Chương 1: Công và Tư

Phần 1

“Phòng 407 đây – tôi vào nhé☆”

Sau một tiếng gõ cửa, một nữ nhân viên trẻ tuổi bước vào.

Cô mang theo một chiếc đĩa lớn.

“Đây là phần mì Ý lạnh thịt heo shabu-shabu quý khách gọi thêm ạ. Cảm ơn quý khách đã tham gia lễ hội sốt mè mùa hè của chúng tôi.”

Đó là một buổi sáng sớm ngày 29 tháng 8, bên trong một quán karaoke ở Quận 5, nơi tập trung nhiều trường đại học.

Quán karaoke là một trong những nơi mà Item đã dùng để tá túc kể từ khi Công ty Môi giới Bất động sản Ngầm từ chối làm ăn với họ. Tiếng xấu của họ đã lan sang cả ngành dịch vụ lưu trú, nên họ thậm chí không thể thuê khách sạn, đồng nghĩa với việc họ phải liên tục di chuyển giữa các cơ sở kinh doanh 24 giờ: quán cà phê internet, phòng ngủ trưa ở phòng tập gym, nhà hàng gia đình, v.v.

Tuy nhiên, chiếc micro không dây và bộ điều khiển LCD khổng lồ vẫn nằm trên đế sạc.

Bốn cô gái rõ ràng không có ý định ca hát, và vài chiếc túi lớn được đặt một cách khác thường ở góc phòng.

Thêm vào đó, trông ai cũng như vừa mới ngủ dậy.

…Bất cứ ai cũng sẽ coi họ là những cô gái bỏ nhà đi bụi trong dịp hè và cần một chỗ để qua đêm, nhưng dường như nữ nhân viên bán thời gian này không đủ đồng cảm để thắc mắc. Nữ nhân viên, người có lẽ cũng có câu chuyện riêng của mình khi phải làm việc đến tận sáng sớm, chỉ làm những gì công việc yêu cầu rồi rời khỏi phòng.

Gương mặt Frenda rạng rỡ hẳn lên.

“Ồ, tuyệt quá, tới rồi kìa. Nhìn này mọi người, bữa sáng đây. Đến giờ chia nhau món mì lạnh này rồi☆”

“Cậu có chắc đây là ý hay không? Thịt heo shabu-shabu với tinh bột ngay bữa sáng? Nghe siêu béo ngậy và nặng bụng.”

Kinuhata tỏ vẻ ghê tởm.

Nhưng một quán karaoke tuy sẽ giao đồ uống và đồ ăn nhẹ đến tận phòng nếu bạn gọi, thực đơn của họ lại được thiết kế cho các bữa tiệc. Mong đợi một bữa sáng nhẹ nhàng và lành mạnh ở đây là một sai lầm.

Thậm chí không đủ sức để ngồi dậy khỏi chiếc ghế sofa ngắn, Mugino rút một miếng khăn ướt từ chiếc chai hình trụ mà cô mang theo và lau quanh cổ.

“Ugh, da dẻ dính nhớp cả rồi... Spa gần đây đến 10 giờ mới mở cửa, phải không? Chết tiệt!!”

Không ai trong số họ là siêu năng lực gia điều khiển thời gian, nên Kinuhata không trả lời câu đó.

Nhưng cô tò mò về một điều.

“Takitsubo-san, siêu khi nào đồ giặt ở tiệm giặt ủi của chúng ta mới xong?”

“Khoảng 50 phút nữa, nên không cần phải vội. Tớ đã cho sấy khô luôn, nên sẽ mất thời gian một chút.”

Mặt khác, nếu họ chần chừ quá lâu sau khi đồ đã giặt xong, nhân viên sẽ mở khóa máy và đồ của họ sẽ bị lấy trộm. Đó là một hình phạt cần thiết để giữ cho số lượng máy giặt công nghiệp có hạn được vận hành hiệu quả.

Với lối sống tạm bợ này, mọi thứ đều phải trả giá bằng thời gian.

Đó là một vấn đề phổ biến đối với những kẻ bỏ nhà đi, nhưng…

“Chết tiệt, chúng ta đã không phải đối phó với những thứ này nếu kiếm được một căn hộ mới… Chúng ta có tiền mà! Tắm rửa và giặt giũ đâu phải là chuyện phiền phức đến thế. Chết đi, lũ Môi giới Bất động sản Ngầmmmm!!”

“Rốt cuộc thì, tớ lo hơn về việc quản lý đống thuốc nổ của mình. Tớ chỉ nhét chúng vào cái túi kia và giờ chúng đang lăn lộn với nhau. Ánh nắng phản chiếu từ mặt đường nhựa có thể làm chảy mấy khối thuốc nổ dẻo mất.”

Nhưng dù họ có cằn nhằn thế nào cũng không thay đổi được gì.

Ưu tiên hàng đầu của họ là lấy lại lòng tin trong ngành, nhưng rồi công việc của họ lại bị kẻ khác cướp mất.

Một sự thay đổi hiện lên trên màn hình lớn trên tường.

“Ngáp. Lại một phi vụ thất bại nữa à? Mấy người lúc nào cũng thế. Tôi cũng mong là có thể trả công cho một phi vụ thành công lắm chứ, nhưng chuyện đã vậy rồi. Than vãn cũng chẳng ích gì. Mấy người nói bọn Sadistic Dolls đã đến đó trước à? Tôi sẽ điều tra đối thủ cạnh tranh này.”

Màn hình chỉ hiển thị một màu đen tuyền, nhưng giọng của một phụ nữ trẻ vang lên từ đó.

Đây là “giọng nói qua điện thoại”, người giao việc cho Item.

Mugino từ từ ngồi dậy trên ghế sofa và nói bằng giọng trầm, không ổn định, phần vì bực tức hơn là thiếu ngủ.

“Không phải chính cô đã dàn xếp vụ đụng hàng này đấy chứ?”

“Tại sao tôi phải làm vậy? Chỉ cần cử Item đến là đủ để hạ gục tên giáo chủ đó rồi. Nói cho mấy người biết, cấp trên của tôi đã mắng tôi một trận vì chuyện này rồi đấy. Lúc nào bọn họ cũng thế.”

Giọng nói qua điện thoại ισχυρίζεται rằng mình đã bị “mắng một trận”, nhưng nghe không có vẻ gì là cô ta đang chuẩn bị tẩu thoát.

Tấm lá chắn của cô ta sẽ không mỏng manh đến mức một hai sai lầm là đủ để khiến cô ta mất mạng… Dĩ nhiên, tấm lá chắn đó của cô ta không nhất thiết sẽ bảo vệ cả Item.

“Dù sao thì, ít nhất tên giáo chủ đó cũng đã chết. Như vậy còn tốt hơn là để ả ta trốn thoát trong khi mấy người đang chiến đấu với đám lính của ả. Tốt hơn rất, rất nhiều.”

Sự im lặng của bốn cô gái thể hiện rõ ràng rằng họ chẳng thấy có gì tốt đẹp cả, nhưng giọng nói qua điện thoại không để điều đó làm mình nao núng.

“Ngoài ra, đây hẳn là một đòn giáng mạnh vào cuộc đua phát triển AI. Chúng ta thậm chí có thể thấy thời đại smartphone quay trở lại với những chiếc điện thoại phổ thông cũ, vì vậy nếu có phụ kiện nào mấy người thích, tôi khuyên nên tích trữ ngay đi.”

“Vậy là đám cấp trên của thành phố siêu đang tranh giành nhau về chuyện đó à?”

Giáo phái đã sử dụng AI, và Item đã dùng một AI tội phạm để viết lại các camera an ninh, cảm biến, máy bay không người lái giám sát, v.v. của họ trong thời gian thực. Nhìn lại, cả hai bên trong cuộc xung đột đó đều đã để lại ấn tượng xấu. Dĩ nhiên, tất cả chuyện này là để thuyết phục các nhân vật tai to mặt lớn ở cấp cao nhất của thành phố, chứ không phải để thay đổi dư luận.

(Siêu dựa trên việc này, không biết liệu chiếc ăng-ten cỡ thỏi son dùng để kết nối với AI tội phạm có bị bỏ lại thay vì được tổ chức hỗ trợ của chúng ta thu hồi không.)

Nó có thể sẽ quay trở lại, nhưng nghe có vẻ như họ sẽ phải sống thiếu AI một thời gian.

Thay vì bị dừng hoàn toàn, điều này đã tạo ra một khoảng trống nơi sự phát triển đi vào bế tắc. Có lẽ phải ở vị trí của đám cấp trên mới hiểu được ai là người hưởng lợi từ việc đó.

“Dù sao đi nữa, tôi sẽ tìm một công việc khác để mấy người bù đắp cho sai lầm của mình. Đối với chúng tôi và đối với cả Môi giới Bất động sản Ngầm.”

“Và cô muốn chúng tôi ngồi không chờ đến lúc đó sao? Không đời nào.”

“Mấy người lúc nào cũng thế. Theo những gì tôi nghe được, bọn Sadistic Dolls có cơ sở hạ tầng tội phạm đặc biệt mạnh. Cấp trên của thành phố chắc chắn có liên quan. Cũng giống như mấy người. Mấy người muốn đi đánh nhau với chúng mà không biết chúng là ai để rồi rước thêm rắc rối vào thân à? Đừng làm gì cả cho đến khi mấy người biết chính xác việc đó mang lại lợi ích gì cho mình.”

Kết nối bị ngắt.

Màn hình karaoke lớn lại tiếp tục chiếu những cảnh quay miễn phí khuôn sáo về phong cảnh đại dương nhiệt đới.

Mugino Shizuri đưa ra một đề nghị chưa đầy ba giây sau đó.

“Tôi nói chúng ta đi giết bọn Sadistic Dolls.”

“Nếu cậu muốn,” Frenda đồng ý ngay lập tức. “Nhưng rốt cuộc thì, nếu chúng ta không loại bỏ đối thủ cạnh tranh này, chúng sẽ tiếp tục cướp việc của chúng ta dù có nhận bao nhiêu việc từ giọng nói qua điện thoại đi nữa. Tớ chán ngấy việc phải qua đêm ở các cửa hàng burger và gyudon như một đứa bỏ nhà đi bụi rồi. Tớ nhớ futon lắm. Ai đó – bất cứ ai – có thể chỉ cho tớ một cái giường được không!? Chúng ta phải chứng tỏ bản thân lần nữa để thuyết phục Môi giới Bất động sản Ngầm – càng sớm càng tốt. Vì vậy, nếu ai cản đường chúng ta, tớ bỏ phiếu cho việc giết chúng.”

Kinuhata nhún vai và Takitsubo nhìn chằm chằm vào khoảng không trong khi nhai đầu một que cà rốt. Cả hai dường như không có ý kiến phản đối.

Vậy là đã quyết.

Item là một trong những thế lực tà ác ẩn mình trong mặt tối của Thành phố Học viện, nên họ không có lý do gì để tỏ ra thương xót ở đây. Chỉ vì họ đang đối đầu với những tội phạm tàn bạo khác không phải là lý do để họ bắt đầu hợp tác với cảnh sát, thám tử, thợ săn tiền thưởng, nhà khoa học, phóng viên hay hầu gái. Khi hai lãnh địa tội phạm va chạm, một bên phải bị hủy diệt.

