TChương 5

Phần 1

Mọi chuyện đã thay đổi đột ngột.

Một nhóm lớn các pháp sư Anh giáo đã đổ bộ lên đảo Thira của Hy Lạp, thuộc quần đảo Cyclades. Họ đến đó để phá hủy Phường hội ẩn mình trong thành phố nhỏ có khoảng 7000 dân, được tạo thành từ những ngôi nhà và những bậc thang dài bám vào các sườn dốc hiểm trở giáp biển Aegean.

Trời đã khuya, nhưng bóng tối sâu thẳm đó bị xé toạc bởi vô số quả pháo sáng chiếu rọi xuống mặt đất với ánh sáng còn chói lòa hơn cả giữa trưa.

Nữ chiêu hồn sư Isabella Theism cười lớn.

"Mấy cô gái đó đang làm khá tốt ngoài kia."

"Tốt hơn hết là vậy, vì đó là công việc của họ," Stiyl Magnus thản nhiên đáp. "Và công việc của chúng ta là xác định những kẻ phản diện và tàn sát chúng. Càng có nhiều nguồn thông tin trước, càng tốt. Chúng ta không muốn tấn công một người vô tội dựa trên thông tin tình báo sai lầm."

"Vậy mấy cô gái đó chỉ là bảo hiểm thôi à?"

"Bảo hiểm sẽ vô giá trị nếu cô không thể tin tưởng vào nó. Đó không phải là cách một ý kiến thứ hai hoạt động sao? Vì vậy, tôi sẽ không phản đối đánh giá của cô về họ."

Những quả pháo sáng dĩ nhiên chỉ là một đòn nghi binh.

Các pháp sư thực thụ như Stiyl và Isabella không đảm bảo tầm nhìn rõ ràng bằng các phương tiện thông thường trước khi họ tấn công kẻ thù.

Nhưng những quả pháo sáng kiểu cũ sẽ đặt kẻ thù vào tình trạng báo động đồng thời làm nổi bật sự tương phản giữa ánh sáng và bóng tối trong khu vực xung quanh. Nói cách khác, nó làm cho ánh sáng và bóng tối mạnh hơn. Các pháp sư của Phường hội không biết khi nào họ sẽ bị tấn công và sẽ muốn thoát khỏi việc bị bắn tỉa từ xa, vì vậy những bóng tối sâu hơn đã làm rõ nơi họ sẽ cố gắng ẩn nấp.

"Chúng ta đang nói về một hội kín của Hy Lạp ở đây, vậy cô nghĩ sao? Orpheus, Dionysus, hay Persephone có lẽ? Tôi nóng lòng muốn biết quá ☆"

"Điều gì khiến cô phấn khích vậy? Chúng ta chỉ đang dọn dẹp rác rưởi trên một quy mô lớn hơn bình thường thôi."

"Những chiêu hồn sư như tôi có một sự yêu thích dành cho thể loại này. Giống như Izanami của Nhật Bản hay các kim tự tháp Ai Cập. ...Vâng, một pháp sư thực thụ không thể chỉ dựa vào Kho vũ khí. Anh phải tự mình nhìn thấy mọi thứ! Vâng, vânggg! Thế giới đang ngập tràn trong cái chết!!"

Nữ chiêu hồn sư da nâu tóc bạc ôm vai mình khi những cơn run rẩy bất thường chạy khắp người cô. Lời nói của cô không phù hợp, nhưng Stiyl biết nó là chính xác.

Hắn đang cầm hai thanh kiếm lửa ngay cả khi họ trò chuyện.

Hắn cầm chúng một cách thản nhiên và không chớp mắt.

Với mỗi vụ nổ mạnh mẽ mà hắn gây ra, một công trình nhân tạo bị quét sạch cùng với pháp sư đang cuộn tròn phía sau chờ cơ hội phản công. Không cần phải bắt tù binh. Hoặc để lại bất kỳ dấu vết nào về sự tồn tại của họ. Việc loại bỏ Phường hội càng nhanh càng tốt là ưu tiên hàng đầu của họ.

Ít nhất thành phố này thực sự đang ngập tràn trong cái chết.

"Chuyện xảy ra ở Turin thật bất ngờ, phải không?"

"Đúng vậy, nó thực sự làm tôi lo lắng cho mấy cô gái đó. Trong lĩnh vực của chúng ta, việc làm việc quá sức là một cách hay để chết sớm vì lao lực. Dù sao đi nữa, có vẻ như phường hội này có từ thời Hy Lạp cổ đại thay vì sự hồi sinh thời Phục hưng. Các quan chức di sản thế giới có lẽ sẽ tức giận nếu họ biết chúng ta đang bí mật dọn dẹp chúng như thế này."

Isabella Theism không sở hữu một sức mạnh rõ ràng gây chết người khi so sánh với Stiyl và ngọn lửa 3000 độ của hắn. Chuyên môn của cô là mặc quần áo của người chết để "hòa làm một" với họ và tạo ra các xác chết giả không thể phân biệt được với thật để làm kẻ thù hoảng loạn.

Một âm thanh khô khốc vang lên khi lực tích lũy được giải phóng khỏi một miếng da người bị xoắn được sử dụng thay cho một sợi dây thừng.

Một tiếng gầm thoát ra từ một máy bắn đá khổng lồ giống như bập bênh được sử dụng để ném đá vào tường thành và một xác chết thối rữa đã trở thành một khối nguyền rủa và bệnh truyền nhiễm bay về phía pháo đài của kẻ thù. Điều đó sẽ phá hủy điều kiện vệ sinh và cắt đứt nguồn cung cấp nước và thực phẩm, vì vậy nó là một phương pháp tiêu chuẩn để chiếm một căn cứ.

"Cô có thực sự cần phải mô phỏng chúng theo những người tôi đã giết không?" Stiyl hỏi với vẻ bực bội.

"Bản gốc bị đốt cho đến khi không còn cả tro, nên chúng không thể biết được nó là thật hay giả. Và xác chết của những chiến binh át chủ bài của họ, những người dẫn đầu cuộc tấn công tiên phong, chắc chắn sẽ làm họ sợ hãi hơn bất kỳ xác chết cũ kỹ nào. Đặc biệt là khi nó đã thối rữa nhanh như vậy sau một thời gian ngắn."

"Cô không phải là người tốt."

"Nếu anh không thể tận hưởng điều này, thuật chiêu hồn không phù hợp với anh đâu. Nó gây ra sự hoảng loạn và nó ngụy trang các phương pháp của chính chúng ta, nên tôi thấy nó khá hiệu quả."

Isabella cười lớn.

Theo nghĩa đó, Stiyl Magnus có thể là người sạch sẽ hơn trong hai người vì hắn khăng khăng đốt cháy kẻ thù cho đến khi không còn cả tro.

"Chúng ta đang theo đuổi cuốn ma đạo thư của chúng."

Stiyl nói với vẻ chán nản và điếu thuốc của hắn ngọ nguậy lên xuống ở khóe miệng khi hắn nói.

Hắn đang nói với các sát thủ Anh giáo được triển khai xung quanh họ.

"Đó là danh sách mẫu của chúng chứa đầy những cuộn băng sáp sử dụng nguyên lý của máy hát để ghi lại một mẫu giọng nói tiêu chuẩn cho mỗi thành viên. Hơi thở là phương pháp cơ bản nhất để tinh luyện ma lực và các đặc điểm cá nhân ở đó khó thay đổi đến nỗi rất nhiều bè phái pháp thuật thích theo dõi và quản lý chúng."

"Lãnh đạo của họ hẳn thực sự không tin tưởng cấp dưới của mình."

"Và cô nghĩ lãnh đạo của chúng ta có sao?" Stiyl nhổ toẹt. "Chúng ta cần bằng chứng vững chắc này để truy tìm tất cả các thành viên bí mật mà chúng có ở khắp châu Âu. Lần này chúng ta không cần lấy bất kỳ thông tin nào từ tù binh, vì vậy đừng bận tâm đến việc bắt bất kỳ ai. Phường hội đã chọn bước vào thế giới của chúng ta và họ đã vi phạm một điều cấm kỵ khi họ làm vậy, vì vậy hãy cho họ thấy cách chúng ta làm việc. Phạm một tội ác thông thường và anh sẽ bị kết tội trước tòa và bị ném sau song sắt, nhưng nếu tội ác của anh không cho phép điều đó thì sao? Những kẻ ngu ngốc đó có thể nghĩ rằng chúng đã tìm thấy chiếc chìa khóa vạn năng cho vũ trụ, nhưng chúng sắp phải đối mặt với một sự thật phũ phàng."

