Chương 3:  Mặt Tối Tìm Thấy Món Đồ Chơi Mới Giữa Những Kẻ Cổ Điển.

Phần 1

Mugino Shizuri quả thật có đi học.

Đó là một trường dự bị lạnh lùng và vô nhân đạo.

Cô cực kỳ không phù hợp với ngôi trường đó, nhưng Thành phố Học viện là một thành phố của học sinh và việc phát triển siêu năng lực chỉ được thực hiện cho học sinh. Ngay cả khi hoạt động trong thế giới ngầm, việc được ghi danh vào một trường học và đạt được mức chuyên cần tối thiểu cũng đáng giá để hồ sơ chính thức của bạn không trở nên nổi bật.

Và chỉ có một số ít trường học mà một Level 5 có thể ghi danh mà không bị "nổi bật".

Nhưng cô thực sự chỉ hoàn thành mức tối thiểu.

Cô không đến lớp hầu hết các ngày trong tuần và việc cô vắng mặt cả tuần không phải là chuyện lạ. Cô gần như không bao giờ trở về ký túc xá của trường vốn được quản lý lỏng lẻo. Ngay cả bạn cùng lớp cũng không biết mặt mũi cô trông như thế nào. Cùng lắm, họ sẽ ghen tị với những đặc quyền đi kèm với việc là một Level 5. Mugino hiển nhiên sẽ không tiếp cận họ. Đôi tất đen của cô rõ ràng không hợp với vẻ tươi mới của bộ đồng phục thủy thủ tay ngắn màu trắng. Bất cứ ai cũng có thể thấy cô thậm chí không cố gắng làm cho nó trông đẹp. Cô thậm chí còn không thèm lấy đúng kích cỡ đồng phục. Cô chỉ đơn giản đặt một bộ có số đo vòng eo vừa vặn, vì vậy bộ ngực lớn của cô đã kéo áo lên đủ để hé lộ rốn của mình.

Tuy nhiên, có một ngoại lệ.

Một cô gái sẽ lao đến và nói chuyện với Mugino mỗi khi nhìn thấy cô.

Cô gái đó là Shiratori Okibi.

"Dù gì tớ cũng là Lớp trưởng mà. Dĩ nhiên là tớ sẽ quan tâm đến chuyện gì đang xảy ra với một học sinh gần như không bao giờ đến lớp rồi."

"Cứ nhìn một cách logic xem. Sự chăm sóc cậu dành cho tóc và móng tay cho tớ biết cậu không thiếu tiền. Nhân tiện, cậu làm gì vào những ngày không đến trường vậy?"

"Hả!? Cậu không thể mang theo loại nước hoa đắt tiền như vậy được! Sẽ là một bi kịch nếu giáo viên tịch thu nó đấy!"

Cô ta không thể nào phiền phức hơn được nữa. Bất cứ ai ở thế giới ngầm cũng sẽ chỉ thấy rủi ro khi có ai đó tọc mạch về cách họ sống. Ngay cả khi họ chỉ là một người hay lo lắng hoặc tò mò.

Tại sao cô ta phải dính vào?

"Thật ra thì, tớ cũng là một dạng thám tử đấy," Shiratori Okibi đã nói với một nụ cười toe toét.

Xin lời khuyên có thể là một lối tắt để giải quyết mọi vấn đề của bạn, nhưng nó cũng có thể trở thành một gót chân Achilles.

Một người ở thế giới ngầm sẽ không bao giờ nghĩ đến việc thuê một thám tử nói nhiều như vậy, nhưng liệu người bình thường có khác không?

"Với tư cách là Lớp trưởng, tớ cuối cùng lại nghe được rất nhiều vấn đề của mọi người. Vì vậy, nếu cậu thực sự gặp rắc rối, cậu có thể đến gặp tớ. Tớ sẽ làm bất cứ điều gì để giúp cậu!"

Nhưng có một điều lóe lên trong đầu Mugino.

Trong khoảng thời gian hạn hẹp của cô ở ngôi trường đó, nơi cô không thể ghép tên với khuôn mặt của bất kỳ giáo viên hay học sinh nào, ngoại lệ duy nhất hẳn là Shiratori Okibi.

Cô có rất nhiều người quen hữu ích ở thế giới ngầm.

Nhưng khi cô nghĩ về điều đó, cô gái đó có thể là "người bạn" duy nhất của cô bên ngoài thế giới ngầm.

Phần 2

Đó là một buổi sáng sớm ở khu phố Tàu của Quận 4.

Item và cô thám tử đang đối mặt nhau từ hai phía đối diện của một đình vọng nguyệt đẫm máu.

"Các cô có thể nghĩ rằng suy luận không có chỗ đứng trong một thế giới của xét nghiệm DNA, mạng lưới camera an ninh và điều tra pháp y, nhưng các cô đã nhầm." Cô gái thám tử cười bên cạnh một con sói Nhật hung dữ. "Nó trở nên hữu ích khi các nhóm mờ ám hơn, những kẻ không thể sử dụng các dịch vụ công cộng đó, phải truy tìm kẻ đã giết một người của họ hoặc xác định kẻ phản bội trong số họ. Ngay cả thành phố công nghệ cao này cũng có rất nhiều nơi biệt lập nơi luật lệ và quy định của thế giới bên ngoài không có hiệu lực. Chừng nào nhu cầu còn tồn tại, tôi sẽ không bao giờ thất nghiệp. Mặc dù thật trớ trêu khi suy luận lại trở thành một món đồ chơi cho thế giới ngầm, phải không?"

Cô gái này lẽ ra không nên ở đây.

Mugino đã quen với việc có mặt tại hiện trường vụ án của thế giới ngầm và cô đã quen với việc nhìn thấy cô Lớp trưởng này ở trường, nhưng sự kết hợp của cả hai cảm thấy sai đến mức làm cô hoang mang.

"Ngạc nhiên không?"

Shiratori nói chuyện theo đúng cái cách cô vẫn thường làm.

Giọng cô nghe hệt như cô Lớp trưởng thường ngày, người không chịu lo chuyện của mình trong lớp học đầy nắng.

"Việc cô không nhận ra tôi là ai trước đây cũng không thực sự đáng ngạc nhiên. Chúng ta thuộc về những thế giới khác nhau. Chúng ta đều làm việc trong thế giới ngầm, nhưng nói một cách logic, tôi đứng về phe công lý."

"…"

"Công việc của tôi là làm những việc mà Anti-Skill và Judgment không thể. Vì vậy, tôi đảm bảo rằng mình không thể bị phát hiện bởi những kẻ phản diện mà tôi truy lùng. Là một thám tử đơn phương truy đuổi những kẻ phản diện và chấm dứt nhanh chóng cuộc đời tội phạm của chúng, tôi sẽ nhanh chóng mất việc nếu để chúng truy đuổi lại mình."

"Rốt cuộc thì, tại sao cậu lại ở đây?"

"Một thám tử luôn theo đuổi một vụ án." Shiratori mỉm cười tự tin và liếc nhìn quanh chiếc bàn đình vọng nguyệt đẫm máu. "Tôi có thể tưởng tượng vụ án này đặc biệt khó khăn đối với các cô. Đầu tiên là những sát thủ Sadistic Dolls, sau đó là những kẻ Frees giết người bằng ảnh, và bây giờ là tôi, một thám tử. Tất cả chúng ta đều thuộc một phạm trù khác với Item."

Shiratori cười nhẹ và vỗ đầu con sói trung thành.

"Ý tôi là, tất nhiên, phạm trù của công lý."

Có gì đó đã thay đổi.

Thật kỳ lạ khi không có một âm thanh nào phát ra từ khuôn mặt của Mugino.

"Ha ha. Chỉ nghe thấy từ đó thôi đã khiến cô rùng mình rồi. Nhưng dù cô có nhận thức được hay không, tôi có thể nói rằng Item không bao giờ có thể tồn tại trong lĩnh vực đó cho dù các cô có giết bao nhiêu kẻ phản diện đi nữa."

"Cậu nghe siêu tự tin vào sức mạnh của công lý của mình. Có vẻ kỳ lạ đối với một người đã giết thành viên thứ ba mà không tự thú. Chưa kể đến việc cậu cứ nhặt lên và di chuyển những mảnh thịt nằm xung quanh đây."

"Tôi không muốn nghe điều đó từ đội đã giết hai người đầu tiên."

Cô thám tử có vẻ kinh ngạc khi họ dám nhắc đến chuyện đó.

Sự từ chối của cô, ngay cả việc đưa ra một lập luận tại sao cô đúng, nghe giống như điều mà một người ủng hộ công lý sẽ làm.

"Nhưng thật sự, Item lẽ ra không nên dính vào vụ này. Việc loại bỏ Sadistic Dolls và công lý không hoàn hảo của chúng lẽ ra phải là một vụ án công lý giết công lý. Vì điều đó đã không xảy ra… hừm, tôi tự hỏi liệu có điều gì khác ở đây không."

Thám tử Shiratori Okibi tự nói với mình một lúc rồi ngước lên lần nữa.

"Dù sao đi nữa, thực sự không có nhiều việc cho tôi làm vào lúc này. Bọn Frees... ồ, đó là ba cái xác được gói trong nhựa ở đằng kia. Tôi đã hy vọng được nói chuyện với thủ lĩnh của chúng, nhưng các cô đã đi trước một bước."

Cô thám tử trông có vẻ phiền lòng. Nhưng sự hối tiếc của cô chỉ ở mức độ phát hiện ra những quả trứng đang giảm giá ở siêu thị đã bán hết.

"Vậy là tôi đã xong việc ở đây. Nhưng nếu các cô cho thám tử này một chút thời gian, tôi có thể sắp xếp một cách logic các dữ liệu về vụ án mà các cô đang bị cuốn vào."

"Đợi đã."

Nghe có vẻ bực bội, Mugino bước tới một bước.

Cô không biết tình hình của Shiratori ở đây, nhưng nếu cô ta làm cùng ngành, Mugino không có lý do gì để nương tay. Cô có thể xé xác và loại bỏ cô gái này bằng Meltdowner bất cứ lúc nào.

Vâng, cô có thể làm được.

Chỉ cần cô vứt bỏ đi phần nhân tính mà lẽ ra cô phải dành cho cô Lớp trưởng ở ngôi trường bình thường của mình.

"Cô thật sự nghĩ rằng chúng tôi sẽ chỉ đợi ở đây cho đến khi cô đi sao? Cô không phải là một ninja có thể ném bom khói hay bom choáng để thoát thân đâu. Trong trận chiến thực sự, điều khó nhất là rút lui an toàn khi đang ở thế bất lợi."

"Ồ, phải rồi. Cô dường như đang nghĩ ra một số âm mưu liên quan đến Sadistic Dolls, nhưng giọng nói qua điện thoại của cô không giấu thông tin cá nhân của chúng chỉ để tỏ ra xấu tính hay gì đâu. Cô ta thực sự đã tìm hiểu và thực sự không tìm thấy gì cả."

Sự im lặng của Mugino ngày càng trở nên sắc lạnh.

Một số điểm ở đây đã ngăn cô không cười xòa cho qua chuyện.

Rằng Shiratori biết Item đã theo đuổi Sadistic Dolls.

Việc nhắc đến giọng nói qua điện thoại.

Và tuyên bố hiểu được giọng nói qua điện thoại đang làm gì khi ngay cả Item cũng không biết điều đó.

Shiratori nở một nụ cười ngây thơ.

Cô nhìn thấu suy nghĩ của Mugino.

"Ah ha ha. Cô nghĩ tôi đang nói khoác à? Tôi đoán tôi không thể chứng minh bất cứ điều gì khi cô đang bị mắc kẹt trong vụ án mê cung đó."

"Con khốn này."

"Ồ, đang cố khiêu khích tôi à?"

Cô gái thám tử tóc đen cười và lẩm bẩm điều gì đó dưới hơi thở.

Một lát sau, một bức tường lửa khổng lồ lao về phía Item.

Người phản ứng đầu tiên là Kinuhata với Offense Armor. Cô đá vào một trong những cây cột chống đỡ đình vọng nguyệt, làm gãy nó và khiến toàn bộ mái nhà sụp đổ.

Đó đóng vai trò như một lá chắn để bảo vệ cả bốn người họ.

Bức tường lửa tách ra hai bên vì các vụ nổ đi theo con đường có ít lực cản nhất.

Nhưng đó là tất cả những gì Kinuhata xoay sở được. Họ phát hiện ra âm thanh và mùi của đội hỗ trợ của họ bị nướng chín.

Một giọng nói tươi cười vang đến từ bên kia bức tường màu cam dày đặc.

"Đừng cho rằng tất cả những gì tôi có thể làm là tạo ra lửa ở bất cứ đâu tôi muốn bằng hỏa thuật. Lao vào với sự hiểu biết nông cạn như vậy và cô sẽ chết."

"Kh."

Meltdowner không thể làm chệch hướng một bức tường lửa.

Mugino có thể bắn xuyên qua bức tường, nhưng Shiratori có thực sự ở nơi giọng nói của cô ta phát ra không? Có khả năng cô ta đã đe dọa một người vô tội nào đó để cầm loa hoặc thiết bị di động ở đó.

("(Takitsubo, cô ta ở đâu? Cậu có cảm nhận được gì không!?)")

("(Tớ có thể dùng Body Crystal không?)")

"Cô không cần phải làm thế. Nó thực sự là một gánh nặng cho cơ thể của cô, phải không?" Shiratori ngắt lời.

Liệu cô ta có đôi tai thính, hay cô ta đã dự đoán được họ sẽ nghĩ và làm gì?

"Đừng liên lạc với tôi – tôi sẽ liên lạc với cô. Tôi đã nói tôi sẽ sắp xếp logic dữ liệu về vụ án này nếu cô cho tôi thời gian, phải không? Dù gì tôi cũng là một thám tử mà."

Sự hiện diện của cô ta ngày càng xa dần.

Mugino tặc lưỡi, hướng lòng bàn tay về phía bức tường lửa, rồi dừng lại.

Cô nghe thấy một tiếng gì đó giống như bánh xe kim loại của tàu hỏa khớp vào đường ray.

"Như tôi đã nói, tôi đã xong việc ở đây. Có thể là kỳ nghỉ hè, nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì với những doanh nhân mặc vest đó. Giờ cao điểm sắp bắt đầu rồi và tôi không thể nói rằng mình đang làm việc vì công lý nếu để người thường bị cuốn vào chuyện này. Còn phe phản diện các cô thì sao?"

Giọng điệu tinh nghịch của Shiratori cho thấy cô ta thực sự đang rời đi.

Item vẫn chưa khám phá ra chi tiết về sức mạnh của cô ta. Điều đó có nghĩa là cô ta có thể đã giảm số lượng của Item bằng cách tấn công bất ngờ.

"Chúng ta nên gặp nhau ở đâu!?" Mugino hét lên.

"Dùng chút suy luận đi. Bắt đầu bằng việc điều tra tôi."

Phần 3

Bốn thành viên của Item di chuyển đến Quận 7.

Đội hỗ trợ của họ đã bị quét sạch hoàn toàn, nhưng họ cần phải di chuyển khỏi hiện trường. Vì vậy, bây giờ họ đang tập trung tại một tiệm giặt ủi. Tuy nhiên, đây không phải là một nơi rẻ tiền đầy những máy giặt công nghiệp dành cho đồng phục bóng chày dính đầy mồ hôi và bụi bẩn. Đó là một điểm dừng chân mới bao gồm một quán cà phê sạch sẽ và thời thượng.

Item đang ở trong không gian quán cà phê có một bức tường kính dày ngăn cách với không gian tiệm giặt ủi được xếp hàng bởi những chiếc máy giặt công nghiệp. Điều duy nhất thực sự phân biệt nó với một quán cà phê thông thường là những màn hình LCD treo trên trần nhà hiển thị số hiệu của khách hàng có đồ giặt vừa xong.

Biển hiệu "chỉ dành cho nữ" ở phía trước có thể giúp giải thích mùi thơm ngọt ngào tràn ngập khu vực chờ theo phong cách quán cà phê cũng như những bộ đồ lót và áo ngủ khá khêu gợi đang quay trong các máy giặt công nghiệp. Một số người thậm chí còn giặt một bộ đồng phục hầu gái với váy ngắn đặc biệt (có lẽ để phát khăn giấy ở góc phố) và một sự kết hợp kỳ lạ giữa áo tắm học sinh và tạp dề.

Tuy nhiên…

"Mugino, không được ngủ gật."

"Tại sao lại không chứ!? Gì, cậu muốn được chú ý à!? Tôi đi ngủ đây! Mất 80 phút cho cả chu trình giặt và sấy đấy!"

Nhờ xử lý những kẻ theo dõi làm thêm giờ được gọi là Frees, Item đã phải ra ngoài làm việc lúc bốn giờ sáng. Thế giới ngầm không được cho là phải làm việc chăm chỉ như vậy. Không cần phải là Mugino cũng cảm thấy buồn ngủ và cáu kỉnh và cô còn cáu kỉnh hơn thế nữa.

Ngày 30 tháng 8 vẫn chỉ mới bắt đầu.

Kinuhata đang gối đầu lên một chiếc gối tạm làm bằng cách vo tròn một bộ đồ thể thao cô mượn của Takitsubo. Mugino không đi giày khi chân cô đung đưa dưới bàn. Các cô gái đã sẵn sàng để đi ngủ.

Nhưng.

"Nếu chúng ta không lấy đồ giặt trong vòng nửa giờ sau khi nó xong, người phụ trách sẽ lấy nó ra để giải phóng số lượng máy giặt có hạn. Nếu tất cả chúng ta ngủ quên, chúng ta có thể mất hết quần áo còn lại."

Sự im lặng bao trùm.

Một nguồn xung đột mới đã xuất hiện.

"Nghe có vẻ như một trong số chúng ta cần phải thức."

"Ừ, nhưng là ai đây?"

Các cô gái tại bàn lườm nhau. Ai cũng muốn được ngủ. Họ cũng có thể đang chọn vật hiến tế của mình.

"Tớ nói chúng ta quyết định dựa trên mức độ hữu ích của chúng ta ngày hôm nay! Takitsubo và tớ đã chiến đấu với bọn Frees bên ngoài cửa hàng tiện lợi đó. Nào, Kinuhata, cậu đã làm gì lúc đó? Ồ, phải rồi. Cậu đang lãng phí thời gian ở khu vực ăn uống, vậy nên cậu là người đó. Tớ đi ngủ đây!!"

"Siêu đợi đã! Tiệm giặt ủi ở Quận 7 này ban đầu là nơi ẩn náu của tớ. Nếu chúng ta đang nói về việc hữu ích, cậu nên siêu cảm ơn tớ mới phải!!"

"Kinuhata, tớ đã lấy số và mang cơm cà ri từ quầy về."

"Trong thế giới nào mà việc đó lại tương đương chứ!? Hơn nữa, đó siêu là cà ri của riêng cậu, Takitsubo-san! Siêu tại sao cậu lại ăn cà ri sớm như vậy vào buổi sáng chứ!?"

"Hửm? Đó là món ăn tiêu chuẩn cho bữa sáng khách sạn."

Với lời nhận xét vô cảm đó, Takitsubo bắt đầu làm việc với chiếc thìa bạc của mình. Và cô có lý do cho sự lựa chọn đó. Mặc dù đây là một quán cà phê, họ không thể giết thời gian bằng cách uống cà phê hay trà. Tất cả họ đều muốn đi ngủ ngay lập tức, vì vậy việc nạp bất cứ thứ gì có caffeine vào người sẽ giống như một bản án tử hình.

"T-tớ sẽ ngủ gật mất thôi! Đầu tớ nặng trịch! Siêu ai đó nói chuyện với tớ đi! Nếu cậu không cho tớ một chủ đề vô tận để tập trung vào, đống đồ giặt của chúng ta sẽ tiêu đời!"

"Im đi. Cậu và Takitsubo có thể chơi trò oẳn tù tì bắt chước đó hoặc… ồ."

"Mugino?"

Mugino đã ngập ngừng một cách kỳ lạ.

Hẳn cô đã nhớ ra ai đã dạy cô trò chơi đó. Và việc cô gái đó đến từ trường của cô không còn là lý do để tin tưởng cô ta nữa.

Thám tử Shiratori Okibi.

Sau một lúc im lặng với vẻ mặt không thể đọc được, Mugino gục xuống bàn.

"…Tôi ngủ đây."

"Ả bạo chúa này siêu vừa thay đổi luật chơi với chúng ta."

"Mugino đang mâu thuẫn về rất nhiều thứ."

"Cái tâm trạng trang nghiêm đó siêu không lừa được tớ đâu. Cậu không thể cứ tuyên bố luật lệ không áp dụng cho cậu được!"

Item không có lựa chọn nào khác ngoài việc chọn từ nước cam và các bữa ăn nhẹ đắt đỏ trong thực đơn. Quán cà phê thậm chí không cố gắng giấu những hộp giấy 2 lít trong tủ đông phía sau quầy. Mugino có khẩu vị đắt tiền nhưng không phải là loại người tiêu tiền vào bất cứ thứ gì, vì vậy tâm trạng bực bội của cô chỉ ngày càng tệ hơn. Và vào thời điểm này, cô chỉ muốn đi ngủ.

Đột nhiên, Kinuhata nhận ra một người đã không tham gia vào tất cả sự hỗn loạn này.

"Hả? Siêu Frenda-san ở đâu rồi?"

"Chắc cô ấy đang trải qua địa ngục của riêng mình ở phía đầy nắng của thế giới."

Phần 4

Linh hồn của Frenda Seivelun đã lìa khỏi xác một phần qua miệng cô.

