Chương 8

Phần 1

Tu.

Albert Dying.

Kẻ thù cuối cùng của họ đang chờ đợi tại trung tâm của nhà nguyện trú ẩn bên dưới Vương cung thánh đường Thánh Phêrô ở Thành phố Vatican.

“Tốt thôi.” Gã đàn ông nhếch mép cười. “Vậy thì đây sẽ là một cuộc quyết đấu. Chúng ta đều là những con tốt thí bị ràng buộc bởi một thần thoại hay tôn giáo cụ thể. Chúng ta sẽ mài mòn mạng sống của mình cho một cơn phấn khích nhất thời và chiến lợi phẩm sẽ thuộc về kẻ chiến thắng. Ta không có vấn đề gì với điều đó.”

“Sơ Lucia và Sơ Angelene.”

Agnese thậm chí còn không thèm lắng nghe.

Bất cứ thứ gì thốt ra từ miệng kẻ mơ mộng đó đều là những lời vô nghĩa.

“Ưu tiên hàng đầu của chúng ta là giáo hoàng và các hồng y. Thổi bay họ đi!!”

Một bánh xe gỗ khổng lồ tự nổ tung, và những túi tiền lớn hơn cả nắm đấm phát ra tiếng gầm gừ khi chuyển động.

Những mảnh gỗ vụn và các món vũ khí cùn lao về phía những người đàn ông lớn tuổi đang bất tỉnh, nhưng đó là lựa chọn đúng đắn.

Những nhân vật VIP đó được bảo vệ bởi những vật phẩm tâm linh quy mô lớn mà họ mặc như quần áo, vì vậy sẽ cần rất nhiều sức mạnh để giết họ. Tốt nhất là để động năng của một đòn tấn công phóng họ về phía lối ra để đưa họ ra khỏi chiến trường càng sớm càng tốt.

Những đòn tấn công lạc của Tu còn là một mối đe dọa lớn hơn nhiều.

(Chúng ta đã xử lý xong hết các hồng y. Chỉ còn lại…)

Trong trường hợp này, hệ thống phòng thủ của ông ta lại chống lại chính mình.

Một ông lão vẫn còn nằm trên sàn nhà nơi ông đã ngã xuống.

(Chúng ta chỉ cần đưa giáo hoàng đi!!)

“Ôi, chà,” Tu thì thầm một cách muộn màng.

Agnese vung cây quyền trượng bạc của mình và thiên thần cuộn tròn trên đầu nó dang rộng đôi cánh. Quyền Trượng Hoa Sen có thể điều khiển lửa, nước, gió, đất, và thậm chí cả ether, và giờ nó đã sẵn sàng để sử dụng.

Xin nhắc lại, đối thủ của họ là một kẻ mơ mộng.

Không có gì hắn ta nói đáng để lắng nghe cả.

“Sơ Lucia và Sơ Angelene, hãy tấn công xen kẽ để giữ chân hắn ta. Em sẽ tận dụng sơ hở đó để đưa giáo hoàng ra khỏi-”

“Luận Thuyết: Angerona I”

Vào thời điểm tiếng gầm chói tai đập vào tai trái của Agnese, tầm nhìn của cô đã quay cuồng. Đến khi cô nhận ra mình đã bị thổi bay đi, chân cô đã rời khỏi mặt đất và cô không thể kiểm soát được bản thân.

Cô đã bị ngắt lời.

Cô thậm chí không thể bắt đầu phân tích đòn tấn công đầu tiên của hắn.

“Sơ Agnese!?”

Lucia cao lớn điên cuồng giơ tay ra để đỡ lấy cô trong khi Angelene tung ra bốn chiếc túi tiền của mình để kìm chân người đàn ông.

Nhưng…

“Luận Thuyết: Faunus III”

Chúng nổ tung.

Không ai làm gì cả, nhưng những chiếc túi tiền đã nổ tung từ bên trong. Sau đó, tất cả những đồng tiền vàng vương vãi đều đóng băng giữa không trung trước khi lao về phía Angelene như những viên đạn.

Cô gái lưng gù và tàn nhang thậm chí không thể hét lên khi chúng tấn công cô.

Từ đó, mọi thứ như hiệu ứng domino.

Angelene đâm sầm vào Lucia, ngăn cản cô đỡ được Agnese. Cả ba người cuối cùng đều ngã xuống sàn đá cứng.

Họ bị đánh bật hơi thở.

Nhưng Agnese vẫn nắm chặt Quyền Trượng Hoa Sen. Cơn đau ở lưng ép hết không khí ra khỏi người cô, nhưng cô vẫn cố gắng hít vào đủ để cất tiếng.

“Cái gì… vừa…”

“…”

“Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Sơ Lucia, trả lời em đi. Em không thể phòng thủ trước thứ mà em không hiểu!!”

Lucia không thể giữ vững đầu hay cất giọng, nhưng cô vẫn cố gắng cử động đôi môi run rẩy của mình.

Không gian… mở ra.

Những cặp hàm khổng lồ… cố gắng nghiền nát sơ.

Albert Dying không cần phải đợi họ nói xong. Hắn không hề di chuyển một bước và mỉm cười nhìn xuống họ.

“Muốn xem lại một lần nữa không?”

“!?”

Lần này cô đã thấy nó.

Agnese ngay lập tức đập mạnh đáy quyền trượng của mình xuống sàn ngay khi một đường thẳng dọc tách đôi không gian trống rỗng và một lỗ hổng đen kịt mở ra bên trong. Cái lỗ hổng phi lý đó dài theo chiều dọc hơn chiều ngang và phải cao khoảng 2 mét.

Hai bên trái phải đóng sập lại như một cặp hàm khổng lồ.

Vết nứt bị biến dạng rồi biến mất với một tiếng gãy lớn, nhưng luồng không khí bị nén không có nơi nào để đi và gầm lên ra ngoài. Đó chính là thứ đã hất văng Agnese khỏi chân mình trước đó.

Cổ tay cô đau nhói khi cô giữ cây quyền trượng đang rung lên.

Cô nhăn mặt khi nhận ra mình không thể chống lại thứ này bằng sức mạnh vũ phu. Thậm chí có khả năng Tu sẽ nhận ra sự cân bằng quyền lực và tìm cách xâm nhập từ bên trong cô bằng các rung động. Cô ép mình lên tiếng.

“Angerona… là…”

“Hửm?”

“Angerona là nữ thần của mặt trời trở về trong thần thoại La Mã. Bà thường giữ im lặng và ‘niêm phong’ nó bằng cách ấn ngón tay vào miệng, nhưng mỗi năm một lần, bà sẽ mở miệng để giải phóng sức mạnh tích tụ bên trong nhằm vượt qua ngày đông chí khi mặt trời đã yếu đi.”

“Ồ, ta hiểu rồi. Agnese và Lucia có một cái tên mang âm hưởng Ý. Mà thôi, ý tưởng trao sức mạnh cho mặt trời đang hấp hối khó mà là duy nhất ở Rome. Ngươi có thể tìm thấy mô-típ đó trong đủ loại văn hóa. Ta đáng lẽ phải đoán được ngươi sẽ nhận ra một thứ nổi tiếng như vậy.”

Bỗng nhiên, Agnese nhận thấy người đàn ông đang cầm một cái đĩa lớn hơn lòng bàn tay một chút. Lúc đầu cô nghĩ đó là một chiếc đồng hồ bỏ túi, nhưng không phải. Đó là một chiếc la bàn được chạm khắc từ một loại gỗ dầu và có một tấm kính che trên đầu.

(Cái mùi ngọt ngào này là gì?)

Albert bật nắp kính ra bằng ngón tay cái và kim la bàn bật ra. Lẽ ra nó phải là một hình kim cương cực kỳ nhọn ban đầu, nhưng mảnh kim loại bị xoắn lại không còn dấu hiệu nào của điều đó nữa.