Phần 2

Một cuộc chiến tranh nhỏ đã nổ ra.

Angelene lưng gù, tàn nhang cúi gập người còn thấp hơn một bà lão.

"Eek!! Đ-đ-đ-đ-iều tra của chúng ta đã dẫn đến chuyện này sao!? Chúng ta đã bắt đầu chuyện gì ở đây!?"

"La hét chỉ làm em trở thành mục tiêu thôi, em Angelene. Và điều này chỉ có nghĩa là mọi chuyện đã trở nên tồi tệ đến mức đây là cách duy nhất để giải quyết nó. Sớm hay muộn nó cũng phải xảy ra, vì vậy chị rất vui vì chúng ta đã tìm ra được Phường hội trước."

Lucia cao lớn vẫn bình tĩnh ngay cả bây giờ. Cô có thể có một công tắc trong đầu có thể vô hiệu hóa cảm xúc cá nhân của mình khi cần thiết.

"Nhưng tại sao lại là Thira?" Lucia hỏi. "Đó là một hòn đảo khá nhỏ khi xét về thần thoại Hy Lạp. Họ không có rất nhiều hòn đảo nổi tiếng hơn như Crete hay Naxos sao? Ngay cả trong cùng một nhóm đảo Cyclades, cũng có Delos."

"Nếu họ đang cố gắng ẩn mình, tại sao họ lại chọn một địa điểm du lịch nổi tiếng?" Agnese khẽ mắng. "Những người như thế này sẽ chọn một nơi nào đó kín đáo."

Khái niệm về một phường hội tự nó không đáng ngờ. Chúng chỉ là các tổ chức hoặc nhóm nơi những người lao động của một lĩnh vực cụ thể – chẳng hạn như thép hoặc thực phẩm – sẽ tập hợp để tăng cường sự thành công của lĩnh vực của họ nói chung.

Nhưng ở mặt trái của xã hội, các phường hội trở thành một điểm tập trung cho những người lao động không thể đặt biển quảng cáo dịch vụ của họ, chẳng hạn như một phường hội sản xuất bất hợp pháp (thu mua vật liệu, sản xuất, vận chuyển sản phẩm, bán hàng, v.v.) hoặc một phường hội ám sát (thu mua vũ khí, thực hiện vụ giết người, xử lý thi thể, tạo chứng cứ ngoại phạm, v.v.). Việc các thành viên khác nhau của phường hội bị nhìn thấy cùng nhau có thể là một sai lầm chết người, vì vậy các thành viên sẽ sử dụng các lời chào, bắt tay, thẻ đặc biệt, hoặc các điểm hẹn mà chỉ các thành viên khác mới nhận ra trong khi cố gắng giữ mình kín đáo nhất có thể. Căn cứ của họ sẽ là bí mật lớn nhất của họ, vì vậy họ sẽ không bao giờ đặt một bức tượng đáng ngờ ở phía trước hoặc treo một tấm biển rùng rợn.

Sự bình thường, không có gì nổi bật là đặc điểm nhận dạng đáng chú ý nhất của họ.

Bạn không thể cho rằng mình an toàn chỉ vì bạn không thể tìm thấy bất cứ điều gì đáng ngờ. Cách duy nhất để truy tìm loại phường hội này là bắt đầu tự hỏi liệu hàng xóm của bạn có hơi quá bình thường và trung bình hay không.

Những quả pháo sáng magiê được bắn ra theo những khoảng thời gian nhất định sáng đến nỗi chúng sẽ làm hỏng mắt thường nếu nhìn trực tiếp.

(Thật lòng, làm sao điều này không vi phạm hiệp ước giữa pháp thuật và khoa học? Đường phân chia của thế giới đã đi đâu rồi? Lola Stuart đang được Thành Phố Học Viện trả tiền hay sao?)

Họ không sử dụng đèn pháp thuật vì những thứ đó sẽ gây nhiễu cho cuộc tìm kiếm quy mô lớn đang được thực hiện bởi các thầy bói trên một con tàu ngoài khơi trong khi những người còn lại chiến đấu ở đây.

Đúng vậy, nhóm trên Thira có thể không phải là tất cả bọn họ.

Phường hội vẫn đang ẩn náu ngoài kia. Nếu họ để yên cho điều đó, những sự cố lớn tương tự sẽ tiếp tục xảy ra. Khó có thể nói rằng chưa có nạn nhân nào cho đến nay và không chỉ các pháp sư chuyên nghiệp như nhóm của Agnese mới phải chịu đựng nó. Việc giành lại hòa bình đòi hỏi phải nghiền nát hoàn toàn Phường hội.

(Tồ hố hố. “Nghiền nát” chúng sao? Nói thẳng ý của mình đi nào, tôi ơi. Chúng phải bị giết.)

Agnese tự cười mình.

Để diệt trừ tất cả các pháp sư của Phường hội rải rác khắp châu Âu và có lẽ là cả thế giới, họ muốn có cuốn ma đạo thư của Phường hội. Và với gã linh mục nghiện rune đó cho nổ tung mọi thứ, hắn có thể sẽ biến kho báu đó thành tro. Khi đó Agnese sẽ không biết tại sao cô lại lôi cái thân thiếu ngủ của mình đến đây để thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ vào đêm khuya.

Cô biết chính xác tại sao cô và những người ngoài cuộc khác lại bị ném vào tuyến đầu ở đây.

"Tất cả ngoài kia chỉ là đòn nghi binh." Thủ lĩnh của ba cô gái nói ngắn gọn nhưng rõ ràng. "Chúng ta cần phải lẻn vào qua cửa sau và cuỗm lấy cuốn ma đạo thư của chúng trước khi gã nghiện thuốc đó quá đà và đốt cháy tất cả. Một khi chúng ta có được nó, họ sẽ không cần phải nương tay. Khi đó họ có thể xóa sổ Phường hội bằng một vụ ném bom ma thuật quy mô lớn mặc kệ chúng ta nghĩ gì. Gã đó dán các lá bài rune của mình vào bên trong tòa nhà mục tiêu qua các khe cửa và cửa sổ và hắn tuyên bố có thể đốt cháy tòa nhà mục tiêu thành tro mà không làm một mẩu than nào rơi vào hàng xóm."

"Ch-chúng ta không thể đợi cho đến khi các thầy bói có câu trả lời của họ sao? Các cuộc tấn công của cả hai bên đều đi qua đây, vì vậy đây là nơi tồi tệ nhất để ở! Chúng ta sẽ không bao giờ sống sót nếu tìm kiếm ở đây và sau đó phải quay lại để kiểm tra vị trí được tìm thấy bởi các thầy bói!"

"Thuật bói toán không hoàn hảo. Nơi này đầy nhiễu loạn ma thuật nhờ các cuộc tấn công quy mô lớn và không có biện pháp đối phó hoàn hảo nào với thuật ẩn thân ma thuật được dùng để cố tình che giấu một thứ gì đó. Đó là lý do tại sao chúng ta phải phá hủy tất cả các vật phẩm tâm linh và đền thờ gây nhiễu để tăng độ chính xác của việc bói toán khi chúng ta tiến vào. Việc bói toán chỉ là bảo hiểm trong trường hợp chúng ta bỏ sót điều gì đó."

Một quả cầu ánh sáng rơi xuống gần ba người họ và tạo ra một vụ nổ lan ra mọi hướng. Tệ hơn nữa, đó là một mảnh phép thuật của Anh giáo. Nếu họ không ngay lập tức nhảy ra sau một bức tường đá, họ đã bị giết bởi hỏa lực đồng đội.

(Chị đoán những kẻ ngoài cuộc sẽ mãi mãi chỉ là kẻ ngoài cuộc đối với họ, chết tiệt!!)

