「Hừm… Dạo này mình chỉ toàn chơi ShanFro nên cơ thể có vẻ ì ạch hơn rồi…」

    Trong bộ đồ thể thao không hề có chút phong cách nào, Sunraku vừa chạy bộ vừa chật vật điều chỉnh hơi thở hỗn loạn của mình. Game thủ thì cũng là người, mà người thì cần sức khỏe. Đặc biệt là game thực tế ảo toàn phần, nơi mà cơ bắp thật sự dễ xuống cấp thấy rõ nếu cứ lười biếng ngoài đời.

    Đó là lý do vì sao, mỗi khi đi mua sắm, Sunraku lại cố tình chạy đến cửa hàng tiện lợi cách đó ba căn nhà, dù nó có hơi xa. Cho dù đang trong cái nóng như thiêu đốt đi chăng nữa… Thật lòng mà nói, anh ta có hơi hối hận một chút.

「Nóng quá…」

    Mặt trời thì sáng rực… à không, phải nói là chói chang đến mức thiêu đốt mặt đất bằng cả ánh sáng lẫn nhiệt lượng, trong khi lớp nhựa đường dưới chân cũng bốc hơi nóng hầm hập như đang thi xem thằng nào nóng hơn. Nói thật, mùa hè thì khỏi cần lắp máy sưởi sàn nhà!

    Cảm giác cơ thể đang mất nước, chẳng khác nào bị dính hiệu ứng “sát thương theo thời gian”, Sunraku rốt cuộc cũng lết được tới cửa hàng tiện lợi vừa lọt vào tầm mắt.

「Aaaaaaahhhh…」

    Điều hòa đúng là phát minh vĩ đại nhân loại. Con người nên chống lại thiên nhiên nhiều hơn mới phải! Vừa lau mồ hôi bằng tay áo, Sunraku vừa lê bước vào trong. Nước tăng lực của anh sắp hết, mà lịch trình trong hai tuần tới thì kín như nêm, phải mua ít nhất hai tá mới yên tâm.

「Hửm?」

    Bỗng dưng, Sunraku nhận ra một người lẽ ra không nên ở đây, nên anh quay đầu lại thì thấy mình đang đứng ở khu tạp chí. Giữa vô vàn loại tạp chí được bày bán, thứ thu hút sự chú ý của anh là một cuốn tạp chí duy nhất.

    Trên đó là bức ảnh một thanh niên đang nở nụ cười tươi tắn, hoàn toàn trái ngược với nụ cười chế giễu mà anh thường thấy! Đúng là một thanh niên lý tưởng mà!

「Weekly VR Full Diver, Số Đặc biệt 『Phỏng vấn độc quyền Tuyển thủ chuyên nghiệp Uomi Kei』 à」

    Sunraku tự hỏi không biết họ sẽ phỏng vấn Uomi Kei (tên thật của Modor Katzo) về điều gì. Cái gã đó nhả độc một cách vô thức và tự nhiên lắm, chắc người biên tập vất vả lắm đây.

    Thứ thu hút sự chú ý của anh chỉ là cái tên của người bạn, người mà anh vừa cùng nhau vạch ra chiến lược cho trận chiến hai tuần tới trong lúc nhét đầy bánh kẹo vào miệng ở United Rounds cách đây vài tiếng. Còn mấy thông tin về game thánh thì… à khoan đã. 

「『Shangri-La Frontier bản cập nhật lớn mùa hè』, Chiến Binh Bút Chì nói là cái này à…」

    Ừ nhỉ, giờ mình đang chơi ShanFro mà. Phải tập tành đọc mấy tạp chí kiểu này mới được. Ủa mà có cái nào tên là 『Weekly Kuso Gamer』[note74434] không nhỉ? Chắc là không đâu ha.

「Ra là thế. Khu vực mới 『Đại Hải Đứt Đoạn』, 『Đoàn Tàu Khai Phá』, 『Tân Lục Địa』 chưa từng thấy… và cả nghề mới 『Rider』 nữa à」

    Những bức ảnh được cho là ảnh chụp màn hình trong game cho thấy những cảnh tượng kích thích trí tò mò của người xem: thiên nhiên hùng vĩ chưa từng có bàn tay con người chạm tới, những bóng người có hình dáng kỳ lạ lấp ló trong rừng sâu, và mặt biển nơi có thứ gì đó đang trồi lên, kèm theo những câu quảng cáo nghe cực bắt tai.