Phương hướng rất quan trọng trong thế giới ma thuật, vậy có phải cây kim đã tự hủy bằng cách rút ra một sức mạnh phi lý từ một phương hướng phi lý không?

Hai cây kim như vậy đã rơi xuống sàn.

Cái vừa rồi cô đã hiểu. Đó sẽ là kim Faunus. Nhưng hắn ta đã vứt bỏ cây kim Angerona đã bị xoắn lại thành một thứ giống như lò xo bị biến dạng khi nào? Cô lục lọi trong ký ức của mình nhưng không tìm thấy gì. Mặc dù cô đã theo dõi hắn suốt thời gian đó.

“Nhưng thực ra không ai biết Angerona đến từ đâu. Tại sao bà lại tích tụ sức mạnh trong miệng và tại sao sức mạnh của bà lại tăng lên khi bà giữ im lặng càng lâu? Bây giờ chẳng có ai quan tâm đến chuyện đó nữa. Chẳng ai quan tâm đến một nữ hoàng cổ đại nào đó.”

“…”

Bỗng nhiên, Albert Dying đang cầm một chiếc liềm trong tay kia. Đó là Liềm Gặt của Saturn. Nhưng nếu chiếc la bàn là tất cả những gì hắn cần cho các phép thuật của mình, hắn sẽ không cần đến thứ đó.

Cô không thể để hình dạng của nó làm mình phân tâm.

Chiếc liềm đó không được thiết kế để tấn công bằng lưỡi sắc bén của nó. Nó được dùng để tạo ra một trường kiểm soát xung quanh mặt đất mà nó cắm vào. Nếu hắn ta đang khoe khoang nó, vậy thì hẳn hắn đã tạo ra một trường theo ý mình.

(Liệu ma thuật của hắn ta có mạnh đến mức cần trường đó để bảo vệ bản thân không?)

“Và Faunus là một vị thần kho báu. Những chiếc sừng trên đầu ông đủ để khiến ông bị các thần thoại Hy Lạp về Pan và Satyr đè lên, nhưng điều đó không xóa đi logic của ông đã tiên tri về một chiến thắng cho Rome trong một trận chiến vĩ đại.”

Albert đã gọi đây là một cuộc quyết đấu.

Nhưng bất chấp ý nghĩa của thuật ngữ đó, những người sử dụng nó thường xuyên nhất luôn chắc chắn vào chiến thắng của chính mình. Họ sẽ kích động đám đông bằng những lời nói về ‘một trận chiến một chọi một’, ‘đừng đến muộn’, và ‘hãy chiến đấu công bằng’, nhưng họ thực sự muốn đảm bảo nạn nhân đáng thương không thể trốn thoát trong khi bị tra tấn đến chết một cách công khai. Khi một người không mấy trung thực thách thức ai đó quyết đấu, họ gần như đã đòi hỏi một cuộc hành quyết công khai.

Tu đã gọi đây là một cuộc quyết đấu khi hắn đang bị áp đảo ba chọi một.

Điều đó có nghĩa là hắn tự tin rằng hắn có thể thắng và giữ nguyên hình thức hành quyết với ba đối thủ. Nếu hắn nghĩ rằng có bất kỳ khả năng nào hắn sẽ bị thương, hắn sẽ gọi họ là những kẻ hèn nhát để khởi động lại trò chơi cho đến khi hắn có đủ các lá bài cần thiết cho chiến thắng của mình.

(Chà…)

Agnese lau vệt máu ở khóe miệng.

Mũi cô ngửi thấy một mùi thơm ngọt ngào, giống như một quả nho khô đã được loại bỏ vị chua. Nó không khó chịu, nhưng cô thấy nó kinh tởm khi nhận ra đó là mùi gỗ dầu trộn lẫn với mồ hôi trên tay người đàn ông.

(Điều này có lẽ vẫn còn tốt hơn là cố gắng thắng nhà cái ở sòng bạc.)

“Anh… đang cố gắng bảo tồn thần thoại La Mã thuần túy trước khi nó bị thần thoại Hy Lạp xóa nhòa? Đó có phải là thứ mà anh… đang tuyệt vọng bảo vệ không?”

“Không hẳn.”

Hắn thậm chí còn không phủ nhận mạnh mẽ.

Hắn trả lời một cách hờ hững trong khi cầm chiếc la bàn lớn và lưỡi liềm.

“Cho các người biết, ta không phải là một tín đồ của thần thoại La Mã.”

“Khặc.”

Cô đã sai.

Mồi câu treo dưới nước đã không móc được vào miệng cá.

“Trong thời kỳ La Mã, đó là thần thoại La Mã. Trong thời kỳ Kitô giáo, đó là Kitô giáo. Ta hòa mình vào phe chiến thắng của thời đại hiện tại để giữ an toàn cho bản thân và tự bảo vệ mình. Giống như ai đó mặc toàn bộ đồ thời trang mới nhất và vứt bỏ hàng đống quần áo còn dùng được mỗi mùa. Ngay cả ta cũng không biết câu trả lời. Tất cả những gì ta có thể làm là xếp hàng loạt ‘luận thuyết’ vô tận mà không ai có thể chứng minh là đúng hay sai.”

Phân tích đối thủ là tất cả trong thế giới ma thuật.

Nếu bạn không nắm chắc những manh mối có thể có được trong vài cơ hội hiếm hoi, bạn sẽ không có cơ hội. Giống như một nhà leo núi đi theo tất cả các con đường dễ nhất chỉ để rồi bắt gặp một vách đá không có chỗ bám nào.

Agnese nghe thấy tiếng kim loại cọ vào nhau. Nó phát ra từ chiếc la bàn.

Một lần nữa, cô đã không nhìn thấy nó, nhưng hắn chắc chắn đã “nạp” cây kim tiếp theo.

“Luận Thuyết: Larvae II.”

Đây là một cái mới.

Agnese Sanctis chỉ sống sót vì có người đẩy cô sang một bên.

Cô đã được cứu bởi người đồng môn của mình, Sơ Angelene.

Một sự thay đổi diễn ra trên khuôn mặt tàn nhang của cô gái. Cô che mặt bằng đôi tay nhỏ bé của mình, nhưng nó vẫn có thể nhìn thấy qua các kẽ hở. Một thứ gì đó quan trọng - có thể là nước và có thể là chất béo - đã bị rút cạn khỏi cơ thể cô. Trông như thể da của cô đang dính thẳng vào xương.

“Sơ Angelene!?”

“Điều tương tự cũng áp dụng cho thứ ta đang sử dụng ở đây.” Người đàn ông nói một cách bình tĩnh trong khi vung chiếc liềm của mình vừa đủ để giữ cho các tác dụng phụ không lan đến mình. Hắn dường như không quan tâm đến sự hỗn loạn xung quanh. “Đây không phải là thứ mà chúng ta ban đầu hy vọng sẽ truyền lại. Khi nhiều thần thoại và tôn giáo hòa trộn với nhau, các hình thức ban đầu đã hoàn toàn bị mất đi. Nhưng ta vẫn sẽ chiến thắng. Ta sẽ tồn tại. Hội Kín sẽ luôn nhìn thế giới từ phía những người chiến thắng.”

Đó là tất cả những gì Hội Kín làm.

Họ không muốn phe nào cụ thể giành chiến thắng. Họ cũng không hy vọng đạt được điều gì đó thông qua chiến thắng.

Họ chỉ muốn duy trì trạng thái “chiến thắng” của mình.

Mọi người đều có lúc thăng lúc trầm. Họ sẽ thắng và sẽ thua. Nhưng Hội Kín từ chối để điều đó xảy ra, vì vậy họ bóp méo bản thân và những người khác để ép buộc một kết quả thách thức quy luật đó.

Với một tiếng lách cách khô khốc, một cây kim la bàn bị xoắn lại rơi xuống sàn, đã dùng hết tác dụng của nó.

Đó là vỏ đạn rỗng.

