Chương 2
Liberal Arts City là hòn đảo nhân tạo lớn nhất thế giới. Nó được tạo ra trên đại dương cách bờ biển California 50 kilômét về phía tây. Sau khi quay một bộ phim nhất định, nó đã được tu sửa thành một loại công viên giải trí đặc biệt, nhưng đất nước điện ảnh khổng lồ như Mỹ lại nhìn thấy giá trị trong việc biến nó thành một cơ sở lớn để nghiên cứu và phát triển các kỹ thuật làm phim mới.
Đó là một tập hợp các điểm tham quan được tạo ra bởi những người đang làm việc trên tuyến đầu của ngành điện ảnh thế giới. Những điểm tham quan đó lần đầu tiên được thấy ở đây và chúng tràn ngập sự kích thích và kỳ diệu.
Nhưng Misaka Mikoto biết một điều.
Cô biết rằng mọi tình huống bất thường đều được coi là một “buổi biểu diễn” ở đây. Ngay cả khi có ai đó bị bắn ngay trước mắt mọi người, họ cũng sẽ chỉ ngạc nhiên vì có một diễn viên trà trộn vào đám đông, ngạc nhiên về việc diễn viên đó diễn tả nỗi đau tốt như thế nào, và ngạc nhiên về việc máu giả trông thật đến mức nào.
Đó là một khu vực mà không ai bị sốc khi nhìn thấy một xác chết.
Và bầu không khí đó không phải là ngẫu nhiên.
Có Saten Ruiko.
“Woa, chị Misaka!! Họ mời chị tham gia chương trình từ lúc nào thế!?”
Ngay cả sau khi thấy Mikoto bị cuốn vào một sự cố thực sự, cô ấy vẫn nghĩ đó là một phần của buổi biểu diễn.
Có Uiharu Kazari.
“L-liệu có ổn không khi khoe sức mạnh của Thành phố Học viện một cách công khai như vậy ạ?”
Cô bé có hơi lo lắng, nhưng lại lo lắng sai vấn đề.
Có Shirai Kuroko.
“…Onee-sama?”
Cô ấy có chút nghi ngờ, nhưng nó không liên quan gì đến một sự cố hay một cuộc chiến.
Và rồi có cả chính Misaka Mikoto.
“…Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây vậy?” cô lẩm bẩm.
Không ai có thể nghe thấy giọng nói khe khẽ của cô, pha lẫn một chút bực bội.
“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra trong thành phố này?”
Vùùù.
“Waaaaaaaaaaaaahhhhhhh!!”
Xoẹt.
“Mgyaaaaaaaaahhhhhhhhhh!!”
Rít.
“Funyaaaaaaaaaahhhhhhhh!!”
Uiharu Kazari hét lên đủ kiểu rồi bước ra khỏi khu nhà tắm riêng xếp hàng gần khách sạn. Cô bé đã chơi đùa dưới biển cả ngày cho đến khi mặt trời lặn, nhưng tất cả nước biển trên làn da mềm mại của cô đã được gột rửa sạch sẽ. Trên thực tế, không còn một giọt nước nào trên tóc, da hay đồ bơi của cô, và mùi nước biển mặn mòi đã hoàn toàn biến mất.
Cô bé khẽ kéo bộ đồ bơi trông như mới mua, rồi cô bạn cùng lớp, Saten Ruiko, tiến lại gần và khoác tay cô.
Trời đã bắt đầu tối và những ánh đèn đủ màu sắc đặc trưng của công viên giải trí đã được bật lên, nhưng Saten vẫn như mọi khi.
“Ồ, Uiharu. Thấy thế nào? Tuyệt vời phải không!?”
“Cái đó là máy sấy toàn thân à? Một thiết bị khá là hoành tráng đấy. Nó giặt và sấy khô cả đồ bơi lẫn cơ thể của mình luôn…”
“Chà, ở đây cậu mặc đồ bơi đi khắp nơi ngoại trừ trên giường phòng khách sạn, đúng không? Họ muốn cậu sạch sẽ và khô ráo khi bước vào khách sạn thì hơn.”
Uiharu và Saten tiếp tục trầm trồ thán phục.
Họ sống ở Thành phố Học viện, nơi công nghệ đi trước khoảng 20 đến 30 năm, nhưng Thành phố Học viện lại ở phía tây Tokyo, vì vậy họ không có nhiều cơ hội sử dụng công nghệ liên quan đến biển. Loại nghiên cứu đó rõ ràng sẽ được thực hiện ở Thành phố Học viện, nhưng con em của thành phố không có cơ hội sử dụng nó.
Saten xoa hai bắp tay.
“…Nhưng Liberal Arts City đúng là keo kiệt thật, lại đi tính tiền lọ kem dưỡng chống khô da khi dùng chế độ sấy.”
“À ha ha. Đúng vậy. Công viên giải trí xây dựng hình ảnh này từ cảnh quan cho đến những chi tiết nhỏ nhất, nhưng khi họ bắt đầu nhắc đến tiền bạc, nó lại kéo mình về thực tại.”
“Mà áp lực gió cũng kinh thật. Gió thổi mạnh đến mức suýt thì thổi bay cả áo ngực của tớ luôn.”
“Ế?! S-Saten-san…?”
“Ừm, có lẽ tớ không nên nhấn nút sấy nhanh. Mà áo của tớ được cho là dính vào da như NuBra cơ… Khoan đã, nếu cậu mà mặc bikini bình thường, chắc chắn chúng sẽ bị thổi bay mất!”
Uiharu đỏ mặt vì chủ đề cuộc trò chuyện, nhưng chắc hẳn không có ai xung quanh biết tiếng Nhật vì những người nước ngoài đi qua không hề nhìn về phía họ.
Saten Ruiko là người ít quan tâm đến xung quanh nhất, cô nắm lấy tay Uiharu.
“Được rồi, chúng ta đi tìm chị Misaka và Shirai rồi đi ăn tối thôi!”
“Nhân tiện, tại sao tất cả các món ăn trong thực đơn bữa trưa đều có tên của các bộ phim vậy?”
“Nhà hàng đó phục vụ các món ăn đã xuất hiện trong nhiều bộ phim khác nhau. Nếu cậu không quen thuộc với bộ phim, cậu sẽ không biết mình sẽ nhận được món ăn gì đâu.”
“…Tớ hiểu rồi. Thì ra đó là lý do tại sao tớ lại nhận được một tuýp thức ăn không gian giống như kem đánh răng khi tớ gọi món ‘Cuộc Chiến Người Ngoài Hành Tinh’.”
Uiharu nhìn xa xăm khi cô và Saten bước vào khách sạn.
“Ồ, phải rồi. Cậu đã điểm danh với giáo viên chưa? Chúng ta phải làm vào buổi sáng và buổi tối, phải không?”
“Điểm danh sau bữa tối cơ. Chúng ta được tự do ăn ở bất cứ đâu mình muốn. Nhưng tớ không thể tin được là chúng ta phải xếp hàng trước khách sạn để họ gọi tên. Quê mùa quá. Điều đó làm cho ai cũng biết chúng ta ở đây trong một chuyến đi học.”
Khách sạn lớn có hơn 800 phòng. Nó chủ yếu được làm bằng đá cẩm thạch trắng lấp lánh với một vài điểm nhấn màu hổ phách làm bằng gỗ. Thảm đỏ được trải trên lối đi của khách như thể đó là một cung điện điện ảnh nào đó.
Mọi người thuộc đủ mọi chủng tộc đang qua lại trong sảnh, cho thấy thành phố này nổi tiếng trên toàn thế giới.
“Cậu có bị làm phiền bởi những ánh mắt của mấy gã đàn ông không, Uiharu? Ánh mắt hau háu thì ở đâu trên thế giới cũng giống nhau thôi.”
“…Tớ chắc chắn là cậu và bộ bikini của cậu mới là thứ thu hút sự chú ý đấy, Saten-san.”
“Hì. Nhưng cái cách cậu cứ bồn chồn một cách kỳ lạ và cọ hai đùi vào nhau trông còn quyến rũ hơn nhiều.”
“Ế!? T-tớ không có….!”
Saten đi qua sảnh thông tầng rộng lớn có thể chứa cả một chiếc máy bay chở khách lớn. Uiharu đi bên cạnh cô và rồi đột nhiên hỏi cô bạn cùng lớp một câu.
“Nhân tiện, cậu muốn ăn gì cho bữa tối? Ngay cả khách sạn này cũng có rất nhiều nhà hàng bên trong.”
“Hừm. Tớ đang có hứng ăn đồ Trung Hoa. Chà, tớ có thể hỏi quản lý khách sạn xem nhà hàng nào ngon.”