Việc lấy lại cuốn ma đạo thư là ưu tiên hàng đầu của họ trong cuộc tấn công bất ngờ này, vì vậy có một lý do chính đáng khi những người ngoài cuộc được cử vào để làm phần đó. Nó giống như một chuyến đi bộ đường dài bắt buộc nhằm đặt rủi ro lớn nhất lên họ. Và như một chuyến đi bộ đường dài, nó là một cuộc vui – giống như những tù nhân chiến tranh bị buộc phải đi bộ qua một bãi mìn với một chiếc xe tăng đang theo dõi họ từ phía sau. Nhưng ngay cả khi nhóm của Agnese xoay x sở để có được cuốn ma đạo thư bằng nỗ lực của họ, công lao sẽ bị cướp đi vì đây chỉ là một phần của một cuộc tấn công bất ngờ do Anh giáo thực hiện nói chung. Đó là một sự sắp đặt đơn giản đến kinh tởm.

(Gắn từ “tôn giáo” vào phía trước, và môi trường bóc lột nhất đẩy người ta đến cái chết vì làm việc quá sức có thể được che đậy dưới cái mác “theo đuổi chủ nghĩa khổ hạnh”. Lịch sử và truyền thống là một thứ đáng sợ.)

Agnese đưa một tay lên tai vẫn còn ù của mình và nhăn mặt.

"Chết tiệt, không một con người nào đáng bị một môi trường làm việc như thế này. Những lúc như thế này chị lại hối hận vì đã không học cách gửi chỉ dẫn từ xa cho các bức tượng và những thứ tương tự. Chị đã trì hoãn nó quá lâu đến nỗi quên cả việc học nó."

"Thế giới pháp thuật vẫn còn một chặng đường dài phía trước trước khi có thể quản lý vũ khí không người lái."

"Ngay cả internet ngày nay cũng đã có giá hàng tháng khá hợp lý, vì vậy hiệu quả chi phí thực sự phụ thuộc vào chất lượng ý tưởng của em. Ví dụ, còn một bức tượng Đức Mẹ Đồng Trinh gây ra một số sát thương bằng thanh kiếm và khiên được trang bị của nó rồi mở ra như một thiếu nữ sắt để ngoạm lấy mục tiêu đã bị suy yếu thì sao?"

"Chị Agnese. Chị cần phải đi nghiên cứu kinh thánh thêm một chút sau khi chuyện này kết thúc. Bắt đầu từ phần về việc tôn vinh các bậc tiền bối."

Thông báo đó từ Lucia chẳng khác nào một bản án tử hình. Angelene đang run rẩy dù nó không hề nhắm vào cô bé.

Ngay khi một quả pháo sáng nổ tung và vương vãi ánh sáng có lẽ còn sáng hơn cả tia sét, Agnese quay tròn Quyền Trượng Hoa Sen của mình và một vụ nổ tràn ngập trên đỉnh một tháp canh. Phép thuật đó đã chọn và cô đặc gió trong năm nguyên tố chính. Và thần thoại Hy Lạp là một nền văn hóa cung tên. Không cần phải nói điều gì đã xảy ra với những người canh gác đang nhắm vào khoảng cách xa bằng cây cung thuộc về một nữ thần của mặt trăng và các trinh nữ. Các pháp sư bị ném khỏi tháp, tứ chi của họ vùng vẫy bất lực trong không khí, và họ đâm xuống thành phố bằng đá và cầu thang.

"Có rất nhiều người," Lucia bình luận, giọng vừa bực bội vừa ấn tượng.

"Một người quan sát, một cung thủ, và có lẽ một người cung cấp mũi tên? Đó chắc chắn là những gì em nhận được với một phường hội đầy những người lao động chuyên môn cao."

Bằng cách tập hợp những người từ một lĩnh vực đặc biệt, họ có thể di chuyển linh hoạt hơn như một nhóm. Cấu trúc của một phường hội rất giống một chiếc đệm mềm được làm bằng cách nhét đầy một chiếc túi bằng rất nhiều hạt cứng. Đó là một sự khác biệt tinh tế so với các pháp sư của các bè phái ma thuật, những người học cách tự mình làm mọi thứ.

(Những kẻ ngu ngốc đáng thương. Khi bạn chỉ biết làm một việc, bạn chắc chắn thậm chí không cân nhắc việc rời khỏi trận chiến bất kể mọi việc đang diễn ra như thế nào. Họ giống như những người lính xếp hàng hoàn hảo để bị ném bom cho đến chết.)

Đảo Thira là một địa hình đặc biệt.

Những con sóng dữ dội của Biển Aegean đã bào mòn bờ biển để tạo ra những vách đá dốc đứng, những ngôi nhà nhỏ bằng đá trắng xếp thành hàng dọc theo những sườn dốc đó, và những bậc thang trắng nối các tòa nhà đó theo một mô hình phức tạp tương tự như một mê cung hoặc một trò xổ số chân ma. Sống trên một hòn đảo được bao phủ bởi các bậc thang chắc chắn là một thử thách ngay cả đối với các cửa hàng trực tuyến đã bao phủ hành tinh. Thành phố lịch sử này thậm chí không cho phép xe hơi đi qua, nhưng các ngôi nhà có các sân bay trực thăng nhỏ cỡ cái khay được gắn vào tường. Đó có lẽ là những điểm hạ cánh cho các máy bay không người lái giao hàng.

Địa hình đó làm cho việc tấn công hòn đảo trở thành một nỗi đau thực sự.

Bạn phải leo lên con dốc dốc đứng đó khi đến từ biển và Phường hội đã tận dụng địa hình để chiếm thế thượng phong. Họ lấy các thùng chứa đầy dầu nóng hoặc vôi sống và lăn chúng xuống cầu thang, họ bắn vô số mũi tên xuống kẻ thù, và họ tạo ra các trận lũ quét xuống sườn dốc. Có trọng lực của trái đất đứng về phía họ có ý nghĩa rất lớn. Dù bạn đi theo cầu thang hay cố gắng leo lên vách đá, đó đều là một cuộc leo trèo địa ngục.

(Nó giống như một trò chơi hành động 8-bit.)

Khi ánh sáng của quả pháo sáng tắt dần, Agnese leo lên mái của một ngôi nhà gần đó và nhắm vào một người đưa tin đang chạy xuống cầu thang trong khi lẩm bẩm trong lòng. Mặc dù nó có cảm giác như một trò chơi, mọi người thực sự đang mất mạng, vì vậy đó không phải là chuyện để cười. Đó là lý do tại sao cô giữ một khuôn mặt nghiêm túc khi cô nhảy xuống kẻ thù và bịt miệng họ.

"Chị sẽ không giết họ à?" Angelene hỏi.

"Chúng ta có thể để việc đó cho gã linh mục tóc dài chết tiệt. Mục tiêu của chúng ta là cuốn ma đạo thư."

Khi quả pháo sáng tiếp theo quét sạch bóng tối của màn đêm, cô kéo người đưa tin đang mềm nhũn vào bóng tối sâu thẳm giữa hai ngôi nhà.

"Chị tìm thấy sách mã hóa của họ rồi. Em Angelene, em chia sẻ cái này với những người khác. Nhưng đợi đã… mật mã Caesar???”

"Chị có thể hỏi câu hỏi của mình sau, chị Agnese."

Khi thảo luận về nguồn gốc của bất cứ thứ gì cổ xưa nhất thế giới, bạn thường phải nói về Hy Lạp hoặc Trung Quốc. Điều đó đúng với mì, tiền, tàu thuyền, bánh xe, súng phun lửa, và ngay cả mật mã. Tuy nhiên, có điều gì đó có vẻ không ổn với Agnese. Nhưng trước khi cô có thể trả lời sự nghi ngờ đang tràn ngập trong lồng ngực mình, các nữ tu khác đã kéo cô lên những bậc thang đá dài, quanh co. Tại thời điểm này, họ sẽ không ngạc nhiên nếu một tảng đá tròn khổng lồ lăn xuống họ như trong một bộ phim hành động thám hiểm. Họ phải giữ sự tập trung của mình vào những gì đang ở trên dốc.

"N-nhưng em ngạc nhiên."

"Về điều gì, em Angelene?"

"Chúng ta đang tấn công trụ sở của một bè phái ma thuật, vì vậy em đã tưởng tượng ra một trận chiến lớn hơn giữa các cá nhân. Chứ không phải tất cả các bẫy quy mô lớn như vôi sống và lũ quét này."

"Phường hội này là kẻ phản diện ẩn náu trong bóng tối của lịch sử để cung cấp kiến thức, kỹ thuật, vật liệu, và động lực cho các tội phạm trên khắp châu Âu. Điều đó có nghĩa là họ đã giữ cho mình hoàn toàn an toàn trong suốt thời gian đó. Chị nghi ngờ rằng họ muốn đối xử với mạng sống quý giá của mình như đồ dùng một lần bây giờ."

