Chương 3

Bình minh ló dạng, và mặt trời giữa hạ trắng rực một lần nữa vươn lên trên bầu trời xanh thẳm.

Nhìn những tia nắng chiếu rọi, người ta gần như quên mất rằng thực ra đã là tháng Chín.

Uiharu Kazari đang ngước nhìn mặt trời chói chang một cách dữ dội trong khi mặc một bộ đồ bơi một mảnh màu hồng in họa tiết hoa lá.

“Này, Uiharu. Đừng có thơ thẩn ở đó nữa mà lại đây, cô nàng giữa hạ.”

“Saten-san. Đừng gọi tớ là cô nàng giữa hạ. Mà cái đó có nghĩa gì vậy?”

Uiharu nhìn sang và thấy Saten Ruiko đang tiến lại gần, dường như có vẻ bực bội về điều gì đó.

“Hừm. Có vẻ như cậu đã có một làn da rám nắng đẹp sau khi chơi ngoài trời cả ngày hôm qua. Để xem nào. Cho tớ xem sự khác biệt trước và sau khi cậu rám nắng.”

“Khoan, á!? Xin đừng kéo quai áo bơi của tớ!! Đó là ý của cậu khi gọi tớ là cô nàng giữa hạ à?!”

Uiharu phản đối, nhưng Saten vẫn kéo căng bộ đồ bơi của cô và nhìn chằm chằm vào ranh giới giữa màu trắng sữa và màu nâu nhạt.

“Tóc tớ dài, nên nếu chỉ đứng yên, tớ sẽ có những vùng không bị rám nắng. Đó là lý do tại sao tớ đã dùng một loại kem chống nắng mạnh, nhưng tớ nghĩ nó quá mạnh. Tớ hoàn toàn trắng bóc. Chán quá, không biết hôm nay tớ sẽ làm gì đây. Có lẽ tớ nên búi tóc lên để có thể có một làn da rám nắng đẹp.”

“Đ-đợi đã! Đừng lột những vùng da nâu ra! K-kinh tởm quá! Cuối cùng cậu sẽ làm nó trông thật khủng khiếp đấy, Saten-san!!”

“Đừng lo! Hôm nay cậu có thể chơi nhiều để nó rám nắng trở lại mà!! Ha ha ha!”

Đó là lúc Mikoto đến. Họ đã ăn sáng cùng nhau, nhưng họ đã tách ra để quay trở lại khách sạn trước khi gặp lại nhau trên bãi biển.

“Chào. Xin lỗi vì đã lâu.”

“Ồ, bọn em không ngại đâu…Hử? Shirai-san không đi cùng chị à?”

“Đó là lý do tại sao chị mất nhiều thời gian đến vậy. Những bộ đồ bơi quyến rũ của em ấy quá sức công phá, vì vậy chị đã phải lục lọi hết hành lý của em ấy để xem em ấy có bộ đồ bơi nào đỡ hơn một chút không. Và cuối cùng chị đã tìm thấy một bộ. Một bộ đồ bơi hoàn toàn bình thường.”

“V-vậy…?”

“Vậy nên chị ở đây để giới thiệu sự tái sinh của em ấy với bộ đồ bơi đơn giản này!!”

Mikoto vung tay chỉ về một hướng kỳ lạ. Shirai Kuroko đang đứng đó với vẻ mặt chán chường. Bộ đồ bơi cô đang mặc không hở hang hơn một bộ đồ bơi của trường. Đó là một bộ đồ một mảnh màu trắng. Nó có một vài đường kẻ thẳng và trông bình thường hơn rất nhiều so với bộ đồ bơi lố bịch của ngày hôm trước, vốn chẳng có gì ngoài vài sợi dây.

Nhưng Uiharu và Saten đã bị sốc.

Trông họ như sắp nôn.

“N-nó không hợp với cậu ấy chút nào!! T-tại sao Shirai-san mặc một bộ đồ bơi bình thường lại trông lệch tông đến vậy!?”

“Sao có thể lỗi thời đến thế chứ!? Trông nó như thể nằm trong một túi đồ rẻ tiền ở một khu mua sắm vậy!”

Shirai Kuroko, samurai Nhật Bản, dường như đã trở nên khá nổi tiếng vì ngay cả những người nước ngoài (nam giới) xung quanh cũng đang xôn xao thất vọng.

“Ồ, hôm nay là một thứ gì đó đơn giản.”

“Đồ ngốc. Cái đó là bình thường.”

“Bushido của Nhật Bản chắc chắn đáng sợ vì đã thu hút sự chú ý của chúng ta như vậy.”

Shirai nghiến răng.

“Đ-đó là lý do tại sao em không muốn mặc thứ gì đó như thế này!! Và nếu mặc một thứ như thế này làm mọi người thất vọng, thì lẽ ra em nên mặc một bộ đồ bơi lòe loẹt hơn!”

Hơi nước dường như bốc ra từ đầu Shirai khi cô hét lên, nhưng Mikoto lại có một nụ cười đắc thắng, còn Uiharu và Saten thì lùi lại. Shirai Kuroko cuối cùng đã hết kiên nhẫn và với lấy vũ khí tối thượng của mình.

“Bắt đầu nào!! Kích hoạt công tắc bí mật!!”

“Cái-!?”

“Đ-đừng nói với tôi đây là bộ đồ bơi quyến rũ tối thượng có thể biến hình và kết hợp nhé!? …Hả?”

Ba người họ cảnh giác, nhưng bộ đồ bơi không bung ra để lộ da thịt.

Bộ đồ bơi màu trắng dường như được làm bằng một lớp vải ngoài và một lớp vải trong. Bằng cách sử dụng các rãnh cố ý trên lớp vải ngoài, màu xanh của lớp vải trong đã tạo ra các hoa văn trên bộ đồ bơi màu trắng.

Ngay sau đó…

“Ự-ự!?”

“Cái gì-? …Hả? …Khoan đã! T-thứ này là..!!”

“Em không hiểu tại sao, nhưng Shirai-san trông cực kỳ quyến rũ!”

Mặt Mikoto, Uiharu và Saten đột nhiên đỏ bừng. Bộ đồ bơi của Shirai vẫn là loại một mảnh lỗi thời mà bất cứ ai từ trẻ nhỏ đến người già đều có thể mặc. Nó thực sự là một mảnh vải trắng cực kỳ lỗi thời, đáng thất vọng về độ hở hang.

Ấy vậy mà…

“Hì. Đây là lỗi của chị, Onee-sama. Em không muốn sử dụng vũ khí tối thượng này, nhưng chị đã ép em phải mặc nó hôm nay.”

