Chương 7

Bầu trời xanh ngắt.

Dường như phớt lờ những cảm xúc hỗn loạn của tất cả mọi người, thời tiết hoàn toàn trong xanh. Ánh sáng vươn lên trên đầu mọi người vào sáng sớm hôm đó trong và sáng đến mức làm người ta quên mất rằng đã là tháng Chín.

Dọc theo biên giới giữa Mỹ và Mexico, gần bờ biển Thái Bình Dương, là căn cứ tiền tuyến của tổ chức có tên là Return of the Winged One (Sự trở lại của kẻ có cánh), với căn cứ chính ở Trung Mỹ.

Nói theo thuật ngữ hiện đại, nó giống như một tàu sân bay. Họ đã mua một chiếc tàu chở dầu cũ lớn và chất đầy Mixcoatl lên đó. Để ngụy trang, một đống quặng sắt nằm trên tấm kim loại phẳng dài hơn 200 mét, nhưng bất cứ ai trong Return of the Winged One đều biết rằng vũ khí tối thượng của họ nằm bên dưới đống quặng đó.

“Xiuhcoatl, hửm?”

Xochitl đứng ở một đầu của tấm kim loại lớn đó. Với ánh nắng chiếu rọi làn da nâu của mình, cô ngước nhìn đống quặng sắt cao hơn cô nhiều lần.

Bên cạnh cô là một cô gái khác.

Đó là Tochtli, đồng đội của Xochitl.

“Rõ ràng, việc chuẩn bị cuối cùng cũng đã hoàn tất, vì vậy nó có thể thực sự được kích hoạt. Giờ thì chúng ta có thể thổi bay cái cơ sở nghiên cứu chết tiệt đó thành từng mảnh. Thật tình, việc này sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu chúng ta có thể làm điều này ngay từ đầu.”

“Đúng vậy, thật tệ là Liberal Arts City đã đánh cắp vật phẩm tâm linh cần thiết để làm chìa khóa. …Chà, ít nhất thì khó có khả năng họ đã phân tích được cách nó hoạt động.”

Khi Xochitl nói một cách thẳng thừng, cô nhìn lên một nơi nào đó trên bầu trời.

Tochtli mỉm cười khi nhìn cô.

“Mày đang lo lắng à?”

“Về cái gì?”

“Cô gái đó.”

“…”

“Với thứ này, chúng ta không thể nhắm chính xác. Liberal Arts City sẽ chỉ biến thành đống đổ nát trên biển thôi.”

“Thì sao?” Xochitl buột miệng như thể đang rũ bỏ sự do dự của mình. “Tao đã cho cô ta những gợi ý cần thiết để đưa ra quyết định đúng đắn.”

Một tiếng cạch vang lên khi tấm kim loại nặng bắt đầu di chuyển.

Nhiều chuông báo bắt đầu reo.

“Chúng đã bắt đầu di chuyển nhờ vật phẩm tâm linh! Chúng đang di chuyển, nên tránh ra!!”

Tất cả các thành viên của Return of the Winged One đang làm việc trên tấm kim loại đều di chuyển ra xa đống quặng. Khi họ quan sát, đống quặng đen sụp đổ. Với một tiếng động ghê rợn, những khuôn mặt hùng vĩ ló ra từ bên trong.

Những vũ khí khổng lồ dài hơn 100 mét.

Chúng là át chủ bài của Return of the Winged One.

Chúng là Xiuhcoatl.

Như một con mãng xà khổng lồ đang quằn quại trên đỉnh đống quặng, bốn át chủ bài được nâng lên theo đường chéo bằng điều khiển từ xa và nhìn xuống mặt đại dương. Khi cô quan sát chúng, Xochitl cau mày.

Flave và Over đang làm việc trên đường băng ngắn số ba của Liberal Arts City.

“…Vậy còn lại bao nhiêu cái có thể sử dụng được?”

“Số 3, 5, 7 và 8. ..Có vẻ như công chúa điện đó thực sự muốn thỏa thuận. Cô ta chỉ để lại những đường băng thực sự có thể sử dụng được.”

“Này, nhưng không phải cô ta đã làm nổ tung các nhà chứa máy bay bằng một thứ gì đó giống như sét sao?”

“Cô ta chỉ làm điều đó với các tòa nhà bảo trì. Các tòa nhà có máy bay chiến đấu thực sự bên trong thậm chí còn không bị xước. Anh có thể thấy cô ta đã rất cân nhắc. …Điều đó làm tôi tự hỏi liệu cô ta có thực sự là kẻ thù không.”

“Ồ, anh thích những cô gái mạnh mẽ à?”

“Tôi ghét tất cả trẻ con.”

Hai phi công tiếp tục cuộc trò chuyện bâng quơ khi máy bay chiến đấu của họ được kéo ra khỏi nhà chứa. Các máy bay chiến đấu của Phi đội Laveze dựa trên F-35, nhưng các thiết bị bổ sung của chúng làm cho chức năng cất cánh hạ cánh thẳng đứng (VTOL) gần như hoàn toàn không thể sử dụng được. Họ sử dụng một đường băng ngắn khoảng 700 mét để cất cánh.

Flave nói trong khi nhìn vào chiếc máy bay chiến đấu tàng hình có hình dạng độc đáo.

“…Anh có biết công chúa đó muốn gì không?”

“Cô ta muốn tất cả các khách du lịch và công nhân không liên quan được phép rời đi trên thuyền cứu sinh Salmon Red. Đó là một yêu cầu khá rộng. Rõ ràng, cô ta thậm chí còn muốn chúng ta lên đó nếu có thể.”

“Cô ta thực sự nghĩ rằng điều đó có thể sao? Những chiếc Mixcoatl đó có thể vượt quá Mach 2. Rõ ràng điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta chỉ lênh đênh trên đại dương trên những con tàu chậm chạp đó.”

“Đúng vậy, việc bảo vệ những chiếc thuyền cứu sinh lớn đó trong tình huống này có thể thực sự khó khăn.” Over nghịch với những thẻ bài quanh cổ. “Nhưng đó cũng là một cơ hội tốt để kiểm tra lòng tự trọng của tôi.”

“Anh thực sự thích những cô gái mạnh mẽ, phải không?”

Đột nhiên, có tiếng rè từ chiếc radio đặt trên một chiếc ghế xếp gần đó.

Giọng của người điều hành đến tai họ.

“Các Mixcoatl đã được phát hiện cách thành phố 20 kilômét về phía đông!!”

“…Đến giờ làm việc rồi.”

“Và chúng đã xuất hiện ở một vị trí cắt đứt chúng ta khỏi đất liền Mỹ.”

Với những nụ cười nhẹ trên môi, Flave và Over đưa tay lên mũ bay của họ.

Một khoảng cách lớn về hỏa lực đã được tạo ra bởi thiệt hại họ đã phải chịu vào ngày hôm trước. Với các trang bị họ có trong tay, họ rõ ràng đang ở thế bất lợi. Dù vậy, họ vẫn chạy đến các máy bay chiến đấu chứa đầy bom và tên lửa đang xếp hàng trên một phần của đường băng.

“Cảnh sát thế giới, hử?”

“Tôi đã quen với thuật ngữ đó rồi, nhưng nó không phải là một thuật ngữ tồi.”

“Tất cả mọi người, xin hãy nhanh lên.”

Một thông báo bằng tiếng Anh vang khắp Liberal Arts City.

Giọng của người phụ nữ đến từ vô số tivi lớn nhỏ rải rác khắp thành phố.