Họ có lẽ muốn có vũ khí ma thuật không người lái hơn bất kỳ ai. Và các nữ tu chỉ có thể cảm ơn Chúa rằng kỹ thuật của họ chưa đạt đến mức đó.

Sau khi quân đồng minh của họ lặng lẽ vô hiệu hóa các trinh sát trên các tháp canh và trên các mái nhà rồi rút lui an toàn, Agnese nghe thấy một giọng nói trực tiếp trong đầu mình.

"Đây là Sơ Agata. Làm tốt lắm, Sơ Agnese. Sự nhiễu loạn của đường ley đã biến mất trong thời điểm hiện tại, vì vậy chúng tôi đang nhận được một kết quả đọc với quá trình quét của chúng tôi bằng một bản đồ cũ và một con lắc. Vật phẩm đang được đề cập gần bể chứa nước mưa tại 25-DD."

"Đ-đ-đó thực sự gần," Angelene nói. "Ồ, không! Điều đó có nghĩa là chúng ta phải đi lấy nó sao!?"

"Chị chắc chắn đó là một phần của kế hoạch khi họ đoán được vị trí của nó. Thôi nào, đi đi, đồ lười biếng."

Agnese thúc giục mạnh mẽ các nữ tu đồng hành của mình.

Khi được sử dụng đúng cách, Quyền Trượng Hoa Sen của cô có thể tấn công các mục tiêu ở xa chỉ bằng cách đánh vào chính cây quyền trượng, nhưng đó không phải lúc nào cũng là lựa chọn tốt nhất. Khi bạn cần phải hạ gục ai đó một cách im lặng bằng đòn tấn công đầu tiên, một cú đánh đơn giản như vậy có thể không đủ.

Thira là một hòn đảo nhỏ ở Biển Aegean và, giống như với bất kỳ hòn đảo xa xôi nào, việc đảm bảo nước ngọt là ưu tiên hàng đầu. Cây xanh cho thấy nó có một nguồn nước tự nhiên, nhưng người dân địa phương sẽ không muốn chỉ dựa vào điều đó. Đó là lý do tại sao các bể đá lớn đã được xây dựng trên đỉnh các sườn dốc.

"Những thứ đó sẽ sớm bị một xác chết thối rữa vứt vào, vì vậy chúng ta có thể bỏ qua chúng. Ưu tiên của chúng ta là đảm bảo cuốn ma đạo thư và kết thúc trận chiến lố bịch này."

"Nh-nhân tiện, chuyện gì đang xảy ra với những người bình thường của Thira?"

"Những người vô hại đã bị hóa đá hoàn toàn. Họ bị bất tỉnh một cách nhanh chóng và im lặng và được cung cấp các biện pháp phòng thủ có khả năng chống lại bất kỳ viên đạn lạc nào có thể bắn trúng họ. Và bất kỳ ai cho thấy sự kháng cự bất thường đối với nó thực sự là một pháp sư chuyên nghiệp."

Họ thản nhiên đặt người ta vào trạng thái tạm ngưng và thản nhiên sửa chữa họ sau đó, giống như cách một con gấu nước hoạt động.

Loại thử nghiệm quy mô lớn đó hoạt động ngay cả với dân số 7000 người. Necessarius không đủ nhân đạo để do dự chỉ vì dân thường đang được sử dụng làm lá chắn. Họ là những người giải quyết vấn đề mạnh nhất thế giới, đối phó với tội ác và thậm chí cả các cuộc chiến tranh.

Nhóm của Agnese đến đỉnh vách đá sau khi leo lên cầu thang dài.

Khu vực này tận dụng địa hình bằng phẳng ở đây.

Cấu trúc nhân tạo được tìm thấy ở đó vẫn được xây dựng bằng đá trắng, nhưng nó được xây dựng xuống lòng đất thành một hình bát lớn như một sân bóng chày nhỏ. Miệng núi lửa khổng lồ đó chứa đầy nước tối phản chiếu ngọn lửa, pháo sáng, và ánh trăng, tương tự như đại dương trong một màn bắn pháo hoa.

"Đây phải là nguồn của các trận lũ quét mà họ đã tấn công chúng ta vài lần."

"Khoan đã, chị Agnese. Đây có phải là những gì em nghĩ không?"

"Đúng vậy," Agnese trả lời một cách bực bội. "Nơi này ban đầu có thể là một nhà hát vòng tròn hoặc đấu trường Hy Lạp cổ đại."

Nó không có vẻ là một con đập cổ có lịch sử lâu đời. Việc tái sử dụng này sẽ làm các nhà điều tra di tích cổ đại ngất xỉu nếu họ thấy nó.

Và nó cũng là một manh mối lớn.

Ví dụ, nhà hát cổ đại Delphi có một ngôi đền thờ Dionysus, Sân vận động ở Olympia là thánh địa của Zeus, và các nhà hát vòng tròn trên Delos đều liên quan đến Apollo hoặc Artemis. Bất kỳ công trình lớn nào nơi mọi người tập trung sẽ có tên của một vị thần được khắc vào đó ở đâu đó và điều đó sẽ tiết lộ loại phép thuật hoặc chiến thuật mà Phường hội ưa thích.

"Chúng ta cần phải điều tra tất cả. Nhưng ưu tiên hàng đầu của chúng ta vẫn là cuốn ma đạo thư."

Nếu đây đã từng là một nhà hát hoặc đấu trường Hy Lạp cổ đại, thì sẽ có nhiều hơn chỉ là cấu trúc bề mặt hình bát. Ngay cả các nhà hát bình thường cũng có các lối đi và phòng ngầm được xây dựng để các diễn viên và đạo cụ có thể di chuyển mà không bị khán giả nhìn thấy. Và với một đấu trường nơi nô lệ bị bắt phải chiến đấu với sư tử, sẽ cần phải có các phòng giam cấp nhà tù để ngăn chặn các ngôi sao của chương trình trốn thoát.

Không mất nhiều thời gian tìm kiếm để phát hiện ra một lối vào. Họ tìm thấy một cánh cửa sập hình vuông trên mặt đất bên ngoài con đập đá trắng hình tròn. Vòng tròn ma thuật gần đây bất thường trên ổ khóa cho thấy dấu hiệu được cập nhật bởi các pháp sư của Phường hội đang sử dụng nơi này. Giống như Venice, Thành phố Nước, có tín hiệu mạng LAN không dây tràn ngập thành phố để cho phép một cuộc sống thoải mái. Vì đấu trường hình tròn đang được sử dụng như một con đập bây giờ, tốt nhất là nên cho rằng toàn bộ di tích cổ đã bị can thiệp. Nó đã được sửa đổi vượt ra ngoài thiết kế và mục đích ban đầu của nó.

Agnese cúi xuống và giơ một tay ra.

Cô tập trung vào đường cong bao quanh gốc ngón tay cái của mình và đường bắt đầu giữa gốc ngón trỏ và ngón giữa và tiếp tục chéo xuống về phía ngón út của mình.

Đây là một hình thức xem chỉ tay của phương Tây. Nó sử dụng năm đường và năm gò hay "núi" trên lòng bàn tay. Hai đường mà cô đang tập trung vào là đường sinh mệnh và đường tâm đạo.

Thật bất thường khi sử dụng kỹ thuật này để tìm hiểu về người khác thay vì chính mình, nhưng nó là có thể. Ví dụ, đường sinh mệnh cho thấy sự hiện diện của nguy hiểm đối với hoặc mức độ của cuộc sống của bạn. Nếu bất cứ điều gì ở đây sẽ đe dọa mạng sống của cô hoặc làm xáo trộn cảm xúc của cô, nó sẽ có ảnh hưởng đến các dấu hiệu được viết trên lòng bàn tay cô.

"(Chúng đang ở đây.)"

Điều đó cho cô biết kế hoạch để sử dụng. Lucia và Angelene chiếm vị trí của riêng họ xung quanh cửa sập. Họ đã làm việc cùng nhau đủ lâu để cô không cần phải ra lệnh bằng lời nói hay ra hiệu bằng tay.

Để chắc chắn, cô gửi đi một đường truyền.

