Chương 2

Phần 1

Eo biển Dover giữa Anh và Pháp chỉ rộng 40km. Nếu thực sự cố gắng, người ta có thể bơi qua nó.

Câu chuyện này bắt đầu trên dải đại dương hẹp đó.

"Wow!"

Giọng nói của một nữ tu bị át đi bởi nhịp điệu trầm sâu của những cánh quạt. Cô đang ngồi trên một chiếc trực thăng vận tải có hai cánh quạt chính, một ở phía trước và một ở phía sau. Nữ tu hiền hậu đang ngắm nhìn thế giới bên ngoài qua cánh cửa hông đang mở.

Cụ thể, cô đang nhìn xuống đại dương ngay bên dưới mình.

Không thể nào bỏ lỡ khối vật thể dài 262,1m với lượng choán nước 42.670 tấn.

Nhưng liệu bất kỳ thông tin báo trước nào có thực sự có ý nghĩa không?

"Mọi người, tôi đã xác định được vị trí của con tàu ma," cô báo cáo bằng một giọng nói hiền hậu đến lạ. "Điều này xác nhận rằng nó thực sự tồn tại. Nó đang di chuyển từ Anh sang Pháp với tốc độ không đổi. Dữ liệu tôi được cung cấp nói rằng tốc độ tối đa của nó là 31 hải lý/giờ, nhưng nó đang di chuyển chậm hơn thế. Dù sao đi nữa, nó sẽ đến cảng Pháp trong vòng một giờ nữa."

Chuyện gì sẽ xảy ra sau đó?

Ngoài ra, sẽ là một ý hay nếu giải thích chính xác con tàu ma này là gì.

Sơ Orsola Aquinas đưa tay lên tai khi cô tiếp tục.

"Đây thực sự là HMS Hood, một tàu tuần dương của Anh được chế tạo vào năm 1920. Nó được cho là đã bị đánh chìm ở Bắc Đại Tây Dương trong Chiến tranh thế giới thứ hai vào những năm 40, nhưng giờ nó lại ở đây."

Phần 2

Calais, Pas-de-Calais, Pháp.

Họ cũng đang trong cơn hoảng loạn ở đây. Rốt cuộc, việc đi theo con đường ngắn nhất từ Anh sang Pháp tự nhiên sẽ đưa bạn đến thị trấn cảng này. Trừ khi Hood đột ngột đi đường vòng, nó gần như chắc chắn sẽ đến bờ biển ở đây.

Angelene phản ứng theo cách cô bé vẫn làm với hầu hết các cuộc khủng hoảng: nước mắt lưng tròng và cô bé vung tay loạn xạ.

"Hết rồi! Chúng ta không thể làm gì được nữa!! Đây là một chiến hạm từ Thế chiến thứ hai, phải không? Tầm bắn của nó phải ít nhất là 20km, tức là bằng một nửa chiều rộng của Eo biển! Những viên đạn 38,1cm của nó có thể bắn đến đây dù nó có đến nơi hay không!!"

"Từ khi nào con bé biết nhiều về mấy thứ này vậy? Mặc dù hiểu biết của nó có vẻ khá nông cạn."

"Chị ngủ suốt chuyến bay đến đây à, chị Agnese? Họ đã chiếu một tuyển tập các phim ngắn đen trắng về chiến tranh. Để em cảnh báo chị – chị không muốn nhắc đến U-boat quanh con bé đâu vì nó sẽ nói lải nhải bên tai chị suốt 3 ngày liền đấy."

Nhóm của Agnese đang chạy qua khu cảng của thành phố Calais. Nhân tiện, là một thành phố của Pháp, chữ "s" đó là âm câm.

"Camera được ném xuống Bắc Đại Tây Dương cho thấy xác tàu rỉ sét vẫn còn ở đó, phải không?"

"Các dòng hải lưu và ngư trường cũng không thay đổi. Rất có thể đây không phải là trường hợp con tàu thật được mang về bằng phép thuật chữa lành hay gì đó. Chúng tôi nghi ngờ Telesma hoặc một sức mạnh nào đó khác đã được dẫn lối để đáp ứng các điều kiện cần thiết để triệu hồi con tàu."

Triệu hồi thường được cho là liên quan đến "những sinh vật kỳ lạ" như thiên thần, ác quỷ, và các linh hồn. Các linh hồn Olympian được giao cho các phần khác nhau của thiên đàng là một ví dụ điển hình về việc triệu hồi sức mạnh hành tinh vào một lá bùa. Mặt khác, một con tàu là một mô-típ kỳ lạ. Rốt cuộc, có rất nhiều truyền thuyết trong đó chúng được sử dụng để đi lại giữa thế giới của người sống và thế giới bên kia. Có chiếc phà được sử dụng để đến thế giới bên kia trong thần thoại Hy Lạp và có những lá bùa Thuyền Báu được các Âm Dương Sư chuẩn hóa để mang lại những giấc mơ tốt lành khi được đặt dưới gối.

Dù nó mang hình dạng gì, một vật phẩm có khả năng đi lại giữa hai thế giới có thể được gọi đến thế giới này bằng phương tiện của con người.

Hoặc có thể sao?

"Hmm, lời giải thích đó không thuyết phục lắm. Thiên thần và ác quỷ tồn tại trong một pha khác, vì vậy việc có thể rút một phần sức mạnh của chúng để triệu hồi chúng là điều hợp lý, nhưng làm thế nào bạn có thể rút sức mạnh từ một khối kim loại để triệu hồi nó? Hood chắc chắn rất lớn, nhưng nó là một sản phẩm công nghiệp thuần túy không có bất kỳ nền tảng huyền bí nào như chiếc phà của Charon hay Thuyền Báu của Nhật Bản."

"Chị Agnese, chúng ta không thể chỉ hỏi thủ phạm về chi tiết phương pháp triệu hồi sau khi chúng ta tìm ra hắn sao?"

Các công-ten-nơ được xếp chồng lên nhau như những kim tự tháp kim loại trên nền bê tông giáp biển. Thành phố này được phát triển như một lối vào từ Anh, vì vậy nếu nó bị phá hủy, có nguy cơ tình hữu nghị lịch sử của họ sẽ tan vỡ.

Tuy nhiên, bộ ba của Agnese không chuẩn bị để đối đầu với chính chiếc tàu tuần dương.

Họ có một kế hoạch khác.

"Chúng ta biết con tàu ma đó là sản phẩm của một hình thức triệu hồi nào đó và nó đã được triệu hồi từ Pháp."

"Vậy là họ đã tự dàn dựng cuộc tấn công này để cắt đứt quan hệ với Anh à?"

Anh và Pháp có vẻ thân thiện, nhưng nhìn lại lịch sử lâu dài của họ cho thấy có nhiều hơn là những tương tác hòa bình. Và trong lĩnh vực phát triển vũ khí hiện đại, Pháp từ chối mọi sự giúp đỡ từ Anh khi họ tự mình sản xuất mọi thứ. Anh có thể trở thành một kẻ thù trong tương lai, vì vậy họ không muốn người Anh can thiệp vào các loại vũ khí sẽ là yếu tố cốt lõi cho quốc phòng của họ.

Tuy nhiên, Agnese đã sẵn sàng bác bỏ ý tưởng đó.

"Có quá nhiều người sẽ được lợi từ việc đó để có thể đưa ra bất kỳ kết luận nào. Điều này có cảm giác giống như một bên thứ ba nào đó đang can thiệp hơn. Và thành thật mà nói, việc đây là ai hay họ muốn gì cũng không thực sự quan trọng."

Từ góc nhìn của người Anh (của họ?), ưu tiên hàng đầu là kết thúc việc này trong khi giữ thiệt hại do Hood gây ra ở mức tối thiểu. Họ đang đóng vai trò của mình ở đây. Ai đó khác có thể giải quyết hậu quả sau đó.

Chỉ có một điều quan trọng ở đây.

"Việc triệu hồi dường như đã được thực hiện tại bãi công-ten-nơ này."

"N-nhưng đó là tự sát!" Angelene phản đối.

"Và cũng khó để truy tìm. Thuật bói toán bản đồ đơn giản của chúng ta chỉ tìm được một khu vực 10km, nhưng tất cả các nghi lễ triệu hồi khác trong khu vực này đều đang gặp phải ‘sự nhiễu loạn’, vì vậy đây phải là nó."

Phương pháp đó có thể tương tự như việc đo lượng mưa bằng cách sử dụng sự nhiễu loạn trong tín hiệu truyền hình.

"Được rồi, nếu chúng ta bắt được pháp sư này và ngăn chặn phép thuật của hắn, con tàu Hood ma quái sẽ biến mất. Đến lúc tìm ra khu vực nghi lễ dạng mô-đun của chúng rồi!"

Thủ lĩnh của ba cô gái cố gắng vực dậy tinh thần của họ, nhưng Angelene đã dừng lại và nhìn quanh với vẻ kinh ngạc.

Cô bé không thấy gì ngoài những chồng công-ten-nơ kim loại.

Hẳn phải có hơn một nghìn cái.

"Ch-chúng ta phải tìm nó trong đây à?"

"Đúng vậy."

"Việc đó giống như mò kim đáy bể vậy! Chị nghiêm túc đấy à!? Ch-chúng ta không có ít nhất một manh mối nào sao?"

"Dĩ nhiên là không. Việc tìm ra được đến cảng này đã là một phép màu rồi. Nào, em Angelene, em có nhớ những gì em đã nói trước đó không?"

"Ể? Không, em sẽ không để chị bóp méo lời nói của em để ép em giúp đâu! Phải, em chưa bao giờ thực sự nói em sẽ làm công việc này, phải không? Vì vậy em an toàn. Em có thể về nhà ngay bây giờ."

"Chị không cố gắng bóp méo lời nói của em." Agnese chỉ ngón tay cái ra biển và nhún vai. "Không phải em đã nói rằng đạn của Hood có thể bắn tới chúng ta khi đang ở ngoài biển sao?"

"Ch-khoan đã. Nhưng bây giờ nghĩ lại, nó không phải là một con tàu ma không có thủy thủ đoàn sao?"

"Trống rỗng hay không, nó dường như đã lấy lại được tất cả các chức năng của một con tàu. Điều đó có nghĩa là nó có thể bắn vào chúng ta ở đây. Vì vậy, đừng để số lượng công-ten-nơ làm em nản lòng. Chúng ta chỉ cần bắt đầu tìm kiếm thôi ☆"

Vào lúc họ có thể nghe thấy nó, thì đã quá muộn.

Một thiên thạch kim loại rơi xuống từ tầng bình lưu và đâm sầm vào khu cảng đó.

Phần 3

Biển cả chia đôi và núi non sụp đổ.

Hay chính xác hơn, bờ kè bê tông bị chia đôi và những ngọn núi công-ten-nơ kim loại đã sụp đổ.

"Chị-chị đùa em à?" Angelene rên rỉ trong khi nằm gần đó.

Cô bé ngẩng lên để thấy sóng xung kích đã xoắn một cần cẩu giàn vững chắc như một tác phẩm điêu khắc bằng đường.

Cô bé cho rằng sẽ có một hoặc ba miệng hố có thể nhìn thấy được bằng vệ tinh.

"Đây có phải là một trò đùa không!? Chúng ta sẽ chết! Không thể nào chúng ta không chết! Cái thứ rác rưởi này là gì vậy!? Đây là game over rồi! Chẳng phải là đã kết thúc ngay từ lúc Pháp bị tấn công sao!!!???”

Vì một lý do nào đó, Sơ Agnese đáp lại với một cái nhìn xa xăm.

"Em Angelene, em vẫn chưa thấy điều tồi tệ nhất đâu."

