Chương 25: Ma Nhân vs Ma Cơ

□ Khu vực cổng tây

Ngược dòng thời gian một chút.

Về cổng tây của thành phố quyết đấu Gideon.

Đây là cửa ngõ nối liền thành phố quyết đấu Gideon với bản đồ thực địa <Đồng bằng Jeand>, và cũng là một trong bốn lối ra hiếm hoi để vượt qua kết giới phòng không bao trùm toàn thành phố.  Tại chính nơi này, hàng chục bức tượng băng của các <Master> đứng sừng sững, làm chứng nhân cho trận chiến nảy lửa đang diễn ra giữa [Ma Cô] Rook Holmes cùng [Phi Công Cao Cấp] Hugo Lesseps.

Thế nhưng, đó không phải là cuộc chiến duy nhất nổ ra ở cổng tây.

"Kasumi! Tường triệu hồi vỡ rồi!"

"Còn... 55 giây nữa... mới hồi xong chiêu tái tạo."

Đó là trận chiến của ba thiếu nữ đã đồng hành cùng Ray và Rook. Ba <Master> tân binh: Kasumi, Io và Fujinon. Kẻ đối đầu với họ là——một con quái vật mang hình hài loài khủng long ăn thịt.

[VAGUUAAAAAAAAAA!!]

Con quái vật mang cái tên hiển thị [Preparative Brute Saurus] nhe nanh hàm tợn, lao vọt về phía Io đang đứng ở vị trí tiên phong.

"Tyrannosaurus... sao?"

"Nói đúng hơn thì nhìn giống Allosaurus đấy."

"Giờ không phải lúc cãi nhau cái đó đâuuu! Con này chắc chắn nguy hiểm lắmmm! Nó mạnh hơn cả cấp Demi-Dragon là cái chắccc! Fujinon, làm gì đi chứứứ!"

"Đã rõ. Tớ sẽ cản nó lại... Almagest."

Đứng phía sau Io, Fujinon giương cao cây trượng có gắn một quả cầu xoay tròn trên đỉnh——Embryo của cô, Almagest.

"Triển khai ba lớp <Mud Clap>, kết hợp cùng <Star Printer>."

Ngay sau lời tuyên bố, một ma pháp trận bừng sáng dưới chân Fujinon. Lấy nó làm trung tâm, ba ma pháp trận khác mở ra, xoay quanh tựa như những vệ tinh.

"Khởi động, <Click>."

Cùng với lời nói của cô, một trong các ma pháp trận vệ tinh bung vỡ. Lập tức, lớp đá cuội và đất dưới chân [Preparative Brute Saurus] hóa thành bùn nhão, túm chặt lấy chân nó. [Preparative Brute Saurus] cố mượn đà lao tới để xé toạc lớp bùn, nhưng lại mất thăng bằng và ngã nhào một cú đau điếng.

"Kích hoạt, kích hoạt, kích hoạt."

Hai ma pháp trận vệ tinh còn lại cùng ma pháp trận dưới chân cô đồng loạt bung vỡ. Ngay tắp lự, mặt đất quanh chỗ [Preparative Brute Saurus] vừa ngã xuống đồng loạt hóa bùn lầy ở ba vị trí, trói nghiến cơ thể nó lại.

Almagest — Embryo của Fujinon.

Một Embryo TYPE: Arms mang hình dáng cây trượng gắn quả cầu mô phỏng tinh tú.

Đặc tính năng lực của nó là sao chép và tái lập phép thuật do chính chủ nhân thi triển.

Nó có thể sao chép tối đa ba phép thuật thành các ma pháp trận vệ tinh, rồi tung ra vào bất kỳ thời điểm nào tùy ý.

Nhược điểm là khi các ma pháp trận vệ tinh này đang tồn tại, bản thân cô hoàn toàn chôn chân tại chỗ.

Có thể nói, đây là một điểm yếu mang đậm nét đặc trưng của một Embryo mang tên Almagest——danh từ vốn đồng nghĩa với Thuyết Địa Tâm. <Mud Clap> mà Fujinon sử dụng dẫu chỉ là phép trói buộc cấp thấp hệ Đất, nhưng nếu chồng lên nhiều lớp, nó vẫn đủ sức cản bước một con quái vật cải tạo cường hóa cấp Demi-Dragon như [Preparative Brute Saurus] trong vài giây ngắn ngủi.

Tận dụng khe hở vừa được tạo ra đó...

"Io!"

"Ok! Tớ sẽ chẻ đôi nó raaa! Gorin, chế độ <Severing>!!"