"(Agnese đây. Chúng tôi đã đến 25-DD. Chúng tôi sẽ vào trong di tích bây giờ, vì vậy xin hãy để đội nghi binh thả một quả lớn hơn. Bất cứ thứ gì gây ra nhiều tiếng ồn đều được.)"

Những ngọn lửa nổ còn lớn hơn cả pháo sáng bùng lên ở phía xa. Thành phố Thira trên sườn dốc được chiếu sáng bởi một ánh sáng màu cam tương tự như mặt trời lặn. Họ có thể cảm nhận được kẻ thù đang di chuyển ngay cả qua cửa sập.

Họ cảm nhận được sự căng thẳng tột độ, sự sỉ nhục, và một chút nhẹ nhõm.

Mùi không phù hợp cuối cùng đó giống hệt như phản ứng của ai đó nhận ra rằng cuộc không kích đã rơi vào một thứ gì đó khác ngoài nơi trú ẩn của chính họ.

"(Những kẻ đào mộ đã phát hiện ra xương của Thánh Benedict. Không có cánh cửa nào mà bàn tay ngài không thể mở. Ổ khóa, hãy mở ra!!)"

Ngay khi sự tập trung của kẻ thù bị thu hút đi nơi khác, Agnese đã mạnh mẽ phá hủy vòng tròn ma thuật trên ổ khóa. Lucia nâng cửa sập lên một khe hở nhỏ và Angelene ném vào một đồng xu vàng duy nhất sáng hơn cả mặt trời.

Đồng xu đó tượng trưng cho lòng tham.

Ánh sáng vàng của nó làm mù mắt tất cả những người chứa đầy ham muốn xấu xa, khiến họ mất đi tầm nhìn về thực tại.

Cánh cửa sập được đóng lại một lần nữa ngay trước khi tia sáng giống như tia sét lấp đầy không gian kín. Agnese điều chỉnh lại cách cầm Quyền Trượng Hoa Sen trong khi mắt mình được bảo vệ.

Cô liếm môi và nói một cách du dương.

"Các ngươi xấu xí đến nỗi làm cả mấy con chó con dễ thương của mình sợ hãi, lũ pháp sư chết tiệt!!"

"Được rồi, chúng ta thực sự cần phải nói chuyện sau khi chuyện này kết thúc, chị Agnese ạ. Với kinh thánh trong tay."

Cánh cửa sập được mở hoàn toàn lần này.

Và một số màu sắc ánh sáng khác nhau đi vào.

Các cuộc tấn công ma thuật sử dụng quyền trượng bạc, bánh xe gỗ, và các túi tiền đã tấn công các pháp sư bị mù lòa lần lượt.

Phần 3

"Lên."

Angelene lưng gù đã để các túi tiền ở hông mình bay lên không trung. Chúng có các nguồn sáng được gắn vào: những chiếc đèn pha đeo trên trán của các nhà thám hiểm.

Không cần phải nói, bất kỳ nguồn sáng đáng chú ý nào trong bóng tối đều sẽ bị nhắm đến trước tiên. Việc gắn ánh sáng đó vào trán của chính bạn là không thể. Theo nghĩa đó, một nguồn sáng mà bạn thậm chí không cần phải cầm trong tay là an toàn và đáng tin cậy. Nó không chỉ không thu hút các cuộc tấn công vào bạn, mà còn thu hút các cuộc tấn công ra xa bạn, biến nó thành một mồi nhử hoàn hảo cho một kẻ tấn công.

"Dù vậy..."

Họ phải đối mặt với sự kháng cự ít hơn dự kiến bên trong, nhưng Agnese Sanctis không có cái nhìn lạc quan về điều đó. Thay vào đó, cô cảm thấy bầu không khí đáng ngại khi phát hiện ra thùng xăng được cho là đầy của mình giờ chỉ còn một nửa. Việc thiếu sự kháng cự mãnh liệt có nghĩa là kẻ thù không có sự gắn bó thực sự với nơi này. Hoặc là lực lượng chính của Phường hội không ở đây, hoặc họ đang trốn thoát qua một lối ra khác.

(Ai biết được loại hình phạt nào đang chờ chúng ta nếu họ xoay xở trốn thoát cùng cuốn ma đạo thư.)

"Chị Lucia và Angelene."

"Chúng em biết."

Họ đang ở trong phần ẩn của một số di tích cổ đã tồn tại từ thời trước Công nguyên. Họ đang đi qua một đường hầm dưới lòng đất không thể đáp ứng các tiêu chuẩn an toàn hiện đại, nhưng bề mặt gồ ghề của nó cung cấp rất nhiều không gian để ẩn nấp. Ít nhất họ đã thoát khỏi việc phải chống lại một luồng đạn vô tận trong một đường hầm dài thẳng không có nơi để trốn.

Họ đi một tốc độ khá nhanh trong khi cảnh giác với bất kỳ bùa nguyền rủa, búp bê, hoặc bẫy khác có thể có trên sàn nhà, tường, hoặc trần nhà. Họ biết việc vội vã sẽ làm tăng nguy cơ tử vong, nhưng họ không thể rũ bỏ nỗi sợ hãi rằng họ sẽ bỏ lỡ mục tiêu sau khi đã đi xa đến thế.

Không phải ai cũng sống sót sau chuỗi sự kiện dẫn đến điều này.

Bao gồm cả một số người bình thường.

Nếu lực lượng chính của Phường hội xoay xở trốn thoát, họ sẽ trở lại vạch xuất phát. Phường hội sẽ đổ thêm dầu vào lửa của động cơ tội phạm của mọi người để gây ra tội ác trên khắp châu Âu. Cả nạn nhân và tội phạm sẽ phải chịu đựng nó trong khi Phường hội cười từ một khoảng cách an toàn. Agnese ghét bị ép phải làm việc chăm chỉ trong môi trường làm việc bóc lột này, nhưng cô cũng sẽ khó ngủ vào ban đêm nếu cô cho phép điều đó xảy ra.

Cô sẽ kết thúc mọi thứ vào tối nay.

Cô sẽ chấm dứt chuỗi sự kiện đó.

Sau đó, cô nghe thấy một âm thanh khô khốc giống như tiếng giấy sột soạt.

"(Shh.)"

Cô đặt một ngón tay lên môi và tất cả họ im lặng quay về phía nguồn gốc của tiếng ồn.

Lối đi dài bao quanh con đập có các cầu thang và phòng khác được xây dựng trên đó, làm cho nó giống như một tổ kiến đá. Tiếng ồn phát ra từ một trong những căn phòng đó. Mục đích ban đầu của nó không rõ ràng, nhưng họ nghi ngờ nó không phải để làm gì thân thiện với những gì còn lại của một cánh cửa kim loại được kéo thẳng lên bằng bánh răng và dây xích giống như một máy chém hoặc cửa cống. Agnese sẽ không ngạc nhiên khi biết nó đã từng chứa một con sư tử được huấn luyện để ăn thịt người.

Nhưng đó có thực sự là một điều của quá khứ không?

Một tiếng gầm điếc tai phát ra từ một khoảng cách gần bất ngờ.

Agnese nuốt nước bọt và ngay lập tức chọn một hành động. Tâm trí cô đã trở nên trống rỗng, ngăn cản cô tinh luyện ma lực, vì vậy cô sẽ khó có thể chống trả bằng bất kỳ loại phép thuật phức tạp nào.

Sẽ quá muộn khi con thú này nhảy vào cô. Nhưng trước khi nỗi sợ hãi thông thường có thể đóng băng cô tại chỗ, cô đã đưa Quyền Trượng Hoa Sen ra bằng phản xạ cơ học thuần túy. Nếu có thứ gì đó được giữ trước mặt hầu hết các loài động vật, chúng sẽ giữ nó tại chỗ bằng hai chân trước và cắn vào nó.

Đối với Agnese, bất cứ điều gì cũng được miễn là cô không bị xé toạc bởi đòn tấn công đầu tiên của bộ hàm mạnh mẽ đó.

Và cô sẽ không cho phép một đòn tấn công thứ hai xảy ra.

"Chị Lucia!!"

Tiếng gọi của cô đã được đáp lại bằng một vụ nổ ở bên cạnh. Bánh xe gỗ khổng lồ của Lucia đã tự vỡ ra, văng các mảnh vụn như một khẩu shotgun. Chúng đâm vào sườn con sư tử đã đánh giá sai hành động của nó, thổi bay con thú 200kg như một cái lon rỗng bị đá.