"Không thể nào. Làm sao nó có thể tồi tệ hơn được nữa?"

"Nếu vài phát đạn đã đủ để phá vỡ mọi mối quan hệ ngoại giao và bắt đầu một cuộc chiến tranh toàn diện, Anh sẽ không bao giờ để lại bất kỳ người dân nào của mình ở Pháp. Họ sẽ từ bỏ mọi hy vọng ngăn chặn nó, rút lui tất cả mọi người, và chuẩn bị cho chiến tranh. Vậy tại sao họ không làm vậy? Bởi vì đây không phải là tuyến phòng thủ cuối cùng."

Nếu Hood chỉ muốn bắn vào Pháp, nó không cần phải tiếp tục lao về phía bờ biển. Nó có thể dừng lại khi đã ở trong tầm bắn.

Vậy điều gì mà cả Anh và Pháp đều sợ nhất?

"Nó sẽ tiếp tục đi vào đất liền."

"..."

"Hood đang đi theo con đường ngắn nhất và nó đã được nhìn thấy đi qua những khu vực lẽ ra nó đã mắc cạn. Vì vậy, trong trường hợp xấu nhất, nó có thể tiếp tục đi ngay cả sau khi đã cập bến. Có thể nó sẽ xuyên qua đất liền và có thể nó sẽ trượt trên mặt đất như những con tàu băng đã làm."

Việc đề cập đến các con tàu băng đã khiến Lucia và Angelene im lặng một lúc.

Agnese hiểu tại sao.

"Vấn đề là hành trình hiện tại của nó có thể đưa nó thẳng đến Paris. Mặc dù nó vẫn còn khoảng 300km để đi. Người ta nói mọi con đường đều dẫn đến Rome, nhưng Pháp cũng là một nơi khá lớn. Chị cho rằng đó là cách nó có đủ đất cho tất cả lúa mì và nho. Pháp đang để Anh xử lý mọi việc bây giờ, nhưng họ rõ ràng định bắt đầu giai đoạn tiếp theo một khi con tàu đã vào đất liền."

"Ch-khoan đã, vậy con tàu có thể xuyên qua đất liền, nhưng đạn vẫn bắn trúng? Như thế thì công bằng ở đâu!?"

"Đừng hỏi chị về logic đằng sau nó, nhưng ma có thể bóp cổ em, đúng không? Nếu em muốn biết chi tiết, hãy đi hỏi Giáo hội Chính thống Nga." Agnese xua tay trong khi đưa cuộc thảo luận trở lại chủ đề chính. "Nói một cách đơn giản, Pháp đang chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh phòng thủ dưới giả định rằng Anh đang cố gắng tấn công thủ đô của họ. Như em biết, Eo biển Dover giữa hai nước chỉ rộng 40km. Một cuộc chiến tranh toàn diện được chiến đấu từ khoảng cách gần đó sẽ gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho cả hai bên. Vì vậy, như em thấy, họ đang ở trong một tình thế khó khăn ☆"

"E-em đã chịu đủ rồi!! Chúng ta hãy từ bỏ và rời đi thôi! Em sẽ không ở một nơi nguy hiểm như vậy đâu!!!!!"

"Và nếu Anh bị phá hủy, ai sẽ bảo vệ chúng ta khỏi tổ chức tôn giáo khổng lồ với 2 tỷ tín đồ đó? Chúng ta cần đất nước nổi tiếng với trà và nhạc rock nhưng không thể làm mì ống ngon để cứu mạng mình. Chúng ta sẽ gặp rắc rối nếu mất đi sự phòng thủ của nó, vì vậy chúng ta phải bảo vệ nó. Bây giờ em đã hiểu tình hình của chúng ta chưa, em Angelene?"

Cô gái tết tóc vàng rên rỉ với vẻ mặt cau có.

"(Em không hiểu tại sao chị ấy không thể nói thẳng rằng chị ấy muốn trả ơn họ vì đã cưu mang chúng ta,)" Lucia thì thầm. "(Chị ấy chỉ nhớ cái ký túc xá nữ đó thôi, phải không?)"

Agnese mỉm cười và bịt miệng nữ tu cao hơn bằng một cú đá thấp.

Bên cạnh đó, nếu Hood sắp đến Calais và gây ra một cuộc chiến trong vòng một giờ, họ không thể thoát khỏi cuộc tấn công ban đầu ngay cả khi họ quyết định rời đi bây giờ. Ngay cả một ước tính dè dặt cũng cho rằng mọi thứ trong bán kính 200km đều gặp nguy hiểm. Lái một chiếc ô tô thông thường đủ nhanh để thoát ra sẽ làm cháy động cơ và đường cao tốc không thuận tiện đưa họ ra khỏi phạm vi đó.

Lucia tựa lưng vào cần cẩu giàn bị cong với chiếc bánh xe khổng lồ trong tay.

"Vậy đó là lý do tại sao chúng ta đang ngăn chặn nghi lễ triệu hồi thay vì chính con tàu Hood?"

"Chúng ta thậm chí còn không biết liệu con tàu ma đó có thể bị đánh chìm bằng các phương tiện thông thường hay không. Giáo hội Chính thống Nga có thể có một phương pháp tốt được giấu đi, nhưng chúng ta không có thời gian để đàm phán với họ về nó. Nếu họ biết chúng ta đang bị ép về thời gian, họ chắc chắn sẽ khăng khăng một cái giá cắt cổ."

"..."

"Đó là lý do tại sao chúng ta muốn đảm bảo Hood biến mất trước khi làm bất cứ điều gì mà chúng ta không cần phải tiếp xúc với nó. Thay vì tấn công chính con tàu Hood, chúng ta phá hủy khu vực nghi lễ hỗ trợ nó, khiến con tàu ma tự biến mất."

Nhưng Agnese đã lưu ý rằng điều này có vẻ như là một số lượng người được phái đi ít một cách kỳ lạ khi chiến tranh giữa hai nước sắp xảy ra. Tất cả những người thực sự quan trọng có lẽ đã chuẩn bị một cái cớ hay ho cho phép họ thoát ra ngoài phạm vi của làn sóng tấn công đầu tiên một khi chiến tranh nổ ra. Có 300km giữa Paris và Calais và các tinh anh pháp thuật có lẽ đang bận rộn bảo vệ các VIP sống ở đó. Bởi vì nếu họ đóng vai trò vệ sĩ, họ cũng có thể thoát đến nơi an toàn. ... Agnese thực sự muốn niệm một lời nguyền làm rơi máy bay riêng của họ.

Nhưng dù sao đi nữa, họ phải ngăn Hood đến Pháp và họ không thể đoán trước được khi nào sẽ có thêm hỏa lực. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hành động ở đây.

"Phát bắn đầu tiên thường là một bài kiểm tra," Angelene trí tuệ lẩm bẩm, người dường như đã học được rất nhiều từ tuyển tập phim chiến tranh đó. "Phát bắn thứ hai mới là thật. Chúng ta tiêu rồi. Phát bắn tiếp theo sẽ được nhắm một cách hoàn hảo."

Phát bắn đầu tiên đã làm hầu hết các công-ten-nơ xếp chồng lên nhau sụp đổ, nhưng họ vẫn chưa nhận được tin con tàu ma biến mất. Điều đó chỉ đến một trong những cái chưa sụp đổ. Với mọi thứ được thu hẹp đến mức đó, Agnese điều chỉnh lại cách cầm cây quyền trượng bạc của mình và quay tròn tại chỗ.

"Sắt là sao Hỏa, chì là sao Thổ."

Không phải ai cũng có thể thực hiện một cuộc triệu hồi bất cứ lúc nào và bất cứ nơi nào.

Hướng, thời gian, địa điểm thích hợp, và nhiều hơn nữa phải được thiết lập chính xác cho mục tiêu triệu hồi. Các vòng tròn ma thuật để triệu hồi rất phức tạp và tinh vi vì chúng về cơ bản là viết ra một địa chỉ dài để đảm bảo họ triệu hồi đúng mục tiêu của mình.

"Thuốc súng bao gồm axit sunfuric, biến nó thành lưu huỳnh, vì vậy đó là đất. Và vì nó là một con tàu, liệu đó có phải là thủy ngân không? Không, muối sẽ biến nó thành ether, chị nghĩ vậy. Bây giờ chị cần phải áp dụng vĩ độ, kinh độ, và ngày hiện tại vào bốn biểu tượng đó và kiểm tra vị trí của các hành tinh. Dòng năng lượng có khả năng gây nhiễu nhất với các chuyển động hành tinh là con đường đi vào từ phía nam và rời đi về phía tây-tây bắc. Điều đó có nghĩa là..."

Điều này rất giống với việc sử dụng kim đồng hồ analog và vị trí của mặt trời để xác định phương hướng.

Nếu bạn biết cách, bạn có thể tìm ra vị trí của mục tiêu của mình.

"Nó phải là một công-ten-nơ cách 400m về phía trước và có một bức tường không bị cản trở đối diện với đại dương!!"

Lần này họ không có thời gian để đuổi theo một pháp sư đang bỏ chạy. Nếu họ không phá hủy nó ngay khi tìm thấy, họ không thể ngăn Hood đến nơi. Agnese chạy cùng với các nữ tu đồng hành của mình trong khi nắm chặt Quyền Trượng Hoa Sen. Họ chỉ có một cơ hội duy nhất. Nếu họ làm hỏng và chiến tranh nổ ra, họ sẽ chết và rất nhiều người đã tin tưởng vào họ cũng vậy.

Họ phải tránh điều đó bằng mọi giá.

"Đằng kia, nó đó!!" cô hét lên.

Công-ten-nơ họ muốn nằm trong một trong những chồng chưa sụp đổ hoàn toàn. Một phần của kim tự tháp vẫn còn và một trong những công-ten-nơ ở tầng hai trông có vẻ đáng ngờ. May mắn thay, các pháp sư không phải lo lắng về độ cao.

(Trọng lực chỉ là một ảo ảnh. Mọi thứ qua mặt đất đều là không gian ngoài vũ trụ chứa đầy không khí. Loại bỏ ảnh hưởng của trái đất và bạn có thể bay.)

Loại bỏ sức mạnh của hành tinh cũng là nền tảng để tạo ra một phòng thí nghiệm ma thuật.

"Được rồi."

Agnese nhảy lên đỉnh một công-ten-nơ chỉ bằng một cú nhảy.

Ngắn như vậy thôi, nó vẫn được coi là bay, vì vậy cô không thể quên nguy cơ bị hạ gục bởi câu thần chú mà Sứ đồ Phêrô đã sử dụng để khiển trách Nhà ảo thuật Simon Magus khi ông ta dùng một con quỷ để bay.

Lucia bay lên sau cô trong khi cầm chiếc bánh xe gỗ lớn bằng cả hai tay. Angelene ở lại mặt đất để hỗ trợ. Angelene sử dụng một loại đạn được dẫn đường, vì vậy cô có cơ hội tốt nhất để bắn trúng một pháp sư bỏ chạy trong một khu vực rộng lớn như vậy.

Agnese và Lucia gật đầu im lặng với nhau khi họ đối mặt với cánh cửa đôi bằng kim loại.

Cuối cùng cũng đến lúc.