“Ồ, Saten-san, cậu nói được tiếng Anh à?”
Uiharu cầm một chiếc điện thoại di động chống nước trong tay. Cô đã tải xuống một ứng dụng nhận dạng giọng nói kiêm dịch thuật, vì vậy cô có thể nói tiếng Nhật vào đó và nó sẽ nói ra bằng tiếng Anh cho cô. Kiến thức của Uiharu chỉ ở mức sách giáo khoa sơ trung năm nhất, nên ngay khi pin chết, cô sẽ chịu chết.
“À ha ha. Chúng ta đều là con người phải không? Tớ có thể diễn đạt lời nói của mình chỉ bằng cảm xúc thôi. Này, cậu kia, boy! Chinese food want eat delicious restaurant please!?”
“Kyaaaahh!! T-tớ không nghĩ thế là ổn đâu! Cậu chỉ có thể mò mẫm được đến thế thôi!!”
Uiharu bắt đầu đỏ mặt, nhưng nhân viên khách sạn hẳn đã xoay xở đủ tốt với những từ ngữ và sắc thái mà Saten ném vào anh ta, bởi vì anh ta giải thích chủ yếu bằng cử chỉ rằng họ phải rẽ ở phía trước và họ sẽ tìm thấy một nhà hàng.
Saten gật đầu tự tin.
“Có vẻ như có một nhà hàng Trung Hoa ngon tuyệt vời, nhưng vào giờ này thì rất đông nên chúng ta nên đợi đến lúc sau. Cậu nghĩ sao, Uiharu? Nếu cậu đói đến mức phải ăn ngay bây giờ, chúng ta có thể đi đâu đó khác.”
“…C-chẳng lẽ tớ là một cô gái quê mùa đến vậy sao?”
Saten vui vẻ đưa tiền boa cho nhân viên khách sạn và sau đó vẫy tay chào anh ta trong khi Uiharu cảm thấy hơi chán nản.
Họ quyết định tìm Mikoto và Shirai để có thể ăn món ăn Trung Hoa ngon tuyệt vời đó, và rồi Mikoto xuất hiện từ khu vực thang máy đúng lúc.
Nhưng mặt cô đỏ bừng và cô đang chạy nhanh hết mức có thể.
“Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”
“Chờ—cái—chị Misaka!?”
Uiharu gọi tên cô và Mikoto ngay lập tức quay đầu về hướng đó.
Tuy nhiên, cô vẫn im lặng.
Với dòng nước mắt trong veo đang chực trào nơi khóe mắt, Mikoto chạy thẳng đến chỗ Uiharu. Cô nhảy vào vòng tay Uiharu và nhất quyết không buông ra.
“Funyaaaahhhh!? Ch-ch-ch-ch-chuyện gì đột ngột thế này, chị Misaka!?”
“Ch-chị sợ!! Chị sợ lắm!!”
Khi Mikoto hét lên, cô run rẩy và dụi mũi vào bộ ngực nhỏ của Uiharu.
Saten đặt một tay lên cằm.
“Uiharu, đây có thể là kiểu phát triển dễ thương mà hóa ra Át chủ bài bất khả chiến bại của Tokiwadai lại cực kỳ sợ gián đấy.”
“Không. Cái này ở một chiều không gian hoàn toàn khác!!”
Cuối cùng Mikoto cũng rút mặt ra khỏi ngực Uiharu và giơ một cuốn tạp chí trong tay.
Đó dường như là một cuốn catalogue đồ bơi.
“K-Kuroko đã đọc cái này! Em ấy lẩm bẩm gì đó về việc chọn một bộ khác. Chị vô tình nhìn qua và giờ chị không biết phải làm gì nữa!!”
Uiharu và Saten giật lấy cuốn catalogue từ Mikoto và bắt đầu lật các trang.
Và rồi họ thực sự hối hận về cuộc gặp gỡ với những điều chưa biết đó.
“K-kyaaaahhhh!? Uiharu, cái này… khoan đã, cái gì!? T-back thì tớ còn tạm hiểu được, nhưng đây là O-back, còn đây là V-back và cái này… Hả? I-back!? Làm thế nào mà nó dính trên người được chứ!?”
“N-nhìn này, Saten-san. Nó ghi là low leg, nhưng từ đáy quần đến eo chỉ có 5 cm!! Nó giống như là một cái… thắt lưng vậy?”
“Chất liệu tưới nước…? Đây là một bộ bikini xuyên thấu với chất lỏng màu bên trong… thế này có thực sự ổn không!? Nó nói hoa văn sẽ thay đổi tùy thuộc vào độ nghiêng của cơ thể bạn, nhưng có thực sự không nhìn thấy gì qua nó không!?”
“Bikini pha lê phản quang…? Đây về cơ bản là một bức tranh mosaic rồi! Đúng là không thể nhìn rõ được, nhưng màu sắc thì vẫn giữ nguyên!!”
Mặt Saten và Uiharu đỏ bừng khi họ bắt đầu tự hỏi hình phạt vô nhân đạo nào sẽ dẫn đến việc phải mặc những thứ như thế. Mọi món đồ trong cuốn catalogue đều đầy rẫy nguy hiểm đối với một thiếu nữ đến mức không còn có thể lấy chồng được nữa.
Misaka Mikoto, Át chủ bài của Tokiwadai, nức nở, điều hiếm thấy ở cô.
“K-không có gì đảm bảo là em ấy chỉ mang theo một bộ đồ bơi. Nhỡ Kuroko vẫn đang giấu một quả bom còn tồi tệ hơn thì sao? N-nếu Kuroko bám lấy chị trong khi mặc một thứ gì đó còn gây sốc hơn cả bộ hôm nay… thì chị phải làm sao!?”
Nếu ai đó mặc những thứ đó đi bên cạnh họ hoặc bám lấy cô, Saten và Uiharu cũng sẽ xấu hổ. Họ không thể cứ để mặc một cô gái khiêu dâm như vậy được.
Nhưng họ phải làm gì với điều đó?
Có phương pháp nào hiệu quả để phong ấn con quái vật hai bím tóc đó, kẻ giống như một hóa thân của tự do ngôn luận không?
Ba người họ im lặng suy nghĩ một lúc và rồi một cô gái lớn tuổi hơn đi ngang qua họ, trông giống như một người nổi tiếng vừa kết thúc bữa tối đáng yêu. Cô mặc một bộ đồ bơi một mảnh màu đen với sợi chỉ vàng lấp lánh được may vào và một chiếc khăn pareo lớn quấn quanh eo.
Ba cô gái nhìn chằm chằm vào cặp mông của cô gái giống người nổi tiếng khi cô đi xa, dường như cố tình lắc hông qua lại.
“Pareo! Chính nó!!”
Cùng lúc đó, Shirai Kuroko đang lăn lộn trên giường, vẫn mặc bộ đồ bơi cũ trong khi lục lọi một chiếc vali to khủng khiếp.
“Hừm… Chỉ hở hang thôi có lẽ là không đủ. Bộ này thoạt nhìn trông giống như một bộ đồ bơi học sinh màu trắng, nhưng nó sẽ trở nên xuyên thấu hoàn toàn ngoại trừ ba điểm quan trọng nhất khi bị ướt. Có lẽ là bộ này. Đây là một bộ đồ bơi dây có thể biến hình thành bảy kiểu khác nhau ngay trên người. Hì hì hì… Gương mặt của Onee-sama khi nó biến hình ngay trước mắt chị ấy chắc sẽ đáng xem lắm…”
Shirai đang cầm một bộ đồ bơi không có dù chỉ một milimet vải, được làm bằng những sợi dây bện để che đi diện tích tối thiểu. Cô cười khi đang âm mưu điều gì đó, nhưng rồi khóa điện tử của cửa phòng cô bắt đầu phát ra những tiếng động kỳ lạ.
“Cái gì? Gì vậy?”
Ngay khi Shirai nhìn sang, cánh cửa bật mở. Misaka Mikoto bước vào với những tia lửa điện lách tách từ tóc mái của cô.
Thấy vậy, những ngôi sao bắt đầu lấp lánh trong mắt Shirai.
“Ồ!? Ôi trời, Onee-sama!? Em chưa bao giờ nghĩ rằng chị lại có hứng đến mức phá khóa của em để lẻn vào phòng thăm em—Gwoohhh!? A, nóng quá trong cái này!? Cái miếng vải lớn này là sao!?”
“Nó được gọi là pareo! Nó dùng để che đi vùng nhạy cảm của những người nhút nhát! Mọi thứ về em đều đáng phải nhút nhát, nên nó sẽ che hết tất cả em!!”