Chỉ sau khi nhìn thấy con thú lăn lộn và co giật trên sàn nhà, Angelene mới tái mặt và run rẩy.

"E-eek. Cái gì vậy!? Sư tử Nemea!?"

"Dựa trên cách đòn tấn công của em trúng, em không nghĩ đó là một sinh vật sinh học. Nó làm bằng đá hay kim loại? Nó có thể được mô phỏng theo Cổng Sư tử Mycenae."

Vậy đây có giống như một con Sư tử đá trên mái nhà hoặc một con Komainu của đền thờ sống dậy và tấn công bạn không? Dĩ nhiên, những ví dụ hài hước hơn đó có thể là cách Agnese đánh lạc hướng mình khỏi nỗi sợ hãi.

Và việc đánh bại con sư tử không xác định đó không có nghĩa là nguy hiểm đã qua.

Con sư tử đã nhảy ra tấn công họ, nhưng họ vẫn chưa kiểm tra phòng của nó. Tiếng giấy sột soạt mà Agnese đã nghe thấy trước đó là gì?

Cô đã chậm một khoảnh khắc trong việc đặt câu hỏi đó.

Cô nghe thấy một tiếng cháy sâu và một ánh sáng màu cam tỏa ra từ căn phòng.

"Ôi, không! Họ đang đốt cái gì đó!"

Cô lao vào phòng và thấy một người lạ đang đứng bên trong.

Không, có lẽ tốt hơn nên nói rằng cô tìm thấy một người cô không nhận ra.

Rốt cuộc, cô gái này đã bị lột hết da trên mặt.

Agnese nói với tội phạm đã đi xa đến thế để trốn thoát.

"Sơ Monica."

"A ha ha."

Monica rõ ràng không có ý định thắng trận này một cách công bằng. Việc thả con sư tử đó vào họ không phải để giết họ – nó chỉ để câu giờ cho việc này.

Cô ta cầm một tập giấy đang cháy.

Cô ta không buông tay. Không đến cùng. Ngọn lửa cô ta đã đốt lan ra ngoài giấy tờ và bao trùm cả cánh tay của cô ta.

"A ha ha ha ha!! Hah hah hah ah ha ha ah ha ha ha ha ha!!"

"Chuẩn bị đi, chị Agnese!!"

Monica cười lớn và dang tay ngay cả khi toàn bộ cơ thể cô ta chìm trong lửa. Sau đó, cô ta chạy về phía ba nữ tu. Cô ta có thể có ý định túm lấy Agnese để chia sẻ số phận rực lửa của mình.

Nhưng Lucia không để điều đó xảy ra.

Bánh xe gỗ khổng lồ của cô vỡ ra, vô số mảnh vụn văng ra, và Monica bay ngược về phía bức tường đối diện với lực lớn hơn gấp 10 lần so với lúc cô ta chạy đến.

Cô ta chắc hẳn đã trông cậy vào điều đó.

Có thứ gì đó bay phấp phới trong căn phòng đá lạnh như những cánh hoa anh đào trong khi vương vãi than hồng khắp nơi.

"Cu-cuốn ma đạo thư," Angelene than thở. Giọng cô bé sớm trở thành một tiếng hét. "Không phải đó là cuốn ma đạo thư mà chúng ta đang tìm kiếm sao? Nó vừa bị thổi bay đi! Ch-chúng ta phải làm gì bây giờ!?"

Tờ giấy đã bị đốt cháy, các cuộn băng sáp đã bị tan chảy, và toàn bộ cuốn sách đã bị xé nát bởi phát súng gỗ. Nhóm của Agnese đã giúp phá hủy nó trong nỗ lực bảo vệ chính mình.

Sự phá hủy triệt để đến nỗi việc khôi phục nó bây giờ sẽ rất khó khăn.

Agnese ngồi xuống bên tường và nhìn nó tiếp tục cháy.

"Chị Lucia, Monica còn lại bao nhiêu sinh mệnh lực?"

"Nó sắp hết và không có cách nào ngăn chặn được."

Cô nhận được một câu trả lời lạnh lùng, nhưng cô không bận tâm.

Đó không phải là vấn đề chính ở đây. Cô có thể để mình cảm thấy tội lỗi đó khi bình minh đến.

Ngay bây giờ, cô có một nhiệm vụ quan trọng hơn.

Cô túm lấy một tờ giấy ghi chú trống được tìm thấy trong cùng một phòng.

"Kiểm tra tàn dư ý niệm của cô ta. Chị cần sự giúp đỡ của cả hai em để trích xuất cuốn ma đạo thư từ Sơ Monica!"

"N-nhưng không phải cuốn ma đạo thư là một đống băng sáp với âm thanh được ghi trên chúng sao? Việc trích xuất ký ức của cô ta về việc nhìn thấy cuốn ma đạo thư sẽ không lấy được thứ chúng ta cần!"

"Chúng ta không tìm trong đầu cô ta. Tàn dư ý niệm bám vào quần áo của cô ta sẽ được bảo vệ ít nghiêm ngặt hơn. Bất kỳ giọng nói nào cô ta đã nghe dù chỉ một lần cũng sẽ trùng với giọng nói trong cuốn ma đạo thư, dù cô ta có nhận thức được hay không!"

Thông thường, mức độ chính xác đó sẽ không thể có được.

Nếu có thể, họ đã có thể giải quyết một số vụ việc khác nhanh hơn nhiều. Ví dụ, con tàu ma được triệu hồi tấn công Calais, Pháp.

Nhưng trong trường hợp này, áo choàng đang cháy và cuốn ma đạo thư bị mất đã bị phá hủy bởi cùng một ngọn lửa. "Nguyên nhân tử vong" tạo thành một yếu tố chung rất mạnh mẽ, vì vậy họ có thể sử dụng điều đó để hấp thụ thông tin từ cả cuốn ma đạo thư và quần áo của tội phạm.

Đừng quên.

Như đã thấy trong Cành Vàng, phép thuật của các loại đồng cảm và lây truyền đặt một sự nhấn mạnh nặng nề vào các mối quan hệ và kết nối. Nếu có một điểm tựa ở đó, tại sao họ không sử dụng nó?

Họ biết rằng không thể cứu cô gái đang bị lửa bao trùm đó, nhưng cô ta vẫn còn thở và do đó vẫn là một người sống sót trong thời điểm hiện tại. Nhưng họ lạnh lùng từ chối điều trị cho cô ta và trích xuất thông tin cần thiết ngay cả khi điều đó có nghĩa là nhìn cô ta chết.

Họ đang làm việc vì hòa bình.

Họ đang làm việc vì một tương lai tươi sáng.

(Đây chắc chắn là một việc chúng ta không thể để cậu trai tóc gai đó thấy được.)

Đó là một hành động đáng khinh bỉ và vô nhân đạo, nhưng nếu không thì cuốn ma đạo thư cần thiết để đánh bại Phường hội sẽ bị mất mãi mãi. Agnese nghiến răng nhưng tiếp tục công việc của mình với độ chính xác hoàn hảo.

"Khi tử đạo, những mảnh kính trong nhà tù của Thánh Vincent đã biến thành hoa và ngài đã nhìn thấy một thiên thần. Ngươi không mang theo nỗi đau và không có bí mật. Nơi này không chứa gì ngoài ánh sáng. Sự thật sẽ không được tô vẽ khi ánh sáng chiếu rọi để dẫn lối cho những con chiên lạc lối trên trái đất này."

Trong khi tiếp tục công việc của mình, Agnese nhìn vào chính căn phòng thay vì Monica đang cháy. Cô hơi sợ bị ngạt thở vì không có cửa sổ để khói thoát ra, nhưng cô cũng tò mò đây là loại phòng gì.

Đó là một căn phòng lớn – gấp đôi kích thước của một lớp học.

Các bức tường được lót bằng các giá sách và các cuốn sách cổ được chất đống trên bàn. Nhưng hơn thế nữa…

(Cái gì thế kia?)

"Ugh," ngọn đuốc rên rỉ.

Việc dập tắt ngọn lửa bây giờ sẽ không cứu được cô ta và việc đổ nước lên đầu cô ta một cách thiếu suy nghĩ có thể chỉ làm mọi chuyện tồi tệ hơn.

Vì vậy, Agnese tiếp tục công việc của mình, nhưng cô cũng mấp máy môi để nói những lời khác.

