Lý Duy Nhất ngồi trong phòng khách, đã nhìn chằm chằm vào điện thoại di động của mình hơn nửa tiếng đồng hồ.

Màn hình tối phản chiếu gương mặt vừa tò mò vừa hoảng hốt của anh ta.

Anh ta cảm giác mình bị điện thoại giám sát.

Không phải kiểu giám sát của mấy ứng dụng, thu thập dữ liệu từ lịch sử tìm kiếm, từ khóa chat, hay thứ vô tình nhắc đến để đẩy quảng cáo. Kiểu đó chẳng lạ, phim Mỹ đầy tình tiết các tổ chức bí mật chuyên nghe lén thông tin.

Lý Duy Nhất cũng từng gặp: bạn gái bỏ món hàng vào giỏ, anh ta lại nhận quảng cáo.

Nhưng thứ anh ta đang đối mặt hoàn toàn khác.

Cảm giác giám sát như có thứ đáng sợ ẩn trong điện thoại, lén quan sát từng cử động của anh ta. Dán camera, bịt micro, thậm chí đổi điện thoại cũng chẳng thoát được.

Lý Duy Nhất nghĩ mình gặp sự kiện quái đàm. Tất cả bắt đầu từ khi anh ta xin vào cái nhóm chat quái đàm chết tiệt đó.

Hồi nhỏ, cứ kỳ nghỉ đông hè, Lý Duy Nhất lại được gửi về nhà ông nội ở quê. Ở vùng xa xôi, nơi khoa học chưa chạm tới, người ta vẫn giữ phong tục ngàn năm: bói toán, cúng bái, phá địa ngục. Những thứ gọi là pháp thuật rất phổ biến, cùng với các nghề như thần côn, đồng cốt, thầy mo. [note76450]

Ông nội Lý Duy Nhất là thần côn nổi tiếng vùng đó.

Nói thần côn, nhưng Lý Duy Nhất chưa từng thấy ông nội đánh nhau với ma quỷ. Hầu hết thời gian, ông làm mấy việc như xem bói, coi phong thủy, chủ trì tang lễ.

Ông nội từng muốn truyền nghề cho anh ta, nhưng Lý Duy Nhất thấy chán, học lơ mơ vài thứ rồi bỏ bê. Theo thời gian, mấy thứ đó bị anh ta ném vào góc ký ức phủ bụi.

Mãi đến khi đêm dài bất thường, sự kiện quái đàm tăng vọt, mạng xã hội tràn ngập video, diễn đàn, nhóm chat về quái đàm, như nấm mọc sau mưa.

Trong bối cảnh đó, Lý Duy Nhất, vốn không nổi bật về ngoại hình hay năng lực, nhờ chút mánh khóe học lỏm, lăn lộn như cá gặp nước, sướng rơn.

Chẳng mấy chốc, anh ta thành Lý Đại Sư nổi danh trên mạng.

Có tiếng tăm, anh ta bỏ việc, mở tiệm online bán bùa hộ mệnh, chuỗi hạt, đồ trừ tà.

Hiệu quả ra sao, chính anh ta cũng chẳng rõ.

Dù sao, người mua mấy thứ này chỉ cầu bình an. Gặp quái đàm thật, anh ta đổ tại quái quá mạnh hoặc bùa chưa đủ cấp, rồi lảng đi.

Tóm lại, với anh ta, quái đàm chỉ là công cụ kiếm tiền và tán gái.

Ngoài việc quản lý cửa hàng trực tuyến, anh ta lượn lờ các trang video và nhóm chat, dùng mấy kiến thức huyền bí chẳng rõ đúng sai để lừa đảo.

Nửa năm, anh ta dùng chiêu hù dọa quái đàm, thay đến bốn năm cô bạn gái. Rảnh thì “khai quang”, “song tu” sảng khoái, chán thì phán “duyên tận, dây dưa ắt gặp họa”, rồi phủi tay đi. [note76451]

Nói sao nhỉ… đê tiện!

Nhưng cuộc sống đó dừng lại từ nửa tháng trước.