“D-dừng lại, dừng lại!! Đừng quấn em như một con búp bê cầu nắng! Và cái này giống khăn tắm của học sinh tiểu học hơn là pareo…ưmưmưm…”
Uiharu và Saten đã nghe thấy tiếng ồn ào từ ngoài hành lang và sau đó họ nghe thấy tiếng cửa mở. Họ nhìn sang và thấy Mikoto trông sảng khoái một cách kỳ lạ.
“Được rồi, chúng ta sẵn sàng! Bây giờ chúng ta có thể thoải mái ăn tối.”
“??? Còn Shirai-san thì sao ạ…Ế!?”
Vai của Uiharu Kazari giật nảy lên khi cô nhìn thấy Shirai Kuroko bị quấn từ đỉnh đầu đến gót chân nhiều vòng bằng một miếng vải lớn, làm cho cô ấy trông giống như một con gấu tuyết ngớ ngẩn.
Sau khi ăn tối trong một nhà hàng Trung Hoa chủ yếu màu đỏ trong khách sạn, Mikoto, Shirai, Uiharu và Saten gặp gỡ các học sinh khác và giáo viên thực hiện việc điểm danh (mà Saten cho là quê mùa). Sau đó, bốn người họ tập trung tại sảnh khách sạn. Họ ngồi ở một bàn trong khu vực nghỉ ngơi và thư giãn khi ăn các món tráng miệng như thạch hạnh nhân và kem.
Shirai đã cố gắng để chỉ có đầu cô ló ra khỏi chiếc pareo.
“Nhân tiện, về cô Beverly Seethrough mà chúng ta đã gặp hôm nay…”
Cô dùng một chiếc thìa nhỏ để xúc một ít pudding sữa khi cô nói.
Beverly là một nữ đạo diễn phim đang ở tại Liberal Arts City.
“Có vẻ như cơ sở nghiên cứu và phát triển công nghệ làm phim mới là có thật. Dường như họ đã mời các họa sĩ, nhà điêu khắc, thợ gốm, nhà sản xuất búp bê, thợ làm đồng hồ, nghệ nhân ukiyoe, và đủ loại nghệ sĩ khác.”
“Hả? Nghe không giống một bộ phim Hollywood lắm. Nghe giống như một nghề thủ công truyền thống hay gì đó hơn. Tại sao họ lại gọi đủ loại người như vậy?” Mikoto hỏi với chiếc thìa trong miệng, làm cho chiếc thìa di chuyển lên xuống khi cô nói.
“Về chuyện đó!!”
“Ực!?”
Chiếc thìa rơi khỏi miệng Mikoto khi một giọng nói lớn bất ngờ vang lên từ phía sau cô.
Cô quay lại và thấy nữ đạo diễn phim thiên tài đang đi đến.
“Cô xong việc rồi à?”
“Đó thực sự là một quy trình bất tiện mà chúng tôi phải thực hiện, vì vậy tôi sẽ không thực sự nói đó là một phần công việc của mình. Giờ quay lại chủ đề,” Beverly nói một cách thờ ơ. “Liberal Arts City—hay đúng hơn là tinh thần đối đầu của các công ty điện ảnh Mỹ—đã hướng về phía đi đầu của phe khoa học, Thành phố Học viện của Nhật Bản. Họ đã kết luận rằng họ không thể thắng chỉ bằng cách đơn giản phát triển thêm công nghệ như CG hay VFX. Do đó, họ muốn phát triển theo một hướng khác với Thành phố Học viện và họ nghĩ rằng một gợi ý có thể nằm trong các nghệ thuật truyền thống hơn.”
Tuy nhiên, họ không chỉ đơn giản là lên kế hoạch làm một bộ phim về múa rối hay bất cứ thứ gì. Một khi họ đã phân tích hoàn hảo nghệ thuật truyền thống, họ sẽ kiểm tra xem nó có thể được sử dụng trong các bộ phim tiên tiến hay không và sau đó cố gắng kết hợp tất cả lại với nhau.
“Và có nhiều loại phim khác nhau. Một số có khủng long cổ đại và một số có robot khổng lồ trong tương lai. Những nghệ thuật truyền thống này tất nhiên có thể được sử dụng cho các bộ phim lịch sử, nhưng chúng cũng có thể được nghiên cứu để xem nghệ thuật đã phát triển theo cách nào để giúp dự đoán sự phát triển trong tương lai của những thứ như vậy khi tạo ra một thành phố lấy bối cảnh trong tương lai.”
“Hehh,” Uiharu phát ra một âm thanh thán phục rất đặc trưng của người Nhật. “Nhưng mọi người có hợp tác không ạ? Em nghĩ các thợ gốm là những ông già bướng bỉnh.”
“À ha ha. Chà, có rất nhiều điều liên quan đến việc này. Những loại nghệ thuật đó đang suy tàn trên toàn thế giới. Không có gì lạ khi những thứ này hoàn toàn biến mất. Vì Hollywood đang nỗ lực rất lớn để bảo tồn chúng, họ thực sự vô cùng vui mừng về toàn bộ sự việc. Họ thậm chí còn có những thứ như một xưởng thủ công truyền thống của Nhật Bản.”
Nếu Thành phố Học viện là một tập hợp các khoa học tiên tiến, thì nơi đó là ngược lại. Đó là một thành phố được tạo ra từ một tập hợp các kỹ thuật truyền thống từ khắp nơi trên thế giới.
Mikoto và Uiharu lại trầm trồ thán phục, nhưng Saten dường như không quan tâm đến câu chuyện nội bộ đó. Mắt cô dán chặt vào bộ ngực khổng lồ của Beverly và cô huých vào sườn Uiharu.
(“…Này, Uiharu. Cậu nghĩ cô ta đạt đến cup gì mà kinh khủng thế? Tớ đoán phải bí mật lên tới G hoặc thậm chí là I rồi đấy.”)
“Ặc!?”
Uiharu sặc và vài cánh hoa bay ra khỏi đầu cô.
“Hửm? Là L mà,” Beverly đáp.
“!?”
“!?”
“!?”
“!?”
Một cú sốc không thể đo lường được đâm vào những thiếu nữ vẫn đang trong tuổi phát triển. Saten hối hận vì đã đề cập đến nó, hầu hết hoa trên đầu Uiharu đều rơi ra, mắt Shirai mở to, và những tia lửa điện thực sự lách tách từ lưng Mikoto.
Saten không thể cử động một lúc, nhưng cuối cùng cô cũng đưa tay lên bộ ngực phẳng của mình.
“…Uiharu. Cỡ cup tăng lên mỗi 2,5 cm, phải không?”
“V-vâng,” Uiharu gật đầu.
“A, B, C, D, E, F, G, H, I, J, K, L,” Saten lẩm bẩm dưới hơi thở khi cô di chuyển tay ra xa ngực theo các khoảng cách nhất định.
Cuối cùng, tay cô dừng lại.
Saten nhìn xuống ngực mình để kiểm tra khoảng cách vô vọng giữa hai bàn tay và bộ ngực nhỏ của mình.
“Khoảng cách lớn quá!! Nhìn xem có bao nhiêu khoảng trống ở đây này! Khoan đã, trông cứ như tớ đang đóng kịch ôm Uiharu vậy!”
“Ếêê!? T-tính toán của cậu nói rằng toàn bộ cơ thể tớ sẽ bị chôn vùi trong bộ ngực đó sao!?”
Saten đang trong trạng thái bối rối và Uiharu hét lên với giọng the thé. Kẻ chiến thắng cuộc đời, Beverly, nhìn họ và cười.
“Đừng lo. Cơ thể của các cô sẽ tự phát triển cho dù các cô có làm gì hay không. Rốt cuộc, ngực không gì khác hơn là những khối mỡ.”
“Nó đó!! Câu cửa miệng của những kẻ thắng cuộc tư sản!! Uiharu, lấy dầu chống nắng ra đi. Hãy thoa dầu toàn bộ cơ thể của cô gái này và bộ ngực to một cách vô ích của cô ta!! Hãy cho cô ta biết nước mắt có vị gì!!”
“À ha ha. Cô không dọa được tôi đâu,” Beverly cười.
Đột nhiên, có một tiếng động lớn như tiếng một vại bia hay búa của thẩm phán bị đập xuống. Nó được gây ra bởi Misaka Mikoto đập chai dầu lên bàn.
Cô gái ngực phẳng đang cúi đầu xuống nên không thể nhìn thấy biểu cảm của cô và toàn bộ cơ thể cô bị bao bọc trong một luồng khí đen tối.
“Này, cô,” cô nói trong khi môi gần như không cử động.
