ đầu.”

“Như em đã nói, tiền lệ là tất cả trong các phiên tòa. Vì vậy, giới pháp lý muốn tránh việc tạo ra một tiền lệ xấu bằng mọi giá. Điều đó sẽ giống như dạy sai cho bộ lọc thư rác của chị vậy. Trọng tâm của họ có thể là ảnh hưởng của điều này đối với thập kỷ tiếp theo của các phiên tòa hơn là việc bị cáo có tội hay không trong vụ án cụ thể này. Không có sự hỗ trợ của máy móc, liệu họ có thể phán xét đúng đắn tên tội phạm độc ác được gọi là Loophole này không? Có khả năng chính phủ sẽ dừng tất cả những điều này vì sợ một phán quyết sai lầm.”

“…Ừm, à, em chỉ nhớ mang máng thôi, nhưng không phải đã có một vụ án q-quấy rối tình dục mà trong quá trình xét xử, rõ ràng là các cáo buộc có thể đã sai sự thật như một phần của một vụ lừa đảo sao? Máy tính đã không thể xử lý được việc vị trí của bị cáo và người tố cáo đổi chỗ cho nhau như vậy, nên nó đã bị sập, phải không?”

“Đó là lý do tại sao cậu ta bắt đầu nói những điều đáng ngại về việc các phụ thẩm viên giết người và kết quả là một điều cao quý sao…?”

“Với những phán quyết khó khăn như thế này, có thể đưa ra một ngoại lệ cho hệ thống phụ thẩm viên sử dụng người dân bình thường và thay vào đó tổ chức một phiên tòa chỉ do các thẩm phán chuyên nghiệp xét xử. Nhưng phiên tòa đã bắt đầu trong trường hợp này, vì vậy đã quá muộn để yêu cầu thay đổi loại đó. …Họ đã làm cho nó trông giống như một vụ án đơn giản và sau đó đảo lộn nó. Nếu họ điều tra các lỗ hổng của hệ thống để hạ gục nó, thì Innai Chigiri và nữ luật sư bên cạnh hắn quả là một cái gì đó.”

Nhưng vẫn còn vấn đề cơ bản.

Misaka Mikoto cau mày.

“Coi trọng tất cả những điều này đến mức này chẳng phải chính xác là điều… Innai Chigiri, phải không nhỉ? Chẳng phải chính xác là điều cậu ta muốn sao? Hơn nữa, thành phố này đầy rẫy các bác sĩ, giáo sư và các chuyên gia khác. Chúng ta không thể nhờ họ rã đông cô gái đó sao?”

Cô nhìn qua lại giữa Shirai và Uiharu.

Họ dường như biết điều gì đó.

“…Để đào sâu hơn một chút, ngủ đông không phải là một kỹ thuật y tế được quốc gia này công nhận.”

“Ừm, nghĩa là sao?”

“Vì nó không phải là một kỹ thuật y tế, nó không thể được thực hiện tại một bệnh viện. Dù họ có kỹ năng hay không, nó cũng giống như việc một bác sĩ xỏ khuyên hay xăm mình cho chị trong phòng phẫu thuật, đúng không?”

“Vậy còn một giáo sư đại học thì sao!?”

“Họ có thể thử. Nhưng nếu họ thất bại và Asajimo Saemi thực sự chết, mọi chuyện sẽ hơi khác so với việc cố gắng phẫu thuật nhưng không cứu được bệnh nhân. Ừm, nó sẽ được tính là một thử nghiệm lâm sàng hoặc thí nghiệm trên người, vì vậy họ có thể bị buộc tội sơ suất nghề nghiệp dẫn đến tử vong.”

Vì vậy, không ai dám thử việc rã đông nguy hiểm.

Có thể cứu được cô ấy bằng kỹ thuật của họ, nhưng họ có thể bảo vệ bản thân nếu nhắm mắt làm ngơ.

Tia lửa điện lóe lên từ tóc mái của Mikoto.

Cô chủ động hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại trước khi tiếp tục cuộc trò chuyện.

“…Vậy Loophole đã biết điều này sẽ xảy ra ngay từ đầu sao?”

“Việc bắt giữ chỉ xảy ra nhờ vào bức ảnh selfie mà, à… cô ấy đã chụp, phải không? Em không nghĩ cậu ta đã dự đoán được điều đó. Nhưng em không thể phủ nhận rằng cậu ta có thể đã bắt đầu thu thập những mảnh ghép hữu ích sau khi bị bắt và xây dựng nên tình hình hiện tại bằng cách sử dụng chúng.”

Innai Chigiri không theo đuổi một bản án vô tội.

Cậu ta muốn xóa bỏ chính tội ác đó. Cậu ta muốn vụ án bị bác bỏ.

“Nếu mọi chuyện diễn ra theo ý cậu ta, chuyện gì sẽ xảy ra với, ừm, bạn ấy?”

Nếu họ không cẩn thận, họ sẽ vô tình dùng tên của Saten.

Họ phải dừng lại một giây để diễn đạt lại.

“Bên công tố chỉ bảo vệ nhân chứng vì cô ấy cần thiết để có được một bản án có tội,” Kuroko nói. “Nếu toàn bộ phiên tòa sụp đổ, điều đó sẽ không còn cần thiết nữa.”

Đây không phải là vấn đề có tội hay không có tội.

Nếu chính phiên tòa biến mất, vị trí của nhân chứng cũng sẽ biến mất theo.

“Thêm vào đó, Loophole sẽ giành được tự do. Và bạn ấy là người duy nhất đã dồn ép cậu ta đến mức này. Nói cách khác, bạn ấy đã làm hoen ố kỷ lục tội ác hoàn hảo của cậu ta. Không thể rõ ràng hơn việc ai sẽ là mục tiêu tiếp theo của cậu ta một khi cậu ta được tự do.”

Điều đó càng trở nên rùng rợn hơn khi năng lực siêu nhiên của cậu ta vẫn chưa được biết đến dưới danh nghĩa bảo mật riêng tư. Họ không có cách nào biết được cậu ta sẽ sử dụng phương pháp nào một khi được tự do.

“Kh-không thể bắt Innai Chigiri nói cho họ biết cách rã đông cô gái đó sao?”

“Uiharu. Như vậy là ngược đời. Quy trình tuân theo một thứ tự tiêu chuẩn: bắt giữ, thẩm vấn, truy tố. Sau khi truy tố, Anti-Skill và Judgment không thể thẩm vấn cậu ta thêm nữa.”

Một khi đã bị đưa ra xét xử, cậu ta thực sự nằm ngoài tầm với.

Cậu ta có thể bình tĩnh phá vỡ các quy tắc và tạo ra các ngoại lệ, nhưng họ phải làm gì đó trong khi bị ràng buộc bởi những quy tắc đó. Chỉ cần nghĩ về nó cũng khiến bụng Mikoto cồn cào vì khó chịu.

“…Chúng ta tất nhiên không thể để điều không tưởng xảy ra ở đây. Để Loophole tự do và do đó có cơ hội tấn công bạn ấy là điều không thể. Sẽ rất nguy hiểm nếu phớt lờ các thẩm phán và phụ thẩm viên đang bị dao động.”

“Nhưng một mạng người rất nặng,” Shirai nói. “Nếu các phụ thẩm viên được chọn tiếp tục từ chối vai trò này, chính phiên tòa không thể tiếp tục. Sau khi cuối cùng đã đưa được Innai Chigiri ra tòa, bên công tố sẽ muốn kiên trì với nó, nhưng họ sẽ không muốn chịu trách nhiệm về việc mất đi một mạng sống có thể đã được cứu.”

“Chúng ta đừng quên Loophole có bao nhiêu người theo dõi. Dù họ chỉ đùa hay không, nếu họ làm ầm ĩ trên mạng về điều này và nó lấp đầy các danh sách từ khóa thịnh hành, nó có thể dễ dàng ảnh hưởng đến quyết định của những người cấp trên.” Uiharu trông lo lắng. “Chị có quen thuộc với khái niệm không hai lần xét xử không? Vì không được phép xét xử hai lần, chị không thể lặp lại một phiên tòa đã đạt được một hình thức kết quả nào đó. Và điều đó không chỉ áp dụng cho một bản án có tội hay không có tội mà còn cho các vụ án bị bác bỏ như vụ này. Nhưng chúng ta có thể yên tâm giả định rằng Loophole đã phạm một số tội ác nghiêm trọng khác ngoài Vụ án Ngủ đông. Vì vậy, ngay cả khi cậu ta thoát tội ở đây, cậu ta có thể bị kết tội với một tội danh khác và bị gửi đến trại giáo dưỡng. Có khả năng các thẩm phán sẽ sử dụng lý do đó làm cái cớ ở đây.”

Nhưng không có bằng chứng hoặc lời khai hứa hẹn nào cho bất kỳ vụ án nào khác.

Nếu Innai Chigiri được phép ra ngoài, cậu ta thực chất sẽ được tự do. Những người tình nguyện có thể để mắt đến cậu ta, nhưng cậu ta sẽ được tự do đi lang thang trong thành phố và theo đuổi mục tiêu tiếp theo của mình. Và ánh mắt của cậu ta rất có thể sẽ hướng về Saten Ruiko. Cậu ta có một sức mạnh không thể dò được và những người theo dõi ẩn danh. Nếu cậu ta hành động, sẽ rất khó để phòng thủ trước.

Những rào cản ở đây là gì?

Không có gì họ có thể làm được sao?

Mikoto thầm tập hợp những thông tin họ có và tiếp tục nói.

“…Phải. Chúng ta đã xác định được các vấn đề ở đây, vì vậy chúng ta sẽ phải giải quyết chúng từng cái một. Kuroko, em nói rằng phiên tòa sẽ không tiếp tục trong một thời gian sau khi Loophole làm mọi người hoang mang đến vậy, phải không? Vậy thì chúng ta có thể rời đi một chút.”

“Onee-sama?”

“Đầu tiên, hãy tìm hiểu xem cái trò ngủ đông của cậu ta là gì.” Mikoto liếm môi. “Sau đó, chúng ta tìm cách rã đông cô gái mà không cần dựa vào Innai Chigiri. Nếu chúng ta có thể cứu được nạn nhân… Asajimo Saemi-san, phải không? Cứu được cô ấy và cậu ta sẽ mất đi con bài thương lượng. Khi đó, phiên tòa sẽ diễn ra như bình thường và cậu ta sẽ bị kết tội.”

Phần 6(Tình Nhân)

Bầu không khí nghiêm ngặt của một cơ quan chính phủ bao trùm mọi ngóc ngách của Quận 1. Rời khỏi tòa án không đủ để thoát khỏi sự ngột ngạt của nó. Các con đường có các cột hướng dẫn điện tử hoạt động như loa AI và các nhân viên Anti-Skill được trang bị đầy đủ đang tuần tra cùng với những con robot bọc thép bốn chân.

“Hyah. Ngay cả cửa hàng tiện lợi cũng có màu sắc buồn tẻ.”

“Hãy thử gọi nó là một phối màu trang nhã xem. Họ cũng làm như vậy ở Kyoto và Ise, vì vậy nó không phải là điều gì quá bất thường.”

Nhóm của Mikoto đã có cuộc trò chuyện đó trên đường đến ga tàu điện ngầm.

Có các thành viên Judgment đi cùng có ý nghĩa rất lớn.

Sau khi được cắt ra khỏi băng, Asajimo Saemi, cô gái bị vướng vào Vụ án Giết người Ngủ đông (?), dường như đã được chuyển đến một bệnh viện đại học ở Quận 2.

Họ đặt thẻ IC vào cổng soát vé và vào ga. Mikoto liếc nhìn đầy tò mò về phía các nhân viên Anti-Skill đang đứng trên thang xếp để quan sát đám đông từ một bậc cao hơn.

“Hóa học nhiệt độ thấp là một lĩnh vực nghiên cứu khá lớn, phải không?”

“Công nghệ làm lạnh là nền tảng của xã hội hiện đại. Ngày nay, mọi người đều sử dụng tủ lạnh hoặc tủ đông, chưa kể đến điều hòa không khí. Máy tính và ô tô cũng cần hệ thống làm mát. Chuyên sâu hơn một chút, chúng ta có công nghệ siêu dẫn liên quan đến Railgun của chị, Onee-sama, việc lưu trữ an toàn vi trùng và vi khuẩn, biến đổi thời tiết nhân tạo, cài đặt tường ngoài cho các tàu vũ trụ và trạm vũ trụ, và các phương pháp để lấy một con voi ma mút ra khỏi những khối băng khổng lồ.”

Việc nhắc đến những khối băng khổng lồ đã mang đến một sự im lặng nhẹ nhàng bao trùm Mikoto, Shirai và Uiharu.

Họ lên một chuyến tàu và đi đến một quận khác.

Các bệnh viện của Quận 2 đã mở rộng rất nhiều vì toàn bộ quận chuyên về phát triển phương tiện và xử lý chất nổ. Họ có các phương tiện để vận chuyển các bệnh nhân nhạy cảm.

Có lẽ để có thể chứa được nhiều bệnh nhân như vậy, bệnh viện đại học trông giống như một khách sạn du lịch sang trọng trải dài theo chiều dọc. Một vài người trẻ tuổi lạc lõng đang lảng vảng quanh đó. Họ có thể là những người có quá nhiều thời gian rảnh rỗi tự cho mình là nhà báo internet và muốn lẻn vào bằng điện thoại thông minh của họ.

“Kuroko, em đã đặt lịch hẹn cho chúng ta rồi, phải không?”

“Em chỉ mới đề nghị và họ không trả lời. Mặc dù em không thể tưởng tượng được tại sao họ lại từ chối. Và em biết chị mà, Onee-sama. Chị định vô hiệu hóa hệ thống an ninh của họ nếu chúng ta không được phép, phải không?”

Bộ ba bước vào bệnh viện đại học qua lối vào chính và hỏi về cuộc hẹn của họ tại quầy lễ tân.

Mặc dù có những người đáng ngờ lảng vảng bên ngoài, họ vẫn được cho vào một cách dễ dàng.

Có một chiếc TV ở sảnh trước. Một nam MC với vẻ mặt tự mãn đang nói trên một chương trình tin tức buổi sáng.

“Tiếp theo là chuyên mục nổi tiếng nơi chúng ta đào sâu vào các thuật ngữ thịnh hành nhất trên mạng xã hội. Từ hôm nay là chưa từng có. Vâng, chưa từng có. Trong một phiên tòa được tổ chức hôm nay, nghi phạm đã lợi dụng một lỗ hổng máy tính để khiến phiên tòa phải tạm hoãn khẩn cấp…”

“…Tại sao thông tin đó đã bị rò rỉ ra ngoài rồi?”

“Các phóng viên không được phép thông báo cho các hãng tin, nhưng đôi khi họ sử dụng một lỗ hổng mà họ tuyên bố rằng họ chỉ đang thu thập thông tin tìm thấy trên mạng. Nó cùng ý tưởng với việc cố tình thu thập các ý kiến tiêu cực từ các diễn đàn và sau đó phủ nhận mọi trách nhiệm đối với các tuyên bố đó vì họ chỉ đang truyền đạt ý kiến chung.”

Nếu vậy, tình hình nguy hiểm sẽ lan đến bệnh viện nơi cô gái bị đông lạnh đang được cất giữ. Những người hiếu kỳ có thể đổ xô đến bệnh viện để tự mình xem liệu Loophole có xuất hiện hay không. Việc bệnh viện chấp nhận ngay lập tức các thành viên Judgment như Shirai và Uiharu có thể là một dấu hiệu cho thấy sự lo lắng của họ.

Dường như có những phương pháp điều trị sử dụng nitơ lỏng để chữa bệnh nấm da chân, nhưng nhóm của Mikoto được dẫn đến một góc khuất của bệnh viện, nơi cảm giác giống như một hang ổ của các nhà nghiên cứu hơn là một bệnh viện.

“Mời vào.”

Nghe thấy tiếng trả lời sau khi họ gõ cửa, họ mở cửa ra.

Và họ ngay lập tức phản ứng với sự sốc.

Một cô gái tóc đen đang ngồi trên một chiếc ghế ở đó.

Và đó chính xác là cô gái đáng lẽ phải bị đông lạnh trong một khối băng dày.

“…Có chuyện gì sao?”

Asajimo Saemi mặc một chiếc áo khoác trắng bên ngoài áo blouse và chân váy ôm. Khi cô bé trông cũng có vẻ bối rối, Mikoto cảm thấy cần phải nói điều gì đó.

“Ể? Ừm… nhưng mà…???”

“À, chuyện đó. Tôi là chị gái của con bé.”

Cô gái thở dài và nói thêm.

Cô lật tấm thẻ ID trên ngực áo khoác trắng của mình.

Nó thực sự cung cấp cái tên Asajimo Mebuki.

“Em gái tôi đang ở trong phòng lạnh ở phía sau. Với cách con bé ăn mặc… hay đúng hơn là không mặc gì, tôi không thực sự muốn khoe nó cho mọi người xem.”

Ở phía sau là một thứ gì đó giống như những chiếc tủ lạnh màu bạc thường thấy trong bếp nhà hàng. Tuy nhiên, nó còn lớn hơn cả những chiếc tủ công nghiệp đó. Chỉ riêng cánh cửa đã cao hơn Mikoto và nó có một cửa sổ tròn giống như trên một con tàu.

Lớp kính cách nhiệt hai lớp cho thấy một thế giới của cái chết.

Màn hình kỹ thuật số hiển thị âm 30 độ C. Nó chắc hẳn đã được xử lý đặc biệt vì nó không có lớp sương giá nào như trong các tủ đông thông thường. Không có gì hơn ngoài khối băng dày trông như một chiếc quan tài bên trong chiếc hộp đơn giản.

Đó là Asajimo Saemi.

Một cô gái lạnh lẽo không một mảnh vải che thân.

Cô bé đang ở trong một trạng thái không thể hiểu nổi, không sống cũng không chết.

Đó có thể là lý do tại sao cảnh tượng lại có cảm giác gần như thiêng liêng một cách kỳ lạ. Sau một hồi suy nghĩ và quyết định rằng điều này rất giống như ở trong một viện bảo tàng và nhìn thấy một xác ướp hoặc một chiếc mặt nạ tử thần cho thấy một số dấu tích về con người đó khi còn sống, Mikoto lắc đầu để xua đi ý nghĩ khó chịu.

“Chúng tôi là chị em sinh đôi, vì vậy mọi người luôn nhầm lẫn chúng tôi.”

“Ừm, xin lỗi, nhưng mà…”

“Thiết lập việc này qua email có lẽ đã làm mọi thứ rối tung lên. Vì chúng tôi là sinh đôi, điều đó có nghĩa là tôi cũng 14 tuổi như con bé. Nhưng tôi là một giáo sư đại học hợp pháp. Tôi chuyên về y học, hóa học và vật lý nhiệt độ thấp. Chà, tôi đã nhảy lớp để vào đại học ở nước ngoài và vào Thành phố Học viện với tư cách là một giáo sư, vì vậy bây giờ tôi đang học lại công nghệ ở đây với tư cách là một sinh viên.”

Mặc dù giọng điệu thờ ơ, Asajimo Mebuki vẫn chộp lấy một khung ảnh kỹ thuật số từ một chiếc bàn thép. Không, nó dường như là một chiếc điện thoại thông minh đang nằm trên đế sạc.

Cô trượt ngón tay cái qua để mở khóa nhận dạng sinh trắc học, lướt qua một ứng dụng album và cho họ xem một bức ảnh.

Nó cho thấy hai cô gái giống hệt nhau trong cùng một khung hình.

Họ đang giơ một loại chứng chỉ nào đó có chữ viết phương Tây, nhưng có vẻ đó là một tấm bằng tốt nghiệp.

“Ồ, và đây là điện thoại thông minh của em gái tôi. Ừm, tôi nghĩ vẫn còn quá sớm để hủy dịch vụ.”

Làm điều đó sẽ đồng nghĩa với việc chấp nhận cái chết của người thân trong gia đình mình.

Chấp nhận cái chết của một cô gái trông giống hệt mình.

Mikoto nhíu mày như thể điều đó đã chạm vào một ký ức cay đắng, nhưng rồi cô nhận ra một điều gì đó.

“…Hả? Nhưng không phải chị vừa mới mở khóa nhận dạng sinh trắc học sao?”