Đó không phải là cường điệu. Mắt cô thực sự đã trợn ngược lên.

Cô đang ở trong ký túc xá một trường tiểu học ở Quận 13. Liệu tất cả những con thú nhồi bông và sản phẩm nhân vật là sở thích của em gái cô, hay chúng là tất cả những thứ mà Frenda và những người khác đã mua cho cô bé vì họ nghĩ đó là những gì trẻ con thích? Một con cá vàng và một con bọ tê giác cũng sống trong phòng và bàn học có một cuốn sổ, bài tập toán, sách giáo khoa và một cuốn nhật ký quan sát hoa bìm bịp.

Đó là tất cả bài tập hè.

Tuy nhiên, bài tập của Frenda không bao gồm nhật ký quan sát hoa bìm bịp. Tất cả đều thuộc về em gái lớp một của cô.

"Thấy chưa, rốt cuộc thì, chị đã nói với em là chuyện này sẽ xảy ra mà. Và chị thậm chí đã nói rằng chị sẽ không giúp em đâu."

"Ngay từ đầu, chị đã bảo em đừng có khóc lóc với chị khi ngày 31 tháng 8 đến. Hôm nay là ngày 30, nên em vẫn chưa phá vỡ lời hứa của mình đâu!"

Cô em gái này quả thực thông minh đối với một đứa trẻ 7 tuổi.

Người chị gái của thế giới ngầm có chút lo lắng.

Cô em gái nghiêng đầu.

"Ngay từ đầu, tại sao chị lại ôm em từ phía sau?"

"Bởi vì chị biết em sẽ tẩu thoát nếu chị không ôm em trong lòng như thế này. Rốt cuộc thì, chị không thích bộ dạng đôi giày đi ngoài kia mà em đã chuẩn bị sẵn đâu."

"Heh heh. Hôm nay em có được chỗ ngồi tốt nhất trong nhà☆"

Và thế là Frenda vòng tay qua hông em gái mình để giữ cô bé lại giống như thanh an toàn của trò chơi cảm giác mạnh. Đây là một dấu hiệu của sự không tin tưởng vì cô cho rằng cô em gái sẽ cố gắng trốn thoát khỏi ban công nếu có nửa cơ hội, nhưng cô em gái lại tựa lưng vào chị và đá chân như thể cô đang ngồi trên chiếc ngai vàng thoải mái nhất.

"Chị nhận thấy em gần như chưa bắt đầu gì cả. Tại sao em không làm bài tập cho đến hôm nay?"

"Em đã định làm rồi." Công chúa 7 tuổi bĩu môi trong lòng chị gái. "Nhưng có rất nhiều ngày em không có thời gian để làm lượng bài tập của ngày đó. Vì vậy, kế hoạch làm từng chút một của em cứ đổ bể."

Vậy là cô bé đã có kế hoạch nhưng đã đánh giá quá cao khả năng mình có thể làm trong một ngày.

Frenda bực bội khi em gái mình tiếp tục.

"Nhưng, nhưng! Em đã để dành Chủ nhật làm ngày bắt kịp, vì vậy lẽ ra em đã có thể bù đắp cho tất cả những điều đó."

Việc chọn Chủ nhật cho loại bảo hiểm đó đã là một sai lầm. Ngay cả trong kỳ nghỉ hè, lịch học của trường đã khắc sâu vào cô ý tưởng rằng Chủ nhật là một ngày nghỉ. Hiếm khi có thể tập trung vào công việc vào ngày đó.

"Và điều tiếp theo em biết, mọi chuyện đã vô vọng."

Cô em gái đã rơm rớm nước mắt.

Sau đó, cô bé duỗi chân và hét lên trong tuyệt vọng.

"Ngay từ đầu, đó không phải là lỗi của em!! Đó là lỗi của kỳ nghỉ hè vì đã quá vui!!"

"Rốt cuộc thì, chị có thể nói rằng em đang lao xuống một con đường mà ai rồi cũng phải đi qua."

Dù sao đi nữa, cô phải hoàn thành đống bài tập đó.

Việc cô bé gọi chị gái mình bây giờ hẳn là một dấu hiệu của sự tin tưởng. Frenda vòng tay xuống dưới em gái mình để phân chia đống bài tập và sách giáo khoa trên bàn.

"Được rồi, chị sẽ làm bài toán này cho em, vậy em hãy viết những chữ kanji này đi."

"‘Viết tên em bằng chữ kanji.’ …Ngay từ đầu, làm sao em làm được điều đó?"

Cô bé tóc vàng, mắt xanh với một cái tên toàn chữ cái đã bối rối.

Các bài toán tiểu học thực sự không khó đến thế, nhưng có rất nhiều. Và khi cô thực hiện những phép tính cực kỳ đơn giản đó lặp đi lặp lại, Frenda ngày càng không chắc chắn về những chữ tiếng Nhật mình đang nhìn. Cô đang trải qua một hiện tượng phân rã Gestalt thực sự. Cô cũng đang chịu rất nhiều áp lực vì chỉ cần làm sai một bài toán lớp một cũng sẽ làm tổn hại đến danh dự của người chị lớn.

(Ồ, không, không, không. Rốt cuộc thì, làm đi làm lại cái này giống như đóng gói các bộ phận vào hộp trên một dây chuyền nhà máy. Mình đã cảm thấy chóng mặt rồi.)

Sau đó, một kích thích mới đến. Công chúa nhỏ rút ra một thước dây. Để đảm bảo cô bé 7 tuổi không cắt vào đầu ngón tay, nhà trường đã cho cô một thước vải thay vì thước kim loại.

"Em cũng phải đo cơ thể của mình!"

"?"

"Cho biểu đồ tăng trưởng kỳ nghỉ hè."

…Liệu cô bé 7 tuổi đó có thực sự lớn nhanh như cây bìm bịp không?

Frenda không chắc chắn, nhưng bây giờ đã quá muộn. Cô quyết định đo chiều cao hiện tại của em gái và sau đó bịa ra các con số hàng tuần quay trở lại đầu kỳ nghỉ. Miễn là nó không kết thúc với việc cô bé thấp hơn so với học kỳ 1, không ai sẽ biết sự khác biệt.

Cô em gái được thả ra khỏi "ngai vàng" để có thể đứng cạnh tường để được đo.

"Được rồi, rốt cuộc thì, đứng thẳng lên và chị sẽ đo cho em. Đứng yên đó."

"Nhh."

"Không, đừng đứng bằng đầu ngón chân."

Frenda đã nghĩ rằng chỉ có các cậu bé thể thao mới nghĩ cao hơn là tốt hơn, nhưng liệu cô có sai về điều đó không? Cô không thể nhớ cuộc sống đã như thế nào khi cô 7 tuổi.

"Ngay từ đầu, em mảnh mai như một siêu mẫu."

"Nếu em nói vậy."

Cô bé đã học thuật ngữ đó ở đâu?

Sau đó, cô bé 7 tuổi bắt đầu chơi với thước dây vải. Cô quấn nó quanh người mình.

"Rốt cuộc thì, em đang làm gì vậy?"

"Đây là những gì người lớn làm. Nó được gọi là lấy số đo!"

Frenda quyết định chỉ xem em gái 7 tuổi của mình vui chơi.

Cô biết không có gì là người lớn về xác ướp thước dây đó.

Phần 5

Khi Frenda trở lại tiệm giặt ủi trước bữa trưa, cuối cùng cũng đã đến lúc cho một cuộc họp chiến lược.

Mugino đang cầm một bát súp miso lạnh có vẻ lạc lõng ở một quán cà phê kiểu phương Tây. Nó có thể là một phần của một hội chợ hoặc sự hợp tác nào đó. Frenda đã giới thiệu những miếng cá thu nướng làm topping, nhưng điều đó không hấp dẫn Mugino.

"Bây giờ chúng ta cần quyết định phải làm gì."

"Cậu siêu có ý nói về cô thám tử đó à?"

Kinuhata đang nhìn chằm chằm vào điện thoại của mình, nghiêng sang một bên, nhưng điều này không có nghĩa là cô đã đổi tình yêu phim ảnh của mình để chơi game di động. Cô dường như đang xem một VRTuber chuyên giới thiệu các bộ phim ít người biết đến.

Kinuhata đưa ra một gợi ý cho những người còn lại trong khi xem màn hình.

"Cô ta đã bảo dùng suy luận, phải không? Nhưng nếu chúng ta chỉ làm theo những gì cô ta bảo, tớ cảm thấy như chúng ta sẽ rơi thẳng vào một cái bẫy ngay cả khi chúng ta gặp lại cô ta."

Tất nhiên, việc liên hệ với số điện thoại công khai của cô ta hoặc đến địa chỉ chính thức của cô ta có lẽ sẽ không giúp ích gì.

Tình hình với cô thám tử đó không hoàn toàn giống như với Sadistic Dolls và Frees. Bởi vì cô ta đã không giết ai trước mặt Item hoặc cướp đi một trong những mục tiêu của họ.

Dù vậy, không biết cô ta đã lấy đi bao nhiêu mạng sống một cách bí mật và việc cô ta không giết ai ngày hôm qua không đảm bảo rằng cô ta sẽ không làm như vậy vào ngày mai.

Ngoài ra, họ không thể phớt lờ cô ta chừng nào cô ta còn có thông tin về Item.

"Rốt cuộc thì, chúng ta có thực sự sẽ gặp cô ta không?" Frenda hỏi, có vẻ hoài nghi. Cô dường như đang nói rằng đây là chủ đề chính ở đây. "Tên của thành viên thứ ba của Frees đó là gì?"

"Đó là Amekawa Souji, Frenda."

"Đúng rồi, chính nó, Takitsubo. Rốt cuộc thì, chúng ta đã yêu cầu đội hỗ trợ của mình xử lý anh ta, nhưng sau đó cô thám tử đó đến và ném xác anh ta vào mặt chúng ta. Vậy chính xác thì Shiratori Okibi đã đánh cắp cái xác đó từ đội hỗ trợ của chúng ta như thế nào?"

"Theo đội hỗ trợ, họ đang chất nó lên một chiếc xe van đỗ bên lề đường thì một đống nước ập vào và cuốn họ cùng chiếc xe van đi."

"Điều đó khác với bức tường lửa chúng ta đã thấy," Mugino lưu ý.

Đầu cô cúi xuống và giọng cô thậm chí còn trầm hơn bình thường.

"Đừng cho rằng tất cả những gì tôi có thể làm là tạo ra lửa ở bất cứ đâu tôi muốn bằng hỏa thuật. Lao vào với sự hiểu biết nông cạn như vậy và cô sẽ chết."

Đó không phải là một lời khoác lác đơn giản.

Mugino cũng không nhớ đã thấy loại sức mạnh đó ở trường. Sức mạnh của Shiratori Okibi được cho là Nén Va Chạm Level 3. Lẽ ra nó chỉ cho phép cô ta điều khiển không khí để đóng đinh mà không cần dùng đến búa thực sự.

Liệu cô ta đã giấu nó?

Liệu cô ta đã cố tình lừa dối Mugino. Trong khi mỉm cười và tự gọi mình là một Lớp trưởng vô hại?

Liệu cô ta đã coi thường Mugino trong khi biết cô đến từ thế giới ngầm?

"Rốt cuộc thì, đó không phải là phần tồi tệ nhất về màn trình diễn đó."

Mugino đã bị lừa dối trong cuộc sống học đường mà cô đã nghĩ chỉ là ngụy trang.

Frenda nghĩ gì khi thấy Mugino bối rối như vậy? Có một chút bực bội trong ánh mắt của cô khi cô nhún vai và nói.

"Việc cô ta chỉ có nửa trên của cái xác là ổn. Meltdowner của Mugino không phải là nguồn hỏa lực cao duy nhất. Nhưng rốt cuộc thì, chúng ta đã kiểm tra và thấy ngón tay cái bên phải của tên ngốc đó đã bị cắt đứt. Điều đó nghe khá có chủ đích, phải không? Chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối nếu cô ta gửi nó cho Anti-Skill. Cô thám tử đó là người đã giết Amekawa, nhưng một cuộc điều tra về điều đó sẽ có nghĩa là có nhiều người hơn xem xét hai người mà Mugino đã giết."

Các thành viên của Item không phải là samurai thời jidaigeki hay những tay súng miền Tây, vì vậy để giữ an toàn, họ phải thu hồi thi thể của những người họ đã giết và không để chúng bị phát hiện. Việc một thi thể lẽ ra phải được xử lý lại bị đánh cắp và sau đó bị lấy đi một phần không phải là một mối đe dọa ngay lập tức, nhưng nó có nghĩa là rắc rối.

Công lý.

Thám tử Shiratori Okibi.

Cô ta biết điều cuối cùng mà một tội phạm của thế giới ngầm muốn.

Takitsubo vô cảm nghiêng đầu.

"Nhưng cô ta đã không đe dọa chúng ta, phải không?"

"Cô ta không ngốc đến thế. Cô ta có vẻ nhận thức được về giọng nói qua điện thoại, nhớ không? Cô ta biết sẽ có áp lực lên Anti-Skill để dừng một cuộc điều tra nếu cô ta cố gắng cử họ theo chúng ta. Và cho dù cô ta có ngụy trang tốt đến đâu con đường cô ta dùng để gửi bằng chứng, luôn có nguy cơ nó bị truy ngược lại cô ta, vì vậy cô ta không thể bất cẩn."

"Vậy cô ta siêu vẫn đang nghĩ ra cách để sử dụng nó à?"

Một khi các tính toán khác nhau của cô ta hoàn tất, cô thám tử đó có lẽ sẽ không ngần ngại hành động. Và bất cứ điều gì cô ta làm cũng sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho giọng nói qua điện thoại đến nỗi cô ta có thể ngừng bảo vệ Item.

Mugino thở dài nặng nề.

"Tôi không biết chúng ta còn bao nhiêu thời gian, nhưng chúng ta nên đưa ra quyết định nhanh chóng. Chúng ta sẽ chết nếu cho cô thám tử đó thời gian để làm việc."

"Rốt cuộc thì, điều gì sẽ xảy ra nếu Shiratori Okibi tuyệt vọng và chỉ gửi ngón tay cái đi?"

"Không thành vấn đề đối với chúng ta nếu nó thất bại. Chúng ta sẽ nợ giọng nói qua điện thoại một ân huệ lớn, nhưng điều đó tốt hơn là biến tất cả các cấp trên thành kẻ thù."

Vậy là đã quyết.

Không giống như Item, họ sẽ không chạy trốn khỏi bóng tối vì sợ một vụ bê bối.

Phong cách của họ là làm cho kẻ thù phải hối hận về ngày cô ta có được bất kỳ thông tin nào về họ.

Và họ thực sự có một số thông tin để bắt đầu.

Shiratori Okibi được ghi danh vào cùng trường với Mugino, vì vậy cô thám tử phải coi ngày 1 tháng 9 là một thời hạn. Nếu cô ta không rời khỏi trường hoặc xử lý Mugino vào lúc đó, cô ta sẽ không có cách nào để giữ an toàn cho mình.

Giống như Mugino.

(Vì vậy, điều gì đó sẽ xảy ra trước lúc đó.)

Hôm nay là ngày 30. Mugino suy nghĩ một lúc.

"Đầu tiên, tôi muốn biết cô thám tử này thực sự là ai."

"Hửm? Không phải cô ấy là bạn cùng lớp Shiratori Okibi của cậu sao?" Takitsubo hỏi.

"Cô đã quên chúng ta đã bị lừa bởi lớp trang điểm đặc biệt bao nhiêu lần rồi sao? Tôi muốn một chuyên gia xác nhận điều đó."

Vì vậy, sau khi sắp xếp một số việc qua điện thoại, họ đi bộ đến Quận 9. Ngoài trời nóng như thiêu, vì vậy Frenda đang trong một tâm trạng đặc biệt tự mãn nhờ chiếc ô phun sương cá nhân của mình. Bầu không khí kỳ lạ của quận này rõ ràng hơn nhiều khi đi bộ bên ngoài so với khi họ đi tàu điện ngầm trước đó.

"Cái nóng này làm mình đổ mồ hôi."

"Mugino. Rốt cuộc thì, áo lót của cậu đang lộ ra kìa☆"

Ba cô gái Judgment đang tụ tập ở quận có màu sắc cơ bản kiểu anime đó. Họ đang dán những tờ rơi lên các cột đỡ của tuabin gió. Đó có phải là một phần nhiệm vụ chính thức của họ không? Frenda liếc nhìn qua và, trước sự ngạc nhiên của cô, phát hiện ra đó là những tấm áp phích tìm người mất tích.

Họ chắc hẳn không gặp nhiều may mắn vì các cô gái túm tụm lại để thảo luận điều gì đó.

"Này, Erina-chan. Cậu không thể tìm ra câu trả lời nhanh chóng bằng khả năng Tiên Tri của mình sao?"

"Hwehh? K-không đơn giản như vậy. Nếu tớ có thể chọn những gì tớ thấy bằng sức mạnh của mình, tớ đã không gặp nhiều rắc rối như vậy ở đấu trường La Mã hay sòng bạc đó."

"Phải rồi, chẳng phải cậu đã nói rằng cậu đã dự đoán một thiên thạch khổng lồ sẽ đâm vào Trái đất ba mươi nghìn năm nữa sao? Và một điều nhỏ cậu đã làm đã thay đổi tương lai để tránh nó, vì vậy bây giờ không có cách nào biết được liệu dự đoán ban đầu có chính xác không? Thở dài, không thường xuyên tớ bắt gặp một sức mạnh ESP thậm chí còn kém tiện lợi hơn cả Thiên Lý Nhãn của tớ."

Điểm đến của Item là Tháp Chung cho Thông tin và Nghệ thuật Thế hệ Mới ở trung tâm thành phố.

Đó là Moe Bells mà họ đã đến thăm trước đó.

Takitsubo nhìn cô gái cầm ô trong nhà một cách vô cảm.

"Frenda, mọi người không thích chiếc ô của cậu. Cậu đang thu hút rất nhiều sự chú ý."

"?"

"Chẳng phải cậu đã nói nó là một vòi phun sương cá nhân sao? Họ siêu đang dán áp phích và quảng cáo bằng bìa cứng kích thước thật trước các cửa hàng, vì vậy họ có lẽ không thích độ ẩm lắm. Mặc dù khách hàng quen thuộc của họ rất hay đổ mồ hôi."

Ở một đầu của một tầng đầy các công ty sản xuất anime và game là một studio streaming VRTuber. Nó bao gồm một studio cỡ lớp học, một phòng hòa âm A/V cùng kích cỡ nằm sau lớp kính cách âm dày, và một phòng lạnh chứa đầy các máy tính cỡ máy bán hàng tự động.

Đó là thành trì của một nhà điều tra video nào đó.

"Muốn gì nào?"

Item được chào đón bởi một chàng trai trẻ râu ria xồm xoàm mặc một chiếc áo phông tục tĩu và một chiếc quần jean sờn cũ. Anh ta ngậm một điếu thuốc gần tàn ở khóe miệng.

Là thành viên mới nhất, Kinuhata hẳn là người duy nhất chưa bao giờ gặp anh ta trước đây. Cô nhìn chằm chằm kinh ngạc vào tấm áp phích khổng lồ trên tường và vào người đàn ông râu ria.

"Eh!? Đây không phải là studio streaming VRTuber siêu sao? Đừng nói với tớ Natsuno Cacao từ kênh giới thiệu phim ít người biết đến thực ra là anh…"

"Ha ha. Không, tôi chỉ là biên đạo múa. Ở đây là một nhà máy tái chế cho các diễn viên lồng tiếng thần tượng đã phạm sai lầm tồi tệ đến mức tốt nhất là không nên nhắc đến nghệ danh của họ nữa."

Có lẽ vì đến từ thế giới ngầm, nhưng người thanh niên đã mỉm cười và mô tả nơi này một cách rất thiếu thiện chí.

"Anh từng làm việc ở Quận 15, vì tất cả những thứ liên quan đến TV đều ở đó." Mugino nghe có vẻ không hài lòng. "Anh nên liên lạc với chúng tôi nếu anh định chuyển đi."

"TV không còn là trung tâm của thế giới moe nữa, cô thấy đấy. Nhưng nếu cô tức giận đến thế, chắc hẳn cô có một công việc gấp cho tôi với tư cách là một nhà điều tra video."

Cách người đàn ông mặc áo phông và quần jean tục tĩu cười nhếch mép khiến Mugino tặc lưỡi và ném cho anh ta một chiếc thẻ nhớ flash cỡ bằng một thỏi son. Kỹ năng quản lý khủng hoảng của cô không tệ đến mức cô sẽ đưa điện thoại của mình cho một chuyên gia dữ liệu.

Nhà điều tra video bắt nó bằng một tay và đẩy một nhân viên video trẻ tuổi hơn sang một bên.

"Tôi sẽ dùng bảng điều khiển này. …Đợi đã, tên ngốc này!? Tại sao cậu lại thực hiện những điều chỉnh nhỏ ở đây!? Sự rung lắc cần phải đến từ cột sống, chứ không phải ngực! Công việc của chúng ta là điều chỉnh các giá trị khi dữ liệu chuyển động thô thực sự trông giả tạo hơn. Chìa khóa của sự nổi tiếng là liệu việc tán tỉnh của cô gái trên màn hình có trông tự nhiên hay không. Nếu cậu không thể cảm nhận được sức nặng đằng sau chuyển động, thì mọi người chỉ xem nó như một đống dữ liệu cho dù chúng ta đã chi bao nhiêu tiền cho một mô hình chất lượng cao!!"

Một vài lời phàn nàn vô nghĩa vang vọng khắp phòng.