Mikoto từ từ ngẩng đầu lên trong khi một hiệu ứng âm thanh ầm ầm có thể được nghe thấy trong nền.
Mắt cô sáng lên như một con thú ăn thịt khi cô nhìn thẳng vào Beverly và nói như một hạ sĩ huấn luyện.
“Tôi sẽ cho cô biết rằng dầu chống nắng đôi khi cũng là một vũ khí tuyệt vời.”
Misaka Mikoto nhìn bóng lưng sáng bóng với đôi vai rũ xuống của Beverly Seethrough. Sau đó cô đập tay với Saten, đấm Shirai Kuroko đang cố gắng xoa dầu lên cơ thể mình, và rồi trở lại với thực tại trước một lời nhận xét của Uiharu.
“Hử? Chẳng phải chị định xin chữ ký của cô Beverly sao?”
(Trời ạ!! Có quá nhiều chuyện xảy ra.)
Một chuyến đi nước ngoài có quá nhiều việc phải làm.
Mikoto trở về phòng khách sạn của mình vì cô biết sẽ rất tệ nếu cô ép mình phải giữ tinh thần phấn chấn như vậy cho đến sáng. Cô vào phòng tắm, mở vòi nước và rửa sạch dầu trên tay.
“Hoo…”
Cô trở lại phòng chính và ngồi trên giường.
Cô có thể nhìn thấy một đêm hè qua cửa sổ. Các tòa nhà và lối đi tất nhiên được trang trí bằng nhiều loại đèn khác nhau. Cô có thể thấy một số lượng lớn pháo hoa đang nổ ở phía xa và đại dương tối tăm đang được sử dụng làm màn hình để hiển thị các hình ảnh khác nhau.
(Tờ rơi nói gì đó về bơi đêm trong đại dương ánh sáng, nhưng bây giờ chị không có tâm trạng bơi lội. Chị nghĩ mình đã chơi quá nhiều vào ban ngày nên hơi mệt.)
Mikoto chỉ muốn ngã nhào xuống giường, nhưng cô không làm vậy.
Vẫn còn một việc cô phải làm.
“…”
Đã có trận chiến giữa máy bay chiến đấu và “cá chuồn” vào ban ngày.
Và đã có tình huống kỳ lạ đó khi mọi thứ được xử lý như thể đó là một buổi biểu diễn.
Cô không biết chuyện gì đang xảy ra trong thành phố đó, nhưng cô phải ngăn chặn nó trước khi một con “cá chuồn” khác đến và ai đó phải chết. Ít nhất, Liberal Arts City chắc chắn đã cố tình che giấu vụ việc bằng cách sử dụng thuật ngữ “buổi biểu diễn” để làm cho nó biến mất mặc dù nó xảy ra ngay trước mắt mọi người.
(Nhưng sau đó…)
Cô không ở Thành phố Học viện của Nhật Bản.
Nếu cô điều tra bí mật của thành phố, cô có thể dễ dàng bị bắn với lý do bảo vệ thông tin của họ. Nghe có vẻ giống như một cái gì đó từ một bộ phim, nhưng cô không ở Nhật Bản. Cô không thể quên rằng cô đang ở một nơi mà bất cứ ai cũng có thể dễ dàng có được một khẩu súng.
“…”
Mikoto suy nghĩ một lúc.
Và rồi cô gật đầu.
Trong tình huống nguy hiểm đó, Liberal Arts City đã không cung cấp lối thoát hiểm khẩn cấp hoặc thậm chí không báo động. Cô không thể nào có một thời gian vui vẻ, vô tư khi biết điều đó. Cô có thể bị cuốn vào một cuộc chiến giữa máy bay chiến đấu và “cá chuồn” một lần nữa. Hoặc một “buổi biểu diễn” khác có thể diễn ra. Thậm chí còn có khả năng cô hoặc một du khách nào đó có thể bị biến thành những nghệ sĩ khách mời bị hạ gục.
Mặc dù cô đã cố gắng ngăn chặn nó lần đầu tiên, nhưng không có gì đảm bảo rằng cô sẽ có thể ngăn chặn nó vào lần sau.
“Mình đoán là mình sẽ làm việc này.”
Cô nhìn sang góc phòng nơi có một thiết bị giống như máy ATM của cửa hàng tiện lợi. Liberal Arts City là một công viên giải trí biển và nước. Điều đó làm cho việc mang theo tiền giấy trở nên khó khăn, vì vậy du khách mượn một thẻ IC khi vào và nó có thể được nạp tiền điện tử bất cứ khi nào cần thiết. Điều này cho phép du khách đến bất kỳ cơ sở nào họ muốn chỉ với một thẻ đó và một ít tiền lẻ để boa.
Mikoto nhẹ nhàng xoa phần chip của thẻ IC bằng ngón tay cái. Sau đó, cô ấn thẻ vào đầu đọc để sạc. Với một tiếng bíp, nó chuyển từ màn hình đơn giản dành cho khách sang một màn hình lạnh lùng và hiệu quả dành cho nhân viên bảo trì.
Cô đã sử dụng khả năng điện của mình để xâm nhập.
Cô lướt ngón tay cái qua chip IC một lần nữa để đưa thông tin tiền tệ trở lại bình thường. Sau đó, cô bắt đầu gõ trên bàn phím được hiển thị trên màn hình cảm ứng.
Cô muốn có tất cả thông tin về các điểm tham quan và các chương trình diễn ra trong thành phố.
Dường như thông tin đó không được lưu trên máy tính này, vì vậy cô bắt đầu xâm nhập vào mạng cục bộ của Liberal Arts City.
“Wah!? ...Cái quái gì thế này?” Mikoto kêu lên khi nhìn vào màn hình.
Cô không kêu lên vì cô phải đối mặt với một hệ thống bảo mật cực kỳ khó khăn.
Mà là ngược lại.
(Woa! Woa! Mình đã nghe nói rằng công nghệ của Thành phố Học viện đi trước phần còn lại của thế giới từ 20 đến 30 năm, nhưng mình không thể tin được hệ thống của họ lại được viết bằng một loại ngôn ngữ cũ như vậy… Giống như nhìn thấy một chiếc ô tô chạy bằng than đá vậy.)
Nó đơn giản đến mức Mikoto cảm thấy đó có thể là một cái bẫy.
Nhưng tất nhiên, không phải mọi học sinh sống ở Thành phố Học viện đều có thể làm được những việc như vậy. Mikoto vừa đủ thiên tài để vào trường Sơ trung Tokiwadai, vừa là siêu năng lực gia mạnh nhất trong hệ thống sức mạnh điện.
Đối với cô, hệ thống bảo mật của Liberal Arts City thậm chí không ở mức một cái xô thủng. Nó giống như một cái xô làm bằng vải cotton hơn.
Và thông tin cô có được là thật.
“Buổi biểu diễn” với máy bay chiến đấu và “cá chuồn” sau các tàu cướp biển thực sự là một trận chiến thực sự.
(Họ có 50 máy bay chiến đấu đánh chặn dựa trên F-35 và được làm cho giống với các tàu trong phim “Cuộc Chiến Người Ngoài Hành Tinh”. Quần áo bọc thép và những khẩu súng trường này là… cho các quan chức? Ra vậy. Đó không phải là trang phục. Chúng thực sự được trang bị đầy đủ. Và đây thậm chí không phải là bản sao. Tất cả đều là súng thật. Và họ có xe tăng, xe bọc thép… và cả PAC-3? Khoan đã, đó là tên lửa đất đối không dùng để đánh chặn tên lửa hạt nhân! Họ đang đối phó với mối đe dọa cỡ nào vậy!?)
Theo những gì cô có thể thấy, Liberal Arts City có hỏa lực nhiều hơn cả một căn cứ quân sự Mỹ ở Nhật Bản. Tuy nhiên, khu vực này không có không khí đáng sợ của một cơ sở quân sự. Dường như họ biết một kẻ thù mạnh mẽ đang đến, vì vậy họ đang điên cuồng thu thập càng nhiều hỏa lực càng tốt.
Một kẻ thù.
Không thể chỉ là một gián điệp từ ngành công nghiệp điện ảnh.
Vậy kẻ thù này là ai?
(…)
Mikoto nhớ lại con “cá chuồn” đã bay ngang qua đại dương vào đầu ngày hôm đó. Chuyển động của nó rõ ràng không phải là thứ có thể dễ dàng thực hiện với công nghệ bên ngoài Thành phố Học viện. Nó là gì?
Tuy nhiên, dù cô điều tra bao nhiêu về vật thể bí ẩn đã chiến đấu với các máy bay chiến đấu, cô cũng không thể tìm thấy bất kỳ thông tin nào về nó. Không phải là có bảo mật đặc biệt hoặc mã hóa ngăn cô truy cập thông tin. Và cô nghi ngờ rằng Liberal Arts City không có một chút thông tin nào về nó.