“Thành phố Học viện là một thành phố có tường bao, nên không gian có hạn. Dù nó có thịnh vượng đến đâu đi chăng nữa,” Mugino gắt lên. Cô nêu ra quy tắc bất khả xâm phạm mà cô đã học được từ gia đình mình. “Vì vậy, những kẻ ở mặt tối của thành phố luôn cần tập trung vào số lượng cổ phần và lãnh địa hạn hẹp có sẵn. Tất cả chúng ta đang chiến đấu vì miếng bánh của mình. Nếu chúng ta rơi khỏi vị trí hàng đầu trong lĩnh vực của mình, chỉ có bi kịch đang chờ đợi. Cho phép một nhóm can thiệp sẽ chỉ dẫn đến việc ngày càng nhiều kẻ khác cố gắng làm điều tương tự.”

Họ đã bị cướp.

Vì vậy, họ phải trả lại cho những tên trộm đó. Gấp ba? Gấp vạn lần? Không có giới hạn nào cả.

“Hừ. Rốt cuộc thì, ở đây có bài hát của chúng.”

Frenda điều khiển chiếc điều khiển LCD để đưa một hình ảnh mới lên màn hình lớn.

Đó là bài hát mới của Sadistic Dolls, Màu Của Roi Da.

Việc có video của chúng trong một quán karaoke trong hẻm nhỏ như thế này có lẽ là do chúng tồn tại ở ranh giới giữa giới mainstream và giới indie. Sử dụng những gì họ đã thấy đêm qua, video ca nhạc này, và thông tin tìm thấy trên một bách khoa toàn thư trực tuyến, Item đã tạo ra một hồ sơ tạm thời về kẻ thù của họ.

Saki.

Giọng ca chính. Chuyên sử dụng giọng hát, nhưng do tính cách nhút nhát, cô chỉ chuyên tâm vào việc hát. Khi đến phần giao lưu giữa các bài hát trong buổi hòa nhạc của họ, cô lùi lại và để cho tay guitar đảm nhận. Cô cũng là người viết lời cho các bài hát của họ.

Vũ khí: không rõ.

Meg.

Tay guitar. Cô xử lý phần giai điệu chính và là trưởng nhóm đã tập hợp ban nhạc. Như đã thấy ở trên, cô có sức lôi cuốn và đảm nhận phần giao lưu trong các buổi hòa nhạc.

Vũ khí: cây guitar điện sát thủ “bắn” ra dòng điện cao thế.

Suzuran.

Tay bass. Cũng là người phát triển các video ca nhạc và thiết kế trang phục của họ. Là một phần của việc này, cô điều hành trang web chính thức và mạng xã hội của họ, vì vậy người hâm mộ xem cô là người mà họ có thể giao tiếp trực tiếp nhất.

Vũ khí: cây bass phun lửa được trang bị mỏ hàn oxy-axetylen.

Yuami.

Nghệ sĩ synth. Không nổi bật lắm, nhưng vì âm nhạc của họ chủ yếu là nhạc điện tử được sản xuất trên máy tính, có tin đồn rằng cô thực sự là người phụ trách toàn bộ ban nhạc. Cô cũng là nhạc sĩ của họ.

Vũ khí: không rõ.

Amamo.

Tay trống. Có một quá khứ khác thường là được tuyển vào ban nhạc sau khi làm bảo kê tại một câu lạc bộ nhạc sống. Điều hành các trò chơi trừng phạt liên quan đến quạt giấy, roi da và đánh vào mông bằng gậy bóng chày trong các buổi hòa nhạc và video của họ.

Vũ khí: không rõ.

Takitsubo nghiêng đầu một cách vô cảm.

“Mugino, cậu có vẻ không ngạc nhiên lắm.”

“Có người ở trường tớ đã nói về chúng.”

“Pft. Rốt cuộc thì, thật khó để tưởng tượng một người như cậu lại mặc đồng phục và đi đến trư- á!!?”

Lời nhận xét thiếu suy nghĩ của Frenda đã khiến cô phải nhận một trận đòn không lời từ nắm đấm của Mugino.

Theo những gì thấy được, Sadistic Dolls sử dụng vũ khí thế hệ mới thay vì sức mạnh siêu năng lực. Điều đó có nghĩa là họ không có siêu năng lực gia cấp cao, hay họ đang che giấu sức mạnh của mình?

Tất cả những cái tên đó tất nhiên là nghệ danh và lớp trang điểm đậm cùng kính áp tròng màu mà họ đeo có lẽ đã ngăn cản hệ thống nhận dạng khuôn mặt cơ học hoạt động. Ngay cả với tất cả những đoạn phim này, việc truy tìm địa chỉ hoặc nơi tụ tập thường xuyên của họ sẽ rất khó khăn.

Họ dường như được xếp vào loại giống như thần tượng ngầm.

Tất nhiên, nếu họ là những nghệ sĩ siêu nổi tiếng kiếm bộn tiền, họ sẽ không đi giết người cho thế giới ngầm.

Mugino tặc lưỡi trong khi xem video ca nhạc đang phát trên màn hình lớn.

“Sadistic Dolls. Một ban nhạc nữ công khai chết tiệt. Có ai trong số mấy người biết chúng làm sát thủ cho thế giới ngầm trước đây không?”

Không có cánh tay nào giơ lên.

Mugino gật đầu.

“Tôi cũng không. Điều đó để lại hai khả năng: 1. Ai đó coi chúng là cực kỳ có giá trị và đã giữ chúng làm của để dành. 2. Chúng là một đội mới đến mức chưa ai có cơ hội nghe về chúng.”

Kinuhata thở dài trước điều này.

Câu trả lời đã quá rõ ràng.

“Cây guitar sát thủ và mỏ hàn cắt tường đó sẽ để lại một siêu đống bằng chứng cho thấy chúng đã có mặt tại hiện trường, vì vậy cậu sẽ rất khó để giấu cả năm con át chủ bài đó trong thời gian dài. Tớ có thể hiểu những người bình thường không biết, nhưng việc chúng ta chưa bao giờ nghe một tin đồn nào về chúng ở thế giới ngầm thì siêu đáng ngờ.”

“Đúng vậy.” Frenda khoanh tay và gật đầu. “Nhưng rốt cuộc thì, ngay cả khi chúng là lính mới với ít hoặc không có hồ sơ để tham khảo, không đời nào vụ giết giáo chủ đó là công việc đầu tiên của chúng. Cách chúng đột nhập, giết người và rút lui cho tớ biết chúng đã làm điều này trước đây.”

“Có một vài dấu vết,” Takitsubo nói.

Cô sử dụng chiếc bàn kính để trải một số tài liệu giấy mà hẳn cô đã in ra ở đâu đó.

Tất cả chúng đều liệt kê các vụ án chưa được giải quyết và không có vụ nào có bằng chứng xác thực về sự liên quan của Sadistic Dolls. Cô đã thu thập thông tin này từ các bài báo trực tuyến, đánh hơi sự thật theo một cách khác với các điều tra viên pháp y của Anti-Skill.

“1. Một nhóm thế giới ngầm bề nổi tự xưng là ‘Trả Thù Thuê’ đã bị thiêu chết trong một vụ hỏa hoạn. Axetylen được phát hiện trong phần còn lại bị cháy của tòa nhà, vì vậy có lẽ súng phun lửa của chúng là nguyên nhân.”

“Chúng chưa bao giờ nghe nói đến việc phải kín đáo sao? Không phải tớ đang nói mình khi dùng bom đâu.” Frenda có vẻ hơi bực bội.

Takitsubo gật đầu vô cảm và tiếp tục.

“2. Các giám đốc điều hành của một công ty tham nhũng gây ra khá nhiều thiệt hại về sức khỏe khi bán các sản phẩm ăn kiêng giả mạo đã được tìm thấy trong cốp một chiếc xe bị bỏ rơi. Nói cho rõ, đó là khoảng một tá người trong một chiếc cốp xe duy nhất. Liên quan đến vụ án đó, một nhân viên bãi phế liệu đã được tìm thấy đã chết với cổ họng bị cắt. Có lẽ là một nhân chứng.”

“…”

Không khí bên trong phòng dường như trở nên căng thẳng.

Có thể họ là những người mới vào nghề vẫn đang học hỏi, nhưng việc người của thế giới ngầm lấy đi mạng sống của người bình thường mà không có lý do chính đáng là điều bị coi thường. Đến mức loại tội phạm bừa bãi này bị coi thường với sự khinh miệt.

“3. Một kẻ rửa tiền làm việc cho các công ty và tổ chức mờ ám đã được tìm thấy đã chết trong những hoàn cảnh bí ẩn. Anh ta dường như đã rửa tiền bằng cách sử dụng giao dịch tiền thật trong các trò chơi trực tuyến để thường xuyên trao đổi tiền điện tử lấy các vật phẩm quý hiếm. Có vẻ như vợ của nạn nhân cũng đã bị bắt cóc. Anti-Skill đã thất bại trong việc giải cứu con tin và người vợ đã chết.”

Một tiếng tặc lưỡi vang vọng khắp phòng. Từ Frenda.

Mugino thở dài nặng nề.

“Vậy là chúng nhắm vào dân chuyên nghiệp.”

Điều đó có nghĩa là chúng chỉ tấn công tội phạm để giảm số lượng của họ.

Nói cách khác, chúng có một cảm giác công lý lệch lạc.

“Tôi không biết chúng ta nên xem xét nó nghiêm túc đến mức nào, nhưng cũng có những gợi ý về quan điểm đó trong lời bài hát của Sadistic Dolls. Mugino, hãy nghe thử bài hát mới nhất của chúng – Màu Của Roi Da.”

Không cần.

Với những người như thế này, khả năng cao là họ thậm chí không nhận thức được rằng mình là người xấu. Họ là những kẻ ngốc thực sự tin rằng nguyên tắc “kẻ thù của kẻ thù là bạn” có thể đứng trên luật pháp của đất nước.

Takitsubo gõ ngón trỏ vào một trong những tài liệu giấy trên bàn kính.

“Có thông tin chưa được xác minh lan truyền trên mạng cho tất cả các trường hợp này, nhưng bọn tội phạm luôn bị xóa sổ ngay trước khi giới truyền thông đưa tin. Tất nhiên, cũng có thể là Sadistic Dolls hoạt động trực tuyến thay vì trên TV, vì vậy đó cũng là nơi chúng tìm kiếm mục tiêu của mình.”

“Phải rồi, chắc chắn. Rõ ràng là chúng có khách hàng, cậu không nghĩ vậy sao? Siêu rõ ràng là có ai đó muốn bịt miệng những người này trước khi câu chuyện trở nên quá lớn. Vì vậy, chúng có thể siêu tự nhận là chiến đấu vì điều tốt đẹp hoặc vì công lý, nhưng tất cả những gì chúng đang làm là giết người vì tiền – giống như chúng ta.”

Takitsubo không bác bỏ ý kiến đó.

Và…

“Tôi không thể chắc chắn với quá ít mẫu để phân tích, nhưng có một điều mà Sadistic Dolls dường như luôn làm mỗi lần.”