“Vì chúng tôi là chị em sinh đôi,” cô giải thích. “Có những lý thuyết nói rằng các cặp song sinh cùng trứng sẽ không có cùng dấu vân tay và mống mắt, nhưng trong trường hợp của chúng tôi, chúng tôi đủ giống nhau để đánh lừa một chiếc điện thoại di động thông thường. Một mẫu cao cấp cho hợp đồng công ty có thể là một vấn đề khác, tuy nhiên.”

Trong bức ảnh, rất khó để phân biệt ai là ai. Người cầm tấm bằng có lẽ là Asajimo Mebuki, nhưng Saemi cũng trông rất vui mừng khi ôm cô từ bên cạnh với một nụ cười.

Họ chắc hẳn là những người chị em thân thiết.

Và đó có thể là lý do tại sao cô gái trong chiếc áo khoác trắng lại nở một nụ cười mệt mỏi.

“Tôi tin rằng tôi đã hiểu ít nhiều về tình hình chung. Mặc dù tôi có hơi sốc khi các chương trình trò chuyện buổi sáng đến đây trước cả Anti-Skill hay Judgment.”

Nhưng có lẽ vì cô ấy đi cùng Judgment, Shirai Kuroko sẵn sàng hỏi những câu hỏi mà mình có.

“Hm? Nhưng em gái của chị vẫn ở trong băng. Làm thế nào chị lấy được chỉ điện thoại của con bé ra ngoài?”

“Tôi đã gọi cho nó vào đêm được cho là xảy ra vụ việc.” Cô gái mặc áo khoác trắng từ từ lắc đầu. “Nhưng có vẻ như nó đã để điện thoại trong phòng ngày hôm đó, nên không có phản hồi. Tôi nghĩ điều đó thật lạ, nhưng tôi không nghĩ quá nhiều về nó. …Đó có thể là một loại điềm báo nào đó. Nó có thể không thay đổi được gì, nhưng tôi không thể không tự hỏi liệu nó có bị đông cứng trong băng như thế này không nếu tôi ngay lập tức rời khỏi phòng và đi tìm nó.”

Đông cứng trong băng

Cụm từ này mang nhiều trọng lượng hơn từ một chuyên gia và một người thân của nạn nhân. Có một áp lực kỳ lạ đằng sau nó. Mikoto thấy mình nuốt nước bọt. Đó là một cụm từ hoàn toàn bình thường, nhưng thật sốc khi nghe nó được sử dụng cho một con người.

“Vậy… tình hình tồi tệ đến mức nào?”

Mikoto do dự hỏi và cô gái trông giống hệt người bị đông lạnh thở ra một hơi dài.

Họ là chị em sinh đôi – gia đình ruột thịt.

Nếu có cách nào để đưa em gái ra khỏi khối băng đó, cô sẽ không có lý do gì để giữ mọi chuyện như hiện tại.

Đó là cách Mikoto nhìn nhận nó, nhưng dường như tình hình có hơi khác một chút.

“Có thể sẽ khó hiểu nếu các bạn chỉ nhìn nó từ một góc độ.”

“?”

“Với khối băng dày cản đường, chúng tôi không thể thực hiện phân tích chi tiết, nhưng có một điểm kỳ lạ tôi có thể thấy chỉ từ việc kiểm tra bên ngoài.”

Asajimo Mebuki lấy một bệnh án từ một kệ sách và trải nó ra trên bàn.

“Dường như có một vết thương lớn dọc trên lưng con bé. Có khả năng đó là một vết rạch sắc nhọn được thực hiện bằng dao mổ. Nói một cách đơn giản, con bé đã bị rạch một đường như khóa kéo của bộ đồ thú bông và sau đó bị đông lạnh nhanh chóng mà không khâu lại.”

“Khoan đã. Vậy ngay cả khi chị biết cách rã đông con bé…!?”

“Đúng vậy. Vết thương trông có vẻ kín vào lúc này, nhưng ngay khi băng tan, em gái tôi sẽ bắt đầu xuất huyết. Điều đó ngăn cản chúng tôi sử dụng bất kỳ quy trình rã đông thông thường nào.”

Bệnh án đầy những chữ viết nhỏ và mũi tên đến mức gần như không còn khoảng trắng.

Cô đã không ngồi không làm gì suốt thời gian qua.

Cô đã xem xét từng ý tưởng nảy ra trong đầu, ngay cả khi nó giống như mò kim đáy bể. Đây là những ghi chép về sự đau khổ của cô khi cô tuyệt vọng muốn cứu em gái mình nhưng không thể.

“Ngay cả khi con bé vẫn còn sống, chúng tôi sẽ là người giáng đòn kết liễu bằng cách làm tan băng. Vì vậy, tình hình được sắp đặt để bất cứ ai cố gắng cứu con bé sẽ trở thành kẻ sát nhân thực sự.”

Loophole.

Đây chính xác là sự sắp đặt nổi loạn mà con quỷ đó sẽ thích.

“Nhưng mà…”

“Cứ nói đi.”

“Nhưng việc trì hoãn rã đông con bé có nguy hiểm không?”

“Có chứ. Tất nhiên là có. Tên tội phạm đã thẩm thấu vào tế bào của con bé một chất bảo quản gốc muối để ngăn ngừa tổn thương màng tế bào trong quá trình đông lạnh và rã đông, nhưng thành thật mà nói, đó là một phương pháp lỗi thời.”

“Gốc muối?”

“Trong trường hợp này, nó đề cập đến nước có độ mặn 0,9%, nhưng tôi không nghĩ đó là ý của các bạn.” Nữ giáo sư 14 tuổi từ từ thở dài. “Thể tích của vật chất thay đổi khi nó chuyển từ dạng lỏng sang rắn và ngược lại. Các bạn đã bao giờ nghe nói về chai nước uống bị vỡ khi đặt trong tủ đông chưa?”

“Vâng, em có nghe rồi… hm? À, em hiểu rồi.”

“Tôi rất vui vì các bạn đã bắt kịp. Cơ thể con người có 70% là nước. Nếu có sự khác biệt quá lớn giữa tốc độ giãn nở/co lại bên trong và bên ngoài tế bào, sẽ có nguy cơ màng tế bào bị vỡ trong quá trình đông lạnh và rã đông lại. Đó là mục đích của dung dịch muối phù hợp với cơ thể con người nhất có thể.” Asajimo Mebuki dừng lại một giây. “Tất nhiên, việc sử dụng dung dịch muối làm chất xúc tác ngủ đông là một phương pháp lỗi thời chỉ được sử dụng trong giai đoạn đầu của nghiên cứu trong lĩnh vực này. Ngày nay, phương pháp hàng đầu sử dụng một chất bảo quản tổng hợp có nguồn gốc từ cấu trúc của lòng trắng trứng. Có một số lĩnh vực nghiên cứu y học đã đưa điều đó theo những hướng độc đáo, chẳng hạn như máu nhân tạo và collagen để điều trị bỏng.”

“Lỗi thời?” Mikoto hỏi. “Vậy có vấn đề gì với phương pháp đó không?”

“Có,” cô gái mặc áo khoác trắng xác nhận. “Các bạn có nghĩ rằng ai đó muốn bị mổ bụng bằng các dụng cụ phẫu thuật thời Edo mà bạn thấy treo trong viện bảo tàng không? Bởi vì phương pháp đó không hoàn toàn hiệu quả, có khả năng cơ thể em gái tôi đang bị tổn hại thêm ngay cả khi chúng ta đang nói chuyện. Chúng tôi không thể cố gắng rã đông con bé, nhưng chúng tôi cũng không thể trì hoãn việc đưa ra quyết định.”

Và…

“Nếu chúng tôi không làm gì, con bé sẽ đơn giản là chết. Mặt khác, nếu chúng tôi làm gì đó, chúng tôi sẽ phải chịu trách nhiệm pháp lý. Do đó, cấp trên sẽ không cho tôi giấy phép.”

Nó giống như một câu đố sử dụng mạng sống con người.

Và đó không phải là một câu đố tàn nhẫn không có câu trả lời. Loophole, tác giả của tác phẩm nghệ thuật chết người này, nói rằng hắn có thể giải được câu đố.

Nhưng chính xác thì hắn sẽ làm điều đó như thế nào?

Phần 7(Cỗ Xe)

Sau khi quay lại sảnh chính của bệnh viện đại học, nhóm của Mikoto ngồi xuống một băng ghế ngẫu nhiên và nhìn tấm áp phích trên một cây cột gần đó.

“Hay thật. Ngày nay bệnh viện cũng cho dùng điện thoại di động rồi.”

“Họ vẫn cấm ở quanh các phòng phẫu thuật và phòng khám. Nhưng mà, rốt cuộc thì ai đã ισclaim rằng sóng điện thoại sẽ làm hỏng thiết bị y tế nhỉ?”

Họ cần phải sắp xếp lại những thông tin mình có.

“Ồ? Onee-sama, chị vẫn chưa dùng điện thoại thông minh sao?”

“Chị gắn bó với chiếc điện thoại nắp gập này rồi. Vả lại nó vẫn vào mạng tốt mà.”

Họ gắn những sợi dây cao su vào các thiết bị di động đa năng của mình và đặt màn hình trước mắt như kính bảo hộ.

Những hình ảnh hiện ra ở đó được tái tạo bằng cách sử dụng các đoạn phim được quay bởi các camera khác. Trong trường hợp của họ, họ đã sử dụng camera trên điện thoại của nhau.

Mikoto nhìn xung quanh.

“Hử? Đây là lớp học của chúng ta ư???”

“Em đã chọn bối cảnh đó. Các lớp học và phòng thể dục của các trường danh tiếng như Tokiwadai và Nagatenjouki là những bối cảnh khá phổ biến đấy ạ.”

Uiharu hẳn đã sắp đặt mọi thứ sẵn cho họ. Vài tập tin được dán lên bảng đen và các mục được liên kết bằng những đường ánh sáng màu đỏ và xanh.

Ngoài ra…

“Hử? Saten-san?”

“Chào.”

Có một người không nên ở đây đã xuất hiện.

Cô bé hẳn đang ngồi trên một chiếc ghế hay ghế sofa trong phòng chờ của tòa án, nhưng dữ liệu đó không có ở đây, và cô trông như đang ngồi lơ lửng trong không trung với một nụ cười trên môi.

Mikoto mở to mắt ngạc nhiên.

“Em có thực sự nên làm việc này không? Dùng điện thoại có thể làm lộ vị trí của em đấy. Nếu nó cho ra một tín hiệu từ trong tòa án…”

“Ồ, tớ đã mượn điện thoại và webcam từ cô công tố viên, nên dù vị trí của điện thoại này bị phát hiện cũng không sao.”

…Nghe có vẻ sẽ gây ra những vấn đề khác, nhưng phiên tòa tạm thời đã bị dừng lại. Vì Saten là một nhân chứng thay vì bị cáo hay người tố cáo, nên cô bé có thể không bị giám sát chặt chẽ như vậy.

“Hô, hô. Uiharu-san, đây là loại công nghệ gì thế? Tớ thấy nó có thể tái tạo mọi thứ một cách hoàn hảo ngay cả ở dưới này.”

“Oái!! Cậu có nhất thiết phải nhìn vào chỗ đó ngay cả trong VR không hả, Saten-san!?”

“…Ở tòa án, trông cô ấy cứ như đang tự mình bò lổm ngổm trên sàn vậy, phải không ạ?”

“Việc không có ai mắng mỏ cô ấy vì hành động đó có thể là bằng chứng cho thấy cô ấy đang được giữ an toàn,” Shirai nói.

Kẻ biến thái thì không thấy phiền vì hành động biến thái.

Dù sao đi nữa, Shirai Kuroko bắt đầu vào việc chính.

“Nào, chúng ta đã thảo luận việc này với một chuyên gia, nhưng mối tơ chỉ càng thêm rối.”

“Ít nhất chúng ta cũng có một cái nhìn rõ ràng về những trở ngại cần vượt qua. Nó không còn là một mớ dây cáp video lằng nhằng nữa, đó là ý chị.”

Họ bắt đầu bằng việc chia sẻ thông tin, bao gồm cả những gì Saten biết được từ bên trong tòa án.

Theo Asajimo Mebuki, chuyên gia hóa học nhiệt độ thấp, làm tan khối băng dày để đưa Asajimo Saemi ra ngoài sẽ là một canh bạc. Và ngay cả khi khối băng tan chảy tốt đẹp, vết thương lớn trên lưng cô gái sẽ mở ra và cô bé sẽ xuất huyết.

Phương pháp tiêu chuẩn để đóng một vết thương là quấn nó bằng băng hoặc khâu lại bằng chỉ, nhưng họ không thể làm điều đó khi cô bé đang bị đông lạnh.

Họ cần phải điều trị vết thương trước khi làm tan băng, nhưng họ phải làm tan băng trước khi điều trị vết thương.

Nó giống như việc khóa chìa khóa của bạn bên trong một phòng khách sạn tự động khóa.

Mikoto xem các tài liệu phủ kín bảng đen và thở dài một cách bực bội.

“…Chị biết là sẽ tệ, nhưng chuyện này còn tréo ngoe hơn chị nghĩ.”

“Nhưng nhìn ngược lại, Loophole, tức Innai Chigiri, có thể đã thực sự sợ hãi.”

“Ý em là sao, Uiharu?”

“Ý em là, vì hắn đã thêm vết thương trên lưng cô ấy làm bảo hiểm, nên hẳn hắn đã cân nhắc đến khả năng cô ấy được rã đông khỏi trạng thái ngủ đông, phải không ạ? Vậy nên có thể thực sự có cách để rã đông cô ấy an toàn.”

Nhân tiện, chiếc VR đơn giản sử dụng thiết bị di động không hoàn toàn tạo cảm giác đắm chìm. Nhóm của Mikoto vẫn có thể nghe thấy tiếng ồn và tiếng trò chuyện của sảnh bệnh viện.

Trong đó có cả chiếc TV lớn của sảnh tiếp tục thảo luận về các thuật ngữ thịnh hành nhất trên mạng xã hội. Mọi người làm ầm lên về việc TV đang đi vào suy thoái và internet đang vươn lên hàng đầu, nhưng vì các chương trình TV không tạo ra bất cứ điều gì độc đáo và chỉ đơn giản dựa vào các chủ đề và video từ internet, nên có cảm giác như họ đã từ bỏ việc chống cự.

Và những người đó đang có cuộc thảo luận sau đây mà không chịu bất kỳ trách nhiệm nào về phát ngôn của mình:

“Thuật ngữ thịnh hành hàng đầu đã được cập nhật. Ồ, đây là gì vậy? Chúng ta có một chủ đề rất thú vị ở vị trí đầu tiên: các cáo buộc chống lại Thiếu niên A có thể là sai sự thật? Điều này có nghĩa là gì, thưa Sensei!?”

“Theo những người trong cuộc, một email mới từ Loophole đã được gửi đến nhiều tổ chức tin tức khác nhau. Không cần phải nói, Thiếu niên A không thể làm điều này vì cậu ta đang ở trong tòa án.”

“Tôi hiểu rồi. Nhưng điều đó không thể được hẹn giờ giống như cách các bài đăng blog thường làm ngày nay sao?”

“Bạn có thể nhận ra khi những thứ này được thực hiện theo giờ hẹn, nhưng ở đây không có dấu hiệu đó. Đây không hơn gì một sự suy đoán trên mạng, nhưng dường như sự đồng thuận đang hướng về ý tưởng rằng thủ phạm thực sự là một người khác.”

Mikoto không thể tin vào tai mình.

“Ch-chờ đã, chuyện gì đang xảy ra vậy!?”

“A, Misaka-san!?”

Saten cố gắng ngăn cô lại, nhưng Mikoto đã tháo chiếc điện thoại di động được cố định bằng một sợi dây cao su.

Cảnh thực của sảnh bệnh viện lấp đầy tầm nhìn của cô, nhưng thực sự không có gì thay đổi.

Nội dung vô trách nhiệm vẫn đang phát ra từ TV.

“Không thể tin được bọn họ…”

“Những gì họ nói thật tệ, nhưng dường như đó là sự thật.”

Shirai và Uiharu cũng tháo thiết bị di động của mình. Các quy định chống lại việc sử dụng di động trong bệnh viện đã được nới lỏng trong thời gian gần đây, vì vậy Uiharu lôi ra một thiết bị di động giống như một hệ máy chơi game cầm tay và thu thập thông tin từ một trình duyệt.

“Ai đó tự xưng là Loophole cũng đang đăng bài lên các trang video và diễn đàn: ‘Tôi không còn lời nào để nói với Thiếu niên A đáng thương, ngu ngốc đó, nhưng tôi sẽ tiếp tục thực hiện tội ác của mình như trước đây. Tôi không có ý định ép buộc mọi trách nhiệm lên cậu ta và thoát thân một cách trong sạch.’ …Không ít người nghĩ rằng người này là thủ phạm thực sự và Thiếu niên A đang bị giam giữ tại tòa án đã bị vu khống.”

“Nh-nhưng mà! Đây chỉ là trên máy tính hoặc với một chương trình, phải không? Nếu hắn đã thiết lập để đăng bài với độ trễ thời gian, Innai Chigiri có thể là người gửi những tin nhắn này, đúng không!?”

“Ít nhất thì, đây không có vẻ là một bộ đếm thời gian đơn giản.”

“Innai Chigiri? Chúng ta vẫn chưa biết năng lực của cậu ta là gì, vậy liệu cậu ta có thể đang sử dụng nó không?”

“Em không biết năng lực của cậu ta hiếm đến mức nào, nhưng việc sử dụng một năng lực độc nhất sẽ giống như để lại một danh thiếp. Và không có tội ác nào của Loophole cho thấy dấu vết của việc sử dụng năng lực siêu nhiên,” Uiharu giải thích. “Nhưng Loophole có rất nhiều người theo dõi trên mạng. Vì vậy, ngay cả khi đây không phải là cậu ta, có khả năng một người theo dõi của cậu ta đang đăng những video và tin nhắn này và những người khác đang đồng tình với nó để nịnh bợ cậu ta. Sự thay đổi diễn ra quá sớm sau khi tin tức được đưa ra và em nghi ngờ rằng từ khóa thịnh hành có thể đã tự nhiên tăng nhanh đến vậy.”

…Nếu có một kết nối trực tiếp giữa Loophole và những người theo dõi của cậu ta, cậu ta thậm chí có thể ra lệnh cho họ loại bỏ nhân chứng phiền phức.

Ngay cả Anti-Skill hay Judgment cũng không biết cậu ta có bao nhiêu người theo dõi, vì vậy gần như không thể đảm bảo an toàn hoàn toàn cho ai đó.

Lựa chọn duy nhất còn lại là nhanh chóng tiết lộ tội ác của Loophole, vạch trần rằng chưa bao giờ có một tội ác hoàn hảo, và làm tan vỡ ảo tưởng của những người theo dõi cậu ta. Họ phải chứng minh rằng sức hút xấu xa của cậu ta chỉ là một trò lừa bịp.

Mikoto liếc nhìn chiếc TV ở sảnh và đặt một tay lên chiếc cằm thon của mình.

Cô gạt sang một bên sự thật rằng các nhà sản xuất đã từ bỏ việc tạo ra bất cứ điều gì của riêng mình và hoàn toàn phụ thuộc vào internet.

“Nếu những người theo dõi tự làm tất cả những điều này, thì chẳng phải nó nằm ngoài dự đoán của chính Loophole sao?”

Nếu họ lan truyền ý tưởng sai lầm về một “thủ phạm thực sự” và điều đó dễ dàng bị vạch trần là một lời nói dối, thì sự nghi ngờ chống lại Innai Chigiri sẽ chỉ tăng lên. Liệu tình huống này có thực sự bất lợi cho cậu ta không?

“Hiệu ứng có vẻ quá lớn so với điều đó.”

“Thông điệp được cho là từ Loophole có thể đã bắt đầu như một thứ gì đó mà những người theo dõi của cậu ta bịa ra, nhưng dường như bây giờ nó đã thu hút sự quan tâm của những người hoàn toàn không liên quan. Nó rất giống như cách mọi người sẽ xếp hàng cho một nhà hàng mà họ không biết gì về nó chỉ vì họ thấy nó có hàng.”

“…Vậy đây không chỉ là một sự việc tự phát. Chúng ta có nên cho rằng tin nhắn email và video đeo mặt nạ đã được chuẩn bị trước không?” Mikoto suy nghĩ một lúc. “Có lẽ đây là một hình thức bảo hiểm. Innai Chigiri có thể đã để lại tài liệu này cho những người theo dõi đáng tin cậy hơn của mình và chỉ thị họ bắt đầu phân phối nó một khi họ nhận được một loại tín hiệu nào đó.”