Họ đang đối đầu với pháp sư đã triệu hồi Hood để nó mắc cạn ở Calais và phớt lờ cách các con tàu được cho là hoạt động để tiếp tục đi trên đất liền tấn công Paris. Cuộc chiến tranh giữa hai quốc gia có thể cũng là một phần trong kế hoạch của họ. Nếu họ vẫn đang làm việc ở đây, một trong những nơi đầu tiên bị nhấn chìm trong ngọn lửa chiến tranh, thì sự sống còn của chính họ chắc chắn không phải là một phần của kế hoạch. Điều này không có vẻ là kết quả của các quá trình suy nghĩ thuần túy logic. Những người như vậy có thể gây ra thiệt hại lớn hơn nhiều so với trình độ kỹ năng cơ bản của họ nếu mọi chuyện đi sai hướng. Và họ cũng có thể có trình độ kỹ năng cao ngay từ đầu, vì vậy các nữ tu không thể lơ là cảnh giác ngay cả trong một trận chiến hai chọi một.

"(Bắt đầu thôi.)"

Agnese đặt tay lên chiếc cần gạt lớn dùng để mở cửa.

Sự căng thẳng bao trùm.

Nếu kẻ thù hiện đang chuẩn bị một câu thần chú để phá cửa, họ sẽ bị nghiền thành thịt băm. Họ muốn tin rằng họ đã đi trước kẻ thù một bước, nhưng không có cách nào để lên kế hoạch cho những cái nhìn sâu sắc kỳ lạ mà những người phi logic có thể có.

Agnese hít vào và thở ra.

Và cô tập hợp quyết tâm của mình.

Cô dùng toàn bộ trọng lượng của mình để hạ cần gạt xuống và sau đó mở toang cánh cửa.

Tiếng nổ lớn của cánh cửa đập vào màng nhĩ cô.

"Giơ tay lên và quỳ xuống!! Nếu không chúng ta sẽ giết chết ngươi, đồ điên pháp thuật!!!!!!"

Cả một thế giới dường như chứa đựng trong không gian đó.

Trong thế giới tội phạm, các công-ten-nơ chuyên dụng chứa đầy máy móc cần thiết để sản xuất ma túy hoặc súng rõ ràng được bán dưới dạng "nhà máy". Điều đó cho phép người mua tạo ra các sản phẩm mới vô tận, vì vậy chúng là một vấn đề thậm chí còn lớn hơn cả buôn lậu thông thường. Đây là phiên bản ma thuật của điều đó. Nếu bạn biết tên chính xác của thứ bạn muốn triệu hồi, bạn có thể tính toán tất cả các con số, màu sắc, vòng tròn, hướng, ngày tháng cần thiết, và nhiều hơn nữa bằng cách sử dụng nhiều thanh trượt xếp dọc theo tường. Không gian hình hộp trông giống như một cung thiên văn và nhiều đường kẻ được hiển thị trong bóng tối cho thấy nơi cần vẽ để tạo ra các vòng tròn ma thuật phức tạp trên sàn, tường, và trần nhà.

Nơi này có thể trở thành bất kỳ ngôi đền nào và nó có thể chuẩn bị môi trường tối ưu cho bất cứ thứ gì bạn có thể muốn triệu hồi.

Ngay cả một người gần như nghiệp dư cũng có thể sử dụng thứ này để tính toán mọi thứ họ cần.

Nhưng…

"Wah! Wah!! Waaahhh!? C-c-c-các cô là ai!? Đây là một phòng thí nghiệm, v-vậy tôi không sống bất hợp pháp ở đây hay gì cả. Tôi không sử dụng nó như một nơi ở!!"

Một thanh niên gầy gò giơ cả hai tay lên ở một góc của công-ten-nơ và bắt đầu viện cớ về một vấn đề hoàn toàn khác.

Lucia có vẻ hoài nghi.

"Đợi một chút, chị Agnese. Chị có chắc đây là đúng chỗ không?"

"Chắc chắn."

Sự chắc chắn của cô dường như không xua tan được sự nghi ngờ của Lucia.

Cô xem xét vòng tròn bao phủ công-ten-nơ và sau đó là các thanh trượt trên tường đánh vần yêu cầu triệu hồi ban đầu.

"Chúng ta đang theo đuổi người đã triệu hồi tàu tuần dương Hood, phải không?"

"Vâng, dĩ nhiên."

"Nhưng cái này được đặt cho ‘mandrake’."

.......................................................................................

Tâm trí của Agnese trống rỗng.

Điều đó hoàn toàn khác.

Và đúng như dự đoán, một chậu cây nhỏ đặt ở trung tâm của vòng tròn ma thuật tạm bợ.

"T-tôi có làm gì sai không? Được rồi, tôi thừa nhận! Nếu tôi định nghiên cứu một cái cây, tôi muốn nó trông giống một người phụ nữ xinh đẹp, nhưng điều đó có sai không!?"

Họ lờ đi nhà nghiên cứu tự xưng đang la hét với họ về một điều gì đó không liên quan.

Đây chắc chắn là nơi Hood đã được triệu hồi.

Nhưng công-ten-nơ hiện đang được sử dụng để triệu hồi một thứ gì đó hoàn toàn khác và chàng trai trẻ dường như không biết gì về con tàu ma. Nếu hắn biết khu vực ven biển này sẽ chìm trong ngọn lửa một khi sự hỗn loạn do Hood gây ra dẫn đến chiến tranh giữa Anh và Pháp, có vẻ như hắn sẽ không ở đây mải mê với tình yêu thực vật của mình. Giới lãnh đạo Pháp đã ngầm tuyên bố rằng họ đã thiết lập một tuyến phòng thủ dọc theo 300km giữa bờ biển và Paris. Điều đó có nghĩa là họ đã từ bỏ khu vực này cho cuộc giao tranh.

Tất cả điều này có nghĩa là gì?

Gì?

Gì?

Gì?

Phần 4

"M-một khu vực nghi lễ chung!? Có chuyện đó sao!?" Angelene kêu lên sau khi hai người kia ra ngoài và giải thích tình hình rõ ràng.

Agnese cũng khó tin.

Các pháp sư theo truyền thống xây dựng các vật phẩm ma thuật và đền thờ của riêng họ và từ chối để bất kỳ ai khác chạm vào chúng. Điều đó tăng cường kết nối của bạn với các vật phẩm và giảm bất kỳ nhiễu loạn nào từ những người khác. Tuy nhiên, không có điều đó nào đã được thực hiện với công-ten-nơ này. Bạn có thể nói rằng nó đã bị bao phủ bởi dấu vân tay bẩn thỉu của những người khác đến nỗi không ai có thể biết nó thuộc về ai.

Họ không thể điều tra tàn dư ý niệm như trước đây. Quá nhiều người đã ở trong đó, vì vậy họ sẽ khó xác định được họ đang phát hiện ra suy nghĩ của ai.

"Tôi thực sự ước gì các cô đến với tôi sớm hơn nếu có vấn đề."

Chàng trai gầy gò yêu thực vật đã giới thiệu họ với một ông già tóc xám. Ông ta thấp nhưng có cơ bắp dày bao phủ toàn bộ cơ thể.

Ông ta rõ ràng điều hành mặt chìm của bãi công-ten-nơ trong khi chính thức làm việc cho cảng.

"Thế giới pháp thuật ngày nay đã ổn định thành một nền kinh tế khối riêng của nó. Các cô phải cảm ơn sự ảnh hưởng rộng lớn của các bè phái mạnh mẽ như Ánh Sáng Bình Minh Màu Rạng Đông vì điều đó. Thời gian trôi qua, những người bị các bè phái đó buộc phải rời đi đã gặp khó khăn hơn trong việc xây dựng các khu vực nghi lễ của riêng họ, điều đó tạo ra một thị trường cho những nơi chung như thế này."

Một thị trường.

Về cơ bản, ông ta đang cho những người mờ ám thuê phòng và nhận tiền dưới gầm bàn cho việc đó.

"Nó là cần thiết." Ông già dường như không cảm thấy tội lỗi gì khi tham gia vào thế giới pháp thuật vì một lý do trần tục như vậy. "Khi bạn đang cố gắng ẩn mình, điều cuối cùng bạn muốn là nổi bật. Vì vậy, để tránh điều đó, tôi phải tham gia vào nền kinh tế bằng tiền trần tục. Nếu bạn không bao giờ ăn thức ăn nào như một vị tiên châu Á, hàng xóm sẽ nghi ngờ. Nếu bạn không bao giờ ra ngoài mua sắm hoặc vứt rác, họ sẽ tự hỏi liệu bạn có chết không."

"Vậy nó chỉ để ngụy trang thôi à?"

"Việc ‘bình thường’ khó hơn bạn nghĩ. Tôi cố gắng hết sức để đóng vai ông già nhàm chán không có sở thích thực sự trong phần lớn thời gian, nhưng thế giới ngoài kia không đủ trong sạch để chỉ cần có thế."

Phần nổi của thế giới (nếu bạn thực sự có thể gọi nó như vậy) cũng có những căn phòng được thuê bí mật cho các tội phạm chạy trốn chuẩn bị trốn ra nước ngoài hoặc để chứa những người lao động bất hợp pháp. Trong những năm gần đây, rõ ràng cũng có những căn phòng được sử dụng để tạo súng bằng máy in 3D hoặc trồng cây bất hợp pháp bằng đèn UV.

Thay vì giữ khu vực nghi lễ công-ten-nơ ở một nơi, nó rõ ràng được di chuyển xung quanh bãi một cách bất thường để khó truy tìm hơn.

Người điều hành doanh nghiệp đó không thể để bất kỳ ai nhìn thấy căn phòng hoặc thậm chí nghe tin đồn về nó. Thoạt nhìn, nơi này trông giống như một bãi có hơn mười nghìn công-ten-nơ. Nếu chúng được xáo trộn ngẫu nhiên, không có nguy cơ thực sự nào về việc một bên thứ ba tìm ra nó.

"Và?"

"Trong tháng qua, chỉ có 5 pháp sư sử dụng công-ten-nơ đó. Bao gồm cả khách hàng ở đó. Nếu công-ten-nơ đó được sử dụng để triệu hồi Hood, thì nó phải là một trong năm người đó."

Agnese muốn hét lên.

Điều này giống như biết chiếc xe thuê nào đã đâm phải ai đó nhưng không biết ai đang lái nó vào thời điểm đó. Việc xác định chiếc xe không xác định được thủ phạm. Và vì mục đích chính của bãi công-ten-nơ là đảm bảo bí mật của chính nó, sẽ không có lính gác hay camera an ninh.

Lựa chọn duy nhất của họ là điều tra năm người đó.

Và trong suốt thời gian đó, thời gian vẫn trôi và Hood đang ngày càng đến gần Pháp.

"Để chắc chắn, việc phá hủy công-ten-nơ đó sẽ không làm con tàu ma ngoài biển biến mất, phải không?"

"Sẽ không." Ông già lắc đầu. "Như các cô chắc chắn tự biết, các nghi lễ triệu hồi như thế này có một nghi lễ trừ tà tương ứng. Việc cưỡng bức ngăn chặn nghi lễ triệu hồi không giống như hoàn thành nghi lễ trừ tà. Và vì con tàu vẫn còn ở ngoài đó sau khi pháp sư rời khỏi khu vực nghi lễ, cuộc triệu hồi này hẳn đã trở nên tự chủ. Hood sẽ không biến mất cho đến khi nghi lễ trừ tà tương ứng được hoàn thành. Và các cô thực sự sẽ cần khu vực nghi lễ còn nguyên vẹn cho việc đó."

Nguyên tắc này có thể được thấy trong tín ngưỡng dân gian châu Á của Kokkuri-san. Nếu con người chán và kết thúc nghi lễ nửa chừng, thứ họ đã triệu hồi sẽ không tự biến mất. Để kết thúc an toàn, bạn cần một lá bùa ma thuật được làm từ mảnh giấy hoặc đồng xu được sử dụng trong cuộc triệu hồi.