“Một lỗi lớn trong cấu trúc nền móng của Liberal Arts City đã được phát hiện. Do liên tục nhận những con sóng lớn trung bình hơn 7 mét trong một thời gian dài, các bãi biển nhân tạo có nguy cơ bị cuốn trôi ra biển cùng một lúc. Tùy thuộc vào tình hình cụ thể, toàn bộ hòn đảo nhân tạo có thể bị phá hủy do đó.”

Không có video.

Có thể là vì chỉ có thể duy trì được một đường truyền tối thiểu, nhưng màn hình lại đen. Chỉ sử dụng loa, thông báo lịch sự tiếp tục.

“Vài giờ trước, một cơn bão nhiệt đới đã xuất hiện tại một điểm cách Liberal Arts City 40 kilômét về phía tây nam. Có nguy cơ nó sẽ trở thành một cơn bão lớn.”

Những người trong phòng khách sạn, những người đang chơi trên bãi biển, và những người đang mua sắm trong các trung tâm thương mại đều nghe thấy thông báo theo nhiều cách khác nhau, từ các màn hình triển lãm lớn trên tường các tòa nhà đến các màn hình nhỏ của điện thoại di động của họ.

“Có khả năng cơn bão này sẽ làm hỏng nền móng của Liberal Arts City, nhưng không có gì đảm bảo rằng nó sẽ lật úp hòn đảo ngay cả khi đó. Tuy nhiên, các thuyền cứu sinh sẽ rời đi trong hai giờ nữa. Bất cứ ai chọn rời đi đến đất liền nên nhanh chóng hết mức có thể. Về các địa điểm khác nhau của các thuyền cứu sinh Salmon Red…”

Sau khi đọc hết kịch bản, cô gái thiên tài tóc vàng, ngực khủng Beverly Seethrough tắt micro.

“Được không?”

“Vâng, cảm ơn cô. Chúng tôi biết chúng tôi không nên lôi cô vào việc này, nhưng Saten-san và tôi không thể nói tiếng Anh…”

Uiharu cúi đầu cảm ơn.

Họ đang ở trong một văn phòng quản lý của các quan chức trên một trong các bãi biển. Thông thường, cơ sở này sẽ được sử dụng cho các nhiệm vụ giống như của nhân viên cứu hộ để đảm bảo an toàn cho những người bơi, nhưng không có quan chức nào ở đó. Dường như hầu hết nhân sự đã được điều động ra trận.

Uiharu đã sử dụng máy tính ở đó để hack vào hệ thống truyền hình cáp địa phương để thực hiện buổi phát sóng lậu đó trên các tivi của thành phố.

Cô gái còn lại ở đó, Saten Ruiko, nhìn ra cửa sổ văn phòng.

“Nhưng em hy vọng mọi người sẽ đến thuyền cứu sinh sau khi nghe điều đó…”

“Vâng. Dù chúng ta có phát đi bao nhiêu lần đi nữa, nó cũng sẽ vô nghĩa nếu họ không tin,” Uiharu đồng tình với giọng lo lắng.

Tuy nhiên, Beverly ưỡn ngực tự hào.

“Các cô không cần phải lo lắng về điều đó.”

“?”

“Cô bé một mảnh in hoa lỗi mốt, cô không biết vì cô không biết tiếng Anh, nhưng tôi không đọc theo kịch bản nguyên văn. Tôi đã sắp xếp lại nó theo cách tôi thấy phù hợp và ứng biến một số đoạn.”

“C-cô đã làm vậy sao?”

Uiharu trông có vẻ bối rối vì cô không hoàn toàn chắc chắn Beverly có ý gì.

“Vâng,” Beverly gật đầu. “Điều quan trọng cần nhớ là tôi là một đạo diễn phim. Tôi là một chuyên gia về các kỹ thuật cần thiết để tạo ra một tác phẩm thu hút người xem, giữ chân họ, và ở lại trong trái tim họ. Nói cách khác,” cô dừng lại một giây, “không có ai ngoài kia mà trái tim tôi không nắm bắt được bằng những lời tôi đã nghĩ ra.”

Một tiếng gầm kinh hoàng làm rung chuyển cửa sổ.

Mắt Uiharu và Saten mở to vì sốc khi họ thấy tất cả đàn ông, phụ nữ, người lớn và trẻ em đã từng ở trên bãi biển đang chạy về cùng một hướng. Khuôn mặt của họ hoàn toàn không bình tĩnh. Trên thực tế, họ có vẻ khá hoảng loạn khi họ chạy nhanh hết mức có thể.

“Bí quyết là không ép buộc họ. Nếu bạn để quyết định cuối cùng cho họ, nó sẽ tước đi khả năng của họ để lạc quan cho rằng ai đó sẽ làm gì đó. Một khi bạn tạo ra một sự phân chia ngầm giữa nhóm sẽ được cứu và nhóm sẽ không được cứu, họ sẽ muốn ở trong nhóm chiến thắng. Phương pháp này đặc biệt hiệu quả ở Mỹ.”

Các quan chức đã ở trên bãi biển hét lên điều gì đó.

Các quan chức đã không công bố công khai sự tồn tại của thuyền cứu sinh Salmon Red cập cảng ở đó. Họ sẽ không sẵn lòng để tất cả những khách du lịch đó vào, vì vậy họ có lẽ sẽ cố gắng ngăn chặn họ. Tuy nhiên, những nỗ lực đó là vô ích. Khi có quá nhiều người đang lao về một hướng, không có cách nào để ngăn chặn họ.

Miệng Saten há hốc.

“Woa woa woa woa woa!! Chuyện này đã vượt quá tầm kiểm soát rồi!!”

“Được rồi, thêm một cú hích nữa. …Kyaaahhh!! Nhựa đường đang nứt ra kìa!!”

“Beverly-san, thế là quá lắm rồi!! Với sự khiêu khích từ tiếng hét đó, các quan chức đang bị nuốt chửng!!”

Uiharu lo lắng rằng họ có thể sử dụng súng chống bạo động, nhưng họ đang ở thế bất lợi trước các Mixcoatl và Mikoto đã nổi điên. Mikoto đã đề xuất chiến lược thông báo vì cô nghi ngờ họ sẽ lãng phí lực lượng chiến đấu quý giá của họ vào một việc như vậy.

Họ có thể đối phó với một hoặc hai kẻ xâm nhập, nhưng những kẻ xâm nhập lên tới hàng chục ngàn là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Các thuyền cứu sinh Salmon Red ở trong các khu vực mật, nhưng những khu vực đó có rất ít liên quan đến nghiên cứu mà Liberal Arts City đang thực hiện về việc phát triển sức mạnh tâm linh bằng một hệ thống khác với Thành phố Học viện. Nếu họ thỏa hiệp khi nói đến các thuyền cứu sinh, họ sẽ không cần phải chiến đấu với đám đông người, vì vậy họ khó có khả năng sẽ kháng cự một cách triệt để.

Dù sao đi nữa, có vẻ như kỹ năng của Beverly với tư cách là một đạo diễn phim đã thành công trong việc nắm bắt trái tim của các khách du lịch trên khắp Liberal Arts City. Trong trường hợp đó, Uiharu và những người khác không có lý do gì để ở lại đó.

“Được rồi, Saten-san. Cậu nữa, Beverly-san. Chúng ta cần phải đến thuyền cứu sinh gần nhất.”

Saten lên tiếng đồng tình, nhưng không ai nghe thấy.

Tiếng gầm kinh hoàng của động cơ máy bay chiến đấu đã át đi giọng nói của cô.

Màng nhĩ của họ rung lên. Saten bịt tai bằng tay và cúi xuống đất trong khi Beverly nhìn ra cửa sổ với nước mắt lưng tròng. Uiharu cũng nhìn ra ngoài. Các máy bay chiến đấu liên tục cắt ngang bầu trời xanh khi chúng bay ở độ cao thấp sau khi cất cánh từ các đường băng.