“Ặc…Ựm….Bộ đồ bơi bí ẩn đó là gì vậy…?”

“Nó là tập hợp những tinh hoa công nghệ của Thành phố Học viện. Nó được thiết kế dựa trên các màn khoe mẽ mời gọi bạn tình của 38.000 loài động vật. Tất cả những gì sinh vật sống thấy là quyến rũ đã được tập hợp lại để nó có sức hấp dẫn giới tính không chỉ kích thích đàn ông và phụ nữ già trẻ, mà còn kích thích mọi loại động vật!!”

“Khoan đã, không phải những màn khoe mẽ mời gọi bạn tình lòe loẹt nhất thường do con đực thực hiện sao…?”

“Bom mời gọi phong tỏa khiếu nại!!”

“Mgyaaaaaaaaaaaahhhhh!?” Mikoto hét lên khi nhìn thấy bộ đồ bơi mời gọi.

Cô cố gắng vượt qua tác động của nó, nhưng dường như bộ đồ bơi của Shirai không chỉ sử dụng hiệu ứng hình ảnh từ các đường kẻ. Nó có các loa nhỏ được cài đặt bên trong và thậm chí còn có mùi hương pheromone (được phát tán điện tử) được dệt vào vải. Bộ đồ bơi khủng khiếp đó tấn công qua cả năm giác quan. Rất có thể, nó sẽ có vị mời gọi nếu bạn liếm nó và cảm giác mời gọi nếu bạn chạm vào nó. Trên thực tế, với một thiết bị công nghệ kỳ lạ như vậy, nó thậm chí có thể đã bước vào lĩnh vực mời gọi giác quan thứ sáu.

Điều đó có nghĩa là…

“Aha… tớ là người đang mặc nó, mà tớ cũng cảm thấy hơi choáng váng…”

“Gwaah!! Con ngốc ở trung tâm lại nhận nhiều sát thương nhất!? N-này, Kuroko! Ít nhất hãy cho chúng chị biết công tắc tắt ở đâu trước khi em gục ngã!! Em đang cố gắng biến cả bãi biển này thành một cơn bão mời gọi bừa bãi sao!?”

Tầm nhìn của Mikoto đang bị méo đi một chút và tất cả đều nhuốm một màu hồng nhạt như thể cô đang nhìn thấy một loại ảo ảnh nào đó. Nếu không làm gì đó với quả bom mời gọi chiến thuật đó, nó có thể dễ dàng được đưa tin trên các bản tin như một câu chuyện hài.

“O-Onee-sama…”

“Sao thế, Kuroko!? C-chỉ cần nói cho chị biết công tắc ở đâu! Nếu chúng ta không tháo cái thứ đó ra sớm, chị sẽ làm nó dừng lại ngay cả khi phải xé nát nó!!”

“…Hì hì.”

“Đ-đợi đã, sao em lại cười? Sao em lại mím môi và im lặng như vậy!? Nhanh lên!! Em có thể mặc bộ đồ bơi quyến rũ từ hôm qua hay gì cũng được, chỉ cần loại bỏ thứ vũ khí công nghệ cao thế hệ mới đó đi!!”

Cuối cùng, Shirai vẫn mềm nhũn và im lặng, vì vậy Mikoto đã mò mẫm quanh bộ đồ bơi của cô ấy cho đến khi cô tìm thấy công tắc tắt.

Saten thở dài nặng nề trên bãi biển.

(Shirai-san trông có vẻ hạnh phúc thật…)

Saten nhớ lại vẻ mặt của Shirai Kuroko khi cô bị đá vào lưng và bị đưa trở lại khách sạn. Tác dụng của bộ đồ bơi tương lai đó đáng lẽ đã biến mất, nhưng một sự xáo trộn kỳ lạ vẫn còn lại trong đầu Saten.

“Uiharu, tớ hơi khát, nên tớ đi mua đồ uống đây.”

“Ừ-ừm. Tớ cũng đang định đi nghỉ, nên tớ sẽ nằm ở đó phơi nắng.”

Sau khi nghe câu trả lời mệt mỏi của Uiharu, Saten đi từ bãi biển nhân tạo đến một lối đi dạo hẹp lát gạch.

(Nhưng…)

Saten tự nghĩ khi cô đi bộ.

(Chuyện gì đã xảy ra hôm qua vậy?)

Saten có thể thường tỏ ra khá thiếu suy nghĩ (và về cơ bản cô là như vậy), nhưng điều đó không có nghĩa là cô không bao giờ suy nghĩ về bất cứ điều gì. Có khu vực giống nhà chứa máy bay ở trung tâm Liberal Arts City và những chiếc tàu giống như “cá chuồn” bị phá hủy. Và có cuộc trò chuyện giữa Mikoto và viên chức tên Olive. Dường như có điều gì đó đã được giải quyết giữa họ, nhưng Saten đã bị bỏ lại ngoài lề. Cô không biết chuyện gì đã xảy ra và cô không thể thư giãn cho đến khi cô biết được.

(Trên đường trở về khách sạn, chị Misaka đã nói rằng việc gây gổ một cách thiếu suy nghĩ sẽ thu hút sự chú ý không mong muốn từ các giáo viên và có thể gây rắc rối cho các học sinh khác. Chị ấy cũng nói gây rắc rối có thể phá hỏng cả chuyến đi, nên em không nên làm ầm ĩ lên về nó… nhưng tại sao chị ấy lại vào đó ngay từ đầu?)

Thành thật mà nói, cô đã không ngủ ngon đêm hôm trước. Nghe có vẻ ngớ ngẩn, nhưng cô có cảm giác như cửa sổ của mình có thể vỡ tan bất cứ lúc nào và một nhóm đặc nhiệm sẽ đu dây vào như trong phim.

Nhưng không có gì xảy ra.

Bầu trời và biển cả vẫn xanh, và Saten Ruiko vẫn mặc đồ bơi như thường lệ.

(Chị Misaka dường như đang âm thầm quan sát mọi thứ… và tớ biết một người như tớ không thể làm được gì bằng cách lo lắng về nó, nhưng…)

Cô thở dài và gạt những lo lắng sang một góc tâm trí.

Phong cảnh của khu vực cô đang ở dường như được mô phỏng theo Hawaii hoặc Guam vì lối đi dạo cong nhẹ nhàng bên cạnh bãi biển được trồng những hàng cọ. Sau khi đi bộ thêm một chút, cô bắt gặp một quầy bán đồ uống được làm bằng cách cho trái cây và sữa vào máy xay sinh tố ngay tại đó. Quầy hàng thực chất chỉ là một chiếc RV được sửa đổi, nhưng gầm xe dày hơn như một chiếc xe địa hình, có lẽ để nó có thể lái trên bãi biển.