(Có thể nào Hood đang hướng đến Calais để có thể phá hủy công-ten-nơ có thể được sử dụng để trừ tà nó không? Không, đó có thể là suy diễn quá nhiều.)

"Để tôi đoán, người duy nhất biết cách thực hiện nghi lễ trừ tà là pháp sư đã triệu hồi nó, phải không?"

"Cô nói đúng."

Angelene bắt đầu cào đầu bằng cả hai tay.

"Ông đùa tôi à!? Cho thuê công-ten-nơ nếu ông muốn, nhưng ông không thể ít nhất yêu cầu họ viết ra họ đang triệu hồi cái gì sao!?"

"Họ có thể chỉ nói dối và cũng không phải tôi sẽ được trả thêm tiền nếu tôi giám sát mọi nghi lễ mọi lúc. Trong một doanh nghiệp như thế này, bạn kiếm tiền bằng cách cung cấp một địa điểm, không phải là một dịch vụ thực sự. Bạn không muốn gọi một người phục vụ mỗi khi bạn muốn uống một ly nước ở trạm tự phục vụ, phải không?" ông già nói. "Bên cạnh đó, những người thuê một khu vực nghi lễ thường đang thử tay với một số phép thuật nguy hiểm vượt quá trình độ của họ, vì vậy tôi sẽ không mạo hiểm mạng sống của mình bằng cách ngồi xem canh bạc đó. Giống như những người đến một quán cà phê internet để xem phim khiêu dâm nước ngoài vì họ sợ mẹ họ sẽ kiểm tra lịch sử trình duyệt của họ. Ồ, nhưng có lẽ đó không phải là ví dụ dễ liên hệ nhất đối với một số nữ tu."

"Dù sao đi nữa, nếu 5 người đó là nghi phạm, chúng ta sẽ phải nói chuyện với tất cả họ." Lucia không có vẻ vui về bất cứ điều gì trong số này. "Những cái tên họ đưa cho ông không phải là giả, tôi hy vọng?"

"Có khả năng cao là vậy, nhưng tôi có cách để truy tìm họ. Tôi không sao với việc họ có bí mật của mình, nhưng tôi sẽ sớm phá sản nếu họ có thể dễ dàng quỵt tiền tôi như vậy."

Người ngưỡng mộ thực vật giật mình trước câu nói đó, vì vậy ông già cơ bắp cười toe toét.

"Tôi chỉ nhận thanh toán bằng tiền mặt. Hầu hết mọi người cho rằng đó là để không để lại dấu vết giấy tờ, nhưng việc giao tay vật lý đó có nghĩa là bạn không thể loại bỏ hoàn toàn tàn dư ý niệm của mình khỏi đồng euro. Nó có thể không cho tôi biết bạn đã triệu hồi cái gì hay bằng cách nào, nhưng nó sẽ cho tôi biết tên và ngoại hình của bạn."

Họ có chưa đầy một giờ.

Tàu tuần dương Hood đang di chuyển với tốc độ không đổi và không có dấu hiệu thay đổi khi người Anh giáo thay đổi thời tiết và các dòng hải lưu, đặt bẫy nổ, và nếu không thì cố gắng ngăn chặn nó. Cứ đà này, con tàu ma được trang bị vũ khí hạng nặng đó sẽ đến Calais đúng lịch trình.

Ngay cả khi họ có thể liên lạc với cả năm người (bao gồm cả gã mandrake họ đã tìm thấy trước đó) mà không có sự chậm trễ, họ chỉ có thể nói chuyện với mỗi người trong khoảng 10 phút. Và không có gì đảm bảo thủ phạm sẽ hợp tác một khi được xác định. Chuyện này chưa kết thúc cho đến khi họ đã chiến đấu với thủ phạm, đánh bại họ, và loại bỏ Hood.

Lucia nghiêng về phía Agnese và thì thầm vào tai cô.

"(Nếu cần thiết, chúng ta có thể phải dùng đến các biện pháp liều lĩnh.)"

"..."

"(Chúng ta biết đó là một trong năm người đó, vì vậy sẽ nhanh nhất nếu chất tất cả họ lên một chiếc thuyền nhỏ và gửi nó về phía con tàu ma. Bất cứ ai triệu hồi nó sẽ phải ngăn chặn nó để tự bảo vệ mình. Đó là cách chắc chắn nhất để tránh một cuộc chiến tranh vô nghĩa giữa Anh và Pháp.)"

Tuy nhiên.

Điều đó có nghĩa là để cả 5 người chết nếu thủ phạm muốn chết và Hood vẫn còn sau cái chết của họ.

Phần 5

May mắn thay, cả năm người đều sống gần đó.

Calais là căn cứ giao thông hải quân bận rộn nhất của Pháp, nhưng nó là một thành phố nhỏ với dân số chỉ vài chục nghìn người. Có rất nhiều thành phố khác nơi các pháp sư tập trung, vì vậy chỉ có người dân địa phương mới thuê công-ten-nơ của ông già.

Vì vậy…

"Chuyện gì đang xảy ra vậy!? Cứu! Bỏ cái bao tải bố này ra khỏi đầu tôi!!"

"Ch-chúng ta sẽ bị bán sang một nước ngoài nào đó sao?"

"Mghh!! Mghghghghmgh!?"

Nhưng ngay cả khi họ sống gần đó, việc dành thời gian để đến thăm từng người một sẽ mất quá nhiều thời gian, vì vậy các điệp viên Anh giáo làm việc bí mật ở Pháp đã "mời" nhóm rất năng động đó đến cảng.

Chàng trai trẻ đầu tiên (người bí mật ngưỡng mộ những cây mandrake trông giống con gái) kinh hoàng trước cảnh tượng đó. Anh ta rõ ràng đã nhận ra điều gì sẽ xảy ra với mình nếu anh ta không hợp tác.

Isabella Theism, một người phụ nữ xinh đẹp có mái tóc bạc và làn da nâu, người mặc những mảnh giẻ rách có mùi tử khí thoang thoảng, vỗ tay với một nụ cười.

"Được rồi, được rồi! Im lặng nào, mọi người! Nếu tất cả các người đều là pháp sư, các người hẳn phải liên tục xem xét cái giá của sự sống đi vào các cuộc theo đuổi ma thuật của mình. Dù đó là mạng sống của chính các người hay của người khác, các người biết rằng mình cần phải nghỉ hưu một khi cái giá đó trở nên quá cao, phải không? Chà, các người có thể cần phải suy nghĩ lại về kế hoạch cuộc đời của mình nếu các người xoay xở để sống sót qua ngày hôm nay. Và cái 'nếu' đó hoàn toàn phụ thuộc vào lựa chọn của các người ở đây."

Từ "mạng sống" mang rất nhiều trọng lượng khi đến từ một nhà chiêu hồn sư.

Hầu hết họ đều im lặng sau đó, nhưng một trong số họ rõ ràng có một lượng can đảm khó chịu. Hắn bắt chéo chân một cách tự tin với một cái bao trên đầu và hai tay bị trói sau lưng.

"Tôi không có gì để nói với các người. Một pháp sư chỉ tiết lộ sự thành công của nghiên cứu của mình bằng cách khoe kết quả của nó!"

"Bất kể chúng tôi có thể làm gì với anh?"

"Dĩ nhiên!! Tôi sẽ cho các người thấy thế nào là một pháp sư thực thụ!!"

Isabella di chuyển đôi môi đang mỉm cười của mình về phía tai bên dưới cái bao.

"Để xem nào... Tôi tin rằng tôi đã quên giới thiệu bản thân. Tôi là một nhà chiêu hồn sư làm việc với các xác chết."

Sau đó, cô hạ giọng thì thầm và nói một cách gần như xin lỗi.

"(Anh có biết cái bao che đầu anh được làm từ loại da gì không và loại da khác đang trói cổ tay anh là gì không? Để tôi nói cho anh biết, đây là một cảnh tượng ghê rợn đối với những người trong chúng tôi có thể nhìn thấy.)"

Agnese nhăn mặt trước tiếng nôn ọe mà cô nghe thấy từ bên trong không gian kín của cái bao đó. Đây là một ví dụ không bạo lực của việc làm quá.

Isabella đặt mu bàn tay lên má và cười như thể cô là một quý tộc.

"Ồ hô hô! Một cái bao bằng da bò và một chiếc thắt lưng bằng da rắn là quá sức đối với anh sao? Và anh tự gọi mình là một ‘pháp sư thực thụ’!? Nào, mọi người, chào mừng đến với khu rừng của sự bối rối và nghi ngờ. Có ai trong số các người vẫn còn cảm thấy thách thức không?"

"Này, nếu cô không giúp hắn, hắn sẽ chết chìm trong chính bãi nôn của mình đấy!!"

"Có ai vẫn muốn chống cự sau khi nghe điều đó không?"

Dù sao đi nữa, họ đã có tất cả các nghi phạm bây giờ.

Đã đến lúc tìm ra pháp sư nào đã triệu hồi Hood.

Phần 6

Pierre Gosetti.

"Anh trước, Monsieur Gosetti."

"Tôi là Gosetti, một 5=6 của bộ phận tuyển dụng của B∴A∴."

"Monsieur Gosetti, anh có hiểu tình hình của mình ở đây không?"

"Tôi là Gosetti, một 5=6 của-"

Agnese tỉnh táo lại khi các nữ tu khác kiềm chế cô bằng những tiếng la hét "Chị Agnese, hít một hơi thật sâu!" và "Tại sao chị lại siết chặt nắm tay!?" Anh ta nói anh ta là một phần của bộ phận tuyển dụng của một bè phái, nhưng cô khá chắc chắn anh ta chỉ đang khoe khoang về việc đến từ một phần thậm chí còn nhỏ hơn của một cộng đồng đã nhỏ. Giống như không chỉ là một người có sở thích về tất mà còn từ chối tất cao đến đầu gối và tất dài trong khi khăng khăng chỉ thích tất cao đến đùi. Đó là một vấn đề khi họ không có thời gian cho những điều vô nghĩa này.

"Tôi chỉ sử dụng một nghi lễ triệu hồi để tạo ra một lá bùa. Từ Taphthartharath. Thành thật mà nói, tôi muốn củng cố mặt tinh thần của mình để đảm bảo suy nghĩ của tôi không bị kéo xuống bởi chủ nghĩa vật chất của thời đại kim loại này."

Pháp sư đang sử dụng một lá bùa bảo vệ cho mục đích riêng của mình, nhưng anh ta đang làm điều đó đúng cách. Có những lá bùa được kích hoạt bằng một lệnh và những lá bùa hộ mệnh có tác dụng liên tục, nhưng tất cả các lá bùa bảo vệ như vậy đều là những vật phẩm tâm linh phải được lấp đầy bằng một dạng năng lượng nào đó. Giống như những lá bùa cầu kinh doanh tốt hoặc học giỏi, mọi người sẽ không chuẩn bị một thứ như vậy trừ khi họ cảm thấy cần một thứ để vượt qua một rào cản nào đó trong cuộc sống.

"Đáng buồn thay, chúng tôi đã làm hỏng quá trình kế vị sau khi ông chủ trước của chúng tôi qua đời. Mật khẩu của chúng tôi đã bị mất và bây giờ không ai có thể vào khu vực nghi lễ của chúng tôi."

"Vậy là mật mã gốc là một thứ tinh thần à?"

"Cô thực sự nghĩ rằng sẽ thông minh khi đi xuống những hầm mộ rộng lớn dưới lòng Paris với một cây nến trong tay để thực hiện các nghi lễ đáng ngờ mỗi đêm sao? Nếu cô muốn che giấu con người của mình, cô tránh mọi hành động sẽ gây chú ý. Cuối cùng, cô không muốn xây dựng một tòa nhà vật chất như một khu vực nghi lễ chút nào."