"Điều này nghe có vẻ ngớ ngẩn bây giờ, nhưng chúng ta có thể gặp rắc rối nếu một AI tiếp quản một trong số này, tự tuyên bố mình là một vị thần siêu phàm, và trở nên thực sự nổi tiếng," Takitsubo nói với một tiếng thở dài.

"Eh? Tớ tưởng MO của AI là tấn công bằng một đội quân nổi dậy đầy những gã siêu đô con chứ. Tớ siêu chưa xem bộ phim nào về ngày tận thế xảy ra vì những cỗ máy quá dễ thương đến nỗi nhân loại cứ để chúng tiếp quản."

Người đàn ông cắm thẻ nhớ flash vào bảng điều khiển của thiết bị quay phim, trích xuất video trên đó, và nhìn vào một trong nhiều màn hình LCD.

"Hừm. Cô có khuôn mặt và giọng nói của cô ta, nhưng cô vẫn không thể biết cô ta là ai? Và vì vậy cô đã quyết định dựa vào tôi?"

"Anh có thể biết được gì từ xương của cô ta không?"

Ngoài khuôn mặt và dấu vân tay, người ta có thể được xác định bằng cách họ đứng và dáng đi của họ.

Ghi lại chuyển động VRTuber là một công nghệ liên quan đến chuyển động của con người. Nếu bộ xương và khớp không hoạt động đúng cách, các mô hình không thể cư xử dễ thương và điệu nhảy của chúng sẽ chỉ trông rùng rợn.

Tuy nhiên…

"Có dấu hiệu của sự thay đổi."

"…"

"Tôi không tìm thấy gì khi tìm kiếm hồ sơ nha khoa và tôi không có kết quả trùng khớp nào từ nhận dạng khuôn mặt ngẫu nhiên tại các máy tính tiền tự động. Hoặc cô ta chăm sóc răng rất kỹ và tránh đồ uống có đường, hoặc cô ta định kỳ cập nhật ngẫu nhiên răng và cấu trúc xương của mình."

Có những câu chuyện về một tên tội phạm bỏ trốn cố tình nhổ một trong những chiếc răng hàm của mình trong một nỗ lực tuyệt vọng để tránh loại tìm kiếm này, nhưng việc thường xuyên làm lại toàn bộ cơ thể của mình là hiếm ngay cả đối với thế giới ngầm.

Một bác sĩ không có giấy phép mà họ biết đã nói như sau khi họ liên hệ với cô qua một dịch vụ tư vấn trên mạng xã hội: "Chà, các cô đã nói rằng cô ta đủ khéo léo để can thiệp vào gen của một con chó đủ để tạo ra một con sói Nhật từ nó, vì vậy tôi có thể thấy cô ta can thiệp vào răng và xương của chính mình để tránh bị theo dõi thông tin cá nhân."

Frenda cau mày.

"Rốt cuộc thì, cô ta học ở một trường bình thường, phải không? Vậy thì cô ta hẳn phải có trong Ngân hàng."

"Mugino. Nếu cùng một ID mà cấu trúc xương của nó thay đổi nhiều lần như vậy, nó sẽ kích hoạt một cảnh báo thay đổi dữ liệu. Vì điều đó chưa xảy ra, liệu cô ta có công nghệ để đưa xương của mình trở lại bình thường khi cô ta được đo đạc chính thức không?"

Vậy cô ta thực sự là ai?

Liệu cô Lớp trưởng có thường xuyên thay đổi xương của mình, hay một người hoàn toàn xa lạ đã lấy mẫu xương của cô Lớp trưởng để ngụy trang?

Nhà điều tra video nhún vai.

"Nếu dấu vết nguội lạnh khi truy tìm cá nhân, các cô luôn có thể tìm kiếm căn cứ của họ. Các cô có thể thu thập tất cả giấy tờ và dữ liệu trong phòng của cô ta và theo dõi dòng tiền, chẳng hạn như cách cô ta thuê phòng."

"…"

"Phải có gì đó chứ. Các cô có video này, vì vậy có thể có điều gì đó cô ta nói hoặc làm gợi ý về nơi cô ta đến."

Phần 6

"Nghĩ lại thì, ước mơ của cậu là gì?"

Shiratori Okibi đã hỏi câu hỏi đó trong một lớp học sau giờ học được nhuộm màu cam bởi ánh hoàng hôn.

Mugino đã tính toán số ngày tối thiểu cô phải đến trường, vì vậy cô không biết tên của bạn cùng lớp, hoặc thậm chí tên giáo viên của mình. Đó không phải là vấn đề nếu họ cũng không quan tâm đến cô, nhưng không may là thương hiệu Level 5 có rất nhiều trọng lượng ở ngôi trường bình thường này.

"Ừm, cậu thực sự xem trọng việc có một ước mơ sao?" Mugino hỏi, trông có vẻ bực bội.

"Ý tớ là cậu phải viết một cái vào phiếu kế hoạch tương lai của mình."

Vì vậy, vấn đề là ở trường học. Đây được cho là một trường dự bị, vì vậy Mugino cảm thấy như họ nên thu thập một số dữ liệu có giá trị hơn về học sinh của mình.

Shiratori cười toe toét.

"Để cho cậu một ví dụ, ước mơ của tớ là trở thành một thám tử giỏi hơn nữa. Tớ không muốn trở thành một người mới vào nghề hay một người có sở thích. Tớ muốn sử dụng logic của mình như một công việc thực sự."

"Một thám tử chuyên nghiệp à? Cậu có thực sự biết công việc đó sẽ đòi hỏi những gì không?"

"Ah ha ha. Tớ biết có lẽ nó sẽ không có nghĩa là giải quyết một cách kịch tính những bí ẩn phòng kín và lịch trình đâu."

Shiratori cười bẽn lẽn và bỏ qua chủ đề. Cô dường như biết rằng công việc phổ biến nhất cho các thám tử của Thành phố Học viện là theo dõi vợ chồng và người yêu bị nghi ngờ không chung thủy.

"Nhưng tớ sẽ có thể làm được nhiều hơn thế nếu tớ có một danh hiệu thực sự. Một số thứ nằm ngoài tầm với khi cậu chỉ là một người có sở thích, nhưng điều đó sẽ thay đổi nếu tớ là một chuyên gia."

"Ví dụ như?"

"Một ngày nào đó, tớ sẽ cứu cậu khỏi bóng tối."

"…"

"Tớ không biết cậu đã dính vào thế giới nào! Nhưng tớ có thể nói rằng cậu có chuyện gì đó đang diễn ra ngoài trường học và tớ có thể đoán rằng đó không phải là một điều gì đó yên bình như làm việc bán thời gian tại một cửa hàng tiện lợi sau giờ học."

Nếu cô ta thực sự đã biết, tất cả đã kết thúc từ lúc đó.

Ước mơ đó chỉ có giá trị vì nó quá vụng về và phi thực tế.

Trong một lớp học yên bình không có mối liên hệ nào với thế giới ngầm, Shiratori cười.

"Hee hee. Vì vậy, tớ sẽ đưa cậu trở lại ánh sáng mặt trời và biến cậu thành một người lương thiện!"

Phần 7

"Ồ? Và vì vậy các cô đã quyết định đến thăm lớp học của tôi?"

Tuyên bố đó đủ để mang lại một sự căng thẳng nguy hiểm cho không khí.

Nó đến từ một người phụ nữ khoảng 20 tuổi mặc kimono. Nếu cô ngồi trong một phòng trà làm matcha với một chiếc chasen, cô sẽ trông thật duyên dáng.

Thay vào đó, cô nồng nặc mùi chết chóc.

Frenda là một kẻ đánh bom yêu chiến trận, nhưng ngay cả cô cũng phải thẳng lưng.

Mugino trông có vẻ bực bội.

"Cô biết thừa cô ta là một trinh nữ giết người, phải không?"

"Tôi biết về mặt lý trí, nhưng rốt cuộc thì…"

"Cô ta chỉ đang tạo ra khí chất đó bằng phong thái và nhịp thở của mình. Nhưng nếu cô ta có thể lừa được một người chuyên nghiệp, có lẽ cô ta xứng đáng là một giáo viên dạy lễ nghi."

"Lớp học lễ nghi" được chứa trong một ngôi nhà cổ kính giống như các lớp học trà đạo và cắm hoa thường có. Đó là về việc tạo ra một hình ảnh và đó hẳn là hình ảnh tiện lợi nhất để thu hút khách hàng.

Họ thực sự đang ở trong một tòa nhà chọc trời công nghệ cao ở Quận 3, đứng cao hơn nhiều so với các tuabin gió.

Chính xác hơn, cả một ngôi nhà cổ kính, hoàn chỉnh với khu vườn, đã được chuyển đến mái của tòa nhà chọc trời.

Người phụ nữ xinh đẹp mặc kimono toát ra một không khí nguy hiểm.

…Mặc dù Mugino thực sự thấy mình thư giãn vì nó cảm thấy rất giống nhà. Gia đình Mugino là một băng đảng có sự pha trộn giữa phong cách Nhật Bản và phương Tây, giống như một thứ gì đó trong một cái nhìn lãng mạn hóa về thời Minh Trị hoặc Đại Chính. Đó là một vũ trụ kỳ lạ nơi những chiếc váy búp bê sang trọng và kimono có thể được mặc cạnh nhau mà không cảm thấy kỳ lạ.

"Nhìn đây."

Mugino đã giao cùng một chiếc thẻ nhớ flash mà cô đã đưa cho nhà điều tra video VRTuber, vì vậy người phụ nữ đã chỉ vào một điểm trên máy tính bảng của mình.

"Các cô có thấy cách cô ta lùi một bước và di chuyển đầu ngón tay khi gật đầu không? Thông thường, người ta tập trung vào khuôn mặt của ai đó khi họ cúi đầu, nhưng điều này sử dụng sự thật đó để gửi một tín hiệu đến bất cứ ai hiểu điều đó."

Lớp học lễ nghi này thực chất là một nơi để tiết lộ các dấu hiệu được sử dụng bởi các tổ chức tội phạm.

Nếu bạn trả đủ tiền, cô ta dường như sẽ còn thiết kế các dấu hiệu để bạn sử dụng. Cô ta có thể giống như những chuyên gia thiết kế chữ ký của người nổi tiếng.

"Cũng có những lúc khi cô ta nói chuyện, cô ta chuyển từ thở bằng mũi bình thường sang thở bằng miệng. Đó là một dấu hiệu khác. Bằng cách sử dụng các điểm chuyển đổi như một đường phân chia giống như mã Morse, cô ta đang đưa một văn bản hoàn toàn khác vào cuộc trò chuyện của mình."

Mugino cau mày.

"Và chính xác thì ai sử dụng loại dấu hiệu đó?"

"Dịch vụ Giao hàng Xe đạp Người."

Câu trả lời đó đến dễ dàng.

"Biển hiệu của văn phòng họ rất nhạt nhẽo đến mức dễ bị bỏ qua, nhưng họ thực sự là một trung gian cho công việc bán thời gian bất hợp pháp. Họ cũng hoạt động như một dịch vụ thu nợ tập hợp nhiều kẻ cho vay nặng lãi và xử lý các trường hợp nợ nần chồng chất. Họ là chuyên gia trong việc đối phó với những người bị mắc kẹt mà không có tiền để trả nợ. Họ làm điều này bằng cách giữ khoảng cách và ra lệnh cho những người đó đi cướp một cửa hàng trang sức hoặc đồng hồ."

Là một đồng nghiệp của thế giới ngầm, Mugino đã nhận ra cái tên đó.

"Điều đó có nghĩa là căn cứ của cô thám tử của chúng ta ở Quận 16."

Phần 8

Cũng giống như các cửa hàng xe đạp có xu hướng ở gần các trường tiểu học và trung học, như các cửa hàng hoa có xu hướng ở gần bệnh viện, và như các cửa hàng ramen và các nhà hàng khác sử dụng khẩu phần lớn làm điểm bán hàng có xu hướng ở gần các trường mạnh về điền kinh, có một vị trí lý tưởng cho mọi hoạt động kinh doanh.

Các thám tử có xu hướng đối phó với mặt khó coi hơn của nhân loại, chẳng hạn như ngoại tình và các vấn đề thừa kế, vì vậy nếu họ muốn có khách hàng, họ sẽ tự nhiên mở cửa hàng ở một quận liên quan mật thiết đến những ham muốn của con người.

Quận giải trí của Thành phố Học viện ở Quận 16 là ví dụ rõ ràng nhất ở đó.

Văn phòng có một chậu cây lớn, một bàn làm việc, một bàn tiếp khách bằng kính, một ghế sofa da, và một máy pha cà phê khá đắt tiền.

Hình ảnh của một văn phòng thám tử hẳn không thay đổi nhiều kể từ thời của những bộ phim truyền hình cũ. Nó đã kết thúc như thế này bằng cách yêu cầu nhà trang trí nội thất "làm cho nó trông giống như một văn phòng thám tử". Mặt khác, nó cũng trông rất giống một bộ sưu tập các vật tư văn phòng không bán được trong kho của một nhà bán buôn.

Ai có thể đoán được chiếc ghế sofa sẽ có một chiếc chăn cuộn lại trên đó vì nó đã ít nhiều biến thành một chiếc giường? Chiếc túi kim loại bạc trên sàn là một bộ dụng cụ pháp y đơn giản và cũng có một máy bay không người lái giám sát. Nhưng nếu bạn muốn sử dụng những món đồ chơi đó tại hiện trường của bí ẩn, tốt hơn là nên thuê một chuyên gia.

Lịch trên tường chỉ ra kế hoạch thuê một phòng thí nghiệm điều tra tai nạn điện tử tiêu dùng. Điều đó sẽ dành cho việc tái tạo các thủ thuật vật lý quy mô lớn.

Mặc dù với một thám tử, điều đó ít liên quan đến việc tự mình sử dụng một mánh lới cụ thể và nhiều hơn về việc hiểu chính xác cách tất cả các thiết bị hoạt động để mô phỏng những cách độc hại mà một tên tội phạm có thể sử dụng chúng.

Tuy nhiên, không có điều nào trong số đó là đặc điểm đáng chú ý nhất của văn phòng.

Mọi thứ đều được bao phủ.

Ảnh và ghi chú viết tay không chỉ được dán khắp một bức tường - chúng còn bao phủ cả sàn và trần nhà. Tất cả chúng đều được liên kết bằng những sợi dây đầy màu sắc, để hình dung tất cả được kết nối như thế nào.

Một cụm được hình thành từ ảnh của năm thành viên Sadistic Dolls và một ghi chú do ai đó trong công ty của họ viết.

Một cụm khác bao gồm ảnh của lãnh đạo giáo phái khoa học và tòa nhà nông nghiệp Clone Complex.

Ảnh của bốn thành viên Item được đặt giữa hai cụm đó.

Cách đó một khoảng ngắn là ba người Frees.

Một vài sợi dây màu sắc kéo dài từ đó, nhưng vẫn chưa được kết nối với bất cứ thứ gì.

(Hạn chót của tôi có lẽ là ngày 1 tháng 9. Về mặt logic, chúng tôi không thể giả vờ làm bạn trong lớp bây giờ khi cả hai đều biết danh tính của nhau. Chúng tôi cần phải giải quyết chuyện này theo cách này hay cách khác trong tháng 8.)

…Thật kỳ lạ, Mugino sắp xếp thông tin theo cách tương tự khi cô đang theo đuổi một vụ án. Tuy nhiên, không rõ ai bắt chước ai.

"Hừm, hừm♪"

Cô thám tử đang khỏa thân. Cô vừa mới tắm xong. Có một cánh cửa dẫn đến tất cả các phòng có nước chảy: nhà bếp, nhà vệ sinh và phòng tắm. Cô nhấp một ngụm cà phê lạnh để trên bàn và sau đó tìm kiếm một món ăn nhẹ để giúp lót dạ.

Cảm nhận được thức ăn, con sói Nhật ngẩng đầu lên từ chiếc đệm trên sàn nơi nó đang nằm buồn chán.

Người đầu tiên giải quyết một bí ẩn do một ông già giàu có để lại sẽ nhận được toàn bộ tài sản thừa kế của ông, nhưng thay vì một đống tiền mặt khổng lồ, tài sản thừa kế đó hóa ra là một con sói Nhật và một số ghi chú nghiên cứu về sự lại giống. Người lãng mạn của một ông già dường như nghĩ rằng thứ gì đó không thể quy đổi thành một đống tiền mặt là một kho báu lớn hơn nhiều. Các thành viên trong gia đình, những người đã chiến đấu tàn nhẫn trước đó, đột nhiên hoàn toàn đồng ý rằng họ không muốn con sói, vì vậy thám tử được thuê đã nhận nó.

Cô gái tóc đen chỉ đội chiếc khăn tắm trên mái tóc ướt của mình mở tủ lạnh và cúi xuống nhìn vào bên trong.

"Ugh, ai đó đã ăn hết thức ăn của mình rồi. Thủ phạm là mình sao? Không, mình không bao giờ có thể giữ được thân hình đáng yêu này nếu đã ăn hết chỗ giăm bông và thịt xông khói đó. Điều đó chỉ có thể có nghĩa là... hừm."

Shiratori Okibi lẩm bẩm một mình trong khi hướng một chiếc kính lúp về phía tủ lạnh.

Về mặt kỹ thuật, đó là một máy quét đa năng với vành được trang bị đầy đủ các máy ảnh và cảm biến 2mm. Nó có thể phóng to và thu nhỏ và nó cũng có thể hình dung tất cả các loại dữ liệu: dấu vân tay, vết máu, dấu chân, tia mồ hôi và nước bọt, v.v.

Cô bắt đầu bằng cách đặt bước sóng thành 385 và 455 nanomet. Điều này tiết lộ một vệt của thứ gì đó bị kéo ra khỏi tủ lạnh.

Có dấu hiệu của các bọc nhựa bị xé toạc trên sàn.

Đi theo dấu vết xa hơn dẫn Shiratori nhìn giữa chậu cây lớn và bức tường nơi các bọc giăm bông và thịt xông khói đã được nhét một cách thô bạo.

Cô gái đầu quấn khăn gật đầu một cái thật lớn.

Thủ phạm là trợ lý của cô.

Những sự thật được một thám tử tiết lộ luôn là một nguồn của sự đau buồn.

"Rozeki! Chết tiệt, mày có thể cố giấu nó, nhưng tao vẫn có thể thấy mày đã làm gì với ALS!!"

Con sói Nhật cố gắng giả ngu, vì vậy Shiratori ôm nó trong tình trạng khỏa thân và cọ má mình vào nó, làm nó kêu lên một cách đáng thương. Không chỉ da và tóc của Shiratori bị ướt, mà con sói còn không thích mùi quá ngọt của xà phòng tắm và dầu gội.

Trong thế giới của suy luận, bạn không bao giờ có thể nói không bao giờ.

Chó và mèo có thể mở cửa và vòi nước với kỹ năng đáng ngạc nhiên và chúng thậm chí có thể nhấn một nút trên điều khiển TV hoặc máy lạnh. Tất nhiên, không thể nói sói Nhật có khả năng gì do kích thước mẫu cực kỳ hạn chế.

Sau khi hoàn thành hình phạt cho con sói với một nụ cười, (trần truồng) Shiratori Okibi gỡ mặt mình ra khỏi bộ lông mềm mại.

"Được rồi, Rozeki, chúng ta ra ngoài mua đồ ăn ở chỗ rẻ tiền thôi."

"Gâu!" con sói vui vẻ sủa. Rozeki thích các cửa hàng giảm giá hơn các cửa hàng tiện lợi và siêu thị vì có rất nhiều thức ăn và đồ chơi cho thú cưng ở đó. Một cửa hàng khổng lồ nói riêng đã gần như trở thành một địa danh trong khu giải trí này.

Shiratori ném chiếc khăn khỏi đầu và thay vào bộ quần áo đi ra ngoài tối thiểu. Sự kết hợp giữa những chiếc nịt tất đặc biệt dưới đầu gối và tất đen ngắn rất phong cách và dễ thương, nhưng rất khó để mặc vào. Nếu không cẩn thận, cô sẽ làm rách tất. Cô do dự trong việc lựa chọn giữa giày da hoặc bốt nhưng đã chọn bốt.

"Giữ phong cách như một cô gái tốn rất nhiều tiền, thời gian và công sức."

Cô lấy điện thoại và truy cập vào nhóm cây liên lạc của trường trên mạng xã hội. Việc cô vẫn giữ được danh tiếng tốt ở trường cho thấy cô giỏi hơn Mugino Shizuri trong việc duy trì cả hai mặt của cuộc sống.

Mùa hè sắp kết thúc. Cô phải thực sự bắt đầu suy nghĩ về ngày 1 tháng 9 bây giờ.

(Mình sẽ lại bận rộn khi kỳ nghỉ kết thúc. Nhưng rồi, trường học là một kho báu của những công việc mà mọi người không thể đến gặp ai khác.)

Shiratori rời khỏi văn phòng thám tử của mình cùng với Rozeki, con sói Nhật.

Văn phòng thám tử nằm trong một tòa nhà đa chức năng bẩn thỉu trong khu giải trí đầy những biển hiệu neon và LCD. Nó có một cơ sở kinh doanh tình dục và một văn phòng tài chính tiêu dùng làm hàng xóm. Các cơ sở khác trong tòa nhà là một cửa hàng cầm đồ chủ yếu mua đồ nội thất và công cụ từ những người thu nợ và một cửa hàng điện thoại di động sử dụng việc sửa chữa điện thoại làm vỏ bọc để đánh cắp thông tin cá nhân của mọi người. Tất cả các phần bổ sung kỳ lạ cho tòa nhà khiến nó khó định hướng.