“Vì cậu ta muốn vụ án bị bác bỏ trước khi vấn đề có tội hay không có tội được đặt ra, nên áp lực là thứ cậu ta muốn nhất. Nếu điều này phát triển thành một hiện tượng xã hội, sẽ càng khó khăn hơn để tiếp tục phiên tòa.”

“Nh-nhưng làm thế nào cậu ta có thể ra tín hiệu được chứ!?” Shirai hỏi. “Cậu ta đang bị giam giữ và giám sát, và họ sẽ không cho phép các nghi phạm vị thành niên xuất hiện trước máy quay. Cậu ta sẽ không được phép chạm vào một thiết bị di động hay máy tính. Ngay cả khi có những người theo dõi đang chờ đợi, cậu ta không có cách nào để nhấn nút kích hoạt!”

“Cậu ta có thể đã mượn điện thoại của ai đó như Saten-san đã làm không?”

“Em nghĩ bị cáo thực sự sẽ được đối xử khác với bạn ấy.”

Mikoto thở dài, nhưng có điều gì đó trong lời nhận xét của Uiharu cứ lởn vởn trong đầu cô.

“…Việc phiên tòa tạm hoãn có thể là tín hiệu không? Không, điều đó tạo ra nguy cơ nó bị kích hoạt bởi một số sự kiện bất ngờ. Chị không phải là chuyên gia về chiến tranh tâm lý như cô nàng #5 cứng đầu kia, nhưng chị chắc chắn rằng sự cho-và-nhận tinh tế đó rất quan trọng. Vì vậy, em sẽ không sử dụng một phương pháp ngăn cản em khỏi việc phanh lại nếu cần thiết. Nếu em muốn tấn công hiệu quả theo từng đợt trong khi điều chỉnh theo tình hình, em sẽ muốn ra chỉ thị trực tiếp.”

Loophole, hay Innai Chigiri, chỉ có thể liên lạc với một số người nhất định.

Mikoto không muốn nghĩ rằng một người theo dõi đã lọt vào đội ngũ an ninh. Cấp trên mới là người quyết định ai được giao vị trí đó, vì vậy họ sẽ không có cách nào biết được liệu họ có được giao nhiệm vụ bảo vệ Innai Chigiri hôm nay hay không. Dường như khó có khả năng cậu ta sẽ đưa một canh bạc như vậy vào kế hoạch bảo hiểm của mình.

Đó phải là người mà cậu ta biết chắc sẽ ở bên cạnh mình dù có chuyện gì xảy ra.

Nghĩa là…

“…Luật sư của cậu ta,” Mikoto nói. “Tsujinaka Kyouka, phải không? Cậu ta thì thầm điều gì đó với cô ta và cô ta dùng điện thoại của mình để gọi cho những người theo dõi của cậu ta. Điều đó cho phép cậu ta đưa ra chỉ thị của mình.”

Shirai Kuroko và Uiharu Kazari của Judgment cau mày trước điều đó.

“Nếu điều đó bị phanh phui, cô ta sẽ không chỉ mất giấy phép hành nghề luật. Dù cô ta có thông minh đến đâu, em cũng nghi ngờ cô ta sẽ đi xa đến vậy.”

“Và sự ẩn danh của điện thoại di động không tiện lợi như vẻ ngoài của nó đâu,” Uiharu nói thêm.

“Vậy có lẽ cô ta không dùng điện thoại. Cô ta chỉ cần dùng bốt điện thoại công cộng là được. Có một vài cái trong tòa án… nhưng cô ta có thể bị nghe lén ở đó, nên chị đoán cô ta sẽ ra ngoài. Uiharu-san, em có thể kiểm tra vị trí của bất kỳ bốt điện thoại công cộng nào gần tòa án không?”

“V-vâng, em có thể làm được.”

“Nhưng ngay cả khi chị có thể tìm ra người nhận cuộc gọi, chị cũng không thể biết ai là người gọi, phải không?” Shirai hỏi. “Ngay cả khi chúng ta có dữ liệu cuộc gọi, nó cũng sẽ không đủ để dồn ép nữ luật sư Tsujinaka Kyouka đó.”

“Chị không chắc đâu.”

Phần 8(Sức Mạnh)

Nếu chính vụ án bị bác bỏ, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Loophole, hay Innai Chigiri, sẽ được trả tự do và gần như chắc chắn hắn sẽ nhắm vào Saten Ruiko.

Để ngăn chặn điều đó, họ phải làm gì đó với cả Vụ án Ngủ đông và sự náo động trên internet.

Họ chắc chắn đang tiến gần đến cuối cùng.

Nhóm của Mikoto rời bệnh viện đại học Quận 2 và quay trở lại Quận 1.

Trên đường đi, họ đi ngang qua một chiếc xe van của cảnh sát trông như một chiếc xe buýt lớn được phủ bằng các tấm thép và lưới thép. Họ hòa vào một nhóm người đang cầm điện thoại thông minh để phát sóng một bản tin trên một trang video và họ bước vào tòa án.

“Ặc.”

“Misaka-san, đó là lưới tia hồng ngoại xa phát ra từ cổng. Nó dùng để xác định vị trí của những người đáng ngờ, vì vậy hãy cố gắng làm quen với nó đi!”

“…Điều này có nghĩa là Onee-sama là một thùng thuốc súng đang chờ nổ sao?”

Dường như có nhiều hơn một phiên tòa được tổ chức vào ngày hôm đó.

Có một số lượng đáng ngạc nhiên những người di chuyển theo mọi hướng.

“Đây là Nakamura từ bên công tố. Tôi có bằng chứng cần thiết cho phiên tòa lừa đảo qua điện thoại. Tổng cộng khoảng 30 chiếc điện thoại di động.”

“Cảm ơn. Vẫn là chỗ cũ, nhưng tôi có nghĩa vụ phải giải thích cho anh: phòng lưu trữ tạm thời ở quanh góc hành lang bên trái.”

“Cảm ơn. Và cảm ơn đã ký vào mẫu đơn.”

Nhóm của Mikoto băng qua sảnh chính trong khi liếc nhìn những người lớn đang thản nhiên thảo luận về một chủ đề sẽ quyết định tương lai của ai đó.

Tsujinaka Kyouka, nữ luật sư đeo kính làm việc cho bị cáo, đang ngồi trên một chiếc ghế sofa ở sảnh chờ. Cô ta đang thản nhiên xem điện thoại thông minh và hút một điếu thuốc. Hoặc có lẽ việc rời xa Innai Chigiri đang bị giám sát chặt chẽ đã cho cô ta cơ hội cần thiết để sử dụng điện thoại một cách tự do và gửi đi một số chỉ thị.

“Cô…!!”

“Ồ, và các cô bé đây là ai vậy?”

Nghe thấy vậy, Mikoto ngay lập tức ngậm miệng lại. Với mạng lưới thông tin của nhóm mờ ám đó, chúng có thể xác định được danh tính của nhân chứng, nhưng việc nói với kẻ thù rằng cô là “bạn của Saten Ruiko” vẫn sẽ bị coi là dâng lên một vật tế.

Shirai Kuroko bước lên thay thế.

“Xin lỗi. Tôi đến từ Judgment.”

“Bị cáo đã được đặt dưới sự giám sát của bên công tố, vì vậy không có việc gì cho cô ở đây.”

“Liên quan đến các tội danh mà hắn đã bị truy tố, đúng vậy. Nhưng điều đó thay đổi nếu hắn hiện đang lan truyền thông tin sai lệch để cản trở tiến trình của phiên tòa. Chúng tôi phải thu thập thông tin cần thiết, thực hiện các biện pháp đối phó thích hợp, và chấm dứt sự hỗn loạn này.”

Sau đó, Uiharu lên tiếng với tư cách là một thành viên Judgment khác.

Và lĩnh vực này là chuyên môn của cô bé.

“Tsujinaka-san, cô đã tắt điện thoại di động của mình ba lần kể từ khi phiên tòa tạm nghỉ, phải không? Và mỗi lần khoảng 10 phút.”

“Tôi phải bày tỏ sự sốc của mình rằng cô đã lạm dụng khả năng điều tra của mình để nghiên cứu điều đó, nhưng tôi có thói quen tắt điện thoại khi đi tắm hoặc đi vệ sinh. Hay cô cần tôi cho cô biết tôi đã sử dụng nhà vệ sinh ở tầng nào và buồng nào à? Tôi có quyền riêng tư.”

“Trong thời gian điện thoại của cô tắt, các cuộc gọi đáng ngờ đã được thực hiện tại bốt điện thoại công cộng ở cửa hàng tiện lợi trước tòa án. Và thay vì gọi cho người khác từ bốt điện thoại, ai đó đã gọi đến bốt điện thoại. Thời gian khớp hoàn hảo, vậy cô có ý tưởng nào về lý do tại sao lại như vậy không?”

“Tôi hiểu rồi…”

Nữ luật sư đeo kính cười và cho nhóm của Mikoto xem màn hình điện thoại thông minh của mình.

Nó hiển thị một ứng dụng mạng xã hội với nhiều tin nhắn khác nhau hiện lên theo thời gian thực.

“Các cô đang cố nói đây là do bị cáo làm sao? Các cô có thể đưa ra bất kỳ cáo buộc nào các cô thích, nhưng tôi nghiêm túc nghi ngờ liệu cậu ta có thể gây ra một hiện tượng xã hội trong khi bị giam trong một căn phòng nhỏ và bị giám sát mọi lúc hay không.”

“Đó là lý do tại sao hắn đã đưa chỉ thị cho cô và cô đã chuyển chúng cho những người theo dõi của hắn ở bên ngoài! Và cô đã sử dụng bốt điện thoại công cộng để không để lại hồ sơ!!”

Mikoto hét vào mặt người phụ nữ và Tsujinaka giơ cả hai tay lên.

Cô ta không hề tỏ ra sợ hãi.

“Nào, nào, cảnh sát trưởng. Cứ tỏ ra dũng cảm nếu cô thích, nhưng thành thật mà nói, tôi không thực sự quan tâm.”

“Cái gì…?”

“Tôi nhớ ra rồi. Tôi đã thấy cô trong phòng xử.” Tsujinaka Kyouka cười. “Cô biết ai đó liên quan đến vụ án này, phải không? Ngày nay, không có gì lạ khi người ta giám sát các phụ thẩm viên và xuất hiện trong phòng xử án để đe dọa họ. Có vẻ như cô muốn đảm bảo một bản án có tội bằng mọi giá. Có lẽ bằng cách đe dọa tôi và khiến tôi rút lui với tư cách là luật sư của cậu ta?”

“Tôi không muốn một người như cô đối xử với tôi như một tội phạm…!!”

“Không được, Misaka-san. Tóm lấy cô ta và chị sẽ thực sự phạm pháp đấy!!”

Khi Uiharu ngăn cô lại, nữ luật sư đeo kính nhún vai với vẻ mặt đắc thắng. Nhưng Uiharu đến từ Judgment và cô bé không muốn bảo vệ người phụ nữ đó.

“Mọi hiện tượng xã hội không tự nhiên cuối cùng sẽ tan rã. Ở nước ngoài, những người ủng hộ một dự luật cấm nghiên cứu UFO đã sử dụng bot để tạo ra hơn một triệu bài đăng đẩy sự ủng hộ cho dự luật vào các chủ đề thịnh hành, nhưng một khi phương pháp này bị phát hiện, sự ủng hộ của công chúng đã giảm sút. Sự tự tin của cô sẽ không kéo dài mãi mãi đâu.”

“Cô thực sự không nên chỉ trích người khác bằng những suy đoán vô căn cứ. Nếu chúng ta ở tòa án, tôi có thể buộc tội cô vì đã nói điều đó.” Tsujinaka đặt điếu thuốc trở lại miệng. “Dù cô có vùng vẫy đến đâu, đây là một nhà nước hợp hiến do dân cai trị và kết quả áp dụng như nhau cho mọi người. Phiên tòa này không thể tiếp tục. Nếu các quân cờ không thể tiến lên trên bàn cờ, chúng không thể đưa ra một phán quyết. Và cô không thể kết tội ai đó chỉ bằng những giả định và suy đoán. Hệ thống hoạt động như vậy đấy, cảm ơn.”

Mikoto ngay lập tức đáp trả cô ta.

“Cô có thực sự nghĩ rằng mình sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào nếu tắt điện thoại và sử dụng bốt điện thoại công cộng không?”

“Ồ? Lần này cô định dùng hack à? Thông tin giả mạo hoặc thông tin thu thập được qua các phương tiện bất hợp pháp không có giá trị làm bằng chứng.”

“…Phiên tòa này đang thu hút rất nhiều sự chú ý.”

Mikoto liếm môi.

Mọi chuyện đều đổ dồn vào đây, vì vậy cô tập trung tinh thần.

“Tỷ lệ được chọn vào phòng xử là 1 chọi 208. Những người không được chọn vẫn muốn cưỡi theo làn sóng nổi tiếng, vì vậy họ đã nghỉ học và bao vây tòa án. Có rất nhiều con mắt ở ngoài kia. Và cũng rất nhiều điện thoại và máy ảnh. Dù cô có lén lút đến đâu, cô cũng sẽ để lại một vài dấu vết.”

“Cái gì, cô nghĩ rằng mình có thể sử dụng nhận dạng khuôn mặt trên mọi bức ảnh trên mạng xã hội để tìm thấy tôi đang cúi xuống với ống nghe của bốt điện thoại công cộng áp vào miệng sao?”

Lời nói của người phụ nữ trôi chảy đến mức khó chịu.

Cô ta có thể đã thấy đây là một khả năng ngay từ đầu.

“Phải, một bức ảnh có thể khó.” Mikoto cười toe toét. “Nhưng còn giọng nói của cô thì sao?”

“…?”

“Điện thoại thông minh, hệ thống định vị ô tô, cột hướng dẫn điện tử, loa AI – các đường phố ngày nay tràn ngập các dịch vụ nhận dạng giọng nói được kết nối internet. Chúng ta đang sống trong một thời đại điên rồ, phải không? Về cơ bản, cô bị bao quanh bởi các thiết bị nghe lén ở nhà, trong xe và bất cứ nơi nào cô có thể đi trong ngày. Và giống như dấu vân tay, dấu vân giọng nói có thể được sử dụng để nhận dạng sinh trắc học. Cô đôi khi thấy các sản phẩm để đánh lừa nhận dạng khuôn mặt vì nó rất nổi tiếng. Giống như cách cô thấy mọi người đeo khẩu trang ngay cả khi họ không bị cảm cúm hay dị ứng. Nhưng còn giọng nói của cô thì sao? Ngay cả khi cô đặt một chiếc máy lên ống nghe để thay đổi tông giọng, bất kỳ loa nào xung quanh cũng sẽ thu được giọng nói gốc của cô. Vì vậy, khả năng khá cao là dữ liệu cuộc trò chuyện không bị thay đổi có thể được tìm thấy ở đâu đó.”

Lời nói của nữ luật sư trước đó rất trôi chảy, nhưng bây giờ chúng đã dừng lại.

Nó có cảm giác khó xử như khi kim máy hát đĩa bị trượt, vì vậy đây có lẽ là sự thật.

“Thay đổi giọng nói ở mức độ hít khí heli có thể được sửa chữa bằng máy tính. Và vì chúng ta có thể nói chuyện bình thường với cô bây giờ, cô có lẽ thậm chí còn không làm điều đó. Nếu cô thực sự có một cuộc trò chuyện đáng ngờ tại bốt điện thoại công cộng ở cửa hàng tiện lợi, một phần của nó sẽ bị các thiết bị tràn ngập trên đường phố thu lại. …Nhưng nếu cô thực sự tin rằng dữ liệu đó không tồn tại, thì cô có thể thư giãn. Giống như câu chuyện về rùa và thỏ, chúng tôi sẽ từ từ nhưng chắc chắn đuổi kịp cô. Phân tích chương trình hiện đại rất đáng kinh ngạc, cô biết không? Phần mềm để sử dụng trên các trang web và diễn đàn tội phạm có thể sàng lọc hàng trăm nghìn bài đăng trên máy chủ trong nháy mắt.”

Nói xong, Mikoto búng tay.

Sau khi ra hiệu cho Uiharu đang cầm một thiết bị di động, cô nói vài thuật ngữ với một khoảng dừng giữa chúng.

“Biết rồi đấy. Sự việc. Món hàng. Băng. Đường. Trong túi. Xử lý. Loại bỏ. Một cảm giác. Chiết xuất. Giải quyết nó đi. Phần thưởng. Chỗ cũ. Tôi có thể nhờ cậu việc đó không? Điều chỉnh.”

Thiết bị của Judgment phát ra tiếng cảnh báo điện tử trước khi cô nói được một nửa.

Nhưng Mikoto vẫn hoàn thành danh sách và nháy mắt.

“Thấy chưa? Nếu cô có thể làm điều đó với văn bản, cô có thể làm điều đó với giọng nói. Ngay cả khi cô đã tránh các thuật ngữ phạm tội hơn và sử dụng từ mật mã, cô cũng không nên nghĩ rằng mình có thể thoát được.”

“…Không có gì cô nói sẽ thay đổi được kết luận.”

Ngọn lửa trong điếu thuốc sáng lên và tàn đi một cách bất thường.

Cô ta đang thở không đều.

“Bị cáo đã bị truy tố với các cáo buộc sai sự thật và cậu ta không tham gia vào bất kỳ tội ác nào. Tôi sẽ tuân theo đạo đức và niềm tin của mình bằng cách bảo vệ một cách chính đáng phẩm giá và quyền được sống tự do của cậu ta.”

“Một nhân chứng duy nhất đã chấm dứt huyền thoại của Loophole. Một khi danh tính của hắn được biết đến, Anti-Skill đã thu hẹp sự tập trung của họ vào hắn, vì vậy họ đã khám xét nhà hắn và tìm thấy rất nhiều bằng chứng vật chất. Đơn giản là không có cách nào hắn có thể được tuyên bố trắng án!!”

Điều đó đủ rõ ràng từ thực tế là họ đang cố gắng ngăn chặn phiên tòa tiếp tục thay vì giành được một bản án vô tội. Nữ luật sư bào chữa này nhận thức rõ rằng hắn không thể được tuyên trắng án bằng bất kỳ phương tiện thông thường nào. Ngay cả với tất cả các phương pháp bẩn thỉu mà cô ta quen thuộc.

Nhưng cô ta không hề tỏ ra lo lắng.

(?)

Nhóm của Mikoto được cho là đã chơi một ván bài hoàn hảo. Dữ liệu cuộc trò chuyện qua bốt điện thoại công cộng đã đến mức cô ta không thể phớt lờ nó. Nhưng có cảm giác như cô ta đang tuột khỏi tay họ. Không hẳn là họ đã sai lầm. Họ chắc chắn đã gây ra một số thiệt hại. Nhưng cô ta sẽ phục hồi sau đó.

Cô ta sẽ lật ngược tình thế.

Cô ta vẫn còn giấu thứ gì đó trong tay áo.

Nữ luật sư thở ra một làn khói ngọt ngào và nói với một nụ cười.

Lời nói của cô ta dường như giống một câu thần chú để trấn an trái tim hơn là một cái gì đó nhắm vào nhóm của Mikoto.

“…Một đống hộp các-tông có thể đã bị lấy đi khỏi nhà cậu ta, nhưng chúng sẽ tồn tại được bao lâu?”

Phần 9(Ẩn Sĩ)

Misaka Mikoto cảm thấy một cảm giác không thể tả được ở thái dương.

Cô không thể không nhìn đi chỗ khác khỏi Tsujinaka Kyouka, vì vậy Shirai ngay lập tức nhìn cô một cách khó hiểu.

“Onee-sama, có chuyện gì sao?”

“Cô đã làm gì…?” Mikoto lẩm bẩm.

Giọng điệu của cô cho thấy rõ đây không phải là một câu trả lời cho hậu bối của mình.

“Cô đã mang cái gì đến tòa án này!!!???”

Tiếng hét giận dữ của cô giống như một tia sét đánh gần đó, nhưng nữ luật sư đeo kính không hề bối rối. Cô ta hành động như thể đã biết phản ứng đó sẽ đến.

“Tôi không biết cô đang nói gì.”

Mikoto tặc lưỡi và bỏ đi, theo sau cảm giác kỳ lạ đó. Shirai và Uiharu vội vàng đuổi theo cô.

“Chị đi quá xa rồi, Onee-sama.”