Thuật ngữ “bị cắt đứt” thoáng qua tâm trí Mikoto.
Dữ liệu thực sự quan trọng sẽ không được kết nối với mạng. Đó là lý do tại sao Mikoto không thể truy cập nó chỉ bằng cách thu thập thông tin qua mạng. Cô có quyền truy cập vào toàn bộ hệ thống, nhưng chỉ với điều đó, cô vẫn thiếu một vài mảnh ghép.
(…Đi xa hơn nữa sẽ rất khó khăn.)
Mikoto hoàn toàn bỏ cuộc và thoát ra khỏi chiều sâu của hệ thống với sự thận trọng hơn cả khi cô vào. Cô đăng xuất khỏi mạng, kiểm tra để đảm bảo không còn nhật ký nào về những gì cô đã làm, và sau đó chuyển bộ sạc thẻ IC từ chế độ nhân viên sang chế độ khách.
“Giờ thì.”
Mikoto rời khỏi bộ sạc và đi ra khỏi phòng khách sạn.
Từ sơ đồ của Liberal Arts City, cô có một ý tưởng khá rõ về nơi đặt chiếc máy tính chứa thông tin mà cô không thể lấy được qua mạng.
“Từ đây trở đi, mình cần phải điều tra thực tế.”
Ngay cả vào ban đêm, Liberal Arts City cũng không thiếu ánh sáng. Nhiều nguồn sáng khác nhau thắp sáng các tòa nhà, một cuộc diễu hành đang được tổ chức dọc theo các con đường, và tia laser đang được sử dụng để tạo ra nghệ thuật làm bằng ánh sáng trên đại dương và các hồ bơi.
Nhưng ngay cả tất cả những điều đó cũng không đủ để xóa tan hoàn toàn bóng tối.
Các khu vực xa khách sạn như khu vực trung tâm nội địa của thành phố bị bao quanh bởi bóng tối.
(…Mình đoán đây là nơi đó.)
Mikoto đang đi bộ trên bãi cát trắng, cách xa lối đi dạo được xây dựng trên bãi biển.
Đứng trước mặt cô là một cơ sở lớn.
Đó là một khu vực rộng khoảng 3 kilômét vuông với một cơ sở bao gồm vô số tòa nhà hình chữ nhật lớn nhỏ. Vươn cao hơn tất cả những thứ khác ở trung tâm là một mô hình kích thước thật của một tên lửa lớn.
Có thể là có chủ ý, nhưng tên lửa lớn ở trung tâm làm cho tất cả trông giống như một lâu đài vững chắc làm bằng thép và bê tông.
Tên của cơ sở là Bệ Phóng Lớn.
Dường như Liberal Arts City ban đầu được tạo ra để quay một bộ phim khoa học viễn tưởng. Theo tờ rơi, bệ phóng tên lửa đó, Bệ Phóng Lớn, đã vô cùng quan trọng trong bộ phim. Hầu như mọi phần của thành phố đã được tu sửa cho mục đích tham quan và các lối đi đã được chuẩn bị, nhưng chỉ có bệ phóng đó được bảo tồn như là địa điểm của một cảnh quay nổi tiếng. Dường như một số lượng lớn người hâm mộ đã bắt đầu một bản kiến nghị để đảm bảo nó được giữ lại.
Bệ Phóng Lớn được thắp sáng bởi nhiều nguồn sáng khác nhau và có các đài quan sát, vòng quay Ferris và các khách sạn lớn mà từ đó có thể nhìn thấy nó. Mặc dù là khu vực cấm, nhưng đó là một nơi nổi tiếng thu hút rất nhiều du khách.
Mikoto đang ở bức tường bên ngoài của cơ sở. Cô đang ở một lối vào bảo trì được bao bọc trong bóng tối, cách xa tất cả các ánh đèn sáng.
Thoạt nhìn, đó là một cánh cửa hoàn toàn bình thường, nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài.
Nó thực sự có thể là một lối vào bí mật đằng sau bí ẩn mà Mikoto đang điều tra.
(…)
Mikoto nhìn xung quanh để đảm bảo không có ai khác ở gần.
Sau đó, cô âm thầm tiếp cận bức tường bên ngoài và đưa tay về phía cánh cửa và khóa điện tử của nó.
Và rồi…
“Ồ? Chị đang làm gì ở đây vậy, chị Misaka?”
Toàn bộ cơ thể Mikoto giật nảy lên khi nghe thấy giọng nói bất ngờ của Saten Ruiko từ phía sau. Rốt cuộc, cô chỉ còn 5 giây nữa là mở khóa cánh cửa vào khu vực cấm. Màn hình của khóa điện tử được thiết kế để có thể hiểu được bất kể người ta nói ngôn ngữ nào, vì vậy sẽ khó để bào chữa cho mình trong tình huống đó.
Công nhân ra vào khu vực này để bảo trì bệ phóng tên lửa, nhưng Mikoto đoán rằng nó thực sự đang được sử dụng cho một mục đích khác.
Cô không thể đưa Saten đến đó.
Mikoto điên cuồng nở một nụ cười và vung tay khi nói.
“Ừm, chà… chị thấy đấy? Không khí điều hòa của khách sạn rất dễ chịu, nhưng nó quá đơn điệu và nó làm rối loạn nhịp sinh học của chị, vì vậy chị muốn nếm thử không khí đêm thực sự.”
Một tiếng bíp điện tử phát ra từ cánh cửa phía sau cô cho thấy nó đã được mở khóa.
Cô phớt lờ nó và tiếp tục nói.
“Sở thích với những thứ tự nhiên thực sự giống như một ảo ảnh. Chị biết rằng không có gì là không thể phân tích một cách khoa học, nhưng có một hiệu ứng tâm lý, em biết không? Cây cọ thật không phải là thứ em được nhìn thấy mỗi ngày.”
“Tiếng bíp vừa rồi là gì vậy?”
“………………………………………………..”
Mắt Mikoto đảo qua đảo lại sau khi Saten chỉ ra điều đó ngay lập tức.
Trước khi Mikoto có thể nói thêm bất cứ điều gì, Saten thở hổn hển như thể cô đã nhận ra điều gì đó.
“K-không lẽ nào… đây là…!?”
“C-cái—Chờ đã…Hả? Không, đây là…đây không phải là…!!”
“Đây là sòng bạc được Mỹ cấp phép mà người ta đồn là ở đâu đó trong thành phố này!!”
“Cái gì?” Mắt Mikoto trở thành những dấu chấm.
Mắt Saten bắt đầu lấp lánh như thể cô đã đánh hơi thấy thứ gì đó nguy hiểm.
“Sau này chị đã gặp cô Beverly và cô ấy đã nói cho chị biết về nó, phải không!? Chị đã hỏi cô ấy làm gì ở Liberal Arts City vào những mùa không thể đi bơi và cô ấy nói có những nơi để có những cách giải trí người lớn hơn! Khuhaaah!! Một sòng bạc!! Nơi giải trí của tiền bạc và ham muốn không thể có ở Nhật Bản!! Tớ luôn muốn nhìn thấy nó ít nhất một lần nếu tớ từng đi nước ngoài. Nhưng liệu họ có thực sự cho một học sinh sơ trung vào không?”
Trong tâm trí của Saten Ruiko là hình ảnh những hàng máy đánh bạc với những đống tiền xu đổ ra như thể chúng bị hỏng. Saten đang mặc bộ đồ bơi và bị nuốt chửng bởi đại dương vàng với nụ cười toe toét trên mặt. Những quý ông, quý bà mặc tuxedo và đầm dạ hội vây quanh cô ở một khoảng cách trong khi một cặp thỏ con màu đỏ đang đứng ở hai bên cô và trao cho cô một lễ rửa tội bằng những nụ hôn. “Ha ha ha ha ha! Chính là nó! Chuyến bay thẳng một chiều từ Las Vegas đến Giấc mơ Mỹ là đây!” cô hét lên trong khi đắm chìm và say sưa trong ảo ảnh hạnh phúc của mình.
Trong tâm trí của Misaka Mikoto là hình ảnh Saten đang nhìn chằm chằm vào bàn Baccarat khi con chip cuối cùng của cô bị nhà cái lấy đi. “Giao nộp mọi thứ cô có trên người. Chúng tôi sẽ lấy mọi thứ có giá trị.” “Không, không. Tất cả những gì tôi có là bộ đồ bơi này.” “Vậy thì chúng tôi sẽ bắt đầu từ đó!” đó là cách cảnh tượng diễn ra trong đầu cô khi cô nhớ lại cách Saten có sở trường gây rắc rối. Cuối cùng, cô biết nó sẽ kết thúc với việc cô xông vào sòng bạc và thổi bay tất cả những kẻ xấu bằng Railgun của mình.