Đó là một cách suy nghĩ.

Nếu mỗi thành viên của bè phái có thể hình dung một tòa nhà giống hệt nhau trong tâm trí, họ có thể có được cảm giác cộng đồng giống như họ thực sự đang tụ tập ở cùng một nơi. Dĩ nhiên, đạt đến điểm đó nói dễ hơn làm, vì vậy họ sẽ sử dụng một thứ gì đó làm điểm khởi đầu cho trí tưởng tượng của mình. Giống như bạn có thể tạo ra các tinh thể băng giống hệt nhau bằng cách chuẩn bị các tạp chất giống hệt nhau ở cấp độ vi mô. Họ gọi đó là mật khẩu của họ. Trong trường hợp của họ, một số ngẫu nhiên được phân phát cho tất cả các thành viên của họ theo những khoảng thời gian nhất định để họ có thể chia sẻ điều đó, nhưng chuỗi đó đã kết thúc khi người lãnh đạo trước của họ qua đời.

"Nhưng, Monsieur Gosetti, điều đó có nghĩa là anh thích sử dụng một ngôi đền tinh thần. Việc chia sẻ một địa điểm với người ngoài mang lại nguy cơ bị tấn công trực tiếp như chúng tôi đã làm với anh. Vậy tại sao anh lại cảm thấy cần phải tạo ra một lá bùa ngay lúc này?"

"..."

"Mặc kệ anh và bộ râu của anh đi!! Chúng tôi không có thời gian để quan tâm đến các quy tắc bè phái của anh. Anh không thể thấy chúng tôi đang hơi bị ép về thời gian sao!?"

Agnese cào đầu và la lên, nhưng Pierre Gosetti rõ ràng có một lý do khác để im lặng.

Khi anh ta trả lời, anh ta không còn có thể nhìn thẳng vào mắt cô.

"Tôi không làm gì sai cả."

"?"

"Đó là một lá bùa cầu cho vợ tôi sinh con an toàn vì cô ấy sắp đến ngày sinh. Đó có phải là một lý do đủ tốt để muốn có một lá bùa bảo vệ vật lý không?"

Rini Calculed.

Cô gái dường như đang mặc đồ ngủ. Cô ta cùng tuổi với Agnese, nhưng cô ta đang mặc một bộ đồ ngủ xuyên thấu gây sốc.

"Ưmmm, tôi đang nghiên cứu về ác mộng."

"Vậy là những giấc mơ?"

"Không, là ác mộng."

Cô ta khăng khăng sửa lại lời Agnese, vì vậy điều này nghe có vẻ giống như một pháp sư khác có một nỗi ám ảnh khó chịu. Giống như một nữ phục vụ lờ đi bất cứ ai gọi cô ta bằng tiếng Anh. Mọi người ở Pháp đều như thế này sao?

"Về cơ bản tôi đang xem xét về việc xuất hồn, nhưng thay vì hành trình đến ‘thế giới bên kia’, tôi quan tâm đến những dấu vết để lại trên cơ thể bạn sau đó. Ừm, cô có quen thuộc với Dion Fortune không?"

"Ý của cô là gì?"

"Ưmmm, điều đó không đủ để cô tìm ra sao? Phè hè hè."

Agnese thực sự tức giận bây giờ, vì vậy Lucia phải kiềm chế cô.

Và sau sự lãng phí thời gian không cần thiết đó...

"Tôi muốn thực hiện một nghi lễ nơi tôi triệu hồi bản thân ở nơi khác để rút linh hồn hoặc cốt lõi của tâm trí tôi ra khỏi cơ thể. Tôi nghĩ cách tốt nhất để thực hiện điều đó là rời khỏi nhà và cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài."

"Vậy là cô muốn sự căng thẳng của một môi trường xa lạ? Với một chút gia vị của một cái gì đó hơi bất hợp pháp?"

"A ha ha. Gần như vậy, vâng. Người ta nói có nhiều trường hợp nhìn thấy ma hơn ở khách sạn, bệnh viện, và các khu cắm trại vì môi trường xa lạ làm cho mọi người ngủ không sâu, điều đó làm cho họ dễ trải qua các ảo giác khi ngủ và khi thức. Đối với tôi, cô có thể nghĩ về nó như một chất xúc tác giúp tâm trí tôi đạt đến một cấp độ cao hơn."

Không có gì lạ khi mọi người nghĩ rằng họ sẽ tìm thấy kiến thức đặc biệt trong những thứ, nơi chốn, hoặc những người được tìm thấy "ở nơi khác". Thuật chiêu hồn là một ví dụ. Lĩnh vực đó đã phát triển từ logic thô thiển rằng người chết có thể trả lời các câu hỏi của bạn vì họ không bị ràng buộc bởi các quy luật của cuộc sống này. John vẫn sẽ là John sau khi ông chết và, là một con người, ông luôn có thể nói dối, nhưng những người tin vào những người ở "thế giới bên kia" dường như nghĩ rằng cái chết làm cho mọi người vừa thông minh hơn vừa trung thực hơn.

(Con Thiên Chúa đã được toàn vẹn khi ngài lên trời, vì vậy bằng cách tập trung chỉ vào sự thật đó và bóp méo ý nghĩa dự định của nó, bạn có thể kết luận rằng mọi người lên cấp sau khi chết. Nhưng ít nhất ở châu Âu, thuật chiêu hồn không phải là một điều tôn giáo. Nó giống như một loại mốt hơn.)

Việc rút tâm trí của một người và du hành đến một thế giới khác là cực đối của thuật chiêu hồn. Người sống là những người xâm phạm vào một lãnh thổ khác để thưởng thức trí tuệ thế giới khác được tìm thấy ở đó. Dĩ nhiên, điều đó giả định rằng một bộ sưu tập chính xác kiến thức mà người đó muốn thực sự tồn tại "ở ngoài kia".

Tuy nhiên, thế giới không được tạo ra cho con người, vì vậy thật sai lầm khi cho rằng mọi thứ đã được thiết lập để con người sử dụng.

Rốt cuộc, Chúa đã "trục xuất" Adam và Eva vào thế giới bên ngoài vì tội lỗi của họ, vì vậy cuộc sống ở đây được coi là một hình phạt. Trong trường hợp đó, tốt nhất là nên cho rằng hầu hết thế giới do Chúa tạo ra được tạo ra để gây khó chịu cho con người. Và cõi giới bên ngoài thế giới vật chất sẽ còn khó chịu hơn. Đó không phải là một ranh giới mà nhân loại nên vượt qua trước ngày phán xét cuối cùng.

"Ưmm, nhưng như tôi đã nói, tôi không thực sự quan tâm đến phần đó."

"?"

"Tôi quan tâm đến cơ thể bị bỏ lại. Hay nói cụ thể hơn, là những dấu vết không rõ nguồn gốc xuất hiện trên đó trong cuộc hành trình. Dion Fortune đã đề cập đến việc bị những vết xước khắp lưng sau một trận chiến mèo trong thế giới giấc mơ với một bà chủ già nào đó của cô ấy."

Nghe có vẻ là một cách tồi tệ để nói về bên kia, nhưng một nữ tu như Agnese không có nghĩa vụ phải lên tiếng bảo vệ một pháp sư quyền năng nào đó từ quá khứ. Vì vậy, cô để nó qua đi.

"Tại sao cô lại quan tâm đến điều đó? Một dạng tự hại kỳ quái nào đó à?"

"Đừng cho rằng tôi là một kẻ lập dị, chết tiệt. Những vết xước đó không nghe có vẻ rất tuyệt vời sao nếu cô có thể kiểm soát chúng hoàn toàn? Ê hè hè. Ý tôi là, điều đó sẽ cho cô một hiệu ứng giả dược có thể chăm sóc các khối u não không thể phẫu thuật và chứng phình động mạch chủ. Vì vậy, tôi muốn cố ý can thiệp vào nguyên tắc giả kim của muối để xem loại vết thương nào nó để lại trên tôi."

Plum Mordosié.

"Tôi muốn giết ai đó."

Người phụ nữ này bắt đầu ngay bằng một tuyên bố gây sốc.

Ông già quản lý đã ví khu vực nghi lễ cho thuê này như một quán cà phê internet, vì vậy đây sẽ giống như ai đó muốn gửi một lời đe dọa giết người từ một nơi nào đó khác ngoài máy tính ở nhà của họ. ...Là một người đang truy đuổi một tội phạm, Agnese cảm thấy nỗ lực đó khá ngây thơ, mặc dù.

Người phụ nữ này mặc một chiếc váy tang đẫm máu và trừng mắt nhìn Agnese với một cái nhìn dính nhớp.

"Sao? Cô nghĩ rằng tất cả pháp sư đều có một lý do cao cả nào đó cho những gì họ đã làm à?"

"Không, dĩ nhiên là không," Agnese trả lời với một nụ cười.

Bất cứ ai đã khắc một cái tên ma thuật vào trái tim của họ sẽ là một người đã trở nên "vặn vẹo" sau khi đối mặt với một phần bất công nào đó của thực tại. Người ta nói rằng mọi người chỉ dựa vào Chúa trong lúc cần thiết. Tương tự, mọi người sẽ chỉ dựa vào những điều huyền bí khi họ có đủ lý do để làm vậy.

(Câu nói đó nghe có vẻ rất bất kính mặc dù.)

Là một nữ tu chân chính, Agnese che giấu suy nghĩ đó sau nụ cười của mình. Cô không có thời gian để đi vào việc đó ngay bây giờ. Cô phải lấy thêm thông tin từ người phụ nữ.

"Cô muốn giết ai?"

"Đó là một bí mật."

"Vậy tại sao cô muốn giết họ?"

Bạn có thể nghĩ câu hỏi đó cũng sẽ không được trả lời, nhưng không nhất thiết. Nói bạn đã cố gắng giết ai đó sẽ bị coi là thú nhận một tội ác, nhưng nói tại sao bạn muốn giết ai đó không có hình phạt nào được đặt ra. Ngoài ra, những người muốn trừng phạt ai đó một cách cá nhân thường tin tưởng mạnh mẽ vào sự chính trực của chính họ.

Cuối cùng, Plum mở miệng.

"Trả thù."

Agnese cảm thấy chắc chắn rằng cuộc trả thù đó sẽ không bao giờ thành hiện thực.

Dù có chính đáng hay không, việc lên kế hoạch là tất cả khi nói đến việc tấn công những người mạnh hơn bạn. Người phụ nữ này đang để Agnese ảnh hưởng đến thái độ của mình ở đây, vì vậy có vẻ như cô ta không có nhiều kế hoạch. Giống như một kỳ thủ cờ vua tức giận vì quân tượng của họ bị lấy đi nên họ khăng khăng đòi lấy quân hậu của đối thủ. Những người như vậy sẽ quên rằng mục tiêu của trò chơi là chiếu hết vua của họ và họ phải chiếu hết vua đó bất kể có bao nhiêu quân cờ khác bị lấy đi trên đường.

Tuy nhiên, việc cho người phụ nữ này lời khuyên sẽ cho phép cuộc trả thù của cô ta thành công.

Agnese là một quý cô đúng mực, vì vậy cô chỉ đơn giản mỉm cười và thúc giục người phụ nữ tiếp tục.

"Và cô đã chọn trả thù thông qua... triệu hồi?"