Saten nhìn qua thực đơn được viết bằng tiếng Anh, tiếng Nhật và tiếng Trung.

(Mình đoán cơ bản là sự kết hợp giữa chuối và sữa. Ồ, nhưng vani lại là một thứ hoàn toàn khác. Hừm? Họ có dừa. Mình khá chắc mình đã từng uống soda dừa trước đây, nhưng không biết một quả dừa tươi thực sự có vị như thế nào…Khoan đã!? Họ bán sữa dừa như không có gì đặc biệt!!)

Cửa hàng bán nhiều thứ hoài niệm, nhưng Saten chọn món dừa vì một lý do vòng vo là nó có vẻ “nhiệt đới”. Cô dùng thẻ IC quanh cổ để thanh toán và nhận ly của mình từ một người đàn ông có lông tay rất rậm.

(Giờ thì, đến lúc xem dừa thật có vị như thế nào.)

Khi cô đi dọc theo con đường dẫn trở lại chỗ Uiharu, cô khuấy đều đồ trong ly bằng ống hút.

Đột nhiên, cô nghe thấy một bụi cây gần đó sột soạt. Bụi cây được tạo thành từ những cây thấp hơn được trồng phía sau những hàng cọ dọc theo lối đi dạo. Sự kết hợp giữa lối đi, những hàng cọ, và những cây thấp hơn phần nào gợi nhớ đến một chiếc bánh Baumkuchen. Bụi cây giống như một mái tóc xù xanh trên mặt đất và nó đang sột soạt và di chuyển trước mắt Saten.

Nói chung, có hai loại phản ứng khác nhau của mọi người khi nhìn thấy điều gì đó kỳ lạ.

Một số sẽ cảnh giác và lùi lại, và một số sẽ tò mò và tiến lên.

Saten Ruiko chắc chắn là loại thứ hai.

(C-cái gì? Gì gì gì thế này?)

Cô đi chệch khỏi lối đi dạo và vén bụi cây xù khổng lồ sang một bên.

Ngay sau đó, hai cánh tay rám nắng thò ra từ bụi cây. Trước khi Saten kịp phản ứng, hai cánh tay đã nắm lấy tay và eo cô và kéo cô vào bụi cây.

“Waaaaaaaaaaah!? Chết tiệt, ly nước của tôi!! Tôi vẫn chưa biết nước dừa tươi có vị như thế nào!!”

Ngay khi cô mất thăng bằng và ngã, đồ trong ly của cô đã đổ ra cát. Sau khi thấy món dừa bị đất hấp thụ, Saten lườm kẻ đã làm điều đó.

Nhưng cô không phàn nàn thêm nữa.

Chủ nhân của đôi tay rám nắng đã dùng một đòn quật kỳ lạ để ném Saten đi xa hơn. Saten bây giờ nằm ngửa trên cát với người rám nắng ở trên cô. Đùi của người đó được dùng để ngăn Saten cử động tay và một cánh tay rám nắng được dùng để bịt miệng Saten.

“Ựm!?”

“…Mày không phải là quan chức. Chậc. Tao đã dính vào một du khách bình thường. Tao đã hy vọng sẽ đánh một trong số chúng và cướp quần áo của nó…”

Những lời đó được nói bằng một thứ tiếng nước ngoài nào đó bởi một cô gái trông trạc tuổi học sinh trung học. Mái tóc đen dài ngang vai của cô xoăn và đôi mắt cô đen láy. Ánh nắng mặt trời dường như làm nổi bật những đường nét căng bóng trên làn da rám nắng của cô.

Cô gái rám nắng giữ tay trên miệng Saten và sau đó nói bằng tiếng Nhật.

“Nếu mày la lên, tao sẽ giết mày.”

Phản ứng của Saten Ruiko khi nghe điều đó khá đơn giản.

Cô dùng cái miệng nhỏ của mình để cắn vào bàn tay rám nắng trên miệng.

“Gwoh!?”

Cô gái rám nắng hét lên một cách decidedly không nữ tính và cô rút tay ra khỏi miệng Saten vì đau. Cùng lúc đó, Saten mở to miệng.

“C-cứu tôi! Tôi bị cướp! À, nói bằng tiếng Anh như thế nào nhỉ!? Ư-ừm…Help!! Pinch!! I’m in a pinch here!!”

“Này, tao đã nói tao sẽ giết mày nếu mày la lên, phải không!? Chết tiệt…chỉ cần ngậm miệng lại—au!! Đừng cắn tao! Đừng cắn tao, đồ ngu!!”

Cô gái rám nắng nhìn quanh khu vực trong khi cố gắng hết sức để bịt miệng Saten lần nữa. Khi cô làm vậy, cái miệng đó lại ngậm lấy tay cô như một cái bẫy gấu. Sau khi bị cắn hai, ba lần, chắc hẳn cô đã tức điên lên vì cô vớ một ít cát trắng và nhét vào miệng Saten.

“Mghgmghgh!?”

“…N-nếu mày không im miệng, tao sẽ cho mày thấy miệng mày có thể chứa được bao nhiêu.”

Saten cuối cùng đã im lặng.

Cô ho ra cát, nhưng cô gái rám nắng không đứng dậy khỏi cô.

“Ueh. Khụ. Đ-đó là vì cái gì…?”

Đùi của cô gái rám nắng cuối cùng cũng thả lỏng một chút và Saten ngước lên ngơ ngác.

“Hôm qua, một chiếc Mixcoatl đã rơi ở đây.”

“?”

“Đó là tên phương tiện của chúng tao đã chiến đấu với các máy bay khoa học. Một chiếc đã rơi trên bãi biển hôm qua, phải không? Tao đến đây để cứu đồng đội của tao ở trên tàu, nhưng tao đã phải cho phi công bị thương mượn mẫu trinh sát một người của tao, nên giờ tao không thể trốn thoát,” cô gái rám nắng nói một cách khá hờn dỗi và tuyệt vọng.

Cô quay đầu sang một bên và chiếc lông trang trí trên tai cô nhẹ nhàng phe phẩy.

(Mình chẳng hiểu gì cả…)

Saten không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô không còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục nhìn lên cô gái đang ngồi trên mình.

Liberal Arts City là một nơi lố bịch nơi mọi người mặc đồ bơi đi khắp nơi, nhưng ngay cả ở đó, trang phục của cô gái rám nắng đó vẫn nổi bật. Tuy nhiên, đó không phải vì nó cực kỳ hở hang như bộ đồ bơi của Shirai Kuroko.