“?”

“Chúng cố tình làm cho vụ án trông lớn hơn thực tế để thu hút những người hiếu kỳ. Và điều đó có nghĩa là cả người thường và thế giới ngầm.”

“Hiểu rồi. Chúng đã tự kích hoạt báo động ngay trước khi rời đi cùng với giáo phái, phải không?”

“Đó hẳn là cách chúng dụ ra những cá nhân và nhóm thế giới ngầm ẩn nấp bên dưới bề mặt. Có lẽ chúng chỉ thích thú với việc đó và có lẽ đó là một chiêu trò PR nhằm mục đích nhanh chóng quảng bá tên tuổi của chúng. Tôi cá là chúng đang chiến đấu với thế giới ngầm ngoài phạm vi công việc của chúng – chỉ là nó chưa lộ ra trên bề mặt. Điều đó có nghĩa là…”

“Rốt cuộc thì, mục tiêu của chúng là chúng ta – Item?” Frenda không có vẻ gì là vui vẻ.

Sadistic Dolls thậm chí không có những phép lịch sự tối thiểu. Thực tế, có vẻ như chúng có một thói quen xấu là chủ động lôi kéo người thường hoặc thậm chí bắt cóc gia đình của mục tiêu để đạt được mục tiêu của mình. Theo nghĩa đó, chúng là một kẻ thù đặc biệt khó chịu đối với Frenda.

Chỉ có một kế hoạch thực sự ở đây.

Những kẻ này sẽ không lùi bước nếu Item để chúng yên.

“Chúng ta sẽ phải giết chúng trước khi chúng có thể giết chúng ta,” Mugino tuyên bố.

“Được thôi. Rốt cuộc thì, chúng ta cần phải nhổ cỏ tận gốc mối đe dọa này.”

Vậy là đã quyết.

Cô gái mặc đồ thể thao không cố gắng ngăn cản họ bây giờ khi họ đã có kế hoạch.

Ngay cả cô gái có vẻ vô hại đó vẫn là một thành viên của thế giới ngầm.

“Mugino, chúng ta sẽ tấn công ở đâu?”

“Bọn Sadistic Dolls không tồn tại lâu, nhưng tất cả lính mới đều giống nhau. Ví dụ, chúng sẽ muốn sử dụng một dịch vụ đặc biệt để nhanh chóng củng cố mối liên kết để đội hình tạm bợ của chúng không tan rã vì đấu đá nội bộ.”

Frenda dường như biết Mugino có ý gì.

“Vậy rốt cuộc thì, chúng ta sẽ đến chỗ một kẻ xây dựng liên kết?”

Phần 2

Đống đồ giặt của họ vẫn đang quay tròn bên trong máy giặt công nghiệp.

Màn hình LCD báo còn vài phút nữa mới xong. Họ đã tính đến thời gian di chuyển khi quyết định khi nào nên đi, nhưng họ vẫn đến tiệm giặt ủi hơi sớm.

“Ugh, chán quá. Chính những khoảnh khắc thời gian chết ngắn ngủi này mới thực sự làm tớ bực mình,” Frenda phàn nàn.

“Này, nếu chúng ta siêu không làm gì đó, Nữ hoàng Bom của Thành phố Học viện sẽ bắt đầu một màn trình diễn pháo hoa ở đây đấy.”

Lời nhận xét khó chịu của Kinuhata khiến Mugino gãi đầu.

“Chết tiệt, tớ cũng ghét cái này... Được rồi, hay là chúng ta chơi trò oẳn tù tì bắt chước đi?”

“Trò gì vậy? Ồ, tớ chưa bao giờ nghe về trò chơi tiệc tùng đó. Rốt cuộc thì, cậu phải kể cho tớ nghe mọi thứ về nó!”

“Hửm? Từ khi nào cậu biết về những thứ này vậy, Mugino?” Takitsubo hỏi.

“Tớ chỉ nghe nói ở trường thôi. Chẳng có gì hơn thế cả.”

Trong lúc bốn người họ đang chơi trò chơi của mình, một tiếng bíp điện tử vang lên.

Giờ thì đống đồ giặt của họ đã thực sự xong.

“Siêu đây là quần lót của ai vậy? Chúng xuyên thấu cả và chắc chắn không nên có một cái lỗ ở đây.”

“Rốt cuộc thì, bất kỳ cái nào gợi cảm đều thuộc bộ sưu tập của Mugino.”

“Kinuhata, cái đó là của tớ,” Takitsubo nói.

“!?” “!?”

Đầu tiên, họ thu dọn tất cả đồ giặt đã khô. Các tiệm giặt ủi ngày nay sáng sủa và bóng loáng như một quán cà phê thời thượng, vì vậy các cô gái không ngần ngại lắm khi sử dụng chúng.

Sau khi xong việc ở đó, họ quay trở lại tòa nhà đa chức năng có chứa quán karaoke.

Có một spa trong cùng tòa nhà.

Nó cũng được giữ gìn sáng sủa và bóng loáng, có lẽ để tạo vẻ sạch sẽ nhằm thu hút khách hàng nữ. Dù vậy, kết cấu đá cẩm thạch giả khiến tất cả trông khá rẻ tiền. Và dựa trên bố cục, nó có lẽ là một cơ sở kinh doanh tình dục cũ được sửa sang lại thành spa. Với tất cả sinh viên đại học, Quận 5 có rất nhiều izakaya, quán bar hút thuốc và các cơ sở dành cho người lớn khác.

Có một vài cô gái tuổi teen tụ tập ở đó ngay khi spa mở cửa, nhưng liệu tất cả họ có phải là những người bỏ nhà đi bụi trong kỳ nghỉ hè không?

Item tắm vòi sen trước và tổ chức một cuộc họp chiến lược cùng lúc.

“Ahh, cuối cùng cũng gột rửa được mồ hôi sau một đêm ngủ…”

“Mugino, đừng lảng tránh vấn đề nữa.”

Dù là cướp ngân hàng hay dàn dựng một vụ bắt cóc, mối đe dọa lớn nhất đối với một tội ác được thực hiện bởi một nhóm là đấu đá nội bộ. Vì vậy, việc nhanh chóng củng cố mối liên kết giữa nhóm tội phạm tụ tập lại còn là một sự đảm bảo an toàn lớn hơn cả hộ chiếu giả hay xe tẩu thoát.

Đến mức thế giới ngầm có những người chuyên cung cấp dịch vụ đó.

Mugino ngẩng đầu lên để tận hưởng làn nước ấm từ vòi sen một cách trọn vẹn nhất khi cô nói.

“Họ được biết đến là những kẻ xây dựng liên kết. Một đội cướp có thể bị ném vào một căn hộ rẻ tiền hoặc khu cắm trại và bị buộc phải sống cùng nhau, ăn những thứ giống nhau và đi ngủ cùng một giờ mỗi ngày… để tạo ra một cách giả tạo mối liên kết của một gia đình trong nhóm.”

Kinuhata nói từ buồng tắm liền kề.

“Ồ, thật sao? Và có bằng chứng siêu khách quan nào cho thấy việc này có hiệu quả không?”

“Tất nhiên là không. Chúng ta không phải Anti-Skill hay Judgment.”

Đó là cách hoạt động của thế giới tội phạm ngầm nơi không có các quy tắc tuân thủ hay báo cáo phải nộp.

Vì họ không thể cứ ném thêm người vào vấn đề như chính phủ có thể, kinh nghiệm của chính bạn và khả năng đánh hơi nguy hiểm là cứu cánh của bạn ở thế giới ngầm.

“Kẻ xây dựng liên kết à? Siêu nghe giống như họ đang tự nguyện tẩy não nhẹ cho nhau.”

“Bởi vì đúng là vậy. Người ta đồn rằng, một tuần với họ và cậu sẽ có rất nhiều tình yêu và sự gắn bó giữa cậu và đồng phạm đến mức cậu sẽ không khai ra nhau ngay cả khi Anti-Skill bắt được cậu.”

Nếu Sadistic Dolls đang sử dụng một kẻ xây dựng liên kết để tạo ra sự đoàn kết tức thời trong nhóm của họ, họ sẽ là khách hàng và kẻ xây dựng liên kết đó sẽ có thông tin cá nhân của họ.

Sau khi sấy tóc và mặc quần áo sạch sẽ, các cô gái đi tàu điện ngầm.

Ga tàu điện ngầm có rất nhiều nam sinh và nữ sinh mặc trang phục đời thường. Họ dường như đang ra ngoài để tận hưởng những ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè. Bị buộc phải học mỗi ngày và cạnh tranh trong các kỳ thi tuyển sinh rồi lại bị cấp trên kiểm soát kỳ nghỉ của mình chắc chắn không vui vẻ gì.

“Hử? Chẳng phải chúng ta hẹn tuần tra ở tầng trên sao?”

Item nghe thấy một giọng nói lạ từ trên cao. Người nói đang đi xuống thang cuốn dài trong khi Item đi lên. Ba cô gái đang mặc đồng phục học sinh ngay cả trong kỳ nghỉ. Mugino ném cho họ một cái nhìn khó chịu trước khi quay đi. Thật phiền phức, những cô gái đó đeo băng tay đặc biệt trên vai phải. Họ đến từ Judgment.

(‘Ugh. Và chúng ta siêu biết một trong số họ. Đó là Yamagami Erina.’)

Họ đã tình cờ chạm trán cô gái đó tại Đấu trường La Mã và sòng bạc bất hợp pháp. Và lần này cô ấy không đi một mình.

Điều đó chỉ làm cho tình hình tồi tệ hơn.

Nếu ánh mắt của họ tình cờ gặp nhau ở đây, cô ấy có thể nhận ra họ ngay cả trong đám đông này. Và thang cuốn là một con đường dài duy nhất, vì vậy họ không thể lẻn vào một lối rẽ phụ hoặc quay lại vào thời điểm này.

Họ sẽ gặp nhau ở điểm trung tâm của hai chiều lên và xuống của thang cuốn.

Họ sẽ cách nhau chưa đầy một mét.

“Trong một nhà ga tàu điện ngầm rất dễ mất phương hướng, nên có lẽ Sarusa-chan đang bị lạc ở sân ga bên dưới.”

“Cậu ấy không phải cậu đâu, Aomi. Tớ không nghĩ vậy đâu.”

“Cậu có thể gian lận bằng sức mạnh của mình, Mii. Nhận định của cậu về việc này không đáng tin cậy.”

Frenda và Mugino cúi xuống điện thoại để che mặt càng nhiều càng tốt và Frenda lén lút ném một viên pháo nổ xuống chân thang cuốn bằng tay kia.

Các cô gái Judgment phản ứng khá nhạy cảm với tiếng “pốp!!” vô hại.

“Whoa!? Cái gì vậy!?”

“Việc của chúng ta là tìm hiểu. Erina-chan, có thể đó không phải là tiếng súng hay tiếng nổ. Kỳ nghỉ hè sắp kết thúc rồi, nên có thể một streamer ngốc nào đó đang đốt pháo trong nhà ga.”