"Sinh mệnh lực đã mất của cô sẽ không trở lại. Không thể cứu cô. Cô có lời trăng trối nào muốn tôi chuyển cho một thành viên trong gia đình, một người bạn, một người yêu, một người thầy, hay bất kỳ ai cô muốn không? Tôi thề sẽ chuyển lời nhắn của cô đến họ."

Monica mỉm cười một chút khi nghe điều đó.

Và cô ta không ngần ngại trả lời.

"Câm mồm đi, đồ đạo đức giả. Ta sẽ gặp cô dưới địa ngục."

Đó là kết thúc của nó.

Ngọn đuốc trở thành không hơn gì một ngọn đuốc. Cô ta không còn cử động một chút nào.

Bàn tay dang ra của cô ta chỉ đơn giản là lang thang trong không khí trống rỗng.

(Một người thật đáng buồn.)

Cô ta đã phản bội Công giáo La Mã và gây chiến với Anh giáo để đứng về phía Phường hội kỳ lạ này, nhưng cô ta chắc hẳn chưa bao giờ xoay xở để thoát khỏi sự cô đơn ẩn sâu trong trái tim mình. Cô ta đã chết một mình. Và ngay cả trong Phường hội mà cô ta sẵn sàng bảo vệ bằng mạng sống của mình, cô ta chắc hẳn không tìm thấy ai mà cô ta muốn để lại một lời nhắn cuối cùng.

Sự ác ý, thù địch, hận thù, và căm ghét.

Cuộc sống của cô ta giống như một cuốn sách bị cứng đờ và mốc meo sau khi bị ngâm trong nước bẩn và bị làm khô cưỡng bức. Cô ta khao khát tự do hơn bất kỳ ai, nhưng cô ta đã sống một cuộc đời nín thở trong khi trốn trong những bóng tối ẩm thấp.

Có phải cô ta đã phản bội tất cả những người đó chỉ để đổi lấy điều đó không?

Agnese không biết những lời hứa nào đã được đưa ra để chiêu mộ Monica, nhưng cô chỉ có thể tưởng tượng cô gái đã bị thao túng và bóc lột.

Và ngay cả Monica chắc hẳn cũng biết điều đó.

Nếu không, cô ta đã không lãng phí những lời cuối cùng của mình như vậy.

Ngày hôm nay giống như thuốc độc đối với sức khỏe tinh thần của Agnese. Nếu cô không cẩn thận, cô sẽ bị nghiền nát bởi mặt tối của thế giới. Cô hít một hơi thật sâu để tập trung lại tâm trí của mình và sau đó cô gõ vào tờ giấy ghi chú trong tay. Cô đã viết khắp tờ giấy đó mà không hề nhận ra. Cô đã tạo ra một cuốn sách mới. Cô thậm chí đã vẽ ra các dạng sóng đã được ghi trên các cuộn băng sáp.

"Chúng ta đã có cuốn ma đạo thư," cô nói rõ ràng. "Bây giờ chúng ta có thể săn lùng Phường hội."

Phần 4

Căn cứ của Phường hội trên Thira đã nhanh chóng bị chiếm.

Nhanh đến nỗi họ còn thừa thời gian trước bình minh.

(Nhanh quá.)

Agnese vẫn mang trong lòng nỗi lo lắng.

Mọi chuyện đã diễn ra quá suôn sẻ.

Sau khi rời khỏi bể chứa nước hình tròn, cô nhanh chóng sắp xếp lại thông tin trong đầu. Có một việc họ phải làm ngay cả sau khi trận chiến này kết thúc.

"Có một người chỉ được liệt kê trong hồ sơ bằng một bí danh. Là người duy nhất đủ quan trọng để bỏ qua các quy tắc thông thường, họ phải là ông chủ." Agnese nhanh chóng giải thích suy nghĩ của mình sau khi gặp Stiyl và Isabella. "Họ chỉ được biết đến với cái tên Tu. Tôi không biết điều đó có nghĩa là gì, nhưng các anh chị có cảm thấy chúng ta đã đánh bại họ không?"

"Không, tôi không nghĩ vậy," Stiyl trả lời. "Mọi người ở tuyến đầu đều có cảm giác như những con tốt dùng một lần để câu giờ. Họ có thể đã chiến đấu để thắng, nhưng không có cảm giác như họ đang chiến đấu để sống sót. Một VIP có bí danh sẽ quan tâm đến mạng sống của chính mình hơn thế."

"Tên đó đến từ đâu? Tu có phải là một ký hiệu hóa học không???"

Isabella mỉm cười trong khi đưa ra một gợi ý phi ma thuật, khiến Agnese thở dài. Cô không thể tin nổi những người cấp trên này của mình. Họ thực sự đã không tự mình phát hiện ra bất cứ điều gì.

(Điều đó có nghĩa là Tu này đã trốn thoát khỏi hòn đảo trong suốt cuộc giao tranh không? Chúng ta phải có tàu thuyền bao vây hòn đảo, vì vậy điều đó không thể dễ dàng được.)

"Tôi cũng nhận thấy một vài sự thật tò mò về Phường hội," Agnese nói.

Họ đã có được cuốn ma đạo thư từ Sơ Monica, nhưng họ đã phát hiện ra một số thứ khác trên đường đi và có những tài liệu thú vị khác trong căn phòng nơi Monica đã chết.

Liệu Monica đã không phá hủy chúng, hay là Phường hội tự tin rằng họ không thể bị ngăn chặn ngay cả khi thông tin đó bị rò rỉ?

"Mật mã của họ sử dụng mật mã Caesar. Tôi đã mong đợi việc sử dụng một scytale, một dải giấy da hình trụ được phát triển ở Hy Lạp cổ đại, nhưng họ đã sử dụng một phương pháp được phát triển sau này ở Rome cổ đại."

"Tôi hiểu rồi."

"Chị Lucia. Khi chúng ta phá hủy tháp canh đó, tay bắn tỉa đã làm rơi vũ khí của mình, nhớ không? Cung tên đó gieo vào bất cứ ai nó bắn trúng một căn bệnh chết người và nó có nguồn gốc từ một nữ thần của mặt trăng và các trinh nữ. Tuy nhiên, chúng ta chưa bao giờ để nó bắn trúng ai, vì vậy chúng ta không thể nói liệu nó có chỉ hoạt động trên phụ nữ hay không."

"Vâng, nó có vẻ là cung và tên của Diana."

Không phải của Artemis.

Có một lý do rõ ràng để một vị thần khác được nhìn thấy ở đây.

"Thần thoại La Mã à?" Stiyl lẩm bẩm trong khi thở ra khói thuốc.

Thần thoại La Mã rất giống với thần thoại Hy Lạp, nhưng nó cung cấp một vị trí cho một vài hoàng đế và anh hùng để mang lại tính hợp pháp cho Đế chế La Mã. Rome có tôn giáo bản địa ban đầu của riêng mình, nhưng điều đó đã phần lớn bị mất đi khi những câu chuyện về Zeus được áp dụng cho Jupiter, những câu chuyện về Hera cho Juno, và vân vân.

Agnese tiếp tục giải thích của mình.

"Hơn nữa, chúng ta đã phải đối đầu với Sơ Monica, người ban đầu là người theo Cơ đốc giáo. Vì họ đã xoay xở để chiêu mộ cô ta mà không bị phát hiện, Phường hội phải có một phương tiện để liên lạc bí mật với người Công giáo, phải không? Điều đó có nghĩa là Phường hội đã thích nghi với thời đại để hoạt động trong một xã hội Hy Lạp, La Mã, và Cơ đốc giáo. Giống như virus cúm phát triển một chủng mới mỗi năm để đánh bại các loại vắc-xin hiện có."

Đây không phải là một hóa thạch lỗi thời bám víu vào sự sống ở rìa xã hội.

Hoàn toàn ngược lại.

Họ đã duy trì một mạng lưới trên khắp châu Âu kể từ thời Hy Lạp cổ đại và họ vẫn có thể ẩn mình ở bất cứ đâu họ đến. Điều đó giải thích tại sao họ lại khó bị truy tìm đến vậy. Khi các linh mục và nữ tu Cơ đốc giáo đến sau đó để xem xét mọi thứ từ bề mặt, họ đã khó có thể nhìn thấy lãnh thổ của Phường hội trải rộng sâu dưới lòng đất.