Cô đang mặc một loại trang phục của người da đỏ hoặc bộ lạc nào đó. Nó không được làm bằng các vật liệu sáng bóng phổ biến trong trang phục. Thay vào đó, nó bạc màu và nhuốm bẩn như thể đã được mặc trong một thời gian dài.

Đồ bơi có xu hướng được làm từ sợi tổng hợp, mang lại cho chúng một hương vị khoa học. Trang phục bộ lạc của cô gái rám nắng nổi bật giữa đó.

“…Chết tiệt, có lẽ tao phải thay đổi kế hoạch của mình. Này, tao sẽ lợi dụng mày,” cô gái rám nắng nói trong khi nhìn xuống Saten. “Đi lang thang ngoài trời trong trang phục này sẽ chỉ thu hút những tên quan chức phiền phức đến với tao, vì vậy tao cần một bộ đồ bơi giống như mày đang mặc để tao có thể ẩn náu trong đám đông.”

“Tại sao lại là tôi…?”

“Tao luôn có thể cướp những gì mày đang mặc. Có lẽ đơn giản hơn là giết mày,” cô gái rám nắng nói thẳng.

Saten không thể biết cô gái đang nghiêm túc đến mức nào.

“Tao không muốn giết một thường dân nếu không cần thiết, nhưng nếu mày từ chối giúp đỡ, nếu mày nói sẽ mua cho tao một bộ đồ bơi và rồi chạy mất, hoặc mày chạy đến chỗ quan chức… Chà, cứ nói là mày nên làm theo những gì tao nói.”

“Bùuuu.”

Saten thực sự la ó, nhưng rồi cô cảm thấy một vật lạnh dí vào cổ họng mình.

Cô gái rám nắng đã duỗi tay ra. Cô đang cầm một thứ gì đó, nhưng Saten không thể nhìn thấy đó là gì vì nó dí vào cổ họng cô.

“Một con dao đá vỏ chai có thể là một cảnh tượng hiếm thấy đối với mày, nhưng nó có thể lột da, loại bỏ nội tạng, và cạo sạch cơ và mỡ khỏi xương. Con dao này ban đầu được làm để sử dụng trên thịt người.”

“…Thật sao?”

“Nếu mày không muốn tao dùng nó, hãy nghe những gì tao nói. Con dao này không phải để cắt mà không gây đau. Nếu nó cắt vào thịt mày, nó sẽ đau. Mày hiểu không?”

Saten gật đầu nhanh chóng.

Thấy vậy, cô gái rám nắng cuối cùng đã rời khỏi Saten.

Saten phủi cát khỏi lưng và mông trong khi cô càu nhàu trong lòng.

“Chết tiệt… Được rồi, tôi chỉ cần mua cho cô một bộ đồ bơi, phải không? Vậy số đo của cô là gì?”

“84, 58, 81.”

(Chết tiệt. Mình thua toàn tập.)

“Đôi mắt ngây dại đó là sao? Tao không quan tâm màu sắc, nhưng hãy lấy một thứ gì đó dễ di chuyển.”

“Được rồi, được rồi.”

Saten vén bụi cây giống tóc xù sang một bên và bắt đầu quay trở lại lối đi dạo.

“Ồ, phải rồi. Tên cô là gì?”

“Xochitl.”

“Hừm,” là câu trả lời tùy tiện của Saten.

(Hừm? Nếu cô ta cần một bộ đồ bơi để ngụy trang để không bị các quan chức của Liberal Arts City tìm thấy…thì cô ta không thể đi ra ngoài trời, phải không?)

“Gwoohh!! Tôi biến đây! Tôi phải chạy nước rút đến khu vực an toàn…Gyh!?”

“Tao đã nghĩ mày sẽ làm vậy, đồ ngốc!!”

Cô gái rám nắng lại duỗi tay ra và kéo Saten Ruiko trở lại vào bụi cây.

Xochitl nói với đầu cúi xuống và một nụ cười đen tối trên mặt.

“…Mày có vẻ đã nhầm lẫn về một điều gì đó. Có bộ đồ bơi chỉ giúp tao dễ dàng hòa mình vào đám đông hơn thôi. Nếu tao muốn, tao có thể bí mật di chuyển từ chỗ ẩn nấp này sang chỗ ẩn nấp khác và đuổi theo mày. Tao chỉ thích một kế hoạch an toàn hơn và ít rủi ro hơn một chút.”

“Fwa ha ha! Cô thực sự nghĩ tôi sẽ im lặng sau khi nghe một điều nguy hiểm như th—fgh!?”

Lời nói của Saten bị cắt ngang vì Xochitl đã rút một thứ gì đó từ túi ra và nhét vào mũi Saten. Một cảm giác cực kỳ khó chịu di chuyển lên mũi cô.

“Gwooohhh!?”

Saten đưa tay lên mặt, nhưng vật thể bí ẩn đã được cắm hoàn toàn vào mũi cô. Cô chà vào dưới mũi, nhưng không thể cảm thấy gì ở đó. Có vẻ như sẽ khó để lấy bất cứ thứ gì ra ngoài.

“Cô đang làm cái quái gì với mũi của một thiếu nữ!? Và đó là cái gì!?”

“Mày muốn biết à? Nó là một trong những thứ này.”

Trong tay Xochitl là một cây gậy kỳ lạ trông giống như một nửa que tăm bông. Sau đó, cô ấn một nút nào đó trên tay kia. Với một âm thanh nhỏ, những chiếc gai nhỏ nhô ra từ đầu và toàn bộ cây gậy bắt đầu rung như một chiếc bàn chải đánh răng điện.

“Nó không phải được làm ra để làm việc này, nhưng gần đây chúng đã trở thành công cụ tra tấn phổ biến. Niêm mạc trong mũi rất nhạy cảm. Bị cạo đi sẽ khá đau đớn.”

“…”

Mặt Saten tái nhợt.

“Sẽ khá tệ cho mày nếu nó được kích hoạt khi nó vẫn còn trong mũi. Nếu mày không muốn điều đó xảy ra, thì hãy đi mua cho tao một bộ đồ bơi. Ồ, và đừng liều lĩnh cố gắng kéo nó ra. Nó được điều khiển từ xa, vì vậy tao có thể kích hoạt nó bất cứ lúc nào.”

Và thế là Saten Ruiko cuối cùng đã phải chạy việc vặt cho một người ở một đất nước xa lạ.

Cô đến một trung tâm mua sắm lớn ở Liberal Arts City và không có động lực nào khác ngoài việc chỉ mua một bộ đồ bơi rẻ tiền và quay lại để không làm cho cô gái kia tức giận.

“Cô đang làm gì mà nhìn chằm chằm vào những bộ đồ bơi vậy?”