Một buổi tối nửa tháng trước.

Trời vừa chập tối, thế giới chìm trong ánh hoàng hôn mờ mịt, tràn ngập khí tức quái dị.

Lý Duy Nhất đi mua nguyên liệu về, ăn tối qua loa, ngồi trong phòng khách, pha chu sa, trải giấy vàng, dựa theo ký ức ông nội dạy, cặm cụi làm việc đến khuya.

Cứ như heo chết không sợ nước sôi, càng khuya càng hăng. Đêm muộn, Lý Duy Nhất đặc biệt tỉnh táo.

Làm xong lô bùa hộ mệnh, anh ta mở máy tính, định dạo một vòng trên các nền tảng lớn, tìm xem có “mục tiêu” thiếu nữ nào ngon không.

Anh ta thuần thục đăng nhập phần mềm chat có logo cánh cụt bằng tài khoản phụ, chưa kịp vào mấy nhóm chat mới, thì một thông báo thu hút anh ta.

Người gửi là ID Một Trăm Lẻ Hai Phần Ba Con Mèo, nội dung là lời mời vào nhóm.

["Một Trăm Lẻ Hai Phần Ba Con Mèo" mời bạn vào “Nhóm chat quái đàm Khu Đại học”

Xác nhận/Hủy bỏ]

“Hờ!” Lý Duy Nhất nhìn lời mời, cười đầy ẩn ý. “Nhóm chat quái đàm Khu Đại học? Chắc đầy nữ sinh trong đó? Thú vị đây.”

Lẩm bẩm một câu, anh ta không do dự bấm Xác nhận.

[Chào mừng “Lý Đại Sư Tung Hoành Thiên Địa” vào nhóm chat.]

[Bạn đã gia nhập Nhóm chat quái đàm Khu Đại học, có thể bắt đầu trò chuyện.]

Lão Sắc Quỷ Mạng 0: Tân binh? Nam hay nữ? Nam gửi ảnh nóng, nữ gửi ảnh thường. Nhanh lên!

[Lão Sắc Quỷ Mạng 0 bị quản trị viên cấm nói 1 giờ.]

Cô Độc Canh Gác Góc Phố: @Lý Đại Sư Tung Hoành Thiên Địa, Tân binh đừng để ý hắn, đúng như tên, lão sắc quỷ!

Lý Duy Nhất: “…”

Lăn lộn mạng mấy năm, đây là lần đầu anh ta bị trêu, chứ không phải mình trêu người khác.

Cô Độc Canh Gác Góc Phố: Tân binh đến đúng lúc, tối nay là Đêm Kể Chuyện Quái Đàm của nhóm, may mắn lắm, được nghe quản trị viên kể những sự kiện quái đàm chân thực nhất ở thành phố này.

Lý Đại Sư Tung Hoành Thiên Địa: Ồ…

Sự kiện quái đàm chân thực nhất? Lý Duy Nhất cười khẩy, thầm nhủ. Lăn lộn nghề này lâu thế, câu này nghe đến chán.

Hơn một tiếng sau, anh ta chẳng chú ý nhóm chat. Với anh ta, nội dung đám nhóm viên thảo luận chán ngắt, kiến thức quái đàm đầy lỗ hổng, sai lầm sơ đẳng đến mức anh ta lười chỉ ra.

Đến gần nửa đêm, khi định tắt máy đi ngủ, một tin nhắn mới trong nhóm thu hút anh ta.

Một Trăm Lẻ Hai Phần Ba Con Mèo: @Tất cả thành viên Đêm Kể Chuyện Quái Đàm, còn 5 phút bắt đầu, sau đó sẽ cấm nói toàn nhóm.

Sự kiện quái đàm chân thực nhất sắp bắt đầu? Lý Duy Nhất cười mỉa, ngồi thẳng, chờ trước máy tính.

Trong các nhóm quái đàm khác, anh ta thường để người có tiếng nói kể trước, rồi dùng kiến thức của mình phản bác, giành lấy sự chú ý. Đây là chiêu quen thuộc.