Họ sống ở mặt trái của xã hội.

Và họ sẽ thay đổi tên của các vị thần của họ để phù hợp với thời đại hiện tại để thực hiện điều đó.

Họ sẵn sàng thỏa hiệp.

Nhóm này dường như hoàn toàn không thể hiểu được đối với Agnese và những người khác thờ phụng Con Thiên Chúa. Họ rõ ràng có thể sử dụng toàn bộ bộ phép thuật La Mã, nhưng đáng nghi ngờ liệu họ có thực sự thờ phụng Jupiter từ tận đáy lòng không.

"Điều quan trọng ở đây là mối quan hệ giữa Hy Lạp, La Mã, và Cơ đốc giáo. Nếu bạn nhìn lại lịch sử, có vẻ như có một sự tiến triển trực tiếp giữa chúng, nhưng thực tế nó không đơn giản như vậy." Agnese thở dài. "Ví dụ, khi thời đại Hy Lạp dẫn đến thời đại La Mã, tên của Rome đã nuốt chửng các vùng đất Hy Lạp suy yếu. Nhưng bằng cách hấp thụ văn hóa Hy Lạp, các vị thần La Mã đã có một phần lớn của chính họ bị ghi đè bởi các vị thần Hy Lạp. Giống như Zeus và Jupiter trở thành về cơ bản giống nhau. Vì vậy, bạn có thể nói Rome đã thắng về mặt chính trị nhưng đã bị chinh phục về mặt văn hóa. Quan điểm của họ về thiện và ác không nhất quán. Đế chế La Mã hoàn toàn không hiểu Cơ đốc giáo sơ khai và đàn áp nó như một giáo phái mới. Điều đó trở nên quá rõ ràng khi bạn nhìn lại các huyền thoại về các thánh tử đạo."

"..."

"Nhưng một khi Cơ đốc giáo được một trong các hoàng đế chấp nhận, chính những người theo Cơ đốc giáo đã bắt đầu đàn áp tất cả các tôn giáo khác. Giống như các cuộc săn phù thủy. Bất kỳ linh mục hay nữ tư tế nào thờ phụng bất kỳ vị thần cổ đại nào đều bị buộc tội là phù thủy, nhưng đó lại chính là những người đã tách ra từ thần thoại La Mã và phát triển niềm tin của họ từ đó, phải không? Những người theo Cơ đốc giáo cuối cùng đã làm chính xác điều mà tổ tiên của họ đã rất lên án."

Có phải đó chỉ đơn giản là bản chất của con người khi bị tha hóa bởi quyền lực không?

Nhưng đó không phải là điều quan trọng ở đây.

"Phường hội đã tìm kiếm một cách để sống sót trong khi tất cả những điều này đang diễn ra." Agnese giải thích tất cả như thể để xác nhận lại cho chính mình. "Vì vậy, họ đã vứt bỏ tôn giáo của riêng mình và hòa vào quần chúng. Khi Rome sáp nhập Hy Lạp, họ trở thành người La Mã. Khi thần thoại La Mã đang đàn áp những người theo Cơ đốc giáo, họ tham gia. Và khi những người theo Cơ đốc giáo bắt đầu đàn áp các phù thủy truyền thống, họ ném đá vào chính bạn bè của mình. Khi những phù thủy không kịp trốn thoát bị thiêu trên giàn, họ cười cùng với những người theo Cơ đốc giáo. Khi các tác phẩm điêu khắc Hy Lạp và La Mã là mốt mới trong thời kỳ Phục hưng, họ chỉ trích văn hóa nghệ thuật Cơ đốc giáo quá khắt khe. ...Như bạn thấy, không có gì về họ từng nhất quán. Họ chỉ muốn ở phe của bất cứ ai đang chiến thắng. Họ có thể biết phe thắng đã sai, nhưng họ vẫn sẽ tham gia mà không có bất kỳ lời chỉ trích nào. Họ sẵn sàng nhổ toẹt vào mọi thứ họ trân trọng. Điều đó không đặt ra câu hỏi về việc liệu họ có thực sự là những pháp sư La Mã sâu trong lòng không?"

Toàn bộ ý tưởng là không thể tin được đối với các nữ tu tin vào Con Thiên Chúa và sẵn sàng chiến đấu vì đức tin của mình, nhưng Phường hội đã sử dụng phương pháp đó để sống sót.

"Vì vậy, họ không có gì để bảo vệ. Thiện và ác không có ý nghĩa gì đối với họ. Các huyền thoại chỉ là những công cụ đối với họ, văn hóa không hơn gì một cục pin, và thế giới chỉ là một sản phẩm tiêu dùng. Một khi một cái quá mòn để có thể sử dụng, họ chuyển sang cái tiếp theo. Khi thời gian đến, họ chỉ đơn giản làm điều đó. Nó đã xảy ra với Hy Lạp, nó đã xảy ra với Rome, và bây giờ đến lượt Cơ đốc giáo. Phường hội đang làm việc để phá hủy xã hội Cơ đốc giáo. Nhưng chỉ vì Cơ đốc giáo đã đạt đến đỉnh cao của nó. Họ sẵn sàng làm điều này đơn giản vì thời gian đã đến để thay cục pin. Họ đã bấm cò cho rất nhiều bạo lực không phải do vấn đề thiện và ác, mà vì họ thực sự tin rằng thời đại hiện tại đang ép buộc họ."

Sự bạo lực của Phường hội không dựa trên một sự oán hận mạnh mẽ hay một chủ nghĩa khoái lạc sâu không đáy.

Khi thời cơ đến, họ sẽ hành động.

Nó đơn giản và không thể lay chuyển. Không có chỗ cho đàm phán ở đó.

Giải pháp duy nhất là tàn sát tất cả.

("(Đây thực sự là một công việc dành cho tôi,)” Stiyl lẩm bẩm. "(Kanzaki không bao giờ có thể làm được.)")

Sau đó, hắn nói đủ to để những người khác nghe thấy.

"Đó là hình thức tiêu chuẩn cho bạo lực không có hệ tư tưởng thực sự đằng sau. Họ nổi loạn giết chóc và cướp bóc và, khi bị buộc tội với những tội ác mà họ đã phạm một cách rõ ràng, họ đổ lỗi cho thời đại chiến tranh và khẳng định họ không chịu trách nhiệm. Nhưng tất cả đều xuất phát từ những ham muốn cá nhân của họ, không phải từ thời đại họ sống." Sau đánh giá bực bội đó, Stiyl đi vào trọng tâm của vấn đề. "Ông chủ được cho là của họ được biết đến với cái tên Tu đã biến mất. Nếu đó không chỉ để tự bảo vệ, thì họ phải có việc gì đó còn lại phải làm đáng giá để từ bỏ căn cứ này. Đó là vấn đề thực sự ở đây."

Trước đây, Phường hội đã đổ thêm dầu vào lửa thúc đẩy tội phạm trên khắp châu Âu, nhưng điều đó là không đủ.

Vì vậy, bây giờ họ đang cố gắng tự mình hoàn thành một điều gì đó.

Giả định của Stiyl mang theo một câu hỏi ngầm khác.

Chính xác thì họ đang lên kế hoạch gì?

Agnese nhún vai.

"Phường hội có thể ẩn nấp ở bất cứ đâu ở châu Âu. Và họ định xóa sổ xã hội Cơ đốc giáo một cách thản nhiên như bạn có thể vứt một cục pin chết. Họ nghĩ rằng họ có thể hoàn thành nó từ đây, nhưng họ đã thất bại. Họ có thể đang cảm thấy một chút thất vọng vì điều đó. Giống như ai đó khi kết nối internet của họ đột ngột bị ngắt hoặc tàu của họ bị dừng lại hàng giờ liền."

Cô hít vào và thở ra.

Agnese không chỉ là một quan sát viên vô tư trong chuyện này. Nó liên quan trực tiếp đến danh tính của chính cô.

Tuy nhiên, cô không ngần ngại đưa ra gợi ý tiếp theo của mình.

"Vì vậy, bước đi rõ ràng sẽ là họ tự hóa trang thành các pháp sư La Mã và phá hủy Vatican, nơi chỉ dẫn cho 2 tỷ tín đồ của nó trên toàn thế giới. Còn điều gì có thể nhanh hơn hoặc hiệu quả hơn thế nữa?"