    Việc phát hành vào mùa hè đúng là một chiến lược khôn ngoan, cho thấy họ hiểu rõ cách thu hút người chơi mới. Game rác thì thường thất bại từ khâu quảng cáo nữa là… Ồ, ngoài ra còn có vài điều chỉnh khác nữa à.

「Cái gì đây… Ờ, hớ…」

    Ối không được rồi, mình lại mải đọc quá. Mình phải chuẩn bị đủ thứ khi về nhà, phải nhanh chóng kết thúc việc mua sắm thôi. Sunraku nhét hai thùng nước tăng lực loại mười hai lon vào giỏ hàng với tiếng lạch cạch. À đúng rồi, mua thêm ít đồ ăn vặt nữa chứ.

「Tổng cộng là」

「8930 yên」

    Hy sinh một tờ Yukichi-san[note74435] trong ví, Sunraku nhận lấy túi ni lông nặng trịch và tiền thối. Dù ngày nay mọi người đều thanh toán online hay quét QR, nhưng anh vẫn thích tiền mặt hơn vì cảm giác chân thực khi trao đổi tiền đem lại. Cái cảm giác một tờ giấy biến thành giá trị gấp mấy nghìn lần đúng là… thú vị.

「Về nhà thôi.」

「À, này…! Hizutome-kun… phải không ! ?」

「Hửm?」

    Họ Hizutome chắc không phổ biến gì cho lắm, tức là đang gọi mình rồi. Sunraku quay lại theo phản xạ và ngay lập tức bị cái nóng bên ngoài táp thẳng vào mặt, vừa mới rời khỏi cửa hàng chưa tới vài bước mà đã như dính “sát thương đốt” rồi.

Trước mắt anh là một cô gái trong bộ váy trắng thanh lịch. Tóc cô ấy được buộc theo kiểu… ờm, gọi là gì nhỉ... Bubbly Debu[note74436]? Không, không phải.

     Khoan đã, hơn cả thế là tên của cô ấy. Không phải hoàn toàn là lần đầu gặp, ở đâu đó… À, đúng rồi, hình như là bạn cùng khối… Ừm… Chết tiệt, nhanh nhớ ra đi tôi ơi.

「Ừm……………… Saiga-san?」

「Vâng, vâng! Mình là Saiga! Saiga Rei! K-kỳ lạ quá, không ngờ lại gặp bạn ở đây!」

「Thật là k……kỳ lạ」

    Chắc là do cái nóng như thiêu đốt này, Saiga-san mặt thì đỏ bừng lắc tay trái phải lia lịa tự giới thiệu bản thân. À, tự nhiên lại liên tưởng đến Emul trong đầu. Mình nhớ ra rồi. Saiga Rei, hình như năm nhất cấp ba là học cùng lớp, bây giờ thì học lớp bên cạnh thì phải. Hồi đầu học kỳ mới, bạn cùng lớp đã than vãn 「Sao lại không được học cùng lớp với Saiga-san chứuuuuuuu!」.

    Lúc đó mình chỉ nghe bập bõm thôi vì đang mải nghĩ đến một game mới mà nhà sản xuất game rác đã dốc toàn lực ra mắt, nhưng lại có mùi "mìn" ngay từ ảnh chụp màn hình, vậy mà không ngờ lại nhớ ra.

「N-nóng, nóng quá ạ! Hôm nay nóng thật đấy!」

「Đúng vậy, mới tháng bảy mà đã thế này thì tháng tám chắc còn tệ hơn nữa」

    Thật sự không muốn ra ngoài chút nào, hay là đặt mua nước tăng lực qua mạng nhỉ? Không, không được, như thế thì quá lười rồi! Nhưng mà nóng quá mà.

「À, ừm… Cậu……cậu mua gì mà nặng thế ! ? 」

「Hả? À, nước tăng lực thôi. Mình định trữ để cày game khoảng hai tuần tới.」

「Có ph……!」

Có ph?

「Có phải là 『Shangri-La Frontier』 không ! ? 」

    Sao mà biết được hay vậy. Sunraku nhìn Saiga-san với ánh mắt nghi ngờ, cô bé sắp nhảy cẫng lên đến nơi rồi. Nhưng nghĩ kỹ lại, với người không rành game thì 「game = ShanFro」 cũng không có gì lạ. Shangri-La Frontier bây giờ nổi tiếng đến mức đó mà.