Chấp nhận lời mời vào nhóm này vốn chẳng đơn thuần, giờ thấy cơ hội, anh ta tính giở lại chiêu cũ.

[Quản trị viên bật cấm chat toàn nhóm]

Một Trăm Lẻ Hai Phần Ba Con Mèo: Câu chuyện xảy ra ở một góc Hoa Thành, nhân vật chính tên Tiểu Trương, bắt đầu từ sáng anh ta nhặt được tiền.

Ngày đầu, anh ta nhặt một đồng ở cổng khu dân cư, chẳng để tâm. Tối hôm sau, nhặt được tờ mười đồng cùng chỗ.

Đến tối thứ ba, nhặt được tờ một trăm đỏ rực, anh ta mừng lắm, cảm thấy mình may mắn, liên tục nhặt tiền.

…

“Chỉ thế thôi?” Lý Duy Nhất đọc đến đây, khinh khỉnh lắc đầu. “Chẳng phải vì tham lam nhặt ‘tiền ma’, cuối cùng bị lệ quỷ gõ cửa đòi mạng sao?”

“Cốt truyện cả chục năm rồi! Nhóm này trình độ thấp thật!”

Lý Duy Nhất lẩm bẩm, tắt nhóm chat, vào phòng tắm, định lát quay lại xem lịch sử trò chuyện.

Mười mấy phút sau.

Rửa mặt xong, Lý Duy Nhất ngồi lại trước máy, lau tóc, mở lại nhóm chat. ID Một Trăm Lẻ Hai Phần Ba Con Mèo vẫn chưa kể xong, anh ta nhíu mày.

“Đù! Câu chuyện rác rưởi mà kể cả chục phút?”

Chuyện này, hơn hai mươi năm trước, ông nội anh ta đã kể. Đại khái, tiền người kiếm được cả đời có số, tiêu hết là gần chết. Có thứ muốn hại, sẽ đưa trước tiền định kiếm, tiêu hết là toi.

Hồi nhỏ nghe đã chẳng sợ, giờ lớn, Lý Duy Nhất chỉ coi đó là truyện dạy nhặt của rơi trả lại, chẳng để tâm.

…

Một Trăm Lẻ Hai Phần Ba Con Mèo: Tiểu Trương rửa mặt xong, ngồi trước máy tính, thì tiếng gõ cửa vang lên.

Anh ta dè dặt hỏi: “Ai đó?”

Ngoài cửa không ai trả lời, chỉ có tiếng gõ cửa khe khẽ vẫn tiếp tục, rất nhẹ, xen lẫn chút tạp âm kim loại cọ xát, nghe như tiếng bàn tay với móng rất dài đang gõ cửa.

…

Đọc đến đây, Lý Duy Nhất nhíu mày. Chẳng biết có phải nhân vật chính trong truyện đang làm việc giống mình, anh ta thấy hơi khó chịu.

…

Một Trăm Lẻ Hai Phần Ba Con Mèo: Tiểu Trương vốn gan lớn, nghe tiếng gõ, không nghĩ ngợi, đứng dậy ra cửa, nhìn qua mắt mèo.

Nhìn một cái, suýt nữa hồn bay phách lạc. Ngoài cửa, một bộ váy trắng “đứng” đó, không đầu, không tay, không chân…

…

“Xì! Nhàm chán!”

Câu chuyện dài lê thê khiến Lý Duy Nhất hết kiên nhẫn, nhổ nước bọt vào màn hình, tắt máy, về phòng, nằm chơi điện thoại một lúc, rồi ngủ thiếp đi.

Lý Duy Nhất bị mắc tiểu đánh thức.

Tỉnh dậy, đầu óc quay cuồng, mãi mới nhớ ra mình đang ở đâu.

Nằm trên giường một lúc, anh ta tỉnh táo, liếc đồng hồ đầu giường: đúng 2:22 sáng.

Trong phòng lạnh toát, chẳng biết từ khi nào nhiệt độ tụt xuống.