Những học sinh gương mẫu vội vã đi xuống thang cuốn, vì vậy họ thậm chí không liếc nhìn những cô gái đáng ngờ ngay bên cạnh mình.

Mugino và Frenda kìm nén một tiếng cười khúc khích, nhưng…

“Mii, dùng Thiên Lý Nhãn của cậu để kiểm tra xung quanh khu vực này! Cậu có tìm thấy gì không!?”

Nghe thấy vậy, hai người nhanh chóng tiếp tục giả vờ.

May mắn thay, cô gái đeo kính có khả năng thiên lý nhãn chưa bao giờ gặp họ và, ngay cả khi cô ấy có thể nhìn xuyên tường và trần nhà để thấy mặt Item, cô ấy có lẽ không thể chia sẻ thông tin đó với Yamagami Erina. Sự thiếu khách quan khi so sánh với thuật chụp ảnh bằng ý nghĩ là một điểm yếu của thiên lý nhãn.

Chỉ sau khi lên đến đỉnh thang cuốn và tiến đến cổng soát vé với dáng đi tự nhiên, Frenda mới thở phào nặng nề.

“Thật tình… Nhưng rốt cuộc thì, chúng ta應該安全 vì thiên lý nhãn không thể nghe được giọng nói, phải không?”

“Cô ta có thể đọc được khẩu hình của chúng ta đấy, nên hãy cẩn thận, Frenda.”

Nghe thấy một tiếng bíp ngắn, Frenda – người có thể kết bạn với bất kỳ ai – lôi điện thoại ra khỏi túi, nhưng thông báo của ứng dụng mạng xã hội dựa trên tin nhắn là dành cho Mugino.

“Shiratori// Ehh? Cậu đã hoàn thành hết bài tập hè rồi thật sao? Nhưng tớ đã hy vọng sẽ biến cậu thành đồng phạm bằng cách đề nghị chúng ta làm chung. Ugh, giờ tớ phải làm gì với đống bài tập khổng lồ này đây… Thật sự, tất cả là lỗi của bọn Sadistic Dolls. Video ca nhạc mới nhất của chúng quá hay. Ồ, phải rồi. Cậu có muốn chỗ ngồi nào cho sơ đồ chỗ ngồi mới sau hè không? Lớp trưởng Shiratori Okibi-chan đây có thể dùng đôi tay ma thuật của mình để đảm bảo cậu bốc được đúng số mà cậu muốn từ trong hộp, nên-”

Mugino không thèm đọc hết trước khi đóng ứng dụng. Cô không đời nào đọc bức tường chữ đó.

Cô gái mặc đồ thể thao Takitsubo nghiêng đầu với ánh mắt trống rỗng.

“Ai gửi thế?”

“Nhóm cây liên lạc trên điện thoại của tớ. Cho trường học. Thật phiền phức.”

Về mặt kỹ thuật, đó là một tin nhắn ẩn chỉ hiển thị cho những người được người đăng chỉ định. Mugino cũng đã đề cập đến trường học của mình trong quán karaoke. Bản thân cô cũng nhận thức được rằng một bộ đồng phục thủy thủ và cặp sách trông không hợp với mình. Thực tế, bộ ngực lớn của cô đã kéo áo lên đủ để lộ ra rốn.

Sau khi leo lên cầu thang ra mặt đất, họ ngửi thấy mùi cây cỏ.

Họ đang ở Quận 21. Khu vực này có rất nhiều thiên nhiên và bao gồm ngọn núi và con đập duy nhất của Thành phố Học viện.

“Tại sao chúng ta lại đến tận đây? Chúng ta siêu có biết kẻ xây dựng liên kết đó đóng ở đây không?”

“Rốt cuộc thì, họ là những chuyên gia kiếm chút tiền từ các kế hoạch tội phạm lớn như cướp bóc và bắt cóc, phải không? Họ hẳn rất sợ mất tất cả khi bị Anti-Skill đột kích nơi này trước khi họ kịp xây dựng mối liên kết cho khách hàng của mình.”

“Vì vậy gần đây, những kẻ xây dựng liên kết đảm bảo họ làm việc ở một nơi nào đó mà không thể bị định vị bằng cách tìm kiếm bất động sản.”

Mugino chỉ tay bằng ngón cái của mình.

Ở ngoài trời rộng lớn với tất cả các ion âm làm họ cảm thấy mát hơn một chút so với trước. Có lẽ hiệu ứng đảo nhiệt đô thị không mạnh ở đây. Lá cây chưa bắt đầu chuyển màu cho mùa thu, vì vậy mọi thứ đều xanh tươi. Và một chiếc xe có kích thước bằng một chiếc xe buýt du lịch lớn đang đỗ bên lề đường, dường như lấn vào đường hầm cây xanh trên cao. Dù chiếc xe lớn đến đâu, nó vẫn là một tài sản cá nhân.

“Hiểu rồi. Rốt cuộc thì, họ đã chọn một chiếc RV.”

Điều đó quả thực sẽ cho phép họ cung cấp không gian sống đồng thời luôn di chuyển để có thể lọt qua vòng vây của Anti-Skill và Judgment. Ngay cả khi bị bắt tại một trạm kiểm soát, nội thất phức tạp hơn nhiều so với một chiếc xe thông thường, có nghĩa là có nhiều chỗ ẩn nấp hơn. Nếu cần, nhóm tội phạm có thể ẩn sau ghế sofa hoặc dưới sàn nhà.

Ngay cả quận miền núi này cũng sẽ có camera được trang bị cảm biến chuyển động để theo dõi chim và các loài động vật hoang dã khác và các robot dọn dẹp hình trống ở khắp mọi nơi.

Trong khi để mắt đến bất kỳ sự giám sát nào như vậy, Frenda đã dùng một con dao đa năng nhỏ để cắt một lớp bọc nhựa và dán một thứ gì đó vào giữa cửa. Sau đó, cô gõ mạnh vào cửa hông của chiếc RV. Âm thanh của tiếng gõ cho thấy chiếc RV được chống đạn. Cô gái nhỏ với mái tóc vàng bồng bềnh tựa vào cửa.

Một giọng nói nghe như của một cô gái sinh viên đại học vang lên qua cánh cửa kim loại (nhìn bề ngoài).

“Ai đ-”

Frenda phớt lờ điều đó và cho nổ tung cánh cửa dày.

Cánh cửa chống đạn nặng nề bị thổi bay vào trong, làm ngã chủ nhân của chiếc RV ở bên trong.

Frenda và Kinuhata nhanh chóng xông vào bên trong đầy khói và đánh giá nhanh toàn bộ không gian. Đây là một thử thách vì họ không quen với loại không gian không hoàn toàn là một căn phòng nhưng cũng không hẳn là một chiếc xe.

“An toàn.”

“Siêu an toàn. Một vài tên trộm xe vặt đang có một trại huấn luyện ở đây, vậy chúng ta làm gì với chúng?”

Vụ nổ bất ngờ đã làm những người bên trong hoảng loạn đến mức không thể kháng cự được nhiều. Hai cô gái lôi cổ vài cậu trai to lớn ra ngoài.

Mugino nói với người phụ nữ trẻ mặc tạp dề đang nằm nửa người bị cửa đè bẹp.

“Nôn dữ liệu khách hàng của cô ra, kẻ xây dựng liên kết.”

“C-cô – khụ – đang bảo tôi giải nghệ à?”

“Cô đã bỏ lỡ cơ hội chống cự từ lâu rồi, kẻ thất bại.”

Mugino giật lấy điện thoại của kẻ xây dựng liên kết từ một chiếc bàn.

“Á!”

Cô hướng camera vào khuôn mặt sốc của người phụ nữ để mở khóa nó và sau đó điều khiển màn hình cảm ứng bằng một tay.

“Để xem nào. Đầu tiên, tôi sẽ vào trang web chính thức của Cash Friend và vay đến mức tối đa 5 triệu yên... ồ, xong rồi. Một bài kiểm tra phê duyệt đơn giản trong 5 giây quả là một điều đáng sợ, nhỉ?”

“Hả? Này, chờ đã!! Cô nghĩ cô đang làm gì với điện thoại của tôi vậy!?”

“Chỉ là thỏa mãn sở thích của tôi: ghé thăm các trang web tài chính tiêu dùng. Giờ thì chuyển hết số tiền đó ra khỏi tài khoản ngân hàng trực tuyến của cô. Tiếp theo, tôi nghĩ tôi sẽ vay nhiều nhất có thể từ Luxury Celeb, Heaven's Bank, và Share Chip. Hay tôi cũng nên thử một vài kẻ cho vay nặng lãi trong khi đang tiện tay nhỉ?”

“…”

“Và nói cho rõ, không giống như lừa đảo hóa đơn giả, những tin nhắn đòi thanh toán sẽ không tự biến mất nếu cô lờ chúng đi. Chuyên nghiệp là tốt, nhưng cô có thực sự muốn kết thúc trong cảnh ngập trong nợ nần để bảo vệ một số khách hàng mà cô sẽ không bao giờ gặp lại không? Cuộc sống có những thăng trầm, nhưng tôi thực sự không nghĩ đó sẽ là một khoảng thời gian vui vẻ.”

Người phụ nữ xây dựng liên kết toát mồ hôi lạnh.

Mugino tiếp tục nghịch chiếc điện thoại mượn được bằng một tay.

“Cô đã tập hợp bọn Sadistic Dolls ở đây, phải không? Tôi muốn tất cả dữ liệu cô có về chúng.”

Phần 3

Mugino cuối cùng cũng cảm thấy mọi thứ đang trở lại đúng quỹ đạo.

Sau khi rời khỏi chiếc RV to một cách không cần thiết, cô vươn tay lên trời.

“Ahh, làm một công việc thực sự thật dễ chịu.”

“Điện thoại của tớ bị treo khi cố đọc cái này… Chết tiệt. Rốt cuộc thì, tớ đã kết nối bộ lưu trữ với thiết bị mới, cái này không có tệp cài đặt thông thường để tăng tốc độ đọc dữ liệu. Hình ảnh còn quá lớn nữa. Và với hơn một triệu tệp, có lẽ sẽ mất một thời gian trước khi tớ có thể mở thư mục và thực sự xem chúng. Chắc khoảng một giờ, tớ đoán vậy.”

“Lẽ ra cậu nên mượn luôn cái máy tính mà cô ta thường dùng, Frenda.”

Frenda đang cau mày nhìn vào điện thoại của mình với một thiết bị lưu trữ cỡ thẻ tín dụng được kết nối bằng dây cáp và Takitsubo nhìn chằm chằm vào màn hình nhỏ từ bên cạnh. Quay lại lấy máy tính lúc này sẽ rất phiền phức. Và nếu cô gái trẻ đó có chút thông minh nào, cô ta hẳn đã chạy càng xa càng tốt rồi. Một khi họ có thể xem được dữ liệu, họ sẽ có tất cả những gì họ muốn về Sadistic Dolls, vì vậy tất cả những gì họ cần làm là chờ một giờ.

Những cô gái đó thường trang điểm và đeo kính áp tròng màu để tránh hệ thống nhận dạng khuôn mặt cơ học trong camera an ninh của thành phố và những thứ tương tự, nhưng bộ lưu trữ này sẽ có ảnh của họ không có tất cả những thứ đó. Một khi Item có những hình ảnh đó, họ có thể truy lùng chúng.