「À ừm, đúng vậy」

「C-cái đó………………………」

    Saiga-san đột nhiên đơ ra. Trước hành động cứ như bị "lag" của cô, Sunraku không khỏi lùi lại một bước. Trong game thì còn có thể cười khổ cho qua, chứ ngoài đời mà nhìn thấy thì đúng là hơi… đáng sợ.

「M-m……mình cũng, chơi ShanFro………… đấy.」

「Ồ」

    Hình như mình từng nghe nói cô ấy là con nhà gia giáo, kiểu Yamato Nadeshiko[note74437] chính hiệu gì đó…… và nghĩ rằng cô sẽ sống cuộc đời vừa cắm hoa vừa học trà đạo. Vậy mà cũng chơi game sao.

「N-nếu cậu không, không phiền…… thì! Chúng…… mình, cùng…………」

    À, có email.

「Xin lỗi, mình xin phép」

「Ahyai!」

    Đúng là Chiến Binh Bút Chì rồi, cái gì đây… 「Mau đến đây!」? Định hành xác kiểu Spartan[note74438] đến mức nào nữa đây, để tao mua sắm thảnh thơi chút đi chứ. Ơ kìa, đừng có spam như thế! Hộp thư của tao đầy ắp tin chưa đọc rồi đấy!

「À, Saiga-san, xin lỗi. Bạn mình đang giục nên mình phải đi đây.」

「À, vâng! Mình xin lỗi vì đã giữ cậu lại!」

    Đúng là một người khiêm tốn. Có gì đáng để xin lỗi đâu chứ. Không, có lẽ sự chu đáo như thế này mới là điều quan trọng đối với một người trưởng thành trong xã hội. Sunraku khẽ vẫy tay và chạy về nhà.

「À đúng rồi」

    Nếu Saiga-san cũng chơi ShanFro, thì lẽ ra mình nên hỏi tên ingame của cô ấy mới phải.

    Vừa bực mình trước mớ email dội tới như thể cố tình quấy rối, tôi đăng nhập vào game. Trước mắt là khung cảnh quen thuộc của căn phòng trọ ở Rabituza, và bản thân thì đang nằm dài trên giường.

「Chào buổi sáng desu wa!」

「À ừm, chào buổi sáng」

    Vừa đáp lời cô bé thỏ tai cụp luôn tràn đầy năng lượng như mọi khi, tôi nhớ lại lời Arthur Pencilgon đã nói.

「NPC không hồi sinh, à……」

    Hồi sinh là một chức năng hiển nhiên trong game. Nếu có một game mà chỉ có thể chơi được một lần duy nhất, thì đó không thể gọi là game được. Thực ra thì đã có những game kiểu 「chết game là xóa dữ liệu」 rồi, nhưng theo đánh giá của cộng đồng thì có thể đoán được tình trạng của game đấy bây giờ ra sao.

    Vừa nhìn Emul, cô bé thỏ tai cụp có thiết kế rất thực tế nhưng biểu cảm lại cực kỳ ác liệt, tôi vừa suy nghĩ. Thứ mà sẽ đối mặt trong hai tuần tới là Quái Vật Độc Nhất Mộ Thủ Wezaemon, kẻ thuộc cùng loại với Dạ Tập Lycagon, và rõ như ban ngày là hắn sở hữu sức mạnh vượt trội.

    Nếu mà dẫn Emul đi cùng, rất có thể Emul sẽ chết. Hơn nữa, vì Emul được coi là thành viên tổ đội, việc tăng số lượng người tham gia sẽ làm lệch kế hoạch của Arthur Pencilgon. Nếu vậy, có lẽ nên nói chuyện trước.

「Này Emul, thực ra tôi có chuyện cần nói.」

「Chuyện gì thế desu wa?」

「Thực ra thì hai tuần nữa tôi sẽ đi gây sự với một kẻ tên là Mộ Thủ Wezaemon, và lúc đó có thể tổ đội sẽ tạm thời giải tán」

    Nếu phải diễn tả “biểu cảm” của Emul thành lời, thì có lẽ là…

「Bụpp!」「RẦM!」「BỐP」

    Sau vài giây đứng hình như vừa thấy ở đâu đó, Emul với sức bật phi phàm như trong phim hài, đã đâm sầm vào trần nhà rồi rơi xuống giường, và sau đó ôm đầu quằn quại.