——Io xông lên, vác trên vai thanh đại rìu có phần cán dài hơn năm mét, kết hợp cùng lưỡi đao đơn khổng lồ nặng có lẽ phải đến vài tấn.

"Dô tàaaa!!"

Io dồn toàn tâm toàn ý bổ thanh rìu siêu nặng xuống thẳng gáy của [Preparative Brute Saurus] đang nằm bẹp dí. Tựa như đao phủ thời Trung Cổ hay một con quái vật thần thoại, lưỡi rìu xé toạc cổ con khủng long ăn thịt, nghiền nát bấy đốt sống, xuyên qua cuống họng, và với dư lực còn lại, cày xới nát bươm một vùng rộng lớn trên nền đá cuội. Dù là quái vật cải tạo đi chăng nữa, đứt đầu thì cũng chịu bề toi mạng. Nó lập tức hóa thành tro bụi, biến mất và chỉ để lại vật phẩm rơi ra.

"Ngon lànhhh! Ây da!"

"Io, bên trên phía sau ...!"

"Biết thừa rồi nha!! Chế độ <Smashing>!!"

Ngay khoảnh khắc xoay người, Io phóng ánh nhìn lên khoảng không sau lưng——nơi một con quái vật giống loài Pteranodon đang mượn bóng đêm bay vút tới. Cùng lúc đó, thứ vũ khí cô đang nắm chặt——Embryo Gorin——bắt đầu biến hình. Chiều dài cán rút ngắn chỉ còn một phần năm, bù lại, từ đầu cán phóng ra một sợi xích dài cỡ hai mươi mét, nối với một quả cầu sắt đầy gai nhọn có thể tích lớn hơn Io gấp nhiều lần.

Gorin — Embryo của Io.

Một Embryo TYPE: Arms dạng vũ khí siêu nặng có thể biến đổi thành nhiều hình thái.

Từ thanh rìu lưỡi đơn ở chế độ <Severing> cho đến quả cầu sắt khổng lồ ở chế độ <Smashing>, nó có thể hóa thành vô số loại vũ khí siêu nặng và siêu cứng.

Giống hệt Nemesis của Ray, nó mang đặc tính khiến người sử dụng không cảm nhận được trọng lượng, một Embryo sinh ra chỉ để phục vụ cho sức tấn công thuần túy.

Nhược điểm là do kích thước quá khổ, nên dù không thấy nặng, động tác vung vẩy vẫn khá chậm chạp khiến tỷ lệ trúng đích không cao.

Io quăng mạnh Gorin – giờ đã hóa thành quả cầu sắt khổng lồ – nhắm thẳng vào con quái vật dạng Pteranodon đang lao tới. Con quái vật cố lách mình né tránh, nhưng giữa không trung, nó bất ngờ bị thứ gì đó tóm sống.

[BOBOBOBOBO...]

Đó là một gã khổng lồ bong bóng mang vóc dáng tựa tựa quái vật kẹo dẻo Marshmallow Man. Trong <Infinite Dendrogram>, đây là một quái vật triệu hồi mang tên [Balloon Golem].

"Giữ nó lại... Balrun."

Kasumi mang Job [Triệu Hồi Sư]. Đây là Job sử dụng ma lực của bản thân để định hình cơ thể quái vật trong mỗi trận chiến và sai khiến chúng. [Balloon Golem] là một trong số các quái vật Kasumi sở hữu, đóng vai trò làm lá chắn thịt nhờ <Physical Attack Resistance> và <Levitation>. Vì vậy, việc triệu hồi nó vốn chẳng có gì lạ, điều lạ là... Balrun lại bất thình lình xuất hiện ngay sau lưng con Pteranodon.

Đó chính là sức mạnh từ Embryo Taikyokuzu của Kasumi.

Taikyokuzu — Embryo của Kasumi.

Một Embryo TYPE: Arms dạng radar dùng để dò tìm vị trí của các <Master>.

Nhược điểm là nó hoàn toàn không có khả năng chiến đấu trực tiếp.

Tuy nhiên, ngoài chức năng radar, Taikyokuzu còn một năng lực đặc hữu khác.

Đó là khả năng dịch chuyển tức thời các quái vật tùy tùng hoặc quái vật triệu hồi nằm trong giới hạn dung lượng của cô đến bất kỳ tọa độ nào trên bản đồ. Càng cách xa bản thân, lượng MP tiêu hao càng lớn, nhưng nếu chỉ trong phạm vi 50 mét thì mức tiêu hao cũng chẳng bõ bèn gì.

Bị Balrun đè chặt, con Pteranodon hoàn toàn bất lực. Ngay lúc đó——

"Hiiittttt!!"