“Hửm? Ồ, là cô đạo diễn phim trông đáng ngờ,” là câu trả lời tùy tiện của Saten cho Beverly Seethrough, người có bộ ngực vẫn to như mọi khi.

Saten có thể là kiểu người chạy theo mỗi trào lưu mới, nhưng cô không có hứng thú khi đó là một thể loại mà cô không quan tâm.

Beverly nhìn chằm chằm vào bộ bikini đỏ của Saten.

“Cô đã chán cái mình đang mặc rồi à?”

“Ừm… không.”

Nếu cô thực sự giải thích những gì đang xảy ra, một điều tồi tệ có lẽ sẽ xảy ra, vì vậy cô không còn cách nào khác ngoài việc lảng tránh câu hỏi.

“Một người bạn của tôi bị đứt quai áo bơi, vì vậy tôi được cử đi làm nhiệm vụ khẩn cấp. Cô ấy đang run rẩy trong một bụi cây ngay cả bây giờ.”

“Ồ, tội nghiệp.”

“Ồ, đừng thương hại cô ấy. Cô ấy kiêu ngạo hết mức có thể. Tôi đang nghĩ đến việc trả thù bằng cách chọn một bộ đồ bơi tồi tệ nào đó lòe loẹt đến mức làm cô ấy phải khóc.”

“Hừm. Cái này thì sao?”

“Không, thế vẫn chưa đủ. Tôi muốn một thứ ít nhất là tồi tệ đến mức này.”

“Không, không, còn cái này thì sao?”

“Không, không, không, cái này có sức công phá mà tôi đang tìm kiếm, nên…”

Tổ chức mà Xochitl thuộc về được thành lập bằng cách tập hợp những người từ Trung và Nam Mỹ và tập hợp các kỹ thuật khác với công nghệ khoa học hiện có. Tổ chức đó đã liên tục chiến đấu với Liberal Arts City trong nhiều năm.

Cô gái rám nắng đó, một mình giữa lòng địch, có thể đang ẩn náu như một con thú trong bụi cây, nhưng thực ra cô đang cảm thấy khá chán nản.

Không phải là cô không thể bước ra khỏi bụi cây giống tóc xù đó. Cô thực sự đã di chuyển, lách qua các khe hở trong hệ thống an ninh từ ngày hôm trước. Nhưng di chuyển trong khi phải thận trọng chú ý đến xung quanh đã làm cô kiệt quệ tinh thần. Đó là lý do tại sao cô cảm thấy rằng việc cướp trang phục của một quan chức hoặc lấy một bộ đồ bơi để cô có thể hòa mình vào đám đông sẽ dễ dàng hơn nhiều.

(…Nhưng mình vẫn đang ở giữa lãnh thổ địch. Mình đoán mọi chuyện sẽ không diễn ra dễ dàng như vậy.)

Cô không biết khi nào đồng đội sẽ đến giúp cô, cô rõ ràng sẽ bị áp đảo về số lượng nếu các quan chức tìm thấy cô, và mặc dù cô đe dọa, cô thực sự không thể làm gì nếu cô gái mà cô cử đi mua đồ bơi thực sự chạy trốn. Ngay cả khi cô trả thù được cô gái đó bằng điều khiển từ xa, điều đó cũng chỉ có nghĩa là đôi bên cùng hủy diệt.

Và trên hết, Xochitl đã bị thương khá nặng trong quá trình ẩn nấp và cô đã không ăn gì cả một ngày trời.

Xochitl kiểm tra vũ khí của mình trong tình trạng bị cô lập đó.

Tuy nhiên, cô gần như không có vũ khí nào.

Cô không được huấn luyện để chiến đấu. Vai trò của cô là cứu các phi công từ những chiếc Mixcoatl bị rơi hoặc không thể sử dụng được nữa.

Cô đã kết thúc ở đây vì phi công đã thoát khỏi chiếc Mixcoatl bị rơi trên bãi biển Liberal Arts City ngày hôm trước đã gửi tín hiệu cầu cứu.

Xochitl đã lái một chiếc tàu trinh sát một người. Cô đáng lẽ chỉ cần xác nhận vị trí của phi công bị thương và sau đó gửi thông tin đó cho những người cứu hộ, nhưng phi công đã bị thương quá nặng. Cần phải đưa anh ta trở lại căn cứ của họ càng nhanh càng tốt. Xochitl đã để anh ta sử dụng chiếc tàu một người nhỏ bé dùng để trinh sát, điều đó khiến Xochitl trở thành người cần được cứu hộ.

“…”

Xochitl nhìn xuống con dao làm bằng đá vỏ chai và thở dài. Nếu đến lúc phải chiến đấu với các quan chức, cô cần phải chuẩn bị, nhưng ngay khi cô định tập trung vào điều đó…

“Này, mèo con, có chờ không? Saten-san đã trở lại với một bộ đồ bơi cho cô—gfh!?”

Con ngốc đã quay trở lại, vì vậy Xochitl bịt miệng cô và kéo cô vào bụi cây.

Xochitl giật một chiếc túi nhựa từ tay Saten. Thật khó chịu, nó có logo của Liberal Arts City.

Saten bĩu môi.

“Thôi nào, cô không cần phải kiêu ngạo như vậy đâu.”

“Im miệng.”

“Ồ, và cô có thể lấy thứ đó ra khỏi mũi tôi được không?”

“…Được rồi, được rồi.”

Xochitl lẩm bẩm điều gì đó dưới hơi thở và Saten điên cuồng đưa tay lên mũi. Cô rất có thể nghĩ rằng mình bị sổ mũi, nhưng đó là thanh que mỏng đã ra.

“Tao sẽ thay đồ, nên mày biến đi,” Xochitl nói với vẻ khó chịu.

“Được rồi, được rồi. Hì hì hì.”

“Gì? Tại sao mày cười?”

“Không có gì, không có gì. Hì hì hì.”

Xochitl nhìn Saten một cách kỳ lạ khi cô gái đi từ bụi cây trở lại lối đi dạo. Xochitl cuối cùng đã mở túi nhựa có bộ đồ bơi trong đó và thò tay vào.

Và rồi…

“Xong chưa?” Saten Ruiko hét lên một cách vô tư về phía bụi cây xanh giống tóc xù.

Không có câu trả lời nào, nhưng toàn bộ bụi cây rung lên như thể để biểu thị sự run rẩy của cơ thể Xochitl.

Saten phớt lờ điều đó và hỏi lại.

“Xong chưa? Nếu cô không ra, tôi sẽ quay lại đó.”

“Cái gì…?” một giọng nói từ trong bụi cây vọng ra.

“Hanyah?” Saten cố tình nghiêng đầu sang một bên khi cô giả vờ bối rối.