"Ngáp. Chào buổi sáng, Cô Thám tử."

Một phụ nữ trẻ ngực đầy mặc một chiếc áo hai dây mỏng dụi mắt buồn ngủ trong khi lảo đảo xuống hành lang hẹp. Cô ta ngực đầy đến mức nào? Hơn 100cm. Mặc dù Shiratori chưa vén chiếc áo hai dây lên để kiểm tra, cô nghi ngờ không có đồ lót bên dưới.

Người phụ nữ là một gái mại dâm làm việc trong tòa nhà này.

"Hả? Tôi không nhận ra cô bắt đầu làm việc sớm như vậy."

"Có một không gian để chợp mắt ở phía sau. Ngoài trời lạnh quá."

Người gái mại dâm lảo đảo trong chỉ một chiếc áo hai dây quan tâm đến con sói đi bên cạnh thám tử hơn là chính thám tử. Khuôn mặt người phụ nữ rạng rỡ ngay khi nhìn thấy Rozeki vì Rozeki thực sự đã trở thành một thứ gì đó giống như linh vật của tòa nhà.

"Trợ lý của cô đang ở cùng cô☆ Ồ, nó thật dễ thương!"

Công việc của một thám tử là giải quyết một loạt các vấn đề đa dạng, nhưng phần lớn những vấn đề đó đến từ các mối quan hệ con người: điều tra nghi ngờ ngoại tình, tìm kiếm một cô gái bỏ nhà đi, tìm những người đang trốn nợ, v.v. Dù trường hợp nào, một thám tử chủ yếu xử lý các công việc theo dõi mà Anti-Skill và Judgment sẽ không đụng đến, vì vậy khứu giác nhạy bén của con sói Nhật là một vũ khí mạnh mẽ. Đôi khi, điều đó thậm chí còn hữu ích hơn cả ánh sáng ALS đặc biệt tiết lộ dấu vân tay hoặc vết máu.

Sự buồn ngủ của cô đã biến mất, người gái mại dâm mỉm cười rạng rỡ.

"Tôi có thể vuốt ve Rozeki-chan không?"

"Cứ tự nhiên."

Với những tiếng hét về sự dễ thương của con sói, những bàn tay vươn tới từ mọi phía để vuốt ve nó. Ngay khi được cho phép, một đám phụ nữ xuất hiện từ các cánh cửa gần đó. Con sói sẽ được cho đủ loại thức ăn, đồ ăn nhẹ và đồ chơi nếu Shiratori rời mắt khỏi nó dù chỉ một khoảnh khắc, nhưng bây giờ nó còn nổi tiếng hơn sau khi đuổi được một tên say xỉn đặc biệt khó chịu. Mặc dù không hoàn toàn rõ liệu những người phụ nữ có xem Rozeki như một hiệp sĩ trong bộ áo giáp sáng chói hay một con maneki-neko.

Đôi mắt cầu xin của con vật nói rằng: "Tao sẽ để mày vẽ lông mày lên người tao bằng bút lông không phai, chỉ cần cứu tao khỏi cái này." Nó đã cụp đuôi giữa hai chân.

(Thở dài, nó sợ họ quá. Vậy mà một con người sẽ phải trả cho họ rất nhiều tiền để được đối xử như thế này.)

Nhưng không công bằng với động vật khi mong chúng nhìn mọi thứ như con người.

Cô thám tử tìm kiếm cách nào đó để giúp trợ lý tội nghiệp của mình.

"Ồ? Tôi nghe thấy rất nhiều tiếng ồn từ đằng kia. Rozeki."

Shiratori bịa ra một cái cớ và huýt sáo bằng ngón tay. Con sói rời khỏi bàn tay vuốt ve của những người gái mại dâm và chạy đến Shiratori. Chạy khá nhanh. Đôi mắt tròn của nó thể hiện sự biết ơn.

Shiratori đến thăm một người thuê nhà khác trong cùng tòa nhà.

Dịch vụ Giao hàng Xe đạp Người.

Biển hiệu rất nhạt nhẽo đến mức dễ bị bỏ qua, nhưng nó thực sự là một trung gian cho công việc bán thời gian bất hợp pháp. Thay vì giao đồ vật, dịch vụ của họ cho phép mọi người sử dụng điện thoại để dễ dàng có người trên xe đạp được giao đến.

Cô thám tử ló đầu qua cửa.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy? Có việc gì khác cho tôi không?"

"Không. Tôi đang bận xử lý gã mà mấy cô gái đã phát hiện ra."

"Ewahhhhhhhh!! Ohhraghhhhhhhhhhh!!"

Một tiếng hét phiền toái của hàng xóm xuyên qua bức tường của tòa nhà. Rõ ràng những kẻ cho vay nặng lãi ngày nay không còn yêu cầu các nạn nhân nghèo khổ của họ bán nội tạng nữa.

Tất nhiên, không phải tất cả "khách hàng" của những kẻ cho vay nặng lãi đều kết thúc như thế này.

Hoặc đúng hơn, những kẻ cho vay nặng lãi hoạt động tốt nhất khi thủ lĩnh vẫn ẩn mình ở đầu bên kia của một cuộc điện thoại và đe dọa những tên tay sai có thể thay thế để làm công việc thực sự. Vì vậy, ngay cả khi tên tay sai bị bắt này nói ra, nó cũng sẽ không tiết lộ ai đứng sau tất cả.

Một công việc của thám tử là tìm kiếm những tên tay sai đã phớt lờ mệnh lệnh và bỏ trốn giữa đêm.

Có những chuyên gia sẽ kéo chúng vào một căn phòng tối và phá tan triệt để sự bất tuân liều lĩnh ra khỏi chúng.

Những kẻ bỏ trốn như vậy không thực sự phổ biến, nhưng nếu tin tức về một người duy nhất trốn thoát an toàn được lan truyền, sẽ có nhiều người hơn liều lĩnh.

Không có sự thông cảm thực sự trong giọng nói của thám tử.

Chỉ có một lý do mà người đàn ông đó đã sa ngã đến mức này.

"Học tại gia à?"

Điều đó đề cập đến những sửa đổi não bộ ở những con hẻm được thực hiện bằng điện cực và sự ám thị. Trái ngược với Chương trình giảng dạy chính thức được quản lý tại một trường học. Shiratori không biết nó giống một chuyến đi ma túy bất hợp pháp hơn hay giống một dạng doping tiên tiến hơn.

"Rõ ràng anh ta đã tự làm hỏng đầu óc của mình đến mức không thể kiếm được tiền cần thiết để trả cho phòng thí nghiệm bất hợp pháp được xây dựng trong một chiếc xe van đã được sửa đổi, vì vậy anh ta đã phải dùng đến việc giật túi xách trên đường phố."

"Anh ta đã quá quen với việc trộm cắp, nhưng anh ta vẫn phản đối việc cướp một cửa hàng trang sức như anh ta được lệnh đến vậy sao?" Shiratori hỏi, nghe có vẻ gần như ấn tượng.

Và rồi…

"Cô đã quyết định kế hoạch chưa?"

"Thật lòng, tôi sẽ theo gợi ý của cô, cô gái trẻ."

"Ý kiến hay. Đó rõ ràng là một cửa hàng bất hợp pháp mua trang sức bị đánh cắp từ mọi người. Việc đánh cắp tất cả trang sức của họ để thu hút sự chú ý của Anti-Skill có thể khiến họ xem xét kỹ hơn nơi này."

"Và tên giật túi xách đó cũng sẽ bị bắt lại."

Một thám tử biết điều cuối cùng mà bọn tội phạm muốn.

Có phải vì họ đứng về phe công lý không?

Có lẽ vậy, Shiratori kết luận.

Nghề thám tử là về việc thực hiện một cách tiếp cận khác để giải quyết các vụ án lọt qua kẽ tay của Anti-Skill và giao những tên tội phạm cho chính quyền. Họ giống như những người sửa chữa sử dụng mọi thủ đoạn trong sách để lấp đầy những khoảng trống tối tăm còn lại trong thế giới hòa bình.

Và vì vậy Shiratori Okibi, Thám tử của Công lý, sẽ giải quyết tất cả các loại bí ẩn và vụ án, nhưng cô không chịu trách nhiệm về những gì xảy ra sau đó.

Thám tử đang làm việc về một vụ giết người hàng loạt bí ẩn, các nhà báo, và những cô hầu gái nổi tiếng không bận tâm về việc người mà họ xác định là kẻ giết người chắc chắn sẽ bị kết án tử hình.

Anh chàng trông có vẻ đe dọa mặc bộ vest lòe loẹt, có lẽ là một phần của đội hỗ trợ nào đó, thở dài bực bội.

"Chà, chúng tôi cũng không thể kiếm được nhiều tiền cho những cơ quan nội tạng bị hủy hoại sau nhiều năm hút thuốc, uống rượu và dùng ma túy. Cử chúng đi cướp các cửa hàng trang sức và đồng hồ hiệu quả hơn về mặt chi phí."

"Thật sao? Những cơ quan nội tạng bẩn thỉu, bị hư hỏng có thể hiếm hơn và do đó có nhu cầu cao hơn như những mẫu vật nghiên cứu. Anh biết đấy, giống như những lá phổi đen kịt vì nicotin và hắc ín mà anh thấy trên các tấm áp phích trong các phòng y tế."

"Nói đến chuyện đó, tôi không biết họ lấy ảnh từ đâu, nhưng Thành phố Học viện lại cập nhật các tấm áp phích hàng năm vì lý do nào đó. Nếu tất cả những gì họ muốn làm là dọa mọi người bỏ hút thuốc bằng một bức ảnh về một lá phổi kinh tởm, họ có thể chỉ cần tái sử dụng cùng một bức ảnh mà họ đã sử dụng một thập kỷ trước."

"Tôi tự hỏi liệu hội đồng quản trị có tổ chức một buổi thử vai cho việc đó không. Để xem ai có lá phổi bẩn nhất trong năm."

Ngay lúc đó…

"Ồ."

Một trong những tên côn đồ khác ở phía sau phòng lên tiếng.

Người thanh niên (theo nghĩa đen) cắn một trong những người đàn ông mặc vest lòe loẹt, giật ra, và chạy về phía lối ra của văn phòng.

Điều đó có nghĩa là anh ta đang tiếp cận Shiratori vì cô đang ở gần cửa.

"Tránh đường!!"

"Không."

Người đàn ông thò tay vào tay áo và rút ra một thứ gì đó giống như một cây gậy tiếp sức.

Với âm thanh của lò xo và bánh răng hoạt động, nó kéo dài ra hơn 60cm. Nhìn kỹ sẽ thấy nó có một sợi dây kim loại mỏng được kéo căng như một cây cung violin.

Lưỡi dao siêu mỏng phát sáng màu cam và đốt cháy không khí.

Có phải là một con dao rựa điện nhiệt?

Nó có vẻ ngoài độc đáo của nhựa thủ công in 3D, vì vậy nó có thể đã được đặt hàng trực tuyến từ The Armory.

"Tôi sẽ không làm những công việc bất hợp pháp của các người. Tại sao tôi phải tuân theo ‘luật lệ’ của các người? Các người chỉ là một lũ tội phạm!! Tôi sẽ về nhà! Và tôi sẽ không để bất cứ ai trong số các người ngăn c-”

"Gâu gâu!!!!"

Một tiếng gầm vang trời của Rozeki làm tên tội phạm đánh rơi vũ khí của mình.

Thời gian như đóng băng và anh ta ngã ngửa ra sau.

Nước mắt ứa ra nơi khóe mắt.

Điều này rất khác với một con chó được mua ở cửa hàng thú cưng. Ngay cả khi bạn không biết con chó này đã được biến đổi gen thành một con sói Nhật, bản năng của bạn như một sinh vật sống sẽ nhận ra sự đe dọa thực sự của một con thú đã trở thành huyền thoại của riêng nó.

Sự hiểu biết bản năng đó là rất quan trọng.

Cảnh sát trong một nền văn hóa súng không sử dụng tia ngắm laze vì nó sẽ cải thiện độ chính xác của họ. Bằng cách chiếu chấm đỏ lên ngực hoặc bụng của một nghi phạm, họ có thể thuyết phục nghi phạm đầu hàng mà không cần phải bắn.

(Bởi vì với sức mạnh của mình, mình có thể biến tên tội phạm thành thịt băm trước khi hắn kịp đe dọa mình.)

Một trợ lý của thám tử phải làm hai việc.

Trở thành một linh vật có kỹ năng giao tiếp giữa các cá nhân để làm dịu mọi chuyện thay cho thám tử khó gần và trấn áp thể chất một tên tội phạm không biết khi nào nên bỏ cuộc.

Miễn là họ có thể làm hai việc đó, họ thậm chí không cần phải là con người.

"Và những kỹ năng quan trọng nhất đối với một thám tử là quan sát nhạy bén và trí nhớ sắc bén."

Shiratori mỉm cười khi cô nhẹ nhàng vỗ đầu con sói.

Mỉm cười mỏng manh và tàn nhẫn.

"Sự khác biệt giữa một thám tử và một nạn nhân không may mắn tình cờ phát hiện ra sự thật là khả năng duy trì một vùng an toàn nơi họ không thể bị giết ngay cả sau khi đi đến câu trả lời đúng. Các vụ án thực sự không kết thúc khi bạn giải quyết bí ẩn. Đó thực chất là vạch xuất phát. Bạn không phải là một thám tử thực sự trừ khi bạn có thể kiểm soát và trấn áp kẻ giết người một cách an toàn. Việc trực tiếp thẩm vấn kẻ giết người một chọi một là điều không thể☆"

Người thanh niên bị kéo vào phía sau phòng và cánh cửa bị đóng lại.

Người gái mại dâm mặc chiếc áo hai dây mỏng ló đầu ra khỏi cánh cửa bên cạnh.

"Những thứ đáng sợ đã kết thúc chưa? Vậy để tôi xem cô bé ngoan nào. Ồ, cái này thật là trị liệu. Nhìn này, Rozeki-chan, chị mang cho em một ít kẹo cao su hình xương☆"

Con sói Nhật cố gắng bỏ chạy.

Bản năng cảm nhận nguy hiểm của người phụ nữ trẻ tươi cười dường như đã bị hỏng nặng.

Phần 9

"Thật sao?" Kinuhata Saiai nói với vẻ bực bội.

Khu giải trí cuối tháng Tám được phủ một lớp tuyết trắng.

Một đống máy tạo tuyết giống như những chiếc quạt khổng lồ đã được dựng lên để đảm bảo mọi thứ đều được bao phủ. Đó rõ ràng là một âm mưu lớn của một thương hiệu bia lớn. Họ đã biến toàn bộ Quận 16 thành một vườn bia khổng lồ và đang tổ chức một sự kiện quảng bá bán hàng. Những cô gái trẻ ăn mặc hở hang mà họ gọi là "Bul Girls" đang phát những lon bia mới của họ trên đường phố. Đó dường như là sự kiện thứ 3 hoặc thứ 4, nhưng Kinuhata không chú ý đủ để biết con số chính xác.

"Ugh. Rốt cuộc thì, lạnh cóng mất."

Frenda đang run rẩy và đã đóng chiếc ô phun sương đặc biệt của mình.

Những bông tuyết nhỏ bay lượn trong gió đã lấy đi hết hơi ấm, vì vậy trời hơi se lạnh ngay cả dưới ánh nắng mặt trời trực tiếp giữa trưa.

"Thật nguy hiểm. Họ để người ta uống bia và đi lại trong tuyết nhân tạo. Ở đây không cần vỏ chuối cũng có người trượt ngã."

"Mugino, những con robot an ninh có lẽ cũng không thể đi qua lớp tuyết này."

"Quận này là về rượu và cuộc sống về đêm, phải không? Nếu ban ngày đã tệ đến thế, siêu không biết ban đêm họ làm gì?"

Quận 16 đầy những công việc bán thời gian có thu nhập cao một cách bí ẩn, vì vậy bản chất thực sự của nó không lộ ra cho đến khi tất cả các biển hiệu neon và LCD được thắp sáng.

Nó hỗn loạn theo một cách khác với nguồn gốc của các xu hướng là Quận 15.

Không có nỗ lực nào được thực hiện để che giấu những biển hiệu ham muốn lòe loẹt ở đây.

Trong khu giải trí này, nơi có rất nhiều người say xỉn ngay cả vào ban ngày, Yamagami Erina của Judgment đang phát tờ rơi trên góc phố phủ đầy tuyết. Họ đã thấy cô ấy trước đó, vì vậy cô ấy hẳn đã di chuyển rất nhiều.

"Xin lỗi. Tên cô gái này là Minamioki Sarusa-chan. Có ai thấy cô ấy không?"

"Trước mắt, chúng ta cần phải công bố thông tin của cô ấy. Điều đó có nghĩa là phải dán áp phích ở tất cả 23 quận vào cuối ngày."

"Lịch trình sinh hoạt của mọi người sẽ thay đổi khi kỳ nghỉ kết thúc, vì vậy chúng ta cần phải có một số thông tin nhân chứng hữu ích trước đó."

Khá nhiều người đang sử dụng ván trượt tuyết trên vỉa hè phẳng như thể họ đang trượt tuyết núi cao hoặc đi lại bằng những đôi giày tuyết hiện đại. Thực tế, thậm chí còn có cả xe trượt tuyết và xe cày tuyết lái qua lại trên đường phố. Rõ ràng chúng đang được sử dụng như những chiếc xe tham quan.

"Tất cả trông rất đắt tiền," Takitsubo bình luận khi cô vô hồn theo dõi tất cả.

"Siêu đáng sợ khi mọi người phấn khích về các sự kiện."

"Kinuhata, cái này cũng giống như bắp rang bơ ở rạp chiếu phim. Giống như hàng hóa của người hâm mộ tại các trận đấu bóng đá lớn, cậu không bao giờ biết giá trị sẽ giảm bao nhiêu ngay khi khoảnh khắc đó trôi qua."

"Dùng phim ảnh làm ví dụ tiêu cực là một ý siêu tồi, Takitsubo-san. Cậu không muốn biến nó thành thói quen đâu!"

Trong khi Item đi thành nhóm, Frenda vững vàng hơn ba người kia trên đôi chân của mình. Cô có nhiều kinh nghiệm đi trên tuyết hơn. Mẹo dường như là bước trực tiếp lên trên nó một cách vững chắc.

"Rốt cuộc thì, tớ có thể đã từng làm việc với cô thám tử đó ở đâu đó trước đây."

"Hả?"

"Tớ đã nói với cậu là tớ làm công việc pháp y riêng biệt với Item, phải không? Chúng tớ làm việc riêng và không bao giờ gặp mặt trực tiếp, nhưng tớ có thể đã thỉnh thoảng gửi cho cô ta dữ liệu pháp y qua internet trong khi truy lùng những kẻ phản bội ở thế giới ngầm."

Không có vẻ gì là Frenda có ý định nương tay với cô ta vì điều này.

Đối với Frenda, cô thám tử chỉ là một người khác mà cô đã đi ngang qua ở thế giới ngầm.

Thực tế, điều bất thường hơn là Mugino, kẻ điên cuồng chiến trận sẵn sàng giết bất cứ ai, lại tỏ ra không chắc chắn như vậy.

Khi họ đang chờ đèn ở một ngã tư, một số Bul Girls tươi cười tiếp cận và Mugino xua tay đuổi họ đi khi cô nói.

"Đó là Dịch vụ Giao hàng Xe đạp Người, phải không?"

"Rốt cuộc thì, tớ nói chúng ta hãy nhắm vào tên côn đồ mặc vest lòe loẹt ở quầy thông tin. Hắn có thể giới thiệu chúng ta với một số doanh nghiệp mờ ám khác ngoài những thứ liên quan đến tình dục."

Item tiếp tục đi về phía điểm đến của họ trong khi đi qua một cung điện khổng lồ và một kaiju được làm bằng cách tạc những khối băng.

Họ đến một tòa nhà đa chức năng bẩn thỉu.

"Mugino."

"Tôi biết. Cả tòa nhà không phải là đồ chơi của thế giới ngầm."

Với một số người (về mặt kỹ thuật) vô tội (những người thực ra chỉ là những kẻ say xỉn đi qua khu giải trí) đi ngang qua, Mugino không thể cứ thế nổ tung tòa nhà từ bên ngoài.

Vì vậy, thay vào đó, họ vào qua lối vào chính ở tầng 1 và đột nhập vào văn phòng của người quản lý.

"Được rồi, được rồi. Rốt cuộc thì, chúng ta cần phải kiểm tra camera an ninh và AI điều hòa không khí của họ. Được rồi, xếp hàng các đoạn phim từ tất cả các tầng và… đây có vẻ là những đường không có người."

Frenda kết nối máy tính với điện thoại của mình và gật đầu. Takitsubo nhìn từ bên cạnh và chỉ ra một vài điểm sửa chữa. Trực giác đơn giản đã chiến thắng dữ liệu chính xác.

"Chà. Tớ cảm thấy như siêu Takitsubo-san là người tớ thực sự ít muốn trở thành kẻ thù nhất."

"Gì, bây giờ mới nhận ra à?"

Họ chọn phớt lờ cái nhìn bị xúc phạm của cô gái mặc đồ thể thao.

Mugino hướng lòng bàn tay thẳng lên trên.

Cô phóng ra nhiều chùm tia Meltdowner liên tiếp.

Những chùm tia dày đặc xuyên thẳng đứng qua tòa nhà, nhưng dường như không ai chết.