“Cô ta sẽ cảm thấy tự tin hơn nếu chị cố tình hành động như thể mình mất kiểm soát, phải không? Nhưng chúng ta đã làm lung lay được người phụ nữ trí thức đeo kính đó. Không có điều đó, chúng ta sẽ không biết được họ đã chơi lá bài tẩy của mình!”

“Lá-lá bài tẩy gì vậy, Misaka-san…?”

Khi nghe câu hỏi lo lắng của Uiharu, Mikoto hít thở sâu để cố gắng trấn tĩnh lại.

“Em biết chị là người mạnh nhất khi nói đến các loại điện, phải không? Chị đang cảm nhận một cái gì đó rất mạnh mẽ ở đây. Một cái gì đó đang bị hỏng… Nó giống như những gì chị cảm thấy lần đó khi một chiếc máy tính xách tay của nhân viên văn phòng bốc cháy trong một quán cà phê. Một cái gì đó đang chập điện. Không, nó chỉ có thể cảm thấy như thế này nếu tia lửa đang bắn ra từ một pin lithium ion như pháo hoa!”

“Một viên pin… đang cháy…?”

Không cần phải nói ra thành lời.

Nữ luật sư đeo kính đó đã tự mình nói: Một đống hộp các-tông có thể đã bị lấy đi khỏi nhà cậu ta, nhưng chúng sẽ tồn tại được bao lâu? Nếu có hỏa hoạn trong tòa án, bằng chứng vật chất sẽ bị đốt cháy cùng với mọi thứ khác. Điều đó sẽ khiến phiên tòa càng khó tiếp tục hơn và sẽ càng khó khăn hơn để tránh các cáo buộc vu khống trên internet. Họ vẫn chưa giải quyết được vấn đề ngủ đông và các cáo buộc sai sự thật, nhưng các vấn đề cứ chồng chất lên nhau. Cảm giác như rơi vào một tình huống bất khả thi trong một trò chơi xếp khối rơi.

“Nhưng sự cố pin không phải là một cách đáng tin cậy để bắt đầu một đám cháy lớn, phải không ạ?” Shirai hỏi. “Và tòa án được trang bị hệ thống phun nước, cửa chống cháy và các thiết bị phòng cháy chữa cháy khác. Em không biết ngọn lửa sẽ bắt đầu từ đâu, nhưng liệu nó có thực sự lan đến các bằng chứng được bảo vệ kỹ lưỡng không?”

“Ngọn lửa không cần phải lan đến toàn bộ tòa nhà. Sẽ ra sao nếu họ trực tiếp bắt đầu ngọn lửa trong phòng lưu trữ tạm thời nơi tất cả các bằng chứng của phiên tòa do các công tố viên mang đến được cất giữ?”

“…”

“Chị không biết liệu họ có cử người ở trong phòng lưu trữ hay không. Nhưng nếu họ chỉ có bảo vệ bên ngoài và bản thân căn phòng không có người, thì không ai sẽ nhận ra cho đến khi ngọn lửa lan rộng đủ để khói rò rỉ ra khỏi cửa. Và nếu việc bảo vệ bằng chứng được ưu tiên hàng đầu, họ thực sự sẽ không đặt hệ thống phun nước ở đó.”

Một bảng thông báo ở hành lang có một danh sách các phiên tòa dự kiến trong ngày.

Một trong số đó là một vụ án lừa đảo qua điện thoại được tổ chức tại một phòng xử án khác với Vụ án Giết người Ngủ đông. Mikoto chạm vào màn hình đó.

“Có lẽ là cái này. Một vụ án lừa đảo qua điện thoại sẽ sử dụng rất nhiều điện thoại di động. Các điện thoại đã bị chỉnh sửa có thể được gửi vào phòng lưu trữ tạm thời để đốt cháy các bằng chứng khác.”

“V-vậy, Misaka-san, chúng ta cần phải báo cho các quan chức tòa án!”

“Nếu họ muốn bảo vệ bằng chứng, họ không thể cho ngay cả người của mình vào bên trong chỉ vì bất cứ điều gì. Và chúng ta chỉ có cảm giác này của chị để dựa vào. Pin đã bị chập rồi. Đến lúc họ hoàn thành tất cả các thủ tục giấy tờ, thì đã quá muộn.”

“Vậy chính xác chúng ta phải làm gì, Onee-sama!?”

“Điều đó quá rõ ràng.”

Chỉ có một điều để nói ở đây.

“Chúng ta làm bất cứ điều gì có thể.”

Phần 10(Bánh Xe Số Phận)

Phòng lưu trữ tạm thời được sử dụng để bảo vệ tất cả bằng chứng cho các phiên tòa trong ngày, vì vậy an ninh của nó tất nhiên rất nghiêm ngặt. Mikoto hoặc Uiharu có thể xử lý an ninh điện tử như camera hoặc cảm biến, nhưng họ không thể làm gì với hai người bảo vệ đang đứng trước cánh cửa bị khóa.

“Chị không thể dịch chuyển vào trong bằng Dịch chuyển tức thời của mình sao, Shirai-san?”

“Nó có lẽ là một căn phòng chật chội đầy kệ. Em không muốn mình bị kẹt trong một cái kệ khi xuất hiện đâu.”

Nhưng một manh mối đã tự lộ ra.

“Kuroko, và Uiharu-san nữa. Hai em có thể lên hành lang tầng hai ngay phía trên đây không?”

“Chắc chắn rồi, nhưng để làm gì ạ?”

“Chị muốn loại bỏ hai người đang bảo vệ cánh cửa. Và không dùng bạo lực. Sẽ không khó để tìm thấy thứ gì đó khiến họ hoảng loạn đâu.”

Phải.

Tại sao phòng lưu trữ tạm thời không được trang bị hệ thống phun nước?

Người ta chỉ cần nghĩ lại câu hỏi đó.

“Nó có thể là một đường ống nước, một nhà vệ sinh, một máy bán hàng tự động, hoặc bất cứ thứ gì khác. Chỉ cần làm ngập tầng hai để nước rò rỉ xuống tầng một là được.”

Chỉ cần một giọt nước là đủ để làm kinh hãi những người đàn ông cao hơn 2 mét.

Bối rối vì nước nhỏ giọt lên mũi, họ nhìn lên rồi dựng tóc gáy.

“Này, cái gì thế? Có nước rò rỉ xuống!!”

“Đùa à? Từ đâu vậy? Chúng ta đang cất giữ bằng chứng ở đây!”

Họ hét vào bộ đàm, nhưng điều đó sẽ không ngăn được nước từ trần nhà ngay lập tức. Họ chắc hẳn đã vô cùng hoảng loạn vì họ đã chạy về phía cầu thang để xem chuyện gì đang xảy ra ở trên đó.

“…”

Mikoto ló đầu ra khỏi góc tường và tiếp cận cánh cửa bỏ trống. Khóa điện tử với đầu đọc lòng bàn tay không có ý nghĩa gì với cô. Cô thử mở khóa nó bằng sức mạnh của mình, nhưng rồi cô cau mày.

Không có phản ứng.

Và cô cảm nhận được mùi khó chịu của nhựa cháy.

(Đừng nói là… nhiệt đã làm hỏng nó rồi chứ…?)

Cô điên cuồng mở cửa.

Điều đó hẳn đã gửi thêm oxy vào trong vì một chiếc hộp các-tông đang âm ỉ và bốc khói đen đã trở nên đỏ rực như kim loại nung.

“Không ổn rồi…”

Nó bốc cháy.

Cô không biết bằng chứng nào liên quan đến vụ án nào và cô không có thời gian để kiểm tra các nhãn trên các hộp các-tông. Thay vào đó, cô chộp lấy bình chữa cháy ở hành lang. Ngọn lửa đang lan rộng trong suốt thời gian cô tháo chốt, nhắm vòi và chuẩn bị sử dụng nó.

Một loại bọt có màu hơi hồng được phun ra.

Với âm thanh của khí nén được giải phóng, chất chữa cháy đã tiếp cận được gốc của ngọn lửa. Ngọn lửa có dấu hiệu bùng phát trở lại vài lần, nhưng cuối cùng cô đã dập tắt được nó. Mọi thứ bị bao phủ bởi muội than đen, nhưng một số lượng hộp surprisingly nhỏ bị cháy và cháy xém. Có thể việc dập tắt ngọn lửa sớm đã có ý nghĩa rất lớn.

(Vụ án Giết người Ngủ đông. Tốt, các hộp có nhãn đó trông không bị hư hại. Điều này sẽ không ảnh hưởng đến phiên tòa.)

“Ôi, trời ạ.”

Ngay lúc đó, cô nghe thấy một giọng nói õng ẹo phía sau.

Cô quay lại và thấy nữ luật sư đó. Và có một nụ cười trên môi Tsujinaka Kyouka.

“Dường như đã có một vấn đề với việc lưu trữ bằng chứng. Tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc báo cáo việc này cho thẩm phán chủ tọa và đưa ra sự phản đối chống lại bằng chứng được thu thập cho vụ án này.”

“…?”

“Nói một cách đơn giản, bằng chứng ở đây không thể tin cậy được.”

“Cô đang nói gì vậy-…? Nhưng các hộp cho Vụ án Giết người Ngủ đông không bị động đến! Có thể có một chút muội than trên chúng, nhưng bằng chứng được niêm phong trong các túi nhựa. Điều đó thậm chí sẽ không làm chúng bị bẩn!!”

“Nhưng cô rõ ràng mong muốn một kết quả nhất định cho vụ án này, vì vậy tính công bằng của bằng chứng phải bị đặt dấu hỏi bây giờ khi cô đã xâm nhập vào phòng lưu trữ tạm thời. Cô có thể đã phá hủy thông tin gây bất lợi cho bị cáo, hoặc cô có thể đã gài một số bằng chứng giả.”

“Cô không có bằng chứng nào về điều đó…!!”

“Chính xác. Không có bằng chứng nào cho cả hai phía. Và vì không có, chúng ta sẽ phải điều tra vấn đề. Nhưng trong khi mỗi mảnh bằng chứng đang được điều tra, nạn nhân gần như chắc chắn sẽ hết thời gian.”

Tất nhiên, Innai Chigiri và Tsujinaka Kyouka sẽ thích hơn nếu bằng chứng cứ thế cháy rụi.

Nhưng họ đã có một kế hoạch dự phòng trong trường hợp ngọn lửa không lan rộng và nó kết thúc như một quả bom xịt.

“Các phụ thẩm viên nghiệp dư không thể chịu được sức nặng của một cái chết của con người, dư luận đang nghiêng về phía các cáo buộc là sai sự thật, và bằng chứng của bên công tố phải bị đặt dấu hỏi. Chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nếu chỉ hủy bỏ phiên tòa này. Dễ dàng hơn cho tất cả những người liên quan.”

“…”

Mikoto phải suy nghĩ. Cô không có lựa chọn nào khác ngoài việc suy nghĩ.

Một phương pháp gian lận là bất khả chiến bại miễn là hiệu ứng của nó còn tồn tại. Nhưng mọi chuyện sẽ kết thúc một khi mánh khóe bị phát hiện. Đó là một thỏa thuận với ác quỷ sẽ phá hủy mọi thứ bạn đã đạt được khi điều đó xảy ra.

Nghĩa là…

“Đây chỉ là một kế hoạch dự phòng của cô. Nó không phải là điều cô thực sự muốn.”

“Cô đang nói gì vậy…?”

“Cô đang giả vờ mọi thứ đang diễn ra hoàn hảo, nhưng đây chỉ là sự phục hồi của cô sau một sai lầm. Đó là lý do tại sao vấn đề lớn nhất đối với cô vẫn tồn tại ở đây.”

Câu trả lời rất đơn giản.

Misaka Mikoto chỉ vào một chiếc hộp các-tông bị cháy một phần.

Bên dưới lớp bọt chữa cháy màu hồng, nó chứa bằng chứng cho vụ án lừa đảo qua điện thoại: một loạt điện thoại di động với pin lithium ion.

Nghĩa là…

“Các thiết bị đánh lửa vẫn còn ở đó.”

“!?”

“Không có sách giáo khoa nào cho những món đồ chơi như thế này. Mọi người phải tự học, vì vậy họ luôn phát triển một số loại idiosyncrasy. Điều tra những thứ đó có thể sẽ tìm ra điều gì đó thú vị. …Và nếu chúng ta có thể truy ra nhà sản xuất các thiết bị đánh lửa, chúng ta có thể biết được ai đã thuê họ.”

Gió đã đổi chiều.

“Không thể nào. Không thể. Điều đó không thể nào xảy ra được.”

Bây giờ là lúc Mikoto thách thức.

Cô từ từ nói với nữ luật sư đeo kính dường như không thể di chuyển.

“Nếu cô có liên quan, thì cô sẽ không thể bào chữa cho Innai Chigiri được nữa. Bởi vì khi đó sẽ đến lượt cô ngồi vào ghế bị cáo.”

Phần 11(Công Lý)

“Đây là tác phẩm của Fire Bug,” Uiharu nói.

Những chiếc điện thoại di động bị cháy là bằng chứng cho một vụ án khác, vì vậy họ không thể tiếp cận chúng. Thay vào đó, Mikoto đã chụp rất nhiều ảnh và Uiharu đã so sánh chúng với Ngân hàng Dữ liệu, cơ sở dữ liệu của Thành phố Học viện.

“Tất nhiên, đó chỉ là cái tên mà hắn được gọi trên mạng. Misaka-san, chị nói chị đã thấy một chiếc máy tính xách tay bốc cháy trong một quán cà phê, phải không? Điều đó làm em nhớ đến vụ án Fire Bug, nơi ai đó đã sử dụng điều đó làm ngụy trang.”

“Chậc. Nếu đây là năng lực siêu nhiên của Loophole, chúng ta đã chiếu tướng hắn rồi.”

“Nếu cậu ta làm mọi việc một cách thẳng thắn như vậy, cậu ta không thể thiết lập được tội ác kịch tính này đâu,” Shirai nói thêm với một tiếng thở dài.

Uiharu xoay vai với thiết bị di động trong tay.

“Fire Bug sử dụng một năng lực siêu nhiên gọi là Ion Trade cho phép hắn tự do điều khiển sự trao đổi ion vi mô. Hắn dường như đã sử dụng nó để làm nóng pin và gây ra nhồi máu cơ tim hoặc lão hóa tức thì chỉ bằng cách chạm vào cơ thể người.”

“Đó sẽ là Level 3 hay 4? Nghe có vẻ khá nguy hiểm.”

Nhưng nếu hắn có một năng lực siêu nhiên khá, hắn sẽ nhận được rất nhiều sự hỗ trợ từ Thành phố Học viện. Nhóm của Mikoto không thể hiểu tại sao những người trong bóng tối lại tự mình lặn xuống vũng lầy đó.

“Trong Vụ án Cầu lửa, nơi các máy bay không người lái giám sát liên tục bốc cháy và rơi xuống, công ty điện tử dường như đã vu khống hắn đã làm điều đó. Một cuộc thu hồi sẽ khiến công ty thiệt hại hàng tỷ, vì vậy họ đã bịa ra một tên tội phạm để tránh điều đó.”

“…Điều đó không phải quá rõ ràng sao?”

“Như chị có thể đoán từ thực tế là chúng ta biết chuyện gì đã xảy ra, đã bị phát hiện rằng công ty đã bịa đặt các cáo buộc và họ đã gặp khó khăn với Luật Phục hồi Dân sự. Nhưng điều đó không đủ để chữa lành những vết thương tâm lý. Fire Bug tiếp tục đăng các video hướng dẫn nguy hiểm trên mạng để dạy mọi người cách gây cháy và nổ mà không cần sử dụng năng lực siêu nhiên. Dường như khá nhiều người đã phạm tội dựa trên hướng dẫn của hắn.”

Đó là một câu chuyện đau khổ, nhưng dường như khó có khả năng Fire Bug vô tội bây giờ.

Hắn không chỉ chỉ trích các lỗ hổng của doanh nghiệp; hắn đã bắt đầu nhận tiền và làm việc cho người khác.

“Nghịch ngợm với pin không hào nhoáng hay đáng tin cậy như sử dụng nhiên liệu hoặc thuốc nổ, nhưng nó trở nên dễ dàng hơn nhiều để ngụy tạo kết quả là một tai nạn. Trong khi thuốc nổ và đốt phá thông báo sự hiện diện của một tội phạm, phương pháp này lén lút hơn và không gây ra nhiều sự chú ý.” Shirai dừng lại một nhịp. “Nhưng có rất nhiều điều chưa biết về Fire Bug. Hắn đã bị bắt, nhưng hắn chưa bao giờ thực sự bị truy tố. Sau đó, hắn đã xoay xở để qua mặt sự giám sát của Anti-Skill và Judgment và biến mất.”

“Biến mất?”

“Hắn rất có thể đã phẫu thuật thẩm mỹ. Nhưng điều đó sẽ khiến hắn không có giấy tờ tùy thân để sử dụng, vì vậy cuộc sống ở Thành phố Học viện sẽ khó khăn và hắn cũng không thể rời khỏi thành phố. Thật tình, em không hiểu tại sao ai đó lại tự mình rơi vào các kẽ hở của xã hội như vậy.”

Hắn đã có khuynh hướng phạm tội và việc tự nuôi sống bản thân sẽ khó khăn. …Đó là một trường hợp điển hình cho một tên tội phạm thuê lặp đi lặp lại.

“Vậy tất nhiên chúng ta không thể đạp cửa nhà hắn và khám xét ngay lập tức.”

“Đó không phải là cách chúng ta sẽ điều tra việc này.” Mikoto gần như cắt ngang Shirai như thể cô đã đoán trước sẽ nghe thấy điều đó. “Kuroko. Các loại pin được Fire Bug sử dụng không đáng tin cậy như bom thông thường hay bom xăng Molotov, phải không?”

“V-vâng. Có chuyện gì ạ?”

“Uiharu-san. Vì em đã xác nhận rằng vụ việc trong quán cà phê là một vụ án hình sự, nên em đã thu thập hồ sơ về nó, phải không? Em có đoạn phim camera an ninh về thời điểm máy tính xách tay bắt đầu cháy không?”

“Vâng. Em có tất cả những thứ đó.”

“Fire Bug chuyên ngụy trang tội ác của mình thành tai nạn để tránh bị điều tra, nhưng điều đó loại bỏ mọi đảm bảo rằng hắn sẽ thực sự bắn trúng mục tiêu của mình. Trong trường hợp đó, chẳng phải hắn sẽ rất muốn biết liệu sự sắp đặt của mình có thực sự hoạt động hay không sao? Sẽ là một chuyện nếu nó chỉ là một sở thích, nhưng hắn sẽ cần phải xác nhận nó khi đó là một công việc được thuê. …Ví dụ, hắn có thể cần phải tận mắt chứng kiến nó xảy ra.”

“A.”

“Hắn sẽ xuất hiện tại hiện trường vụ án,” Mikoto tuyên bố. “Hắn sẽ là một người đã ở quán cà phê đó và ở tòa án hôm nay. …Chị đoán điều đó về mặt kỹ thuật khiến chị trở thành một nghi phạm, hử? Để chắc chắn, hãy kiểm tra một vài vụ án khác mà Fire Bug đã tham gia. Nếu em tìm thấy ai đó đã có mặt ở tất cả chúng, thì chúng ta đã xác định được Fire Bug.”

Phần 12(Người Treo Ngược)

Mikoto điều khiển từ trường để di chuyển từ tòa nhà này sang tòa nhà khác trong khi Shirai dịch chuyển gián đoạn theo sau cô.

Họ đang nhảy vòng quanh Thành phố Học viện để truy đuổi một chiếc xe van công tác đang bỏ chạy. Một khi họ đã có mục tiêu, không khó để sử dụng nhận dạng khuôn mặt và các phương pháp khác để xác định vị trí của cá nhân đó. Và sự nghi ngờ của họ gần như được xác nhận khi chiếc xe van bắt đầu phớt lờ tất cả các đèn giao thông và lao vun vút trên đường phố với lốp xe rít lên và đuôi xe văng sang hai bên.

“Uiharu! Em có thực sự đang hướng dẫn chúng ta đúng hướng không!? Chiếc xe van công tác đó rất có thể là phòng thí nghiệm di động của một kẻ đốt phá hàng loạt! A, a!! Nó đang lái thẳng vào một nhà máy hydro chứ!!”

“Nếu chúng ta không dụ hắn theo hướng đó, hắn sẽ đâm vào nhà máy sản xuất pin lithium ion mà hắn dùng làm căn cứ! Và một cơ sở chuyên về chất nổ sẽ được thiết kế để kiểm soát thiệt hại trong trường hợp có hỏa hoạn.”