Frenda thở dài.

“Rốt cuộc thì, cậu có nghĩ rằng giọng nói qua điện thoại đang cố tình để chúng ta làm điều này không? Có lẽ cô ta muốn chúng ta mất kiên nhẫn và hành động không xin phép để chúng ta làm việc miễn phí.”

“Những nghi ngờ có thể đợi cho đến khi chúng ta có bằng chứng chắc chắn. Hành động quá sớm chống lại một người ở cấp độ của cô ta và tên của chúng ta sẽ đi thẳng vào danh sách loại bỏ.”

“Tớ chắc là ổn thôi. Rốt cuộc thì, có lẽ cô ta quá ngu ngốc để nhận ra chúng ta sẽ làm điều này.”

Vậy họ phải làm gì trong một giờ tới?

Takitsubo Rikou đưa ra một gợi ý với đôi mắt vô hồn.

“Tớ đói. Đã đến lúc chúng ta đi ăn gì đó chưa?”

Không có ý kiến phản đối.

Họ đã lấy đồ giặt ở tiệm giặt ủi, tắm ở spa lúc 10 giờ sáng, và sau đó đi làm công việc này... vì vậy bây giờ khi họ đã xong, quả thực đã đến lúc ăn trưa.

“Tớ muốn ăn gì đó lạnh.”

“Cậu nói thế, Takitsubo, nhưng hôm qua cậu đã ăn somen rồi.”

“Đó là lý do tớ muốn thứ gì đó lạnh không phải là mì.”

“Điều đó sẽ làm cho mọi việc khó khăn hơn rất nhiều.”

Quận 21 là về không gian ngoài trời, vì vậy các cửa hàng ở chân núi chủ yếu chỉ bán thịt sống và nhiên liệu rắn cho các bữa tiệc nướng. Các nhà hàng duy nhất giống như những nhà hàng bạn sẽ tìm thấy ở một vùng nông thôn tồi tàn, vì vậy Item đã chọn rời khỏi quận và đi nơi khác.

“Mùa hè siêu đang kết thúc, nhưng trời vẫn siêu nóng khi mặt trời lên cao.”

“Có một con đường ngầm ở đằng kia, Kinuhata. Chúng ta hãy đi đường đó.”

Bốn cô gái đi xuống một cầu thang dài để tìm thấy không khí lạnh.

Đường hầm hình bán nguyệt được bao phủ bởi lớp nhựa dày, trong suốt và phát sáng màu trắng xanh. Khu vực bên ngoài chứa đầy nước biển nhân tạo, vì vậy những con cá đuối khổng lồ và cá mập voi bơi lội thong thả trên đầu các cô gái.

“Đây là một lối đi ngầm khá sang trọng. Nếu họ đã phải bỏ ra siêu nhiều công sức như vậy, họ nên tính phí khi sử dụng nó.”

“Rốt cuộc thì, nó là một phần của một lớp học chung, giống như những bức tranh tường và tác phẩm điêu khắc cậu thấy ở đây. Một phần của lớp học là để học sinh quen với việc tác phẩm của họ được nhiều người nhìn thấy.”

“?”

“Quận 21 giáp với Quận 9, nơi chuyên về nghệ thuật và thủ công mỹ nghệ☆”

Các cô gái Item trò chuyện như vậy khi họ đi qua thủy cung đường hầm.

Cuối cùng, Mugino bắt đầu phàn nàn qua ứng dụng gọi nhóm trên điện thoại của mình.

Cô ấy có đang nói chuyện với lớp trưởng Shiratori Okibi của mình không?

“Chúng ta có rất nhiều sự kiện trường học đáng mong đợi khi tháng Chín bắt đầu. Thú vị nhất sẽ là lễ hội thể thao Daihaseisai vì nó liên quan đến tất cả các trường trong thành phố. Tớ sẽ nói thẳng: cậu sẽ tham gia hay không?”

“Tại sao cậu lại quan tâm? Đó không phải là việc của cậu.”

“Cậu đang đùa sao! Chúng ta vẫn chưa biết liệu một trong bảy Level 5 duy nhất của thành phố có tham gia hay không! Về mặt logic, điều đó sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến thứ hạng của chúng ta, vì vậy cậu cần phải quyết định sớm hơn. Tất nhiên, tớ sẽ rất biết ơn nếu cậu tham gia.”

“Cậu đã biết tớ duy trì mức độ đi học tối thiểu cần thiết để không bị ở lại lớp. Tớ đã lên kế hoạch cả rồi và tớ sẽ không đi một bước nào ngoài những gì có trong kế hoạch đó.”

Nói rồi, Mugino cáu kỉnh kết thúc cuộc gọi.

Kinuhata nhìn cô với vẻ bối rối.

“Nếu trường học phiền phức đến vậy, tại sao không siêu cắt đứt mọi mối quan hệ với nó?”

“Đây là Thành phố Học viện. Tôi không muốn nổi bật đến thế.”

Sự khó chịu rõ ràng của Mugino cho thấy đây là một nguồn căng thẳng đáng kể đối với cô.

Cô gái mặc đồ thể thao Takitsubo mỉm cười một chút.

“Nếu cô gái đó có thể làm Mugino khó chịu đến mức này mà không ai chết, họ hẳn là bạn khá thân.”

“Hả?”

“Rốt cuộc thì, tớ cũng có thể nói điều tương tự về cậu, Takitsubo,” Frenda lẩm bẩm trong khi lén lút rời khỏi tầm bắn.

Nói về Frenda, cô ấy đã mở một chiếc dù che nắng mặc dù họ đang ở trong nhà.

“Hm, hm♪”

“Frenda-san, siêu đó là cái gì vậy?”

“Một vòi phun sương cầm tay cá nhân☆ Mọi người đang bàn tán về chúng và bất kỳ ai sành điệu đều có một cái. Với một cái này, cậu không cần phải tranh giành những phần bóng râm hạn hẹp trên vỉa hè. Nó có một bình chứa 500mL được giữ lạnh bằng chất làm lạnh hóa học và nó giữ cho rất nhiều sương mù trôi xuống từ bên trong chiếc dù che nắng.”

Nói cách khác, đó là tình yêu thông thường của cô ấy đối với các tiện ích mới nhất.

Mùa hè đang kết thúc, vậy thì mua các sản phẩm làm mát bây giờ để làm gì? Cái này chắc chắn sẽ kết thúc bằng việc nằm phủ bụi trong tủ. Và có phải “mọi người đang bàn tán về chúng” là vì nhà sản xuất đang tăng cường quảng cáo để đảm bảo họ không còn một lượng lớn hàng tồn kho khi mùa thu đến?

Cô gái không nhận ra mình đã bị lừa gập người ra sau và cười lớn.

“Hwa ha ha! Ghen tị hả, mấy cô gái!? Nhưng nếu mấy cậu khăng khăng, tớ sẽ sẵn lòng chia sẻ chiếc dù che nắng tuyệt vời này với mấy cậu! Rốt cuộc thì, hạnh phúc nên được chia sẻ!”

“Không cần đâu, Frenda-san. Cậu ướt sũng và nó siêu làm tóc cậu bị bẹp dí. Chưa kể da cậu còn lộ ra qua quần áo ở một vài chỗ.”

Sau khi đi lên một thang cuốn dài và đùa cợt về việc liệu họ có thể nhìn thấy đồ lót của nhau không, họ đã đến thẳng tầng trệt của một tòa nhà thay vì bên ngoài.

Một thứ gì đó lướt qua ngay trước mặt Mugino.

Thứ đó là một cô gái mặc một bộ đồ bơi thi đấu gần như trong suốt với một chút áo giáp được thêm vào ở một vài chỗ. Bộ trang phục dường như là thứ người ta mặc khi điều khiển một con robot khổng lồ và cô ấy chỉ đi lại như thể đó là chuyện bình thường. Các bộ phận bổ sung trông giống như găng tay dài và tất đùi dường như tạo nên “hình dạng thỏ ngược”. Cô ấy có một khẩu súng laze dài bằng chiều cao của mình đặt trên vai. Đó là mô-típ kinh điển của cô gái dễ thương với một vũ khí tàn bạo.

Tất nhiên, đây là cosplay và khẩu súng laze khổng lồ được làm bằng polyurethane.

Mugino không quen với loại chuyện này, vì vậy cô trông bối rối trước cô gái phi công này, người cũng có thể chiến đấu bên ngoài buồng lái, là nhân vật có độ hiếm cao nhất nhưng cũng yêu điên cuồng nhân vật chính (nam).

“Hả? Tôi nghĩ chúng ta đã đi lạc vào một bộ anime nào đó.”

Sảnh lớn ở tầng 1 còn có một cô gái phép thuật đang phát những quả bóng bay heli hình sao và trái tim trông giống như nhôm và một sân khấu đặc biệt nơi những bộ trang phục quái vật ngoài hành tinh đang đấu vật sumo.

“Đây là Tháp Chung cho Thông tin và Nghệ thuật Thế hệ Mới. Mặc dù hầu hết mọi người gọi nó là Moe Bells. Rốt cuộc thì, nó là một địa danh cho Quận 9 tập trung vào nghệ thuật.” Frenda lôi điện thoại ra. “Toàn bộ tòa nhà 49 tầng chứa đầy những thứ liên quan đến anime và trò chơi điện tử, vì vậy cậu có thể nghĩ nó như một Akihabara theo chiều dọc. Có các cửa hàng, rạp chiếu phim, hội trường sự kiện, công ty sản xuất cho các phương tiện truyền thông khác nhau, và thậm chí cả các công ty lồng tiếng. Có hơn 500 cửa hàng mở cửa cho công chúng ở đây☆”

Điện thoại của cô trông khó điều khiển với thiết bị lưu trữ được kết nối bằng cáp, nhưng cô dường như đang gọi lên một camera cố định trên một trang web video. Màn hình nhỏ hiển thị một cặp tháp khổng lồ. Công nghệ trình chiếu trên các bức tường lớn của chúng được sử dụng để hiển thị các robot chiến đấu hình người và các kaiju khổng lồ ở tỷ lệ 1:1.

“Rốt cuộc thì, tòa nhà bên cạnh là Huyết Mạch Bells. Nếu cậu thích được xúc động đến rơi nước mắt bởi những trận chiến đầy đấm, giết, đá và giải cứu, thì tớ khuyên nên đến đó.”

Nếu Moe Bells không phải là về các trận chiến, thì tại sao lại có những cô gái cosplay mang theo những vũ khí khổng lồ?

Nhưng không chỉ có hàng hóa anime và trò chơi điện tử. Còn có những khu vực với các cửa hàng đồ cũ nhỏ hơn chứa đầy những bộ phận máy tính phức tạp. Nếu bạn muốn thưởng thức các trò chơi với đồ họa tốt nhất có thể, bạn phải đặc biệt quan tâm đến card đồ họa và bộ xử lý của mình. Và một khi bạn bắt đầu tự lắp ráp máy tính của mình, bạn cần rất nhiều bộ phận chuyên dụng. Ranh giới giữa chuyên nghiệp và nghiệp dư đã mờ đi rất nhiều trong thời gian gần đây.