Quả chùy gai Morning Star do Io vung tới giáng thẳng vào mục tiêu, đập nát thịt và nghiền nát bấy toàn bộ khung xương con Pteranodon. Chịu lượng sát thương khủng khiếp đó, con Pteranodon chết ngay tắp lự, và cũng giống [Preparative Brute Saurus], nó chỉ kịp để lại vật phẩm rồi tan thành cát bụi.

"Con thứ năm rồiii!"

"Làm được... rồi..."

Kasumi và Fujinon dồn toàn lực cản bước và trói chân kẻ địch, tạo tiền đề cho Io——người mang sức tấn công tương đương một High-rank Job——tung đòn chí mạng. Bằng chuỗi phối hợp ăn ý này, bộ ba thiếu nữ đã hạ gục trót lọt năm con quái vật cấp Demi-Dragon đang rầm rập tụ tập về phía cổng tây. Xét đến việc một con cấp Demi-Dragon sở hữu sức mạnh ngang ngửa một tổ đội sáu người mang Low-rank Job, thì thành quả này quả thực rất đáng nể.

Dù với các <Master>, sức mạnh của họ còn được cộng hưởng thêm năng lực từ Embryo nên không nhất thiết phải cần đến sáu người mang Low-rank Jobmới hạ được cấp Demi-Dragon, nhưng chiến tích của các cô gái vẫn vô cùng to lớn. Có được điều đó là nhờ cả ba đều nắm rõ mồn một đặc tính của nhau, lấy sở trường bù đắp cho sở đoản. Nếu gạt qua một bên những cá nhân ngoại lệ như Ray hay Rook, thì trong số các tân binh xuất trận từ Đấu trường Trung tâm, họ chính là những người có tổng lực chiến đấu xuất sắc nhất. Bằng không, họ đã chẳng thể đẩy lùi binh đoàn quái vật cải tạo cấp Demi-Dragon đang ùn ùn kéo đến.

"Phùuu, cuối cùng cũng được thở phào một hơi rồiii!"

"Không được... Rook... vẫn đang chiến đấu... phải yểm trợ..."

Đúng vậy, theo kế hoạch ban đầu, các cô phải xông ra yểm trợ ngay khi trận chiến giữa Rook và Hugo bắt đầu. Nhưng lúc con quái vật đầu tiên ló dạng ở cổng tây, họ đành miễn cưỡng tách ra để đối phó, và cứ thế kéo dài đến tận bây giờ.

"Chết mấttt! Tình hình bên đó sao rồi!?"

"Có vẻ họ đang đứng lại nói chuyện gì đó. Từ đây tớ không nghe rõ được."

"Được rồi! Để tớ dùng chế độ <Explosive Smashing>..."

Io vừa nói vừa toan kích hoạt Gorin biến sang hình thái thứ ba, nhưng ngay lập tức bị Kasumi và Fujinon cản lại.

"Không... được..."

"Phải đó. Khinh suất tấn công lúc này là hạ sách. Hãy quan sát thêm chút nữa xem sao. Kasumi, xung quanh có phản ứng của <Master> nào khác không?"

"Không... có. Anh Ray ở bên ngoài... vẫn... ổn. ............ Dù Franklin... cũng đang ở đó."

"Vậy sao."

"Đượccc! Tranh thủ lụm đồ rớt ra lúc này thôiii! Quái cấp Demi-Dragon nên chắc chắn là vớ bở rồiii!"

Nói được một đoạn đoạn, Io lăng xăng chạy đi nhặt nhạnh các vật phẩm đang vung vãi xung quanh.

"Io... có thể... sẽ còn thứ gì đó xuất hiện... nên cậu phải... cẩn thận đấy..."

"Tiền chia chác tính theo giá bán trên thị trường chia đều cho từng người nhaaa! A, nếu rương boss mà rớt ra trang bị tớ mặc được thì tớ xí phần nhaaa! Tại mang [Chiến Binh Man Rợ] nên ít đồ trang bị lắm ơ kìaaa!"

"Cậu ấy... chẳng thèm nghe... mình nói gì..."

Io mải mê nhặt đồ đến quên cả trời đất, để lại Kasumi rơm rớm nước mắt đứng nhìn. Trong khi đó, chỉ duy nhất Fujinon là bị mắc kẹt bởi một mối hoài nghi.

"Vật phẩm rơi ra...? Khoan đã, vốn dĩ làm sao... lại có chuyện rớt đồ được chứ? Quái vật đã bị thuần hóa, dù có bị giết cũng đâu rớt ra vật phẩm kia mà...?"