“Cái quái gì đâyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy!?”

Hai cánh tay thò ra từ bụi cây xanh và Saten bị nuốt chửng bởi bụi cây như thể đó là một con hải quỳ khổng lồ từ một đại dương nhiệt đới.

Saten khó chịu vì các cành và lá cây cọ vào cô, và Xochitl đang đứng một cách đáng sợ ở phía bên kia của bụi cây.

Nhìn thấy cô, Saten Ruiko không thể không bật cười.

“Ahh…Cô thực sự đã mặc bộ đồ bơi quyến rũ đó…”

“Sao mày có thể nói thế khi mày là người mua nó!? Cái! Quái! Gì! Đây!? Ngu đến mức nào chứ!? Mày không xấu hổ khi mang cái này đến quầy thu ngân à!?”

Những gì Xochitl đang mặc là cái thường được gọi là bikini.

Tuy nhiên, tất cả các sợi dây hẹp đều được bao phủ bởi các hạt cườm đủ màu sắc như thể chúng là chuỗi hạt mân côi và phần vải thực sự được làm bằng vải kim tuyến lấp lánh. Phần cup che ngực không được làm bằng vải. Chúng được làm bằng các vòng dây xoắn ốc với các hạt cườm màu đỏ, xanh, và vàng chỉ vừa đủ che đi những gì cần che. Điều này làm cho phần dưới ngực của Xochitl gần như lộ ra hoàn toàn.

Saten đưa một tay lên miệng và một nụ cười nở trên mặt cô.

“Hì hì. Đó được gọi là bikini trang sức. Cô còn phải học nhiều đấy, Xochitl-kun. Cô trông rất giống một vũ công samba phải không!?”

“Đ-đây là… Đây không phải là lúc để đùa đâu!!”

“Ồ, cẩn thận. Nếu cô cử động quá nhiều, một cái gì đó có thể bật ra. Không giống như bikini khóa kéo của tôi, cái đó không được làm để dính vào da của cô, vì vậy cô có thể sẽ để lộ một số thứ. …Và đừng cố đi bơi. Lực cản của nước sẽ lột sạch tất cả.”

“Mày không thấy có vấn đề gì với một bộ đồ bơi không thể dùng để bơi sao!?”

Do cả tức giận và xấu hổ, mặt Xochitl đỏ bừng và cô thở hổn hển. Dường như cô muốn tấn công Saten ngay tại đó nhưng cô không thể làm vậy vì cô sợ bikini trang sức sẽ vướng vào thứ gì đó.

Xochitl cuối cùng nhận ra mình đang ở thế yếu, vì vậy cô từ bỏ ý định đến đấm Saten.

“…Này, đi với tao.”

“Hả? Tôi đã mua cho cô bộ đồ bơi rồi mà.”

“Nếu mày không đi, tao sẵn sàng kéo mày xuống cùng tao bằng cách xé áo bơi của mày. …Mày muốn cả hai chúng ta đều trần truồng không?”

Saten Ruiko không thể liều lĩnh đặt cược vào việc Xochitl có đang nói dối hay không, và cô không muốn cây gậy kỳ lạ đó lại bị nhét vào mũi một lần nữa.

Và thế là Saten Ruiko cuối cùng đã phải đi lang thang quanh Liberal Arts City với cô gái rám nắng bí ẩn tên Xochitl. Xochitl không muốn đi mua sắm ở đâu đó hay đi tàu lượn siêu tốc hay bất cứ thứ gì. Cô không đi lang thang hướng đến một điểm đến như vậy.

Khi cô đi ngang qua một bãi biển và một trung tâm mua sắm, Xochitl nghiến răng.

“(…Chết tiệt. Tao muốn hạ gục ít nhất một cơ sở, nhưng tao không có cơ hội làm bất cứ điều gì như vậy khi tao nổi bật thế này!!)”

Có lẽ do bộ đồ bơi lòe loẹt của mình, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào cô bất cứ nơi nào cô đến. Các hạt cườm đầy màu sắc lấp lánh dưới ánh mặt trời và sinh vật sống có xu hướng hướng ánh mắt về phía những thứ sáng bóng, vì vậy tất cả ánh mắt của đàn ông đều tự nhiên bị thu hút về phía bộ bikini che ngực và eo của cô. Những giọt mồ hôi xuất hiện trên da cô do sức nóng và sự xấu hổ. Chúng cũng lấp lánh, nhưng một cách lành mạnh và gợi dục hơn nhiều so với các hạt cườm.

“(…Chà, tao có nhiều hơn một mục tiêu. Nếu tao không thể phá hủy bất cứ thứ gì, tao chỉ cần tập trung vào thứ khác. Có lẽ tao nên cố gắng lấy thêm thông tin hoàn chỉnh về kẻ thù. Nếu tao không có được ít nhất một cái gì đó, chuyến đi này sẽ lãng phí đến mức tao có thể cảm thấy muốn tự sát.)”

“Cô đang lẩm bẩm gì vậy?”

“Không có gì. Tôi chỉ nghĩ rằng tôi có thể cần phải thay đổi khuôn mặt của mình nếu đến lúc cần.”

“?”

Saten tỏ vẻ bối rối nhưng không hỏi thêm khi cô đi theo.

Cô đang bị kéo đi mà không biết họ sẽ đi đâu. Suy nghĩ nghiệp dư của cô khiến cô cho rằng Xochitl đi cùng cô vì cô sẽ ít nổi bật hơn khi cô nhìn xung quanh nếu có ai đó đi cùng.

Nhưng…

(Ồ, không. Mình đã chọn một bộ đồ bơi cực kỳ lòe loẹt cho cô ấy và mình cá là các quan chức đã để ý mình sau vụ việc ngày hôm qua.)

Một giọt mồ hôi khó chịu bắt đầu chảy ra từ Saten, nhưng Xochitl dường như không nhận ra.

Sau khi đi qua một khu vực gồm một vài hòn đảo nhân tạo được tạo ra bởi các kênh đào nhân tạo, Xochitl đột nhiên đặt tay lên eo nhỏ của mình và khẽ thở dài.

Sau khi đi lang thang khắp nơi, họ đã đến gần trung tâm mua sắm nơi Saten đã mua bộ bikini trang sức.

“…Chà, mình đoán là gần như vậy rồi.”

“Gì vậy?”

“Dấu vết của các cơ sở ngầm không thể bị xóa hoàn toàn. Kích thước chung của một cơ sở có thể được suy ra từ số lượng và vị trí của các ống dẫn. …Và rất nhiều đồng đội của tôi đã bị thương vì những khu vực ngầm lố bịch đó.”