"Heh. Heh he he. Không ai có thể theo dõi được logic của tôi. Vâng, tôi không cần phải tự mình đâm một lưỡi dao vào tim hắn. Tôi chỉ cần làm xáo trộn sự cân bằng và hắn sẽ tự hủy diệt. Vì vậy, tôi sẽ rút hình dạng vật lý của hắn ra thông qua ba nguyên tắc giả kim. Bằng cách triệu hồi cây cột chống đỡ tên khốn tự cho mình là thánh thiện đó đến với tôi, hắn sẽ mất đi sự cân bằng bên trong của mình. Khi đó hắn sẽ phải chịu đựng sức mạnh to lớn mà chính hắn cố gắng sử dụng. Thật hoàn hảo. Heh heh, heh he he. Đôi khi tôi tự sợ hãi trước sự tài giỏi của chính mình."

Harris Nicholagene.

"..."

Đây là chàng trai gầy gò mà họ đã gặp đầu tiên.

Anh ta đã nói rằng anh ta đang nghiên cứu thực vật và, nếu chúng có hình dạng người, anh ta muốn một hình dạng trông nữ tính hơn là nam tính.

Nói cách khác…

"Ồ, là tên biến thái."

"Này, khoan đã! Cô đang viết gì vào sổ ghi chú của cô thế!? Cô không có câu hỏi nào cho tôi à!?"

Anh ta có thực sự hiểu tình hình ở đây không?

Nếu họ không tìm ra ngọn nguồn của vấn đề này, tàu tuần dương Hood sẽ đến đây và gây ra một cuộc chiến giữa Anh và Pháp. Pháp quan tâm nhất đến việc bảo vệ thủ đô Paris của họ, vì vậy họ đã đưa ra "quyết định đau đớn" hy sinh 300km dẫn đến Paris làm một tuyến phòng thủ. Điều đó có nghĩa là thành phố này chắc chắn sẽ chìm trong ngọn lửa trong cuộc giao tranh.

"Anh muốn cây mandrake để làm thuốc từ nó sao? Tôi có nghe nói có những nam phù thủy ngoài kia."

"Không, tôi chỉ đơn giản là nghiên cứu về bảo trì môi trường. Lấp đầy cánh đồng bằng những thứ kỳ lạ, và những điều kỳ lạ xảy ra dễ dàng hơn. Bây giờ, tôi không có ý định tái tạo môi trường tự nhiên ngay lập tức, dĩ nhiên. Tôi bắt đầu bằng việc triệu hồi mọi thứ và sau đó tôi dự định chuyển sang trồng trọt mọi thứ trong một nhà kính thủy tinh kín."

"Và sự khăng khăng về tính nữ là... bởi vì anh là một tên biến thái?"

"Đủ những câu hỏi dẫn dắt rồi. Bằng cách bao gồm bản chất đối lập đó, tôi có thể tăng cường tính nam bên trong tôi."

"Nói cách khác, bằng cách nhìn vào những bộ rễ trông giống như vùng kín của một người phụ nữ, anh có thể tăng cường ham muốn nam tính ghê tởm bên trong mình? Và anh đã quá sợ hãi để làm điều đó ở nhà, vì vậy anh đã đưa ra quyết định giống như một đứa trẻ mang điện thoại đến căn cứ bí mật của mình?"

"Cô có vẻ quyết tâm gắn mác cho tôi là một tên biến thái, nhưng tính nam có nghĩa là lưu huỳnh trong bối cảnh giả kim!! Cô phải biết điều này chứ!!"

Rouen Nalberia.

Anh ta là một người đàn ông da đen cơ bắp to lớn. Anh ta trông có vẻ như có thể giải quyết hầu hết các rắc rối hàng ngày của mình nhanh hơn nhiều bằng nắm đấm hơn là bằng cách niệm một câu thần chú.

Agnese cào đầu trong khi nhớ lại những gì đã xảy ra trước đó.

"Ưm, ngài Ói?"

"Tôi có làm gì để xúc phạm cô, hay cô chỉ thích hành hạ người khác!?"

"Ồ, xin lỗi. Bây giờ, để vào chủ đề chính, anh đã sử dụng khu vực nghi lễ để làm gì?"

"Tôi đang nghiên cứu về thực phẩm."

"Thực phẩm? Như là, những thứ chúng ta ăn?"

"Chính nó. Nếu tôi có thể tìm ra một phương pháp nấu ăn trực tiếp rút ra các thành phần cấu tạo, nó sẽ nâng cao đáng kể khả năng cho tất cả con người."

Agnese hiểu logic đằng sau đó, nhưng cô tưởng tượng việc nghiên cứu nó sẽ chỉ dẫn anh ta đến giả kim thuật Trung Quốc cổ đại. Hy vọng anh ta sẽ không uống thủy ngân trong khi nghĩ rằng nó sẽ cho anh ta sự sống vĩnh cửu.

"Tôi đã chứng minh được sự làm nóng và làm nguội các nguyên tố trong không gian kín của một bình thủy tinh, nhưng tôi không thể rút ra kết quả. Nó biến mất ngay khi tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Vì vậy, phần nấu ăn có thể được thực hiện, nhưng bạn không thể tiêu thụ nó. Giống như thuốc trường sinh mà Ayton của bè phái Golden đã tạo ra. Điều tôi muốn là một cách để giữ nguyên tố bay hơi tại chỗ."

"Và anh đã sử dụng triệu hồi để làm điều đó?"

"Nó có thể khả thi. Tôi sẽ sử dụng vòng tròn ma thuật bao quanh vật được triệu hồi."

"Ummm, anh đang nói anh sẽ nấu ăn trong vòng tròn ma thuật khổng lồ và sau đó ăn nó trong khi anh kéo dài thời gian cho đến khi nó tự nhiên bị phá hủy?"

"Vâng."

"Ừm, nhưng. Vòng tròn triệu hồi và vòng tròn bảo vệ không phải thường là những thứ riêng biệt sao? Chà, một số nghi lễ chỉ sử dụng một vòng tròn và có cả người hoặc thiên thần là người bên trong vòng tròn, nhưng ý tưởng cơ bản là giữ vật được triệu hồi và người triệu hồi ở các khu vực riêng biệt, nếu không vật được triệu hồi sẽ nhe nanh chống lại người triệu hồi. Những gì anh đang nói nghe có vẻ như giữ khách tham quan vườn thú trong cùng một chuồng với sư tử."

"..."

(Ồ, cái nhìn đó cho tôi biết anh ta vẫn chưa giải quyết được vấn đề đó.)

Anh ta dĩ nhiên đang thuê một khu vực nghi lễ để thực hiện các thí nghiệm đó. Nếu anh ta đã có câu trả lời, anh ta sẽ không cần phải quay lại để triệu hồi thêm. Ông già điều hành nơi đó là một người thực tế tham lam, vì vậy việc thuê công-ten-nơ dĩ nhiên tốn tiền.

Ngoài ra, các vòng tròn ma thuật có xu hướng phức tạp hơn theo thời gian. Mathers đã tạo ra một bản dịch tiếng Anh của (thứ mà ông tuyên bố là) vòng tròn ma thuật của Vua Solomon và ngay cả cái đó cũng bao gồm bốn vòng tròn nhỏ hơn cho hương liệu ngoài vòng tròn chính.

"Có một cách."

"Nếu anh nói vậy."

"Phải có!! Các thành phần cần thiết để nâng cao nhân loại ngay đó, nhưng chúng ta lại không được phép tiêu thụ chúng!? Nghe này, chúng ta chỉ cần xác định rõ ai là kẻ săn mồi và ai là con mồi. Làm được điều đó và chúng ta có thể vào cái lồng đó mà không lo bị tiêu thụ!!"

"Chắc chắn rồi. Được thôi. Sao cũng được."

Phần 7

Đồng hồ vẫn đang tích tắc ngay cả khi họ gọi từng người trong năm người đó vào để thu thập thông tin.

Và không có cách nào lấy lại thời gian đó. Nếu Agnese làm sai, có lẽ sẽ không có thời gian để thử lại.

"Ch-chị có thể nhìn thấy nó, phải không?" Angelene lưng gù đang nhìn ra biển. "Đó không phải là Hood sao!? Nếu nó đủ gần để nhìn thấy, chúng ta chỉ còn vài phút trước khi nó đến!"

Đó là đủ gần để bắn các khẩu pháo chính của nó trực tiếp thay vì theo một vòng cung giống như núi. Tuy nhiên, Agnese sợ nhất là nó "cập bến". Pháp sẽ bắt đầu một cuộc chiến tranh thực sự một khi điều đó xảy ra. Một cuộc đấu súng ma thuật quy mô lớn sẽ bắt đầu giữa Dover của Anh và Calais của Pháp và nó có thể gây ra thiệt hại đủ để yêu cầu vẽ lại lãnh hải và vùng đặc quyền kinh tế của họ.

Họ không thể thoát ra ngay cả khi họ từ bỏ công việc của mình và chạy trốn đến nơi an toàn bây giờ và hệ thống xã hội bảo vệ họ sẽ sụp đổ nếu Anh mất thủ đô London và ngừng hoạt động. Khoảng cách từ Dover đến London chỉ là 100km.

Lucia thở dài.

"Pierre, Rini, Plum, Harris, và Rouen. Đó là năm người đã sử dụng khu vực nghi lễ chung đó. Một trong số họ phải là người triệu hồi, vậy chị có nhận thấy điều gì đáng ngờ về lời khai của họ không?"

"..."

Tất cả năm người đều là nghi phạm.

Hood đã được triệu hồi từ khu vực nghi lễ công-ten-nơ đó, vì vậy một trong năm người phải đã làm điều đó. Không có gì khác có lý cả.

Nhưng đồng thời…

"Họ không thể nói dối được."

"Đúng vậy, chúng ta đã sắp đặt theo cách đó."

Agnese rút ra một chiếc kéo mà cô đã giấu sau lưng.

Đó là một mảnh phép thuật nơi chiếc kéo sẽ quay như một tay nắm cửa nếu mục tiêu cố ý nói dối. Phép thuật thường hoạt động với một chiếc kéo được cắm vào một cái sàng. Máy phát hiện nói dối dựa trên thuật bói toán là phổ biến trong thế giới của họ. Nhưng chúng đòi hỏi phải ở trong một không gian một chọi một hạn chế giống như thuật bói toán thông thường và đòi hỏi phải tập trung vào một cuộc trò chuyện với người kia. Điều đó làm cho nó trở thành một thủ thuật khó sử dụng.

Agnese đặt một tay lên cằm.

"Chiếc kéo không di chuyển, vì vậy tất cả năm người họ đều thuê khu vực nghi lễ bí mật đó vì những lý do họ đã đưa ra."

"Có thể họ đang che giấu một mục tiêu nhỏ hơn bằng một mục tiêu lớn hơn không? Họ có thể nói sự thật nhưng không phải toàn bộ sự thật. Giống như ai đó nói rằng họ đi ra ngoài để giao hàng cho công việc, nhưng lý do thực sự của họ là để nói chuyện với người vợ nội trợ hấp dẫn nhận gói hàng."

Điều đó dĩ nhiên là một khả năng.

Nếu chiếc kéo có thể tiết lộ mọi thứ, Tháp London sẽ không cần tất cả các thiết bị tàn ác của nó. Đây chỉ là rào cản đầu tiên được sử dụng để xem người kia sẽ tránh nói sự thật như thế nào khi họ không thể chỉ nói dối.

Khu vực nghi lễ chắc chắn là bãi công-ten-nơ này.

Thông tin họ đã thu thập trên đường đến đây đã chứng minh điều đó. Không có khả năng nào đây là một mồi nhử và cái thật ở một nơi khác.

Điều đó để lại một câu hỏi.

"Làm thế nào họ đã tránh nói sự thật?" Agnese hỏi. Cô chìm vào suy nghĩ. "Làm thế nào họ đã che giấu việc họ triệu hồi Hood?"