Đó là nghi vấn về một sự lý vốn dĩ không thể nào xảy ra. Quái vật đã bị thuần hóa và chịu sự chi phối của con người, dẫu bị giết cũng sẽ không rớt vật phẩm—đó là một trong những bộ quy tắc mang tính hệ thống của <Infinite Dendrogram>.

"Trước cả chuyện đó, thông thường người ta phải cài đặt tự động thu hồi chúng về <Jewel> trước khi nhận sát thương chí mạng mới phải. Cho dù có cố tình gỡ bỏ cài đặt đó đi chăng nữa, thì vẫn chẳng có lý do gì để rớt ra vật phẩm cả..."

Chắc chắn đám quái vật này đều do một tay Franklin nhào nặn và đặt dưới quyền kiểm soát của hắn. Bằng chứng là chúng mới cố tình nhắm vào nhóm <Master> thuộc phe Vương quốc như Fujinon.

"Lẽ nào, chúng không phải là quái vật được thuần hóa, cũng chẳng hề nhận lệnh... mà đã được in sâu vào tiềm thức ngay từ khâu khởi tạo... Nếu vậy thì những gì Franklin đã làm... không thể nào, nếu hắn làm chuyện đó thì..."

Ngay khi một suy đoán táo bạo bắt đầu thành hình trong đầu Fujinon...

――――――■■!!

Một tiếng va chạm chát chúa vang lên, tưởng chừng xé toạc cả không gian. Nghe thấy tiếng động, cả Kasumi, Io và Fujinon đồng loạt quay ngoắt lại. Tiếng gầm rú ấy phát ra từ tận sâu bên trong địa ngục băng giá... từ trong <La Porte de l’Enfer>. Đó là xung âm phát ra khi cỗ máy <Magingear> bùng nổ năng lượng, vùng lên chuyển động và dồn toàn lực bổ đao xuống người Rook. Sau tiếng động đó, bóng dáng của thiếu niên mỹ nam tóc bạc... Rook, đã hoàn toàn bốc hơi khỏi chốn địa ngục ấy. Chẳng những Rook, mà cả bóng dáng của Embryo Babi đi cùng cậu, hay quái vật theo hầu Marilyn cũng biệt tăm biệt tích.

Nếu Rook đã tử trận, thì cả Embryo lẫn quái vật theo hầu tan biến cũng là lẽ đương nhiên. Ba người vừa lóe lên suy nghĩ đó, liền lập tức nhận ra điểm bất thường.

"Đó là ai thế?"

Giọng thắc mắc của Kasumi trôi lơ lửng giữa thế giới tĩnh mịch. Ba cái bóng của nhóm Rook đã không còn hiện diện ở đó. Thay vào đó——một kẻ xa lạ nào đó đang đứng sừng sững tại vị trí kia.

◇◇◇

[Chuyện gì... đang xảy ra thế này?]

Lúc này đây, Hugo là người bối rối hơn bất kỳ ai. Cậu đã nổi trận lôi đình trước những lời lẽ của Rook, và vung đao bổ xuống không chút khoan nhượng. Thế nhưng, nhát chém nhắm vào Rook lại bị cản đứng.

Lưỡi đao mang sức mạnh phi nhân loại của <Magingear> đã bị kẻ nào đó trước mặt chặn lại chỉ bằng món vũ khí cán dài cầm ở tay phải. Bởi một ai đó ngay trước mặt——một kẻ hoàn toàn không phải là Rook.

Sau lưng của hắn mọc đôi cánh ác quỷ.

Bao bọc cơ thể của hắn là lớp vảy rồng.

Trên đầu của hắn nhú cặp sừng ác quỷ.

Tay phải hắn cầm thanh thương màu bạc được bó lại từ ba chiếc sừng rồng.

Dung mạo kẻ ấy tựa như phiên bản trưởng thành sau vài năm của thiếu niên tóc bạc kia... một trang nam tử khôi ngô xa lạ.

[Ngươi... là ai!?]

Nghe Hugo cất tiếng vặn hỏi, kẻ đó nhoẻn miệng cười nhạt... rồi đáp lời.

"<Union Jack —— Long Ma Nhân>."

[...!]

Trang nam tử ấy——"Long Ma Nhân"——vừa xưng danh xong liền áp sát <Magingear> và tung cú đá hất văng nó. Cỗ máy <Magingear> vốn mang trọng lượng vượt mốc mười tấn. Vậy mà đôi chân của nó lại bị nhấc bổng khỏi mặt đất, văng ngược về phía sau tới vài mét.