Nhưng lúc đó, Albert đã nạp viên đạn tiếp theo và đóng nắp kính lại bằng ngón tay cái. Hắn bóp chặt chiếc la bàn làm từ một loại gỗ dầu – có lẽ là gỗ cọ.

Và hắn thốt lên những lời quyền năng của mình.

“Luận Thuyết: Venus Genetrix I.”

“?”

Agnese thoáng đông cứng người.

Tên vị thần đó không ngay lập tức gợi lên một hình thức tấn công trong đầu như Mars hay Jupiter.

Không khí bị xé toạc bởi một thứ gì đó quá mạnh để có thể gọi là roi. Nó có lẽ là một loại cành cây nào đó được đan xen một cách phức tạp nhưng mạnh mẽ. Nó sẽ xé nát da thịt và xương cốt khi va chạm.

Và Agnese đã phản ứng chậm.

Cô ngay lập tức lùi ra khỏi phạm vi của nó, nhưng rồi có thứ gì đó bung ra từ nó. Những quả cứng gắn trên cành cây vỡ ra và tạo thành một bức tường mảnh vỡ sắc nhọn, giống như một vụ nổ lựu đạn.

Cô rõ ràng đã phản ứng quá muộn, vì vậy sự sống sót của cô không phải là kết quả của kỹ năng của chính mình. Bức tường mảnh vỡ sắc nhọn dày đặc đã bị cưỡng ép phá vỡ vào giây cuối cùng bởi vụ nổ từ bánh xe gỗ khổng lồ của Lucia.“Tạm thời bỏ qua phần Genetrix đi.” Chàng trai trẻ mỉm cười mỏng manh. “Mọi người đều nghĩ Venus là nữ thần sắc đẹp, nhưng các người có biết bà ấy ban đầu là một nữ thần nông nghiệp của các khu vườn không? Ngoài ra, có một nhân vật lịch sử hoàn toàn bị ám ảnh bởi sức mạnh sinh sôi nảy nở của bà: một vị tướng La Mã cổ đại có tên là Julius Caesar. Có lẽ các người đã nghe nói về ông ta?”

“!?”

“Venus, Nữ thần Mùa màng, được biết đến là vị thần hộ mệnh riêng của người quân nhân mạnh nhất đó. Venus là một người bảo vệ của Rome, nhưng việc thêm Genetrix đã mang lại cho tên của bà một ý nghĩa đặc biệt. Caesar đã phát triển đến mức hoàn hảo những khả năng gây thương tích và giết chóc của mình, vì vậy khi ông ta muốn mở rộng Đế chế La Mã, ông ta có thể đã bị thu hút bởi sức mạnh sinh sôi nảy nở mà ông ta thiếu. Ông ta được ca ngợi là người mạnh nhất khi nói đến sức mạnh quân sự, nhưng điều đó đã tạo ra một điểm mù mà ông ta hy vọng sẽ lấp đầy bằng người mẹ thần thánh của Aeneas. Ông ta muốn có một người bảo vệ vững chắc sẽ nhẹ nhàng hỗ trợ mình. Vì vậy, nữ thần đó sẽ lao vào bất kỳ sơ hở nào xuất hiện.”

“Sơ Lucia!!”

Lực của các mảnh vỡ tăng gấp đôi.

Các mảnh vỡ sắc nhọn từ nhiều quả hợp lại thành một bức tường và lao về phía Lucia. Phép thuật này rất giống với một loài cây ăn thịt không có mắt hay tai tự để mình bị cắn để xác định chính xác mục tiêu của nó.

Nó giống như một cặp hàm khổng lồ lót đầy những chiếc răng và nanh sắc nhọn.

Lời cảnh báo của Agnese bị nhấn chìm bởi một tiếng nổ lớn như thể từ một cái trống cao hơn cả cô. Lucia đã cố gắng tránh được việc bị kẹt hoàn toàn giữa cặp hàm đang khép lại, nhưng cô đã không thoát khỏi mà không bị thương. Cô đã bị đánh từ phía bên phải.

Nhiều mảnh vỡ va vào cô đã đập cô vào tường, nơi cô trượt xuống sàn và ngừng di chuyển.

Agnese nghe thấy tiếng lách cách của kim loại va vào kim loại.

Cô liếc nhìn mà không suy nghĩ, nhưng với mạng sống đang bị đe dọa, cô vẫn vô thức giữ Tu trong góc nhìn của mình.

Tuy nhiên, cô không có thời gian để can thiệp.

Hắn rõ ràng đã thay thế kim của la bàn và lẽ ra hắn phải không có khả năng phòng thủ khi làm vậy. Cô biết mình có thể lấy đi vũ khí của hắn nếu cô can thiệp vào thời điểm đó.

“Nào, vậy thì,” hắn nói. Một mùi thơm ngọt ngào kỳ lạ thoảng trong không khí khi hắn nắm chặt chiếc la bàn đã được nạp. “Cô có thích sự an toàn này được mua bằng sự hủy diệt của bạn bè cô không? Thật không may, cô không còn ai khác để nhận đòn tấn công tiếp theo đâu, sơ ạ.”

“!!”

Cô ngay lập tức nhảy tới vì Tu đã đặt chân lên bụng của giáo hoàng và giơ cao lưỡi liềm.

Ông lão đã có một cây cọc sắc nhọn đặt trước ngực, nhưng Tu không hề do dự.

Ngay khi cô lao vào cản đường, một luồng nhiệt nóng bỏng tấn công vào lưng cô.

Đây không chỉ là một vết thương do dao.

Liềm Gặt của Saturn tạo ra một trường kiểm soát trên vùng đất mà nó được cắm vào.

(Hắn đang cố gắng xé toạc thế giới nội tâm của mình!?)

“Ha ha ha. Cô giúp giáo hoàng sau khi không làm gì cho bạn bè mình à?”

“Gahh!!”

Một âm thanh căng thẳng phát ra từ bên trong cô.

Đây không chỉ là cơ thể vật lý của cô bị xé toạc. Bộ xương của cô cũng rung chuyển, các cơ quan nội tạng riêng lẻ của cô quằn quại như những con sên, và cô sợ mình đang biến thành một sinh vật khác. Cô có thể tưởng tượng xương bả vai của mình tách ra khi đôi cánh mọc ra từ lưng, màng mọc giữa các ngón tay, răng nanh của cô mọc dài một cách khó chịu, và tâm trí của cô suy sụp đến mức không thể di chuyển bằng hai chân.

Có phải tất cả những điều đó chỉ là do cô tưởng tượng?

Tất cả đều có thể xảy ra với Liềm Gặt của Saturn.

Albert Dying mỉm cười.

“Cô đã làm đúng. Nếu ta mổ ngực giáo hoàng ở đây, không ai có thể ngăn chặn sự lan rộng của trường năng lượng của Liềm Gặt. Nhưng điều đó cũng chứng minh rằng con người không bình đẳng trong hệ thống của các người. Cảm ơn. Sự dũng cảm của cô đã cho ta thấy rằng thời đại này phải bị phá hủy.”

“Câm miệng!!” cô quát lại.

Hắn đá vào sườn cô, đặt một chân lên lưng nhỏ bé của cô, và rút Liềm Gặt của Saturn ra như đang nhổ một cái đinh. Cảm giác lưỡi dao rút ra từ sâu bên trong cô khiến cô rùng mình nhiều hơn cả khi nó đâm vào cô.

“Bây giờ, một câu hỏi: con người có còn bình đẳng không?”

“…”

Bị đâm và bị giẫm đạp, Agnese vẫn nằm che chắn cho ông lão đang bất tỉnh.

Giáo hoàng có thể đã bị giết nếu cô không hành động.

Có thể chẳng có gì thay đổi đối với thế giới nhỏ bé của riêng cô nếu một kỷ nguyên mới bắt đầu.

