Chương 26: Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia

■ ???

Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia Vương quốc Altar.

Đó là danh xưng của những kỵ sĩ kề cận và bảo hộ hoàng tộc. Điều kiện tối thiểu để gia nhập hàng ngũ của họ là phải thành thạo [High-rank Job] hệ kỵ sĩ — [Thánh Kỵ Sĩ]. Hơn nữa, các Đoàn trưởng tiền nhiệm đều nắm giữ Superior Job hệ kỵ sĩ — [Thiên Kỵ Sĩ].

Với tư cách là những [Thiên Kỵ Sĩ], họ đã cưỡi trên lưng Hoàng Ngọc Mã — quốc bảo được giao phó cho kỵ sĩ mạnh nhất đương thời, và luôn gánh vác vai trò là lá cờ tiên phong của các kỵ sĩ Vương quốc. Những kỵ sĩ cao quý nhất, được dẫn dắt bởi kỵ sĩ mạnh nhất. Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia Vương quốc Altar đã là đoàn kỵ sĩ đại diện cho Vương quốc Altar, "Vương quốc của Kỵ sĩ".

◆

Đúng vậy, đó đã là chuyện của quá khứ.

Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia hiện tại chỉ còn là một cái bóng của quá khứ. Bởi vì Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia Vương quốc Altar vinh quang ấy đã bị hủy diệt hoàn toàn vào nửa năm trước theo thời gian trong Dendrogram. Họ đã bị càn quét trong cuộc chiến với Đế quốc Dryfe, hay còn được người đời gọi là Chiến tranh Kỵ Cương lần thứ nhất.

Trong trận chiến đó, Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia đã giao tranh với một quân đoàn và tổn thất tới sáu phần mười tổng quân số. Thậm chí, nói chính xác hơn... kẻ địch mà họ phải đối mặt chỉ có duy nhất một người.

Kẻ đó là [Ma Tướng Quân] Logan Godhart.

Một trong ba... à không, vào thời điểm đó chỉ có hai <Siêu Cấp> thuộc Đế quốc Dryfe. [Ma Tướng Quân] là một Superior Job sở hữu độ thích ứng trong cả chiến đấu tiền tuyến lẫn chỉ huy quân đoàn. Đồng thời, hắn cũng là một kẻ ngự quỷ, có khả năng hiến tế để triệu hồi ác quỷ. Dù sức chiến đấu cá nhân có phần nhún nhường so với vị <Siêu Cấp> còn lại là [Vua Thú], nhưng nếu xét về sức chiến đấu tập thể, hắn là một cường giả hoàn toàn có thể sánh ngang.

"Ta, tại đây xin hiến dâng vô số sinh mệnh mà mình sở hữu. Hãy mở nắp địa ngục, và bò lên đi, hỡi quân đoàn ác quỷ. — <Call Devil Regiments>."

Trong cuộc chiến, [Ma Tướng Quân] đã sử dụng lượng lớn vật hiến tế để triệu hồi hơn ba ngàn ác quỷ. Dưới nanh vuốt của quân đoàn ác quỷ khát máu và hung hãn, hàng vạn binh sĩ của Vương quốc đã bỏ mạng. Ngay cả Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia, quy tụ toàn những [Thánh Kỵ Sĩ] tiến ra nghênh chiến, cũng phải đánh đổi bằng hơn một trăm mạng người.

Trước thiệt hại ngày càng tăng, Đoàn trưởng Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia, [Thiên Kỵ Sĩ] Langley Grandria đã xông thẳng qua bầy ác quỷ, đơn thương độc mã khiêu chiến kẻ cầm đầu và cũng là căn nguyên của thảm họa — [Ma Tướng Quân]. Không, có lẽ hơi khác một chút. Không phải là đơn thương độc mã. Nói chính xác thì... phải nói là ông ấy là người duy nhất còn sống sót để tiến tới được chỗ của [Ma Tướng Quân].

Một nhóm thiểu số tinh nhuệ... bao gồm cả vị Phó đoàn trưởng bấy giờ đã đạt cấp độ tối đa, cùng những dũng sĩ được tuyển chọn gắt gao trong Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia đã liều mình đột phá. Và kết quả là, chỉ có duy nhất [Thiên Kỵ Sĩ] sống sót để tiếp cận được [Ma Tướng Quân].