“Thôi nào, chị Misaka! Em sẽ không để chị nói rằng sòng bạc chỉ dành cho người nổi tiếng đâu!! Em chỉ muốn nhìn một chút thôi! Chỉ một chút thôi!!”
“K-không. Và đây thậm chí không phải là sòng bạc!!”
“Ha ha!!”
Saten thậm chí không nghe những gì Mikoto nói khi cô mở cánh cửa vào khu vực cấm và lao vào khu vực nguy hiểm đó.
(*Trời ơi!? Cái con ngốc đóooooooooo!!)
Mikoto gãi đầu bằng cả hai tay khi cô hét lên trong lòng trước khi đi theo Saten đã biến mất vào bóng tối. Phía bên kia của cánh cửa bảo trì là một lối đi hẹp. Nó có dây cáp vương vãi và các công cụ để lại trên mặt đất như hậu trường của một nhà hát, vì vậy rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên là nó không dẫn đến một cơ sở giải trí nào.
“Ohhhhhhhhhhhh! Sòng bạc đúng là nguy hiểm thật! Cảm giác hoang dã và không trang trí này có một bầu không khí vô đạo đức!”
“Cậu thậm chí còn không biết sòng bạc thực sự trông như thế nào, phải không? Và như tôi đã nói: đây không phải là sòng bạc…”
Mikoto cảm thấy kiệt sức khi cô bằng cách nào đó đuổi kịp Saten.
Cho đến thời điểm đó, đã có một vài cảm biến chủ yếu là loại hồng ngoại, nhưng Mikoto đã sử dụng các đòn tấn công điện của mình để “đánh lừa” chúng một cách khá thô bạo. Cô không nghĩ mình đã để lại dấu vết, nhưng cô khá không chắc chắn do phương pháp thô thiển của mình.
(Nhưng nếu mình không làm vậy, họ sẽ vây bắt chúng ta với súng ống ngay bây giờ. Hiện tại, mình cần phải làm cho cô gái ngớ ngẩn này tỉnh táo lại…Wah!?)
Mikoto điên cuồng nắm lấy vai Saten và kéo cô ấy lại ngay khi cô gái đang cười định đi vào khu vực hồng ngoại.
(Làm thế nào mà cô ấy có thể đi một cách thiếu suy nghĩ vào một khu vực nguy hiểm như vậy? Mình nghĩ đó có thể là một loại tài năng.)
“S-Saten-san. Chị cần nói chuyện với em về một việc.”
“Gì vậy? Chúng ta hãy nhanh chóng đến sòng bạc đi. Khoan đã! Không lẽ đó là một nơi dành cho siêu sao thực sự mà cần phải có tư cách thành viên mới vào được!? Thôi nào, chị Misaka. Chị không thể sử dụng mối quan hệ của mình để đưa em vào được sao?”
“N-như chị đã nói, đây không phải là sòng bạc. Chị chỉ đến đây vì chị có việc cần giải quyết. Ở đây không có gì vui vẻ như vậy đâu.”
“Ồ, vậy không phải là sòng bạc à. Tự hỏi liệu có gì thú vị khác ở đây không.”
Khi cô nói, Saten bắt đầu đi ngược lại con đường mà cô đã vào.
Mikoto lại nắm lấy vai Saten.
Cô chỉ tạm thời “đánh lừa” các cảm biến, vì vậy chức năng cơ bản của chúng không mất đi. Nếu Saten quay lại đó, chuỗi sự kiện rõ ràng sẽ là “báo động -> bị bắt -> bị bắn”. Mikoto là người duy nhất có thể làm gì đó với hệ thống an ninh (và hoàn toàn có khả năng Saten sẽ mở một cánh cửa khác giữa chừng và bị lạc), vì vậy cô không còn cách nào khác ngoài việc đưa Saten đi cùng mình.
Nhưng Mikoto không chắc phải giải thích với cô ấy như thế nào.
“…Sắp có chuyện gì đó thú vị bắt đầu, phải không?” Saten nói với một nụ cười toe toét khi Mikoto vẫn giữ vai cô. “Là một người mới, em không biết chi tiết, nhưng sắp có chuyện gì đó thực sự thú vị bắt đầu, phải không?”
(Hết thuốc chữa rồi.)
Dường như Át chủ bài vĩ đại của trường Sơ trung Tokiwadai không thể chịu nổi những người có sở trường gây rắc rối.
(Nó giống như Khu vực 51.)
Mikoto được nhắc nhở về căn cứ không quân đó ở giữa sa mạc, một cơ sở tuyệt mật và có nhiều tin đồn bao gồm cả những tin đồn về người ngoài hành tinh được bảo quản trong formaldehyde hoặc phân tích các UFO bị rơi. Cô có lẽ dễ dàng được nhắc nhở về điều đó hơn vì cô đang ở Mỹ.
Họ đã đi dọc theo lối đi ngắn, vượt qua hệ thống an ninh khi họ đi (hay đúng hơn, Mikoto làm tất cả công việc bằng sức mạnh của mình trong khi Saten chỉ đi bộ) cho đến khi họ đến một không gian rộng lớn, đó là điều đã mang lại suy nghĩ đó cho Mikoto.
Đó là một khu vực hình chữ nhật.
Khu vực này được làm bằng sắt và bê tông, rộng khoảng 1,5 kilômét vuông và cao gần 20 mét. Mái nhà được gia cố bằng một khung kim loại phức tạp giống như một phòng thể dục của trường và các đèn treo xuống theo các khoảng cách nhất định, chiếu sáng căn phòng lớn. Những lối đi bằng thép hẹp chạy ngang ở khoảng 10 mét trên sàn bê tông phẳng.
Saten nhìn xung quanh khu vực và nói với vẻ ngưỡng mộ.
“Woa. Chỉ riêng tòa nhà này đã cho thấy sự khác biệt về quy mô giữa Mỹ và Nhật Bản.”
“…”
Bình luận ngây thơ của Saten vang vọng một cách khó chịu.
Dường như không có ai bên trong cơ sở và giọng nói của Saten có cảm giác giống như khi ai đó hét lên trong một phòng thể dục trống.
Mặt Mikoto tự nhiên cứng lại khi nhìn thấy không gian rộng lớn đến đáng sợ đó.
Cơ sở này rõ ràng không phải để giải trí. Cũng không phải là không gian để các quan chức và công nhân chuẩn bị để làm hài lòng khách du lịch.
Rất có thể, cơ sở đó là trung tâm thực sự của Liberal Arts City.
(Nhưng quy mô ở Mỹ thực sự khác biệt…Không thể tin được địa danh lớn nhất của thành phố lại thực sự là một cái gì đó như thế này.)
Mikoto lại nhìn xung quanh khu vực hình chữ nhật lớn.
Cô đã từng xem một chương trình nhất định trên truyền hình.
Đó là một chương trình đố vui. Một vật thể nhất định đang được tạo ra trong một nhà máy. Câu hỏi đã hỏi cái gì đang được làm. Câu trả lời là một chiếc máy bay chở khách lớn. Khu vực này làm cô nhớ lại những cảnh quay mà họ đã chiếu lúc đó.
Tuy nhiên, không gian rộng lớn không chứa các bộ phận máy bay tròn.
Nó đang chứa cùng một loại “cá chuồn” đã chiến đấu với các máy bay chiến đấu vào đầu ngày hôm đó.
Thân tàu dài khoảng 5 mét, được tạo thành từ những góc nhọn và làm bằng gỗ. Thân tàu sắc bén trông giống như được làm từ một chiếc canoe úp ngược lên một chiếc canoe khác và mỗi bên có một cánh lớn và một cánh nhỏ. Chiếc tàu đệm khí kỳ lạ được làm bằng những thứ như vải và đá vỏ chai thay vì kim loại.
Con “cá chuồn” được trưng bày như một mẫu bướm như thể nó đang được nghiên cứu.
Tuy nhiên, cái ở đó dường như bị lỗi…hay đúng hơn là bị hỏng. Một lỗ lớn đã bị đập gần trung tâm của canoe và toàn bộ thân tàu bị uốn cong thành hình chữ V nông. Một trong những cánh đã bị gãy và chỉ nằm trên mặt đất bên cạnh nó.
“Hehh. Đây là thứ họ đã dùng trong buổi biểu diễn hôm nay, phải không? Đây là phòng chứa đạo cụ cho các buổi biểu diễn của họ à?”