“…Cơ sở ngầm?”

“Về cơ bản, họ cần các cơ sở được chuẩn bị để lấp đầy những khác biệt giữa một trận chiến thực sự và một buổi biểu diễn và họ có đủ loại đạn dược được cất giữ.” Xochitl có vẻ khó chịu. “Nhưng cơ sở chính để phân tích và nghiên cứu dường như không ở đây. Mình đoán bệ phóng tên lửa ở trung tâm thành phố là nơi có khả năng nhất. …Hừ. Hòn đảo nhân tạo này được tạo ra bằng cách chồng chất cát và các vật thể nhân tạo lên trên những tảng đá nhô ra từ đáy đại dương chỉ cách mặt nước khoảng 20 mét. Trong trường hợp đó, họ sẽ không có đủ độ sâu cần thiết cho một nơi trú ẩn. …Đúng vậy. Nếu họ đào quá sâu, họ sẽ mở một lỗ trên những tảng đá hỗ trợ, điều đó sẽ làm suy yếu chúng và có thể khiến cả thành phố bắt đầu nghiêng.”

“???”

“Nơi trú ẩn dưới lòng đất rất mạnh, nhưng chỉ khi chúng đủ sâu. Nếu không, có nguy cơ sụp đổ lớn do cú sốc của một cuộc tấn công ngay cả khi nơi trú ẩn không bị trúng đạn. Và những quả bom xuyên phá của đất nước này được cho là có thể thổi bay các căn cứ cách mặt đất 20 hoặc 30 mét. Trong trường hợp đó, quả thực sẽ an toàn hơn nếu không xây dựng cơ sở quan trọng nhất của họ dưới lòng đất.”

“Xochitl, cô đang nói về cái gì vậy…?”

“Đừng hỏi. Tốt hơn là mày không nên biết.”

Lúc đó, Saten Ruiko nhìn thấy nhiều vệt khói trắng cắt ngang bầu trời xanh phía trên. Đó là Phi đội Laveze từ “Cuộc Chiến Người Ngoài Hành Tinh” đang biểu diễn nhào lộn. Saten phát ra một giọng nói ngớ ngẩn khi cô nhìn nhiều máy bay phản lực bay thẳng từ đất liền ra đại dương.

“Woa. Họ cũng làm chương trình chiến đấu đó hôm nay nữa!”

Hai người họ đang đứng trong một khu vực nội địa, cách xa bãi biển một chút. Dù vậy, chỉ có cát trắng dưới chân họ. Gạch của lối đi dạo và các con đường cũng như các tòa nhà như trung tâm mua sắm và khách sạn đều được xây dựng trên cát.

Đại dương xanh có thể được nhìn thấy ở phía xa giữa hai tòa nhà.

Cuối cùng, Xochitl lẩm bẩm điều gì đó.

“Cuối cùng thì chúng cũng ở đây.”

“?”

Saten trông có vẻ bối rối và rồi một tiếng nổ kinh hoàng vang lên bên tai cô. Tiếng ồn lớn hơn người ta mong đợi từ một buổi biểu diễn. Nó giống như một tai nạn đã xảy ra trong buổi nhào lộn trên không. Saten bịt đôi tai đau của mình bằng tay và thấy một ít khói đen bốc lên ở phía xa, dường như làm bẩn bầu trời xanh.

Với một tiếng nổ khác, một thứ gì đó bay phấp phới trên bầu trời. Nhìn lên, nó trông giống như một mảnh nhỏ của thứ gì đó, nhưng thực chất đó là một chiếc máy bay chiến đấu lớn dài hơn 20 mét và nó đã lao xuống bãi biển. Âm thanh của hơi nước phát ra từ chiếc máy bay chiến đấu đó, một trong những chiếc tàu được sử dụng bởi Phi đội Laveze. Phi công chắc chắn đã thoát ra ngoài vì tấm kính che buồng lái đã biến mất.

“Cái—Hả…T-thứ này là…?”

Saten không có thời gian để ngạc nhiên hay nghĩ rằng đó chỉ là một buổi biểu diễn.

Hàng chục vạch trắng cắt ngang bầu trời xanh. Chúng trông giống như các vệt khói từ trước, nhưng chúng hẹp hơn, sắc hơn và nhanh hơn. Các điểm trắng gợi nhớ đến những ngọn giáo. Chúng đâm xuyên qua nhiều nơi của Liberal Arts City, tàn nhẫn phát nổ, phá hủy tường nhà, đào tung cát và nói chung là lan truyền thiệt hại và sự hỗn loạn.

Một trong những điểm trắng đó đã hạ cánh gần Saten và cô bị hất ngã trên bãi cát nóng mặc dù không bị trúng đạn trực tiếp.

Xochitl bình tĩnh đứng yên.

Vẻ mặt của cô gái không thay đổi chút nào khi cô từ từ nhìn lên trời và lẩm bẩm vài lời.

“Các người mất nhiều thời gian đấy.”

Như để đáp lại, bãi biển ngay cạnh Xochitl nổ tung như thể nó đang bị nhấc lên từ bên dưới. Nó không giống như có thứ gì đó đang phá vỡ từ bên trong trái đất mà giống như có thứ gì đó đang phá vỡ trần của một cơ sở ngầm. Thứ xuất hiện là một trong những thứ đã chiến đấu với Phi đội Laveze ngày hôm trước. Chiếc tàu trông giống như được tạo thành từ một chiếc canoe dài 5 mét với một chiếc khác úp lên trên. Một cánh ngắn và một cánh dài ở cả hai bên phía trước của chiếc tàu giống như cá chuồn.

Xochitl quay về phía “cá chuồn” và nói một cách thân thiện hơn nhiều so với khi cô nói với Saten.

Cô đang nói bằng một ngôn ngữ mà Saten không hiểu.

“Vậy là cuộc khảo sát của tao trên đất địch đã lãng phí, hửm? Dự đoán của tao là việc phân tích và nghiên cứu thực sự không được thực hiện trong cơ sở dưới các điểm tham quan mà là trong cơ sở bệ phóng tên lửa ở trung tâm thành phố.”

“Mày đã đúng, nhưng hai cơ sở đó chia sẻ một khu vực ngầm lớn, vì vậy chúng có thể đi lại giữa chúng mà không cần rời đi.”

“Và mày đã vào được. Kết quả thế nào?”

“Tao đã thực hiện một lượng phá hủy tối thiểu cần thiết và tao đã lấy lại được mày biết gì rồi đấy. Nhưng bên trong được xây dựng kiên cố hơn nhiều so với tao mong đợi. Cá nhân tao thì không thích nó.”