Agnese Sanctis nghĩ lại về những gì cô đã nói. Cô đã đưa ra những dự đoán của riêng mình về thành phần của vòng tròn ma thuật triệu hồi khi cô xác định vị trí của công-ten-nơ.

Sắt là sao Hỏa và chì là sao Thổ. Thuốc súng bao gồm lưu huỳnh, vì vậy đó là đất. Con tàu là muối, vì vậy đó là ether. Năng lượng đi vào từ phía nam và rời đi về phía tây-tây bắc.

Dĩ nhiên, bảy kim loại, ba nguyên tắc giả kim, và năm nguyên tố là một số nguyên tắc cơ bản nhất trong thế giới ma thuật, vì vậy hầu như bất kỳ nghi lễ nào cũng sẽ bao gồm chúng. Ngay cả Quyền Trượng Hoa Sen yêu quý của Agnese cũng có chúng ẩn bên trong câu thần chú. Nhưng tỷ lệ cần thiết để tìm thấy chính xác chuỗi tương tự xếp hàng như vậy là thiên văn. Mọi người sử dụng các chuỗi chữ và số ngẫu nhiên cho mật khẩu của họ, nhưng không ai có thể đoán đúng nó một cách tình cờ.

Điều này cũng tương tự.

Các giải thích được đưa ra bởi năm người đó có thể trùng khớp một phần, nhưng không có cái nào trong số chúng có thể được sử dụng để triệu hồi Hood.

Vì vậy…

"Một trong năm người đã thêm một cái gì đó vào nghi lễ của họ." Lucia chắc không thể chịu đựng sự im lặng nữa vì cô lên tiếng, giọng khá thiếu kiên nhẫn. "Và vì vậy họ đã tạo ra một môi trường có khả năng thực hiện mục đích ban đầu của họ và triệu hồi Hood. Điều đó cho phép họ nói cho chúng ta một phần sự thật mà không thực sự nói dối. Không phải đó là những gì phải đang xảy ra ở đây sao, chị Agnese!?"

"..."

Phần 8

Một ngọn hải đăng trắng đứng ở đầu mũi cảng.

Tuy nhiên, nơi đó nằm trong tầm bắn của Hood. Bãi công-ten-nơ và bờ kè đã bị phá hủy, vì vậy đến đây là mạo hiểm mạng sống của bạn. Mọi người chết vì những lý do không đâu rất nhiều. Các bến cảng hiện đại là kết quả của việc nhân loại cố gắng làm cứng biển và kiểm soát sóng để loại bỏ một phần nào đó cái chết phổ biến đó, nhưng một khi chúng không hoạt động, cái chết đó sẽ lại nhe nanh.

Tuy nhiên, có người đã chọn đến đây mà không sợ hãi.

Một cầu thang xoắn ốc dẫn lên trong tòa tháp kim loại.

Đang là giữa trưa, nhưng tòa tháp không có cửa sổ vẫn tối tăm ngoại trừ một chiếc đèn lồng cũ. Mùi hương đặc trưng của sáp tan chảy chậm rãi thoảng trong không khí khi người đó leo từng bậc cầu thang kim loại gỉ sét. Chiếc đèn lồng tạo ra một cái bóng lớn bất thường và lung linh trên bức tường cong.

Họ gần đến rồi.

Họ sắp đến đích. Mặc dù mức độ nghiêm trọng của những gì họ đã làm, họ leo cầu thang chỉ bằng hai chân và vươn một bàn tay hoàn toàn bình thường về phía tay nắm gỉ sét của cánh cửa kim loại ở trên cùng. Các pháp sư dường như không bao giờ có thể rũ bỏ được phần người của mình. Dù sao đi nữa, họ đã mở cánh cửa trên đỉnh ngọn hải đăng.

"..."

Họ đông cứng tại chỗ sau đó, nhưng không phải vì ánh sáng mặt trời thông thường đã làm chói mắt họ.

Làm thế nào cô đã đến trước họ?

Một cô gái đang nhìn xa xăm với cái mông nhỏ ngồi trên lan can bao quanh đài quan sát. Cô đang nhìn ra biển.

"Tại sao ông không bỏ chạy?"

"..."

Câu hỏi đó đã giải thích tất cả.

Thực tế, nữ tu rõ ràng đã biết mọi thứ từ lúc cô không tỏ ra ngạc nhiên trước sự xuất hiện của người này. Vì vậy, người đó không hề chống cự sau khi đã đi xa đến thế.

Họ đã đạt được mục tiêu của mình.

Hood có thể nhìn thấy đang đi về phía này ngay cả khi họ đang nói chuyện với Agnese Sanctis.

"Nghĩ lại thì, tôi chưa bao giờ hỏi tên ông," cô nói.

"Jack Prometeria."

"Cái đó cũng chẳng cho tôi biết gì cả," cô nói với một nụ cười cay đắng.

"Tuy nhiên, tôi thường giấu nó đi."

So với Pierre hay Rouen, cái tên đó không có vẻ gì là tiếng Pháp.

Agnese, người có tên đến từ một vị thánh người Ý, nhún vai.

"Hood là một tàu chiến của Anh."

"Tôi biết."

"Ông có nghĩ một người triệu hồi người Anh sẽ được tha trong cuộc tấn công không? Và tùy thuộc vào phản ứng của Pháp, Anh cũng có thể bị phá hủy."

"Tôi không triệu hồi nó vì bất cứ điều gì trong số đó."

Nghĩ lại, có rất nhiều điều chưa biết về việc này đã xảy ra như thế nào.

Năm người chia sẻ khu vực nghi lễ công-ten-nơ đã bị tấn công tại nhà của họ và bị buộc đưa đến cảng bởi Anh giáo. Vì vậy, cho đến khi họ bị bắt cóc và được cho biết tại sao họ ở đó, họ thậm chí còn không biết Hood đã được triệu hồi.

Tuy nhiên, một người đã ở đó mà không cần bị tấn công.

Thậm chí trước cả gã mandrake.

"Ông già."

"Tôi đã nói tên tôi là Jack, phải không?"

Calais là cửa ngõ nối Pháp và Anh. Nó nằm ngay đối diện eo biển Dover rộng 40km, vì vậy có khá nhiều pháp sư người Anh sẽ đến đó.

"Mỗi người trong năm người mà ông cho thuê khu vực nghi lễ đó đều bao gồm một mảnh của câu đố. Sắt, chì, lưu huỳnh, và muối. Mỗi người trong số họ bao gồm một biểu tượng, nhưng không có phép thuật cá nhân nào của họ có vẻ đủ để triệu hồi Hood."

"..."

"Nhưng kết hợp tất cả chúng lại và cô sẽ thấy một cái gì đó hoàn toàn khác. Gần giống như đặt nhiều tấm bảng lên nhau để tạo ra một tác phẩm nghệ thuật in gỗ đầy màu sắc duy nhất. Không ai trong số họ có thể sắp đặt điều đó. Phải là người chủ đất có thể xem tất cả từ một khoảng cách và có chìa khóa chính cần thiết để quản lý không gian thuê đó."

Tất cả năm người đều là người triệu hồi, nhưng không ai trong số họ nhận thức được điều đó.

Họ đã không biết gì về vị trí của mình như một bánh răng trong một cỗ máy lớn hơn.

Điều đó giải thích tại sao không ai trong số họ có thể bị phát hiện nói dối. Sự thiếu hiểu biết là sự phòng thủ tinh thần mạnh nhất. Không có thiết bị hay thuốc nào có thể phá vỡ rào cản đó để đến được sự thật.

Nếu các nữ tu đã đẩy năm người đó lên một chiếc thuyền nhỏ, họ sẽ hết thời gian mà không có câu trả lời. Việc để tất cả họ chìm xuống biển sẽ không làm cho con tàu Hood ma quái biến mất và nó sẽ đâm thẳng vào Calais.

"Ông đã hy vọng hoàn thành điều gì?"

Agnese vẫn ngồi trên lan can trong khi đá chân vào không khí bên ngoài ngọn hải đăng.

"Nhìn vào bức tranh toàn cảnh, chiến tranh sẽ bắt đầu một khi Hood đến Calais, dù nó có bao giờ đến trong tầm bắn của Paris hay không. Bởi vì 300km đến Paris sẽ được sử dụng như một tuyến phòng thủ. Điều đó sẽ có nghĩa là thiệt hại nghiêm trọng cho cả Pháp và Anh. Việc chỉ đơn giản là người Anh hoặc người Pháp dường như không đủ để giải thích điều này."

"Tôi không có hứng thú với sự hủy diệt."

"Vậy thì tại sao?"

"Hood là một con tàu được chế tạo dựa trên những bài học rút ra trong Chiến tranh thế giới thứ nhất."

"Ưm?"

"Cô có biết Nhà ảo thuật Crowley đã dự đoán sự bùng nổ của cuộc chiến tranh đầu tiên đó không?"

"..."

Cái tên đó là điều cấm kỵ.

Mọi người ở phe pháp thuật đều đã được hưởng lợi từ hành động của ông ta, nhưng tội lỗi của ông ta quá lớn để có thể nhận được bất kỳ lời khen ngợi nào.

"Con tàu chứa ‘gen’ của ông ta. Nó đã được ban cho yếu tố hủy diệt của nhà ảo thuật đó, người khăng khăng rằng toàn bộ thế giới phải bị nhuộm máu trước khi nghi lễ lớn có thể bắt đầu. Nếu không có điều đó, Hood có thể đã chiến thắng ở Bắc Đại Tây Dương."

Ông ta đã triệu hồi một con tàu.

Có những ví dụ, chẳng hạn như chiếc phà của Charon đến thế giới bên kia hoặc những lá bùa Thuyền Báu được các Âm Dương Sư chuẩn hóa, nhưng nó vẫn không có vẻ thuyết phục. Nó có nghĩa là triệu hồi một vật thể cơ khí thuần túy bằng một vòng tròn ma thuật, thay vì các thiên thần, ác quỷ, hoặc các nguyên tố ma thuật thông thường.

Nhưng nếu điều này là sự thật thì sao?

Nếu biểu tượng của Nhà ảo thuật Crowley đã được vô tình đưa vào?

Khi đó có lẽ nó có thể thực hiện được.

Điều đó sẽ đặt nó ở một cấp độ hoàn toàn khác so với chiếc phà của Charon hoặc những lá bùa Thuyền Báu. Nếu, cố ý hay không, điều đó đã được đưa vào thiết kế cơ bản của toàn bộ con tàu, thì nó có thể có được khả năng đi đến và đi từ một cõi giới khác. Khi đó việc triệu hồi tàu tuần dương Hood bằng các phương tiện huyền bí sẽ có thể thực hiện được, dù nghe có vẻ vô lý.

(Vì nó thực sự đã được triệu hồi theo cách tương tự như một thiên thần hay ác quỷ, thì nó phải đã được chuyển đổi từ một vật thể vật lý đơn thuần thành một khối năng lượng khổng lồ. Có thể nó đã xảy ra khi con tàu chuyển sang một pha khác, hoặc có thể nó được thực hiện bằng cách kế thừa một cái gì đó từ Crowley, nhưng nó phải đã xảy ra. Điều đó có nghĩa là xác tàu rỉ sét dưới đáy Bắc Đại Tây Dương chỉ là một mảnh nhỏ của sức mạnh thực sự của nó.)

Việc một vật thể có thể triệu hồi xuất hiện một cách tự nhiên là cực kỳ hiếm.

Nó giống như tỷ lệ nhìn thấy khoảnh khắc một thiên thần hạ xuống từ trời.