Trong khi Human-gì-đó-mà-chúng-tự-gọi hoảng loạn, Kinuhata leo lên bên ngoài tòa nhà bằng đôi tay được tăng cường bởi Offense Armor và lẻn vào văn phòng (vốn đã đầy lỗ) qua cửa sổ.

Một cú đá quét chân đã hạ gục gã đàn ông trông có vẻ đe dọa đang phụ trách.

Kinuhata đặt chân lên ngực người đàn ông, ngay trên tim anh ta khi anh ta nằm ngửa.

Nếu cô dồn trọng lượng vào bàn chân đó với Offense Armor đang hoạt động, nó sẽ đâm xuyên xuống sàn.

"Tôi có một siêu thông điệp cho anh để anh chuyển đi. Chuyển nó đến cô thám tử và tôi sẽ để anh sống."

"Cô gái trẻ đó? T-thông điệp là gì?"

"Thời gian và địa điểm để chúng tôi gặp nhau. Nói với cô ta chúng tôi biết cô ta sống ở đâu, vì vậy chúng tôi siêu đang kiểm soát tình hình ở đây."

Phần 10

Đã 10 giờ tối ngày 30 tháng 8. Đã đến lúc bắt đầu.

Item đã nghỉ ngơi trong tiệm giặt ủi thời thượng cho đến giờ đóng cửa và bây giờ họ cuối cùng cũng di chuyển.

"Mugino, chúng ta làm gì với sức mạnh của Shiratori Okibi?"

"…"

Mugino đã không ngủ suốt thời gian đó.

Chỉ có cô đã dành toàn bộ thời gian để dày vò về điều này.

"Chúng ta biết cô ta có thể tạo ra một bức tường lửa và một trận lũ quét. Cô ta cũng phải có khả năng đóng một cái đinh bằng không khí vì đó là sức mạnh ngụy trang của cô ta."

"Đợi đã. Rốt cuộc thì, quy tắc là một sức mạnh mỗi người."

"Nhưng chúng ta đã thảo luận rất nhiều và chúng ta vẫn chưa tìm ra câu trả lời."

Họ đang lao vào trận chiến mà không xác định được sức mạnh của kẻ thù.

Sức mạnh tàn bạo đó đã chiến thắng họ một lần trước đây và bây giờ họ lại thách thức nó.

Điều đó giống như chọn lặn xuống một mê cung chết người. Có khả năng một thành viên của Item sẽ không trở về sau chuyện này.

"Chúng ta sẽ phân tán xung quanh Takitsubo. Thật phiền phức, nhưng chúng ta cần cô ấy thu thập thông tin!"

"Rốt cuộc thì, tớ đoán đó là lựa chọn duy nhất."

Frenda mỉm cười, nửa phần bực bội và nhét một cánh tay gầy gò vào chiếc áo poncho mỏng của mình. Họ sắp phải đối mặt với một trận chiến dữ dội nơi họ sẽ phải tự vệ, vì vậy cô có lẽ muốn kiểm tra lại số lượng và loại thuốc nổ của mình để tự trấn an.

Mugino chỉ vào những người khác trong khi đi về phía một chiếc xe bốn bánh của đội hỗ trợ đang đợi bên lề đường.

"Frenda và tôi sẽ di chuyển ra phía trước để dụ cô thám tử tấn công, vì vậy, Takitsubo, cậu tập trung phân tích sức mạnh của cô ta. Kinuhata, cậu tập trung bảo vệ Takitsubo. Đừng để ai đến gần nhà phân tích của chúng ta."

"Đã hiểu."

"Siêu hiểu rồi."

Điểm hẹn là cung điện băng ở Quận 16.

Nó được phân loại là một hội trường sự kiện đa năng.

Nó có kích thước bằng một tòa nhà trường học và được thiết kế giống như một ngôi đền Hy Lạp. Nó hoàn toàn được làm bằng cách xếp chồng những khối băng lớn hơn cả máy bán hàng tự động và tạc chúng đi một cách mượt mà.

An ninh không thực sự nghiêm ngặt, đó là lý do tại sao họ đang sử dụng nó cho cuộc họp mờ ám của mình. Miễn là không có sự kiện nào vào ngày đó, cung điện băng vẫn yên tĩnh. Không có đèn nào bật bên trong và bóng tối vắng lặng. Lối đi được chiếu sáng bởi ánh sáng đêm tối thiểu và màu xanh của các biển báo lối thoát hiểm và màu đỏ của các đèn báo cháy đã nhuộm các bức tường và sàn nhà ở một số nơi. Các quảng cáo video được chiếu lên những cột băng dày hoặc tường phẳng thỉnh thoảng có thể là một phần của quy trình bảo trì tự động của thiết bị.

Một trong những quảng cáo được chiếu trên một cột tròn là về một buổi hòa nhạc thần tượng sắp tới.

Cung điện băng được gọi là Nhà hát Băng Bulweiser.

"Tại sao họ lại phải phá hỏng một cái tên đáng yêu như vậy bằng cách gắn thêm một thương hiệu bia ở phía trước? Nó phá hỏng sự quyến rũ."

"Điều đó cho thấy họ kiếm được bao nhiêu tiền thông qua quảng cáo, Kinuhata. Họ được trả rất nhiều tiền và tất cả những gì họ phải làm là để công ty đặt tên cho nơi này."

Item đã đảm bảo đến trước đối thủ của mình.

Họ nhìn xung quanh cung điện băng. Họ đang kiểm tra bẫy, bom, camera giấu kín, hoặc thậm chí cả những kẻ tấn công hoặc bắn tỉa ẩn nấp, nhưng họ không tìm thấy gì.

Sau khoảng nửa giờ tìm kiếm, Takitsubo ngước lên.

"Mugino."

Tất cả các đèn tắt mà không có cảnh báo.

Ánh sáng đêm tối thiểu, quảng cáo được chiếu trên các cột, biển báo lối thoát hiểm, đèn báo cháy - tất cả.

Camera, cảm biến và các thiết bị an ninh khác có lẽ cũng đã tắt.

Họ nghe thấy những tiếng bước chân chắc chắn.

Có hai cặp, nhưng một cặp dường như không phải của con người.

"Chào, chào."

Một cô gái tóc đen mặc một chiếc áo khoác mỏng bên ngoài bộ đồng phục thủy thủ tay ngắn màu trắng và xanh của một trường học nào đó. Nhưng cô ta có lẽ không giấu bất kỳ sản phẩm làm mát nào bên trong áo khoác lần này. Cô ta nhếch mép cười với họ trong khi chọc và chơi với con sói Nhật đi bên cạnh chân mình, được bao phủ bởi những đôi bốt trắng và tất đen ngắn được giữ bởi những chiếc nịt tất đặc biệt dưới đầu gối.

Công lý.

Thám tử Shiratori Okibi biết điều cuối cùng mà một tên tội phạm muốn xảy ra.

"Các người đến sớm quá. Chẳng phải chúng ta đã hẹn nhau lúc 12 giờ sao? Thật kỳ lạ khi đến sớm một tiếng khi tự mình đặt thời gian."

"Chúng tôi trông giống những học sinh gương mẫu đúng giờ à?"

"Không một chút nào☆"

"Rốt cuộc thì, cậu biết điều cuối cùng mà bọn tội phạm muốn, phải không? Nếu chúng tôi đến đúng giờ, ai biết được chúng tôi sẽ gặp phải loại bẫy hay phục kích nào."

Có một chút bực bội trong nụ cười của cô thám tử.

Giống như một điều tra viên chuyên nghiệp vừa bị buộc phải nghe những lời phỏng đoán vô căn cứ của một thám tử nghiệp dư.

Shiratori Okibi nói, "Ngoài chuyện đó ra, tôi đã nói tôi sẽ liên lạc với các cô."

"Cô thực sự mong chúng tôi sẽ ngồi chờ à?"

Cô thám tử trả lời Mugino bằng một nụ cười và thò tay vào túi.

Sự căng thẳng lan tỏa qua Item, nhưng cô ta không rút ra một khẩu súng hay một con dao. Cô ta rút ra một cuốn sổ tay có khóa.

"Tôi đã nói tôi có thể sắp xếp thông tin về vụ án mà các cô đã bị cuốn vào nếu các cô cho tôi thời gian, nhớ không?"

Rõ ràng đó thực sự là tất cả những gì đang diễn ra.

Tiếp theo, một cảm xúc kỳ lạ hình thành trên khuôn mặt cô.

Sự thương hại.

"Nhưng có vẻ như Item đang đối mặt với một số phận còn tệ hơn cả cái chết. Ah ha ha. Các cô đã qua giai đoạn của một bản án tử hình đơn giản rồi. Và nếu các cô tự nhận ra những gì đang xảy ra, tôi nghi ngờ các cô sẽ ở đây lãng phí thời gian trò chuyện với tôi. Nếu là tôi, tôi sẽ cố gắng trốn thoát qua bức tường của thành phố ngay cả khi tôi biết đó là tự sát. Bởi vì đó sẽ là lựa chọn logic hơn."

Một vài ý nghĩ lóe lên trong đầu Mugino.

Trong khi cô không có bằng chứng chắc chắn, cô đã cảm thấy rằng mọi thứ đang có xu hướng đi theo một hướng nguy hiểm xung quanh Item. Nhưng kẻ thù của họ ở phe nào? Kẻ phản diện? Công lý? Hay những kẻ cấp trên như giọng nói qua điện thoại, người vượt qua cả loại đạo đức đó?

Cô thám tử có câu trả lời.

"Được rồi, cô có thể làm cho nó nghe có vẻ quan trọng, nhưng chính xác thì cô đã khám phá ra điều gì?"

"Vâng, đó chính là vấn đề." Cô thám tử lật bìa cuốn sổ có khóa của mình. "Vì các cô đã cho tôi thời gian, tôi đã có thể thực hiện rất nhiều công việc thám tử. Vì vậy, tôi đã khám phá ra toàn bộ sự thật của vụ án mà các cô đã bị cuốn vào."

Đến đây, Shiratori Okibi đặt một câu hỏi cơ bản.

"Nhưng tôi đã nói tôi sẽ đưa nó cho các cô khi nào?"

"…"

Một tiếng leng keng kim loại khe khẽ phát ra từ vòng cổ của con sói Nhật. Có một thứ gì đó được gắn vào vòng lặp mà thường giữ một sợi dây dắt. Đó là một chiếc chìa khóa nhỏ.

Cô thám tử làm ra vẻ cất cuốn sổ tay có khóa trở lại vào túi.

Đây không phải là một cuộc đàm phán thất bại.

Shiratori ngay từ đầu đã không đàm phán.

Đây chỉ là một thách thức và một lời tuyên chiến.

"Khoan đã một chút! Tớ siêu không hiểu tại sao cậu lại gây sự với chúng tớ! Nếu cậu phải điều tra tất cả mọi thứ xảy ra ở đây, chẳng phải điều đó có nghĩa là cậu không phải là một phần của nó sao!?"

"Ah ha ha. Tớ là một thám tử, nhớ không? Tớ biết rõ hơn bất cứ ai những loại logic mà bọn tội phạm ghét. Các cậu mới là những người gặp rắc rối nếu các cậu dành quá nhiều thời gian cho việc này."

"Ý cô là thời hạn ngày 1 tháng 9?"

"Đúng vậy. Cuộc sống học đường của chúng ta đang bị đe dọa☆"

Điều đó có nghĩa là cả Mugino Shizuri và Shiratori Okibi đều không thể lùi bước.

Nếu hàng xóm của bạn biến thành những tia lửa rơi, thì họ là kẻ thù của bạn. Nếu bạn không xua chúng đi, chúng sẽ đốt cháy bạn và bạn sẽ mất tất cả trong trận hỏa hoạn bùng lên.

Mugino phải chấp nhận rằng cô gái này là một kẻ thù chết người.

Kẻ thù này là một thám tử và cô ta sẽ bám lấy manh mối này đến cùng ngay cả khi điều đó có nghĩa là từ bỏ cuộc sống học đường của mình và đi ẩn náu. Kẻ phản diện chỉ có một cách để giữ an toàn: loại bỏ cô ta.

Mọi chuyện chỉ tồi tệ đến thế này vì Mugino là một kẻ phản diện.

Nếu cô là một người bình thường hoặc một anh hùng, nó sẽ không bao giờ kết thúc như thế này.

"Ngoài ra, một thám tử không cần lý do để truy đuổi một kẻ phản diện. Nó giống như bản năng đối với tôi."

Shiratori mỉm cười.

Nhưng nụ cười này khác. Gần như thể cô đã nhìn sâu vào bên trong Mugino, người mà thế giới đang sụp đổ với tốc độ chóng mặt.

Cô Lớp trưởng nói một cách thẳng thừng qua nụ cười tàn nhẫn đó.

"Cứ thử lấy nó từ tay ta xem, kẻ phản diện."

Phần 11

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Mugino Shizuri quên mất mình đang ở đâu.

Cô nghe thấy một giọng nói trong tâm trí.

"Với tư cách là Lớp trưởng, tớ cuối cùng lại nghe được rất nhiều vấn đề của mọi người. Vì vậy, nếu cậu thực sự gặp rắc rối, cậu có thể đến gặp tớ. Tớ sẽ làm bất cứ điều gì để giúp cậu!"

Đó là từ trường học.

Cô thực sự chỉ cần duy trì mức chuyên cần tối thiểu. Vì vậy, cô không biết tên của học sinh hay giáo viên. Trừ một người.

Lớp trưởng.

Từ góc nhìn của Mugino, cô ấy là một cô gái vô hại và không thú vị, người đang đi trên một con đường mà Mugino không bao giờ có thể vươn tới.

"Để cho cậu một ví dụ, ước mơ của tớ là trở thành một thám tử giỏi hơn nữa. Tớ không muốn trở thành một người mới vào nghề hay một người có sở thích. Tớ muốn sử dụng logic của mình như một công việc thực sự."

Hay cô đã nghĩ như vậy.

Vậy thì đây là cái gì?

Thứ mà cô đang thấy bây giờ là gì?

"Nhưng tớ sẽ có thể làm được nhiều hơn thế nếu tớ có một danh hiệu thực sự. Một số thứ nằm ngoài tầm với khi cậu chỉ là một người có sở thích, nhưng điều đó sẽ thay đổi nếu tớ là một chuyên gia."

Kẻ phản diện có lòng tự tôn của riêng mình.

Hoặc cô đã nghĩ như vậy.

"Một ngày nào đó, tớ sẽ cứu cậu khỏi bóng tối."

Vậy thì.

Cô có thực sự có thể tấn công ai đó từ thế giới đầy nắng không?

Đó có thực sự là điều cô có thể cho phép mình làm không?

"Tớ không biết cậu đã dính vào thế giới nào! Nhưng tớ có thể nói rằng cậu có chuyện gì đó đang diễn ra ngoài trường học và tớ có thể đoán rằng đó không phải là một điều gì đó yên bình như làm việc bán thời gian tại một cửa hàng tiện lợi sau giờ học."

Và.

Nếu cô gái này đã lạc lối?

Nếu sợi chỉ nhỏ bé duy nhất vẫn còn kết nối cô với thế giới bình thường đã biến mất?

"Hee hee. Vì vậy, tớ sẽ đưa cậu trở lại ánh sáng mặt trời và biến cậu thành một người lương thiện!"

"Mugino!!"

Frenda vỗ lưng thủ lĩnh của mình và bước tới cùng Kinuhata.

Nó đã bắt đầu rồi.

Giọng nói tươi cười tàn nhẫn của Thám tử Shiratori Okibi đến tai Mugino với một sự chậm trễ.

"Rozeki, đi!"

Con sói Nhật há miệng rộng, vương vãi nước bọt dính dính. Nó lao ra, chân nó lướt trên sàn như một hòn đá dẹt trên sông, và nó nhảy về phía cổ họng của Mugino.

Họ không có thời gian để kiểm tra xem Mugino muốn gì.

"!!"

Kinuhata ngay lập tức giơ tay ngang và chen mình vào giữa Mugino và con sói.

Hàm răng ngoạm xuống với một lực kinh hoàng.

Một người bình thường có thể đã bị rách các dây thần kinh dày trước khi bị lôi xuống đất, nhưng Kinuhata có Offense Armor.

Thay vào đó, cô nhấc con sói lên bằng cánh tay bị cắn của mình.

"Frenda, siêu dùng súng hay bom nào đó để xử lý-!!"

Cô không kịp nói hết.

Cô đã quá chủ quan.

Cô gái thám tử tóc đen xoay một vòng ngón tay. Vật thể xoay quanh vòng móc khóa trông rất giống chiếc chuông báo động an ninh của trẻ nhỏ, nhưng thực chất đó là một chiếc súng điện mini.

Địa ngục trần gian bùng nổ.

Lớp băng dày dưới chân Mugino đột nhiên vỡ vụn. Lửa và một làn sóng xung kích bùng nổ và cô gái Level 5 bị hất tung lên không trung.

"Siêu Mugi-"

Kinuhata hét lên và vươn tay ra, nhưng cơ thể nhỏ bé của cô đã bị chặn lại bởi một cảm giác mạnh mẽ.

Tiếng nứt vỡ rắn chắc vang lên.

Cô không biết chuyện gì đã xảy ra. Nhưng nếu không có Offense Armor, cô có lẽ đã vỡ tan như một đóa hồng nhúng vào nitơ lỏng.

“~ ~ ~! Cậu siêu vừa làm đông cứng tớ à!?”

“Cẩn thận.”

Lời cảnh báo của cô gái mặc đồ thể thao đã quá muộn.

Hoặc Frenda đã nghĩ vậy, nhưng một lát sau cô hối hận vì đã xem nhẹ lời của Takitsubo.

Cô có rất nhiều kinh nghiệm mách bảo rằng những điều tồi tệ sẽ xảy ra nếu bạn không tuân theo ngay lập tức giác quan thứ sáu của Takitsubo vào những lúc như thế này.

Cô thám tử ném khẩu súng điện của mình đi và thay vào đó tóm lấy thứ gì khác. Cô thò tay vào chiếc áo khoác mỏng và rút ra một chiếc cờ lê khổng lồ.

Nhưng cô không cố gắng đánh Item bằng nó.

Đôi chân của Frenda nhấc bổng khỏi sàn băng.

Ngay cả khi cô đang ở một khoảng cách khá xa.

Cô đập lưng vào một cột băng.

“Bh!?”

Chỉ trong một khoảnh khắc, Frenda nghĩ rằng mình đã bị một năng lực ngoại cảm mạnh mẽ tóm lấy và ném đi, nhưng không phải vậy.

"Quán tính? Rốt cuộc thì, cậu đã ném tớ bằng cách trượt cả cung điện băng này à!?"

"Ah ha ha. Một chút chuyện nhỏ như vậy cũng đủ làm cô ngạc nhiên à? Cô nghĩ sức mạnh của tôi là gì?"

Shiratori Okibi.

Cô ta không gặp khó khăn gì khi đối phó với cả bốn thành viên của Item cùng một lúc.

Ngay cả khi trong đó có cả Mugino Shizuri, một trong bảy Level 5 duy nhất của thành phố!?

“Gahh!?” Kinuhata hét lên.

Trước khi cô kịp điều tra hiện tượng đóng băng bí ẩn, một áp lực vô hình đã tác động lên cô từ mọi phía. Cô khó thở ngay cả khi Offense Armor đang hoạt động, vì vậy áp lực này hẳn phải đủ để nghiền nát một chiếc xe nhẹ.

Áp lực lớn đến mức cô phải thả con sói mà cô đã bắt được.

Frenda quên cả việc đứng dậy khỏi sàn băng và mở to mắt nhìn.

"Rốt cuộc thì, cô ta đang sử dụng nhiều sức mạnh cùng một lúc à!? Gah! Và tất cả những đòn này đều là đòn tấn công diện rộng bao trùm cả hội trường sự kiện này!!"

"Tôi có thể thuê các đội tấn công và bắn tỉa hỗ trợ nếu tôi muốn. Vậy thì logic có mách bảo cô rằng việc tôi vẫn chọn gặp cô khi một mình là kỳ lạ không?"

Thậm chí không liếc nhìn con sói đang quay lại với mình, Shiratori ném chiếc cờ lê cho con sói như thể đó là một khúc xương đồ chơi.

Và cô ta tóm tắt quan điểm của mình.

"Nếu tôi mang theo những người khác, tôi sẽ chỉ kết thúc bằng việc hủy diệt tất cả họ bằng sức mạnh của mình thôi."

“!?”

Level 0 Frenda cảm thấy cổ họng mình khô khốc.

Sức mạnh lớn như vậy. Sức mạnh chết người.

Cô thám tử chắp hai lòng bàn tay trước mặt và mỉm cười bẽn lẽn.

"Ah ha ha. Tôi tự nhận là ở phe công lý, vì vậy sẽ không hay ho gì nếu tôi hủy diệt tất cả đồng minh của mình bằng hỏa lực thân thiện, phải không? Vì vậy, đây là số lượng chiến binh tốt nhất và tối ưu nhất cho tôi. Khi tôi một mình xông vào, tôi thực sự có thể phát huy hết sức mạnh của mình☆"

Không giống như cảnh sát hay Anti-Skill, các thám tử thường tự mình đối mặt với kẻ phản diện. Sức mạnh tổ chức sẽ không giúp ích gì cho họ và thậm chí có thể cản trở họ.

Shiratori đã đẩy điều đó đến cực điểm.

Cố gắng đối đầu trực diện mà không biết sức mạnh của cô ta đã là một sai lầm.

Những đạo cụ như khẩu súng điện mini và chiếc cờ lê rất đáng ngờ, nhưng Item không biết chắc chắn điều gì. Những thứ đó có thể chỉ là những vật nghi binh nhằm thu hút sự chú ý của họ.