[Hự...!]

Nén lại sự ngỡ ngàng lẫn dư chấn vật lý, Hugo cố gắng tiếp đất để xốc lại tư thế. Ngay khoảnh khắc đó, "Long Ma Nhân" đã lọt thỏm vào điểm mù của <Magingear>, bàn tay trái của hắn chạm thẳng vào lớp giáp ngực của cỗ máy.

"<Little Flare>."

Phép thuật hệ Lửa được bắn ra ở cự ly không xuyên thủng, nung chảy lớp giáp băng trước ngực và truyền thẳng sóng xung kích vào tận cốt lõi bên trong <Magingear>.

[Đây là... Skill phép thuật mà Embryo kia đã sử dụng!]

Thế nhưng, uy lực từ <Little Flare> do "Long Ma Nhân" thi triển lại vượt xa Babi đến vài bậc.

"<Tri-Horn Upper>."

"Long Ma Nhân" một lần nữa rút ngắn cự ly, hất tung ngọn thương sừng rồng trên tay lên.

Hugo cũng lờ mờ nhận ra ngón đòn đó. Tuy có sự khác biệt giữa sừng và thương, nhưng bản chất chính là đòn đánh mà Marilyn đã giáng vào <Magingear>. Hugo định dùng lưỡi đao bên phải để gạt phăng đi, nhưng vì không chịu nổi lực va đập kinh hồn, thanh đao đã gãy vụn ngay đoạn giữa.

[Không thể để hắn ta được nước lấn tới nữa...!]

Lập tức, Hugo kích hoạt thiết bị phóng khói Smoke Discharger được trang bị bên hông. Chỉ trong nháy mắt, màn khói mang hiệu ứng cản trở tầm nhìn tỏa ra mịt mù, khiến chuyển động của "Long Ma Nhân" khựng lại đôi chút.

[<Motor Slash>!!]

Cậu dồn hết sức bình sinh tung đòn chém bằng lưỡi đao bên trái còn sót lại, nhưng "Long Ma Nhân" đã nhảy lùi về sau né đòn, cứ như thể hắn đã đi guốc trong bụng cậu từ trước. Bộ pháp di chuyển ấy, Hugo đã phải chứng kiến không biết bao nhiêu lần trong trận chiến này.

[Ra là vậy... nghĩa là thế này sao.]

Rút ra được niềm xác tín từ bộ pháp của "Long Ma Nhân", Hugo mới cất tiếng.

[Ngươi... chính là cậu ta đó sao. Và hiện tại, cậu đang "dung hợp" cùng với Embryo và quái vật của mình. Đó chính là hiệu ứng từ Skill cuối cùng cậu đã tung ra, đúng chứ?]

Đáp lại những lời của Hugo, "Long Ma Nhân"——Rook, chỉ khẽ nhếch mép cười. Giống hệt như Hugo lúc trước, dù đối phương có đoán trúng phóc chi tiết về Skill, cậu cũng chẳng việc gì phải ừ hử xác nhận.

Tuy nhiên, sự thật đúng là như vậy.

Đây chính là Skill mà Embryo Babylon đã lĩnh ngộ được ở hình thái thứ ba, <Union Jack>. Skill dung hợp ba thực thể giữa <Master>, Embryo và quái vật tùy tùng. Chịu ảnh hưởng từ Ray, Skill này ra đời từ niềm khao khát mãnh liệt trước hình bóng "chồng chéo sức mạnh để sát cánh chiến đấu" của hai người họ, một dáng hình tuy giống nhưng lại khác biệt hoàn toàn. <Union Jack> có khả năng cộng dồn chỉ số của cả ba cá thể, khai sinh ra một Ma Nhân hội tụ toàn bộ các Skill. Điều đó đồng nghĩa với việc Rook sở hữu chỉ số của rồng Marilyn, Skill của ác ma Babi, cùng với trí tuệ của con người Rook.

Thế nên, danh xưng của hắn mới là "Long Ma Nhân". Đó là lá bài tẩy duy nhất mà Rook có thể thi triển trong tình cảnh hiện tại.

[Một Skill khủng khiếp cỡ đó... có thể kích hoạt mà không cần thời gian thi triển sao?]

Nỗi hoài nghi của Hugo hoàn toàn có cơ sở. Các Skill thuộc hệ dung hợp, hợp thể vốn dĩ vẫn tồn tại chứ không riêng gì <Union Jack>. Thế nhưng tất cả chúng, dù là yêu cầu thời gian nạp năng lượng trước khi hợp nhất, hay bản thân quá trình hợp thể tốn nhiều thời gian, thì đều có độ trễ trước khi phát huy tác dụng.