“Nghĩa là sao?”

“Fire Bug, hay Matsuoka Raita, có thể sử dụng Ion Trade của mình trên pin để gây ra đủ loại hỏa hoạn và vụ nổ ở đây. Làm ơn hãy ngăn chặn hắn trước khi ngọn lửa có thể lan rộng!!”

Nhóm của Mikoto có lợi thế ở đây.

Mối đe dọa lớn nhất là khả năng hắn có thể trực tiếp chạm vào ai đó và gây rối loạn các tế bào cơ thể của họ. Nhưng vì Shirai và Mikoto có thể chiến đấu từ trên không hoặc ở khoảng cách xa, họ có thể tránh được một cuộc vật lộn trên mặt đất.

Có một vài tòa nhà bê tông cốt thép hình hộp và vô số ống kim loại chạy giữa chúng như những lối đi. Nhiên liệu hydro được cho là thân thiện với môi trường hơn xăng, nhưng quá trình sản xuất của nó không hoàn toàn là một quá trình không gây ô nhiễm. Sử dụng điện phân để tách nước thông thường thành oxy và hydro nghe có vẻ đơn giản, nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu bạn làm điều đó với nước sông? Câu trả lời rất đơn giản: các tạp chất không phải oxy hay hydro sẽ được cô đặc lại thành một thứ gì đó rất giống nước dùng súp consommé. Nước biển sẽ để lại cho bạn muối, cát và phân cá trong khi nước máy sẽ để lại cho bạn cặn canxi, vi khuẩn chết và những thứ bạn tốt nhất không nên biết. Và các nhà máy sẽ ngày càng lớn hơn khi họ lắp đặt các cơ sở khác nhau cần thiết để xử lý các chất ô nhiễm đó.

Các cô gái đang truy đuổi chiếc xe van trên không, nhưng không có khu vực nào thực sự an toàn trên chiến trường này.

Vài tiếng nổ lách tách vang lên từ chiếc xe đang bỏ chạy.

“!? Đó có phải là tên lửa bút chì hay gì đó không!?”

“Đó là đòn đánh lạc hướng. Hãy cẩn thận với những máy bay không người lái hạng nhẹ được gửi đi theo một vòng tròn rộng cùng một lúc! Nếu chúng được cài đặt để tự hủy bằng cách làm nổ pin và có ngòi nổ tầm ngắn, chúng có thể trút mảnh đạn lên chúng ta mà không cần thực sự đến gần!!”

May mắn thay, chúng được điều khiển bằng sóng điện từ.

Thật không thể tưởng tượng được việc Misaka Mikoto bỏ qua một tín hiệu như vậy. Cô phóng những ngọn giáo sét từ tóc mái của mình để bắn hạ chúng từng cái một.

“Kuroko! Em nghĩ hắn sẽ chọn chỗ nào làm trận địa cuối cùng!?”

“Mọi nơi ở đây đều đầy oxy và hydro, vì vậy nó là một vấn đề lớn dù hắn làm ở đâu!!”

“Vậy thì hãy tấn công hắn bằng thứ gì đó không phải là oxy hay hydro.”

Vài tia lửa nhỏ lóe lên từ tóc mái của Mikoto.

Chiếc xe van công tác đang lao nhanh qua một chiếc bồn hình trụ, nhưng bộ điều khiển áp suất của chiếc bồn đó bị trục trặc và nó đột nhiên phát nổ. Một chất màu nâu cực kỳ đặc phun ra. Đó là sản phẩm thải cực kỳ cô đặc không phải là oxy hay hydro sạch.

Chất đó đập vào chiếc xe van công tác như một trận lũ quét, chiếc xe van trượt sang một bên và không thể lấy lại thăng bằng. Lớp bùn trượt giữa lốp xe và mặt đất, cướp đi ma sát của chúng, và lốp xe chỉ đơn giản là quay tít. Nó bị đẩy ra khỏi đường, lật nghiêng sang một bên và lăn đi trong khi một hàng rào kim loại quấn quanh nó. Nó cuối cùng dừng lại sau khi đâm vào một hàng rào chắn xe dày hình chữ U lộn ngược ở lối vào của một công viên.

Mikoto đưa ra một thông báo trong khi treo ngược như một con dơi từ một nhóm ống dày chạy trên đường.

“Ra ngoài và đừng cố chống cự!! Ngươi có thể cố gắng sử dụng các đám cháy pin đặc biệt của mình, nhưng nếu lớp bùn này cháy, nó sẽ tạo ra dioxin được sử dụng trong thuốc diệt cỏ. Đừng cố gắng làm gì trừ khi ngươi muốn bị kẹt giữa làn khói độc do chính mình tạo ra!!”

“Ực, uệhhh… K-không có phản hồi.”

“Hắn đang ngoan cố và cố thủ bên trong xe van à?”

“Ừm, không phải là hắn đã ngất đi vì mùi hôi kinh khủng này sao?”

“…”

“…”

Mikoto và Shirai liếc nhìn nhau.

Một bầu không khí khó chịu bao trùm lấy họ.

Điều đó có nghĩa là gì nếu hắn không thể rời khỏi xe van…?

“Onee-sama, một trong hai chúng ta sẽ phải lội vào chiếc xe van phế liệu đó, thứ được phủ một lớp trông và ngửi như một đống phân, và lôi Fire Bug ra khỏi đó…”

“Hô, hô hô hô. Hãy quyết định ai sẽ làm điều đó bằng oẳn tù tì. Phải, một trò chơi oẳn tù tì công bằng. Nào, nào. Đừng nhìn đi chỗ khác. Hãy chơi khi chị đếm đến ba nhé… á!? Đừng có dịch chuyển đi!!”

Phần 13(Cái Chết)

Mikoto và những người khác không phải là những người duy nhất cảm thấy khó chịu.

Tại Tòa án Tổng hợp Thành phố Học viện ở Quận 1, thời gian dường như trôi qua một cách bình tĩnh trong phòng chờ của bị cáo, nhưng nữ luật sư đeo kính, Tsujinaka Kyouka, thực sự đã nổi cơn thịnh nộ.

“…Tệ rồi. Thật sự tệ rồi.”

“Cái gì?”

“Phần kế hoạch Fire Bug đang sụp đổ!!”

Sau khi gắt lại cậu trai, nữ luật sư liếc nhìn lại cánh cửa đóng kín.

Cô hạ giọng và mở miệng như thể để từ từ giải phóng áp lực của sự căng thẳng.

“Sẽ rất khó để chứng minh hành vi sai trái thực sự với dữ liệu giọng nói. Nhưng khi hắn bị bắt, chính tôi là người đã giữ hắn không bị truy tố. Hắn nợ tôi vì điều đó và tôi đã thuần hóa hắn bằng tiền sau khi hắn phẫu thuật thẩm mỹ và gặp khó khăn khi không có giấy tờ tùy thân. Anh có hiểu không? Tôi nghi ngờ hắn sẽ để mình bị bắt dễ dàng như vậy, nhưng mọi chuyện sẽ kết thúc nếu hắn bị bắt. Đường dây nóng sẽ dẫn họ về phía tôi!! Và khi đó tôi sẽ không thể bào chữa cho anh được nữa. Anh phải biết số phận nào đang chờ đợi anh nếu anh được giao một luật sư do tòa chỉ định, người sống bằng tiền thuế của mọi người và được trả công như nhau dù họ thắng hay thua.”

Cậu trai xinh đẹp này sẽ xong đời nếu một bản án có tội được đưa ra.

Nhưng biểu cảm của cậu ta vẫn gần như không thay đổi một cách đáng sợ.

“Tôi có nhiều hơn một lớp bảo vệ. Ngay cả khi một lớp thất bại, vẫn còn một lớp khác.”

“Vậy hãy cho rằng Fire Bug đã bị bắt. Nếu tôi bị Anti-Skill bắt giữ, họ cũng sẽ phát hiện ra các video giả và những lời khen ngợi mà những người theo dõi của anh đang lan truyền bên ngoài. Điều đó có nghĩa là hai trong ba lớp bảo vệ đã thất bại rồi!!”

“…”

“Điều đó chỉ còn lại cuộc đàm phán để rã đông cô gái ngủ đông, nhưng thành thật mà nói, tôi nghi ngờ điều đó sẽ không hiệu quả lắm nếu chỉ có một mình. Không ai muốn liên quan đến sự sống chết của một người vô tội, vì vậy họ sẽ muốn trì hoãn việc đưa ra quyết định. Điều đó thì không sao. Nhưng họ có thể bắt đầu nhìn nhận vấn đề này theo một cách khác. Nếu họ không thể chịu đựng việc để một người sống chết đi, thì họ chỉ cần bắt đầu nghĩ về nạn nhân bị đông lạnh như đã chết. Điều đó là phi lý, nhưng nếu họ chỉ cần một bác sĩ ký một tuyên bố như vậy, họ sẽ có thể rũ bỏ được cảm giác tội lỗi.”

Đó là điều đầu tiên họ đã thảo luận.

Ngay cả với các cuộc đàm phán tập trung vào việc ngủ đông, không có gì đảm bảo phiên tòa sẽ bị hủy bỏ.

Vì vậy, họ đã cần nhiều đợt tấn công. Họ đã muốn một kết quả mà lý do cụ thể không thể được đưa ra, nhưng sau khi cân nhắc tất cả các yếu tố, đã kết luận rằng phiên tòa không thể tiếp tục.

Điều đó sẽ khó khăn nếu chỉ có một điểm áp lực.

Và nếu phiên tòa được tiếp tục ngay bây giờ, các quân cờ sẽ tiến triển theo một hướng mà Innai Chigiri và Tsujinaka Kyouka rất muốn tránh. Với tư cách là một luật sư, cô không còn chỉ nhận tiền từ việc này. Địa vị hiện tại của cô đến từ việc che đậy cho sức hút xấu xa của hắn.

Và ngay lúc đó…

“Thành thật mà nói…”

“?”

“Tôi có nhiều hơn chỉ ba lớp bảo vệ đó. Như cô đã nói, luôn có khả năng xảy ra sự cố. Vì vậy, tốt nhất là có càng nhiều đường cứu sinh càng tốt.”

“Anh vẫn còn con át chủ bài sao…? T-tại sao anh không nói sớm hơn!?”

Khuôn mặt của nữ luật sư đeo kính sáng lên như thể mọi nỗi đau khổ của cô chỉ là một lời nói dối. Loophole mỉm cười một cách mỏng manh với người phụ nữ đầy tính toán đang chia sẻ số phận với mình ở đây.

“Nhân tiện, tôi hoàn toàn dựa dẫm vào cô trong tất cả những việc này. Tất nhiên, đó là vì tôi là bị cáo, vì vậy tôi luôn bị quan sát và không thể hành động tự do.”

“Ừm, có chuyện gì sao…?”

“Cô không hiểu sao? Nếu một người nào đó giữ mồm giữ miệng, gần như tất cả những điều này sẽ không bao giờ bị phanh phui. Sẽ có những nghi ngờ, chắc chắn rồi, nhưng không có câu trả lời dứt khoát. Giả định vô tội không phải là một khái niệm tuyệt vời sao? Tôi chỉ cần sử dụng nó để lợi cho mình. Và tôi đã sắp đặt mọi thứ theo cách đó ngay từ đầu, vì vậy cô không cần phải lo lắng về điều đó.”

Nếu cô biết ý hắn là gì, nữ luật sư sẽ không chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm. Vì vậy, không phải lời nói của cậu trai đẹp đã cho Tsujinaka biết về sự thay đổi.

Hoàn toàn ngược lại.

Im lặng, yên tĩnh, tĩnh lặng.

…Cô cuối cùng nhận ra có điều gì đó không ổn. Mọi thứ quá yên tĩnh bên ngoài cánh cửa. Lẽ ra họ phải bị theo dõi mọi lúc, nhưng những con mắt quan sát đó đã hoàn toàn biến mất.

Năng lực siêu nhiên quyết định địa vị của một người ở Thành phố Học viện, nhưng chúng không có ý nghĩa gì ở đây.

Một thứ khác đã cai trị nơi này.

“Những người theo dõi của tôi rất nhiều. Và họ có thể được tìm thấy ở bất cứ đâu trong Thành phố Học viện.”

Tay nắm cửa ngay lập tức xoay.

Vài người đàn ông mặc bộ quần áo liền thân của công nhân bước vào.

“Và có một cách rõ ràng và đơn giản để dừng phiên tòa này ngay lập tức. Hệ thống tòa án hiện tại yêu cầu bị cáo phải có ít nhất một luật sư. Nói cách khác, nếu con số đó giảm xuống dưới một, phiên tòa phải dừng lại. Nghĩa là…”

Điều này quá bất ngờ đến nỗi tâm trí cô hẳn đã hoàn toàn trống rỗng.

Nỗi sợ hãi cuối cùng đã đuổi kịp cô khi miệng cô bị bịt bằng băng dính, nhưng lúc đó đã quá muộn. Tay chân cô bị uốn cong và trói bằng băng dính như thể cô đang được một công ty chuyển nhà đóng gói. Mắt cô mở to khi bị nhét vào một chiếc hộp nhựa trên một chiếc xe đẩy. Đây không phải là ánh mắt người ta dành cho một người đồng hành. Tsujinaka Kyouka có lẽ cuối cùng đã nhớ lại sự thật cơ bản nhất: Innai Chigiri là loại người gì.

Hắn không coi trọng mạng sống con người.

Và tên tội phạm tàn bạo đó nói một câu cuối cùng.

“Cô chỉ cần chết đi là được.”

Phần 14(Tiết Chế)

Mikoto có một cảm giác tồi tệ về chuyện này.

Họ đã bắt được Fire Bug, người tạo ra các thiết bị đánh lửa, và họ sắp có bằng chứng cho thấy Luật sư Tsujinaka Kyouka đã đi quá giới hạn, nhưng Mikoto cảm thấy một cảm giác thiếu kiên nhẫn kỳ lạ, như thể lá bài tẩy đó đang vụn vỡ trong tay mình.

“Chị không liên lạc được với Uiharu,” Shirai nói. “Nhưng chị nghi ngờ con mọt công nghệ đó sẽ tắt điện thoại của mình.”

“Em ấy đang ở tòa án, nên điện thoại bị cấm ở nhiều nơi mà?”

Họ chưa bao giờ mong đợi Fire Bug sẽ thú nhận mọi thứ chỉ trong vài giờ thẩm vấn. Chìa khóa là thiết bị di động mà Matsuoka Raita mang theo bên mình. Bằng cách nhờ Uiharu điều tra nó, họ có thể tìm ra một liên kết trở lại nữ luật sư và giáng đòn kết liễu.

Đây lẽ ra phải là một sự trở về đầy chiến thắng.

Nhưng khi họ đến gần tòa án, Mikoto chắc chắn cảm thấy một sự đập nhanh đáng ngại của trái tim mình. Cô nhận thấy điều gì đó ngay khi họ đi ngang qua một con robot bọc thép bốn chân đang nằm trên tấm thảm của một trạm sạc không dây.

“Cái gì…? Không phải có rất nhiều tiếng ồn phát ra từ đằng kia sao?”

“Em thành thật hy vọng không có thêm rắc rối nào nữa.”

Nhưng hy vọng của họ không thể thay đổi sự thật.

Kết quả như sau:

“Cô ấy đã rơi xuống!! Từ trên mái nhà!!”

“Đừng đẩy! Tránh đường ra! Để xe cứu thương đi qua!!”

“Luật sư bào chữa đã tự sát? Chuyện gì sẽ xảy ra với phiên tòa bây giờ…?”

Ngay khi tâm trí họ cố gắng phân tích luồng tiếng ồn như những giọng nói riêng lẻ, nó có cảm giác như một khối ác ý đập vào đầu họ.

Luật sư bào chữa.

Chỉ có một người mà điều đó gợi nhớ.

Bất cứ ai không nghĩ đến Tsujinaka Kyouka hoặc là đáng kinh ngạc hoặc là cực kỳ ngu ngốc.

“Khoan đã. Mọi người đang đùa sao!?”

Tiếng hét của Mikoto sẽ không quay ngược thời gian. Một khi cáng được đưa lên, xe cứu thương bật còi hú và rời khỏi tòa án.

Họ không biết liệu người phụ nữ đó có ổn không hay đã quá muộn.

“Chuyện gì đã xảy ra…? Cô ta đã đầu hàng trước áp lực khi chúng ta đang tiến gần đến cô ta sao…?”

“Em nghi ngờ người phụ nữ đó là một tâm hồn nhạy cảm như vậy.”

Liệu họ không thể liên lạc được với Uiharu vì em ấy đã bận rộn với sự hỗn loạn này sao?

Họ bước vào tòa án.

Ngay cả bây giờ, họ vẫn bị buộc phải đi qua máy dò kim loại và bị điều khiển nhiệt độ cơ thể bằng một lưới tia hồng ngoại xa. Nó thường là một sự thay đổi nhỏ, nhưng nó khó chịu không thể tưởng tượng được khi họ đang vội. Theo một cách nào đó, đó có thể là bằng chứng cho thấy nó sẽ hiệu quả trong việc tiết lộ những kẻ khủng bố.

Có lẽ vì đó là một cơ quan tư pháp, nên có rất nhiều người đang vội vã đi lại bên trong. Nhưng do vấn đề thẩm quyền, Anti-Skill đã được cử đi điều tra hiện trường thay vì để các công tố viên làm trực tiếp.

Mikoto và Shirai có thể nghe thấy Anti-Skill đang thảo luận về cuộc điều tra:

“Đó là một vụ tự tử?”

“Chúng tôi không biết! Thu thập bất kỳ tài liệu nào của cô ta mà anh có thể tìm thấy. Chúng ta cần phải kiểm tra chữ viết!”

Việc nhắc đến chữ viết đã thu hút sự chú ý của Mikoto.

Cô dựa vào một cây cột nơi cô sẽ không bị cản đường.

“Điều đó có nghĩa là cô ta đã để lại một thứ gì đó viết tay trên mái nhà? Như một lá thư tuyệt mệnh?”

“Họ vẫn chưa biết liệu nó có thực sự được viết bởi luật sư Tsujinaka đó hay không. Cá nhân em nghĩ, tốt nhất là nên cho rằng Innai Chigiri đang cảm thấy bị dồn vào chân tường và đã thực hiện bước đi tiếp theo của mình.”

Bắt giữ Fire Bug sẽ chỉ dẫn họ đến nữ luật sư đeo kính, chứ không phải bản thân Innai Chigiri. Vì vậy, nếu Tsujinaka Kyouka bị bịt miệng, sẽ rất khó để tiếp cận đến tận cùng từ Fire Bug.

Thực tế…

“Nỗ lực làm cho nó trông giống như một vụ tự tử càng tồi tệ bao nhiêu, thì điều này càng tệ bấy nhiêu đối với chúng ta.”

“Ý em là sao, Kuroko?”

“Chúng ta đã bắt được Fire Bug và đến thời điểm có thể khiến hắn nói về mối liên hệ của hắn với Tsujinaka. Nhưng sẽ ra sao nếu tất cả thông tin xung quanh cô ta bị nghi ngờ là một cái bẫy làm cho chuyện này trông giống như một vụ tự tử? Ngay cả khi tất cả thông tin của chúng ta là chính xác, thì bất kỳ lời khai hay bằng chứng nào chống lại nạn nhân của vụ tấn công có trông đáng ngờ không?”

Cảm giác như họ đã làm việc rất vất vả để tìm thấy một hạt bụi vàng này và sau đó một chiếc xe tải đầy đất đã được đổ lên trên nó. Sự thật mà họ được cho là đã tìm thấy sẽ mất hết giá trị khi nó bị che đậy bởi những lời nói dối sau đó. Tất cả những gì còn lại là sự mệt mỏi từ nỗ lực, nhưng họ không thể dừng lại ở đây. Họ vẫn còn trong lòng bàn tay của Loophole.

“Nhưng nói một cách khác, chúng ta đã dồn tên tội phạm đó đến mức hắn phải hy sinh người phụ nữ cánh tay phải của mình, phải không?”

“Onee-sama…?”