Trận chiến giữa [Thiên Kỵ Sĩ] và [Ma Tướng Quân] diễn ra cực kỳ ác liệt. Được xưng tụng là một trong những chiến binh tiền tuyến mạnh nhất trong số các Tian, [Thiên Kỵ Sĩ] không hề lùi bước trước [Ma Tướng Quân], kẻ vốn dĩ phải chiếm thế thượng phong nhờ chỉ số bổ trợ từ <Embryo>. Lũ ác quỷ do [Ma Tướng Quân] chỉ huy cũng lao về phía [Thiên Kỵ Sĩ] hòng trợ giúp chủ nhân, nhưng tất cả đều bị tiêu diệt.

"Ta tuyệt đối không thể để mảnh đất của Vương quốc phải nhuốm thêm máu của đồng bào nữa! Logan Godhart, ta sẽ tiêu diệt ngươi và xóa sổ đám ác quỷ này!"

"Chậc! Chết tiệt...!"

Trong trận chiến giáp lá cà, [Thiên Kỵ Sĩ] đã hoàn toàn áp đảo [Ma Tướng Quân]. Hoặc có lẽ, nếu cứ tiếp tục như vậy, [Thiên Kỵ Sĩ] đã có thể giành chiến thắng và quét sạch quân đoàn ác quỷ.

Thế nhưng...

[A lô, a lô. Tướng quân các hạ vẫn khỏe chứ nhỉ? [Vua Thú] đã xử lý xong [Đại Hiền Giả] rồi đấy nhé? Hả? Các hạ vẫn chưa xong sao? Thậm chí còn sắp thua á? Ái chà chà... Thật là vất vả quá đi mất, Tướng quân các hạ à (cười).]

Giọng điệu mang đầy tính khiêu khích ấy đã thay đổi cục diện — đánh thức bản ngã của [Ma Tướng Quân].

"— ĐỪNG CÓ MÀ COI THƯỜNG TAO, FRANKLIN...!!"

Ngay sau đó, [Ma Tướng Quân] xé toạc một trong những trang bị trên người. Đó là vũ khí phần thưởng MVP mà [Ma Tướng Quân] từng nhận được sau khi thảo phạt một <UBM> cấp Epic.

"Ta, tại đây xin hiến dâng chí bảo duy nhất!

Lấy chí bảo vĩnh hằng làm thức ăn, hãy ban cho ta sức mạnh chỉ dùng một lần này!

Hãy đến từ thời đại thần linh, hỡi ác quỷ vô tận!

— <Call Devil Zero Over>!!"

Hắn đã dùng phần thưởng MVP làm vật hiến tế — [Ma Tướng Quân] đã triệu hồi một con ác quỷ hùng mạnh có thể sánh ngang với <UBM> cấp Thần thoại. Với việc tung ra chiến lực cấp Thần thoại ấy, thế trận đã bị đảo ngược trong nháy mắt, và [Thiên Kỵ Sĩ] đã bị sát hại. Cùng lúc đó, chiến mã yêu quý và cũng là quốc bảo của ông, Hoàng Ngọc Mã, cũng bị phá hủy... Đó là khoảnh khắc mà lá cờ tiên phong của Vương quốc đã vĩnh viễn mất đi cả về phương diện con người lẫn vật chất.

Như để bồi thêm một đòn chí mạng khi cục diện đã ngã ngũ, quân đoàn quái vật cải tạo của [Đại Giáo Sư] Mr. Franklin đã tấn công trực diện vào bản doanh nơi Quốc vương Eldor Zeo Altar đang tọa thủ. Toàn bộ những người có mặt tại bản doanh, kể cả Quốc vương, đều trở thành mồi nhắm cho quái vật theo đúng nghĩa đen.

Cứ như vậy, Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia đã mất đi đồng đội và thủ lĩnh dưới tay [Ma Tướng Quân], lại tiếp tục mất đi quân chủ vào tay [Đại Giáo Sư].

◆

Sau khi đình chiến với Đế quốc, trong đợt tái cơ cấu Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia, Liliana Grandria — con gái của vị cố Đoàn trưởng, đồng thời là người sở hữu thực lực đứng thứ năm — đã tiếp nhận chức vụ Phó đoàn trưởng.

Đồng thời, cô cũng bước lên vị trí chỉ huy Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia. Cô trở thành Phó đoàn trưởng bởi trong số những người sống sót, cô là kẻ xuất chúng nhất. Nhưng lý do cô phải dừng chân ở chức vị này là vì cô không thể kế thừa chức nghiệp [Thiên Kỵ Sĩ].

Các Đoàn trưởng qua các thời kỳ đều là [Thiên Kỵ Sĩ].

Nói cách khác, đây là kết quả từ phán quyết của quốc gia: nếu không phải là [Thiên Kỵ Sĩ], người đó sẽ không có tư cách làm Đoàn trưởng Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia.