Uiharu nói với Beverly khi cô đưa tay cho Saten vẫn đang cúi xuống trên mặt đất.

“Nhanh lên thuyền cứu sinh đi!! Chúng ta không biết khi nào trận chiến sẽ đến thành phố đâu!!”

“Biết không, bây giờ tôi biết đó không phải là một buổi biểu diễn, nhưng tôi vẫn chưa được cho biết ai đang tấn công và từ đâu.”

Beverly dường như muốn một cái gì đó đổi lại sự giúp đỡ của cô, nhưng họ không có thời gian để giải thích mọi thứ ở đó. Trên thực tế, thật đáng ngờ liệu khái niệm phát triển sức mạnh tâm linh bằng một hệ thống khác với Thành phố Học viện có thể được giải thích dễ dàng cho một người ngoài Thành phố Học viện hay không.

Dù sao đi nữa, họ phải nghĩ đến việc đảm bảo an toàn của mình trước, vì vậy Uiharu kéo tay Saten và rời văn phòng quản lý cùng với Beverly.

Cuối cùng, Saten nói điều gì đó.

“Tớ tự hỏi liệu Xochitl có đến không…”

Misaka Mikoto đứng trên bãi biển với đôi chân đi dép. Khi cô nhìn những vụ nổ và bọt nước có thể nhìn thấy gần chân trời đại dương, cô nghiến răng.

“Đã bắt đầu rồi sao!?”

Hầu hết tất cả khách du lịch và công nhân nói chung trong thành phố đang trong quá trình lên các thuyền cứu sinh Salmon Red được đặt tại 12 điểm quanh Liberal Arts City. Các con tàu sẽ có thể rời đi sớm, nhưng sẽ vô ích nếu tuyến đường đến đất liền Mỹ bị cắt đứt.

Các Salmon Red rất lớn, nhưng chúng về cơ bản vẫn là thuyền cứu sinh. Chúng di chuyển tự động theo GPS để đi theo con đường ngắn nhất và chúng chỉ được trang bị lượng nhu yếu phẩm tối thiểu cần thiết cho việc đó. Đơn giản là không có cách nào để tránh chiến trường bằng cách đi đến Hawaii hay Guam thay vào đó.

“Các thuyền không thể di chuyển cho đến khi chuyện đó kết thúc,” Shirai Kuroko nói trong khi nhìn xa xăm với một tay che trên mắt. “Chà, hãy nghĩ tích cực đi. Ít nhất, sẽ dễ dàng hơn để chiến đấu bây giờ khi thành phố không còn tràn ngập người. Ngay cả khi các Mixcoatl lao vào đây, sẽ không có ai bị thương.”

“Đúng là vậy…”

Mikoto nhìn lại phía Shirai.

Cô gái vẫn mặc bộ đồ bơi quyến rũ như thường lệ, nhưng bây giờ cô đang mặc một thứ gì đó giống như một chiếc áo khoác huỳnh quang và mặt trước của nó được đóng hoàn toàn. Rất có thể đó là một thiết bị của các quan chức. Từ những gì Mikoto có thể thấy của loại vải, dường như nó có khả năng chống lại lưỡi dao ở một mức độ nhất định.

“Chẳng phải em sẽ được bảo vệ nhiều hơn nếu em sử dụng tất cả các thiết bị sao?”

“…Nếu em ăn mặc như vậy, em sẽ gục ngã vì say nắng.”

“Chị hiểu rồi,” Mikoto đáp. “Uiharu-san và Saten-san đâu rồi?”

“Họ đã đến một trong các Salmon Red rồi. Quan trọng hơn, chúng ta nên làm gì? Có điều gì chúng ta có thể làm từ đây trước khi các Mixcoatl đến không?”

Sự thật là họ không thực sự có thể làm gì từ nơi họ đang đứng.

Railgun của Mikoto chỉ có tầm bắn 50 mét và các đòn tấn công của Shirai bằng dịch chuyển tức thời chỉ có thể đạt tới khoảng 80 mét. Họ không thể tham gia vào trận chiến đang diễn ra gần chân trời.

Và rồi…

“Tôi không có nghĩa vụ phải nói cho cô biết điều này, nhưng đây là tình huống khẩn cấp…” một giọng nữ nói.

Mikoto và Shirai quay lại và tìm thấy Olive Holiday đang đứng đó trong bộ đồ bơi thi đấu và áo phao quen thuộc. Cơ thể cô chắc hẳn đang đau đớn vì những trận chiến lặp đi lặp lại của mình, vì có những miếng băng quấn quanh cô ở nhiều nơi và mặt cô trông hơi nhợt nhạt.

Olive đang cầm một chiếc radio nhỏ trên tay.

“Tôi không thể chịu nổi việc yêu cầu sự giúp đỡ của cô, nhưng chúng tôi không còn lựa chọn nào khác.”

“Thôi phần dạo đầu đi,” Mikoto nói để cắt ngang. “Chuyện gì vậy?”

“Các tàu địch mới đang đến gần từ 30 kilômét về phía tây của thành phố. Đó là hướng hoàn toàn ngược lại. Chúng có thể có khả năng tàng hình tiên tiến hoặc khả năng lặn dưới nước vì chúng đã đến đó mà chúng tôi không nhận thấy.”

Mắt Mikoto mở to vì sốc và cô nhìn lại vào mặt Olive.

“Kh-khoan đã! Còn các máy bay chiến đấu của các người thì sao!?”

“Chúng tôi đang gửi một số phi đội Laveze đến để đánh chặn chúng, nhưng chúng đến từ hướng hoàn toàn ngược lại…” Olive ngừng lại ở đó một giây. “Tên lửa đất đối không PAC-3 của chúng tôi đã bị các Mixcoatl phá hủy vào ngày hôm trước và hỏa lực còn lại của chúng tôi đang ở mức giới hạn khi đối phó với kẻ thù ở phía đông. Với tốc độ này, chúng sẽ bay thẳng vào và phá hủy một vài chiếc Salmon Red đang đứng yên ở phía tây của thành phố.”

Những con tàu lớn đó hiện đang có một số lượng lớn khách du lịch và công nhân lên. Chúng không thể được điều động ngay lập tức, nhưng cũng sẽ khó khăn để tất cả những người trên đó sơ tán khỏi chúng. Đơn giản là có quá nhiều người. Nếu những con tàu đó bị tấn công…

Không cần phải suy nghĩ về điều gì sẽ xảy ra sau đó.

Mikoto chỉ nhìn vào mắt đối tác của mình và gọi tên cô ấy.

“Kuroko!!”

Đáp lại, Shirai nắm lấy tay Mikoto và họ biến mất thông qua dịch chuyển tức thời.

Dịch chuyển tức thời của cô chỉ có thể đi được khoảng 80 mét mỗi lần, nhưng cô có thể dịch chuyển lại khi đến mỗi điểm, cho phép cô di chuyển quãng đường dài một cách nhanh chóng. Nếu bạn quy đổi nó thành một đơn vị đo tốc độ truyền thống, nó có lẽ sẽ hơn 200 km/h.

“Có lẽ lý do em không tập thể dục đủ là vì em luôn dựa dẫm vào sức mạnh của mình như thế này.”

“Ặc!?”

Bình luận không cần thiết của Mikoto làm cho trạng thái tinh thần của Shirai hơi bất ổn, nhưng cô bằng cách nào đó vẫn giữ được quyền kiểm soát sức mạnh của mình. Họ tiếp tục và cắt ngang qua đường kính 10 kilômét của hòn đảo trong khoảng 3 phút.