“Hắn tự gọi mình là Loophole. Hắn có thể nghĩ rằng mình đã qua mặt chúng ta với nước đi táo bạo này, nhưng sự thật hoàn toàn ngược lại. Chị nghi ngờ Innai Chigiri sẽ thử đi trên dây như thế này mà không có lý do. Tất nhiên, nếu chúng ta có thể bắt được hắn tại trận, chúng ta có thể đã ngăn chặn được sự hy sinh này, nhưng…”

Loophole đã chứng minh rằng hắn có thể làm một điều gì đó như thế này trong khi bị giám sát rất nghiêm ngặt. Cuộc tấn công vào nữ luật sư có thể là một cuộc đấu đá nội bộ giữa những kẻ ác, nhưng mục tiêu tiếp theo của hắn có thể là bất kỳ ai. Liệu đó sẽ là nhân chứng? Hay một phụ thẩm viên? Không, họ sẽ không để có một mục tiêu tiếp theo. Mikoto làm mới lại quyết tâm của mình.

Những trở ngại nào còn lại?

Innai Chigiri đang cố gắng đổ lỗi cho việc định hướng dư luận bằng các video giả mạo và vụ cháy trong phòng lưu trữ tạm thời là hành động do luật sư của hắn thực hiện mà hắn không hề hay biết. Không rõ liệu Tsujinaka Kyouka có hồi phục trong bệnh viện hay không, nhưng ít nhất cô ta không thể cung cấp lời khai vào lúc này. Họ sẽ phải tạm thời gạt sang một bên bất kỳ phương pháp nào để tiến gần đến những kẻ ác bằng Fire Bug.

“Chuyện này chưa kết thúc đâu,” Mikoto gắng gượng nói. “Luật sư Tsujinaka Kyouka nói có nguy cơ chị đã can thiệp vào bằng chứng vì chị đã đặt chân vào phòng lưu trữ tạm thời, nhưng chúng đều được đóng gói trong túi nhựa. Một cuộc kiểm tra kỹ lưỡng sẽ nhanh chóng chứng minh liệu các túi có bị mở hay không. Thất bại của Loophole đã bắt đầu từ thời điểm căn phòng nhỏ đó không bị cháy hoàn toàn.”

Làm thế nào họ có thể tiến gần đến tên ác nhân tàn bạo đó mà không cần dùng đến Fire Bug hay nữ luật sư?

Gót chân Achilles của hắn ở đâu?

…Khi cô nghĩ về nó, cô nhận ra họ phải quay trở lại từ đầu.

Trở ngại đầu tiên đang ở ngay trước mắt họ.

“Rã đông cô gái ngủ đông…”

Phiên tòa có thể tiếp tục.

Với ý nghĩ đó, họ phải tấn công ở đây.

“Chúng ta phải cứu cô gái đó mà không cần sự giúp đỡ của Loophole. Nếu chúng ta có thể giải quyết vấn đề Asajimo Saemi, chúng ta có thể tăng đáng kể khả năng phiên tòa tiếp tục.”

Chắc chắn rồi. Tôi sẽ tiếp tục phân tích và dịch các phần cuối cùng của câu chuyện.

Phần 15(Ác Quỷ)

Điều đáng sợ nhất là khi bạn nhận ra mình không thể làm gì được.

Bị bỏ lại một mình trong một phòng chờ trông như một chiếc hộp nhạt nhẽo, Saten Ruiko thở một hơi thật dài trong bộ đồ cao su bó sát toàn thân.

Cô đã nhìn đồng hồ treo tường bao nhiêu lần rồi nhỉ?

Cô có thói quen nghịch điện thoại khi rảnh rỗi, nhưng điều đó đã quay lại hại cô ở đây. Cô biết việc để vị trí điện thoại của mình ở đây sẽ gây ra vấn đề, nhưng việc không thể duy trì nhịp sống bình thường đã tạo ra áp lực lớn hơn. Cô ước mình đã không trả lại chiếc điện thoại cho cô công tố viên.

Chẳng có gì để làm và cô chỉ có thời gian rảnh rỗi.

Có một chiếc TV, nhưng vào giờ này trong ngày, cô chỉ thấy các chương trình tọa đàm. Những chương trình độc ác đó thích thảo luận về những câu chuyện buồn, và tất cả chúng đều sẽ tập trung vào câu chuyện mà cô là một phần. Nhân chứng sẽ không được nêu tên hay hình ảnh, nhưng chỉ có một lớp mỏng manh nhất bảo vệ cô. Cô cảm thấy khó thở khi bắt đầu tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu họ vô tình tiết lộ thông tin của cô.

Đó là lúc có tiếng gõ nhẹ vào cửa.

Có phải là cô công tố viên cún con đó không?

Người phụ nữ đó có thể bị coi là người đã đặt cô vào tình huống này, nhưng Saten không quan tâm đó là ai nếu nó có thể giải thoát cô khỏi bầu không khí ngột ngạt này. Cô gọi ra cửa.

“Vâng. Tôi sẽ mở-…”

“Không!! Đừng mở cửa!!!!!”

Vai cô gái giật nảy.

Cơ thể cô căng cứng trong sự bối rối, nhưng thời gian thực vẫn tiếp tục như bình thường.

Tiếng vang của một thứ gì đó bị lật đổ truyền đến tai cô qua cánh cửa. Có một cuộc ẩu đả nào đó đang diễn ra ở hành lang chăng? Hay ai đó đang bị khống chế khi cố gắng bỏ chạy?

Sau đó, cô nghe thấy một giọng nam trầm mà cô chưa từng nghe thấy trước đây.

“Im đi! Thả ra, thả ra!! Các người đang vi phạm quyền tự do báo chí! Tôi là quản trị viên của một diễn đàn tin tức! Biến đi cho tôi! Thời đại của TV đã qua rồi!!”

“Đưa người đàn ông này đi ngay lập tức! Nhanh lên!!”

“Đừng có tức giận như vậy. Anh không cảm thấy mình thật ngớ ngẩn khi nổi nóng vì mọi chuyện nhỏ nhặt sao? Để anh biết, tôi sẽ viết tất cả về việc các người đang đàn áp tôi ở đây!!”

Thật kỳ quái và vô lý.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cô không được cảnh báo và đã mở cửa? Cô có cảm giác nó sẽ còn tệ hơn việc bị một chiếc máy ảnh hoặc micro dúi vào mặt trong khi bị dồn dập các câu hỏi. Nỗi sợ hãi đang bò lên đầu ngón tay cô cũng giống như nỗi sợ hãi cô sẽ cảm thấy nếu chuông cửa reo vào đêm khuya và cô nhìn qua ống kính mắt cá thấy một người đàn ông đang cầm dao.

Đây là ý nghĩa của việc ở trên thớt.

Tất nhiên, cô không nghĩ rằng đây là những người xấu xa từ trong tâm. Nhưng cô cũng nghi ngờ liệu họ có coi cô là một con người sống động từ cùng một thành phố với họ hay không. Họ chỉ coi cô là “tin tức”. Những người này sẽ cướp đi tương lai của ai đó như một cách để ghi thêm điểm. Cảm giác như đang xem giá của từng bộ phận cơ thể của mình bị mặc cả xuống.

Cuối cùng, một tiếng gõ nhẹ khác lại vang lên.

Lần này, núm khóa tự xoay.

“!!”

“Haiz, có vẻ như chúng ta đã giải quyết được rồi… khoan, khoan đã!! Đặt cái đèn sàn xuống đi! Từ từ thôi!! Được chứ?”

Saten suýt nữa thì bổ đôi đầu cô công tố viên cún con đang thò đầu qua cánh cửa hé mở.

Cô cố gắng buông cây đèn dài như cây lau nhà, nhưng…

“Hử…? Ngón tay em cứng đờ… không buông ra được.”

“Ôi, thật tình.”

Nữ công tố viên nhỏ bé gỡ những ngón tay của cô gái đã trở nên cứng như thể chết rồi.

Và cô từ từ thở dài một hơi.

“Khi nào có cơ hội, chúng ta sẽ chuyển em sang một phòng khác. Tôi đã cho mọi người ra ngoài, nhưng có khả năng họ đã để lại một chiếc webcam ở hành lang trong lúc hỗn loạn. Tôi cần phải kiểm tra lại mọi thứ trước.”

“Cô có thực sự phải đi xa đến thế không…? Ý em là, em có làm gì sai đâu! Cô nói tòa án sẽ hoàn toàn an toàn và em chỉ cần đưa ra một hai lời khai thôi mà!!”

“Chúng ta chỉ cần tiếp tục thêm một chút nữa. Chúng ta cần phải có một bản án có tội cho Innai Chigiri để chấm dứt mọi tội ác do Loophole gây ra.”

“Điều đó cải thiện cuộc sống của em thế nào chứ!?”

Nói điều đó khiến cô cảm thấy xấu hổ đến mức nước mắt lưng tròng.

Nhưng cả cuộc đời cô đã bị ném lên bàn poker mà cô không hề hay biết. Nếu họ thua canh bạc bí ẩn này, cô có thể mất tất cả, nhưng cô sẽ không được gì ngay cả khi họ thắng. Công lý, nghĩa vụ và thành tựu? Thật không bình thường khi thảo luận về một điều gì đó như thế này bằng những khái niệm vô hình đó.

“Làm sao em có thể chịu đựng được điều này…?”

Để xóa tan những hối tiếc của nạn nhân.

Để ngăn chặn một nạn nhân trong tương lai.

Những điều đó nói thì đơn giản, nhưng bây giờ chúng cảm thấy quá mỏng manh. Saten cảm thấy mình như một con thuyền nhỏ bị vùi dập trong biển giông bão. Lẽ ra cô phải thả neo và cố gắng chịu đựng, nhưng cái neo đó quá nhẹ và cô sẽ bị cuốn đi đến không biết đâu.

“…Em phải dựa vào cái gì để làm chỗ dựa?”

Nữ công tố viên nhỏ bé, giống như cún con, từ từ thở ra.

Và rồi cô nói.

“Saten-san. Em không cần phải làm gì đặc biệt cả.”

Đó chẳng qua là những lời nói vô nghĩa.

Chúng quá mỏng manh đến nỗi Saten cảm thấy bị bỏ rơi.

“Em có cần dũng khí để đứng trên hai chân của mình không? Em có bao giờ mệt mỏi khi cầm đũa và bát cơm không? Em chỉ cần làm những gì bình thường và quen thuộc. Đó là những gì bảo vệ sự bình yên của xã hội. Hãy nghĩ như vậy và nỗi sợ hãi cùng sự lo lắng sẽ biến mất hết.”

“Nhưng… họ đang nhắm vào mạng sống của em và mọi thứ khác.”

“Ngay cả như vậy. Ngay cả khi em đang chìm nghỉm, em cũng không ngừng tìm kiếm không khí. Ngay cả trong một đám cháy và bị bao vây bởi khói, em vẫn hít vào và thở ra. Chính trong những trường hợp khẩn cấp mà em cần phải làm mọi thứ như bình thường nhất. Em đừng bao giờ để mình dao động và hãy giữ vững lập trường.”

Ồ, thật tuyệt vời biết bao nếu cô có thể làm được điều đó.

Nhưng lưỡi dao đã kề vào cổ cô.

Và không chỉ có Loophole và những người theo dõi của hắn. Cả xã hội đang cố gắng lấy đi mọi thứ của cô để làm trò tiêu khiển cho riêng mình.

Người phụ nữ này không hiểu.

Một công tố viên được chính phủ bảo vệ một cách triệt để trong khi Saten sẽ phải một mình trở về ký túc xá sinh viên của mình và run rẩy qua đêm tối. Làm sao người phụ nữ đó có thể hiểu được cảm giác của cô? Cô ta chỉ cần Saten chịu đựng cho đến khi họ có bản án của mình. Chuyện gì xảy ra với cô sau đó không quan trọng. Một nhân chứng chẳng khác nào một công cụ dùng một lần.

“Saten-san.”

Hay ít nhất là Saten đã nghĩ vậy.

Tuy nhiên.

“Thành thật mà nói, làm một công tố viên không ngầu như phim ảnh đâu,” nữ công tố viên cún con nói. Điều này bằng cách nào đó cảm thấy còn hơn cả những lời nói vô nghĩa. “Điều tra vụ án và bắt giữ thủ phạm là công việc của Anti-Skill và Judgment. Chúng tôi chỉ đơn giản là xử lý phiên tòa để giải quyết những việc còn dang dở. Đúng là chúng tôi phải tổng hợp tất cả các tài liệu cần thiết, nhưng các phiên tòa của Nhật Bản gần như luôn đạt được một bản án có tội một khi đã đến giai đoạn truy tố. Đây không phải là một công việc khiến cô phải ngồi trên ghế nóng thường xuyên. …Bên công tố sẽ thành lập một bộ phận điều tra đặc biệt cho một số vụ án tài chính, nhưng ngay cả những vụ đó cũng hiếm khi dẫn đến một chiến thắng ngoạn mục. Hầu hết thời gian, một lệnh truy tố không bao giờ được đưa ra và không có lý do rõ ràng nào được đưa ra. Có quá nhiều thứ cô không thể kiểm soát được.”

“…Và vì vậy cô không thể bảo vệ em? Phải không ạ?”

Saten chỉ ném những lời đó ra, nhưng công tố viên lắc đầu.

Cô phủ nhận ý tưởng đó.

“Tại sao em nghĩ chúng tôi lại ở lại với công việc mà chúng tôi có quá ít quyền kiểm soát này? Tại sao chúng tôi không bỏ việc và trở thành một thám tử tư hoặc tham gia vào một viện nghiên cứu?”

Nữ công tố viên cún con chỉ bước một bước ra xa khỏi Saten.

Như vậy, cô bé có thể nhìn thấy toàn bộ cơ thể của cô.

“…?”

“Để chúng tôi có thể tiếp tục làm những gì chúng tôi coi là bình thường. Bởi vì chúng tôi tin rằng đó là những gì bảo vệ sự ổn định và mang lại hòa bình cho thế giới.”

Nữ công tố viên nhỏ bé từ từ đưa tay đến mép dưới của chiếc áo sơ mi trắng bên trong bộ vest rẻ tiền của mình. Sau đó, cô kéo nó lên để lộ bụng trước Saten.

Có một vết sẹo dao cứng đờ ở đó.

Saten nuốt nước bọt.

…Cô đã nghĩ một công tố viên không thể bị tội phạm nhắm đến, nhưng cô đã nhầm. Trên thực tế, Saten có thể trở lại thế giới bình thường một khi phiên tòa này kết thúc, nhưng nữ công tố viên cún con sẽ tiếp tục dính líu đến các vụ án hình sự. Cô sẽ tham gia vào các vụ án mà cô không gây ra cũng không chứng kiến và nhận lấy rất nhiều sự căm phẫn và quan tâm trong quá trình đó.

“Nhưng tôi vẫn còn sống.”

Cô không giống như vẻ ngoài của mình.

Công tố viên này đã sống sót qua vô số tình huống chết người và bây giờ cô nhìn thẳng vào mắt Saten.

“Cái ‘bình thường’ mà tôi đã tiếp tục sống đến ngày hôm nay là tất cả những gì em cần để đảm bảo, Saten-san. Tôi sẽ không để bất kỳ ai lấy đi mạng sống hay tương lai của em ở đây. Tôi đã đi trên con đường đó, vì vậy em có thể tin tưởng tôi. Tôi đã bị đâm bất ngờ. Và tôi đã bị gắn một quả bom vào xe. Nhưng không một lần nào tôi mất một nhân chứng. Mỗi một người trong số họ là một phần của cái ‘bình thường’ của tôi và tôi sẽ không để Loophole phá hủy điều đó. Bởi vì tôi biết sức nặng đó là vũ khí lớn nhất để đẩy lùi sự tàn bạo đó.”

“…”

“Và tôi không bao giờ có thể phá vỡ lời hứa của mình trong việc này bởi vì tôi phải nói điều tương tự với người cộng tác tiếp theo của tôi và nhân chứng tiếp theo. Saten-san, tôi sẽ đưa em trở lại cuộc sống bình thường của mình một cách an toàn và tôi sẽ tiếp tục đến vụ án tiếp theo. Vì vậy, tôi muốn em tham gia cùng tôi ở đây mà không hối tiếc. Tôi cần sự giúp đỡ của em cho vụ án này.”

Có lẽ đây không phải là một trải nghiệm mới đối với công tố viên.

Cô có thể đã được hỏi chính xác điều tương tự bởi một người tương tự trong vụ án trước đó hoặc vụ án trước đó nữa. Và cô có thể đã đưa ra cùng một câu trả lời mỗi lần, kết thúc mỗi vụ án theo cùng một cách, và xây dựng mọi thứ lên như vậy.

Tội phạm bị Anti-Skill hoặc Judgment bắt giữ.

Thẩm phán chủ tọa đưa ra bản án.

Công tố viên là những người quản lý công lý, nhưng họ không được làm ngôi sao. Họ được gắn với một hình ảnh chung là những người ưu tú, nhưng không ai sẽ nhận ra bất kỳ ai trong số họ. Tuy nhiên, người phụ nữ này đã đi xa đến mức này trên con đường của một công tố viên. Có những lúc cô đã bị đâm hoặc bị bắn bởi người lạ, nhưng cô chưa bao giờ thỏa hiệp trong công việc của mình.

Điều đó mang lại một sức nặng lớn cho lời nói của cô.

Đó là một cái neo có khả năng giữ vững con thuyền nhỏ trong cơn bão.

“Làm sao cô có thể làm tất cả những điều này…?”

Biểu cảm của nữ công tố viên cún con không thay đổi trước câu hỏi do dự của Saten.

Có lẽ đây cũng không hơn gì một phần của cuộc trò chuyện mà cô đã có vô số lần.

“Cô có cần lý do để làm những gì là bình thường không?”

Phần 16(Ngọn Tháp)

Họ phải sắp xếp lại những thông tin mình có.

Mikoto dựa vào một cây cột ở sảnh tòa án.

“Luật sư của hắn đã đi rồi, họ chắc chắn sẽ gọi ai đó đến thay thế.”

“Chuyện này gần như đã kết thúc một khi luật sư do tòa chỉ định đến đây. Loạt sự kiện bất ngờ này đã khiến cả các thẩm phán chuyên nghiệp và các phụ thẩm viên do dự không dám hành động. Họ chắc hẳn không muốn tạo ra một tiền lệ tiêu cực. Cứ đà này, hoàn toàn có khả năng họ sẽ rửa tay sạch sẽ toàn bộ vấn đề bằng cách bác bỏ vụ án.”

Điều đó sẽ kết thúc phiên tòa mà không có một bản án có tội hay không có tội rõ ràng. Và nó không thể được kháng cáo lên một tòa án cấp cao hơn. Điều đó nghe rất giống như việc chỉ đơn giản là rửa tay sạch sẽ vấn đề, nhưng nguyên tắc không xử hai lần áp dụng cho một vụ án bị bác bỏ. Điều đó có nghĩa là một phiên tòa khác sẽ bị coi là xử hai lần, vì vậy việc bác bỏ có nghĩa là Innai Chigiri không bao giờ có thể bị xét xử một lần nữa vì tội giết người ngủ đông.

“Nh-nhưng khi đó Loophole… Innai Chigiri sẽ được tự do làm bất cứ điều gì hắn muốn.” Uiharu đã tái mặt. “Và hồ sơ tội ác hoàn hảo của hắn đã bị hoen ố.”

Mikoto thở một hơi thật dài.

Nếu họ muốn vượt qua điều tồi tệ nhất này, họ không thể tránh nhìn vào vấn đề.

“Chị không biết liệu hắn sẽ tức giận hay tò mò, nhưng khả năng cao Saten-san sẽ gặp nguy hiểm sau khi vô tình làm điều đó với hắn.”

Nhóm của Mikoto muốn ngăn chặn điều đó.

Đó là ưu tiên hàng đầu của họ.

“Nếu bạn muốn rã đông ai đó khỏi trạng thái ngủ đông, bạn cần có tốc độ được kiểm soát tinh vi,” Uiharu Kazari nói trong khi nghịch ngợm thiết bị di động của mình. “Dù từ dạng lỏng sang rắn hay ngược lại, khối lượng của một vật thể thay đổi khi nó thay đổi trạng thái, vì vậy sự khác biệt giữa bên trong và bên ngoài tế bào càng lớn, nguy cơ các tế bào bị vỡ càng lớn. Điều đó có nghĩa là các thay đổi nhanh chóng đều bị cấm.”

“Nhưng liệu có vấn đề gì khi làm điều đó một cách chậm rãi nhưng chắc chắn không?”

“Vẫn còn một vấn đề ở đó. Nếu quá trình rã đông quá chậm, da thịt và máu đang hồi phục sẽ không thể chịu được cái lạnh và bị bỏng lạnh. Về cơ bản, bạn sẽ ném một người trần truồng vào nhiệt độ âm vài chục độ C.”