Năng lực của Liliana vốn không hề thấp, nhưng vẫn chưa đủ để vươn tới Superior Job. Mặt bằng cấp độ của toàn bộ Đoàn kỵ sĩ cũng đã sụt giảm nghiêm trọng, số lượng [Thánh Kỵ Sĩ] có thể thi triển tuyệt kỹ <Grand Cross> hay bí kĩ <Purifying Silverlight> chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Cứ như thế, vị trí Đoàn trưởng và ngai vị [Thiên Kỵ Sĩ] đã bị bỏ trống.

Hơn nữa, vì không thể bảo vệ được vị vua là quân chủ của mình, vị thế của họ cũng tụt dốc thảm hại. Chịu đựng muôn vàn lời chỉ trích từ trong ra ngoài, và trên hết, chính những Kỵ sĩ Hoàng gia sống sót cũng cảm thấy nhục nhã trước sự yếu kém của bản thân. Do đó, rất nhiều người đã từ bỏ tước vị kỵ sĩ, bỏ trốn, hoặc chuyển sang các đoàn kỵ sĩ khác, khiến quy mô của Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia càng bị thu hẹp hơn nữa.

Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia từng tự hào với quân số lên tới ba trăm người ở thời kỳ đỉnh cao, nay chỉ còn lác đác khoảng năm mươi người. Tuy nhiên, những người ở lại đều mang trong mình một ý chí mãnh liệt. Liệu đó có phải là khao khát trả thù [Ma Tướng Quân], kẻ đã chà đạp vị thế của Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia, hay [Đại Giáo Sư], kẻ đã cướp đi sinh mạng của chủ quân?

Không phải.

Dẫu có mang trong mình đôi chút thù hận, nhưng nếu đem so với ý chí bắt nguồn từ sâu thẳm tâm can, thì khao khát phục thù ấy lại trở nên quá đỗi nhỏ bé. Điều họ thực sự khao khát chính là một tâm nguyện mà họ tự áp đặt cho bản thân: "Lần tới, nhất định phải bảo vệ cho bằng được".

Cho dù phải đánh đổi bằng cả tính mạng, lần này họ nhất định sẽ bảo vệ ba vị công chúa mà quân chủ để lại, bảo vệ sinh linh bách tính của Vương quốc Altar này.

Đó chính là điều mà họ khao khát.

Dẫu phải đương đầu với nghịch cảnh, họ vẫn tự nguyện khoác lên mình sứ mệnh của một kỵ sĩ bằng chính ý chí sắt đá.

◆

Vậy nên lúc này, họ đang lao về phía trước.

Bằng toàn tâm toàn ý, vắt kiệt chút sức tàn, thậm chí vượt qua cả giới hạn để khiêu chiến với con quái vật ngay trước mắt — [RSK]. Tất cả là để đánh bại kẻ thù và giải cứu Công chúa Elizabeth. Đúng vậy, họ lúc này đây đang chói sáng rực rỡ như một trang sử thi về những kỵ sĩ vĩ đại.

"Đúng thế, đang chói sáng cơ đấy. Chói sáng như một ngọn đèn le lói trước gió vậy."

Ngay trước mắt tôi — [Đại Giáo Sư] Mr. Franklin, là những kỵ sĩ hoàng gia vốn đã ít ỏi nay lại càng vơi đi, đang nằm la liệt trên mặt đất. Chúng chỉ còn lác đác vài người là vẫn đang cử động. Tất cả những kẻ khác đều đã bị [RSK] của tôi hạ gục.

[RSK] — một con quái vật cải tạo đặc biệt do tôi chế tạo, mang hình hài một khối cầu bằng thịt với vô số vết nứt, được nâng đỡ bởi mười cái xúc tu. Nó là chủng cải tạo thượng cấp của [Evil Child] và [Roper]. Mặc dù có xúc tu, nhưng tôi không trang bị thêm bất kỳ chức năng nào thú vị... cho chúng cả. Tôi cũng có thể làm vậy đấy, nhưng vì mục tiêu của nó vốn đã như thế rồi nên có gắn thêm vào cũng bằng thừa thôi. Bởi vì cấu trúc Skill cũng như các mô sinh lý vô cùng phức tạp, nó là một con quái vật không thể được tạo ra bằng Skill <Monster Creation> thông thường.