Không giống như bờ biển phía đông họ đã nhìn trước đó, bờ biển phía tây có rất nhiều vật thể giống như cột nhô lên khỏi mặt đại dương. Chúng là những ngọn đèn khổng lồ và chúng được xếp hàng theo các khoảng cách đều nhau trên khắp khu vực. Shirai nói trong khi nhìn vào khung cảnh bí ẩn đó hướng về phía chân trời với các khoảng cách đều nhau.

“…Đây có phải là một cảnh quan được tạo ra có chủ ý khác không? Nơi này ban đầu được tạo ra để có cùng một vẻ ngoài như một bộ phim khoa học viễn tưởng.”

Có thể là vậy và có thể nó được tạo ra sau đó, nhưng họ không có thời gian để lo lắng về điều đó.

Mikoto đến bệ cứu hộ được lắp đặt trên bãi biển. Cô sử dụng ống nhòm ở đó để nhìn xa hơn những gì cô có thể bằng mắt thường.

“Thứ đó là gì…?” cô lẩm bẩm trong sự ngạc nhiên.

Cô không nhìn về phía chân trời.

Cô đang nhìn lên bầu trời.

Một vật thể khổng lồ mờ ảo do không khí có thể nhìn thấy ở một khoảng cách mà lẽ ra nó không thể nhìn thấy được với độ cong của trái đất. Nó cao bao nhiêu? Nó di chuyển nhanh bao nhiêu? Nó ở quá xa, cô không thể biết được. Giống như khó để biết một chiếc máy bay chở khách lớn bay trên đầu di chuyển nhanh bao nhiêu.

Dù sao đi nữa, các Mixcoatl mà họ đã chiến đấu cho đến thời điểm đó chẳng là gì so với thứ đó.

Đó có lẽ là đòn tấn công thực sự của chúng.

Cô không thể để nó đến Liberal Arts City.

Trong khi nhìn xa xăm, Mikoto hỏi Shirai một câu.

“Kuroko, em có thể di chuyển đến đó dọc theo những cây cột trang trí đó không?”

Và thế là, Mikoto và Shirai ra khơi.

Vì chỗ đứng không ổn định, Shirai vòng tay qua eo Mikoto để đảm bảo rằng cô không buông tay giữa các lần dịch chuyển.

Mikoto giao việc di chuyển cho Shirai và nhìn lại. Cô có thể thấy khói đen.

Các phần duy nhất của Liberal Arts City cô có thể thấy ở khoảng cách đó là các công trình lớn như các tòa nhà khổng lồ và các đường ray tàu lượn, nhưng khói còn đáng chú ý hơn. Cô có thể thấy nó bốc lên từ nhiều nơi, làm vẩn đục bầu trời xanh.

Khoảng 15 kilômét từ hòn đảo nơi có tấm lưới mịn phân chia các sinh vật sống bên trong và bên ngoài, hàng cột trang trí đột nhiên kết thúc. Tuy nhiên, có những chiếc phao giống như mìn đang trôi nổi phía sau các cột. Những chiếc phao đó phải là thiết bị cho nghiên cứu của Liberal Arts City. Hai cô gái di chuyển dọc theo chúng, ngày càng đi xa hơn.

Sau khi đi thêm 7 kilômét nữa, họ có thể thấy toàn bộ hình dạng của vũ khí khổng lồ.

Chiếc tàu dài, hẹp bay trên trời dài hơn 100 mét.

Nó về cơ bản giống với các Mixcoatl ở chỗ nó được làm bằng gỗ, vải và đá vỏ chai. Thân tàu của nó trông giống như một quả bóng bầu dục bị ai đó kéo dài ra từ hai bên. Nó có các cánh lớn nhỏ ở hai bên và phía sau, nhưng chúng dường như phớt lờ các định luật khí động học. Nó trông giống như một con cá khổng lồ đang bơi trên bầu trời.

Và không chỉ có một.

Có thể thấy ba cái nữa bay phía sau cái mà Mikoto và Shirai đang nhìn.

Tổng cộng có bốn vũ khí khổng lồ.

“Đây có phải là thứ Xiuhcoatl mà Saten-san đã nhắc đến không?”

Nếu vậy, họ tuyệt đối không thể để chúng đến Liberal Arts City. Mikoto không biết chúng có thể tấn công như thế nào, nhưng từ những gì Saten đã nghe được từ cô gái tên Xochitl, chúng sở hữu một sức mạnh khủng khiếp.

“Onee-sama!!”

Tiếng hét của Shirai đưa Mikoto trở lại với thực tại.

Đây không phải là lúc để chìm đắm trong suy nghĩ.

Tàu Xiuhcoatl nhanh hơn nhiều so với vẻ ngoài của nó từ xa và trước khi Mikoto biết, nó đã bay qua đầu cô. Ngay cả cái thứ hai và thứ ba cũng đã cách đó khoảng 50 mét.

Mikoto cuối cùng phản ứng với cái cuối cùng.

Trong khi nhìn lên hình dạng khổng lồ cắt ngang bầu trời với tốc độ khoảng 100 km/h, Mikoto rút hộp đựng xu được buộc vào dép của mình ra. Cô nói với Shirai, người là phương tiện di chuyển của cô.

“Quay lại đi! Chị cần phải bắn hạ chúng! Với tốc độ của em, em sẽ đuổi kịp thôi!!”

“Chà, em sẽ coi như chị tin tưởng em,” Shirai đáp lại trong khi nhắm một mắt.

Đột nhiên, cả hai đều biến mất.

Mikoto và Shirai di chuyển với tốc độ khủng khiếp dọc theo những chiếc phao trôi nổi trên đại dương. Họ đuổi kịp chiếc Xiuhcoatl cuối cùng trong nháy mắt và Mikoto búng một đồng xu từ hộp đựng xu bằng ngón tay cái trong khi Shirai vẫn vòng quanh eo cô.

(Độ cao của nó khoảng 50 mét…Vừa đủ trong tầm bắn!!)

Mikoto nghiến răng, cử động ngón tay cái và bắn Railgun. Khi đồng xu bay trên không với tốc độ gấp ba lần tốc độ âm thanh, ma sát làm cho nó phát sáng màu cam, tạo thành một vệt màu cam trên không trung.

Với một độ trễ nhỏ, một tiếng nổ lớn vang lên.

Vì cô đã bắn ở một góc thay vì từ ngay bên dưới, đồng xu tan chảy và biến mất ngay trước khi nó đâm vào tàu Xiuhcoatl. Dù vậy, phần còn lại đã tan chảy chỉ vừa đủ đến được nó. Một trong những cánh làm bằng vải và đá vỏ chai ở bên cạnh bị xé toạc ra một cách dữ dội.

Mikoto tặc lưỡi.

“Kuroko, chúng ta vẫn còn quá xa ở đây! Bằng cách nào đó hãy đến ngay bên dưới nó đi!!”

Đột nhiên, một ánh sáng lớn phát ra từ bên cạnh của Xiuhcoatl đã bị rách cánh. Nguồn sáng đỏ rực là lửa. Tuy nhiên, đó không chỉ đơn giản là lửa. Nó trông giống như một lượng lớn chất lỏng đặc đang cháy được rải ra.

Giống như nước từ vòi của xe cứu hỏa, nó không được phun ra theo một quỹ đạo chính xác.

Như thể một chiếc búa khổng lồ đang rơi xuống họ, một khối đỏ vô định hình rộng khoảng 20 mét rơi xuống đầu Mikoto và Shirai.

“!?”

Shirai là người phản ứng.