“Frenda-san, cậu siêu thích mấy thứ này à?”

“Em gái tớ rất thích tokusatsu sáng Chủ Nhật.” Frenda chỉ ra rằng nhân viên cửa hàng cosplay đang mặc trang phục của Magical Powered Kanamin và nhân viên đang ra ngoài thu hút khách hàng cho một cửa hàng khác đang mặc trang phục Gekota. “Còn cậu thì sao, Kinuhata? Nếu cậu muốn xem các bộ phim hoạt hình Nhật Bản, không có nơi nào tốt hơn rạp chiếu phim của Moe Bells. Đối với các bộ phim ngắn mà các đạo diễn thủ công làm ra trong khi phớt lờ tất cả các tiêu chuẩn rạp chiếu phim thông thường, cậu cần một màn hình lớn sử dụng công nghệ màn hình chơi game ở cấp độ tiếp theo nếu muốn xem tất cả các chi tiết về màu sắc.”

“Hửm, vậy ví dụ siêu gần đây, họ có chiếu ‘Khoảnh Khắc Buồn’ không?”

“Rốt cuộc thì, đó đã trở thành một chuẩn mực nổi tiếng để khiến cả rạp chiếu phim rơi nước mắt.”

Người đam mê phim ảnh bắt đầu ghi chú, nhưng những người khác phớt lờ điều này.

Ở nơi Moe Bells này, những cô hầu gái mặc váy ngắn và những cô gái phép thuật cosplay dường như là một cảnh tượng phổ biến.

Mugino có một câu hỏi cơ bản.

“Vậy họ có nhà hàng nào ở đây không?”

“Họ có tất cả mọi thứ từ quán cà phê hầu gái đến quán cà phê vũ công và thậm chí cả quán cà phê thời Minh Trị/Đại Chính☆”

“Nhưng đồ ăn có ngon không?”

Đôi mắt của Mugino lạnh như băng.

Frenda nhún vai.

“Rốt cuộc thì, tớ đã đến đây vài lần vì em gái tớ nài nỉ tớ đưa nó đến xem chương trình anh hùng. Đừng đánh giá thấp kiến thức của Chị Frenda về các thực đơn trẻ em ở đây. Các quán cà phê hầu gái thì hên xui, nhưng cậu có thể ăn được đồ ăn ngon hơn ở một nhà hàng gia đình tại những quán tốt.”

“Siêu làm sao cậu biết quán nào là quán tốt?”

“Không phải từ những tờ rơi mà những cô hầu gái tươi cười đang phát hay từ cách trang trí dễ thương. Rốt cuộc thì, các quán cà phê hầu gái có những người hâm mộ cuồng nhiệt, có nghĩa là cậu không thể tin vào đánh giá sao trên các ứng dụng xếp hạng nhà hàng.” Frenda giơ ngón trỏ lên. “Vì vậy, cậu cần phải nhìn vào các ống hút khói của nhà bếp. Đặc biệt là các đường nối và khe hở của nắp che vệ sinh. Rốt cuộc thì, những quán cà phê tự nấu ăn thay vì dựa vào các món ăn làm sẵn mà họ có thể hâm bằng lò vi sóng hoặc đun sôi sẽ bị bám đầy vết dầu ở phía sau☆”

Vì cô ấy là chuyên gia, họ đã để Frenda chọn nơi họ sẽ ăn.

“Nếu những quán tốt nhất chỉ ngon hơn một nhà hàng gia đình, thì có siêu lý do gì để quan tâm nhiều đến vậy không?”

“Kinuhata, chẳng phải những nơi này tăng giá trị biểu kiến của chúng bằng cách làm cho nó có cảm giác như một phần của một sự kiện sao? Giống như món ramen đắt tiền ở một nhà hàng ven biển hay bắp rang bơ ở rạp chiếu phim.”

“Siêu không được nói xấu phim ảnh, Takitsubo-san. Điều đó là sai.”

Rõ ràng người đam mê phim ảnh là một người ủng hộ cho các cơ sở liên quan đến phim ảnh chứ không chỉ riêng phim ảnh.

Trong khi Kinuhata và Takitsubo thảo luận về điều đó, Frenda đã kiểm tra nhiều nhà hàng có sẵn và sau đó chỉ vào một trong số đó. Dù khả năng đánh hơi của cô có chính xác hay không, cô dường như có một số cơ sở cho quyết định của mình.

Một cô hầu gái mặc trang phục màu xanh đậm đứng trước quán cà phê. Hầu gái thực sự dường như mặc váy dài.

Cô chào họ với một nụ cười.

“Mừng quý khách trở lại☆ Bốn cô gái, phải không ạ? Để tôi dẫn quý khách đến bà-”

Cô hầu gái ngập ngừng, nụ cười đông cứng trên khuôn mặt.

Mugino trông bối rối, nhưng rồi cô cũng nhận ra điều gì đó.

“C-”

Phải mất đến ba giây, suy nghĩ của Level 5 mới bắt đầu khởi động lại.

“Cô…?”

Một tiếng bíp nhẹ phát ra từ điện thoại của Frenda.

Thiết bị lưu trữ cỡ thẻ tín dụng vẫn được kết nối bằng cáp, nội dung của nó đang được phân tích. Nó chứa danh sách khách hàng mà Item đã đánh cắp từ kẻ xây dựng liên kết. Việc tạo tự động tệp cài đặt để tăng tốc độ đọc dữ liệu đã hoàn tất, vì vậy một vài ảnh chân dung hiện lên trên màn hình nhỏ. Đây là những khuôn mặt thật không có lớp trang điểm sân khấu và kính áp tròng màu.

Một trong số đó giống hệt cô hầu gái đang đứng trước mặt họ.

Guitarist Meg, với mái tóc nâu tự nhiên, lên tiếng với khuôn mặt căng cứng.

“Lũ ngốc các người đang làm cái quái gì ở đây thế?”

Phần 4

Nhà hàng là một quán cà phê hầu gái.

Nhưng thay vì theo phong cách nhà hàng cổ điển hay phong cách quán cà phê cổ kính, vì lý do nào đó, những chiếc bàn học được tập hợp lại với nhau và phủ khăn trải bàn lên trên. Rõ ràng những người sành sỏi thực sự thích nhất phong cách lễ hội trường học.

Mặc dù là một quán cà phê, họ chỉ cung cấp một loại cà phê và trà duy nhất. Các món được đề xuất là cơm cà ri, omurice, spaghetti napolitan, v.v. Tất cả dường như thuộc thể loại đồ ăn phương Tây bí ẩn thời Showa mà thực tế không tồn tại ở Mỹ hay Anh.

“Ồ, họ có bánh kếp phủ kem.”

“Takitsubo-san, cậu có chắc món siêu ngọt đó được tính là bữa ăn lạnh không?”

Trong khi hai người đó mở thực đơn và thảo luận về những gì họ thấy, Mugino bực bội chống cằm ngay khi họ được dẫn đến bàn.

“Ban ngày làm hầu gái và ban đêm là một ban nhạc? Làm thế nào mà những người trẻ tuổi như vậy lại trở thành những kẻ nghiện công việc?”

“Ồ, im đi. Nếu cô muốn tạo ra một xu hướng, cô cần phải tung nó ra thành từng đợt để nó có thời gian lan rộng. Ý tưởng trở nên nổi tiếng sau khi phát hành một hoặc hai bài hát chỉ là một ảo tưởng. Và cho đến khi chúng tôi ‘ổn định’, chúng tôi vẫn cần phải kiếm sống.”

Meg trông ghê tởm khi phải làm vậy, nhưng cô vẫn trả lời.

Đó là vì cô đang trong chế độ hầu gái, hay cô không thích ai đó xem nhẹ ban nhạc của mình?

“Rốt cuộc thì, cô định đợi bao lâu cho đến khi cô ‘ổn định’?”

“Sẽ không mất nhiều thời gian nếu chúng tôi có thể hợp tác với một nhà quảng cáo lớn. Mất nhiều thời gian như vậy là vì chúng tôi đang tự mình làm việc. Nhưng ước tính sơ bộ của chúng tôi nói rằng chúng tôi sẽ có những gì chúng tôi cần trong vòng một tháng nữa. Sau đó, chúng tôi sẽ có thể biến đây thành kỷ nguyên của mình. Chúng tôi đã tính toán tất cả rồi.”

Nếu đó là sự thật, Item có thể xin một đống chữ ký ngay bây giờ như một khoản đầu tư cho khi chúng có giá trị, nhưng không may họ không ở trong tình thế có thể làm điều đó ở đây.

Guitarist Meg nhếch mép cười và thì thầm.

“Tôi không muốn gây rắc rối cho quán cà phê hay những khách hàng khác, vậy các cô có đi cùng tôi không?”

“…”

Thời gian như đóng băng.

Dường như chiếc bàn này đã bị cắt khỏi không gian với mọi thứ khác.

Quản lý của quán cà phê hẳn đã làm một việc tốt cho các nhân viên bán thời gian vì bài hát mới của Sadistic Dolls đang được phát trong quán.

Màu Của Roi Da.

Các khách hàng có lẽ chỉ quan tâm đến nhịp điệu vì họ không có vẻ gì là bị làm phiền bởi lời bài hát (khá thô thiển và đen tối).

Thiện thắng ác nghe có vẻ hay, nhưng nó vẫn có nghĩa là một bên đang tàn sát bên kia. Và trong khi cái ác có thể tôn trọng sự khốn nạn của một đối thủ độc ác, cái thiện tước đi mọi phẩm giá của cái ác trước khi tàn sát nó.

Thay vì cái ác thuần túy, đây là một hình thức thiện bị bóp méo.

Cái nào thực sự kinh hoàng hơn?

“Nếu chúng ta làm gì ở đây, người thường sẽ chết vì chuyện của thế giới ngầm. Chúng ta không muốn điều đó, đó là lý do chúng ta chỉ ngồi đây. Và cả hai chúng ta đều biết rằng việc đặt một đống tiền lên bàn sẽ không làm vấn đề này biến mất, phải không?”

Đây là ý định của Mugino ngay từ đầu.

Khi ở trong lãnh thổ của kẻ thù, ăn thức ăn được nấu trong một nhà bếp không thể nhìn thấy là một ý tưởng tồi. Ai biết chúng có thể bỏ gì vào đó. Takitsubo đang nhìn chằm chằm vào thực đơn một cách thèm thuồng, vì vậy Mugino đã ngăn cô lại bằng một cái lườm và sau đó đứng dậy.

Guitarist Meg dẫn Item qua cửa dành cho nhân viên. Họ đi xuống một hành lang hẹp và qua nhà bếp công nghiệp.

Các cánh cửa im lặng mở ra và số lượng hầu gái tăng lên. Chúng đang tập hợp lại.

Tất cả năm người.

Họ đều là thành viên của Sadistic Dolls.

“Đi qua cửa chỉ dành cho nhân viên đ-đã định đoạt số phận của các người rồi,” Saki, giọng ca chính với mái tóc ngang vai, nói một cách lo lắng.