Chà, cơ mà vì tôi sở hữu tuyệt chiêu tối thượng của <Superior Embryo> — <Cải Thai Thần Sở Pandemonium> — nên mới có thể nhào nặn ra nó đấy. Có điều, [RSK] lại là một con quái vật làm vội được tôi chế tạo chỉ trong vòng một đêm hôm qua. Tôi cần phải kiểm tra xem nó có thể sinh tồn và hoạt động trơn tru mà không gặp trục trặc gì hay không. Và kết quả chính là cảnh tượng tử thi la liệt của Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia kia kìa.

"Bài diễn tập diễn ra rất tốt đẹp. Chà, nó đang hoạt động cực kỳ mượt mà. Dù chức năng tấn công có hơi kém một chút, nhưng đành phải chịu thôi."

Dù sao thì tôi cũng chẳng thèm phân bổ dung lượng cho hỏa lực. Bảo là tử thi la liệt vậy thôi, chứ mấy tên kỵ sĩ đang gục ngã kia xem chừng vẫn còn sống sờ sờ ra đấy. Dẫu sao thì tôi cũng sẽ bồi thêm đòn kết liễu thôi.

"Ngài Lindos! Chúng ta sẽ dùng 'Xếp chồng'!"

"Rõ!!"

Đám kỵ sĩ hoàng gia vẫn còn cử động — Phó đoàn trưởng Liliana và tên Lin-gì-gì-đó đứng thứ ba có vẻ định làm gì đó. Hai người bọn họ lần lượt di chuyển đến hướng mười hai giờ và ba giờ của [RSK] — thiết lập thế gọng kìm hỏa lực chéo.

""<Grand Cross>!!""

Ngay sau đó, một cột sáng rực rỡ dường như đâm toạc cả bầu trời phun trào lên từ dưới chân [RSK].

"Hừm."

Thứ mà bọn họ vừa tung ra là tuyệt kỹ của [Thánh Kỵ Sĩ], <Grand Cross>. Đó là một đòn đánh diện rộng phun trào dòng chảy ánh sáng thuộc hệ Thánh từ dưới mặt đất theo hình chữ thập, sử dụng nguồn năng lượng đó để thiêu rụi kẻ thù. Bọn họ đang cộng dồn uy lực theo cấp số nhân bằng cách kích hoạt chiêu thức vào cùng một thời điểm.

Đòn "Xếp chồng <Grand Cross>" này rất mạnh.

Ngay cả Pure Dragon, tùy thuộc vào thuộc tính, cũng có thể bị tiêu diệt chỉ bằng một đòn duy nhất. Xét về sức mạnh, [RSK] cũng thuộc hạng Pure Dragon, nên bình thường mà nói thì đòn đó khá nguy hiểm.

"Nhưng mà, làm vậy cũng vô nghĩa thôi."

— Dù hứng chịu đòn "Xếp chồng <Grand Cross>", [RSK] vẫn sừng sững đứng đó mà chẳng hề mảy may sứt mẻ.

"Kh-Không thể nào..."

Tên Lin-gì-đó khẽ rên lên.

Điều đó là hiển nhiên thôi, [RSK] thậm chí còn chẳng có lấy một vết xước hay cháy sém trên cơ thể. Bởi lẽ đòn đánh đó thậm chí còn chẳng ngứa bằng một vết muỗi đốt. [RSK] có vẻ bực bội vung vẩy những xúc tu, vô số vết nứt trên quả cầu — những mí mắt mở trừng ra và bắn những viên đạn ánh sáng để nghênh chiến với hai người bọn họ.

Ừm, bài kiểm tra diễn ra rất thuận lợi.

"Ngài Lindos, vẫn chưa xong đâu! Vẫn còn... quá sớm để bỏ cuộc!"

"...! Rõ!!"

Nói đoạn, họ lại thúc ngựa lao đi, tiếp tục thực hiện những đòn tấn công vô vọng. Có vẻ như bọn họ vẫn chưa chịu bỏ cuộc. Rõ ràng chúng là tốn công vô ích.

"Nếu các ngươi không phải là [Thánh Kỵ Sĩ]... thì có lẽ vẫn còn cơ may phân thắng bại đấy."

Chà, cơ mà nếu là vậy thì tôi đã lôi một tác phẩm khác ra rồi. Ít nhất thì [Thánh Kỵ Sĩ], với Skill kiếm thuật hệ Thánh làm chủ đạo, hoàn toàn không có cơ sở nào để giành chiến thắng trước nó.

Bởi vì tôi đã thiết kế nó như vậy mà.

Về Skill của nó, đi kèm với <Material Barrier> giảm sát thương vật lý là <Holy Immunity>. Nhân tiện thì nó còn có cả <Fire Immunity>, <Poison Immunity>, <Weakness Immunity> và <Intoxication Immunity> nữa cơ.