Với tay vẫn vòng quanh eo Mikoto, cô di chuyển qua những chiếc phao liên tiếp. Chiếc búa lửa khổng lồ đập vào đại dương, nhưng nó không biến mất ngay cả khi nó làm bay hơi một lượng lớn nước. Biển lửa lan ra như thể nó sẽ bao phủ toàn bộ bề mặt đại dương.

“Thứ đó là gì!? Chúng đang rải dầu nhiên liệu hay gì đó!?”

Tuy nhiên, họ không có thời gian để ngạc nhiên.

Chiếc Xiuhcoatl với cánh bị phá hủy có thể đã quyết định nghiêm túc cố gắng loại bỏ Mikoto và Shirai vì cùng loại khối đỏ đó đã được thả ra từ tám điểm ở hai bên của con tàu. Bầu trời xanh bị che khuất nhiều lần và lửa lan rộng trên bề mặt đại dương khi chúng hạ cánh. Mikoto và Shirai đang cạn kiệt nơi để trốn.

Họ sắp bị mắc kẹt.

“Phía trên!!” Mikoto hét lên vì bực bội.

Shirai ngay lập tức nắm bắt được ý của cô.

Cô không bị giới hạn bởi các chuyển động ngang với các lần dịch chuyển của mình. Như thể cô đang đi thẳng qua những khối lửa đang rơi xuống, Shirai bay lên trời trong khi vẫn giữ Mikoto.

Họ đáp xuống một trong những cánh khác đến từ bên cạnh của Xiuhcoatl.

Những lỗ hổng mà lửa đã thoát ra quay về phía họ.

Mikoto coi đó là một cái gì đó giống như một người quay lại trong sự ngạc nhiên, nhưng cô không kiềm chế.

Một đồng xu game đã ở trên ngón tay cái phải của cô.

Một tiếng nổ kinh hoàng vang lên.

Chiếc Xiuhcoatl bị xé làm đôi và Mikoto cùng Shirai hướng đến mục tiêu tiếp theo của họ.

Uiharu Kazari đang ở một khu vực phía đông của Liberal Arts City.

Cô vẫn chưa lên một trong các thuyền cứu sinh Salmon Red. Cô đang sử dụng một máy tính bảo trì để hack vào mạng đang bắt đầu sụp đổ. Cô đang sử dụng các camera an ninh để xem có ai chưa kịp thoát ra không.

Cô có thể làm điều đó vì ý thức công lý hoặc ý thức trách nhiệm hoặc cô có thể làm điều đó vì cô không thích ý tưởng chỉ đơn giản là lên thuyền cứu sinh lớn trong khi giao mọi việc cho Mikoto và Shirai. Dù lý do là gì, Uiharu vẫn tiếp tục làm việc trong khi những vụ nổ xa xa làm đầu ngón tay cô rung lên.

“Uiharu! Chúng ta cần phải lên tàu sớm!!”

“Chỉ một chút nữa thôi…Saten-san, cậu lên trước đi!”

“Uiharu!! Chết tiệt! Thôi nào!!”

Saten Ruiko đang đợi Uiharu trong khi giậm chân bực bội. Uiharu nghĩ cô gái đó là một người bạn thực sự tốt.

(Mọi thứ ở đây đều ổn…và ở đây…và ở đây… Còn trong các khách sạn thì…các phòng riêng lẻ không có camera, nên mình không thể kiểm tra ở đó…nhưng họ應該 sẽ ổn. Các nhân viên báo cáo rằng họ đã kiểm tra hết rồi. Vậy còn lại…)

Sau 5 phút, cô đã kiểm tra tất cả các khu vực quan trọng. Dường như không còn ai chưa thoát ra. Cô đau lòng khi phải bỏ lại các quan chức có vũ trang mà cô thấy xung quanh, nhưng dường như không còn gì để Uiharu chờ đợi nữa.

“Uiharu! Thôi nào, nhanh lên!!”

“Đ-được rồi.”

Được thúc giục bởi lời nói của Saten, Uiharu bắt đầu rời khỏi máy tính.

Nhưng rồi cô đứng sững lại.

Cô quay lại về phía máy tính. Cô nghe thấy Saten đang vò đầu bứt tai, nhưng không có thời gian để lo lắng về điều đó. Ngón tay cô lướt trên bàn phím, nhưng cô không thể có được thông tin mình cần. Theo câu chuyện của Saten, những gì cô đang nghĩ đến nên ở trong khu vực an ninh nhất. Điều đó có nghĩa là thông tin có thể không được lưu ở một nơi có thể truy cập qua mạng.

Uiharu rời khỏi máy tính và nắm lấy vai Saten.

“Saten-san!!”

“C-cái gì?”

“Cậu đã nói rằng viên chức đó bảo cậu rằng những người mất tích đã đi qua những cánh cửa đôi đó, phải không!?”

“Khoan đã…” Saten dường như đã nhận ra điều Uiharu đang lo lắng. “Cậu đang nói những người đó vẫn còn ở đó à? Nhưng chẳng phải các quan chức đã dẫn họ đến một trong các Salmon Red sao…?”

“Không có gì đảm bảo rằng họ sẽ làm vậy.”

“N-nhưng không phải cậu có thể kiểm tra trên máy tính sao!?”

“Thông tin dường như được coi là mật, nên tớ không thể truy cập nó qua mạng. Và tớ nghi ngờ họ sẽ cho chúng ta một câu trả lời thẳng thắn nếu chúng ta liên lạc với họ.” Uiharu nhìn thẳng vào mắt Saten trong khi vẫn giữ vai cô. “Saten-san. Cậu không cần phải quá chi tiết, nhưng hãy nói cho tớ biết cậu đã vào cơ sở ở đâu và cậu đã đi đâu khi cậu ở bên trong. Ngoài ra, hãy vẽ cho tớ một bản đồ thể hiện bên trong.”

Saten không nghĩ mình có thể.

Nếu cô làm theo chỉ dẫn của Uiharu, Uiharu sẽ quay trở lại Liberal Arts City. Tình hình đã đủ nguy hiểm, vì vậy không có gì đảm bảo rằng cô sẽ trở về an toàn.

Nhưng…

“Saten-san!!”

Cô nghe thấy Uiharu lớn tiếng gọi tên mình.

Cô nhìn vào mắt bạn mình, do dự, nhìn lại vào đôi mắt đó, và rồi quyết định.

“…Tớ sẽ đi với cậu.”

“Hả?”

“Thôi nào!! Chúng ta hãy đi kiểm tra và quay lại thôi!! Xochitl và những người khác chưa đến thành phố, vì vậy hãy giải quyết việc này trong khi chúng ta có cơ hội!!”

“Saten-san…”

Uiharu im lặng, nhưng sau đó gật đầu. Cô và Saten chạy khỏi bến thuyền cứu sinh.

Họ rời khỏi khu vực an toàn tạm thời đó và bắt đầu cuộc chiến của riêng mình.

Mikoto và Shirai di chuyển trên mặt đại dương với tốc độ cao bằng cách sử dụng những chỗ đứng nhỏ của những chiếc phao.

Họ đang đuổi theo những chiếc Xiuhcoatl trên đầu.

Họ đã hạ gục một chiếc, còn lại ba chiếc.

Những con tàu khổng lồ đó dài hơn 100 mét và chúng trông cực kỳ áp bức ở cự ly gần. Đồng thời, thân hình tròn của chúng mang lại cảm giác ghê tởm như bụng của những con côn trùng khổng lồ.