「Waaaaaaaaa…! ? 」

「C, có sao không? Có cần thảo dược không?」

「Ư, ư ư we, Wezaemonnnnnnnnn!?」

「À, ừm.」

「E-em đi báo cho cha đây desu wa!」

「Ồ ! 」

    Không biết tật lười vận động thường ngày đã bay đi đâu mất, Emul lăn lông lốc rời khỏi phòng. Tiếng vọng 「đế-sư-waaa…… đế-sư-waaa…… đế-sư-waaa………」 nghe hơi buồn cười, nhưng mình có lỡ đạp phải cái flag[note74439] nào không nhỉ?

「Hừm, lát nữa phải xin lỗi Chiến Binh Bút Chì… à không, Pencilgon, hai người đó mới được」

Trực giác mách bảo, sự kiện này tuyệt đối không được bỏ qua.

    Emul quay lại với tiếng 「Cha cho gọi anh đấy desu wa!」 khoảng 5 phút sau.

    Bị Emul đang trong trạng thái hoảng loạn kéo đi, Sunraku đến chỗ Vash, và thấy Vash đang có vẻ mặt nghiêm nghị hơn bình thường.

    Mình lỡ rồi sao… Có lỡ đạp phải cái "mìn" nào không? Nếu mình đã kích hoạt một cái flag[note74439] làm giảm Độ Thiện Cảm, thì đó là lỗi của Arthur Pencilgon, mình không có lỗi.

「Ồ…! Emul đã nói cho ta nghe rồi, nhưng ngươi nói rõ ràng cho ta nghe đi. Ngươi định gây sự với cái kẻ “đáng lẽ phải chết rồi” đó, là thật sao?」

「À, vâng, nói đúng ra là em sẽ giúp bạn em khi cậu ấy thách đấu ạ.」

    “Kẻ đáng lẽ phải chết rồi”? Tôi không biết quá nhiều về Mộ Thủ Wezaemon. Chính vì vậy, giống như lần đối phó với Lycagon, tôi ghi nhớ những lời của Vash, người dường như rất am hiểu về Quái Vật Độc Nhất.

「Ngươi cũng hiểu mà phải không? Ngươi còn yếu lắm.」

「Đúng vậy ạ」

    Cấp 31 mà, nếu không chuẩn bị mà cứ thế lao vào cuộc chiến thì gần như chín mươi chín phẩy chín mươi chín phần trăm là chết ngay tại chỗ. Thậm chí còn không đủ tiêu chuẩn làm bao cát nữa là.

    Nhưng đây là một điểm quan trọng đấy. Câu hỏi từ NPC rất có thể ảnh hưởng đến Độ Thiện Cảm và flag[note74439], điều cần thiết lúc này không phải là những câu nói kiểu game thủ như 「Có hai tuần thì em có thể cày cấp siêu nhanh và nghiên cứu chiến thuật đối phó nên không thành vấn đề đâu ạ」.

    Mà phải là nhập vai dựa trên bối cảnh thế giới, câu chuyện đang tham gia và tính cách nhân vật, đó mới là câu trả lời tốt nhất trong tình huống này.

    Vậy phải trả lời thế nào đây? Trước tiên là xác nhận tình huống 「Thuyết phục một nhân vật mạnh đang cố gắng ngăn cản mình đi tìm đường chết?」. Được đấy, tình huống này khá quen thuộc. 

Vấn đề là phải dựa vào cái gì và làm thế nào để thuyết phục đây. Khoan đã, bình tĩnh đi Sunraku, mày là thằng đàn ông đã vượt qua Fairkuso ác mộng mà. Mày đã phải tâng bốc Fairia bao nhiêu lần, và chật vật điều khiển Độ Thiện Cảm của các thành viên tổ đội khác đến mức nào chứ.

    Tập hợp các cuộc đối thoại, nhớ lại tính cách của Vash, vị trí của mình, từ khóa chính là Tinh Thần Vorpal.

「Không phải vì em tin mình 『sẽ thắng』 nên mới thách đấu đâu đại ca.」

「Ồ ?」

    Từ đã nối được, câu cũng nói xong. Hãy xem màn nhập vai của ta đây!

——————————————————————————————

【Tin nóng】Cô nàng nữ chính mải mê kết bạn thành công trong game mà quên mất sự kiện ngoài đời, đã "tạch" không trượt phát nào 【Thánh Cày Game Rác Mù Tịt Chuyện Yêu Đương】