Mikoto không gật đầu đáp lại câu hỏi của Saten.
(…Không. Đây không phải là cái từ hôm nay.)
Con “cá chuồn” mà Mikoto đã chiến đấu cuối cùng đã bị nổ tung bởi thiết bị tự hủy của nó. Điều đó không khớp với cái thân tàu bị uốn cong một cách cưỡng bức từ một lực bên ngoài.
Điều đó có nghĩa là…
(Không chỉ có một cái. Vậy hôm nay không phải là cuộc tấn công duy nhất?)
Cô nhìn xung quanh một lần nữa và nhận thấy nhiều “cá chuồn” hơn. Nó trông giống như loại nhà xác dã chiến được dựng lên sau các vụ tai nạn máy bay mà đôi khi được thấy trong phim truyền hình. Thay vì có các túi đựng xác xếp hàng, những con “cá chuồn” bị hỏng được xếp hàng theo các khoảng cách đều nhau. Có hơn 200 chiếc ở đó.
Mỗi con “cá chuồn” riêng lẻ được chiếu sáng bởi một đèn pha và không có hai chiếc nào bị phá hủy theo cùng một cách. Một số bị nghiền nát phía trước, một số bị gãy hết cánh, một số thiếu toàn bộ nửa sau, và một số chỉ là một đống các bộ phận bị nghiền nát được xếp trên sàn theo hình dạng của “cá chuồn”. Dường như tất cả những con “cá chuồn” đã bị bắn hạ cho đến lúc đó đều được cất giữ ở đây, ngụ ý về lịch sử của những cuộc chiến dữ dội đã xảy ra.
Mikoto tiếp cận một trong những con “cá chuồn” bị hỏng và phát hiện ra một thứ giống như một thẻ nhựa dán trên nó. Nó có một chuỗi chữ cái và số. Các con số dường như là một loại mã nào đó. Ngoài những gì trông giống như một ngày tháng, mã đó hoàn toàn ngẫu nhiên. Nếu không thấy cách Liberal Arts City sử dụng mã, đó là dữ liệu vô nghĩa. Các chữ cái dường như là một loại tên nào đó. Đó là một từ dài bắt đầu bằng chữ “m”. Mikoto không nghĩ đó là tiếng Anh, nhưng nó cũng không giống tiếng Pháp hay tiếng Ý. Đó là một cách viết lố bịch trông giống như một ngôn ngữ không sử dụng bảng chữ cái đã bị ép viết ra.
“Cái gì đây? M…Mix…Mixca…không, Mixco có lẽ?”
Mikoto trông có vẻ bối rối khi cô cố gắng đọc nó. Cô không thể ở đó quá lâu, vì vậy cô nghĩ đến việc chụp ảnh nó bằng điện thoại di động để có thể cố gắng tìm hiểu sau, nhưng…
“Là Mixcoatl. Đó là một từ Trung Mỹ mà tôi được cho biết có nghĩa là Mãng xà của Biển mây.”
Mikoto và Saten quay lại trước giọng nói phụ nữ bất ngờ đó.
Họ không biết cô ta đã ở đó bao lâu, nhưng một quan chức của Liberal Arts City đứng đó. Người phụ nữ dường như ở độ tuổi giữa hai mươi và cô đang mặc một chiếc áo phao màu cam bên ngoài một bộ đồ bơi thể thao.
Cô có thẻ ID treo trên cổ, vì vậy họ ngay lập tức biết tên cô là gì. Tấm thẻ ghi Olive Holiday.
Mikoto đưa nắm đấm lên đầu và nói.
“Ừm, xin lỗi. Bọn em bị lạc đường…”
“Ha ha. Vậy là cô định giả ngây à. Nếu cô muốn có một công việc là nghệ sĩ biểu diễn, cô sẽ phải làm tốt hơn thế.”
“Tch.”
Mikoto lườm Olive và bước lên một bước để cô có thể dễ dàng bảo vệ Saten hơn.
“Cô sẽ không nói với chúng tôi đây là trang phục cho một loại chương trình anh hùng nào đó, phải không?”
“Đó là cách cô thấy chúng tôi sao?”
Olive lắc đầu trong khi mỉm cười.
“Việc biến mọi thứ thành một buổi biểu diễn đòi hỏi bầu không khí thích hợp. Nếu chúng tôi mở cái này như một nhà chứa máy bay lớn dưới lòng đất sau khi xây dựng một cổng vào, thu tiền, có các quan chức dẫn họ vào, và chơi hiệu ứng âm thanh và hình ảnh ầm ĩ, thì mọi người sẽ tin rằng đó là một phim trường lớn mà chúng tôi đã chi rất nhiều tiền để tạo ra. Tất cả là kết quả của những nỗ lực tuyệt vời của chúng tôi, vì vậy xin đừng hành động như thể đó là một việc dễ dàng thực hiện.”
“…Vậy là cô nhận thức được mình đã bị phát hiện. Các người bị tấn công bởi những kẻ thù không xác định này vì ở đây có thứ gì đó đáng giá, vì vậy cô không thể lừa tôi được nữa,” Mikoto nói với một nụ cười nhếch mép, phớt lờ Saten đã bị bỏ lại phía sau trong cuộc trò chuyện.
“Đúng vậy.” Olive Holiday từ từ gật đầu. “Có vẻ như tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải làm điều đó.”
“Làm gì?”
“Chuyện này không thể kết thúc trong im lặng được nữa.”
Một luồng khí lạnh chạy qua Mikoto.
Một sát khí bùng nổ từ nụ cười của viên chức. Ngay cả Saten, người không biết chuyện gì đang xảy ra, cũng bắt đầu run rẩy sau lưng Mikoto sau khi cuối cùng nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình.
Mikoto đảm bảo cơ thể mình không căng cứng.
“Cô đang làm gì ở đây? Nhìn thấy tất cả những con cá chuồn này, rõ ràng ‘buổi biểu diễn’ đó không phải chỉ xảy ra vài lần.”
Đáp lại, nụ cười của Olive Holiday từ từ lớn dần với một cảm giác đe dọa dường như có thể đẩy lùi ai đó mặc dù cô đang mặc đồ bơi và không có vũ khí.
“Chúng ta hãy nói về một cô gái giả định đang ở trong tình huống tương tự như của cô.”
“Tôi không muốn,” Mikoto nói một cách bình tĩnh.
“Đừng có coi thường tao, con nhãi ranh chết tiệt.”
Ngay khi viên chức nói vậy, không khí tràn ngập sát khí trở nên lạnh hơn gấp hai, ba lần. Cô ta không cho phép người khác đáp trả sát khí của mình một cách ngang bằng. Cô ta chỉ cho phép mình nghiền nát đối thủ từ trên cao. Một sự thù địch đen tối và ẩm ướt tràn ngập ý định đó treo lơ lửng trong không khí.
“Tại sao cô nghĩ tôi nói chuyện với cô từ vị trí này? Tôi không giấu thứ gì trên người, lối thoát gần nhất mà tôi có thể thoát ra ở rất xa, và tôi đang ở ngay giữa khu vực rộng lớn này. Tại sao cô nghĩ tôi đang đối mặt với cô ở đây?”
Olive Holiday mỉm cười.
Khi cô mỉm cười, bàn tay mảnh mai của cô từ từ di chuyển, đưa ngón trỏ lên miệng.
Cứ như thể cô cố tình đưa tay ra khỏi áo phao của mình.
“Lý do là vị trí này, khoảng cách này, và thời điểm này đều nằm trong phạm vi cần thiết cho một chiến thắng chắc chắn của tôi. Tôi không cần phải phòng thủ và không cần phải chạy trốn. …Đây là thành trì của chúng tôi. Tôi có thể có được bất cứ thứ gì tôi cần ở đây nhưng tôi vẫn đứng đây một mình. Điều đó có nghĩa là tôi đã sở hữu mọi thứ tôi cần để kiểm soát vị trí này.”
Cô ta giống hệt như viên chức sẽ dẫn một đứa trẻ bị lạc trong cơ sở.
Ngoại trừ, cô ta sẽ dẫn chúng đến một điểm tham quan là một chiến trường phủ đầy máu tươi và cái chết.
“…Một lời cảnh báo. Cô nên dừng lại vì lợi ích của chính mình,” Mikoto nói.
“Tôi đã xem dữ liệu về việc phá hủy Mixcoatl.” Như thể để chứng tỏ sự kiểm soát tình hình của mình, Olive bước lên một bước. “Và tôi vẫn cho rằng chiến thắng của mình được đảm bảo mặc dù những gì nó cho tôi biết. Cô thực sự cần nhận ra rằng hai người không còn là khách nữa. Hai người không hơn gì những kẻ thù ngoại quốc.”