Tuy nhiên, các Xiuhcoatl không phải là kẻ thù bất bại đối với Mikoto. Shirai dịch chuyển họ đến ngay bên dưới một trong số chúng và Mikoto bắn một đồng xu game thẳng lên với tốc độ gấp ba lần tốc độ âm thanh. Trong một nỗ lực để nghiền nát hai cô gái, Xiuhcoatl đã rải một khối lửa lớn xung quanh, nhưng Railgun đã thổi bay chất lỏng đang cháy giống như dầu nhiên liệu và tiếp tục đâm vào đáy của Xiuhcoatl.

Mikoto bắn phát thứ hai và thứ ba, phá hủy thân của Xiuhcoatl thứ hai. Vỏ ngoài bằng gỗ bị vỡ thành từng mảnh và Xiuhcoatl vỡ tung giữa không trung.

Họ nghe thấy một tiếng vút.

Một bên của vỏ ngoài của Xiuhcoatl bị phá hủy đang quay tròn trong khi vẫn phun ra khối lửa đó. Mảnh vỡ rải lửa ra mọi hướng, bao trùm chiếc Xiuhcoatl thứ ba đang bay gần đó trong lửa.

“Đây là cơ hội của chúng ta!!”

Mắt Mikoto sáng lên khi cô nhìn về phía Xiuhcoatl thứ ba mà chuyển động của nó đã bị chậm lại. Để kết liễu nó, cô chỉ thị cho Shirai đưa họ lên không trung. Họ sẽ đáp xuống ngay trên đỉnh con tàu và tặng nó một món quà tuyệt vời là một cú Railgun cận chiến.

Tuy nhiên, cú hạ cánh của Shirai đã thất bại.

Không có gì dưới chân cô.

Mikoto và Shirai về cơ bản đã bị ném lên không trung 50 mét.

Nó không xảy ra vì Shirai Kuroko đã tính toán sai dịch chuyển của mình.

Với một tiếng nổ lớn, hình dạng của Xiuhcoatl đã thay đổi rất nhiều. Nó đã mở ra từ bên trong như một chiếc ô.

Nó đã phớt lờ các định luật khí động học trước đó, nhưng lực cản không khí từ việc mở ra một vật thể hình chiếc dù khổng lồ đã đủ để làm cho tốc độ của nó giảm đột ngột. Mikoto và Shirai chỉnh lại vị trí và đáp xuống trên đỉnh của vật thể giống như một bông hoa khổng lồ.

“Cái gì…?”

Đó là một vòng tròn có đường kính khoảng 200 mét.

Ở trung tâm, một thứ gì đó giống như một cây cột dài, hẹp vươn lên.

Nó gần giống như một chiếc ô mở ngược với tay cầm chỉ lên trời.

Nhưng…

(Không, đây là…!!)

Mikoto nhìn lên bầu trời xanh trong khi tưởng tượng những gì ở phía bên kia.

“Một ăng-ten parabol!?”

Tại một vị trí cách 35.000 kilômét, một vật thể khổng lồ trôi nổi trong một khu vực đen kịt không có oxy hay trọng lực.

Với các kỹ thuật làm tên lửa hoặc tàu con thoi thông thường, thật khó để tưởng tượng làm một cái bằng gỗ, vải và đá vỏ chai, nhưng đó là những gì vật thể này được làm bằng. Theo thuật ngữ hiện đại, nó có thể được gọi là một vệ tinh… không, một trạm vũ trụ. Các mảnh đá vỏ chai tròn được sắp xếp trên đó nhấp nháy ở các khoảng thời gian không đều, có thể cho mục đích truyền tín hiệu.

Các chữ tượng hình cổ xưa được khắc trên cạnh của thân tàu chính.

Chúng có nghĩa là Xiuhcoatl, con mãng xà mặt trời.

Đó là con tàu Xiuhcoatl thứ năm và nó là con tàu chính.

Biểu tượng của một nền văn minh đó đã bị phóng đi một cách cưỡng bức, phớt lờ các định luật vật lý bởi một dân tộc có kiến thức thiên văn và kỹ năng cao trong một thời đại khi một số truyền thuyết vẫn thống trị thế giới của họ.

Trong những truyền thuyết đó, người ta tin rằng mặt trời có thể bị phá hủy. Đây không phải là ý tưởng hiện đại về việc ngôi sao từ từ tiến đến cái chết của nó trong hàng trăm ngàn năm. Họ tin rằng mặt trời có thể bị phá hủy ngay lúc đó, vì vậy người dân đã quyết định rằng họ cần phải tự mình làm điều gì đó để bảo vệ ánh sáng đó. Đó là lý do tại sao họ đã sử dụng nhiều phương pháp khác nhau để cố gắng can thiệp vào mặt trời.

Họ đã làm nhiều điều. Họ đã thực hiện đủ loại nghi lễ để tiếp thêm sức mạnh cho mặt trời. Một trong những dự án đó là phóng Xiuhcoatl vào không gian.

Xiuhcoatl là tên của một vị thần mà họ tin rằng có nhiệm vụ mang mặt trời từ mặt đất lên trời.

Nhiệm vụ của vệ tinh mà họ đặt tên đó là phóng một lượng lớn đá lửa vào mặt trời đang suy yếu để khôi phục sức sống của nó. Theo thuật ngữ hiện đại, khái niệm này tương tự như việc đặt một thanh nhiên liệu khác vào một lò phản ứng hạt nhân.

Cuối cùng, dự án đã thất bại.

Tuy nhiên, Xiuhcoatl vẫn có ích mặc dù đã mất đi vai trò ban đầu.

Nói cách khác, nó có thể cung cấp một cuộc ném bom quy mô lớn từ quỹ đạo.

Xiuhcoatl cũng là tên của vũ khí đã đánh bại 400 vị thần.

Có một sự nhấp nháy trên bầu trời xanh.

Nó không chỉ ở một chỗ.

Ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuống như giữa mùa hè, nhưng bầu trời lại nhấp nháy như một bầu trời đầy sao. Trước khi Mikoto có thể hiểu đó là gì, cơn mưa hủy diệt đã đổ xuống bề mặt.

“!?”

Mọi thứ đều bị tiếng ồn nuốt chửng.

Tiếng gầm một chiều đã cướp đi mọi thông tin khác khỏi tai Mikoto. Các vật thể đang rơi xuống là hơn 1000 tia sáng trắng rực rỡ. Với ăng-ten parabol mở ở trung tâm, một khu vực có đường kính 10 kilômét đã bị thổi bay hoàn toàn.

Mikoto và Shirai đã may mắn rằng đó không phải là một quả bom khổng lồ. Cuộc tấn công rải rác ngẫu nhiên giống như một phát súng hoa cải, vì vậy Shirai có thể cẩn thận dịch chuyển xung quanh, chỉ vừa đủ để né tránh.

Một lượng lớn nước biển bị bay hơi.

Ăng-ten parabol bị thổi thành từng mảnh bởi đòn tấn công của đồng minh.

Biển lửa đang lan rộng trên bề mặt đại dương đã bị thổi bay hoàn toàn.

Shirai tiếp tục dịch chuyển xung quanh trong khi vẫn giữ Mikoto và bằng cách nào đó đã vượt qua được đợt đầu tiên. Tuy nhiên, đợt thứ hai và thứ ba đã đổ xuống từ trên cao.

Một tàu Xiuhcoatl thực hiện vai trò của ăng-ten parabol vẫn còn lại.

Nó bay ra ngoài tầm bắn và hướng về phía Liberal Arts City.

“Kuroko, em ổn chứ!?”

“Để đó…cho em!!”

Sử dụng những mảnh vỡ đang rơi chậm của ăng-ten parabol làm chỗ đứng, Shirai dịch chuyển một cách không đều.

Cơn mưa ánh sáng sẽ không kéo dài mãi.