Họ sống một cuộc đời bị áp bức, nghi ngờ, và những công việc vặt vãnh đánh giá thấp khả năng của họ. Điều đó bào mòn họ nhiều hơn mỗi ngày họ tiếp tục sống như những người ngoài cuộc không có một ngôi nhà thực sự.

Nhưng cô vẫn muốn tránh điều này.

Cô không muốn mọi thứ thay đổi.

Cô đã học cách thư giãn trong những khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi giữa các công việc. Giáo hội Anh giáo giao cho cô những công việc tồi tệ nhất, nhưng nhóm đến từ Ý đã cố gắng nghĩ ra những công thức họ có thể nấu trong ký túc xá nữ. Cô vẫn cảm thấy lạc lõng trong sự pha trộn giữa cũ và mới của London, nhưng cô không ghét những ngày nghỉ khi cô có thể nhấm nháp bánh quy và xem các nhà sáng tạo video biểu diễn với chiếc điện thoại trong tay.

Phải, phải. Cô sẽ thừa nhận điều đó.

Có lẽ họ đang bị thuần hóa và có lẽ họ đang bị lợi dụng.

Nhưng Agnese Sanctis thích những ngày tháng nhạt nhẽo đến mức không đáng để ghi vào nhật ký đó!!!!!!

(Phải.)

Cô nghĩ về Giáo hội Công giáo La Mã. Họ đã bỏ rơi cô, nhưng cô không thể để họ sụp đổ ở đây. Giống như cô có thế giới của riêng mình, ông lão này cũng có thế giới của riêng mình.

Cô không thể để ai giẫm đạp lên nó với một nụ cười mỏng manh trên môi.

Họ có thể sống ở những nơi rất khác nhau, nhưng cô là người duy nhất có thể ngăn chặn nó, vì vậy cô phải bảo vệ ông ấy!!

(Đây có thể là sự kiêu ngạo của mình đang nói, nhưng mình tự hỏi liệu đây có phải là cảm giác khi tha thứ cho ai đó không.)

Albert Dying, người đàn ông không có gì của riêng mình, đã cười.

“Vậy thì ta sẽ tiếp tục cho đến khi họ bình đẳng.”

Phần 2

Thành thật mà nói, Tu không có lý do thực sự nào để nói chuyện.

Càng tiết lộ nhiều về phép thuật của mình, đối thủ của hắn càng có nhiều cơ hội để đánh bại. Nói ra sự thật không mang lại cho hắn bất cứ điều gì.

(Chà.)

Nhưng hắn vẫn làm vậy.

(Ta có rất nhiều kim. Nếu ta có thể thuyết phục cô ta rằng ta chỉ có thể sử dụng một trong vài lựa chọn, thì nước đi tiếp theo của ta có thể khiến cô ta bất ngờ.)

Tất cả đều là để giúp hắn chiến thắng.

Tất cả đều là để duy trì trạng thái chiến thắng liên tục.

Hắn sẽ không bao giờ tự trói buộc mình bằng thuật ngữ "quyết đấu" trừ khi hắn nghĩ rằng chiến thắng của mình đã được đảm bảo. Thuật ngữ đó là một con dao hai lưỡi sẽ ngăn hắn trốn thoát nếu hắn bất ngờ thấy mình thua cuộc.

Và hắn đã nạp sẵn cây kim tiếp theo.

(Nào, kế hoạch tác chiến của ngươi là gì?)

Albert Dying tự nghĩ trong khi nắm chặt chiếc la bàn lớn trong tay.

Liềm Gặt của Saturn là nền tảng của tấn công và phòng thủ của hắn.

Chiếc la bàn là đủ nếu hắn chỉ muốn nghiền nát và giết chết đối thủ.

Một kế hoạch tác chiến dường như loại bỏ các lựa chọn không cần thiết trong khi xây dựng một con đường tối ưu để chiến thắng, nhưng thực ra nó chỉ thu hẹp tầm nhìn của bạn. Và tầm nhìn càng hẹp, một cuộc tấn công càng dễ dàng lọt qua điểm mù.

(Nếu cô ta nghĩ rằng ta chỉ đơn giản là đánh bại từng người một, thì lần tới cô ta sẽ chết. Việc giữ một khoảng cách nhất định để bắn đạn tạo ra một điểm mù ngay trước mặt ngươi. Nhưng việc bảo vệ ông lão đó không hạn chế cô ta đủ. Nếu ta muốn đến đủ gần, ta nên làm hao mòn sức chịu đựng của cô ta thêm một chút. Ta sẽ đợi thêm hai hoặc ba nước nữa.)

“Luận Thuyết: Juturna IV.”

Cái này là một máy cắt nước áp lực cao.

Đòn quét ngang có thể dễ dàng cắt xuyên qua thân mình của cô gái.

Cuộc tấn công diễn ra đúng như dự định, nhưng nó không mang lại kết quả mong đợi.

“Quá chậm.”

“!?”

Tại sao nó không trúng? Albert Dying lùi lại một bước trong khi mở nắp trong suốt. Hắn thả cây kim bị xoắn xuống sàn và cắm cây kim tiếp theo vào.

Hay đúng hơn là lẽ ra hắn đã làm vậy.

“Dừng lại đã.”

Hắn bị ngắt lời bởi một giọng nói suồng sã đến phi lý.

Agnese Sanctis không còn chỉ bảo vệ ông lão bất lực nữa.

Cô đã đến gần như vậy từ khi nào?

“Làm thế nào cô có thể theo kịp ta!?”

Tay hắn bị chặn không thể nạp la bàn, như thể có ai đó đã nắm lấy cổ tay hắn ngay trước khi hắn thực hiện một cú rút kiếm iai.

Để gỡ bỏ cái nắm tay của cô khỏi cánh tay, hắn lần đầu tiên tặc lưỡi và vung chiếc liềm bằng tay kia. Hắn chỉ vừa kịp thoát khỏi sự kìm kẹp của cô, nhưng cây kim hắn định nạp đã tuột khỏi tay hắn.

Âm thanh khó chịu sau đó cứ vang mãi trong tai hắn.

Mảnh kim loại sắc nhọn nhỏ bé rơi xuống sàn không phải là một phần trong kế hoạch tác chiến của hắn.

(Khoan đã.)

Khi ý nghĩ đó len lỏi vào đầu, hắn bàng hoàng dừng lại.

Hắn đã vi phạm quy tắc của chính mình.

(Nằm ngoài “kế hoạch tác chiến” của mình? Ý ngươi là ta cũng đang thu hẹp tầm nhìn của mình với một trong số đó ư?)

“Các phép thuật riêng lẻ không phải là điều khiến em lo lắng.”

Agnese đầy máu không ép mình đến gần hơn.

Cô ấy đang thận trọng?

Hay cô ấy đang tự tin?

“Cái la bàn đó thiếu mất giai đoạn đẩy ra và nạp lại. Điều đó hợp lý vì đó là phần anh muốn che giấu nhất. Anh có thể có một triệu lá bài có sẵn, nhưng anh chỉ có thể sử dụng một lá một lúc. Và anh phải sử dụng câu thần chú ‘luận thuyết’ đó để kích hoạt nó.”

“…”

“Em có thể không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, nhưng điều đó chẳng có gì đáng sợ miễn là em biết khi nào nó sẽ đến. Nếu em có thể né được chỉ một trong số chúng, thì thời gian cần để nạp lại sẽ cho phép em phản công. Hàng triệu lá bài khác nhau chỉ nhằm mục đích áp đảo chúng em, phải không? Bí mật thực sự ở đây là cách anh thay đổi thời gian. Tìm ra điều đó và vô hiệu hóa anh là dễ dàng!!”

“………………………………………………………………………………………!!!!!!”

Hắn hành động ngay lập tức.

Hắn phải nạp một cây kim vào la bàn để sử dụng nó.