Mikoto và Olive âm thầm lườm nhau.
Mikoto không nghe thấy tiếng động nào từ phía sau mình. Saten có lẽ đã nín thở.
(Cô ta sẽ làm gì…?)
Một viên đạn sẽ bắn ra từ áo phao? Hay cô ta sẽ lao vào với tốc độ cao? Hay cô ta đang giấu một vũ khí bí mật ở đâu đó ngoài áo phao như tóc hay tai?
(Mình nên di chuyển như thế nào…?)
Không có một động tác nào hiệu quả trong mọi tình huống. Mọi đòn tấn công đều có điểm mạnh và điểm yếu. Nói cách khác, có nguy cơ bị thương nếu cô đọc sai ý định của đối thủ.
Sát khí đối đầu với sát khí.
Tất cả âm thanh biến mất.
Và rồi…
Một tiếng bíp điện tử nhỏ vang lên.
“…Chuyện gì vậy?” Olive hỏi.
Ngón trỏ của cô vẫn ở trên môi và ánh mắt cô vẫn nhìn Mikoto, nhưng cô đang nói chuyện với người khác.
Câu trả lời đến từ chiếc radio nhỏ được gắn như một con dao gần vai của áo phao.
“Đội trưởng, các giám đốc trong ban quản lý đã hoàn thành đàm phán.”
“Kế hoạch là gì?”
“Không được động đến #3 của Thành phố Học viện, Railgun. Nếu một người cấp Level 5 bị coi là mất tích, Thành phố Học viện của Nhật Bản sẽ xác định rằng có nguy cơ các bí mật quân sự quan trọng trong bản đồ DNA của cô ta đã bị rò rỉ. Sẽ có nguy cơ xảy ra một cuộc chiến đa phương diện trên các mặt trận công nghệ, kinh tế, tình báo và quân sự.”
“Cảnh sát thế giới đã quyết định vậy sao? Tôi bị sốc đấy.”
“Đúng vậy,” câu trả lời ngay lập tức qua radio. “Chúng ta có nên phớt lờ nó không?”
“Câu hỏi hay đấy,” Olive nói với một nụ cười.
Mikoto đề phòng và những tia lửa xanh trắng lóe lên từ tóc mái của cô.
“Đừng. Chúng ta có thể giải quyết việc này một cách độc lập, nhưng cái giá phải trả sẽ quá lớn. Thiệt hại sẽ lớn hơn lợi ích, vì vậy không có lý do gì để phải tốn công sức. Nó không đủ giá trị để chọc giận ban quản lý.”
“Vậy thì chúng ta sẽ làm theo đó.”
“Đúng vậy. Để việc hộ tống khách của chúng ta cho tôi.”
Với một chút tĩnh điện, đường truyền bị ngắt.
Sát khí phát ra từ Olive biến mất, vai cô thả lỏng, và cô nở một nụ cười truyền thống của ngành dịch vụ.
“Và có vẻ như mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy,” cô nói với Mikoto.
“…Ý cô là sao?”
“Tôi đang nói rằng tôi sẽ để cô đi. Nếu cô khăng khăng muốn chiến đấu, tôi tất nhiên sẽ cố gắng hết sức để làm hài lòng cô như một vị khách. Trong trường hợp đó, tôi sẽ đảm bảo rằng chúng ta chiến đấu cho đến khi một trong chúng ta chết. Ngay cả khi cả hai cô cùng chiến đấu với tôi, tôi chắc chắn sẽ không mất đến một phút.”
Bài phát biểu quá lịch sự của Olive dường như có một chút mỉa mai và nó có thể đang thể hiện sự tức giận của cô. Đó là kiểu tức giận của một đứa trẻ khi bị người khác tạt nước vào.
“Và nếu chúng tôi nói với người khác về những gì đã xảy ra ở đây thì sao?”
“Chúng tôi có rất nhiều chuyên gia thông tin. Cô đã quên rằng đất nước của chúng tôi có cơ quan tình báo lớn nhất thế giới sao? Bất cứ điều gì cô làm trong lĩnh vực đó sẽ không rời khỏi Liberal Arts City, nhưng nếu cô vẫn muốn, cứ tự nhiên. Chúng tôi hết lòng muốn dành cho cô sự hiếu khách lớn nhất có thể. Khoảng cách giữa một chuyên gia và một người nghiệp dư là rõ ràng và tôi chắc chắn không cần phải nói cho cô biết ai sẽ thắng.”
Mikoto đột nhiên thở ra khi nhận ra Olive đang nói thật chứ không chỉ là không muốn thừa nhận thất bại. Nếu họ có một cách xử lý tiêu chuẩn cho những việc như vậy, thì điều đó cũng có nghĩa là họ có thể sẽ không ám sát Mikoto và Saten.
(Họ đang để đi một người đã nhìn thấy một phần bí mật của họ. Thông thường đó sẽ là một lựa chọn không thể tưởng tượng được, nhưng họ phải có một nền tảng nào đó để dựa vào quyết định đó.)
Tất nhiên, vẫn có nguy cơ tất cả những gì viên chức đó nói là dối trá và họ sẽ bị tấn công trong phòng khách sạn vào đêm đó.
(Dù sao đi nữa, cô ta không phải là vấn đề duy nhất. Bị giữ ở đây sẽ không giúp ích được gì. Đánh bại cô ta thậm chí có thể khiến họ nghiêm túc hơn, điều đó sẽ gây ra nhiều vấn đề hơn. …Mình muốn có thêm thông tin trước khi ra tay.)
“Tôi sẽ chấp nhận lời đề nghị của cô.”
“Hì hì. Một lựa chọn tuyệt vời,” Olive nói khi cô mỉm cười. “Bây giờ, hãy để tôi dẫn hai vị khách ra lối thoát.”
“…Cô nghiêm túc đấy à?” Mikoto nói khi cô nhận ra Saten đang vô cùng sợ hãi phía sau mình. “Cô muốn chúng tôi đi qua một cơ sở không xác định nào đó theo sau một người có thể đâm sau lưng chúng tôi bất cứ lúc nào sao?”
“Đừng nhầm lẫn. Tôi không hơn gì một viên chức của cơ sở này. Tôi chỉ được phép hành động để thực thi các quy tắc của Liberal Arts City bằng vũ lực.”
Olive bước sang một bên và giơ tay ra theo chiều ngang như thể chỉ đường. Cử chỉ đó dường như là để điều chỉnh dòng chảy hỗn loạn.
“Do đó, miễn là cô tuân theo cảnh báo của tôi và không thực hiện bất kỳ hành động không cần thiết nào, chúng tôi, các quan chức, sẽ cố gắng hết sức để mang đến cho cô một kỳ nghỉ thú vị.”
Với một nụ cười làm Mikoto rùng mình, viên chức dẻo dai bắt đầu hộ tống họ.
Uiharu Kazari hơi đói trước khi đi ngủ, vì vậy cô đã sử dụng ứng dụng dịch thuật trên điện thoại di động của mình để nói chuyện với một người phục vụ cao lớn trong sảnh khách sạn.
“Xin lỗi…Đơn hàng của tôi…ừm…tôi muốn ăn…trà đen và…một cái bánh sandwich.”
Trái với mong đợi của cô, một đĩa lớn phủ đầy một số lượng lớn bánh sandwich được mang đến cho cô. Khi cô đang nhìn chằm chằm vào chúng…
“Uiharu! Uiharu!! Ưưưưiiihaaaarrruuuu!!”
“S-Saten-san!? Waah! Đúng lúc quá. Cậu giúp tớ giải quyết núi bánh sandwich này với! Không đời nào tớ ăn hết được một mình đâu!!”
“Chuyện đó không quan trọng bây giờ!! Thật tuyệt vời!! Nếu tớ mà kể ra vài chuyện, có khi đầu tớ lăn trên sàn mất, nên tớ không giải thích được đâu, nhưng mà nó tuyệt vời lắm!!”
“Cậu đang nói gì v—? Wa wa wa! Đừng bắt đầu một cuộc tấn công tập trung vào những chiếc bánh sandwich rau củ lành mạnh!! Ăn đa dạng hơn đi! Đừng để lại chỉ những chiếc bánh sandwich gà mọng nước cho tớ!!”
Miệng Saten nhét đầy bánh sandwich đến nỗi cô không thể trả lời.
Cô chỉ nghiêng đầu hỏi Uiharu.
Mặc dù những cô gái mặc đồ bơi đó đang tạo ra một sự náo động, nhưng đêm yên tĩnh của Liberal Arts City vẫn tiếp tục.
0 Bình luận