Đó chính là điểm yếu cố hữu của hệ Skill này.

Cơ mà...

"Chuẩn bị kích hoạt Skill ư? Tôi đã làm từ lâu rồi."

Rook cố tình đáp trả sự hoài nghi của Hugo bằng lời nói chứ không phải nụ cười. Cậu đoán chắc rằng buồng lái <Magingear> sẽ phải mất đi một nhịp vô thức tua lại dòng hồi tưởng vì câu nói đó, và lợi dụng khe hở ấy để áp sát tung đòn tấn công lần nữa.

[Hự!]

"Bây giờ... tôi còn chuyển động nhìn rõ hơn lúc nãy đấy."

Cậu lách mình né tránh lưỡi đao đánh chặn, rồi bồi lại bằng một cú đâm thương hiểm hóc nhắm thẳng vào khớp chân kẻ địch. Vốn sở hữu độ cứng cáp vượt trội, nay lại được cường hóa thêm lớp giáp băng gia tăng độ bền, nên nó không dễ dàng vỡ vụn ngay tức khắc. Tuy nhiên, nhờ vào tổng chỉ số sau khi kích hoạt <Union Jack>, Rook đã thâu tóm thứ sức mạnh áp đảo cả Marilyn, dần dần bào mòn và đánh nát lớp giáp băng ấy.

"Chà, từ bao giờ nhỉ. Từ lúc nào tôi đã bắt đầu rục rịch chuẩn bị vậy? Anh thử vắt óc suy nghĩ xem."

Trái ngược với những lời lẽ dịu dàng, "Long Ma Nhân" Rook lại liên tục xả những đòn tấn công tàn bạo. Sự thật là, ngay từ khoảnh khắc Rook nói "Checkmate", Babi đã bắt đầu tụ lực để thi triển <Union Jack>. Và khoảnh khắc Babi phun ra hai từ "hết cứu" báo hiệu kết thúc, thì quá trình nạp lực cũng đã hoàn tất.

Đó là ám hiệu mà hai người đã ngầm giao kèo với nhau từ trước.

Hơn thế nữa, một người đang bị <Đóng Băng> cơ thể dần dần, hoàn toàn không có thời gian như Rook... tại sao lại dông dài kể lể những dòng suy luận của bản thân cho Hugo nghe? Tất cả là để xác nhận sự thật, đồng thời câu giờ cho <Union Jack> phát động. Trong trận đấu tập với Marie, cậu đã tranh thủ hoàn tất khâu chuẩn bị ngay trong khoảng thời gian nghỉ giữa hiệp. Việc tạo ra khoảng thời gian đó trong thực chiến luôn là một bài toán nan giải đối với Rook... nhưng lần này, cậu đã vạch ra được khung thời gian ấy chỉ bằng một chút mưu hèn kế bẩn và tài ăn nói.

"Thế này nhé, chắc anh cũng nhận ra rồi đấy... <La Porte de l’Enfer> của Cocytus không còn tác dụng với tôi nữa đâu."

Đúng như những gì Rook nói, cánh tay trái của cậu sau khi hóa thành "Long Ma Nhân" đã hoàn toàn rũ bỏ lớp nguyền rủa bằng băng. Chẳng những vậy, ngay cả một tia dấu hiệu bị đóng băng cũng không hề manh nha xuất hiện.

"Chủng tộc hiện tại của tôi không phải là 'con người', và có lẽ cũng chẳng nằm trong danh sách các chủng tộc đếm số lượng bị tiêu diệt của tôi. Chính vì thế, <La Porte de l’Enfer> không thể nào phát huy tác dụng."

Hệ quả của việc dung hợp giữa "Dragon" và "Demon" đã biến chủng tộc hiện tại của Rook thành "Chimera".

Rook chưa từng giết bất kỳ một con "Chimera" nào, nên đối với cậu lúc này, địa ngục băng giá của <La Porte de l’Enfer> chẳng khác nào một tấm phông nền nhạt nhẽo. Cậu đã khéo léo đổi lấy chủng tộc của chính mình để lách qua bản án phán xét của <La Porte de l’Enfer>.

"Từ giây phút này... chúng ta chỉ đơn thuần đọ sức mạnh thôi, Hugo Lesseps."

[<La Porte de l’Enfer> đã vô nghĩa, và sức mạnh đơn độc của cậu cũng dư sức chạm tới tôi sao. Thế nên gọi là đọ sức mạnh... Khá lắm. Tôi nhận lời thách đấu này, Rook Holmes.]