Để giữ Agnese tránh xa, hắn rải một vài mảnh kim loại sắc nhọn trên sàn. Đôi xăng đan cao gót của cô đã chống lại cô ở đây. Sợ bị vấp ngã, cô dừng lại một chút và Albert đã cắm được cây kim vào trong và đóng nắp kính lại.

Việc nạp đạn đã hoàn tất.

“Luận Thuyết: Dius Fidius I!!”

“Né được dễ dàng.”

Cô đã phản ứng muộn, nhưng cô đã né được sự trừng phạt thần thánh vô hình với một tiếng khịt mũi cười.

Mặc dù hắn đã nói tên của "một vị thần tối cao khác" được cho là ngang hàng với Thần Tối Cao Jupiter – người tương ứng với Zeus trong thần thoại Hy Lạp – nhưng đã biến mất vào bóng tối của lịch sử.

“Anh luôn giữ chiếc la bàn tròn đó trong tay. Em đã nghĩ có lẽ anh có thể tiếp tục sử dụng các phép thuật miễn là anh còn kim, nhưng nó quá lớn. Trong thời đại của điện thoại thông minh, người ta không thường thấy những chiếc la bàn quá lớn để vừa trong lòng bàn tay. Điều đó có nghĩa là anh có một bí mật nào đó ẩn giấu trong đó, phải không? Một thứ gì đó đảm bảo kích thước lớn hơn của nó.”

Chàng trai trẻ không nói gì.

Agnese diễn giải đó là sự thừa nhận rằng hắn không còn có thể giở trò nữa.

“Anh sẽ mở nắp kính, vứt cây kim cũ đi, đặt cây kim mới vào giữa, và sau đó đóng nắp lại.”

Cô dừng lại giữa mỗi bước như thể đang kiểm tra lại chúng trong đầu.

Và…

“Việc đó sẽ mất vài giây, phải không? Nhưng điều đó không có ý nghĩa gì cả. Trong khi nhà Amakusa sử dụng các vật dụng hàng ngày cho mọi thứ, một vật phẩm tâm linh chiến đấu thường đã được tối ưu hóa đến mức trông kỳ lạ đối với những người không chuyên. Cái cấu trúc không cần thiết đó đang làm trì hoãn hành động của anh một cách vô ích.”

Agnese không hề do dự.

Ánh mắt cô cho thấy cô đã biết câu trả lời. Chàng trai trẻ đó đã sử dụng những lời lẽ hay ho để lừa dối và thao túng người khác, vì vậy đó là điều cuối cùng hắn muốn thấy.

“Vậy bí mật ở đây là gì? Gỗ cọ? Anh có bao gồm biểu tượng tôn giáo quan trọng đó để tạo ra một phép thuật tăng tốc cho phép anh di chuyển quá nhanh để mắt thường có thể theo kịp không? Hay đó là mùi thơm ngọt ngào? Anh có đang sử dụng một loại hóa chất nào đó để làm em ảo giác không? Không, không, không, không phải tất cả những thứ đó. Đây không phải là về bất kỳ manh mối bí ẩn nào mà anh đã tạo ra để dẫn dắt em đi lạc. Câu trả lời đơn giản hơn nhiều. Bởi vì cấu trúc càng đơn giản, rủi ro trục trặc càng thấp. Em biết một kẻ hèn nhát sẽ chọn gì khi mạng sống của anh ta bị đe dọa.”

Vì vậy, cô đã nói cho hắn nghe những lời quyết định.

“Chưa bao giờ có một cái nắp kính nào cả. Với một trò bịp bợm ngớ ngẩn của một kẻ lừa đảo, anh đã giảm đáng kể thời gian cần thiết để nạp lại đạn trong khi đánh lừa bất cứ ai đang theo dõi. Phải không?”

Thời gian ngừng lại.

Phải, cái nắp “kính” đó không hơn gì một cái khung.

Phần đó không cần thiết để kích hoạt ma thuật.

Albert Dying sẽ hoàn toàn phớt lờ cái nắp để đẩy cây kim vào bằng một ngón tay và sau đó làm ra vẻ mở và đóng nó một cách khoa trương bằng ngón tay cái.

Đó là lý do tại sao Agnese đã luôn bỏ qua thời điểm nạp đạn xảy ra.

Cho dù cô có cẩn thận theo dõi như thế nào khi hắn mở nắp kính ra, cô sẽ không bao giờ nhìn thấy nó xảy ra khi việc nạp đạn đã hoàn tất tại thời điểm đó. Giống như việc nhìn chằm chằm vào đường ray xe lửa là vô nghĩa khi chuyến tàu đã đi qua.

Chỉ có vậy thôi.

Trò lừa ngớ ngẩn đó đã loại bỏ vài giây chết người khi hắn dễ bị tấn công nhất.

Cả hai đều xem một cuộc quyết đấu là cơ hội để một người không trung thực tổ chức một cuộc hành quyết công khai và cả hai đều biết ai đó sẽ chỉ kêu gọi nó khi mọi thứ đã được sắp đặt để đảm bảo chiến thắng của họ.

“…”

Sự tiết lộ này đã xóa bỏ lợi thế của hắn.

Nhưng Tu vẫn còn một cơ hội. Agnese đã tuyên bố điều này không cho cô biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

(Ngươi cho rằng bất cứ thứ gì ta sử dụng cũng sẽ là một loại đạn khác. Việc thu hẹp tầm nhìn như vậy tạo ra một điểm mù ở cự ly gần. Ta sẽ sử dụng chính kế hoạch tác chiến của ngươi để giết ngươi. Ta sẽ chiến thắng ở đây và ta sẽ mãi mãi là người chiến thắng!!)

Miễn là cô vẫn bị mắc kẹt trong “kế hoạch tác chiến” của mình, Agnese sẽ không hề nhận ra điểm mù mà cô đã tạo ra. Cô chỉ có thể nhăn mặt vì vết thương ở lưng và vật lộn để giữ cho đôi chân của mình vững vàng bên dưới.

Phải.

Thế trận có thể đảo chiều chống lại Tu ở đây, nhưng cô chỉ mới tiết lộ các phép thuật thần thánh cổ đại được sử dụng thông qua la bàn của hắn. Sức mạnh thực sự của hắn nằm ở nơi khác.

Hắn không hề do dự.

Hắn dùng chiếc liềm rạch xuống cánh tay của chính mình.

“C-Cái gì!?”

Agnese căng thẳng vì bất ngờ.

Không, hắn đã rạch vào bóng của chính mình trên tường từ vai đến khuỷu tay. Sát thương đó sau đó được chuyển đến chính Tu, giống như ai đó làm bị thương một con búp bê để làm hại mục tiêu.

Và đó là một sự so sánh chính xác. Liềm Gặt của Saturn ghi đè lên quyền kiểm soát vùng đất mà nó được cắm vào và thiết lập một trường thuận lợi hơn.

Vì vậy, nó cũng có thể được sử dụng như thế này.

Bằng cách rạch và xé vào chính mình, nó có thể ghi đè lên thế giới nội tâm của cơ thể con người. Và bằng cách phá vỡ bức tường giữa thế giới nội tâm vi mô và thế giới ngoại vi vĩ mô, hắn có thể sử dụng ma thuật mà con người bình thường không thể sử dụng.

Chẳng hạn như…

“Luận Thuyết: Saturn 0!!!!!!”

Lần này hắn không cần đến kim la bàn.

Và con người không thể phản ứng lại với điều gì đó bất ngờ.

Phần 3

Không có gì đáng sợ hơn việc không có mánh khóe.

Hay đúng hơn, là bị dồn đến mức mọi mánh khóe đều bị cấm. Ma thuật là một hệ thống logic. Có thể khó nhận ra vì không có gì có thể nhìn thấy được, nhưng nó không khác gì việc cắm một cành cây dưới một tảng đá lớn để nâng nó lên bằng đòn bẩy.

Vì vậy, nếu một pháp sư bị dồn đến mức họ không thể sử dụng loại mánh khóe đó, họ thực sự đã bị đẩy đến giới hạn.