Từ những gì họ có thể thấy trên bầu trời, đợt tiếp theo hoặc đợt sau đó sẽ là đợt cuối cùng.

(*Chúng ta có thể làm được không…!?)

Mikoto lườm chiếc Xiuhcoatl cuối cùng đang hướng về chân trời. Khả năng họ đuổi kịp nó là 50/50. Không công bằng với Shirai, nhưng Mikoto không còn lựa chọn nào khác ngoài việc để cô gái tiếp tục né cơn mưa ánh sáng.

Đột nhiên, Mikoto nghe thấy tiếng của một thứ gì đó cắt ngang không khí.

Mikoto nhìn sang và thấy một thứ gì đó đã ở cách mặt đại dương một quãng đang đến gần với tốc độ cao, dường như lách qua các khe hở của cơn mưa ánh sáng. Nó dừng lại hoàn toàn bên cạnh Mikoto và Shirai.

Đó là một chiếc tàu đặc biệt với thân dài 5 mét được làm từ hai chiếc canoe, một trên một, và hai cánh ở mỗi bên.

Đó là một Mixcoatl.

Thân tàu của nó hoàn toàn được bọc bằng gỗ, vì vậy không thể nhìn thấy ai đang lái nó. Một cái tên nào đó ngay lập tức hiện lên trong đầu Mikoto vì đó là cái tên duy nhất Saten đã nhắc đến.

“Xochitl!?”

Tất nhiên, không có câu trả lời nào từ con tàu.

Có thứ gì đó giống như một tên lửa bắn ra từ một lỗ hổng trên thành của thân tàu. Với tiếng khí thoát ra, một vệt khói dài và hẹp được vẽ ra phía sau nó.

“!!”

Shirai điên cuồng dịch chuyển để né tên lửa.

Tuy nhiên, cô lo lắng về cơn mưa ánh sáng, vì vậy cô đã cố gắng sử dụng một chuyển động ngắn chính xác thay vì tạo ra nhiều khoảng cách giữa họ. Kết quả là, cô đã thành công trong việc né tên lửa, nhưng sóng xung kích từ tên lửa nổ đã trúng cô.

“Gaaaaaahhhhhhh!?”

Mikoto và Shirai không làm gì cả, nhưng cơ thể họ đã trượt ngang 3 mét. Toàn bộ oxy trong phổi của họ bị ép ra ngoài. Sát thương lớn hơn nhiều so với một cú đấm vào bụng.

Và…

“Kur—Kuroko!!” Mikoto hét lên.

Dường như Shirai đã ngất đi vì va chạm. Tất nhiên, điều đó có nghĩa là họ không còn có thể hưởng lợi từ khả năng dịch chuyển của cô. Mikoto và Shirai một lần nữa tuân theo trọng lực một cách đúng đắn và bắt đầu rơi xuống đại dương từ độ cao vài chục mét.

Mikoto không có thời gian để suy nghĩ.

Mặc dù họ đang ở độ cao, cô chỉ có vài giây cho đến khi họ va chạm.

Mikoto giữ lấy hình dáng bất tỉnh của Shirai và cảm thấy một tác động mạnh mẽ vào lưng. Nó không phải từ mặt nước. Nó đến từ chiếc Xiuhcoatl bị phá hủy. Họ đã đáp xuống cánh lớn làm bằng gỗ, vải và đá vỏ chai được gắn vào bên hông bị phá hủy, ngay cả lúc đó cũng đang chìm xuống đại dương. Nó bảo vệ họ như đang đáp xuống một tấm bạt lò xo.

Mikoto giữ một tay quanh eo Shirai và nắm lấy hộp đựng xu bằng tay kia. Cô phớt lờ chỗ đứng không ổn định của mình và nhìn lên trời.

Tuy nhiên, có vẻ như Mixcoatl không quan tâm đến họ. Sau khi thành công ở mức tối thiểu cần thiết để ngăn chặn họ, nó bay xuống và đáp xuống mặt đại dương. Sau đó nó tăng tốc dọc theo đại dương theo hướng mà Xiuhcoatl cuối cùng đã đi.

“Chết tiệt, đợi đã!! À!!”

Chỗ đứng của Mikoto chao đảo và cô vô thức chiến đấu để giữ thăng bằng.

Cô cách Liberal Arts City khoảng 20 kilômét, vì vậy hòn đảo nhân tạo ở khá xa. Nếu cô rơi xuống đại dương ở đó trong khi vẫn giữ hình dáng bất tỉnh của Shirai, họ chắc chắn sẽ chết đuối.

Thêm vào đó, một lượng lớn nước biển đã bị bay hơi bởi cơn mưa ánh sáng. Tuy nhiên, chỉ có khu vực bề mặt rất nhỏ dường như bị ảnh hưởng. Nước biển lạnh bên dưới phải đang hòa vào vì nó không sôi. Dù vậy, cô có thể cảm thấy một hơi nóng chỉ bằng cách giơ tay ra. Nhiệt độ nước phải ít nhất là 70 độ. Dường như sẽ mất một thời gian trước khi nước lạnh sâu hơn làm giảm nhiệt độ đó.

Nhìn thấy chân trời trống trải ở mọi hướng không mang lại cho cô cảm giác tự do hay cảm giác uy nghiêm của thiên nhiên.

Nó giống như bị mắc kẹt giữa sa mạc.

Cô bị mắc kẹt tại một điểm của một khu vực rộng lớn, vì vậy cô chỉ cảm thấy thiếu kiên nhẫn và sợ hãi.

“Kuroko…”

Mikoto nhìn Shirai, người có các chi đang duỗi ra và không cử động.

Cô dường như đang thở bình thường và không có vẻ gì là đang chảy máu. Cuộc sống của cô dường như không gặp nguy hiểm, nhưng cô không có vẻ gì là sẽ tỉnh lại sớm.

“Kuroko…!!”

Chân Mikoto run lên.

Đống đổ nát của Xiuhcoatl mà cô đang đứng đang từ từ, từ từ nghiêng và bắt đầu chìm. Nó giống như một tấm ván lớn từ từ chìm xuống nước. Tuy nhiên, nếu đống đổ nát đó chìm hoàn toàn, Mikoto và Shirai sẽ bị đổ vào nước có nhiệt độ vượt quá 70 độ.

(Mình phải làm gì đây…?)

Mikoto phân vân không biết có nên bắt đầu lắc vai Shirai không. Cô nhìn xung quanh khu vực. Tất nhiên, không có thứ gì ở đó có thể thay thế một cây cầu hay một chiếc thuyền. Mikoto có thể sử dụng điện để gây ra đủ loại hiện tượng, nhưng cô không thể đỡ cả trọng lượng của hai người và bay trên không.

Cứ thế này, họ sẽ chìm.

Họ sẽ chìm mà không ngăn được chiếc Xiuhcoatl cuối cùng đang hướng về Liberal Arts City.

(*Mình phải làm gì đây…!?)

Khi Mikoto nhìn lên bầu trời xanh vì bực bội, cô đột nhiên nhận ra điều gì đó.

Đống đổ nát của Xiuhcoatl mà cô đã bắn hạ đã bị vỡ tan khi nó va vào mặt đại dương, nhưng có một thứ gì đó giống như một cái bể hình trụ bên trong. Cái bể kỳ lạ đó được làm bằng vải dán vào một khung gỗ.

(Nghĩ lại thì…không phải các Mixcoatl có một lượng lớn hydro trên tàu sao?)

Nó được sử dụng làm nhiên liệu cho tên lửa và có lẽ để điều khiển cả con tàu.

Hydro.

Một động cơ tên lửa sử dụng hydro.

“…”

Mikoto nhìn xung quanh.