Và đỉnh điểm chính là thứ đó.

Những hiệu ứng phòng ngự khác chỉ là phần quà tặng kèm cho thứ đó mà thôi. Đúng vậy, thứ đó — món quà mà tôi đã đặc biệt chuẩn bị riêng cho cậu ta.

"Kukukukuku."

Thật đáng mong đợi. Không biết cậu ta sẽ làm ra vẻ mặt như thế nào đây.

"Sao cậu ta không đến nhanh lên nhỉ."

Tôi không biết liệu lời thỉnh cầu đó của tôi có thấu tới tận trời xanh hay không. Nhưng sau đó, một ngọn lửa khổng lồ từ bên mạn sườn bất thần ập tới [RSK]. Đó là một luồng hỏa diễm được phóng ra với sức mạnh mãnh liệt — Skill trang bị của [Găng tay Chướng Diễm Gardranda], <Purgatory Flame>.

Tất nhiên, [RSK] với Skill <Fire Immunity> sẽ không chịu bất kỳ sát thương nào. Thế nhưng, điều quan trọng lúc này là <Purgatory Flame> đã được phóng ra.

Tức là, cậu ta đã đến.

"Đến rồi... đến rồi đến rồi hắn đến rồi!"

Dù có trễ hơn dự kiến đôi chút, nhưng cậu ta rốt cuộc cũng đã xuất hiện!

"Mọi người có sao không!"

Và cậu ta — Ray Starling — đã giáng lâm xuống chiến trường của [RSK] và Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia. Hình bóng cậu ta cưỡi trên Hoàng Ngọc Mã ánh bạc lao tới hệt như một chàng bạch mã hoàng tử bước ra từ truyện cổ tích vậy. — Và đó chính là điều nực cười nhất.

"Cậu Ray!? Sao cậu lại ở đây...!"

Sao cậu ta lại ở đây ư?

Thật là một câu hỏi ngu ngốc. Từ những gì quan sát được, tôi thừa biết rằng cậu ta là loại người hành động với động cơ rập khuôn hệt như một vị anh hùng chính hiệu. Hễ cứ thấy ai đó sắp gặp bất hạnh ngay trước mắt, cậu ta sẽ phớt lờ thực lực hay những rủi ro bủa vây bản thân mình mà lao vào cứu giúp. Vậy nên, đương nhiên là, với tình huống tối nay... cậu ta nhất định phải tới đây.

"Ta rất ghét những câu chuyện để lại dư vị tồi tệ như việc trẻ em bị bắt cóc."

Thấy chưa.

"...Tiện thể thì, ta tới đây để đập cho ngươi một trận."

"Ái chà, cậu đã nghĩ đến tận mức đó rồi cơ à. Thú vị thật đấy. Rất thú vị."

Tôi vốn thừa biết việc cậu ta chẳng thèm mảy may đoái hoài đến thực lực hay những rủi ro của bản thân, nhưng cậu ta tới đây với ý định giành chiến thắng trước tôi... giành chiến thắng trước một <Siêu Cấp> sao.

Cậu ta đang nhìn tôi. Trong ánh mắt đó ẩn chứa thứ gì đây? Sự thù địch? Lòng căm hận? Sự bực tức chăng? Không đâu, đó là một thứ gì đó thuần túy hơn nhiều... Cậu ta đang tức giận.

"Haha."

Bất giác, một tiếng cười kỳ quái bật ra khỏi miệng tôi.

Cậu ta vô cùng nghiêm túc. Ngoại trừ con bé đó, ngoại trừ [Minh Vương]... và chính bản thân tôi mỗi khi soi gương ra, thì tôi chưa từng thấy bất cứ ai trong cái <Infinite Dendrogram> này nghiêm túc được như cậu ta cả. Quả không hổ danh là <Master> của một Maiden. Không, có lẽ chính vì là một người như vậy nên cậu ta mới có thể trở thành <Master> của Maiden.

Thực sự quá tuyệt vời.

Tôi bắt đầu thích cậu ta rồi đấy.

— Một kẻ vô cùng xứng đáng để tôi nghiền nát ý chí.

"Flamingo... Món nợ từ ngày hôm qua, ta sẽ trả lại sòng phẳng cho ngươi."

"Ahahaha, vậy thì tôi cũng sẽ trả lại món nợ từ tuần trước nhé. Chú bé Tai Chó..."

Chào mừng cậu đến đây, Ray Starling.

Thiên địch của cậu đang chờ sẵn rồi đây.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!