Tu, Albert Dying, nghe thấy tiếng thứ gì đó mềm mại bị bóp nát.

Hắn cảm thấy một cảm giác tê dại ở đầu móng tay khi điều đó xảy ra. Trong thần thoại La Mã, Saturn là vị vua đã chiếm đoạt thiên đường, nhưng trước khi ông bị Cronus của thần thoại Hy Lạp ghi đè lên, ông đã là một vị thần cổ đại tên là Satus. Ông là một vị thần nông nghiệp kiểm soát hạt giống và lưỡi liềm. Tên của ông, vai trò của ông, và ngay cả thế giới của ông có thể đã thay đổi, nhưng ông đã giữ vũ khí đó qua tất cả. Điều đó cho thấy nó là thứ thật duy nhất ông còn lại.

Do đó, nó vẫn giữ nguyên biểu tượng của lưỡi liềm đã xẻ mở mặt đất và cho phép một mùa màng bội thu phát triển.

Tuy nhiên.

Ánh mắt của Tu hơi chao đảo.

Hắn nhìn xuống đầu ngón tay của chính mình. Những chiếc móng tay chết người đã bị xẻ ra và các ngón tay của hắn bị bẻ cong một cách khó chịu.

Nói một cách đơn giản, hắn đã bị chặn lại.

Bởi cây quyền trượng bạc mà Agnese Sanctis đã kéo về phía mình.

“Gahhh!?”

“Ôi, chà. Những gì tôi nói có khiến anh tin rằng tôi chỉ phân tích la bàn của anh thôi sao? Anh chính là người đã đâm tôi bằng Liềm Gặt của Saturn để làm rối loạn thế giới nội tâm của tôi, nhớ không?”

Cô nhếch mép cười.

Nhưng lẽ ra cô không thể né được điều này ngay cả khi cô hiểu nó. Tốc độ của hắn là tuyệt đối. Cô không thể phản ứng lại cuộc tấn công của hắn kịp thời, vậy chuyện này đã xảy ra như thế nào?

“Thánh… Amandus…”

Có điều gì đó đã xảy ra.

Nhưng lời thì thầm rên rỉ không phát ra từ Agnese Sanctis.

“Ngài là một giám mục của một giáo khu nhưng lại không có một giáo phận của riêng mình. Nhưng ngài đã xây dựng nhiều nhà thờ hơn bất kỳ ai khác và cung cấp cho nhiều người một nơi để nghỉ ngơi.”

Đó là Sơ Lucia.

Angelene cũng đọc những lời đó từ trên sàn nhà.

Họ lê lết vì họ thậm chí không thể đứng dậy với tất cả sự đau đớn và thống khổ đang tràn ngập trong cơ thể họ.

Nhưng.

Họ nghiến răng và gạt việc tự chăm sóc bản thân sang một bên để hỗ trợ cô gái mà họ đã chia sẻ cả những lúc vui vẻ lẫn khó khăn.

Bây giờ họ nói đồng thanh.

“Lòng nhiệt thành và đôi chân mạnh mẽ của ngài không ai sánh bằng. Hỡi người lữ hành với chính nghĩa cao cả, hãy cảm nhận luồng gió đẩy sau lưng khi ngươi tiếp tục hành trình. Ngươi sẽ thấy đôi chân mình di chuyển nhanh hơn bất kỳ ai khác!!”

Phép thuật đó đã tạo ra một cơn gió thuận theo đúng nghĩa đen.

Dù bạn di chuyển theo hướng nào, phép màu nhỏ bé đó cũng sẽ gọi một cơn gió đến hỗ trợ bạn.

Agnese không hề đơn độc.

Ngôi nhà cũ của họ đã dựa vào số lượng cho mọi thứ. Và chính Tu là người đã gọi sự sắp xếp ba chọi một này là một “cuộc quyết đấu”.

Bây giờ hắn không thể gọi nó là không công bằng được nữa.

Lucia và Angelene đã ngã xuống, nhưng điều đó không làm họ trở nên vô nghĩa. Nếu người đàn ông này cười nhạo họ như những kẻ không đáng kể, Agnese sẽ cho hắn thấy sức mạnh mà họ đã ban cho cô.

Cô sẽ cho hắn thấy rằng chính thứ mà hắn đã coi thường đôi khi lại là cò súng cần thiết để cứu thế giới!!

“Nói sự thật không mang lại cho anh lợi ích gì. Đó chẳng phải là một nguyên tắc tiêu chuẩn trong chiến đấu ma thuật sao?”

Dù nó không thể kích hoạt hay chỉ làm cô bị thương, đòn tấn công chắc chắn của hắn đã không giết được cô.

Cô chưa bao giờ thấy Luận Thuyết: Saturn 0, nhưng nó đã không hiệu quả.

Kết quả bất ngờ đó đã khiến Tu thay đổi kế hoạch chiến đấu của mình một lần nữa. Hắn bám vào những gì hắn biết đã từng hiệu quả. Hắn ép bàn tay đau nhức của mình mở nắp kính của la bàn để nạp cây kim tiếp theo, nhưng…

“Chuyển động đó là một ảo ảnh.”

Những lời đó đã cắt ngang trước khi hắn kịp hành động.

“Giờ tôi đã biết điều đó, tôi không có gì phải sợ các phép thuật của anh cả. Tôi có thể phớt lờ la bàn và các chuyển động của anh. Nếu tôi đợi anh nói câu thần chú, tôi có thể bắt đúng thời điểm. Thậm chí không quan trọng anh sử dụng la bàn hay lưỡi liềm để kích hoạt nó.”

Với một tiếng va chạm méo mó, đầu cây quyền trượng của Agnese đã đánh bay cây kim mới khỏi bàn tay đẫm máu của chàng trai trẻ.

Hắn nghĩ hắn có thể tiếp tục ngay cả khi không có Liềm Gặt của Saturn, nhưng…

“Phải. Quyền Trượng Hoa Sen là một Vũ Khí Biểu Tượng có khả năng điều khiển lửa, nước, gió, đất và ether. Và trong trường hợp của tôi, tôi đã xây dựng một phép thuật nữa chồng lên trên đó.”

Cô đã nghiền nát khả năng đó.

“Có thể nói nó giống như những con búp bê sáp dùng để nguyền rủa. Nếu tôi đập cái này vào tường hoặc ghế, sát thương lên cây quyền trượng sẽ được chuyển đến mục tiêu được liên kết.”

Agnese Sanctis không tấn công lần thứ hai.

Không cần thiết.

“Vì vậy, tôi thậm chí không cần phải làm gì cả. Cây quyền trượng đã bị đánh, nên mọi chuyện đã kết thúc rồi.”

Sau một lúc trì hoãn, một cú va chạm mạnh làm rung chuyển đầu Tu.

“Gah!?”

Hắn ngã quỵ xuống gối. Đó là bằng chứng cho một thiệt hại lớn hơn cả việc bị ném ngửa ra sau.

Hắn liếc nhanh xuống các vật phẩm tâm linh của mình, nhưng trước khi hắn có thể làm gì hơn, Agnese đã đá bay chiếc la bàn lớn khỏi hắn và giẫm lên lưỡi liềm đang nằm trên sàn.

“Tôi đã nói là mọi chuyện đã kết thúc rồi,” cô thẳng thừng tuyên bố.

“Ta…” Mặc dù vậy, Albert Dying vẫn chưa hết cử động. “Ta sẽ thắng. Ta phải luôn thắng. Ta sẽ… làm mọi thứ để đảm bảo điều đó.”

“Anh phải luôn thắng ư?” Cô dường như nhổ ra những lời đó. “Nhưng anh đã chiều theo cơn giận của mình và hành quyết điều tra viên huyết thống tên Brax Mizhine, phải không? Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy hắn là một kẻ lừa đảo đáng thương, nhưng giết hắn không hề ảnh hưởng đến điểm số của anh, phải không?”