“Đừng tham lam. Lẽ ra mày không nên đi sâu vào đất liền bằng một chiếc Mixcoatl chiến đấu trên biển ngay từ đầu.”

“Và mày nghĩ tao làm điều đó vì ai? Tao đã dùng một trong những cái này vì mày có thể đã bị gãy xương, khiến mày trở thành một gánh nặng hoàn toàn.”

Với một âm thanh như tiếng mở lon nước có ga, phần trên giống canoe trượt ra sau, mở ra con tàu.

Bên trong thân tàu góc cạnh đó là một cô gái có làn da rám nắng giống như Xochitl. Cô ấy dường như lớn hơn Xochitl một chút. Khoảng cách tuổi tác đủ nhỏ để một người lớn có lẽ sẽ chỉ gọi cả hai là trẻ con, nhưng một học sinh trung học như Saten lại nhận ra những khác biệt tuổi tác như vậy.

Có thể nó có ý nghĩa trang trọng nào đó hoặc nó có chức năng như một loại đồ bay, nhưng cô gái đang mặc cùng một loại trang phục bộ lạc như Xochitl khi Saten lần đầu tiên gặp cô.

Cô gái trong canoe nhìn Xochitl và sau đó chỉ tay ra sau lưng.

“Nhanh lên. Cả bốn cánh gần như bị nghiền nát vì tao đã ép nó đi trên đất liền. Chỉ cần trở lại đại dương thôi cũng đã là giới hạn rồi.”

Xochitl đi đến canoe theo chỉ dẫn.

“Ah…” Saten nói vô thức khi nhìn thấy bóng lưng đang xa dần đó.

Ngay cả Saten cũng có thể nhận ra vào lúc đó rằng cô không chỉ đang xem một loại chương trình nào đó. Cô không chỉ nhìn thấy một vụ nổ; cô đã bị cuốn vào vụ nổ. Và bây giờ Xochitl đang đi về phía người dường như đã gây ra vụ nổ.

Cô muốn nói điều gì đó, nhưng không có gì thoát ra.

Xochitl không quay lại nhìn Saten.

Xochitl đưa cơ thể nhỏ bé của mình vào phía sau canoe và phần trên trượt trở lại vị trí ban đầu, đóng lại con tàu. Chiếc “cá chuồn” làm bằng gỗ, vải và đá vỏ chai rung lên như thể nó đang run rẩy và dùng bốn cánh bị nghiền nát cẩn thận bên dưới để đi khỏi Saten.

Mixcoatl đã đi từ bãi biển ra đại dương và sau đó sử dụng đôi cánh của mình để bay lên vài centimet trên mặt nước, cho phép nó lấy lại tốc độ bình thường.

Cô gái ở phía trước Xochitl đang điều khiển Mixcoatl tên là Tochtli. Cô nói mà không quay lại.

“Chà, có vẻ như mày không bị thương gì rõ ràng.”

“Tao chỉ không thể liên lạc được với mày thôi. Chà, tao rất biết ơn vì mày đã bỏ công ra để cứu tao.”

“Tao rất ấn tượng vì mày đã chờ đợi được ở đó.”

“Trung tâm của vùng đất của kẻ thù mà chúng ta đã chiến đấu trong nhiều năm thật nhàm chán như tao mong đợi.” Xochitl thở dài. “…Tao chắc chắn Tecpatl sẽ không im lặng về chuyện này khi tao quay lại.”

“Chà, các cấp trên sợ mất bất kỳ lực lượng chiến đấu nào, vì vậy khó có khả năng mày sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.”

Tochtli không quay về phía Xochitl, nhưng từ sự rung lên của vai, cô dường như đang cười.

“Vậy mày nói đã lấy lại được nó?”

“Ừ.”

Tochtli gật đầu mà không quay lại và chỉ tay sang một bên.

Ngay bên cạnh cô là một vật thể có kích thước bằng quả bóng mềm dường như đã được đặt một cách tình cờ ở đó. Nó được bọc trong một miếng vải mềm giống như cái dùng để lau kính, vì vậy không thể nhìn thấy vẻ ngoài của nó.

“Ra vậy. Cuối cùng nó đã trở lại tay chúng ta,” Xochitl lẩm bẩm.

“Nhưng chúng ta sẽ không thể kích hoạt nó ngay lập tức chỉ vì chúng ta đã lấy lại được nó. Có vẻ như việc lắp ráp và điều chỉnh sẽ mất một thời gian. Nhưng dù vậy, chúng ta đã tiến bộ khá nhiều.”

“…Xiuhcoatl, hửm?” Xochitl lẩm bẩm.

Bên trong tàu im lặng một lúc.

Cuối cùng, Tochtli nói trong khi điều khiển Mixcoatl.

“Đó là một cô gái tốt.”

“Gì cơ?”

“Cô gái đó khá tốt khi giúp mày mặc dù mày trông đáng ngờ hết mức có thể,” Tochtli nói một cách hoàn toàn nghiêm túc. “Mày có thấy mặt cô ấy lúc cuối không? Đầu cô ấy đầy câu hỏi và cô ấy muốn hỏi mày đủ thứ, nhưng cô ấy rõ ràng bối rối vì không chắc làm thế nào để hỏi những câu hỏi đó mà không làm mày tổn thương. Cuối cùng, cô ấy hết thời gian và không nói gì, nhưng cô ấy chắc chắn là một cô gái tốt. Thành phố này có thể bị xoắn xuýt, nhưng dường như có những người tốt đến từ bên ngoài. Tao thừa nhận điều đó.”

“…”

Xochitl không trả lời.

Tochtli không nói thêm gì nữa và chỉ lái Mixcoatl ra khỏi phạm vi kiểm soát của Liberal Arts City.

Tochtli cuối cùng nhớ lại điều gì đó.

“Nhân tiện, Xochitl.”

“Gì vậy?”

“Bộ đồ bơi lố bịch đó là sao vậy? Ngay cả khi mày đang cố gắng hòa mình vào đám đông ở lãnh thổ địch, điều đó có phải là hơi quá liều lĩnh không? Chà, tao cho rằng nó sẽ là một món quà lưu niệm tốt cho các chàng trai ở căn cứ.”

“…Tao nhớ lại một điều tao đã nói ở Liberal Arts City: Tao luôn có thể cướp những gì mày đang mặc.”

“…!?”

Những tiếng la hét của các cô gái và những âm thanh phá hủy thú vị vang vọng trong Mixcoatl.

“Mày thực sự nghĩ tao sẽ để mày làm vậy sao!?”

“Đồ ngốc!”

“Im miệng!”

“Nếu mày không thích, thì hãy nghĩ ra thứ gì đó tốt hơn đi!”