Vì vậy Mugino không ngần ngại hét lên.

"Phân tán! Theo kế hoạch!!"

"Mugi-"

"Siêu hiểu rồi!!"

Takitsubo bắt đầu nói gì đó, nhưng Kinuhata đã nắm lấy cổ tay cô và kéo mạnh.

Họ vẫn chưa biết sức mạnh của Thám tử Shiratori, vì vậy Mugino và Frenda sẽ di chuyển ra phía trước để dụ cô ta tấn công trong khi Takitsubo tập trung vào việc phân tích và Kinuhata bảo vệ Takitsubo. Item đã quyết định kế hoạch này trước khi đến Nhà hát Băng Bulweiser.

Nếu Takitsubo chỉ phân tích kẻ thù và cung cấp hỗ trợ nhắm mục tiêu, cô không cần phải ở trên tiền tuyến.

Cô có thể ở lại phía sau nơi an toàn và liên lạc với những người khác qua điện thoại.

Phần 12

“Siêu qua đây, Takitsubo-san!!”

“Dẫn đường đi.”

Thêm vài vụ nổ nữa bùng lên phía sau Kinuhata và Takitsubo khi họ vội vã bỏ đi. Không rõ liệu chúng là do bom của Frenda hay do sức mạnh không xác định của cô thám tử. Những vết nứt chạy dọc theo các cột băng dày và những tảng băng nặng hơn cả con người rơi xuống từ trần nhà.

Tuy nhiên, họ nghe thấy một phản hồi thích thú.

Nhưng thay vì Mugino Cuồng Chiến, phản hồi này đến từ Thám tử Shiratori Okibi.

“Rozeki, đi!”

Một tiếng gầm sâu theo sau. Mugino và Frenda hẳn đang rất vất vả đối phó với đợt tấn công dữ dội của Shiratori. Con sói Nhật đã xuyên thủng tuyến phòng thủ của họ.

Nó đang lao về phía Kinuhata và Takitsubo.

Kinuhata quay lại và chuẩn bị đánh chặn.

Với một hơi thở sắc lạnh, huýt sáo, cô đã kìm nén nỗi sợ bản năng đối với sinh vật khổng lồ.

“Takitsubo-san, siêu đứng sau tớ!!”

“Không, Kinuhata.”

Vì lý do nào đó, cô gái đó đã không tuân theo chỉ dẫn của người bảo vệ.

Cảm thấy bị choáng ngợp, Kinuhata suýt nữa đã gắt gỏng với người chị lớn tuổi hơn, nhưng…

“Thời gian là một nguồn tài nguyên hạn chế. Nếu chúng ta lãng phí nó để đối phó với con sói đó, Mugino và Frenda sẽ bị đánh bại. Chúng ta cần tìm ra sức mạnh của cô thám tử đó càng sớm càng tốt.”

Kinuhata nghe thấy một tiếng nổ ẩm ướt.

Nó đến từ chai nước soda chanh bằng nhựa mà Takitsubo đã ném.

Với khứu giác cực kỳ nhạy bén, sói không thích mùi chua nồng của cam quýt. Đây là một cách bản năng để tránh thức ăn bị hỏng và các hóa chất được sử dụng để xua đuổi động vật hoang dã khỏi các khu cắm trại và nhà gỗ trên núi đã lợi dụng phản ứng này.

“Huấn luyện chúng bao nhiêu cũng được, một con vật vẫn là một con vật,” Takitsubo tuyên bố một cách vô cảm khi cô rút ra một thứ khác: một lọ kem tay.

Lần này không phải là mùi. Động vật hoang dã cũng không thích các bề mặt dính một cách bất thường. Đó có thể là một bản năng để tránh các vũng lầy sẽ giết chúng một khi bị mắc kẹt.

“Thứ đó đã được biến đổi gen thành một con sói Nhật, vì vậy chúng ta cần phải sử dụng sự thật đó để chống lại nó.”

Với một tiếng kêu méo mó, con sói chạy trốn vào bóng tối.

“Kinuhata, hãy để mắt đến xung quanh đề phòng trường hợp bất trắc. Tớ nghi ngờ nó sẽ không đuổi theo chúng ta cho đến khi nó loại bỏ được thứ dính dính đó khỏi móng vuốt của mình, nhưng hãy cẩn thận.”

Thay vì tập trung vào con sói, Takitsubo rút ra một chiếc ống nhòm nhỏ.

Cô có một tầm nhìn tốt về Mugino, Frenda và Thám tử Shiratori đang chiến đấu ở một khoảng cách khá xa. Điều đó có nghĩa là cuối cùng đã đến lúc cô làm công việc của mình.

“Mugino, Frenda. Hai cậu có nghe thấy tớ không?” cô nói vào điện thoại.

“Rốt cuộc thì, tớ đang nghe rất rõ!”

“Chỉ cần nhanh lên và lấy cho chúng tớ dữ liệu đó!!”

Họ đã nhận thức được rằng Shiratori có thể tạo ra một bức tường lửa, gây ra một trận lụt chớp, đóng một chiếc đinh không cần gì ngoài không khí, và gây ra nhiều hiện tượng siêu nhiên khác. Chỉ từ điều đó, cô ta dường như là một Dual Skill phớt lờ quy tắc về một sức mạnh mỗi người.

Tuy nhiên.

Một số điều đã trở nên rõ ràng khi Takitsubo đứng ngoài một bước và có thể giữ bình tĩnh.

“Shiratori Okibi tuyên bố cô ta có thể mang theo rất nhiều đội quân tấn công và bắn tỉa, nhưng cô ta đến một mình vì sức mạnh của cô ta quá mạnh đến nỗi cô ta không thể tránh được hỏa lực thân thiện, phải không?”

“Thì sao!?” Mugino hét lên.

“Vậy tại sao con sói của cô ta lại không bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của cô ta?”

Điều đó đã làm Takitsubo băn khoăn.

Thám tử Shiratori đã tuyên bố tốt nhất là cô ta nên chiến đấu một mình, vậy trợ lý sói của cô ta có được tính không?

Rõ ràng là cô ta sẵn sàng giao phó mạng sống của mình cho con sói trong cung điện tối tăm này. Vậy mà cô ta có thực sự sẵn sàng giết chết con sói cùng với kẻ thù của mình chỉ vì con sói không phải là con người không?

“Điều đó có nghĩa là Shiratori Okibi đã biết ngay từ đầu rằng đối tác sói của cô ta sẽ không bao giờ bị tổn hại bởi sức mạnh của cô ta cho dù cô ta có tung ra bao nhiêu đòn tấn công lớn, nhắm mục tiêu thô sơ trên toàn bộ khu vực này.”

“Rốt cuộc thì, ý cậu là điều tớ đang nghĩ à?”

“Sức mạnh của cô thám tử chỉ ảnh hưởng đến não người, vì vậy nó không thể làm hại một con sói không phải người.”

“Ý cậu là bức tường lửa, trận lụt, và việc đóng đinh - rốt cuộc - đều là tâm lý à? Ồ, tớ hiểu rồi! Nếu sức mạnh của cô ta chỉ cho chúng ta thấy những ảo ảnh, thì tất cả những điều này có thể được giải thích bằng một sức mạnh duy nhất!!”

“Vậy thiệt hại chúng ta nhận được chỉ là một dạng tiêu cực của hiệu ứng giả dược sao? Chết tiệt!!” Mugino nguyền rủa.

Sức mạnh của Shiratori cuối cùng là tâm lý. Liệu cô ta có đóng đinh vào một tấm ván ở trường bằng cách giấu một dụng cụ nhỏ trong lòng bàn tay không? Có một thị trường phát triển một cách kỳ lạ cho các dụng cụ thu nhỏ như dao đa năng và tua vít kính.

Điều này sẽ xoay chuyển cục diện một chút.

Nhưng đó chỉ là mức tối thiểu.

Takitsubo không thể yên lòng cho đến khi Thám tử Shiratori bị đánh bại và tất cả Item đều an toàn.

“Nhưng điều này siêu sẽ giúp chúng ta-”

Cảm thấy lạc quan, Kinuhata bắt đầu nói, nhưng rồi cô dừng lại.

Cô nghe thấy một tiếng cào rắn chắc. Đó là một tiếng bước chân. Nhưng không phải của con người.

Nhưng cũng không phải của một con sói Nhật.

Sàn băng đang bị xé toạc bởi những móng vuốt ngắn, dày giống như những chiếc mở hộp bằng thép vonfram. Chúng thuộc về một máy bay không người lái chiến đấu mặt đất bốn chân có kích thước bằng con sói. Thêm những tiếng cào khác tham gia vào tiếng đầu tiên khi 5, 10, 15, 20 con thú kim loại xuất hiện. Chúng tập trung xung quanh con sói, rõ ràng là để phục vụ nó.

Giọng của cô thám tử phát ra từ tất cả các loa nội bộ của chúng.

Ngay cả sau tất cả những gì cô đã làm, cô vẫn chưa xong.

Tiếng cười chế nhạo đến từ một chuyên gia về điều cuối cùng mà một tội phạm muốn xảy ra.

“Ah ha ha. Mọi người thường nhầm lẫn điều này nhờ thuật ngữ ‘sói đơn độc’, nhưng sói là loài động vật có tính xã hội cao hoạt động theo bầy. Vì vậy, khả năng này tồn tại ở một góc nào đó trong đầu của Rozeki.”

“…”

“Thật không may, Rozeki là con sói Nhật duy nhất được tạo ra thông qua sự tái tạo gen di truyền. Thật đáng tiếc, phải không? Về mặt logic, tôi không muốn lãng phí khả năng đó và bản thân tôi cũng không giỏi điều khiển máy bay không người lái.”

Giọng cô ta mang một tông giọng cười nhạo dính dáp.

"Vì vậy, tôi đã nối một số dây vào não của Rozeki để nó có thể điều khiển một bầy máy bay không người lái chiến đấu mặt đất bằng cả sóng siêu âm và băng tần gigahertz. Các người sắp được trải nghiệm tận mắt một phiên bản cơ giới hóa của thói quen săn mồi có tổ chức cao của một bầy sói. Không có lối thoát nào cả. Chỉ cần nhớ rằng điều này sẽ tồi tệ hơn rất nhiều so với việc bị tấn công bởi một chương trình đơn giản."

“Siêu đứng sau tớ đi, Takitsubo-san! Nhanh lên!”

“Tôi có linh cảm rằng một chút giáp nitơ sẽ không đủ để bảo vệ đồng đội của cô khi sói tấn công từ mọi hướng.”

Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giữ khoảng cách với bầy đàn, ngay cả khi điều đó có nghĩa là chạy. Nhưng…

“!”

“Takitsubo-san?”

Kinuhata trông bối rối, nhưng Takitsubo không có thời gian để trả lời. Cô gái mặc đồ thể thao không phụ trách điền kinh hay chiến đấu trực tiếp.

Tất nhiên, đối thủ của họ sẽ không tôn trọng loại ranh giới đó.

Một vài máy bay không người lái chiến đấu mặt đất hình thú lang thang ra phía trước họ và một con lao tới. Nó vươn lên từ thấp xuống đất, nhắm vào cổ họng của Takitsubo.

Nó di chuyển hệt như một con sói Nhật.

Kinuhata chuẩn bị phản công bằng một cú đấm của Offense Armor, nhưng cơ thể nhỏ bé của cô cứng đờ.

Một tiếng “xoẹt!!” tàn bạo phát ra từ một dòng điện cao thế.

Offense Armor được tạo ra bằng cách nén chặt nitơ trong không khí, nhưng nó chỉ dày vài milimet. Vì vậy, nếu, ví dụ, sự phóng điện được kích hoạt và một dòng điện mạnh xuyên qua lớp không khí đó, cô không có khả năng ngăn chặn nó.

“Kinuhata!?”

Không có phản hồi.

Kinuhata gục xuống sàn băng. Takitsubo đỡ cô từ phía sau, nhưng không thể làm gì hơn thế.

Cô đã hết lựa chọn.

Là một chuyên gia về phân tích chiến trận và hỗ trợ nhắm mục tiêu, Takitsubo hiểu rõ tình hình của mình. Hàng rào nitơ đã biến mất. Và ngay cả khi Kinuhata nhỏ bé, Takitsubo nghi ngờ rằng cô có thể mang cô gái đang bất động và thoát khỏi khoảng 20 máy bay không người lái chiến đấu mặt đất được tổ chức bởi bản năng của một con sói Nhật.

Các vụ nổ và rung chấn vẫn còn xảy ra ở xa, vì vậy cô biết Mugino và Frenda không ở trong tình thế có thể đến giúp ngay lập tức.

Cô kéo đồng đội của mình bằng cả hai tay và cưỡng ép nhấc cô ấy lên. Bằng cách đặt cơ thể bất động của Kinuhata lên trên một chiếc máy bán hàng tự động hình hộp nằm bên trong cung điện băng, cô hy vọng những con sói sẽ không thể tiếp cận cô ấy.

Nhưng đó là tất cả những gì cô có thể làm.

Takitsubo có một vẻ mặt cau có khác thường khi cô gục xuống sàn.

Có gì đó không ổn ở bắp chân phải của cô. Đây là lý do tại sao các cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp không chơi vào mùa đông. Là một người không tập thể dục nhiều, lẽ ra cô không nên chạy nhiều như vậy trong khi bị lạnh bởi cung điện băng.

Chân cô đã bị chuột rút một lúc rồi.

Cô nghi ngờ những con sói sẽ không cho cô thời gian để cúi xuống duỗi mắt cá chân.

Cô gái mặc đồ thể thao lặng lẽ nghĩ thầm.

(Đây là kết thúc sao?)

Chúng không đến tìm cô ngay lập tức.

Liệu những con thú đang phối hợp để cắt đứt mọi con đường thoát hiểm khả dĩ trước khi giáng đòn kết liễu, hay đây là "sự tạm dừng" hoặc "sự thỏa hiệp" độc nhất được tìm thấy ở những kẻ săn mồi theo bầy?

Những khoảnh khắc cuối cùng của cô kéo dài một cách thong thả đến đáng sợ.

Cô không nhắm mắt.

Kinuhata là thành viên mới nhất của Item. Nếu Takitsubo để cô chết và sống sót, cô không bao giờ có thể nhìn thẳng vào mắt Mugino được nữa. Nhưng có lẽ cũng không công bằng khi ép buộc Kinuhata phải sống với nỗi đau của việc sống sót khi người chị đồng đội của cô đã chết.

"Ồ, nhưng mà."

Takitsubo thở dài nhẹ nhàng.

Và cô mỉm cười với chân phải bị chuột rút vẫn đang duỗi ra một cách vô dụng.

“Kẻ phản diện là những sinh vật ích kỷ.”

Và.

Một chùm ánh sáng đáng sợ xuyên qua nhiều máy bay không người lái chiến đấu mặt đất hình thú cùng một lúc.

"Eh?"

Âm thanh phát ra từ miệng Takitsubo một cách không chủ ý.

Và dường như cô không phải là người duy nhất không hiểu.

Mugino đã không làm điều đó. Cô không thể.

Vậy tại sao?

Tại sao cô gái điên cuồng chiến trận đó, người cầm những chùm ánh sáng bạo lực, lại đứng ngay đó?

Giọng của Shiratori phát ra từ các loa nội bộ của máy bay không người lái.

"Cái gì?"

Cô ta nghe có vẻ bối rối.

Cô thám tử đó hành động như thể cô ta có thể đọc được suy nghĩ của họ, nhưng hành động đó đã bị trượt ở đây.

"Mugino Shizuri đang làm gì ở đó vậy? Kch. Cô ta vẫn đang ở đó- chết tiệt, mày đang ở ngay đây chiến đấu với tao mà! Ksssshhhhh!!!"

Một chùm tia mạnh mẽ bắn ra từ một lòng bàn tay và làm câm lặng những máy bay không người lái chiến đấu mặt đất.

“Rất đơn giản.”

Đó là một trong bảy Level 5 của Thành phố Học viện.

Meltdowner.

Mugino Shizuri… trừ khi không phải?

"Cô chỉ cần một con quái vật khác thôi, phải không? Mấy người như cô lúc nào cũng thế."

Kiểm tra kỹ cho thấy một số khác biệt.

Thay vì lòng bàn tay duỗi ra của cô gái, chùm tia đã phát ra từ một vị trí thấp hơn một chút, trong tay áo cô.

Và đòn tấn công chết người thực ra là một máy cắt plasma được sử dụng để cắt xuyên qua các tấm thép.

Thêm nhiều chùm tia bắn ra. Pin và tụ điện khổng lồ bên trong các vũ khí không người lái bị vỡ, gây ra các vụ nổ nội bộ. Takitsubo không kịp nhận ra chuyện gì đã xảy ra với con sói thật. Chuyên môn của cô là con người, không phải động vật. Mặc dù cô không chắc chuyện gì sẽ xảy ra nếu não của một con vật được phát triển đến mức nó phát ra một trường khuếch tán AIM yếu.

Cô chuyên đọc trường khuếch tán AIM của mục tiêu, vì vậy cô có thể cảm nhận được điều gì đó không ổn ngay cả khi không dùng Body Crystal.

Đó không phải là Mugino Shizuri.

Và cô biết một người có thể biến đổi ngoại hình của mình mà không cần dựa vào sức mạnh siêu năng lực.

“Ha-” Cô gái mặc đồ thể thao Takitsubo Rikou nói một cách ngơ ngác. “Hanano?”

Màu trắng tràn ngập tầm nhìn của cô.

Nó đến từ một tia sáng bùng nổ. Chính xác hơn, nó đến từ một quả lựu đạn gây choáng bị thả xuống sàn.

Nhưng ngay trước khi các giác quan của cô bị lấy đi, Takitsubo đã bắt gặp một cái nhìn rõ ràng của ai đó đang gỡ bỏ bộ tóc giả, vứt bỏ lông mày và lông mi, và để lộ một khuôn mặt mịn màng, giống như búp bê.

Miệng trên khuôn mặt đó cong lên thành một nụ cười nhỏ.

Tia sáng chói lòa được tạo ra bởi nhôm và magie thậm chí không kéo dài 10 giây. Thậm chí sẽ không mất 180 giây để loại bỏ hình ảnh lưu lại trong mắt Takitsubo.

Đến lúc đó, không còn ai ở đó nữa.

Không còn ai ngoại trừ Takitsubo đang đứng trong tư thế bảo vệ Kinuhata bất động.

Phần 13

Shiratori tặc lưỡi.

Con sói hẳn là một trợ lý đặc biệt đối với cô thám tử luôn điềm tĩnh đó. Đến nỗi cô ta muốn đến giúp ngay khi có chuyện bất ngờ xảy ra.

“Trick Lab,” cô ta nói.

Cụm từ đó đã bẫy cả kẻ thù và đồng minh vào một cái nhìn chung về môi trường xung quanh.

Vâng, cả chính cô ta nữa.

Đối với một sức mạnh tâm lý, việc thông báo hiệu ứng hẳn đã làm cho nó dễ dàng ăn sâu hơn.

“Lửa x Chết = Dầu Diesel 25. Các máy làm mát điểm được sử dụng để duy trì cung điện băng được cấp nguồn bởi một máy phát điện và nhiên liệu của máy phát điện đó có thể gây ra một vụ nổ lớn!!”

Những thủ đoạn giết người đã thống trị thế giới ngay trước mắt cô.

Cuộc tấn công tự do của cô ta đã bắt đầu.

Nhưng Takitsubo đã gần như tiết lộ cách thức hoạt động của nó.

Mugino Cuồng Chiến gầm lên một tiếng thú dữ.

“Một thời gian biểu, một hình bóng bí ẩn trong cửa sổ, và một chứng cứ ngoại phạm? Tất cả đều là tâm lý, có nghĩa là có một nguồn gốc tâm sinh lý cho nỗi đau mà chúng ta tin rằng mình đang cảm thấy. Một khi tôi hiểu cách nó hoạt động, tôi không còn gì phải sợ nữa!!”

“Hee hee. Cô nói vậy, nhưng cô đã chịu thiệt hại đáng kể trong khi nó vẫn còn thuyết phục được cô.”

Sự tự tin của cô thám tử vẫn còn nguyên vẹn.

Ngay cả khi kế hoạch giết người của cô ta chỉ là một kế hoạch, sức mạnh chết người của cô ta vẫn còn đó.

"Với sức mạnh của tôi, sự thuyết phục và hiệu quả là một và giống nhau. Sai lầm x Con người = Gương 03. Nếu tôi sử dụng một tấm gương lớn, cô đảm bảo sẽ đánh giá sai vị trí mục tiêu của mình. Chuyển động x Điều khiển từ xa = Dây 19. Với một sợi dây mỏng, tôi có thể thay đổi vị trí của một chiếc chìa khóa nhỏ hoặc một con dao. Logic càng đơn giản và quy mô lớn, càng khó để lay chuyển. Ví dụ…"

"Ah!?" Frenda hét lên.

Chuyện gì đó hẳn đã xảy ra vì chuyên gia chất nổ đã cuống cuồng thò tay vào chiếc áo poncho mỏng của mình.

Cô thám tử bây giờ đang cầm một quả lựu đạn.

"Đây này. Đối với những trò không cần đạo cụ, tôi thậm chí không cần phải sắp đặt trước. Tôi có thể móc túi hoặc sờ mó cô mà không có cơ hội thất bại. Keh heh heh. Và cả hai đều có thể hữu ích một cách đáng ngạc nhiên khi nói đến việc phá hủy các mối quan hệ giữa các cá nhân của một nghi phạm như một cách để gây áp lực cho đến khi họ mắc lỗi."