Anh ta xoa thái dương đau nhức, ngồi dậy, mang dép, ra ngoài đi vệ sinh. Đúng lúc, tiếng gõ cửa vang lên.

“Cốc cốc… Cốc cốc…”

Tiếng gõ nhẹ, xen lẫn tạp âm cào kim loại, như móng tay rất dài gõ cửa.

Nghe tiếng, Lý Duy Nhất tỉnh hẳn, nổi da gà, lạnh sống lưng.

Anh ta tập trung nghe tiếng động từ phòng khách tối om, nhíu mày.

Nhà anh ta là nhà ống cũ do bố mẹ để lại, diện tích lớn, giao thông tiện, nhưng cách âm tệ. Ai cãi nhau, đánh con, cả tầng nghe thấy.

Lúc này, lắng nghe, anh ta ngạc nhiên phát hiện tiếng gõ không từ cửa nhà mình, mà từ đầu kia hành lang.

Bạo gan, anh ta đến cửa, nhìn qua mắt mèo. Tầm mắt xuyên hành lang tối, dưới ánh đèn vàng vọt, là một bộ váy trắng…

Khoảnh khắc đó, lông tơ anh ta dựng đứng, lảo đảo lùi hai bước.

Bình tĩnh lại, anh ta nhìn lần nữa, mới thấy rõ đó là bộ váy trắng treo trên dây phơi.

Mặt trăng lệch sang góc kỳ lạ, ánh trăng vàng vọt lặng lẽ chiếu xuống.

Trong hành lang hướng ra giếng trời, tối om, cửa sổ hai bên sâu hun hút.

Bộ váy trắng nhỏ nước, như vừa giặt, giọt nước rơi xuống sàn sắt, tiếng nhẹ nhưng trong đêm tĩnh lặng lại rõ mồn một.

“Cốc cốc… Cốc cốc…”

Tiếng như ai gõ cửa.

Lý Duy Nhất thở phào, lẩm bẩm: “Biết ngay mà.” Rồi xoa đầu, vào phòng tắm.

Xong xuôi sảng khoái, đi qua phòng khách, chẳng hiểu sao anh ta lại liếc cửa.

Phòng tối om, chỉ có ánh đèn đường hắt vào mờ mờ. Viền cửa như méo mó kỳ lạ.

Câu chuyện trong nhóm chat hiện lên trong đầu, Lý Duy Nhất thấy bất an.

Anh ta lấy một nắm bùa hộ mệnh trên bàn, nhét dưới gối, mới yên tâm ngủ tiếp.

Chẳng biết có phải do nửa đêm dậy đi vệ sinh bị nhiễm lạnh không, sau hôm đó, Lý Duy Nhất bị cảm nặng, nằm liệt ở nhà mấy ngày, sống nhờ đồ dự trữ trong tủ lạnh.

Ba ngày sau, bệnh đỡ, anh ta ra ngoài, ngửi thấy mùi hương khói nồng nặc. Hành lang trống trải, tường đầy vòng hoa, tro tiền giấy bay trong gió.

Hành lang như biến thành linh đường. [note76452]

Hành lang có người chết, ba ngày, ba người. Người đầu tiên họ Trương, nghe nói lúc họ chết, trong tay đều nắm chặt một nắm tiền nhàu nát

Nghe bà cô đầu phố kể, Lý Duy Nhất toát mồ hôi lạnh, chạy về nhà, mở máy tính, đăng nhập phần mềm chat, muốn tìm lại nhóm chat khu đại học đó.

Nhưng nhóm như bốc hơi, không một thông báo, biến mất tăm.

Tâm trạng Lý Duy Nhất rơi xuống đáy vực.

Đêm đó, anh ta mơ ác mộng. Trong mơ, nửa đêm tỉnh dậy, dưới ánh trăng mờ, bên cạnh là một nữ nhân lạ.

Cô ta mặc váy trắng, nằm ngửa, thẳng đơ như xác chết, mặt trắng hơn váy.

“Ai đó?” Anh ta run rẩy hỏi.

Cô ta không đáp, thân thể từ từ bay lên, lơ lửng giữa không trung, trôi về phía anh ta.