Nó phải đủ chậm để các tế bào có thể sống sót nhưng đủ nhanh để người đó không chết cóng.

Sẽ khá đơn giản khi nói rằng bạn chỉ cần một lượng nhiệt hoàn hảo với số lượng hoàn hảo, nhưng điều đó không hữu ích lắm khi bạn là người phải cung cấp nhiệt đó.

Quá nhiều hoặc quá ít sẽ gây nguy hiểm cho tính mạng của cô gái. Nó giống như việc có được góc xâm nhập đúng vào bầu khí quyển.

“Một vấn đề khó khăn khác là làm tan chảy toàn bộ cơ thể người một cách đồng đều và nhất quán. Nếu bạn đặt một viên đá thông thường lên bàn, nó sẽ từ từ tan chảy và các góc bo tròn lại, phải không? Điều đó không đủ cho việc này.”

“Hừm…”

“Nó giống như cách các phi công chiến đấu siết chặt đùi của họ để cắt đứt lưu lượng máu đến chân để máu có thể đến được đầu ngay cả trong lúc chịu lực G cường độ cao. Nếu việc rã đông không đồng đều trên cơ thể, nó sẽ có hiệu ứng tương tự. Giống như khi bạn bóp một túi nước từ bên ngoài, áp suất bên trong – trong trường hợp này là huyết áp – tăng lên. Và điều đó cũng sẽ gây nguy hiểm cho tính mạng của cô ấy.”

Đó đã là một vấn đề rất khó khăn.

Việc rã đông một cơ thể từ trạng thái ngủ đông không hề dễ dàng.

“Để tránh điều đó, một máy CT hoặc MRI sẽ cần phải chụp các bức ảnh cắt lớp chi tiết để có được một bản đồ chính xác về các cơ quan, mỡ, cơ và xương của cô ấy. Với một sơ đồ, việc sưởi ấm và rã đông có thể được áp dụng chính xác cho từng bộ phận một cách đồng đều. Nếu một sơ đồ như vậy có thể được tạo ra, đó là. Em không chắc các lần quét chi tiết đó sẽ hoạt động khi cô ấy đang bị đông lạnh.”

Và trên hết tất cả những điều đó…

“Vẫn còn vết thương trên lưng cô ấy.”

Thậm chí còn nhiều hơn nữa.

Uiharu xem thông tin trên một thứ trông giống như một hệ máy chơi game cầm tay.

“Có một vết cắt dọc sâu từ giữa hai bả vai và xuống đến xương cụt của cô ấy. Ngay cả khi cô ấy được rã đông đúng cách từ trạng thái ngủ đông, vết thương này sẽ mở lại. Mất máu hàng loạt sẽ là điều không thể tránh khỏi. Và không thể khâu lại hoặc truyền máu cho cô ấy trước khi quá trình rã đông hoàn tất.”

“…”

“Huyết áp lại xuất hiện ở đây. Lần này, việc mất quá nhiều máu sẽ làm huyết áp của cô ấy giảm nhanh chóng. Cô ấy sẽ rơi vào trạng thái sốc.”

Đây là nơi mà tiêu chuẩn kép phiền toái bắt đầu phân nhánh.

Nếu họ không rã đông cô ấy khỏi trạng thái ngủ đông, cô gái sẽ chết.

Nhưng nếu họ rã đông cô ấy khỏi trạng thái ngủ đông, cô gái sẽ chết.

“Loophole có câu trả lời cho câu đố này. Nhưng nó là gì? Tại sao hắn lại cố tình sử dụng chất bảo quản gốc muối cho việc ngủ đông? Chỉ để tạo ra một giới hạn thời gian cho trạng thái đông lạnh của cô ấy sao? Và tại sao hắn không hài lòng với việc chỉ đông lạnh cô ấy? Tại sao hắn lại đi thêm một bước nữa và rạch lưng cô ấy? Hắn sợ điều gì…?”

“Về việc đó.”

Ngay lúc đó, Shirai Kuroko phá vỡ sự im lặng của mình.

Cổ họng cô run lên khi cô do dự lên tiếng.

“…Onee-sama. Chị không tin Innai Chigiri quá nhiều sao? Chị đang cho rằng hắn có khả năng cứu Asajimo Saemi bị đông lạnh, nhưng chúng ta không có bằng chứng nào về điều đó ngoài lời nói của hắn. Có khả năng hắn thực sự không có cách nào cứu cô ấy.”

“Ể? Nhưng… đó là đường cứu sinh của hắn. Nếu hắn không thể cứu cô gái bị đông lạnh, thì không có lý do gì để kết thúc phiên tòa một cách vội vàng.”

“Điều đó phụ thuộc vào thời điểm vụ án bị bác bỏ. Hắn đang nói rằng hắn không thể đi cứu Asajimo Saemi cho đến khi hắn được tự do, vì vậy hắn chỉ định cố gắng giải quyết vấn đề khó khăn đó sau khi bị bác bỏ. Nói cách khác, phiên tòa sẽ đã kết thúc dù hắn có cứu cô gái bị đông lạnh hay không.”

“Nhưng mà! Nếu hắn phá vỡ lời hứa, hắn có thể bị ném trở lại tòa án ngay lập tức!!”

“Chị không nhớ sao? Điều đó sẽ bị coi là xử hai lần. Một khi một vụ án đã có kết luận, nó không thể được xét xử lại. Điều đó tất nhiên áp dụng cho một bản án có tội hoặc không có tội, nhưng nó cũng áp dụng cho một lệnh bác bỏ khi phiên tòa bị hủy bỏ mà không có một bản án thực tế nào. Lý thuyết là vậy.”

“Ý em là… tất cả có thể là một trò lừa bịp?”

“Miễn là các thẩm phán và phụ thẩm viên chịu thua áp lực.” Shirai thở dài. “Chị đã thấy hắn xảo quyệt đến mức nào. Ngay cả khi hắn thất bại trong việc rã đông Asajimo Saemi và cô ấy chết, hắn sẽ chỉ tay vào mọi người xung quanh và buộc tội họ. Hắn sẽ nói rằng lý thuyết của hắn là hoàn hảo, vì vậy chính mọi người khác đã làm hỏng. Hắn sẽ chối bỏ mọi trách nhiệm.”

Thật điên rồ.

Với những lời thì thầm tự mãn của một kẻ nghiệp dư không biết gì, hắn sẽ điều khiển các chuyên gia. Hắn sẽ phá vỡ các hệ thống của xã hội. Hắn sẽ tiếp tục thực hiện những tội ác kỳ lạ chỉ ra những lỗ hổng trong luật pháp và thổi bùng ngọn lửa giận dữ của công chúng chống lại các hệ thống đó. Đây là hình thức cao nhất của sự ác độc của hắn.

“Nếu tuyên bố ban đầu của Innai Chigiri là một trò lừa bịp, thì hắn đã thao túng chúng ta ngay từ đầu,” Shirai nói. “Chúng ta đang tìm kiếm sai hướng, vì vậy chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy câu trả lời ở đây. Ngay cả khi chúng ta tìm kiếm mọi nhánh đường dẫn đến từ đó. Không có cách nào cứu Asajimo Saemi bị đông lạnh ngay từ đầu. Thật khó để nói vì cô ấy dường như đã bị đông lạnh trong thời gian, nhưng có lẽ tốt nhất nên cho rằng cô ấy đã chết rồi.”

“…”

Mọi chuyện sẽ đơn giản hơn rất nhiều nếu đó là sự thật.

Nếu Innai Chigiri không có con bài thương lượng nào, phiên tòa sẽ nhanh chóng trở lại đúng quỹ đạo. Vẫn còn những cáo buộc vu khống trên internet và đã có một vụ cháy trong phòng lưu trữ tạm thời cho bằng chứng, nhưng những điều đó không đủ để tự mình ngăn chặn một phiên tòa. Mạng sống con người rõ ràng là điều quan trọng nhất. Một khi sự ràng buộc đó biến mất, mọi thứ sẽ bắt đầu chuyển động một lần nữa.

Tuy nhiên…

“Nhưng chờ đã. Đó chỉ là nếu em cho rằng hắn đang lừa bịp. Sẽ ra sao nếu hắn thực sự biết cách cứu cô gái bị đông lạnh đó?”

“Onee-sama…”

“Vậy thì chúng ta sẽ bỏ mặc cô ấy chết khi chúng ta có thể đã cứu cô ấy. Sẽ không phải là người khác làm điều đó; chính chúng ta sẽ làm điều đó! Chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ hơn về điều này trước khi đi đến kết luận. Chúng ta đừng lo lắng về việc liệu Loophole có thể làm được điều đó hay không! Chúng ta hãy nghĩ về câu đố này theo cách riêng của mình!!”

“Có thể có một cách. Chúng ta có thể làm được. Ngay cả khi không ai khác có thể nghĩ ra điều gì, có lẽ chúng ta có thể. Hy vọng đó là bằng chứng cho thấy chị đã rơi vào cái bẫy của Loophole rồi. Ý em là, bám víu vào hy vọng dễ dàng hơn nhiều, phải không? Bởi vì nó cho phép chị tránh nhìn vào sự thật khủng khiếp trước mắt mình!”

Shirai cố tình lên giọng để át đi lời nói của Mikoto.

Giống như cô đang tuyệt vọng cố gắng ngăn một người bạn đang lao về phía rìa vách đá.

“Đúng là hệ thống tư pháp hiện tại không thể xác nhận cái chết của Asajimo Saemi. Cái chết được định nghĩa dựa trên chết não thay vì ngừng tim, vì vậy nó đề cập đến khi các chức năng chính của não ngừng hoạt động và không bao giờ có thể phục hồi. Nạn nhân đã bị ‘dừng lại’ và được bảo quản bằng cách ngủ đông, vì vậy chúng ta có thể hoãn lại việc trả lời câu hỏi đó.”

“Vậy thì-…”

“Nhưng đừng quên: Loophole là một kẻ lập dị thích tạo ra các vụ án lợi dụng các lỗ hổng pháp lý để chúng không thể bị xét xử theo luật hiện hành! Việc tạo ra một xác chết không thể được định nghĩa như vậy bằng định nghĩa chết não có thể đã là mục tiêu của hắn ở đây!”

“Không được, Kuroko. Chúng ta vẫn chưa biết ai trong chúng ta đang từ chối nhìn vào thực tế. Ý chị là, chẳng phải sẽ dễ dàng hơn khi quyết định không có cách nào cứu cô ấy để em có thể từ bỏ sao!? Bằng cách đó em không bị mắc kẹt bởi áp lực nắm giữ mạng sống của nạn nhân trong tay. Bằng cách quyết định rằng cô ấy đã chết ngay từ đầu, em có thể thoát khỏi nỗi sợ hãi phải đưa ra một lựa chọn. Em gỡ bỏ gánh nặng của Asajimo Saemi khỏi vai mình! Bằng cách quyết định không có gì em có thể đã chọn sẽ cứu được cô ấy, em chỉ đang đổ dồn tất cả sự căm ghét vô trách nhiệm lên một mình Loophole! Em được lợi từ việc từ bỏ và quyết định cô ấy đã chết!!”

“Onee-sama! Chị không được để hắn làm mờ đi phán đoán của mình!!”

“Kuroko! Em không thể ngoảnh mặt đi khỏi nỗi sợ hãi phải đưa ra một lựa chọn!!”

Họ trừng mắt nhìn nhau từ cự ly gần.

Không ai trong số họ nói điều gì sai cả. Đây không phải là một cuộc xung đột giữa phe thiện và phe ác.

Người có lỗi là Loophole, hay Innai Chigiri.

Nhưng một số cảm xúc tiêu cực không cần thiết đã bắt đầu va chạm về vấn đề liệu có nên tin vào lời nói của người cuối cùng họ nên tin tưởng ở đây hay không.

Hai cô gái quay lưng lại với nhau.

“Em sẽ đi nói chuyện với công tố viên và các thẩm phán,” Shirai nói. “Em sẽ yêu cầu họ giữ vững lập trường trước trò chơi xoắn xuýt của tên tội phạm này và đưa ra một phán quyết công bằng và vô tư. Nếu họ chấp nhận sự thỏa hiệp của chị, họ có thể bắt đầu tập trung vào hy vọng không tồn tại đó và cố gắng thỏa thuận với tên tội phạm.”

“Chị sẽ đến bệnh viện đại học. Nếu họ đi theo lựa chọn cứng rắn của em, họ có thể rút phích cắm của cô gái đó.”

Vậy là xong.

Mikoto và Shirai bước đi trên con đường họ đã chọn, để lại một Uiharu bối rối.

Không phải là họ không tin tưởng nhau.

Chính vì họ tin tưởng nhau nên họ mới có thể xung đột như thế này.

Với mạng sống con người đang bị đe dọa, họ không thể kìm nén vì lo lắng cho nhau. Họ để các quan điểm của mình va chạm để, dù có chuyện gì xảy ra, cuối cùng họ cũng sẽ đạt được kết luận tốt nhất có thể.

Phần 17(Ngôi Sao)

Misaka Mikoto chạy một mình qua Quận 1 và phớt lờ ánh mắt nghi ngờ của các nhân viên Anti-Skill đang vận hành các cánh cổng xếp bằng thép không gỉ khi cô lao vào nhà ga tàu điện ngầm. Cô tiếp tục đến bệnh viện đại học Quận 2.

Cô không thể sử dụng tên của Judgment khi đi một mình, nhưng sự tin tưởng được xây dựng từ cuộc gặp trước đó của họ dường như vẫn còn. Những người bảo vệ không ngăn cản cô khi cô đi sâu vào bệnh viện nơi các bệnh nhân và khách thăm bình thường không được phép vào.

Cô gõ cửa, nhưng cô gái mặc áo khoác trắng có lẽ không để ý.

Asajimo Mebuki đứng bất động trong phòng thí nghiệm trống rỗng và nhìn chằm chằm vào cánh cửa bạc dày của tủ đông.

“…Còn chưa đến ba giờ nữa là hết giới hạn rồi,” cô nói. “Ngay cả khi tên tội phạm có biết cách rã đông nó, thì cũng đã quá muộn khi việc xử lý và các khâu chuẩn bị khác hoàn tất. Điều đó có lẽ là tốt nhất. Thành phố Học viện đã cho thế giới thấy rằng chúng ta sẽ không đàm phán với tội phạm dù thế nào đi nữa.”

“Chúng ta không cần phải chờ Loophole.”

Trước hết, đã xuất hiện khả năng rằng Innai Chigiri thực sự không biết cách rã đông cô gái.

“Chúng ta vẫn có thể kịp thời. Nhưng chỉ khi chúng ta bắt đầu ở đây và ngay bây giờ thay vì chờ đợi người khác!! Chị không muốn chỉ ngồi không khoanh tay khi chị được bao quanh bởi các kỹ thuật và thiết bị có thể cứu nó, phải không!?”

“Nhưng làm thế nào…?”

Nữ giáo sư đại học 14 tuổi cuối cùng cũng quay lại.

Đó là một hành động chậm chạp.

Biểu cảm của cô là một sự sụp đổ trông vừa như đang khóc vừa như đang cười.

“Tôi đã muốn làm mọi thứ có thể để cứu gia đình của mình một cách anh hùng và đầy cảm xúc – em gái tôi! Tôi đã nhìn chằm chằm vào album ảnh của nó, đọc nhật ký của nó, và nghĩ lại những kỷ niệm cùng nhau để khắc vào tim rằng tôi đơn giản là không thể mất nó!! …Nhưng tôi sẽ bị buộc tội… Một khi tôi chấp nhận thử thách và thử sức, tôi sẽ đẩy quả bóng xuống dốc và không còn đường lui. Nếu tôi thất bại, tôi sẽ bị còng tay như một kẻ giết người!! Tất nhiên tôi sợ điều đó. Lưỡi tôi đông cứng, ngón tay tôi run rẩy, và không có bao nhiêu lời nói lý tưởng cũng sẽ không thay đổi được thực tế! Rào cản sẽ không tự hạ xuống chỉ vì hoàn cảnh của tôi!! Tôi phải làm gì đây? Nếu tôi có thể đánh đổi mạng sống của mình để cứu nó và thất bại sẽ khiến tôi ngã gục ngay lúc đó, tôi sẽ không ngần ngại!! Nhưng khi thất bại có nghĩa là rơi xuống tận đáy nhưng vẫn phải tiếp tục sống sau đó, tất nhiên tôi sẽ sợ hãi!!!!!”

Đây không phải là một câu chuyện đáng yêu.

Đó là một câu chuyện xấu xí về một người đang cân nhắc giữa tình cảm gia đình và những rủi ro thực tế.

Nhưng điều này cho Mikoto biết một điều: Cô không phải là một người xấu.

Nếu, khi những giây cuối cùng đếm ngược, cô gái đã tiếp tục nói những điều nghe có vẻ đáng yêu mà cô thực sự không nghĩ đến, lãng phí thời gian trong quá trình đó, đó mới là vấn đề thực sự. Asajimo Mebuki hiểu được giá trị của thời gian ở đây. Vì vậy, cô đã gạt bỏ tất cả những thứ khác và lôi ra những gì cô thực sự nghĩ. Bởi vì mỗi phút và mỗi giây đều quan trọng ở đây.

Không phải là cô không quan tâm.

Không phải là cô không muốn cứu em gái mình.

Một lời bào chữa dài dòng sẽ không hơn gì một hành động phòng thủ nhằm che giấu những gì cô thực sự nghĩ. Nhưng cô gái mặc áo khoác trắng đã đưa ra một lời giải thích về lý do tại sao cô sẽ đúng khi bỏ rơi em gái bị đông lạnh của mình và tránh rủi ro. Cô có lời giải thích đó, nhưng cô chưa thực sự quyết định từ bỏ. Cô lưỡng lự và cô nghiến răng. Nói cách khác, cô đã không thể nghĩ đến lựa chọn bỏ rơi em gái mình mà không trước hết trang bị cho mình một lập luận kỹ lưỡng như vậy. Trên thực tế, ngay cả sau lập luận hợp lý đó, cô cũng đã không thể thuyết phục được tâm hồn ở tận sâu trong trái tim mình. Đó không giống như sự lãng phí thời gian đã đề cập trước đó. Cô đã chịu đựng để bảo vệ mạng sống đó.

Và vì vậy, Misaka Mikoto tự hỏi mình phải làm gì.

Chỉ trích Asajimo Mebuki vì những lời nói xấu xí phát ra từ miệng cô sẽ là đỉnh cao của sự ngu ngốc. Điều đó sẽ cho thấy một sự thiếu hiểu biết hoàn toàn về cốt lõi của vấn đề. Đó không phải là những lời nói cần thiết ở đây.

Cô phải suy nghĩ lại.

Cô phải xếp hàng tất cả thông tin cô đã thu thập được cho đến nay.

Chắc chắn có một chiếc chìa khóa ở đó sẽ mở ra một kết luận mà mọi người đều có thể mỉm cười.

“Chị đang nói chị phải từ bỏ vì không có cách nào cứu em gái bị đông lạnh của chị, Asajimo Saemi, đúng không?”

“Cái gì…? Cô phải hỏi à?”

“Tôi chỉ cần xác nhận. Vậy nói cách khác, chị sẽ không bao giờ từ bỏ em gái mình miễn là có cách cứu nó! Tôi sẽ giữ lời của chị đó!!”

Bây giờ là lúc để cung cấp câu trả lời.

Không cần thêm những lời bào chữa dài dòng nào nữa. Đã đến lúc đi vào trái tim của Asajimo Mebuki và lôi ra những gì cô ấy thực sự muốn làm!!

Phần 18(Mặt Trăng)

“Không thể nào…”

Cô gái mặc áo khoác trắng phát ra một giọng nói trầm thấp dường như mang theo một lời nguyền.

Và nó nhanh chóng trở thành một tiếng hét nứt vỡ.

“Lựa chọn tiện lợi đó không tồn tại đâu!! Rã đông ai đó trong trạng thái ngủ đông không giống như lấy một viên đá từ máy làm đá và đặt nó ở nhiệt độ phòng. Tôi không thể nghĩ ra bất kỳ cách nào để đưa nó ra khỏi băng mà không làm hỏng mô cơ thể của nó!!”