Agnese nghi ngờ rằng ông già này có thể đã lập ra một kế hoạch như thế này trong một thời gian ngắn. Điều này có thể là kết quả của việc rất muốn tìm con tàu bị chìm đó vào một thời điểm nào đó trong quá khứ.

Một khi một thứ gì đó được triệu hồi, nó thường sẽ ở lại cho đến khi nghi lễ trừ tà tương ứng được thực hiện. Dĩ nhiên, nó cũng đòi hỏi một lượng năng lượng khổng lồ để duy trì sự tồn tại ở trạng thái tự chủ đó.

(Thuyền Báu. Tôi không thể quên rằng Crowley thích đi du lịch và ông ta thậm chí đã đến thăm Nhật Bản bằng tàu. Sự sắp xếp của các biểu tượng đã biến đổi chính con tàu thành lá bùa, vì vậy thay vì có sức mạnh to lớn ngay từ đầu, có lẽ nó đã có được sự bất khả xâm phạm tương tự như một ma đạo thư nguyên bản. Hood đang bắt đầu mất đi sự ràng buộc của các con số. Đủ để nó có thể được sử dụng để sản xuất hàng loạt các lá bùa Gabriel mà bạn có thể mang theo bên mình.)

"Tôi không biết liệu pháp sư đó có xoay sở để đưa ý chí của mình vào Chiến tranh thế giới thứ hai hay không. Rốt cuộc, ông ta là một người lập dị có huyền thoại là một chuỗi thất bại và thất bại. ...Nhưng Hood cuối cùng lại có một mảnh của ông ta bên trong nó, ngay cả khi chỉ là tình cờ. Tôi không thể chịu đựng được việc để nó như vậy."

Đôi chân đang đá của Agnese dừng lại.

Hai điều đã lóe lên trong đầu cô.

Ông ta là một người già, vì vậy ông ta sẽ đã sống trong một thế giới mà cô chưa từng trải nghiệm.

"Ông đang nói rằng ông thực sự đã chiến đấu trong cuộc chiến đó?"

"Tôi không già đến thế. Nhưng cha tôi luôn kể cho tôi nghe những câu chuyện về Hood. Ông thậm chí còn kể cho tôi nghe những câu chuyện sống động về việc một tàu chiến Đức đã thổi một lỗ trên nó và ông đã phải lặn xuống vùng nước biển băng giá khi con tàu chìm." Jack thở dài. "Cha tôi tự mình là một pháp sư khá giỏi, nhưng điều đó không có nhiều ý nghĩa vào thời đó. Thành Phố Học Viện và phe khoa học vẫn chưa tồn tại. Ý tôi là, chúng ta đang nói về một thời đại khi các phù thủy nhảy múa trong những khu rừng giữa mùa đông cho đến khi họ chết cóng trong một nỗ lực trì hoãn cuộc xâm lược của Đế chế thứ Ba."

Cha ông đã luôn kể cho ông nghe những câu chuyện về nó.

Những hình ảnh đã ăn sâu vào tâm trí ông cho đến khi nó có cảm giác như ông thực sự đã tự mình trải nghiệm chúng. Nó rất giống một đứa trẻ nhỏ viết một câu chuyện về cha mình tại nơi làm việc.

Có lẽ điều đó giải thích nó.

Cha ông đã tự hào phục vụ trên chiếc tàu tuần dương đó, vì vậy ông không thể cho phép bất cứ điều gì làm hoen ố danh tiếng của nó. Và ông đã hành động chỉ dựa trên điều đó.

"Vậy... ông có biết chính xác mình còn bao lâu không?"

"Tôi được cho biết tôi còn nửa năm để sống." Ông già mỉm cười một chút và tiếp tục mỉm cười khi ông tiếp tục. "Đã 2 năm kể từ đó, vì vậy tôi có thể gục ngã bất cứ lúc nào."

Ông không có vẻ sợ hãi.

Đó là một khoảnh khắc cuối cùng sẽ đến với tất cả mọi người.

Ông nói như thể ông muốn dành những khoảnh khắc cuối cùng của mình để giúp Hood hoặc thậm chí nếu ông chết cùng với Hood.

"Điều này đã cho ông những gì ông muốn chưa?"

"Vẫn chưa. Tôi muốn tự mình trải nghiệm Hood. Tôi muốn cảm thấy như tôi đang vươn ra và chạm vào nó."

"Tôi nghi ngờ điều đó sẽ xảy ra. Con ma không mạnh đến thế."

Điều đó làm ông nhận ra cuộc cập bến hủy diệt vẫn chưa xảy ra.

Ông có thể nhìn thấy hình dáng đồ sộ trên đường chân trời đại dương. Đó là chưa đầy 5km. Với tốc độ tối đa của tàu tuần dương là 31 hải lý/giờ, điều đó có nghĩa là nó đang ở ngay trên họ, nhưng nó dường như không bao giờ đến cảng. Gần giống như một ốc đảo ảo ảnh dường như di chuyển xa hơn khi bạn theo đuổi nó.

"Cô có phiền nếu tôi thảo luận một điều gì đó quá phi logic để có thể là phép thuật đúng nghĩa không?"

"Chuyện này đã kết thúc rồi. Hãy nói ý kiến của ông với tư cách là người chiến thắng."

"Động lực lớn nhất cần thiết để triệu hồi một thứ gì đó có lẽ là ham muốn trong trái tim của người triệu hồi. Cô phải hình dung mạnh mẽ mục tiêu triệu hồi trong tâm trí mình và tập hợp ý chí của mình bằng cách sử dụng vòng tròn ma thuật và câu thần chú cần thiết để mang lại cho nó hình dạng vật lý. Nhưng phép thuật của ông đã thiếu sót về mặt đó. Nó đã thất bại ngay từ đầu vì năm người triệu hồi thực sự đã không biết gì về sự tồn tại của Hood. Phép thuật được tạo ra chắc chắn chứa đầy những suy nghĩ gây nhiễu. Cô có thể tạo ra một khuôn mặt xinh đẹp từ một bức ảnh ghép từ nhiều khuôn mặt khác nhau, nhưng đó sẽ không phải là ai đó tồn tại. Và vì họ không tồn tại ở đâu cả, cô sẽ không bao giờ tìm thấy họ ngay cả khi cô treo một tờ lệnh truy nã. Đúng không?"

"..."

"Ông đã làm phức tạp quá trình một cách không cần thiết vì sợ bị bắt. Ông đã chuẩn bị căn cứ bí mật này và sau đó lôi kéo năm pháp sư khác để đảm bảo nghi lễ sẽ tiếp tục ngay cả khi vị trí của vòng tròn ma thuật bị phát hiện. Nhưng đó là lý do tại sao nó thất bại. Nếu ông đã tự mình thực hiện nghi lễ triệu hồi Hood, con tàu đó đã đến đây. Ông sẽ có được những gì ông muốn."

Ông đã chuẩn bị cho mọi tình huống và đó là lý do tại sao nó không hoạt động.

Việc lập kế hoạch quá mức của ông đã cho phép Hood tuột khỏi tay ông.

Cuộc triệu hồi đã thất bại ngay từ đầu. Sự xuất hiện lung linh của con tàu đã chứng minh điều đó. Hood sẽ không bao giờ đến bất cứ đâu. Con tàu ma lang thang sẽ tự biến mất không lâu sau đó.

"Vậy là tôi không thể làm được sau cùng." Những lời nói rơi khỏi môi ông như những vảy gỉ sét. "Tôi không phải là cha tôi – tôi chỉ từng nghe những câu chuyện. Thế hệ của tôi đã sống quá dễ dàng, vì vậy có lẽ thật tự phụ khi nghĩ rằng tôi có thể thanh tẩy con tàu huyền thoại đó."

Phần 9

"Có vẻ khá rõ ràng, tôi đoán vậy."

"Gì cơ?"

Nữ Chiêu hồn sư tóc bạc da nâu Isabella Theism nghiêng đầu, khiến những mảnh giẻ rách có mùi tử khí của cô đung đưa.

Agnese thở dài và tiếp tục.

"Thời đại hiện tại được xây dựng trên thời đại trước đó, vì vậy một số người sẽ vẫn bị ám ảnh bởi thế giới của quá khứ. Ngay cả khi tất cả những người thực sự chiến đấu trong cuộc chiến đó đã ra đi và không có ai còn sống đã tự mình trải nghiệm nó."

Hood đã biến mất không một dấu vết.

Như thể muốn nói rằng nó chưa bao giờ nên ở đó ngay từ đầu.

Tất cả những gì còn lại là những vết sẹo của sự hủy diệt trong cảng Calais và sự bao la trống rỗng của biển cả.

Cô đã không đánh bại ông già đó.

Bởi vì nó đã kết thúc rồi.

Tàu tuần dương mà ông đã triệu hồi sẽ không bao giờ đến đây. Cú sốc khi biết rằng ông không bao giờ có thể thực sự trải nghiệm nó sẽ là một hình phạt đủ. Và với rất ít sự sống còn lại, Jack Prometeria sẽ không có thời gian để lập ra một kế hoạch mới.

Tuy nhiên, Isabella có vẻ không hề tôn trọng.

Nếu bạn không sẵn lòng phá vỡ một số điều cấm kỵ, bạn sẽ không bao giờ chuyên về thuật chiêu hồn.

"Đó là công việc của chúng tôi để thực hiện loại ham muốn đó☆"

"Ummm?"

"Các nhà chiêu hồn sư, ý tôi là vậy☆ Chúng tôi cướp mộ, ăn cắp quần áo dính bẩn bên trong, và mặc chúng để trở thành một với người chết để chúng tôi có thể cung cấp những câu trả lời từ thế giới bên kia từ miệng của người chết. Điều đó nghe có vẻ như một việc làm bị nguyền rủa, nhưng của chúng tôi là cách đúng đắn để nghe lời nói của một người chết cụ thể. Jack, phải không? Có một cách đơn giản để giúp ông ta giải quyết những hối tiếc của mình. Triệu hồi một trong những thành viên thủy thủ đoàn của Hood và hỏi họ nghĩ gì. Hoặc chúng ta có thể triệu hồi chính cha ông ta cho ông ta. Ông ta có thể hỏi họ liệu sự mất mát của họ có phải là do thiếu sức mạnh của chính họ hay không hay là do lời nguyền Crowley kéo họ xuống. Và ông ta có thể hỏi họ liệu họ có hối tiếc về những gì đã xảy ra không. Điều đó không giải quyết mọi thứ mà không cần phải triệu hồi một con tàu lớn và có thể bắt đầu một cuộc chiến sao?"

Có phải cô ta đang cố gắng tuyên bố rằng cô ta là một thầy cúng thuần túy thay vì một nhà chiêu hồn sư bốc mùi tử khí không? Cô ta giống như một trong những phù thủy cổ đại đã bị gán nhãn là ác bởi những thông tin sai lệch có chủ đích được lan truyền bởi một tôn giáo toàn cầu.

Mặt khác…

"Làm sao cô có thể nói điều đó khi chúng ta thậm chí không có một định nghĩa rõ ràng về linh hồn?" Agnese hỏi.

"Miễn là có đủ người tìm đến kỹ thuật của chúng tôi, lĩnh vực của chúng tôi sẽ không bao giờ chết."

Ngay cả khi họ biết nó là sai.

Ngay cả khi họ hiểu một cách trí tuệ rằng nó grotesque.

Isabella Theism mỉm cười khi cô tiếp tục.

"Sự sống vĩnh cửu sẽ chỉ mang lại sự cô đơn. Việc liên lạc với người chết và nói chuyện với người đã khuất sẽ an ủi hơn nhiều. Dù có vẻ méo mó, nhưng con người là như vậy đấy."