Anh ta mềm nhũn, chậm rãi quay đầu nhìn cô ta rồi ngây người ra.

Người như xác chết lơ lửng trên đầu Lý Duy Nhất, mặt ngửa lên, tay ép sát thân, tóc đen rũ xuống, tỏa mùi thối rữa.

Đột nhiên, cơ thể cô ta lật lại.

Lý Duy Nhất thấy khuôn mặt trắng bệch, đôi mắt đục ngầu, nghe cô ta hỏi: “Tiền của mày còn bao nhiêu?”

...

Từ ác mộng tỉnh dậy, Lý Duy Nhất gom bùa, chuỗi hạt, như làm tổ, chất đầy giường, đêm đêm ôm ngủ, khó chợp mắt.

Hễ nhắm mắt, anh ta thấy khuôn mặt nữ nhân đáng sợ đó.

Trong hoảng sợ, anh ta sống qua mấy ngày mơ màng, cho đến khi nhận được lời mời vào nhóm.

["Một Trăm Lẻ Hai Phần Ba Con Mèo" mời bạn vào “Nhóm chat xét duyệt Truyện lạ Khu Đại học Mới”

Xác nhận/Hủy bỏ]

Hoảng loạn dâng cao, đồng tử co lại. Chưa kịp bấm Hủy, con trỏ trên màn hình như bị lực kỳ lạ điều khiển, bấm Xác nhận.

[Bạn đã gia nhập Nhóm chat xét duyệt Truyện lạ Khu Đại học Mới, có thể bắt đầu trò chuyện.]

Cả nhóm chết chóc, hơn hai trăm người, ảnh đại diện xám xịt, chỉ có ảnh anh ta và Một Trăm Lẻ Hai Phần Ba Con Mèo sáng.

Đang hoảng loạn định thoát, anh ta nhận tin từ Một Trăm Lẻ Hai Phần Ba Con Mèo.

Một Trăm Lẻ Hai Phần Ba Con Mèo: @Lý Đại Sư Tung Hoành Thiên Địa, Chúc mừng bạn qua thẩm tra sơ bộ ngoài đời, gia nhập vào nhóm duyệt vòng hai, vui lòng đổi ID phù hợp danh tính.

Một Trăm Lẻ Hai Phần Ba Con Mèo: @Lý Đại Sư Tung Hoành Thiên Địa, Gần đây chúng tôi sẽ tổ chức thẩm tra cuối để vào nhóm, chuẩn bị sẵn, trước bạn còn 19 người.

Lý Duy Nhất: “…”

Từ khi vào nhóm thẩm tra, bảy tám ngày trôi qua, Lý Duy Nhất gần như tuyệt vọng.

Anh ta thử đủ cách thoát khỏi nhóm chat như cơn ác mộng, nhưng nó luôn tìm cách quay lại đời anh ta qua những cách kỳ lạ và quái gở.

Theo quan sát, mỗi ngày có hai ba người được thẩm tra, đến hôm qua, trước anh ta chỉ còn hai người.

Nghĩa là hôm nay, muộn nhất là mai, anh ta sẽ đối mặt với thẩm tra từ nhóm chat quái dị.

Trong chờ đợi và dày vò, trời tối dần.

Điện thoại Lý Duy Nhất rung nhẹ, kêu ù ù như lời thì thầm của quỷ.

Anh ta cầm lên, nở nụ cười thảm.

Màn hình hiện: [@Tiểu Lý Hèn Mọn Xin Tha Thứ, Tối nay bạn sẽ tham gia thẩm tra lần hai, 12 giờ khuya đến Lò Mổ Nam Giao, một mình ở đó đến sáng.]

“Lò Mổ Nam Giao… hờ… lò mổ…”

Lý Duy Nhất lẩm bẩm, mắt vô hồn, như tử tù chờ hành hình.

Lò Mổ Nam Giao ở Hoa Thành bỏ hoang từ ba năm trước vì sự kiện quái đàm.

Nghe đồn, nơi đó có đám thú nuôi nhốt con người…