“Thật vậy sao?” Mikoto đáp lại một cách thách thức. “Không thể, không thể, không tồn tại. Chị cứ nói như vậy về toàn bộ vấn đề, nhưng điều đó khiến tôi mù mờ về số lượng và sự đa dạng của các trở ngại trên đường. Cái gì không thể? Cái gì không tồn tại? Chị không thể bắt đầu bằng cách giải thích điều đó sao?”

“Cô sẽ không hiểu nếu tôi làm…”

“Chị sợ tôi sẽ chứng minh chị sai sao?”

“Cô không thể chỉ dùng bếp lò hay máy sấy tóc để thổi không khí nóng vào băng! Nhiệt truyền khác nhau qua xương, cơ, mỡ và các cơ quan.”

“Và chị tự gọi mình là một chuyên gia? Tôi đã tìm ra câu trả lời cho điều đó rồi. Chị có muốn một người nghiệp dư chứng minh chị sai không!?”

“Phải, phải. Có những cỗ máy có thể phát ra tia hồng ngoại xa theo dạng lưới để đưa nhiệt đến nơi cần thiết. Ví dụ, các vũ khí chống ngủ được thu nhỏ được sử dụng để phát hiện những người đáng ngờ tại các cổng dò kim loại. Một trong số đó có thể được điều chỉnh theo cấu trúc chính xác của cơ thể một người để áp dụng nhiệt như tô màu trong một cuốn sách tô màu bằng các điểm ảnh. Nhưng chúng tôi không có sơ đồ. Chúng tôi không thể làm gì nếu không có sơ đồ cơ thể của nó – của cơ thể Asajimo Saemi!!”

“Những món đồ chơi dạng lưới đó sẽ đẩy nhanh tốc độ mọi thứ. Nhưng còn một phiên bản công suất lớn thực sự thì sao? Chị có một cái trong phòng thí nghiệm này không?”

“Cô ngu à? Điều đó không giải quyết được gì cả! Làm sao tôi có thể quét cơ thể em gái mình qua lớp băng dày đó chứ!? Một máy CT? Một máy MRI? Không có cách nào để lập bản đồ cơ thể của nó. Chúng tôi không thể làm gì nếu không có sơ đồ được biên soạn từ các bức ảnh cắt lớp!!”

Nói cách khác, đó là trở ngại đầu tiên.

Cô gái nạn nhân bị mắc kẹt trong lớp băng dày và da thịt của cô đã bị biến đổi như kem đá, vì vậy các kỹ thuật và máy quét y tế thông thường đều vô dụng. Sẽ giống như phải phẫu thuật trong bóng tối. Và mạng sống càng quý giá, cô càng không thể đưa ra quyết định đó một cách nhẹ nhàng.

Tuy nhiên.

Mikoto nghĩ về thông tin của mình như một bộ bài trên tay. Có thực sự không có cách nào để có được sơ đồ đó không? Sẽ là một kỳ tích, nhưng vẫn có một cơ hội.

“Chỉ để làm rõ, chị có thể có được sơ đồ nếu chị sử dụng các thiết bị bệnh viện thông thường như máy CT hoặc MRI, phải không? Và miễn là chị có được nó, chị sẽ đối mặt với thử thách lớn này ngay cả khi nó có nghĩa là đánh cược tương lai của chị vào nó?”

“Lại nữa!! Những thứ đó sẽ không hoạt động trên nó khi nó bị mắc kẹt trong lớp băng dày đó…!!”

“Tôi không nói về việc quét Asajimo Saemi.”

Mikoto chỉ một cách thô lỗ.

Vâng, vào cô gái mặc áo khoác trắng, nữ giáo sư đại học 14 tuổi tên Asajimo Mebuki.

“Chị sẽ là người thực hiện lần quét. Ý tôi là, hai người là chị em sinh đôi cùng trứng, nên hai người giống hệt nhau ở cấp độ di truyền, phải không? Trên thực tế, dấu vân tay và mống mắt của hai người cũng khớp, vì vậy hai người còn giống nhau hơn cả các cặp song sinh cùng trứng bình thường. Đủ để làm tôi bối rối khi tôi gặp chị lần đầu tiên. Vì vậy, một bản đồ được tạo ra bằng cách quét cơ thể của Asajimo Mebuki sẽ có thể sử dụng được cho Asajimo Saemi bị đông lạnh.”

“…”

Một sự im lặng ngắn ngủi theo sau.

Nhưng cô gái mặc áo khoác trắng lắc đầu.

“Tôi sẽ không để cô lừa tôi! Tôi sẽ không rơi vào bẫy này nữa! Ngay cả khi chúng tôi có sơ đồ và có thể tuân theo công thức thích hợp để làm tan băng bằng một lưới tia hồng ngoại, nó vẫn chưa kết thúc. Còn vết thương lớn được khắc vào lưng nó thì sao!? Nếu chúng tôi rã đông nó như bình thường, nó sẽ bắt đầu chảy máu và nó sẽ chết. Dù đông lạnh hay không, cũng không thể cứu nó được. Vì vậy, không ai có thể chạm vào nó!!”

Nếu cô gái không được rã đông trước khi hết giới hạn, cô sẽ chết.

Nếu cô gái được rã đông trước khi hết giới hạn, cô sẽ chết.

Tiêu chuẩn kép đó là trở ngại tiếp theo. …Nhưng điều đó có thực sự, thực sự đúng không?

“…Chất xúc tác được sử dụng cho việc ngủ đông của nó là gốc muối, phải không?”

“Vâng, có chuyện gì sao?”

“Một chất càng phù hợp với cơ thể người, nó càng tiện lợi cho việc đó. Đó là lý do tại sao nghiên cứu chất xúc tác bắt đầu với dung dịch muối nhưng bây giờ chủ yếu sử dụng một chất bảo quản nhân tạo dựa trên lòng trắng trứng.”

“Thế thì sao!?”

“Chị sợ mất máu vì huyết áp giảm nhanh sẽ gây sốc, phải không? Nói cách khác, nó có thể vượt qua mối đe dọa ngay lập tức đó miễn là nó không bị sốc dù mất bao nhiêu máu đi chăng nữa.” Mikoto thở dài một cách nhẹ nhàng. “Nếu ai đó ở trong một chất lỏng phù hợp với áp suất thẩm thấu, thì da thịt, máu và các cơ quan nội tạng của họ có thể trôi nổi một cách ổn định ngay cả khi không có da để bảo vệ chúng. Có lẽ dễ dàng nhất là nghĩ về nó như một dung dịch nuôi cấy kỳ lạ hoặc giống như lòng trắng trứng bảo vệ con gà con. Và chất bảo quản ngủ đông được làm từ dung dịch muối với nồng độ 0,9%. Chị vẫn chưa hiểu sao? Có thể khó hình dung vì nó bị đông cứng và có hình chữ nhật, nhưng em gái chị đã bị mắc kẹt trong một quả trứng lớn ngay từ đầu.”

“Cô không có ý là…”

“Chị chỉ cần ngâm quan tài băng trong một hồ lớn dung dịch muối nồng độ 0,9% và sau đó làm tan nó bằng loại lưới tia hồng ngoại xa được sử dụng trong các cổng dò kim loại. Nếu cần, chị có thể thêm một số tạp chất để làm cho nó giống hơn một lòng trắng trứng nhân tạo được thiết kế để sử dụng cho con người. Nó không thể quá đặc hoặc quá loãng. Nếu nó được điều chỉnh chính xác theo áp suất thẩm thấu của tế bào người, sẽ không có sự khác biệt lớn về huyết áp và nó sẽ không chết vì sốc. Sau khi băng đã tan trong hồ và da của nó đã mềm đi, chị có thể khâu lại vết thương để cầm máu. Chị có thể cứu Asajimo Saemi!!”

Các rào cản đã bị phá vỡ.

Các trở ngại đã bị đá đổ.

Còn gì nữa không? Có lý do nào khác tại sao Asajimo Mebuki sẽ phải cắn môi và từ bỏ em gái ruột của mình!? Có bất kỳ logic nào còn sót lại buộc họ phải ở dưới sự kiểm soát của Loophole!?

“Không thể nào…”

Giọng cô run rẩy.

Nhưng điều này bằng cách nào đó khác với trước đây. Có nhiều hơn chỉ là nỗi sợ hãi ở đó. Chính vì đây là vì một người mà cô quan tâm nên cô không thể dễ dàng đề cập đến chủ đề này. Cô bắt đầu thảo luận về trở ngại thực tế còn lại.

“Ngay cả các cổng dò kim loại cũng yêu cầu một nguồn điện công nghiệp. Cô có biết nó sẽ tốn bao nhiêu năng lượng để cung cấp lượng nhiệt ở mức độ nướng cần thiết để làm tan chảy lớp băng dày đó một cách chính xác và ổn định không!? Điều đó là không thể trừ khi cô có quyền truy cập độc quyền vào động cơ diesel của một chiến hạm hay thứ gì đó!!”

“Nói cách khác, chị chỉ cần đủ điện để cung cấp năng lượng cho một khẩu railgun của chiến hạm?”

Toàn bộ cơ thể của cô gái mặc áo khoác trắng run lên.

Đây lẽ ra là một yêu cầu không thể.

Nhưng hai cô gái này đứng ở những vị trí rất khác nhau.

Misaka Mikoto có lời của cô gái, vì vậy cô chỉ ngón cái về phía ngực mình.

“Vậy thì tôi sẽ lo liệu. Với tư cách là Railgun, #3 của Thành phố Học viện và là Electromaster mạnh nhất.”

“Vậy thì…”

Cô nghe có vẻ ngơ ngác.

Cô gái mặc áo khoác trắng cử động đôi môi run rẩy của mình như thể cô đang đứng giữa một vùng đất hoang.

“…Vậy thì chúng ta thực sự có thể cứu nó sao?”

Đã đến lúc có kết luận.

Tại thời điểm này, câu trả lời là rõ ràng.

Chỉ có một sự thật ở đây – chỉ một điều mà Asajimo Mebuki thực sự muốn làm. Vậy những lời nào sẽ giúp đẩy cô theo hướng đó? Đã đến lúc nói những lời mà cô gái thực sự muốn nghe khi cô tự kiềm chế trong khi bị nghiền nát giữa quyết định lý tưởng và những rủi ro thực tế!!

“Chị có thể cứu nó. Không, chỉ có chị mới có thể cứu nó!!!!!”

Phần 19(Mặt Trời)

Saten Ruiko ngẩng phắt đầu trong phòng chờ của tòa án.

Nữ công tố viên cún con vừa báo cáo điều gì đó cho cô và cô nhấn mạnh nó bằng một tiếng khịt mũi.

“Đây không chỉ là một lời dọa suông nhằm đánh thức chúng ta. Có vẻ như họ đã thực sự làm được!”

Cô chộp lấy điều khiển TV.

Nó dần dần bắt đầu cảm thấy thật khi Saten Ruiko xem những gì được chiếu trên màn hình.

“Ý cô là…?”

“Phiên tòa có thể tiếp tục. Chúng ta có thể tiếp tục! Loophole thực sự đã bị dồn vào chân tường rồi. Tất cả những gì chúng ta cần là lời khai của em!!”

Saten hiểu điều đó có nghĩa là gì.

Và cô nhanh chóng cởi bộ đồ cao su đang che phủ cơ thể mình.

“Oái!?”

“Đồng phục của tôi đâu?”

“Ể? Ừ-ừm! Nếu em muốn bảo vệ thông tin cá nhân của mình, em thực sự không nên xuất hiện tại tòa trong bộ đồng phục dễ nhận dạng của trường mình…”

“Tôi không cần vách ngăn hay bộ đồ cao su. Làm sao tôi có thể mặc bất cứ thứ gì khác ngoài bộ đồng phục chính thức của mình? Mọi người đã liều mạng sống và tương lai của mình cho phiên tòa này, vậy nên bây giờ nó đã tiếp tục, cuối cùng đã đến lúc tôi phải liều một thứ gì đó!!”

Phần 20(Phán Xét)

Cô gái buộc tóc hai bím đến phòng chờ của Loophole. Một người đàn ông trẻ tuổi đeo kính u ám, có lẽ là luật sư do tòa chỉ định, cố gắng giữ cô ở ngoài, nhưng Innai Chigiri đã ngăn anh ta lại.

Cậu trai đẹp mời cô vào và cười.

“Ồ? Cô không phải là công tố viên thông thường. Tôi sẵn sàng đi bất cứ lúc nào. Chỉ cần nói một tiếng và tôi có thể đi cứu cô gái bị đông lạnh. Nào, chúng ta hãy tiếp tục phiên tòa và để vụ án bị bác bỏ.”

“Nếu chị ấy nhìn thấy anh trực tiếp, chị ấy có lẽ đã đấm anh rồi, vì vậy tôi đang chuyển lời nhắn với tư cách là một thành viên của Judgment.”

“Cô đang giơ cờ trắng mà chưa cả bắt đầu cuộc chiến lời nói sao?”

“Hoàn toàn ngược lại. Phiên tòa sẽ sớm tiếp tục. Và anh sẽ bị trừng phạt vì tội ác của mình như bình thường.”

Mắt của Innai Chigiri mở to ra một chút.

Sau đó, hắn bắt đầu quan sát cô, có lẽ để xác định liệu cô có đang nói dối hay không.

“Cô có thực sự nghĩ rằng các thẩm phán và phụ thẩm viên có đủ tinh thần để tiếp tục phiên tòa không? Máy tính được thiết kế để hỗ trợ họ vẫn còn bị trục trặc, phải không?”

“Anh nghĩ điều đó sẽ mang lại cho anh một lợi thế sao? Đừng lo. Con người không yếu đuối như anh nghĩ đâu. Chính vì điều này quá khó khăn cho mọi người, họ nói rằng họ phải đảm bảo một tiền lệ tốt được thiết lập hôm nay.”

“Có một đám cháy trong phòng lưu trữ bằng chứng tạm thời và một người tham dự ủng hộ bên công tố đã đặt chân vào mà không được phép. Bằng chứng đã mất hết tính công bằng.”

“Bằng chứng được đóng gói trong túi nhựa không bị dính muội than hay bọt, vì vậy đừng lo. Và có vẻ như anh đang cho rằng Onee-sama của tôi đã can thiệp vào nó, nhưng các túi nhựa đã được niêm phong bằng cách nung chảy chính lớp nhựa và một bộ kit thử nghiệm có thể dễ dàng xác định liệu chúng có bị mở hay không. Nói cách khác, phương pháp đó sẽ không hoạt động.”

“Loophole tiếp tục phát hành các video trên internet và không ít người ủng hộ ý tưởng rằng các cáo buộc chống lại tôi là sai sự thật. Dư luận sẽ không cho phép phiên tòa tiếp tục.”

“Tôi đã hỏi các thẩm phán để chắc chắn, nhưng có vẻ như các phiên tòa được điều chỉnh bởi luật pháp. Đây không phải là một chương trình TV cố gắng để nổi tiếng, vì vậy họ dự định sẽ nghiêm túc đưa ra phán quyết dù người ngoài có phản đối bao nhiêu đi chăng nữa.”

“Còn vụ án ngủ đông thì sao? Không có tôi và phương pháp của tôi, cô không thể cứu Asajimo Saemi. Hay là các thẩm phán, phụ thẩm viên và bên công tố sẽ để một nạn nhân vô tội chết đi?”

“Phải, tôi cũng đang tự hỏi chuyện gì đã xảy ra với điều đó.”

Bây giờ đến lượt Shirai Kuroko mỉm cười.

Đó là một nụ cười thoáng qua, đáng yêu… và vô tư của tuổi thiếu niên.

Rất có thể, cậu trai này nói nhiều như vậy chỉ vì hắn đang cố gắng che giấu sự hoảng loạn trong tim. Nếu hắn hoàn toàn tự tin vào chiến thắng của mình, hắn thậm chí sẽ không cần phải trả lời. Hắn sẽ không phải làm lung lay cảm xúc của người khác để cố gắng moi móc thông tin.

“Ngay cả tôi cũng không ngờ đến điều này, nhưng có vẻ như Onee-sama của tôi đã thực sự làm được. Vì vậy, tôi có thể ném tất cả những điều này vào mặt anh mà không có dư vị xấu nào.”

“Cô đang nói gì vậy-…?”

“Chưa cần phải từ bỏ thế giới này đâu. Đó là ý tôi. Nào, những lời đó nghe như thế nào với anh, người mà thế giới sắp sửa từ bỏ?”

Nói xong, Shirai Kuroko chộp lấy điều khiển TV của phòng chờ.

Màn hình LCD sáng lên và giọng nói phát ra từ loa:

“Bệnh viện đại học vừa đưa ra một tuyên bố. Một cuộc kiểm tra y tế đã xác nhận sự sống của Asajimo Saemi-san sau khi được giải thoát khỏi trạng thái ngủ đông. Tôi xin nhắc lại, sự sống của Asajimo Saemi-san đã được xác nhận!”

“Chúng tôi đang ở trước bệnh viện nơi mọi chuyện xảy ra. Đám đông đã tụ tập để đặt hoa tưởng niệm cô không thể che giấu sự bối rối của họ, nhưng có vẻ như việc rã đông đã được hoàn thành an toàn và bạn có thể cảm nhận được sự căng thẳng đang tan biến khỏi mọi người ở đây.”

“Điều đó đang được sử dụng như một con bài thương lượng của Thiếu niên A, hay Loophole, vậy điều gì sẽ xảy ra với phiên tòa bây giờ? Chúng ta hãy hỏi các chuyên gia về ấn tượng của họ.”

“………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………”

Hắn không còn lời nào để nói.

Từ vẻ mặt của hắn, bạn sẽ nghĩ rằng những tia chớp máy ảnh đang diễn ra ngay trước mắt hắn.

Hắn là một kẻ giết người hàng loạt chưa từng có với sức hút đen tối và một sự quyến rũ gỉ sét. Hắn là một tên tội phạm trí thức hành động như thể biết tất cả và có quyền năng trong khi sử dụng tội ác của mình để làm nổi bật những thiếu sót của xã hội. Nhưng Loophole đó không còn nữa. Chỉ có một khối cảm xúc nhỏ bé đang run rẩy vì sợ hãi trước bản án sắp được đưa ra cho hắn.

Hắn thậm chí không có một sức mạnh nào được bao bọc trong một tấm màn bí ẩn đáng lo ngại.

Không có gì ở đó ngoài một số không.

“Xã hội cần tôi.”

“Thật vậy sao?”

“Điều này không thay đổi gì cả. Mọi người sẽ gục ngã dưới áp lực của trách nhiệm và không thể đưa ra phán quyết. Tôi vẫn sẽ thoát khỏi với một lệnh bác bỏ! Phiên tòa sẽ kết thúc và luật chống xử hai lần sẽ bảo vệ tôi!!”

“Nào, tôi tự hỏi liệu anh có thay đổi giọng điệu của mình trong năm phút nữa không.”

Innai Chigiri đột nhiên quay về phía người đàn ông trẻ tuổi đeo kính u ám.

Nhưng luật sư do tòa chỉ định không cung cấp sự hỗ trợ thực sự nào. Anh ta chỉ đơn giản được trả lương từ tiền thuế của người dân. Không giống như một luật sư tư, thù lao của anh ta không bị ảnh hưởng bởi cách anh ta làm việc. Anh ta không có lý do gì để bước ra trên lớp băng mỏng ở đây.

Miệng của Loophole mấp máy vô hồn một lúc, và rồi…

“Chưa kết thúc đâu. Ngay cả khi tôi bị kết tội trong tòa sơ thẩm này, vẫn còn lần sau. Tôi sẽ không chỉ ngồi không trong trại giáo dưỡng. Tôi có vô số người theo dõi. Họ ở khắp mọi nơi. Nghe này, tốt nhất cô nên sống trong sợ hãi đi. Tôi biết mặt cô rồi đấy!!”

“Chúng ta đang sống trong một xã hội tiêu thụ đại trà. Thật đáng kinh ngạc khi người ta dễ dàng chuyển sang thứ tiếp theo một khi một thứ gì đó không còn thú vị nữa. Anh nên hy vọng rằng số lượng người hâm mộ của mình sẽ giữ được một thời gian nữa.”

Để kết thúc, một thông báo phát ra qua loa.

“Tôi xin lỗi vì sự chậm trễ kéo dài do nhiều hoàn cảnh,” thẩm phán chủ tọa nói. “Nhưng giờ nghỉ sẽ kết thúc và phiên tòa sẽ tiếp tục. Tất cả các bên liên quan xin vui lòng báo cáo tại Tòa án 103!”

Phần 21(Thế Giới)

Cuối cùng cũng được đoàn tụ, hai cô gái khẽ đập tay vào nhau.