Rook nhảy giật lùi về sau, duy trì khoảng cách.

Hành động đó không phải là để bỏ chạy. Mà là để lấy đà cho cự ly lao tới nhằm kích hoạt Skill tấn công càn quét có uy lực khủng khiếp nhất của Marilyn mà cậu đang sở hữu.

Ở phe đối diện, Hugo cùng Cocytus và <Magingear> cũng vào thế thủ. Skill sắp sửa phát động không phải là <Motor Slash> hay đòn tấn công bằng hỏa lực súng ống. Mà là Skill tấn công trực diện duy nhất trong số các Skill đặc hữu của Cocytus. Nó ngốn lượng MP kinh khủng, do đó cậu luôn tránh sử dụng để có thể duy trì kết giới lâu dài. Nhưng một khi cục diện đã đi đến bước đường này, cậu thà đánh đổi sự tồn tại của kết giới, còn hơn là để kẻ thù trước mắt còn mạng trở về bên cạnh Franklin.

Đúng vậy, Hugo lúc này đã hoàn toàn tin chắc.

Kẻ đứng ngay trước mặt cậu quá đỗi nguy hiểm, tuyệt đối không được phép để hắn đến tiếp viện cho Ray.

(...Cậu ta quá nguy hiểm. Đây không phải chuyện mạnh yếu. Mình tuyệt đối không thể để một kẻ thấu tỏ lòng người như cậu ta đối mặt với "người đó". Chính tại nơi này, mình phải... tự tay chôn vùi cậu ta)

Không gian chìm vào tĩnh lặng. Tựa như thể ngay cả bầu không khí truyền tải rung động cũng đã đông cứng lại. Giữa chốn địa ngục băng giá tĩnh mịch, "Long Ma Nhân" và <Magingear> bất động, đối mặt với nhau. Giữa hàng sa số bức tượng băng đứng chơ vơ, bản thân họ cũng sừng sững tựa như một trong những kiệt tác nghệ thuật dị hợm.

Bầu không khí căng như dây đàn ấy——đã bị xé toạc bởi một tiếng nổ từ xa vọng lại từ phía bên kia cổng tây.

Tiếng nổ đó rốt cuộc là tác phẩm của ai.

Hai người hiện diện tại đây không thể nào biết được.

Nhưng cả hai đều không hề ngoái đầu lại vì âm thanh ấy. Họ chẳng thèm bận tâm nhìn về hướng cổng tây.

Chỉ cần sự rung động không khí truyền tải tiếng nổ làm cò súng——họ liền vụt đi.

"Long Ma Nhân" lăm lăm ngọn thương sừng rồng ánh bạc, phóng như bay trên mặt đá cuội với tư thế rạp sát xuống mặt đất. Cú lao tới dũng mãnh của Demi-Dragon Marilyn nay được mài giũa đến độ sắc bén tột cùng nhờ lượng chỉ số thăng tiến từ quá trình dung hợp, kết hợp cùng sức mạnh cường hóa đa lớp từ các Skill bị động của Babi. Giờ đây, uy lực của nó đã vượt xa giới hạn của một con Demi-Dragon, trở thành ngọn thương tất sát đủ sức xuyên thủng cả Pure-Dragon

——<TRI-HORN GRAND DASHER>

<Magingear> bắt đầu tái thiết lại lưỡi đao bên trái đã mất. Nhưng thứ vũ khí ấy không còn là thanh đao làm từ băng giống hệt lúc nãy nữa. Tựa như những hình bóng mờ ảo hiện ra qua làn không khí bị sức nóng làm cho méo mó, đó là một thanh đao kết tinh từ lượng nhiệt thuần túy. Đó là lá bài tẩy của Cocytus — chuyển hóa toàn bộ nhiệt năng hấp thụ từ <La Porte de l’Enfer> thành năng lượng tấn công.

——<PURGATORY SLASH>

Và thế rồi, cả hai sượt qua nhau——đặt dấu chấm hết cho trận chiến tại cổng tây.

◇

Chứng kiến cái kết ấy, chỉ có ba người. Tại nơi đây, duy nhất ba người Kasumi, Io và Fujinon là hiện diện và chứng kiến trọn vẹn trận tử chiến giữa hai đối thủ.

"A..."

Sau pha va chạm, kẻ đổ gục xuống... chính là Rook.

Bất phân thắng bại sau khi vắt kiệt sức lực để tung ra những Skill tối thượng, "Long Ma Nhân" đã chạm đến giới hạn của bản thân nhanh hơn một bước trước khi ngọn thương của hắn kịp đâm thủng buồng lái <Magingear>. Chịu lượng sát thương cận kề cái chết, trạng thái hóa thân thành "Long Ma Nhân" lập tức tan biến, để lại Babi và Marilyn gục ngã xuống mặt đất.