“…”

“Anh thực sự ghét Stiyl Magnus đến thế sao? Phải thừa nhận, hắn là một tên khốn kiêu ngạo liên tục làm ô nhiễm môi trường xung quanh bằng khói thuốc lá, nhưng đó không phải là lý do anh ghét hắn. Vậy thì tại sao?”

Câu hỏi đó đã vượt qua một giới hạn.

Không có chút tử tế nào trong giọng nói của cô.

“Anh đổ lỗi cho cả hai người họ vì nghi lễ thất bại của mình đã buộc anh phải ẩn náu.”

Agnese Sanctis vẫn còn thiếu kinh nghiệm.

Khi bị tát vào má phải, cô sẽ phản xạ lại bằng một cú đấm. Và cô nở một nụ cười trên môi khi nói điều này.

“Anh tuyên bố rằng anh phải ‘luôn chiến thắng’, nhưng điều đó đã chết từ lâu rồi. Nếu anh hỏi tôi, trả thù là phương sách cuối cùng của một kẻ thua cuộc.”

Một âm thanh khó chịu lấp đầy nhà nguyện.

“Ah…kh…”

Những gì xảy ra tiếp theo thách thức logic. Albert Dying đã bị trúng đòn kết liễu, nhưng hắn đã đứng dậy trở lại. Hai tay và hai chân của hắn bấu vào sàn đá để đứng lên như một con thú.

“Chuyện này… chuyện này chưa kết thúc!! Chưa có ai từng bảo vệ ta, vì vậy ta phải tự bảo vệ mình. Các ngươi có biết khó khăn đến mức nào để luôn chiến thắng không? Ta đã đi đến tận đây vì ta không thể chấp nhận một thất bại nào, vì vậy… vì vậy ta…!!”

Nhưng…

“Kẻ thua cuộc.”

Giọng của Agnese lạnh như băng.

Hắn đang đe dọa cô, nhưng không có chút phẩm giá nào đằng sau nó.

Hắn lao vào cô, có lẽ để lấy lại Liềm Gặt của Saturn đang bị ghìm dưới chân cô, nhưng cô đã chặn mặt hắn bằng khuỷu tay của mình, đập mạnh cây quyền trượng bạc vào lưng hắn trong khi hắn cuộn tròn ôm mũi, và sau đó giẫm lên sau gáy hắn sau khi xác nhận hắn đã ngã xuống sàn. Cuối cùng, đòn tấn công của cây quyền trượng lại trúng hắn lần nữa.

Hắn giống như một con ma đã quên mất cách trở về nghĩa địa.

Nỗ lực hấp tấp của hắn để không bao giờ phải đối mặt với thất bại giống như một lão già lẩm cẩm quên mất khi nào nên dừng lại và vật lộn quá lâu. Điều bất hạnh lớn nhất của hắn là không gặp được ai sẵn sàng kết thúc việc này sớm hơn. Vì vậy, bây giờ hắn đang cào cấu một cách vô ích trên sàn.

Agnese thở dài khi nhìn xuống hắn đang vật lộn như một con gián bị ghim kim.

(Chà, có lẽ mình đã tỏ ra nhân từ hơn nếu hắn không làm bị thương Sơ Lucia và Sơ Angelene.)

“Từ nay về sau, anh có thể bắt đầu đếm số lần thua của mình. Từng lần một.”

Phần 4

Agnese Sanctis khẽ thở dài.

Mọi chuyện đã kết thúc.

Giáo hoàng vẫn an toàn nằm trên sàn nhà. Với sự thất bại của Tu, hay còn gọi là Albert Dying, vật phẩm tâm linh Kẻ Vi Phạm Hòa Bình đang cố gắng xuyên qua bộ lễ phục của ông lão đã ngừng chống cự. Agnese chỉ cần cúi xuống và nắm lấy nó là những chiếc dây đai hình chữ X đã tự tháo ra khỏi ngực giáo hoàng như những dải ruy băng.

Cô ném Kẻ Vi Phạm Hòa Bình sang một bên và nó va vào một trong những vật phẩm tâm linh khác của kẻ thủ ác với một tiếng lách cách khô khốc. Nó trông không khác gì một chiếc liềm nhỏ làm từ những vật liệu thô sơ, nhưng ngay cả thứ đó cũng có thể phá hủy thế giới.

Đó là điều khiến ma thuật trở nên đáng sợ.

Cô ấn một tấm thẻ liên lạc vào tai và nói vào đó.

Phương pháp được sử dụng bởi tấm thẻ đã tồn tại trước khi các thiết bị điện tử được phát minh, nhưng hầu hết mọi người sẽ cho rằng cô đang sử dụng điện thoại. Hầu hết các xe ô tô trên thế giới đều có vô lăng tròn và không có lý do thực sự nào để làm cho vòi hoa sen có hình chữ X hay hình sao. Hầu hết mọi người sẽ đồng ý với những hình dạng tương tự vì chúng dễ sử dụng nhất đối với con người.

“Liềm Gặt của Saturn đã được thu hồi. Phải, phải, anh hãy kiểm tra tình hình bên ngoài. Hả? Nó sẽ được cất giữ và bảo quản trong Bảo tàng Anh quốc ư? Không, tôi muốn phá hủy nó ở đây hơn. Giao cái này cho mấy người Anh giáo các người và ai biết được vị Tổng giám mục lòng dạ đen tối của các người sẽ làm gì với nó!”

Cô vẫn ngồi xổm và nhẹ nhàng vuốt trán giáo hoàng bằng tay không trong khi nói chuyện.

Lola Stuart, người đứng đầu Giáo hội Anh giáo, hoàn toàn khác với ông lão này. Người phụ nữ đó yêu thích các trò chơi quyền lực và giữ cho các việc tốt và việc xấu của mình được cân bằng hoàn hảo, vì vậy không cần phải lo lắng thay cho bà ta.

“Stiyl, anh đồng ý đó là tốt nhất, phải không? Phải, phải, tôi biết một người quản lý trung cấp tội nghiệp như anh không được phép nói ra điều đó, nên cứ trừ lương của tôi đi. Hừm, tôi thề là thế giới này đang đứng trên bờ vực diệt vong bởi vì việc cứu nó chỉ khiến mình bị trừng phạt. Tạm biệt.”

Cuộc gọi ma thuật của cô kết thúc.

Bây giờ cô nói với một người trong cùng phòng với mình.

“Này, Sơ Lucia. Sơ còn sống không?”

“…Sống dở chết dở.”

“Sơ cũng vậy, Sơ Angelene. Em đã hạ được kẻ xấu, nhưng các sơ có cần thêm chút ma thuật hồi phục không?”

“Đang làm rồi đây. Hừm, mấy cái thứ Larvae đó không phải là hút hết mỡ của sơ một khi chúng bám vào sao? Truyền thuyết nói rằng chúng cũng để lại những vết kỳ lạ khắp cơ thể, phải không?”

Ba cô gái ngừng nói ở đó.

Vì vậy, khi họ nghe thấy một tiếng rên, nó không phát ra từ bất kỳ ai trong số họ.

“Uhh…”

Không có lý do gì để ở lại đây cho đến khi ông ấy tỉnh lại.

Mỗi bộ phận trên cơ thể của Agnese đều đau nhức và cô đã bị đâm vào lưng để bảo vệ giáo hoàng, nhưng cô đã không liều mạng để khiến ông ấy mang ơn cô.

Lưỡng lự không muốn rời đi, cô xoa trán ông lão thêm một lần nữa.

Như vậy là đủ.

“Sơ Agnese, đã đến lúc rồi.”

“N-nghĩ lại thì, chúng ta đang ở trong nước này mà không có hộ chiếu, phải không?” Angelene nói. “É-ééc! Chỉ có một lối ra từ đây và nếu họ tìm thấy chúng ta, chúng ta chắc chắn sẽ bị tống vào tù!”