Cô dường như nhận thức được rằng một cuộc chiến chết người sắp nổ ra.

Nhưng lẽ ra cô nên dừng lại ở đó.

“Thật tội nghiệp.”

“N-nếu cậu thực sự nghĩ vậy, chúng ta có thể tha cho họ. Vẫn chưa muộn đâu!”

Nghe có vẻ hay.

Nhưng trái tim cô không đặt vào đó.

Rõ ràng cô không thực sự lo lắng cho Item. Yuami, nghệ sĩ synth với mái tóc đuôi ngựa, chỉ muốn khoe khoang rằng mình hợp lý như thế nào.

“Saki. Và cả Yuami nữa. Họ tự gọi mình là Item, tự mình chọn đi con đường của cái ác, và dùng bạo lực để đạt được mục đích. Họ luôn có một kết thúc khó chịu đang chờ đợi, phải không? Đó là những gì họ đáng phải nhận.”

Cô gái với hai bím tóc có phải là tay bass tên Suzuran không?

Cô ta nói như thể công việc của mình là trừng phạt mọi tội lỗi của nhân loại.

Amamo, tay trống với mái tóc bện, nhếch mép cười và đánh giá Item.

“Hừ, trông các người khác hẳn trong ánh sáng đầy đủ. Tôi đã mong đợi những khuôn mặt góc cạnh hơn với có lẽ một hoặc hai vết sẹo cũ.”

Mugino tặc lưỡi.

Tất cả đều ngọt ngào đến mức làm cô phát ốm. Sự ghê tởm của cô ở đây là một loại khác so với khi cô đối mặt với một kẻ thực sự độc ác. Nếu Takitsubo không liếc nhìn xung quanh một cách vô cảm để ghi nhận vị trí của các đường ống gas nguy hiểm, cô có thể đã bắn chết tất cả chúng ngay tại đây.

“Mấy người nghĩ mình là người tốt à? Khi mấy người giết người để kiếm cơm?”

“Tôi cũng đã tự hỏi về điều đó.” Giọng nói trong trẻo của Guitarist Meg dường như không phù hợp ở đây. Cô nghe như đang nói chuyện với một người bạn cùng lớp. “Tất cả những gì chúng tôi đã làm là hoàn thành một số công việc, nhưng vì lý do nào đó, chúng tôi đã bị xếp vào phe công lý. Tất nhiên, nếu điều đó phụ thuộc vào công việc bạn chọn làm, thì có lẽ tất cả chúng ta nên cảm ơn những người giữ cho xã hội hoạt động.”

Takitsubo nghiêng đầu.

“Cô muốn chúng tôi ra khỏi quán cà phê, nhưng chính xác thì cô muốn chiến đấu ở đâu? Đây là tầng 25 của một tòa nhà chọc trời.”

“À, về chuyện đó.”

Xoẹt!!!

18 triệu vôn điện phụt ra không một lời cảnh báo.

Meg đã với tay ra sau một thứ gì đó khi họ đi dọc theo.

Và ngay khi cô quay về phía Item, luồng điện dày đặc bắn ra ở cự ly gần.

Nhưng Mugino không hề chớp mắt.

Cô tung ra một chùm tia Meltdowner thẳng lên và một ống dẫn bằng nhôm chạy gần trần nhà rơi xuống thành một khối. Dòng điện chết người xé toạc vật thể gần hơn có độ dẫn điện cao hơn con người, khiến nó vỡ tung từ bên trong.

“Thấy trước rồi nhé,” Level 5 nói.

Item cố tình chọn phe ác, nhưng những cô gái này mang trong mình một dạng công lý lệch lạc. Sadistic Dolls là loại sâu bọ săn mồi tùy thích, không lo lắng về những người bình thường bên lề đường và thậm chí còn bắt cóc thành viên gia đình của những kẻ phản diện.

Vậy mà chúng lại yêu cầu di chuyển khỏi quán cà phê. Lợi ích duy nhất có thể có cho chúng là dụ Item vào bẫy.

Chúng sẽ không quan tâm một chút nào đến khách hàng và nhân viên trên tầng này.

Nhiều tiếng leng keng kim loại sắc nhọn vang lên.

Sadistic Dolls rút những vũ khí nhạc cụ tùy chỉnh của họ ra khỏi những nơi ẩn nấp xung quanh nhà bếp. Các đầu bếp dường như là người bình thường vì họ tái mặt và sùi bọt mép, vì vậy Frenda đã sử dụng một loại thuốc nổ không mảnh vỡ để đánh ngất họ bằng một vụ nổ chấn động.

Đó chính là tín hiệu bắt đầu.

Một số chạy dọc theo sàn và những người khác nhảy lên những mặt bàn bằng bạc khi nhóm bốn và nhóm năm người đối đầu.

Một thứ gì đó xé toạc không khí một cách ồn ào.

Vocalist Saki đã rút ra một thanh kiếm rapier giấu trong giá micro của mình.

Kinuhata chặn đòn đó trực diện và sau đó thản nhiên tóm lấy lưỡi kiếm. Bằng tay không.

“?”

Nhưng rồi cô cau mày.

Cô đã nghiền nát nó bằng bàn tay được tăng cường Offense-Armor, nhưng cô không nghe thấy nó vỡ.

Vocalist Saki mỉm cười rụt rè trong khi cầm thanh rapier giá micro và với những chiếc loa nhỏ, nhẹ gắn trên vai như đôi cánh thiên thần.

“Lưỡi kiếm được làm bằng cách ngưng tụ và tạo hình sợi nano cellulose, v-vì vậy nó sẽ không dễ gãy như vậy đâu.”

Kinuhata không có thời gian để trả lời.

Với một tiếng “rầm!!” nặng nề, cơ thể nhỏ bé của cô bị hất sang một bên. Trong khi cô không đối phó được với thanh rapier của Saki, bộ trống của Amamo đã lao vào cô. Để hất văng Kinuhata, bộ trống, di chuyển tự động trên những chiếc chân cơ khí, hẳn phải nặng hơn một tấn. Một chiếc bồn rửa bằng thép không gỉ bị uốn cong và gãy khi những chiếc chân bạc của nó leo lên trên.

“Tch! Rốt cuộc thì, tớ sẽ giúp Kinuhata, còn cậu bảo vệ Takitsubo đi, Mugino!!”

“Quá muộn rồi. Chúng ta sẽ lần lượt nghiền nát các người. Bộ khuếch đại: nạp năng lượng phụ đã hoàn tất! Tránh ra nào, mọi người!!”

18 triệu vôn điện bắn ra từ đầu cây guitar điện như một quả đạn pháo.

Frenda biết điều đó rất nguy hiểm, nhưng cô vẫn vươn tay ra tóm lấy Kinuhata từ dưới sàn và kéo cô ra sau quầy. Nếu không, dòng điện đã xuyên thủng hàng rào nitơ của Kinuhata bằng sự phá vỡ điện môi.

Guitarist Meg gầm lên trong khi đi cùng với một bộ khuếch đại hình hộp khổng lồ đi bằng những chiếc chân kim loại.

“Tôi bắt đầu nạp năng lượng phụ. Đừng để kẻ thù đến gần cho đến khi nó sẵn sàng!”

“Hiểu rồi.”

“Đ-được thôi.”

“Không, chờ đã. Sẽ an toàn hơn về lâu dài nếu kết liễu chúng ngay bây giờ!!”

“Những người còn lại có thể làm gì tùy thích. Chúng ta sẽ nướng chúng để tăng tốc!!”

“?” Mugino cau mày.

Kẻ thù này được cho là Sadistic Dolls, một ban nhạc nữ sát thủ.

Nhưng qua quan sát kỹ, Mugino đã nhận thấy một xu hướng trong số chúng.

Giọng ca chính, tay guitar, và nghệ sĩ synth.

Tay bass và tay trống.

Chúng thường xuyên đổi vị trí, nhưng có hai nhóm xác định ở đó. Hơn nữa, các nhóm khác nhau đôi khi có những kế hoạch và chiến lược mâu thuẫn.

“Không phải là bạn thân nhất nhỉ?” Mugino nghe có vẻ bực bội. “Mấy người sắp tan rã vì ‘khác biệt trong đường lối sáng tạo’ à?”

Một là, năm người là quá nhiều cho mức độ phối hợp cao cần thiết trong một đội duy nhất. Với nhiều thành viên hơn, có nguy cơ đội sẽ bị chia thành các nhóm nhỏ hơn và phá vỡ sự đoàn kết của đội.

Và một sự rạn nứt nhỏ như vậy có thể thay đổi cục diện của một trận chiến trong nháy mắt.

“Tớ không nghĩ họ có sức mạnh siêu năng lực đáng kể nào,” Takitsubo mặt vô cảm nói.

“Điều gì khiến cậu chắc chắn như vậy?”

Mugino nghĩ có lẽ Takitsubo đã chạy một loại quét nào đó bằng AIM Stalker, nhưng…

“Họ là một ban nhạc nữ đang gặp khó khăn. Nếu ai trong số họ là một siêu năng lực gia cấp cao, họ sẽ sử dụng điều đó để quảng cáo bản thân. Như có một thần tượng Level 5 hay gì đó.”

Điều này đã trúng tim đen, nên vai của Meg bắt đầu run lên. Làm sao cô ấy có thể độc ác như vậy?

Nhưng đó là sự thật.

(Mối quan tâm lớn nhất ở đây là đốt cháy khí gas và gây ra một vụ nổ lớn. Vì vậy, người chúng ta cần hạ gục nhanh chóng là…)

“Suzuran, tay bass!! Con ngốc đó đã tự mình ra tiền tuyến. Chúng ta đã thấy súng phun lửa của cô ta rồi, nên hãy hạ gục nó trước!!”

Takitsubo vô cảm mở cánh cửa lớn của một chiếc tủ lạnh công nghiệp và Mugino đá vào bụng tay bass mạnh đến mức hất cô ta bay qua không trung.

“? Ugh!”

Cánh cửa đóng lại.

Nỗi sợ lớn nhất đối với bất kỳ ai sử dụng súng phun lửa là ngọn lửa vô tình va vào tường hoặc chướng ngại vật gần đó và sau đó bắt lửa vào người cầm súng. Vì vậy, nhốt cô ta trong một không gian nhỏ đã ngăn cô ta sử dụng vũ khí của mình.

Một chùm ánh sáng dày đặc thiêu đốt không khí.

Đây không phải là Meltdowner của Mugino Shizuri.

“Tch!!”

“Chết đi! Mở ra!! Photon Bullet!!!”

Đây chắc chắn không phải là súng phun lửa hay mỏ hàn oxy-axetylen. Một chùm ánh sáng đỏ rực đột ngột phát ra từ bên trong tủ lạnh bạc.

Mugino xoay người để vừa đủ né tránh trước khi hướng lòng bàn tay của mình về phía đó.

Lần này, là Meltdowner.

Cô phóng ra nhiều chùm tia dày đặc để xé toạc tủ lạnh từ nhiều góc độ. Giống như trò ảo thuật hộp kiếm... chỉ là không có phần mánh lới.