Bản thân Rook cũng mình đầy thương tích.

"Thất bại... trước uy lực quá lớn sao..."

Chốt lại bằng một câu, thì Rook đã không gặp may.

Giả sử, trong số các <Master> làm vật tế cho <La Porte de l’Enfer> không có sự hiện diện của Bishmal——kẻ sử dụng Hỏa năng mạnh nhất Vương quốc, thì uy lực của <Purgatory Slash> vốn lấy sức mạnh từ nhiệt năng hấp thụ có lẽ đã không tăng vọt đến mức khủng khiếp như vậy. Nếu được thế, có lẽ cậu đã đủ sức gồng gánh chịu đựng nhờ Skill bị động <Fire Resistance> của Babi cùng lượng chỉ số vượt xa cả Demi-Dragon ở trạng thái "Long Ma Nhân".

[............]

Ở phía ngược lại, <Magingear>... Hugo và Cocytus cũng không hề bình yên vô sự.

Lớp giáp băng án ngữ phía trước thân máy đã vỡ nát tan tành, lớp giáp ngực của [Marshall II Custom] cũng méo mó thảm hại, thậm chí bị xuyên thủng tàn bạo vào tận buồng lái. Bản thân Hugo cũng đã nhìn thấy mũi giáo màu bạc phóng vụt vào trong tầm mắt mình. Nếu khoảnh khắc đánh gục kẻ địch chỉ chậm thêm một nhịp thôi, việc Hugo bên trong sẽ phải chịu Death penalty là điều không còn gì để bàn cãi.

Cơ mà, [Marshall II Custom] vẫn đang đứng sừng sững đó.

Một khi <Magingear>——vật trung gian của Cocytus——vẫn còn trụ vững, thì <La Porte de l’Enfer> sẽ vẫn tiếp tục được duy trì. Bằng chứng là Rook, nay đã trở lại thành "con người" và gục ngã trên mặt đất, cũng đang dần bị <Đóng Băng>.

[Tiếp theo... là ba người kia sao.]

Và rồi, ánh mắt của Hugo chĩa thẳng vào nhóm ba người Kasumi.

——Động thái nhỏ nhoi ấy, chính là nước cờ sai lầm chí mạng nhất của Hugo đêm nay.

——Đáng nhẽ ra cậu phải đè bẹp đầu Rook trước bất cứ hành động kiểm tra tình hình nào khác.

——Bởi vì, thiếu niên mang tên Rook,

"Nếu không còn đủ thể lực để trực tiếp hạ gục anh ta, thì ít nhất tôi cũng muốn em mở nắp buồng lái ra... 'Liz'."

——Bao giờ cũng giăng sẵn tầng tầng lớp lớp mưu đồ.

Ngay sau câu nói của Rook, cửa sập của [Marshall II Custom] bất ngờ bật tung ra.

"Cái, ...á!?"

Hugo điếng người khi nhìn thấy dòng kim loại lỏng màu bạc đang nhấp nhô trên nút đóng mở khoang lái. Đó là [Mithril Arms Slime] Liz. Bị che giấu kể từ màn xưng danh ngay khi trận đấu bắt đầu, và lén lút hoạt động trong suốt quá trình giao tranh mà không để cho Hugo nhận ra. Liz chính là chân tướng của lớp bọc màu bạc bên ngoài thanh thương sừng rồng, và đã nhanh chóng lẻn vào trong khoang lái ngay khoảnh khắc mũi giáo xuyên thủng một lỗ trên cỗ máy.

Theo kế hoạch ban đầu, nó sẽ tiếp tục băm vằm Hugo bên trong, nhưng vì lượng nhiệt năng từ <Purgatory Slash> đã làm bốc hơi phần lớn thể tích, nên nó không còn đủ sức để làm điều đó nữa. Thế nên, những gì Liz có thể thực hiện... chỉ là nhấn nút mở nắp khoang lái của [Marshall II Custom].

Chỉ cần có vậy là đủ.

Khi nắp khoang lái mở tung, nếu không còn thứ gì ngăn cách giữa Hugo và bọn họ nữa...

"——<Male Temptation>"

"——<Lilim Temptation>"

Giá trị thật sự của [Ma Cô] và Dâm Ma sẽ được phô diễn.

"<Checkmate>."

Cùng với tiếng hô đó, trận chiến tại cổng tây đã chính thức ngã ngũ.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!