Shiratori cười và hôn lên quả lựu đạn tròn.

Như thể cô đang đùa giỡn với trái cấm.

"Và bây giờ tôi đã có sự thuyết phục cần thiết. Điều này cho tôi một trò mới để sử dụng. Tôi có tất cả những gì cần thiết cho Lửa x Chết = Dầu Diesel 25. Dù thiết kế của máy phát điện có chắc chắn đến đâu, một quả bom cũng đủ để nổ tung nó."

Vì vậy, trên thực tế, đường ống dẫn khí gas chạy dưới chân Mugino đã không thực sự bị vỡ.

Các máy làm mát điểm của cung điện băng đã không làm đóng băng Kinuhata bằng không khí lạnh, cũng như không có một tảng băng nào bị tan chảy ngay lập tức để tạo ra áp suất nghiền nát bằng hơi nước của nó.

Và cả cung điện băng đã không di chuyển để ném Frenda đi.

"Vậy cô tự mình chiếm đoạt và thay đổi các trò lừa, thám tử?"

Với một khẩu súng điện mini, cô có thể gây sốc điện và làm nổ khí gas mà không thực sự đào lên đường ống dẫn khí gas bị chôn trong băng.

Với một chiếc cờ lê, cô có thể tháo các bu lông giữ khung thép xuống đất để cả cung điện băng có thể trượt đi.

Bằng cách tạo ra những đạo cụ như vậy, cô thám tử đã tăng các lựa chọn có sẵn cho mình. Cô muốn kết thúc việc này càng nhanh càng tốt, vì vậy cô đã biến chiến trường thành một nơi nguy hiểm hơn.

Điều này có thể tương tự như một thám tử lớn tiếng thông báo một lời giải thích không hoàn toàn sai nhưng cũng không hoàn toàn đúng để làm rung chuyển kẻ giết người, người duy nhất biết cách trò lừa thực sự hoạt động.

Mugino trừng mắt và cô Lớp trưởng nhìn cô một cách bình tĩnh.

“Vậy thì sao?”

"Loại thám tử nào lại mang theo đạo cụ của riêng mình? Công việc của cô là giải thích những gì đã xảy ra chỉ bằng những gì đã có sẵn. Cô thu hẹp những trò lừa có thể xảy ra và sau đó xác định người duy nhất có thể đã làm điều đó. Tôi đã nghĩ công việc của cô là ngăn chặn chuyến tàu chết người đang lao nhanh trên đường ray được đặt ra bởi kẻ phản diện."

“Trong các vụ án thực tế, có thể sử dụng bất kỳ số lượng thủ đoạn nào tại hiện trường. Và không có một danh sách nghi phạm đơn giản nào để làm việc. Một chứng cứ ngoại phạm hoàn hảo? Không có chuyện đó khi trí nhớ của con người không đáng tin cậy và hồ sơ camera có thể dễ dàng bị làm giả trong thời đại ngày nay.”

“Dù sao đi nữa, kẻ phản diện được cho là người đặt ra đường ray, không phải cô. Các thám tử được cho là đứng đối lập với bất cứ ai gây ra vụ án. Người giải quyết bí ẩn không được cho là sẽ nhận thấy thủ đoạn độc ác và quyết định chiếm đoạt nó cho mục đích riêng của mình.”

“Ồ, thật sao? Nhưng khi một thám tử xuất hiện, điều đó có nghĩa là ai đó sẽ chết, phải không?” Shiratori khúc khích. "Vai trò của thám tử là xét xử kẻ giết người và nắm giữ số phận của kẻ giết người trong tay họ. Cũng giống như kẻ giết người nắm giữ mạng sống của những người khác trong tay họ. Và trong khi kẻ giết người đang ở trong một tình thế khó khăn nơi lối thoát duy nhất là giết người để lấy tiền bảo hiểm hoặc để thỏa mãn mối hận của họ, thám tử có hai lựa chọn: xác định kẻ giết người và đưa họ đi hành quyết, hoặc không làm điều đó."

"Chết tiệt…"

"Bởi vì cho dù vụ án có chưa từng có tiền lệ đến đâu, nó chỉ là một công việc khác đối với thám tử. Cũng giống như một lính cứu hỏa không thể dập tắt một đám cháy, không phải là các chuyên gia mất mạng khi họ thất bại trong một công việc. Vì vậy, một cách gián tiếp, tôi nắm giữ mạng sống của tất cả mọi người tại hiện trường trong tay tôi. Tất cả những vấn đề thiện và ác đó đều ở ngay trong tay tôi."

Các vụ án thực sự không kết thúc khi thám tử xác định kẻ giết người bằng một màn suy luận ấn tượng. Đặc biệt là ở một địa điểm biệt lập nơi các cơ quan công cộng không thể can thiệp hoặc khi đối phó với những tên tội phạm của thế giới ngầm.

Nếu không ai tin vào lý luận của thám tử vì kẻ giết người nổi tiếng hơn thì sao?

Nếu tên tội phạm quá sợ bị bắt đến nỗi họ đặt cược tất cả vào việc cầm một vũ khí chết người để tàn sát tất cả mọi người ở đó thì sao?

Nếu tên tội phạm tranh cãi thắng thám tử trong một cuộc tranh luận vô nghĩa bỏ lại vấn đề bằng chứng thì sao?

“Ngay cả khi thám tử tập hợp mọi người ở một nơi, có rất nhiều cách để thoát khỏi ‘cuộc thảo luận an toàn’ đó.”

"…"

“Đến cực điểm, kẻ giết người có thể bắt đầu la hét về việc đó là một sự xúc phạm đối với những người đã chết và rằng bất cứ ai cũng sẽ tức giận về cách đối xử này và sau đó đấm vào mặt thám tử trước khi họ có thể nêu tên kẻ giết người. Và việc làm câm lặng thám tử không nhất thiết sẽ làm những người khác nghi ngờ ngay lập tức. Trong các vụ án thực tế, kẻ giết người không phải là người duy nhất sẽ dựa vào bạo lực trong một tình huống khó khăn. Và nếu mọi người cảm thấy rằng thám tử đã đáng đời, thì họ đã mất quyền trình bày bất kỳ sự thật gây sốc nào mà họ có thể đã khám phá ra. Những tình huống khó chịu này luôn có thể xảy ra trong thế giới thực vì nó thực chất là thế giới thực.”

Có một phương pháp hiệu quả hơn.

Một cách hiệu quả hơn để ngăn chặn vụ án tiến triển và bảo vệ mạng sống của mọi người.

"Vì vậy, không cần phải công bố thủ đoạn ngay cả khi bạn phát hiện ra nó. Thám tử nên ghi đè và thiết kế lại thủ đoạn hiện có để kẻ giết người đã đặt ra đường ray đó ngay từ đầu không còn kiểm soát nữa. Khi đó, tất cả mọi người ở đó - bao gồm cả kẻ giết người - đều bị ràng buộc bởi nỗi sợ chết và không thể làm gì được. Không cần phải tự mình giải quyết mọi việc. Nếu bạn không muốn ai khác chết, ưu tiên hàng đầu của bạn là buộc phải ngăn chặn vụ án tiến triển hơn nữa. Việc xác định kẻ giết người có thể đợi cho đến khi bạn thoát khỏi môi trường khép kín và có rất nhiều sĩ quan Anti-Skill tràn ngập hiện trường."

"Để tôi đoán nhé: và nếu kẻ giết người không bị ngăn cản bởi nỗi sợ hãi, thám tử có thể giữ an toàn cho mọi người bằng cách bí mật giết kẻ giết người và để họ ‘để lại di chúc’ hay gì đó? Khi đó, thám tử đã giải quyết vụ án và sẽ không bị bắt vì tội đó?"

"Đúng vậy."

Shiratori đồng ý một cách cởi mở và ngay lập tức, khiến Mugino tặc lưỡi.

"Cô đã bỏ lỡ một điều quan trọng ở đó. Để ghi đè lên thủ đoạn đã được sử dụng một lần và ràng buộc mọi người, kể cả kẻ giết người, bằng nỗi sợ chết, cái chết của kẻ giết người sẽ là ít nhất cái chết thứ ba. Điều đó có nghĩa là cô sẽ giết một người vô tội nào đó trong vụ giết người thứ hai mà cô dùng để quảng cáo những gì cô đã làm."

"Không ai thực sự vô tội. Hơn nữa, ai đó ở đó có thể còn đáng chết hơn cả kẻ giết người đáng thương. Điều đó đặc biệt phổ biến khi tìm kiếm tội phạm của thế giới ngầm."

Đó là hình thức công lý của cô ta.

Vì vậy, cô Lớp trưởng đã tự rèn luyện mình thành một thám tử có thể làm được điều đó.

Ngay cả Hiện thực Cá nhân sản sinh ra sức mạnh của cô ta cũng đã bị bóp méo thành hình dạng đó.

"Hee hee. Điều thực sự quan trọng là sự thuyết phục. Ngay cả bằng chứng vật chất cũng chỉ là một cách nữa để củng cố điều đó."

“Vậy thì ngay cả khi trò lừa ban đầu chỉ đơn giản như siết cổ nạn nhân bằng một sợi dây, thám tử cũng sẽ làm hỏng khung cửa sổ để nâng cấp nó thành việc dây được sử dụng để đưa một chiếc chìa khóa vào phòng qua một khe hở nhỏ, tạo ra một căn phòng khóa trái? Cô tự thêm một nhánh vào câu chuyện khi vụ án đã bắt đầu?”

“Ta ha ha. Sức mạnh của tôi không tiện lợi như cô nghĩ đâu.”

Shiratori không giấu giếm.

Liệu cô ta có nghĩ rằng việc giải thích chi tiết về sức mạnh của mình thực sự sẽ ngăn Item thử bất cứ điều gì chống lại cô ta không?

“Nó không hoạt động tốt nếu cô chỉ đơn giản nghĩ rằng nó có thể xảy ra hoặc nó có thể xảy ra. Thật không may, đó là một trường hợp vô tội cho đến khi được chứng minh là có tội. Vì vậy, tôi cần phải làm những việc như thế này.”

Cô thám tử tháo chốt của quả lựu đạn.

Ngay cả khi nghe thấy giọng nói trầm của Mugino, nụ cười vẫn không rời khỏi đôi môi của Shiratori.

“Tôi cần phải đưa nó lên đến mức độ chắc chắn. Tôi cần phải phô trương những bằng chứng rõ ràng để chúng ta có thể chia sẻ cùng một thông tin.”

Liệu công lý có chùn bước trước những lời đe dọa của cái ác không?

Theo một cách nào đó, điều này làm cho cô ta còn bất thường hơn cả những kẻ phản diện của thế giới ngầm.

Một vụ nổ bùng lên.

Nhưng Shiratori vẫn không hề hấn gì mặc dù đã cầm quả lựu đạn.

Trò lừa của cô ta đã được ưu tiên.

Như đã thông báo, cô thám tử nhếch mép cười và giơ lên một đám lửa trông giống như nhiên liệu dính.

"Nhưng thiệt hại mà cô nhận phải từ nó là rất thật. Sự thuyết phục là hiệu quả, vì vậy tôi có thể tăng cường trò lừa của mình nhiều nhất có thể bằng cách rải thêm đạo cụ. Nếu những ngọn lửa này chạm vào cô, cô sẽ bị thiêu rụi!!"

Trick Lab của cô ta đã tạo ra một hiệu ứng tâm lý bằng cách chia sẻ cùng một thông tin giữa kẻ thù và đồng minh.

Kỹ năng lớn nhất của Thám tử Shiratori không phải là trí nhớ hay bộ óc tính toán của cô ta. Liệu có phải thực chất là kỹ năng ăn nói cho phép cô ta tập hợp một nhóm ở một nơi duy nhất và giữ sự chú ý của họ trong chương trình xác định kẻ giết người của riêng cô ta?

Mugino hướng thẳng lòng bàn tay của mình.

"Nhưng Trick Lab của cô chỉ là tâm lý thôi! Nó không thể tạo ra một bức tường vật lý để chặn cái này!!"

Chùm tia nhanh hơn.

Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi nó chạm vào, cô thám tử tan thành một mớ đường nét mờ ảo. Cô ta có thể đã di chuyển nhanh hơn cả con sói.

Điều tiếp theo Mugino biết, Shiratori đang ngậm một cái ống ngắn, dày trong miệng.

"Tch. Cô đang hút cái gì à!?"

"Tất nhiên là không. Tôi quan tâm đến sức khỏe của mình quá nhiều để biến mình thành một người lính phê thuốc. Nhưng bằng cách làm cho cô nghĩ rằng có điều gì đó ở đó và thu hút sự chú ý của cô, nó đã tạo ra một logic trong đó đòn tấn công của cô có thể trượt nếu sự tập trung của cô bị phân tâm. Tôi không biết ở nơi khác thế nào, nhưng nó có thể xảy ra ở đây trong Thành phố Học viện. Chính cô đã quyết định như vậy. Tôi chỉ cần làm cho nó đủ thuyết phục để cả hai chúng ta tin rằng đó là những gì sẽ xảy ra."

Trick Lab.

Liệu sức mạnh đó có cho phép những trò lừa nhằm giữ cho cô ta sống sót ngoài những trò lừa nhằm giết người không? Vậy thay vì Shiratori né tránh điều đó, liệu cô ta có lừa Mugino bắn trượt giống như cô ta tuyên bố không?

Nó chỉ có tác dụng nếu Mugino tin vào điều đó, nhưng việc chấp nhận nó vẫn khiến cô tức giận.

“Bây giờ, thêm một chút Trick Lab thì sao? …Tôi có thể giết người bằng cách sử dụng chiếc quạt lớn dùng để điều chỉnh nhiệt độ của cung điện băng. Nói cách khác, tôi có thể kiểm soát nhiên liệu bay hơi bằng cách sử dụng gió nhân tạo. Và một khi nó lấp đầy không gian kín này, mục tiêu của tôi không thể trốn thoát cho dù họ có thể di chuyển nhanh đến đâu!!”

Frenda quen thuộc với chất nổ hơn, vì vậy mắt cô đã mở to.

Biết được hiệu ứng tâm lý đang diễn ra không đủ để loại bỏ ngay lập tức các phản ứng tinh thần của bạn. Đôi khi, cố gắng hết sức để quên điều gì đó sẽ chỉ làm nó càng khắc sâu trong đầu bạn hơn.

Và Mugino không ngần ngại bắn Meltdowner.

Sang một bên. Thản nhiên.

Chừng đó đủ để loại bỏ ngay lập tức vụ nổ hơi với độ chính xác hoàn hảo.

"Cái-!?"

"Đó là một sức mạnh tâm lý. Sự thuyết phục là hiệu quả và điều đó đến từ thông tin được chia sẻ giữa kẻ thù và đồng minh. Quả lựu đạn cô dùng trước đó không thực sự phát nổ. Nó đơn giản hơn thế. Cô rải một vài đạo cụ xung quanh hiện trường để tạo ra những thủ đoạn giết người hoàn toàn hư cấu với sức mạnh chết người 100% thực sự, phải không?"

Mugino nhếch mép cười một cách tà ác.

"Vì vậy, tất cả những gì tôi phải làm là phá hủy địa điểm hoặc tình huống mà kịch bản của cô dựa vào. Điều đó có thể có nghĩa là thổi một lỗ trên tường hoặc hạ một cây cầu để làm hỏng thời gian biểu của cô."

"…Hiểu rồi."

"Cô không phải là người duy nhất có thể chơi trò chơi đó. Dù cô đang ở một biệt thự sâu trong núi hay trên một chuyến tàu ngủ tuân theo một thời gian biểu nghiêm ngặt, kế hoạch ban đầu của cô chẳng có nghĩa lý gì nếu một người không liên quan tình cờ có một khẩu súng phun lửa trong túi của họ. Dù cô có lên kế hoạch cho một thủ đoạn phức tạp đến đâu, căn phòng bị khóa của cô cũng không khóa chặt nếu cánh cửa bị mất và chứng cứ ngoại phạm giả của cô tan vỡ nếu tàu bị dừng. Kẻ thù lớn nhất của thám tử thông minh là công nhân xây dựng lực lưỡng. Chỉ cần như vậy là đủ để loại bỏ chính nền tảng của thủ đoạn lố bịch của cô!!"

Mugino hướng thẳng lòng bàn tay của mình.

Shiratori đáp lại bằng cách di chuyển nhanh cả hai tay và, với sự khéo léo của một nhà ảo thuật sân khấu, tạo ra một ngọn nến có thể được sử dụng làm đồng hồ hẹn giờ và một cuốn danh bạ điện thoại có thể hoạt động như một vũ khí cùn và sau đó bị đốt cháy.

Nhiều chùm tia lóe lên và ngày càng nhiều thủ đoạn chết người được tung ra.

Nhưng thế giới không phản ứng.

Bởi vì Frenda đã sử dụng bom của mình để phá vỡ các cột của cung điện băng, tạo ra những lỗ thủng trên tường của nó, và nói cách khác là biến đổi địa điểm mà những thủ đoạn đó dựa vào.

Đó là sự tình cờ thuần túy.

Nếu trí tưởng tượng của Shiratori đã vượt qua Frenda, chính Item sẽ bị giết.

Da thịt bị xé toạc một cách ồn ào.

Với không một đòn tấn công nào có tác dụng, sườn của cô thám tử đã bị thiêu cháy.

Một giọng nói không thể tin được vang lên trong đầu Mugino.

"Hee hee. Vì vậy, tớ sẽ đưa cậu trở lại ánh sáng mặt trời và biến cậu thành một người lương thiện!"

Có lẽ điều này có nghĩa là có một điều gì đó đã kết thúc bên trong cô Lớp trưởng.

Phần 14

Trận chiến đã kết thúc.

Kinuhata đi bộ trở lại trên đôi chân không vững để nhập bọn với những người khác trong khi được Takitsubo dìu.

Mugino và Frenda đang nhìn xuống cô thám tử đang nằm trên sàn băng.

Màu đỏ và đen lan ra xung quanh cô.

“Cậu… siêu đã giết cô ta à? Cô ta có thể đã cho chúng ta biết chuyện gì đã xảy ra.”

“Như thể chúng ta có lựa chọn vậy. Nếu chúng ta nương tay với cô ta, cô ta đã giết chúng ta rồi,” Mugino gắt lên.

Một giọng nói đáp lại cô.

Nó đến từ cô Lớp trưởng với một mảng lớn bị mất đi từ sườn.

Cô cười.

"Ah ha ha. Tôi có nên coi đó… như một lời khen không?"

Frenda có rất nhiều bạn bè trong ánh sáng và bóng tối, vì vậy cô có thể nói rằng Shiratori Okibi đang nói với tư cách là cô Lớp trưởng bình thường ở đây. Điều đó có nghĩa là đây là những gì tồn tại ở tầng sâu nhất của cô - không phải là cô thám tử.

Đây là công lý. Trái ngược với những kẻ phản diện tìm kiếm ý nghĩa trong bóng tối và tìm thấy sự ưu việt trong kiến thức của họ về thông tin hậu trường đặc biệt mà những người bình thường không biết.

“C-cậu đã làm gì với ngón tay đó?”

Nhưng Frenda vẫn phải kiểm tra. Với tư cách là một kẻ phản diện.

“Rốt cuộc thì, cậu đã làm gì với ngón tay cái bên phải mà cậu đã cắt từ Amekawa Souji, thành viên thứ ba của Frees?”

"Tôi đã đập nát nó bằng một cái búa và cho Rozeki ăn, vì vậy không còn gì nữa."

"…"

“Bởi vì tôi biết điều cuối cùng mà bọn tội phạm muốn xảy ra. Nếu tôi gửi nó cho Anti-Skill, các người sẽ biết nó ở đâu, dù tốt hay xấu. Nhưng về mặt logic, sẽ đáng sợ hơn rất nhiều nếu các người không thể tìm thấy nó cho dù các người tìm kiếm ở đâu. Và không phải là các người có thể tin 100% vào lời tôi nói ở đây. Ah ha ha. Khụ.”

Có gì đó rên rỉ yếu ớt.

Đó là con sói. Không giống như sự hung dữ trước đó, bây giờ nó đang cư xử như một con chó con với mẹ của nó. Nó có thể chỉ quan tâm đến việc ở cùng với cô thám tử và không có gì khác quan trọng. Thậm chí không phải là khái niệm đạo đức của con người.

“Rozeki...đưa cho họ chiếc chìa khóa.”

Cô thám tử mỉm cười và vuốt ve con sói đang dụi vào cô bằng mũi.

Cô chạm vào con sói bằng một bàn tay đẫm máu.

Con sói vẫn ngồi và nghiêng đầu lên để lộ vòng cổ của nó cho Item. Điều đó có nghĩa là để lộ cổ họng của nó, phần dễ bị tổn thương nhất của cơ thể nó.

Sau khi xem Mugino gỡ chiếc chìa khóa khỏi vòng cổ, Shiratori gật đầu từ trên sàn.

"Điều này cũng có nghĩa là tạm biệt với mày… Rozeki, hãy sống tự do. Mày không cần phải cùng ta đi vào cõi chết đâu."

Con sói không tuân theo những lời nói lặng lẽ của Shiratori.

Shiratori đưa đầu ngón tay lên mắt.

Cô đã có những giọt nước mắt ở đó.

Cô mang những giọt nước mắt đó đến miệng con sói.

Cô đặt những giọt nước mắt lên lưỡi con sói và để nó nuốt chúng.

“Bây giờ hai chúng ta sẽ luôn ở bên nhau. Chúng ta có thể đi cùng nhau mãi mãi. Vì vậy, mày cần phải đi.”

Và.