“Chết tiệt, Takitsubo! Đừng tỏ ra tự mãn rồi để kế hoạch của cậu hoàn toàn thất bại! Lát nữa cậu sẽ bị phạt!!”

“Ehh?”

“Nhưng thế là hạ được một đứa! …Nghĩ lại thì, tôi vừa giết một người nổi tiếng nhỏ. Lũ khốn này không có một fan hâm mộ nào ở trường tôi chứ?”

“Tớ cũng siêu hạ được một đứa.”

Tiếng thét và la hét chói tai đến mức khó tin là chúng phát ra từ một con người. Với Offense Armor tăng cường sức mạnh cánh tay, Kinuhata tóm cổ tay trống và dúi mặt cô ta vào lò nướng công nghiệp đang nóng rực.

Kẻ thù đã bị chia thành ba và hai. Vì vậy, với việc tay bass bị giết, bạn gái tay trống của cô ta đã bị bỏ lại một mình. Kinuhata đã tiến lên và kết liễu cô ta trước khi cô ta có thể hồi phục.

“Xong-”

Đó là lúc một luồng điện cao thế tàn bạo bay qua và Mugino phải nhanh chóng cúi xuống để tránh.

Cô không có thời gian để ăn mừng “hạ thêm một đứa”.

Hai người đã chết, nhưng trận chiến vẫn chưa kết thúc.

“Ôi, trời ơi!! Đầu tiên là giáo phái và bây giờ là ban nhạc nữ này! Tại sao ai cũng phải dùng điện thế!? Cả đời này tôi không muốn gặp thêm một người dùng điện nào nữa!!”

Mugino hét lên trong tuyệt vọng và chỉ đưa tay ra từ sau chỗ nấp để bắn trả bằng nhiều chùm tia Meltdowner.

Guitarist Meg, Vocalist Saki, và Synthesist Yuami.

Hơn một nửa kẻ thù vẫn còn.

Item có bốn người, vì vậy số lượng của họ không khác biệt nhiều. Nếu họ bất cẩn, tình thế này có thể dễ dàng đảo ngược.

“Frenda! Bắn một loạt tên lửa pháo hoa chết người!! Đừng để chúng đến gần lối ra phía sau. Một khi đường thoát của chúng bị chặn, Kinuhata và tớ sẽ xông vào!!”

“Hiểu rồi.”

“Siêu hiểu rồi.”

Tuy nhiên, tâm trạng ở cả hai bên đã khác nhau. Với một bên mất hai thành viên liên tiếp, bên kia đã có đà.

“Chẳng có gì để làm.”

Takitsubo chịu trách nhiệm hỗ trợ nhắm mục tiêu, vì vậy cô chỉ đứng đó. Chỉ riêng điều đó đã cho thấy ai có lợi thế. Sadistic Dolls đang mất thành viên nhanh chóng, nhưng Item có một thành viên có thể cho phép mình có thời gian rảnh rỗi trên tiền tuyến.

Với một vài tiếng leng keng kim loại, những chiếc đèn sân khấu mạnh mẽ có chân kim loại tập trung lại bên Synthesist Yuami, người cầm một chiếc keytar có lẽ được cài đặt với con trỏ laser đã được sửa đổi.

“Tôi sẽ gây nhiễu loạn chúng để lật ngược tình thế!! Tôi sẽ làm mù mắt chúng bằng đèn chớp laser của mình, vì vậy hai người hãy tận dụng cơ hội đó để-”

“Cô ngu à?” Mugino gắt lên. Cô là Meltdowner, một trong bảy Level 5 của Thành phố Học viện. “Công lý thối nát của cô chưa bao giờ dạy cô logic của kẻ phản diện rằng cô bắt đầu thua ngay khi để nỗi sợ hãi của mình lộ ra sao? Và cô thực sự nghĩ rằng cô có thể vượt qua tôi khi nói đến sức mạnh của chùm tia sao!?”

Một vụ nổ đã lấn át những chùm tia nhân tạo.

Frenda đã bắn một bệ phóng tên lửa di động cỡ bằng một ống khoai tây chiên và Mugino đã phóng Meltdowner. Các kệ thép bị thổi bay và một lò vi sóng và nồi cơm điện vỡ tan trước khi các mảnh của chúng đâm vào tường.

Cơ thể người sẽ không chịu nổi trong một sự tập trung dày đặc như vậy của những mảnh sắc nhọn bay ngang. Đặc biệt là khi đứng thẳng.

Bụi xám tan đi.

Sàn nhà đầy gạch vụn, những đầu bếp bình thường đã bị đánh ngất một cách an toàn trước đó, và những xác chết đẫm máu của những kẻ phản diện đã hứng chịu cơn mưa sắc bén khi đứng lên.

Những người đầu bếp có thể được lờ đi một cách an toàn vì họ có thể được bịt miệng một cách hòa bình bằng cách thuê một “nhà đàm phán” (công cụ chính của người này là các lời đe dọa).

Đôi mắt của cô gái mặc đồ thể thao Takitsubo lang thang trong không gian trống rỗng.

“Thiếu một người.”

“Tch. Con guitar chết tiệt đó đã biến mất! Nó hẳn đã sống sót bằng cách sử dụng đồng đội làm lá chắn!!”

Phần 5

Mugino dùng vai tông vào cửa bếp và lao ra khỏi quán cà phê.

Đây là tầng 25. Một hòn đảo trên không biệt lập không có lối thoát theo bất kỳ hướng ngang nào. Bị bắt bây giờ đồng nghĩa với cái chết, vậy Meg sẽ đi đâu nếu cô ta thực sự muốn sống sót?

(Nếu chúng tự hoạt động vì không giỏi làm việc nhóm, không có khả năng cô ta sẽ thoát khỏi mái nhà bằng trực thăng. Cô ta có lẽ sẽ chỉ đi xuống mặt đất. Và cô ta sẽ không có thời gian để đợi thang máy đến, nhưng chạy xuống 25 tầng cầu thang cũng sẽ mất quá nhiều thời gian.)

“Vì vậy, cô ta sẽ đi vào trục thang máy. Nhưng thay vì đợi thang máy, cô ta sẽ nắm lấy dây cáp và trượt xuống. Đó là cách nhanh nhất để xuống mặt đất!!”

Một tiếng chuông báo động kéo dài vang lên. Đó không phải là một cảnh báo khẩn cấp như báo cháy, vì vậy có lẽ nó chỉ ra việc dừng khẩn cấp của một thang máy. Sau khi liếc nhìn bản đồ trên tường, Mugino chạy về phía sảnh thang máy gần nhất. Đó là lựa chọn duy nhất của cô.

“Tránh đường! Nằm xuống! Chết tiệt!!”

Mugino chạy qua đám đông, đẩy một cặp nam nữ đang trò chuyện ở giữa lối đi, muộn màng nhận ra có một chiếc xe đẩy em bé trước mặt mình và nhảy qua nó trong một pha nhào lộn siêu phàm. Sau đó, cô ngạc nhiên khi thấy mình vẫn còn quan tâm đủ để làm như vậy. Có lẽ cô đang học được điều gì đó từ trường học của mình.

(Mình được cho là phải làm những công việc bẩn thỉu trong bóng tối. Mình đã quá mệt mỏi với những tình huống bắt con tin phiền phức. Mình sẽ không để nó diễn ra theo cách đó, vì vậy mình cần phải giết hết chúng ngay bây giờ khi có thể!!)

Trong khi chạy, Mugino tập trung vào tay phải để có thể bắn Meltdowner bất cứ lúc nào. Cô lao thẳng vào sảnh thang máy. Có lẽ cách bố trí các cửa hàng hoặc sơ đồ của tòa nhà có vai trò, nhưng sảnh thang máy này đặc biệt yên tĩnh và vắng vẻ.

“Quay lại đây, Meg!! Các người là những kẻ đã gây sự với-”

Mugino không nói hết câu.

Màu đỏ.

Một mùi gỉ sét.

Một thứ gì đó đang nằm trên sàn. Đó là một xác người. Rõ ràng đã chết mà không cần kiểm tra mạch hay nhịp thở.

Tiếng chuông dừng khẩn cấp của thang máy vẫn còn vang. Cánh cửa kim loại bị kẹt mở một nửa. Điều đó có nghĩa là cô ta đã cố gắng thực hiện con đường thoát hiểm hợp lý nhất.

Vậy mà điều này đã xảy ra.

Trước khi cô ta kịp sử dụng dòng điện 18 triệu vôn từ cây guitar điện sát thủ của mình.

Phần trên cơ thể của Guitarist Meg bị khoét bởi nhiều vết thương sâu. Cô ta có lẽ đã bị đâm bằng một lưỡi dao sắc bén. Bất cứ ai đã làm điều đó chắc chắn đã cố gắng giết cô ta. Đây không phải là kết quả của một người bình thường vung lưỡi dao trong một cơn hoảng loạn kinh hoàng. Mỗi vết thương đều đâm chính xác vào một điểm trọng yếu.

Ai đó đã giết cô ta.

Nhưng là ai?

Mugino cảm thấy một luồng gió rõ rệt khác với không khí lạnh của máy điều hòa. Cô cúi xuống và thấy tấm kính cường lực dày ngăn cách bên ngoài và bên trong tòa nhà đã bị cắt đi. Trong một hình vuông chính xác 1m.

(Họ đã dùng thứ đó.)

Đây là tầng 25, vì vậy không có khả năng kẻ giết người chỉ nhảy xuống đất. Họ có mặc một bộ wingsuit, hay họ đã trốn thoát bằng một máy bay không người lái chở hàng lớn?

Dù sao đi nữa, việc truy lùng họ bằng các phương pháp truyền thống sẽ không thể thực hiện được.

Mugino tiếp tục nhìn chằm chằm vào cái lỗ đó trên kính cho đến khi điện thoại của cô reo.

Đó là giọng nói qua điện thoại.

“Tôi đã nghiên cứu một chút về bọn Sadistic Dolls và có vẻ như Item thậm chí không cần phải bận tâm săn lùng chúng. Mấy người sẽ lãng phí thời gian của mình, vì vậy hãy quên chúng đi. Mấy người không thể thu hồi chi phí.”

“Giải thích.”

“Công lý của thành phố này đang hành động.”

Câu nói đó thật ngắn gọn.

Và từ đó vẫn có cảm giác không phù hợp ở đây.

“Tôi biết mấy người đang nghĩ gì vì mấy người lúc nào cũng thế, nhưng mấy người không cần phải đối phó với Sadistic Dolls. Công lý lệch lạc của chúng cho phép chúng làm hại người thường và bắt con tin, nhưng điều đó đã làm tổn hại đến danh tiếng của chúng trong một thế giới khác. Vì vậy, một bộ máy khác của thành phố này sẽ loại bỏ chúng thay cho chúng ta.”

“Hiểu rồi.”

Mugino thở dài trước khi tiếp tục.

“Nhưng tôi e rằng lời cảnh báo này đã đến hơi muộn.”

“?”

Một bức ảnh đáng giá ngàn lời nói, vì vậy Mugino đã chụp một bức ảnh về những gì cô thấy dưới chân mình.

Một thứ gì đó được viết khá lớn bằng máu đỏ.

Các người đã vượt qua giới hạn.