Agnese Sanctis rút tay lại và lặng lẽ đứng dậy.

“Giáo hoàng ổn rồi. Các hồng y thì sao?”

“Đó không phải là vấn đề. Chỉ có một lối ra, nên chúng ta sẽ kiểm tra họ khi rời đi.”

“Vậy còn Tu – Albert Dying.”

“Ể? Chúng ta đang ở đây bất hợp pháp và bây giờ chúng ta phải mang cả một người về nữa ư!? M-một người bất tỉnh không phải là rất nặng sao?”

Angelene bắt đầu lo lắng bồn chồn.

Nhưng nếu họ để hắn lại với người Công giáo và sau đó hắn trốn thoát, đó sẽ là lỗi của họ. Chống lại pháp sư là chuyên môn của Giáo hội Anh giáo, vì vậy an toàn nhất là đưa hắn về nhà cùng họ.

Về nhà.

Agnese mỉm cười với cách nói đó.

Nơi này được cho là nhà của họ. Đó là trụ sở chính của Giáo hội Công giáo La Mã. Vậy làm thế nào họ có thể “về nhà” từ đây?

Cô biết câu trả lời.

Và cô biết phải nói gì tiếp theo. Họ cần phải chọn người sẽ khiêng Tu trên đường về nhà.

“Oẳn, tù…”

“!?”

“!?”

“Tất cả mọi người trừ tôi ra đều thua!!”

“Ai cho cô cái quyền đó!!!???”

“Ai cho cô cái quyền đó!!!???”

Phần 5

Agnese Sanctis đã phạm một lỗi nghiêm trọng khi không tuân lệnh và hành động một mình.

Việc phá hủy Liềm Gặt của Saturn mà không có sự cho phép đặc biệt đáng lo ngại.

Bữa ăn của cô bị giảm từ ba bữa một ngày xuống còn hai bữa và cô bị cấm ăn vặt giữa chừng. Và điều này sẽ tiếp tục cho đến khi có lệnh mới.

“Hừm…”

Cô gái trong bộ tu phục đen trông như chết đi một nửa.

Cô đã chuẩn bị cho sự trừng phạt, nhưng cấp trên biết quá rõ điểm yếu của cô. Lệnh cấm ăn vặt còn đau đớn hơn nhiều so với bữa ăn bị mất. Làm sao một cô gái người Ý có thể sống thiếu cà phê? Bị biệt giam còn tốt hơn thế này.

Cô đã trở lại London, Anh.

Thế giới vẫn tiếp tục quay mặc cho tất cả những gì đã xảy ra. Những bốt điện thoại đầy màu sắc nổi tiếng của London đang bị tháo dỡ và chất lên xe tải và những chiếc taxi được đánh bóng sáng như giày da đang được chuyển đổi sang các mẫu xe điện. Ngay cả tháp đồng hồ nổi tiếng nhất thế giới dường như cũng không còn tên là Big Ben nữa.

Con người giống như cá ngừ phải tiếp tục bơi nếu không sẽ chết.

Một thứ gì đó vô hình đang đổ xuống thế giới.

Bất cứ thứ gì dừng lại – dù là một nền văn hóa hay một thần thoại – sẽ bị niêm phong trong tầng lớp đó, giống như một mẫu vật được bao bọc trong nhựa trong. Lịch sử có thể không có trọng lượng hơn một meme bị lãng quên từ lâu.

Hội Kín và Albert có thể đã thấy điều đó thật phi lý. Họ đã muốn lấy lại những gì bị chôn vùi trong tầng lớp đó. Nhưng sau khi khai quật nó một cách chậm rãi và cẩn thận, họ nhận ra nó đủ nhỏ để cầm trong tay.

Có phải đó là lý do tại sao hắn muốn sử dụng nó đến mức tối đa?

Để chứng minh nó còn hơn thế nữa?

(Còn mình thì sao?)

Cô thở dài.

Ngay cả cô cũng không hiểu tại sao mình lại từ chối ý tưởng quay trở lại với người Công giáo. Nó còn hơn cả những nguyên tắc của cô. Cô có thể đã đưa ra quyết định vì sợ hãi.

Sợ rằng cô sẽ mất một thứ gì đó nếu cô trở về đó.

“Sơ Agnese!!”

Lucia và Angelene vội vã chạy đến bên cô.

Cô gái cầu toàn đúng giờ và luôn giữ lời hứa, vì vậy cô tiếp tục làm việc chăm chỉ ngay cả trong thời gian bị trừng phạt không công bằng của họ.

“Chúng ta được điều động khẩn cấp đến Quảng trường Piccadilly,” Lucia nói. “Khi mọi người nhìn vào bên trong một cái gạt tàn hình hộp để bên đường, họ bị hút vào và mất tích. Đã có những truyền thuyết đô thị tương tự khi công nghệ chuyển từ TV CRT hoặc máy ảnh analog, nhưng dường như có ai đó đang sao chép những câu chuyện đó để thỏa mãn nỗi ám ảnh sưu tầm của họ. Một trận chiến sắp bắt đầu tại điểm tập kết, vì vậy sơ cần trang bị đầy đủ và di chuyển đến vị trí của mình, Sơ Agnese.”

“Công việc của chúng ta là gì?”

“Tên pháp sư này cứ liên tục trốn thoát vì hắn nhạy cảm với ma thuật yếu ớt của trường xua người, vì vậy Giáo hội Anh giáo muốn thực hiện công việc tương tự thông qua các phương tiện vật lý. Người dân bình thường sẽ bị giữ ở xa bằng cách giả vờ có vấn đề về hệ thống thoát nước và phủ nước bẩn lên đường.”

Agnese Sanctis nhìn lên trời.

Cô đã nghi ngờ nó sẽ là một cái gì đó như thế này.

Họ vẫn là bậc thang dưới cùng.

Bạn không nhận được bất kỳ khoản phụ cấp nào cho việc cứu thế giới.

“Làm sao mà vệ sinh được?”

“Chúng ta cần mặc áo mưa toàn thân với găng tay và ủng cao su. Nhưng mặc như vậy sẽ nổi bật khi trời đang đẹp, vì vậy một máy bay ném bom sẽ sớm bay qua để hỗ trợ chúng ta bằng cách tạo ra một cơn mưa nhân tạo bằng đá khô. Những cơn mưa rào đột ngột không có trong dự báo dài hạn không phải là hiếm ngày nay.”

Cô gái nghiêm khắc đó đã không đọc được ý giữa các dòng chữ.

Nỗi ám ảnh về sự sạch sẽ của cô đã khiến cô hoàn toàn tập trung vào việc làm thế nào để bảo vệ bản thân khỏi sự bẩn thỉu. Chắc chắn đã có những lựa chọn khác.

Agnese nháy mắt với Angelene.

“Chúng ta cần các biện pháp đối phó với điện thoại và mạng xã hội. Rủi ro đặc biệt lớn vì chúng ta không thể sử dụng trường xua người. Có rất nhiều máy ảnh xung quanh ngày nay và em không thấy lý do tại sao điều đó lại thay đổi.”

“Ừm, thực ra, em đã làm điều đó rồi,” Angelene nói. “Tất cả những gì chúng em cần là sơ tham gia cùng, Sơ Agnese. Sơ nghĩ tại sao chúng em lại chạy đến tìm sơ? Vì điện thoại không hoạt động ở đây.”

Agnese gãi đầu vì điều đó.

Cô đã hy vọng tìm ra một lỗ hổng trong kế hoạch để cô có thể tẩy chay nó, nhưng hóa ra Lucia và Angelene là loại người làm mọi thứ đúng ngay cả khi họ không được lợi gì từ nó.

Bây giờ Agnese không còn lựa chọn nào khác, nhưng có một chút thích thú trong giọng nói của cô khi cô trả lời.

“Vậy thì đi thôi. Đã đến lúc thực hiện một vài công việc phục vụ hấp dẫn rồi!!”