Nước biển lan ra xung quanh cô…không, các phân tử nước lan ra xung quanh cô được tạo thành từ oxy và hydro. Nếu cô sử dụng điện phân, cô có thể lấy oxy và hydro từ nước.

Cô không do dự.

Những tia lửa xanh trắng bay ra từ tóc mái của cô và một ngọn thương sét được bắn vào mặt đại dương.

Nhưng…

(Không ổn rồi. Mình có thể tách chúng ra, nhưng mình không thể biến nó thành nhiên liệu…!!)

Ngay cả khi cô có thể lấy được oxy và hydro, đơn giản là có quá ít. Để đi được đâu đó, cô cần phải có thêm rất nhiều hydro cùng một lúc.

Đống đổ nát giật dưới chân cô.

Cô chỉ còn vài phút trước khi nó chìm hoàn toàn.

(…Không.)

Đầu Mikoto đột nhiên ngẩng lên.

Có điều gì đó kỳ lạ.

Như đã nói trước đây, cô là một siêu năng lực gia có thể điều khiển điện. Như một tác dụng phụ, cô cũng có thể kiểm soát những thứ như từ tính và lực Lorentz, nhưng cô không thể can thiệp vào bất kỳ hiện tượng nào không có cơ sở là điện.

Nhưng vì một lý do nào đó, phạm vi những gì Mikoto có thể kiểm soát đã lan rộng ra khá nhiều. Giống như cô đã duỗi những xúc tu cảm biến vô hình vào không khí xung quanh mình. Đó là một cảm giác rất kỳ lạ như cô có thể kiểm soát mọi thứ trải dài ra tận chân trời ở mọi hướng.

(Đây là…)

Mikoto nhìn xung quanh.

Chính xác hơn, cô nhìn vào không khí xung quanh mình.

(Hơi nước…? Ra vậy. Vì một lượng lớn nước biển đã bị bay hơi cùng một lúc, các phân tử nước đang trôi nổi trong không khí đã biến thành các hạt nhỏ!!)

Và một lực mờ nhạt tồn tại, bắc cầu không gian giữa các hạt nhỏ.

Đó là tĩnh điện.

(Sự liên kết giữa các hạt nhỏ đang được thực hiện bằng điện… Các định luật có hơi khác một chút, nhưng nếu mình sử dụng các phương trình của mình để tập hợp cát sắt thành một thanh kiếm bằng từ tính…)

Nó sẽ không hoạt động chỉ với các phân tử nước.

Mikoto không thể kiểm soát nước hay sương mù.

Tuy nhiên, “tỷ lệ” của các phân tử nước trôi nổi trong không khí có thể là tối ưu hoặc gió biển hòa với hơi nước có thể đã thay đổi độ dẫn điện. Mikoto không tự biết chi tiết, nhưng cô có lẽ có thể điều khiển một lượng lớn các phân tử nước trôi nổi trong không khí xung quanh mình.

(Khi hơi nước nguội đi, các phân tử nước sẽ kết hợp lại với nhau, đưa chúng trở lại thành những giọt nước đơn thuần. Và ai biết được độ dẫn điện sẽ duy trì ở mức hoàn hảo này trong bao lâu. Đây là cơ hội duy nhất của mình. Nhưng nếu mình có thể có được sức đẩy của một tên lửa dù chỉ trong một thời gian ngắn…!!)

Đó là một cảm giác kỳ lạ như đang kéo dài một cách mỏng, mỏng ra.

Mikoto không chống lại nó.

“…!!”

Cô chuyển hướng sức mạnh của mình một cách mạnh mẽ, thực sự “nắm bắt” một lượng lớn các phân tử nước trôi nổi trong không khí. Bằng cách lấy các phương trình của mình để tạo ra thanh kiếm cát sắt làm cơ sở và thay đổi một số giá trị và ký hiệu, cô đã xây dựng lại các phương trình để sử dụng tĩnh điện để kiểm soát các phân tử nước trong không khí. Hơi nước trong khu vực 10 kilômét mà cơn mưa ánh sáng đã đổ xuống đều nén về phía Misaka Mikoto.

Chỉ riêng điều đó không phải là nhiên liệu của cô.

Sự tập hợp các phân tử nước trong không khí đó không hơn gì một chất xúc tác nối liền điện và nước biển với nhau.

Sau khi đặt một tấm đệm lớn giữa chúng, cô gửi mệnh lệnh thực sự của mình đến nước biển lan rộng xung quanh mình thông qua một lượng lớn các phân tử nước. Giống như tạo ra một phản ứng dây chuyền từ một hiện tượng duy nhất.

Cô đã có mọi thứ cô cần.

Mikoto nhìn lên trời.

Sau đó, cô tập trung sức mạnh vào trán và gửi ra mệnh lệnh cuối cùng.

Một tiếng gầm kinh hoàng vang lên.

Những đôi cánh màu xanh trắng giống như đầu đốt xuất hiện từ lưng Mikoto.

Về mặt kỹ thuật, điều đó không chính xác.

Những gì mọc lên từ gần lưng Mikoto là những đôi cánh trông giống như những lưỡi kiếm làm bằng nước. Ngoài ra, những vụ phun trào màu xanh trắng trông giống như những lưỡi kiếm la-de đang phát ra từ cạnh của các cánh.

Cùng lúc với những đôi cánh nước mang lại cho Mikoto lực nâng, chúng cũng hấp thụ nhiệt được truyền từ đầu đốt. Chúng thường sẽ bay hơi trong vài giây do đó, nhưng nước biển lan rộng khắp khu vực. Nếu cô liên tục bổ sung từ đó, đó không phải là vấn đề.

Được mang bởi hai đôi cánh, Mikoto từ từ rời khỏi mặt đất trong khi ôm Shirai trong cả hai tay.

Đống đổ nát của Xiuhcoatl chìm xuống đại dương như thể nó đang đợi khoảnh khắc đó. Cô không còn có thể quay lại và hạ cánh.

“…Ối.”

Mikoto đang cố gắng trôi nổi trên bầu trời, nhưng sự cân bằng của cô phải bị lệch vì cô bắt đầu trôi sang bên phải. Cô ngay lập tức sửa đổi các phương trình cô đang sử dụng, thêm vào bốn cánh nhỏ hơn, điều chỉnh sự cân bằng của cô trên không và sức đẩy của các đầu đốt, và đã có thể dừng lại hoàn toàn giữa không trung.

“Được rồi, thế là đủ cho bài khởi động…”

Mikoto nhìn chằm chằm về phía trước và các đầu đốt phun trào cùng một lúc.

Một tia sáng màu xanh trắng bắn ra phía sau cô.

“Đợi chị đấy! Chị sẽ cho mày thấy rằng mọi chuyện vẫn chưa thực sự bắt đầu đâu!!”

Cô dường như đang kéo theo một vệt sáng khi cô bay thẳng về phía Liberal Arts City. Giờ cô đã bắt đầu kiểm soát nước biển thông qua các phân tử nước trôi nổi trong không khí, không còn gì phải sợ hãi.

Để bổ sung nhiên liệu cho các cánh nước và các đầu đốt, một thứ gì đó giống như một cánh tay người khổng lồ bắn lên từ mặt đại dương xa xăm. Với “cánh tay” đó vẫn còn nối với lưng cô, Level 5 #3 của Thành phố Học viện bay vút trên bầu trời.

Misaka Mikoto bay trên trời với tốc độ nhanh đến mức khó thở được không khí.

Cô có một mục tiêu duy nhất.

Cô phải bắn hạ Xiuhcoatl đang hướng về Liberal Arts City và bảo vệ các khách du lịch và công nhân ở đó.