Lần này, con sói Nhật được cho là đã tuyệt chủng đã đi đâu đó.

Nó biến mất vào bóng tối bí ẩn của Thành phố Học viện.

Sau khi xem con sói đi, cô thám tử ho ra một cục máu. Một cục lớn. Nhưng cô vẫn cố gắng rút ra cuốn sổ tay có khóa của mình bằng một bàn tay run rẩy và ném nó về phía Mugino.

Như thể cô chưa bao giờ thực sự có ý định giữ điều này là một bí mật.

“Rốt cuộc thì, tại sao cậu lại làm tất cả những điều này?”

"Bởi vì tôi là một thám tử của công lý," Shiratori nói.

Đó có phải là lý do tại sao cô không thể tha thứ cho Mugino Shizuri và tập hợp những kẻ phản diện là Item không?

Đó là giả định của Mugino, nhưng…

“Vì vậy tôi đã ghen tị với cậu.”

Cô nói điều này khá rõ ràng.

“Tôi đã làm việc vì công lý với tư cách là một thám tử trong một thời gian dài, nhưng, chà, sự tà ác cũng không tệ đến thế. Thậm chí nó còn ngon hơn tôi tưởng tượng.”

"…"

“Không phải là tôi đã chọn điều này bằng logic của riêng mình.”

Đôi môi đẫm máu của cô hiển thị một chút tự ti.

Bộ mặt thật của cô Lớp trưởng không chịu che giấu mặt xấu xí của mình ngay cả khi sắp chết.

“Cậu thấy đấy, cả bố và mẹ tôi đều rất nghiêm khắc… Là một kẻ hèn nhát đã mất cơ hội có cả một giai đoạn nổi loạn, tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc đứng về phía công lý. Nếu nói thật, tôi đã chọn chiến đấu với những kẻ phản diện với tư cách là một thám tử bởi vì thật vui khi được đạt đến đỉnh cao của thế giới của sự tà ác trong khi vẫn ở phe công lý.”

"Thế giới này chẳng có gì đáng để khao khát."

“Ồ, nhưng mà có chứ. …Cậu có thể chọn đi con đường của sự tà ác theo ý muốn của riêng mình. Tôi đã muốn sự tự do mà tôi thấy ở cậu.”

Mugino cắm chiếc chìa khóa lấy từ vòng cổ của con sói.

Các trang bên trong có một khoảng trống được khoét ra và khoảng trống đó chứa một chiếc thẻ nhớ flash cỡ bằng một thỏi son.

“Đây là gì?”

“Số 000.”

Một chất lỏng màu đỏ sẫm trào ra từ khóe miệng của cô thám tử.

Nhưng cô vẫn mỉm cười.

“Chúng đang đến. Lần này các người đã nhìn vào thế giới của công lý, vì vậy bây giờ chính đỉnh cao của thế giới đó đang đến.”

Mugino bây giờ đã có chiếc thẻ nhớ flash.

Nhưng cô sẽ không trực tiếp cắm nó vào bất kỳ chiếc điện thoại nào của Item. Họ sẽ phải kiếm một chiếc máy tính từ đâu đó. Hơn thế nữa, cô không có tâm trạng để rời mắt khỏi thực tế trước mắt mình để xem một màn hình hình chữ nhật.

Cô thám tử.

Hoặc cô Lớp trưởng.

Shiratori Okibi sẽ không sống được lâu nữa. Và Mugino đã làm điều đó với cô ấy.

"Nhưng, chà, tôi xin lỗi vì đã làm cậu phải đối phó với sự ích kỷ của tôi ở đây. Tôi hài lòng với kết thúc này vì tôi luôn muốn tham gia vào thế giới của những kẻ phản diện, nhưng có lẽ nó sẽ gây rắc rối cho cậu."

"Thế nào?"

"Bởi vì bây giờ cậu đã mất đi mối liên kết cuối cùng của mình với thế giới bình thường."

Shiratori nghe có vẻ phiền lòng.

Như thể điều đó còn quan trọng hơn cả máu đang chảy ra từ cơ thể cô.

Mugino không có câu trả lời nào cho cô.

"Nhưng đừng tự đóng mình trong thế giới mà cậu biết. Lúc đầu có thể đó có vẻ là lựa chọn hiệu quả nhất, nhưng tất cả những gì cậu đang làm là hạn chế khả năng của chính mình. Cậu càng duy trì nó lâu, cậu sẽ càng trở nên cứng nhắc và càng khó bắt đầu bất cứ điều gì mới."

Nằm bất động trong vũng máu của chính mình, cô Lớp trưởng đưa mắt nhìn người khác.

Vào Frenda và những người khác.

“Điều này không phải là về logic. Cô ấy là một bạn cùng lớp quan trọng của tôi... tôi có thể tin tưởng các người chăm sóc cô ấy không?”

“Tất nhiên.”

Đó là tất cả.

Cô không phàn nàn, nguyền rủa họ, hay cầu xin tha mạng.

Có lẽ người chết thực sự hài lòng không cần những thứ như vậy.

Phần 15

Công lý mỉm cười khi trút hơi thở cuối cùng. Cô là đối cực của những kẻ phản diện. Khi ai đó tin tưởng vào con đường họ đi và luôn nhìn về phía trước, liệu giá trị thực sự của họ chỉ được tiết lộ khi họ chết đi?

Item không thể chết như vậy.

Bốn người bị bỏ lại đều biết điều đó.

“…”

Đây là lần đầu tiên.

Mugino đã giết chết công lý thuần túy bằng chính đôi tay của mình.

Cô gái đó đã là một thám tử.

Cũng như là Lớp trưởng vô hại từ ngôi trường bình thường của Mugino.

Mugino đã nghĩ rằng mình sẽ xuống địa ngục.

Nhưng đây hẳn là một ngã rẽ. Cô đã đi qua những vực sâu của địa ngục. Cô chưa bao giờ tưởng tượng rằng có những vực sâu hơn nữa để vươn tới, nhưng cô cảm thấy như mình đã tìm thấy chúng.

“Số 000.”

Sự im lặng quá nặng nề bị phá vỡ bởi cô gái mặc đồ thể thao Takitsubo.

Chỉ có cô mới có thể làm điều này vì cô đã biết Mugino lâu ngang bằng cô gái đã chết.

“Tớ nghĩ Shiratori Okibi đã lên kế hoạch nói với chúng ta dù kết quả có ra sao. Và với tư cách là một thám tử, tớ không nghĩ cô ta quan tâm nếu cô ta chết trong quá trình đó.”

“Ý cậu là điều này đến từ tinh thần tự hy sinh? Làm sao cậu có thể chắc chắn như vậy sau khi cô ta đã chiến đấu quyết liệt?”

“Bởi vì nếu tất cả những gì cô ta quan tâm là sống sót, cô ta không có lý do gì để tiết lộ sự hiện diện của mình cho cậu cả. Cô ta đã ưu tiên điều tra sự thật của vụ án này hơn là sự sống sót của chính mình. Bởi vì cô ta muốn thông báo cho cậu về mối nguy hiểm để cậu có thể chuẩn bị.”

Mugino im lặng một lúc.

Tháng Tám sắp kết thúc. Vào ngày 1 tháng 9, trường học sẽ bắt đầu lại dù cô có thích hay không.

Nhưng cuối cùng, chỉ có những kẻ phản diện mới thực sự chiến đấu một cách nghiêm túc. Chẳng phải Shiratori đã nói rằng các thám tử nắm giữ cả thiện và ác trong tay họ và có thể quyết định ai sẽ chết sao? Điều đó có nghĩa là họ cũng có thể quyết định ai sẽ sống.

“Một ngày nào đó, tớ sẽ cứu cậu khỏi bóng tối.”

Đây có phải là câu trả lời của cô ta không?

Cô không thể bắt mình sống sót bằng cái giá của mạng sống của một người bạn, nhưng cô đã buộc người khác phải trải qua điều đó thay vào đó.

(Lũ người tốt các người cũng có thể là những kẻ khốn nạn thực sự.)

“Mugino, chúng ta hãy kiểm tra thẻ nhớ flash đó. Tớ nghi ngờ chúng ta sẽ không thích những gì chúng ta tìm thấy, nhưng không xem sẽ có nghĩa là phản bội lại kỳ vọng của cô thám tử đó.”

“…Cậu nói đúng. Chết tiệt,” Mugino gắt lên khi cô chuyển hướng.

Trong khi vô cùng ghê tởm với sự độc ác của chính mình vì đã để cô làm điều đó một cách dễ dàng.

Cô vẫy một tên du côn trong đội hỗ trợ khi họ đến để dọn dẹp thi thể và lấy một chiếc laptop mỏng từ hắn.

Chiếc thẻ nhớ flash cỡ thỏi son chứa đầy một lượng lớn các tệp.

Các tệp được liên kết với nhau bằng một văn bản mà cô thám tử đã viết.

“Số 000: Một trong nhiều mã được sử dụng qua radio bởi Anti-Skill và Judgment.”

Các tín hiệu số có xu hướng dựa vào mã hóa phức tạp và tiên tiến, nhưng radio khẩn cấp vẫn sử dụng các chữ viết tắt và mã đặc biệt để ngăn chặn nội dung của thông điệp bị chặn.

Tuy nhiên, Anti-Skill và Judgment có vẻ như là những nhóm rất xa vời đối với Item.

Không đáng kể.

Và họ sẽ là như vậy nếu đó là tất cả.

“Để hiểu tầm quan trọng của Số 000, trước tiên bạn phải hiểu cách hoạt động của các nhóm thực thi pháp luật của Thành phố Học viện.

“Có hai nhóm: người lớn trong Anti-Skill và trẻ em trong Judgment.

“Ai cũng biết điều đó. Judgment giải quyết các vấn đề trong trường học và Anti-Skill đối phó với các tội phạm trên toàn thành phố. Từ đó, có vẻ như Anti-Skill có nhiều quyền lực hơn và được bảo vệ chặt chẽ hơn.

“Nhưng thực tế không phải vậy.”

Tuyên bố cuối cùng đó đã lật đổ tất cả các giả định.

Văn bản tiếp tục.

“Đúng như tên gọi, Thành phố Học viện là một thành phố của học sinh.

“Thực tế, học sinh chiếm 80% dân số. Ban Giám hiệu nhận con của mọi người vào chăm sóc và sử dụng chúng cho nghiên cứu phát triển siêu năng lực trong khi cũng giữ cho nền kinh tế thành phố hoạt động.

“Điều này được giữ bí mật để giữ cho học sinh không tự cao tự đại, nhưng Judgment thực sự được ưu tiên cao hơn Anti-Skill.

“Nếu cả hai nhóm đều có mặt tại hiện trường của một tội ác bạo lực, Anti-Skill sẽ liều mạng để bảo vệ Judgment.

“Nhưng điều ngược lại sẽ không bao giờ xảy ra.

“Đó là cách phe công lý hoạt động.”

"?"

Takitsubo nghiêng đầu khi đọc văn bản.

Có thể khó tin đối với một người đã bị ép buộc tội danh giả để biến thành một con chuột bạch thí nghiệm. Kinuhata dường như cũng hoài nghi như vậy.

"Vậy đó là cách nó siêu hoạt động ở phe công lý à? Nó siêu không hoạt động như vậy giữa những kẻ phản diện."

“Những điều trên phải được ghi nhớ khi xem xét ý nghĩa của Số 000.

“Số 000 là mã cho cái chết được xác nhận của một thành viên Judgment.

“Nó được sử dụng để truyền đạt điều đó và chỉ điều đó thôi.

“Nó có nghĩa là một điều gì đó không được phép xảy ra trong thành phố này đã thực sự xảy ra. Vì vậy, Anti-Skill và Judgment sẽ đều hoạt động theo ca ứng phó khẩn cấp để bắt giữ thủ phạm bằng mọi giá. Vụ án không được phép không được giải quyết. Đó là hiểu biết chung về mã này.

“Nhưng thực tế không chính xác như vậy.

“Rất có thể, phần còn lại của điều này không được biết đến bởi các thành viên Anti-Skill hoặc Judgment đang gọi mã này qua radio.

“Ý nghĩa thực sự của mã là gửi đội hành quyết tinh nhuệ của Judgment. Tất cả luật pháp và quy định có thể bị phớt lờ vì mỗi người liên quan đến sự cố dẫn đến cái chết của một thành viên Judgment – ở cả hai phía của cuộc xung đột – đều đã bị giết, hoặc đa số Ban Giám hiệu đã cho phép hủy bỏ Số 000.

“Những kẻ tấn công, những người chứng kiến, và thậm chí bất cứ ai đã cố gắng cứu thành viên Judgment bị giết đều được coi là nghi phạm. Không ai liên quan được phép sống sót, ngay cả khi mối liên hệ của họ bị giấu sau hậu trường. Do đó, tất cả họ phải bị giết để nhanh chóng và chắc chắn khôi phục trật tự.

“Đó là những quy tắc mà công lý hoạt động.”

“Rốt cuộc… một đội hành quyết?”

Frenda cau mày trước cách diễn đạt quá thẳng thắn.

Như họ đang có, Judgment không đáng kể. Nhưng kẻ thù hẳn cũng đã nhìn thấy nó như vậy. Giống như Item ẩn náu trong bóng tối của thành phố, kẻ thù mới này là một thế lực mạnh mẽ đã ẩn mình trong tổ chức nhân từ đó.

Đây không phải là một sát thủ, giới truyền thông, hay một thám tử.

Shiratori Okibi đã nói rằng "chính đỉnh cao" của thế giới công lý đang đến. Đây có phải là điều cô ấy muốn nói không?

“Dù sống hay chết, cô thám tử đó cũng muốn cho chúng ta thấy rằng Item là một phần của chuyện này.”

"Một Số 000 đã được ban hành." Phần này của văn bản mang một ý nghĩa lớn. "Các nhà báo vô đạo đức được gọi là Frees chỉ được thuê bởi đội hành quyết Judgment để thu thập thông tin về những người bị đánh dấu để chết. Công việc của họ lẽ ra chỉ là thu thập thông tin, nhưng Frees đã làm cho tất cả bắt đầu sáng tỏ khi họ trực tiếp hành quyết một trong những người của Sadistic Dolls."

"Sadistic Dolls," Takitsubo lẩm bẩm.

Item đã trực tiếp chiến đấu với năm thành viên của ban nhạc nữ đó.

Nếu họ đã là mục tiêu của Số 000, vậy thì liệu một thành viên bất hạnh của Judgment có bị vạ lây ở đâu đó không? Đó có phải là cách Item bị lôi vào mớ hỗn độn này không? Nhưng họ không nhớ có ai khác bị thương ở Moe Bells tại Quận 9.

Trong trường hợp đó…

Có thể là?

“Tất cả bắt đầu từ Clone Complex của Quận 4.”

Nó đã xảy ra ngay từ đầu.

Tận sâu bên trong trụ sở của giáo phái khoa học đó.

Nhưng Item có thực sự hoàn toàn không biết không? Thông tin đã luôn ở đó trong tầm mắt của họ.

Một vài cảnh tượng hiện lại trong tâm trí Mugino.

"Hả? Chẳng phải chúng ta hẹn tuần tra ở tầng trên sao?"

Item nghe thấy một giọng nói lạ từ trên cao. Người nói đang đi xuống thang cuốn dài trong khi Item đi lên. Ba cô gái đang mặc đồng phục học sinh ngay cả trong kỳ nghỉ.

Ba cô gái Judgment đang tụ tập ở quận có màu sắc cơ bản kiểu anime đó. Họ đang dán những tờ rơi lên các cột đỡ của tuabin gió. Đó có phải là một phần nhiệm vụ chính thức của họ không? Frenda liếc nhìn qua và, trước sự ngạc nhiên của cô, phát hiện ra đó là những tấm áp phích tìm người mất tích.

Trong khu giải trí này, nơi có rất nhiều người say xỉn ngay cả vào ban ngày, Yamagami Erina của Judgment đang phát tờ rơi trên góc phố phủ đầy tuyết. Họ đã thấy cô ấy trước đó, vì vậy cô ấy hẳn đã di chuyển rất nhiều.

"Xin lỗi. Tên cô gái này là Minamioki Sarusa-chan. Có ai thấy cô ấy không?"

"Trước mắt, chúng ta cần phải công bố thông tin của cô ấy. Điều đó có nghĩa là phải dán áp phích ở tất cả 23 quận vào cuối ngày."

"Lịch trình sinh hoạt của mọi người sẽ thay đổi khi kỳ nghỉ kết thúc, vì vậy chúng ta cần phải có một số thông tin nhân chứng hữu ích trước đó."

Vậy điều gì đã xảy ra với cô gái này, người vẫn chưa được tìm thấy?

Mugino có thể đoán khá chắc chắn.

Chính Item đã đề cập đến nó.

Họ đã thản nhiên nói gì bên trong trụ sở của giáo phái khoa học Ark of the Electronic Sea?

“Tế sống à?”

“Ugh… Siêu làm sao họ biện minh cho điều đó một cách khoa học được?”

“Kinuhata, có những người ngoài kia gọi những người xám nhỏ và ký ức tổ tiên là ‘khoa học’. ‘Khoa học’ chỉ là một từ, vì vậy mọi người có thể định nghĩa nó theo cách họ muốn.”

“Tôi không tin.” Frenda sững sờ. “Vậy rốt cuộc thì, có ai đó khác ở trong tòa nhà nông nghiệp đó sao?”

“…”

Có những phần của Clone Complex mà Item đã không điều tra nhờ sự gián đoạn của Sadistic Dolls.

Ví dụ, qua cánh cửa kim loại dẫn sâu vào bên trong từ khu vực nơi thủ lĩnh giáo phái đã chết.

Item đã không đặt chân vào đó, nhưng nếu căn phòng đó đã rải rác những mảnh thi thể của một cô gái thì sao?

Họ đã có câu trả lời.

Chuyện này đã kết thúc ngay từ đầu.

Văn bản tiếp tục: “Tôi phát hiện ra rằng thủ lĩnh của giáo phái khoa học vô đạo đức đó sẽ chứng tỏ vị thế đặc biệt của mình bằng cách thực hiện một nghi lễ tế sống mà cô ta tự phát minh ra.

“Sadistic Dolls và Item đã đột nhập vào Clone Complex vào khoảng cùng một thời điểm, nhưng nghi lễ tế sống đã được thực hiện.

“Minamioki Sarusa của Judgment đã bị giết.

“Và ‘tất cả những người liên quan đến sự cố’ được định nghĩa bao gồm cả chính giáo phái cũng như hai nhóm đã không đến kịp để ngăn chặn giáo phái hoặc cứu cô gái.

“Cả hai nhóm đều đã được đăng ký chính thức là mục tiêu của Số 000.”

Bất công không đủ để mô tả nó.

Đây có lẽ là lý do tại sao Thám tử Shiratori Okibi đã điều tra vụ án.

Và ngay cả khi cả hai đều biết những lời nói dối của nhau bây giờ, cô vẫn để Mugino giữ cuộc sống học đường bình thường của mình. Ngay cả khi nó phải trả giá bằng mạng sống của cô.

Sự thật đã được tiết lộ.

Đây là những quy tắc của công lý.

“Số 000 yêu cầu bất cứ ai liên quan đến cái chết của một thành viên Judgment phải bị hành quyết để trả đũa mà không có ngoại lệ.

“Dù những người này có ý định làm hại hay không cũng được coi là không liên quan.”

Giữa Dòng Chữ 2

"Q-quá nguy hiểm, Sarusa-chan."

"Sẽ ổn thôi. Tớ cũng ở Judgment mà, nhớ không? Tớ có một manh mối chỉ đến Clone Complex của Quận 4. Ai đó cần phải vào đó và kiểm tra."

"Nhưng đó là công việc của người lớn trong Anti-Skill..."

"Cậu biết vài đứa trẻ trong trường chúng ta đã ngừng đến trường, phải không? Giáo phái khoa học đó đã bắt đầu xâm nhập vào trường chúng ta rồi. Điều đó khiến đây là lãnh thổ của Judgment."

"Nhưng, nhưng."

"Cậu đã bí mật đột nhập vào sòng bạc bất hợp pháp đó. Theo yêu cầu của Anti-Skill."

"Ừ."

"Và, Erina, tớ nghe nói cậu dạo này hay đi chơi với Judgment cấp ba. Làm tớ buồn với tư cách là một học sinh trung học nhỏ tuổi. Nhưng tớ sẽ không để cậu bỏ tớ lại phía sau đâu. Tớ cần phải làm gì đó lớn để chứng minh tớ có đủ khả năng."

"J-Judgment không phải là công việc như vậy đâu!"

"Cậu sẽ không hiểu đâu, Erina! Không phải khi cậu được làm việc thật ngay cả khi trông giống một chú chó con!"

"Này, Erina."

"Vâng?"

"Tiên tri của cậu không nói cho cậu biết gì, phải không?"

"Ừm, không."

"Vậy thì tớ sẽ ổn thôi! Cậu không có dự đoán đáng sợ nào về công việc sòng bạc của mình, phải không? Đó là lý do tại sao cậu đã thoát ra được. Vì vậy, tớ cũng sẽ không gặp rắc rối gì đâu!!"

"Đợi đã, nhưng, Tiên tri của tớ không tiện lợi như vậy. Và tớ thực sự chỉ cách thảm họa một bước chân ở sòng bạc!! Ahh…"

"Ah ha ha! Có thể cậu không, nhưng tớ tin vào Tiên tri của cậu, Erina."

Không lâu sau đó, cô gái bị bỏ lại phía sau đã nhận được một bài học đau đớn.

Rõ ràng sức mạnh của cô không thể bảo vệ ai khác ngoài chính mình.